Antilia

- nur ein Roman -

Marlon Dauben

copyright © 1996 / 2013 by Marlon Dauben

Ich widme „Antilia“ Silke Kovàr und Wolfgang Pichler, zwei ganz besonderen Menschen.

Bildnachweis Titelbild:

California station fire

Kevin Dean, www.betaart.com

Kapitel 1

Abschied

Montag, 2. September 1996

Das Radio stellte sich pünktlich um 7 Uhr morgens an. Während der Sprecher mit dem Vorlesen der Nachrichten begann, wurde Mark Weyler, der auf dem Bett in der Ecke des Zimmers unter einer Decke lag, allmählich wach. Er hätte sich gewünscht, dass er noch ein wenig vor sich hin dösen könnte, aber heute hatte er einen wichtigen Termin, der kein weiteres Herumliegen im Bett dulden konnte. Also wickelte er sich recht missmutig aus der Decke, schwang die Beine in Zeitlupe zur Seite und blieb wie zum Verschnaufen ob dieser morgendlichen Leistung auf der Bettkante sitzen. Er fühlte sich ziemlich elend. Grund dafür waren die Kopfschmerzen, die von dem Kater herrührten, der zeitgleich mit ihm erwacht zu sein schien.

`So eine verdammte Plörre! Da trinkt man eine für den Anlass sogar absolut unterdurchschnittliche Menge Bier, und dann ist das so ein Gebräu, bei dem einem schon das Trinken eines Schluckes Pickel und Haarausfall verursacht!´

Er seufzte tief und vergrub den Kopf in den Händen. Auf einmal ließ er sich erschöpft zurückfallen, mit ausgebreiteten Armen, um doch noch einige Minuten zu liegen, bevor er endgültig diesen Tag würde einläuten müssen. Leider hatte er dabei nicht mehr bedacht, dass das Bett nicht besonders breit war. Mit einem gewaltigen Bums knallte er mit dem Hinterkopf gegen die Wand. Es war, als ob ihm jemand mit einem Hammer einen Schlag versetzt hätte. Schon unter normalen Umständen wäre der Zusammenstoß ziemlich schmerzhaft gewesen, doch mit den Kopfschmerzen, die er eh schon hatte, wurde es nun besonders schlimm.

`So ein Mist!, dachte der junge Mann und rieb sich heftig den Hinterkopf. `Warum muss so etwas ausgerechnet jetzt passieren? Wenn ich abergläubisch wäre, würde ich sagen, dies sei ein schlechtes Omen, und wichtige Dinge soll man nie an Tagen tun, die mit einem schlechten Omen beginnen.´

Da er sich aber nicht für abergläubisch hielt, gab es keinen Grund, das, was er an diesem Tag zu tun geplant hatte, doch nicht auszuführen, zumal die durch den Zusammenstoß mit der Wand verursachten Schmerzen schon nachließen.

Also überwand er sich endlich, stand auf und schlurfte in Richtung Kommode, auf der das Radio stand. Die Nachrichten waren gerade zu Ende gegangen, und die Stimme des Nachrichtensprechers war durch eine weibliche Stimme ersetzt worden, welche die Wettervorhersage zum Besten gab. Sie versprach dem Zuhörer für diesen Tag heiteres Wetter, einen fast wolkenlosen Himmel, eine leichte Brise vom Meer her und Temperaturen von 25 bis 28 Grad.

Der junge Mann beugte sich ein wenig zum Fenster hin und warf einen Blick nach draußen, wie um sich zu überzeugen, dass die Meteorologin auch die Wahrheit sagte. Im Moment sah es noch nicht danach aus, aber es war ja auch erst 7 Uhr. Spätestens um 9 oder halb 10 würden sich ihre Worte bewahrheiten, und es würde einen wunderschönen Spätsommertag geben.

`Na bitte´, dachte er, `das Wetter ist doch immerhin ein gutes Omen. Das wiegt den Zwischenfall mit der Wand doch locker auf.´

Die Stimme des Nachrichtensprechers ließ sich wieder vernehmen. Er gab die genaue Zeit bekannt. „Beim Piepston ist es genau 7 Uhr und 5 Minuten.“ Pieps! Der junge Mann blickte auf seine Armbanduhr, eine russische Armeeuhr der Marke Wostok mit Automatikaufzug. Wie jeden Morgen ging sie eine Minute nach. Er hatte sie, seit er sie besaß, einmal zum Uhrmacher bringen wollen, um das Uhrwerk schneller einzustellen, aber irgendwie hatte er es immer versäumt. Er nahm die schwere Uhr vom Handgelenk und stellte sie eine Minute weiter. Nun stimmte alles wieder.

Er schaltete das Radio ab, das nun begonnen hatte, einen aktuellen Hit zu spielen, ging zum Kleiderschrank, entnahm ihm eine Unterhose und ein Paar Socken und latschte ins Badezimmer.

Er zog sich aus und stellte sich unter die Dusche. Er drehte den Knauf mit dem roten Punkt, aber erfahrungsgemäß kam kein warmes Wasser. Das heißt nicht, dass der Warmwasserboiler kaputt war – aber es war ein altes Modell, das zum Erwärmen des Wassers so lange brauchte, dass das Duschen immer schon weit fortgeschritten war, bevor er endlich mit warmem Wasser dienen konnte.

Daran hatte Mark sich mit der Weile gewöhnt, aber dieses eine Mal wollte er eine warme Dusche nehmen – so, wie er es immer getan hatte, bevor er in dieses Land gekommen war. Er hielt seine Hand unter den kühlen Wasserschwall und wartete darauf, dass das warme Wasser endlich käme. Als es schließlich nach einer Weile aus der Brause über ihm warm zu fließen begann, stellte er sich unter die Dusche und machte seinen Körper kurz nass. Dann seifte er sich mit dem Duschgel ein. Danach drehte er den roten Knauf wieder auf und ließ den ganzen Inhalt des Boilers über sich laufen.

Eigentlich war das Ganze eine ziemliche Wasservergeudung – vor allem in diesem Land, in dem sauberes Trinkwasser knapp war und keine Selbstverständlichkeit darstellte. Aber andererseits wusste er ja nicht, wann er je wieder warm duschen könnte. Da kam dieses eine, verschwenderische Mal ihm doch absolut verzeihlich vor.

An dem Ort, wo er heute hingehen würde, gab es bestimmt aus Gründen der Abhärtung kein warmes Wasser zum Duschen.

Nach dem Duschen stieg er aus der Wanne und stellte sich vor das Waschbecken, über dem ein Spiegel hing, der nun beschlagen war. Er wischte den Wasserdampf mit dem Handtuch ab und betrachtete sein Gesicht im Spiegel: Eine relativ rundliche Gesichtsform, eine breite Nase, ein kleiner Mund, eine kurze Narbe an der Stirn und eine weitere an der Nasenwurzel, welche beide er schon seit Kindheitszeiten hatte. Des Weiteren trug er ein Mittelding zwischen einem Drei- und einem Siebentagebart, der allerdings nicht besonders dicht war. Außerdem konnte der Bart das noch ziemlich jugendliche Aussehen nicht verdecken. Obwohl er schon 22 Jahre alt war, sah er nicht unbedingt älter aus als mancher Junge an seinem 18. Geburtstag. Die dunkelblonden Haare waren kurz geschnitten, was zwar einerseits praktisch war und ihm einen sportlichen Anstrich verlieh, andererseits aber enthüllte, dass er schon unter Haarausfall litt.

`So ein Mist – man sieht meine Geheimratsecken und den sich abzeichnenden Hubschrauberlandeplatz ja wirklich immer deutlicher!´, dachte der junge Mann beim kritischen Anblick seiner Haarpracht. Andererseits tröstete ihn an diesem Morgen der Gedanke, dass sich von nun ab sowieso niemand mehr für die Fülle seiner Haare interessieren würde.

Er beendete seine Morgentoilette und kehrte mit der in eine durchsichtige Plastiktüte gepackten Bestückung des Abstellbords unter dem Spiegel ins Schlafzimmer zurück. Die Tüte steckte er in den Koffer, der aufgeklappt vor dem Kleiderschrank lag und in dem sich unter anderem bereits diverse Kleidungsstücke und Handtücher, ein paar Bücher, einige Musikcassetten, ein Walkman, und ein Batterieladegerät befanden. Das einzige, was jetzt noch fehlte, war das Weckradio auf der Kommode. Er schob die Antenne ein und warf das Radio in den Koffer auf einen Stapel mit T-Shirts.

Eigentlich gab es nun nicht mehr viel zu tun vor dem Abgang. Das Frühstück würde er heute auf dem Weg in einer Bar einnehmen. Er machte noch das Bett und zog sich fertig an. Ein letzter Kontrollgang durch die Wohnung, eine Verabschiedung von Mr. Parker, die Sicherungen am Sicherungskasten rausnehmen, und dann konnte es losgehen. Doch zunächst musste der Kopfschmerz noch ein wenig eingedämmt werden. Er nahm eine Kopfschmerztablette aus der Packung in der Tüte im Koffer, ging in die Küche und hängte sich unter den Wasserhahn, um sie hinunterzuspülen.

Dann sah er sich noch einmal in seiner Wohnung um – der Wohnung, die er nun zunächst mindestens drei Monate lang nicht wiedersehen würde. Er wusste nicht, ob er das alles hier vermissen würde. Ein bisschen schwer fiel ihm der Abschied dann doch. Schließlich lebte er hier schon seit fast einem Jahr, und da er in dieser Zeit mit Menschen nur wenig persönlichen Kontakt gehabt hatte und demnach von denen keinen vermissen würde, war es nur ganz natürlich, dass er ein wenig an den Gegenständen, die er hier zurücklassen würde, hing. Der Kontrollgang durch die Wohnung bestand darin, alle Stecker herauszuziehen, die Sicherung im Kasten an der Wand bei der Eingangstür herauszunehmen und die gekippt stehenden Fenster zu schließen. Nun stand die Verabschiedung von Mr. Parker an.

Bei Mr. Parker handelte es sich um ein Stofftier in Gestalt eines Hundes. Das besondere an ihm war, dass er statt des bei Stofftieren meist üblichen Fellimitats aus blauem Stoff genäht war. Er hatte zudem ein weißes Lätzchen, einen Haarbüschel aus einem Bündel weißer Bindfäden, kleine schwarze Knopfaugen, eine gelbe Knubbelnase und darunter einen ebenfalls gelben Bindfaden, der das Maul darstellte. Diese Plüschfigur stellte es  jedoch, anders als es zu vermuten gewesen wäre, keineswegs ein Relikt aus der Kindheit seines Besitzers dar. Mark hatte sie erst wenige Jahre zuvor im Alter von 19 Jahren auf einer Messe in einer Nachbarstadt seines früheren Wohnortes erworben. Sie war in einer Werkstatt für behinderte Menschen hergestellt worden, welche ihre Produkte auf dieser Messe ausgestellt hatte. Das lustige Tier war ihm damals beim Vorbeischlendern an dem Stand sofort ins Auge gefallen, und obwohl er mit damals 19 natürlich eigentlich in einem Alter gewesen war, in dem man mit Plüschtieren schon lange nichts mehr zu schaffen haben dürfte, hatte er sich spontan dazu entschlossen, dieses drollige Etwas zu kaufen. Später hatte er sich gegenüber seinen Verwandten und Bekannten, die der Neuerwerbung ansichtig geworden waren und gefragt hatten, ob er für so etwas nicht bedeutend zu alt wäre, mit der Bemerkung entschuldigt, er habe mit dem Kauf dieses Plüschtieres, dem er den Namen Mr. Parker verpasst hatte, doch bloß die Behindertenwerkstatt unterstützen wollen.

Er kehrte ins Schlafzimmer zurück, ergriff Mr. Parker, der, alle viere von sich gestreckt, auf dem Kissen lag, und setzte ihn ordentlich aufrecht hin, an das Kopfteil des Bettes gelehnt. Dann strich er die in Unordnung geratenen Haare zu einer Art Bürste nach oben und betrachtete sein Werk. Einen Moment noch überlegte er, ob er ihn nicht doch mitnehmen sollte. Doch nach einigem Zaudern entschied er sich dagegen, denn er sagte sich, dass er an dem Ort, zu dem er gleich aufbrechen würde, äußerst lächerlich wirken würde, wenn die anderen beim Auspacken seines Koffers dieser Plüschfigur ansichtig würden.

`Dann kann ich wahrscheinlich gleich wieder nach Hause fahren, noch bevor ich da auch nur den ersten Test begonnen habe. Denn solche offensichtlich kindischen Weicheier können die auf keinen Fall gebrauchen,´ sagte er sich.

Er winkte Mr. Parker zum Abschied kurz zu, so als sei dieser ein Mensch, der gleich zurück winken würde, murmelte ein „Bis bald“ und wandte sich zur Zimmertür. Er schloss den Koffer, hob ihn auf, trat in den Flur hinaus und nahm den Schlüssel vom Haken. Er schloss die Wohnungstür auf einmal sehr eilig auf, hastete hinaus, zog die Tür heftig hinter sich zu und schloss mit zwei schnellen, ruckartigen Bewegungen ab. Schwer atmend lehnte er sich an die gekalkte Wand neben der Tür.

Diese ganze Szene war von dem kleinen Mädchen, das in der Wohnung gegenüber wohnte, beobachtet worden. Das etwa zehnjährige Mädchen stand mit der Schulmappe unter dem Arm vor der eigenen Wohnungstür und beobachtete den jungen Mann. Nun näherte sie sich mit besorgter Miene.

„Señor Weyler, ist alles in Ordnung?“ fragte sie hilfsbereit, aber doch neugierig.

„Ja, ja, doch, es ist nichts los. Ich meine, alles ist ... – ist in Ordnung. In bester Ordnung!“, stotterte er ein wenig verlegen. Mussten denn schon die Kinder merken, dass er irgendwie seltsam war? Dass die älteren Bewohner des Hauses über ihn redeten, davon war er ohnehin überzeugt.

Das Mädchen deutete auf den Koffer.

„Wollen Sie verreisen? Fahren Sie in Urlaub? Schreiben Sie mir eine Karte von da, wo Sie hinfahren?“

„Wie? Warum? Ach so, wegen des Koffers!“ Mark schaute, als sei er gerade beim Bonbonklauen ertappt worden. „Nein, ich fahre nicht in Urlaub. Ich verreise zwar in gewisser Hinsicht, aber es hat nichts mit Urlaub zu tun. Und eine Karte kann ich dir von dort leider wohl kaum schicken.“

„Schade.“ meinte das Mädchen und verzog enttäuscht das Gesicht. „Ich sammle doch Briefmarken, und ich habe bisher nur ganz wenige ausländische.“ Sie kehrte dann sogleich zu ihrer Fragerei zurück: „Müssen Sie beruflich verreisen?“

Mein Gott, die Kleine stellte ja wirklich nervende Fragen. Doch der junge Mann blieb halbwegs beherrscht und antwortete:

„Ja, so kann man das nennen. Und ich werde eine Zeitlang erst mal nicht wiederkommen.“ Er ließ einige Sekunden verstreichen und fügte dann hinzu in einem Tonfall, als ob er ihr ein großes Geheimnis anvertraue: „Ich wechsele nämlich den Beruf.“

`Verdammt´, dachte er sogleich, `warum lasse ich mich überhaupt von ihr in ein Gespräch verwickeln? Ich kenne sie und ihre Familie doch nur sehr oberflächlich, sehe sie alle doch nur ganz selten, rede nur das Nötigste mit ihnen. Weder ich noch sie haben jemals den Wunsch gespürt, näheren Kontakt zu pflegen.´

Seine letzte Bemerkung veranlasste das Mädchen zu der Frage

„Oh, Sie arbeiten jetzt nicht mehr als Touristenführer?“

„So ist es.“ Um der ganzen Konversation ein Ende zu machen, fragte er: „Sag mal, Monica, musst du nicht längst schon auf dem Weg zur Schule sein?“

Dabei sah er mahnend auf seine Armbanduhr und bemerkte sogleich, dass er auch schon ziemlich spät dran war.

„Oh, ja, richtig!“ Das Mädchen schlug sich mit der Handfläche leicht vor die Stirn. „Heute muss ich ja unbedingt pünktlich sein, wir schreiben doch in der ersten Stunde eine Klassenarbeit! Bis irgendwann dann mal!“.

Sie setzte sich in Marsch, um die Treppe hinunterzugehen, stoppte aber am Treppenabsatz noch einmal, wandte sich um und sagte lächelnd:

„Ich wünsche Ihnen viel Glück und Erfolg in Ihrem neuen Beruf! Und hoffentlich sind Sie dann nicht mehr so ein trauriger, einsamer Mann.“

Irgendwie fühlte Mark eine Mischung aus Schwermut und Dankbarkeit für diesen Wunsch des Nachbarmädchens. Er sah sich dadurch veranlasst, das Gespräch noch einige Momente fortzusetzen.

„Was für eine Klassenarbeit schreibt ihr denn?“

Monica war ein wenig überrascht ob dieses plötzlichen Interesses und antwortete dann:

„Eine Mathearbeit.“

„Aha, und worum wird es gehen?“ hakte er nach.

„Wir müssen schriftlich multiplizieren und dividieren“, ließ Monica sogleich verlauten.

„Und hast du dich denn gut vorbereitet?“

„Natürlich. Was dachten Sie denn?“

„Na dann viel Glück, und verrechne dich nicht!“.

Das Mädchen dankte, betrachtete ihn sinnend und bemerkte dann:

„Wissen Sie was? Sie sprechen unsere Sprache wirklich gut. Und wenn Sie reden, klingt es auch fast so, wie wenn einer von uns spricht. Aber nur fast!“ Sie atmete durch und fügte dann mit einem leichten Unterton des Bedauerns hinzu: „Sie werden wohl nie wirklich einer von uns sein können, glaube ich.“

Dieser letzte Satz traf den jungen Mann wie ein Stich mitten ins Herz. Er kniff die Augen zusammen und sah so nicht, dass das Mädchen die Treppe hinab eilte. Er hörte nur das Poltern ihrer Segeltuchschuhe auf den Stufen. Plötzlich stoppten die Schritte. Der junge Mann öffnete die Augen und sah Monica auf dem nächstunteren Treppenabsatz stehen. Sie rief ihm die Frage zu:

„Und was passiert mit den Pflanzen in Ihrer Wohnung, während Sie weg sind?“

Er war verdattert, als ob sie ihm eine schwierige Quizfrage, deren richtige Beantwortung ihn in den Besitz eines Farbfernsehers bringen würde, gestellt hätte. Er stotterte schließlich:

„Äh, gar nichts, also, weil – ich habe keine Pflanzen in meiner Wohnung.“

Das Mädchen zog die Augenbrauen hoch.

„Jetzt wo Sie es sagen, fällt mir erst auf, dass ich von der Straße oder vom Hof aus nie Pflanzen hinter Ihren Fenstern gesehen habe. Schade eigentlich. Pflanzen machen eine Wohnung sehr gemütlich.“

Sie zuckte mit den Achseln, winkte kurz und setzte ihren Poltertrab die Treppe hinab fort. Endlich öffnete sich unten die Tür, die gleich darauf wieder mit einem Knall ins Schloss fiel. Im direkten Anschluss daran war ein in kurzen Abständen hörbares, stetig leiser werdendes Scheppern zu hören. Es schien so, als habe Monica auf dem Bürgersteig vor der Haustür eine leere Getränkedose gefunden, die sie nun über den Gehweg vor sich her kickte.

Während des Schepperns dachte Mark daran, dass doch sonderbar war, dass ihm bisher gar nicht aufgefallen war, dass er keine Pflanzen in der Wohnung hatte.

`Na ja, immerhin: Was ich nicht habe, kann ich auch nicht vermissen!´

Als der Krach der Büchse verstummt war, ergriff er seinen Koffer und trug ihn die Treppe hinunter. Er öffnete die schwere Holztür am Hauseingang, trat aus dem Gebäude auf den Bürgersteig und schloss die Tür hinter sich. Dann atmete er dreimal kräftig durch, sog die Lungen voll mit Sauerstoff, was ihn sich direkt noch etwas belebter fühlen ließ, und blickte noch einmal nach oben die weißgetünchte Fassade des Hauses hinauf zum dritten Stock, wo sich seine Wohnung befand. Er erinnerte sich daran, dass er theoretisch jederzeit hierhin zurückkehren konnte. Die Wohnung hatte er nicht gekündigt, würde weiterhin die Miete per Dauerauftrag bezahlen. Dieser Gedanke beruhigte ihn doch ein wenig, auch wenn er momentan nicht an eine verfrühte Rückkehr dachte. Die Sache, die musste er ganz einfach durchstehen.

Er begann seinen Koffer hinter sich her in Richtung seines am Straßenrand geparkten Autos zu ziehen. Beim Auto angekommen, fand er im Rinnstein daneben eine Getränkedose. Vielleicht war es die, die Monica eben herum gekickt hatte. Aber vielleicht lag ihre Schule auch in der anderen Richtung?

Er öffnete die Heckklappe seines russischen Kleinwagens. Es handelte sich um einen nicht mehr ganz taufrischen, weißen Lada Samara. Er hievte den Koffer hinein, drückte die Heckklappe mit Nachdruck zu, stieg ein und fuhr los. Der Verkehr würde um diese Zeit im Stadtviertel San Pablo schon relativ stark sein.

San Pablo war eines der für die Landesverhältnisse etwas gehobenen, besseren Viertel von San Cristóbal, der Hauptstadt der Republik Antilia. Hier lebten die Leute, die man gemeinhin als Mittelschicht bezeichnet. Er befuhr Straßen, die von Häusern gesäumt waren, die zwar ihre allerbesten Zeiten bereits hinter sich hatten, sich aber dennoch in einem recht gepflegten Zustand befanden. Schließlich erreichte er eine vierspurige Hauptstraße, die in Nord-Süd-Richtung verlief, und folgte ihr nach Süden. Die Anzahl der Autos, die diese Straße befuhren, war nicht unbeträchtlich. Es waren meistenteils Fabrikate älteren Jahrgangs, und beim Anblick von manchen dieser Vehikel fragte sich der junge Mann, ob in seiner Heimat sich die Leute vom TÜV bei diesen Dingern überhaupt noch die wohlwollende Mühe einer Kontrolle gemacht hätten oder sie beim ersten Anblick schon als Fall für die Schrottpresse abgestempelt hätten. Neben den Autos gab es noch eine ganze Reihe von Mopeds und Motorrollern auf der Straße. Ihr technischer Zustand sah teilweise auch beklagenswert aus, aber immerhin verhinderten ihre kleinen Abmessungen wahrscheinlich den völligen täglichen Verkehrsinfarkt in der Hauptstadt.

Die Fahrer dieser motorisierten Zweiräder waren überwiegend jüngeren Alters. Das erkannte man deswegen so gut, weil man die Fahrer nur ganz selten einen Helm tragen sah. Offenbar wussten sie um die Vorzüge ihrer Gefährte, denn sie kurvten geschickt durch die sich vor Ampeln oder vor Straßenkreuzungen ohne Ampeln stauenden Autokolonnen, um so einen vorderen Platz in der Fahrzeugschlange zu erreichen. Auch der eine oder andere Bus war unterwegs, stets proppenvoll, klapprig, und dicke Abgaswolken in die Luft blasend. Der zäh fließende Verkehr machte den jungen Mann nervös. Eins ums andere Mal warf er einen hastigen Blick auf seine Armbanduhr, um sich zu vergewissern, dass er noch gut in der Zeit lag. Verzögerungen wegen des morgendlichen Berufsverkehrs hatte er zwar schon eingeplant, aber die durch ihn auftretende längere Fahrzeit wohl ein wenig unterschätzt. Nun ja. Eventuell würde er das Frühstück, das er in einer Bar einzunehmen gedachte, herunter schlingen müssen.

Auf einmal entdeckte der junge Mann beim Halt direkt an einer roten Ampel auf der rechten Straßenseite die Bar, in der er den vergangenen Abend verbracht hatte. Er war ziellos abends ausgegangen, wollte einfach nur ein wenig umherwandern, die Richtigkeit seiner Entscheidung noch einmal gedanklich nachvollziehen. Schließlich war er per Zufall in diese Bar gelangt. Dort war er dann ein wenig versackt, wie man so sagt – was jedoch weniger mit dem dort angetroffenen Publikum zusammenhing. Die anderen Gäste hatten zwar anfangs versucht, ihn in ein Gespräch zu verstricken, aber er hatte diese Versuche jeweils nach kurzer Zeit abgeblockt. Die Leute hatten ihn dann in Ruhe gelassen an seinem Platz am Ende der Theke, und er hatte sich, in tausend Gedanken versunken, ein Bier nach dem anderen verabreicht. Die Marke hatte er vorher nicht gekannt. Sie hatte einen klangvollen Namen, schmeckte aber weit weniger gut und war ihm, wie sich am Morgen gezeigt hatte, noch weniger gut bekommen. Beim Anblick dieser Bar und des über der Tür angeschraubten Schildes, das in großen Lettern den Namen dieses Bieres zeigte, wurde er von einer ziemlichen Schwermut befallen, aus der ihn erst das Hupen der Autos hinter ihm riss. Er wandte seinen Blick wieder nach vorn. Das Hupen war berechtigt, denn die Ampel zeigte grün – und das schon seit bestimmt fünf Sekunden, wenn er sah, wie weit das Auto, das bei rot neben ihm gestanden hatte, jetzt voraus war. Er überquerte die Kreuzung und damit die Grenze zwischen San Pablo und dem Stadtteil Villa Rica.

Villa Rica war eines der nobleren Viertel der Hauptstadt. Hier hatten viele sehr wohlhabende und wichtige Leute – Unternehmer, Fabrikanten, Banker, Parlamentsabgeordnete, hohe Beamte und Botschafter neben Personen, die auf irgendwelchen Gehaltslisten auch ziemlich weit oben platziert sein mussten – ihre Stadtwohnungen. Demzufolge passierte der junge Mann auf seiner Fahrt durch dieses Viertel auch eine überdurchschnittlich hohe Anzahl von Polizisten, die entweder in ihren Streifenwagen Patrouille fuhren oder aber in Zweiergruppen auf den Bürgersteigen herumspazierten. Ihre Uniformen bestanden aus hellblauen Hemden und schwarzen Hosen. Sie waren bewaffnet mit Pistolen, Gummiknüppeln und Funkgeräten. Die Streifenwagen waren amerikanische Fabrikate. Eine ganze Anzahl von ihnen waren dem Land von der US-Regierung „second hand“ geschenkt worden – als eine besondere Form der Entwicklungshilfe sozusagen –, nachdem sie in den USA ausgemustert worden waren. Die Autos waren hier überholt und umlackiert worden und dann bei der Polizei der Hauptstadt und in den anderen großen Städten des Landes in Dienst gestellt worden. Die inoffizielle Aufgabe der Polizeipatrouillen in diesem Teil des Viertels war es, es von Straßenkindern freizuhalten, da deren Anwesenheit das Wohlbefinden der Bewohner beeinträchtigen könnte. Für die Erfüllung dieser Aufgabe zahlten die Bewohner den Beamten regelmäßig gewisse Summen. Kein Wunder, dass bei den Polizisten ein Patrouilleneinsatz in diesem Viertel heiß begehrt war – bot er doch eine gute Möglichkeit, das eigene karge Gehalt aufzubessern.

Bei der Durchquerung dieses Stadtteils in Richtung Süden hielt sich der junge Mann immer auf der Hauptstraße, bis er schließlich an der Südgrenze des Viertels die Auffahrt zur Stadtautobahn erreichte. Er fädelte sich von der Beschleunigungsspur geschickt in den auf der rechten Spur herrschenden Verkehr ein, wechselte dann auf die Mittelspur. Diese war relativ frei und erlaubte ein zügiges Fahren bei 120 km/h, der für die Stadtautobahn geltenden Höchstgeschwindigkeit.

Die Stadtautobahn war erst vor drei Jahren auf einem Großteil ihrer Länge von sechs auf acht Spuren erweitert worden, und man sagte, dass ohne die Entlastung, die das dem innerstädtischen Verkehr brachte, die Stadt am Verkehrskollaps gestorben wäre. Allerdings kostete es die Autofahrer immer noch genug Nerven, diese Autobahn erst einmal zu erreichen. Auf mehr als der Hälfte ihrer Länge auf dem Stadtgebiet bildete die Autobahn die Grenze zwischen den zum Stadtzentrum gehörenden Vierteln und den Neustadtvierteln des sogenannten „zweiten Ringes“, die das Zentrum wie in einem Halbbogen umschlossen. Bereits nach zwei Minuten auf der Stadtautobahn erreichte der junge Mann die Brücke über den Río Caribe, der von Norden nach Süden fließend die Hauptstadt in zwei annähernd gleich große Hälften teilte und vier Kilometer flussabwärts in die Meeresbucht mündete, um die herum sich die Kapitale San Cristóbal mit ihren mehr als 2,2 Millionen Einwohnern erstreckte. Auf der Brücke über den an dieser Stelle immerhin über hundert Meter breiten Fluss blickte er nach links auf die Bucht und den westlichen Teil des Stadtzentrums mit der Altstadt, die direkt an der Flussmündung lag, und die Viertel Presidente Vicente Lozano, Héroes de la República und 23 de Julio. Dort kannte er sich gut aus – genauso gut wie in den beiden Vierteln Puerto de la Cruz und General Ronaldo Suárez, die den Teil des Stadtzentrums auf der östlichen Seite des Flusses bildeten.

Er kannte sie von seiner bisherigen Arbeit als Touristenführer her, welche er die letzten zehn Monate hindurch ausgeübt hatte. Am anderen Ende der Meeresbucht war noch die imposante Festung zu erkennen, die auf einem gut hundert Meter hohen, zum Meer jäh abfallenden Felsen thronte und den nur knapp anderthalb Kilometer breiten Eingang der Bucht bewachte. Ihr gegenüber auf der anderen Seite des Eingangs lag eine zweite Festung auf zwar wesentlich niedrigerem Niveau über dem Meer, dafür aber mit unglaublich hohen und dicken Mauern ausgestattet. Beide Festungen waren nur noch Touristenattraktionen – die auf dem Felsen diente zudem als Leuchtturm –, aber in der Kolonialzeit waren beide mit zahlreichen Geschützbatterien versehen gewesen, deren Kreuzfeuer feindlichen Schiffen die Einfahrt in die Bucht und somit auch einen Angriff auf die Stadt verwehrte. So kam es, dass San Cristóbal in all den Seekriegen, die Spanien seit der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts in der Karibik führte, niemals vom Meer aus erobert worden war. In der Bucht befand sich zu beiden Seiten der Flussmündung der Hafen, der aufgrund seiner geschützten Lage als einer der besten der Welt galt. Neben Frachtern und Tankern ankerten in einem abgesperrten Abschnitt auch einige Boote der Kriegsmarine von Antilia.

Er folgte weiter der Stadtautobahn in westlicher Richtung. Das gute Vorankommen beruhigte ihn – konnte er doch nun sicher sein, auch ohne Herunterschlingen seines Frühstücks noch rechtzeitig am Ziel anzukommen. Zu seiner Linken fuhr er vorbei an den Zentrumsvierteln Presidente Vicente Lozano und Héroes de la República, zur Rechten an den Neustadtvierteln Pueblo Chico, Constitución und Los Dominicanos. Er passierte das Autobahndreieck, von dem aus eine zweite Autobahn nach Norden in Richtung der zweitgrößten Stadt des Landes, Santiago de Indias, abzweigte, welche an der Nordküste lag. Die Stadtautobahn bog dann nach Süden ab und folgte der Grenze zwischen Héroes de la República und 23 de Julio auf der einen und Valle Hermoso und Barrio Blanco auf der anderen Seite. Der junge Mann fuhr von der Autobahn ab in das Viertel 23 de Julio, um dort in einer der zahlreichen Bars sein Frühstück einzunehmen.

Schon nach 200 Metern auf der Hauptstraße tauchte eine auf der rechten Straßenseite auf. Leider war direkt vor der Bar keine Parklücke vorhanden, also musste er sich in den Nebenstraßen auf die Suche nach einer Parkmöglichkeit machen. Da er nach einer Fahrt im Geviert auch dort nicht fündig wurde, kehrte er auf die Hauptstraße zurück in der Hoffnung, dass sich dort vielleicht zwischenzeitlich eine Gelegenheit ergeben hätte. Er konnte sein Glück kaum fassen, als er erkannte, dass genau in dem Moment ein Lieferwagenvom Straßenrand losfuhr. Da er kein besonders guter Einparker war und die Lücke ihm für seine Künste ein wenig knapp vorkam, fuhr er an der entstandenen Parklücke vorbei und stoppte, um rückwärts einzuparken. Doch kaum, dass er den Rückwärtsgang eingelegt hatte, was bei einem Lada einigen Nachdruck erfordert, das Lenkrad eingeschlagen hatte und sich in Bewegung setzte, entfuhr ihm beim Blick in den Rückspiegel ein wüster Fluch.

Denn ein rotes italienisches Sportcoupé fuhr soeben vorwärts in die Parklücke hinein. Der junge Mann beschloss, diese Unhöflichkeit nicht unkommentiert zu lassen, stieg aus seinem Auto aus und ging auf den Kontrahenten zu, der sich soeben aus seiner Nobelkarosse hievte.

„Entschuldigen Sie, señor, aber ich glaube, das war mein Parkplatz.“

Der angesprochene Sportwagenfahrer, ein schick gekleideter Schnösel etwa in Marks Alter, der kräftig und gut durchtrainiert wirkte und mit knapp 1 Meter 85 für einen Einheimischen eine stattliche Größe aufwies, zeigte sich von diesem Vorwurf jedoch unbeeindruckt.

„Wie kommen Sie denn darauf? Also, ich habe da kein Schild mit dem Hinweis „Reserviert für hässliche, weiße Ladas“ gesehen!“

„Ha ha, sehr witzig. Sie wissen doch ganz genau, was ich meine. Ich hatte die Parklücke vor Ihnen erreicht, also wäre sie für mich gewesen.“

„Nein, nein, Sie sind doch an der Parklücke vorbei gefahren! Wie sollte ich denn da ahnen, dass Sie einparken wollen?“

Jetzt wurde es dem jungen Mann allmählich zu bunt.

„Ich bin doch nur vorbei gefahren, um rückwärts einzuparken. Warum sonst wohl habe ich gestoppt?“

„Was weiß ich? Vielleicht weil Ihre Karre genau in diesem Moment verreckt ist? So was soll bei Ladas ja häufiger mal vorkommen!“

„Ach, und deswegen habe ich auch den Rückwärtsgang eingelegt und den Blinker gesetzt, ja?“

Mark klang inzwischen ziemlich wütend, weil der Sportwagen-Schnösel sich immer noch völlig uneinsichtig zeigte. Doch nun beschloss der, die ihm lästige Diskussion abzukürzen. Er grinste süffisant und blaffte:

„So, jetzt aber genug der Höflichkeiten, du Pfeife. Also schön, ich habe gemerkt, dass du einparken wolltest, aber ich bin dir eben zuvor gekommen. Dein Pech, wenn du dir nicht zutraust, hier vorwärts einzuparken. Die Lücke wäre dafür groß genug gewesen. Chance vertan. Und nun?“

Mark beschloss, nicht klein beizugeben. Er erachtete das in der Situation für wichtig, um sein nicht sonderlich ausgeprägtes Selbstbewusstsein zu stärken. Also erwiderte er so ruhig und bestimmt wie möglich:

„Und nun zweierlei: Erstens werden Sie mich ab sofort wieder siezen, da ich mich nicht erinnern kann, Ihnen das „du“ angeboten zu haben. Und zweitens werden Sie die Parklücke für mich frei machen.“

Ein kurzer, höhnischer Lacher war die Antwort.

„Du bist wohl nicht ganz dicht da oben, was? Hör mal, ich weiß nicht, aus welchem Land du kommst, aber wenn die da alle so bescheuert wie du sind, dann „Gute Nacht“, aber so was von!“

„Sie duzen mich ja noch immer. Und außerdem: Ich werde hier stehen bleiben, bis Sie ausparken“, entgegnete Mark mit fester Stimme.

„Da kannst du lange warten, du Spinner. Aber tu, was du nicht lassen kannst. Ich mache mir inzwischen einen schönen Tag. Mein Rat an dich: Gib einfach auf, und suche dir mit deiner Schrottkarre einen anderen Parkplatz. Das geht schneller, glaube mir!“

„Wenn Sie jetzt einfach fort gehen, könnte es sein, dass Ihr schöner italienischer Flitzer bei Ihrer Rückkehr nicht mehr ganz so schön aussieht.“

Diese Bemerkung brachte nun den Gegenüber so richtig in Rage.

„Du wagst es, mir zu drohen? Du jämmerlicher Besitzer eines noch jämmerlicheren Autos würdest es wagen, meinen Liebling zu beschädigen? Jetzt reicht es mir aber wirklich!“

Er trat rasch auf Mark zu und versetzte dem völlig überraschten einen heftigen, gezielten Faustschlag ins Gesicht. Der Getroffene taumelte benommen rückwärts und fiel gegen das Heck seines Wagens, an dem er sodann herunter sackte. Noch bevor er sich wieder aufrappeln konnte, war der Angreifer schon bei ihm und versetzte ihm ein paar schmerzhafte Fußtritte in die Seite. Die Passanten, die der Szene ansichtig wurden, schauten geflissentlich in eine andere Richtung und setzten ihren Weg fort. Nur ein Junge von etwa sieben Jahren eilte zu den beiden und rief dem Sportwagenfahrer zu:

„So hören Sie doch bitte auf, señor! Sie tun dem armen Mann doch weh!“

Der Angesprochene erwiderte:

„Misch dich bloß nicht ein, Bürschchen! Sonst fängst du dir auch noch einen ein! Aber“, er blickte den am Boden sich krümmenden Mark an, “ich denke, der hier hat jetzt sowieso genug.“ Er beugte sich zu seinem Opfer herunter und zischte: „Lass dir das eine Lehre sein, du Armleuchter! Niemand legt sich ungestraft mit Francisco de Ávila an. Und falls dir der Name de Ávila nichts sagt: Vielleicht sagt dir der Name „Construcciones Generales“ etwas. Dieser Baukonzern ist der größte des Landes und gehört meinem Vater Ramón de Ávila, einem der reichsten Männer hier in Antilia.“

„Ach, Sie sind also von Beruf Sohn, was? Oder führen Sie offiziell den firmeneigenen Schlägertrupp an?“ stieß Mark zwischen den Zähnen hervor, bereute aber seine Bemerkung sogleich, da er fürchten musste, dadurch de Ávila zu erneuten Handgreiflichkeiten zu provozieren. Der holte auch schon sogleich wieder mit der Faust aus, unterließ dann aber das Zuschlagen. Er fauchte:

„Ich schlage dir nur deswegen jetzt nicht aufs Maul, weil du schon blutest und ich keine Lust habe, dein Blut an meiner Faust zu haben. Wer weiß, was für Krankheiten du hast? Aber lass dir eines gesagt sein: Wenn ich nachher wiederkomme und entdecke auch nur den kleinsten Kratzer an meinem Wagen, dann gnade dir Gott! Ich habe mir das Kennzeichen deines Wagens gemerkt. Ein Anruf bei der Polizei, und ich weiß, wo du wohnst. Und dann kommt der firmeneigene Schlägertrupp vorbei und macht Hackfleisch aus dir. Hast du das verstanden?“ Da Mark nicht sogleich antwortete, herrschte ihn de Ávila an: „Ob du das verstanden hast, habe ich dich gefragt!“

„Ja doch, sicher“, ächzte der am Boden liegende.

„Na, dann ist ja alles bestens. Wünsche dir noch einen schönen Tag!“

Francisco de Ávila wandte sich seinem Auto zurück, ließ die Fahrertür mit einer lässigen Handbewegung zufallen und schloss ab. Da er auf die andere Straßenseite musste, kam er an Marks Lada Samara vorbei. Er blieb stehen, überlegte kurz und trat dann mit voller Wucht in die Fahrertür, wodurch eine deutliche Beule entstand.

„So, damit auch dein Haufen russisches Altmetall ein kleines Andenken von mir hat!“

Er lachte kurz dreckig auf und überquerte dann die Straße. Der Junge, der Mark zu Hilfe geeilt war, kniete sich neben ihm nieder und fragte besorgt:

„Sind Sie verletzt? Soll ich einen Krankenwagen für Sie rufen?“

„Danke, dass du eingegriffen hast. Das war sehr mutig von dir. Aber ich brauche keinen Krankenwagen. Nur ein paar blaue Flecken und eine blutende Nase, sonst nichts. Ich denke, es geht schon.“

„Sind Sie sicher? Vielleicht hat er Ihnen eine Rippe gebrochen, oder Sie haben eine innere Verletzung.“

„Nein, ich denke, es ist nichts dergleichen.“

„Aber auf jeden Fall sollten Sie, wenn Sie schon nicht ins Krankenhaus wollen, wenigstens zu einem Arzt gehen. Ich kann Ihnen da einen guten hier in der Nähe empfehlen. Meine ganze Familie geht immer zu dem.“

„Das ist nett, dass du dir solche Sorgen machst, aber mir geht es wirklich schon besser. Außerdem habe ich jetzt keine Zeit für einen Arztbesuch. Ich muss gleich noch zu einem wichtigen Termin. Sag mal, müsstest du eigentlich nicht schon in der Schule sein?“

„Normalerweise schon, aber heute fällt in meiner Klasse die erste Stunde aus.“

„Dann will ich dich nicht länger aufhalten, mein Freund. Nicht, dass du meinetwegen zu spät zur zweiten Stunde kommst.“

„Warten Sie, ich helfe Ihnen noch hoch.“

Er streckte Mark beide Hände entgegen. Der streckte seine ebenfalls nach vorn und ergriff die des anderen, und obwohl der Junge natürlich nicht sehr kräftig war, kam Mark so wieder leichter auf die Beine.

„Nochmals vielen Dank für deine Hilfe. Vielleicht sehen wir uns ja irgendwann mal wieder. Und vielleicht kann ich dann irgendetwas für dich tun. Es heißt ja, dass man sich immer zweimal im Leben trifft, nicht wahr?“

„Ja, so heißt es. Machen Sie es gut, señor.“

Mit diesen Worten setzte sich der Junge in Trab. Offenbar fürchtete er nun tatsächlich, zu spät zur zweiten Stunde zu kommen.

`Ja, ja, man sieht sich immer zweimal im Leben. Und das gilt auch für dich, Francisco de Ávila. Aber bei unserem zweiten Treffen, da werde ich es sein, der dir den Allerwertesten aufreißt, verlass dich drauf.´

Mit diesen Gedanken schleppte sich Mark zur Fahrertür seines Wagens. Er betrachtete kurz den Schaden.

`Das wird man ausbeulen können. Dann die Tür neu lackieren, und dann sieht alles fast wieder wie vorher aus.´

Er stieg ein und wischte sich mit Hilfe einiger Papiertaschentücher das Blut aus dem Gesicht. Dann fuhr er los, um in einer Seitenstraße einen Parkplatz zu suchen. Glücklicherweise wurde er sogleich fündig und eilte sodann zu der Bar, die er vorhin entdeckt hatte.

In der Bar war um diese Zeit kein Hochbetrieb, aber dennoch einiges los. Ungefähr zwei Drittel der Tische waren mit sich beim Frühstück unterhaltenden Gästen besetzt. Die Tische waren aus Holz gezimmert und einfach, genauso wie die Stühle. An der Decke drehte sich gemächlich ein Ventilator. Noch wäre es nicht nötig gewesen, ihn einzuschalten, weil die Temperatur am Morgen noch nicht sehr hoch war, aber ab dem Vormittag würde sein Betrieb doch sehr willkommen sein, um die sich aufheizende Luft zirkulieren zu lassen. Dann würde man ihn auch sich schneller drehen lassen. Im Moment aber verteilte der Ventilator nur den Zigarettenrauch der beiden Männer, die am Tisch genau unter ihm saßen, wirkungsvoll in der ganzen Bar.

Der junge Mann setzte sich an einen Tisch nahe der Theke. Der Stuhl knarrte beim Hinsetzen auf recht beunruhigende Weise, und der Tisch wackelte beim Aufstützen. Offenbar waren diese Geräusche für das Mädchen hinter der Theke, das in einer auf dem Tresen liegenden Zeitschrift blätterte, ein Signal, denn sofort blickte es auf und kam herangeeilt.

„Guten Morgen, señor! Was darf ich Ihnen bringen?“ Sie lächelte dabei freundlich.

„Ein Brötchen mit Käse und eins mit Marmelade, eine Banane, ein weiches Ei, und dazu eine Tasse schwarzen Kaffee. Aber eine große und – und ein Glas Orangensaft, falls das geht“, antwortete der junge Mann rasch. Seit er in diesem Land lebte, frühstückte er immer diese Kombination, sei es zu Hause, sei es in irgendeiner Bar auf dem Weg zur Arbeit.

`Irgendwie eintönig, dachte er, aber was soll man denn sonst frühstücken?´

Das Mädchen nickte und strich mit der linken Hand eine in die Stirn gefallene Strähne zurück.

„Klar, señor, das geht in Ordnung. Ihr Frühstück kommt gleich.“

Sie eilte hinter die Theke und verschwand hinter einer Schwingtür, die offenbar zur Küche führte. Mark nutzte die Zeit der Vorbereitung seiner Bestellung, um sich am Waschbecken auf der Gästetoilette die letzten Spuren des unangenehmen Zwischenfalls von vorhin vom Gesicht zu waschen. Derart erfrischt kehrte er in den Gastraum zurück.

Kurz darauf tauchte sie wieder auf und rief dem jungen Mann zu:

„Ich habe meiner Mutter Bescheid gesagt. Sie macht Ihr Frühstück sofort fertig.“

Durch diesen unerwarteten Anruf wurde der aus seinem Grübeln, in das er schon wieder verfallen war, aufgeschreckt.

„Wie? Ja, ach ...danke.“ Er presste die Lippen aufeinander.

`Verdammt, warum mache ich mir immer noch Gedanken über die Sache? Ich habe es doch x-mal durchdacht und bin jedesmal zu dem Schluss gekommen, dass meine Entscheidung richtig ist. Jetzt ist es aber genug damit!´, fuhr es ihm durch den Kopf. Nun konzentrierte er sich auf die anderen Gäste, um seine Gedanken abzulenken.

Als das Mädchen das Frühstück auf einem Tablett vor ihn hinstellte, fragte es lächelnd:

„Señor, darf ich Sie mal was fragen?“

„Aber bitte doch, fragen Sie!“ entgegnete er.

„Also, ich merke ja, dass Sie keiner von hier sind, auch wenn Sie Spanisch sprechen. Sind Sie Amerikaner?“

„Nein, ich bin kein Gringo!“ entgegnete er ruhig.

„Ach – dann sind Sie ein Deutscher, das wird’s sein!“

„Ja, ich bin Deutscher.“

„Ha, ich wusste es! Wissen Sie auch, woher?“

„Nein, weiß ich nicht.“

„Die größte Touristengruppe hier in Antilia sind die Amerikaner und die zweitgrößte die Deutschen. Da Sie aber kein Amerikaner sind, tippte ich auf Deutscher, weil das am zweitwahrscheinlichsten ist, ganz einfach! Es ist nur seltsam, dass Sie ohne den Rest Ihrer Touristengruppe hier in der Stadt sind, und dazu noch so früh.“

„Ich bin ja auch gar kein Tourist. Ich lebe und arbeite hier.“

„Ach so!“ Das Mädchen war überrascht. „Arbeiten Sie für die Deutsche Botschaft?“

Der junge Mann wurde allmählich gereizt. Irgendwie kam er mit dem offenen Wesen der Menschen hier nicht klar. Sah sie denn nicht, dass er keine große Lust hatte, sich durch ihre Fragerei vom Frühstück abhalten zu lassen? Was hat sie davon, wenn sie weiß, ob er Amerikaner oder Deutscher ist und wo er arbeitet? Nach dem Frühstück würde er sowieso zahlen und gehen, und sie würde ihn wohl kaum je wieder zu Gesicht bekommen. Da konnte ihr das alles doch ganz egal sein.

Um sie zufriedenzustellen, sagte er:

„Ja, genau. Ich arbeite in der Deutschen Botschaft. Und ich muss bald schon dort sein.“

Das Mädchen verstand und verzog sich wieder hinter die Theke, um weiter in der Zeitschrift zu blättern.

Das Frühstück, dem er sich nun endlich hastig widmen konnte, schmeckte ganz ordentlich. Untermalt wurde es von der Musik, die aus dem Radio-Kassettenrecorder auf dem Regal neben der Küchentür schallte. Der Sender spielte Lieder von einheimischen Sängern, die er alle irgendwann schon mal gehört hatte und die das ganze Repertoire von Fröhlichkeit bis Melancholie umfassten. Als er sich gerade zum Abschluss seines Frühstücks das Ei vornehmen wollte und dabei wieder mal darüber nachdachte, ob das tägliche Frühstücksei gut für seinen Cholesterinspiegel sei, öffnete sich die Eingangstür, und zwei Uniformierte betraten die Bar. Es handelte sich allerdings nicht um Polizisten, wie Mark sofort erkannte, denn im Gegensatz zur Polizei, die üblicherweise schwarze Hosen und hellblaue Hemden trägt, trugen die beiden khakifarbene Hemden und ebenso khakifarbenen Hosen. Ihre Uniformen sahen auch neuer und gepflegter aus. Außerdem waren die Männer zusätzlich zu ihren Pistolen mit Schnellfeuergewehren des deutschen Typs Heckler & Koch HK33 bewaffnet, und sie hatten auch keine Gummiknüppel. Auf der linken Brustseite ihrer Hemden und auf ihren Schirmmützen prangte das metallene Abzeichen ihrer Einheit, ein roter Drachen auf schwarzem Grund. Auf dem linken Ärmel war oben die Fahne Antilias aufgenäht, auf dem  rechten oben das Staatswappen.

Die beiden sprachen Englisch miteinander, einer von beiden aber mit relativ starkem Akzent. Bei ihrem Eintritt verstummten zunächst die Tischgespräche der anwesenden Gäste, um dann, sobald die beiden Soldaten sich an einem freien Tisch in Eingangsnähe niedergelassen hatten, in gedämpfter Form als zuvor weitergeführt zu werden. Das Mädchen hinter der Theke hatte die beiden Neuankömmlinge auch bemerkt und kam zu ihrem Tisch. Ihr Lächeln, das sie den Soldaten schenkte, wirkte allerdings aufgesetzt.

„Guten Morgen, was darf ich den señores bringen?“ fragte sie dennoch höflich.

Die beiden sahen sich an und nickten gleichzeitig. Der erste, dessen Muttersprache offenbar Englisch war, sagte in einem stark akzentuierten, aber dennoch relativ korrekten Spanisch:

„Zuerst einmal dürfen Sie an Ihrem Radio da drüben den Sender wechseln. Diese folkloristische Musik da macht mich ja ganz depressiv!“

„Genau, die ist wirklich nicht auszuhalten!“ fügte der andere in einem ebenso stark akzentuierten Spanisch hinzu.

Das Mädchen guckte ein wenig unsicher.

„Und welchen Sender möchten Sie denn gerne hören?“

„Wie wäre es mit Radio Alegre?“ schlug der erste vor.

Mark kannte diesen Sender. Er war extra für die Touristenstadt Playa de las Palmeras konzipiert und spielte die Hitparaden der USA, Großbritanniens und Deutschlands rauf und runter.

„Das lässt sich machen. Wissen Sie zufällig die Frequenz? Dann muss ich nicht so lange suchen“, entgegnete das Mädchen.

Der zweite Soldat war erstaunt.

„Was? Sie wissen die Frequenz nicht selber? 98,6 Megahertz, und jetzt aber flott!“

Er winkte lässig mit der rechten Hand. Das Mädchen ging zu dem Radiocassettenrecorder und drehte am Tuningknopf. Sie fand Radio Alegre, allerdings war der Empfang nicht gut. Es rauschte, und die Lautstärke schwankte.

„Oh nein!“ rief der erste Soldat gereizt. „Sie spielen gerade mein Lieblingslied, und dann dieser miese Empfang!“

„Geht das nicht noch ein bisschen verrauschter?“ wollte der zweite ironisch wissen.

Das Mädchen wurde nervös.

„Nun ja, tut mir leid! Aber dieser Sender ist von hier aus immer relativ schlecht zu empfangen. Er ist ja auch eher für Playa de las Palmeras da, und von dort sind wir ein ganzes Stück weit entfernt. Außerdem ist das Gerät hier schon ziemlich alt“, sagte sie mit entschuldigendem Tonfall.

Plötzlich hörte Mark sich zu dem Mädchen sagen:

„Señorita, der Empfang wird bestimmt besser, wenn Sie auf Mono umschalten.“

Sowohl die Angesprochene als auch die beiden Soldaten sahen ihn an, als hätten sie erst jetzt bemerkt, dass noch andere Gäste anwesend waren. Der erste Soldat wedelte mit dem Zeigefinger.

„Genau, gute Idee. Los, versuchen Sie es damit!“

Die Blicke des Mädchens glitten hastig über die Schalter am Gerät, sie betätigte schließlich einen. Der Empfang war sogleich ganz akzeptabel.

„Na bitte, wer sagt’s denn!“ kommentierte der andere Soldat grinsend. „So, und nun können Sie die Bestellung aufnehmen.“

Als der Deutsche kurz darauf sein Frühstück beendet hatte und das Mädchen zum Kassieren an seinen Tisch kam, flüsterte sie ihm zu:

„Vielen Dank für den Tipp mit dem Mono-Schalter! Daran hatte ich in der Aufregung gar nicht gedacht. Wissen Sie, diese Söldner können ganz schön sauer werden, wenn nicht alles nach ihren Wünschen geschieht.“

„Ja ja, schon gut, gern geschehen“, antwortete Mark, ebenfalls flüsternd. „Ach so, ich möchte mich noch für mein Verhalten eben entschuldigen. Ich war nur deswegen so kurzangebunden und schroff, weil ich im Moment etwas von der Rolle bin.“

„Macht nichts, señor, das kommt schon mal vor. Ich hoffe, dass das Problem bald überwunden ist!“

Der junge Mann zahlte die Rechnung und hinterließ noch ein gutes Trinkgeld, das das Mädchen dankend annahm. Er verließ die Bar mit einem „Auf Wiedersehen“ zu den beiden am Ausgang sitzenden Soldaten, ging zu seinem Wagen in der Seitenstraße und fuhr wieder auf die Autobahn in Richtung Stadtgrenze auf, die nun nach Südwesten abknickte und auf der Grenze zwischen Barrio Blanco und Miramar entlangführte. Auf der Gegenfahrbahn in Richtung Stadtmitte fuhr eine Kolonne Militärfahrzeuge, und zwar auf der rechten Spur. Sie bestand aus Geländewagen, Lastwagen und Radschützenpanzern. Auf den Rändern der geöffneten Dachluken der letzteren saßen Soldaten in Tarnanzügen und ließen ihre Gesichter von der Morgensonne bescheinen. Das letzte Fahrzeug der Kolonne hatte am Heck ein großes Schild mit der Aufschrift „Überholen streng verboten!“ Demzufolge musste der ganze Berufsverkehr in dieser Richtung sich der Geschwindigkeit der Kolonne von ungefähr 80 km/ h anpassen.

Mark erinnerte sich, in den Nachrichten beim Aufwachen gehört zu haben, dass auf Grund der wieder erwachten Aktivität der Guerilleros die Sicherheitsvorkehrungen im Zentrum der Hauptstadt verstärkt werden würden und demgemäß mit Kontrollen an neuralgischen Punkten zu rechnen sei. Offenbar bildeten die eben vorbeigefahrenen Soldaten einen Teil der Verstärkung, die die normale Polizei zur Erfüllung dieser Aufgabe erhalten würde.

Er fuhr weiter, und nun durchquerte die jetzt nur noch sechsspurige Autobahn den Vorort Santa Catarina, eine Trabantensiedlung, wie es sie an der Peripherie fast aller großen Städte weltweit gibt. Sie bestand aus tristen Wohnblocks, die vor einem Vierteljahrhundert errichtet worden waren, um den ständigen Zustrom der Landbevölkerung in die Hauptstadt aufzunehmen. Da sowohl die Qualität des verwendeten Baumaterials als auch seine Zusammenfügung alles andere als solide erfolgt war, sahen die meisten der Gebäude jetzt schon ziemlich heruntergekommen aus. Die Siedlung war zudem durchsetzt mit kleineren Industriebetrieben, in denen zahlreiche der Bewohner arbeiteten. Klar, dass Viertel wie Santa Catarina, aber auch die ähnlich gestalteten sechs anderen Trabantenstädte Doña Victoria, Gran Placer, Ciudad Nueva, Estrella Celestina, Santa Fé und Progreso nicht zu den Programmpunkten einer Stadtbesichtigung für die ausländischen Touristen zählte. Denen zeigte man nur das relativ schmucke und saubere Stadtzentrum mit der gotischen Kathedrale, dem Dominikanerkloster, dem Präsidentenpalast, dem Parlamentsgebäude, den Ministerien, dem Rathaus, den prächtigen Avenidas, dem großen Marktplatz, den Statuen, den Museen und Galerien, dem Nationaltheater, der Nationalbibliothek, der Oper, dem Konservatorium, den Parks und der Universität.

Nördlich von Santa Catarina erstreckte sich sogar ein regelrechter Slum, genannt Colonia Piedad, von dem man von der Autobahn aus nur wenig sah. Er bestand aus von den Bewohnern selbst gebauten Hütten aus Ziegeln, Holz und Wellblech. Die Straßen waren festgewalzte Schotterpisten, und es gab kein zusammenhängendes Stromnetz, lediglich ein paar vereinzelte Dieselgeneratoren, an die man sich gegen Gebühr anschließen konnte, immerhin aber schon einen Wasserhahn pro Häuserblock. Die Stadtverwaltung hatte zwar flächendeckende Elektrizität, eine Kanalisation, Befestigung der Straßen und Förderung des Aufbaus einer bescheidenen Infrastruktur versprochen, passiert war aber bisher aus Geldmangel herzlich wenig. Die meisten Bewohner, vom Lande in die Hauptstadt gezogen in der Hoffnung auf ein besseres Dasein, waren arbeitslos. Die Kriminalität und Gewalt war in diesem sozialen Brennpunkt erschreckend hoch, was die Polizei aber nicht kümmerte, solange sich die Slumbewohner nur untereinander beraubten, verprügelten, vergewaltigten oder ermordeten.

Außer Colonia Piedad gab es noch eine Reihe weiterer Slums, in denen es auch nicht viel besser aussah.

Schließlich überquerte die Autobahn die Stadtgrenze und führte in westlicher Richtung aufs offene Land hinaus. Jenseits der Stadtgrenze verengte sie sich zu einer vierspurigen Schnellstraße. Mark kam nach zwei Kilometern zuerst an einer Kaserne vorbei und danach durch ein Stück tropischen Waldes. Nachdem der sich wieder gelichtet hatte, passierte er eine Ortschaft, dann eine ziemlich weitgestreckte Bananenplantage. Der junge Mann nahm die erste Ausfahrt hinter der Bananenplantage und folgte der Landstraße nach Nordwesten. Die Straße führte nach einem ebenen Stück dann stetig leicht bergan. Die Schönheit der Natur war einzigartig.

Nach einigen Kilometern hörte die üppige Vegetation am Hang auf, eine Ebene war erreicht. Er durchfuhr noch ein kleines, halbverlassenes Dorf und sah dann bereits in der Ferne das Ziel seiner Fahrt.

Schließlich gelangte er an eine heruntergelassene Metallschranke, die von einem Wachhäuschen auf der einen und einigen Sandsackwällen auf der anderen Seite flankiert war. Rechts und links erstreckte sich ein von Stacheldrahtspulen gekrönter Metallzaun von zirka vier Metern Höhe. Er stoppte und kurbelte das Seitenfenster herunter. Aus dem Wachhäuschen kam ein Soldat gelatscht, die Zigarette im Mundwinkel wippend und sein Gewehr umgehängt. Er trug eine kugelsichere Weste und einen Helm. Mark blickte nach rechts und sah, dass die beiden Soldaten hinter der Sandsackbarriere mittlerweile ein Maschinengewehr auf seinen Wagen gerichtet hatten. Offenbar wollten sie auf Nummer Sicher gehen.

`Verdammt´, dachte er, `was für ein netter Empfang!´

Der Soldat mit der Zigarette richtete nun das Wort an den Neuankömmling:

„Englisch oder Spanisch?“ fragte er, zunächst auf Englisch.

„Oh, wie Sie möchten. Spanisch ist auch kein Problem für mich“, antwortete Mark auf Englisch. Daraufhin wechselte der andere zum Spanischen über, jedoch mit einem heftigen Akzent.

„Ihr Glück. Der Boss hält seine Begrüßungsansprache gleich nämlich auch auf Spanisch. Er mag das zwar nicht, aber das ist halt Vorschrift. Und von der Rede sollten Sie etwas mitkriegen. Außerdem brauchen Sie, wenn Sie schon Spanisch können, an dem normalen Sprachkurs nicht teilnehmen, sondern nur noch an dem fachspezifischen. Das bedeutet am Anfang mehr Zeit für Sie, um sich körperlich besser in Form zu bringen. So, und jetzt wollen wir mal.“

Es folgten knappe, lakonische Anweisungen.

„Steigen Sie aus.“

Der Deutsche stieg aus.

„Drehen Sie sich um, legen Sie die Hände aufs Wagendach und spreizen Sie die Beine.“

Der Angesprochene tat wie befohlen. Der Soldat tastete ihn nach Waffen ab, fand aber nichts. Er zog den Reisepass des jungen Mannes aus dessen Gesäßtasche und kommentierte:

„Aha, ein Deutscher. Von denen haben wir schon einige da.“

Er schlug den Reisepass auf, verglich den jungen Mann und das Foto im Reisepass und blätterte dann durch die Seiten mit den Sichtvermerken. Er fand den Stempel, den Mark bei der Einreise nach Antilia erhalten hatte und daneben den, der ein Dauervisum darstellte. Den Stempel auf der letzten Seite konnte er offenbar nicht entziffern, denn er hielt Mark die Seite vor das Gesicht und fragte:

„Von was für einem Land ist dieser Stempel?“

„Von Bulgarien“, antwortete der Gefragte.

„Was haben Sie denn da gemacht?“

„Ich war im Urlaub, am Schwarzen Meer.“

„Ach so!“

Er gab den Pass zurück, trat einige Meter beiseite und sagte dann:

„Holen Sie Ihren Koffer aus dem Wagen, legen Sie ihn auf den Boden, und öffnen Sie ihn. Dann räumen Sie seinen Inhalt auf diesen Tisch da. Und öffnen Sie auch die Motorhaube! Und das Handschuhfach!“

Offenbar hatten sie Angst vor einer Bombe oder Waffen, die unbemerkt auf das Gelände gelangen könnten. Mark tat wie befohlen. Der Soldat inspizierte mit raschen Blicken den auf dem Tisch ausgebreiteten Kofferinhalt, dann den Kofferraum, das Wageninnere, den Motor. Er holte auch einen abgewinkelten Spiegel an einer Stange aus dem Wachhäuschen, um ringsum einen prüfenden Blick unter den Wagen zu werfen.

`Richtig professionell, wie der das da macht!´ dachte sich Mark. `Na ja, Übung macht halt den Meister.´

„Na, siehst du irgendetwas Verdächtiges da unten?“ fragte einer der beiden Soldaten an dem Maschinengewehr.

„Ich sehe bloß verdächtig viel Rost am Unterboden“, erwiderte der Gefragte. Dann wandte er sich an den Besucher:

„Sie sollten dringend etwas dagegen unternehmen. Sonst ist das Bodenblech bald durch.“

„Oder kaufen Sie sich gleich ein ordentliches Auto“, versetzte der zweite Soldat hinter dem Sandsackwall. “So eine Russenschleuder ist wirklich eine Lachnummer. Total uncool wirkt man mit so etwas. Und bei uns ist nur Platz für coole Typen!“

Mark beschloss, den Wachsoldaten nicht zu erzählen, dass er an seinem Lada hing, und erwiderte in neutralem Ton:

„Vielen Dank für Ihre Hinweise. Ich werde sie in Erwägung ziehen.“

Der Soldat mit dem Winkelspiegel war mit dem Ergebnis seiner Inspektion zufrieden.

„Alles in Ordnung. Sie können wieder einpacken und weiterfahren. Parken Sie Ihren Wagen auf dem Parkplatz vor der Kaserne, und stellen Sie sich mit Ihrem Koffer zu den anderen Wartenden vor dem Tor.“

Er gab ein Handzeichen in Richtung Wachhäuschen, hinter dessen abgedunkelter Scheibe sich also offenbar noch mindestens ein weiterer Soldat befand, und die Schranke ging gleich darauf hoch. Der junge Mann packte alles zusammen, schloss die Heckklappe der Motorhaube und setzte sich wieder hinters Steuer.

„Ich wünsche Ihnen viel Glück!“, rief der erste Soldat am Maschinengewehr ihm bei der Abfahrt zu.

„Das wird er auch brauchen!“ meinte sein Nebenmann, als der Deutsche passiert hatte. „Der Typ sieht ja nicht wirklich geeignet aus!“

Kurze Zeit später stand Mark, den Koffer neben sich auf dem Boden, zusammen mit ungefähr 200 anderen Männern vor dem Stahltor der Kaserne. Er blickte auf seine Uhr und stellte fest, dass es nun zwei Minuten vor zehn war. In zwei Minuten müsste eigentlich der Empfang durch den Kommandanten stattfinden. Prüfend musterte er die anderen Männer, die sich eingefunden hatten. Einige waren dem europäischen Menschentyp zuzuordnen, einige waren relativ einfach als Lateinamerikaner zu identifizieren, aber es gab auch ein paar Schwarze unter den Wartenden. Beim Beobachten stellte der junge Deutsche fest, dass von all den anderen Wartenden wohl kaum einer unter 1,80 maß und dass sie alle einen ziemlich durchtrainierten, fitten und kräftigen Eindruck machten. Er selber maß 1,78, und sein körperlicher Zustand war bei einer einigermaßen kritischen Selbsteinschätzung alles andere als gut. Er zeigte schon den Ansatz zu einem Bierbauch, und seine Ausdauer würde, da er schon seit längerer Zeit überhaupt keinen Sport mehr getrieben hatte, wahrscheinlich zu keinem seitenstechenfreien Eine-Meile-Lauf mehr reichen. Und stark war er auch nicht sonderlich. Der Gedanke an die eindeutige physische Überlegenheit der anderen Bewerber ließ sogleich Mutlosigkeit in ihm aufkeimen. Wie sollte er sich gegen die denn behaupten können? Wahrscheinlich würde man ihn gleich nach der medizinischen Untersuchung wieder fortschicken. Und dann würde er morgen wieder die Touristengruppen durch das Zentrum der Hauptstadt führen und ihnen die Gebäude zeigen, für die sie sich sowieso nicht interessierten und die sie nur als Alibi besichtigten, um sie zu fotografieren und dann denen zu Hause beweisen zu können, dass sie wirklich dagewesen sind und dass sie auch etwas für ihre kulturelle Bildung getan haben und eben nicht jeden Tag am Strand oder am Hotelpool verbracht haben.

Um sich von derart pessimistischen Gedanken abzubringen, wandte der junge Deutsche seinen Blick von den anderen Männern ab und besah sich ein wenig die Vorderfront der Kaserne. Über dem Stahltor hing ein rotes Metallschild, auf dem mit schwarzen Buchstaben geschrieben stand: „Cuartel de la Guardia Pretoriana“. Neben dem grauen, zirka vier Meter hohen Stahltor erhoben sich zwei Wachtürme aus Beton. Auf dem Dach des rechten Wachturmes erhob sich ein Fahnenmast, an dem die Landesflagge leicht im morgendlichen Wind flatterte, ein weißes Kreuz auf je zwei diagonal angeordneten blauen und grünen Feldern. Am Mast auf dem Dach des linken Turmes war die Fahne der in der Kaserne stationierten Einheit zu erblicken: Ein roter Drachen auf schwarzem Grund. Und noch etwas fiel ihm auf: Es kam ihm so vor, als ob der Mast mit der Drachenfahne etwas länger war als der andere. Allerdings konnte das auch von der Perspektive seines Standpunktes aus nur so scheinen. Zu beiden Seiten der Türme erstreckte sich jeweils eine hohe Betonmauer, oben mit Stacheldrahtspulen versehen. An den Endpunkten der vorderen Mauer befand sich wieder je ein Wachturm.

Plötzlich wurde der junge Mann aus seiner Betrachtung gerissen durch das quietschende Geräusch des Tores, welches nun elektrisch zur Seite gefahren wurde. Er blickte auf seine Uhr. Es war ein Minute nach zehn Uhr. Die Begrüßung durch den Kommandanten fand demnach offenbar pünktlich statt.

Alle Gespräche verstummten, und alle Blicke kehrten sich nun dem geöffneten Tor zu. Im Tor erschienen drei Uniformierte. Ihre Uniformen waren khakifarben, die einzigen schwarzen Teile waren die Stiefel, Gürtel, Pistolentaschen und die Schirme der Schirmmützen. Die Sterne auf ihren Schulterklappen zeigten, dass es sich um höhere Offiziere handeln musste.

Die drei Männer in den Uniformen waren allesamt stattliche Erscheinungen. Ihr Konterfei hätte man ohne zu zögern auf ein „Join the Army!“-Werbeplakat drucken können. Der Offizier in der Mitte, welcher den Abzeichen nach der ranghöchste der drei und somit der Kommandant war, trat einige Schritte vor. Mark schätzte ihn auf Mitte bis Ende vierzig. Er war groß, mit einem wettergegerbten Gesicht, markanten Gesichtszügen und blauen Augen. Er nahm seine Mütze ab, was enthüllte, dass seine dunkelblonden bis braunen Haare schon von einigen grauen Strähnen durchzogen waren, und ergriff dann das Wort in spanischer Sprache.

„Ich wünsche Ihnen allen einen wunderschönen guten Morgen, und ich freue mich, dass Sie so zahlreich hier erschienen sind. Ein Wort vorab. Ich spreche zu Ihnen in spanischer Sprache, weil die Guardia Pretoriana Einheit der Streitkräfte eines spanischsprachigen Landes ist. Im Verkehr mit anderen Einheiten sowie bei offiziellen Anlässen wie dem hier ist stets Spanisch zu verwenden. Und wer das nicht beherrscht, der wird es hier schnell lernen.

Warum Sie hier erschienen sind, weiß ich nicht. Jeder von Ihnen wird seinen persönlichen Grund dafür haben – aber dieser Grund interessiert niemanden. Die Vergangenheit, das Vorleben eines jeden von Ihnen ist unwichtig. Wichtig ist nur, dass Sie, sobald Sie gleich durch dieses Tor schreiten, stets das tun, was man von Ihnen erwartet – nämlich, dass Sie stets Ihr Bestes geben. Hier wird jeder nur nach seinen Leistungen und Fähigkeiten beurteilt. Rasse und Nationalität spielen keine Rolle, denn wir haben alle dieselbe Haut“, – dabei zupfte er am Hemd seiner Uniform – „und wir dienen auch alle denselben Fahnen.“ Dabei wies er mit den beiden abgespreizten Daumen über seine Schulter zu den beiden Fahnen auf den Wachtürmen hinauf. „Das heißt“, fügte er hinzu, „falls unter Ihnen irgendwer Probleme hat im Umgang mit Menschen anderer Hautfarbe oder Nationalität, so sollte er jetzt gleich schon wieder gehen.“

Innehaltend schlug er sich vor die Stirn.

„Ach so, wie unhöflich von mir! Ich habe ja ganz vergessen, mich und die beiden anderen Herren hier vorzustellen.“ Er wies mit dem rechten Daumen auf sich. „Also: Ich bin Teniente Coronel Wayne Darter, Befehlshaber der Guardia Pretoriana, und ich bin Australier – was ich nur pro forma sage, weil es ja keine Rolle spielt.“ Dann kam er zur Vorstellung der beiden anderen. „Der Herr von Ihnen aus gesehen links hinter mir ist Comandante Caetano Vargas, mein Stellvertreter. Er ist Argentinier.“ Der Argentinier trat vor und nahm seine Mütze ab. Er war Ende 30 oder um die 40 Jahre alt und etwas kleiner als Darter, war aber dennoch eine nicht weniger imposante Erscheinung. Sein Haar war schwarz, offenbar mit nicht wenig Haargel exakt frisiert, und sein Gesicht zierte ein langer schwarzer Schnauzbart.

Schließlich stellte der Befehlshaber noch seinen zweiten Begleiter vor.

„Und der Herr von Ihnen aus gesehen rechts ist Teniente Igor Kornilov aus Russland. Er wird für Sie während der Ausbildungszeit die wichtigste Person sein, denn er leitet die Ausbildung.“

Der Russe trat vor und verzog sein Gesicht zu einem breiten Grinsen. Er war groß, breitschultrig und muskulös. Seine Haare waren blond und sehr kurz, was seine bullige Kopfform noch deutlicher werden ließ. Der junge Deutsche fand, dass Igor Kornilov es perfekt geschafft hatte, äußerlich allen Klischees über Russen zu entsprechen. Er sagte zu den Wartenden in weitgehend korrektem, aber schaurig klingendem Spanisch:

„Ich kann Ihnen versprechen, dass die Ausbildung hier knochenhart sein wird. Sie wird bis an die Grenze der physischen Belastbarkeit eines Menschen gehen, und manchmal auch darüber hinaus. Oft werden Sie sich wünschen, Sie hätten nie den Entschluss gefasst, zu den Prätorianern gehen zu wollen. Sie werden mich insgeheim verfluchen und beten, dass mich der Zorn Gottes trifft. Aber das Training wird sich für die, die das ganze Jahr durchhalten, auszahlen, und diejenigen von Ihnen, die nach Abschluss des Ausbildungsjahres in die Garde übernommen werden, werden auf ihre Leistungen und ihren Willen stolz sein können, und werden mir dann dankbar sein für alles.“

Die Rede des Russen ließ einige Gesichter ein wenig geschockt blicken – unter anderen das von Mark.

„Genug von diesem Vorgeschmack, Teniente“, unterbrach Darter die Rede des Russen.

„Lassen Sie sich bitte nicht jetzt schon entmutigen, meine Herren“, warf Comandante Vargas lächelnd ein. „Es wird von Ihnen nichts verlangt, was andere nicht auch schon geschafft haben. Folgen Sie uns jetzt bitte. Es wird zunächst eine allgemeine Gesundheits- und Fitnessprüfung vorgenommen werden, und falls Sie die bestehen, sind Sie schon im ersten Teil des Ausbildungsprogrammes dabei. Los, auf, auf! Wir beißen nicht.“

„Genau, wir beißen wirklich nicht“, bestätigte Kornilov mit einem spöttischen Lächeln. „Wir machen ganz andere Sachen mit Ihnen.“

Die Gruppe setzte sich nun in Bewegung und folgte den dreien durch das Tor in den Hof der Kaserne. Der junge Deutsche war wieder in Gedanken versunken, die diesmal um die angekündigte Gesundheits- und Fitnessprüfung kreisten. Er dachte an seine wenig sportliche Figur, an seinen bestimmt zu hohen Cholesterinspiegel, an seine schlechte Kondition, die seinen Puls bestimmt schon auf 180 bringen würde, sobald er nur locker auf einem Standfahrrad würde strampeln müssen, und an den Restalkohol, den er von seinem einsamen Besäufnis der vergangenen Nacht noch im Blut haben musste. Wenn der Militärarzt den entdeckte, würde man ihn vielleicht für einen notorischen Trinker halten – ein Eindruck, der dann mit absoluter Sicherheit das Aus an dieser ersten Hürde schon bedeuten würde. Aber jetzt war es zu spät für eine Umkehr. Er atmete beim Gang über den Kasernenhof tief ein und aus. Ein Quietschen hinter ihm verriet, dass das Tor sich wieder schloss. Mit einem dumpf metallischen Klang endete der Schließvorgang.

Kapitel 2

Weekend

Samstag, 2., und Sonntag, 3. Mai 1998

Gegen halb 7 Uhr abends kehrte die B-Kompanie des Bataillons der Prätorianergarde in ihre Kaserne zurück. Die Fahrzeuge rollten hintereinander durch das geöffnete äußere Tor des Metallzaunes in Richtung auf das Haupttor in der Mauer. Die Männer in den Geländewagen und Radschützenpanzern sahen allesamt sehr erschöpft aus. Sie waren verschwitzt, und ihre Hände, Gesichter und Tarnfarben-Uniformen waren von oben bis unten verdreckt. Der Schweiß hatte sich mit dem Dreck zu einem hässlichen Schmierfilm verbunden, der nun getrocknet war und wie eine Kruste an Händen und Gesicht pappte. Um sich eine Abkühlung bei der immer noch herrschenden warmen Temperatur zu verschaffen, waren alle Dachluken der Fahrzeuge geöffnet, und bei einigen schauten die Köpfe und Oberkörper von Soldaten heraus. In einem der Geländefahrzeuge entspann sich folgendes Gespräch zwischen den sechs Insassen.

„Mann oh Mann! Ein Glück, dass es für heute mit der Plackerei endlich vorbei ist“, bemerkte der Soldat am Steuer. Er drehte die Kappe mit dem Schirm nach hinten und wischte sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Verdammt! Ich schwitze bei den Temperaturen und der Schinderei immer wie ein Schwein.“

„He, was soll das Klagen? Ich fand es heute gar nicht mal so schlimm. In der Ausbildungszeit, unter Kornilov – ja, da waren die Geländeübungen noch wirklich extreme Anstrengungen. Dagegen war die heutige Übung doch fast schon eine Kur“, widersprach einer von den Soldaten im Fond des Wagens. Er gab eine kurze Lache von sich und grinste dann die anderen drei im Fond an. „Hab’ ich nicht recht, Jungs? Nick verträgt nichts mehr. Ist nichts Gutes mehr gewohnt. Typisch Ami! Wahrscheinlich ist er heilfroh, dass wir ab Mittwoch kommender Woche zum langweiligen Kontrolldienst an den Checkpoints in der Innenstadt von San Cristóbal eingesetzt werden.“

„Ach was, Thierry! Lass Nick in Ruhe! Er ist mindestens so fit wie du, aber wahrscheinlich noch nicht so abgestumpft. Du kriechst ja im Hundertmeterlauf-Tempo durch jeden Dreck, und je mehr von dem Dreck du schluckst, desto besser fühlst du dich“, ließ sich der ihm gegenüber sitzende Soldat vernehmen.

Er war ein lateinamerikanischer Typ, ein Mestize mit eher überwiegendem europäischem Einschlag, und stammte aus Panama.

Das mit dem „abgestumpft“ wollte der Franzose Thierry nicht auf sich sitzenlassen.

„Was sagst du? Ich und abgestumpft? Das ist ja wohl die Höhe! Ich gebe einfach nur mein Bestes, mehr nicht. Wenn ich mehr aushalte als ihr, ist das nicht meine Schuld“, rief er.

„Ja, ja, schon gut! Du bist ein verdammt harter Typ, das bezweifelt hier keiner.“ Mark klopfte dem neben ihm sitzenden Franzosen beruhigend auf die Schulter. „Aber was soll das Gerede, Nick würde nichts aushalten? Wenn er einfach mal nebenbei bemerkt, dass der Tag sehr anstrengend war, dann hat er doch recht. Und wenn er meint, er würde mehr schwitzen als wir, hat das nichts damit zu tun, wie viel Belastung er verträgt.“

Thierry entschuldigte sich bei dem Amerikaner, der das annahm.

„Genau! Mark hat recht! Wir alle sind harte Typen, sonst wären wir wohl nicht hier. Und jetzt Schluss! Seid friedlich zueinander und freut euch auf die Dusche und das Abendessen, denn das haben wir uns verdient“, äußerte ein Farbiger neben dem Lateinamerikaner.

„Jawohl, das haben wir uns verdient. Und nicht nur das!“ rief ein zweiter Lateinamerikaner, ein Peruaner, ebenfalls Mestize, aber mit mehr Indio-Anteil als der erste. Er war neben dem am Steuer sitzenden Amerikaner platziert und wandte sich nach hinten um. „Heute Nacht lassen wir es mal wieder so richtig krachen! Ihr wisst schon.“

„Genau, Jorge“, pflichtete der Deutsche bei. „Das haben wir wohl alle nötig. Das baut den Stress der ganzen Woche ab und stärkt für neue Taten.“

„Eben“, meinte der erste Lateinamerikaner. „Wenn man mal ein bisschen Freizeit hat, muss die auch genutzt werden. Nur sollten wir versuchen, so etwas wie die Schlägerei letzten Samstag mit den amerikanischen Touristen diesmal zu vermeiden. In dieser Disco können wir uns doch bis auf weiteres nicht mehr blicken lassen.“

„Ach was! Hast du eine Ahnung, was wir können“, unterbrach ihn der Franzose. „Hast du vergessen, wer wir sind? Wir sind Prätorianer! Und die lassen sich doch nicht von irgendeinem doofen Türsteher aufhalten!“

Der Deutsche pflichtete ihm bei.

„Ganz genau, Thierry! In dieser Disco sind immer die partywütigsten Mädchen. Auf den Schuppen können wir einfach nicht verzichten. Wenn der Typ sich an uns erinnert und uns dumm anmacht, dann zeigen wir ihm unsere Ausweise, und dann sollst du mal sehen!“

„Klar, Mark“, sagte der Amerikaner Nick. „Dann wird der sich bei uns vielmals entschuldigen und uns den roten Teppich ausrollen. Und falls er so blöd ist, dass er dann immer noch nicht weiß, mit wem er es zu tun hat, dann wird er mich kennenlernen!“

„Außerdem –“, fügte der zweite Lateinamerikaner mit einem Blick auf den ersten hinzu, „wenn sich einer in dem Laden nicht mehr blicken lassen kann, dann diese Ami-Touristen. Erst riskieren sie ‘ne dicke Lippe, fühlen sich Gott weiß wie cool und provozieren uns – und als es dann hart auf hart ging, lagen sie in Sekundenschnelle auf dem Boden. Denen haben wir gezeigt, wer cool ist.“

Jetzt meldete sich der Farbige, der die ganze Weile über geschwiegen hatte, wieder zu Wort.

„Einige von den Frauen, die letzten Samstag da waren, fanden die Schlägerei ja ganz aufregend. Denen haben wir imponiert. Falls von denen heute Abend wieder welche da sind, haben wir bei ihnen gleich gute Karten. Die folgern gleich, dass, wer stark beim Zuhauen ist, auch in anderen Disziplinen stark ist, ha!“

„A propos, João – wo du schon einmal einen geistreichen Kommentar abgibst, sag doch gleich mal, ob du diesmal von Anfang an dabei bist“, wollte der Deutsche wissen.

„Nein – ihr wisst doch, dass ich nach dem Abendessen erst noch meine Trainingsrunden auf der Laufbahn des Sportplatzes drehe und dann nachkomme“, antwortete der Gefragte.

„Oh, Mann! Das mit deiner Lauferei ist ja nicht mehr normal“, bemerkte der erste Lateinamerikaner. „Du hängst ja fast jeden Abend nach Dienstende auf der Rennbahn! Also, mir wäre das schlichtweg zu langweilig.“

„Sind eigentlich alle Angolaner so pervers wie du?“ schaltete sich der Amerikaner scherzend ein. „Also, mir wäre ganz einfach nach einem anstrengenden Arbeitstag nicht nach noch mehr Plackerei zumute.“

Der Franzose grinste, und alle, die es sahen, wussten, dass er nun wieder eine Spitze in Richtung Nick abschießen würde.

„Na, ja – du bist ja auch ein Weichei und abends zu nichts mehr zu gebrauchen. Hoffentlich pennst du gleich nicht unter der Dusche ein!“

„Mark, gibst du bitte Thierry von mir mal eine Kopfnuss?“ bat Nick den Deutschen.

„Geht klar“, antwortete der und deutete einen Faustschlag an die rechte Schläfe des Franzosen an.

„He! Ich werde doch noch mal Spaß machen dürfen, ohne dass du mir gleich deine Schläger an den Hals hetzst“, beschwerte sich der „Geschlagene“. „Wann verstehst du eigentlich, dass ich das nie so meine, wenn ich über dich ein wenig herziehe?“

„Wenn du es nicht so meinst, dann sag es auch nicht! Ich sage immer nur, was ich auch wirklich meine“, tadelte ihn der zweite Lateinamerikaner.

„Schon gut, ich werde es mir zu Herzen nehmen“, versprach der Franzose.

„So, da wären wir wieder zuhause“, bemerkte João, als ihr Fahrzeug gerade durch das geöffnete Tor auf den Kasernenhof rollte.

„Pass aber bitte auf, dass du beim Einparken keins der Nachbarfahrzeuge rammst, so wie Jorge neulich“, wandte sich der Panamaer Diego an den am Steuer sitzenden Amerikaner.

„Ich mach das schon richtig, Diego. Nur keine Panik!“, antwortete der ruhig.

„Erinnere doch nicht immer an diesen kleinen Zwischenfall“, meckerte Jorge, um sich sogleich zu verteidigen. „Es war doch wirklich nicht meine Schuld. Die Lücke zwischen den beiden Schützenpanzern war einfach zu schmal. Es war unvermeidlich, einen von beiden ein wenig zu streifen.“

„Zu streifen?“, fragte der Mark ironisch. „Das ist ja wohl leicht untertrieben! Der rechte Frontscheinwerfer war vollkommen zerstört und musste auf Kosten der armen Steuerzahler hier erneuert werden.“

„Ruhe, ich muss mich konzentrieren! Die Parklücke ist wieder mal ganz eng“, sagte Nick, als er auf das Garagentor zufuhr – aber ihm gelang es, ohne Schaden einzuparken. Die anderen klatschten ihm höflich Beifall, so wie es die Passagiere von Charterflügen oft tun, wenn der Pilot sicher gelandet ist.

„Toll gemacht! Wann ist Autogrammstunde?“, fragte João lachend.

Jorge öffnete die Seitentür und schlug sie sogleich gegen die Seitenwand des daneben geparkten Radschützenpanzers, eines in den U.S.A. gebauten V-300 Commando. Wütend klopfte er an die Panzerstahlwand und rief:

„He, ihr da drin – parkt demnächst so, dass eure Nachbarn noch aussteigen können!“

Der Amerikaner und er stiegen dann beide auf der Fahrerseite aus, auf der genug Abstand  zum Nachbarfahrzeug war. Die anderen vier verließen das Geländefahrzeug durch die Hintertür. Sie schlossen sich den anderen Soldaten an, die bereits in Gruppen auf dem Weg zum Appellplatz beim Fahnenmast waren.

Die Kompanie nahm Aufstellung, die automatischen Gewehre HK33 geschultert, als der Befehlshaber, Capitán Lennart Nordqvist, an dem ebenfalls die Strapazen des Tages nicht spurlos vorübergegangen waren, mit lauter Stimme rief:

„Achtung! Alles stillgestanden!“

Die Kompanie nahm Haltung an, und der Capitán richtete das Wort an die Soldaten:

„Männer! Ich will nach diesem anstrengenden Tag nicht zu viele Worte mehr verlieren. Kurz gesagt: Soweit ich das Geschehen beobachtet habe, ist das Ziel der Übung von Ihnen erreicht worden. Ich werde noch die Tenientes nach deren Eindrücken befragen, damit sie mir Hinweise auf noch mögliche Verbesserungen im individual- und gruppentaktischen Verhalten einzelner geben. Die ausführliche Manöverkritik findet am Montagmorgen nach dem Frühstück statt. – Ach so, Männer – was ich Ihnen noch sagen wollte: Ich bin heute wieder einmal in meiner Meinung bestätigt worden, dass die B-Kompanie die beste des Bataillons ist. Ich bin stolz, ihr Capitán zu sein.“

Auf den Gesichtern der meisten Männer erschien ein erfreutes Lächeln.

Plötzlich änderte Capitán Nordqvist seinen Tonfall und sprach mit schneidender Stimme:

„Eine Sache jedoch missfällt mir sehr ...“ – er machte eine künstliche Pause und fuhr dann fort – „... nämlich die, dass einige von Ihnen schon wieder ihre Mützen verkehrt herum aufhaben.“

Blitzschnell fassten sich die, auf die dieser Vorwurf zutraf, erschrocken an die nach hinten gerichteten Schirme ihrer Mützen und drehten sie um 180 Grad. Capitán Nordqvist lächelte gleich wieder milde und setzte mit leicht ironischem Unterton hinzu:

„Meine Herren – verstehen Sie bitte endlich, dass Sie ein offizielles Uniformteil der Streitkräfte der Republik Antilia auf dem Kopf tragen und keine Chicago Bulls- oder Orlando Magic-Fankappe, und dass Sie Mitglied der Elitetruppe der Landstreitkräfte dieses Staates sind und nicht einer Vorstadt-Straßengang! – So, und nun wünsche ich Ihnen allesamt einen guten Appetit und ein schönes Wochenende. Freigang wie üblich bis morgen um 21 Uhr. Wir sehen uns dann in alter Frische am Montagmorgen zur besagten Manöverkritik wieder. Rühren und wegtreten!“

Die Kompanie löste die Formation auf, und die Soldaten gingen auf die Unterkunft der Kompanie zu, um sich zu duschen, die tarnfarbenen Uniformen zum Waschen abzugeben, und die Dienstuniformen zum Abendessen anzuziehen.

„Mist! Ich hatte total vergessen, dass ich die Kappe vorhin im Wagen verkehrt herum gedreht habe! Warum hat mich keiner von euch daran erinnert, sie vor dem Appell wieder richtig zu drehen?“, fragte Nick die anderen mit leicht vorwurfsvollem Ton.

„Also, ich habe bestimmt Besseres zu tun, als darauf zu achten, ob deine Uniform vorschriftsmäßig ist“, antwortete Diego, und die anderen nickten beipflichtend.

„Genau, man sollte meinen, dafür seist du selbst alt genug“, fügte João hinzu. Dem Amerikaner ging der Vorfall sichtlich nahe – jedenfalls blickte er immer noch mürrisch. Das nutzte Mark für einen weiteren Hieb in die Kerbe.

„Tja, ich würde mal sagen, dass du deine Beförderung zum Cabo Primero jetzt erst einmal vergessen kannst. Die befördern bestimmt niemanden, der so ein schlechtes Beispiel für die anderen abgibt“, stichelte er. „Ach, ist doch nur Spaß“, fügte er sogleich hinzu, als das Gesicht von Nick sich weiter verdüsterte, und klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

„Eben“, sagte Jorge. „Wir alle glauben, dass du bestimmt sehr bald deine verdiente Beförderung bekommst. – Na, Thierry, sag ihm auch mal was Nettes!“, forderte er sogleich.

„Ja, ja, ich glaub’, ihr liegt richtig. Aber im Moment interessiert mich mehr, was es gleich zum Abendessen gibt.“

Mit diesen Worten betraten die sechs das Mannschaftsquartier ihrer Kompanie. Sie holten ihre frische Wäsche, ihre Dienstuniformen und ihr Duschzeug aus ihrem gemeinsamen Zimmer im Erdgeschoss und gingen dann zum Duschsaal.

„Hmmm, das riecht ja richtig lecker!“, entfuhr Thierry, als sie später den großen Speisesaal betraten, wo einige Stuhlreihen schon besetzt waren. Es gab die Wahl zwischen Hähnchen in süß-saurer Soße „China-Art“ mit Reis, gemischtem Salat und Apfelmus auf der einen sowie paniertem Schweineschnitzel mit Pilzsoße, Kartoffeln, Erbsen und Joghurt auf der anderen Seite.

„Wirklich, diesmal ganz toll“, bemerkte Jorge später kauend, als sie alle mit den Menüs ihrer Wahl am Tisch saßen und zulangten.

„Ja, der Koch hat sich diesmal echt angestrengt“, bestätigte João. „Wenn man das missglückte Abendessen vom letzten Samstag bedenkt – also, dagegen ist das hier erste Sahne.“

„Erinnere mich nicht an letzten Samstag“, rief Thierry. „Ich musste das Essen stehenlassen und mir dann in Playa de las Palmeras eine Pizza holen, um nicht zu verhungern.“

„Na ja, vielleicht war der Koch letzten Samstag gerade frisch verliebt“, gab Mark zu bedenken.

„Was hat das denn damit zu tun, ob er frisch verliebt ist?“, wollte Diego wissen.

„Na ja, zumindest in Deutschland sagt man, dass der Koch frisch verliebt ist, wenn das Essen irgendwie daneben ist“, ließ der Gefragte wissen.

„Okay – da das Essen heute so gut ist, würde ich mal sagen, dass das mit der Liebe vorbei ist“, bemerkte Nick trocken. Alle sechs lachten über diesen Spruch.

„Ach ja, was ich euch noch fragen wollte ...“, wandet sich João an die anderen, als das Abendessen beendet war und sie alle auf dem Weg zurück zum Zimmer waren. „Ich gehe ja gleich noch eine Stunde auf die Laufbahn. Dann muss ich nochmal duschen und mich umziehen, und dann komme ich nach Playa de las Palmeras nach. Also, was denkt ihr – wo werdet ihr zirka anderthalb Stunden nach Beginn eurer Tour sein?“

„Na, das solltest du doch aus Erfahrung abschätzen können“, meinte Jorge. „Schließlich kommst du doch immer nach. Also wie üblich – probier’s mal im Loro Loco oder in der Treasure Cave. Um die Zeit müssten wir in einer von den beiden Bars anzutreffen sein.“

„Hört mal, Freunde“, warf Mark ein, “wir sollten uns wirklich bei nächster Gelegenheit alle Mobiltelefone zulegen. In Europa und Nordamerika haben schon viele Leute so ein Gerät. Und ich habe vor kurzem in den Radio-Nachrichten gehört, dass hier in Antilia der Aufbau eines landesweiten Mobilfunknetzes gut vorankommt. Der Großraum San Cristóbal und die ganze Landesmitte sind zum Beispiel schon flächendeckend versorgt.“

„Wie kommst du denn jetzt auf die Idee mit den Mobiltelefonen?“ forschte João nach.

„Ganz einfach. Hätten wir welche, bräuchtest du nachher, wenn du in Playa de las Palmeras eintriffst, einfach nur einen von uns anrufen, um zu erfahren, in welchem Schuppen wir gerade sind.“

„Ja, die Idee hat was“, gab der Angolaner zu. „Lasst uns das später mal bequatschen.“

Zwanzig Minuten später schritten die fünf, die sich zuerst nach dem Urlaubsort aufmachen wollten, durch das Stahltor nach draußen aufs Vorgelände und gingen zum Parkplatz für die Privatfahrzeuge. Sie alle trugen nun leichte Sommerhosen oder Jeans und luftige Hemden und transportierten noch Rucksäcke auf dem Rücken, in welchen sich Badetücher, Badehosen und sonstiges Strandzubehör befand sowie eine Wegzehrung an Bierflaschen.

„Okay – ich denke, wir nehmen diesmal das Auto von Mark und das von Nick“, schlug Diego vor. „Deren Autos waren letztes Wochenende nicht im Einsatz. Außerdem schuldest du“, er wandte sich an den Deutschen, „uns den Beweis, dass die Behandlung deiner Russenschleuder in dieser Tuning-Werkstatt in Fortaleza Früchte getragen hat.“

„Allerdings“, pflichtete ihm Nick bei. „Also echt, Mark, deine Mühle sieht mit dem schwarzen Metallic-Lack, den ausgestellten Kotflügeln, den extra-breiten Chromfelgen, der Tieferlegung und dem Heckspoiler jetzt ganz vorzeigbar aus. Aber die Optik allein zu tunen reicht nicht, um ein Rennen zu gewinnen. Das ist dir hoffentlich klar.“

Der Deutsche lächelte milde.

„Sonnenklar, Nick. Aber die Leute in der Tuning-Werkstatt haben sich auch den Motor vorgenommen, und es ist ihnen gelungen, ihm etliche zusätzliche PS zu entlocken. Statt vorher 72 leistet er jetzt 95 PS. Das haben die mir bei der Rückgabe auf dem Leistungsprüfstand stolz demonstriert.“

Der Amerikaner winkte geringschätzig ab.

„Trotzdem hast du keine Chance gegen meinen Chrysler Neon. Ich habe immerhin 133 Pferdchen unter der Haube.“

„Aber dafür ist deine hässliche Froschaugen-Karre auch um einiges schwerer“, gab Thierry zu bedenken.

„Mein Auto ist nicht hässlich“, protestierte Nick. „Sein Aussehen trifft halt nur nicht den Massengeschmack. Und gerade du Franzmann musst mir mit Fröschen kommen! Außerdem: Schau dir mal deine Gurke an, diesen Möchtegern-Ferrari.“

„Hör mal, du willst doch wohl nicht allen Ernstes deine optische Missgeburt mit meinem feuerroten Matra Murena, der Ikone des französischen Sportwagenbaus, auf eine Stufe stellen?“

„Bleibt friedlich“, ermahnte sie Jorge, der Peruaner. „Passt mal auf, wenn bei dir zwei von uns mitfahren und bei Mark nur einer, dann dürften beide Autos ungefähr das gleiche Leistungsgewicht haben. Ich denke, das wird ein fairer Vergleich.“

Die, von deren Autos die Rede war, nickten zustimmend. Die fünf bemannten den Lada des Deutschen und Nicks Chrysler. Der Panamaer Diego stieg bei Mark ein, der Peruaner Jorge und der Franzose Thierry bei Nick. Die beiden Wagen rollten auf die Schranke mit dem Wachhäuschen zu, die Insassen zeigten einem der Soldaten an der Schranke ihre Wochenendscheine, die Schranke ging hoch, und dann konnten sie endlich in Richtung ihres Ziels losfahren.

Bis zur Touristenstadt Playa de las Palmeras war es ein ziemlich weiter Weg. Sie begann knapp 30 Kilometer jenseits des Ostrandes der Hauptstadt und erstreckte sich dann auf einer Länge von über drei Kilometern die Küste entlang. Sobald die beiden Wagen den Anfang der Stadtautobahn an der Westgrenze des Vorortviertels Santa Catarina erreicht hatten, begannen die beiden Fahrer Mark und Nick, sich auf ihr wie auf einer Rennstrecke zu fühlen und sich demzufolge ein erbittertes Duell zu liefern. Beide fuhren mit stark überhöhter Geschwindigkeit. Sie sprangen in jede sich anbietende Lücke und bedrängten Autos, die auf der Überholspur im Wege waren, mit der Lichthupe. Die anderen Insassen der Fahrzeuge schien diese lebensmüde Fahrweise sehr zu erfreuen, denn sie feuerten ihren jeweiligen Partner an, grölten, johlten und sparten nicht mit mehr oder minder klugen Ratschlägen, wie das nächste Überholmanöver anzupacken wäre.

„Los, Mark! Das lässt du dir doch wohl nicht von Nick gefallen, dass er dich gerade mit seiner Ami-Kiste überholt hat“, rief Diego und nahm einen Schluck aus der Bierflasche.

„Eh, reg mich nicht auf! Ich weiß, ich habe es versäumt, rechtzeitig nach links zu ziehen, um ihn auszubremsen. Aber ich krieg’ ihn gleich schon wieder“, sagte der Deutsche und fügte nach einem prüfenden Schütteln der Bierflasche in der linken Hand hinzu: „Aber ohne genug Bier klappt das nicht! Sei doch so gut und mach schon mal die nächste Pulle fertig!“ Mit einem langen Zug trank er die in seiner Hand leer und warf sie über die Schulter auf die Rückbank.

„Mensch – das wäre dann schon deine dritte.“

„Na und?“, wollte Mark wissen.

„Na ja, mit zwei Flaschen bleibst du noch unter der Grenze, aber die dritte bringt dich bestimmt drüber“, erinnerte ihn der Panamaer.

„Ach Gott, wie schlimm! Hast du etwa Angst? Vertrau mir nur! So eine Flasche mehr macht mir doch nichts aus. Außerdem sind’s doch eh nur 0,33er-Flaschen. Außerdem: Die Alk-Grenze ist sowieso was für Nieten, die nichts vertragen. Ich brauch’ das Bier für einen klaren Kopf bei meinen Manövern. – So, und jetzt her damit!“ Er ließ die rechte Hand wie einen Greifer auf- und zugehen.

Zögernd zog Diego eine Bierflasche aus dem Rucksack in seinem Fußbereich, öffnete sie und reichte sie dem Fahrer. Der nahm sogleich einen Schluck, der andere tat es ihm nach mit seiner. „So! Jetzt aber auf zu einer fahrerischen Meisterleistung“, grölte Mark, beschleunigt, überholte zwei auf der rechten Spur fahrende Autos und einen Laster, der den Verkehr aufhielt, gab noch einmal heftig Gas und begann allmählich den Vorsprung des auf der zweiten Spur von links fahrenden Wagens von Nick aufzuholen. Als er ihn fast erreicht hatte, wechselte er riskant ebenfalls auf diese Spur, direkt hinter den Neon, um aus dem Windschatten heraus zu einem Überholversuch anzusetzen. Dabei hätte er den Vorteil, dass er es sowohl rechts als auch links versuchen könnte und somit den Überraschungsmoment auf seiner Seite hätte.

Der Amerikaner aber durchschaute den Plan seines Kontrahenten und beauftragte Jorge, der auf der Rückbank des Chrysler saß, den Verfolger genau zu beobachten und ihm, sobald der Lada zu einem Ausscheren ansetzte, die entsprechende Richtung zuzurufen. So zog er im gleichen Moment, in dem der Deutsche nach rechts ausscherte, reaktionsschnell ebenfalls nach rechts. Somit hatte Mark den Chrysler völlig unerwartet wieder vor der Nase. Gleichzeitig tippte Nick ganz kurz leicht auf das Bremspedal, was zwar noch keine nennenswerte Bremsleistung erzeugte, aber schon die Bremslichter zum Aufleuchten brachte. Da Mark daraufhin instinktiv stark abbremste, konnte Nick ihm nun wieder davonziehen. Dabei hupte er triumphierend, was den Deutschen verärgerte und Diego zu der Bemerkung veranlasste:

„Mann! Der lässt sich nicht die Butter vom Brot nehmen. Hat dich sauber ausgebremst.“

„He! Auf wessen Seite bist du eigentlich? Wenn du in meiner Kiste mitfährst, hast du gefälligst für mich zu sein!“

„Schon gut. Ist mir nur so rausgerutscht“, entschuldigte sich der Gemaßregelte lachend.

„Den krieg’ ich schon noch!“ knurrte Mark. „Wir sind ja gerade erst auf der Höhe von Villa Rica. Bis zur östlichen Stadtgrenze hab’ ich ihn geschnappt, verlass dich drauf!“ Er nahm einen weiteren Schluck aus der Bierflasche und zog wieder auf die zweite Spur von links, wobei er das dort fahrende Fahrzeug gefährlich schnitt.

Wenige Sekunden später leuchtete hinter Ihnen Blaulicht auf, eine Sirene heulte kurz, und aus dem Lautsprecher auf dem Dach des Polizeiautos, das sich unbemerkt von hinten genähert hatte und nun direkt hinter dem Lada war, klang eine barsche Stimme: „Sie in dem schwarzen…äh, in dem schwarzen was auch immer das für ein Auto sein mag! Fahren Sie sofort rechts ran!“

„Meint er etwa mich?“, fragte Mark mit unschuldiger Stimme seinen Beifahrer.

„Scheint glatt so“, antwortete Diego. „Schöne Bescherung! Da kannst du dich auf was gefasst machen. Na los, tu, was der Bulle sagt!“

In Erwartung des Kommenden nahm er einen Schluck aus seiner Flasche und leerte sie damit. Dann ließ er sie rasch unter seinem Sitz verschwinden. Während Mark auf dem Seitenstreifen ausrollte, schnallte Diego sich ab, drehte seinen Oberkörper nach links und beugte sich zur Rückbank hin, um die anderen von ihnen bereits ausgetrunkenen Bierflaschen, die dort lagen, einzusammeln und ebenfalls unter seinen Sitz zu befördern. Als das vollbracht war, war der Wagen auch schon zum Stillstand gekommen. Plötzlich bemerkte er aufgeregt zum Fahrer:

„He, du hast deine Pulle ja noch halbvoll in der Hand! Na los, gib sie mir! Ich schütte das Bier auf meiner Seite aus dem Fenster und versteck’ sie dann auch unter dem Sitz.“ Aber Mark tat seinen Vorschlag mit einer Handbewegung ab.

„Quatsch! Meinst du etwa, ich hätte Angst vor den Bullen? Sei mal ‘n bisschen selbstbewusster – wir sind ja schließlich nicht irgendwer. Entspanne dich und lass mich nur machen! Du wirst schon sehen“, beruhigte ihn der Deutsche, nahm noch einen langen Zug aus der Bierflasche und gurgelte mit dem Bier noch, bevor er es herunter schluckte.

Der Polizeiwagen hielt circa 20 Meter hinter dem Wagen des Deutschen an.

„So. Das hier, mein lieber López, ist ein klarer Fall von jugendlichem Verkehrsrowdytum. Damit hab’ ich Erfahrung. Sie kommen mit und beobachten genau, wie ich mit dem Typen umgehe. Man lernt nämlich am besten an alltäglichen Situationen“, sagte der ältere Sargento am Steuer des Polizeiwagens zu dem neben ihm sitzenden jungen Beamten, der erst vor kurzem die Polizeischule absolviert hatte.

„Alles klar, Sargento“, antwortete dieser. „Ich werde gut aufpassen, wie Sie das machen.“

Die beiden Polizisten stiegen aus und gingen auf den anderen Wagen zu. Der Polizei-Sargento klopfte an das Seitenfenster, während der junge Polizist in einer Entfernung von drei Metern wartete. Der Fahrer kurbelte das Seitenfenster herunter und blickte den Beamten grinsend an.

„Schönen guten Abend“, begrüßte der Beamte ihn. „Ich hoffe, Sie hatten bis jetzt eine angenehme Fahrt.“

„Ja, sicher doch. Danke der Nachfrage. Wieso dieses fürsorgliche Interesse?“

Er blies beim Sprechen soviel nach Alkohol riechende Atemluft wie möglich aus und setzte einen coolen Gesichtsausdruck auf.

„Ganz einfach: Weil es jetzt mit dieser angenehmen Fahrt vorbei ist“, setzte der Beamte bestimmt hinzu.

„Ach! Und wieso?“, fragte Mark zurück und setzte die Bierflasche erneut an. „Aaah, das tut gut.“ Er hielt die Flasche dem Polizisten entgegen. „Wollen Sie vielleicht auch einen Schluck nehmen, Sargento? Nein? Dann vielleicht der Grünschnabel da?“ Er wies mit der Bierflasche in Richtung auf den jungen Beamten, der aufgrund des unverschämten Auftretens des Fahrers ganz verwirrt war.

„So, es reicht, señor. Genug mit Ihren Späßen! Damit können Sie vielleicht sonstwen beeindrucken, nicht aber mich“, sagte der Sargento mit schneidender Stimme. „Ich fasse zusammen: Erstens sind Sie mit stark überhöhter Geschwindigkeit gefahren ...“

„Ach wirklich?“, fragte Mark mit gespielter Bestürzung in der Stimme. „Na, wenn die anderen Fahrer die Autobahn mit einer Einkaufsstraße verwechseln, dann ist das nicht meine Schuld.“

Der Sargento ballte die Faust. Er stand innerlich kurz vor der Explosion, aber er beherrschte sich dann doch.

„Zweitens: Sie fahren und überholen wie ein Verrückter. Ihre Fahrweise ist aggressiv und gemeingefährlich.“

„Ach, das war doch noch gar nichts! Sie sollten erst mal erleben, wie aggressiv und gemeingefährlich ich sonst sein kann“, erwiderte Mark gelassen und nahm wieder einen Schluck aus der Flasche.

Der Sargento schloss die Augen und atmete tief durch.

„Und drittens haben Sie wohl ganz aus Versehen eine Bierflasche in der Hand, in der sich natürlich nur Limonade befindet“, schloss er seine Aufzählung ironisch ab.

„Nein, das ist ganz und gar kein Versehen. In dem Ding hier ist selbstverständlich Bier. Was denken Sie denn, wie ich sonst Ihre Gegenwart ertragen könnte? Übrigens befinden sich noch ein paar leere Flaschen Bier unter dem Beifahrersitz.“

Jetzt platzte dem ansonsten besonnenen Sargento endgültig der Kragen.

„So, du Clown! Jetzt hab’ ich mir dein unverschämtes Geschwätz lange genug angehört. Jetzt kommen meine Sprüche! Steig aus, mit dem Gesicht zum Fahrzeug! Hände auf das Autodach und spreize die Beine!“

„Ts, ts, ts! Das soll doch wohl kein Fall von Polizeibrutalität werden?“, fragte der Deutsche grinsend. „Ich schlage vor, dass Sie sich erstmal meinen Ausweis ansehen. Ich bin sicher, dass diese ganze unerfreuliche Szene hier dann ein schnelles Ende nimmt.“

Ohne eine Entgegnung des Beamten abzuwarten, fischte er seinen Militärausweis aus der Brusttasche seines Hemdes und streckte ihn dem Beamten provokativ entgegen. Der nahm ihn, schlug ihn auf und überflog ihn kurz. Sein Blick verfinsterte sich. Er gab ihn zurück und sagte zähneknirschend:

„Haben Sie ein Glück, dass Sie hier fast so etwas wie diplomatische Immunität genießen! Na los, fahren Sie schon weiter! Aber seien Sie bitte demnächst etwas rücksichtsvoller im Straßenverkehr!“

„Aber klar doch, Meister!“, versicherte Mark mit treuherzigem Blick, um sogleich loszulachen. „Tut mir wirklich sehr leid, dass  aus der geplanten Lektion für den Grünschnabel da nichts geworden ist. Es kommt aber bestimmt heute Abend noch eine andere Gelegenheit. So, und nun müssen wir weiter. Machen Sie es gut.“

Er winkte lässig, fuhr los und legte sogleich erneut ein ziemliches Tempo hin. Der junge Beamte, der die ganze Zeit über mit fassungslosem Schweigen die Szene beobachtet hatte, trat an den Sargento heran.

„Sargento Ribera – war dies etwa eine alltägliche Situation?“, fragte er vorsichtig.

Sargento Marcelo Ribera schlug mit der rechten Faust auf seine linke Handinnenfläche und sagte mit müder Stimme:

„Nein, Federico. Das war eine Ausnahmesituation.“

„Wer war der unverschämte Lümmel denn, der es wagte, Sie so zu behandeln?“, wollte der junge Beamte wissen.

Ribera blickte ihn ernst an und antwortete:

„Er war ein Prätorianer. Sie wissen schon, einer von diesen Söldnern. Weil die Regierung von denen ziemlich viel hält, können sie sich hier de facto einiges erlauben – Verstöße gegen Verkehrsregeln eben allemal. Da kann man nichts machen.“

Im Auto wandte sich Diego an Mark.

„Mein Gott! Das war echt große Klasse, wie du mit dem Bullen umgesprungen bist. Totencool, wirklich! Es ist bestimmt nicht leicht, so dreist zu sein und dabei doch ernst zu bleiben“, sagte er bewundernd.

„Danke für die Belobigung“, antwortete Mark. „Ich hätte anfangs wirklich nicht gedacht, dass ich dermaßen unverschämt auftreten könnte. Aber irgendwie hab’ ich mich in Fahrt geredet. So, aber nach dem Zwischenfall können wir das mit dem Rennen wohl abhaken.“

„Ich denke, dass die anderen unser Fehlen bemerkt haben und irgendwo auf dem Seitenstreifen auf uns warten“, äußerte sich der Panamaer und fischte sich eine neue Bierflasche, die er sogleich öffnete, aus seinem Rucksack.

Nach einer Minute Fahrt entdeckte Diego das Auto von Nick.

„Da, das müssten sie sein.“ Er zeigte auf ein 200 Meter voraus auf dem Standstreifen mit eingeschaltetem Warnblinklicht parkendes Auto.

„Ja, sie sind es tatsächlich“, bestätigte Mark und betätigte die Lichthupe, um die Kameraden auf sich aufmerksam zu machen. Dann wechselte er auf die mittlere Spur der sich gerade von vier auf drei Spuren pro Fahrtrichtung verengenden Autobahn. Der Chrysler Neon setzte sich in Bewegung und fuhr rechts neben Marks Lada auf gleiche Höhe. Nick betätigte den elektrischen Fensterheber, woraufhin Diego sein Beifahrerfenster herunter kurbelte.

„Was war denn los? Wo wart ihr auf einmal geblieben?“ fragte Nick herüber.

„Ach, wir wurden von einer Polizeistreife gestoppt“, rief Diego zurück.

„Und? Gab es Ärger mit den Bullen?“

„Nein, eigentlich nicht. Sie wollten zwar Stress machen, aber Mark ließ sich das nicht gefallen und hat die Polizisten verarscht. Als der Oberbulle dann unfreundlich wurde, zeigte er ihm seinen Ausweis, und dann war die Szene schnell zu Ende.“

„Alles klar. Das einzig blöde ist jetzt, dass das Rennen wohl demnächst wiederholt werden muss. Wir haben ja gleich schon die Stadtgrenze erreicht.“

Mark schaltete sich ein:

„Ja klar, da findet sich bestimmt bald eine Gelegenheit für eine Wiederholung“, rief er.

Nach dem Passieren der östlichen Stadtgrenze endete die Autobahn und ging in eine für die Landesverhältnisse sehr gut ausgebaute vierspurige Schnellstraße über. Zu beiden Seiten der Fahrbahn erstreckte sich zunächst ziemlich ödes Buschland, wie geschaffen für die weitere Ausdehnung des Elendsviertels Alas del Ángel, das halbmondförmig die Vorstadtsiedlung Estrella Celestina umschloss. Danach kam ein Stück tropischen Waldes, dann eine Ortschaft und bald war links voraus schon der internationale Flughafen von San Cristóbal zu erkennen, der von der Ostgrenze der Hauptstadt gut 10 Kilometer entfernt begann und bei dem die Schnellstraße endete. Diesen Flughafen flogen auch die Chartermaschinen mit den Touristen aus Nordamerika und Westeuropa an. Er war an Größe durchaus nicht unbeträchtlich, seitdem er wegen de Touristenstromes, der jedes Jahr stärker nach Antilia floss, erweitert worden war.

Die beiden Wagen passierten den Flughafen. Auf dem großen Parkplatz vor dem neuen Hauptterminal waren zahlreiche Busse zu erkennen, die die gelandeten Feriengäste zu dem Urlaubsort Playa de las Palmeras und ihren dort gebuchten Hotels bringen würden. Eine Maschine rollte gerade zur Startbahn.

Vom Flughafen bis nach Playa de las Palmeras waren es noch rund 17 Kilometer in südöstlicher Richtung. Am Eingang des Urlaubsortes befand sich ein Kontrollposten der privaten Sicherheitsfirma, die im Auftrag der Hoteliers das gesamte Areal bewachte. Der Ort selbst war von einem hohen Maschendrahtzaun umgeben, der ebenfalls von Streifen dieser Firma abpatrouilliert wurde. Der Zweck dieser Vorkehrungen bestand darin, die Urlauber vor einer Beeinträchtigung ihres unbeschwerten Vergnügens und ihrer Erholung zu schützen. Als derartige Beeinträchtigungen wurden zum Beispiel bettelnde Einheimische betrachtet, die den Ort heimsuchen könnten. So aber sorgten die Kontrollstellen und der Zaun dafür, dass solche Störenfriede draußen blieben. Die einzigen Einheimischen, denen der Zugang gestattet war, waren die wohlhabenden und diejenigen, die in den Hotels, Bars, Diskotheken und sonstigen Vergnügungsstätten angestellt waren.

Die beiden Wagen mit den fünf Prätorianern passierten den Checkpoint der Sicherheitsfirma schnell und problemlos. Die Militärausweise öffneten ihnen sozusagen Tür und Tor. Sie parkten die Autos vor der ersten Bar ihrer geplanten Tour unter einer Reihe von eingepflanzten Palmen und stiefelten gut gelaunt und lachend in die Bar, die Palmera Caribe hieß. Das Lokal war bereits gut besucht. Überall saßen und standen Touristen in sommerlicher Bekleidung, schwatzten, lachten, rauchten und tranken Bier oder irgendwelche exotischen Drinks mit Phantasienamen. Aus den ziemlich voluminösen Lautsprechern der Musikanlage dröhnte ein aktueller Hit aus den US-Charts. Die Kellner und Kellnerinnen, allesamt Einheimische, trugen Kappen, auf deren Schirm sich eine kleine Palme aus Plüsch befand, offenbar in Anlehnung an den Namen der Bar.

Die fünf Prätorianer setzten sich an einen der wenigen noch freien Tische und bestellten bei der kurz darauf herbei eilenden weiblichen Bedienung eine Runde Bier. Als die Bestellung gebracht worden war, erhob Thierry sein Glas und sprach:

„Also, Freunde, lasst uns trinken auf viel Spaß und ein gutes Gelingen!“

Die anderen lachten, und alle stießen unter vielen „Cheers“ miteinander an. In der Folge entspannen sich ein angeregtes Gespräch über alle möglichen und unmöglichen Dinge. Als die zweite Runde gebracht wurde, fragte Jorge:

„Sagt mal, Jungs, habt ihr schon mal die Lage sondiert?“

„Na ja, man sitzt hier zwar ganz nett, die Musik ist gut, aber frauentechnisch ist die Aussicht nicht sehr vielversprechend, soweit ich das beurteilen kann“, äußerte sich Mark achselzuckend.

„Das fürchte ich auch“, schloss sich Diego an. „Alle interessanten Frauen sind in männlicher Begleitung, und sie sehen nicht so aus, als warteten sie sehnsüchtig darauf, von ihnen erlöst zu werden.“

„So ein Mist“, kommentierte Nick diese Lagebeurteilung, um missmutig anzuschließen: „Und die Frauen, die alleine da sind … na ja, kein Kommentar.“

„Das frustriert mich. Muss ich denn wirklich erst einen Typ mal kurz mit aufs Klo oder vor die Tür nehmen, damit ich hier ein Mädchen mal ungestört ansprechen kann?“ knurrte Thierry.

Nachdem auch nach dem Austrinken der zweiten Runde keine Besserung der Situation eingetreten war, sah sich Jorge zu einem Vorschlag veranlasst:

„Leute, den Laden hier können wir diesmal vergessen. Wir haben jetzt schon genug Zeit vertrödelt. Lasst uns schnell woanders hingehen.“

„Du hast recht“, pflichtete ihm Nick bei. „Der Abend ist noch jung, und es gibt genug andere Bars, wo sich bestimmt Gelegenheiten bieten werden.“

„Irgendwo müssen die hübschen Ladies, die wir sonst immer grüppchenweise aufspüren, ja stecken“, ergänzte Mark.

„Gehen wir also. Aber von nun an sollten wir uns in keinem Schuppen mehr so lange untätig aufhalten. Wenn sich nach dem ersten Drink noch nichts ergeben hat, ziehen wir am besten sofort weiter“, meinte der Franzose.

Diego meldete sich zu Wort:

„Aber bevor wir zahlen, muss ich erst mal pinkeln gehen. Wer kommt mit?“

Er fand in Mark und Nick zwei freiwillige Begleiter. Als sie von der Herrentoilette zurückgekehrt waren, zahlten alle und verließen dann die Bar. Sie gingen auf dem von Palmen und anderen tropischen Pflanzen gesäumten Bürgersteig in Richtung der nächsten Bar ihrer Tour. Diese hieß Treasure Cave. Nach dem Eintritt durch die westernmäßige Schwingtür hellten sich ihre Mienen gleich auf. Sie setzten sich an einen freien Tisch und bestellten wieder Bier.

„Na bitte, das sieht doch schon recht vielsprechend aus“, bemerkte Mark leise nach dem ersten Schluck und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare.

„Oh ja, mein Suchradar hat schon mehrere Ziele erfasst, und der Feuerleitcomputer berechnet gerade die Priorität“, scherzte Jorge flüsternd und bewegte dabei seinen Kopf langsam nach links und rechts, so als sei er eine Radarschüssel. Die anderen lachten.

„O.k., Leute“, sagte der Franzose, der bereits mit den drei jungen Frauen einen Tisch weiter einen ersten prüfenden Augenflirt unternommen hatte, mit gedämpfter Stimme zu den anderen, „ich finde, dass die drei da drüben für den Anfang gar nicht schlecht wären. Außerdem ist eine von denen auf meinen Augenflirt direkt angesprungen.“

Diego, der mit dem Rücken zu den drei Frauen gewandt saß, drehte sich mehr oder minder diskret um und lächelte die drei freundlich an. Sie kicherten ein wenig verlegen, lächelten dann aber doch zurück. Er wandte sich wieder seinen Kameraden zu:

„Er hat recht. Ich dachte schon, Thierry habe vielleicht Hallus oder so, aber die scheinen echt nichts gegen unsere Gesellschaft zu haben.“

„Wer geht rüber und sorgt dafür, dass wir die beiden Tische zusammen rücken?“ wollte Nick wissen.

„Ich finde, das sollte Thierry klar machen. Schließlich haben sie auf ihn zuerst positiv reagiert“, antwortete Mark.

„Klingt logisch. Außerdem hat er von uns allen den meisten Charme“, fügte Jorge an.

„Wie so häufig überlasst ihr Helden die erste Ansprache also mir“, scherzte Thierry. „Aber ihr habt natürlich recht damit, denn ich habe da einfach ein besseres Händchen für. Also, wie sonst auch: Wenn ich das Zeichen mache, kommen zwei von euch nach. Am besten du, Diego, und du, Mark.“

Der Deutsche war erstaunt.

„Ich?“

„Ja, du. Hast du denn nicht bemerkt, dass die ganz links dich mit ihren Blicken quasi schon auszieht?“

„Nicht so wirklich.“

„Wie gut, dass du mich hast, der so etwas sieht, was? Und jetzt: Showtime!“

Thierry überlegte ein paar Sekunden, atmete dann tief durch, erhob sich von seinem Stuhl und begab sich zum Nachbartisch. Dort angekommen, setzte er ein verzauberndes Lächeln auf und sagte:

„Mesdemoiselles, vous êtes absolument ravissantes.“

Die drei jungen Frauen blickten einander verwundert an. Thierry hatte gehofft, dass sie kein Französisch verstanden. Eine von ihnen fragte auf Englisch:

„Entschuldigung, was hast du da gerade gesagt?“

Ihre Stimme hatte einen eindeutig britischen Akzent. Der Franzose wechselte zu einem überraschten Gesichtsausdruck.

„Oh, Ihr seid gar keine Französinnen? Normalerweise sind gut aussehende Frauen, denen man außerhalb Frankreichs begegnet, fast immer Französinnen.“

Die drei jungen Damen waren sichtlich geschmeichelt.

„Nun, Ausnahmen bestätigen ja bekanntlich die Regel“, bemerkte eine weitere von ihnen. „Aber was hast du uns denn gerade Nettes auf Französisch gesagt?“

„Woher willst du wissen, dass es etwas Nettes war?“

„Nun, etwas anderes könnte ich mir bei dir gar nicht vorstellen.“

„Sehr gute Menschenkenntnis“, lobte Thierry. „Also, ich sagte: Meine jungen Damen, ihr seid absolut hinreißend.“

„So was in der Art dachte ich mir schon“, ließ sich die dritte vernehmen. „Aber bist du nur herüber gekommen, um uns das zu sagen?“

Der Franzose gab hinter seinem Rücken das verabredete Zeichen, woraufhin Diego und Mark sich näherten und hinzu gesellten.

„Nein, eigentlich wollte ich euch auch versichern, dass wir morgen definitiv für euch stimmen werden“, erwiderte Thierry.

Die drei jungen Frauen blickten einander verwundert an. Die erste von ihnen fragte:

„Wovon sprichst du denn da? Für uns stimmen? Wobei denn?“

Eine ihrer Begleiterinnen fügte hinzu:

„Kann es sein, dass ihr uns verwechselt?“

„Ich denke nicht. Ich meine, ihr nehmt doch morgen Nachmittag an dem Miss Sunshine Wettbewerb im Marina-Club teil, nicht wahr?“

Die drei Damen, die zwar ganz nett aussahen, aber bei einem Schönheitswettbewerb doch eher wenig Chancen auf den Sieg hätten, wirkten erneut einigermaßen geschmeichelt. Die dritte von ihnen sagte:

„Nein, daran nehmen wir nicht teil. Wir wussten bis gerade eben auch gar nicht, dass im Marina-Club morgen so ein Wettbewerb stattfindet. Aber meint ihr, wir könnten uns dafür noch anmelden?“

Diego wog nachdenklich den Kopf.

„Keine Ahnung. Es kann natürlich sehr wohl sein, dass die Anmeldefrist schon abgelaufen ist.“

„Was natürlich jammerschade wäre“, ergänzte Mark. „Ich meine, bei solchen Events sieht man oft Frauen, bei deren Anblick man sich als Mann denkt: Wie, und die sollen jetzt attraktiv sein, oder was?“

„Ah, ihr sitzt demnach öfters bei Schönheitswettbewerben in der Jury?“ forschte die zweite Britin nach, um sogleich loszuprusten: „Sagt mal, für wie blond haltet ihr uns eigentlich?“

Die drei jungen Männer sahen einander verwirrt an. Aber ihre Sorgen erwiesen sich postwendend als unbegründet, denn die erste der Frauen knuffte der zweiten in die Seite und mahnte sie:

„Jetzt jage unseren drei Kavalieren hier doch nicht so einen Schrecken ein. Ich finde, sie haben ihre Sache bisher ganz ordentlich gemacht.“

„Eben“, fügte die dritte hinzu. „Ist mal was anderes als: `Hi, Baby, darf ich dich zu einem Drink einladen.´ oder `Du hast so wunderschöne blaue Augen.´“

„Weiß ich doch“, verteidigte sich die zweite. „Ich mach doch auch nur Spaß.“

„Wobei das mit den wunderschönen blauen Augen bei dir aber stimmen würde“, beeilte sich Thierry der ersten zu versichern und sah ihr dabei tief in die selbigen.

„Also, du bist eindeutig ein waschechter Franzose“, bemerkte die derartig bedachte lächelnd.

Diego fuhr fort:

„Sucht ihr hier auch Entspannung nach einem anstrengenden Tag, so wie wir?“

„Och, unser Tag war gar nicht so anstrengend, aber entspannen möchten wir uns natürlich trotzdem“, antwortete die zweite.

„Was habt ihr denn den ganzen Tag über so gemacht“, wollte Mark mit gespielter Neugier wissen, um sogleich anzuschließen: „Aber bevor ihr erzählt: Dürfen wir uns vielleicht zu euch setzen?“

Die drei Britinnen sahen einander kurz fragend an und nickten dann einladend.

„Aber sicher doch“, sagte die dritte. „Am besten, ihr setzt euch einfach abwechselnd zwischen uns.“

Nachdem mit einigem Umsetzen und Stühle Rücken die Prozedur vollbracht war, ergriff die erste der Britinnen das Wort:

„Also, wir sind eigentlich den ganzen Tag am Strand gewesen, haben gefaulenzt, uns gebräunt und Beachvolleyball gespielt.“

„Da habt ihr wirklich keinen anstrengenden Tag gehabt“, bestätigte der Franzose ihnen, fügte aber sogleich hinzu: „Na ja, man gönnt sich halt sonst nichts. Urlaub ist eben Urlaub.“

„Du sagtest vorhin“, wandte sich die zweite Britin an Diego, „dass ihr einen anstrengenden Tag hattet. Habt ihr heute eine Besichtigungstour nach San Cristóbal unternommen?“

„Nein. Wir haben eher eine Tour durch die freie Natur unternommen.“

Die drei Frauen waren sehr überrascht.

„Ach, ich wusste gar nicht, dass solche Touren auch angeboten werden“, warf die dritte ein. „Wo kann man die denn buchen?“

„Die kann man gar nicht buchen“, erwiderte Mark. „Die sind für uns ganz normaler Teil unseres Berufs.“

Die Britinnen verstanden nun gar nichts mehr und sahen einander ratlos an. Die zweite hatte auf einmal eine Idee:

„Ach, ihr seid also gar keine Touristen. Arbeitet ihr hier als eine Art Ranger und passt auf, dass in den Naturschutzgebieten keiner wildert oder Müll ablädt?“, mutmaßte sie vorsichtig.

„Aber nicht doch. Sehen wir etwa aus wie Ökos?“ versetzte Thierry. „Aber unsere Tätigkeit ist trotzdem häufig sehr naturverbunden.“

„Ja, und oft genug müssen wir auch in engsten Kontakt mit ihr treten“, setzte Diego noch einen drauf.

Jetzt wollte die erste dem heiteren Berufe raten ein Ende bereiten, denn sie verkündete schließlich:

„Also, ich zumindest habe keine Ahnung. Wollt ihr es uns jetzt verraten?“

„Oh, ihr wollt wirklich schon aufgeben?“, fragte Mark mit gespielt enttäuschtem Unterton. Er wandte sich seinen beiden Freunden zu: „Dann sagen wir es ihnen halt, oder?“

Die Angesprochenen nickten, und Diego lüftete das Geheimnis:

„Also, wir sind Mitglieder der Prätorianischen Garde.“

Mit dieser Information war den Britinnen sichtlich wenig klar geworden, und die dritte brachte das wie folgt zum Ausdruck:

„Äh, was soll das denn bitteschön für ein Beruf sein?“

Um deutlicher zu werden, antwortete Thierry:

„Wir sind Soldaten.“

Das verwirrte die zweite der Frauen.

„Aber ihr beiden“, sie zeigte auf den Franzosen und auf Mark, „ihr seid doch nicht von hier.“

„Das ist auch gar nicht nötig“, erklärte Mark. „Die Mitglieder der Prätorianischen Garde sind alle Ausländer. Und sie sind die Elite der Armee dieses Landes.“

„Und ich bin übrigens auch kein Antilianer“, sagte Diego. „Ich komme aus Panama. Übrigens, ich finde dass es allmählich an der Zeit ist, sich vorzustellen: Ich heiße Diego.“

„Und mein Name ist Thierry“, machte sich der Franzose bekannt.

„Und ich bin der Mark.“

Dem Namen konnte die dritte keine Nationalität sicher zuordnen und fragte daher: „Und von wo bist du?“

„Aus Deutschland“, antwortete der Gefragte, um sogleich anzufügen: „Nun da ihr unsere Namen kennt, wollt ihr euch nicht auch einfach vorstellen?“

„Na sicher doch, Mark“, antwortete die dritte der Britinnen. „Ich bin Debbie aus London. Wir sind alle aus London.“

„Ah, von der Stadt habe ich schon einmal gehört“, bemerkte Diego sinnend, so als ob es sich bei London um eine Kleinstadt in der Provinz handelte.

„Ich heiße Jenny“, sagte die zweite Frau.

„Und ich Lindsay“, vervollständigte die erste die Vorstellung.

„Schön. Was haltet ihr davon, wenn wir euren Tisch und unseren da nebenan zusammen rücken. Dann können unseren beiden Kumpels euch auch noch kennenlernen“, schlug Thierry vor.

„Also, ich halte davon nicht viel“, erwiderte Lindsay.

Die drei Freunde sahen sich verunsichert an. Es schien so, als ob die doch eigentlich schon am Haken hängenden Fische wieder entwischen würden. Aber auch Jenny und Debbie waren sichtlich verwundert. Lindsay sah sich daher zu einer Erklärung veranlasst:

„Ich finde, wir alle sollten gleich woanders hingehen. Es gibt schließlich noch andere nette Bars hier am Ort.“

Die drei Prätorianer atmeten innerlich auf.

„Genau, Lindsay“, setzte Debbie hinzu. „Lasst uns gleich in den Loro Loco weiter ziehen. Da wollten wir doch eh um 11 Uhr mit Kim, Tracy und Pam wieder zusammen treffen.“

„Wer bitte schön sind die drei denn jetzt, wenn ich fragen darf?“, wollte Diego wissen.

„Das sind Freundinnen von uns, mit denen wir hier zusammen in Urlaub sind“, informierte ihn Jenny. „Wir sechs feiern in Antilia unseren Abschluss von der Handelsschule, wo wir uns kennengelernt haben.“

„Aha, das trifft sich ganz gut, denn auch wir sind eigentlich zu sechst“, sagte der Deutsche.

„Und wo trefft ihr euren sechsten Mann?“, fragte Lindsay.

„Das ist jetzt echt ein Zufall, denn auch wir sind mit ihm im Loro Loco verabredet“, antwortete Thierry.

„Na bestens“, kommentierte Debbie. „Also los, worauf warten wir noch?“

Diego gab Jorge und Nick einen Wink, worauf diese hinzu traten und sich ebenfalls vorstellten. Dann begab sich der Panamaer zur Theke. Als er zurück kehrte, verkündete er:

„So, ich habe mal alles bezahlt. Wir können aufbrechen.“

Die drei Britinnen nickten und bedankten sich.

„He, warum so spendabel?“, fragte Nick seinen Kameraden erstaunt.

„Na, ich zähle darauf, dass du mir heute auch noch einen ausgeben wirst.“

„Aber klar doch. Die erste Runde im Loro Loco geht auf mich,“ versprach der Amerikaner.

„Das wäre also geklärt. Dann mal los!“ rief Jorge.

Die acht verließen gut gelaunt schwatzend und lachend die Treasure Cave und machten sich auf den Weg zum Loro Loco, einem der angesagtesten Lokale des ganzen Ortes. In der in einer Querstraße zwischen zwei Hotels gelegenen Bar trafen sie, wie Debbie schon angekündigt hatte, die anderen drei Londonerinnen. Es gab wieder ein fröhliches einander Vorstellen, und auch den anderen drei Frauen war die Gegenwart der fünf gut gebauten jungen Männer nicht unangenehm. Wie versprochen gab Nick eine Runde aus. Er beschwerte sich allerdings scherzhaft, dass es doch eigentlich ungerecht sei, dass er zehn Personen etwas ausgeben würde, während Diego doch vorhin nur die Getränke von sieben Leuten bezahlt hätte. Als ihm aber Pam, eine der drei im Loro Loco hinzugestoßenen Britinnen, als Ausgleich dafür einen Kuss auf die Wange gab, war er gleich wieder bester Laune.

Kurz darauf erschien auch João, ihr angolanische Kamerad, auf der Bildfläche und wurde sogleich in die Gruppe integriert. So verging die Zeit mit angeregtem Geplauder über dieses und jenes. Mark, Jorge und vor allem Thierry erwiesen sich als wahre Meister darin, Anekdoten aus ihrer Soldatenlaufbahn, sei es aus der Ausbildungszeit oder dem bisherigen Dienst, auf witzige Art zum Besten zu geben, was die weiblichen Zuhörer ein ums andere Mal zu Heiterkeitsausbrüchen veranlasste. Begleitet wurde das ganze von nicht eben als gering einzuschätzendem Konsum alkoholischer Getränke, was vor allem bei den Damen allmählich Wirkung zeigte. Offensichtlich vertrugen sie nicht übermäßig viel.

Nach dem Besuch im Loro Loco stattete die Gruppe noch dem Black Pirate einen Besuch ab. In dieser Bar, die im Stil einer Seemannskneipe eingerichtet war, traf man üblicherweise viele Briten. Einige bereits heftig alkoholisierte Engländer fanden es überhaupt nicht lustig, dass ihre Landsfrauen sich mit Typen abgaben, die alle eindeutig nicht von der Insel stammten. Es kam erst zu kleineren verbalen Provokationen und schließlich zu einer heftigen Pöbelei seitens der Briten, was in einer handfesten Schlägerei geendet hätte, wenn nicht João, der von allen noch am wenigsten getrunken hatte, besonnen eingeschritten wäre und die Streitparteien voneinander getrennt hätte.

„Mann, das Sommersprossengesicht da hat mich `Kraut´ und `Nazi´ genannt. Das lasse ich mir von diesem Wicht doch nicht gefallen“, protestierte Mark, als João ihm in den Arm fiel.

„Genau ! Die haben genau so eine Abreibung verdient wie die Amis letztes Mal“, röhrte Jorge und wandte sich an den Angolaner: „Macht es dir etwa nichts aus, wenn man dich `Nigger´ nennt?“

„Natürlich ist mir so eine Beleidigung nicht egal, aber wenn wir die jetzt dafür verprügeln, versauen wir uns bloß den Abend. Natürlich würden wir sie mit Leichtigkeit umhauen, und klar, dass uns rechtlich nicht viel passieren kann, aber wir müssten trotzdem auf die Polizei warten und einige Fragen beantworten. Lasst uns also lieber woanders hingehen, wo die Gäste nicht so asozial drauf sind wie hier.“

„O.k., wahrscheinlich hast du recht“, gestand Thierry ein und ließ den Engländer los, den er schon in den Schwitzkasten genommen hatte. „Aber wo sollen wir hin?“

„Wie wäre es mit der Discothek Paraíso?“, schlug Diego vor. „Da spielen sie immer gute Musik. Und mir wäre jetzt nach ein wenig Bewegung zumute.“

„Gute Idee“, lobte ihn Nick und wandte sich mit fragendem Blick an ihre Begleiterinnen. „Wie seht ihr das, Ladies?“

Die Gefragten sprachen sich kurz mit Blicken ab und Kim sagte dann:

„Ja gut, wir hätten jetzt auch Lust darauf, tanzen zu gehen.“

Die Paraíso war genau die Diskothek, in der die sechs in der Woche zuvor die Schlägerei mit den amerikanischen Touristen gehabt hatten. Die beiden Türsteher hatten den Zwischenfall offenbar noch gut in Erinnerung, ebenso wie die Gesichter der daran Beteiligten. Da die sechs mit ihren Begleiterinnen, in der kleinen Schlange vor dem Eingang wartend, bereits das Wiedererkennen in den Augen der beiden Muskelprotze aufflackern sahen, zückten sie sofort ihre Dienstausweise und hielten sie den beiden entgegen, um etwaigen Sprüchen direkt zuvor zu kommen. Die Gorillas warfen einen kurzen Blick darauf und nickten dann verdrossen.

„Warum habt ihr denen denn eure Ausweise gezeigt?“ wollte Lindsay neugierig wissen, nachdem alle den Eingang passiert hatten.

„Wir müssen das tun, wenn wir irgendwo reingehen, wo es Türsteher gibt, damit die gleich wissen, dass sie im Falle von ernsthaften Scherereien mit unserer Hilfe rechnen können“, log Nick gekonnt. Die anderen fünf Prätorianer waren beeindruckt ob dieser recht überzeugenden und vor allem schnell entworfenen Ausrede.

„Genau so ist es“, bestätigte Mark. „Schließlich sind wir in diesem Land auch für Sicherheit und Ordnung zuständig.“

In der Disco herrschte zu dieser Zeit bereits reger Betrieb. Auf der Tanzfläche bewegten sich zahlreiche Frauen und Männer im Takt der Musik. Sie wurden von bunten Scheinwerfern und allen möglichen anderen Geräten aus der Trickkiste der modernen Beleuchtungstechnik illuminiert. Um die Tanzfläche herum befand sich ein weiter Ring aus Tischen und gepolsterten Sitzbänken. Mittels künstlicher Pflanzen sollte der Anschein einer Open-Air-Disco erweckt werden. Vier jeweils verschieden gestylte Theken zierten den Raum, je eine pro Wand. Während des Aufenthaltes in der Disco fanden sich die zwölf zu Paaren zusammen. Die gebildeten Paare trennten sich teilweise von den übrigen und verteilten sich in der Disco, um eine Gelegenheit zu vertrauterem Beisammensein zu erhalten.

Mark und Debbie saßen an der Theke, die in rustikal englischem Stil gehalten war, und unterhielten sich prächtig über Gott und die Welt. Als der Deutsche aber von einem Abstecher zur Toilette zurück kehrte, erblickte er plötzlich schon aus der Ferne, dass der Barhocker, auf dem er die ganze Zeit gesessen hatte, von einem mit einem bunten Hawaii-Hemd bekleideten Typen besetzt worden war. Zuerst dachte er, dass Debbie vielleicht auch zur Toilette gegangen war und ein anderes Paar ihren Platz besetzt hatte, aber diese Idee musste er sogleich wieder fallen lassen, denn die Frau, der der Hawaii-Hemd-Typ ein Gespräch aufdrängen wollte, war eindeutig die Engländerin. Er spürte eine ziemliche Verärgerung in sich.

`Das ist ja wohl die Höhe! Der Kerl hat wahrscheinlich schon die ganze Zeit ein Auge auf sie geworfen und nur darauf gewartet, dass ich mal kurz abwesend bin, um sich dann an sie heran zu machen.´

Er beschloss, seinem Kontrahenten eine wirkungsvolle Lektion zu erteilen. Er atmete tief durch, näherte sich von hinten und tippte ihm auf die Schulter. Das Hawaii-Hemd drehte sich empört ob dieser Störung mit dem ganzen Körper auf dem Hocker um. Sogleich wurde es am Kragen gepackt, hoch gerissen und wieder Richtung Theke gedreht. Dabei hatte Mark seine rechte Hand ergriffen und ihm den Arm auf den Rücken gedreht. Der dermaßen Behandelte schrie auf vor Schreck und Schmerz und fluchte auf Deutsch. Die umstehenden Gäste hatten die Szene bemerkt und gaben Unmutsäußerungen von sich. Mark ließ sich davon nicht beirren, packte den Haarschopf seines Opfers mit der freien Hand und stieß den Touristen mit dem Gesicht auf die Theke. Der Knall, der sich beim Auftreffen seines Kinns auf das Holz ergab, alarmierte nun auch den Barkeeper, der mit dem Rücken zur Theke stand und gespülte Gläser ins Regal räumte. Er drehte sich um, sah die Szene und trat beherzt heran.

„Señores, ich bitte Sie! Keine Schlägereien in unserem Hause!“, rief er auf Englisch.

„Halt dich da mal schön raus, amigo“, erwiderte Mark auf Spanisch. Er ließ den Haarschopf seines Opfers los und langte nach dem Militärausweis in seiner Brusttasche. Er klappte ihn auf und hielt ihn dem Angestellten entgegen. „Ich hoffe doch sehr, dass Sie die Staatsgewalt bei ihrer Arbeit nicht behindern wollen“, setzte er drohend hinzu.

Das wollte der Barkeeper nun wirklich nicht. Er hob abwehrend die Hände und trat einen Schritt zurück. Mark riss seinen Widersacher hoch, informierte Debbie, dass er gleich zurück sei und stieß ihn vor sich her um die Tanzfläche herum in Richtung Hinterausgang. Um sich durch die um die Tanzfläche herum stehende Menge Bahn zu brechen, hielt er in der linken Hand seinen Ausweis und rief mehrere Male laut auf Englisch:

„Polizei. Drogenfahndung. Treten Sie beiseite!“ Die Menge teilte sich vor ihm, und alle starrten den Touristen neugierig an. Offenbar fanden sie diese vermeintliche Verhaftungsszene äußerst interessant. Ein Gast jedoch verstellte ihm den Weg. Er sagte auf Englisch mit deutschem Akzent:

„Sir, das muss ein Missverständnis sein. Mein Freund hat mit Drogen nichts zu tun. Das weiß ich ganz genau.“

„Halte den Mund und gehe mir aus dem Weg!“, entgegnete ihm der Prätorianer mit schneidender Stimme. „Oder willst du auch eine Menge Ärger kriegen?“

Der Gast gehorchte erschrocken. Durch den Notausgang gelangten Mark und sein Gefangener in den Hinterhof der Diskothek. Der diente unter anderem als Standort für Mülltonnen und Lagerplatz für Leergut. Es roch nicht sehr angenehm. Mark stieß den anderen mit Schwung nach vorn. Der taumelte gegen einen Stapel von Kästen mit leeren Bierflaschen und verursachte so ein lautes Klirren. Fast hätte er den ganzen Stapel umgerissen und auf sich gestürzt. Der wackelte bedenklich, stabilisierte sich dann aber wieder.

„So, mein Freund. Und nun zur Sache. Was hast du mir zu sagen?“, fragte Mark lässig auf Deutsch.

Der Tourist blickte erstaunt. Offenbar überlegte er, wieso ein Polizist aus Antilia Deutsch sprechen konnte. Er nahm es dann aber als scheinbare Tatsache hin.

„Also ehrlich. Es ist, wie mein Freund schon sagte“, stotterte er. „Ich habe mit Drogen nichts zu schaffen. Durchsuchen Sie mich ruhig!“

„Das glaube ich dir auch so.“

Offenbar hielt der Tourist das für ironisch, denn er sagte sofort wieder:

„Doch. Ich bin wirklich unschuldig.“

„Hör schon auf damit. Ich sagte doch gerade, dass ich dir glaube.“

Auf dem Gesicht des anderen zeigte sich ein Hoffnungsschimmer.

„Ach so, Sie haben ihren Irrtum erkannt. Dann kann ich also gehen?“, fragte er erleichtert.

„Von wegen, du Penner! Das mit der Drogenfahndung war nur ein Vorwand, damit es bei unserem gemeinsamen Abgang keinen Ärger gibt.“

Jetzt wurde es dem Touristen unheimlich.

„Sind Sie vielleicht gar kein Polizist? Aber was habe ich Ihnen denn getan?“, fragte er ängstlich.

„Tu´ doch nicht so unwissend.“ Mark riss der Geduldsfaden. „Du hast das Mädchen angebaggert, mit dem ich hier aufgekreuzt bin.“

Der Tourist atmete auf und entgegnete versöhnlich:

„Ach so, die gehörte zu dir. Das wusste ich nicht. Und ich finde, jeder hat das Recht, es bei jeder, die ihm gefällt und die frei zu sein scheint, zu versuchen. Reg´ dich also mal nicht so auf!“

Offenbar hatte er den Polizeigriff und sein Kinn auf der Theke bereits vergessen. Mark stieß ihn vor die Brust, packte ihn und verdrehte seinen Arm.

„Jetzt erzähle ich dir mal etwas, du Witzbold“, zischte er ihm ins Ohr. „Erstens hast du mich zu siezen, zweitens musst du gesehen haben, dass das Mädchen mit mir da ist und drittens habe ich hier einen harten Job, einen sehr harten sogar. Nur dreimal im Monat habe ich frei, von Samstagabend bis Sonntagabend, und diese kurze Zeitspanne will ich genießen und mich für die Plackerei der ganzen Woche mit der Gesellschaft einer netten, jungen Frau entschädigen. Da werde ich dann sehr sauer, wenn so ein blödes, kleines Touristenarschloch wie du, das zwei Wochen lang von früh bis spät auf Frauenjagd gehen kann, ausgerechnet mir mein Mädchen auszuspannen versucht. Hast du mich verstanden?“

„Ja, Mann“, presste der Tourist zwischen den Zähnen hervor.

„Lauter und deutlicher, wenn ich bitten darf“, forderte Mark und verstärkte den Druck auf seinen Arm.

„Ja, ich habe Sie verstanden“, kam es nun lauter und deutlicher.

„Gut so“, lobte der Soldat. „Und vergiss nie: Mit Mark Weyler von der Prätorianergarde, der Elitetruppe der Streitkräfte der Republik Antilia, legt sich hier niemand ungestraft an.“

„Ich werde es mir merken“, beteuerte der andere. „Lassen Sie mich jetzt bitte gehen.“

„Schon gut. Aber du gehst jetzt nicht etwa in die Disco zurück, sondern hübsch woanders hin.“

„Natürlich, ich gehe woanders hin.“

Daraufhin ließ Mark ihn los. Der Tourist trottete los, blieb aber nach zwei, drei Schritten wieder stehen. Er deutete auf das geschlossene Hoftor, eine schwere Stahlkonstruktion.

„Das Tor ist ja zu.“

„Das sehe ich selbst. Aber es lässt sich garantiert von innen öffnen. Schließlich ist das der Fluchtweg im Notfall. Na los, trab an.“

Der Tourist tat wie geheißen, und tatsächlich konnte er das Stahltor von innen öffnen. Er drehte sich vor dem Verschwinden noch einmal um und rief drohend:

„Danke, dass du mir deinen Namen genannt hast. Ich werde mich über dich bei der Deutschen Botschaft beschweren. Die wird dann bei Deinem Vorgesetzten mal anrufen. Und dann kriegst du bestimmt mächtig Ärger.“

Er schnaubte, wandte Mark den Rücken zu und setzte seinen Weg fort. Drei Sekunden später krachte ihm eine leere Bierflasche ins Kreuz. Er jaulte auf vor Schmerz und gab dann stolpernd Fersengeld, so als erwarte er gleich einen Flaschenhagel. Mark eilte ihm noch bis zum Hofausgang mit einer weiteren leeren Flasche nach und warf ein zweites Mal. Dieser Versuch jedoch geriet aufgrund der doch schon relativ großen Distanz ein wenig zu kurz. Die Flasche zerschellte klirrend auf dem Pflaster. Höhnisch rief er dem Flüchtenden nach:

„Den idiotischen Ratschlag, mit der Botschaft zu drohen, hast du wohl im Reiseführer gelesen. Damit kannst du mir aber keine Angst machen, klar?“

Zufrieden schloss er das Hoftor wieder und kehrte in die Diskothek zurück.

„Was war denn eigentlich los?“, fragte Debbie, als er sich wieder neben sie setzte. „War der Typ tatsächlich ein Drogenhändler?“

„Sag du mir bitte erstmal, was der Kerl von dir wollte.“

„Nun, als du weg gingst, kam er zu mir und versuchte, etwas Smalltalk anzufangen. Ich sagte ihm aber gleich, dass ich in Begleitung bin und kein Interesse an einer Unterhaltung mit ihm habe. Allerdings hat er das nicht gleich verstanden und mich weiter zugetextet. Aber zum Glück kamst du dann zurück.“ Nach einer kurzen Pause fragte sie neugierig: „Und? War er nun wirklich ein Dealer?“

„Ja, war er. Ein mieser, kleiner Drogendealer. Ich hatte ihn schon eine Weile aus den Augenwinkeln beobachtet, wollte aber zunächst nichts unternehmen. Aber als ich ihn auf einmal neben dir sitzen sah, musste ich natürlich eingreifen. Sonst hätte er dich garantiert bald gefragt, ob du nicht was Schönes brauchst.“

Debbie nahm ihm die Lüge glatt ab.

„Nun, ich hätte ihm dann schon gesagt, dass ich da keinen Bedarf habe. Ich bin nämlich schon ein großes Mädchen.“ Sie lachte.

„Schon, aber oft tun solche Kerle anderen auch unbemerkt etwas in ihre Gläser rein. Davor ist auch ein großes Mädchen nicht sicher.“

„Oh, du hast dir also meinetwegen wirklich Sorgen gemacht und mich vor dem bösen Mann beschützt. Das ist echt lieb von dir.“

Sie küsste ihm auf die Wange und fragte dann:

„Und was hast du draußen mit ihm gemacht?“

„Nun, ich habe ihn durchsucht und jede Menge Zeug gefunden. Da habe ich ihn der nächsten Streife des örtlichen Sicherheitsdienstes übergeben. Die werden ihn dann ihrerseits an die Polizei überstellen.“

„Du bist wirklich jeden Peso wert, den diese Bananenrepublik dir zahlt. Aber jetzt, mein Held, lass uns tanzen gehen. Da fängt gerade mein momentaner Lieblingshit an.“

Debbie und Mark kamen Arm in Arm und bestens gelaunt in die Empfangshalle des Hotels Arena Blanca. Die Engländerin nannte der Rezeptionistin die Zimmernummer und erhielt den entsprechenden Schlüssel ausgehändigt. Die Hotelangestellte verabschiedete sich mit einem schwer zu deutenden Gesichtsausdruck und einem flüchtigen ¡Buenas noches!

Mark antwortete ihr grinsend auf Spanisch:

„Ich denke schon, dass ich eine gute Nacht mit der hier haben werde.“

Die Rezeptionsdame blickte ihn mit einer Mischung aus Erstaunen ob der Tatsache, dass er Spanisch sprach, und Befremdung wegen seiner lässigen Frivolität an. Im Aufzug zum vierten Stock fragte Debbie:

„Was hast du zu der am Empfang denn auf Spanisch gesagt?“

„Ach, ich habe ihr bloß auch eine gute Nacht gewünscht.“

Vor der Zimmertür wollte er dann wissen:

„Sag mal, wer von deinen fünf Freundinnen schläft denn bei dir hier mit im Zimmer?“

„Pam. Wieso fragst du?“

„Na ja, wenn wir beide das Zimmer jetzt besetzen, was passiert dann, wenn sie hier ankommt, vielleicht sogar nicht allein, sondern mit Jorge?“

„Ach so! Nun, wenn sie an der Rezeption sieht, dass der Schlüssel schon weg ist, weiß sie, dass ich schon da bin. Und da sie nicht blöde ist, wird sie sich denken können, dass ich nicht allein bin. Denn schließlich hat sie vorhin in der Disco mitbekommen, wie wir beide vor unserem Aufbruch rumgeknutscht haben.“

„Aber wohin wird sie dann gehen?“

„Was weiß ich? Der wird schon etwas einfallen. Und falls sie deinen Kumpel Jorge im Schlepptau hat: Nun, man kann es sich auch am Strand oder am Hotel-Pool auf einer Liege zusammen gemütlich machen, oder?“

„Stimmt, und die Sterne werden ihnen romantisch leuchten.“ Mark lachte, nahm sie in den Arm und küsste sie. „Na los, lass uns reingehen“, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich kann nämlich auch romantisch sein, ohne die Sterne zu sehen.“

Sie kicherte und schloss die Tür auf.

Mark erwachte gegen acht Uhr morgens. Er blickte sich mit leicht verquollenen Augen blinzelnd um. Das Hotelzimmer war nicht viel anders als die anderen Zimmer in anderen Hotels dieses Urlaubsortes, in denen er schon die Nacht verbracht hatte: Zwei Betten, zwei Nachttische, eine Kommode, ein kleiner Schreibtisch, ein Kleiderschrank, ein Telefon, ein Fernseher, ein großes Fenster und eine Glastür, die auf einen Balkon hinaus führte, auf welchen sich ein Klapptisch und zwei Stühle befanden. In dem einen Bett lag er auf dem Rücken, und auf seinem ausgestreckten rechten Arm lag Debbie. Sie ruhte in Seitenlage, ihr Gesicht an seine Brust gedrückt und schlief noch. Die Decke bedeckte die Nacktheit der beiden bis zum Bauch.

Mark überkam auf einmal der dringende Wunsch, sich schnell aus dem Staub zu machen, bevor sie erwachte. Das Problem dabei war, dass sie auf seinem rechten Arm lag. Er begann, diesen Arm langsam und vorsichtig unter ihrem Körper hervor zu ziehen. Dabei achtete er darauf, ob sie irgendwelche Anzeichen eines Aufwachens zeigte. Endlich hatte er seinen Arm frei. Er kroch unter seiner Hälfte der Bettdecke hervor und stand auf. Leise sammelte er seine im Zimmer verstreuten Kleidungsstücke auf und zog sich an. Mit hastigen Blicken suchte er auch nach seinem Päckchen mit Kondomen. Da er es aber auf die Schnelle nicht ausmachen konnte, beschloss er, es einfach da zu lassen. Dann suchte er das Bad auf und besah sich im Spiegel. Seine Haare wirkten, obwohl sie militärisch kurz gehalten waren, ziemlich ungeordnet und standen an einigen Stellen ab. Er erinnerte sich daran, wie Debbie beim Liebesspiel diese Unordnung herbeigeführt hatte. Er befeuchtete die Haare mit ein wenig Wasser und strich sie, so gut es ging, wieder glatt.

Vor dem Fortgehen betrachtete er noch einmal die schlafende Debbie. Dabei verfiel er auf einmal in Grübelei. Die Vorstellung, dass er dieses Mädchen, mit dem er die Nacht verbracht hatte, wohl nie mehr wieder sehen würde, kam ihm seltsam vor. Sie waren einander physisch so nahe gewesen, wie es zwei Menschen nur sein können, doch jetzt kam es ihm so vor, als wären sie schon Lichtjahre voneinander entfernt. Er fühlte sich einfach nur allein. Er hatte eine wunderbare Nacht mit einem Mädchen verbracht, das ziemlich hübsch aussah und auch durchaus sympathisch war.

`Was wird sie beim Aufwachen wohl denken, wenn sie feststellt, dass ich nicht mehr da bin? Wird sie traurig sein oder sich ausgenutzt vorkommen? Andererseits: Wenn eine Frau mit einem Kerl gleich in der ersten Nacht ins Bett geht, muss sie eigentlich damit rechnen, morgens alleine aufzuwachen. Früher habe ich nie gedacht, dass ich zu einem one-night-stand fähig bin. Aber jetzt ist das die einzige Art von Beziehung, die mir möglich ist. Aber was soll´s? Am Ende ist es wahrscheinlich die schmerzloseste aller Beziehungsarten.´

Er verließ lautlos das Zimmer, fuhr mit dem Aufzug ins Erdgeschoss und passierte die Empfangshalle. Draußen auf dem Gehweg blickte er auf seine Armbanduhr. Sie zeigte viertel nach acht. Um neun Uhr war er mit seinen Freunden zum Frühstück in der Bar Santa María verabredet. Sie trafen sich dort jeden Sonntagmorgen zu besagter Zeit, um sich für den Tag am Strand zu stärken und um von den jeweiligen nächtlichen Erlebnissen zu erzählen. Vom Hotel Arena Blanca zu dieser Bar war es ein Fußmarsch von gut 20 Minuten. Sie befand sich unweit des Lokals Palmera Caribe, wo auch ihre Wagen geparkt waren. Er machte sich schlendernd auf den Weg und genoss dabei die morgendlichen Sonnenstrahlen.

„So, ab mit dir ins Tor!“ rief Mark Nick zu. Er hatte den Schuss des Amerikaners aufs Tor mit einem gewagten Hechtsprung abgewehrt. Folglich musste nun Nick das Tor, welches durch zwei in entsprechendem Abstand postierte Sonnenliegen markiert wurde, hüten, und zwar so lange, bis es auch ihm gelänge, einen Elfmeter abzuwehren. Jorge lief an, täuschte und verwandelte sicher. Die anderen spendeten Beifall. Niemand von ihnen versenkte die Strafstöße so traumhaft sicher wie er. Der Amerikaner knurrte:

„Gegen dich ist man als Torwart so gut wie chancenlos. Sag´ mal, hast du in Peru früher als Profi gespielt?“

Der Gefragte schüttelte den Kopf.

„Nein, ich habe früher mit Fußball fast gar nichts am Hut gehabt. Bin wohl ein Naturtalent.“

Als nächster kam João an die Reihe. Sein Schuss ging flach in die rechte Ecke. Nick erahnte die Richtung zwar und warf sich dementsprechend, wobei er viel Sand aufwirbelte, aber er verpasste den Ball knapp.

„Verdammt!“, fluchte er. “Immer dasselbe mit deinen Schüssen. Ich reagiere  richtig, aber ich komme trotzdem nicht an den Ball ran.“

„Tja, ich setze den Ball eben immer absichtlich so knapp neben die Pfosten“ erwiderte der Angolaner lachend.

Danach hatte Nick allerdings ein Erfolgserlebnis, denn er parierte den Schuss von Thierry. Mürrisch begab sich dieser daraufhin in Richtung der beiden Sonnenliegen. Nun war Diego an der Reihe und versenkte den Ball im Tor.

Nach einer Weile hatten die sechs keine rechte Lust mehr auf dieses Fußballspiel und begaben sich wieder zu ihrem nahen Lagerplatz, wo sie ihre Strandlaken und Bastmatten ausgebreitet und ihre Taschen abgestellt hatten. Sie hatten von neun Uhr bis halb elf in der Santa María ausgiebig gefrühstückt und sich dabei ausführlich von ihren nächtlichen Erlebnissen mit ihrer jeweiligen Engländerin erzählt. Danach hatten sie dem Wirt noch eine Palette eisgekühlten Dosenbieres abgekauft und waren mit ihren ganzen mitgebrachten Utensilien, die sie aus den Wagen geholt hatten, und den in eine Isolierbox umgefüllten Bierdosen, zum Strand aufgebrochen. Seitdem hatten sie die Zeit mit Bier trinken, Musik hören, lesen, sonnen, schwimmen und Ball spielen verbracht, wobei sie allgemein recht laut agierten und die Umgebung mit Musik aus einem zum Schutz vor Sand in eine große Plastiktüte gestellten Radio-Kassettenrekorder beschallten. Natürlich hatten sie mit ihrem Verhalten die anderen Badegäste gestört, was ihnen aber völlig egal gewesen war. Auch hatten sie keine Gelegenheit ausgelassen, gut aussehenden Mädchen, die in ihrer Nähe vorbei gingen, irgendwelche losen Sprüche in allen möglichen Sprachen nachzurufen.

Gegen halb drei kam allgemeiner Hunger auf, und Diego, João und Mark zogen los, um an einem nahen Imbiss für alle etwas Essbares zu besorgen. Beim Essen bemerkte Thierry, an seiner Pizza kauend, zu den anderen:

„Jungs, irgendwie habe ich das Gefühl, dass wir heute hier am Strand noch etwas Megacooles abziehen sollten.“

„Wieso denn das? Ich meine, bisher gefällt es mir hier am Strand“, wandte Diego ein.

Mark meldete sich zu Wort:

„Also, Thierry hat schon nicht unrecht. O.K., wir trinken Bier, labern so ein paar Bikini-Nixen blöde an, schießen den Ball beim Spiel mal so ganz aus Versehen in eine dämlich herumsitzende Familie mit Kindern oder in eine liebevoll errichtete Sandburg rein und ducken Mädchen beim Schwimmen hinterrücks unter. Aber was bringt das? Die anderen ärgern sich zwar tierisch, aber es ist alles nichts Neues.“

„Ja schon, aber was wäre denn mal was Neues?“ fragte Nick. „Bitte alle scharf nachdenken.“

„Wir könnten uns bei dem Typ aus dem Imbiss über das Essen beschweren und ein wenig Radau in dem Laden machen“, schlug Jorge schließlich vor.

„So ein Quatsch!“, rief João. „Du kannst wirklich immer nur an simple Zerstörung denken. Außerdem sollten wir nicht übertreiben. Marks Auftritt in der Disco letzte Nacht war schon genug.“

„Was hast du gegen meinen Auftritt einzuwenden?“, wollte der Deutsche wissen. „Er war doch sehr dezent.“

„Nicht vom Thema abschweifen, Freunde!“, ermahnte sie der Amerikaner. „Was wäre denn originell, aber nicht zu krass, und weder gewalttätig noch zerstörerisch?“

Alle überlegten eine Weile.

„Ich hab´s!“, platzte Mark plötzlich heraus. Interessiert wandten sich die anderen ihm zu. Er erzählte ihnen seinen Plan und weckte sogleich bei allen Begeisterung.

„Allerdings kann einer von uns bei dem Spaß nicht mitmachen“, gab João zu bedenken. „Schließlich muss jemand auf unsere Sachen hier aufpassen.“

„Wenn wir unsere Sachen zusammen packen und zu den Wagen bringen, dann können alle mit“, erwiderte Diego. „Es wäre doch echt schade, wenn einer von uns diese Aktion verpassen würde. Außerdem können wir dann gleich schauen, ob wir von der Baustelle in der Nähe unserer geparkten Autos eine Rolle Absperrband besorgen können.“

Dieser Vorschlag fand allgemeine Zustimmung. Die sechs zogen Shorts, T-Shirts und leichte Sommerschuhe an, packten alles andere ein und verließen den Strand. Nachdem alles wieder in den Autos verstaut war, entdeckten sie tatsächlich auf der am Sonntag natürlich verlassenen Baustelle in der Nähe ihres Parkplatzes, wo ein neues Hotel errichtet wurde, mehrere große Rollen Absperrband und einen Haufen Metallstangen, und Thierry und João kletterten über den Zaun, um zwei Rollen und vier Stangen zu holen. Zurück auf der Promenade gingen sie einen guten Kilometer nach Osten und kehrten dann auf den Strand zurück. Diego postierte sich an dem Durchgang in der Promenadenmauer, von wo aus eine kleine Treppe zum Strand hinunter führte, als Wache, um allen weiteren Personen den Zugang zu verwehren. Dieser Strandbereich war dicht belegt mit Touristen überwiegend aus Deutschland, die in dem Hotel genau gegenüber logierten. Die fünf stellten sich in die Mitte dieses Abschnitts, zückten ihre Militärausweise, hielten sie in die Höhe und Jorge rief laut auf Englisch:

„Ladies and Gentlemen, ich bitte um ihre Aufmerksamkeit. Dies ist eine dringende Mitteilung des Oberkommandos der Streitkräfte.“

Die ersten in der Nähe befindlichen Touristengrüppchen waren hellhörig geworden. Die, die den Peruaner verstanden hatten, übersetzen für die anderen. Leichte Unruhe machte sich breit.

„Ich bitte alle Personen, die sich im vor dem Hotel Valle Verde gelegenen Strandabschnitt aufhalten, sich hierher zu uns zu begeben, damit sie unsere Mitteilung hören können. Und es ist wirklich äußerst wichtig, dass sie nur da hintreten, wo sie schon Fußspuren im Sand sehen“, fuhr Jorge fort. „Würden Sie dies bitte weitersagen?“

„Wieso ist das so wichtig? Was wollen Sie überhaupt von uns?“ fragte ein Urlauber, der allen Klischees über deutsche Touristen zu entsprechen bemüht war. Der Zustand seiner Haut kündete davon, dass er eindeutig zu lang in der Sonne gelegen hatte, er hatte einen Bierbauch und trug eine Bermuda-Shorts, Sandalen und weiße Tennissocken.

„Das werden sie erfahren, sobald sich alle in diesem Abschnitt befindlichen Personen hier eingefunden haben“, beschied ihn Nick in nicht gerade höflichem Ton.

„Wir haben nämlich keine Lust, unsere Erklärungen mehr als einmal abgeben zu müssen“, fügte Mark hinzu.

Nun ergriff auch João das Wort:

„Würden alle die, die uns jetzt hören, also bitte so freundlich sein, und die Botschaft weitergeben: Alle hierher zu uns, und um Gottes Willen nur da hintreten, wo schon Fußspuren im Sand sind.“

Die Nachricht von der vermeintlichen Gegenwart von Leuten, die im Namen des Oberkommandos der Streitkräfte eine wichtige Mitteilung zu machen haben, verbreitete sich nun über den gesamten Bereich, ebenso die Anweisung betreffend die Spuren im Sand. Aus allen Richtungen kamen die Urlauber herbei, und sie blickten dabei zu Boden, um wie befohlen nur bereits im Sand befindlichen Spuren zu folgen. Als alle versammelt waren, übertönte Thierry das Gemurmel der Menge mit lauter Stimme:

„Ladies and Gentlemen, ich bitte um Ruhe! Ruhe bitte!“

Da sich die Geräuschkulisse nicht zu seiner Zufriedenheit legte, brüllte er schließlich:

„Verdammt nochmal, ihr sollt endlich das Maul halten! Ist das denn so schwierig?“

Einer der Touristen trat einen Schritt vor und blaffte:

„Wie reden Sie denn mit uns? Was soll der ganze Zauber hier? Sie wollen für das Oberkommando der Streitkräfte sprechen? Dass ich nicht lache! Sie sind nichts als eine Bande von Halbstarken.“

„Genau“, pflichtete ihm eine Frau bei. „Sie, Sie und Sie“, dabei wies sie auf Nick, Mark und Thierry, „sind doch ziemlich eindeutig keine Einheimischen. Und wieso tragen sie keine Uniformen? Halten Sie uns etwa für blöd?“

Jorge trat rasch auf sie zu und hielt ihr seinen Militärausweis unter die Nase.

„Lies das! Was steht da? Guardia Pretoriana, nicht wahr? Weißt du, was die Guardia Pretoriana ist?“

„Nein, keine Ahnung.“

„Das ist die verdammt nochmal beste Einheit der Streitkräfte dieser Scheiß Bananenrepublik namens Antilia“, belehrte Mark sie.

„Und diese Einheit besteht ausschließlich aus Nicht-Einheimischen“, ergänzte Nick.

João setzte noch lachend hinzu:

„Und das ist auch gut so. Denn sonst wäre es nicht die beste Einheit.“ Sodann erklärte er mit wieder ernster Stimme: „Und wir tragen übrigens deswegen keine Uniformen, weil wir heute eigentlich gar nicht im Dienst sind. Aber uns erreichte mitten in unserer Freizeit ein Notruf des Oberkommandos, und wir eilten gleich hierher, um ein Unglück zu verhindern.“

„So, nachdem ich nun hoffe, dass unsere Position nicht mehr angezweifelt wird, kann es jetzt wohl endlich losgehen“, rief Thierry. „Probieren wir es also nochmal: Ruhe jetzt!“

Diesmal war das Ergebnis zufriedenstellend.

„Na bitte, geht doch“, versetzte er grinsend. „Ich übergebe das Wort nun an den Kameraden hier zu meiner Rechten. Er ist Deutscher wie die meisten von Ihnen und wird die Mitteilung auf Deutsch machen, damit es keine Missverständnisse gibt.“

Mark nickte, trat einen Schritt vor, räusperte sich und sagte, wie angekündigt auf Deutsch:

„Sehr geehrte Damen und Herren. Wie mein Kamerad bereits ausgeführt hat, sind wir hier, um ein Unglück zu verhindern. Zu diesem Zweck müssen wir diesen Strandabschnitt umgehend evakuieren. Denn hier liegt irgendwo eine Mine im Sand. Und wenn irgendwer darauf tritt, dann… nun ich denke, Sie wissen, was dann.“

Diese Nachricht löste bei den versammelten Touristen einiges Unbehagen aus. Ängstlich suchten viele mit Blicken den sie umgebenden Boden ab.

„Wie kommt denn eine Mine hierher?“ fragte ein älterer deutscher Tourist, der einen albernen Sonnenhut mit einem batteriebetriebenen Ventilator trug. „Das ist ja wirklich skandalös.“

„Ich muss für diesen Vorfall wirklich um Entschuldigung bitten. Ein Armeehubschrauber hat die Mine vergangene Nacht bei seinem Flug genau über diesem Strandbereich verloren. Die Minen waren außen an Werfervorrichtungen angebracht, da die Hubschrauberbesatzung heute eine Minenverlegeübung durchführen sollte. Vorhin wurde kurz vor dem Start zu dieser Übung festgestellt, dass eine Mine fehlt. Einer der eskortierenden Soldaten meint sich vage daran zu erinnern, dass er beim Vorbeiflug am Hotel Valle Verde, das aufgrund seiner besonderen Architektur unverwechselbar ist, ein sonderbares Geräusch aus der Richtung der Werferanlagen gehört hat. Allerdings hatte er diesem Laut zunächst keine Bedeutung beigemessen. Es ist anzunehmen, dass dieses Geräusch das Lösen einer der Minen aus ihrer Halterung war.“

„Aber hätte denn nicht irgendein Strandbesucher die Mine heute finden müssen, wenn sie hier läge?“, wollte eine hübsche, junge Frau mit Sommersprossen wissen.

Mark dachte sich bei ihrem Anblick, dass er sie wohl nicht von der Bettkante werfen würde, räusperte sich und entgegnete:

„Nicht zwangsläufig. Die Mine kann sich beim Fall in den Sand gebohrt haben, so dass jetzt von ihr nichts oder kaum etwas zu sehen ist. Außerdem ging letze Nacht ein frischer Wind, der Sand darüber geweht haben dürfte.“

Der männliche Begleiter der sommersprossigen Frau meldete sich zu Wort:

„Aber die Mine ist doch nicht scharf, oder? Eine Mine muss nach dem Verlegen doch erst aktiviert werden. Ist es nicht so?“

„Das gilt für Minen, die von Hand verlegt werden. Diese Mine ist aber speziell für die großflächige Verlegung aus der Luft ausgelegt. Sie macht sich selbst automatisch, scharf, sobald sie nach Unterbrechung des Kontaktes an der Halterung erschüttert wird, also beim Auftreffen auf den Erdboden. Wie Sie sehen, befinden Sie sich alle in großer Gefahr. Der Kommandant unserer Einheit hörte den Funkspruch von der verlorenen Mine und da er weiß, dass sich einige seiner besten Leute heute hier am Strand zum Entspannen aufhalten, rief er uns auf dem Mobiltelefon an und befahl uns, sofort hierher zu eilen und zu evakuieren. Und genau das werden wir jetzt tun. Sie müssen unseren Anweisungen dabei unbedingt genauestens Folge leisten. Haben Sie das verstanden?“

Die versammelte Menge nickte stumm. Allen saß offenbar der Schreck so tief in den Gliedern, dass sich keiner mehr traute, einen Schritt zu tun.

„Wie sollen wir vorgehen?“, fragte ein Mann im Rentenalter. „Oh mein Gott, hoffentlich geht das alles gut!“

„Also, zunächst einmal ist jeder überflüssige Schritt zu vermeiden. Das heißt, niemand geht zu seinem Platz zurück, um irgendetwas mitzunehmen. Keine Angst, es wird nichts wegkommen, wir sperren hier gleich alles ab. Und ein Minensuchteam ist auch schon auf dem Weg. Wir nehmen von hier den direkten Weg zu der Treppe, die auf die Promenade führt. Sehen Sie, dort oben steht schon einer von uns und sorgt dafür, dass keiner mehr zum Strand herunter kommt.“

Da Mark sah, dass Diego gerade in ihre Richtung blickte, winkte er ihm zu, und der Panamaer winkte zurück.

„Also, folgendermaßen: zwei von uns kriechen nebeneinander über den Sand in Richtung der Treppe und prüfen dabei vorsichtig, ob die Mine auf unserem Weg liegt. Sobald die beiden die Treppe erreicht haben, führe ich Sie alle über diesen Korridor in Sicherheit.“

Er deutete auf Nick und João und sprach zu Ihnen auf Englisch. „Würdet ihr beiden für uns den Weg bahnen?“

„Na, klar doch!“, antwortete Nick mit gespieltem Missmut. „Ich riskiere mein Leben gerne für ein paar Kraut-Touristen.“

„Und der Schwarze muss ja sowieso immer die Drecksarbeit machen“, fügte João seufzend hinzu. Er holte zwei kleine Plastikschaufeln von einer ein paar Meter entfernt stehenden Sandburg und reichte eine davon an Nick weiter. Dann salutierte er vor Mark und sprach:

„Morituri te salutant. Und nur zur Info an alle: Das ist Lateinisch und heißt: Die, die sterben werden, grüßen dich.“

Die Menge zuckte erschrocken zusammen. Mark grinste.

„Hören Sie nicht auf die beiden. Das ist nicht ernst gemeint. Niemand wird heute sterben. Sie sind die beiden besten Minensucher aus unserer Gruppe. Zwischenzeitlich werden meine beiden anderen Freunde mit dem Absperren des ganzen Bereiches beginnen, damit hier keine Leute mehr reinlaufen. Zu diesem Zweck haben wir uns extra Absperrband und Stangen von einer nahen Baustelle ausgeborgt.“

Er winkte Thierry und Jorge zu und sagte zu ihnen:

„Fangt mit dem Absperren an. Wie besprochen erst die beiden Seiten. Und passt auf, dass ihr nur da hintretet, wo schon eindeutige Fußspuren sind.“

„Geht klar, Mark“, antwortete der Franzose und wandte sich dann an Jorge: „Ich nehme die linke Seite und du die rechte, in Ordnung?“

Der Peruaner nickte. „Von mir aus. Und danach nehme ich die Wasserseite und du die Seite entlang der Promenade.“

Die beiden entfernten sich betont vorsichtig mit je einer Rolle Absperrband und zwei Stangen. Nun gingen auch Nick und João wie angekündigt zu Boden und begannen, im Kriechgang die Strecke zu vermeintlich rettenden Treppe zu überprüfen. Dabei stocherten sie ständig vorsichtig mit den kleinen Schaufeln im Sand vor sich herum. Bei ihrem Tun wurden sie von der Touristenansammlung atemlos mit ängstlichen Blicken verfolgt. Offenbar erwartete nicht wenige der Urlauber, dass es jeden Moment eine Explosion geben würde. Einige schlichen sich sogar heimlich ein wenig nach hinten, um nicht mehr in der ersten Reihe zu stehen, was von denen, die dadurch exponiert wurden, mit Gezeter und Beschimpfungen quittiert wurde. Als Nick und João schließlich nach einer gefühlten Ewigkeit die Treppe erreichten, sich wieder aufrichteten und die Daumen nach oben reckten, konnte Mark eine ganze Lawine von Steinen von verzagten Herzen fallen hören. Erleichtertes Gemurmel hob an. Der Deutsche rief:

„So, wie Sie sehen, haben wir Glück gehabt. Mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit liegt die Mine nicht auf unserem Weg.“

„Was heißt hier `mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit´?“ fragte der Freund der sommersprossigen Frau mit einer Mischung aus Nervosität und Gereiztheit. „Die zwei da drüben haben doch geprüft, dass keine Mine da ist!“

„Aber sie hatten ja auch kein Minensuchgerät, sondern nur Plastikschaufeln. Von daher können wir keine hundertprozentige Garantie geben, sondern nur eine, sagen wir mal, neunundneunzigprozentige. Mit dem Restrisiko müssen Sie jetzt einfach leben. Also, auf geht`s! Ich gehe voran und trage damit ein noch größeres Risiko als Sie. Und Sie folgen mir, aber immer hübsch einer nach dem anderen und mit einem Abstand von mindestens dreißig Metern.“

„Warum denn mit so viel Abstand?“, wollte eine ältere Frau wissen, die mit den Tränen zu kämpfen schien. „Dann dauert es ja ewig, bis der letzte in Sicherheit ist.“

„Ganz einfach, meine Dame“, erwiderte Mark ungerührt. „Der potentiell tödliche Sprengradius der Mine beträgt zwanzig Meter. Sollten wir wider Erwarten doch Pech haben, sollte möglichst nur eine Person das Zeitliche segnen. Alles klar soweit?“

Er blickte fragend in die Runde. In diesem Moment sackte die junge Frau mit den Sommersprossen zusammen und plumpste auf den Sand. Ihr Begleiter kniete besorgt neben ihr nieder und stellte nach einigen Sekunden des Rüttelns an ihrer Schulter fest:

„Ich glaube, meine Freundin ist in Ohnmacht gefallen. Und nun?

„Na, was schon? Sie müssen sie jetzt halt herüber tragen. Das hat doch was: Falls Sie auf die Mine treten, braucht Ihre Freundin dann nicht mehr trauern.“

Der Mann blickte ihn entsetzt an, versuchte dann aber, seine Freundin hoch zu heben. Es gelang ihm aber nicht. Mark grinste und scherzte:

„Na, was ist das denn? Die wiegt doch höchstens sechzig Kilo. Also wirklich, das ist eine schwache Vorstellung. Falls Sie sie irgendwann heiraten, müssen Sie auf jeden Fall vorher Krafttraining machen. Wäre doch echt peinlich, wenn Sie sie nicht über die Schwelle der schönen Doppelhaushälfte in der Neubausiedlung getragen bekämen.“

Der Angesprochene blickte betreten zu Boden. Mark trat auf ihn zu, klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter und sagte:

„He, nicht den Kopf hängen lassen! Ich denke, Sie haben einfach nur im Moment wegen der nervlichen Anspannung nicht die Kraft. Das ist keine Schande. Passen Sie auf, ich werde Ihre Freundin für Sie tragen. In Ordnung?“

Der andere blickte zögernd zu ihm hoch, rappelte sich dann aber auf und nickte.

„Ja, in Ordnung.“

Mark nahm eine Badesandale vom Boden auf und steckte sie hinten in seinen Hosenbund. Dann hob er die besinnungslose Frau mit Leichtigkeit hoch und hielt sie mit beiden Armen unter Schultern und Kniekehlen. Nun ging er mit großen Schritten los. Dabei stieg ihm der Duft ihres Parfums in die Nase, und er stellte fest, dass es ihm gefiel. Nachdem er gut dreißig Meter zurück gelegt hatte, stoppte er, drehte sich um und rief den Wartenden zu:

„So, hier die Stelle, wo ich jetzt stehe, das sind dreißig Meter. Ich lasse den Badelatschen als Markierung hier. Keiner geht los, bevor der jeweils vor ihm diese Markierung passiert hat. Und machen Sie bitte große Schritte. Je weniger Bodenkontakte, desto besser.“

Er ging kurz mit seiner Last in die Hocke, wodurch er eine Hand frei machen konnte, um die mitgenommene Markierung zu setzen. Dann richtete er sich wieder auf und setzte seinen Weg fort, blieb nach ein paar Schritten aber wieder stehen und drehte sich erneut um. Noch war keiner der deutschen Urlauber los gegangen.

„Leute, was ist das denn? Wollen Sie nicht auf die sichere Promenade? Oder spekulieren Sie darauf, dass ich jeden von Ihnen persönlich herüber trage? Aber wenn keiner aus lauter Höflichkeit den Anfang machen will, dann bestimme ich jetzt einen.“ Er wies auf den Mann, dessen Freundin er trug. „Sie wollen doch sicherlich wieder so schnell wie möglich bei ihrer Liebsten sein. Darum werden Sie mir jetzt sofort folgen. Und ich hoffe doch sehr, dass Sie alle sich danach reibungslos einer nach dem anderen in Bewegung setzen. Sonst können Sie von mir aus bleiben, wo Sie sind.“

Diese Ermahnung zeigte Wirkung. Wie befohlen machte sich der Freund der sommersprossigen Frau jetzt todesmutig auf den Weg, und nach ihm begaben sich die übrigen Touristen einer nach dem anderen auf die gut 100 Meter lange Strecke zur rettenden Promenadentreppe. Als Mark sich als erster dieser näherte, rief er dem oben wartenden Diego zu:

„Besorg´ mir bitte mal Wasser. Wie du siehst, muss ich hier jemanden wieder wach kriegen.“

Diego nickte und wandte sich der Einfachheit halber an den nächstbesten Urlauber, der auf der Promenade mit einer oben aus seiner Strandtasche heraus ragenden Wasserflasche vorbei kam. Er hielt dem verdutzten Mann seinen Militärausweis unter die Nase und sprach:

„Ich muss leider Ihre Wasserflasche beschlagnahmen.“

Der Angesprochene schüttelte den Kopf. „Aber das geht doch nicht.“

„Doch, das geht, und sogar sehr einfach. Es handelt sich um einen Notfall.“

Der Mann setzte zu einer Erwiderung an, aber Diego zog schon die Flasche aus seiner Tasche.

„Vielen Dank für Ihre Kooperation.“

Der Mann blieb unschlüssig stehen. Diego sagte daraufhin: „Wie gesagt, vielen Dank. Wir brauchen keine weitere Hilfe von Ihnen. Sie dürfen jetzt gerne Ihren Weg fortsetzen.“

Der Tourist sah ein, dass sein Gegenüber keinen weiteren Widerspruch dulden würde und schlurfte leise fluchend von dannen. Diego trat auf Mark zu, der gerade die Treppe erklommen hatte und die junge Frau auf der Bank daneben ablegte.

„Hier, das Wasser.“

Mark dankte und schüttete der Frau eine satte Ladung davon ins Gesicht. Das brachte sie wieder zur Besinnung. Im selben Moment erreichte auch ihr Freund die Promenade und setzte sich gleich zu ihr auf die Bank. Immer noch leicht benommen fragte sie:

„Wie komme ich denn hierhin? Als letztes erinnere ich mich daran, dass ich noch am Strand war.“

„Du hattest das Bewusstsein verloren, mein Schatz“, antwortete ihr Freund.

„Ja, genau“, fügte Mark hinzu. „Und ihr Freund hat Sie daraufhin den ganzen Weg bis hierher getragen.“

Der so Gelobte sah Mark erstaunt an. Die Frau stutzte ebenfalls ein wenig.

„Ehrlich? So weit?“

„Der hätte Sie noch viel weiter getragen, wenn das nötig gewesen wäre“, beteuerte Mark. „Hätte ich ihm eigentlich gar nicht zugetraut. Tja, so kann man sich irren! Falls er je um Ihre Hand anhält, sollten Sie ernsthaft erwägen, ja zu sagen.“

Mittlerweile waren schon die nächsten Deutschen, zwei Frauen, erleichtert am Ziel angelangt. Die beiden näherten sich der Bank und die erste fragte:

„Und wie geht es jetzt weiter?“

„Am besten kehren Sie alle ins Hotel zurück. In circa einer halben Stunde wird ein Minensuch-Team eintreffen. Wenn Sie wollen, können Sie sich dessen Arbeit vom Balkon aus anschauen. Sobald die Absperrbänder entfernt werden, ist der Bereich wieder sicher. Würden Sie das bitte so auch den übrigen Touristen weiter sagen?“

„Werden Sie und die anderen Soldaten denn bis zum Eintreffen der Minensucher nicht vor Ort bleiben?“

„Warum sollten wir? Unsere Arbeit ist getan. Der Gefahrenbereich ist abgesperrt, der Weg aus ihm heraus ist erwiesenermaßen sicher, und die, die jetzt noch drüben sind, können meines Erachtens alle alleine gehen. Außerdem sind wir heute eigentlich gar nicht im Dienst und würden uns gerne weiter erholen.“

Mit diesen Worten winkte Mark seinen Freunden zu, die mittlerweile alle vollzählig versammelt waren und rief auf Englisch:

„Freunde, lasst uns aufbrechen und auf das Gelingen unserer Rettungsaktion einen heben!“

Beipflichtendes Gemurmel der anderen Prätorianer war zu vernehmen. Sie sammelten sich zum Aufbruch. Der Freund der sommersprossigen Frau trat auf Mark zu und fragte:

„Wie kann ich Ihnen für Ihren Einsatz danken, mein Herr?“

Mark überlegte kurz. Dann schmunzelte er, beugte sich zum Ohr seines Gegenübers und flüsterte:

„Junge, du kannst heute den Sex deines Lebens haben. Mach unserem Geschlecht alle Ehre und vögel´ deine Freundin gleich dermaßen durch, dass sie noch einmal in Ohnmacht fällt. Und das ist ein Befehl, Soldat.“

Der andere stutzte erst leicht empört, dann aber hellte sich seine Miene auf, und schließlich musste er grinsen.

„Geht klar. Gute Idee übrigens“, flüsterte er zurück.

Mark wandte sich nun an alle mittlerweile auf der Promenade eingetroffenen Urlauber.

„Meine Damen und Herren, es war uns eine Ehre, Ihnen behilflich gewesen zu sein. Wir dürfen uns jetzt empfehlen und wünschen noch einen schönen Resturlaub.“

Dann gab er seinen Freunden erneut das Zeichen zum Aufbruch. Sie verließen gut gelaunt die Szene, um zu ihren Wagen zurück zu kehren.

„Hey, das war wirklich eine tolle Idee von dir“, sagte Jorge, der neben Mark auf dem Beifahrersitz saß. „Ich habe mich köstlich amüsiert.“

Es war nun Abend, und die sechs Freunde befanden sich auf dem Rückweg zur Kaserne der Guardia Pretoriana.

„Klar. Tolle Ideen sind meine Spezialität“, erwiderte der Deutsche und überholte einen vor ihm fahrenden Wagen. „Ich kenne doch meine Landsleute. Wenn die einen Dienstausweis sehen, glauben die einem alles. Das ist eigentlich kaum zu fassen. Aber du hast es ja selbst erlebt.“

„Ja, das war wirklich cool, wie wir die verarscht haben“, lachte der Peruaner. „Ich kann jetzt noch ihren Angstschweiß riechen. Dabei war die Geschichte von der verlorenen Mine doch ziemlich offensichtlicher Unsinn.“

„Das kannst du so nicht sagen, Jorge. Ich habe die Story wirklich absolut glaubwürdig herüber gebracht. Das hast du natürlich nicht mitbekommen, weil du kein Deutsch verstehst.“

„Wie dem auch sei, Mark. Für dieses Wochenende erhältst du von mir jedenfalls die volle Punktzahl. Erst die Autobahn – Bullen abblitzen lassen, dann die Drogenfahnder-Nummer im Paraíso, und schließlich einen ganzen Strandabschnitt leergeräumt. Wenn das mal keine 10,0 Punkte sind, dann weiß ich auch nicht. Dafür verzeihe ich dir sogar, dass du mir mit deiner Tussi, wie hieß sie doch gleich?“

„Debbie.“

„Also mit dieser Debbie das Hotelzimmer weggeschnappt hast.“

„Tja, wer zuerst kommt, mahlt zuerst. Aber wie ich hörte, hast du dich mit ihrer Zimmergefährtin Pam ja am Pool vergnügt.“

„Das schon. Aber eine Pool-Liege ist bei weitem nicht so bequem wie eine Matratze.“

„Wer weiß“, sinnierte Mark. „Vielleicht hätte ich Debbie fragen sollen, ob sie Pam und dich auch ins Zimmer lässt. Hätte lustig werden können. Bei dem Alk-Pegel, den wir alle hatten, hätte es uns bestimmt nichts ausgemacht, wenn im Bett daneben noch zwei andere rumgemacht hätten.“

„Na ja, dann wäre ich doch lieber am Pool geblieben.“

Mark wechselte nun das Thema:

„Hör mal, mir fällt gerade ein, dass ich gleich noch kurz bei mir zu Hause vorbei fahren muss. Ich muss etwas aus meiner Wohnung holen.“

„Was denn?“, fragte Jorge neugierig.

„Das wirst du dann schon sehen. Ist eine Überraschung für uns alle.“

„So eine Geheimniskrämerei. Aber schon gut. A propos deine Wohnung. Das ist echt sonderbar. Wofür brauchst du die überhaupt? Du wohnst doch in der Kaserne. Die Miete für die Wohnung könntest du dir echt sparen.“

„Ach, eigentlich hast du recht. Aber irgendwie hänge ich an der Bude, auch wenn ich sie nur noch sehr selten betrete. Und die Miete ist auch ziemlich günstig.“

Jorge zuckte mit den Achseln.

„Musst du selber wissen.“

Mark fuhr von der Stadtautobahn an der Abfahrt General Ronaldo Suárez / Villa Rica ab, und gelangte durch Vila Rica hindurch nach San Pablo, dem Stadtteil, in dem seine Wohnung lag. Er fand glücklicherweise direkt vor dem Haus eine Parkmöglichkeit und eilte hinein. Als er kurze Zeit später zurück kam, hielt er eine Tüte in der Hand. Die warf er nach dem Einsteigen auf den Rücksitz und fuhr wieder los.

„Darf ich die Überraschung jetzt sehen?“, wollte Jorge wissen.

„Später, wenn wir alle zusammen auf der Stube sind“, beschied ihn der Deutsche.

Doch der Peruaner wollte nicht so lange warten, drehte sich rasch nach links und griff sich die Tüte, bevor Mark ihn daran hindern konnte. Er zog ein blaues Plüschtier heraus und blickte es völlig perplex an.

„Das soll die Überraschung für uns alle sein? Was um Himmel willens ist das?“

„Das, Jorge, ist das Maskottchen für unsere Stube.“

„Das Maskottchen für unsere Stube?“

„Ja klar. Einige Stuben in unsere Kaserne haben so etwas doch auch schon. Und das sind auch alles Plüschtiere.“

„Ich weiß, aber die haben einen Drachen, einen Löwen oder ein anders Furcht einflößendes Tier. Aber das hier“, er zog an den langen Ohren des Plüschtiers, „ist doch ein Hase. Damit machen wir uns lächerlich.“

Mark verdrehte die Augen.

„Das ist kein Hase, sondern eindeutig ein Hund.“

„Von mir aus, dann eben ein Hund. Aber das macht die Sache kaum besser.“

„Sei mal nicht so negativ eingestellt. Es gibt schließlich auch Furcht einflößende Kampfhunde, so wie Bull-Terrier und Rottweiler.“

„Aber das Vieh hier sieht weder wie ein Bull-Terrier noch wie ein Rottweiler aus, sondern wie ein harmloses Schoßhündchen. Das geht gar nicht.“

Mark lachte.

„Der Eindruck täuscht. Darf ich vorstellen: Das ist Mr. Parker, Waffen- und Nahkampfexperte, Ausbilder des Ausbilders von Rambo und Ein-Mann-Armee.“

Jorge war noch nicht recht überzeugt.

„Danach schaut dein Mr. Sowieso aber gar nicht aus. Für mich ist und bleibt er ein Schoßhündchen. Wie bist du überhaupt an dieses Teil gekommen?“

„Ach, weißt du, als ich neulich in der Apotheke war, haben sie da Lose für eine Tombola verkauft. Mit dem Erlös sollen soziale Projekte unterstützt werden. Und da ich ja ein weiches Herz habe, habe ich ein Los gekauft und prompt dieses Stofftier gewonnen. Was hätte ich anderes tun können, als meinen Gewinn mitzunehmen?“

„Du hättest deinen Gewinn auch in der Apotheke lassen können.“

„Aber dieses Stofftier wurde von einem Waisenkind extra für diese Tombola zusammengenäht.“

„Na schön, dann hättest du es eben mitgenommen und draußen dem erstbesten Kind, das vorbei kommt, geschenkt. Dann hättest du sogar gleich zwei gute Taten direkt nacheinander vollbracht!“

„Na komm, Jorge, nun sei doch nicht so gemein zu Mr. Parker. Schau mal, ich glaube, er mag dich.“

Jorge betrachtete das seltsame Plüschtier noch einmal eindringlich und meinte dann etwas versöhnlich:

„Na ja, sieht ja schon recht originell aus. Übrigens, wie kommst du auf den Namen Mr. Parker?“

„Als die Apothekerin ihn mir überreichte, fragte ich scherzhaft, ob dieses Stofftier denn schon einen Namen hat. Sie erwiderte, dass das Waisenkind, das es zusammengenäht hat, ihn auf den Namen Mr. Parker getauft hat. Und so soll es eben auch bleiben.“

„Von mir aus. Aber Fakt ist, dass die anderen deinen Mr. Parker in diesem Zustand auf keinen Fall als Maskottchen akzeptieren werden. Der braucht dringend ein martialischeres Aussehen vor seiner offiziellen Präsentation.“

„Hast du denn dafür schon eine Idee?“

Jorge kratzte sich nachdenklich am Kopf und antwortete dann nach einigen Sekunden:

„Ja, durchaus. Mal sehen, ob sie dir gefällt.“

„Lass hören.“

„Oh nein, mein Freund. Diesmal werde ich dich überraschen.“

Jorge betrachtete aufmerksam den Straßenrand und rief nach einer Weile:

„Stop! Fahr´ hier mal rechts ran.“

„Wozu?“

„Ich muss zu der Apotheke da drüben.“

„Am Sonntag?“

„Siehst du nicht, dass das grüne Kreuz leuchtet? Das heißt, die haben Notdienst.“

Mark zuckte mit den Achseln und fuhr in die nächste freie Parklücke. Voller Tatendrang schwang sich Jorge aus dem Lada des Deutschen und eilte auf dem Gehweg zurück. Als er nach ein paar Minuten zurückkehrte, hielt er eine kleine Plastiktüte in der Hand.

„Was hast du denn nun geholt?“, wollte Mark ungeduldig wissen, während er wieder anfuhr.

Jorge griff in die Tüte und förderte aus ihr eine Rolle Leukoplast und ein Paket mit Tampons zutage. Mark blickte ihn sichtlich verwirrt an.

„Und dafür hast du den Apotheken-Notdienst bemüht? Der Apotheker wird das nicht witzig gefunden haben. Was willst du damit?“

„Ganz einfach: Damit bastele ich einen Munitionsgurt für deinen Mr. Parker. Schau mal, die Tampons sind die Patronen, und aus dem Leukoplast fertige ich den Gurt.“

„Ah, ich verstehe. Du schneidest einen langen Streifen von der Rolle, klebst die Tampons in regelmäßigen Abständen darauf fest und legst am Ende einen zweiten Streifen drüber.“

Jorge nickte eifrig.

„Genau. Und zum Schluss klebe ich die beiden Enden zusammen und hänge das Ganze dem Vieh um. Damit sieht dein Mr. Parker dann halbwegs vorzeigbar aus.“

„Klingt gut. Wann willst du das machen?“

„Am besten sofort. Ich bin gerade vom Bastelfieber ergriffen worden. Aber ich brauche Platz.“

„Am besten, du ziehst auf die Rückbank um. An der nächsten roten Ampel kannst du nach hinten wechseln. Übrigens: Hast du was zum Schneiden des Leukoplast?“

„Klar. Habe mein Taschenmesser doch immer dabei. Mann, das wird ein Spaß! Übrigens, ich habe mir erlaubt, auch noch etwas für dich persönlich mitzubringen.“

„Aha. Und das wäre?“

Jorge langte erneut in die Tüte, förderte ein Päckchen zutage und hielt es Mark entgegen.

„Hier. Neue Kondome für dich. Du hast uns beim Frühstück doch erzählt, dass du deine Kondome heute Morgen im Hotelzimmer nicht mehr wieder gefunden hast.“

Mark lachte.

„Mensch, Jorge, du bist wirklich ein echter Freund. Und dann auch noch genau die Sorte, die ich verloren habe. Die mit den verschiedenen Fruchtaromen.“

Er nahm das Päckchen aus Jorges Hand und legte es in das Ablagefach in der Fahrertür.

Kapitel 3

Kein Spiel

Montag, 11. und Dienstag, 12. Mai 1998.

Nick winkte den grünen Kombi mit einer Firmenaufschrift aus der im Schritttempo an dem Straßenkontrollpunkt vorbeirollenden Fahrzeugschlange heraus. Er hatte beschlossen, als nächstes diesen Wagen zu kontrollieren, weil ihm das Gesicht des Fahrers nicht sonderlich zusagte. Der Wagen scherte aus der Schlange aus und hielt in der Parkbucht. Es handelte sich bei der Straße um die vierspurige Hauptstraße Avenida de la Libertad im Viertel Héroes de la República, welche den Stadtteil in Ost-West-Richtung durchquerte.

„Na komm‘ schon Jorge!“, rief er dem Peruaner zu, der eine Zigarette im Mundwinkel balancierend auf der Motorhaube ihres im Schatten einer Palme geparkten Geländewagens saß. „Nehmen wir uns die Kiste mal vor!“

Der Peruaner warf erst einen Blick auf den grünen Kombi, so als würde er abwägen, ob eine Kontrolle sich lohnte, dann einen nach links und nach rechts, wo andere Prätorianer auch mit Fahrzeugkontrollen beschäftigt waren. Er seufzte, hüpfte dann aber von der Motorhaube und kam, das Schnellfeuergewehr am Gurt über die Schulter gehängt, heran.

„Na dann mal los!“, sagte er gelangweilt.

Er stellte sich vor den Wagen und richtete sein Gewehr auf den Fahrer. Nick umrundete das Fahrzeug und trat an das schon geöffnete Seitenfenster auf der Fahrerseite heran. Auch sein HK33 richtete sich auf den Fahrer. Er beugte sich nach vorne und lugte in den Wagen herein. Auf einmal fand der das Gesicht des Fahrers gar nicht mehr so unsympathisch. Aber deswegen konnte er jetzt nicht einfach sagen, dass er weiterfahren solle. Jetzt musste er die Kontrolle durchziehen.

„Einen schönen, guten Morgen!“, sagte er grinsend. „Könnte ich bitte Ihren Personalausweis und Ihre Fahrzeugpapiere sehen?“

Der Fahrer, ein schmächtiger Typ mit Dreitagebart, der einen Blaumann trug, langte wortlos in die Brusttasche seiner Hose und zog ein Ausweismäppchen hervor. Er klappte es auf und reichte es dem Prätorianer. Der nahm den Personalausweis aus dem Mäppchen, verglich das Foto kritisch mit dem Original, beäugte den Stempel, der die rechte untere Ecke des Fotos und das Papier bedeckte, und den Stempel neben der Unterschrift des ausstellenden Beamten. Er sah sich dann die auf dem Papier aufgedruckten geometrischen Muster an, befühlte das Papier und hielt schließlich den Ausweis gegen das Sonnenlicht, um das Vorhandensein des Wasserzeichens zu verifizieren. Die Notwendigkeit einer derart langen Begutachtung seines Personalausweises schien dem Fahrer nicht einzuleuchten, und er fragte den Amerikaner:

„Brauchen Sie so lange, um zu erkennen, dass der Ausweis in Ordnung ist? Ich habe einen dringenden Termin bei einem Kunden.“

Nick sah ihn mit durchbohrendem Blick an und runzelte die Stirn. Auch Jorge vor dem Wagen wog tadelnd den Kopf.

„Hören Sie mir mal gut zu! Erstens gucke ich mir Ihren Ausweis so lange an, wie es mir gefällt, und zweitens bin ich es, der hier die Fragen stellt. So. Ist das schon einmal klar, hombre?“

Die Stimme des Amerikaners war barsch und schneidend gewesen und verfehlte ihre Wirkung nicht.

„Ja, sicher doch. Entschuldigung vielmals. Ich wollte Ihnen natürlich keine Vorhaltungen machen“, entschuldigte sich der Fahrer stotternd.

„Das wollte ich Ihnen auch nicht geraten haben. So und jetzt die Fahrzeugpapiere!“

Der Fahrer lehnte sich nach rechts und streckte seine Hand nach der Schließe des Handschuhfaches aus.

„Stopp!“, rief Nick plötzlich.

Der Fahrer blickte erstaunt über die Schulter zurück. Der Prätorianer sagte zu ihm:

„Hey Mann, nicht so hastig! Ich wusste ja nicht, dass die Fahrzeugpapiere im Handschuhfach sind. Setzen Sie sich mal hübsch wieder gerade hin!“

Der Fahrer tat wie befohlen. Der Amerikaner umrundete das Fahrzeug und öffnete die Beifahrertür. Er lehnte sich hinein, machte das Handschuhfach auf und wühlte mit der linken Hand darin herum, wobei er einige Unordnung schuf. Schließlich zog er den Fahrzeugschein heraus, schlug ihn auf und studierte ihn ausgiebig. Diesmal wagte der Fahrer es nicht, irgendwelche Einwände dagegen zu erheben. Schließlich steckte der Soldat das Dokument wieder ins Handschuhfach zurück und schlug den Fachdeckel zu.

„Wissen Sie, bei Kontrollen lasse ich die Leute ungern ans Handschuhfach. Da könnte man ja eine unangenehme Überraschung für mich herauszaubern!“, ließ er den Fahrer wissen.

„Ach so. Sie wollen jedes Risiko ausschließen. Ich verstehe“, beeilte sich dieser zu sagen und fragte dann: „Darf ich jetzt weiterfahren?“

Nick überlegte kurz. Eigentlich hatte er anfangs vorgehabt, nur Ausweis und Fahrzeugpapiere zu kontrollieren. Aber er hatte noch nicht verwunden, dass der Fahrer ihn vorhin so dumm angemacht hatte. Also beschloss er, sich auch das Auto insgesamt vorzunehmen. Er grinste und sagte:

„Noch nicht ganz. Würden Sie bitte aussteigen und den Kofferraum öffnen?“

Der Fahrer seufzte und stieg aus. Auf dem Weg zur Heckklappe äußerte er kopfschüttelnd:

„Ich möchte mal wissen, was Sie da drin zu finden hoffen.“

„Wir hoffen natürlich in Ihrem Interesse, dass wir nichts Verdächtiges finden“, klärte ihn Jorge, der seine Stellung vor der Motorhaube verlassen hatte, auf.

„Wenn wir etwas für verdächtig halten, sagen wir es Ihnen schon“, setzte Nick hinzu. „Na los! Aufmachen!“

Der Fahrer gehorchte, und die Heckklappe schwang auf. Im Kofferraum befanden sich nur ein Reserverad, ein Erste-Hilfe-Koffer, ein Reservekanister, ein großer Werkzeugkasten und ein kleiner Karton mit Broschüren.

„Na bitte“, sagte der Fahrer vorsichtig, „da sehen Sie es! Keine Waffen, keine Bombe, kein terroristisches Propagandamaterial, keine Drogen und kein Falschgeld.“ Er kicherte etwas nervös.

„Was sind das für Broschüren hier?“

„Das sind meine Werbe-Flyer. Ich bin Klempner, und um für mich Werbung zu machen, lasse ich mir diese Flyer drucken. Die lege ich in Geschäften in meinem Stadtviertel im Kassenbereich zum Mitnehmen aus, wenn der Ladeninhaber das erlaubt.“

Die beiden Prätorianer ließen sich davon nicht beeindrucken. Während der Amerikaner den Fahrer im Auge behielt, begann der Peruaner den Inhalt des Kofferraumes genauer zu inspizieren. Er öffnete den Erste-Hilfe-Koffer und kippte den Inhalt in den Kofferraum. Dann nahm er sich die Werkzeugkiste vor und verfuhr mit ihr in gleicher Weise. Der Fahrer sah dies mit steigendem Missbehagen.

„Ich bitte Sie, señor! Das muss doch wirklich nicht sein!“

„Halten Sie den Mund!“, herrschte Nick ihn an und stieß ihn mit der flachen Hand vor die Brust, sodass er taumelte.

Jorge setzte seine Inspektion fort. Er hievte den Benzinkanister aus dem Kofferraum, stellte ihn auf den Asphalt und schraubte den Verschluss ab. Er roch an der Öffnung und stieß dann den Behälter wie aus Versehen mit dem Knie um. Scheppernd krachte er auf den Boden. Benzin schwappte aus ihm heraus. Der Fahrer bückte sich rasch, um den Kanister aufzuheben. Diese Gelegenheit nutzte Nick, ihm mit dem Fuß einen Stoß in den Hintern zu geben, sodass er der Länge nach hinfiel, und zwar mitten in die sich ausbreitende Benzinlache. Die beiden Soldaten fanden das relativ lustig, denn sie lachten beide hämisch. Jorge nahm noch den Karton mit den Flugblättern aus dem Kofferraum und leerte ihn über dem auf dem Boden Liegenden aus. Diese Tat wurde wiederum mit einer Lachsalve quittiert.

„So, das dürfte fürs Erste reichen“, meinte der Peruaner schließlich zufrieden.

„Ja, finde ich auch“, bestätigte Nick und wandte sich an den Fahrer, der sich gerade aufrappelte: „Sie können jetzt weiterfahren.“

Der schraubte den Benzinkanister zu und stellte ihn in den Kofferraum zurück. Als er aber dann dazu ansetzte, seine Werbezettel einzusammeln, wurde er von Jorge angeschnarrt:

„Lassen Sie den Mist hier liegen und hauen Sie schon ab! Wir wollen schließlich heute noch andere Autos kontrollieren!“

Der zornbebende Fahrer schlug die Heckklappe zu, trottete gesenkten Hauptes nach vorn, stieg in sein Auto und fuhr los.

„Ha! Dem haben wir mal so richtig gezeigt, dass man uns nicht frech kommen darf“, bemerkte Nick.

„Eben! Er hat es aber auch wirklich darauf angelegt, mit uns Ärger zu bekommen“, bestätigte sein Kollege.

„Komm‘, jetzt trinken wir erst einmal einen Schluck und dann suchen wir uns die nächste Kiste aus. Ich glaube, Du bist mit Aussuchen an der Reihe.“

„Stimmt genau.“

Direkt neben Nick und Jorge hatten Thierry und Diego ihre Kontrollstelle. Der Franzose betrachtete sinnend die Reihe der sich im morgendlichen Berufsverkehr hinwälzenden Wagen, besser gesagt, die darin sitzenden Personen. Schließlich entdeckte er auf der linken Spur einen japanischen Kleinwagen mit zwei hübschen jungen Frauen. Das war es, worauf er gewartet hatte. Er erhob die linke Hand und brachte so die Autos auf der rechten Spur zum Stoppen, trat auf die Fahrbahn und ging spornstreichs zum Wagen der beiden jungen Frauen. Er stellte sich vor ihn hin und gab durch Winkzeichen der Fahrerin zu verstehen, dass sie in die Parkbucht fahren solle. Sie zog die Augenbrauen hoch. Offenbar hatte sie gedacht, dass das Fahren auf der linken Spur eine gewisse Sicherheit vor Kontrollen bieten würde, da sie die am Rand postierten Soldaten für so bequem hielt, dass sie der Einfachheit halber nur Wagen auf der rechten Spur, die ja direkt an ihnen vorbeirollten, kontrollieren würden. Thierry aber schuf mit vorgehaltener Hand für sie eine Lücke auf der rechten Spur, sodass sie in die Parkbucht fahren konnte. Diego nahm mit dem Gewehr vor dem Wagen Position ein. Der Franzose klopfte an die Beifahrerscheibe, die daraufhin heruntergekurbelt wurde, und beugte sich leicht durch das geöffnete Fenster, wobei er sich mit dem Ellenbogen im Rahmen aufstützte, in den Wagen hinein. Er tippte sich zum Gruß mit zwei Fingern an die Schirmmütze und sprach mit gewinnendem Lächeln:

„Guten Morgen, señoritas! Darf man wissen, wohin Sie am Morgen so fahren?“

Die beiden blickten sich überrascht an. Sie hatten ganz einfach mit der Forderung nach Aushändigung ihrer Ausweise gerechnet, aber nicht mit einer solchen Frage. Die Beifahrerin antwortete:

„Zur Arbeit!“

„Und wo arbeiten Sie?“, hakte Thierry nach.

„Wir arbeiten beide für die Verwaltung des Museo de Arte Moderno“, versetzte die Fahrerin.

„Ach, interessant. Sind Sie dort als Sekretärinnen beschäftigt?“

„Ja, genau. Als Sekretärinnen“, bestätigte die Beifahrerin.

„Und warum fahren Sie zusammen zur Arbeit?“

Die beiden sahen sich wieder an. Warum bloß interessierte sich der Typ für derartige Dinge, dachten sie. Das hat mit einer normalen Kontrolle doch wenig zu tun.

„Nun, ja. Ich hole sie immer zu Hause ab, wissen Sie? Sie hat kein Auto, und da sie nur zwei Querstraßen von mir entfernt wohnt, nehme ich sie jeden Tag mit zur Arbeit.“

„Aha. Ich sehe schon. Eine Art Freundschaftsdienst unter Arbeitskolleginnen“, urteilte Thierry.

„So kann man es nennen“, bestätigte die Beifahrerin.

„Tun Sie mir denn auch einen Freundschaftsdienst und zeigen mir Ihre Ausweise?“

Die beiden jungen Frauen taten ihm diesen Dienst. Er besah sich kurz die beiden Dokumente. Die Fahrerin hieß mit Vornamen Carmen und die Beifahrerin nannte sich Felicia.

„Schöne Namen habt Ihr!“, kommentierte er lächelnd und gab die Ausweise zurück. „Ich finde aber, dass Carmen eher zu dir und Felicia eher zu dir passt.“

Der Übergang zum Duzen war den beiden nicht entgangen und mit einem Hochziehen der Augenbrauen quittiert worden.

„Ach, also ich bin mit meinem Namen aber so ganz glücklich“, meinte die Fahrerin Carmen leicht genervt. Nun zog der Franzose ob dieses Widerspruchs die Augenbrauen hoch.

„Hören Sie bitte, señor! Was haben unser Beruf und unsere Namen mit Ihrer Aufgabe zu tun? Würden Sie bitte Ihre Kontrolle durchführen und uns dann weiterfahren lassen? Wir sind heute eh schon spät dran!“, fügte die Beifahrerin Felicia hinzu.

Dieses kesse Auftreten sagte Thierry nun ganz und gar nicht zu.

„Nun reg‘ dich mal nicht auf, Felicia“, sagte er beschwichtigend. „Warum denn so ungehalten? Ich gestalte meine Kontrolle eben gern ein wenig persönlicher als andere. Nun, hättet Ihr beiden bitte die Freundlichkeit, mal kurz auszusteigen und zu mir zu kommen?!“

Die beiden Insassinnen verließen den Wagen und traten zu ihm.

„Brav so!“, lobte der Franzose sie. „Und nun möchte ich, dass Ihr beiden euch hier an den Wagen stellt“, dabei wies er auf die Beifahrerseite, „die Hände auf das Dach legt und die Beine ein wenig spreizt!“

„Also Moment mal!“, warf Felicia ein. „Wäre es nicht angebracht, dass solch eine Leibesvisitation, so Sie sie denn für nötig erachten, von einem weiblichen Beamten durchgeführt wird?“

Die beiden Soldaten grinsten sich süffisant an.

„Tut mir leid. Aber erstens sind wir, so glaube ich, keine Beamten, und zweitens haben wir keine Frauen bei den Prätorianern. Außerdem versichere ich euch, dass er das besser macht, als es irgendeine Frau könnte“, informierte sie Diego.

„Stimmt genau. Bisher sind noch keine Klagen gekommen. So und jetzt tut bitte, was ich gesagt habe und entspannt euch!“

Zähneknirschend gehorchten die beiden jungen Frauen. Während Diego sie mit der Waffe in Schach hielt, trat Thierry von hinten an Felicia heran. Er fuhr mit den Handflächen ihren Hals entlang, dann über ihre Schultern und die Schulterblätter. Sodann gingen seine Hände unter ihren Achselhöhlen nach vorne und glitten über den Teil der Bluse, unter dem sich ihre Brüste befanden. Das Mädchen schloss die Augen und biss sich auf die Lippen. Sie schämte sich sehr und war zornig wegen der Ohnmacht, mit der sie diese Prozedur über sich ergehen lassen musste. Auch ihre Freundin musste tatenlos zusehen, wie die Hände des Franzosen nach einem anerkennenden Pfeifen für die Busen nun über den Bauch von Felicia gingen und dann auch ihre Hüften und die Rundungen ihres Pos abtasteten. Sie atmete rasselnd und schwer, was den Franzosen zu der trockenen Bemerkung veranlasste:

„Aha, es scheint dir ja zu gefallen. Mein Kumpel hat dir ja gesagt, dass es keiner so gut wie ich macht. Nun, dann will ich natürlich auch nicht gleich aufhören.“

Seine Hände wanderten nun weiter nach unten zwischen die Schenkel des Mädchens. Er drückte die Beine weit auseinander und fing an, die Innenseiten der Schenkel zu streicheln. Dabei hörte er, wie das Mädchen plötzlich leise zu schluchzen anfing.

„Nun hören Sie doch bitte auf, señor!“, setzte sich Carmen mit flehender Stimme für ihre Freundin ein. Der Franzose sah sie grinsend an, gab dann Felicia noch einen Klaps auf den Po und ließ dann von ihr ab.

„Okay, das war’s. Es ist alles in Ordnung.“

Er fasste das zitternde Mädchen an der Schulter und drehte sie herum. In den Augen des Mädchens standen Tränen der Scham und der Wut. Thierry schüttelte den Kopf und wischte ihr mit der Handfläche die Tränen ab.

„Aber, aber! Wer wird denn gleich weinen?“, spöttelte er. „Du bist doch schon ein großes Mädchen! Und eine tolle Figur hast du auch!“ Das Letztere meinte er ehrlich. „Also echt! Du schluchzt ja wie ein Teeniegirl, das gerade seine Unschuld verloren hat! Naja, ist ja deine Sache.“

In diesem Moment holte Felicia mit der rechten Hand aus, um ihrem Peiniger eine Ohrfeige zu verpassen. Doch Thierry gelang es, blitzschnell ihr Handgelenk zu packen, bevor sie ihn erreichte.

„Na, na, hast du ein Glück, dass ich dich gerade reaktionsschnell vor einer großen Dummheit bewahrt habe. Widerstand gegen die Staatsgewalt kommt bei mir gar nicht gut an. Bisher war ich noch nett, aber ich kann auch anders.“

Er drückte ihre Hand nach unten und ließ dann los. Felicia trat rasch zu ihrer Freundin und legte ihren Kopf an Carmens Schulter, die sie tröstend tätschelte.

„Okay. Diego, willst du noch unsere Carmen hier kontrollieren?“

Der Gefragte schüttelte den Kopf.

„Nein, ich glaube, dass das nicht mehr nötig ist. Ich sehe auch so, dass sie ähnliche körperliche Vorzüge wie Felicia hat.“

„In Ordnung, wie du meinst.“ Der Franzose nickte den beiden zu. „Ihr dürft jetzt weiterfahren! Ich wünsche euch beiden noch einen angenehmen Tag!“

Felicia löste sich von der Schulter ihrer Freundin und stieg mit von Tränen geröteten Augen und verlaufendem Make-up auf der Beifahrerseite ein. Carmen umrundete das Fahrzeug mit versteinertem Gesichtsausdruck, stieg ebenfalls ein und fuhr los.

„Ha, jetzt weiß ich auch, warum der Tussi meine Kontrolle nicht gefallen hat!“, sagte Thierry zu Diego. „Die ist bestimmt lesbisch. Hast du nicht gesehen, wie sie an der Schulter von der anderen herumgeheult hat und wie die andere sie betätschelt hat?“

„Ach Quatsch. Ich bin sicher, dass sie nicht lesbisch ist. Sie war einfach nur völlig mit den Nerven fertig, wie du sie behandelt hast.“

„Wie? Fandest du das etwa nicht in Ordnung?“

„Naja. Wenn wir Frauen kontrollieren, dann beschränken wir uns eigentlich hauptsächlich auf Dokumente und Kofferraum. Leibesvisitationen sollten wir, wenn überhaupt, so rasch und so wenig belästigend wie nur irgend möglich durchführen. Aber du hast die ja richtig ausgiebig befummelt. Also das war schon ziemlich krass. Damit hatte ich gar nicht gerechnet.“

Thierry schaute ein wenig betreten ob dieser Missbilligung seines Benehmens durch den Kameraden und sagte dann abwehrend:

„Ach, mein Gott. So schlimm war das doch auch nicht. Aber okay. Ich werde demnächst ein wenig zurückhaltender sein.“

An der Kontrollstelle direkt neben Thierry und Diego waren Mark und João postiert. Mark stand am Straßenrand. In der linken Hand hielt er eine Colabüchse, die er gerade geöffnet hatte und aus der er nun den ersten Schluck nahm. Er besah durch seine Sonnenbrille hindurch aufmerksam die Doppelreihe der im Schneckentempo vorbeirollenden Wagen, um zu entscheiden, welches er als nächstes kontrollieren würde. Seine Wahl fiel auf einen beigen Ford. Der Fahrer sah das Winken der Hand, das ihn zum Heranfahren in die Parkbucht aufforderte, blinkte rechts und hielt an der Seite. Im selben Moment jedoch erspähte Mark aus den Augenwinkeln einen roten italienischen Sportwagen. Instinktiv klopfte er auf das Dach des Fords und rief dem Fahrer zu:

„Alles klar. Fahren Sie wieder weiter.“

Der Besitzer des Fords war erstaunt, gehorchte aber nur zu gern. Mark lief auf die Straße und stellte sich direkt vor den Sportwagen. Er gab dem überraschten Fahrer per Winkzeichen zu verstehen, dass er in die Parkbucht fahren solle. Der gehorchte mit sichtlichem Missmut. Während der Angolaner sich zur Deckung, wie bei solchen Kontrollen üblich, mit seinem Schnellfeuergewehr vor dem Wagen aufbaute, trat der Deutsche an das Beifahrerfenster und klopfte. Der Fahrer betätigte den elektrischen Fensterheber und Mark beugte sich hinab, sodass er in den Wagen hineinsehen konnte, wobei er sich mit der linken Hand im Fensterrahmen aufstützte. Er warf einen kurzen Blick auf den Fahrer, dankte innerlich dem lieben Gott, dass ihn sein Instinkt nicht getrogen hatte und freute sich nun bereits auf die kommenden Ereignisse. Doch zunächst wandte er sich mit förmlicher Stimme an den Fahrer:

„Guten Morgen, señor. Dies ist eine allgemeine Kontrolle. Würden Sie mir bitte Ihren Personalausweis und Ihre Fahrzeugpapiere zeigen?“

Der Fahrer sah ihn mit nachdenklichem Blick an, den der Soldat aber überhaupt nicht bewusst wahrnahm, und griff sich dann wortlos in die Innentasche seines sichtlich teuren Anzugjacketts. Er beförderte sowohl den in einer Klarsichthülle steckenden Personalausweis, als auch den Fahrzeugschein zutage und reichte ihn hinüber zu dem Prätorianer. Der besah sich zunächst mit gespielter Akribie den Ausweis, was bei dem Fahrer sichtliche Ungeduld erzeugte. Dann grinste er grimmig und sagte mit monotoner Stimme:

„Würden Sie bitte mal aussteigen?“

Der Fahrer, der offenbar mit keinerlei Komplikationen gerechnet hatte, fragte überrascht zurück:

„Aber warum denn? Was soll denn nicht in Ordnung sein?“

Ohne sich zu ihm herabzubeugen, antwortete Mark ungeduldig: „Fragen Sie nicht und steigen Sie schon aus! Es dauert auch nicht lange.“

Der Fahrer gehorchte widerwillig.

„Gut so! Und jetzt kommen Sie mal hierher zu mir!“

Der Fahrer zuckte die Achseln, stieg aus, schlug die Fahrertür lässig zu und umrundete seinen Wagen. Unter seinem Jackett zeichneten sich beeindruckende Muskelmassen ab. Offenbar betrieb er ein eifriges Hanteltraining. Jetzt, wo er stand, kam aber erst richtig seine Körpergröße von gut 1,85 Meter zur Geltung, und er versuchte auch gar nicht, vor dem Soldaten sich kleiner zu machen, als er war.

„Hören Sie, Soldat. Ich denke, dass Sie mich hier grundlos behelligen. Das könnte Ihnen einigen Ärger einbringen. Ich bin nämlich nicht irgendwer, müssen Sie wissen“, sagte er selbstbewusst. Durch seinen Kopf jagte die ganze Zeit der Gedanke, von woher er den Gegenüber kannte. Aber bisher war es ihm nicht eingefallen.

„Das sehe ich selbst. Das brauchen Sie mir nicht erst zu sagen.“ Der Tonfall des Prätorianers hat nun eine gereizt unangenehme Nuance erhalten.

„Also, Ihr Ausweis ist nicht in Ordnung. Sehen Sie!“

„Ach, Sie sind bestimmt der Meinung, dass ich auf dem Foto nicht so gut wiederzuerkennen bin. Na ja, als es gemacht wurde, hatte ich mir die Haare noch nicht gefärbt“, unterbrach der Fahrer den Soldaten und strich sich dabei mit der Hand über seine blond gefärbte Haarpracht.

„Nein, nein. Mit dem Foto ist alles in Ordnung. Ich habe Sie auf ihm sogar sehr gut wiedererkannt. Aber sehen Sie doch einmal bitte hier!“ Er hielt den Ausweis mit der Linken und zeigte mit dem rechten Zeigefinger auf irgendeine Stelle auf dem Ausweis.

„Ich sehe da nichts Ungewöhnliches, Soldat!“, erwiderte der Fahrer.

„Auf die Entfernung kann man es auch nicht sehen. Sie müssen es sich schon aus der Nähe betrachten.“

Der Angesprochene zuckte mit den Achseln, trat einen Schritt näher und beugte sich vor. Er musterte seinen Ausweis.

`Bestimmt ist das eine dieser Schikanen, die diesen Söldnern angeblich so viel Spaß machen´, dachte er. `Mein Ausweis ist doch völlig korrekt. Nun, der kann sich auf eine saftige Beschwerde bei seinem Vorgesetzten gefasst machen.´

„Also ehrlich, ich …“

Weiter kam er nicht. Mit voller Wucht krachte Marks Faust in sein Gesicht. Ober- und Unterkiefer erbebten und die Lippe wurde gespalten. Der Soldat hatte seine ganze Kraft in diesen Schlag gelegt. Der Anprall riss den Kopf des Fahrers zurück. Er taumelte rückwärts und knallte gegen die Seite seines Wagens. Benommen sackte er zu Boden. João rief überrascht:

„Hey, bist du irre? Was soll das?“

„Das erzähle ich dir nachher. Sag‘ am besten jetzt vorerst gar nichts mehr.“

Mark schüttelte seine Hand, die ihm nach diesem Brachialschlag auch ganz schön schmerzte, aber er grinste zufrieden. Einige Sekunden später hatte der Geschlagene sich von seiner anfänglichen Benommenheit ein wenig erholt. Mit großen Augen blickte er zu dem vor ihm stehenden Prätorianer auf. Er leckte sich das Blut von den Lippen und massierte seinen Unterkiefer.

„Oh Mann!“, stöhnte er, „was soll das? Sind Sie übergeschnappt? Ich habe doch gar nichts verbrochen. Ich habe niemandem etwas getan.“ Er spuckte einen Zahn aus.

„Nein? Du hast nichts verbrochen? Du hast niemandem etwas getan? Ich glaube, es ist an der Zeit, dass du mich auch endlich wiedererkennst, mein Freund!“

Er kam einen Schritt näher, ging in die Hocke und nahm seine Sonnenbrille ab, die er sodann zusammengefaltet in die Brusttasche seines Uniformhemdes steckte.

„Und? Kommt die Erinnerung wieder, señor de Ávila?“

Der Gefragte stöhnte auf. Jetzt wusste er, woher ihm der Gegenüber irgendwie bekannt vorgekommen war.

“Mann, ich hab‘ dich etwas gefragt! Bist du taub oder was? Noch einmal: Weißt du jetzt, wer ich bin?“

Der Gefragte stöhnte erneut auf. Aber er war noch nicht am Ende.

„Du Vollidiot!“, blaffte er. „Du schaufelst dir gerade dein eigenes Grab. Dieser Schlag wird dich teuer zu stehen kommen. Ich werde dafür sorgen, dass alle disziplinarischen und juristischen Mittel gegen dich ausgeschöpft werden! Und dann bist du erledigt.“

„Das wollen wir doch mal sehen!“, unterbrach ihn der Prätorianer rasch und erhob sich wieder aus der Hocke. „Sei dir da mal nicht so sicher. Wenn ich will, habe ich über ein Dutzend Zeugen, dass du gestolpert und mit dem Gesicht auf die Bordsteinkante gefallen bist. Und nun, du Baulöwensöhnchen?“

„Ja! Jetzt spuckst du so große Töne, weil du eine Uniform trägst und ein Gewehr hast. Damals hattest du keines von beiden. Da warst du nur ein jämmerlicher Spinner, den ich aus Mitleid nur ein wenig verhauen habe!“

„Halt’s Maul! Tatsache ist, dass ich es dir jetzt vergolten habe. Und nun sind wir quitt für diese Situation. Steh‘ auf! Na los!“

De Ávila rappelte sich langsam auf.

„Na schön! Aber eines sage ich dir noch: Du bist ein Feigling! Schlägst du immer aus dem Hinterhalt zu, wenn dein Gegner selbst wehrlos ist? Lernt man das bei deiner Truppe?“

Der Soldat musterte seinen Gegenüber mit grimmigem Blick.

„Das glaube ich jetzt ja nicht! Du redest hier von mangelnder Fairness? Als ob du mir damals höflich angekündigt hättest, dass du gleich zuschlagen wirst und dass ich mich vorsehen solle!“

De Ávilas Aussagen hatten Mark mehr und mehr erzürnt. Er trat auf ihn zu. Der Fahrer zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er ahnte, dass er jetzt wieder Schläge erhalten würde und er wusste nicht, ob Abwehr oder gar Widerstand sinnvoll wäre. Damit würde er sich nur noch sehr viel mehr Ärger einhandeln mit den anderen Prätorianern, und darauf hatte er auch keine Lust. Allerdings fürchtete er, dass es nun sehr schmerzhaft werden würden. Seit ihrem ersten Zusammentreffen hatte sich der andere tatsächlich verändert. Er wirkte nun ausgesprochen kräftig und gar nicht mehr wie ein Handtuch.

„Ich sag‘ dir mal was! Ich kann es überhaupt nicht leiden, wenn man mich beleidigt.“

Er trat den Fahrer mit seinem rechten Fuß vor die Kniescheibe. Das Auftreffen der harten Stiefelspitze verursachte dem Getretenen einen höllischen Schmerz. Er brach ein wenig in die Knie und sein Oberkörper klappte nach vorn.

„Das war für den Vollidiot, Typ!“

Sodann beugte er sich herab und seine Faust rammte sich in die Magengrube des anderen, was nicht weniger schmerzhaft war. De Ávila krümmte sich und hielt sich nur noch mühsam auf den Beinen.

„Und das für den jämmerlichen Spinner!“, setzte Mark hinzu. Der nächste Schlag, mit den beiden verschränkten Fäusten ausgeführt, traf den keuchend nach Luft ringenden, nach vorne Gebeugten in den Nacken und gab ihm den Rest. Er stürzte wie ein gefällter Ochse zu Boden und blieb dort benommen liegen.

„Und das für den Feigling!“ Der Soldat schnaubte befriedigt und beugte sich zu seinem Opfer hinab. Er packte es am Kragen und zog es ein wenig nach oben.

„Hallo, Amigo! Du darfst jetzt aufwachen und weiterfahren!“

Der andere rührte sich noch nicht. Der Soldat ließ ihn wieder zu Boden sacken und gab ihm dann mit der linken Hand leichte Schläge auf die Wange.

„Aufwachen, habe ich gesagt! Du hältst mit deinem Getue hier den ganzen Betrieb auf! Ich habe schließlich noch andere Leute zu kontrollieren!“

Allmählich kam der Malträtierte wieder zu sich und richtete sich halb auf. Er rieb sich Nacken und Magengrube, zog sich dann am Türgriff seines Wagens hoch und humpelte um das Fahrzeug herum in Richtung Fahrertür. Mark warf den Ausweis und den Fahrzeugschein lässig durch das offene Beifahrerfenster ins Innere des Sportwagens und rief dann:

„Oh, fast hätte ich vergessen, dass wir noch nicht ganz quitt sind. Erinnerst du dich an das Andenken, dass du in der Tür meines Autos hinterlassen hast?“

De Ávila sah ihn erschrocken an.

„Oh nein, Mann, das kannst du nicht machen! Bitte nicht mein Liebling!“

Doch Mark kannte kein Erbarmen. Er lachte kurz auf und trat mit voller Wucht mit seinem Stiefel in die Beifahrertür, die dabei erheblich eingedrückt wurde. De Ávila zuckte zusammen, und es war seinem Gesichtsausdruck anzusehen, dass er sich am liebsten trotz aller Gefahr für sich selbst auf Mark gestürzt hätte, um ihn zu erwürgen. Aber er war trotz aller Wut klug genug, das nicht zu tun. Stattdessen stieg er leise fluchend in sein Fahrzeug und fuhr los. Als der Wagen von der Kontrollstelle verschwunden war, machte sich auch endlich João wieder bemerkbar.

„Oh weia! Dem hast du es aber ganz schön ordentlich gegeben! Ich glaube nicht, dass er jetzt zur Arbeit weiterfährt. An seiner Stelle würde ich erst einmal zum Arzt gehen.“

„Das war auch der Sinn der Sache, dass er arztreif wird!“, belehrte Mark den Angolaner grinsend.

„Aber wieso das alles? Ich war ja hellauf entsetzt! Du weißt doch: Solche extremen Zwischenfälle tragen nicht gerade zu einer Verbesserung unserer Beziehungen zur Bevölkerung bei!“

„Ja, Mann. Ich weiß das schon!“, bemerkte der Deutsche trocken, als ob man ihm gerade versucht hätte, es als bahnbrechendes neues Wissen zu verkaufen, dass die Erde eine Kugel ist. „Aber mit dem Typ hatte ich noch eine Rechnung zu begleichen. Eine Sache unter Männern. Du verstehst?“

„Nun, soweit ich verstanden habe, hatte er dich irgendwann einmal geschlagen.“

„Genau. Und zwar an dem Tag, als ich zur Aufnahme in das Ausbildungsprogramm der Garde unterwegs war. Wegen dem wäre ich beinahe zu spät gekommen.“

„Weswegen hatte er dich damals angegriffen?“

„Wir hatten Streit um einen Parkplatz, den er mir widerrechtlich weggeschnappt hatte.“

„Ach so. Jetzt weiß ich auch, woher die Beule in der Tür von deinem Lada stammte, die du erst einige Zeit später entfernen ließest. Also, die Schläge, die du ihm gerade verpasst hast, kann ich jetzt natürlich verstehen. Ich hätte mir das auch nicht bieten lassen und die Chance zur Revanche wahrgenommen! Also, falls der Kerl irgendwelche Schritte gegen dich einleitet, kannst du auf meine Aussage zählen, dass er gestolpert ist und mit dem Gesicht gegen seine Beifahrertür gestürzt ist. Und die anderen Kameraden würden das auch beschwören.“

„Vielen Dank, João. Wie gut, dass ich mich auf euch voll und ganz verlassen kann.“

„Na logo. Du weißt doch: Einer für alle,…“

„… und alle für einen“, ergänzte Mark. “Wie bei den Musketieren. Nun aber zurück an die Arbeit. Du bist an der Reihe, dir ein Fahrzeug auszusuchen.“ Er wies mit einer lässigen Handbewegung auf die rollende Autokolonne. „Bitte sehr. Du hast freie Auswahl!“

Gegen 12:30 Uhr wurde der Zug Prätorianer, der an diesem Kontrollpunkt stationiert war, durch einen anderen ersetzt. Nun hatten die Soldaten erst einmal eine ausgedehnte Mittagspause bis 14:00 Uhr. Mark und seine Freunde suchten erst einmal ein ihnen zusagendes Restaurant in dem Viertel Héroes de la República und fanden es schließlich in einer Seitenstraße, ganz in der Nähe des Nationaltheaters. Die mit weißer Kreide beschriftete Tafel draußen vor der Tür kündigte als Spezialität des Tages eine Reispfanne mit diversen Gemüsesorten, Hähnchenfleisch und extrascharfer Chilisoße an. Diese Ankündigung weckte allgemeine Zustimmung. Mark bemerkte zwar beim Essen richtigerweise, dass das Ganze ja eigentlich, wenn man den Reis, statt mit der Chilisoße rot, mit Safran oder, als billigerer Alternative, mit Curry gelb gefärbt hätte, eine spanische Paella sei, was aber der allgemeinen Zufriedenheit mit dem Gericht keinerlei Abbruch tat. Diego meinte sogar, dass man es mal als Anregung dem Koch der Kompanie vorschlagen sollte.

Während des Aufenthalts in dem Restaurant wurden die sechs Soldaten von einigen anderen Gästen mit teilweise nur unzureichend getarntem Missbehagen immer mal wieder aus den Augenwinkeln beäugt. Doch als Prätorianer war man es gewohnt, dass die eigene Anwesenheit die meisten Einheimischen nicht eben gerade zu Begeisterungsstürmen hinriss. Man ignorierte es einfach gnädig aus der Position der eigenen Überlegenheit heraus. Würde man sich mit jedem, der einen des roten Metalldrachens auf der Uniform wegen schief ansah, anlegen, hätte man schließlich viel zu tun. Beim Bezahlen sparten sie nicht mit Lob für den Koch und die Serviererin versprach, auch dieses Lob dem Küchenchef zu übermitteln.

Nach dem Mittagessen begaben sich die sechs Prätorianer wieder zu dem Kontrollpunkt, an dem sie am  Morgen und am Vormittag beschäftigt gewesen waren und der jetzt von einem anderen Zug ihrer Kompanie betreut wurde. Auch die anderen Mitglieder ihres Zuges trudelten nach und nach ein, und als alle beisammen waren, gab Teniente Johan van Beek, der Zugführer, den Befehl zum Aufbruch zu einem anderen Checkpoint, den sie den Nachmittag und frühen Abend über würden besetzen müssen. Die Soldaten bestiegen die Fahrzeuge ihres Zuges, zwei Geländewagen und zwei Radschützenpanzer des US- Typs V-300 Commando, und fuhren durch den nun flüssiger gewordenen Verkehr des Stadtzentrums in das an Héroes de la República östlich angrenzende Zentrumsviertel Presidente Vicente Lozano. Dort bezogen sie Stellung an der Avenida de las Américas, einer von Nord nach Süd verlaufenden Hauptstraße. Ihr Kontrollpunkt war der Letzte auf dieser Avenida, bevor die in das Altstadtviertel von San Cristóbal führte.

Der Zug parkte die Fahrzeuge mitten auf dem Bürgersteig. Ein Schild mit der Aufschrift „Schrittgeschwindigkeit fahren“ wurde aufgestellt und die rechte Fahrspur wurde gesperrt, um sie als Parkfläche für die aus dem Verkehr heraus gewunkenen Fahrzeuge zu gewinnen. Die Soldaten verteilten sich in Zweiergruppen auf einer Länge von gut 150 Metern am Rande des auf die linke Spur kanalisierten Verkehrs und begannen mit ihrer Arbeit. Der Nachmittag verlief weitgehend ereignislos. Es kam zwar zu der einen oder anderen leichten Nickeligkeit seitens der Soldaten gegenüber den Insassen der kontrollierten Fahrzeuge. Der eine oder andere Gegenstand, der in der Fahrgastzelle oder im Kofferraum gefunden wurde, wurde ein wenig rau und unsachgemäß behandelt, aber dies war eine Normalität, an der sich keiner groß störte.

Gegen 17 Uhr stand Mark wieder mal am Fahrbahnrand und betrachtete die vorbei rollenden Fahrzeuge. Sein Blick fiel auf einen Kleintransporter. Eigentlich waren solche Transporter erste Anwärter für einen Check, konnte man doch in ihnen, zwischen anderer Fracht getarnt, irgendwelche Bomben ins Stadtzentrum zu schmuggeln versuchen, wenn man ein Guerillero war. Mark verspürte auf einmal in sich große Lust aufkeimen, diesen Transporter anzuhalten und die Ladung zu überprüfen. Vielleicht ergab sich da endlich mal eine halbwegs aufregende Situation. Während er schon Anstalten machte, den Fahrer des Transporters zum Halten auf der rechten Spur aufzufordern, fiel sein Blick auf den dem Transporter folgenden weißen Motorroller. Auf ihm saß ein Mädchen von circa 20 Jahren mit schulterlangen braunen Haaren. Sie trug eine noch relativ neu aussehende hellblaue Jeanshose, eine weiße Bluse sowie leichte Schuhe aus Segeltuch und war außerordentlich hübsch. Mark hielt ihr die ausgestreckte rechte Hand entgegen und deutete mit der Linken in Richtung Fahrbahnrand. Das Mädchen kam dieser Aufforderung ohne Umschweife nach, scherte nach rechts aus, hielt und stellte den Motor ab. Sie schwang sich vom Sitz und bockte ihren Motorroller mit einer schwungvollen Fußbewegung auf. Währenddessen ging Nick mit seinem Gewehr in Stellung. Das Mädchen blickte den Deutschen ohne Scheu an und sagte dann mit gespielter Bestürzung:

„Ach, mein Gott. Ich habe aber auch wirklich Pech. Ich glaube, mein Motorroller scheint auf Polizisten und Soldaten in letzter Zeit eine enorme Anziehungskraft auszuüben. Was denken Sie, wie oft ich in der letzten Zeit schon kontrolliert wurde?“

Mark sah sie verwundert an. Er war es nicht gewohnt, dass die zu kontrollierende Person als Erste das Wort ergriff. Auch konnte er nicht richtig einschätzen, ob sie sich über die Vielzahl der Kontrollen nun wirklich ärgerte oder das Ganze eher locker sah. Unsicher sagte er:

„Keine Ahnung, señorita. In jedem Fall tut es mir leid, wenn Sie in letzter Zeit überdurchschnittlich oft von den Sicherheitskräften behelligt wurden. Das muss wohl ein dummer Zufall sein.“

Das Mädchen runzelte die Stirn.

„Vielleicht liegt es aber auch an nicht an dem Roller, sondern an meinen langen, dunkelbraunen Haaren? Was meinen Sie?“

„Die sie ja auch nicht, wie es ratsam wäre, unter einem Sturzhelm verbergen“, erwiderte Mark.

„Die Sturzhelmpflicht auch für die motorisierten Zweiräder mit nur 50 Kubikzentimetern Hubraum gilt aber erst ab nächstem Jahr.“

„Ich weiß, señorita. Aber darum geht es hier auch gar nicht. Mir ist völlig egal, ob sie jetzt schon einen Helm tragen oder erst ab dem 1.1.1999.“

Das Mädchen musterte das Gesicht des Soldaten und seine Uniform, erblickte den roten Metalldrachen an seinem Uniformhemd und an der Schirmmütze und meinte dann:

„Na ja, immerhin habe ich heute eine Premiere. Es ist das erste Mal, dass ich von einem deutschen Mitglied der Prätorianergarde kontrolliert werde.“

Mark ertappte sich dabei, dass er sich geschmeichelt fühlte. Doch woher wusste sie, dass er Deutscher war? Na ja, das dürfte am Akzent liegen. Dann sagte er:

„Dann hoffe ich mal, dass Sie mich in besserer Erinnerung behalten als die anderen, von denen Sie kontrolliert wurden. Andererseits hoffe ich natürlich, dass Sie bisher nie irgendwelche größeren Unannehmlichkeiten hatten.“

Er lächelte sie an. Das Mädchen schüttelte den Kopf.

„Nein. Es gab nur so kleinere Schikanen. Da fragt man sich natürlich schon, ob das sein muss.“

Der Soldat fühlte sich getroffen.

„Verstehe“, bemerkte er schließlich zögernd. „Nein, eigentlich muss das nicht sein. Wie auch immer. Ich versichere Ihnen, dass Sie diesmal keinen Grund zur Klage haben werden. Also, dann wollen wir einmal anfangen. Dürfte ich mal bitte Ihren Personalausweis sehen?“

Das Mädchen lächelte und zog ein Ausweismäppchen aus der Hosentasche. Es beförderte den Ausweis heraus und reichte ihn dem Soldaten. Der klappte ihn auf und las den Namen: Valeria Callejas, geboren am 8. Juli 1976 in San Miguel. Dann betrachtete er das Foto, auf dem sie lächelte. Es war ein Foto neueren Datums. Der Ausweis selbst war auch erst vor Kurzem ausgestellt worden, was aus dem Datumsstempel neben der Unterschrift des ausstellenden Beamten hervorging. Auf dem Foto sah Valeria Callejas mindestens genauso hübsch aus wie in natura. Außerdem fiel Mark auf, dass sie beim Fotografieren dieselbe Bluse angehabt hatte wie die, die sie gerade trug. Er blickte von dem Ausweis auf und betrachtet nochmals die vor ihm stehende Valeria. Er fand, dass ihr Freund oder Verlobter wohl zu beneiden sei, und er fand, dass ihr ganzes Outfit irgendwie gut zu ihrem Typ und ihrem lockeren Wesen passte. Er trat auf sie zu, um den Ausweis wieder in ihre griffbereite Hand zu legen. Dabei bemerkte er, dass die Mündung seines Gewehres, das am Gurt an seiner linken Schulter angehängt an seiner rechten Hüfte ruhte, genau auf ihren Bauch zeigte. Er fasste das HK33 am Laufanfang und schob es nach hinten, sodass es dann hinter seinem Rücken hing und der Lauf schräg nach unten wies. Er lächelte nervös und verlegen und gab den Ausweis zurück.

„Alles in Ordnung. So und nun öffnen sie bitte das vordere Fach dort!“ Er wies auf das an der Lenksäule angebrachte Staufach. Das Mädchen tat wie angewiesen, schloss das Fach auf, klappte es auf und trat dann beiseite. Es enthielt einen Stadtplan, eine Straßenkarte des Landes, ein paar Musikkassetten einheimischer Interpreten sowie einen tragbaren Kassettenspieler. Nach einem kurzen Blick auf diesen Inhalt klappte Mark das Fach wieder zu.

Señorita Callejas ließ bereits wieder ohne besondere Aufforderung den Schlüssel in Aktion treten und öffnete das Fach unter dem Sitz. Es enthielt lediglich ein Mäppchen mit ein paar einfachen Bordwerkzeugen, einen 1 – Liter – Plastikkanister Zweitakt-Öl und ein Erste-Hilfe-Köfferchen. Er öffnete letzteres und erkannte sogleich, dass der Inhalt tatsächlich nur aus unverdächtigen Mullbinden, Kompressen, Gummihandschuhen und dergleichen bestand. Er schloss vorsichtig den Reißverschluss und legte es zurück. Den Ölbehälter inspizierte er nicht näher, da er ersichtlich noch original verschlossen war. Behutsam drückte er den Sitz wieder nach unten und ließ ihn sanft einrasten.

„Ok, auch das hätten wir. Nun bitte nur noch die Tasche auf dem Gepäckträger, und dann sind Sie von mir erlöst.“

„Oh verdammt! Ich hatte schon gehofft, dass Sie die übersehen würden. Denn ausgerechnet in der ist die Bombe drin. Jetzt haben Sie mich erwischt.“

Sie kicherte vergnügt über ihren Witz und auch der Prätorianer kam nicht umhin, in ihre Heiterkeit einzustimmen.

„Spaß beiseite“, sagte er schließlich mit gespielter Strenge, „Sie lenken mich damit ja ganz von meiner Arbeit ab!“

Das Mädchen löste die Haltebänder des Gepäckträgers und reichte ihm den sportlich gestylten Rucksack. Der Soldat zog den Reißverschluss auf und blickte hinein. Die Tasche enthielt einen Schreibblock, ein Etui, einen grünen Schnellhefter aus Pappe und ein Buch. Er zog den Schreibblock heraus und blätterte ihn im Blitzverfahren durch. Alle Seiten waren leer. Am Anfang sah man noch, dass circa 20 Blätter herausgetrennt worden waren. Das Etui enthielt einen Kugelschreiber und einen Druckbleistift, die beide nicht ganz billig aussahen und auf denen ihr Name eingraviert war. `Wahrscheinlich hat sie die mal geschenkt bekommen´, dachte sich Mark. Der Schnellhefter beherbergte eine ganze Anzahl beschriebener Blätter und Kopien. Vorne drauf stand mit Kugelschreiber geschrieben: „Übungen zur Statik“. Als Letztes beförderte er das Buch ans Tageslicht. Sein Titel lautete: „Architektur und Design“. Damit war die Inspektion des Motorrollers beendet. Er zog den Reißverschluss zu und händigte den Rucksack dem Mädchen wieder aus.

„Nun denn, das war’s dann. Sie können jetzt Ihre Fahrt fortsetzen. Ich hoffe, dass ich Sie nicht zu lange aufgehalten habe. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag!“

Das Mädchen dankte und setzte sich wieder auf den Motorroller, fuhr aber noch nicht los. Sie blickte den Prätorianer einen Moment zögernd an. Er bemerkte diesen Blick und wurde unruhig.

„Señor, ich weiß ja, dass es mich eigentlich nichts angeht, aber es gibt eine Sache, die zu wissen mich interessieren würde“, sagte sie schließlich ein wenig verlegen. Es folgten einige Momente des Schweigens.

„Nur zu! Was möchten sie denn gerne wissen?“, fragte Mark und schluckte.

„Na ja, ich frage mich halt, warum?“

Er blickte sie unverständig an. „Warum was?“

„Also um ehrlich zu sein: Ich hatte vorher mit einigen Ihrer Kollegen ganz schön negative Erfahrungen bei Kontrollen gemacht. Sie wissen wahrscheinlich, was ich meine. Und heute kontrollieren Sie mich, und ich finde heraus, dass Sie eigentlich ein ganz netter junger Mann sind. Das hat mich überrascht. Und nun denke ich, dass vielleicht einige von der Prätorianergarde eigentlich doch ganz nette Typen, so wie Sie, sind.“

„Möglich“, versetzte Mark unsicher. „Aber was soll das mit der Frage, warum?“

„Also ich frage mich jetzt, warum Sie und die anderen eigentlich diesen Job machen? Ich meine, Sie kommen aus allen Ecken der Welt hierher, kehren der Heimat den Rücken und dienen einem fremden Land. Tut man so etwas nur des Geldes wegen?“

Sie blickte ihn so an, als erwarte sie auf ihre Frage eine unfreundliche, unbeherrschte Reaktion. Aber er sah sie nur verblüfft an, presste die Lippen aufeinander und antwortet dann mit belegter Stimme:

„Von keinem meiner Kameraden weiß ich den Grund, warum er hier ist, und es interessiert mich auch nicht. Und der Grund, warum ich hier bin, geht nur mich etwas an. Jedenfalls darf ich Ihnen versichern, dass ich es nicht des Geldes wegen tue. Fahren Sie jetzt bitte weiter!“

Das Mädchen gab sich mit dieser Abfuhr zufrieden, sah ihn noch einmal lächelnd an und tuckerte mit ihrem Motorroller davon, verfolgt von den nachdenklichen Blicken des Prätorianers.

`Sie hat mich gefragt, warum ich hier bin. Seltsam, seltsam. Ich hätte nie gedacht, dass sich irgendwer mal dafür interessieren würde.´

Aus seinen Gedanken wurde er durch den Ruf von Nick jäh gerissen.

„Also mal ganz ehrlich: Was sollte das Ganze denn bitteschön bedeuten?“, fragte der tadelnd.

„Wie, was?“ Mark blickte ihn verwirrt an. „Was meinst du?“

„Tu‘ doch nicht so, mein Freund! Du weißt doch ganz genau, was ich meine!“

„Nein, das weiß ich nicht!“

„Na schön. Dann muss ich dir wohl ein wenig auf die Sprünge helfen. Erstens hast du mit dem Mädchen ziemlich viel, um nicht zu sagen: zu viel, geredet, und ihr wart beide in heiterer Stimmung. Du weißt doch, dass wir Anleitung haben, uns der Bevölkerung gegenüber förmlich und distanziert zu verhalten.“

„Na ja, das weiß ich schon. Aber sie war halt so locker und freundlich. Da konnte ich einfach nicht förmlich und distanziert bleiben.“

„Vielleicht ist das alles nur ihre Masche, um bei Kontrollen die Aufmerksamkeit der Sicherheitskräfte einzulullen. Denn mir ist zweitens aufgefallen - und das ist sogar viel schlimmer –, dass du auf einmal sämtliche persönlichen Sicherheitsvorkehrungen vernachlässigt hast. Du hast dein Gewehr auf den Rücken geschoben und du hast sie beide Fächer ihres Motorrollers selbst öffnen lassen. Was wäre denn gewesen, wenn sie aus einem von beiden plötzlich eine Pistole gezogen und dir eine Kugel verpasst hätte?“

Mark sah sich durch die Vorwürfe des Amerikaners in die Ecke gedrängt. Betreten senkte er den Blick. Wenn er es sich so recht überlegte, hatte er in der Tat nicht professionell gehandelt. So sah er sich dazu veranlasst zu erklären:

„Du hast recht, Nick. Das wird bestimmt nicht wieder vorkommen.“

„Na ja, schon gut“, tat der mit einer Handbewegung die Situation ab. „So dramatisch war’s nun auch wieder nicht. Denk‘ einfach immer daran, dass wir hier eine ernste Aufgabe zu erfüllen haben. Mit Mädchen flirten können wir samstagabends in Playa de las Palmeras, klar?“

Der Deutsche bestätigte, dass er verstanden hatte, mittels eines erleichterten Kopfnickens, dass er verstanden hatte.

Der Rest des Nachmittags verlief ohne weitere Zwischenfälle. Allerdings ertappte sich Mark das eine oder andere Mal dabei, wie er kurz an Valeria Callejas zurückdachte. Die war ja auch wirklich ein nettes und natürliches Mädchen. Wenn er es sich so recht bedachte, der Typ Mädchen, von dem jeder junge Mann eigentlich träumen musste. Wenn er noch träumen kann …, setzte er in Gedanken ein wenig traurig dazu. Zudem kreisten seine Gedanken darum, woher bloß ihr Interesse für den Grund seines und seiner Kollegen Berufswahl herrührte. Aber er kam zu keiner ihn selbst auch nur halbwegs überzeugenden Erklärungsmöglichkeit. Auf der abendlichen Rückfahrt zur Kaserne hatte er Gelegenheit, seine Gedanken zu vertiefen. Diese Geistesabwesenheit fiel dann auch den anderen Kollegen auf. Sie erkundigten sich mit einiger Besorgnis, was denn los sei, warum er nicht mit ihnen scherzte. Und er versuchte dann auch, seine Gedanken abzubringen von dieser Valeria und in ihre Gespräche mit einzustimmen. Aber es gelang ihm nunmehr schlecht als recht. Dieser Zustand hielt auch noch während des Abendessens an.

Als es Zeit zum Zubettgehen war und Diego, Jorge, João und Thierry schon aus dem Zimmer gegangen waren, um sich die Zähne zu putzen, trat Nick an ihn heran und legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Mark, die anderen haben dich die ganze Zeit gefragt, was denn los sei. Ich tat das nicht, weil ich es weiß.“ Er sah ihn eindringlich an. „Als dein Freund sage ich dir: Vergiss nie, wer du bist. Du bist ein Profi. Wir alle sind Profis. Alles klar?!“

Der Deutsche nickte zuerst zögernd, dann aber bestimmt.

„Gut so! Ich bin sicher, dass du schon morgen nicht mehr an die Angelegenheit denken wirst!“

„Ja, Nick. Du wirst wohl recht haben. Obwohl, sie war ja wirklich ein verdammt nettes und hübsches Mädchen, hatte ich den Eindruck.“

„Denk‘ trotzdem nicht mehr an sie. Das hat alles keinen Sinn.“

Im Bett liegend dachte Mark noch einmal über das nach, was Nick ihm gerade gesagt hatte. Er war wirklich ein guter Freund, obwohl er um ein Jahr dienstälter als der Rest der Sechsergruppe war und somit nicht mit ihnen zusammen, sondern im Jahrgang davor die Ausbildung absolviert hatte, und als Cabo auch ihr Truppführer war. Zudem stand seine Beförderung zum Cabo Primero unmittelbar bevor, was ihm alle von Herzen gönnten.

`Wie hat er doch gleich gesagt? Vergiss nie, wer du bist. Du bist ein Profi. Wir alle sind Profis. Schön und gut, doch wer bin ich noch? Wer sind die anderen noch? Das interessiert doch niemanden bis auf …´

Er verscheuchte den Gedanken gleich wieder. Na ja, wenn er es sich so recht bedachte, dann fand er selbst es schon ein wenig seltsam, dass er über seine Kameraden so gut wie nichts wusste. Da hängt man mit denen doch seit über eineinhalb Jahren im selben Raum zusammen, schließt Freundschaft, arbeitet zusammen und gestaltet auch die Freizeit miteinander und man weiß voneinander nicht viel mehr als Name, Nationalität und Alter. Früher wäre es ihm abwegig vorgekommen, dass auf einer solch dünnen Basis des Wissens voneinander Freundschaft entstehen und andauern könnte. Und doch waren die Fünf die einzigen Freunde, die er hatte, obwohl es natürlich schon mal zu Meinungsverschiedenheiten kam. Aber das gehört wohl dazu.

Am nächsten Tag waren die Prätorianer wieder an einem Straßenkontrollpunkt eingesetzt. Er befand sich an der Avenida San Martín, welche mitten durch die Zentrumsviertel Puerto de la Cruz und General Ronaldo Suárez parallel zur Küste der Bucht verlief. Der Kontrollpunkt befand sich genau an der Grenze zwischen beiden Vierteln. Der Vormittag verlief ziemlich ereignislos. Mark jedoch hatte immer gedankliche Abschweifungen zu verzeichnen, die aber unbemerkt blieben. Denn heute Vormittag war Jorge sein Partner an diesem Abschnitt, und der Peruaner war so in seine Arbeit vertieft, dass er die zeitweise Entrücktheit des Deutschen nicht wahrnahm.

In der Mittagspause ging Mark mit Thierry zusammen essen. Ihr Restaurant war in der Weiden ein kleines Ecklokal in der Hafengegend von Puerto de la Cruz. Es hatte den vier anderen nicht gefallen und so kam es zu der vorher selten vorgekommenen Situation, dass die Sechs ihr Mittagsessen nicht gemeinsam einnahmen. Thierry und Mark betraten das kleine Lokal. Es war zwar nicht sehr gediegen, wirkte aber dennoch recht gemütlich. Der Boden bestand aus knarrenden Holzdielen, die Stühle waren aus naturbelassenem Holz, ebenso die Tische. An den Wänden hingen eingerahmte Fotos, die allesamt Schiffe oder Hafenszenen zeigten. Offenbar sollte so der Charakter des Lokals als Hafenkneipe hervorgehoben werden. Durch die Fenster fiel genügend natürliches Licht in das Lokal, sodass die Öllampen an den Wänden nicht angezündet waren. Abends jedoch würde ihr blakendes Licht in dem Lokal eine schummrig gemütliche Atmosphäre hervorrufen.

Die beiden Prätorianer setzten sich an den Tisch rechts neben dem Eingang und suchten sich auf der Karte ihr Mittagsmahl aus. Die Bedienung war freundlich und schnell. Schon sehr bald nach der Bestellung kam der Kellner bereits mit seinem Tablett aus der Küche geeilt und servierte das Mittagessen. Mark vermutete, dass auf Anweisung des Kellners der Koch alle anderen Gerichte, mit denen er gerade zugange war, stehen- und liegengelassen und sich in Windeseile an die Zubereitung seiner und der Bestellung des Franzosen gemacht hatte. Der Kellner nahm wohl an, dass die beiden Prätorianer eine derartige Bevorzugung erwarteten. Beim Essen ergriff der Deutsche plötzlich das Wort. Er hatte eigentlich gar nicht vorgehabt, dieses Thema anzuführen, aber irgendwie hatte ihm sein Unterbewusstsein wohl gesagt, dass diese Situation die richtige sei, um seine Frage zu stellen.

„Hör´ mal. Da gibt es was, was ich dich mal ganz gerne gefragt hätte.“

Der Franzose führte die Gabel zum Mund und verleibte sich das darauf aufgepickte Stück Fisch. Kauend sagte er:„Ja, nur zu! Was soll denn diese Vorrede?“

„Also ich weiß ja nicht, ob die Frage dir nicht unangenehm ist.“

Der andere sah ihn verwundert an und schluckte den Bissen herunter.

„Warum sollte sie mir unangenehm sein? Ich denke, unter Freunden kann man alles fragen.“

„Ja, ja. Natürlich. Also ich … ach, wie soll ich das formulieren?“

„Ist es denn wirklich so kompliziert? Sprich einfach das aus, was du denkst!“

„Na schön. Also ich hätte ganz gerne gewusst, wer du bist.“

Der Franzose sah ihn an, als habe er noch niemals in seinem Leben eine derart dumme Frage gestellt bekommen. Er nahm eine halbe Kartoffel auf die Gabel und antwortete dann:

„Aber du weißt doch, wer ich bin! Ich bin Thierry Dubois. Oder denkst du etwa, das sei gar nicht mein echter Name?“, und führte die Gabel zum Mund.

„Doch, doch! Ich glaub‘ dir schon, dass du wirklich so heißt“, beeilte sich Mark zu versichern. „Aber darum geht es mir bei meiner Frage gar nicht.“

Der andere blickte verblüfft:

„Ach so? Und worum geht es dir bei deiner Frage denn dann?“

Nun musste der Deutsche wohl oder übel die Katze aus dem Sack lassen.

„Also ich möchte gerne erfahren, was du für ein Mensch bist. Warum du hier bist und denselben merkwürdigen Job wie ich machst?“

Der Franzose blickte ihn abschätzend an. Er war nicht willens, ohne Weiteres auf diese Frage zu antworten.

„Wieso sagst du merkwürdiger Job?“, fragte er zurück, „Ich finde, es ist im Prinzip ein Job wie jeder andere. Wir erbringen eine Leistung und werden dafür bezahlt. Das ist doch ganz normal.“

„Da hast du sicher recht. Aber ich denke, die Motivation, ein Söldner zu werden, muss doch eine ganz andere sein wie die, sagen wir, Schuster oder Architekt zu werden. Ich würde sagen, sie muss ganz anders sein, als bei allen anderen Berufen, oder nicht?“

Der Franzose sah nun sehr nachdenklich aus. Nach einigen Augenblicken sprach er:

„Nun, es ist schon richtig, dass es kein Beruf wie jeder andere ist. Aber musst du deswegen unbedingt wissen, warum ich ihn ausgewählt habe?“

Nun war es für Mark an der Zeit, Thierry etwas zu erklären. Er legte den Kopf schief und sagte:

„Pass auf! Ich glaub‘ ich muss dir kurz erzählen, was mir gestern widerfahren ist. Also, am Nachmittag traf ich bei einer Straßenkontrolle ein Mädchen auf einem Motorroller. Ich ließ den vor ihr fahrenden Kleintransporter passieren, obwohl von dem wohl eher eine mögliche Gefahr ausgegangen wäre als von diesem Mädchen, nur um sie anhalten zu können.“

Der Franzose fand dieses Detail nicht so wichtig. Jedenfalls guckte er ein wenig gelangweilt.

„Nun, dann wird sie wohl hübsch gewesen sein. Da hast du mein volles Verständnis. Kommst du bitte mal zum Kern der Sache?“

„Okay, okay. Also, die Kontrolle verlief ganz anders als üblicherweise. Das Mädchen war sehr locker und heiter und steckte mich damit richtiggehend an. Es war wie … ja, wie ein Flirt. Du verstehst? Ich konnte einfach nicht ernst, förmlich und barsch sein, so wie sonst. Na ja und am Ende, da fragte sie mich genau das, was ich dich eben auch gefragt habe.“

„Warum du diesen Job gewählt hast?“, vergewisserte sich der andere.

„Genau das, und sogar mehr. Sie fragte: Warum machen Sie und die anderen diesen Job?“

„Ach so, und jetzt hat dich diese Frage so beeindruckt, dass du es von mir wissen willst.“

„Ja, verstehe mich bitte nicht falsch. Ich will nicht einfach nur neugierig sein. Also, ich hab‘ dann lange darüber nachgegrübelt, wieso sie sich für die Gründe für unserer Berufswahl interessiert. Dabei fiel mir dann auf, dass es doch seltsam ist, dass du und ich, Diego, Nick, João und Jorge, dass wir alle Freunde sind und doch eigentlich überhaupt nichts voneinander wissen, uns gar nicht kennen.“

„Ach, wer sagt das denn? Wir sind doch praktisch ständig zusammen. Bei der Arbeit und in der Freizeit. Da lernt man sich doch ganz gut kennen.“

„Ja, wir sind alle ständig zusammen. Aber ich glaube nicht recht, dass wir da immer wir selbst sind. Vielleicht täuschen wir uns gegenseitig. Ich möchte wissen, was dahintersteckt. Mit anderen Worten: Ich möchte wissen, wie ihr anderen als Menschen wirklich seid, warum ihr hier seid mit mir, aus allen Ecken der Welt zusammengekommen, um in dieser Bananenrepublik als Söldner zu dienen.“

Marks Stimme klang nun sehr ernst und eindringlich. Auch Thierry war nun nachdenklich geworden. Er presste die Lippen aufeinander und blähte die Nasenflügel auf. Man sah ihm deutlich an, dass er etwas sagen wollte und zunächst nicht die passenden Worte fand. Schließlich setzte er aber doch zum Reden an:

„Also, ich muss dir mal was sagen. Du bist seit Langem der erste Mensch wieder, der sich dafür interessiert, wie ich wirklich bin. Dafür schätze ich dich sehr. Und das ist eine seltsame Erfahrung, die ich gerade gemacht habe.“ Er nahm einen Bissen, kaute ihn hastig und schluckte dann. „Vielleicht können wir alle gar keine echten Freunde sein, solange wir so wenig voneinander wissen. Vielleicht ist es wirklich an der Zeit, mal etwas voneinander zu erfahren.“

Er nahm einen großen Schluck Limonade aus seinem Glas und räusperte sich.

„Also, lass‘ mich mal sehen, wie ich dir meine Geschichte in einer halbwegs komprimierten Form erzählen kann.“ Er schaute auf seine Armbanduhr. „Schließlich dauert unsere Mittagspause ja auch nicht mehr so lange!“

Er begann, langsam und bedächtig zu sprechen:

„Also, ich war Einzelkind. Meine Eltern waren sehr wohlhabend. Meinem Vater gehörte eine große Rechtsanwaltskanzlei, die größte in meiner Heimatstadt Dijon. Die Kanzlei beschäftigte eine ganze Menge Leute, und mein Vater war halt der Boss von dem ganzen Laden. Er hatte die Kanzlei von seinem Vater, der das aufgebaut hatte, im Alter von 28 Jahren übernommen.

Ich wurde ziemlich spät geboren. Meine Eltern wollten immer Kinder haben, aber es klappte irgendwie nie. Ich glaube, sie waren schon drauf und dran, ein Kind zu adoptieren. Dann aber wurde ich doch noch geboren. Mein Vater war da 40 und meine Mutter war schon 38. Klar, dass sie wussten, dass ich ihr einziges Kind sein würde. Mein Vater war heilfroh, dass er nun einen männlichen Dubois, einen Stammhalter, hatte, der eines Tages die Kanzlei übernehmen und weiterführen würde, wie er sie von seinem Vater übernommen hatte. Ich war sein und meiner Mutter Ein und Alles. Sie umhegten mich. Also das war echt schon unnormal. Ich hatte ein großes Kinderzimmer mit allem Drum und Dran in unserer Villa im Nobelviertel von Dijon, und ich wurde natürlich von einem Kindermädchen mit den besten Referenzen betreut.

In den Kindergarten bin ich nie gegangen. Meine Eltern meinten, dort würde ich nur Dummheiten lernen wie Schimpfworte, Raufen, schlechte Manieren und dergleichen. Ich blieb den ganzen Tag zu Hause und wurde von dem Kindermädchen bespielt. Als die Zeit für die Vorschule gekommen war, bekam ich einen Privatlehrer, der mir den Vorschulkram zu Hause beibrachte. Ich ging auch auf keine normale öffentliche Schule. Meine Eltern waren tief besorgt, dass ich durch den Umgang mit Kindern von niedrigeren sozialen Schichten Schaden nehmen könnte.

Also schickten sie mich auf eine Privatschule. Geldmäßig war das kein Problem für sie, und sie bezahlten die hohen Schulgebühren auch freudig, schien ihnen so eine Privatschule doch die Garantie dafür zu sein, dass ich im Umfeld von Kindern und Jugendlichen meines Standes zu einem Mitglied der Elite Frankreichs heranreifen würde. In der Privatschule herrschte wirklich Zucht und Ordnung. Die war so eine halbe Kaserne. Die Lehrer führten ein strenges Regime und der Unterricht war anspruchsvoll. Schlimme Dinge, die man von öffentlichen Schulen hörte, wie Schlägereien auf dem Schulhof, Rauchen hinter der Turnhalle oder gar Drogengeschichten waren hier undenkbar.

Wenn ich nachmittags dann nach Hause kam, waren alle Aufgaben eigentlich gemacht. Jeder normale Junge hätte sich dann mit seinen Freunden treffen können, um gemeinsam noch etwas zu unternehmen. Aber meistens hatte ich am Nachmittag bereits andere Verpflichtungen. Ich musste zweimal wöchentlich noch zur Klavierstunde und zweimal wöchentlich zur Tennisstunde. Ich hatte weder eine besondere Begabung für Klavier, noch für Tennis. Ich wollte, wenn überhaupt, Gitarre und Fußball spielen. Doch meine Eltern sagten, das wäre nur etwas für Proleten, nicht aber für einen Sohn aus gutem Hause. Also musste ich Klavier und Tennis lernen. Einmal wöchentlich durfte ich mich mit anderen treffen. Aber es wurde sehr darauf geachtet, dass es Kinder aus ebenso gutem Hause wie dem meinigen waren.

Meine Eltern waren auch sehr ehrgeizig, was meine schulischen Leistungen anging. Sie erwarteten von mir gute Noten am Fließband. Der Unterricht war zwar sehr anspruchsvoll, aber ich war trotzdem ein guter Schüler. Natürlich kam es dann und wann mal vor, dass eine Klassenarbeit nicht so berauschend ausfiel. Ich meine, man kann ja nicht ständig Bäume ausreißen. Wenn das vorkam, hing gleich der Haussegen schief. Meine Eltern straften mich dann mit Verachtung und taten gleich so, als sei ich ein Fall für die Hilfsschule. Nun, ich ertrug mein Schicksal jahrelang, von der Grundschule bis zur siebten Klasse, ohne größeres Aufbegehren. Aber dann kam ich in die Pubertät und du weißt ja wahrscheinlich aus eigener Erfahrung, dass dies die Zeit der Konflikte mit den Eltern ist. Also kurz, so ab 13/14, begann mein kleiner Aufstand gegen das Establishment.

Ich rauchte heimlich und trank zuweilen eine Flasche Bier zusammen mit ein paar Klassenkameraden, denen es so wie mir ging, hinter der Turnhalle. Ich schwänzte hin und wieder mneine Klavier- oder Tennisunterricht und traf mich mit irgendwelchen Typen, mit denen mir meine Eltern unter Garantie den Umgang verboten hätten. Das waren keine Asis, sondern ganz normale Jungs, bloß eben nicht so etepetete, wie meine Eltern es für mich wünschten. Meine Eltern bemerkten nicht, dass ich ab und zu schwänzte, weil ich den Tennislehrer und die Klavierlehrerin, wenn ich keinen Bock hatte, immer heimlich anrief, dass ich nicht kommen könnte. Deswegen riefen die auch nie bei meinen Alten an, wo ich denn geblieben sei.

Und dann begann natürlich, so als ich 15 war, auch das Interesse für Mädchen zu erwachen. Klar, dass meine Eltern dafür wenig Verständnis hatten. Sie sagten, ich solle mich lieber auf die Schule konzentrieren, anstatt hinter den Mädchen her zu sein. Und das, obwohl ich aus taktischen Gründen zunächst nur Augen hatte für die Mädchen von meiner Privatschule, die ja eigentlich den sozialen Status hatten, den meine Eltern wünschten. Aber auch das war schon zu viel verlangt. Aber die Klassenkameradinnen waren so toll auch wieder nicht. Sie waren eigentlich ziemlich langweilig. Von den Jungs, mit denen ich mich ab und zu heimlich traf, hatten einige schon Freundinnen und sie erzählten mir, was man mit Mädchen so alles Schönes anstellen kann. Klar, dass sie sich erfahrener gaben, als sie waren. Vieles davon haben sie nur in irgendwelchen Jugendzeitschriften gelesen, aber das wusste ich damals nicht.

Jedenfalls, meine Versuche, mit einigen Klassenkameradinnen von der Privatschule etwas anzustellen, endeten spätestens dann, wenn ich ihnen beim Küssen an die Figur gehen wollte. Spätestens dann bekam ich meine Abfuhr. Irgendwann erzählte ich den Jungs von meinem Frust und sie sagten, dass das kein Wunder sei. Mit den Töchtern von den Schnöseleltern sei halt nicht viel los. Da könne man nichts anderes erwarten. Einer von ihnen brachte mich mit seiner Schwester zusammen. Sie hieß Jacqueline und war 15, ich damals gerade 16. Sie war ein süßes Mädchen. Meine erste große Liebe, oder was man in dem Alter dafür hält. Damit will ich das Ganze natürlich nicht schmälern. Mit ihr war ich vielleicht zum ersten Mal im Leben so richtig glücklich. Selbstverständlich musste ich das Ganze vor meinen Eltern geheim halten. Wir mussten uns immer bei ihr oder in der Stadt treffen und wir konnten uns weder oft noch lange sehen. Ich dachte schon, sie würde deswegen mit mir Schluss machen. Sie tat es aber nicht.

Eines Tages wollten meine Eltern dann mal über das Wochenende wegfahren. Sie fuhren Freitag abends ab. Ich nutzte die Gelegenheit und lud Jacqueline zu mir ein. Wir hatten einen tollen Abend und dann eine himmlische Nacht miteinander. Es war das erste und letzte Mal, dass wir miteinander schliefen. Denn meine Eltern kehrten unverhofft früher zurück. Mein Vater hatte einen Anruf übers Handy erhalten und musste aus Berufsgründen zurück. Sie fanden Jacqueline und mich am Samstagmorgen schlafend Arm in Arm in meinem Bett vor. Da war alles aus.

Meine Eltern machten einen riesen Zoff und taten glatt so, als hätte ich ein Schwerverbrechen begangen. Jacqueline nannten sie ein kleines Flittchen. Sie warfen sie raus und ich landete im Internat, wo es nur Jungen gibt. Dort herrschte noch mehr Zucht und Ordnung als auf der Privatschule. Mir kam es wirklich wie ein Gefängnis vor. In dem Internat verbrachte ich dann die Zeit von 16 bis 18, bis ich dort das Abitur machte. Normalerweise ist für Jugendliche die Zeit von 16 bis 18 ja die der tollen Feten, der ersten alkoholischen Exzesse, der Cliquenbildung, in der man so richtig zusammenhält und des Dauerherzklopfens, wenn man gerade mal wieder verliebt ist. All das entging mir auf diesem Internat natürlich. Kannst du dir das vorstellen? Drei Jahre lang musste ich praktisch als Heiliger leben, während draußen Millionen Jugendlicher das Leben genossen. Und dann nur Jungs um einen rum. Das war echt grausam. Ein Wunder, dass ich da nicht schwul geworden bin.

Mit 18 machte ich dann mein Abi. Weißt du, in Frankreich gibt es das schon nach zwölf Jahren Schule. Ich hatte einen guten Abschluss erreicht. Es gab schließlich auch nichts, was mich vom eifrigen Lernen hätte abhalten können. In meinem Internatszimmer hocken und lernen war das Einzige, was mich von trüben Gedanken abhalten konnte. Das Abizeugnis kam mir vor wie ein Entlassungsschein aus einer Haftanstalt. Zu Hause bei meinen Alten gab es eine große Familienfeier zur Belohnung. Meine Eltern waren wirklich stolz auf mich. Mein Vater hielt eine ganz nette Rede, dass ich mich als reifer junger Mann erwiesen hatte. Er nannte mich den Stolz seines Alters und dass ich mal ein würdiger Nachfolger in der Leitung der Kanzlei werden würde. Dann übergab er mir die Schlüssel eines Autos, eines ziemlich edlen Sportschlittens. Und ich dachte mir nur: Na warte, von wegen reifer junger Mann. Wie kann ich denn gereift sein in diesem blöden Internat? Ich finde, ein reifer junger Mann kann nur sein, wer vorher Kindheit und Jugend richtig ausgelebt hat. Alle anderen, so wie ich, sind doch nichts anderes als seelische und psychische Wracks und bleiben immer unreife Kleinkinder.

Nach dem Abi ging’s dann direkt auf die beste Universität, wo ich Jura zu studieren beginnen musste. Ich hoffte natürlich, dass ich als Student in ausreichender Entfernung von meinen Eltern mehr Freiheiten haben würde und diese auch nutzen würde. Klar, ich hatte, obwohl ich in einem Studentenheim mit relativ strenger Hausordnung logieren musste, nun viel mehr Freiheiten und Möglichkeiten als je zuvor in meinem Leben. Aber irgendwie passte ich nicht zu den anderen Studierenden. Sie kamen mir alle schon so unwahrscheinlich reif und erwachsenen vor, obwohl sie eigentlich nur ganz normal entwickelt waren. Ich hingegen hatte stets das Gefühl, neben ihnen wie ein Kind zu wirken und mit ihnen auf sozialem Gebiet in keiner Weise mithalten zu können.

So blieb ich auch auf der Uni weitgehend ein Einzelgänger. So einer, der von den Kommilitonen nur dann mal nett angesprochen wird, wenn sie von einem irgendwas erklärt haben möchten. Nach zwei Jahren Uni machte ich Vordiplom, und zwar mit Auszeichnung. Aber ich war dennoch gefrustet wie noch nie. Was hatte ich vom Leben denn noch zu erwarten? Noch ein paar Jahre Uni, dann der Abschluss, Eintritt in die Kanzlei meines Vaters, währenddessen noch Arbeit an der Dissertation. Sobald ich den Doktortitel erreicht hätte, würde mein Alter mir den Laden übergeben und sich zur Ruhe setzen. Ach ja, aber vorher würden er und meine Mutter für mich noch ein Mädchen aus gutem Hause als Ehefrau aussuchen. Also, ich beschloss eines Abends auf einmal, während ich mir eine Flasche Wodka einverleibte, dass ich dringend einmal etwas absolut Abgedrehtes machen müsste, bevor es zu der eben beschriebenen weiteren Zukunft kommen würde. Nun, ich überlegte so im Suff hin und her, und mir fielen einige Sachen ein, die theoretisch in Frage kämen. Leider waren sie alle als nicht realisierbar zu bezeichnen. Das Einzige, was als eventuell realisierbar auf meiner Liste übrig blieb, war Söldner. Also konzentrierte ich mich darauf. Die Sache war allerdings vertrackt. Die Französische Fremdenlegion nimmt keine Franzosen auf, und die Spanische Fremdenlegion nimmt heutzutage kurioserweise nur noch Spanier auf.

Ich ging am nächsten Morgen also in einen großen Buchladen und guckte mir die neueste Ausgabe eines Nachschlagewerkes über die Streitkräfte aller Staaten an. Dabei stieß ich auf die Information, dass es hier in Antilia die Söldnertruppe der Prätorianer gibt. Das war es, was ich gesucht hatte. Ich machte erst ein bisschen Fitnesstraining, um einen akzeptablen Eindruck zu machen. Dann packte ich meine Sachen, räumte mein Konto leer, verkaufte den Wagen, den mir mein Vater zum Abi geschenkt hatte und buchte den nächsten Flug von Paris nach San Cristóbal. Na ja, und das ist in groben Zügen meine Geschichte.“

Er atmete ein paar Mal tief durch und sah Mark unsicher an.

„Ich weiß nicht, ob es klug war, dir all das zu erzählen. Vielleicht wäre es besser gewesen, wenn du das Bild von mir, das du vorher gehabt hast, behalten hättest. Aber jetzt habe ich es dir nun einmal erzählt und man kann es nicht mehr ändern.“

Der Deutsche blickte ihn ernst an.

„Ich denke, du wolltest es immer jemandem erzählen und hast nur gewartet, dass man dich fragt. Es ist niemals falsch, die Wahrheit zu offenbaren, wie schwer es auch fallen mag. Ich glaube, während du mir deine Geschichte erzählt hast, sind wir beide uns viel näher als je gewesen.“

Mark streckte die rechte Hand über den Tisch. Thierry verstand die Geste und schlug ein.

„Weißt du nun, warum ich mich hier so verhalte, wie du mich bisher nur kanntest?“

Mark nickte. „Ja, ich denke schon.“

Trotzdem ließ Thierry es sich nicht nehmen, sein Verhalten näher zu erklären. Es war, als sei ein Damm in seinem Inneren gebrochen.

„Alles, was ich im Leben bisher verpasst habe – meine verlorene Jugend – hole ich hier nach. Ich habe nie Feten, Bars, Diskotheken gekannt. Das alles erlebe ich erst hier mit euch am Wochenende. Ich hatte, bis auf Jacqueline, zuvor nie etwas mit einer Frau gehabt. Das alles hole ich hier nach, wenn wir am Samstagabend Frauen aufreißen gehen und ich am Ende mit irgendeiner auf ihrem Hotelzimmer, am Strand oder im Auto lande. Ich durfte in meiner Jugend nie Gossensprache verwenden, fluchen, nicht ganz astreine Witze erzählen, Dummheiten anstellen, mich danebenbenehmen. Das alles kann ich hier tun. Ich konnte mich nie einfach so nach Herzenslust zuschütten. Auch das kann ich hier tun. Und mein Spaß verdoppelt sich immer gleich, wenn ich daran denke, dass meinen Eltern die Haare zu Berge stünden, dass sie kurz vorm Herzinfarkt wären, wenn sie von all dem, was ich hier mache, wüssten.

Sieh mal, wenn ich bei meinen Kontrollen zu den Männern so ruppig bin und den Frauen etwas an die Figur gehe, dann tue ich das indirekt, um mich an meinen Eltern zu rächen. Ich stelle mir vor, dass die, die ich kontrolliere, meine Eltern sind und es macht mir dann Freude, dass ich sie erniedrigen kann. Dass ich mit ihnen nach meinem Belieben verfahren kann. Dass sie mir hilflos ausgeliefert sind, so wie es mir die ganze Zeit mit ihnen ergangen war.

Und wenn ich durchs Gelände robbe, dann stelle ich mir vor, ich sei ein Pfadfinder und die ganze Übung sei eine Schnitzeljagd. Und je dreckiger meine Uniform wird, desto mehr Spaß macht mir das Spiel. Früher durfte ich mich nie dreckig machen. Und wenn ich auf dem Schießstand bin und mit dem Ding hier – er hob sein an das Tischbein gelehnte HK33 ein wenig an – rumballere, dann stelle ich mir vor, es wäre der Schießstand einer Jahrmarktsbude und meine Knarre ein Luftgewehr und es ginge darum, für die Freundin ein Plüschtier zu schießen. Denn auf einem Jahrmarkt bin ich auch nie gewesen.“

Er hatte sich in Fahrt geredet. Mark hatte ihm mit gesenkten Augen bewegt zugehört. Als er den Franzosen wieder anblickte, bemerkte er, dass in dessen Augen ein paar Tränen standen. Sogleich wischte der sich mit dem Handrücken über die Augen. Mark hatte etwas Mitleid mit ihm.

„Oh, verdammt!“, sagte Thierry schuldbewusst. „Ich bin wohl ein wenig sentimental geworden. Es wird bestimmt nicht wieder vorkommen.“

„Ist schon gut. Du brauchst dich nicht zu schämen. Mir ist auch oft genug zum Heulen zumute. Aber ich halte meine Tränen zurück, weil ich es fälschlicherweise für Schwäche halte.“

Der Franzose nickte stumm und blickte dann auf seine Armbanduhr. „Oh, Mann, es ist schon sehr spät geworden. Wir müssen zum Kontrollpunkt zurück. Jetzt aber los!“

Sie bezahlten ihr Essen, dessen Verzehr sie aufgrund ihres Gespräches gar nicht richtig hatten genießen können, und verließen das Lokal. Schweigsam gingen beide nebeneinander die Straße entlang.

„Sag‘ mal, du hast es doch eben so beschrieben, als sei unser ganzer Job für dich nur ein Spiel“, wandte der Deutsche sich auf einmal an den anderen.

„Ja, genau als so etwas sehe ich das Ganze an“, bestätigte der ihm.

„Aber aus dem Spiel kann auch sehr schnell Ernst werden, ehe man es sich versieht“, gab Mark zu bedenken. „Was ist zum Beispiel, wenn wir einmal einen richtigen Kampfeinsatz hätten?“

Der Franzose wurde auf einmal nachdenklich.

„Weißt du, ich glaube, dass ich dann desertieren würde. Ich kann doch im Grunde keiner Fliege etwas zuleide tun“, antwortete er schließlich zögernd. Als er Marks erstaunten Gesichtsausdruck bemerkte, setzte er sogleich hastig hinzu:

„Eh Mann, das verrätst du aber keinem, nicht wahr?“

„Nein, natürlich nicht. Jeder muss selbst verantworten, was er tut.“

„Und getötet werden möchte ich natürlich auch nicht, denn ich will ja nach Ablauf meines Vertrages, wenn ich mich nur genug ausgetobt habe, nach Frankreich zurückkehren, mein Studium abschließen und dann die Kanzlei meines Vaters übernehmen. Schließlich habe ich gegen den Beruf eines Rechtsanwaltes als solches gar nicht so viel einzuwenden. Mich hat eben nur die Art, wie meine Eltern mich von Kindesbeinen an darauf vorbereitet haben, kaputt gemacht.“

Sie erreichten den Kontrollpunkt, wo auch schon die anderen vier und die restlichen Männer des Zuges auf sie warteten. Teniente Johan van Beek warf einen missbilligenden Blick auf seine Armbanduhr, hielt Daumen und Zeigefinger in die Höhe und deutete ihnen so an, dass sie sich um zwei Minuten verspätet hatten.

„Sorry, Teniente, dass ich ein bisschen zu spät komme. Es wird nicht wieder vorkommen“, entschuldigte sich Thierry.

„Ja, dasselbe gilt auch für mich“, schloss Mark sich an.

Der Offizier nahm die Entschuldigung an.

„In Ordnung. Aber ich werde Sie beim Wort nehmen, meine Herren!“

Die Soldaten bestiegen die Fahrzeuge und fuhren auf der Avenida San Martín nach Westen durch das Viertel Puerto de la Cruz. Sie hielten kurz vor der Brücke Puente de Colón über den Rio Caribe, die Puerto de la Cruz und die Altstadt von San Cristóbal miteinander verbindet und lösten die momentane Belegschaft des dortigen Kontrollpunktes, einen Zug von einem in Hauptstadtnähe stationierten Infanteriebattaillon einheimischer Soldaten ab. Für den Nachmittag würden Mark und Thierry ein Gespann bilden.

„Okay, dann wollen wir mal wieder an die Arbeit gehen“, sagte der Franzose grinsend und rieb die Handflächen aneinander. „Hast du etwas dagegen, wenn ich die erste Kontrolle übernehme und du mir Deckung gibst?“

„Geht in Ordnung“, erwiderte Mark.

Thierry sah sich die Reihe der vorbeirollenden Wagen an und entschied sich sogleich für einen kleinen Transporter. Er gab dem Fahrer einen Wink und der kam dem auch sogleich nach und fuhr nach rechts heran. Während der Deutsche sich vor dem Wagen, gegenüber dem Beifahrer, mit dem Gewehr an der rechten Hüfte aufbaute, trat der Franzose an das Beifahrerfenster heran. Er wandte dabei den Kopf zu seinem Kollegen und sagte mit scherzhaftem Unterton:

„Vergiss nicht, Mark! Das ist alles nur ein Spiel.“

Er beugte sich herab, um durch das geöffnete Beifahrerfenster in den Wagen zu blicken. Er grüßte die beiden Insassen.

„Einen schönen guten Tag, señores! Würden Sie mir Ihre Personalausweise zeigen? Und Sie“, er deutete auf den Fahrer, „stellen gefälligst den Motor ab.“

Der Fahrer griff in Richtung Zündschlüssel, der Beifahrer gleichzeitig in das Innere seiner Jacke. Blitzschnell zog er plötzlich aus der eine Pistole hervor und schoss dem Franzosen eine Kugel in den Kopf. Im selben Augenblick gab der Fahrer mit quietschenden Reifen Gas. Mark, der das Ziehen der Waffe nicht sehen konnte, weil es sehr tief erfolgt war, konnte erst reagieren, als er den Schuss hörte und Thierry nach hinten geschleudert werden sah. Aber da musste er sich bereits mit einem Hechtsprung zur Seite werfen, um von dem anfahrenden Wagen nicht erfasst zu werden. Der Kleintransporter brauste auf der nicht sehr stark befahrenen Hauptstraße auf die Puente de Colón.

Einige Prätorianer eilten in Richtung Fahrbahn, um ihm hinterher zu schießen, ließen es dann aber bleiben, weil die Gefahr bestand, dass ihre Kugeln die Autos unbeteiligter Personen treffen könnten. Teniente van Beek rief Diego zu:

„Los, Vázquez! Meldung und Alarm!“

Der ergriff den Hörer des Funkgerätes und rief auf Spanisch aufgeregt in das Mikrofon: „Hier ist der Checkpoint an der Puente de Colón. An alle Sicherheitskräfte in der Altstadt: Ein blauer Kleintransporter mit zwei Männern fährt über die Brücke in die Altstadt! Einer der beiden Insassen hat soeben einen Prätorianer erschossen! Unter allen Umständen stoppen und festnehmen! Schusswaffengebrauch ist selbstverständlich nach eigenem Ermessen freigegeben! Bei Bedarf Ringfahndung einleiten!“ Er atmete aufgeregt.

„Los, los! Wiederholen Sie noch einmal, damit es auch alle da drüben mitbekommen!“

Diego gehorchte zitternd dem Befehl des Teniente. Währenddessen hatte sich Mark von seiner Hechtrolle aufgerappelt und war zu dem tot am Boden liegenden Franzosen gegangen. Auch Nick, Jorge und João traten hinzu. Einige andere gesellten sich mit entsetztem Blick zu ihnen. Ein aufgeregtes Gemurmel, wie „Solche Mistkerle“, „Der Ärmste“, „So ein verdammter Scheiß“ und „Wenn wir diese Schweine kriegen, dann …!“, hob an.

Mark kniete sich neben den Kopf des Toten, der leicht nach rechts geneigt war, nieder. Er war der erste Tote, den er in seinem Leben sah. Beim Sturz hatte Thierry seine Schirmmütze verloren. Sie lag jetzt mit Blutspritzern drauf verkehrt herum einen Meter neben ihm. Auf seiner Stirn, kurz über der Nasenwurzel, zeigte sich ein roter Punkt, das Einschussloch, aus dem ein Blutrinnsal nach rechts in Richtung Ohr floss. Vom Ohr aus tropfte das Blut dann auf den Boden und vermischte sich mit der Blutlache, die aus der fürchterlichen Wunde am Hinterkopf stammte. Nach dem Durchschlagen des Gehirns hatte das Projektil beim Wiederaustritt aus Thierry Schädel ihm nämlich den halben Hinterkopf weggerissen. Dessen blutige Bruchstücke und Gehirnbrei lagen ebenfalls um seine Leiche herum auf dem Boden. Der Deutsche sah ihn ernst an. Er war erschütterter als all die anderen. Er wusste nicht genau, was er dachte, noch was er sagen sollte. Als er sich nach einigen Sekunden, die ihm endlos lange vorkamen, wieder halbwegs gedanklich gefangen hatte, legte er seine rechte Hand auf das Gesicht des Toten und sagte:

„Nein, Thierry, du hast dich geirrt! Das alles hier ist eben doch kein Spiel.“

Keiner der Umstehenden verstand das. Ihm kamen die Tränen. Sie tropften auf die Stirn des Franzosen und vermischten sich teilweise mit dem Blutrinnsal, das in Richtung Boden floss. Mit der Rechten schloss er dem Toten die Augen. Teniente van Beek winkte.

„Frazer, Santos! Los, kümmern Sie sich ein wenig um Weyler.“

Nick und João fassten Mark links und rechts an den Schultern, stellten ihn aufrecht und führten ihn von dem Toten weg.

Kapitel 4

Ein Versehen

Mittwoch, 13. Mai 1998

Am nächsten Morgen ging noch längst nicht alles wieder seinen gewohnten Gang. Die Kunde von der Erschießung eines Mitglieds ihres Bataillons hatte natürlich noch am selben Tag die Runde in der ganzen Prätorianergarde gemacht. Sie war das Hauptthema bei fast allen Gesprächen, beim Essen oder unter der Dusche. Fast allen, die Thierry Dubois auch nur flüchtig gekannt hatten, ging der Vorfall recht nahe. Es gab allerdings auch einige Typen, die das Ganze als einzukalkulierendes Berufsrisiko bezeichneten, vor allem solche, die zu anderen Zügen oder gar anderen Kompanien gehörten. Aber auch diese hofften natürlich darauf, dass die Täter möglichst rasch gefasst und bestraft werden würden. Allerdings eher aus dem Prinzip heraus, dass es nicht angehen könne, dass ein Mitglied ihrer Truppe einfach so erschossen wurde, als dass sie irgendwelche persönlichen Bindungen zu dem Toten gehabt hätten.

Bisher jedoch hatte die Fahndung noch keinen Erfolg gebracht. Die Sicherheitskräfte in der Nähe der Brücke hatten zwar den per Funk als Fahrzeug der Täter bezeichneten kleinen Lieferwagen am Straßenrand geparkt verlassen vorgefunden, aber von den beiden Insassen fehlte jede Spur. Es war ihnen wohl gelungen, haarscharf vor dem Eintreffen der beiden in der Nähe patrouillierenden Polizeiwagen, die sofort auf den Funkspruch reagiert hatten, ihr Fahrzeug zu verlassen und im Gewirr der engen, von Menschenmassen durchfluteten Straßen und Gassen der Altstadt unterzutauchen.

Die Beamten, die das Fahrzeug fanden, entdeckten zwei Pistolen im Handschuhfach, von denen eine die Tatwaffe darstellte. Sie veranlassten zwar sofort eine Ringfahndung im ganzen Bereich der Altstadt, die aber trotz eines Großaufgebots an Polizisten und Soldaten zu keinem greifbaren Ergebnis führte, außer einem Verkehrschaos und Unmut der Bevölkerung ob zusätzlicher Behinderung. Das lag wohl daran, dass die durchgegebene Täterbeschreibung, die sich auf die Aussage von Mark stützte, auf zwei Männer um die 30 und um 1,75 Meter groß, einer mit Schnauzbart, einer mit einem grünen, der andere mit blauem Hemd, lautete. Eine Beschreibung, die auf einfach zu viele Leute passte.

Das Kennzeichen des Wagens brachte auch keine neuen Anhaltspunkte. Der kleine Lieferwagen war natürlich gestohlen worden, was der Besitzer auch schon drei Tage vorher der Polizei gemeldet hatte. Bei der Untersuchung des Wagens durch eine Spezialeinheit wurde unter den Obstkisten eine aus über 100 Kilogramm Sprengstoff bestehende Bombe gefunden, mit der offenbar ein Attentat auf ein Regierungsgebäude oder eine Polizeistation unternommen werden sollte. Durch diesen Fund alarmiert, beschlossen der Polizeipräfekt von San Cristóbal und die Kommandeure der in Hauptstadtnähe stationierten Militäreinheiten eine sofortige Verschärfung und Verdichtung der Kontrollen.

An diesem Morgen nach dem Attentat war der Zug, zu dem Mark, João, Jorge, Diego und Nick gehörten, an einem Kontrollposten auf der Grenze zwischen den Stadtvierteln 23 de Julio und der Altstadt, an der Avenida Simón Bolívar, eingesetzt. Ihr Outfit hatte sich gegenüber dem Vortag verändert. Über den Uniformhemden trugen alle Soldaten nun schusssichere Westen und anstatt der Schirmmützen hatten sie nun ihre Helme auf den Köpfen. Auch das Gespräch beim Mittagessen zwischen den Fünfen, das sie in einem Restaurant in der Nähe des Zoologischen Gartens einnahmen, drehte sich natürlich um den Vorfall des Vortages und die nun veränderte Lage.

„Also, ich glaube, dass mir das Essen heute nicht sonderlich schmecken wird“, meinte Diego, nachdem alle ihre Bestellung aufgegeben hatten.

„Ja, bei dem Gedanken an den Anblick von Thierry, wie er da auf dem Pflaster lag, mit den Schädelstücken, dem Blut und dem Gehirn, da kann einem wirklich der Appetit vergehen. Also, er war wirklich nicht der erste Tote, den ich gesehen in meinem Leben gesehen, aber bestimmt einer der Unansehnlichsten“, fügte Jorge hinzu und schüttelte sich vor Schauder. „Aber dafür kann er nichts.“

„Nun, ich muss gestehen, dass er der erste tote Mensch war, den ich in meinem Leben gesehen habe. Ich hatte vorher nie so recht daran gedacht, dass auch das Risiko des Getötetwerdens zu unserem Beruf gehört. Aber jetzt stelle ich mir vor, wie sehr doch unser Leben am seidenen Faden hängt“, sagte Mark nachdenklich. „Zum Beispiel könnte genauso gut ich jetzt tot sein, wenn ich die Kontrolle des Fahrzeugs übernommen, und Thierry die Rolle des Deckungsgebers übernommen hätte. Und wenn er dieses Fahrzeug nicht ausgewählt hätte, dann hätte vielleicht einer von euch es herausgewunken. Dann wäre einer von euch jetzt tot. Es ist alles so ein dummer Zufall.“

„Ja, das hätte in der Tat passieren können, aber wenn man zu sehr darüber nachdenkt, wird man am Ende noch verrückt. So sage ich mir im Moment erleichtert: An mir ist der Kelch noch mal vorübergegangen, so leid es mir auch tut, dass es Thierry erwischt hat“, bemerkte Nick. „Ich habe ihn wirklich ganz gerne gehabt, obwohl er mich mit Vorliebe gestichelt hat. Ich hätte mir das als Ranghöherer nicht gefallen lassen müssen, aber irgendwie fand ich seine Art ganz amüsant.“

„Ja, genau“, bestätigte João. „Er war zwar manchmal nervig, aber wenn wir so samstagabends auf Tour waren, da hat er immer gute Laune verbreitet. Und er hatte ein Händchen für die Frauen. Ein Lächeln von ihm, ein flotter Spruch mit seinem französischen Akzent, und die Mädchen schmolzen nur so dahin. Der hatte wohl das gewisse Etwas, was von uns keiner hat. Und dann kommt da so ein mieser, hinterhältiger Bombenleger und pustet ihm einfach so das Gehirn raus.“ Er schluckte und senkte den Blick.

„Na ja“, wandte Mark ein, „andererseits muss man bedenken, dass sein Tod wahrscheinlich vielen Menschen das Leben gerettet hat. Denk‘ mal daran, was passiert wäre, wenn der Wagen unkontrolliert bis in die Altstadt gelangt wäre. Die beiden Typen hätten eine Polizeiwache oder ein Ministerium oder so in die Luft gesprengt und Gott weiß, wie viele Menschen dabei umgekommen und verletzt worden wären.“

„Allerdings“, bemerkte Jorge vorwurfsvoll, „könnte er trotzdem noch am Leben sein, wenn du rechtzeitig reagiert hättest.“

Mark war wie betäubt ob dieses Vorwurfes. Er hatte sich die Frage auch schon mehrmals gestellt, ob er die Situation nicht hätte erahnen und die Handbewegung des Fahrers unter seiner Jacke nicht sofort als Griff zu einer Waffe hätte deuten müssen. Aber was hätte er tun sollen? Den Beifahrer sofort erschießen, bevor er die Hand aus der Jacke zog? Und was wäre dann gewesen, wenn er doch keine Waffe unter der Jacke gehabt hätte und wirklich nur den Ausweis hätte herausholen wollen? Er wusste keine Antwort auf diese Fragen und so wusste er auch nicht, was er auf den Vorwurf von Jorge erwidern sollte. Aber bevor eine längere Pause entstehen konnte, ergriff bereits Diego für ihn Partei:

„Red‘ keinen Mist, Jorge! Es gab doch gar keine Chance für Mark, rechtzeitig zu reagieren. Er konnte doch nicht riechen, dass der Typ anstatt seines Ausweises eine Knarre ziehen würde. Thierry hat es doch ersichtlich auch nicht erahnt, obwohl er einen besseren Blickwinkel hatte als Mark und auch nicht von der tief stehenden Sonne geblendet wurde. Schließlich kommt es doch oft vor, dass die Leute den Ausweis in der Innentasche einer Jacke tragen.“

„Eben“, bestätigte João trocken, „er konnte doch gar nicht reagieren, bevor er die Waffe sah. Und in dem Augenblick krachte auch schon der Schuss, und die Kiste fuhr an.“

„Er hätte schon reagieren können, ohne die Waffe erst zu sehen“, korrigierte ihn Nick. „In diesem Fall wäre das per Zufall richtig gewesen, aber wenn wir bei jeder irgendwie verdächtigen Bewegung gleich schießen, erwischen wir hauptsächlich Unschuldige. So machen wir uns bei der Bevölkerung bestenfalls als Killermaschinen einen Namen. Wir aber sind Profis, und Profis töten keine Unschuldigen.“

Ein dankbarer Blick des Deutschen an Diego, João und Nick dafür, dass sie seine Verteidigung übernommen hatten, folgte dieser Feststellung des Cabo. Das Eintreten für Mark ließ auch Jorge nicht unbeeindruckt. Er sah sich jedenfalls zu einer Abschwächung seines ursprünglichen Vorwurfs veranlasst:

„Ja, ja. Schon gut. Ich wollte auch nicht direkt sagen, dass du dich falsch verhalten hast. Ich meine also, ich habe die Situation nicht selber mitbekommen, weil ich gerade am Kontrollieren war. Ich denke, du konntest die Waffe wohl tatsächlich erst sehen, als es schon zu spät war. Es kann schließlich von keinem verlangt werden, dass er im Voraus eine Gefahr erahnt. Wir sind schließlich keine Hellseher.“ Er atmete tief, so als sei ihm diese Entschuldigung reichlich schwergefallen. „Und ich bin natürlich auch nicht dafür, dass man von nun an bei jedem Verdacht aus Prinzip sofort schießt. Das ist eine haltlose Unterstellung!“, fügte er mit einem Blick an Nick gewendet erklärend hinzu.

„Ich habe es dir nicht als deine persönliche Meinung unterstellt. Ich habe nur eine mögliche Konsequenz aus dem gestrigen Vorfall angedeutet und sie aus meiner Sicht verworfen“, erwiderte der Angesprochene ruhig, was Jorge sichtlich erleichterte.

„Allerdings bleibt das nun aufgetretene Dilemma ungelöst“, wandte Mark ein, „nämlich, wie wir uns in Zukunft verhalten sollen in vergleichbaren Situationen. Wie eindeutig muss eine Situation sein, um eine entsprechende Reaktion zu rechtfertigen? Setzen wir die Schwelle zu hoch an, gefährden wir vielleicht unser Leben. Setzen wir sie zu niedrig an, töten wir vielleicht Unschuldige.“

„Tja, da muss man wohl den goldenen Mittelweg suchen und finden“, äußerte sich Diego. „Maximale eigene Sicherheit bei minimaler Gefährdung von Unbeteiligten, würde ich mal sagen. Da muss man rational abwägen.“

„Du bist ja vielleicht lustig, Mann“, sagte Jorge höhnisch. Alle blickten ihn verwundert an. Der Peruaner fuhr erklärend fort:

„Diego, willst du mir etwa weismachen, dass du im Ernstfall im Bruchteil einer Sekunde rational entscheiden kannst, ob die für dich persönlich geltende Schwelle überschritten ist? Das ist doch Quatsch! Letzten Endes wird man sich trotz aller guten Vorsätze doch instinktiv verhalten, und das heißt, man nimmt die Situation wahr und entscheidet blitzschnell im Unterbewusstsein, eben vom Instinkt geleitet. Und was das Unterbewusstsein entschieden hat, weiß man selber erst dann, wenn man mit dem Finger den Abzug gedrückt hat oder eben nicht. Und wenn man ihn gedrückt hat, dann war die Schwelle eben überschritten. Basta!“

„Aha, aha“, sagte João, „da haben wir es ja! Du meinst also eigentlich doch, dass man im Zweifelsfall bei Verdacht schießen sollte.“

Jorge legte die Stirn in Falten. Er überlegte, ob das, was er soeben gesagt hatte, wirklich so auszulegen ist, wie der Angolaner behauptete. Das fand er eigentlich nicht. Andererseits wusste er aber auch nicht so recht, wie er das denn nun deutlich machen sollte. Diesmal war es Mark, der dem Sprachlosen zur Hilfe kam:

„Nein, das kann man nicht so sagen, João, denn wenn man bei Verdacht oder im Zweifelsfall schießt, heißt es ja, dass man die Situation vorher, wenn auch blitzschnell, durchdacht hat und dann rational entschieden hat, dass es besser wäre zu schießen. Jorge aber meint, dass man im Ernstfall gar nicht denkt, sondern rein instinktiv geleitet handeln wird.“

„Ja, ja. Genauso meine ich das“, bestätigte Jorge. „Das habe ich gerade aber doch auch so gesagt, oder nicht? In jedem Fall ist der stärkste menschliche Instinkt doch der zu überleben, und da der bei mir meiner Ansicht nach ganz gut ausgeprägt ist, würde ich rein instinktiv wohl alles tun, um einer noch so eventuellen Bedrohung meines Lebens zuvorzukommen. Und wenn ich dann vielleicht den Falschen erwische, dann ist das zwar im Nachhinein bedauerlich, aber eben auch aus meiner Sicht heraus prinzipiell natürlich und nötig gewesen, auch wenn du“, er blickte den Cabo an, „ diese Einstellung als meiner Professionalität abträglich betrachtest.“

Der Amerikaner winkte ab.

„Lassen wir doch jetzt dieses Thema beiseite, Leute. Ich denke, niemand kann vorher genau sagen, wie er sich in einer bestimmten Situation wie der gestrigen verhalten würde. Ddeswegen finde ich es müßig, darüber hier noch länger zu debattieren. Lasst uns einfach hoffen, dass es ein einmaliger Zwischenfall war. Ich möchte euch nur ermahnen, aufgrund dieses Vorfalls den Finger jetzt nicht zu locker am Abzug zu haben. Inwieweit ihr das beherzigen könnt, kann ich nicht beeinflussen.“

Diego nickte bedächtig:

„Eben. Wir sollten wirklich nicht in Hysterie verfallen. Außerdem tragen wir bei den Kontrollen jetzt die Schutzwesten und die Helme. Die schützen uns ja gegen Projektile aus Faustfeuerwaffen und ich denke mal, dass es ziemlich unwahrscheinlich ist, dass ein Guerillero bei einer Straßenkontrolle plötzlich ein Gewehr herauszuzaubern versucht. Das kann er gar nicht unauffällig genug tun, als dass es nicht ein halb Blinder sofort bemerken würde.“

„Nun gut, das Letztere mag stimmen. Aber vergiss‘ nicht: Auch der Helm und die Weste sind keine hundertprozentige Garantie. Was ist zum Beispiel, wenn der Guerillero dir mit der Pistole in den Hals oder ins Gesicht schießt? Dann bist du auch tot“, gab Jorge zu bedenken. „Oder“, fügte er nach einer kurzen Pause hinzu, „was ist, wenn im Vorbeifahren mit einem Schnellfeuergewehr aus einem Wagen geschossen wird. Oder was ist, wenn der Typ zu einem Selbstmordkommando gehört und seinen bis oben hin mit Sprengstoff gefüllten Wagen neben dir in die Luft jagt? Dann erwischt es außer dir vielleicht noch ein paar mehr. Da nützen uns allen der Helm und die Weste relativ wenig. Dann gibt es nämlich Hackfleisch.“

Alle waren nun wieder nachdenklich geworden. Man sah deutlich, dass die vom Peruaner entworfenen Horrorszenen allgemeines Unbehagen ausgelöst hatten. Mark brach schließlich das betretene Schweigen:

„Also, ich will davon jetzt nichts mehr hören, señor Torrico. Irgendwie müssen wir halt lernen, mit dem Risiko zu leben. Wenn man ständig darüber nachdenkt, was passieren könnte, wird man am Ende noch wahnsinnig. Die Devise heißt also: Augen zu und durch!“

„Hey, die Augen solltest du aber auflassen, sonst bist du schneller in der Kiste, als dir lieb ist!“, bemerkte Nick.

„Das Augen zu und durch ist doch nur so eine Redensart“, belehrte ihn der Deutsche. „Das heißt so viel wie hoffen und beten, dass alles gut geht.“

„Tststs, du immer mit deinen deutschen Redensarten, die du einfach ins Englische übersetzt. Die versteht doch kein Mensch ohne Erklärung.“

„Ich weiß. Ich kann’s mir halt irgendwie nicht abgewöhnen.“

Das Gespräch wurde unterbrochen durch die Ankunft der Serviererin, die die fünf Teller problemlos gleichzeitig mit Händen und Armen transportierte und auch noch geschickt nacheinander auf dem Tisch abstellte.

„Ich wünsche den señores einen guten Appetit“, kommentierte sie diese Handlung und fragte dann höflich, nach einem Blick auf die fast leeren Gläser:

„Darf ich Ihnen noch etwas zu trinken bringen?“

Alle bestellten sich noch einen Softdrink zum Essen. Die Serviererin nickte stumm und schwebte dann von dannen. „

Hm. Das ist unser erstes gemeinsames Mittagessen ohne Thierry“, bemerkte João. „Irgendwie ist es schwer, sich daran zu gewöhnen, dass er nie wieder da sein wird. Hoffentlich kann ich das Essen hier genießen. Das Abendessen gestern und das Frühstück heute Morgen habe ich nur halb aufessen können, und selbst die Hälfte habe ich runterwürgen müssen. So Unglücksfälle scheinen mir ziemlich auf den Magen zu schlagen.“ Er probierte einen ersten Bissen von seinem Essen und meinte dann anerkennend: „Hm. Ist ja echt lecker. Es wäre echt schade, wenn ich es nicht aufessen könnte.“

Die anderen hatten ebenfalls mit dem Essen begonnen. Allen schmeckte es relativ gut, wenn man die Umstände betrachtete. Kurze Zeit später tauchte die Serviererin auf, auf ihrem Plastiktablett die bestellten Getränke balancierend, welche sie an die fünf Gäste verteilte. Sodann verschwand sie sogleich wieder so unauffällig, wie sie gekommen war. Offenbar war es ihr nicht entgangen, dass die Stimmung dieser Gäste nicht eben die beste war. Demzufolge hielt sie es für ratsam, sie so unauffällig wie nur irgend möglich zu bedienen. Das Mittagessen verlief im Vergleich zu früher äußerst schweigsam. Die Bedrückung war allen immer noch deutlich anzumerken. Nur hin und wieder kam es zu kürzeren Dialogen, aber diese beinhalteten auch keine Scherze und dummen Sprüche, wie es früher stets der Fall war. Dennoch vergaßen sie nicht, beim Bezahlen der Serviererin noch mitzuteilen, dass das Essen ihnen geschmeckt hatte. Sie blickte zuerst etwas skeptisch, rang sich dann aber doch ein Lächeln in die Runde ab. Es war, als ob die gedrückte Stimmung der Prätorianer auch auf sie ein wenig abgefärbt hatte.

Nach der Rückkehr zum Checkpoint verlegte der Zug seine Position auf der Avenida Simón Bolívar nach Westen, in die Nähe der Grenze zwischen 23 de Julio und Miramar. Für diesen Nachmittag bildeten Mark und Jorge ein Kontrollteam.

„Weißt du, was mir gerade so einfiel, als ich noch einmal über Thierry nachdachte?“, wandte sich Jorge sinnend nach einer von ihm durchgeführten Kontrolle an den Deutschen. Der Angesprochene blickte ihn ein wenig überrascht an. Diese Vorrede schien darauf hinzudeuten, dass der Peruaner sich tiefgehendere Gedanken über diese Angelegenheit gemacht hatte, als man es von seinem ansonsten schlichten Gemüt eigentlich gewohnt war.

„Nein, das weiß ich nicht“, erwiderte Mark und setzte scherzend hinzu: „Ich hoffe nur, dass dich deine tiefergehenden Überlegungen nicht in deiner Konzentration ablenken. Es wäre echt blöde, wenn du, während du über Thierrys Schicksal nachdenkst, sein Schicksal teiltest.“

„Ich habe nicht lange überlegt. Es war nur so ein Gedanke, der mich eben durchzuckte, als ich mich zum Beifahrerfenster herunterbeugte und nach dem Ausweis fragte, so wie es Thierry wohl getan haben muss, bevor er erschossen wurde.“

Nach dieser Rechtfertigung entstand eine kleine Pause.

„Also, ich dachte mir so, während der Fahrer den Ausweis aus der Innenseite seines Jacketts zog und ich den Finger am Abzug unauffällig bis zum Druckpunkt durchzog, dass der Franzose eigentlich einen beneidenswerten Tod hatte. Also, klar ist er nicht darum zu beneiden, dass er tot ist, aber immerhin war sein Tod schnell und schmerzlos. Es war ja so, als ob der Guerillero ihm einfach das Licht ausgeknipst hätte.“ Er schnappte mit den Fingern zur Untermalung seines Vergleichs. „Also niemand kennt sein Schicksal, aber wenn meines vorsieht, dass ich in meinem Dienst hier getötet werde, dann wünschte ich, so wie Thierry eine Kugel in den Kopf zu bekommen, oder irgendwie sonst sofort zu sterben. Es ist doch besser, als schwer verletzt langsam und qualvoll zu verrecken. Und es ist auch würdevoller, finde ich.“

Mark war ob dieser Ausführung seines Kollegen erstaunt. So kannte er ihn bisher gar nicht. Er war eigentlich nicht der Typ, dem man es zutraute, über seinen eigenen Tod groß nachzudenken.

„Nun, da hast du wohl recht“, bemerkte er, um nach einer kurzen Pause eigenen Nachdenkens anzufügen: „Wer weiß schon, was uns noch alles erwartet, was wir noch alles durchmachen werden. Thierry kann sich vielleicht glücklich schätzen, dass er es schon hinter sich hat.“

„Na, na. Nun aber keine übertriebene Schwarzseherei, mein Freund“, munterte Jorge ihn auf und klopfte ihm auf die Schulter. „Du hast doch beim Mittagessen selber gesagt, dass man am Ende noch verrückt wird, wenn man zu viel über die Risiken nachdenkt. Noch leben wir, und wir müssen eben die Augen aufhalten, damit das auch so bleibt. Wenn du das Risiko scheust, hättest du nicht Prätorianer werden dürfen, sondern in Deutschland einen Bürojob annehmen sollen.“

„Schon gut. Ich sehe ja schon nicht mehr schwarz“, beschwichtigte der Deutsche ihn. „So, nun aber werde ich mir sofort die nächste Kiste zum Kontrollieren aussuchen. Wenn wir noch länger hier stehen und labern, dann schlüpft vielleicht ein Guerillero an uns vorbei und macht im Zentrum irgendeinen Anschlag.“

Mit diesen Worten ging er zum Fahrbahnrand und begann, die langsam vorbeirollenden Fahrzeuge aufmerksam zu mustern. Er wählte schließlich einen älteren, silbernen Chevrolet, dessen hinterer, rechter Kotflügel zerdellt war und der insgesamt auch dringend mal eine Wagenwäsche nötig gehabt hätte. Sowohl das Fahrer- als auch das Beifahrerfenster waren wegen der warmen Außentemperaturen geöffnet. Der Fahrer reagierte prompt auf das Winkzeichen des Prätorianers und scherte nach rechts aus. Er brachte seinen Wagen zum Stillstand und stellte den Motor ab. Jorge bezog mit dem in Hüfthöhe hängenden Gewehr Stellung vor dem Fahrzeug und fasste mit seiner Hand demonstrativ deutlich den Griff und legte den Zeigefinger an den Abzug. Mark schmunzelte ein wenig über diese einschüchternde Showeinlage, trat auf der Beifahrerseite heran und wandte sich dann dem Fahrer zu. Er beugte sich herab, richtete den Lauf in ungefähre Richtung des Insassen und sprach ihn dann an:

„Guten Tag, señor. Dies ist eine Sicherheitskontrolle. Dürfte ich Sie zunächst um Ihren Personalausweis bitten?“

Der Fahrer entgegnete ihm gedehnt:

„Aber sicher doch, Soldado de primera.“

Irgendwie versetzte seine tiefe, ruhige Stimme Mark in Unruhe. Es kam ihm so vor, als wolle er Nervosität überspielen durch aufgesetzte Gelassenheit. Außerdem fiel ihm auf, dass er ihn mit seinem Dienstrang angeredet hatte, den er an dem Streifen auf seinen Schulterklappen erkannt hatte. Es gehörte gewiss nicht zur Allgemeinbildung eines Bürgers von Antilia, die Dienstränge und Abzeichen der Streitkräfte zu kennen. Die meisten Normalbürger waren froh, mit Angehörigen der Streitkräfte möglichst wenig zu tun zu haben, und wenn ein Kontakt, zum Beispiel im Zuge einer Kontrolle, unvermeidlich war, dann hofften die meisten, dass es so kurz wie nur irgend möglich wäre. Zudem beunruhigte ihn die Tatsache, dass der Fahrer gemäß seiner Aufforderung seine Hand in Richtung seines Jacketts bewegte.

`Verdammt, warum muss der Typ denn auch so ein Jackett tragen und dann seinen Ausweis auch noch in dessen Innentasche mit sich führen? Kann er nicht wie alle anderen, die er heute schon kontrolliert hatte, einfach nur ein Hemd tragen? Für ein Jackett ist es doch einfach viel zu warm.´

Er schluckte, als er die Hand des Fahrers unter sein Jackett gleiten sah. Er spürte, wie sein Herz zu pochen anfing und ihm der kalte Schweiß ausbrach. Zugleich bemerkte er, wie sein zitternder Zeigefinger sich instinktiv an den Abzug klammerte und sich dort verkrampfte.

`Oh Mann! Wieso wühlt er so lange in der Innentasche rum? Sucht er den Personalausweis unter anderen, in der Tasche befindlichen Dokumenten heraus, oder, ja oder versucht er eine darin befindliche Waffe in sicheren Griff zu bekommen, um sie blitzschnell ziehen zu können?´

Die Gedanken rasten durch sein Hirn.

`Na los´, dachte er auf einmal trotzig. `Du mieses Schwein. Denkst du, ich weiß nicht, was du vorhast? Aber nicht mit mir! Ich habe dich durchschaut. Ich wusste gleich, dass mit dir etwas nicht in Ordnung ist. Du hast ja auch eine richtige Rebellenfresse. Ich bin vorbereitet. Mich legst du nicht um, so wie einer deiner Kumpel es gestern mit meinem Freund gemacht hat.´

Der Fahrer blickte ihn an und lächelte nervös.

„Einen Moment bitte, Soldat. Ich hab‘ so viel Kram in der Tasche, da finde ich ihn nicht direkt.“

Aha, du Mistkerl. Was hast du denn da so alles drin? Jede Menge gefälschte Ausweise, ein Bild eures Anführers und eine Bleispritze für mich? Das wird es sein. Nur zu, ich geb‘ dir eine faire Chance. Ich schieße erst, sobald du deine Hand frei hast. Was zögerst du? Überlegst du, wie du die Knarre halten musst, um mich zwischen Weste und Helmrand in den Hals oder ins Gesicht zu treffen?

„Na los, wird’s bald?“, herrschte er den Fahrer an. „Oder soll ich selber danach suchen?“

Seine Stimme sollte scharf und herausfordernd klingen, aber er brachte nur ein zittriges Krächzen hervor, was auch durch die erhöhte Lautstärke seiner Stimme nicht wettgemacht wurde. Er fühlte sich furchtbar nervös, war schweißgebadet, zitternd, und seine Zunge fühlte sich belegt an. Sein Adrenalinspiegel war wohl im Leben noch nie so hoch gewesen.

`Mist! Fühlten sich die Revolverhelden des Wilden Westens auch so mies, wenn sie sich auf der staubigen Hauptstraße zum Duell gegenüber standen? Was mache ich hier überhaupt?´

Die Hand des Fahrers fuhr unter dem Jackett hervor. Mark nahm sie wie in Trance war. Seinen verkrampften, schwitzenden Zeigefinger am Abzug drückte er instinktiv durch. Der aus dem Lauf des HK33 brechende kurze Feuerstoß durchschlug das Gesicht des Fahrers und schleuderte ihn nach links gegen die Tür. Die Geschosse, die aus der Hinterseite des Schädels wieder austraten, rasten durch das heruntergekurbelte Fahrerfenster, verfehlten wie durch ein Wunder die auf dieser und der Gegenfahrbahn rollenden Fahrzeuge und bohrten sich dann in eine Gebäudefassade, wobei einige Stückchen Putz auf den Boden rieselten. Der Knall der Schüsse hatte Mark aus seiner Trance gerissen. Ungläubig starrte er auf seine rechte Hand am Griff des Gewehres, auf den Lauf des Gewehres, aus dem die Geschosse gekommen waren und auf den toten Mann am Steuer. Er sah nun auch den Ausweis, den der Mann in der Hand bei deren Vorziehen unter dem Jackett gehalten hatte und der nun auf der Mittelkonsole zwischen Schalthebel und Handbremse lag.

`Oh, mein Gott! Er hatte gar nicht nach einer Waffe getastet, sondern wirklich die ganze Zeit nur nach seinem Ausweis gesucht! Ich hab‘ einen harmlosen, unschuldigen Bürger erschossen!´

Die Schüsse hatten natürlich auch die anderen Prätorianer, aber zudem auch die Insassen der anderen Fahrzeuge, die zur Kontrolle auf dem Bürgersteig standen, alarmiert. Als Erster war Jorge zur Stelle. Er drängte den wie versteinert auf den Toten starrenden Mark zur Seite und blickte selber auch in das Innere des Wagens hinein. Dann umkurvte er das Fahrzeug. Sein Blick fiel sofort auf die Einschusslöcher im Gesicht des Fahrers. Eine Kugel hatte die linke Stirnhälfte getroffen, seinen Kopf nach hinten gerissen und im hinteren Schädel ein großes Loch hinterlassen. Die zweite Kugel hatte die linke Wange durchbohrt und war dann durch die Mundhöhle und am oberen Teil des Nackens wieder ausgetreten. Die Dritte schließlich hatte das Kinn getroffen, den Unterkiefer zerschmettert und war ebenfalls im Nackenbereich wieder ausgetreten. Das Ganze bot einen schlimmen Anblick. Der Peruaner fand den Anblick noch furchtbarer als am Vortag bei Thierry. Dann bemerkte er auch, dass die Insassen der vorbeifahrenden Fahrzeuge die Geschwindigkeit noch weiter drosselten und die ganze Szene neugierig beäugten.

„Hey, Leute, hier gibt es nichts zu sehen! Macht gefälligst, dass Ihr weiterkommt! Haltet den Verkehr nicht unnötig auf!“, rief er verärgert und so laut, dass die Menschen in den gerade in der Nähe befindlichen Autos es hören konnten. „João, komm‘ doch mal her und sorge dafür, dass wir hier keine Gaffer bekommen, während wir uns um den Typ hier kümmern.“

Der Angesprochene, der neben Mark stand, welcher sich inzwischen abgewendet hatte, um den Toten nicht mehr sehen zu müssen, ließ die Schulter des Deutschen los und begab sich in Richtung Straße, um den Verkehr im Fluss zu halten.

„Ist er tot?“, stammelte der Todesschütze tonlos, am ganzen Körper zitternd.

„Nein, ihm geht es blendend. Ja, Mann! Natürlich ist er tot! Denkst du etwa, dass jemand drei Kugeln durch den Kopf überleben könnte?“, fragte Jorge, sich wieder nähernd.

„Oh, wie furchtbar! Ich, ich glaubte, er, er würde eine Waffe ziehen und er hat so in seiner Innentasche gekramt, und da bin ich in Panik geraten und habe einfach abgedrückt. Und dabei war es doch gar keine Waffe, sondern nur der Ausweis.“ Er zeigte mit zitternder Hand in das Wageninnere. „Da, da auf der Mittelkonsole liegt er!“

„Ja, ich habe ihn gesehen“, erwiderte Jorge. „Was soll man dazu sagen? Das Ganze ist einfach ein unerfreuliches Missgeschick. Aber der Typ hat sich auch wirklich verdächtig verhalten. Ich war auch schon alarmiert.“

„Ja“, schaltete sich Diego ein, „der hat einfach Pech gehabt. Hätte er nicht in seiner Tasche gekramt und dich so nervös gemacht, wäre es nicht dazu gekommen.“

„Hört jetzt gefälligst auf, hier herumzupalavern“, unterbrach sie der herbeigeeilte Nick. „Davon wird er auch nicht wieder lebendig. Was passiert ist, ist passiert. So, Mark, du verdrückst dich mal eben von der Bildfläche. Geh‘ in unseren Geländewagen und nimm‘ einen Schluck zur Beruhigung. Die Pulle habe ich unterm Beifahrersitz versteckt. Jorge und Diego, ihr schafft den Wagen zur Seite und legt über die Leiche ein Tuch oder eine Decke. Wenn ihr so was nicht findet, packt die Leiche in den Kofferraum. Sorgt dafür, dass alle schaulustigen Passanten zerstreut werden. Ich, ich mach‘ dem Teniente Meldung und rufe einen Leichenwagen und einen Abschleppwagen für das Auto. Los, Leute, trabt an!“

„Diego, Jorge“, bat Mark mit schwacher Stimme, „bitte durchsucht in jedem Fall noch ihn und das Auto. Vielleicht war er ja doch ein Guerillero, und ihr findet bei ihm eine Waffe oder in dem Wagen eine Bombe. Und sucht bitte gründlich!“

Die beiden nickten und machten sich an die Arbeit, zunächst den Wagen an die Seite zu schaffen. Währenddessen begab sich der Deutsche schwankenden Fußes zum Geländewagen, nahm den Helm ab und bediente sich aus der besagten Schnapsflasche mit einem großen Schluck. Dann setzte er sich auf den Beifahrersitz und vergrub sein Gesicht in den aufgestützten Händen. Nun, wo keiner zusah, liefen die Tränen aus seinen Augen und tropften auf seine Hose. Er wusste, dass Diego und Jorge weder bei der Durchsuchung des Toten eine Pistole, die dieser doch noch später hätte ziehen können, noch bei der Durchsuchung des Fahrzeugs eine Bombe finden würden. Er musste sich damit abfinden, dass er aus Versehen einen einfachen, harmlosen Bürger erschossen hatte. Gestern hatte er gelernt, dass das Getötetwerden zu seinem Beruf gehört und heute, dass auch das Töten dazugehört. Diese zweite Erfahrung kam ihm noch schmerzhafter vor.

`Oh, mein Gott! Eigentlich kann ich doch wie Thierry keiner Fliege etwas zuleide tun. Und trotzdem habe ich einen Menschen getötet. Wenn es wenigstens ein Guerillero gewesen wäre. Nun, auch dann wäre es schlimm gewesen für mich, aber immerhin könnte ich mich dann damit trösten, dass ich richtig gehandelt habe und dass es mein Job ist, dass ich mit dem Töten dieses Menschen mein Leben oder das von anderen wahrscheinlich gerettet habe. Aber worin liegt der Sinn in dem Tod des armen Kerls da drüben am Steuer seines Wagens? Verdammt, ich habe mich geirrt, bin in Panik geraten und deswegen ist er jetzt tot. Wie heißt er? Was war sein Beruf? Hinterlässt er Frau und Kinder? Bestimmt!´

Der Gedanke deprimierte ihn noch mehr. Er malte sich aus, wie die Ehefrau weinend zusammenbrechen würde bei der Benachrichtigung vom Tod des Ehemannes, wie sie den Mörder ihres Mannes verfluchen und ihm den Tod wünschen würde. Ein erneuter, stummer Weinkrampf schüttelte ihn. Er wusste nicht genau, wie lange er andauerte.

Schließlich wurde er an der Schulter gerüttelt und schreckte hoch. Seine verquollenen Augen erblickten, wie hinter einem Schleier, Nick. Er zwinkerte ein paar Mal, um eine freiere Sicht zu bekommen.

„Ich bin gerade von Teniente van Beek zurück, habe Meldung gemacht, sowie den Leichenwagen und einen Abschleppwagen geordert. Ich bin nun gekommen, um nach dir zu sehen. Du siehst ja immer noch richtig fertig aus. Komm‘, nimm‘ noch einen Schluck.“

Er langte nach der Schnapsflasche, schraubte sie auf und hielt sie Mark einladend hin. Der griff zögernd danach, setzte sie wacklig an und verschüttete ein wenig beim Trinken. Er schraubte sie hastig wieder zu und schob sie unter den Sitz. In dem Moment traten auch Diego, Jorge und João hinzu.

„So und jetzt wischt du dir die Tränen ab und hörst mir mal zu.“ Er reichte ihm ein Papiertaschentuch, welches der Deutsche auch nahm, um sich damit die Tränen abzutrocknen und die Nase zu putzen. Dabei schnaubte er wie ein Walross. Alsdann folgte die vom Amerikaner angekündigte Rede:

„Also, ich kann verstehen, dass dich der Vorfall hier ganz schön mitnimmt. Ich nehme auch an, dass dies der erste Mensch ist, den du getötet hast. Das ist bestimmt ein seltsames Gefühl, um das ich dich nicht beneide. Und doppelt schlimm wird’s wohl dadurch, dass du einen Falschen erwischt hast. Aber bei dem Töten allgemein musst du dir im Klaren darüber sein, dass das eben zu unserem Beruf gehört, dem Beruf, den du frei gewählt hast. Du musst jetzt, wo es das erste Mal passiert ist, zeigen, dass du wirklich ein Profi bist und das wegstecken kannst. Ich denke, jeder von uns hier“, er blickte nach rechts und nach links, „ist bereit, dir, soweit wie möglich, seelisch beizustehen.“

Zur Bestätigung dessen nickten die anderen.

„Wie immer der Beistand auch funktionieren mag“, fügte Nick einschränkend hinzu. „Und was die Tatsache angeht, dass du einen Falschen umgelegt hast, also, da musst du dir einfach sagen, dass auch ein Profi nur ein Mensch ist und dass Irren eben menschlich ist.“

„Aber Nick“, unterbrach Mark ihn, „hast du nicht beim Mittagessen noch gesagt, dass wir als Profis keine Unbeteiligten töten sollten? Ich bin also wohl doch kein Profi.“

„Ach, was. Klar bist du ein Profi.“

Das klang nicht übermäßig überzeugend.

„Wirklich? Ist es nicht eher so, dass ich mich vorhin als unbrauchbarer, hysterischer Versager gezeigt habe?“

„Quatsch, hör‘ doch schon auf, Mann“, mischte sich nun Jorge ein. „Ich finde, du hast dich den Umständen gemäß richtig verhalten. Ich habe die Situation doch selbst gesehen. Der Typ hat eben auch alles unternommen, um sich irgendwie verdächtig zu machen. Du weißt schon, das Herumwühlen in der Jacke und dann das ruckartige Herausziehen seiner Hand. Du musstest einfach annehmen, vor allem, da erst gestern die Sache mit Thierry passiert ist, dass er eine Knarre zieht. Und deswegen musstest du ihm zuvorkommen. Okay, dass er nun kein Guerillero war und wirklich nur den Ausweis in der Hand hielt, das macht seinen Tod zwar sehr bedauerlich, aber du musst es dir keinesfalls als Versagen ankreiden. Dein Handeln stellte sich ja erst im Nachhinein als Fehler heraus. Als du handeltest, warst du zu recht überzeugt, richtig zu handeln.“

„Ach, ich weiß gar nicht genau, wovon ich überzeugt war in der Situation. Vielleicht war ich überzeugt, vielleicht aber habe ich doch übersensibel und hysterisch reagiert.“

„Ich persönlich hätte nicht anders gehandelt als du, und ich war auch schon kurz davor abzudrücken und schoss nur nicht, weil du mir um einen Sekundenbruchteil zuvorkamst. Du siehst, der Typ hätte so oder so das Zeitliche gesegnet.“

„Nun, aber dann säße ich hier nicht. Dann würdest du vielleicht jetzt dir dasselbe Kopfzerbrechen bereiten und dich so fertig fühlen wie ich.“

„Bestimmt nicht. Ich würde mir sagen, dass ich richtig gehandelt habe und mich also nicht sonderlich schlecht fühlen.“

„Du sprichst jetzt so cool, weil du keine Ahnung hast. Nun, vielleicht hast du ja recht, dass ich schießen musste, um einer möglichen Gefahr zuvorzukommen. Aber das macht das Ganze trotzdem nicht leichter zu ertragen. Hast du schon einmal einen Fehler begangen, der einen Menschen das Leben gekostet hat?“

Der Peruaner schüttelte den Kopf.

„Hast du überhaupt schon einmal einen Menschen getötet?“

Wieder war ein Kopfschütteln die Antwort.

„Na, wenn das beides so ist, dann würde ich dich bitten, mir keine Vorträge darüber zu halten, dass ich mich nicht mies fühlen muss, weil ich ja prinzipiell richtig und verständlich gehandelt habe, klar? Ich lasse mir von niemandem vorschreiben, wie ich mich zu fühlen habe.“

Die letzten Sätze hatte Mark so scharf, wie in seinem Zustand möglich, formuliert. Das machte auf den Gemaßregelten Eindruck.

„Schon gut. Ich hab’s nicht so gemeint. Ich wollte nur helfen“, murmelte er entschuldigend.

„Vielleicht kann einem bei so was keiner helfen. Das muss man wohl allein mit sich austragen. Ihr könnt nicht mehr tun, als mir sagen, dass ich verständlich gehandelt habe. Aber darauf bin ich schon selbst gekommen.“

„Heißt das also, dass wir dich jetzt alleine lassen sollen?“, fragte João vorsichtig. Mark nickte stumm.

„Und willst du auch nicht mehr, dass wir mit dir über die Sache reden?“, fragte Diego. Der Deutsche nickte erneut. „Na schön. Das überlassen wir dir“, sagte Diego. „Aber das ändert nichts daran, dass unser Angebot bestehen bleibt.“

„Ja, wann immer du meinst, dass wir dir doch irgendwie helfen können, kannst du dich an uns wenden“, äußerte sich João.

Nick meinte:

„Tja, Mark, leider wirst du mit einer Person doch noch einmal darüber sprechen müssen. Ich habe mit van Beek über den nun anstehenden Dienstweg gesprochen. Er hat mir gesagt, dass den Vorschriften gemäß in solchen Fällen ein Verhör durch den Bataillonskommandeur stattfindet und dass dieser dann einen offiziellen Bericht anfertigt. Der Teniente hat auch sogleich dem Stützpunkt gefunkt, und der Diensthabende im Vorzimmer von Teniente Coronel Wayne Darter hat ihm mitgeteilt, dass du dich nach dem Abendessen sofort zusammen mit den Zeugen des Vorfalls zum Verhör einfinden sollst.“

Der Amerikaner wandte sich an Jorge: „Du wirst also mit Mark da aufkreuzen. Schließlich bist du der einzige echte Zeuge.“

Der Peruaner nickte.

„Ja, ich habe alles genauso deutlich gesehen wie Mark selber.“

Er klopfte dem immer noch wie ein Häuflein Elend auf dem Beifahrersitz Hockenden auf die Schulter.

„Kopf hoch! Das kriegen wir alles schon wieder hin!“

Den Rest des Arbeitstages verbrachte der Deutsche allein im Wagen, in trüben Gedanken versunken. Allerdings war dieser Rest nicht mehr sehr lang und deswegen tauchten dann auch schon nach knapp anderthalb Stunden die Kollegen im Wagen auf. Auf der Rückfahrt zur Kaserne vermieden sie es tunlichst, auf den Vorfall noch einmal zu sprechen zu kommen und respektierten, dass Mark in seiner Gedankenversunkenheit nicht gestört werden wollte.

Gegen acht Uhr abends betraten Mark und Jorge das Kommandanturgebäude der Kaserne. Beide trugen frisch angezogene kakifarbene Dienstuniformen und hielten die Schirmmütze unter dem Arm. Sie stiegen die Treppe hoch und schritten durch den Gang, der nach rechts führte. Nach wenigen Metern Gang, der von je zwei Türen rechts und links flankiert wurde, stießen sie am Gangende auf eine Holztür, an der Jorge klopfte. Von drinnen ertönte ein nicht allzu erfreut klingendes „Herein“. Die beiden draußen stehenden Prätorianer blickten einander mit hochgezogenen Brauen an und zuckten die Achseln. Dann öffnete Mark die Tür und betrat den Raum, gefolgt von Jorge, der die Tür wieder schloss. Der Raum war das Vorzimmer zum Büro des Kommandanten. Es war nüchtern und sachlich eingerichtet, mit zwei Schreibtischen, Stühlen und von Akten vollgestopften Schränken. Auf den Schreibtischen waren Telefon, Sprechanlage, Computer und Zubehör platziert. An einem der Schreibtische saß ein Prätorianer mit dem Rangabzeichen eines Brigada, der gerade auf dem Computer etwas schrieb. Beim Eintritt der beiden blickte er von seiner Arbeit auf.

„Guten Abend“, sagte er verdrießlich, „Mit wem habe ich die Ehre?“

„Soldado de primera Mark Weyler“, ließ der Deutsche ihn wissen. „B-Kompanie, erster Zug.“ – „Und Soldado de primera Jorge Torrico“, sagte Jorge. „Ich gehöre zur gleichen Einheit.“

„Aha, wie interessant“, bemerkte der reichlich lustlose Prätorianer am Schreibtisch. „Und was ist der Grund Ihres Kommens?“

„Also, wir kommen wegen des Verhörs, Brigada Verlinden“, antwortete Mark. Verhör schien für den kein Stichwort zu sein, denn er fragte:

„Von was für einem Verhör sprechen Sie, wenn man fragen darf?“

„Wie?“, mischte sich Jorge ein, „Sie wissen noch nichts von dem Vorfall am Checkpoint an der Avenida Simón Bolívar?“

„Müsste ich davon wissen? Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie sich mal deutlicher ausdrücken könnten.“

Er fischte ein Bonbon aus der Tüte neben der Tastatur, wickelte es aus und ließ es im Mund verschwinden, während Mark ihn in Kenntnis setzte.

„Nun, es geht darum, dass ich nach dem Abendessen mich zum Verhör beim Teniente Coronel einfinden soll, weil“, er zögerte einen Moment, „weil ich heute Nachmittag am besagten Checkpoint aus Versehen jemanden erschossen habe.“

„Aha, schon besser“, bemerkte der Brigada. „Und was machen Sie hier?“, wandte er sich an Jorge.

„Ich bin der einzige Zeuge des Vorfalls.“

„Aha.“

Aha schien einer der Lieblingslaute des Brigada zu sein.

„Wer hat den Stützpunkt informiert?“

„Unser Zugführer, Teniente van Beek, nach Unterrichtung durch Cabo Frazer“, antwortete Mark.

„Aha. Und wann war das?“ Er zerbiss das Bonbon krachend.

„So gegen 16:30 Uhr“, gab der Peruaner Auskunft.

„Aha. Das erklärt, warum ich von dem Vorfall bisher nichts wusste. Ich bin erst seit 17:00 Uhr hier.“

Er erhob sich von seinem gepolsterten Bürodrehstuhl und ging zum großen Funkgerät, das auf dem Tisch an der Wand stand. Er zog die Tischschublade auf und holte eine Kladde heraus, in der die ausgefüllten Formblätter für die empfangenen und ausgehenden Funksprüche abgeheftet waren. Er blätterte darin und fand schließlich das richtige Blatt.

„Aha, da haben wir es ja schon. Teniente Johan van Beek an Sargento Primero Ignacio Váldez, Uhrzeit 16:34 bis 16:36 Uhr. Inhalt: Mitteilung, dass der zu seinem Zug gehörende Soldado de primera Mark Weyler bei einer Routinekontrolle an dem Checkpoint Avenida Simón Bolívar gerade den Fahrer eines von ihm angehaltenen Fahrzeugs erschossen hat und dass es sich wohl um ein Versehen handelte. Anfrage, wann der Schütze sich zu vorgesehenem Verhör beim Kommandanten Teniente Coronel Wayne Darter einfinden soll. Nach Rücksprache mit dem anwesenden Kommandanten Mitteilung an den Teniente, dass besagter Soldado de primera und Zeugen des Vorfalls umgehend nach dem Abendessen vorstellig werden sollen. Unterschrift Ignacio Váldez.“

Er blickte von der Kladde auf.

„Tja, dann scheint es ja glatt so, dass der Kommandant Sie bereits erwartet.“

Er schloss die Kladde, legte sie in die Schublade zurück und schob diese wieder zu. Sodann kehrte er zum Schreibtisch zurück, ließ sich auf den Drehstuhl plumpsen und drückte dann einen Knopf an der Gegensprechanlage. Einige Sekunden darauf ertönte aus deren Lautsprecher die etwas ungehaltene Stimme von Wayne Darter:

„Ja, was ist denn, Brigada Verlinden. Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass ich nicht gestört werden möchte?“

Der Brigada schluckte und antwortete dann:

„Äh, verzeihen Sie, Teniente Coronel, aber hier bei mir warten Soldado de primera … Wie heißen Sie noch mal gleich?“ – „Weyler.“ – „Und Sie?“ – „Torrico.“ – „Also, Soldado de primera Weyler und Soldado de primera Torrico.“

“Das habe ich auch so gehört. Na, und worauf warten die?“

„Darauf, von Ihnen hineingerufen zu werden.“

„Warum wollen die zu mir?“

„Sir, es sind der Verursacher und der Zeuge des heutigen Vorfalls am Checkpoint Avenida Simón Bolívar, über den Sie Sargento Primero Ignacio Váldez bereits unterrichtet hat. Sie haben dann doch aufgetragen, er solle Teniente van Beek, dem Zugführer des Todesschützen, sagen, dass der Todesschütze und Zeugen sich nach dem Abendessen zur Vernehmung einfinden sollten.“

„Ach ja, jetzt weiß ich wieder Bescheid. Nun denn, ich lasse bitten.“

Verlinden hob den Kopf und blickte Mark an.

„Der Kommandant erwartet Sie. Gehen Sie rein!“

„Und ich?“, fragte Jorge.

„Sie bleiben erst mal hier. Schließlich sind Sie ja der Zeuge.“

Er langte wieder nach der Bonbontüte und bediente sich aus ihr. Mark setzte sich in Bewegung in Richtung Eingang zum Büro des Kommandanten, drückte die Klinke und schob die schwere, massive Holztür auf.

Er betrat das Büro des Kommandanten zum ersten Mal. Es war sehr geräumig und im Gegensatz zum Vorzimmer wohl nach dem individuellen Geschmack seines Benutzers gestaltet worden. Der Boden bestand aus Parkett, die Wände waren bis zur Hälfte ihrer Höhe mit edlem Tropenholz getäfelt und darüber weiß verputzt. Der gewaltige Schreibtisch in der Mitte des Raumes bestand aus schwerem Teakholz. Auf ihm standen ein Telefon und ein Sprechgerät. Links lagen einige Akten sauber aufgestapelt und rechts eine geöffnete Kiste aus Nussbaumholz, die mit Intarsien verziert war. Sie diente als Depot für die Zigarren des Kommandanten. Hinter dem Schreibtisch thronte auf einem großen Drehsessel Teniente Coronel Wayne Darter, in der rechten Hand eine qualmende Zigarre haltend. Er fragte den Eintretenden:

„Sie sind doch zu zweit. Wo ist der andere?“

Mark antwortete:

„Also, der andere ist der Zeuge, und Brigada Verlinden sagte, er solle zunächst bei ihm warten.“

„Ach, ja. Das ist natürlich auch richtig so. Bitte nehmen Sie doch Platz.“

Die linke Hand wies einladend auf einen der Stühle vor seinem Schreibtisch. Mark dankte und ließ sich auf ihm nieder.

„Wollen Sie auch eine Zigarre?“ Er drehte die Kiste herum, sodass Mark ihren Inhalt sehen konnte, welcher aus sehr gleichmäßig gedrehten Zigarren mit Banderolen bestand. Die zweite Lage war gerade angebrochen worden.

„Nein danke, Sir. Ich rauche nicht.“

„Nein? Nur keine Zigarren, oder gar nicht?“

„Gar nicht. Ich habe es mir vor einigen Jahren abgewöhnt, Sir.“

„Wie schade. Aber es macht Ihnen doch hoffentlich nichts aus, wenn ich weiter rauche?!“

Mark fragte sich, was passieren würde, wenn er ihm sagte, dass es ihm was ausmachte. Da er nicht davon überzeugt war, dass ihm so eine Antwort die Sympathie des Teniente Coronel einbringen würde, sagte er:

„Aber keineswegs, Sir.“

„Danke. Zu gütig.“ Er nahm einen Zug. „Wissen Sie, Soldado de primera, Zigarren rauchen und hin und wieder ein guter Whisky sind die einzigen Laster, die ich mir gestatte. Meine Lieblingszigarren sind die aus Kuba. Dort stellen sie doch immer noch die besten her. Nun ja, die hier in Antilia produzierten sind natürlich auch teilweise sehr gut, aber mit den Spitzenmarken aus Kuba können sie doch noch nicht ganz mithalten. Der Unterschied liegt weniger im Tabak selbst, sondern am Deckblatt.“

Das Gerede des Kommandanten verwirrte Mark. Er hatte eine knallharte Vernehmung erwartet, und Wayne Darter hatte nichts Besseres zu tun, als über Zigarren zu fachsimpeln.

„Ach übrigens, wenn Sie schon keine Zigarre möchten, möchten Sie vielleicht einen Whiskey?“ Er zeigte mit der Hand, in der er die Zigarre hielt, auf einen an der Wand befestigten Barschrank. „Na, nun sagen Sie mir nicht, dass Sie auch keinen Alkohol trinken.“

„Doch, doch, Sir. Einen Whiskey nehme ich gerne.“

Der Teniente Coronel erhob sich, ging zum Barschrank, klappte ihn auf und goss in zwei Whiskygläser nicht zu knapp aus einer bauchigen Flasche ein. Er schloss den Schrank und setzte sich dann wieder in seinen Sessel und schob eines der Gläser zu Mark hinüber.

„Bitte sehr. Ein fünfzehn Jahre alter Single Malt, direkt aus Irland importiert. Wissen Sie, die irischen Whiskeys mag ich lieber als die schottischen, weil ich sie für milder und harmonischer im Geschmack halte. Allerdings sind die schottischen meist ausdrucksstärker.“

Mark nickte freundlich und dankte für den Drink. Er hob sein Glas, als auch der Kommandant seines erhob.

„A la salud!“

Der Deutsche wiederholte den Trinkspruch und nahm einen Schluck.

“So, dann wollen wir uns mal über diesen unerfreulichen Zwischenfall da unterhalten. Sie sind also der, der geschossen hat?“

„Das bin ich, Sir“, gab Mark zu, so, als erwarte er eine Standpauke.

„Gut, dann möchte ich Sie bitten, mir den Hergang der Dinge zu beschreiben. Aber bitte fassen Sie sich so kurz wie möglich. Keine Romane. Wir wollen aus der ganzen Sache ja keine Staatsaffäre machen. Also, fangen Sie schon an!“ Er machte eine ungeduldige Handbewegung.

Mark räusperte sich: „Ähm, Sir.“

„Was ist denn, Soldado de primera? Brauchen Sie vielleicht eine schriftliche Aufforderung, bevor sie loslegen können?“

„Nein, nein, Sir, aber wer schreibt denn das Protokoll dieser Vernehmung?“

Der Teniente Coronel blickte ihn überrascht an.

„Das Protokoll? Ach ja, richtig. Immer diese dummen Formalitäten.“

Er drückte die Taste seiner Sprechanlage und beugte sich zum Lautsprecher hinab. Sofort erklang die Stimme des Brigada aus dem Vorzimmer:

„Ich höre, Sir?“

„Brigada Verlinden, wir müssen ein Protokoll anfertigen. Können Sie stenografieren?“

„Ja, Sir. Aber leider nicht auf Spanisch.“

„Na und, was tut das zur Sache?“

„Mit Verlaub, Sir, ich glaube, dass tut sehr wohl etwas zur Sache. Das Protokoll ist doch ein offizielles Dokument und muss laut Dienstvorschrift doch dann eigentlich auf Spanisch abgefasst sein.“

Teniente Coronel Wayne Darter verdrehte die Augen. „So ein Quatsch! Ein Protokoll gibt immer genau das wieder, was gesprochen wird. Und da ich nicht vorhabe, die Vernehmung auf Spanisch zu führen, sondern auf Englisch, kann das Protokoll dieser Vernehmung auch nur in Englisch sein. Also kommen Sie gefälligst mit Stenoblock und Stift hierher, und zwar ein bisschen dalli!“

„Sir, und wer beaufsichtigt so lange Ihr Vorzimmer?“

„Niemand! Schließen Sie einfach ab!“

„Und was mache ich mit dem hier wartenden Zeugen?“

„Schicken Sie ihn einfach raus, bevor Sie abschließen.“ Er beendete das Gespräch und stöhnte: „Mann, mein Adjutant kann manchmal ganz schön nerven. Und in letzter Zeit hat er auch eine ziemlich lange Leitung. Ich glaube glatt, er kifft zu viel.“

Mark wusste nicht recht, ob sein Kommandant diese letzte Bemerkung ernst gemeint hatte und sparte sich vorsorglich auch nur die kleinste Reaktion.

Darter zog zur Beruhigung noch einmal an seiner Zigarre und klopfte dann die Asche in den verzierten und glasierten Keramikaschenbecher.

Nach einigen Sekunden murmelte er ungeduldig:

„Verdammt, wo bleibt der denn? Wieso dauert das alles so lange?“

Zum Glück für Brigada Verlinden erschien er dann aber im Büro, bevor die Ungehaltenheit des Kommandanten sich noch verstärken konnte.

„Da sind Sie ja endlich, Mann!“, kommentierte Darter das Auftauchen seines Adjutanten.

„Setzen Sie sich da neben ihn.“ Er zeigte auf den Stuhl rechts neben Mark. Der Brigada tat wie befohlen und legte einen Stenoblock auf den Tisch vor sich hin.

„Merken Sie sich einmal eins, Brigada Hendrik Verlinden: Ich kann es nicht leiden, dauernd mit Dienstvorschriften konfrontiert zu werden. Also rufen Sie mir die nicht dauernd in Erinnerung. Ich handle hier so, wie es mir gefällt, und wenn dabei mal die eine oder andere Abweichung von den Dienstvorschriften passiert, so bin ich bereit, mich dafür bei Höhergestellten zu rechtfertigen, falls die es verlangen. Aber Ihnen schulde ich keine Erklärung. Sie tun einfach nur das, was ich sage. Da liegen Sie dann immer richtig, verstanden?!“

„Ja, Sir“, antwortete Verlinden kleinlaut. Er guckte so, als fürchte er, dass Darter ihm gleich mitteilen würde, dass er sich eine weitere Beförderung für alle Zeit an den Hut stecken könne. Aber der Teniente Coronel sagte sogleich versöhnlicher:

„Na, dann ist es ja gut. So, nun wollen wir aber endlich anfangen. Das Ganze hat schon jetzt ziemlich lange gedauert. Eigentlich habe ich nicht übel Lust, die ganze Vernehmung sein zu lassen. So ein Aufstand mit Vernehmung und Protokoll und Bericht wegen einer Lappalie. Aber das wäre wohl zu sehr gegen die Dienstvorschriften. Außerdem habe ich erfahren, dass das Armeehauptquartier den Funkspruch auch empfangen hat. Das heißt, dass Generalleutnant Mondego wohl auch schon von dem Zwischenfall weiß. Und der macht bestimmt Stress, wenn ich keine halbwegs ernsthafte Vernehmung anhand eines Protokolls und eines Berichtes nachweisen kann. Also, dann schießen Sie los! Und Sie“, er nickte dem Brigada zu, „stenografieren ab jetzt mit!“

„Nun, es gibt eigentlich nicht viel zu berichten.“

„Na bestens.“

„Der Vorfall ereignete sich heute, am 13. Mai, so gegen halb fünf am Checkpoint an der Avenida Simón Bolívar, an dem mein Zug, der erste Zug der B-Kompanie, eingesetzt war. Ich bildete zusammen mit Soldado de primera Jorge Torrico an diesem Nachmittag ein Kontrollteam.“

„Aha. Deswegen ist der auch der Zeuge des Ganzen.“

„Genau, Sir. Also, ich stoppte das Fahrzeug, einen silbernen Chevrolet und trat an die Beifahrerseite heran, während Soldado de primera Torrico vor dem Wagen, gegenüber des Fahrers, Posten bezog. Ich beugte mich herab, um den Fahrer sehen zu können und richtete dabei den Lauf meiner Waffe in seine Richtung. Ich bat ihn, mir seinen Ausweis zu zeigen. Daraufhin griff er sich mit rechts in das Jackett und wühlte da so mit seiner Hand in der Innentasche herum. Das Ganze kam mir merkwürdig vor, sozusagen verdächtig.“

„Welchen Verdacht hatten Sie denn?“

„Nun, ich dachte mir, dass er vielleicht gar nicht nach seinem Ausweis sucht, sondern nur eine eventuell in der Innentasche oder sonst wie in der Jacke befindliche Waffe ergreifen will, um sie zu ziehen.“

„Wie kamen Sie auf diese Idee?“

„Also, ich kann mir ja schon vorstellen, dass jemand mehrere Dokumente in der Innentasche aufbewahrt. Aber um aus diesen dann den Personalausweis herauszusuchen, also, da wäre es doch viel einfacher und logischer, zuerst alle Dokumente auf einmal herauszuholen, um dann den Personalausweis auszusondern, denn dann sieht man ja was.“

„Ich verstehe. Das klingt überzeugend. War da sonst noch etwas, was Ihren Verdacht nährte?“

Mark zögerte einen Moment und antwortete dann:

„Ich dachte natürlich auch noch an den gestrigen Vorfall, bei dem Soldado de primera Dubois von einem Guerillero erschossen wurde. Das hatte ich miterlebt.“

„Ach so, der gehörte auch zu Ihrem Zug?“

„Genau, Sir. Und nicht nur das. Wir fuhren im selben Fahrzeug und ich war der, der sein Kontrollpartner war, als er erschossen wurde.“

„Nein, so ein Zufall! Das heißt wohl, dass ich Sie demnächst wieder hier in meinem Büro haben werde, wenn Sie als Zeuge dieses Falles auftreten. Aber fahren Sie doch bitte fort.“

„Also, ich dachte mir halt, dass es mir gleich genauso ergehen könnte, wie es am Vortag Dubois ergangen war. Die Situationen hatten ja Ähnlichkeiten.“

„Welche denn?“

„Die Hand im Jackett eben. Auch der Typ, der ihn erschossen hatte, hatte seine Waffe unter der Jacke versteckt gehabt. Und da hat es mich halt alarmiert, jetzt selber einen vor mir zu haben, der in seine Jacke griff. Und verstärkt wurde die Alarmiertheit durch die Tatsache seines langen Herumwühlens. So war es, Sir.“

„Wie lange dauerte denn das von Ihnen so bezeichnete Herumwühlen?“

Der Deutsche blähte die Nasenflügel und sagte:

„Pff, schwer zu sagen. Es waren ein paar Sekunden, Sir.“

„Geht das etwas präziser?“

Mark legte die Stirn in Falten und dachte nach. Wenn er es sich so recht überlegte, konnte er es nicht genau sagen. Er war ja so in seinen Vorstellungen über den Fahrer versunken gewesen, dass sein Zeitgefühl darunter gelitten hatte. Aber sollte er das dem Kommandanten sagen? Das machte vielleicht keinen guten Eindruck. Da blieb nur ein Schätzen, und dann war zu hoffen, dass Jorge in etwa dieselbe Zeitspanne angeben würde, falls er auch danach gefragt werden würde.

„Ich würde sagen, es waren so um die zehn Sekunden“, brachte er schließlich vorsichtig hervor.

Der Teniente Coronel runzelte die Stirn.

„Zehn Sekunden, sagten Sie?“, hakte er noch mal nach.

Mark wurde nervös. Hatte er eine Antwort gegeben, die in irgendeiner Weise nachteilig für ihn ausgelegt werden könnte? Aber jetzt war es zu spät.

„Ja, Sir. Das sagte ich“, bestätigte er deswegen.

„Nun, wie lange dauerte es denn gestern, als Soldado de primera Dubois erschossen wurde?“

Mark blickte unverständig und schluckte.

„Sir, könnten Sie Ihre Frage bitte genauer formulieren? Ich verstehe sie nämlich nicht so recht, Sir.“

Darter seufzte leicht und sagte dann:

„Also, ich möchte wissen, wie viel Zeit verging zwischen dem Moment, in dem der, der Dubois erschoss, seine Hand unter sein Jackett steckte bis zu dem Moment, in dem er die Waffe zog. Verstehen Sie jetzt?“

„Natürlich, Sir.“ Ein kurzes Zögern folgte. „Also, das ging sehr rasch. Eine Sekunde würde ich sagen.“

Der Teniente Coronel merkte auf:

„Aha, eine Sekunde nur. Nun, Soldado de primera Weyler, ich frage Sie: Wäre es nicht viel logischer gewesen für den Fahrer, wenn er eine Waffe unter oder im Jackett trug und sie gegen Sie einsetzen wollte, diese Waffe ebenfalls sehr rasch zu ziehen, anstatt lange in der Tasche herumzuwühlen, was nur Verdacht erregt?“

Mark schluckte.

„Ähem, also vielleicht wollte er sie auch schnell ziehen, bekam sie aber zunächst nicht richtig zu fassen, Sir.“

„Aber hätten Sie da nicht folgerichtig annehmen müssen, dass ein Guerillero wohl so trainiert sein dürfte, dass er in der Lage wäre, seine versteckte Waffe auch ohne langes Herumtasten unter dem Jackett zu fassen zu bekommen und dass der Fahrer demnach wohl kein Guerillero sein könne und wirklich nur nach seinem Ausweis sucht?“

Diese Fragen trafen den Deutschen ins Mark. Über diesen Aspekt hatte er sich ja noch gar keine Gedanken gemacht. Oh Mann, hatte sein Kommandant vielleicht recht, dass er daraus hätte schließen können, dass der Fahrer harmlos war? Seine mühsam gebändigten Schuldgefühle brachen sofort wieder aus. Er senkte den Blick und schluckte mehrfach schwer, nicht wissend, was er erwidern sollte. Dies entging dem Teniente Coronel natürlich nicht.

„Brigada Verlinden!“ Der blickte erstaunt vom Block auf. „Hören Sie mal eben solange mit dem Stenografieren auf, bis ich Ihnen sage, dass Sie weitermachen können.“

Der Angesprochene nickte und legte den Stift nieder.

Wayne Darter wandte sich Mark zu:

„Passen Sie mal auf: Ich stelle Ihnen all diese kritischen Fragen nicht etwa, weil ich mich für den Fall an sich interessiere, oder weil ich herausfinden will, ob Sie sich richtig oder falsch verhalten haben. Mir persönlich sind der Fall und Ihre Rolle darin ziemlich egal. Ich will ihn schnell abhaken, und es ärgert mich, dass ich seinetwegen diesen ganzen Mumpitz hier machen muss. Aber leider wird Generalleutnant Mondego meine Ansicht wohl nicht ganz teilen. Ich muss Ihnen einige halbwegs kritische Fragen bei der Vernehmung stellen, denn sonst wird sich Felipe Mondego mit dem Ergebnis meines Berichtes nicht zufriedengeben, und der ganze Schlamassel geht in die nächste Runde. Also denken Sie nicht, ich meinte es böse mit Ihnen. Ich bitte Sie, überlegen Sie sich gute, überzeugende Antworten. In Ihrem eigenen und unser aller Interesse. Verstehen Sie mich?“

„Jawohl, Sir“, antwortete Mark. „Ich denke, ich weiß, was Sie meinen.“

„Na dann ist es ja gut. Können wir mit der Vernehmung jetzt fortfahren? Ist Ihnen etwas halbwegs Überzeugendes eingefallen, was Sie antworten könnten? Seien Sie ruhig fantasievoll.“

`Das Ganze klingt ja fast so, als wünschte sich der Teniente Coronel, dass ich meine Schuldlosigkeit an dem Vorfall dem Generalleutnant beweisen könnte, egal, ob ich wirklich unschuldig bin oder nicht´, dachte sich Mark.

Er überlegte kurz, sammelte seine Gedanken und sagte dann:

„Wir können fortfahren, Sir.“

„Na bestens.“

Es kam dem Deutschen so vor, als sei Wayne Darter erleichtert.

„Ab jetzt wird wieder mitstenografiert, Brigada!“

Hendrik Verlinden ergriff wieder den Stift.

„Also, ich finde nicht, dass ich mir das unbedingt hätte denken können, Sir. Ich meine, es wäre ja möglich gewesen, dass der Fahrer nur den Nervösen spielte und absichtlich so lange unter seinem Jackett herumwühlte, um mich abzulenken.“

Die Miene des Teniente Coronel hellte sich auf. Diese Antwort gefiel ihm offenbar sichtlich. Er saugte bedächtig an seiner Zigarre.

„Nun, das wäre in der Tat denkbar gewesen, wenn ich es mir so recht überlege. Was hätte denn noch im Bereich des Denkbaren gelegen?“

„Nun, eventuell sann der Fahrer noch darüber nach, wie er es am besten anstellen könne, mich tödlich zu treffen, denn wir trugen heute ja aufgrund des gestrigen Vorfalls zum ersten Mal bei den Kontrollen den Helm und die schusssichere Weste, die uns gegen Pistolenkugeln schützen. Er müsste zum Beispiel überlegen, wie er das kleinere Ziel am besten treffen kann.“

Der Kommandant nickte beifällig und setzte eine zufriedene Miene.

„Aha. Ich würde sagen, dass Sie meine vorhergehenden Fragen damit zufriedenstellend beantwortet haben. Nun, gehen wir den Vorfall weiter durch: Was geschah nach dem Ablauf der von Ihnen angegebenen ominösen zehn Sekunden?“

„Also, der Fahrer zog seine Hand aus dem Inneren…“

„Erlauben Sie eine Unterbrechung? Wie zog er sie hervor? Beschreiben Sie das näher. Es könnte ja wichtig sein.“ Er machte eine aufmunternde Handbewegung.

„Näher beschreiben. Ach, herrje. Ich würde mal sagen, er zog sie recht schnell hervor.“

„Wie schnell denn? Könnten Sie mir das mal demonstrieren?

„Wie Sie wünschen, Sir“, antwortete Mark achselzuckend. Er legte seine rechte Hand auf die linke Seite des Oberkörpers in Höhe des Rippenbogens und zog dann nach rechts, wobei er den Arm leicht ausstreckte. Seine Hand wies nun auf den rechts neben ihm sitzenden Brigada Verlinden.

„Nun, das war ja in der Tat eine recht hastige Bewegung. Was dachten Sie sich beim Anblick dieser Bewegung?“

Wieder folgte ein kurzes Zögern. Mark schürzte die Unterlippe.

„Es ging eigentlich so schnell, dass ich nicht genau sagen kann, was ich dachte, oder ob ich überhaupt etwas Konkretes dachte. Aber ich nehme an, dass diese hastige Bewegung im Unterbewusstsein die Assoziation mit dem Ziehen einer Waffe auslöste. Das ist wohl die natürlichste Erklärung, warum ich dann auch schoss. Ich meine, wer zieht einen Ausweis schon derartig hastig? Das macht ja wenig Sinn.“

Im selben Moment biss er sich auf die Lippe.

`Oh Mann´, dachte er. Jetzt fällt bei mir der Groschen. Wahrscheinlich hatte der Fahrer den Ausweis nur deshalb schließlich so eilig herausbefördert, weil ich ihn vorher so unfreundlich mit: Na los, wird’s bald?, angeschnauzt hatte.´

Auf diese Erklärungsmöglichkeit war er vorher nicht gekommen. Sollte er sie Darter mitteilen? Bevor er sich zu dieser Frage nähere Gedanken machen konnte, ertönte die Stimme des Teniente Coronel:

„Nein, ich denke auch nicht, dass es normal ist, einen Ausweis so hastig herauszuholen.“

Wieder stellte sich der Deutsche die Frage, ob er die ihm gerade eingefallene, andere Erklärungsmöglichkeit äußern sollte. Aber vielleicht war sie dem Gegenüber selbst schon eingefallen. Nein, bestimmt war sie ihm eingefallen.

„Nun, dann wollen wir allmählich zum Abschluss kommen.“

`Was?´, dachte sich Mark, `Er fragt wirklich nicht, ob ich mir vorstellen kann, dass der Fahrer diese hastige Bewegung nur machte, weil ich ihn vielleicht wegen seines langen Herumfummelns angeherrscht hatte? Der will mich wirklich nicht drankriegen.´

„Aber einen letzten Punkt müssen wir noch besprechen, Soldado de primera Weyler. Konnten Sie nicht sehen, bevor Sie abdrückten, dass das, was er da so schnell zog, keine Pistole war, sondern der Personalausweis? Ich meine, diese beiden Gegenstände sehen doch durchaus nicht ähnlich aus.“

Er machte ein grinsendes, schelmisches Gesicht. Mark wusste diese Miene wohl zu deuten. Sie besagte so viel wie: Ich muss diese Frage stellen, weil sie so offensichtlich aus dem Zusammenhang heraus gestellt werden muss, dass mir Generalleutnant Felipe Mondego aufs Dach steigt, wenn sie im Protokoll nicht auftaucht. Überlegen Sie sich was Gutes.

Er brachte es fertig zaghaft zurückzugrinsen. Verdammt, hat er sich jetzt nicht zum Komplizen des Teniente Coronel in diesem abgekarteten Verhör gemacht? Er wischte den Gedanken beiseite.

„Sir, eine Pistole und ein Personalausweis sehen natürlich nicht ähnlich aus, aber das ist hier nicht von Belang, denn ich schoss, bevor ich das, was er in der Hand hielt, richtig sehen konnte.“

Die Antwort gefiel Darter ganz eindeutig nicht sonderlich. Er setzte eine Grüblermiene auf, was jetzt zu tun sei.

„Hm, was soll das bitteschön heißen? Haben Sie etwa abgedrückt, ohne hinzugucken, was er in der Hand hält?“

„Sir, es ging doch alles so schnell. Ich sah nur die hastige Bewegung, mein erster blitzartiger Gedanke war Pistole und ich drückte einfach ab. Ich meine, der Fahrer hatte sich vorher schon recht verdächtig verhalten, und da setzte diese ruckartige Bewegung dem Ganzen die Krone auf.“

Die Miene des Teniente Coronel hellte sich auf.

„Das soll also heißen, Sie hielten es für unnötig, noch länger abzuwarten, um zu gucken, was er in der Hand hält. Der Fall war für Sie sozusagen hundertprozentig klar, als er die Hand so bewegte.“

„Das kann ich im Nachhinein nicht bestimmt sagen, Sir. Aber selbst, wenn es noch nicht hundertprozentig klar war, so konnte ich vielleicht einfach nicht mehr länger warten, um noch festzustellen, was er in der Hand hält. Ich musste handeln, denn ein Zögern hätte mich mein Leben kosten können. Die Wahrscheinlichkeit, dass es eine Waffe sein würde, kam mir da wohl einfach zu hoch vor.“

„Ja, das kommt mir in der Tat einleuchtend vor“, bestätigte Darter mit einem zufriedenen Kopfnicken. „Nun gut. Ich denke, wir sollten es hierbei fürs Erste belassen. Ich schließe jetzt Ihre Vernehmung und gehe zur Befragung des Zeugen über. Brigada Verlinden!“

Der Angesprochene blickte auf.

„Holen Sie den Zeugen rein, den Soldado de primera, wie hieß der doch gleich?“

„Jorge Torrico, Sir.“

„Ja, genau den meine ich. Bringen Sie ihn her und schließen Sie die Eingangstür zum Vorzimmer wieder ab.“

„Jawohl, Sir.“

Er erhob sich und verließ den Raum. Der Teniente Coronel nahm einen Schluck aus seinem Whiskyglas, was Mark dazu veranlasste, es ihm gleich zu tun. Er hatte den Eindruck, dass der Fall für Wayne Darter praktisch abgeschlossen sei und dass sie nun gemeinsam darauf tranken.

Im Vorzimmer klingelte das Telefon. Man hörte, dass jemand abnahm und etwas gesprochen wurde. Kurz darauf summte die Sprechanlage auf dem Tisch des Kommandanten. Der drückte die Sprechtaste:

„Ja, ich höre, Brigada. Wer ruft da an?“

„Es ist Brigadegeneral Sergio Gutiérrez, Sir. Es geht um Ihre Verabredung zum Golfspielen für Sonntag.“

„Ach so. Dann stellen Sie mal durch. Kommen Sie mit dem Zeugen herein, sobald das Gespräch beendet ist.“

„Jawohl, Sir.“

Eine Sekunde später hatte Darter den Brigadegeneral am Telefonapparat. Mark wusste nicht viel über Sergio Gutiérrez, außer, dass er der Kommandant der vierten Heeresbrigade war, die erst vor zwei Jahren aufgestellt worden war und deren Einheiten dem Militärbezirk Mitte von Antilia zugeteilt waren. Ein Bataillon dieser Brigade hatte seinen Stützpunkt gleich hinter der Stadtgrenze von San Cristóbal, westlich von Santa Catarina an der Schnellstraße nach Ciudad Velozo. Er lag somit in gewisser Nachbarschaft zur Kaserne der Guardia Pretoriana, und beide Einheiten benutzten auch dasselbe Truppenübungsgelände. Mark wusste, dass der General nach seinem hervorragenden Abschluss auf der hiesigen Militärakademie eine schnelle Karriere gemacht hatte und eine Zeit lang in West Point weiter geschult worden war, was ihm dann die Beförderung zum Brigadegeneral eingebracht hatte. Dass er auch Golf spielte, wusste Mark nicht.

„Ich grüße Sie, General“, sprach Darter auf Englisch in den Hörer. „Wie geht es Ihnen, Sir?...Bestens? Na, das freut mich sehr…. Ja, danke, auch mir geht es gut…. Ach, Sie haben auch schon von dem Vorfall gehört? Von wem denn?“ Er verzog das Gesicht. „Ach so. Das hätte ich mir denken können, dass man in der General-Andrés-Zamora-Kaserne den Funkspruch auch aufgefangen hat….Nein, es gibt keine Probleme. Ich befasse mich mit der Sache, und es scheint ein klarer Fall von Provokation seitens des Opfers vorzuliegen… Nun, Sir, mein Adjutant sagte mir, Sie rufen wegen unserer Golfpartie am Sonntag an? Worum geht es genau?... Aber selbstverständlich werde ich erscheinen. Denken Sie etwa, ich würde Ihnen nicht die Chance zur Revanche geben?... Ja, ich weiß, dass es letzes Mal knapp war…. Ja, ich denke auch, dass das Green am 18. Loch an der einen Stelle nicht optimal war. Aber das wurde ja auszubessern versprochen… Ach, Sie haben schon nachgefragt, ob dies geschehen ist? Und?... Nun, dann ist ja alles in Ordnung… Nein, Sir, das kann ich nicht sagen, ob Sie gewinnen werden. Ich werde dieses Ziel nämlich genauso hartnäckig verfolgen wie Sie.“ Er grinste. „Ja, auch ich denke, die Tagesform wird entscheiden… Nun gut, dann treffen wir uns am Sonntag um halb zwei im Clubhaus. …Ja. Und danach trinken wir noch einen. Aber natürlich, Sir… Also ich danke für Ihren Anruf, Sir. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.“

Er legte auf, seufzte kopfschüttelnd und sprach durch die Sprechanlage:

„Brigada Verlinden, bringen Sie den Zeugen jetzt hinein“, und zu Mark gewandt: „Ha, der General hat es noch immer nicht verwunden, dass ich ihn beim letzten Mal erstmals geschlagen habe. Das passt zu diesem Perfektionisten, wissen Sie. Er war es, der mich auf die Idee gebracht hatte, auch mit dem Golfspielen anzufangen. Ich zeigte Talent und verbesserte mich stetig. Aber bis zum letzten Mal hat er mich immer geschlagen, wenn auch jedes Mal knapper.“

Verlinden und Jorge kamen herein. Darter machte eine Handbewegung, dass sie sich setzen sollten, und redete weiter:

„Letztes Mal stand es nach den 18 Löchern unentschieden. Ich bot ihm ein Remis an, aber er schlug diese Offerte aus. Er wollte den Sieg und verlangte ein Stechen. Er verlor das Stechen um einen Schlag, weil ich einfach nervenstärker war. Nach seinem entscheidenden Fehlschlag war er so fertig, als ob die Guerilleros soeben seine ganze Brigade aufgemischt hätten. Nun, und als er sich wieder beisammen hatte, faselte er was von dieser Unebenheit im Green, und dass das der Grund war, warum der Puttversuch danebenging und er forderte Revanche. Nun, die kriegt er am Sonntag.“

Mark fand, dass es eigentlich nicht korrekt war, wenn ein Offizier seinen Untergebenen solche Storys über einen höherrangigen Offizier erzählte, zumal er nicht den Eindruck hatte, dass diese Erzählung von irgendwelchem Respekt Wayne Darters vor dem Brigadegeneral zeugte. Ganz im Gegenteil. Aber er antwortete dann:

„Ich wünsche Ihnen dabei viel Erfolg, Sir.“

„Danke. Nun, dann wollen wir uns noch mal eben knapp um den Zeugen kümmern. Brigada, ab jetzt wird wieder mitstenografiert.“

Er gähnte. Die Befragung von Jorge Torrico brachte dem Teniente Coronel keine wesentlichen neuen Erkenntnisse. Er stellte dem Zeugen zunächst über seinen Standort Fragen, um herauszufinden, wie genau beziehungsweise deutlich er den Vorfall gesehen haben kann. Die Antworten brachten das Ergebnis, dass er alles gut mitverfolgen konnte. Fast so gut wie Mark selbst. Dann folgten Fragen über die einzelnen Stationen des Hergangs, ähnlich derer, wie sie auch schon dem Deutschen gestellt worden waren. Die Antworten von Jorge kamen direkt, ohne zu zögern, mit sicherer Stimme und ohne dass der Fragesteller nachhaken musste. Sie deckten sich weitestgehend mit den Antworten des Deutschen. Auch der Peruaner sagte, dass er das Verhalten des Fahrers, das heißt sein Herumwühlen unter der Jacke als verdächtig empfunden hatte. Dass auch er sich an den Vorfall vom Vortrag erinnert sah, dass er es für möglich hielt, dass das Herumwühlen deswegen so lange dauerte, weil er zwischenzeitlich überlegte, wie er das verkleinerte Ziel am schnellsten anvisieren kann oder weil er Soldado de primera Mark Weyler nervös machen und ablenken wollte. Er beschrieb die Bewegung der Hand aus der Jacke heraus als ruckartig und schloss seine Befragung mit der Bemerkung, dass er selber daraufhin geschossen hätten, wenn nicht Mark einen Moment vorher schon abgedrückt hätte.

Der Teniente Coronel zeigte sich von dem sicheren Auftritt Jorges nicht unbeeindruckt. Er nickte mehrfach beifällig.

„Ich danke Ihnen für Ihre Aussage, Soldado de primera Torrico. Ich brauche Sie nun nicht mehr. Sie dürfen wieder gehen. Brigada, geleiten Sie den Zeugen hinaus und bleiben Sie dann im Vorzimmer. Soldado de primera Weyler bleibt noch ein Weilchen hier, bevor auch er gehen kann.“

Hendrik Verlinden und Jorge Torrico erhoben sich und salutierten. Der Teniente Coronel salutierte im Sitzen und die beiden verließen den Raum.

Nachdem die schwere Holztür zugefallen war, sog Wayne Darter noch einmal tief an seiner Zigarre, blies eine dichte Qualmwolke aus, drückte die Zigarre bedächtig aus und leerte dann sein Whiskyglas. Er seufzte.

„So, das wäre erledigt. Morgen schreibt der Brigada das Protokoll ausführlich und dann fertige ich meinen Bericht an. Und wenn Generalleutnant Mondego Bericht und Protokoll lesen will, dann faxen wir ihm den Kram rüber. Dann muss er entweder seine Englischkenntnisse zusammenkratzen oder einen holen, der ihm das alles ins Spanische übersetzt.“

Wieder fand Mark, dass der Teniente Coronel nicht mit dem gebotenen Respekt über einen höherrangigen Offizier redete, über einen Offizier, der immerhin der Kommandant der gesamten Landstreitkräfte von Antilia war.

„Wollen Sie wissen, was ich in meinem Bericht schreiben werde?“

Der Deutsche zögerte ein wenig.

„Nun ja, Sir. Ich werde es wohl noch früh genug erfahren, denke ich“, antwortete er vorsichtig.

„Na gut, dann eben nicht.“ Der Kommandant zuckte mit den Achseln.

„Sir, gestatten Sie eine Frage?“, hörte sich Mark plötzlich fragen.

„Aber gewiss doch.“

Der Deutsche schluckte, ordnete seine Gedanken und fragte dann vorsichtig:

„Also, Sir, was geschieht noch außer dem Bericht in dieser Angelegenheit?“

Darter blickte erstaunt.

“Was meinen Sie?“

„Ich meine, was geschieht mit der Familie des Toten?“

„Wieso interessiert Sie das?“

„Ach, nur so.“

„Tja, die kriegt den Toten überstellt, das heißt, wir transportieren ihn vom Leichenschauhaus zum Beerdigungsinstitut und die Familie erhält einen von mir unterzeichneten offiziellen Brief, dass wir den Vorfall sehr bedauern, dass aber die Untersuchung ergeben hat, dass den Soldaten, der den Mann erschossen hat, keine Schuld trifft, sondern dass unglücklicherweise das ungeschickte Verhalten des Mannes die Handlung des Soldaten provoziert hat. So und jetzt wissen Sie auch schon, was ich morgen in meinen Bericht schreiben werde.“

Mark blickte den Teniente Coronel an, so, als erwarte er, dass dieser weiterspräche. Das geschah aber nicht.

„Wie, Sir? Ist das alles?“

Der Kommandant blickte wieder erstaunt.

„Ja, natürlich ist das alles. Was dachten Sie denn, was geschehen würde?“

„Nun, ich dachte, dass die Familie vielleicht eine Entschädigung, eine monatliche Rente oder so etwas erhalten würde.“

Diese Antwort rief nur das Unverständnis Darters hervor.

„Quatsch! Wieso eine Entschädigung? Eine Entschädigung stünde ihnen nur zu, wenn Sie ein Verschulden träfe. Da dies aber nicht der Fall ist, gibt es nur diesen offiziellen Brief des Bedauerns.“

„Ach, so ist das, Sir.“ In Marks Stimme klang etwas Enttäuschung mit.

„Ja, genau so ist das“, bestätigte der andere kalt.

Mark überlegte, ob er noch das andere Anliegen, das er hatte, vorbringen sollte. Er war sich nicht sicher, wie Wayne Darter darauf reagieren würde. Nach einigem Zögern, das sich als peinliche Pause nach der kalten Bemerkung des Teniente Coronel ausdrückte, hob er schüchtern an:

„Ähm, Sir, dürfte ich Sie wohl um einen Gefallen bitten?“

Der Angesprochene grinste:

„Aber sicher doch. Darum bitten dürfen Sie immer. Um was geht es denn?“

„Also, Sir, ich möchte Sie bitten, mir Name und Adresse des von mir Erschossenen zu nennen.“

Der andere merkte auf.

„Ach und wozu brauchen Sie Name und Adresse?“, fragte er spitz.

Der Tonfall des Kommandanten machte Mark noch nervöser. Er riss sich aber schließlich zusammen und antwortete mit so fest wie nur möglicher Stimme:

„Ich möchte die Familie des Toten aufsuchen und mich bei ihr entschuldigen, Sir.“

Darter schüttelte missbilligend den Kopf.

„Tststststs. Das schlagen Sie sich mal schön aus dem Kopf, und zwar ganz schnell. Warum, verdammt noch mal, meinen Sie, sich entschuldigen zu müssen? Entschuldigen muss man sich nur, wenn man an etwas Schuld hat. Dass Sie kein Verschulden an dem Tod des Mannes trifft, habe ich Ihnen bereits gesagt. Also kommt eine Entschuldigung genauso wenig in Frage wie eine Entschädigung.“

„Nun gut, Sir“, begehrte der Deutsche auf, „dann möchte ich die Familie eben nicht aufsuchen zum Zwecke einer Entschuldigung, sondern um noch mal persönlich mein Bedauern auszudrücken. Ich finde, ein offizieller Bedauernsbrief allein ist ein bisschen wenig.“

Der Teniente Coronel wurde nun reichlich ungehalten:

„Soldado de primera Mark Weyler“, sagte er mit schneidender Stimme, „ich erlaube mir, Ihre Einstellung nicht zu teilen. Wenn ich sage, dass dieser offizielle Brief des Bedauerns ausreichend ist, dann ist das so. Und damit Sie nicht auf dumme Gedanken kommen, werde ich Ihnen Name und Adresse des Erschossenen nicht mitteilen, und ich werde auch dafür sorgen, dass Sie sich diese Information nicht anderweitig beschaffen können.“

`Es fehlte gerade noch, dass der bei der trauernden Familie mit Büßergesicht auftaucht´, dachte sich Wayne Darter. `Natürlich würde er nicht nur eben knapp sagen: `Es tut mir leid, dass ich Ihren Mann beziehungsweise Euren Vater aus Versehen umgelegt habe. Ich hoffe, Ihr werdet den Schmerz bald überwinden und lernen, ohne ihn auszukommen im Leben.´ Nein, bestimmt würde er denen die Knie umschlingen und mit ihnen zusammen um die Wette heulend um Verzeihung flehen.´

So jedenfalls schätzte der Kommandant den Deutschen ein. Er hielt ihn für noch zu weich und er würde ihn lehren, hart zu sein, wie es sich für einen Prätorianer gehörte. Dazu war es erst mal nötig, ihn vor sich selbst zu schützen. Nun aber wollte er ihm noch etwas Lehrreiches zum Schluss sagen. Er lehnte sich vertraulich über den Tisch.

„Wissen Sie, Sie denken jetzt bestimmt, dass ich über Sie verärgert bin. Ich bin es ganz und gar nicht. Ich kann Ihre Gefühle nämlich sehr wohl nachempfinden. Schließlich habe ich mich genauso mies gefühlt wie Sie heute, nachdem ich zum ersten Mal jemanden abgeknallt hatte. Das war 1970 in Vietnam. Ich war damals 20 Jahre alt und ein einfacher Gefreiter so wie Sie. Ich gehörte zu dem australischen Kontingent, das die US-Truppen und die südvietnamesische Armee unterstützte. Bei einem Patrouillengang im Urwald trafen wir auf eine Gruppe Vietcong und lieferten uns mit ihnen ein Feuergefecht. Die Schlitzaugen mussten schließlich das Feld räumen, und ich hatte einen von ihnen erledigt. Ich fühlte mich elend, hatte böse Schuldgefühle und hatte so ein komisches Gefühl, als hätte ich mich durch diese Tat verändert, sei ein anderer geworden. Aber nach einiger Zeit waren diese Gefühle verschwunden. Beim nächsten Mal, wo ich einen erschoss, kehrten sie nur noch ganz schwach zurück und beim dritten Mal tauchten sie überhaupt nicht mehr auf. Ach, trinken Sie doch Ihren Whisky aus!“

Mark tat es und er fuhr fort:

„Wissen Sie, wenn man zum ersten Mal jemanden getötet hat, das ist, so finde ich, wie wenn man zum ersten Mal mit einem Mädchen geschlafen hat. Man kann gar nicht glauben, dass man es wirklich getan hat und man fühlt sich irgendwie komisch, als ein anderer, fremder Mensch. Nun, in beiden Fällen hat man ja sozusagen gerade seine Unschuld verloren.“ Er kicherte. „Na ja, aber beim nächsten Mal mit dem Mädchen oder einem anderen ist gleich alles viel vertrauter, normaler. Man macht kein großes Aufheben mehr darum, wie beim ersten Mal. Und genauso gewöhnt man sich ans Töten. Sie werden sehen, beim nächsten Mal werden Sie sich bestimmt nicht mehr so fertig wie heute fühlen. Seien Sie mal froh, dass Sie Ihr erstes Mal nicht in einem echten Kampf erlebt haben. Da kann so ein mieses Gefühl einem nämlich verdammt gefährlich werden. Sie haben nun einen Vorteil gegenüber vielen Ihrer Kameraden. Nun, ich weiß, dass sich bei uns in der Prätorianergarde nicht gerade wenige Männer befinden, die bereits in anderen Armeen Dienst taten, schon Kämpfe bestanden haben und dabei schon getötet haben dürften. Und wir werden in unseren Reihen mit Sicherheit auch den einen oder anderen Kerl haben, der in seinem Heimatland wegen Mordes oder Totschlags gesucht wird. Aber die Mehrzahl dürfte eine so weiße Weste haben, wie Sie bis heute eine hatten. Wenn wir mal einen richtigen Kampf gegen die Rebellen haben und Sie legen einen von denen um, dann werden Sie als einer, der sein erstes Mal schon hinter sich hatte, die angebrachte Abgeklärtheit behalten, und ich erwarte, dass Sie dann denjenigen Kameraden, die zum ersten Mal töten und damit psychisch nicht klar kommen, mit den passenden Worten beistehen. Kann ich mich auf Sie verlassen?“

Er sah den Deutschen mit warmherzigem Blick an, so als sei er ein väterlicher Freund und nicht ein Vorgesetzter.

„Ja, ja, Sir“, stotterte Mark verlegen, „ich denke schon. Ich werde mein Bestes geben, Ihre Erwartung nicht zu enttäuschen.“

„Gut, ich danke Ihnen.“

Darter kratzte sich nachdenklich an der Schläfe und fuhr dann fort:

„Ach, da ist noch eine Sache, über die ich mich mit Ihnen unterhalten muss. Es liegt nämlich eine offizielle Beschwerde über Sie vor.“

„Über mich, Sir? Von wem denn?“ Mark ahnte bereits, worum es ging.

„Sagt ihnen der Name Ramón de Ávila etwas?“

„Nein, Sir“, log Mark, wobei er ein wenig stotterte. „Sollte er denn?“

„Nur, wenn Sie regelmäßig den Wirtschaftsteil einer Tageszeitung lesen. Also, dieser Ramón de Ávila ist der Besitzer des Baukonzerns Construcciones Generales. Er hat sich offiziell beim Verteidigungsminister beschwert, weil ein Mitglied der Prätorianergarde vorgestern seinen Sohn Francisco zusammen geschlagen und dessen Sportwagen beschädigt hat.“

Mark blickte reichlich ertappt.

„Und wie kommen Sie da auf mich, Sir?“

„Nun, dem Ort und der Uhrzeit des Vorfalls zufolge muss es sich um einen Mann aus dem Zug von Teniente van Beek handeln. Und die Beschreibung des Täters, die de Ávila lieferte, passt am ehesten auf Sie. Also, was ist?“

„Nun gut, ich gebe zu, dass ich einen Zwischenfall mit dem Fahrer eines Sportwagens hatte. Der Mann trat unverschämt auf und zeigte sich bei der Kontrolle völlig unkooperativ. Da ist die Situation dann leider so weit eskaliert, dass ich handgreiflich werden musste. Dabei ist er dann gegen seine Wagentür gefallen, wodurch die ein wenig verbeult wurde.“

Mark schluckte schwer. Darter zog die Augenbrauen hoch.

„Und natürlich gibt es für Ihre Version der Geschichte reichlich Zeugen, oder?“

„Selbstverständlich, Sir.“

Darter schüttelte missbilligend den Kopf.

„Leute, Leute, ihr macht Sachen. Also, mir ist schon klar, dass ihr bei diesen Kontrollen zuweilen nicht zimperlich seid. Das ist auch soweit in Ordnung, denn schließlich sind wir nicht dazu da, von den Einheimischen geliebt zu werden. Sie sollen uns ruhig ein wenig fürchten. Aber lasst um Himmels Willen die oberen Zehntausend in Ruhe, klar?“

„Völlig klar, Sir. Und was passiert nun mit der Beschwerde?“

„Machen Sie sich da mal keine Sorgen. Ich werde das für Sie regeln. Aber sorgen Sie dafür, dass sich so etwas nicht wiederholt. Zumindest nicht mit Fahrern von irgendwelchen Oberklasse-Wagen. So, sie dürfen jetzt gehen. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend.“ Er streckte die Hand über den Tisch.

Diese Geste überraschte Mark zunächst, aber er griff sie dann doch zögernd. Darter drückte kräftig und eindringlich zu.

„Dankeschön, Sir. Auch Ihnen einen guten Abend“, sagte der Deutsche hastig.

„Und vergessen Sie nicht, was ich Ihnen heute alles erklärt habe.“

„Das werde ich bestimmt nicht vergessen, Sir“, versicherte Mark mit einem Kloß im Hals.

Der Teniente Coronel gab seine Hand frei. Mark stand auf, salutierte, was der Offizier von seinem Sessel aus erwiderte. Als der Deutsche das Arbeitszimmer verließ, bemerkte er ein leichtes Schauern in seinen Gliedern. Darter blickte ihm mit zusammengepressten Lippen und zusammengekniffenen Augen nach.

`Na warte, mein Freund. Ich krieg‘ dich letzten Endes doch so hin, wie ich will. Verlass‘ dich drauf!´ dachte der Australier grimmig.

Mark durchquerte das Vorzimmer, grüßte den Brigada hinter seinem Bildschirm knapp und trat dann auf den Gang hinaus, in dem Jorge wartend stand.

„Mann, wieso hat das denn noch so lange gedauert? Ich steh‘ mir hier die Beine in den Bauch“, begrüßte der ihn.

„Du hättest ja schon mal zur Unterkunft vorgehen können“, meinte Mark ein wenig mürrisch.

„Ach, nicht doch. Ist doch klar, dass ich auf dich warten würde. Und was hat der Kommandant mit dir noch besprochen?“

Mark blickte unwirsch.

„Na ja, er sagte mir halt, dass mich keine Schuld trifft, dass er meine Gefühle versteht, dass ich mir den Vorfall nicht so zu Herzen nehmen soll und dass ich mich beim nächsten Mal gar nicht mehr so fertig wie heute fühlen würde“, fasste er die Aussagen des Kommandanten kurz zusammen.

Der Peruaner klopfte ihm auf die Schulter.

„Na, da hat er wohl mit allem Recht. Hör gut auf seine Worte! Sonst noch was?“

„Ach, er hat mich noch auf den Vorfall vorgestern, wo ich den Sportwagen-Schnösel fertig gemacht habe, angesprochen.“

„Und?“

„Darter will dafür sorgen, dass die Sache folgenlos für mich bleibt.“

„Glück gehabt, Mark. Sag selbst, ist unser Kommandant nicht ein feiner Kerl?“

„Das stimmt wohl. Hm, komm‘, lass‘ uns gehen. Ich bin irgendwie müde geworden, obwohl es noch nicht so spät ist.“

Die beiden passierten den Gang, gingen die Treppe hinunter, durchquerten dann den Eingangsbereich mit kurzem Salutieren für den Prätorianer an der Rezeption, der gähnend zurücksalutierte, und verließen dann die Kommandantur. Es empfing sie der abendliche Kasernenhof, über dem immer noch drückende Schwüle lastete.

Kapitel 5

Erstes Treffen

Dienstag, 19., Mittwoch, 20. und Samstag, 23. Mai 1998

Noch schien es keineswegs so, als würden die Ermahnungen des Kommandanten an Mark, er solle sich den Vorfall nicht zu sehr zu Herzen nehmen, sogleich fruchten. Die nächsten Tage von Donnerstag bis Samstag verbrachte er in einem sonderbaren Zustand zwischen Apathie und dem Versuch, wieder seinen Dienst so normal wie möglich zu versehen. Was keiner seiner Kameraden mitbekam, war, dass er von nun an bei Kontrollen sein Gewehr stets gesichert beließ, um eine Wiederholung des versehentlichen Erschießens auszuschließen. Das erhöhte sein persönliches Risiko beträchtlich, da es ihm im Ernstfall unmöglich gewesen wäre, noch rechtzeitig zu entsichern. Er musste also darauf hoffen, dass der jeweilige Kamerad dann rechtzeitig reagieren würde. Eine heikle Angelegenheit, das wusste er. Auch hoffte er, dass die anderen seine Nachlässigkeit nicht bemerken würden. An der samstagabend- bzw. -nächtlichen Tour nach Playa de las Palmeras nahm er teil, aber alles in allem war es kein sehr lustiger Ausflug. Denn nun schlug bei allen Fünf die Erinnerung an Thierrys Schicksal wieder durch. Es war das erste Mal, dass sie den Urlaubsort in dieser inkompletten Besetzung beehrten, und allen Versuchen, die im Hintergrund lastende Bedrückung über die Tatsache, dass der Franzose nicht mehr dabei war, durch Heiterkeit abzustellen, war wenig Erfolg beschieden. Dazu kam es, dass sich das Fehlen von Thierry, das heißt dessen französischen Charmes dahingehend negativ auswirkte, dass sie bei den Mädchen, die sie ansprachen , weniger Punkte machten. Das lag natürlich auch an der nicht gelösten, irgendwie verkrampften Stimmung, die sie ausbreiteten und die den Mädchen nicht entging, aber eben auch an der Tatsache, dass sie ohne des Franzosen unnachahmliches Lächeln und seine locker, spritzige Art, die einen Flirt in Gang halten konnte, auskommen mussten.

Den aufkommenden Frust über ihre Erfolglosigkeit ertränkten die Fünf in nicht geringen Mengen Bier. In der letzten Station ihrer geplanten Tour, der Bar Treasure Cave, trafen sie dann auf zwei junge Amerikanerinnen, die offenbar die Alkoholmenge, die sie vertragen konnten, arg überschätzt hatten und, schlicht gesagt, voll waren. Nick und Jorge schalteten am schnellsten, dass sich hier womöglich die letzte Chance bot, und sprachen sie sogleich an. Sie spendierten ihnen auch etwas zu trinken und gaben dann wenig Geistreiches von sich. Aber das war bei dem Zustand der beiden Amerikanerinnen auch gar nicht nötig. Sie lallten nur schwer verständliches Zeug als Antwort. Es dauerte gar nicht lange, bis die beiden Prätorianer sie dazu überredet hatten, sie sicher bis zu ihrem Hotelzimmer geleiten zu dürfen. Natürlich würden sie die beiden nicht nur abliefern und an der Türschwelle kehrtmachen. Aber das ahnten die beiden Amerikanerinnen entweder nicht mehr oder aber ihnen war alles egal. Um sicherzugehen, gaben Nick und Jorge den beiden noch einen zweiten Drink aus. Danach verließen sie mit den beiden Amerikanerinnen, die sie stützen mussten, die Bar und verabschiedeten sich beim Herausgehen von Diego, João und Mark, wobei sie ihnen viel Glück bei ihrer weiteren Suche wünschten.

Der Deutsche sah die beiden Mädchen dabei ganz aus der Nähe. Sie machten den Eindruck, als wären sie kurz vor dem Alkoholkoller. Er war sich sicher, dass die beiden alleine eh nicht mehr heil zu ihrem Hotel gelangt wären, und dachte sich, dass sie ganz froh sein konnten, jemanden gefunden zu haben, der sie da hinbringt, auch wenn sie mit ihren Helfern danach im Bett landen würden. Das würden die wahrscheinlich sowieso nicht richtig mitbekommen. Er beneidete Nick und Jorge nicht darum, dass sie für die Nacht was gefunden hatten, denn er dachte sich, dass man mit den Amerikanerinnen in deren Zustand wohl nicht viel Spaß haben würde. Er und seine beiden verbliebenen Kameraden besorgten sich schließlich noch eine Flasche Tequila und zogen mit der ab an den Strand, wo sie drei Liegen zusammenstellten, die Flasche kreisen ließen und einer nach dem anderen schließlich einschliefen.

Am Morgen trafen sie sich wie üblich in der Bar Santa María zum Frühstück. Den Erzählungen von Nick und Jorge zufolge war es mit den beiden Amerikanerinnen wirklich wenig spaßig gewesen. Sie waren laut den beiden dermaßen betrunken gewesen, dass sie es noch nicht mal mehr fertiggebracht hatten, sie oder sich selbst auszuziehen und dass sie schließlich den Sex teilnahmslos über sich hatten ergehen lassen.

Der Tag am Strand verging weitgehend ereignis- und reizlos. Da Mark, Diego und João noch von den Kopfschmerzen, die vom Mischen von Bier und Tequila herrührten, gequält wurden, war ihnen eh nicht nach großen Taten zumute. Sie dösten einen Großteil des Tages auf ihren Liegen unter einem großen Schirm aus Bast und Stroh. Inzwischen hatte sich die Hoffnung von Mark, dass er den Vorfall vom vergangenen Mittwoch würde vergessen können, nicht erfüllt. Ganz im Gegenteil. Mehr denn je verspürte er das Bedürfnis, mit jemandem darüber zu reden. Mit den Kameraden konnte er dies nicht tun. Ihre Meinung zu dem Vorfall war klar. Sie verstanden ihn einfach nicht. Doch mit wem konnte er denn sonst reden, der ihn eventuell verstehen würde? Er kannte doch niemanden hier als seine Kameraden. Diese Gedanken beschäftigten ihn die ganze Zeit.

Am Dienstagmittag fiel ihm schließlich etwas ein, als er sich mit seinen Kameraden auf der Suche nach einem Restaurant, in dem sie das Mittagessen einnehmen würden, befand. Beim Gang über den Bürgersteig einer Straße im Viertel Héroes de la República fiel sein Blick plötzlich zufällig auf ein Schild an einem Laden, das einen señor Callejas als dessen Besitzer auswies. Der Name traf ihn wie ein Keulenschlag.

Aber klar doch! Jetzt wusste er, mit wem er über den Vorfall sprechen konnte. Mit diesem Mädchen namens Callejas, das er am Montagnachmittag der vergangenen Woche kontrolliert hatte und bei der er sich aufgrund ihrer Lockerheit und Freundlichkeit selber auf einmal ganz anders benommen hatte. Und außerdem hatte er bei ihr zum ersten Mal seit langem wieder den Eindruck gehabt, dass sich jemand für ihn interessierte. Sie hatte wissen wollen, warum er und die anderen Prätorianer diesen Job machen. Nun, er hatte ihr diese Frage nicht beantwortet, aber es war doch immerhin bemerkenswert, dass sie das wissen wollte. Er hatte nicht den Eindruck gehabt, dass sie die Frage nur so zum Spaß gestellt hatte. In jedem Fall war ihm ihr Name im Bewusstsein haften geblieben, und nun, beim Anblick des Schildes, war er daran erinnert worden. Bei der Vielzahl von Leuten, die er kontrollierte und deren Namen er in den Ausweisen las, kam ihm das durchaus bemerkenswert vor, zumal der Nachname Callejas ein nicht unüblicher in Antilia wie auch der ganzen spanischsprachigen Welt war. Wie war doch gleich ihr Vorname gewesen? Richtig! Jetzt fiel der ihm auch wieder ein: Valeria. Nun, um mit ihr reden zu können, würde er sie zuerst mal anrufen müssen, um sich mit ihr zu verabreden. Dazu müsste er zunächst mal ihre Telefonnummer herausfinden, was nicht gerade leicht werden würde bei einem Nachnamen mit einer gewissen Häufigkeit. Außerdem wohnte sie vielleicht noch bei ihren Eltern, sodass auch ihr Vorname ihm nicht weiterhelfen würde, weil die Telefonnummer unter dem Namen des Vaters eingetragen war. Er konnte sich auch partout nicht mehr an die Adresse im Ausweis erinnern, die ihn beim Durchforsten des Telefonbuches schnell zum Ziel führen würde.

Die Schwierigkeit des Unterfangens ließ in ihm schon Gedanken an Aufgabe aufkommen, aber er überwand ihn. Irgendwie würde er sie schon an den Hörer kriegen, und wenn er letzten Endes alle Callejas in San Cristóbal durchprobieren müsste. Bestimmt aber würde ihm eine Lösung einfallen, wie er schneller zum Ziel kommen würde. Man musste wohl nur mal kurz logisch nachdenken. Dafür brauchte er aber ein wenig Ruhe. Außerdem würde er die Sache in der Mittagspause durchziehen müssen, weil er nach dem Dienst direkt zur Kaserne zurückkehren würde. Er wandte sich an seine Kameraden:

„Leute, es tut mir echt leid, aber ich werde wohl nicht mit zum Mittagessen kommen können.“

Die anderen hielten erstaunt im Gehen inne.

„Und wieso nicht? Hast du etwa keinen Hunger?“, wollte João  erstaunt wissen.

„Nein, das ist es nicht. Aber ich muss eine dringende Angelegenheit erledigen, und da muss ich wohl die Mittagspause für opfern.“

„Mann, was muss man denn als Prätorianer hier für Angelegenheiten außerhalb des Dienstes erledigen?“, wunderte sich Nick. „Möchtest du etwa was einkaufen gehen?“

„Nein, es ist eine private Angelegenheit. Fragt bitte nicht weiter“, ließ Mark die Kameraden wissen.

„Ha, ich hab’s“, sagte Jorge auf einmal triumphierend. „Du willst dir während der Mittagspause eine Prostituierte suchen und sie im Stundenhotel umnieten, weil du am Wochenende kein Mädchen abgekriegt hast.“

Mark verdrehte geplagt die Augen.

„Quatsch, Jorge. Woran du immer gleich denkst!“

„Na, wer weiß, vielleicht denke ich ja richtig“, neckte der Peruaner, um sogleich anzufügen: „Und wenn schon, wäre doch nicht schlimm.“

„Bestimmt besser als Sex mit einer Volltrunkenen“, gab der Deutsche schlagfertig zurück.

„Hey, lass‘ Mark doch in Ruhe. Wenn er was Wichtiges zu erledigen hat und uns nicht sagen will, was es ist, dann muss man das akzeptieren. Es gibt ja noch so was wie eine Privatsphäre“, kam ihm Diego zu Hilfe.

„Nun gut“, wandte sich dann Nick an Mark, „dann schieb‘ mal ab. Vergiss‘ aber nicht, dass du um 14 Uhr wieder am Kontrollpunkt sein musst.“

„Ich werde pünktlich sein“, versicherte Mark.

„Und viel Erfolg bei was immer du zu erledigen hast“, schaltete sich João ein. „Echt schade, dass wir dann heute nicht zusammen essen.“

„Morgen bin ich ja wieder dabei. Ich hoffe wirklich, dass ihr nicht allzu böse seid.“

Mit einem kurzen Winken verabschiedete er die Kameraden, die weitergingen und nach links in einer Nebenstraße verschwanden. Er selber wandte sich an einen Passanten und fragte nach dem Weg zum nächsten Postamt. Der ältere Mann erklärte es ihm. Zum Glück war es bis dorthin nicht weit. Man musste nur zweimal abbiegen und nach fünf Minuten Fußmarsch war er da. Er griff sich das Telefonbuch von San Cristobal aus einer der Telefonkabinen in der Schalterhalle und setzte sich an einem Tisch nieder. Er suchte den Namen Callejas. Oh weh! Von denen gab es in der Tat eine ganze Menge. Er guckte, ob vielleicht eine Valeria Callejas eingetragen war. Vielleicht lebte sie ja doch allein. Doch die Hoffnung schlug fehl. Das war ärgerlich. Alle Callejas anzurufen und nach einer Valeria zu fragen würde Stunden dauern, sprich mehrere Mittagspausen. Er musste sich etwas einfallen lassen. Die Zulassungsnummer des Motorrollers? Nein, an die erinnerte er sich nicht mehr. Auf einmal kam ihm die rettende Idee. Der Kontrollpunkt, an dem er sie getroffen hatte, war der an der Avenida de las Américas gewesen, im Viertel Presidente Vicente Lozano. Sie war aus nördlicher Richtung gekommen. Das hieße, dass es sehr wahrscheinlich war, dass sie entweder in Constitución, im östlich daran angrenzenden Pueblo Chico oder in der nördlich von Constitución gelegenen Trabantensiedlung Gran Placer wohnte, falls sie damals gerade von zu Hause kam, oder dass sie vielleicht in Presidente Vicente Lozano oder in der Altstadt wohnte, falls sie damals gerade auf dem Weg nach Hause war.

Diese Überlegung kam Mark ziemlich logisch vor. Was er jetzt brauchte, war ein Stadtplan von San Cristóbal, anhand dessen er die hinter den vielen Callejas angegebenen Adressen auf ihre Zugehörigkeit zu einem der fünf von ihm für am wahrscheinlichsten gehaltenen Stadtteilen überprüfen konnte. Er erinnerte sich, kurz vor dem Betreten des Postamtes an einem Kiosk vorbeigekommen zu sein. Er eilte hinaus zu dem Kiosk und hatte Glück, das dieser tatsächlich auch Stadtpläne führte. Er kaufte ein Exemplar und kehrte zum Postamt zurück. Dann ging er die Reihe der Callejas durch. Jedes Mal las er im Telefonbuch die Adresse, sah im Straßenverzeichnis nach den Koordinaten dieser Straße und prüfte danach, ob sich diese Straße in einem der fünf Stadtteile befand. War dies der Fall, versah er die Eintragung im Telefonbuch mit einem Kreuzchen, wenn die Straße im Viertel Presidente Vicente Lozano oder in Constitución lag, sogar mit zwei Kreuzchen, weil ihm diese beiden Stadtteile noch wahrscheinlicher als die drei anderen vorkamen.

Die Arbeit ging relativ flott vonstatten. Nachdem er eine Reihe von Kreuzchen gemacht hatte, beschloss er, nach einem Blick auf die Uhr, dass es nun fürs Erste genug sei und an der Zeit, die ersten Anrufe zu tätigen. Die Chance auf einen Treffer zu diesem Zeitpunkt war zwar nicht sonderlich hoch, aber es würde auch keinen Sinn machen, ein paar Mittagspausen damit zu verbringen, erst alle Callejas auf dem Stadtplan zu lokalisieren, bevor er den ersten Anruf tätigte. Besser wäre es wohl, nach einem Teil der Arbeit schon mal anzurufen. Da würde man sich mit etwas Glück eine ganze Menge Arbeit sparen können. Pech wäre es allerdings, wenn der Vater Vinicio oder Vasco heißen würde, dann würde er sie wirklich erst viel später finden. Wenn er aber Alfredo, Amadeo oder Bartolomeo hieße, dann würde er in dieser Mittagspause vielleicht schon Erfolg haben. Er schnappte sich das Telefonbuch, machte einen der Beamten hinter einem Schalter auf sich aufmerksam und deutete dann auf eine der Telefonkabinen. Der Beamte nickte.

Mark nahm den Hörer ab und wählte die erste Eintragung, die er mit zwei Kreuzchen versehen hatte. Es meldete sich eine Frauenstimme, die aber auf seine Frage hin versicherte, dass in diesem Haushalt keine Valeria wohnte. Mark entschuldigte sich, legte auf und strich die Eintragung durch. Bei der nächsten Nummer mit zwei Kreuzchen ging keiner dran. Er versah sie daher mit einem Fragezeichen. Die würde er am Schluss noch mal probieren, falls er bis dahin kein positives Ergebnis erzielt haben würde. Die dritte Nummer brachte ihn in Kontakt mit einem Anrufbeantworter, der sich als Vertreter für mehrere namentlich erwähnte Personen ausgab. Da keine dieser Personen Valeria hieß, legte er rasch vor dem Piepton auf und strich auch diese Nummer durch. Es folgten noch vier erfolglose Versuche. Der achte Versuch brachte den gewünschten Erfolg. Es meldete sich unter der Nummer eines Antonio Callejas die Stimme eines jungen Mädchens, die aber eindeutig nicht zu Valeria gehörte.

„Ja, bitte?“, piepste die Stimme in der Leitung.

„Einen schönen guten Tag, señorita. Ich möchte bitte mit deiner Schwester Valeria sprechen. Ist die zufällig da?“

Nun kam es darauf an. Die Chance, dass er die kleine Schwester von Valeria Callejas schon erwischt hatte, schätzte er als gering ein. Umso mehr überraschte ihn die Antwort des Mädchens:

„Nein, die ist leider nicht da.“

`Aha´, dachte er sich. `Sie hat also eine Schwester namens Valeria. Das ist zwar ein guter Anfang, aber noch weiß ich nicht, ob es die richtige Valeria ist. Von denen kann es in San Cristóbal ja auch mehrere geben.´

„Oh, wie schade. Hör‘ mal, besitzt deine Schwester zufällig einen weißen Motorroller?“ Er hielt die Luft an.

„Ja, die hat einen weißen Motorroller.“

Dann erinnerte Mark sich noch an die Unterlagen und das Buch, die er bei der Kontrolle in Valerias Rucksack gesehen hatte.

„Und interessiert deine Schwester sich irgendwie für Architektur?“

„Ja, und zwar so sehr, dass sie das sogar studiert.“

Nun war Mark klar, dass er definitiv die Schwester der Gesuchten  am Apparat hatte.

„Weißt du, wann deine Schwester zu Hause sein wird?“

„Sie können es später noch einmal versuchen. Ich denke, dass sie gegen halb fünf oder fünf Uhr zu Hause ankommen wird.“

„Ah, da kann ich leider nicht anrufen“, informierte sie Mark.

„Warum nicht?“, wollte die Kleine neugierig wissen.

„Ich arbeite den ganzen Nachmittag bis abends.“

„So? Und auf der Arbeit ist kein Telefon?“

„Nein, da ist kein Telefon.“

„Dann rufen Sie doch nach der Arbeit an, wenn Sie zu Hause sind. Heute Abend müsste Valeria auch hier sein.“

„Nein, das geht leider auch nicht.“

Mark seufzte und dachte: `So was Dummes, dass es in der Kaserne kein öffentliches Telefon gibt. Aber wer weiß, vielleicht würde es abgehört werden, wenn es eines gäbe, und bestimmt würde Wayne Darter eine Verabredung mit einer Einheimischen nicht gutheißen.´

„Wieso? Haben Sie kein Telefon?“, hakte die kleine Schwester nach.

„Doch, aber das ist kaputt. Ich rufe gerade auch von einer Telefonzelle aus an. Pass‘ mal auf. Wie heißt du eigentlich?“

„Lucía.“

„Also, Lucía, könntest du vielleicht feststellen, ob die Valeria an irgendeinem Tag dieser Woche mal mittags zu Hause ist? Dann kann ich sie anrufen.“

Lucía überlegte kurz.

„Morgen ist sie nur vormittags an der Uni. Morgen Mittag können Sie noch mal anrufen.“

„Das werde ich tun. Danke für die Auskunft, Lucía.“

„Gern geschehen.“

„Ach noch etwas: Erzähl‘ bitte deiner Schwester nichts von meinem Anruf. Es soll eine, eine Überraschung sein, wenn ich sie morgen anrufe.“

„Aha. Sie haben sich in sie verguckt, was?“, fragte die Kleine keck.

Tja, was war es eigentlich, was er für sie empfand? Schwer zu sagen. Schließlich hatte er sie erst ein Mal für ein paar Minuten gesehen. Was sollte er Lucía jetzt antworten, damit sie der großen Schwester nicht sofort von seinem Anruf erzählen würde? Er beschloss, sich nicht zu vergeben und wählte darum die geheimnisvolle Antwort:

„Tja, wer weiß?“

Das gefiel ihm. Und auch Lucía gab sich damit zufrieden.

„Also, ich verlass‘ mich auf dich“, sagte er.

„Aber klar doch, señor“, versicherte das Mädchen. „Adiós!“

„Adiós!“

Nach dem Auflegen schloss er die Augen und atmete ein paar Mal tief durch. Das wäre fürs Erste geschafft. Er blickte auf die Uhr. Wenn er sich beeilte, würde er sich sogar an einer Imbissbude schnell noch etwas zu essen holen können. Er notierte sich die Nummer und die Adresse, schloss das Telefonbuch, legte es auf die Ablage zurück, griff sich den zusammengefalteten Stadtplan, bezahlte die geführten Telefonate und verließ das Postamt im Geschwindschritt. Auf dem Weg zurück zum Kontrollpunkt verleibte er sich in einer Imbissstube noch schnell ein Stück heiße Tortilla und einen kalten Orangensaft ein. Er erreichte guter Dinge den Kontrollpunkt, eine Minute vor dem Ende der Mittagspause, zeitgleich mit seinen Freunden, die aus einer anderen Richtung eintrafen. Ihnen fiel seine verbesserte Laune auch auf, und sie schlossen daraufhin, dass die Erledigung seiner privaten Angelegenheit von Erfolg gekrönt gewesen war. Mark beschränkte sich auf ein kurzes Nicken. Er wollte nicht neuerlichen Spekulationen über diese Angelegenheit Vorschub leisten.

Am folgenden Tag waren die Fünf wieder zusammen auf dem Weg, um ein Restaurant für ihr Mittagessen zu suchen. Im Viertel General Ronaldo Suárez, in dem sie an diesem Tag ihren Dienst versahen, fanden sie schließlich eines, welches als Gericht des Tages auf einem Schild Haifisch empfahl.

„Mann, das klingt ja lecker! Ich finde, das sollten wir mal probieren“, schlug Jorge vor.

„Ja, so etwas in der Art haben wir bisher noch nie gegessen. Ich bin auch dafür, hier zu essen“, äußerte sich João.

„Genau, wir sollten uns viel mehr auf die hiesige Küche verlegen als bisher“, meinte Diego.

„Nun, wenn schon drei sich für das Zeug da begeistern, macht es wohl wenig Sinn, wenn ich was anderes vorschlage“, versetzte Nick und wandte sich dann an Mark: „Und was ist mit dir?“

„Leute, ihr könnt …‘“, hob der Gefragte an, nachdem er in einiger Entfernung die Straße herunter eine Telefonzelle erblickt hatte.

„Nein, jetzt sag‘ bloß nicht, dass du heute Mittag wieder nicht dabei bist, weil du eine dringende private Angelegenheit zu erledigen hast“, unterbrach in Jorge.

„Lässt du mich bitte mal ausreden, bevor du auf mir rumhackst? Danke. Also, ich wollte nur sagen, dass ihr schon mal reingehen und mir auch etwas zu essen bestellen könnt. Aber keinen Haifisch. Ihr wisst, ich habe es nicht so mit Essen aus dem Meer. Sucht mir was Normales aus. Ach, und dazu einen Orangensaft. Ich komme in ein paar Minuten nach. Geht das in Ordnung?“

Die vier anderen blickten einander verdutzt an.

„Na ja, wie du willst“, sagte Diego, „aber was machst du in den paar Minuten?“

Mark antwortete einfach wahrheitsgemäß:

„Ich führe die Angelegenheit, deretwegen ich gestern beim Mittagessen nicht dabei war, zu Ende. Seid ihr nun zufrieden? Mehr möchte ich vorerst nicht sagen.“ Mit diesen Worten wandte er sich ab, während die Kollegen das Restaurant betraten. Er war sich sicher, dass jetzt in seiner Abwesenheit das Rätselraten wieder losgehen würde. Na und wenn schon. Er malte sich beim Gang zur Telefonzelle aus, wie sie reagieren würden, wenn es ihm gelänge, sich mit Valeria zu verabreden und er deswegen ihre gemeinsame Tour nach Playa de las Palmeras würde ausfallen lassen müssen. Auf dem Weg zur Telefonzelle sah er sich ein paar Mal um, um festzustellen, ob einer seiner Kollegen ihm aus Neugier womöglich folgte. Dies war aber nicht der Fall. Er betrat die bezeichnete Telefonzelle, warf eine Münze ein und wählte dann die notierte Nummer von Valeria Callejas. Nach einigen Sekunden wurde abgehoben. Es meldete sich wieder die kleine Schwester.

„Ja, bitte?“

„Hallo! Hier bin ich wieder. Du erinnerst dich? Ich hatte gestern Mittag angerufen und …“

„Ja, natürlich erinnere ich mich, señor. Also, Valeria ist jetzt da. Ich ruf‘ sie ans Telefon.“

„Danke. Das ist sehr nett von dir, Lucía.“

Er hörte, wie am anderen Ende der Leitung der Telefonhörer abgelegt wurde, Schritte sich entfernten und eine Tür geöffnet wurde. Mark wurde nervös und dachte sich:

`Mann, wie soll ich sie nur am geschicktesten fragen? Hat das überhaupt einen Sinn? Was könnte sie denn dazu bewegen, mit mir auszugehen? Sie hat bestimmt einen Freund und jede Menge Verehrer. Warum sollte sie da mit einem ausgehen, der einen Beruf ausübt, welcher ihn bei der Bevölkerung alles andere als beliebt macht? Andererseits: Was habe ich zu verlieren? Wenn sie ein Treffen ablehnt, dann werde ich sie höchstwahrscheinlich eh nie wiedersehen. Aber fragen sollte ich sie auf jeden Fall. Ich will mir später nicht vorhalten, es nicht wenigstens versucht zu haben. Und richtig böse darf sie eigentlich nicht über meinen Versuch der Kontaktaufnahme sein. Denn schließlich hat sie mir gesagt, dass ich im Grunde ein netter Typ bin und mich gefragt, warum ich meinen Job mache.´

Kurz darauf ertönten hastige Schritte und die Stimme der Schwester war wieder zu hören:

„Sie kommt sofort.“

Das stimmte. Einige Augenblicke später hörte er ein:

„Geh‘ bitte aus dem Zimmer, Lucía“, und dann an ihn gewandt: „Ja, hier Valeria Callejas. Mit wem spreche ich bitte?“

Mark schluckte beim Hören ihrer Stimme einmal vernehmlich, räusperte sich und antwortete dann:

„Also, ich weiß nicht, ob Sie sich noch an mich erinnern, señorita Callejas. Ich bin der Prätorianer, der sie am Montag letzter Woche nachmittags an der Avenida de las Américas kontrolliert hatte.“

„Oh!“

Mehr brachte das Mädchen vorerst nicht hervor. Mark wusste dieses Oh nicht recht zu deuten. Es klang zwar in jedem Fall überrascht, aber er konnte nicht sagen, ob positiv oder negativ überrascht.

„Nun, ich erkenne Ihren deutschen Akzent“, sagte sie vorsichtig. „Darf ich fragen, was der Grund Ihres Anrufes ist, señor – wie heißen Sie eigentlich?“

`Gut, dass sie danach fragt, oder nicht?´, dachte sich Mark. `Wenn sie völlig abgeneigt gegen mich wäre, würde sie meinen Namen wohl kaum wissen wollen. Oder fragt sie nur aus formeller Höflichkeit?´

„Weyler, señorita. Mark Weyler. Und der Grund meines Anrufs ist eigentlich ein recht einfacher.“

„Aha. Und welcher, señor Weyler?“

Er atmete tief durch und erwiderte dann mit fester Stimme:

„Ich wollte Sie fragen, ob Sie vielleicht dazu Lust hätten, mit mir einmal abends auszugehen?“

Nun war es heraus. Er schloss die Augen und wartete mit angehaltenem Atem auf ihre Reaktion. Diese war sehr erstaunt. Offensichtlich hatte sie vorher nicht geahnt, worum es ihm ginge. Sie stotterte ein wenig:

„Äh, also señor Weyler, so direkt hat mich das noch kein Mann vorher gefragt. Wie kommen Sie auf die Idee, mit mir ausgehen zu wollen? Ich meine, Sie kennen mich doch gar nicht.“

„Nun, ich kenne Sie auch nicht. Aber ich denke, wenn wir ausgehen und uns unterhalten, dann werden wir uns schon kennenlernen.“

Den Spruch fand er bei näherer Überlegung nicht sonderlich intelligent. Aber er entbehrte natürlich nicht einer gewissen Logik.

„Und was erweckte in Ihnen die Idee, mich kennenlernen zu wollen?“

„Wissen Sie, ich fand Sie so anders im Verhalten, als ich es von den Leuten, die ich sonst so kontrolliere, gewohnt bin. Die verhalten sich sehr vorsichtig und verkrampft, wollen nur ja keinen Fehler machen, der mich ärgern könnte, haben Angst vor mir, die sich mit Abneigung und versteckter Feindseligkeit mischt.“

„So? Und ich hab‘ mich anders verhalten?“

„Aber natürlich. Also, Sie waren so locker und natürlich geblieben und haben mich mit dieser Art gebannt, was mir bisher so noch nie passiert war. Ich hab‘ mich in den paar Minuten der Kontrolle wirklich selbst gelöst gefühlt. Sie haben mich irgendwie angesteckt mit ihrer Fröhlichkeit.“

Verdammt, redete er schon wieder zu viel? Das könnte er immer noch erzählen, wenn sie sich träfen.

„Ach so. Das ist mir selber gar nicht so direkt aufgefallen, oder ich erinnere mich nicht mehr so genau daran. Und Sie meinen, dass wir uns deswegen treffen sollten? Nur weil ich mich anders verhielt, als sie es von meinen Landsleuten gewohnt sind?“

Mark fand, dass es an der Zeit wäre, nun den Trumpf zu spielen. Es war sein einziger, und es war nicht einmal klar, ob dieses Argument den Namen Trumpf überhaupt verdiente.

„Ja, ich denke schon. Sie sagten doch, dass sie den Eindruck hätten, ich sei eigentlich ein netter junger Mann.“

„Sagte ich das tatsächlich?“

„Oh ja, das weiß ich noch ganz genau. Solch ein Kompliment aus dem Munde einer hübschen, jungen Frau würde ich niemals vergessen. Und ich sage Ihnen mal was: Ihr Eindruck hat Sie nicht getäuscht.“

„Sie wollen damit also sagen, dass Sie tatsächlich ein netter Typ sind?“

„Genau das. Und warum sollten Sie mit einem netten Typen nicht einfach mal einen trinken gehen?“

„Ach, wenn ich mit jedem Mann, der mir nett vorkommt, gleich einen trinken ginge, würde ich keinen Abend mehr zu Hause verbringen. Warum sollte ich also ausgerechnet mit Ihnen ausgehen?“

„Nun, vielleicht weil auch Sie daran interessiert sind, mich kennenzulernen.“

„Wie kommen Sie denn darauf?“, fragte Valeria verwirrt.

„Nun, soweit ich mich erinnere, baten Sie mich nach dem Ende der Kontrolle darum, mir eine Frage stellen zu dürfen. Und Sie sagten mir dann, dass ich doch eigentlich ein ganz netter junger Mann sei.“

„Das hatten wir bereits.“

„Ich weiß. Und dann fragten Sie mich, warum ich diesen Job mache. Und ich antwortete Ihnen, dass das nur mich etwas anginge. Wissen Sie noch?“

Er machte hier eine erwartungsvolle Pause. Nach einigen Momenten des Zögerns kam die Antwort:

„Ja, doch. Ich habe etwas in der Richtung gefragt. Aber wieso messen Sie dem so viel Bedeutung bei? Und haben Sie nicht gesagt, das alles ginge mich gar nichts an?“

„Vielleicht habe ich meine Meinung in der Zwischenzeit geändert.“

„Vielleicht ich meine aber auch. Was, wenn ich es jetzt gar nicht mehr wissen will?“

„Na, was schon? Dann würden Sie halt nie erfahren, aus welchem Grund man seine Heimat verlässt, um einem fremden Land zu dienen. Wie gesagt, bei mir war Geld nicht der Grund.“

„Wie? Sie wollen mir nun wirklich erzählen, warum Sie ein Söldner geworden sind?“

Diese Frage klang nicht sehr begeistert. Ihre Skepsis war immer noch groß. Mark spürte förmlich, dass sie immer noch so unschlüssig war, wie in dem Moment, als er die Frage stellte.

„Natürlich nur, wenn Sie immer noch so interessiert sind, wie Sie mir damals schienen. Ich will Ihnen schließlich nichts aufdrängen“, antwortete er taktvoll. „Aber auch unabhängig davon würde ich Sie gerne kennenlernen. Oder haben Sie einen Freund oder einen Verlobten? In dem Fall würde ich mein Ansinnen natürlich sofort zurück ziehen.“

„Nein, ich hab‘ im Moment keinen Freund. Und außerdem, wenn ich einen hätte, würde ich trotzdem mit Ihnen ausgehen, wenn ich dazu Lust hätte. Denn schließlich habe ich von Ihnen ja nichts zu befürchten, oder?“

„Aber natürlich nicht“, beeilte sich Mark zu versichern. „Na, dann geben Sie sich doch einen Ruck!“

„Also, ich weiß trotzdem nicht recht.“

„Das wird bestimmt ein netter Abend werden. Ich kann ein hervorragender Gesellschafter sein, wenn ich nur will.“

`Oh Mann´, dachte er sich. `Ich preise mich hier an wie eine Ware auf einem orientalischen Basar. Wie peinlich. Wenn sie jetzt trotzdem ablehnt, wäre das ganz schön unangenehm. Nur gut, dass ich sie in dem Fall eh nicht wiedersehen würde.´

„Können Sie mir nicht noch ein wenig Zeit zum Überlegen lassen und mich morgen noch mal anrufen?“

„Ja, das ginge, wenn Sie morgen Mittag zu Hause oder sonst wie telefonisch erreichbar wären. Ich kann immer nur mittags anrufen.“

„Oh, da bin ich nicht da. Nur mittwochs bin ich zur Mittagszeit zu Hause.“

„Ich sehe, Sie sind eine fleißige Architekturstudentin.“

„Woher wissen Sie das mit dem Architekturstudium?“

„Die Sachen in Ihrem Rucksack. Der Schnellhefter mit den Übungen und das Fachbuch.“

„Oh, Sie sind also nicht bloß nett, sondern auch ein aufmerksamer Beobachter.“

„Wenn Sie das sagen. Ein weiteres Kompliment aus Ihrem Mund. Wie schmeichelhaft.“

„Jetzt hören Sie aber auf. Oder wollen Sie mich in Verlegenheit bringen?“

„Natürlich nicht. Also, Sie haben noch eine ganze Woche zum Überlegen, wenn Sie meinen, jetzt noch nicht entscheiden zu können.“

„Also, wie stellen Sie sich den Abend denn vor?“, kam auf einmal ihre vorsichtige Frage. Marks Herz fing an zu klopfen. Wenn sie das fragte, bedeutete das wohl, dass sie nicht mehr so ganz abgeneigt war.

„Nun, ich stelle mir vor, dass wir in ein Café oder eine nicht zu laute, gemütliche Bar gehen und dort bei ein paar Getränken uns ein wenig über dieses und jenes unterhalten. Von mir aus auch darüber, warum ich zu den Prätorianern gegangen bin, wenn Sie es hören möchten. Wie es sich eben ergibt.“

Den Vorschlag fand er zwar nicht übermäßig aufregend oder originell, aber so ist das halt, wenn man sich zum ersten Mal trifft. Disco, Kino oder ähnliches sollte man eben beim ersten Treffen meiden. Schließlich kann man sich da nicht unterhalten. Das sah wohl auch Valeria ohne Weiteres ein.

„Nun gut. Und welches Café oder welche Bar würden Sie vorschlagen?“

Sein Herz schlug noch höher. Das hieß doch praktisch schon, dass sie sich dazu durchgerungen hatte, mit ihm auszugehen. Auf ihre Frage wusste er allerdings keine Antwort. Er kannte keine Cafés oder Bars, außer denen in Playa de las Palmeras. Und dort konnte er mit ihr unmöglich aufkreuzen.

„Ich denke, Sie kennen sich in San Cristòbal besser aus als ich und wissen, welches Café oder welche Bar Ihnen gefällt. Machen Sie doch einen Vorschlag, señorita!“

„Sie haben recht. Lassen Sie mich mal überlegen.“ Nach einigen Sekunden meldete sie sich wieder. „Dann treffen wir uns am besten vor der Bar Fantasía. Das ist in der Calle de los Álamos. Ich weiß die Nummer nicht, aber die Straße ist auch nicht lang. Das finden Sie schon. Außerdem ist das nicht allzu weit, von wo ich wohne. Mein Motorroller ist nämlich kaputt.“

`Aha, sie will sichergehen, dass sie bei Bedarf alleine zu Fuß nach Hause gehen kann.´

„Na schön. Wir müssten uns aber an einem Samstagabend treffen, weil das mein einziger freier Abend in der Woche ist.“

„Nun, dann treffen wir uns am besten gleich diesen Samstag. Da habe ich nämlich noch nichts vor.“

„Oh, das ist gut. Und jetzt müssen wir uns noch auf eine Uhrzeit einigen. Ich muss gleich sagen, dass es vor Neun nicht gehen wird.“ Er lachte. „Es tut mir wirklich leid, dass mein Job hier dauernd so Vorgaben macht. Ich hoffe, dass das Ihnen nicht allzu viel ausmacht.“

„Ach, so spät ist neun Uhr nun auch wieder nicht. Ich weiß nicht, was so die übliche Zeit ist, wenn man in Deutschland miteinander ausgeht. Hier ist neun eher noch früh. Und außerdem ist am Sonntag ja frei.“

„Oh, da bin ich aber beruhigt. Nun, wenn nun alles klar ist, dann würde ich mal sagen, bis Samstag. Samstag um neun vor der Fantasía in der Calle de los Álamos.“

„Genau so.“

„Bis dann, señorita Callejas! Ich freue mich schon darauf.“

Auf das letztere erwiderte sie nichts. Sie begnügte sich mit einem knappen: „Bis dann!“ Er hörte, dass die Verbindung beendet wurde und legte dann selbst auf.

`Na, das hat ja letzten Endes doch noch geklappt, obwohl es am Anfang überhaupt nicht danach ausgesehen hatte.´

Er verließ recht frohgemut die Telefonzelle und ging zu dem Restaurant, in dem seine Kollegen eingekehrt waren. Sie saßen an einem Tisch in Eingangsnähe und hatten bereits ihre Getränke zur Hälfte getrunken. Ein volles Glas Orangensaft stand auf dem Tisch vor einem leeren Stuhl, auf welchem Mark sich niederließ.

„Na, da bist du ja endlich. Das hat doch länger gedauert als angekündigt“, bemerkte Nick trocken, während der Deutsche sich setzte.

„Wieso? Ich sagte, dass ich in ein paar Minuten nachkomme. Wer kann schon genau sagen, wie viele Minuten ein paar Minuten sind?“

„Also, ich finde, dass es doch relativ schnell ging“, ließ sich Jorge vernehmen. „Stellt euch doch mal vor: Erst eine Prostituierte finden, dann ein billiges Hotel, dann die Nummer schieben und wieder hierhin zurück. Also ich halte das für eine Rekordzeit.“

Diesmal verdrehte nicht nur Mark die Augen über diesen Spruch, sondern auch Diego und João.

„Hör‘ endlich auf mit deinem Gelaber, Jorge. Schließ‘ nicht immer von dir auf andere“, fuhr ihm Diego über den Mund.

„Genau. Die Leier kann niemand mehr ertragen, Mann“, schloss sich João an und sprach dann zu Mark: „Wir haben dir eine Portion Huhn mit Reis mitbestellt. Das Essen müsste eigentlich gleich kommen.“

„Danke, das freut zu hören“, sagte der Deutsche gut gelaunt. „Ich habe nämlich einen mächtigen Kohldampf.“

Am Samstagabend waren alle Vier ein wenig verwundert, als Mark ihnen nach dem Abendessen in der Kaserne ankündigte, dass er diesmal auf ihrer nächtlichen Tour durch den Touristenort nicht mit dabei sein würde. Er hatte sich schließlich nach einigem Überlegen dazu entschlossen, dies den Kameraden erst so spät mitzuteilen, damit sie gar nicht mehr viel Zeit hätten, ihn deswegen zu schelten oder zu bearbeiten, doch mit ihnen zu kommen und die Verabredung einfach sausen zu lassen.

„Das ist ein Ding, Mann. Unsere gemeinsamen Samstagabendtouren sind doch so etwas wie eine Institution geworden“, war Diegos erste Reaktion auf diese Mitteilung, während sie vom Speisesaal zu ihrem Zimmer zurückkehrten.

„Ja, ich weiß. Aber ich habe halt diese Verabredung und da möchte ich eben hingehen“, entgegnete Mark mit entschuldigendem Unterton in der Stimme dem Panamaer.

„Also wirklich. Das ist doch kein Argument. Im Prinzip sind wir doch für Samstagabend immer dauerverabredet. Da kannst du doch nicht im Nachhinein eine andere Verabredung treffen“, brachte Nick hervor.

„Auch das weiß ich. Aber andererseits ist der Samstagabend ja der einzige, an dem wir freihaben. Ich hatte also gar keine andere Wahl, als die Verabredung auf Samstagabend zu legen. Tut mir echt leid“, verteidigte sich der Deutsche.

Jetzt meldete sich auch der Angolaner zu Wort:

„Ich tippe mal darauf, dass diese andere Verabredung im Zusammenhang steht mit der privaten Angelegenheit, die du am Dienstag und am Mittwoch zu erledigen hattest.“

Mark zögerte einen Moment mit einer Antwort. Nun, warum sollte er Joãos Vermutung nicht bestätigen. Der Zusammenhang war ohnehin nicht von der Hand zu weisen.

„Ja, es hat damit zu tun.“

Dieses Geständnis veranlasste Jorge dazu, in die Kerbe zu hauen.

„Du bist bestimmt mit einem Mädchen verabredet. Sag‘, dass ich recht habe.“

Mark winkte ein wenig genervt ab.

„Schön, du hast recht. Bist du jetzt zufrieden?“

„Eine Einheimische?“, fragte Jorge weiter.

„Ja, eine Einheimische.“

„Mann, wegen eines Mädchens hast du so einen Aufwand getrieben und kommst also mit uns heute nicht mit? Das finde ich aber schön blöd. Mädchen gibt’s doch in Playa de las Palmeras genug“, schalt ihn der Peruaner.

„Genau!“, setzte Nick hinzu. „Und außerdem sind die im Touristenort doch viel leichter rumzukriegen als die einheimischen Mädchen.“

„Nun, vielleicht geht es mir ja gar nicht darum, sie rumzukriegen“, entgegnete Mark spitz.

„Oh, wirklich nicht? Also dann verstehe ich dich noch weniger“, bemerkte der Amerikaner kopfschüttelnd.

„Ach, lasst ihn doch. Schließlich ist es seine Sache, warum er mit irgendwem ausgeht“, mischte sich nun Diego ein. „Sag‘ mal, Mark, wie hast du dieses Mädchen denn überhaupt kennengelernt?“

„Ja, genau. Das möchte ich auch wissen“, sagte João. „Ich meine, falls es dir nichts ausmacht, das zu verraten. Immerhin besteht kein Kontakt zwischen der Bevölkerung und uns. Da ist das schon etwas seltsam.“ Da keine direkte Antwort erfolgte, hakte der Angolaner nach: „Hast du etwa am Dienstag in der Mittagspause irgendwelche Mädchen auf der Straße angesprochen, ob sie mit dir mal ausgehen wollen, bis schließlich irgendeine dann Ja gesagt hat?“

Mark lächelte ein wenig amüsiert bei der Vorstellung daran, in Uniform über den Bürgersteig zu flanieren und jedes hübsche Mädchen um eine Verabredung zu bitten. So etwas Blödsinniges hätte doch nie geklappt. Was für eine realitätsferne Idee von João!

„Nein, so war es nicht.“

„Wie dann?“

Er sann kurz darüber nach, ob er es erzählen sollte. Zugleich aber verwarf er den Einfall wieder. Er erinnerte sich an die Ermahnung, die Nick ihm nach der Kontrolle von Valeria Callejas am Montag der vergangenen Woche gegeben hatte. Wenn der erführe, dass er mit diesem Mädchen nun auch noch ausgeht, würde er bestimmt noch verstimmter werden, als er es jetzt schon war. Wahrscheinlich würde er ihn ohnehin demnächst ins Gebet nehmen, dass er sich als Profi von Einheimischen außerhalb der Dienstzeit fernhalten sollte.

„Was ist so wichtig daran, wie es zu der Verabredung kam?“, fragte er mit nervösem Seitenblick auf Nick, dessen Miene schwer zu deuten war.

`Ahnt Nick bereits, dass ich mit dem Mädchen vom Montag letzter Woche verabredet bin? Wenn er darüber ein wenig nachdenkt, muss er eigentlich darauf kommen. Eine naheliegendere Lösung gibt es ja nicht. Oh weia. Hoffentlich gibt es dann keinen zu krassen Rüffel dafür.´

„Na gut, dann sag’s eben nicht“, gab sich Diego resigniert.

„Wir wollten dich wirklich nicht löchern“, entschuldigte sich João, „es ist halt, dass … Ach, ist ja egal.“

Mark hoffte, dass nun auch die anderen die Fragerei einstellen würden. Dies war dann auch der Fall. Es wurden keine weiteren Fragen mehr gestellt. Es kam lediglich noch zu einer Bitte Nicks:

„Tust du mir einen Gefallen, Mark?“, fragte er. Beim Hören seiner Stimme zuckte der Gefragte unwillkürlich zusammen. Nick fuhr fort: „Falls du dich doch dazu entschließt, zu versuchen, das Mädchen rumzukriegen und falls es dir dann gelingt, sag‘ mir doch bitte, wie es war. Wenn sie gut im Bett war, sollten wir vielleicht auch auf einheimische Mädchen umsteigen.“

Er grinste breit. Jorge begnügte sich nicht mit einem Grinsen. Er kicherte vernehmlich und meinte dann zu dem Amerikaner:

„Gute Idee, Mann. Diesen möglichen positiven Aspekt von Marks Verabredung hätte ich ja glatt übersehen. Also, Mark, wir zählen darauf, dass du uns Bericht von deiner ersten Erkundung des neuen Terrains erstatten wirst.“ Wieder kicherte er.

„Mindestens. Ich habe nichts Besseres zu tun“, erwiderte der Deutsche mit einer Mischung aus Ironie und Gereiztheit über diesen Gefallen, um den er gebeten worden war.

„Nun, es war ja nur eine Idee“, meinte Nick achselzuckend.

„In jedem Fall wünsche ich dir einen unterhaltsamen Abend, Mark“, sagte João.

„Danke, gleichfalls.“

„Ja, auch ich wünsche dir gute Unterhaltung“, schloss sich Diego an. „Wo wirst du mit dem Mädchen hingehen?“

„Wir wollen uns in einer Bar treffen, um uns eben so ein wenig zu unterhalten.“

„Oh, wie nett“, sagte der Panamaer sinnend.

Mark fand den Ton seiner Stimme ein wenig neidisch, aber doch zugleich gönnerhaft.

„Tja, mal sehen, ob es nett wird.“

Er schnalzte mit der Zunge und versuchte, mit ihr ein Stück Essen zwischen den Backenzähnen herauszubefördern.

„In jedem Fall werde ich morgen früh in der Santa María zum Frühstück erscheinen und dann den Tag mit euch allen am Strand verbringen.“

„Na, wenigstens etwas. Ich befürchtete schon glatt, du würdest gleich noch den ganzen Sonntag mit der verbringen“, kommentierte Nick dieses Versprechen.

„Nein, nicht doch. So schnell geht so was nicht.“

„Und wo wirst du übernachten? Bei ihr?“, fragte Jorge.

„Nein, Mann“, antwortete Mark unwirsch ob dieser erneuten Provokation. „Ich werde in meiner Wohnung übernachten, und zwar allein.“ Er bedachte den Peruaner mit einem ungnädigen Blick und wandte sich dann in die Runde: „So und jetzt möchte ich mich umziehen und mir die Zähne putzen. Ich muss mich ein wenig sputen. Mein Date ist um Neun.“

Um einige Minuten vor Neun parkte Mark seinen Lada in einer freien Parklücke in der Calle de los Álamos, in welcher sich die Bar Fantasía befinden sollte. Es war ihm in der Tat nicht schwergefallen, diese Straße zu finden. Schließlich besaß er seit seiner Suchaktion nach Valeria einen Stadtplan von San Cristóbal. Die Straße befand sich im Stadtteil Los Dominicanos, an der Grenze zu Constitución, dem Stadtteil, in dem Valeria Callejas wohnte. Er hatte auf dem Plan auch festgestellt, dass es von der Calle de los Álamos bis zu ihrer Adresse in der Tat nicht sehr weit war. Eine Distanz, die zu Fuß in circa einer Viertelstunde zu bewältigen wäre. Er stieg aus, schlug die Tür zu und verschloss sie. Er trat auf den Bürgersteig und folgte ihm. Nach circa hundert Metern kam er an einem auf dem Gehweg aufgebauten kleinen Blumenstand vorbei, der einem alten Mann in ärmlicher Kleidung gehörte. Die in Plastikeimern mit Wasser hineingestellten Blumen waren alle frisch und vielfarbig. Die Namen der Arten waren Mark allerdings mit einer Ausnahme unbekannt. Von so etwas hatte er nie viel verstanden. Er konnte wohl Rosen, Tulpen und Nelken, eventuell Margheriten erkennen, wenn er sie sah. Zu mehr aber reichte sein floristisches Wissen nicht. Einer der Eimer enthielt rote Rosen, die er auch als solche identifizierte.

Er blieb kurz vor dem Stand stehen. Auch auf der Fahrt hatte er schon darüber nachgedacht, ob er zu der Verabredung Blumen mitbringen sollte. Er war an einigen Blumenläden vorbeigefahren, ohne anzuhalten, und dieser Stand war wohl die letzte Gelegenheit, doch noch welche zu besorgen.

`Ich kenne ja nicht die Gepflogenheiten in Antilia, also, ob es hier Sitte ist, dass der Mann zur Verabredung Blumen mitbringt. Wenn ja, dann wäre es natürlich ein Fauxpas, keine mitzubringen. Aber den müsste sie mir eigentlich verzeihen. Schließlich kann sie sich denken, dass ich noch nie mit einer Einheimischen ausgegangen bin und so etwas also nicht wissen kann. Wenn es aber nicht Sitte ist, Blumen zu überreichen und ich würde ihr welche mitbringen, dann könnte sie das verwirren. Sie könnte es missverstehen, meinen, ich wollte was von ihr und das sei eine Masche. Vielleicht denkt sie auch, dass es in Deutschland Gott weiß was bedeutet, wenn ein Mädchen Blumen annimmt. Ich möchte sie aber auf keinen Fall irgendwie unter Druck setzen oder in Verlegenheit bringen.´

Er wurde aus seinen Gedanken gerissen durch die Stimme des alten Blumenverkäufers.

„Möchten Sie Blumen kaufen, señor? Sehen Sie nur! Ganz frische und schöne Blumen! Ihr Anblick lässt jedes Herz sich erfreuen.“

„Äh, also. Äh, nun, geben Sie mir ein paar von den Rosen da und welche von den Blumen da. Und, und auch von denen da!“ Er zeigte erst auf den Eimer mit den Rosen und dann auf die, die die anderen gewünschten Sorten enthielten. Der alte Mann erhob sich von seinem Klappstuhl und führte die Bestellung aus. In der rechten Hand hielt er die Rosen und in der linken die anderen Blumen.

„Soll ich sie zu einem Strauß zusammenbinden, señor?“, fragte er.

„Wie? Ach so,ja. Machen Sie einen Strauß, bitte.“

Der Blumenhändler legte die Blumen auf ein niedriges Holztischchen hinter seinem Klappstuhl und ordnete sie flink zu einem gemischten Strauß. Dann schlang er ein Gummiband um die Stiele. „Soll ich Papier drumwickeln, señor?“

„Nein, das ist schon gut so. Was macht das?“

„90 Pesos, señor.“ Mark zog die Brieftasche aus der Hosentasche und entnahm ihr einen Hunderter.

„Hier, nehmen Sie. Der Rest ist für Sie.“

Der Alte nahm das Geld und überreichte gleichzeitig den Strauß.

„Vielen Dank, señor. Adiós!“

„Adiós!“

Mark ging mit dem Strauß in der Hand weiter die Straße entlang. Irgendwie kam er sich blöd vor. Hatte er nicht eigentlich schon entschieden, dass es besser wäre, keinen Strauß mitzubringen? Warum hat er dann doch einen gekauft, etwa, weil der alte Blumenhändler ihm leidtat? Bestimmt war er ein armer Mann. Das sah man doch deutlich an seiner Kleidung. Er hielt im Gehen inne und betrachtete den Blumenstrauß. Die Blumen waren in der Tat so schön, dass ihr Anblick ein Herz erfreuen konnte. Würden sie auch ihres erfreuen? Aber da waren doch die Risiken, die er sich vor dem Stand eben, wie auch schon vorher auf der Fahrt, überlegt hatte. Außerdem fiel ihm auf einmal ein, dass es sein könnte, dass Valeria einfach nicht zu der Verabredung erschien. Was dann? Dann würde er vor der Fantasía mit einem Blumenstrauß warten und die Passanten würden ihn angaffen und denken: Der wartet auf ein Mädchen und die setzt ihn drauf. Das wäre ganz schön peinlich. Drei Meter voraus befand sich ein Abfalleimer. Er wollte schon zu ihm hingehen, wandte sich nach dem ersten Schritt aber zur Seite, überquerte die Straße und eilte auf dem Bürgersteig der anderen Seite zurück in die Richtung, aus der er gekommen war, um nicht an dem Blumenhändler vorbei zu müssen. Auf der Höhe seines Wagens überquerte er erneut die Straße, schloss die Fahrertür auf und legte die Blumen auf den Rücksitz. Er schloss die Tür wieder ab und blickte auf die Uhr. Sie zeigte genau Neun. Jetzt würde er sich beeilen müssen, um die Verspätung in Grenzen zu halten. Sich zu verspäten machte bei Valeria bestimmt keinen guten Eindruck. Oder sah man so etwas in Antilia lockerer als in Deutschland? Er eilte wieder auf dem gegenüberliegenden Trottoir die Straße entlang und entdeckte nach circa 300 Metern auf der Straßenseite, auf der er sich befand, die Bar Fantasía. Er hielt an und blickte sich um. Von Valeria war nichts zu sehen. Er blickte auf die Uhr. Sie zeigte vier Minuten nach Neun an.

`Warum sehe ich sie nicht? Kommt sie etwa wirklich gar nicht? Oder war sie schon da und ist wieder gegangen, weil ich noch nicht auf sie wartete? Also, ein paar Minuten Verspätung kann man doch eigentlich zugestehen.´ Dieser letzte Gedanke munterte ihn auf. `Wahrscheinlich verspätet sie sich ganz einfach bloß noch mehr als ich selber.´

Dies stellte sich dann tatsächlich als des Rätsels Lösung heraus. Denn eine Minute, nachdem Mark vor dem vereinbarten Treffpunkt eingetroffen war, tauchte dann Valeria auf. Sie kam aus einer kleinen Seitenstraße von rechts gebogen und steuerte dann auf den Deutschen zu. Er ging ihr einige Schritte entgegen und streckte erleichtert die Hand aus.

„Einen schönen guten Abend, señorita Callejas. Ich freue mich, dass Sie gekommen sind.“

Sie ergriff seine Hand etwas schüchtern und erwiderte dann verlegen:

„Es tut mir leid, dass ich etwas verspätet bin, señor Weyler. Ich hoffe, dass Sie nicht zu lange auf mich warten mussten.“

„Ach, das bisschen Warten machte mir gar nichts aus.“

„Dann bin ich aber beruhigt. Haben Sie die Fantasía denn leicht finden können?“

„Ja, das war kein Problem. Schließlich habe ich einen Stadtplan, und die Straße hier ist wirklich nicht sehr lang. Wie ist es? Wollen wir nicht reingehen und uns setzen?“

Valeria stimmte zu, und sie betraten die Bar, wobei Mark ihr die Tür aufhielt und sie zuerst passieren ließ.

Die Bar war geräumig und einfach, aber gemütlich eingerichtet. Das Publikum bestand überwiegend aus Leuten zwischen 18 und 30, wie er mit einem schnellen Rundblick feststellte. Es schien sich also um einen bevorzugten Treffpunkt von Jugendlichen zu handeln. Dem entsprach auch das Dartboard, das sich in einer hinteren Ecke der Fantasía befand und das eine aus zwei Jungen und zwei Mädchen bestehende Gruppe mit Pfeilen bearbeitete, sowie der in einer anderen Ecke aufgestellte Flipperautomat und das daneben befindliche Münzcomputerspiel. Die Musik war hörbar, aber nicht laut. Gespielt wurde gerade ein aktueller Hit eines einheimischen Popsängers. Die beiden steuerten einen der freien Tische an und ließen sich einander gegenüber nieder.

„So, da hatten wir noch relativ freie Auswahl“, stellte Mark fest.

„Das stimmt“, antwortete sie lächelnd. „Aber es ist ja auch noch relativ früh. Sie werden sehen, dass es in einer Stunde keinen freien Sitzplatz hier mehr geben wird. Dann wird es natürlich auch lauter.“

„Ich kann aber verstehen, dass die jungen Leute hier gerne hingehen. Diese Bar ist wirklich sehr gemütlich.“

Er schob die Karte zu Valeria hinüber, sie aber winkte ab.

„Nicht nötig. Gucken Sie sich ruhig die Karte an. Ich weiß schon, was ich mir bestelle.“

Mark zog die Karte zu sich zurück und schlug sie auf. Aber anstatt sie zu studieren, schwirrten ihm nervöse Gedanken durch den Kopf.

`So und was jetzt? Worüber soll ich denn mit ihr reden? Wie lange ist es her, dass ich das letzte Mal mit einem Mädchen zum ersten Mal verabredet gewesen war? Das war im Sommer 1995 gewesen. Das ist also gut drei Jahre her. Weiß ich überhaupt noch, worüber man sich mit einem Mädchen bei einem solchen Anlass unterhält? Mist, habe ich ihr nicht am Telefon gesagt, dass ich ein guter Gesellschafter sein kann? Das war ich eigentlich in der Tat, allerdings ist das einige Jährchen her, dass es zuletzt von mir verlangt wurde. In der letzten Zeit habe ich nur jede Menge Erfahrung im plumpen Anmachen gesammelt. Doch das zählt jetzt natürlich nicht.´

Er blickte etwas scheu von der Karte auf.

`Mein Gott, eigentlich gefällt sie mir noch besser als am Montag letzter Woche bei der Kontrolle. Und wieder hat sie es geschafft, mit einfacher, dezenter Kleidung eine große Wirkung zu erzielen. Sie sieht gar nicht so aufgedonnert aus wie die meisten Touristinnen, die die Kumpels und ich sonst samstagabends so antreffen.´

Er lächelte verlegen und vertiefte sich dann wieder in die Karte.

`Wovon soll ich ihr denn erzählen? Von meinen Hobbys? Ich habe doch keine. Wie ich die Kinofilme, die in letzter Zeit so liefen, gefunden habe? Ich bin doch seit Jahren nicht mehr im Kino gewesen. Was tue ich denn die ganze Zeit? Mich meiner Arbeit widmen, das heißt, im Gelände herumrobben, auf dem Schießstand trainieren, im Schulungsraum an der Tafel neue Taktiken lernen und in der Stadt an Straßensperren die Bürger dieses Landes kontrollieren und einen von ihnen aus Versehen erschießen. Sehr interessant für sie, sich das anzuhören, wirklich. Sie selber macht da mit ihrem Architekturstudium etwas Vernünftigeres. Vielleicht sollte ich daran Interesse bekunden. Schließlich dürfte eine Frau, die hier Architektur studiert, eher eine Exotin sein. Na ja. Es bleibt wohl nichts anderes übrig als abzuwarten, ob und wie das Gespräch in Gang kommt und in welche Richtung es geht. Hoffentlich stellt sie auch ein paar Fragen, die mich auftauen. Dann geht es vielleicht besser.´

Auf einmal riss ihn Valerias Stimme riss aus seinen Gedanken.

„Hören Sie, wo wir nun schon hier sitzen, um den Abend miteinander zu verbringen: Fänden Sie es nicht auch passender, wenn wir uns duzten. Ich käme mir komisch vor, wenn ich Sie weiterhin mit señor Weyler anspräche. Was meinen Sie?“

Über Marks Gesicht huschte ein erfreutes Lächeln.

„Da stimme ich Ihnen, nein, da stimme ich dir zu, Valeria.“

„Hast du denn schon entschieden, was du nimmst?“

„Ich bin noch etwas unentschlossen. Was wirst du denn für dich bestellen? Du wusstest ja sofort, was du willst. Vielleicht ist es ein Geheimtipp, den ich unbedingt auch mal probieren sollte.“

„Ich nehme ein Corazón de Cristo. Das ist ein Bier, das in meinem Geburtsort San Miguel gebraut wird. Das findet man hier in der Hauptstadt nicht an jeder Straßenecke.“

„Also wirklich, mich wundert, dass du keine Cocktail-Liebhaberin bist, sondern ein bodenständiges Bier bevorzugst.“

„Warum verwundert dich das?“

„Nun, die meisten Frauen stehen halt auf `Sex on the Beach´. Du anscheinend nicht. Echt schade.“

Im gleichen Augenblick bemerkte Mark bei Valeria eine gewisse Verwirrung ob dieser leicht anzüglichen Bemerkung.

`Reiß dich zusammen, du Trottel. Das hier ist keine wie diese Debbie, die ich vor drei Wochen in Playa de las Palmeras abgeschleppt habe. Der konnte man mit so losen Sprüchen unterhalb der Gürtellinie kommen. Heute Abend aber ist in der Hinsicht Zurückhaltung angesagt.´

Um die entstandene peinliche Pause zu überwinden, beschloss er, sich zu entschuldigen.

„Tut mir leid, Valeria. Das war dumm von mir. Bei der Armee pflegt man zuweilen einen zu lockeren Humor. Aber eigentlich habe ich gute Manieren.“

Valeria lächelte versöhnlich.

„Entschuldigung angenommen. Aber wenn du dich nochmal daneben benimmst, wirst du niemals herausfinden, wo ich gerne Sex habe.“

Nun war es Mark, der verwirrt war. Er errötete leicht.

„Mann, du bist ja ganz schön schlagfertig. Gut gekontert.“

„Ich denke, jetzt sind wir quitt, oder, Mark?“

`Soll ich sie jetzt fragen, wie gut ich mich denn heute benehmen muss, um zu erfahren, wo sie gerne Sex hat? Nee, ich lass das mal lieber. Ich muss ja nicht immer das letzte Wort haben. Könnte glatt sein, dass sie aufsteht und geht, wenn ich sie mit weiteren Anspielungen provoziere.´

Also nickte er, und um das Thema zu wechseln, fragte er sogleich:

„Ist dieses Corazón de Cristo denn eine Empfehlung wert?“

„Aber auf jeden Fall. Es schmeckt allerdings schon anders als die Importbiere, die du wahrscheinlich üblicherweise trinkst.“

„Du hast recht. Normalerweise trinke ich hier Biere wie Heineken, Amstel oder Stella Artois. Die sind voll in Ordnung, aber eher unspektakulär. Sollen halt den Massengeschmack treffen.“

„Dann probiere heute doch mal etwas Neues und nimm auch ein Corazón de Cristo! Einverstanden? Wenn es dir wider Erwarten nicht schmecken sollte, gib es einfach mir und bestelle dir dann eines von diesen Weltbieren. Ich kann wohl auch zwei Corazón vertragen.“

„O.k., so machen wir es.“

Die Kellnerin trat nun an ihren Tisch und begrüßte Valeria auf eine Art und Weise, die Mark zu dem Schluss brachte, dass sie häufiger hier zu Gast war. Valeria bestellte dann zwei Corazón de Cristo. Die Kellnerin nickte freundlich und verschwand wieder. Mark beschloss nun, zunächst über Valeria etwas herauszufinden.

„Ich weiß über dich ja nun nicht mehr, als dass du in der Calle Isidoro Sánchez wohnst, die Telefonnummer 537914 hast, einen weißen Motorroller besitzt, der aber im Moment kaputt ist, eine kleine Schwester namens Lucía hast, Architektur studierst und in der Woche mittags nur am Mittwoch zu Hause bist.“

„Nun“, bemerkte Valeria lächelnd, „da weißt du schon weit mehr über mich als ich über dich. Von dir weiß ich außer deinem Namen nur, dass du Deutscher bist und in der Prätorianergarde dienst. Mehr nicht.“

„Das stimmt. Ich denke aber, dass wir es hinbekommen werden, dass wir beide mehr voneinander erfahren. Sag´ mal, wo studierst du denn Architektur?“

„Ich studiere hier in San Cristóbal an der Universidad Politécnica.“

„Aha. Warst du am Montagnachmittag letzter Woche also gerade auf dem Weg von der Universität nach Hause?“

„Ich kam von der Universität. Das ist richtig. Aber ich fuhr nicht nach Hause, denn Constitución liegt ja in nördlicher Richtung. Ich war auf dem Weg, eine Freundin zu besuchen, die in der Altstadt wohnt.“

„Ist es nicht ungewöhnlich, dass eine Frau solch ein Fach studiert, vor allem hier in Antilia?“

„Ach, du meinst, weil man gemeinhin solch ein Fach für ein typisch männliches Fach hält?“

„Ja, also ich weiß nicht. Ist es nicht so, dass hier die Frau noch stärker in traditionellen Rollen verhaftet ist, als es zum Beispiel in Europa oder Nordamerika der Fall ist? Es ist doch bestimmt so, dass es hierzulande an den Universitäten mehr Studenten als Studentinnen gibt, und in einem Fach wie Architektur dürfte die zahlenmäßige Überlegenheit der Männer noch ausgeprägter sein, oder nicht?“

„Ja, da hast du recht. Es gibt an den Universitäten in Antilia rund doppelt so viele Studenten wie Studentinnen. Und im Fach Architektur an der Politécnica ist das Verhältnis sogar vierzehn zu eins. Aber das macht mir nichts aus.“

„Ich verstehe. Du pfeifst auf traditionelle Vorstellungen und willst mit Leistung die Skeptiker überzeugen.“

Valeria lächelte.

„Ja, genau so ist das. Ich habe dieses Fach ganz einfach gewählt, weil es mich interessiert. Meine Eltern haben mein Interesse für Architektur auch früh erkannt und zum Glück es nie erzieherisch zu unterbinden versucht. Ich finde, jeder sollte das machen, wo seine Neigungen liegen. Am Anfang war man als Mädchen natürlich bei den Studenten und Professoren eine Außenseiterin. Aber mittlerweile habe ich mir Respekt bei ihnen erworben, denn ich habe mich wider ihres Erwartens sehr gut gehalten, wenn ich das in aller Bescheidenheit sagen darf.“

„Das finde ich beeindruckend, vor allem, wenn man es mit Deutschland vergleicht. Selbst dort, wo man sagt, dass die jungen Frauen schon Gott weiß wie emanzipiert und selbstbewusst sind, gibt es bei Fächern wie Architektur ein Missverhältnis von Studenten und Studentinnen, wenn auch nicht vierzehn zu eins. Insgesamt gibt es zwar an deutschen Universitäten fast so viele Studentinnen wie Studenten, aber die Studentinnen konzentrieren sich bei anderen Fächern, wo sie teilweise gar in der Mehrzahl sind. Ich finde es toll, dass ich hier in Antilia, das bestimmt nicht zu den Vorreitern der Gleichberechtigung zählt, ein Mädchen kennenlerne, das sich in einem traditionell typisch männlichen Fach durchboxt.“

„Oh, vielen Dank für das Kompliment.“

Sie lächelte ein wenig verlegen, als ob sie mit dem als solchen erkannten Kompliment nicht recht umzugehen wüsste.

„Ach, übrigens, du sprachst über das nummerische Verhältnis von Studenten zu Studentinnen an deutschen Universitäten. Woher weißt du denn etwas darüber? Hast du auch studiert?“

In diesem Moment trat die Kellnerin an den Tisch und servierte zwei Flaschen des Bieres aus San Miguel. Gläser brachte sie keine. Offenbar war es in dieser Bar Sitte, Bier direkt aus der Flasche zu trinken. Valeria und Mark stießen an, und der Deutsche nahm neugierig den ersten Schluck. Das Bier schmeckte in der Tat ganz anders als die weltweit bekannten Importbiere, die er und seine Kameraden sich in Playa de las Palmeras in rauen Mengen einverleibten.

„Und? Dein Urteil?“, fragte die junge Frau.

Mark leckte sich über die Lippen und wog bedächtig den Kopf.

„Schmeckt sehr, wie soll ich es ausdrücken, also … individuell. Ungewohnt würzig. Das kippt man nicht so schnell runter wie ein Heineken. Aber es ist absolut trinkbar.“

„Dann werde ich es dir also wohl nicht abluchsen können?“

„Keine Chance. Wenn du ein zweites willst, müssen wir nochmal die Kellnerin rufen.“

Wie zur Bestätigung seiner Aussage nahm er einen weiteren Schluck.

„Sag mal, Valeria. Wo waren wir doch gerade stehen geblieben?“

„Ich hatte gefragt, ob du in Deutschland auch studiert hattest.“

Es entstand eine kleine Pause. Mark leckte sich grüblerisch mit der Zunge, die sich zwischen seinen zusammengepressten Lippen hinauszwängte, über die Oberlippe, und antwortete dann vorsichtig:

„Ja, ich habe studiert, bevor ich nach Antilia kam.“

„Und welches Fach, wenn man fragen darf?“

„Ach, ich habe Politische Wissenschaften studiert.“

Valerias Gesichtsausdruck besagte, dass diese Antwort sie überraschte. Offensichtlich hatte sie entweder nie von einem solchen Fach gehört oder sie hatte innerlich auf etwas ganz anderes getippt.

„Ach, tatsächlich?“, bemerkte sie gedehnt. „Und was darf ich mir unter Politischen Wissenschaften vorstellen? Ich meine, was für Bereiche werden da behandelt?“

Diese Frage überraschte Mark keineswegs. Er hatte sie kommen sehen. Es war bisher immer so gewesen, dass Leute, denen er erzählte, was er studierte, sich unter seinem Fach gar nicht viel vorstellen konnten. Und jedes Mal hatte er eine Antwort gegeben, die ihn selbst nicht vollends befriedigte und die ihrerseits stets eine weitere Standardfrage provozierte.

„Also, äh, die politische Wissenschaft beschäftigt sich im weiteren Sinne mit allem, was das Funktionieren einer Gesellschaft, eines Staates und des Staatensystems ausmacht oder es beeinflusst.“

Dieser Satz, obwohl aus Marks Sicht an Allgemeinheit kaum noch zu überbieten, schien Valeria mehr zu sagen als anderen, denen er ihn bisher in dieser oder leicht abgewandelter Form vorgesetzt hatte.

„Aha. Es geht also darum, wer in einem Staat oder einem Gesellschaftssystem in welchem Ausmaß die Fäden zieht, also irgendwie relevante Entscheidungen in seinem Sinne lenken kann.“

Mark wog bedächtig den Kopf.

„Ja, auch darum geht es unter anderem. Ich denke, du hast das ganz richtig erfasst.“

Der Satz gefiel ihm eigentlich viel besser als seiner.

`Seltsam, da studiere ich sechs Semester lang das Zeug und kann nicht so treffend wie sie sagen, worum es dabei im Prinzip ging.´

Er beschloss, sich ihren Satz zu merken.

„Und wo hast du studiert? An welcher Universität?“

„Ich habe an der Universität in Bonn studiert. Weißt du, wo Bonn liegt?“

Sie überlegte ein wenig.

„Ich glaube, dass die Stadt irgendwo am Rhein liegt. Kann das sein?“

„Ja, das stimmt. Sie liegt am Rhein, ungefähr 20 Kilometer südlich von Köln.“

„Oh ja! Wo Köln liegt, das weiß ich. Aber Köln ist ja auch eine sehr große Stadt. Und wo hast gewohnt, bevor du nach Antilia kamst? Auch in Bonn?“

„Nein. Ich wohnte in Siegburg. Das ist eine Stadt, so knapp 40 000 Einwohner, etwa zwölf Kilometer nordöstlich von Bonn. Siegburg ist die Hauptstadt des, des Bezirks sozusagen. Ein schönes, liebenswertes Städtchen mit Flair.“

Den letzten Satz sagte er ein wenig sinnend.

„Aha. Du bist dann immer von Siegburg nach Bonn zur Uni gefahren.“

„Ja, genau. Es gibt da eine Straßenbahnlinie zwischen den beiden Städten.“

„Nun, darf ich dich vielleicht fragen, wie es dazu kam, dass es einen Studenten der Politischen Wissenschaften aus Deutschland in ein Land wie Antilia verschlägt und dass er dort Söldner wird? Der Zusammenhang ist mir nämlich nicht sonderlich einleuchtend. Wenn du vorher schon in Deutschland Soldat gewesen wärest, dann eher, aber so?“

Mark wich ihrem Blick aus und schaute in Richtung des Flipperautomaten, der nun schon von mehreren Jugendlichen belagert wurde, die den, der ihn bediente, lautstark anfeuerten.

`Oh weia. Jetzt ist sie doch auf das Thema zu sprechen gekommen. Nun ja, irgendwie war diese Frage aber auch logisch. Denn der Zusammenhang ist natürlich nicht offensichtlich. Na gut, dann soll sie es eben wissen, soweit ich es selber weiß.´

Er blickte sie wieder an.

„Na schön. Ich werde antworten, so gut ich kann. Aber es sei festgehalten, dass der Anstoß von dir kam, nicht von mir.“

Valeria lächelte ein wenig amüsiert.

„Ja, klar. Ich werde schon nicht denken, dass du mir deine Story aufdrängen willst. Da sei mal ganz beruhigt.“

„Nun, alles in allem weiß ich bis heute nicht genau, warum ich Politische Wissenschaften als Studienfach gewählt habe.“

„Wieso? Hat dich die Materie denn nicht interessiert?“, unterbrach sie ihn.

„Doch, im Prinzip ist die Materie sogar hochinteressant. Es kommt aber unter anderem halt darauf an, wie sie an der Uni dann vermittelt wird. Doch auf diese Dinge komme ich später wohl noch zu sprechen.“

„Alles klar. Entschuldige die Unterbrechung.“

„Schon gut. Also, so gegen Ende meiner Schulzeit wurde ich natürlich mit dem Gedanken konfrontiert, was ich denn nach der Schule machen sollte. Ich hatte davon überhaupt keine klaren Vorstellungen. Ich hatte ernsthafte Überlegungen zu dem Thema immer vor mir hergeschoben. Doch irgendwann geht das nicht mehr. Da muss man dann seine Entscheidung treffen. Ich war in der Schule vielseitig interessiert gewesen. Das vereinfachte die Sache auch nicht gerade, denn das bedeutete, dass ich theoretisch alles Mögliche anfangen konnte. Ich nahm mir dann ein Berufs- und Studienhandbuch vor, las die Beschreibung der Berufe und Studienfächer durch und strich dort in mehreren Durchgängen alles durch, was nicht infrage kam. Erst die Studienfächer und Berufe, die mangels meiner Fähigkeiten überhaupt nicht infrage kamen, dann solche, die mangels meiner Neigungen überhaupt nicht infrage kamen und schließlich solche, die mangels Neigung eigentlich bei näherer Überlegung auch nicht infrage kamen. Dank dieser Prozedur, die alles in allem nicht länger als einen Nachmittag dauerte, blieben nur drei Bereiche übrig: der fremdsprachliche, der politische und der historische. Obwohl ich recht fremdsprachenbegabt bin und das Erlernen fremder Sprachen mir auch Freude bereitet, schied der fremdsprachliche dann auch noch aus, weil das Studium fremder Sprachen in Deutschland sehr theoretisch ausgelegt ist. Ich will halt eine Sprache verstehen und sprechen lernen, aber mich interessiert weniger wissenschaftliches Forschen über eine Sprache oder über die in dieser Sprache abgefasste Literatur. Nun, so blieb dann nur noch der politische Bereich und der historische übrig. Ich verband beide und beschloss, im Hauptfach Politische Wissenschaften und als erstes Nebenfach Neuere Geschichte zu studieren. Nun, da ich diese Entscheidung getroffen hatte, war ich für´s erste zufrieden und machte mir wenig Gedanken darüber, was für einen Beruf ich einmal nach dem Abschluss eines solchen Studiums ergreifen könnte.“

„Eben. Das fragte ich mich auch schon, als du mir sagtest, du hättest Politische Wissenschaften studiert.“

Mark nickte.

„Siehst du, mit der Frage stehst du nicht alleine. Das fragten wohl so ziemlich alle, die erfuhren, was ich studierte. Und die meisten von ihnen sprachen diese Frage auch offen aus. Das war immer etwas deprimierend, denn ich wusste ja eigentlich keine Antwort. Ich hatte selber auch keine nur halbwegs klare Vorstellung von einem künftigen Beruf. Also sagte ich dann stets als Verlegenheitsantwort, dass ich später im Außenministerium arbeiten möchte beziehungsweise vom Außenministerium als Botschafter oder so in der weiten Welt herumgeschickt werden möchte. Das fanden die, denen ich das sagte, dann ganz toll und ließen mich erst mal in Ruhe. In Wirklichkeit wusste ich gar nicht, ob ich für eine Beschäftigung im Außenministerium geeignet bin, ob ich das überhaupt will, und ich sagte natürlich auch niemandem, dass die Chance auf eine Realisierung eines solchen Ziels doch recht gering ist. Es gibt da sehr viele Bewerber und nur sehr wenige Plätze. Da hat man nicht so die großen Chancen, selbst wenn man im Studium gute Leistungen erbringt. Na ja, so studierte ich also vor mich hin. Manches Mal war das Studium wirklich interessant und fesselte mich. Manchmal war es einfach todlangweilig und monoton. Das übliche Auf und Ab, wie es wohl jeder Studierende oder jede Studierende mal erlebt.“

„Das stimmt“, bestätigte Valeria nickend. „Auch bei mir ist es so, dass ich mich manchmal voller Energie auf die Arbeit stürze und manchmal einfach keine Lust habe. Das ist ganz normal. Durch die Motivationstäler muss man einfach durch.“

„Ja klar. Aber das ist leichter für jemanden, der ein festes Ziel vor Augen hat. Sie wissen ja, was Sie einmal werden möchten. Das kann man ja schon am Namen ihres Studienfachs erkennen. Ich hatte so ein Ziel, auf das hinzuarbeiten mich hätte motivieren können, nicht. So kam es dann, dass, je weiter das Studium fortschritt, die Phasen der Motivation immer kürzer und die der Demotivation immer länger wurden. Ich fragte mich öfter: Warum machst du den ganzen Kram hier eigentlich? Nur, um dich nach dem Studium in das Heer der arbeitslosen Akademiker einreihen zu können? Ist das, was du studierst, eigentlich nicht doch der letzte Blödsinn, in dem Sinne, dass du dir damit später deinen Lebensunterhalt nicht verdienen können wirst? Hättest du nicht was anderes studieren sollen, was später auch mal Knete bringt, auch wenn du weniger Neigung dazu hast?“

„Nun“, unterbrach ihn Valeria, „natürlich habe ich ein festes Berufsziel, wie der Name meines Studienfaches schon angibt, und natürlich war die ganze Sache bei dir nicht so klar vorgegeben. Aber ich kann mir trotzdem einfach nicht vorstellen, dass die ganze Situation so hoffnungslos war, wie du sie gerade schilderst. Ich meine, wenn man eine Neigung zu irgendeinem Gebiet verspürt, dann sollte man dieser auch nachgeben. Alles andere macht keinen Sinn. Schließlich muss man sich mit einem Beruf ja auch mental identifizieren können. Und ich glaube nicht, dass es eine Neigung gibt, die sich nicht in einen Beruf niederschlagen kann. Man muss da vielleicht ein bisschen fantasievoller sein, wenn man eine Neigung wie du hat. Aber auch für dich hätte es nach einem Studium gewiss eine Lösung gegeben.“

„Ja, ja. Das sagst du, weil du mich vielleicht trösten willst. Aber die Realität ist eine andere. Meinst du, dass die Heerschar der Arbeitslosen in Deutschland nur aus Fantasielosen besteht oder aus Leuten, die nicht ihren Neigungen nachgegangen sind? Nein, nein. Es ist vielmehr so, dass es eben wirklich Neigungen gibt, mit denen man in der Welt von Heute und erst recht in der von Morgen keinen Blumentopf gewinnen kann. Die moderne Gesellschaft braucht Ingenieure, Architekten, Techniker, Elektrotechniker, Informatiker, Chemiker, Biologen, Ärzte, aber sie braucht gewiss keine Politikwissenschaftler. Typen wie ich sind in Deutschland eigentlich überflüssig. Wenn es nach den Politikern und den Wirtschaftsbossen ginge, dann sollten Studiengänge wie meiner an der Uni mit immer weniger öffentlichen Geldern versorgt werden und so langsam absterben. Und nur die zukunftsrelevanten Fächer, die, deren Absolventen Deutschlands Position im internationalen Wettbewerb verteidigen können, sollten übrig bleiben und gefördert werden. So sieht’s aus, und vielleicht ist es auch richtig so. Was kann ich mir für meine Fähigkeiten denn bitteschön kaufen? Wen interessiert denn das, was ich weiß? Mit meinem Wissen kann man höchstens in einem Fernsehquiz Geld gewinnen. Und was kann ich mir für meine Sprachkenntnisse kaufen? Es gibt mittlerweile doch schon brauchbare Übersetzungsprogramme für Computer und die werden auch immer besser.

Valeria warf ein:

„Also, ich finde Sprachkenntnisse ganz und gar nicht unnütz. Sieh mal, ich würde es bei unserem Gespräch als sehr störend empfinden, wenn du, anstatt selber Spanisch zu sprechen, einen Übersetzungscomputer vor dir auf dem Tisch hättest und das, was du sagen willst, auf Deutsch eintipptest, es per Knopfdruck ins Spanische übersetzen ließest und mir den Bildschirm zum Lesen der Übersetzung hinhieltest, und wenn ich dann dasselbe wieder umgekehrt tun müsste, um mich dir verständlich zu machen.“

„Ja, okay. Das wäre schon ganz schön blöde. Aber dafür, dass ich jetzt mit dir auf Spanisch rede, kann ich mir auch nichts kaufen. Meine Sprachkenntnisse haben also einfach nur einen Hobbywert. Schau, ich spreche Englisch und Spanisch fließend, Französisch ziemlich gut, Portugiesisch und Italienisch ganz passabel. Ich hatte sechs Jahre Latein an der Schule. Und ich habe sogar Grundkenntnisse des Katalanischen.“ – „Wie? Sie sagten Katalanisch? Was ist denn das für eine Sprache und wo spricht man die?“ – „Katalanisch wird in Spanien gesprochen, und zwar im Großen und Ganzen in der nordöstlichen Region Katalonien mit der Hauptstadt Barcelona, in der südlich daran anschließenden Küstenregion País Valenciano und auf den Balearischen Inseln im Mittelmeer.“

„Oh! Ich wusste gar nicht, dass nicht alle Spanier Spanisch sprechen.“

„Na ja. Katalanisch ist dem Spanischen natürlich sehr ähnlich. Es ist aber eine eigene Sprache. Und selbstverständlich verstehen alle Katalanen auch Spanisch. Es gibt auch viele Katalanen, die nur Spanisch können.“

„Wie sind Sie denn auf die Idee gekommen, Katalanisch zu lernen?“

„Ach, ich wollte mal ein Jahr in Barcelona studieren. Und darauf wollte ich mich mittels des Erwerbs von Grundkenntnissen des Katalanischen halt ein wenig vorbereiten.“

„Aha. Und haben Sie ein Jahr in Barcelona studiert?“

„Nein, dazu kam es nicht. Ich hatte mich zweimal beworben, 1994 und 1995. Und beide Male wurde ich abgewiesen. Da war ich ziemlich fertig, vor allem 1995, beim zweiten Mal. Sie müssen verstehen, ich hatte mir wirklich beide Male für die Zusammenstellung der Bewerbung die Hacken abgelaufen. Es gab zwischen meiner Universität in Bonn und der in Barcelona nämlich kein Austauschprogramm. Daher musste ich wirklich alles selber organisieren. Ich lief von Pontius zu Pilatus, um alle erforderlichen Dokumente zu beschaffen und beglaubigen zu lassen, und es kostete mich zudem dann noch ein Heidengeld, die ganzen Dokumente von einem vereidigten Übersetzer ins Spanische übersetzen zu lassen. Am Ende hatte ich alles allein geschafft, hatte mir sogar schon eine Unterkunft in Barcelona besorgt. Beim ersten Mal, 1994 also, wurde die Absage damit begründet, dass ich noch nicht genug bei ihnen anrechenbare Kurse besucht hätte und dass mir ein paar Credit Points fehlen würden. Laut ihren Aussagen benötigte ich 72 und hatte nur 64. Na gut, dachte ich mir, das musst du ihnen jetzt einfach mal glauben. Außerdem tröstete mich der Gedanke, dass ich im nächsten Jahr mit den Veranstaltungen, die ich bis dahin noch in Bonn besucht haben würde, die 72 erforderlichen Credit Points locker übertreffen würde. Darum bewarb ich mich 1995 erneut und war mir eigentlich sicher, dass ich diesmal angenommen werden würde. Umso größer waren dann natürlich der Schock und die Enttäuschung, als es eine erneute Absage gab. Immerhin gaben sie diesmal zu, dass ich mehr als 72 Credit Points erreicht hatte, aber sie schrieben, dass sie mich dennoch nicht zulassen könnten aufgrund der zu großen Unterschiede zwischen dem Studienplan in Bonn und dem ihrigen. So was von fadenscheinig. Natürlich gibt es Unterschiede, aber wenn es danach ginge, dürfte überhaupt kein internationaler Studienaustausch zustande kommen.“

„Ja, ich verstehe deine Enttäuschung nach all den Hoffnungen und Mühen. Aber wie kamst du denn überhaupt auf die Idee, ein Jahr im Ausland zu studieren und dann ausgerechnet in Spanien?“

„Weißt du, ich denke, dass das mehrere Gründe hatte. Zunächst einmal ist es bei Fächern wie Politische Wissenschaften oder allgemein geisteswissenschaftlichen Fächern von großem Vorteil, wenn man während des Studiums mal im Ausland gewesen ist. Das ist so eine Art Zusatzqualifikation, die einem bei der späteren Jobsuche sehr nützlich sein kann, da sie einen aus der Masse der Bewerber herausragen lässt. Beim Außenministerium kann man seine Chancen eigentlich gleich als nahe null einstufen, wenn man nicht mal im Ausland war.“

„Ach, ist so ein Auslandsaufenthalt denn derartig lehrreich?“

„Nein, im Normalfall wohl nicht. Da lernt man im Prinzip ja auch nichts anderes als auf der heimischen Universität. Der Wert ist weniger praktischer, sondern eher ideeller und sozialer Natur. Man zeigt damit seine erlernte Selbstständigkeit, seine Weltoffenheit und seine Anpassungsfähigkeit an neue Situationen und dergleichen.“

„Aha. Und ist es denn so, dass du auch im Ausland studieren gehen wolltest, um Selbstständigkeit zu lernen?“

Mark biss sich auf die Unterlippe. Irgendwie schien dieses Mädchen seinen Worten sehr viel über ihn entnehmen zu können, und er wusste nicht, ob es mehr war, als ihm lieb war. Das machte ihn ein bisschen nervös. Aber im Prinzip hatte sie ja recht.

„Ja, mit der Annahme liegst du durchaus nicht falsch“, sagte er vorsichtig.

„Und du fühltest dich auch unselbstständig, weil du dir über deine Zukunft ja noch im Unklaren warst, und du hofftest, dass der Aufenthalt im Ausland dir irgendwie über diese Frage mehr Klarheit verschaffen würde, zumal er ja ein Jahr mehr Bedenkzeit bedeutete, da das Ende des Studiums sich um ein Jahr verschieben würde.“

Mark erschrak innerlich.

`Ist sie wirklich so scharfsinnig und einfühlsam? Oder ist ihre Erkenntnis, die mich so beeindruckt, eigentlich doch recht banal, weil evident?´

Er antwortete nicht, aber er wusste, dass sein Schweigen und sein Blick ihr die Antwort gaben.

„Und wieso wolltest du unbedingt nach Spanien und nicht in ein anderes Land?“

„Das hängt damit zusammen, dass ich Spanien aus einigen vorherigen Urlauben kannte und dass das Land und die Menschen mir gefielen. Außerdem mochte ich die Sprache. Sie ist ziemlich einfach zu erlernen und klingt meiner Meinung nach wunderbar. Schade nur, dass ich diesen Klang einfach nicht hinkriege. Hm. Man wird an meiner Aussprache des Spanischen wohl immer bemerken, dass ich kein Muttersprachler bin.“

„Nun, natürlich hast du einen Akzent, den ich ja auch relativ einfach als Deutsch identifizierte. Aber er ist wirklich nicht stark. Dein Spanisch ist wirklich hervorragend. Mein Gott, wenn ich Englisch nur halb so gut könnte, wäre ich schon sehr froh.“

Sie lachte ein wenig und auch Mark lächelte. Er fühlte sich durch das Lob von Valeria schon ein wenig geschmeichelt.

„Na, da danke ich dir aber für das Kompliment.“

„Gern geschehen. Nun aber erzähle doch bitte weiter. Wann kamst du denn dann nach Antilia?“

„Also, das war im September 1995.“

„Oh! Dann scheint es ja glatt so, dass die erneute Absage aus Barcelona und die daraufhin folgende Enttäuschung diese Entscheidung mit beeinflussten.“

„Nun, es war schon eines der Motive. Aber eigentlich hatte ich anfangs gar nicht vor, in Antilia zu bleiben. Es sollte nur ein zweiwöchiger Urlaub, allein und weit weg von zu Hause, werden, während dem ich über alles, was mich bewegte und eben auch darüber, was aus mir mal beruflich werden sollte, ganz ernsthaft nachdenken wollte. Den Entschluss zu diesem Urlaub fasste ich ganz spontan, als ich an einem Reisebüro vorbeikam, welches last – minute einen zweiwöchigen Aufenthalt in einem Hotel in Playa de la Palmeras anbot. Ich räumte mein Konto leer, buchte die Reise, packte ein paar Tage später meine Koffer und flog los, ohne irgendwem von meiner Reise zu unterrichten. Die Reise hatte aber leider nicht den Effekt, den ich mir von ihr erhofft hatte. Ich kam mit meinen Überlegungen keinen Schritt weiter. Alle meine Gedanken endeten in einer Sackgasse. Na ja, es mag sein, dass das teilweise auch daran lag, dass ich die ganzen zwei Wochen über niemals so richtig nüchtern war. Als der Urlaub sich dem Ende zuneigte, wurde ich von einer regelrechten Panik ergriffen bei dem Gedanken, dass ich schon sehr bald wieder zu Hause sein würde und dass dann alles wieder wie immer sein würde. Ich war echt fertig und beschloss, mir am letzten Tag in Antilia aus Frust ganz tierisch die Kante zu geben. Während ich also dann in einer Bar diesen Entschluss umzusetzen begann, kam ich in ein Gespräch mit einem jungen Mann, so um die Mitte 20, der sich als Führer für englischsprachige Touristen herausstellte. Ich weiß auch nicht, wieso, aber nachdem wir einige Zeit über dieses und jenes geredet hatten, fragte ich ihn auf einmal, ob er nicht wüsste, ob die Agentur, für die er arbeitete, nicht noch jemanden gebrauchen könnte. Er antwortete, dass dies schon sein könne, und ich drängte ihn dazu, seinen Boss gleich mal anzurufen und nachzufragen. Kurz und gut. Am nächsten Morgen hatte ich meine Vorstellung bei dem Chef dieses Touristenführerunternehmens. Hätte er mich nicht genommen, ich wäre am Mittag nach Deutschland zurückgeflogen. Aber irgendwie gefiel dem Typ meine Art. Keine Ahnung, wieso. Und er stellte mich ein. Ich war ganz happy am Anfang. Ich dachte, dass mir der Job bestimmt viel Spaß machen würde. Historisches erzählen und das auch noch in fremden Sprachen.“

„Und hast du dann deine Angehörigen und Freunde in Deutschland informiert, dass du in Antilia bist und dort erst einmal bleiben würdest?“

„Nein, das habe ich nicht getan“, erwiderte Mark, fast ein wenig schuldbewusst. „Ich, also, klar habe ich darüber nachgedacht, dass ich es eigentlich tun müsste und so, damit sie sich keine Sorgen machen. Aber ich wollte einfach einmal für eine längere Zeit untertauchen, Abstand von allem gewinnen. Vielleicht, vielleicht wollte ich auch, dass man sich um mich Sorgen macht.“

„Nun, aber Sie sind jetzt eindeutig kein Touristenführer mehr, sondern ein …“ Sie zögerte mit der Vollendung des Satzes.

„Spreche es doch aus! Ein Söldner! Das wolltest du doch sagen, oder? Was ist daran so schlimm?“

„Na schön, ein Söldner eben. Wann und wie kamst du denn vom Beruf des Touristenführers zu diesem?“

„Nun, der Beruf des Touristenführers hielt auch nicht ganz das, was er versprach. Mit der Zeit wurde es einfach langweilig. Ich klapperte tagtäglich stets dieselben Sehenswürdigkeiten von San Cristóbal ab und erzählte den Touristen immer dasselbe darüber. Da hätte man denen auch ein Tonband vorspielen können. Außerdem waren viele Touristen nicht sonderlich interessiert an dem, was ich sagte. Für viele war eine Stadtbesichtigung von San Cristóbal eher ein verlorener Urlaubstag, den sie viel lieber am Strand verbracht hätten. Ein Urlaubstag, den man aber wohl oder übel opfern musste, um den Film in der Kamera vollzuknipsen, um dann zu Hause vor den Verwandten und Bekannten damit angeben zu können, wie kulturell und historisch interessiert man doch ist. Na ja. Außerdem ärgerte ich mich zunehmend darüber, dass mir ausschließlich Gruppen von deutschsprachigen Touristen zugewiesen wurden. Ich sagte dem Boss, dass ich durchaus auch anderssprachige Touristengruppen führen könnte. Schließlich war ja einer der Gründe, weshalb ich Touristenführer geworden war, derjenige, dass ich meine Fremdsprachenkenntnisse endlich mal gewinnbringend einsetzen zu können gehofft hatte. Der Boss aber war der Meinung, ich solle mich ausschließlich um die Deutschen kümmern. Die anderssprachigen Touristen würden eher Muttersprachler bevorzugen, von denen er aber schon genug habe.“

„Und all das führte dazu, dass du diesen Beruf schließlich aufzugeben beschlossest, weil er dich eben nicht erfüllte?“

„Ja, genau. Ein Beruf sollte Erfüllung bringen. Da hast du meine Auffassung voll verstanden.“

Sie blickte ihn mit prüfendem Blick an. Er meinte, um ihre Lippen ein leicht spöttisches Lächeln entdeckt zu haben.

„Aber der jetzige Beruf, der gibt dir Erfüllung, Mark?“

„Ja, das gibt er mir, auch wenn du es vielleicht nicht glauben kannst“, antwortete er bestimmt, „und ich werde dir auch gleich sagen, warum. Ich habe zunächst mal ein gutes und sicheres Einkommen. Ich bin zwar nicht reich, das sage ich gleich. Die in der Bevölkerung kursierenden Gerüchte, die Prätorianer würden fürstlich bezahlt, sind definitiv falsch. Ich verdiene lediglich fünfzig Prozent mehr als ein einheimischer Soldat gleichen Ranges, aber glaube mir, wenn es nach der Leistungsfähigkeit ginge, müssten wir eigentlich das fünffache bekommen.“

Valeria lachte kurz auf.

„Also, an Selbstbewusstsein mangelt es dir nun wirklich nicht mehr.“

„Ich sage dir nur, wie es ist. Aber das soll hier jetzt auch kein Thema werden. Jedenfalls ist das mit dem sicheren Einkommen ein Punkt, der gar nicht gering zu schätzen ist, wenn man bedenkt, dass ich vorher immer Angst hatte, dass ich nie einen Job finden würde mit dem, was ich studierte. Ich brauch‘ mir keine bohrenden Fragen mehr stellen, noch stellen zu lassen, was um Himmels willen aus mir einmal werden soll. Der Beruf hat mir außerdem Stolz und Selbstvertrauen gegeben, was ich vorher nicht besessen habe. Vorher war ich also wirklich eine ziemliche Flasche, ein Hemd, das sich innerlich dauernd in die Hosen machte. Außerdem war ich körperlich eher schwach und recht unsportlich, weil ich in der Zeit als Touristenführer nicht mal mehr wie vorher viel Rad fuhr, mir dafür aber mehr denn je zu essen und abends immer Bier reinzog. Ich hatte wenig Hoffnung, dass ich bei der ersten Musterung zur Aufnahme in das Ausbildungsprogramm bestehen würde, aber ich kam durch. Frage  mich nicht, wie. Ich weiß es selber nicht. Die Ausbildung war, um es kurz zu sagen, die Hölle. Und Teniente Igor Kornilov war der Teufel persönlich. Ich will mich hier nicht zu sehr in Einzelheiten ergehen. Jeden verdammten Tag des verdammten Jahres der Ausbildung standen wir um fünf Uhr morgens auf. Es gab lediglich zwei freie Sonntage pro Monat. Die Ausbildung begann um sechs nach dem Frühstück und endete abends um acht Uhr. Dazwischen lagen also 14 Stunden Schinderei, nur von einigen kurzen Pausen unterbrochen. In den ersten drei Monaten ging es nur darum, die Physis und Kondition auf Vordermann zu bringen. Eine Waffenausbildung fand in dieser Anfangsphase noch nicht statt. Teniente Kornilov sagte uns stets, seine Aufgabe sei keine andere als die, unseren Willen zum Durchhalten zu brechen. In der Prätorianergarde sei nur Platz für Männer, deren Willen er nicht brechen könne. Ich war einer von denen. Wer gehen wollte, brauchte beim Morgenappell nur vorzutreten und dem Ausbilder dies mitzuteilen. Dann erhielt man sogleich seinen Entlassungsschein und war wieder ein freier Mann. Glaub mir, diesen Weg wählten einige. Aber für mich war das zu keinem Zeitpunkt eine Option. Ich vollbrachte Dinge, die ich mir nie im Leben zugetraut hätte. Ich robbte kilometerweit durch schlammiges Gelände und schleppte dabei einen Rucksack voll mit Ziegelsteinen auf dem Rücken oder marschierte 30 Kilometer mit einer solchen Last. Ich rannte mit einem so gefüllten Rucksack fünf Kilometer durch den Regenwald mit einer Geschwindigkeit, die ich früher in einem 400-Meter-Lauf ohne Gepäck kaum erreicht hätte. Ich kletterte steile Hänge ohne irgendeine Kletterausrüstung hoch, bei deren bloßem Anblick von unten jedem normalen Menschen schon schwindelig wird. Ich durchschwamm und durchwatete reißende Urwaldflüsschen in voller Ausrüstung. Ich buddelte Gräben, hunderte von Metern, in einer Geschwindigkeit, die einem Maulwurf alle Ehre gemacht hätte. Im Kraftraum stemmte ich Gewichte, von denen ich es niemals für möglich gehalten hätte, dass ich sie auch nur einen Zentimeter vom Boden hochheben könnte. Natürlich ging das alles nicht von heute auf morgen, sondern ich steigerte mich Schritt für Schritt. Abends war ich immer so fertig und erschöpft, mir taten alle Muskeln und Knochen weh. Meine Füße waren wund gelaufen. Manchmal wusste ich nicht, ob ich vor Erschöpfung heulen oder mir die Eingeweide herauskotzen sollte. Aber ich hielt durch. Nach den ersten drei Monaten war das erste Aussortieren. Diejenigen, die die hohen Anforderungen nicht erfüllten, und das waren circa zwei Drittel, wurden entlassen. Ich war bei dem einen Drittel, das den zweiten Teil des Programms mitmachen durfte. Nun erst fing auch die Waffen- und Kampfausbildung an. Auch diese neun Monate waren knochenhart. Zum einen wurde die physische Fitness weiter auf ein Maximum gesteigert. Bei den Übungen wurden nun aber statt Steinen Waffen und Munition geschleppt. Ich lernte, die Waffen der Infanterie zielsicher und wie im Schlaf zu gebrauchen. Ich lernte, sie mit verbundenen Augen auseinanderzubauen und wieder zusammenzusetzen. Ich trainierte Nahkampftechnik und erlitt dabei unzählige blaue Flecken, Prellungen und Verstauchungen. Ich hockte bei den taktischen Lehrstunden brav vor der Tafel und prägte mir die Ausführungen der Ausbilder ein, um sie bei den anschließenden taktischen Übungen exakt in die Tat umsetzen zu können. Auch diese Zeit ging vorüber und es kam zur endgültigen Entscheidung, wer der Prätorianergarde beitreten dürfte. Wieder war es nur circa ein Drittel, und ich war darunter. Ich glaube, es war der stolzeste Moment meines Lebens. Ich hatte es geschafft. Geschafft, was ich niemals zu schaffen für möglich gehalten hätte. Ich hatte mich durchgebissen, und ich gehörte nun zu einer der besten Einheiten der Welt. Deswegen schätze ich meinen Job.“

„Aber hast du nicht gesagt, dass man das tun soll, wozu man die Neigung hat?“

„Nun, ich habe während der Ausbildung wohl eine Neigung dazu entdeckt, Soldat zu sein. Auch das hätte ich vorher nicht gedacht. Jetzt wagt es im Gegensatz zu früher niemand mehr, mich dumm anzumachen, oder mich auch nur scheel von der Seite anzugucken, weil er weiß, dass er dann etwas erleben wird. Sieh mal, wie gut mir mein Job physisch bekommt. Man sieht doch gleich, dass ich jetzt hervorragend durchtrainiert bin. Und du wirst wohl auch zugeben, Valeria, dass mir die Uniform steht. Du hast mich ja darin gesehen.“

„Ehrlich gesagt, ich habe es nicht so mit Uniformen. Mit den Sachen, die du jetzt gerade trägst, gefällst du mir besser. Eigentlich bist du der typische Jeans-und-T-Shirt-Typ.“

Mark schmunzelte.

„Du stehst demnach auf den Männertyp „netter Junge von nebenan“, ja? Da habe ich aber Glück, was?“

„Das Problem ist nur, dass du nicht der nette Junge von nebenan bist, sondern allenfalls der nette Junge hinter dem Kasernentor.“

Mark wurde nun nachdenklich und senkte den Blick auf die Tischplatte.

„Mein jetziges Leben hat in der Tat auch einige Nachteile. Aber ich brauche mir, im Gegensatz zu früher, keine Fragen mehr zu stellen, wer ich bin, denn ich weiß es jetzt. Ich bin Soldado de primera Mark Weyler, dritte Gruppe, erster Zug, B-Kompanie der Guardia Pretoriana.“

Er hob langsam den Kopf und grinste sie leicht verlegen an. Er versuchte, ihren Gesichtsausdruck zu deuten, aber es gelang ihm nicht. Er hatte jedenfalls den Eindruck, dass sie ihm die ganze Zeit aufmerksam zugehört hatte. Auch das überraschte ihn. So interessant für eine außenstehende Person fand er das Ganze nun auch wieder nicht.

„Und von deiner Familie und deinen Freunden weiß keiner, wo du bist?“, fragte sie schließlich nach einer kleinen Pause. „Du bist ja mittlerweile weit über zweieinhalb Jahre fort.“

„Nein, niemand aus meinem früheren Leben weiß, wo ich bin. Ich bin aus ihrem Leben einfach von einem Tag auf den anderen verschwunden.“

„Und wirst du für immer verschwunden bleiben oder eines Tages vielleicht nach Deutschland zurückkehren?“

„Das kann ich jetzt noch nicht sagen. Möglich ist es schon, dass ich zurückkehre. Als ich in die Prätorianergarde aufgenommen wurde, unterschrieb ich einen Vertrag für fünf Jahre. Vor Ablauf dieses Vertrages werde ich mir aber keine Gedanken darüber machen, ob ich zurückkehre.“

„Und vermisst du die, die du zurückgelassen hast, denn gar nicht?“

Mark wog bedächtig den Kopf hin und her.

„Anfangs hatte ich einige schon vermisst, aber jetzt immer weniger. Ich habe jetzt ja neue Freunde gefunden, die mir wie eine Familie sind. Das sind die Jungs, mit denen ich zusammen in einem Fahrzeug fahre. Bei ihnen kann ich sogar meine Sprachkenntnisse anwenden. Meistens sprechen wir zwar Englisch, wenn wir alle zusammen sind, aber wenn ich mit einem von ihnen mich allein unterhalte, dann spreche ich mit dem einen Englisch, mit zwei anderen Spanisch und mit einem Portugiesisch.“

„Aha. Dann fehlt dir also nur noch einer, mit dem du Französisch sprechen kannst.“

Es war, als hätte diese Frage Valerias ihm einen elektrischen Schlag versetzt. Er zuckte zusammen und senkte den Blick. Vor seinem inneren Auge tauchte wieder das Bild von Thierry auf. Thierry, wie er in Playa de las Palmeras mit seinem einnehmenden Lächeln ein Mädchen ansprach, Thierry, wie er ein bisschen weinte, als er ihm aus seinem Leben erzählte, Thierry, wie er sagte, dass alles nur ein Spiel sei, Thierry, wie er mit einem von der Kugel zerschmetterten Hinterkopf in seinem eigenen Blut und Gehirn auf dem Pflaster lag.

„Nein, es gibt keinen mehr, mit dem ich Französisch sprechen könnte, Valeria.“

Das „mehr“ brachte sie zur nächsten Frage:

„Aber es gab mal einen, der zu deiner Gruppe gehörte und mit dem du Französisch sprachst?“

`Verdammt. Ich hätte das `mehr´ weglassen sollen.´

„Ja, du hast recht. Es gab mal einen“, gab er demzufolge gezwungenermaßen zu.

„Und was ist mit ihm passiert?“

Er blickte sie mit skeptischem Blick an. Er wusste nicht, ob er es ihr sagen sollte. Was ging es sie denn an, was mit Thierry passiert war? Sie kannte ihn ja überhaupt nicht. Er selbst hatte ihn erst in der Stunde vor seinem Tod etwas kennengelernt.

„Du brauchst es mir nicht zu sagen, Mark“, versetzte sie plötzlich, „ich weiß es auch so.“

„Ach? Du weißt das? Das kann ich mir nicht vorstellen.“

„Doch, doch. Also, ich denke, dass der, mit dem du Französisch sprachst, derjenige Prätorianer war, der am Dienstag der vergangenen Woche an der Kontrollstelle vor der Puente de Colón erschossen wurde. Die Nachrichten waren voll von diesem Ereignis gewesen, und die Sicherheitskräfte veranstalteten eine aufwendige Fahndung im Innenstadtbereich.“

Mark war teils erstaunt, teils entsetzt über Valeria. Ihre Begabung, Schlüsse zu ziehen, war ihm nicht ganz geheuer.

„Na schön“, gab er dann zu, „du hast richtig gedacht. Der Franzose war mein Freund, glaube ich. Und er war der, der am vergangenen Dienstag erschossen wurde. Was weißt du denn noch? Du bist ja ein richtiger Sherlock Holmes.“ Er kicherte ein wenig scherzend.

Sie sah ihn mit zweifelndem, abschätzendem Blick an.

„Ich weiß nicht, ob ich dir sagen sollte, was ich noch weiß. Es könnte dich treffen.“

„Ach was!“ Er winkte ab. „Solange du mich nicht beleidigst, ist alles okay.“

„Na gut. Also, ich denke mir, dass du derjenige Prätorianer bist, der am Mittwoch der vergangenen Woche an einer Straßensperre einen Mann aus Versehen erschossen hat. Auch über diesen Zwischenfall war in den Nachrichten was zu hören, wenn auch nur kurz und knapp.“

Ihre Aussage traf ihn wie ein Keulenschlag. Sie war nicht in einem anklagenden Ton vorgebracht worden, dennoch belastete sie ihn so, als ob sie von einer ganzen Schar der strengsten Staatsanwälte auf einmal ausgesprochen worden wäre. Sollte er einfach sagen, dass sie sich irrte? Andererseits hatte er den Eindruck, als könne er vor ihr nichts verbergen.

„Nun, also, ich …“, stotterte er, sichtlich um Fassung bemüht. „Ja, es ist so, wie du sagst, verdammt.“ Dann aber fügte er auf einmal trotzig hinzu: „Aber mich trifft daran kein Verschulden. Oh nein! Das sagen alle. Meine Kameraden und auch mein Kommandant. Der Typ hatte es echt darauf angelegt, sich verdächtig und mich nervös zu machen. Ehrlich, das musst du mir glauben.“

„Ja, schon gut“, erwiderte sie milde. „Du brauchst dich vor mir doch nicht zu verteidigen. Es war ganz einfach eine neutrale Vermutung.“

Mark sog hörbar die Luft ein.

„Ach so. Dann ist’s ja gut. Jetzt verrate mir aber bitte mal, wie du denn auch darauf gekommen bist?“

„Das war gar nicht schwierig. Also, als ich dich am Montag der vergangenen Woche bei der Kontrolle fragte, warum du deinen Job machst, da beschiedest du mich kurz und bündig, dass mich das nichts anginge. Und dann machst du dir eine derartige Mühe, meine Telefonnummer herausfinden, du überredest mich, mich mit dir zu verabreden und auf der Verabredung sprichst du dann, wenn auch durch meine Fragen dazu gebracht, doch darüber, warum du deinen Job machst. Und schon beim Telefonat hattest du angedeutet, darüber zu sprechen bereit zu sein. Also, ich denke mir, dass dieser Sinneswandel nicht von ungefähr kommen kann. Ich überlegte schon die ganze Zeit, was ihn bewirkt haben könnte. Und da kam mir eben diese Idee. Ich tätigte einen Schuss ins Blaue und traf damit ins Schwarze.“

Sie lächelte ihn augenzwinkernd an.

„Nicht schlecht kombiniert, das muss man schon sagen“, kommentierte er, immer noch bedrückt, ihre Ausführungen.

Sie beugte sich vor und klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

„Jetzt aber genug von den tiefschürfenden Gesprächen für heute abend. Wie wäre es, wenn wir uns jeder noch ein zweites Bier bestellen und zu den Automaten rüber gehen, um ein wenig um die Wette zu zocken? Schau mal, beide sind frei.“

Marks Miene hellte sich auf. Er nickte.

„Das ist eine gute Idee.“

„Flipper oder Ballerspiel?“

Der Deutsche lachte.

„Ich denke, wir nehmen den Flipper. Bei dem Ballerspiel wäre ich von Berufs wegen zu sehr im Vorteil.“

Valeria grinste.

„Dein Pech. Erwähnte ich bereits, dass ich an diesem Flipper den High Score halte?“

„Nein, das hast du tunlichst vermieden. Nun, das heißt wohl, dass ich mich darauf gefasst machen muss, von dir platt gemacht zu werden.“

„So ungefähr. Aber ich denke, dein Ego wird das verkraften. Na komm schon, bevor jemand anders zu dem Flipper geht.“

Ungefähr anderthalb Stunden später verließen die beiden ziemlich gut gelaunt die Bar. Draußen blieben sie stehen, und Mark wandte sich an seine Begleiterin

„Uff, du hast es mir echt gegeben, Valeria. Ich hatte nicht den Hauch einer Chance.“

„Ich sagte dir ja, dass ich den High Score an dem Gerät halte.“

„Aber dass du heute gleich noch einen neuen aufstellst…“

Sie lachte.

„Das war so allerdings nicht geplant. Und? Bist du jetzt sehr geknickt?“

Mark winkte ab.

„Ach, nicht doch. Von einer bezaubernden Frau lasse ich mich jederzeit gerne besiegen.“

„Sieh da, du versuchst auch noch, charmant zu sein.“

„Wieso `versuchst´? Bin ich denn nicht charmant?“

Sie stupste ihn mit der Hand an die Schulter.

„Geht so. Ich hoffe doch sehr, dass da noch Luft nach oben ist.“

„Na, dann lass uns noch woanders hingehen. Und du zeigst mir dann dort, wie ich meinen Charme steigern kann.“

„Damit du dann demnächst bei den Touristinnen in Playa de las Palmeras noch bessere Karten hast?“, frotzelte Valeria.

„Quatsch. Für die reicht mein Charme mehr als aus. Aber vielleicht ist es auch gar nicht mehr meine Absicht, die zu bezirzen.“

„Tatsächlich? Wen denn dann?“

Mark errötete leicht. Bevor er etwas zu stottern beginnen konnte, fuhr Valeria fort:

„Brauchst nicht zu antworten. Berate dich erst mit deinem Anwalt. Spaß beiseite, wir sollten es für heute dabei bewenden lassen. Ich denke, dass ich jetzt besser nach Hause gehe.“

Er wusste nicht, ob er das Treffen auch schon jetzt gleich beendet sehen wollte. Einerseits übte Valeria mit ihrer ganzen Art eine schwer zu beschreibende Anziehungskraft auf ihn aus, die das Zusammensein mit ihr sehr angenehm machte. Andererseits belastete und beängstigte ihn ihre Fähigkeit, ihn im wahrsten Sinne des Wortes zu durchschauen. Wahrscheinlich war es tatsächlich besser, es für heute genug sein zu lassen.

„Ja, da könntest du recht haben“, antwortete er sodann nach einigem Zögern und fügte dann rasch an: „Gestattest du, dass ich dich noch bis vor deine Haustür bringe?“

„Oh, das ist nett gemeint, aber ich gehe lieber alleine. Ich habe es nicht weit. Keine Sorge, mir passiert schon nichts.“

„Na schön.“

Sie musterte ihn. „Bist du jetzt enttäuscht, Mark? Ich wollte dir nur keine unnötigen Umstände bereiten.“

„Nein, nein. Das ist schon in Ordnung. Ich sag‘ ja gar nichts.“ Er blickte sie ein wenig nachdenklich an, holte einmal tief Luft und sagte dann:

„Mir hat unser Treffen gefallen, Valeria. Zugegeben, der Anfang war ein wenig zäh und ernst, aber dann ist es doch noch lustig geworden. Ich würde mich sehr freuen, wenn wir uns wieder sähen.“

Er beendete diese Aussage mit einem Blick, als hinge von ihrer Antwort sein Seelenheil ab. Und diese Antwort ließ einige Momente auf sich warten.

„Auch ich fand es heute Abend so ganz nett. Also, pass mal auf. Rufe mich doch am Mittwoch um die Mittagszeit an. Dann können wir weitersehen.“ Sie hielt ihm ihre Hand entgegen. „Einverstanden?“

„Ja, einverstanden.“ Er gab ihr die Hand und schüttelte sie. „Komm gut nach Hause, Valeria! Und gute Nacht!“

„Danke, dasselbe wünsche ich dir auch, Mark.“

Die beiden Hände lösten sich voneinander. Sie wandte sich um und schritt davon. Er schaute ihr noch einige Sekunden nach, wandte sich dann aber auch ab, um in Richtung seines Autos zu gehen.

Als Valeria die Wohnungstür aufschloss und in den Flur trat, merkte sie gleich, dass in der Küche noch Licht brannte. Sie zog die Schuhe aus, schlüpfte in ihre Badelatschen, die ihr als Hausschuhe dienten, und begab sich in die Küche. An einem weiß lackierten Küchentisch saß ihr Vater Antonio auf einem einfachen Stuhl, vor sich auf dem Tisch einen Stapel Papiere, einen Kugelschreiber und einen Taschenrechner.

„Hi. Ich bin wieder zurück.“

Ihr Vater sah von seiner Arbeit auf.

„Das sehe ich. Sag‘ mal, wie war denn deine Verabredung?“

„Ach, die war so ganz nett.“

„Also, wenn sie ganz nett war, warum bist du dann jetzt schon wieder hier? Als deine Mutter und ich unser erstes Treffen hatten, waren wir Tanzen bis zum Morgengrauen. Mit der Jugend von heute ist echt nichts mehr los.“ Er lachte.

Valeria verdrehte die Augen.

„Vater, ich kenne die Geschichte eures ersten Treffens in- und auswendig. Aber jede erste Verabredung verläuft anders, und außerdem habe ich nicht vor, mit diesem Mann zusammen zu kommen.“

Antonio Callejas runzelte die Stirn.

„Dann wirst du ihn also nicht wieder treffen?“

„Das habe ich so nicht gesagt. Vielleicht doch. Ich weiß es noch nicht.“

„Da verstehe mal einer meine große Tochter.“

„Schau mal, ich habe ja nicht gesagt, dass der Abend ein totaler Reinfall war. Jedenfalls ist er ein außergewöhnlicher, interessanter Mensch. Und durchaus nicht unsympathisch.“

„Aha. Sag‘ mal, was macht er eigentlich?“

Die Frage überraschte nun Valeria , obwohl es eine ganz normale war. Sie sah sich gezwungen, auf eine Notlüge zurückzugreifen:

„Er ist Deutscher und arbeitet hier als Touristenführer, zeigt ihnen die Sehenswürdigkeiten von San Cristóbal und so.“

Sie beruhigte sich damit, dass die Lüge keine gar so große war, da er wirklich mal Touristenführer gewesen war. Um das Thema zu wechseln, fragte sie rasch:

„Was arbeitest du denn eigentlich noch so spät hier?“

Er wies auf die vor ihm liegenden Papiere.

„Das sind die Bestellungen für den Laden. Die muss ich noch ausfüllen. Es wird noch ein wenig dauern. Ach übrigens, ich brauche noch deinen Rat in einer geschäftlichen Angelegenheit.“

„Meinen Rat?“

„Ja klar. Erinnerst du dich noch, wie du vor drei Jahren die Idee hattest, ich solle eine staatliche Konzession für die Annahme von Lotterie – Scheinen und den Verkauf von Rubbel – Losen erwerben?“

„Ja, ich erinnere mich.“

„Siehst du. Und das war eine gute Idee von dir gewesen. Also schätze ich deinen Rat.“

„Dann schieß mal los. Worum geht es dir jetzt?“

„Nun, ich habe heute Abend im Fernsehen einen Bericht über das Internet gesehen. Da ging es darum, wie weit es den Alltag in den Industrieländern bereits beherrscht, welche Zukunftsmöglichkeiten es bietet und so. Habt ihr an der Universität auch schon Internet?“

„Ja, einige wenige Computer haben da auch schon einen Internetanschluss.“

„Aber private Haushalte haben so etwas hier bei uns in Antilia doch noch gar nicht, oder?“

Valeria wog bedächtig den Kopf.

„Reiche Leute schon.“

„Die meine ich nicht. Die haben eh´ immer alles. Ich rede von Leuten wie uns.“

„Also, da wäre ein Computer mit Internetanschluss extrem    selten.“

„Das dachte ich mir. Und darum überlege ich, ob ich einen Teil des Ladens zu einem kleinen Internetcafé umbaue. Die gibt es in den Industrieländern schon sehr zahlreich. Was hältst du von diesem Einfall?“

„Uff, da muss ich erst gründlich nachdenken, bevor ich dir einen Rat gebe. Schließlich wäre das eine ziemlich hohe Investition.“

„Deswegen bin ich ja auch so unsicher, Valeria. Und dein alter Herr kennt sich mit Computerdingen nun so gar nicht aus.“

„Sobald ich mir eine Meinung gebildet habe, lasse ich es dich wissen. In Ordnung?“

„In Ordnung.“

Valeria gähnte. „So, und jetzt gehe ich gleich zu Bett. Gute Nacht.“

„Gute Nacht, meine große.“

Mark betrat seine Wohnung im Stadtviertel San Pablo mit seinem Blumenstrauß in der Hand. Er ging in die Küche und schnitt die Stiele mit einer Schere schräg an. Dann fiel ihm ein, dass er für die Blumen gar keine Vase besaß. Notgedrungen nahm er ein Glas aus dem Küchenschrank und füllte dieses unter dem Wasserhahn. Da hinein stellte er die Blumen und ging mit dem Glas ins Schlafzimmer. Er stellte es mitten auf seinem Schreibtisch ab. Das ganze kam ihm aber nicht hundertprozentig stabil vor. Alles könnte umkippen, schließlich hatten die Blumen relativ lange Stiele. Er sicherte das Glas, indem er zwei dicke Bücher aus dem Regal nahm und sie links und rechts seitlich daneben legte, um es zu stützen. Dann warf er sich auf sein Bett und starrte gedankenverloren an die Decke.

`Und? War es nun ein gelungener Abend? Am Anfang wohl eher nicht. Ich hatte ihr vorher versprochen, dass ich ein guter Unterhalter sein würde, und was tue ich stattdessen? Ich erzähle ihr davon, wie ich nach Antilia gekommen und schließlich bei den Prätorianern gelandet bin. Fürwahr eine wenig unterhaltsame Thematik. Allerdings muss man auch feststellen, dass sie es war, die zu dem Thema die Fragen stellte. Mist, irgendwie kann ich mit Mädchen einfach nicht mehr richtig umgehen. Ach, wenn ich es so recht bedenke, dann konnte ich es wohl noch nie. Werde ich sie noch einmal wiedersehen? Ich würde es schon gerne, aber ich weiß nicht, ob sie auch mit mir noch mal weggehen möchte. Sie wirkte da vorhin ziemlich zurückhaltend. Obwohl, bei dem ungleichen Duell am Flipper wurde es dann doch noch ziemlich lustig. Was soll´s? Einfach mal abwarten, was sie am Mittwochmittag sagt, wenn ich sie deswegen noch mal anrufe. Und wenn sie nein sagt, nun, dann ist es halt so. Ich würde es überleben.´

Er schwang sich wieder aus dem Bett heraus und öffnete das Fenster. Er streckte den Kopf hinaus und sog die Luft der lauen Frühlingsnacht tief ein.

Kapitel 6

Kino

Sonntag, 24., Mittwoch, 27. und Samstag, 30. Mai 1998

Der Radiowecker stellte sich pünktlich um sechs Uhr an. Der eingestellte Sender brachte zu dieser vollen Stunde die Nachrichten. Früher, als Mark noch als Touristenführer gearbeitet und in der Wohnung wirklich gewohnt hatte, hatte er diese weckenden Nachrichtensendungen noch im Halbschlaf und daher ganz beiläufig wahrgenommen. Meistens hatte das auch einfach damit zu tun gehabt, dass diese Nachrichten, die sich auf Geschehnisse in Antilia bezogen hatten, schlichtweg nicht weltbewegend und daher wenig dazu geeignet gewesen waren, mehr als eine bloße Geräuschkulisse abzugeben, die ihn langsam aus dem schlafenden in den wachenden Zustand beförderte. An diesem Morgen jedoch war es anders. Die Stimme des Sprechers klang sehr ernst und bereits nach dem ersten Satz der ersten Nachricht war Mark hellwach. Die Nachricht lautete wie folgt:

„In der vergangenen Nacht ist ein bewaffneter Überfall auf den Militärstützpunkt General Alejandro Rojas bei Alcalá verübt worden. Die ungefähr 50 Angreifer schalteten gegen zwei Uhr früh einige Wachen aus, drangen auf das Kasernengelände vor und stahlen aus den Garagen, Waffenkammern und Depots einige Fahrzeuge sowie beträchtliche Mengen an Waffen und Munition. Als sie beim Abtransport ihrer Beute bemerkt wurden, kam es zu einem Feuergefecht mit den übrigen Wachtposten, die dann durch die aus dem Schlaf gerissene restliche Besatzung des Stützpunktes unterstützt wurden. Dennoch gelang es den Angreifern mit einem Großteil ihrer Beute zu fliehen. Nach bisherigen Informationen kamen bei dem Überfall auf Seiten der Angreifer 15, auf Seiten der Streitkräfte 11 Mann ums Leben. Der für den Militärbezirk zuständige Brigadegeneral Luis Romero vermutet, dass es sich bei den Angreifern um ein Kommando der linksgerichteten Rebellenorganisation Ejército de Resistencia Popular handelte. Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte, General Juan del Cano, sprach sich für eine sofortige Zusammenkunft des Nationalen Sicherheitsrates aus, um über die zu ergreifenden Maßnahmen zu beraten. Wir werden Sie ständig weiter auf dem Laufenden halten.“

Mark stand auf und schaltete das Radio kopfschüttelnd aus.

`Wer hätte das gedacht? Die Rebellen werden wirklich immer dreister. Das hätte ich denen gar nicht recht zugetraut, dass sie es fertigbringen, nachts den Fuhrpark sowie die Waffen- und Munitionsdepots eines Militärstützpunktes auszurauben. Da bin ich aber gespannt, was die Jungs dazu sagen.´

Nach einem Besuch unter der Dusche und dem Anziehen packte Mark sich noch eine Tasche mit den Sachen voll, die er heute am Strand benötigen würde. Dabei verfiel er wieder in Grübelei bezüglich der gestrigen Verabredung.

`Ob Valeria mich wiedersehen möchte? Doch das erfahre ich ja am Mittwoch. Ich würde echt was darum geben zu wissen, wie sie über unser Treffen denkt. Also, eine totale Katastrophe kann es auch nicht gewesen sein, dafür hat sie es denn doch zu lange mit mir ausgehalten. Wenn sie mich wiedersehen möchte und ich noch mal mit ihr ausgehe, dann übernachte ich wieder hier. Es ist doch gut, dass ich die Wohnung nach wie vor gemietet habe. Aber, um ganz ehrlich zu sein, schätze ich die Chance auf ein weiteres Treffen als nicht übermäßig groß ein. Tut mir leid. Aber so sehe ich es nun einmal. Wahrscheinlich war das Ganze sowieso nur eine blödsinnige Idee von mir. Ich hätte sie am besten überhaupt nie angerufen. Vielleicht rufe ich sie am Mittwoch nicht an. Dann erspare ich mir eine Abfuhr.

O.k., Junge, sei fair zu dir selbst. Selbst wenn sie am Mittwoch Nein sagt, war es dennoch keine blödsinnige Idee, dass ich mich um sie bemüht habe. Blödsinnig sind ganz andere Dinge. Ach, ich weiß gar nicht mehr, was ich davon halten soll. Ich bin ganz verwirrt. Aber ich rufe sie auf jeden Fall am Mittwoch an. Ich werde vor ihrer Entscheidung doch wohl keine Angst haben? Ich bin doch in der Prätorianergarde, deren Mitglieder niemanden auf der Welt fürchten, oder?

Das heißt, ich fürchte mich vor keinem normalen Gegner. Weil ich weiß, dass ich mich gegen ihn erfolgreich wehren kann. Sie aber kann mich mit einer Ablehnung verletzen, ohne dass ich irgendeine Chance zur Abwehr habe. Das ist der Unterschied. Aber ich schwöre, dass ich sie anrufen werde. Valeria soll nicht denken, das ich ein Feigling bin.´

In der Bar Santa María traf er die anderen bereits an ihrem sonntagmorgendlichen Stammfrühstückstisch sitzend. Nach einer allgemeinen Begrüßung und seiner Bestellung erwartete Mark natürlich die neugierigen Fragen, wie es ihm denn auf seiner Verabredung mit der Antilianerin ergangen ist.

„Na, nun spann‘ uns nicht länger auf die Folter! Wie war deine Verabredung? Wo wart ihr zuerst und wo wart ihr dann?“, begann Jorge das Verhör.

„Ja, genau. Nun erzähl schon! Das ist echt ein Ding, dass wir dich erst noch fragen müssen. Normalerweise müsstest du doch alles ganz von selbst erzählen“, schloss sich Nick an.

„Oder, oder redest du vielleicht nicht gleich von selbst darüber, weil der Abend ein Reinfall war?“, fragte Diego besorgt.

„Oder hat sie dich gar draufgesetzt?“, mutmaßte João, um sich die Antwort aber dann gleich selbst zu geben. „Ach, nee, in diesem Fall wärst du ja bestimmt hierhin nachgekommen.“

„Eben. Das hätte ich dann getan“, bestätigte Mark. Ob er das wirklich getan hätte? Dessen war er sich allerdings gar nicht so sicher. Wenn er es sich so recht überlegte, hätte er gestern nach dem Treffen mit Valeria auch immer noch nachkommen können. Schließlich hatte ihr erstes Rendezvous nicht besonders lange gedauert. Wenn er direkt nach dem Abschied von ihr in Richtung Playa de las Palmeras losgefahren wäre, dann wäre er dort noch kurz vor Mitternacht angekommen. Warum hatte er es nicht getan?

„Und ich würde auch nicht sagen, dass der Abend ein Reinfall war“, fügte er sogleich hinzu. Der Ton in seiner Stimme überzeugte Jorge nicht recht.

„Kein Reinfall, aber so etwas Ähnliches?“, hakte der sogleich nach.

„Nein, Mann. Nun hör‘ doch schon auf zu nerven!“, erwiderte der Deutsche nun sichtlich ungehalten. „Es war alles okay.“

„Na ja, wenn alles okay verlaufen wäre, dann hättest du nicht so eine miese Laune“, schaltete sich Nick ein.

„Ich hab‘ nur deswegen eine solche Laune, weil ihr mich gleich mit Unterstellungen von wegen Reinfall überfallt.“

„Nun gut. Dann lass‘ mich das Ganze mal ausbügeln“, bat João. „Also, ich frage dich ganz unvoreingenommen und in ehrlichem, freundschaftlichem Interesse, ob du einen netten Abend verbracht hast?“

Gegen diese Fragestellung war prinzipiell nichts mehr einzuwenden. Mark fragte sich allerdings, ob es angeraten wäre, seinen Kameraden die ganze Wahrheit über diesen Abend und seine eigene zweifelnde Meinung darüber mitzuteilen. Wahrscheinlich würden sie sich über ihn amüsieren, weil er sich darüber solche Gedanken machte, anstatt sich einfach „Was soll´s?“ zu sagen. Außerdem wären sie bestimmt nicht begeistert davon, zu erfahren, dass er angefangen hatte, dem Mädchen von seiner Vergangenheit zu erzählen. Schließlich war es unter Prätorianern ein ungeschriebenes Gesetz, über eben diese Vergangenheit niemandem zu berichten, nicht einmal den eigenen Kameraden. Er beschloss, einen allgemeinen Kurzbericht abzuliefern:

„Also, im Grunde genommen war es ein netter Abend. Wir trafen uns in einer Bar und verbrachten den Abend dort. Wir tranken was, redeten so ganz angeregt über dieses und jenes und haben uns ganz gut unterhalten. Nichts Umwerfendes, ein ganz normales erstes Treffen. Ach ja, und sie hat mich am Flipperautomaten vernichtend geschlagen. Reicht das an Information?“

„Darf man vielleicht noch fragen, was danach geschah?“, fragte Jorge grinsend.

Mark wusste natürlich sogleich, worauf er anspielte.

„Nun, danach verabschiedeten wir uns voneinander, und jeder ging seines Weges. Ich zu mir und sie zu sich nach Hause“, antwortete er mit größter Selbstverständlichkeit in der Stimme.

„Wie, was?“, fragte Nick erstaunt. „Du hast keinen Versuch gemacht, sie mit zu dir zu nehmen oder mit zu ihr nach Hause zu gehen? Das nenne ich aber eine schwache Leistung.“

„Hey, Mann. So etwas konnte und wollte ich gar nicht bringen. Sie ist nämlich nicht so eine wie die Touristinnen, die wir hier sonst immer so abschleppen. Ihr könnt euch wohl gar nicht mehr vorstellen, dass es noch andere Mädchen auf der Welt gibt als solche, die sich gleich am ersten Abend nach einigen coolen Sprüchen und einigen spendierten Drinks rumkriegen lassen.“

„Na, na, na. Du, mach‘ mal halblang. Spiel‘ hier nicht den Moralapostel“, stoppte ihn Diego. „Bisher warst du bei unseren Anmachtouren, die du jetzt auf einmal runtermachst, immer ganz gut dabei.“

Da hatte er recht. Das musste Mark sich natürlich eingestehen.

„Ja, ich weiß. Aber man kann sich ändern. Weißt du, es war ein ganz anderes Gefühl, mit einem Mädchen in einer Bar zu sitzen und zu reden, ohne dabei daran zu denken, wie man sie am ehesten rumkriegt. Es war ein ziemlich entspanntes Gefühl.“

„Aha, ein entspannendes Gefühl also“, grunzte Jorge. „Und wie würdest du das Gefühl beschreiben, wenn du sonst immer daran dachtest, wie du dieses oder jenes Mädchen rumkriegst, wenn du mit uns weg warst?“

„Nun, also ich weiß nicht recht. Jetzt, wo ich den Vergleich habe, würde ich sagen, dass das ein eher bedrückendes, ein beengendes Gefühl war. Ach, wisst ihr, lasst uns doch einfach mal das Thema wechseln. Sagt schon: Wie ist es euch denn gestern Abend so ergangen?“ Er kratzte mit den Fingerspitzen der rechten Hand an seinem Kinn. Die anderen sahen einander an und drucksten ein wenig herum, so, als wollte jeder einen von den anderen Dreien dazu bringen, diese Frage zu beantworten.

„Sag‘ mal, Mark“, begann João schließlich, „wirst du das Mädchen, mit dem du gestern Abend aus warst, denn wiedersehen?“

„Das weiß ich noch nicht. Von mir aus gerne. Wie es mit ihr aussieht, das ist noch nicht klar. Aber zurück zu meiner Frage.“

Endlich ergriff der Amerikaner beherzt das Wort:

„Na ja. Ich würde mal sagen, dass es ein durchwachsener Abend war.“

Unter einem durchwachsenen Abend konnte sich der Deutsche allerdings Vieles und gar nichts vorstellen.

„Geht das etwas präziser, oder wollt ihr mir nicht sagen, was los war? Habt ihr jemanden krankenhausreif geschlagen, oder was?“

„Nein, nein. Um Himmels willen“, sagte Diego. „Wahrscheinlich fand Nick den Abend nur deswegen durchwachsen, weil er diesmal leer ausgegangen ist.“ Er grinste breit. „Und nicht nur er, sondern Jorge auch.“

„Na, das finde ich ja nur gerecht. Letztes Mal waren du und João leer ausgegangen, als die beiden die besoffenen Amerikanerinnen abgeschleppt hatten. Und diesmal ist es eben umgekehrt gelaufen. Ich hoffe, dass eure nicht so betrunken waren.“

„Nun, so ganz nüchtern waren sie natürlich nicht mehr“, räumte der Angolaner ein. „Aber immerhin wussten sie noch, was sie taten. Sie waren eben ein wenig angeheitert.“

Diego nickte.

„Es waren übrigens zwei deutsche Mädchen, falls es dich interessiert. Aus … Wie hieß die Stadt doch gleich noch, João? Ich erinnere mich nicht mehr so genau.“

„Irgendwas mit D am Anfang, glaube ich.“

„Ja, doch. So war es. Und es sei eine große Stadt, sagten sie.“

Mark begann nachzudenken. Große deutsche Städte mit einem D am Anfang gab es einige. Duisburg, Düsseldorf, Dortmund oder Dresden. Aber eigentlich war es doch ziemlich egal, aus welcher Stadt sie nun kamen. Schließlich meinte er achselzuckend:

„Das freut mich aber, dass ihr beiden offenbar euren Spaß hattet.“

Der Panamaer nickte eifrig:

„Oh ja. Das kannst du ruhig laut sagen. Also, ehrlich, ich weiß nicht, warum du aus Deutschland weg bist, und ich will es auch nicht wissen, aber ich wette, dass der Grund nicht der ist, dass die Mädchen dort im Bett nichts bringen.“

João pflichtete ihm grinsend bei:

„Jawohl, Mann. Also wirklich. Auch meine war echt wie ein Vulkan.“

Mark schmunzelte ein wenig verlegen. Er beschloss, auf diese Thematik nicht weiter einzugehen. Stattdessen wandte er sich in Richtung Jorge und Nick:

„Und warum hat es bei euch beiden diesmal nicht geklappt?“

Die beiden Angesprochenen sahen einander ratlos an.

„Keine Ahnung. Ehrlich nicht. Das liegt in der Natur der Sache, dass es mal klappt und mal nicht. Da kann man nichts machen“, äußerte sich schließlich Jorge erklärend.

„Eben. Es war einfach nur Pech“, bestätigte Nick und blickte dabei so weise, als kommentierte er gerade eine Nobelpreisverleihung an sich. „Und nächstes Mal werden wir bestimmt wieder Glück haben“, fügte er trotzig hinzu.

„Na schön. Aber nun sagt mal, was ihr denn dann gemacht habt.“

„Na, was denn schon?“, sagte der Peruaner ein wenig gereizt. „Also, wir haben uns am Ende eine Flasche Rum gekauft und uns am Strand vor lauter Frust die Kante gegeben. Sieht man uns das denn nicht mehr an?“

Mark sah die beiden prüfend an. Es stimmte. Sie machten in der Tat einen ziemlich verkaterten Eindruck.

„Wenn ihr mich so direkt fragt, dann muss ich mit Ja antworten.“

„Aber egal. Was soll’s“, röhrte Nick dazwischen, „irgendwie war es auch nicht so schlecht. Es drehte so richtig schön. Und als die Flasche leer war, da bin ich einfach ein wenig zur Seite gerobbt, habe so richtig abgekotzt, und kaum zurück bei Jorge bin ich sofort eingepennt. Dumm ist nur, dass ich mir dann keinen mehr runterholen konnte.“

Die letzten beiden Sätze hatte er in einer derartigen Lautstärke hervorgebracht, dass einige Gäste am Nebentisch, die des Englischen wohl kundig waren, ob dieser Obszönität ein wenig empört hinübersahen. Die anderen bemerkten dies sehr wohl. Diego sah ihn vorwurfsvoll an und zischte:

„Hey, nicht so laut. Muss denn die ganze Bar das mitkriegen?“

„Genau. Dämpf‘ mal deine Stimme!“, hieb João in die Kerbe. „Denk‘ daran, dass du als der Ranghöchste von uns eigentlich ein Vorbild sein solltest. Solche Szenen kommen da gar nicht gut.“

„Scheiß‘ auf Vorbildfunktionsdenken“, murrte Nick in nun aber deutlich geringerer Lautstärke. „Ich denk‘ mir mal, dass ihr mich gut genug kennt, um zu wissen, dass man mein Verhalten nicht in allen Situationen als vorbildhaft bezeichnen kann. Und das ist vor allem der Fall, wenn ich mir den Frust locker von der Seele quatsche. Oh, habe ich noch Kopfschmerzen.“ Er griff sich mit beiden Händen an den Schädel. „Man reiche mir Alka Seltzer oder Aspirin in nicht geringen Mengen“, stöhnte er. Keiner der anderen konnte damit dienen.

„Pass‘ mal auf“, tröstete ihn Jorge, der entweder von der Flasche Rum weniger getrunken hatte als Nick, oder dem der Rum einfach besser bekommen war, „nach dem Frühstück gehen wir in eine Drogerie oder Apotheke und kaufen so was. Hältst du solange noch durch?“

Der Gefragte nickte stumm und mit verbissener Entschlossenheit. So, als habe er soeben versprochen, allein eine Stellung gegen Gott weiß wie viele angreifende Guerilleros zu verteidigen. In dem Moment brachte die Serviererin das von dem Deutschen bestellte Frühstück.

„Sagt mal“, wandte sich Mark danach an alle und leitete so einen Themenwechsel ein, „wo wir gerade von Kopfschmerzen reden, habt ihr heute Morgen schon die Nachrichten gehört?“

Die Gefragten sahen einander fragend an und schüttelten den Kopf.

„Nein, habe ich nicht“, sagte João, „wieso auch? Was interessiert es mich, was hier in dem Land so abgeht?“

„Normalerweise sind die Nachrichten ja auch ziemlich belanglos“, bestätigte der Deutsche, „aber was ich heute Morgen beim Aufwachen in den Nachrichten hörte, das geht uns in jedem Fall etwas an.“

Die anderen sahen ihn verwundert und zugleich gespannt an.

„Na sag‘ schon. Mach‘ es doch nicht so spannend!“, sagte Diego. „Wird die Prätorianergarde wegen Geldmangels aufgelöst und sind wir am nächsten Ersten arbeitslos oder was?“

„Quatsch nicht dumm“, fuhr ihm Jorge mürrisch über den Mund, „das würden sie nie tun, weil sie wissen, dass nur wir sie vor diesen verdammten linken Rebellen schützen können.“

„Ich hab’s!“, rief Nick dazwischen, „in Kuba ist Fidel Castro an einem Herzinfarkt gestorben, und die Vereinigten Staaten können wieder ob des Ablebens dieser größten Bedrohung der freien Welt ruhig schlafen.“

Er lachte ob seines plötzlichen Aufblitzens von Ironie. Mark sah sich dazu veranlasst, das Geheimnis zu lüften:

„Nein, die Garde wird nicht aufgelöst, und Fidel Castro ist nach wie vor für sein Alter bei bester Gesundheit. Spaß beiseite, Jungs. Die Sache ist ernst. Vergangene Nacht haben die Guerilleros die General-Alejandro-Rojas-Kaserne bei Alcalá überfallen und sind mit einer ganzen Menge an Fahrzeugen, Waffen und Munition getürmt. Ihr wisst, was das heißt. Deswegen wird der Präsident wohl heute noch den Nationalen Sicherheitsrat einberufen, um zu beraten.“

Nach dieser Eröffnung herrschte am Tisch bedächtiges Schweigen. Jorge hatte gerade von seinem Marmeladenbrötchen abgebissen und kaute nun darauf herum, als sei es ein Stück alten, zähen Fleisches. João hatte gerade die Kaffeetasse angesetzt und ließ sie wieder sinken. Diego grunzte nur erstaunt und Nick rieb sich mit dem Finger an der Nase, so als erwarte er dadurch das Erscheinen eines Flaschengeistes, dem man nur zu befehlen bräuchte, die von den Rebellen gemachte Beute wieder zurückzubringen. Als Erster fand der Angolaner die Sprache wieder:

„Hm. Das ist in der Tat eine ernste Nachricht. Ganz schön cool, diese Rebellen. Wer hätte das gedacht?“

„Und ganz schön gerissen sind sie auch.“, fügte Mark hinzu. „Die wussten ganz genau, dass samstagnachts nur eine Kompanie des dort stationierten Bataillons da wäre, weil die Soldaten der anderen Kompanien ihren freien Abend haben würden.“

„Das stimmt. Und wenn dann von der Kompanie, die da ist, womöglich auch nur ein Zug oder so Wache schiebt und die anderen Soldaten pennen, dann ist eine lückenlose Bewachung des Kasernengeländes ganz schön schwierig“, kommentierte Diego.

Diese Bemerkung forderte den Widerspruch von Nick heraus:

„Ach was. Bei uns Prätorianern ist samstagnachts auch nur eine Kompanie in der Kaserne. Und davon schiebt auch immer nur ein Zug Wachdienst. Trotzdem bin ich mir sicher, dass wir die Rebellen rechtzeitig bemerkt hätten, wenn sie so einen Coup bei uns versucht hätten. Und dann hätten wir Alarm geschlagen und sie alle abgeschossen, ohne dass auch nur ein einziger seinen Fuß auf das Kasernengelände gesetzt hätte.“

Er schnaubte hörbar, wahrscheinlich aus Verachtung über die Unfähigkeit der Soldaten der General-Alejandro-Rojas-Kaserne.

„Das denke ich mir auch. Wahrscheinlich ist das auch der Grund, warum sie es nicht bei uns versucht haben. Sie wussten, was ihnen bei uns blühen würde“, schloss sich Jorge mit stolzer Stimme an.

„Wie dem auch sei“, Mark nahm einen Schluck Kaffee, „Tatsache ist, dass die Rebellen jetzt die Waffen haben und dass die Situation sich jetzt radikal gewandelt hat. Bisher waren sie im Grund nur ein wenig lästig gewesen, aber sie waren keine wirklich ernst zu nehmenden Gegner.“

„Stimmt“, meinte João, „mehr als Handfeuerwaffen, ein paar MGs und Sprengstoff hatten sie nicht.“

„Sie werden in den Nachrichten wohl nicht sagen, was genau und erst recht nicht, wie viel gestohlen wurde. Aber wir können es uns ja denken. Neben Kleinkram, Panzerfäuste, gelenkte Panzerabwehrraketen, Granatwerfer, Maschinenkanonen, tragbare Flugabwehrraketen und so etwas, samt jeder Menge dazugehöriger Munition.“

„Dazu noch ein paar Lastwagen und vielleicht auch ein paar Radschützenpanzer, und wahrscheinlich genug Sprengstoff für eine ganze Reihe von heftigen Bombenanschlägen“, schloss Diego die Reihe der Vermutungen ab.

Nick kratzte sich wieder nachdenklich an der Nase. „Ja, ja. Mit dem Zeug können sie jetzt einen richtigen Guerillakrieg gegen die Streitkräfte anfangen. Ich würd‘ mal sagen, es scheint so, als würden wir schon bald unseren ersten richtigen Einsatz erleben.“

„Wieso das?“, fragte João. „Meinst du, sie greifen damit unseren Stützpunkt an?“

„Das werden sie wohl nicht tun. Nein, ich denke mir, dass man uns damit beauftragen wird, die abhandengekommenen Waffen wiederzubeschaffen.“

Das leuchtete Mark sogleich ein.

„Das denke ich auch. Die geklauten Waffen und Munition müssen unbedingt schnell zurückgeholt werden. Wenn sie in den Händen der Guerilleros verbleiben, stellt das einfach ein zu großes Sicherheitsrisiko für die Truppen dar.“

„Ja schon, aber …“, setzte Diego an.

„Was aber?“, unterbrach in Jorge unwirsch.

„Na, seht mal. Ich sehe ein, dass die Waffen wiederbeschafft werden müssen, aber wieso sollten ausgerechnet wir den Auftrag dazu erhalten?“

Er sah fragend in die Runde. Der Peruaner bedachte ihn mit einem ungläubigen Kopfschütteln.

„Wieso ausgerechnet wir? Ich frage dich: Wer sonst sollte den Auftrag erhalten? Die antilianischen Soldaten sind ja ganz offenbar sogar zu blöde, um ihre Waffen ordentlich zu bewachen. Wie kannst du da von ihnen annehmen, dass es ihnen gelingen könnte, sie selber zurückzuerobern?“

„Ich würde nicht pauschal alle antilianischen Soldaten als unfähig abstempeln“, mischte sich Nick ein und zündete sich eine Zigarette an. „Die einzige Einheit, von der wir mit Sicherheit annehmen können, dass sie unfähige Leute beherbergt, ist die, die in der General-Alejandro-Rojas-Kaserne stationiert ist. Welche ist das doch gleich?“

„Das zweite Bataillon der ersten Brigade“, antwortete João sogleich.

„Danke für die Auskunft. Also, obwohl sich bisher nur Soldaten aus dem zweiten Bataillon der ersten Brigade als unfähig erwiesen haben, bin ich sicher, dass man uns beauftragt. Ganz einfach, weil so was ein Job für absolute Profis ist.“

Mark fügte hinzu:

„Und außerdem ist da dann noch der öffentliche Druck. Wir verdienen mehr als die einheimischen Soldaten und haben die teuerste und beste Ausrüstung in der ganzen Armee. Dafür wird man von uns wohl von nun an mehr verlangen, als in San Cristóbal nur die Ausweise der Leute zu kontrollieren und die Kofferräume ihrer Autos nach Waffen und Bomben zu durchsuchen.“

„Hey“, mahnte Diego, „hast du schon vergessen, dass auch das ganz schön gefährlich sein kann? Denk‘ daran, was mit Thierry passiert ist.“

„Nein, nicht doch“, beschwichtigte ihn Mark. „Das vergesse ich schon nicht. Ich meine aber trotzdem, dass so ein Kontrollpunkt-Job in San Cristóbal weniger gefährlich ist, als den Urwald nach Typen abzusuchen, die überall auf der Lauer liegen und nur darauf warten, dir eine Kugel zu verpassen.“

João stimmte ihm zu:

„Du hast recht. So ein Auftrag ist wirklich ziemlich riskant. In dem Gelände ist der Verteidiger klar im Vorteil, wenn er sich nicht völlig vertrottelt anstellt. Und dass die Rebellen nicht völlig vertrottelt sind, haben sie mit ihrem Coup nun bewiesen. Also, ich sag’s mal so: Ich sehe ein, dass nur wir es schaffen können. Aber wenn ich bei dem Auftrag draufgehe, dann bitte ich euch, jedem Soldaten des zweiten Bataillons der ersten Brigade, den ihr danach seht, einen kräftigen Tritt in den Hintern zu geben.“

Die anderen lachten.

„Klar, Mann. Das versprechen wir dir doch glatt“, sagte Jorge stellvertretend für alle anderen, die nur grinsend nickten. Gleichzeitig stellte er nach einem Rundblick über den Tisch fest: „So, wie ich es sehe, haben alle ihr Frühstück beendet. Ich schlage vor, dass wir zahlen und dann zum Strand aufbrechen. Wenn wir wirklich bald unseren ersten Kampfauftrag bekommen, dann will ich wenigstens vorher noch mal einen richtig schönen Strandtag verbringen.“

„Schon logo, Mann. Aber vergesst nicht, dass ich vor dem Strand noch in eine Drogerie oder Apotheke muss, um mir etwas gegen meine Kopfschmerzen zu kaufen“, erwiderte Nick und griff sich zum wiederholten Male an den Schädel.

Am folgenden Mittwoch näherte sich Mark um die Mittagszeit einer Telefonzelle, um Valeria wie versprochen anzurufen. Er war reichlich nervös. Was wäre, wenn sie nun Nein sagte? Nun, das wäre ihr gutes Recht. Schließlich wusste er selber, dass der Abend auch bei wohlwollender Betrachtung für sie eher nur mittelprächtig gewesen sein dürfte. Außerdem: Was für einen Grund könnte sie haben, eventuell doch ja zu sagen? Und überhaupt müsste sie, wenn sie das Ganze überdenkt, nicht zu der Einsicht kommen, dass es im Grunde nicht sonderlich sinnvoll ist, sich mit ihm zu treffen, weil daraus doch aufgrund seines Berufes sowieso keine Beziehung entstehen könnte? Wäre es für sie nicht viel besser, mit irgendeinem jungen einheimischen auszugehen, mit dem dann eventuell eine Beziehung einzugehen Sinn machen würde? Er stand nun vor der Telefonzelle. Er schob die plexigläserne Falltür zögernd zur Seite, betrat die Zelle und schloss die Tür. Er zog die Brieftasche aus der Hosentasche, klappte sie auf, öffnete den Druckknopf des Münzfaches und kramte eine Münze heraus. Er steckte die Brieftasche wieder zurück in die Hosentasche, schloss die Augen, ließ das Kinn auf die Brust sinken. So verharrte er einige Sekunden. Dann setzte er seine Mütze ab, platzierte sie auf dem aufgehängten Telefonapparat und hob den Hörer ab. Die Münze verschwand mit einem metallischen Klappern in dem Apparat und ihr Wert wurde auf dem Display angezeigt. Er begann nun mit dem Wählen der Telefonnummer von Valeria, wobei er die entsprechenden Tasten jeweils langsam und feste drückte. Es ertönte viermal das Freizeichen, dann wurde abgenommen und es ertönte die Stimme von Valeria Callejas.

„Ja bitte!“

Mark zuckte unwillkürlich zusammen. Irgendwie hatte er erwartet, dass wieder zuerst die kleine Schwester am Apparat sein würde. Und nun war sie es direkt selbst. Er schluckte und sagte dann:

„Hallo, hier ist Mark. Du erinnerst dich? Der, mit dem du vergangenen Samstagabend aus warst.“

`Oh Mann. Das war nun auch wieder nicht nötig, ihr zu unterstellen, dass sie sich vielleicht nicht erinnerte. An Alzheimer leidet sie mit Sicherheit nicht und so geschockt von mir, dass sie unser Treffen sogleich verdrängen musste, schien sie am Samstag auch nicht zu sein. Hoffentlich fasst sie den Spruch einfach nur als blöden Witz auf.´

„Na sicher erinnere ich mich an dich. Wie auch nicht?“, antwortete sie leutselig. „Und wie geht’s denn so? Hast du dich von deiner haushohen Niederlage am Flipper seelisch schon erholt?“

„So halbwegs. Danke der Nachfrage“, antwortete Mark verwirrt ob ihrer fröhlichen Art. „Und selbst? Stress an der Universität oder so was?“

„Nun, es gibt schon was zu tun. Da darf man die Zügel nicht schleifen lassen. Aber wild ist es momentan nicht. Nur die üblichen Übungsaufgaben. Am Ende des Semesters werde ich ein paar Prüfungen in kürzeren Abständen haben. Da wird es dann wohl ein wenig Stress geben.“

„Aha. Na, dafür wünsche ich dir schon mal vorab viel Glück.“

„Danke, danke. Aber wünsch mir lieber viel Wissen als viel Glück. Übrigens, wo bist du denn eigentlich hingegangen, nachdem wir uns am Samstag verabschiedet haben? Es war ja noch nicht gar so spät.“

„Also, ich bin nach Hause gefahren.“

„Nach Hause? Nennst du die Kaserne dein Zuhause?“

Ihre Stimme klang sehr überrascht.

„Nein, nein. Ich bin nicht zur Kaserne gefahren, sondern in die Wohnung, die ich hier in San Cristóbal habe.“

„Ach, du hast hier noch eine Wohnung? Das hätte ich aber nicht gedacht. Du kannst doch in der Kaserne schlafen.“

„Es ist halt die Wohnung, in der ich auch während meiner Zeit als Touristenführer gelebt hatte. Als ich zu den Prätorianern ging, habe ich den Mietvertrag nicht gekündigt, sondern zahle weiter brav meine Miete. Allerdings bin ich seitdem nur selten da. Am Samstag nach unserem Treffen zum Beispiel. Bin dann aber direkt schlafen gegangen.“

„Wo liegt denn deine Wohnung?“

„In San Pablo, in der Calle de la Ascención.“

„Ach? Dann wohnst du ja gar nicht so weit von mir entfernt.“

„So knapp fünf Kilometer Luftlinie dürfte die Distanz schon sein.“

Valeria wechselte das Thema und fragte zugleich:

„Und darf ich fragen, warum du anrufst?“

Diese Frage versetzte ihm einen Tiefschlag. Er stotterte verlegen:

„Na ja, also, du hast doch gesagt, dass ich am Mittwochmittag anrufen soll, damit, also, weil du erst noch überlegen müsstest, ob, ob du mich noch mal treffen möchtest.“

Er atmete schwer und kniff die Augen zu. Jetzt müsste gleich ihre Antwort kommen.

„Ach so, ja klar. Wie blöd von mir, erst noch zu fragen. Ich war wohl durch den Plausch über deine Wohnung ein wenig neben mir. Ja, also, wie soll ich sagen …“ Sie zögerte. Er bemerkte, wie ihm die Knie weich wurden.

´Wie du es sagen sollst? Sag‘ doch einfach Nein. Dann habe ich es wenigstens schnell hinter mir. Was hindert dich daran? Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich dann gleich mit dem Gewehr am Anschlag vor deiner Haustür stehe, um Rache zu nehmen. Nein, ehrlich nicht.´

„Also, ich habe darüber nachgedacht und gerne“, sie lachte etwas verlegen, „wirklich gerne.“

Marks Augen waren erstaunt aufgegangen. Hatte er sich verhört? Nein, bestimmt nicht. Zur Sicherheit fragte er noch mal nach:

„Also wirklich? Du möchtest, dass wir noch mal ausgehen?“

„Ja, können wir machen“, bestätigte sie. „Warum so erstaunt?“

„Ich schätze, ach, ach nichts. Und wann? Du weißt, ich kann jobbedingt nur Samstagabend. Leider.“

„Ja ja. Ich weiß. Also, wenn du nichts dagegen hast, dann würde ich gleich den kommenden Samstag vorschlagen.“

„Das wäre schön. Ich hoffe nur, dass wir den freien Samstagabend und Sonntag nicht noch gestrichen bekommen.“

„Warum sollte das geschehen?“

„Ach, das könnte geschehen wegen des Überfalls der Rebellen auf diese Kaserne bei Alcalá vergangene Samstagnacht. Du hast davon doch auch bestimmt gehört?“

„Sicher. Davon hab ich gehört. Aber warum sollten deswegen der freie Samstagabend und Sonntag gestrichen werden? Befürchtet ihr Kommandant vielleicht einen ähnlichen Schlag der Rebellen gegen seinen Stützpunkt?“

„Nein, nein. Das wohl nicht. Aber es könnte sein, dass wir Prätorianer zu Gegenmaßnahmen gegen die Rebellen ausgesandt werden, und dann könnte unser Samstagabend ins Wasser fallen.“

„Oh, ich verstehe. Dann wollen wir einfach mal hoffen, dass es nicht dazu kommt, was?“

„Also, wenn die Rebellen bis Samstagabend mit den gestohlenen Sachen keinen Unfug anstellen, dann gehe ich mal davon aus, dass unserem Treffen nichts im Wege stehen wird.“

„Na schön. Und wo wollen wir uns treffen?“

„Ach, Sie wissen ja, dass ich die Szene von San Cristobal nicht so gut kenne. Sei doch so gut und mach du einen Vorschlag, wie schon bei unserem ersten Treffen.“

„Das wäre wohl in der Tat besser. Also, ich, ich denke mir, dass wir nicht unbedingt den Abend wieder in einer Bar verbringen müssen. Was hieltest du zum Beispiel davon, wenn wir ins Kino gingen?“

„Ins Kino? Nicht schlecht“, sagte Mark. „Mein Gott, wenn ich daran denke, wann ich zum letzten Mal im Kino war. Das ist über drei Jahre her.“ Er lachte.

„Wie? Du warst noch nie hier in Antilia im Kino? Na, dann wird’s aber Zeit.“

„Ich denke auch. In welchen Film wollen wir denn gehen? Ich hab‘ ja keine Ahnung, was im Kino zurzeit so läuft.“

„Also, es gibt da einen neuen Film von Bernardo Díaz, der „Dos por dos“ heißt. Ich habe gehört, er sei ein sehenswert.“

„Hm. Der Titel lässt vermuten, dass es in dem Film um Beziehungskram geht.“

„Ja, genau. Das Ganze soll aber sehr einfühlsam und doch zugleich locker aufgemacht sein. Das ist der Stil von Bernardo Díaz. Er will damit lehren und zugleich unterhalten.“

„Das klingt in der Tat ganz vielversprechend. Sehen wir uns also „Dos por dos“ an. In welchem Kino in San Cristóbal wird er gezeigt?“

„In einigen. Ich schlage das Astoria vor. Das ist in der Avenida Presidente Lucio Velázquez.“

„Oh! Die Avenida kenne ich. Dahin werde ich schon finden. Und wie wirst du dahin gelangen? Das ist für einen Fußmarsch ein bisschen zu weit. Ist dein Motorroller inzwischen repariert?“

„Ja, ich habe ihn wieder einsatzbereit gemacht.“

„Wie? Du hast ihn selber repariert?“

„Natürlich. Oder denkst du, eine arme Studentin kann es sich erlauben, ihren Roller wegen jeder Kleinigkeit in die Werkstatt zu bringen?“

„Es war also nur eine Kleinigkeit.“

„Genau. Er brauchte nur eine neue Zündkerze. Keine große Sache. Und wenn es etwas Ernstes gewesen wäre, das ich bis Samstag nicht hinbekommen hätte, dann würde ich den Bus genommen haben.“

„Und wann fängt der Film an?“

„Um neun Uhr, das heißt, dann beginnt das Vorprogramm. Du solltest aber ein wenig vorher da sein, damit wir gute Plätze erwischen.“

„Gut. Dann werde ich um Viertel vor Neun da sein. Früher wird es beim besten Willen leider nicht gehen.“

„Einverstanden. Das dürfte aber reichen.“

„Und nach dem Film, also, also, da können wir uns ja noch in eine Bar oder ein Café setzen und uns ein wenig unterhalten. Ich meine“, beeilte er sich zu versichern, „falls du dann noch Lust dazu hast.“

„Gute Idee. Warum nicht? Also dann bis Samstag. Adiós!“

„Adiós! Bis Samstag um Viertel vor Neun.“

Valeria legte den Hörer auf. Er hielt seinen Telefonhörer noch einige Sekunden lang ans Ohr gedrückt. Schließlich hängte auch er ein. Er legte den Kopf in den Nacken und bewegte ihn einige Male hin und her. Danach beförderte er ihn wieder in Normalposition und setzte seine vor dem Gespräch abgelegte Mütze auf. Er verließ die Telefonzelle und ging in Richtung des Restaurants in der übernächsten Querstraße, wo seine Kameraden schon auf ihn warteten. Er hatte auf einmal einen Bärenhunger.

Am kommenden Samstag fand er sich pünktlich um Viertel vor Neun vor dem Kino ein. Obwohl die Avenida Presidente Lucio Velázquez, in der es sich befand, viel länger war, als die Straße, in der die Bar war, in welcher er sich am vergangenen Samstag mit Valeria getroffen hatte, hatte er das Kino sofort gefunden. Erstens war seine Leuchtreklame unübersehbar, und zweitens hatte sich vor seinem Eingang ein ziemlicher Menschenauflauf gebildet. Valeria stand etwas abseits des Knubbels, wohl, damit er sie direkt finden konnte. Sie hatte es wieder einmal geschafft, sich einfach und doch schick zu kleiden. Er steuerte sogleich auf sie zu. Sie wandte ihm den Rücken zu und betrachtete die Kinoplakate hinter der Glasscheibe. Er stellte sich links hinter sie und tippte ihr dann auf die rechte Schulter. Auf den Trick fiel wirklich jeder herein. Prompt drehte sie sich nach rechts um, wobei ihr Blick natürlich ins Leere stieß. Schon tönte von links Marks Stimme:

„Hallo. Hier bin ich.“

Sie drehte sich ganz nach links und blickte ihn direkt an.

„Hallo, da bist du ja. Oh Mann, der Trick ist wirklich alt, aber man fällt immer wieder darauf herein, nicht wahr?“

„Meinst du nicht, dass wir uns besser schon um halb Neun getroffen hätten? Sieh dir mal die Menschenmenge hier an.“

„Ich denke, du konntest nicht vor Viertel vor Neun hier sein.“

Er verzog das Gesicht zu einem lustigen Grinsen.

„Doch, das wäre schon gegangen, wenn ich das Abendessen hätte ausfallen lassen.“

Sie warf die ihr ins Gesicht gefallenen Haarsträhnen mit einer leichten Handbewegung zurück und schüttelte dann lächelnd den Kopf.

„Nein, nein. Dann müsste ich mir während des Films die ganze Zeit das Knurren deines Magens anhören. Außerdem, so beunruhigend groß ist die Menschenmenge nun auch wieder nicht. Es laufen in dem Kino ja noch zwei andere Filme.“ Sie wies auf die Glaskästen. „Dieser amerikanische Actionfilm und diese französische Komödie. Ich denke mir, dass viele der Wartenden auch da rein wollen. Außerdem sind die Kinosäle hier ziemlich groß.“

„Aha. Trotzdem sollten wir uns jetzt anstellen.“

So geschah es. Nach circa fünf Minuten waren die beiden an der Reihe und Mark kaufte zwei Eintrittskarten für „Dos por dos“. Er hielt ihr die beiden entgegen.

„Willst du die mit der geraden oder der ungeraden Nummer haben?“

„Ist mir egal.“

„Na, dann mach die Augen zu und zieh eine.“ Sie tat wie geheißen und sah sich dann das Ergebnis an.

„Oh, es ist die ungerade Nummer. Sag mal, jetzt hast du mich gerade zu diesem Film eingeladen, und letztes Mal hattest du in der Bar auch schon die Getränke bezahlt..“

„Findest du das denn nicht okay, dass ich dich einlade? Du bist eine arme Studentin und ich ein für die hiesigen Verhältnisse Großverdiener.“

„Ja trotzdem. Also erlaubst du denn, dass ich für Coca-Cola und Popcorn sorge?“

„Klar. Das kannst du gerne tun. Aber drängel dich ein wenig vor. Ich denke, dass gleich Einlass sein wird.“

Einige Minuten später saßen die beiden nebeneinander im Kinosaal, vor sich auf der Ablage zwei Coladosen mit Strohhalmen und eine Jumbotüte mit Popcorn. Sie hatten relativ gute Plätze erwischt in einer der hinteren Reihen, knapp neben der Mitte. Das Licht war aus, es brannten nur die wenigen gedämpften Lampen auf der Ablage. Das Vorprogramm lief. Es brachte diverse Werbespots und eine Vorschau auf die Filme, die demnächst gezeigt würden. Ganz wie in Deutschland, dachte Mark. Also irgendwie ist Kino noch immer etwas Besonderes. Ganz anders, als sich zu Hause vor den Fernseher zu hängen. Es ist irgendwie ein seltsames, aufregendes Gefühl. Verstohlen blickte er zur Seite, wo Valeria neben ihm saß. Sie blickte nach vorn auf die Leinwand, auf der gerade der neueste James Bond - Film angekündigt wurde. Pierce Brosnan musste wieder mal die Welt vor fürchterlichen Bösewichten retten. Kaskaden von Explosionen und Schießereien füllten die Leinwand, zwischendurch tauchte das obligatorische Bondgirl auf, das dabei an Pierce Brosnan herumknabberte. Plötzlich wandte Valeria den Kopf zur Seite und sah ihn direkt an. Zuerst zuckte sein Kopf erschrocken zurück, dann aber bremste er und sah sie seinerseits an. Er stülpte die Unterlippe nach oben und lächelte ein wenig verlegen. Sie lächelte zurück und richtete den Kopf dann wieder nach vorn. Er tat das Gleiche und kam sich ein wenig blöd vor. Doch dann verscheuchte er den Gedanken wieder. Irgendwie hatte er den Eindruck, dass er eigentlich nichts falsch machte oder dass, falls er sich doch etwas unangemessen benahm, sie es ihm nachsehen würde. Er beschloss, den nun anfangenden Film so richtig zu genießen. Schließlich war er so lange nicht mehr in einem Kino gewesen. Eigentlich eine echte Schande, wenn man bedachte, dass er früher in Deutschland relativ oft ins Kino gegangen war. Nun fühlte er sich, als ob er zum ersten Mal im Kino wäre.

Der Film selbst war in der Tat ganz amüsant und die Story war auch einfühlsam in Szene gesetzt. Enrique und Victoria sind ein junges Paar. Beide aber leiden darunter, dass ihre jeweiligen Eltern nicht glücklich sind. Victorias Vater ist Witwer. Die Mutter starb vor zwei Jahren bei einem Autounfall, an dem er sich die Schuld gibt. Über den Verlust kommt er nicht hinweg. Enrique lebt mit seiner Mutter zusammen. Sie ist geschieden. Die Ehe, die viel zu früh wegen einer Schwangerschaft geschlossen wurde, ging in die Brüche. Der Vater lebt in einer anderen Stadt und hat wieder geheiratet. Jetzt glaubt Enriques Mutter, dass sie schon viel zu alt ist, als dass sie noch einmal einen neuen Ehemann oder Lebensgefährten finden könnte. Victoria und Enrique beschließen, zu versuchen, Victorias Vater und Enriques Mutter zusammenzubringen, ohne die Konsequenzen für sich zu bedenken. Nach der Überwindung von reichlich vielen Hindernissen gelingt ihr Plan auch. Das perfekte Happy End, zumindest für die beiden Erwachsenen, jedoch nicht für Victoria und Enrique. Ihre Beziehung geht freundschaftlich in die Brüche. Aber als die beiden Eltern schließlich heiraten, wird aus dem früheren Liebespaar ein Halbgeschwisterpaar, von dem aber jeder seinen eigenen Weg geht.

Der Film dauerte circa hundert Minuten. Als der Abspann lief und das Licht anging, bemerkte Valeria beim Aufstehen, das Mark immer noch ziemlich gebannt auf die Leinwand blickte. „Hallo, Mark!“ Sie tippte ihm auf die Schulter. „Der Film ist zu Ende.“

Er sah sie an.

„Ja, ja. Ich weiß. Es ist nur so, dass ich den Film sehr gut fand. Und bei sehr guten Filmen blieb ich früher schon immer noch während des Abspanns sitzen.“

„Na ja, da schlag‘ ich vor, dass wir uns über diesen sehr guten Film in irgendeiner netten Bar oder Taverne hier in der Nähe unterhalten.“

Er stand auf.

„Einverstanden. Du führst?“

„Aber sicher doch.“

Zehn Minuten später saßen die beiden an einem hölzernen Ecktisch in einer gemütlichen Taverne, zwei Querstraßen vom Kino entfernt. Der Tisch hatte bereits viele Jahre auf dem Buckel. Man sah es an den vielen Bildchen, die von den Gästen mit einem Messer hineingeritzt worden waren und von denen die meisten mit Datum versehen waren. Mark versuchte, sich daran zu erinnern, was er an diesen Tagen getan hatte, aber meistens kam er nicht darauf. Nicht einmal ungefähr. Das frustrierte ihn, schien ihm das doch als Beweis, dass die Erinnerung an sein Leben in Deutschland schon verblasste. Er nahm gedankenvoll einen Zug aus seiner Bierflasche.

„So, du fandest den Film also sehr gut, sagtest du“, begann Valeria.

„Ja, wirklich. Es ist doch immer wieder überraschend festzustellen, dass es noch möglich ist, mit geringem Aufwand Großes zu bewerkstelligen.“

„Ich nehme an“, sagte sie, „du spielst damit auf die meisten amerikanischen Filme an, die im Gegensatz zu diesem Millionen und Abermillionen von Dollars kosten und weit weniger Inhalt haben.“

„Ja, ganz genau, Valeria.“ Er nickte. „Das heißt nicht, dass ich früher mir nicht auch mal ganz gerne solche teuren amerikanischen Actionfilme angesehen habe. Aber irgendwie dachte ich mir nach solchen Filmen, wie spannend sie auch immer gewesen sein mögen: Was soll’s? Was nehme ich aus diesem Film mit, außer der absolut nicht neuen Erkenntnis, dass im Film das Gute am Ende immer siegt und dass die Bösen immer zu viel reden, anstatt sofort zu schießen.“

Sie lachte auf.

„Also ehrlich. Du kannst richtig ironisch sein. Das finde ich lustig.“

„Wie? Du hättest mir also keine Ironie zugetraut?“

„Na, ich weiß nicht, was man dir zutrauen kann. Also, was wäre denn deine Kurzinterpretation des Films?“

Mark dachte ein Weilchen nach, ordnete seine Gedanken und sagte dann:

„Also, Victoria und Enrique sind frisch verliebt, jung, unbekümmert und enthusiastisch. Sie glauben, dass sie sich immer lieben werden. Sie können sich gar nichts anderes vorstellen. Victorias Vater und Enriques Mutter hingegen sind das komplette Gegenteil. Beide haben schwere Schicksalsschläge erfahren und haben die Hoffnung verloren, dass sie in ihrem Leben noch einmal werden lieben können. Victoria und Enrique, die ja ihr eigenes momentanes Glück vor Augen haben, sehen das nicht ein und beschließen, dagegen etwas zu unternehmen. Dass ausgerechnet die beiden Eltern zusammenpassen und zusammenfinden, das ist natürlich ein bisschen unwahrscheinlich. Aber es ist eben der Gag der Story. Victoria und Enrique finden jedoch allmählich heraus, dass sie selber nicht zusammenpassen, nachdem die erste Welle der Verliebtheit vorbei ist, und trennen sich folgerichtig. Aber ihre Beziehung war nicht umsonst. Denn durch ihre Beziehung kamen zwei Menschen zusammen, die wirklich füreinander bestimmt sind.“

Er nahm noch einen Schluck Bier und blickte Valeria erwartungsvoll. Das Mädchen hatte ihm aufmerksam zugehört. Jetzt nickte sie anerkennend und bedächtig, nahm ihrerseits einen Schluck aus ihrer Flasche und sagte dann:

„Mann, du hast dir wirklich schon ganz schön Gedanken über den Film gemacht.“

Er lächelte ein wenig geschmeichelt.

„Es war auch ein sehr guter Film, über den man sich seine Gedanken machen kann und sollte.“

„Trotzdem, wenn ich ehrlich bin, die Tatsache, dass du so eine kurze, aber doch treffende Deutung aus dem Hut zauberst, hat mich doch überrascht.“

„Wieso denn das? Dachtest du vorher etwa, alle Soldaten seien gefühlskalte, einfältige Rohlinge, die sich über zwischenmenschliche Dinge keine Gedanken machen wollen oder können? Sollte der Film eine Art Test für mich sein?“

Seine Stimme hatte einen freundlich provozierenden Klang angenommen.

„Nein, nein. Natürlich nicht“, beeilte sie sich zu versichern. „Nun fahre doch nicht gleich aus der Haut. Meine Überraschung hat mit deinem Beruf nichts zu tun. Sie ist ganz allgemeiner Art. Ich selber hätte das nicht so schnell so zutreffend formulieren können.“

Diese Erklärung beruhigte Mark zugleich wieder. Er wog bedächtig den Kopf hin und her.

„Ach, weißt du, ich bin selber darüber ein wenig erstaunt, denn ich bin schon eine ganze Weile aus der Übung. Allerdings in der Schule, in der Oberstufe, war ich immer sehr gut, wenn es darum ging, im Deutschunterricht Werke der deutschen Literatur zu interpretieren.“

„Aha. Es scheint also, dass sich dieses Talent bei dir eingefleischt hat. Hör mal, du sagtest, dass in dem Film am Ende zwei Menschen zusammengekommen sind, die füreinander bestimmt sind.“

Er sah sie stirnrunzelnd an.

„Ja, das sagte ich. So war es doch auch, oder?“

„Ja, ja. Natürlich. Meine Wiederholung deiner Feststellung sollte auch bloß als Einleitung zu einer Frage dienen.“

Mark schluckte und sein Blick versteinerte. Er ahnte, was für eine Frage nun ungefähr kommen würde. Sollte er sie zulassen? Warum nicht, was soll’s. Nun hatte er letztes Mal Valeria schon einiges von sich erzählt und hatte den Eindruck gehabt, dass es sie wirklich interessierte und dass man ihr solche Dinge erzählen konnte.

„Nur zu, frag“, sagte er etwas resignierend.

„Also, ich möchte gerne wissen – natürlich nur –, wenn dir die Sache nicht zu, – wie soll ich sagen? –, zu persönlich ist. Also, ob du schon einmal in deinem Leben verliebt warst?“

„Hm. Die Frage müsstest du schon präzisieren. Welche Art von Liebe meinst du? So eine Liebe wie die zwischen Victoria und Enrique oder wie die zwischen Victorias Vater und Enriques Mutter?“

Valeria schüttelte unverständig den Kopf.

„Also, ich finde, dass es keine verschiedenen Arten von Liebe gibt.“

„Ja, klar doch“, widersprach er sogleich. „Sieh doch mal: Victoria und Enrique hatten sich doch gar nicht richtig geliebt. Ihre Liebe war doch eine auf der Basis von Einbildung, die sich nur relativ kurze Zeit aufrechterhalten ließ. Die Liebe zwischen ihren jeweiligen Elternteilen aber ist doch was ganz anderes. Das ist die zwischen zwei Menschen, die wirklich füreinander bestimmt sind und die, wenn auch vielleicht nicht ewig, so doch zumindest sehr lange zusammenbleiben werden.“

Darauf wusste Valeria zunächst nichts zu antworten. Sie war sich zwar sicher, dass sie ihm bei einigem Nachdenken eine passende Erwiderung würde geben können, aber sie wollte mit ihm darüber auch keine lange Debatte vom Zaun brechen. Das würde nur von ihrem Anliegen ablenken.

„Na schön. Dann frage ich eben so: Warst du schon einmal so wie Victoria und Enrique verliebt und warst du schon einmal so wie ihre Eltern verliebt?“

„Tja, so Beziehungen wie Victoria und Enrique hatte ich ein paar Mal. So wie ihre Elternteile keine.“

Er zögerte ein wenig, abwartend, ob sogleich eine weitere Frage von ihr folgen würde. Da diese ausblieb, fügte er mit einem niedergeschlagenen, resignierenden Tonfall fort:

„Und, und damit wird’s wohl auch nichts mehr werden.“

Das sah Valeria irgendwie nicht ein.

„Wieso denn das nicht? Wieso so pessimistisch?“, versuchte sie ihn aufzubauen.

„Wieso? Aus, aus, aus Erfahrung, würde ich mal sagen. Deswegen habe ich mit der ganzen Thematik abgeschlossen. Ich bin übrigens gar nicht pessimistisch. Denn Pessimismus bedingt ja immerhin noch Beschäftigung mit oder Anteilnahme an einer Sache oder so. Ich aber stehe dem Ganzen gleichgültig gegenüber. Ist mir alles egal.“

Das Mädchen konnte nur ungläubig den Kopf schütteln. Sie musterte ihn, als ob sie im Zoo ein seltenes Tier zum ersten Mal in ihrem Leben sehen würde.

„Also, so eine Auffassung habe ich noch nie gehört. Da wäre ich dir aber sehr dankbar, wenn du mir erläutertest, wie du zu der gekommen bist.“

Er sah sie skeptisch an.

„Das, das willst du dir wirklich anhören?“

Sie blickte ihn freimütig an und sagte mit größter Selbstverständlichkeit:

„Ja, das will ich, wenn du es mir erzählen willst.“

Er zuckte mit den Achseln und vergrub das Gesicht für einige Sekunden in den Händen, um seine Gedanken ein wenig zu ordnen. Dann blickte er wieder auf. Valeria sah ein Gesicht, das von etwas Traurigkeit gezeichnet war.

„Na schön, dann sollst du es eben wissen. Jetzt kann es mir sowieso egal sein. Ich muss dazu wohl ein wenig weiter ausholen. Ich hoffe, dass dir das nichts ausmacht. Jedenfalls denke ich, dass ohne dies die Sache vielleicht nicht verständlich wird.

Also, irgendwie sind die Frauen schon seltsam. Für mich war und ist ihre Psyche, ihr Innenleben, immer ein Rätsel. Obwohl ich früher von meiner Mutter immer eingeredet bekam, was für ein toller Typ ich doch sei, gutaussehend, intelligent, humorvoll, liebenswert, war ich in Bezug auf Mädchen immer eher schüchtern gewesen.“

An dieser Stelle wurde er von Valeria unterbrochen.

„Du und schüchtern? Kaum zu glauben, wenn man dich jetzt erlebt.“

„Ja, jetzt ist das auch nicht mehr so. Aber damals war ich wirklich ziemlich gehemmt. Ich konnte zum Beispiel einfach nicht locker auf ein Mädchen, das ich auf einer Party oder in einer Bar traf und das mir so gefiel, zugehen und es ansprechen. Entweder merkte man mir gleich meine Nervosität an oder aber ich ließ das Ansprechen ganz bleiben und erfand dabei dann immer dieselben Ausreden, warum es denn auch besser war, sie nicht anzusprechen. So Ausflüchte wie: Eine wie sie hat bestimmt schon einen Freund. Oder: Sie ist mit einer Freundin da, das geht doch jetzt nicht. Und: Sie ist doch gerade beschäftigt mit ich weiß nicht was und will bestimmt nicht gestört werden. Oder: Hier sind gerade zu viele Leute. Da wäre ein Korb ja doppelt peinlich. Auch beliebt: Ich weiß nicht, wie ich mit ihr ein Gespräch anfangen soll. Oder: So gut gefällt sie mir nun auch wieder nicht, da kommt bestimmt eine bessere. Oder: Ich bin unter Garantie nicht ihr Typ, das sieht man doch sofort. Alles Ausdruck eines ziemlichen Pessimismus, nicht wahr?“

„Nun, natürlich wäre es möglich gewesen, dass sie schon einen Freund hätte, dass ein gutes Gespräch nicht in Gang kommt oder dass man einfach nicht ihr Typ ist. So was soll ja vorkommen. Aber das ist doch kein Grund, ins Schneckenhaus zu kriechen und gar nichts zu unternehmen. Mit Misserfolgen muss man einfach rechnen. Ich finde, solange man natürlich bleibt und nicht dreist auftritt, ist doch alles okay.“

„Das redete ich mir auch ständig ein, dass man ein bisschen was riskieren muss, dass eine Abfuhr nicht das Ende der Welt wäre und dass ich zumindest mit der gleichen Wahrscheinlichkeit Erfolg oder Misserfolg wie die meisten anderen Jungen haben würde. Aber es half nicht viel. Ich konnte mich einfach nur selten dazu überwinden, den ersten Schritt zu tun. Ich dachte mir tausend Dinge aus, die passieren könnten. Es war dann wie eine unsichtbare, unüberwindbare Blockade. Ich hätte mir deswegen am liebsten ständig selber in den Hintern getreten, wenn das möglich wäre. Manchmal habe ich mich auch gefragt, warum nicht mal ein Mädchen vorbeikommt und mich anspricht. Schließlich hört man doch dauernd, dass moderne, emanzipierte Mädchen von heute nicht nur darauf warten, von einem Jungen angesprochen zu werden, sondern dass es auch selbst aktiv wird und sich den Typ angelt, der ihm gefällt. Wenn man dem Glauben schenkt, - und das tat ich – dann bedeutete die Tatsache, dass mich kein Mädchen ansprach, für mich ganz einfach, dass ich keinem Mädchen gefalle. Klar, dass diese Einsicht meinem Selbstbewusstsein nicht gerade förderlich war. Es war für mich halt ein weiterer Grund, selber nicht aktiv zu werden.“

„Hm. Ist dir denn nie die Idee gekommen, dass du sehr wohl dem einen oder anderen Mädchen gefallen haben dürftest und dass dieses Mädchen dich dann nur deshalb nicht angesprochen hat, weil es selber genau dasselbe dachte wie umgekehrt du? Der hat doch bestimmt schon eine Freundin. Oder: Ich bin doch garantiert nicht sein Typ. Und so weiter.

Das heißt, dass manches Mädchen dich wohl nur nicht ansprach, weil es selber Angst vor einer Abfuhr hatte. So selbstbewusst und cool, wie du die moderne Frau darstellst, sind die meisten doch gar nicht. Ich kenne zwar dein Land nicht, aber wohl weiß ich, dass dort die Frauen im Schnitt wohl viel selbstbewusster sind als hier in Antilia, das noch ziemlich machistisch geprägt ist. Ich kann mir dennoch vorstellen, dass auch deutsche Mädchen oft genug eigentlich ungerechtfertigte Hemmungen beim Ansprechen von Jungen haben.“

„Na schön, wenn ich das recht sehe, dann redest du also von einem doppelten Missverständnis. Ich missverstand die Tatsache, dass sie mich nicht ansprach als Beweis dafür, dass ich ihr nicht gefalle, und deswegen sprach ich sie auch nicht an, was sie wiederum als Beweis dafür sah, dass sie mir nicht gefällt, und deswegen sprach sie mich auch nicht an.“

Valeria nickte eifrig.

„Ja, genau so wird es ab und zu gewesen sein. Ich sage ab und zu. Schließlich kommt es ja durchaus auch oft vor, dass der eine dem anderen gefällt, aber nicht umgekehrt.“

„Aber wie kann man denn diesen Teufelskreis des gegenseitigen Zauderns durchbrechen?“

Valeria sah ihn erstaunt an, darüber, dass er eine solche Frage stellte, wo die Antwort für sie doch auf der Hand lag.

„Das ist doch ganz einfach, Mark. Einer von beiden muss den Mund aufmachen.“

Er wies mit dem auf und ab wippenden rechten Zeigefinger auf sie.

„Ha, da haben wir es ja! Und wer sagt, dass ausgerechnet ich derjenige sein muss, der den Mund aufmacht? Warum soll ich derjenige sein, der das Risiko in Kauf nimmt, eine Abfuhr zu bekommen? Warum nicht das Mädchen? Ich will nicht mehr verletzt werden, verstehst du? Das ist schon zu oft passiert, und das werde ich nicht mehr zulassen.“

Bei den letzten Sätzen war seine Stimme in trotzige Erregung umgeschlagen. Valeria hatte ihn nicht unterbrochen, und erst jetzt, wo er selber eine Pause machte und ein wenig entschuldigend ob seines vielleicht ungeziemlichen Auftritts blickte, ergriff sie das Wort:

„Du bist wirklich ein seltsamer Mensch, Mark“, sagte sie langsam. „Ich gebe zu, dass ich gar nicht so recht weiß, was ich erwidern soll. Also, vielleicht erzählst du mir, wie du im Leben verletzt wurdest? Die Verletzung kann ja nicht nur darin bestanden haben, dass du aus was für Gründen auch immer häufig Hemmungen hattest, Mädchen anzusprechen.“

„Na, da hast du natürlich recht, Valeria. Die Verletzungen stammen hauptsächlich von den paar Beziehungen, die ich hatte. Die waren nämlich allesamt alles andere als erbaulich.“

Er zögerte mit dem Weitersprechen.

„Inwiefern das? Das müssest du mir schon etwas genauer erzählen.“

„Ja, ja. Schon klar. Das möchte ich auch tun. Ich, ich überlege nur gerade, wie ich das am besten anstellen soll. Also, vielleicht fange ich einfach mit dem Grundproblem an. Ich bin in meinem Leben noch nie wirklich geliebt worden.“

Er sah sie eindringlich an, so, als erwarte er eine spontane Reaktion von ihr. Diese blieb aber aus. Also fuhr er nach einigen Momenten fort:

„Und das, obwohl ich wirklich bereit war zu lieben. Also, ich war mal so ein richtiger Romantiker. Wenn es sich ergab, dass ich eine Freundin hatte, was doch ein paar Mal passiert ist …“

Sie unterbrach ihn:

„Und wie ergab sich das?“

„Na ja, manchmal rang ich mich eben doch zum ersten Schritt durch. Man muss auch mal über seinen Schatten springen können, was? Und wenn ich diesen ersten Schritt dann getan hatte, dann hatte ich auch hin und wieder Erfolg. Also, wenn ich mal eine Freundin hatte, dann war ich fest entschlossen, ihr ein vorbildlicher Partner zu sein. Ich schenkte schon mal Rosen und andere passende Kleinigkeiten, unternahm viel mit ihr, bemühte mich stets, ein guter Unterhalter zu sein, was mir in den allermeisten Situationen wohl auch gelang. Ich war wirklich bereit gewesen, für meine jeweilige Freundin, wenn auch nicht alles, so doch aber einiges zu tun, mich wirklich in die Beziehung einzubringen. Denn ich wollte ja, dass sie andauert. Ich vernachlässigte sogar meine Kumpels ein wenig, nur um sie treffen zu können.

Das Ganze ging dann immer so sechs bis zwölf Wochen gut, und am Ende dieser Zeitspanne eröffneten mir die Mädchen mit einem Mal, dass sie die ganze Angelegenheit, das heißt, unsere Beziehung, noch einmal durchdacht hätten und dass ihnen dabei aufgefallen wäre, dass sie mich doch nicht mehr lieben würden und dass es besser wäre, Schluss zu machen. Ich war da jedes Mal vor den Kopf gestoßen, wie betäubt, konnte das gar nicht fassen, weil sie mir doch tags zuvor noch gesagt hatten, dass sie mich lieben würden. Ich fragte dann jedes Mal, wieso sie auf einmal zu dieser Auffassung gekommen wären, ob ich irgendwas sozusagen falsch gemacht hätte. Ich wollte das nicht wissen, um durch Versprechungen, irgendetwas zu ändern, sie wieder umzustimmen. Nein, nein, ich war schon realistisch genug, mir in so einem Stadium keine Hoffnungen zu machen. Ich akzeptierte diese Entscheidungen stets. Ich denke, es steht mir auch nicht zu, den deutlich geäußerten Willen eines Menschen infrage zu stellen. Ich fragte nur deswegen, um bei der nächsten Beziehung den Fehler nicht zu wiederholen. Sonderbarerweise bestätigten mir alle, dass ich eigentlich nichts falsch gemacht hatte, dass ich echt okay zu ihnen gewesen wäre und dass sie selber nicht so genau wüssten, warum sie mich auf einmal nicht mehr liebten. Sie sagten dann stets noch, dass ich wirklich ein echt netter Typ sei und dass sie Wert darauf legten, dass wir Freunde blieben.“

Valeria stöhnte auf.

„Das mit dem `Freunde bleiben´ habe ich mir auch schon anhören müssen. Aber das ist natürlich meistens Quatsch. Wenn man die andere Person wirklich geliebt hat, kann das überhaupt nicht funktionieren.“

Mark nickte zustimmend.

„Genau meine Meinung, Valeria. Bei mir war es immer so: Ganz oder gar nicht, alles oder nichts. Ich wollte Liebe, keine Freundschaft. Freunde hatte ich schon genug. `Lass uns Freunde bleiben.´ ist so ziemlich das Verletzendste, was einem bei einer Trennung gesagt werden kann.“

„Du meinst, weil es zeigt, dass die andere Person für einen nie so viel empfunden hat wie man selbst für sie?“

„Sehr richtig. Aber andererseits konnte ich auch nicht wirklich wütend sein, wenn der Spruch kam. Ich denke mir, dass Liebe etwas, na ja, irgendwie etwas ist, was eben da ist oder nicht. Etwas, etwas Unerklärliches, Unsteuerbares. Und dass ich deswegen niemandem böse sein kann, nur weil er mich nicht mehr liebt. Irgendwie fand ich es auch ganz verständlich aus der Sicht des Mädchens, Schluss zu machen. Schließlich wollte ich nie lästig fallen, wollte nie einer zumuten, mit mir zusammenzubleiben, wenn sie mich nicht liebt. Umgekehrt hätte ich ja auch so gehandelt. Irgendwie fand ich es jedenfalls rätselhaft, dass sie auf einmal kein Interesse mehr an mir hatten, ohne dass ich ihnen einen konkreten Anlass gegeben hätte. Ich hatte mich doch stets so bemüht, alles richtig und schön zu machen. Und ich hasste mein Schicksal, das das nicht honorierte. Ich fühlte mich wie ein unschuldig Verurteilter. All die Gefühle, die ich investiert hatte, waren umsonst gewesen und enttäuscht worden. All die Paare zu sehen, die glücklich Hand in Hand laufen, machte mich dann immer traurig und deprimiert.“

Valeria schaltete sich ein:

„Ach, du warst neidisch, nicht wahr?“

„In gewisser Hinsicht schon. Aber eigentlich gönne ich jedem sein Glück. Nur, das Glück hätte ich mir auch einmal gerne gegönnt. Mir hätte das ruhig auch mal passieren können. Ich hätte mich jedes Mal dafür in den Arsch treten können, wenn ich mich wieder in ein Mädchen verliebte, weil ich ahnte, dass es wieder alles mit Schmerz und Enttäuschung enden würde. Aber ich konnte nicht nur ein bisschen Gefühle haben. Bei mir gab es immer nur alles oder nichts. Na ja, wie auch immer. Nach jeder dieser Beziehungen war ich eine ganze Weile wie ein Zombie. Ich verkroch mich, war zu nichts zu gebrauchen, grübelte stundenlang darüber nach, was ich verbrochen hatte, dass das Schicksal mich so strafte oder ob ich in der gescheiterten Beziehung entgegen den Beteuerungen der Exfreundin nicht doch irgendetwas falsch gemacht hatte. Weißt du, ich achtete immer peinlich genau auf die jeweiligen momentanen Stimmungen meiner Freundin. Sobald ihre Laune mal etwas schlechter war, befürchtete ich, es hätte mit mir zu tun, ich hätte etwas falsch gemacht, sie irgendwie verärgert, nicht genug beachtet und bot an, in dem Fall darüber zu reden. Die Mädchen versicherten mir dann aber stets, ihre Laune hätte rein gar nichts mit unserer Beziehung zu tun, was mich aber nie so recht überzeugen konnte.“

„Wieso? Das verstehe ich nicht. Es gibt doch so viele mögliche Arten von Einflüssen auf die Laune, die nichts mit der Beziehung zu tun haben müssen. Ärger mit den Eltern, Stress in der Schule oder Ausbildung.“

„Ja, schon. Sie sagten aber nie, womit die merkwürdige Laune denn nun zu tun hatte, obwohl ich darum bat und meine aufrichtige Hilfe anbot, wie es sich für einen Freund gehört. Das nährte dann meinen Verdacht, dass es sich doch um unsere Beziehung drehte. Und am Ende stellte sich auch stets heraus, dass ich recht gehabt hatte.“

„Inwiefern das?“

„Also, ich fragte sie dann bei der Trennung, ob ihr komisches Verhalten gegen Ende unserer Beziehung nicht doch etwas mit der Beziehung zu tun hatte. Dann gaben sie zu, dass sie in der Tat jedes Mal dann über die Beziehung nachgedacht hatten, ob es Sinn macht, ob sie mich denn überhaupt lieben, ob es richtig war, sich mit mir einzulassen, ob man nicht auch einfach nur gut Freund sein könnte und wie sie es mir antun könnten, mich zu verlassen und zu enttäuschen, wo ich doch ein so lieber, netter, sensibler Kerl sei, der so viel für sie getan hatte. Doch zurück zum Thema. Mit jeder weiteren gescheiterten Beziehung wurde meine Ahnung größer, dass ich nie geliebt werden würde. Das machte mich natürlich sehr bedrückt. Aber ich beschloss, der ganzen Sache dann immer noch mal eine Chance zu geben, wenn ich mit einem Mädchen mal zusammenkam. Denn einen Funken von Hoffnung hatte ich mir doch immer bewahrt. Doch jedes Mal ging ich skeptischer als zuvor in eine Beziehung rein. Das merkte man äußerlich nicht, innerlich war ich aber nie so richtig locker und gelöst. Ich bemühte mich stets, keinen Negativgrund zu liefern, alles toll zu machen und wartete gleichzeitig doch auf den großen Knall. Schade, ich wollte einfach nur einmal dieses tolle Gefühl erleben, wie das ist, wenn man vorbehaltlos geliebt wird. Ich dachte mir, dass es umwerfend sein muss zu wissen, dass es da jemanden gibt, der für einen etwas fühlt, was er sonst für keinen Menschen auf der Welt empfindet, und der sich seiner Gefühle absolut sicher ist. Nun, dazu ist es, wie gesagt, nie gekommen. Vielleicht bin ich einfach zu kumpelhaft gewesen, ein Typ, der einfach zu nett ist, als dass man ihn lieben könnte.“

Hier schaltete sich Valeria erneut ein:

„Sag mal, Mark, hast du eigentlich selber schon mal wirklich geliebt?“

Er überlegte.

„Na ja, im Nachhinein stellte ich mir diese Frage schon. Aber zumindest empfand ich mehr für meine Freundinnen als umgekehrt. Und sie wussten das auch. Ob das von meiner Seite echte Liebe war, weiß ich auch nicht genau. Kann sein. Kann aber auch sein, dass es nur so eine schwärmerische Liebe war, wie bei Enrique in dem Film. Schade nur, dass durch meine verkorksten Beziehungen nicht zwei Menschen zusammenfanden, die füreinander geschaffen waren. Das Ganze war echt frustrierend. Da war ich also damals 21 Jahre alt, schon mit ersten Anzeichen von Haarausfall und hatte im Leben noch keine Beziehung gehabt, die länger als drei Monate gedauert hatte. Echt frustrierend, sage ich dir. Ich weiß, viele Jungen haben vielleicht auch nicht mehr Beziehungen als ich gehabt. Aber das waren dann solche Beziehungen gewesen, die immer so mindestens ein Jahr oder so dauerten. Und allmählich verfiel ich in leichte Torschlusspanik. Man wird ja nicht jünger, nicht wahr? Ich kam so allmählich in das Alter, wo immer mehr Jungen und Mädchen in doch richtig festen Beziehungen waren und teilweise schon zusammenlebten und an Kinder und so dachten. Das heißt, die Auswahl wurde praktisch immer geringer. Immerhin habe ich zwei Dinge aus meinen Beziehungen gelernt: Erstens, dass es sich wohl für mich nicht auszahlt, ein netter Typ zu sein, und zweitens, dass die Suche nach Liebe mir immer nur Verletzungen einbringt, ohne sie zu finden. Und aus diesen Erkenntnissen habe ich meine, zugegebenermaßen radikalen, Konsequenzen gezogen. Ich hab’s schlichtweg aufgegeben. Heute lege ich überhaupt keinen Wert mehr darauf, geliebt zu werden, denn der Wunsch würde ja eh unerfüllt bleiben. Und einen Wunsch, der unerfüllbar ist, gibt man realistischerweise am besten auf, damit man auf der Jagd nach einem Phantom nicht verrückt wird. Ich will mich auch selber nicht mehr verlieben. Denn wer verliebt ist, ist schwach und verletzlich. Und ich möchte nicht mehr verletzt werden. Davon habe ich wirklich die Nase voll.

Und wie sieht mein Verhältnis zum weiblichen Geschlecht heute aus? Nun, ich fahre jeden freien Samstagabend mit meinen Kumpels nach Playa de las Palmeras. Dort reißen wir dann nach ein paar anheiternden Drinks irgendwelche Tussis auf. Das hat natürlich nichts mit Liebe zu tun, aber das verlange ich auch gar nicht. Es ist rein körperlich. Aber damit muss ich mich eben begnügen. Es ist schon sonderbar, dass ich, seit ich bei den Prätorianern bin, auf einmal keine Probleme mehr habe, Mädchen anzusprechen. Jetzt bin ich eben viel selbstbewusster. Früher war ich ein netter Typ und bekam dafür Fußtritte als Belohnung. Jetzt verhalte ich mich den Frauen gegenüber wie ein cooler Macho, so richtig primitiv baggernd. Und die fahren auch noch voll darauf ab. Du siehst, mit der entsprechenden Einstellung kann man ein nur mittelmäßiges Aussehen ausgleichen. Ich habe sogar schon Frauen ins Bett gekriegt, die richtig gut aussahen. Früher hätten solche Frauen mich ausgelacht, wenn ich sie angesprochen hätte. Ich hätte mir früher weder vorstellen können, dass ich so oberflächlich zu Frauen sein könnte, noch, dass das auch noch Erfolg bringt. Aber ich hätte ja auch nie gedacht, Soldat sein zu können. Man gewöhnt sich an alles. Zugegeben, manchmal stimmt es mich schon ein wenig melancholisch, wenn ich an meine romantischen Ideale von früher denke. Aber den Gedanken wische ich dann stets rasch beiseite, indem ich mich daran erinnere, wie viel Schmerz mir meine Ideale einbrachten. In jedem Fall werde ich nie wieder wegen einer Frau weinen.“

Er beschloss, einen Themenwechsel herbeizuführen und sagte: „Weißt du, und meine Ablehnung von Liebe geht sogar noch weiter. Ich bin mir der Tatsache voll bewusst, dass viele Antilianer mich insgeheim für das, was ich tue, hassen. Und ich kann das sogar verstehen. Ich bemerke den Hass an jedem Tag, an dem ich in San Cristóbal an einem Kontrollpunkt stehe. Sie haben Angst davor, etwas zu sagen, aber ihre Blicke sprechen Bände. Diese Blicke, wenn ich den Lauf meines Gewehres auf sie richte, diese Blicke, wenn ich ihre Dokumente prüfe, diese Blicke, wenn ich die Kofferräume ihrer Autos durchwühle, diese Blicke, wenn ich sie nach Waffen abtaste. Die Blicke sagen mir: Was tyrannisierst du Ausländer uns in unserem eigenen Land? Was willst du hier? Geh‘ nach Hause! Du fühlst dich mit deiner Uniform und deiner Waffe cool und unantastbar und verteidigst ein System, das auf Ungerechtigkeit, Korruption und der Macht der Reichen basiert. Und dabei kostest du mich noch ein Heidengeld. Ich zahle nicht zu knapp Steuern von meinem kärglichen Lohn, mit denen dein Sold, deine Verpflegung, Unterkunft und Ausrüstung bezahlt werden.“

„Ja, das denken hier nicht gerade wenige Leute. Und im Grunde genommen haben sie auch recht.“

„Aber soll ich dir mal was sagen? Es macht mir nichts aus, dass diese Menschen mich hassen. Ganz im Gegenteil. Irgendwie finde ich das Gefühl, gehasst zu werden, sogar recht erhebend. Es gibt einem einen gewissen Kick. Ich weiß zwar nicht aus eigener Erfahrung, wie das Gefühl ist, geliebt zu werden, aber nichtsdestoweniger behaupte ich mal, dass es fast so toll ist, gehasst zu werden, wie geliebt zu werden. Es ist sozusagen eine recht brauchbare Ersatzbefriedigung. Denn immerhin bedeutet Hass genau wie Liebe eine emotionale Verbundenheit, wenn auch eine negative.“

Er bedachte Valeria mit einem bitteren Grinsen. Sie schüttelte einfach nur ungläubig den Kopf.

„Also, ich muss schon zugeben, dass du ein rätselhafter Mensch bist. Ich frag‘ mich, wie man bloß einerseits so jung und gleichzeitig doch schon so zynisch sein kann.“

Er zuckte mit den Achseln.

„Ich weiß, dass trotz allem, was ich dir erzählt habe, für dich das Ganze bestenfalls in Ansätzen verständlich sein kann. Ich selber, der ich schon so lange über alles nachgrübele, verstehe manchmal selber nicht, wie es zu dem kommen konnte. Ich weiß, dass Vieles übertrieben und teilweise widersprüchlich anmutet, aber das Ergebnis von allem ist doch gar nicht mal übel. Ich brauche auch nicht mehr meine Nerven dabei zu ruinieren, mir tausend Gedanken zu machen über eventuell oder auch nicht anstehende Beziehungen, laufende Beziehungen oder beendete Beziehungen. Wenn ich nun mit Frauen umgehe, dann ohne irgendwelche Emotionen zu investieren, das heißt, ohne die Gefahr, dass mich später etwas schmerzen könnte. Und, ob du es glaubst oder nicht: Seit ich diese Einstellung habe, geht’s mir richtig gut.“

Sie widersprach:

„Aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass allein zu sein, so wie jetzt, dich wirklich glücklich macht. Und dass du dir insgeheim nicht doch wünschst, die große Liebe zu finden. Das ist doch ganz natürlich und menschlich.“

Sie sah ihn gespannt an. Er aber schüttelte mit trotziger Bestimmtheit den Kopf.

„Nein, nein. Damit hab‘ ich abgeschlossen, ganz ehrlich. Ich weigere mich einfach, mir etwas zu wünschen, von dem ich weiß, dass es sich sowieso nicht erfüllen wird, um mir weitere Enttäuschungen zu ersparen. Was ist an der Auffassung denn bitteschön falsch? Ich finde sie auch nur sehr natürlich und menschlich.“

„Du tust mir irgendwie leid. Du musst wohl ein sehr einsamer und trauriger Mensch sein.“

Mark hob die Hand mit der Innenfläche auf sie gerichtet.

„Halt, halt! Spare dir bitte das Mitleid. Du dürftest Mitleid mit mir haben, wenn mir meine jetzige Lage nicht gefiele. Sie tut es aber hinlänglich, also ist Mitleid fehl am Platze. Außerdem bin ich gar kein so einsamer Mensch, wie du anscheinend glaubst. Ich hab doch ein paar gute Kameraden, mit denen ich zusammen im selben Fahrzeug fahre, mit denen ich in der Kaserne im selben Raum schlafe und mit denen ich samstagabends und sonntags meine Freizeit verbringe. Das verbindet doch ganz schön. Warum willst du mir denn bitteschön einreden, dass ich jetzt unglücklich bin? Ich bin zugegebenermaßen zwar nicht sonderlich glücklich, aber immerhin recht zufrieden. Und das ist doch schon viel wert, wenn man bedenkt, wie unglücklich ich früher oft war.“

„Hattest du denn früher keine Freunde gehabt, wie die Kameraden aus der Kaserne jetzt?“

„Doch, doch. Natürlich. Ich hatte einige wirklich gute Kumpels gehabt, ehrlich. Mit denen war immer was los.“

„Vermisst du sie denn nicht manchmal? Wünschst du dir denn nicht manchmal, du könntest mit denen wieder bei einem Bier zusammen sitzen, auf eine Party gehen oder einfach über Gott und die Welt reden?“

Mark zeigte sich durch diese Fragen sichtlich aufgewühlt. Er rutschte etwas unsicher auf seinem Stuhl hin und her und wollte dann einen hastigen Schluck aus seiner Flasche nehmen. Da er allerdings die Lippen nachdenklich aufeinander gepresst hatte und sie beim Kippen der Flasche rechtzeitig zu öffnen vergaß, hätte er fast den ganzen Schluck Bier verschüttet, wenn er nicht noch im letzten Augenblick die Lippen auseinandergebracht hätte. So blieben zwei kleine Rinnsale Bier, die links und rechts seine Mundwinkel hinabflossen und einige Tropfen Bier auf seine Hose entließen, die einzigen Folgen diese Malheurs. Etwas verlegen grinsend wischte er sich mit dem Handrücken über Mund und Kinn.

„Ich gebe unumwunden zu, dass ich sie im ersten Jahr meines Fortseins, in dem ich als Touristenführer hier in Antilia gearbeitet hatte, schon des Öfteren vermisst hatte. In dem Jahr war ich wirklich ein sehr einsamer Mensch. Ich hatte kaum Kontakt mit meinen Kollegen, und mit Einheimischen schon gar nicht. Das Höchste der Gefühle waren ein paar oberflächliche Worte, die ich mit den Nachbarn oder dem Besitzer des Kiosks an der Ecke oder der Kassiererin im Supermarkt wechselte. Aber seit ich bei den Prätorianern bin und ein paar gute Kumpels meines Alters gefunden habe, vermisse ich sie immer weniger. Die Zeit lässt eben das Andenken langsam verblassen, auch wenn das sehr hart klingen mag. Sie waren gute Freunde, aber sie gehören nun einmal zu dem Abschnitt meines Lebens, mit dem ich abgeschlossen habe. Und deshalb denke ich nur noch selten an sie.“

Er nahm einen letzten, langen Schluck aus seiner Bierflasche. Als er sie absetzte, bemerkte er, dass auch Valerias Flasche schon leer war. Ihr war dieser Blick nicht entgangen. Sie sah auf ihre Armbanduhr.

„Oh, es ist doch schon ganz schön spät geworden. Nun, es war ja auch schon elf, als wir hierhin kamen. Jedenfalls denke ich, dass ich jetzt besser nach Hause fahre.“

„Sicher doch. Die Zeit ist in der Tat schon recht weit fortgeschritten.“

Er sah sie auf einmal mit einem bedauernden Blick an.

„Es, also, es tut mir leid, dass ich dir nun schon zum zweiten Mal keinen sonderlich unterhaltsamen Abend bieten konnte.“

Er grinste etwas schief. Sie lächelte hintergründig.

„Ach, wer sagt denn, dass mir der Abend nicht trotzdem gefallen hat?“

„Wie, also, wie kann dir denn ein Abend gefallen, an dem dein Begleiter dich mit seinen früheren Problemen zutextet und dir eröffnet, dass er ein Zyniker geworden ist, der von Liebe nichts mehr wissen will, der sagt, dass er es gar nicht mal übel findet, gehasst zu werden und der zugibt, dass er zu Mädchen nur noch One-Night-Stand-Beziehungen zu pflegen fähig ist?“

„Doch, doch. Auch so ein Abend kann durchaus, durchaus sehr interessant sein.“

Mark sah sie verwirrt an. Bevor er etwas sagen konnte, fuhr sie fort:

„Und hör bitte auf zu denken, dass du mir mit deinen Erzählungen auf die Nerven fällst. Wenn das so wäre, würde ich nicht zögern, es dir sogleich mitzuteilen. Außerdem vergiss nicht, dass stets ich es war, die dich darum gebeten hat zu erzählen. Alles klar?“

Er nickte.

„So, und jetzt sollten wir zahlen und aufbrechen. Du erlaubst, dass ich die Rechnung übernehme?“

Mark zuckte mit den Achseln.

„Würde es viel Sinn machen, es dir nicht zu erlauben?“, flachste er. „Wer kann bei dem Lächeln denn Nein sagen?“

Als sie wenig später draußen waren und zusammen in Richtung des Kinos gingen, in dessen Nähe ihr Motorroller und sein Wagen geparkt waren, beschlichen Mark doch arge Zweifel.

`Ist es klug gewesen, ihr so offen und bestimmt zu sagen, dass ich von Liebe nichts mehr wissen will? Falls sie sich für mich interessierte, aus was für Gründen auch immer, dann habe ich sie mit dem soeben geführten Gespräch unter Garantie vergrault. Verdammt! Wieso sollte es mir überhaupt etwas ausmachen, wenn es denn so wäre? Schließlich will ich doch gar nichts von ihr und sie täte eh besser daran, sich nach einem ordentlichen, rechtschaffenden, jungen einheimischen Mann umzusehen, anstatt sich mit den seelischen Abgründen eines Söldners zu beschäftigen, dem eh nicht mehr zu helfen ist. Und doch weiß ich, dass es mich verletzen würde, wenn sie auf einmal sagt, dass es kein Wiedersehen geben würde. Heißt das nicht, dass ich in die ganze Sache schon zu viel Emotion hineingegeben habe, was doch gar nicht mehr passieren dürfte. Mist! Warum habe ich mich bloß dazu entschlossen, sie anzurufen?  Hätte ich mich doch nie mit ihr eingelassen. Wäre ich ihr doch bei der Kontrolle nie begegnet. So ein dummer Zufall aber auch, dass ich ausgerechnet jenen Montag bei der Kontrolle an sie geraten musste. Wäre das nicht passiert, dann hätte ich jetzt noch meinen himmlischen Frieden.´

Schweigend gingen die beiden nebeneinander her auf dem Bürgersteig. Es waren nicht mehr viele Leute auf der Straße zu dieser späteren Stunde. Er sog die verhältnismäßig frische Nachtluft in seine Lungen und blies sie dann hörbar aus. Als sie um die Ecke in die Straße bogen, in der das Kino lag und er sein Auto auf der gegenüberliegenden Straßenseite schon sehen konnte, kam ihm auf einmal der Einfall, ob es nicht besser wäre, wenn er jetzt gleich die ganze Sache beenden würde, bevor sie noch mehr außer Kontrolle geriete.

`Ich könnte ja einfach von mir aus sagen, dass wir uns nicht wiedersehen sollten. Damit würde ich ihr vielleicht die Last abnehmen, es mir sagen zu müssen. Vielleicht, nein bestimmt hat sie nach dem heutigen Abend eh keine Lust mehr auf ein Wiedersehen und traut sich nur nicht so recht, dies mitzuteilen, weil sie nach allem, was sie über mich erfahren hat, Mitleid mit mir hat und mich nicht verletzen möchte. Ich möchte aber kein Wiedersehen nur aus Mitleid und falschem Taktgefühl.´

Er wollte schon zu sprechen ansetzen, aber sie kam ihm um eine Sekunde zuvor:

„Mark, wann denkst du, dass wir uns wiedersehen werden?“

Diese Frage überraschte ihn ungemein. Um ein Haar wäre er gestolpert, aber er fing sich rechtzeitig, sodass sein Erstaunen nicht bewusst auffiel.

`Habe ich recht gehört? Nach allem, was sie nun über mich weiß, will sie mich trotzdem wiedersehen? Das ist mir schleierhaft. Sie ist doch keine Psychologiestudentin, die glauben könnte, in mir ein interessantes Studienobjekt gefunden zu haben.´

Er wusste nicht recht, was er antworten sollte. Sollte er ihr denn jetzt noch sagen, dass es besser wäre, die ganze Sache zu vergessen, obwohl es sich nun herausgestellt hatte, dass von ihrer Seite wider Erwarten doch Interesse bestand? Und sie schien mit ihrer Formulierung der Frage ja vorauszusetzen, dass er auch Interesse hatte.

Da fiel ihm mit einem Mal ein, dass er nicht unbedingt eine direkte Zusage machen musste. Schließlich hatte sie nach dem ersten Treffen sich auch eine Bedenkzeit bis zum folgenden Mittwoch ausbedungen. Das Recht konnte er für sich auch in Anspruch nehmen.

„Was hältst du davon, wenn ich dich am Mittwoch anrufe und wir die ganze Sache dann besprechen?“

Ja, die Antwort gefiel ihm. Damit ließ er alles offen, denn sie konnte einiges bedeuten.

„Ich habe dann einen besseren Überblick,“ fügte er rasch hinzu. „Oder ist es aus deiner Sicht notwendig, dass wir uns jetzt schon fest verabreden?“

„Also, ich sage gleich, dass ich am nächsten Samstag keine Zeit habe. Meine Eltern, meine Geschwister und ich wollen da zu meinen Großeltern mütterlicherseits fahren. Wir werden wohl erst sehr spät abends von dort zurückkehren. So spät, dass wir uns dann nicht mehr treffen können.“

„Aha, ich verstehe. Das ist aber auch gar nicht so schlimm. Ich werde am kommenden Wochenende nämlich auch nicht freihaben. Ich hatte jetzt drei freie Wochenenden hintereinander, und nach drei freien Wochenenden kommt immer eins, an dem Dienst ist. Das ist so: Wir haben vier Kompanien, und die wechseln sich jedes Wochenende mit dem Wachdienst ab. Und nächstes Wochenende ist meine Kompanie eben wieder an der Reihe. Tja, irgendwer muss ja auf die Kaserne aufpassen.“

„Aha. Also, wenn wir beide nicht können, dann ist’s ja nicht so schlimm. Aber am übernächsten Wochenende hast du doch wieder frei, nicht wahr?“

„Ja, das habe ich. Aber pass auf, das besprechen wir wirklich besser am Mittwoch am Telefon. Einverstanden?“

„Ja, gut, dann am Mittwoch“, gestand sie schließlich zu.

Er atmete auf. Er hatte sich noch einmal erfolgreich eine Frist zum Überlegen geschaffen. Nun waren sie vor dem an einem Laternenpfahl abgestellten Motorroller von Valeria angelangt.

„Also, ich wünsche dir noch eine Gute Nacht, Valeria“

„Dasselbe wünsche ich dir auch! Mach es gut! Bis dann!“

Sie schwang sich auf den Sitz des Motorrollers und hielt ihm die Hand entgegen. Er ergriff sie zögernd. Es war eine feine, schmale Hand, die ihm so zerbrechlich vorkam, dass er es nicht wagte, sie zu drücken. So verharrten sie einige Sekunden. Seine weiße Hand mit den etwas klobigen Fingern und dem rissigen Handrücken und quer dagegen ihre leicht dunkelhäutige und makellose, die neben der seinen wie die Porzellanhand einer Puppe aussah. Als sie sich schließlich voneinander lösten, sagte er:

„Du, du hast wirklich sehr schöne Hände, Valeria. So schöne habe ich noch nie gesehen.“

Sie errötete plötzlich, als ob er ihr soeben einen Heiratsantrag gemacht hätte.

„So, jetzt muss ich aber los, Mark“, erwiderte sie hastig und fischte einen Schlüsselbund aus der Hosentasche. Mit einem der Schlüssel startete sie den Motor ihres Rollers und fuhr knatternd los. Sie winkte noch einmal kurz und er winkte zurück. Er sah ihr noch nach, bis sie mit ihrem Gefährt außer Sichtweite geriet. Dann legte er den rechten Unterarm vor die Stirn und lehnte sich damit an den Laternenpfahl. Das Metall des Pfahls war angenehm kühl. Er grübelte darüber nach, ob er etwas für sie empfand.

`Warum habe ich das Kompliment mit den Händen gemacht? Muss sie denn jetzt nicht annehmen, dass ich mich für sie interessiere, so wie sie offenbar für mich? Ist es ratsam, ihre Hoffnungen so zu schüren, anstatt ihr zu sagen, dass sie wirklich besser daran täte, mich zu vergessen? Warum sie sich überhaupt immer noch für mich interessiert, ist mir sowieso ein Rätsel. Einer wie ich müsste doch nach allem, was sie über mich weiß, auf der Präferenzliste dieses netten Mädchens den letzten Platz einnehmen.´

In Gedanken versunken überquerte er die Straße und ging zu seinem Wagen.

Als Valeria die Wohnungstür aufschloss und die Wohnung betrat, empfingen sie Stille und Dunkelheit. Sie blickte auf die Leuchtziffern ihrer Uhr. Es war kurz vor Eins. Die Eltern waren schon ins Bett gegangen. Sie hatte ihnen gesagt, dass es diesen Abend etwas später werden könnte, weil sie nach dem Kino noch was trinken gehen würden. Eigentlich war sie auch froh, dass die Eltern schon zu Bett gegangen waren. Ihr Vater hätte sie bestimmt gefragt, wie der Abend gewesen ist. Das hatte er letztes Mal ja auch getan. Das Problem war, dass sie sich über eine passende, ehrliche Antwort im Unklaren gewesen wäre. Einerseits faszinierte sie die reichlich merkwürdige Psyche von Mark. Andererseits erschreckte er sie, vor allem, wenn er so richtig zynisch wurde. Sie tauschte die Schuhe gegen ihre Badelatschen, ging ins Badezimmer, wusch sich die Hände und putzte sich die Zähne. Danach begab sie sich auf ihr kleines, sehr einfach eingerichtetes Zimmer und schaltete die Nachttischlampe an. Sie zog sich aus und legte die Jeans und die Bluse ordentlich über die Lehne des Stuhls am Schreibtisch. Dann beförderte sie den gestreiften Pyjama unter der Bettdecke hervor und zog ihn sich an. Sie legte sich ins Bett, deckte sich nur halb zu, stellte den Wecker an und schaltete dann die Nachtischlampe aus. Sie lag noch eine ganze Weile wach, die Hände hinter dem Nacken verschränkt, durch die Dunkelheit an die Decke starrend und dachte nach.

`Warum habe ich gefragt, wann man sich wieder sieht? Warum habe ich den Schritt zu mehr Vertrautheit getan und ihm die Hand entgegen gestreckt? War es aus Mitleid mit ihm gewesen, oder aber empfinde ich wirklich Sympathie für ihn? Wenn ja, warum? Weil ich ahne, dass im Grunde genommen unter seiner Schale ein herzensguter junger Mann steckt?´

Schließlich übermannte sie aber doch die Müdigkeit, und sie schlief ein.

Als Mark sein Schlafzimmer betrat und das Licht einschaltete, fiel ihm als erstes auf, dass die Blumen, die seit einer Woche auf dem Schreibtisch standen, schon merklich die Köpfe hängen ließen. Er überlegte, ob er sie am nächsten Morgen beim Verlassen der Wohnung unten in die Mülltonne werfen sollte, aber entschied sich dann dagegen. Er schnitt sie zuerst neu an und versorgte sie dann mit frischem Wasser, in das er einen Löffel Zucker hinein gerührt hatte. Denn er erinnerte sich, mal gehört zu haben, dass Schnittblumen davon länger frisch bleiben. Das mit dem Zucker hätte er schon letzte Woche tun sollen. Hoffentlich war es jetzt nicht schon zu spät. Aber vielleicht würden sie sich dadurch wieder etwas erholen. Natürlich war ihm bewusst, dass die Blumen es bei seinem nächsten Besuch definitiv hinter sich haben dürften. Als er später im Dunkeln unter seiner Bettdecke lag, kreisten seine Gedanken um das jüngste Treffen mit Valeria.

`Schon blöd, dass das Gespräch von dem Film irgendwie auf meine Einstellung zu Frauen und Beziehungen und wie es dazu gekommen ist, abgeschweift ist. Taktischer Fehler. Schon schlecht! Und dass ich ihr gleich alles erzählt habe! Ganz schlecht! Wieso habe ich das getan? Wollte ich sie denn unbedingt schocken und vergraulen? Ich weiß nicht genau, warum ich ihr das erzählte. Eigentlich weiß ich doch gar nichts genau. Ich bin ganz verwirrt. Das Merkwürdige war nur, dass sie nicht genervt war, sondern mir aufmerksam zuhörte. Ich hatte zwar den Eindruck, dass sie ein wenig entsetzt war, wie man nur so zynisch und radikal desillusioniert sein kann wie ich. Andererseits aber fragte sie mich später draußen dann von sich aus, wann wir uns wiedersehen. Da war ich dann doch sehr überrascht, dass sie sich von meinem ausgebreiteten Innenleben nicht hatte abschrecken lassen. Das verstehe mal einer, wie sich ein so nettes und kluges Mädchen für einen gefühlskalten, hoffnungslos desillusionierten Söldner erwärmen kann. Oder erwärmt sie sich für mich, weil sie in mir etwas anders sieht? Ist da tief in ihr eine Ahnung, dass sie mich vielleicht lieben könnte, wenn sie mich nur richtig kennenlernen würde?´

Kapitel 7

Ausnahmezustand

Montag, 01. bis Freitag, 05. Juni 1998

Die beiden leichten, einsitzigen Jagdbomber des italienisch-brasilianischen Typs AMX-A1 hoben am Montagfrüh von der Startbahn des Luftwaffenstützpunktes Torreblanca, 20 Kilometer nordöstlich von San Cristóbal, ab. Langsam stiegen die beiden schnittigen kleinen Flugzeuge in den wolkenlosen Morgenhimmel auf und nahmen Kurs auf ihren Einsatzort, das Bergland im Norden von Antilia. Die Bestückungen an den Aufhängepunkten unter den Flügeln zeigten an, dass sie zu keinem Kampfeinsatz, sondern nur zu einer Aufklärungsmission gestartet waren. Anstatt Bomben und Raketen führten die Flugzeuge eine umfangreiche Ausrüstung an Hochleistungs-Kameras, Wärmebildgeräten und diversen Sensoren mit sich. Die Piloten der beiden Maschinen waren Teniente Pedro Cáceres und Teniente Tomás Galindo.

Nachdem die Flugzeuge eine Flughöhe von 3 500 Metern erreicht hatten und in den Horizontalflug übergegangen waren, sprach Teniente Galindo in sein Mikrofon zu dem anderen Piloten:

„So, da der Kick des Steigflugs nun vorbei ist, wäre es an der Zeit, dass du mir endlich verrätst, warum du den ganzen Morgen schon so freudig aufgekratzt bist, Pedro? So kennt man dich ja gar nicht. Ansonsten bist du doch ein ziemlicher Montagmorgenmuffel. Over.“

Er wartete mit gespitzten Ohren auf die Antwort, die nicht lange auf sich warten ließ:

„Freudig aufgekratzt sagst du also? Findest du das wirklich, Tomás? Over.“

„Na, tu‘ doch nicht so. Das sieht doch ein Blinder, dass es so ist. Außerdem hast du im Hangar eben schon eine Andeutung gemacht, dass du mir etwas Wichtiges erzählen würdest. Over.“

„Ha, ha! Und du denkst, dass ich das jetzt tun sollte, oder was?“, fragte Pedro. „Over.“

„Ja, Mann. Es ist ja offenbar etwas Tolles und ich möchte als dein Freund natürlich an deiner Freude teilhaben, genauso wie ich an deinem Leid teilhaben wollen würde. Also spanne mich doch bitte nicht weiter auf die Folter. Over“, bettelte Teniente Galindo.

„Oh, es macht mir aber Spaß, dich ein wenig auf die Folter zu spannen. Du bist immer so neugierig. Over.“

„Na, du gibst dir ja auch redlich Mühe, mich neugierig zu machen. Over.“

„Okay, pass‘ auf. Rate doch einfach zuerst. Du hast drei Versuche. Over.“

„Na schön. Dann rate ich eben.“ Er überlegte einige Sekunden und begann dann: „Also, hast du vielleicht in der Lotterie oder beim Wetten viel Geld gewonnen? Over.“

„Nein, das trifft nicht zu.“ Cáceres ließ ein klagendes Sirenengeräusch ab, wie man es bei den Fernsehquizsendungen verwendet, wenn der Kandidat eine falsche Antwort gibt. „Over.“

„Wirklich schade“, bemerkte Galindo zu seinem ersten Fehlversuch. „Na gut. Haben sie dir eine außerplanmäßige Beförderung angekündigt? Over.“

„Das wäre in der Tat ein Grund zum Freuen gewesen. Aber das ist es auch nicht.“ Wieder ertönte das Sirenengeräusch. „So, jetzt hast du nur noch einen Versuch. Over.“

„Jetzt sei doch mal fair und gib‘ mir einen Hinweis. Over“

Cáceres überlegte einen Moment.

„Na gut, weil du es bist. Also, das freudige Ereignis ist privater Natur. Mehr sage ich aber wirklich nicht. Over.“

Der Ausdruck freudiges Ereignis schien bei Galindo eine bestimmte Assoziation geweckt zu haben.

„Ich glaube, jetzt weiß ich’s. Marisa ist von dir schwanger. Over.“

Sein Tonfall war triumphierend. Sogleich musste der andere ihm aber erneut widersprechen.

„Nein, wo denkst du hin? Sie ist nicht schwanger. Schließ‘ nicht von dir auf andere“, scherzte er. „Over.“

„Was soll das heißen, Mann? Suchst du Streit? Over.“ Die Stimme von Galindo strahlte gespielte Empörung aus.

„Na, war es denn nicht so, dass deine Freundin Federica von dir schwanger wurde? Over.“

„Na und? So was kann im Übereifer schon mal passieren. Außerdem haben wir dann ja geheiratet, was ich insgeheim eh schon eine ganze Zeit lang vorher im Sinn hatte. Und sie auch, wie sie mir später sagte.“ Er stockte. Plötzlich brach es aus ihm heraus: „Ha! Jetzt weiß ich, was es ist. Hundertprozentig! Over.“

„Das glaube ich dir, aber leider hattest du schon drei Versuche. Jetzt ist es zu spät. Jetzt sage ich es dir. Also, ich habe Marisa gestern gefragt, ob sie mich heiraten will, und sie ist mir gleich um den Hals gefallen und hat Ja gesagt. Over.“

„Da kann ich echt verstehen, dass du dich wie im siebten Himmel fühlst. Herzlichen Glückwunsch! Over“

„Danke vielmals. Over.“

„Ich wünsche euch beiden schon im Voraus alles Gute! Ihr seid wirklich ein süßes Paar! Ich wusste gleich, als ich euch beide zum ersten Mal sah, dass ihr füreinander bestimmt seid. Over.“

„Echt? Und woher wusstest du das? Over.“

„Ich nehme an, dass es reine Intuition war. Manchmal hab‘ ich die eben. Sag‘, hast du auch gleich schon bei ihren Eltern offiziell um die Hand der Tochter angehalten? So was hat Stil, glaube mir. Over.“

„Ach, weißt du, wir waren beide so überwältigt, dass wir das völlig vergessen haben. Klar, ich werde dieses Anhalten um die Hand bei den Eltern noch hinter mich bringen. Aber ich bin mir sicher, dass die Eltern auch mit Freude zustimmen werden. Die können mich nämlich verdammt gut leiden und“, er lachte, „wenn sie wider Erwarten Nein sagen, dann werde ich Marisa eben entführen und wir heiraten heimlich in der kleinen alten Kirche von irgendeinem Bergdorf. Over.“

„Oh, wie romantisch! Schade, dass es dazu nicht kommen wird“, schmalzte Galindo. „Und wann wollt ihr heiraten? Over.“

„Sobald wie möglich. Over.“

„Sehr vernünftige Einstellung! Over.“

„Eben. Ach ja, ich hätte da noch eine Bitte an dich, Tomás. Ich wäre sehr glücklich, wenn du mein Trauzeuge sein würdest. Over.“

Galindo war überrascht. Damit hatte er nicht gerechnet.

„Es ehrt mich, dass du diesen Wunsch hast. Also, klar Mann. Mann, das mache ich doch glatt! Verlass‘ dich nur auf mich. Ich werde bis ans Ende meiner Tage vor jedem, der es wissen will, bezeugen, dass du und Marisa Mann und Frau seid.“ Er lachte röhrend. „Übrigens, eine Frage noch: Ist Marisa mit mir als deinem Trauzeugen denn einverstanden? Over.“

„Ja, sicher doch. Außerdem haben wir abgemacht, dass jeder von uns seinen Trauzeugen selbst bestimmt. Ich habe dich gewählt. Wen sie sich als Zeugen oder Zeugin nimmt, weiß sie noch nicht. Over“

„Und wird es eine ordentliche Feier geben? Over“

„Darauf kannst du wetten! Da wird gefeiert bis zum Abwinken! Over.“

„Voll korrekt. Wisst ihr denn schon, wohin die Hochzeitsreise gehen wird? Over.“

„Ja, wir wollen beide unbedingt nach Jamaika. Over.“

„Oh, Jamaika ist fein. Da wird es euch bestimmt sehr gut gefallen. Die richtige Einstimmung für die Ehe, würde ich mal sagen. Over.“

„Warst du denn mit Federica auf Hochzeitsreise auch auf Jamaika? Over.“

„Nein, nein. Wir waren nicht auf Jamaika. Weißt du, eine Auslandsreise war für uns damals einfach zu teuer. Ich frage mich, wie ihr euch das leisten könnt. Over.“

„Na ja. Es wird uns finanziell schon ganz schön belasten. Aber ich denke, dass die Verwandtschaft was dazutun wird. Dann wird’s schon gehen. In jedem Fall wird sich die Reise lohnen. Ich habe vorletztes Wochenende im Fernsehen so eine Dokumentationssendung über Jamaika gesehen. Ein faszinierendes Land. Over.“

„Allerdings ist Antilia auch ein sehr schönes Land. Over.“

„Natürlich. Das bestreite ich auch gar nicht. Es ist eben der Reiz des Auslandes. Du verstehst? Over.“

„Schon klar. Also, dann grüßt mir mal schön das Land des Reggae und des Rums, wenn ihr da seid. Und macht viele schöne Fotos. Over.“

„Aber auf jeden Fall. Die werden wir dir und Federica dann bei einem gemeinsamen gemütlichen Abend zeigen. Over.“

Teniente Galindo grinste und sagte dann gedehnt:

„Hoffentlich kommt ihr überhaupt dazu, genug Fotos für so einen Abend zu schießen. Over.“

„Wieso sollten wir denn dazu nicht kommen? Over.“

„Nun, in den Flitterwochen hat man vielleicht Besseres zu tun, als wie die Japaner dauernd knipsend in der Gegend herumzulaufen. Du verstehst? Over.“

„Klar Mann. Ich verstehe. Over“

„Na, sag‘ schon. Werdet ihr schon direkt in den Flitterwochen das erste Kind in Angriff nehmen? Over.“

Cáceres lachte heiter.

„Was du nur immer wissen willst, Pedro. Ja, ich denke schon. Kinder sind doch etwas Wunderbares.“ Plötzlich fügte er ernster hinzu: „Ich stelle mir vor, es ist, wie wenn man selber noch mal geboren wird. Wenn man Kinder hat, dann kann man sicher sein, dass man in ihnen weiterleben wird, wenn man selber nicht mehr ist, oder? Over.“

„Da magst du recht haben. So habe ich die Sache noch nie betrachtet“, erwiderte Teniente Galindo mit nachdenklichem Unterton in der Stimme. „Und habt ihr schon eine Idee, wie der Nachwuchs heißen soll? Over.“

„Na, na. Nun mal nichts überstürzen. Darüber brauchen wir uns wirklich doch noch keine Gedanken machen. Over.“

„Na ja, bis es akut wird, ist es ja noch ein Weilchen hin“, stand Galindo zu. „So, mein Freund. Genug des Geplauders“, wechselte er plötzlich das Thema. „Wir erreichen bald unser Einsatzgebiet. Over.“

„Stimmt. Vor uns sind in der Tat schon die ersten Ausläufer der Cordillera zu erkennen. Also, was meinst du? Welche Flughöhe sollten wir einnehmen? Over.“

Teniente Galindo überlegte einen Moment laut:

„Also, am liebsten würde ich außerhalb der wirksamen Reichweite der von den Rebellen geklauten Flugabwehrwaffen bleiben. Over.“

„Das kannst du vergessen. Die sechsläufigen 20-Millimeter-Maschinenkanonen haben mit Hartkerngeschossen eine maximale treffsichere Schusshöhe von 2000 Metern, die tragbaren Infrarotflugabwehrraketen gar von 3000 Metern. Was aber willst du aus über 3000 Metern über Grund aufklären? Over.“

„Hast recht. Wenn wir so einen weiten Abstand halten, werden wir die Rebellen wahrscheinlich nicht aufspüren können. Wir müssen also schon näher ran, auch wenn das nicht ganz risikolos ist. So, wir sind jetzt gleich im Einsatzgebiet. Over.“

Cáceres wählte an seinem Funkgerät einen anderen Kanal, um Kontakt mit dem Luftwaffenstützpunkt aufzunehmen:

„Hier Team Delta. Ich rufe Torreblanca. Bitte melden. Over.“

Eine Sekunde später knackte es im Lautsprecher des Kopfhörers.

„Hier Torreblanca. Bitte sprechen Sie, Team Delta. Over.“

„Wir erreichen jeden Moment das Einsatzgebiet und tauchen in die Bergwelt ein, um auf die Suche nach den bösen Buben und den geklauten Spielsachen zu gehen. Wir müssten bald aus dem Erfassungsbereich eures Radars verschwinden und der Funkkontakt mit euch müsste dann auch abbrechen. Over.“

„Verstanden, Team Delta. Viel Erfolg. Ach, eines noch: In Zukunft erwarte ich eine ordentliche Ausdrucksweise und kein Gerede von bösen Buben und Spielsachen. Wir sind nicht im Kindergarten, klar? Over and out.“

Der Funkkontakt war beendet.

„Dieser dämliche Sesselfurzer“, ärgerte sich Cáceres. „Over.“

Galindo beruhigte ihn:

„Reg‘ dich nicht auf. Du weißt doch, dass die Heinis von der Bodenkontrolle absolut humorlos sind. So, wir trennen uns jetzt. Over.“

„Okay. Jeder sucht seinen Sektor ab, und wer was findet, der pfeift. Und nachher schmeiße ich für alle Piloten der Staffel im Casino eine Runde. Es gibt ja auch einen freudigen Anlass dafür. Over.“

Cáceres scherte mit seinem Jet nach Osten aus, aktivierte seine diversen Aufklärungsgeräte und überflog die üppige Vegetation der Berglandschaft. Die grüne Decke schien stellenweise undurchdringlich. Gewaltige Urwaldbäume mit weit ausladenden Kronen erhoben sich auf den Hügeln. Ab und zu konnte man Bäche, Flüsschen oder Schotter- bzw. Asphaltpisten als schmale Linien in der Landschaft erkennen. An den lichten Stellen befanden sich Siedlungen, von denen einige für die Arbeiter der Minengesellschaft und ihre Familien errichtet worden waren. Seit einigen Jahren war nämlich damit begonnen werden, die unterirdischen Schätze des Berglandes wie Nickel, Bauxit und Kupfer mehr als bisher auszubeuten. Ihr Export brachte Antilia zwar keinen Wohlstand, bedeutete aber immerhin eine gewisse Diversifikation der Exportpalette, die vorher fast ausschließlich aus Produkten der Landwirtschaft bestanden hatte. Die Siedlungen für die Arbeiterfamilien bestanden aus Ansammlungen gleich aussehender Wellblechbaracken, die jeweils mehrere Wohnungen umfassten.

Cáceres bog nach Norden ab und gelangte mit seiner Maschine über ein Stück absolut unwegsamen Geländes, in das auch die Minengesellschaft noch nicht vorgedrungen war. Ihre Prospektoren hatten allerdings auch hier schon an einigen Stellen Probebohrungen und -grabungen unternommen. Er betrachtete nun die Anzeigen für seine Ortungsgeräte mit Aufmerksamkeit. Es tat sich aber nichts Besonderes mit den Anzeigenadeln und Displays. Die Höhe über Grund betrug 1 800 Meter. Mit einem Mal schlug die Radarwarnanzeige heftig aus und gab einen Alarmton von sich. Er stutzte. Es gab hier im Bergland doch keine Radarstation! Mit einem Mal durchzuckte es ihn siedend heiß. Die Intensität und Frequenz der Radarstrahlung war eindeutig die eines Zielerfassungsradars. Automatisch schaltete er den Störsender ein.

„Hey, Tomás! Ich werde gerade von Zielerfassungsradar verfolgt! Over“, rief er aufgeregt ins Mikrofon.

„Was? Das kann nicht sein. So was haben die Rebellen nicht. Over.“

„Doch, es ist so. Glaub‘ mir. Over.“

Cáceres´ Stimme klang nun sehr ängstlich. Das überzeugte nun den anderen.

„Sofort stören! Over“, rief er rasch zurück.

„Schon dabei!“ Er besah die Anzeige. „Aber das Radar wechselt ständig die Frequenz. Keine Ahnung, ob die Störung gelingt.“ Ein roter Alarmknopf am Armaturenbrett blinkte auf. Er warf einen Blick auf seinen Radarschirm. „Scheiße! Rakete gestartet! Over.“

Er beschleunigte auf die Höchstgeschwindigkeit von über 1000 km/h und zog die Maschine steil nach oben und zur Seite. Gleichzeitig drückte er die beiden Knöpfe für den Auswurf der Täuschkörper. Der Düppelbehälter wurde herausgeschleudert und Milliarden kleiner, feiner Aluminiumfäden verteilten sich in der Luft wie eine dichte, glitzernde Wolke. Da die gestartete Rakete eindeutig radargelenkt war, könnte sie durch diese, die Lenkradarstrahlen stark reflektierenden Düppel, eventuell verwirrt werden und das eigentliche Ziel verlieren. Gleichzeitig mit den Düppeln stieß ein zweiter Behälter einen Schwarm Leuchtfackeln aus, die sofort zündeten und zu glühen anfingen. Falls zusätzlich noch infrarotgelenkte Flugkörper, die aufgrund ihrer passiven Zielsuche nicht detektierbar wären, gestartet worden wären, würden ihre Hitzesuchköpfe die heißen Leuchtkugeln vielleicht für den heißen Triebwerksstrom, dem sie eigentlich folgen sollten, halten und so das falsche Ziel treffen.

„Hey, Pedro, steig‘ lieber aus! Over.“

Die Stimme von Galindo klang äußerst besorgt und eindringlich.

„Noch nicht. Vielleicht klappt die Ablenkung ja!“ Er blickte wieder auf den Radarschirm. „Mist, Rakete hält Kurs. Over.“

„Raus!“, brüllte Galindo. Diese Aufforderung des Kameraden war nun nicht mehr nötig. Aber es war zu spät. In dem Moment, als Pedro Cáceres den Hebel für die Schleudersitzauslösung betätigen wollte, traf die Flugabwehrrakete vom französischen Typ Crotale das Heck seiner Maschine, die sogleich in einem Feuerball explodierte.

Teniente Galindo hatte für einen Sekundenbruchteil einen reißenden Knall in seinem Kopfhörer gehört. Dann brach der Funkkontakt ab. Er ahnte, dass das Flugzeug seines Freundes getroffen worden war. Trotzdem machte er einen verzweifelten Versuch, den Kontakt wiederherzustellen. Es war vergeblich. Er lenkte in Richtung des Sektors, den sein Freund abgesucht hatte. Ein Blick auf seinen Radarschirm sprach Bände. Er zeigte kein Flugzeug mehr an, nur einen noch ganz schwach milchigen Fleck der zwischenzeitlich fast komplett aufgelösten Düppelwolke. Seine letzte schwache Hoffnung war, dass es seinem Freund doch noch rechtzeitig gelungen war, mit dem Schleudersitz auszusteigen. Dann würde er vielleicht bald ein Signal aus seinem Notsender empfangen, würde es orten und so eine Rettungsaktion ermöglichen. Kurz darauf erreichte er den Sektor, den Pedro abgeflogen hatte. Er flog in einem sicheren Abstand von der vermuteten Abschussstelle Schleifen, um sich nicht selber auch noch in Gefahr zu bringen. Nachdem er eine gewisse Zeit vergeblich auf ein Notsignal gewartet hatte, wurde ihm auf einmal hundeelend. Vielleicht hing Pedro mit dem Fallschirm schwer verletzt in einer Baumkrone und konnte deshalb nicht senden. Aber daran glaubte er nicht wirklich. Er musste wohl tot sein. Kein Zweifel. Er hatte es nicht geschafft, rechtzeitig auszusteigen.

Die Tränen traten ihm in die Augen. Er durfte doch nicht tot sein. Er würde doch bald Marisa heiraten, mit ihm als Trauzeugen. Und dann würden Pedro und Marisa nach Jamaika in die Flitterwochen fliegen und dort ein Kind machen. Und nach der Rückkehr würden sie alle vier einen gemütlichen Fotoabend veranstalten. Wie sollte etwas von ihm denn jetzt weiterleben können, wo er doch kinderlos gestorben war? Er war einfach weg, in einer gewaltigen Explosion zerrissen. Bevor er sich auf den Weg zurück zum Stützpunkt machte, würde er dem toten Freund aber noch einen letzten Abschiedsgruß senden. Sein Zeigefinger legte sich an den Feuerknopf für die beiden im Rumpf eingebauten 30-Millimeter-Maschinenkanonen und drückte ihn durch. Die beiden Rohre spuckten die Geschosse aus den beiden Magazinen in den Morgenhimmel, während sie mit einer Geschwindigkeit von rund 1000 Metern pro Sekunde die Luft durchschnitten und die Baumkronen auf einem vorausliegenden Berg lichteten.

`Ich werde dich nie vergessen, Pedro. In meinen Gedanken wirst du immer lebendig sein.´

Er hielt den Feuerknopf auch noch einige Momente gedrückt, als die Magazine schon leer waren. Das Verfeuern der Munition würde er erklären müssen, aber die konnten ihn mal. Er änderte den Kurs nach Süden, stieg auf 6000 Meter und machte sich auf den Weg zurück nach Torreblanca. Er versuchte, sich mit dem Handschuh den Schweiß von der Stirn zu wischen, aber der Handschuh konnte ihn nicht aufsaugen. Nachdem er das Bergland verlassen hatte, meldete sich die Bodenkontrolle von Torreblanca wieder:

„Hier Torreblanca. Ich rufe Team Delta. Over.“

„Hier Team Delta. Ich höre? Over“, antwortete Galindo mit immer noch zitternder Stimme.

„Wieso sind Sie allein, Teniente Galindo? Wir haben nur eine Maschine auf dem Radarschirm. Over.“

Der Teniente schluckte und atmete schwer. „Teniente Pedro Cáceres ist mit seiner Maschine abgeschossen worden. Over“, presste er schließlich hervor.

„Wie? Hat er in zu niedriger Höhe operiert? Over.“

„Nun, wir flogen beide so niedrig, wie es nötig war, um eine vernünftige Aufklärung durchzuführen. Und noch etwas: Er ist nicht von einem 20-Millimeter-Gatling oder einer Fliegerfaust erwischt worden, sondern von einem weiter reichenden mobilen Lenkraketensystem. Over.“ Seine Stimme klang erschöpft.

„Unmöglich!“, ließ sich die Bodenkontrolle vernehmen. „So etwas haben die Rebellen doch gar nicht. Over.“

„Anscheinend doch. Over.“ Galindos Tonfall klang jetzt ein wenig gereizt.

„Aber, aber selbst wenn sie über so ein System verfügten, dann könnten sie damit doch gar nicht richtig umgehen. Over.“

„Nicht richtig umgehen?“, schrie Galindo. „Und wie die damit umgehen konnten, Sie Armleuchter! Sie haben ihn mit dem Radar erfasst und verfolgt. Als er ihr Zielerfassungsradar stören wollte, haben sie laufend die Radarfrequenz geändert und seine Störungsversuche so zunichte gemacht. Und das Radar muss ein ziemlich modernes Gerät mit Puls-Doppler oder Dauerstrich – Technik gewesen sein, denn es ließ sich durch Düppel nicht täuschen. Ein Abschuss wie aus dem Lehrbuch. Over.“

„Das mit dem Armleuchter verbitte ich mir, klar? Over.“

„Entschuldigung. Ich bin im Moment etwas von der Rolle. Over.“

„Schon gut. Also, das heißt, dass die Luftwaffe heute ein Exemplar ihres modernsten leichten Jagdbombers im Wert von 15 Millionen Dollar verloren hat. Schöne Bescherung. Over.“

Teniente Galindo schnaubte verächtlich:

„Die Luftwaffe hat 15 Millionen Dollar verloren, aber ich habe meinen besten Freund verloren. Er ist nur gestorben, weil er versuchte, diese verdammten 15 Millionen Dollar zu retten und deswegen nicht rechtzeitig den Schleudersitzhebel betätigte. Schönen Tag noch. Over and out.“

Gegen halb drei am frühen Dienstagmorgen verließ das kleine Patrouillenboot „Gemini“ der Kriegsmarine mit 16 Mann Besatzung den militärischen Teil des Hafens von Santa Cruz de Antilia, der Großstadt an der Nordküste der Insel. Es handelte sich bei dieser Fahrt um eine Routinefahrt, während der vor der Küste angetroffene Boote und kleine Schiffe gestoppt und auf Schmuggelgut kontrolliert werden sollten. Derartige Patrouillenfahrten wurden seit einiger Zeit in erhöhter Zahl und ernsthafter unternommen, weil sich Antilia in den vergangenen Jahren immer mehr zu einem Umschlagplatz für den Drogenschmuggel von Südamerika nach den USA entwickelt hatte. Die US-Regierung hatte schließlich von der Regierung Antilias verstärkte Bemühungen zur Unterbindung dieser Aktivitäten gefordert, für den Fall einer weiterhin laxen Handhabung des Problems mit der Kürzung der Entwicklungshilfe gedroht, für den Fall einer erfolgreichen Störung der Aktionen der Drogenschmuggler hingegen eine Erhöhung derselben versprochen. Da der Regierung in San Cristóbal an guten Beziehungen zu den USA und reichhaltiger Entwicklungshilfe sehr gelegen war, waren die Streitkräfte angewiesen worden, die Maßnahmen zur Bekämpfung des Drogenschmuggels zu verschärfen. Seitdem fuhren die Patrouillenboote der Marine tags und nachts vor allem die Nordküste des Landes innerhalb der Zwölf-Seemeilen-Zone verstärkt auf und ab, suchten die Radarstationen den Himmel über dem Karibikstaat rund um die Uhr nach verdächtigen Flugzeugen ab. Die Maßnahmen hatten bereits Erfolge gezeigt. Einige größere Drogensendungen per Schiff und Flugzeug waren bereits abgefangen worden. Die beiden dramatischen Höhepunkte dieser Aktionen waren das Feuergefecht zwischen der Besatzung eines Patrouillenbootes und auf einem Fischereifahrzeug mit einer Tonne Kokain fahrenden Drogenschmugglern, das die Marine für sich entschied sowie der Abschuss eines trotz mehrmaliger Aufforderung nicht umkehren und landen wollenden verdächtigen Propellerflugzeugs durch die 20-Millimenter-Kanonen eines zum Abfangen aufgestiegenen F-5E Jagdflugzeuges über dem Meer.

Ein kleiner Schönheitsfehler an den ganzen Aktionen war, dass die von den Streitkräften sichergestellten Drogen nicht vollständig vernichtet wurden. Es gab Offiziere, die vorher heimlich ein wenig für sich abzweigten, um es im Land an den Mann zu bringen oder an ihnen bekannte Schmuggler, die sie natürlich nie erwischten, zu verscherbeln. So wurde der eigene Sold aufgebessert.

Das Patrouillenboot „Gemini“ entfernte sich sechs Seemeilen von der Küste und schlug dann westlichen Kurs ein. Es fuhr bereits mit einer Geschwindigkeit von knapp 30 Knoten, aber im Ernstfall, wenn ein verdächtiges Fahrzeug auf dem Radarschirm erschien und auf Anrufen nicht halten wollte, könnte sein leistungsstarker Motor es bis auf eine beachtliche Geschwindigkeit von fast 45 Knoten beschleunigen. Damit würde es normale kleinere Frachter und Fischereifahrzeuge oder auch Jachten innerhalb kurzer Zeit einholen. Lediglich in dem Fall, dass die Drogenschmuggler Rennboote einsetzen würden, wäre ein erfolgreiches Abfangen fraglich. Für den Fall, dass es Schwierigkeiten gäbe, verfügte die „Gemini“ als Bewaffnung über eine auf dem Vorschiff montierte 20-Millimeter-Kanone, zwei 12,7-Millimeter-Maschinengewehre in einer Doppellafette auf dem Hinterschiff sowie zwei Torpedorohre, je eines auf jeder Bootsseite. Nach zwei ohne irgendwelche Besonderheiten verlaufenen Kontrollen von Fischereifahrzeugen tauchte auf dem Radarschirm vor den Augen des Radarmannes plötzlich ein weiterer Punkt auf. Er blickte gähnend von seinem Schirm auf und wandte sich an den Kommandanten des Patrouillenbootes, der am Steuerrad saß, es mit links hielt und mit rechts aus einer Kaffeetasse trank:

„Teniente, ein weiteres Boot auf dem Radarschirm. Es ist wohl soeben hinter der schützenden Wand von Cabo Agudo aufgetaucht.“

„Aha. Geben Sie mir Peilung, Entfernung, Geschwindigkeit und Kurs an.“

Er nahm einen weiteren Schluck aus der Kaffeetasse und spähte durch die Fensterscheibe vor sich in die anbrechende Morgendämmerung hinaus, so als erwarte er, das besagte Boot sogleich zu erblicken. Der Seemann am Radarschirm gab die geforderten Daten durch:

„Peilung 251 Grad, Entfernung sechs Seemeilen und Geschwindigkeit circa 15 Knoten. Es hält Kurs nach Norden.“

„Aha“, äußerte sich der Kommandant, „das ist ja in der Tat ziemlich verdächtig. Ich denke, wir sollten es zum Stoppen auffordern.“

Das Ganze war nicht unbedingt verdächtig, aber der Kommandant war ein von Grund auf misstrauischer Mann und hielt alles Mögliche für verdächtig. Er gab dem Mann am Funkgerät einen Wink:

„Na los!“

Der Funker stülpte sich eilig die Kopfhörer über, stellte das Funkgerät auf die gebräuchlichste Frequenz und sprach in das Mikrofon:

„Hier ist das Marinepatrouillenboot „Gemini“. Ich rufe das Schiff, welches soeben Cabo Agudo passiert hat und jetzt in nördlicher Richtung läuft. Sofort melden! Over.“

Es kam zu keiner Antwort. Der Funkgast hörte nur ein Rauschen auf den Kopfhörern.

„Teniente, sie antworten nicht.“

Er zuckte hilflos mit den Schultern.

„Das merke ich selber“, wies der Kommandant ihn zurecht. „Entweder sie wollen nicht hören, was sehr verdächtig wäre. Oder sie können nicht hören, weil sie ihr Funkgerät nicht auf Empfang haben oder weil es defekt ist, was beides ordnungswidrig wäre und ihnen eine Geldstrafe einbrächte. Oder sie haben ihr Gerät auf den Empfang einer anderen Frequenz eingestellt.“ Dann fügte er etwas genervt hinzu:

„Na los, Mann! Probieren Sie es auf anderen Kanälen! Muss man Sie denn zu allem gesondert auffordern?“

„Sofort!“

Der erschrockene Funker tat wie geheißen. Schon bald wurde er mit einer Antwort belohnt.

„Hallo? Ich rufe das Patrouillenboot „Gemini“. Hier ist das Fahrzeug, das Sie wohl meinen. Ich höre? Over.“

„Also, stoppen Sie die Maschine und warten Sie darauf, dass wir bei Ihnen eintreffen. Over.“

Der Mann war hörbar verwirrt:

„Aber, aber wieso denn das? Over.”

“Ganz einfach, weil wir eine Routinekontrolle durchführen möchten. Deshalb. Over“, beschwichtigte ihn der Funker bestimmt.

„Na schön“, gab sich der Mann auf dem Boot geschlagen und rief einem Mitglied seiner Besatzung zu, den Motor zu stoppen. Dann klagte er:

„Aber ich bin doch nur ein harmloser, armer Fischer. Ich bin doch kein Schmuggler oder so. Und außerdem werde ich durch Ihre Kontrolle wertvolle Fangzeit verlieren. Over.“

„Tja, ob Sie wirklich nur ein harmloser armer Fischer sind, wird sich zeigen. Und so viel Zeit werden Sie nun auch wieder nicht verlieren. Wir sind in ein paar Minuten da, und wenn mit Ihnen alles in Ordnung ist, dann werden wir Sie auch nicht lange belästigen. Over and out.“

Damit wurde der Funkkontakt beendet.

„Wie schaut’s aus?“, wandte sich der Kommandant an den Mann am Radarschirm.

„Das Fischerboot hat gestoppt“, antwortete dieser nach einem prüfenden Blick auf seine Instrumente.

„Na bestens.“

Der Kommandant nahm einen letzten Schluck aus der Kaffeetasse, stellte sie ab und befahl dann dem Funker:

„Übernehmen Sie das Steuer und halten Sie Kurs. Ich bin gleich wieder zurück.“

Der Angesprochene erhob sich und nahm den Platz des Kommandanten ein. Dieser verließ die Brücke und begab sich zum hinteren Teil des Bootes. Dort lungerten drei Seeleute lustlos herum. Zwei von ihnen rauchten und quatschten, wobei sie sich am Ende des Torpedorohres anlehnten. Ein Dritter starrte in die Morgendämmerung hinaus. Ihn sprach der Kommandant an:

„Sargento!“

Der Mann fuhr herum.

„Jawohl!“

„Stellen Sie das Kommando zusammen und versammeln Sie es auf dem Hinterschiff. Wir werden gleich ein weiteres Fischerboot kontrollieren. Sie werden den Kontrolltrupp anführen.“

„Jawohl, Teniente!“

Der Sargento stand auf und verschwand über eine kleine Trittleiter im Rumpf des Bootes, wo sich die übrigen Besatzungsmitglieder aufhielten. Der Kommandant sprach nun die beiden rauchenden und sich unterhaltenden Seeleute an:

„Sie beide geben dem Kommando Deckung. Sie“, er wies mit dem Finger auf den einen, einen massigen Schnauzbart, „gehen an das Doppel-MG, und Sie“, er wies auf einen schmächtigen Typ mit Brille, „gehen an die Maschinenkanone.“

„Soll ich die Fernsteuerung auf der Brücke benutzen oder die manuelle Steuerung an der Waffe selber?“

„Die manuelle Steuerung. Auf dem Vorschiff haben Sie bessere Übersicht als von der Brücke. Und jetzt ab!“

„Jawohl, Teniente“, antworteten die beiden wie aus einem Munde, warfen ihre Zigarettenstummel über Bord und gingen auf die befohlenen Positionen. Der Kommandant ging langsam auf die Brücke zurück, übernahm das Steuer wieder und spähte aufs Meer hinaus.

Voraus waren bald zwei direkt nebeneinanderliegende Lichter zu erkennen, die Positionslichter des Fischereibootes, dem sie sich nun bis auf eine Seemeile genähert hatten. Er verringerte die Geschwindigkeit langsam auf 15 Knoten und spürte, wie das Patrouillenboot langsam abbremste. Bald darauf war die Silhouette des anderen Fahrzeugs auszumachen. Der Kommandant übergab das Steuer wieder an den Funker. Er ergriff das Megafon aus der Halterung und ging auf das Halbdeck über der Brücke. Er schaltete das Megafon ein und rief hinein:

„Achtung, Achtung! Hier ist das Marinepatrouillenboot „Gemini“. Wir kommen gleich längsseits und setzen im Beiboot ein Kommando über. Verhalten Sie sich bitte kooperativ. Alle Ihre Besatzungsmitglieder versammeln sich an Deck.“

Von drüben schallte es durch ein Megafon zurück:

„Verstanden. Wir werden allen Anweisungen Ihrer Männer Folge leisten.“

Der Kommandant rief zu dem Steuermann hinab, dass er die Geschwindigkeit weiter verringern sollte. Dann befahl er dem Mann an der Maschinenkanone:

„Nehmen Sie das Boot jetzt ins Visier.“

Der Mann betätigte einen Hebel auf dem Steuerpult vor sich. Die auf dem Vorschiff befindliche Maschinenkanone schwenkte leicht nach rechts und nach unten. Der Mann blickte durch das Zielkreuz. Die Silhouette lag genau im Fadenkreuz.

„So und jetzt das Ziel immer schön im Fadenkreuz behalten. Wir wollen kein Risiko eingehen. Drogenschmuggler können nämlich ziemlich schießwütig sein.“

Dann rief er dem Mann am Doppel-MG zu:

„Sobald wir längsseits liegen, werden Sie auch auf das Boot zielen. Und halten Sie gut die Augen auf.“

„Jawohl, Teniente. Sie können sich auf mich verlassen.“

Der Kommandant kletterte wieder auf die Brücke hinunter.

„So und jetzt ein Eins A Längsseitsmanöver, wenn ich bitten darf“, wandte er sich an den Steuermann. „Gehen Sie auf einen Abstand von 50 Metern!“

Das Patrouillenboot befand sich jetzt 200 Meter schräg hinter dem Fischerboot. Der Steuermann drosselte die Geschwindigkeit noch weiter und lenkte leicht nach rechts. Noch 150 Meter, 100 Meter, 50 Meter, dann würden die beiden Boote auf gleicher Höhe liegen.

„Seltsam“, murmelte der Kommandant, „auf dem Mittelschiff ist bei denen so eine aufgespannte Plane. Verdächtig, verdächtig. Na ja, die Sache werden die Jungs sich gleich mal zuerst anschauen.“

Die Maschine stoppte. Nun lagen die beiden Boote einander längsseits genau gegenüber in einem Abstand von circa 50 Metern.

„Beiboot zu Wasser!“, rief der Kommandant dem auf dem Hinterschiff versammelten Kommando zu. Zwei der fünf Männer des Kommandos machten sich an den Halteleinen des Beibootes zu schaffen. Weiter kamen sie nicht. Die aufgespannte Plane wurde nach hinten gezogen, und ehe irgendwer von der Besatzung des Patrouillenbootes reagieren konnte, hatte die sechsläufige 20-Millimeter-Kanone, die auf dem Dach des hinter der plane versteckten Militärgeländewagens montiert war, schon zu feuern begonnen. Die rotierenden Rohre spuckten 50 Explosivgeschosse pro Sekunde in die Morgendämmerung hinaus. Die Kanone des Patrouillenbootes wurde aus der Halterung geschleudert und in Stücke gerissen, wobei ihre Munition explodierte. Der bebrillte Seemann, der sie bediente, löste sich im Geschosshagel förmlich auf. Das Ganze hatte nur eine Sekunde gedauert. Das Gatling auf dem Fischerboot schwenkte feuernd nach rechts und durchsiebte innerhalb der folgenden Sekunde die Brücke. Der Geschosshagel zerriss ihre Aluminiumwand und ebenso die dahinter befindlichen drei Mann, einschließlich des Kommandanten. Die Zeit seit Beginn des Überfalls hatte der Seemann an dem 12,7-Millimeter-Browning-Doppel-MG genutzt, sich von seinem Schreck zu erholen, seine Waffe zu entsichern und selber zu feuern zu beginnen. Die Kugeln durchlöcherten die Luft, den hölzernen Führerstand, welcher einen Schwall von Holzsplittern in die Luft sandte, sowie diejenigen drei auf Deck versammelten Männer, die sich im Gegensatz zu den anderen nicht rechtzeitig zu Boden geworfen hatten. Zwei von ihnen waren Angehörige des Rebellenkommandos, welches in der Nacht im Hafen von Puerto Dorado aufgetaucht war und den Besitzer des Fischerbootes, der es gerade für die Ausfahrt vorbereitete, gezwungen hatte, sein Boot für diesen Anschlag zur Verfügung zu stellen. Der Dritte war der Besitzer des Bootes selber, dem die Rebellen versichert hatten, dass ihm nichts geschehen würde. Doch nach knapp zwei Sekunden war das MG des Patrouillenbootes zum Schweigen gebracht, da der Schnauzbart, der es bediente, es versäumt hatte, auf den Geländewagen selber zu schießen. Gleichzeitig mit ihm starben auch noch vier Mann des Kommandos, das im Beiboot übersetzen sollte. Die beiden, die die Halteleinen für das Beiboot gerade hatten lösen wollen, entrannen dem Tod dadurch, dass sie rechtzeitig nach hinten über Bord hechteten. Das Patrouillenboot war nun wehrlos und es ging für die Rebellen nun nur noch darum, ihm endgültig den Rest zu geben. Ihre Kanone neigte sich nun etwas nach unten und feuerte eine Salve in den Rumpf hinein, wobei sie wieder nach links schwenkte. Die Geschosse zerstörten zuerst den Motor und ließen den gesamten Treibstoffvorrat in die Luft fliegen. Die Gewalt der Explosion riss den Rumpf in zwei Teile, in einen brennenden hinteren Teil und einen vorderen mit der Kajüte, die ebenfalls gerade von Geschossen durchlöchert wurde, was den Rest der gerade nach oben eilenden Besatzung tötete. Die beiden Teile liefen mit Wasser voll und versanken langsam im Meer, das sich zischend und brodelnd über der „Gemini“ wie ein Leichentuch schloss. Nur einige Trümmerstücke schwammen noch auf der Wasseroberfläche. Die einzigen Überlebenden dieser Katastrophe waren die beiden Seeleute, die rechtzeitig ins Wasser gesprungen waren und sich schwimmend entfernt hatten.

Das Fischerboot hatte keinen nennenswerten Schaden genommen. Der Führerstand sah zwar etwas unschön aus, aber alle Instrumente waren noch funktionsfähig. Es setzte sich langsam in Bewegung, fuhr eine Schleife und stoppte neben den beiden schwimmenden Seeleuten. Ihnen wurden Leinen zugeworfen, die diese instinktiv ergriffen. Kräftige Hände zogen an den Leinen und beförderten so die beiden Männer an Bord. Sie standen noch deutlich unter Schock und nahmen kaum wahr, dass einige G3-Gewehre auf sie gerichtet wurden und dass der Anführer des Rebellenkommandos sie mit den Worten empfing:

„Señores, nehmen Sie bitte zur Kenntnis, dass Sie Kriegsgefangene des Ejército de Resistencia Popular sind.“

Die beiden nickten nur stumm und mit glasigem Blick. Der Anführer winkte.

„Bringt sie nach unten und bewacht sie. Aber behandelt sie anständig, gebt ihnen trockene Kleidung und etwas Heißes zu trinken. Wir kehren zurück.“

Am Mittwochmittag befand sich Mark in einer Telefonzelle und wählte die Nummer von Valeria. Er hatte nach langem Hin und Her sich dazu durchgerungen, dass er sie doch weiter treffen wollte, trotz aller Zweifel an der Richtigkeit dieses Tuns. Irgendwie übte sie auf ihn eine kaum beschreibliche und erst recht nicht erklärliche Anziehungskraft aus, so als ob er sie in einem früheren Leben schon einmal gekannt hätte, sie damals wichtig für ihn gewesen wäre und er sich jetzt daran in seinem tiefsten Unterbewusstsein erinnerte. Sie hob selber den Hörer ab:

„Ja, bitte?“

Die Stimme jagte ihm einen leichten Schauer über den Rücken.

„Guten Tag, Valeria. Äh, ich bin’s, Mark.“

„Hallo Mark! Wie geht’s denn so?“

„Nun, es könnte besser sein.“

„Wieso? Was ist denn los?“

„Ach, du hast doch gehört von den beiden neuen Coups der Rebellen oder nicht?“

„Ach, du meinst den Abschuss des Kampfflugzeuges und die Versenkung des Patrouillenbootes? Davon habe ich natürlich gehört. So, und das beeinträchtigt dein Wohlbefinden?“

„Ja, irgendwie schon. Es sind auch alles Kameraden von mir gewesen, in gewisser Hinsicht. Aber, aber wir werden es den Rebellen noch geben und sie alle rächen und dann …“ Er brach hier unvermittelt ab und wechselte dann das Thema: „Ach, was rede ich darüber. Mein Berufskram dürfte dich wenig interessieren. Also, wie geht es dir so?“

„Ich kann nicht klagen. Alles verläuft ganz normal. Nichts Bewegendes.“

„Na, immerhin geht’s dir dann momentan besser als mir. Also, äh, weswegen ich anrufe …“

„Ja?“

„Nun, es ist wegen der Frage von dir, nachdem wir am Samstagabend aus der Bar herausgegangen und ich dich zu deinem Motorroller begleitete. Der Frage, wann wir uns wiedersehen würden.“

„Und?“, fragte sie gespannt.

„Also, von mir aus können wir uns am übernächsten Samstag treffen, das heißt, falls ich und meine Leute nicht zu der Zeit gegen die Rebellen im Einsatz sind, um die Waffen zurückzuholen. Das weiß ich eben noch nicht.“

„Schon klar. Hoffen wir einfach, dass deine Befürchtung nicht eintritt und dass wir uns am übernächsten Samstag sehen werden.“

„Das hoffe ich auch, Valeria. In jedem Fall werde ich dich rechtzeitig informieren, falls unsere Verabredung leider ausfallen muss. Das ist klar.“

„Ach, ich hätte dir auch nicht zugetraut, dass du ein Mädchen einfach draufsetzt.“

„Oh, danke für das Kompliment. Und wieso nicht?“

„Ach, nach allem, was ich über dich weiß, beziehungsweise trotz allem, denke ich mir, dass das nicht dein Stil wäre.“

„Aha. Aber nun sollten wir uns überlegen, was wir denn unternehmen wollen.“

„Oh, da habe ich dir bereits einen Vorschlag zu unterbreiten, Mark“, kam die rasche Antwort des Mädchens.

„Na, dann lass‘ mal hören.“ Seine Stimme klang erwartungsvoll.

„Also, es ist eigentlich nicht mein Vorschlag, sondern einer von meinen Eltern.“

„Von deinen Eltern?“ Er war überrascht. „Nun, wie lautet der?“

„Also, sie meinten, dass es doch ganz nett wäre, wenn du an besagtem Samstagabend zu uns zum Abendessen kämest.“

Er war verdattert und stammelte:

„Nun, ich, damit, äh …“

„Du kannst mir glauben, dass ich selber genauso überrascht war wie du, als sie mir von ihrer Idee erzählten. Ich fragte nach ihrem Motiv, und sie sagten, dass sie dich ganz einfach auch mal kennenlernen würden, wo du doch offenbar auf mich so viel Eindruck gemacht hast.“

Mark überlegte. Das Ganze kam ihm ein wenig zu offiziell vor, so als wären er und sie ein Paar. Oder so, als ob die Eltern mit der Einladung bezweckten, ihn kritisch unter die Lupe zu nehmen, um zu sehen, ob ihre Tochter eine gute Wahl getroffen hatte. Der Gedanke störte ihn. Er war doch kein Vorführobjekt. Offenbar erriet Valeria seinen Gedanken.

„Du darfst jetzt bitte nicht denken, dass meine Eltern mit ihrer Einladung irgendwelche Hintergedanken haben. Es ist einfach nur so, dass sie zu dir aufmerksam sein wollen. Weißt du, es ist hier eben Sitte, dass die Eltern eines Mädchens den jungen Mann, mit dem ihre Tochter ausgeht, einladen. Und die jungen Männer hier erwarten auch eine solche Einladung.“

„Na ja. Ich habe sie ehrlich gesagt nicht erwartet. Aber ich bin ja auch kein junger Mann von hier. Also“, er lachte, „wie du das darstellst, wäre es wohl unhöflich von mir, wenn ich die Einladung ablehnte.“

„Ja, aus Sicht meiner Eltern wäre dies eine Beleidigung. Weißt du, die Familie bei uns in Antilia gilt als Einheit. Jedes Mitglied nimmt weitgehend Anteil an den Angelegenheiten des anderen. Das heißt, es geht nicht an, dass du mit mir ausgehen willst, meine Eltern aber nicht besuchen kommen möchtest. Damit würdest du nicht nur sie, sondern auch mich vor den Kopf stoßen.“

Er erschrak.

„Nein, nein. Das möchte ich natürlich nicht. Es ist doch selbstverständlich, dass ich die Einladung annehme. Ich war eben nur etwas skeptisch, weil, nun, weil ich mir vorstellte, dass deine Eltern vielleicht den Zweck verfolgten zu prüfen, ob ich für dich ein guter Umgang bin oder nicht. Und dass das Ganze deswegen ein verkrampfter Abend werden könnte.“

„Ach was. Niemals! Du wirst schon sehen. Sie akzeptieren meine Entscheidung, mich mit dir zu treffen, auch ohne dich zu kennen. Aus ihrer Sicht gehörst du irgendwie zu mir. Und da ich zu ihnen gehöre, ist es für sie nur natürlich, dass du auch sie und sie dich kennenlernen sollten. Es wird bestimmt ein sehr geselliger Abend werden. Meine beiden Geschwister werden auch dabei sein.“

„Okay. Wenn du das so sagst. Das klingt in der Tat beruhigend. Aber, aber wer sagt ihnen denn, dass ich zu dir gehöre? Ist das nicht ein wenig zu voreilig? Wir waren bisher erst zweimal zusammen aus.“

„Das darfst du nicht so eng sehen. So sind Eltern eben. Als sie jung waren, da bedeutete bereits ein einmaliges Ausgehen, dass man praktisch ein Paar war. Von der Vorstellung haben sie noch nicht so ganz Abschied genommen.“

„Sie denken also, wir wären ein Paar?“

„Was erschrickst du denn so? Das darf man nicht überbewerten. Lass‘ sie doch denken, was sie wollen. Wenn ein Junge und ein Mädchen ausgehen, dann sind sie für die Elterngeneration eben ein Paar, auch wenn die Betreffenden das vielleicht ganz anders sehen und das für voreilig halten. Keine Angst, sie erwarten nicht, dass wir händchenhaltenderweise bei ihnen sitzen. Sie wollen einfach dem, den sie für den Freund ihrer Tochter halten, eine Freude machen. Sieh‘ das Ganze doch einfach so locker, wie es ist. Dass wir nur so ausgehen, das würden sie nicht verstehen. Sie würden fragen: Wenn ihr kein Paar seid, warum geht ihr dann zusammen aus? Und ich habe keine Lust, ihnen den Unterschied zwischen Freund und Freund zu erklären.“

„Ich denke, ich verstehe. Also, dann will ich die Gastfreundlichkeit deiner Eltern würdigen und kommen. Es gibt ein Abendessen, sagtest du?“

„Ja, genau. Meine Mutter wird ein Abendessen kochen.“

„Sehr nett. Und was wird es geben?“

„Das hat sie nicht gesagt. Sie weiß es wohl selber noch nicht. Aber es wird unter Garantie lecker werden. Meine Mama kann nämlich sehr gut kochen.“

„Na, da bin ich aber gespannt. Sag‘ mal, ich wusste gar nicht, dass du zwei Geschwister hast.“

„Jetzt weißt du’s. Ich hab‘ noch einen Bruder. Er heißt Flavio und ist 14 Jahre alt. Wie gesagt, ihn und meine kleine Schwester Lucía wirst du auch bei dem Abendessen kennenlernen.“

„Sag‘ mal, soll ich zu dieser Einladung irgendetwas mitbringen? Ich kenne ja die Sitten hier nicht.“

„Also, es ist schon Sitte, den Gastgebern eine Kleinigkeit mitzubringen. Aber wirklich nur eine Kleinigkeit.“

„Und wie steht es mit deinen Geschwistern?“

„Denen musst du nichts mitbringen. Sie sind ja nicht die Gastgeber. Aber es ist natürlich nicht verboten. Etwas Schokolade vielleicht oder so.“

„Aha. Das heißt, dass ich dir auch nichts mitbringen muss, weil du ja auch nicht Gastgeberin bist?“

Sie lachte.

„Doch, mir solltest du eigentlich schon etwas mitbringen, auch wenn ich nicht die Gastgeberin bin. Mir würde es nichts ausmachen, wenn du nichts für mich brächtest, aber meine Eltern könnten das merkwürdig finden. Schließlich denken sie, du weißt schon.“

„Ich verstehe. Sag‘ mal, hätte ich dir auch zu unseren beiden ersten Treffen eigentlich etwas mitbringen sollen? Einen Strauß Blumen oder so?“

„Nein. Ein Mitbringsel wäre da nicht passend gewesen.“

„Und warum das?“

„Dafür gibt es eine einfache Erklärung. Man schenkt prinzipiell nur in privaten Räumlichkeiten, aber nicht in einer Bar oder vor einem Kino, weil man dann das Geschenk ja dauernd mit sich rumschleppen muss.“

„Aha. Aber weil ich am übernächsten Samstag zur dir in den privaten Bereich komme, sollte ich eigentlich was mitbringen.“

„Exakt. Aber wie gesagt, auch hier nur eine Kleinigkeit.“

„Okay, jetzt weiß ich Bescheid. Na, bis dahin werde ich schon passende Kleinigkeiten finden, für die Gastgeber, dich und auch deine Geschwister. Die beiden sollen sich nicht zurückgesetzt fühlen.“

„Wie pädagogisch wertvoll.“ Sie lachte. „Okay, dann würde ich mal sagen, bis übernächsten Samstag! Ich freue mich schon darauf. Und meine Familie wird sich auch freuen, dass du zugesagt hast.“

„Ich freue mich auch. Aber hoffentlich freuen wir uns nicht zu früh. Ich meine, vielleicht muss ich ja noch aus beruflichen Gründen absagen. Du weißt schon.“

„Nun, in dem Fall werde ich meiner Familie dann sagen, dass du krank geworden wärst. Das werden sie dann hinnehmen und das Abendessen verschieben. Eine überzeugende Notlüge wäre es schon. Also, bis hoffentlich übernächsten Samstag dann!“

„Alles Gute. Bis dann, Valeria. Und richte auch deinen Eltern schon vorab meinen Dank aus und grüße sie und deine Geschwister ganz herzlich von mir.“

„Ja, das mache ich. Und auch dir alles Gute, Mark!“

Die Verbindung wurde unterbrochen. Der Deutsche hängte den Hörer ein und verließ die Telefonzelle.

So ganz überzeugt war er nicht, dass es richtig war, die Einladung anzunehmen. Der Gedanke, die Eltern im Glauben zu lassen, er und Valeria wären ein Paar, behagte ihm nicht besonders. Aber wenn sie denn kein Paar waren, was waren sie dann? Ein zukünftiges Paar? Er schüttelte innerlich den Kopf. Er konnte sich das nicht vorstellen. Seiner Ansicht nach sprach einfach alles dagegen. Einfach nur Freunde? Dafür kannten sie sich doch viel zu kurz. Aber vielleicht würden sie Freunde werden können.

Auf was hatte er sich da eingelassen? Die Tatsache, dass jetzt sein selbstgebasteltes, so geordnetes Leben und sein sich selbst erarbeiteter Seelenfrieden und Gemütsruhe durch die Bekanntschaft mit ihr ziemlich in psychische Turbulenzen geraten war, kam ihm irgendwie unheimlich und beunruhigend vor. Solche Störungen durfte er eigentlich nicht zulassen. Andererseits faszinierte sie ihn. Anders konnte er sich nicht erklären, warum er ihr nicht einfach sagte, dass sie es bleiben lassen sollten, weil es ein Fehler wäre. Er riss sich selber aus diesem Gedanken und beschloss, einfach abzuwarten, was passieren würde.

Der in Tarnfarben lackierte Armeelastwagen rollte über die Landstraße in Richtung auf die Kaserne „General Guillermo Domínguez“. Im Führerhaus saßen zwei uniformierte Männer, die schweigsam und nachdenklich nach vorne starrten. Die Straße führte an einer Tabakplantage und einer Hüttensiedlung der auf ihr arbeitenden Tagelöhner vorbei. Vor den Hütten spielten einige zerlumpte Kinder im Staub mit Murmeln. Schließlich bog der Lastwagen von der Landstraße ab und folgte einer Seitenstraße, die zunächst ein wenig bergan führte. Als die Spitze des Hügels erreicht war, kam die Kaserne in Sicht. Sie war nur noch gut zwei Kilometer entfernt. Der Anblick riss die beiden Männer im Lastwagen aus ihrer Schweigsamkeit.

„Zigarette?“, fragte der Beifahrer den Mann am Steuer. Der nickte:

„Ja, bitte.“

Der Beifahrer griff in die Brusttasche und zog eine zerknautschte Zigarettenpackung heraus. Er wühlte mit dem Zeigefinger darin herum und stellte dann enttäuscht fest:

„Oh, ich habe nur noch eine. Wie passend für unsere Situation.“

Er nahm sie heraus und brach sie in der Mitte durch. Auf dem ausgestreckten Handteller hielt er dem Fahrer die Stücke hin.

„Hier, nimm eine Hälfte.“

Der Fahrer griff zu und steckte sich eine der Hälften zwischen die Lippen. Das Gleiche tat der Beifahrer. Dann nahm er eine Streichholzschachtel aus der Brusttasche, entzündete ein Streichholz und gab erst dem Fahrer und dann sich Feuer.

„Danke“, sagte der Fahrer und saugte den Rauch begierig ein. Nachdem er ihn ausgeblasen hatte, fragte der Beifahrer ihn:

„Sag‘ mal, ich möchte gerne wissen, warum du dich gemeldet hattest, als Comandante Ramos nach zwei Freiwilligen für ein Selbstmordkommando suchte?“

Der Fahrer blickte ihn stolz an und sagte dann, das Gesicht wieder zur Straße gewendet mit Bestimmtheit in der Stimme:

„Ich liebe dieses Land und dieses Volk mehr als mein Leben. Und ich bin sicher, dass wir eine Chance haben, zu siegen und die Verhältnisse hier zu ändern. Dann werden keine ausgehungerten Kinder mehr mit zerlumpten Kleidern vor schäbigen Hütten im Staub spielen, während der Besitzer der Plantage auf der Veranda seines Herrenhauses sitzt und im Schatten kühle Drinks schlürft. Und ich denke, dass ich mit meinem Opfer einen überdurchschnittlichen Beitrag zum Sieg leisten werde. Einen größeren, als ich ihn sonst hätte bringen können. Ich werde von unserem Sieg nichts mehr haben, aber meine Frau und meine Kinder und alle, die in diesem Land leiden, werden ein besseres Leben haben. Das allein zählt für mich.“

Zwei Tränen flossen an seiner Wange herunter.

„Ich denke nur gerade daran, dass es doch eigentlich schrecklich ist. All‘ die Menschen, die wir gleich mit uns töten werden“, wandte der Beifahrer ein. „Viele von denen haben doch bestimmt auch Frau und Kinder.“

„Tja, sie sind aber nun mal die, die das ungerechte System hier stützen. Es muss sein. Niemand hat sie dazu gezwungen, zur Armee zu gehen. Sie haben ihre Seite gewählt und ich die meinige. So einfach ist das, so schrecklich es auch klingen mag.“

Er saugte noch einmal an seiner Zigarette und fragte:

„Und warum hast du dich freiwillig gemeldet?“

Der Beifahrer blies ebenfalls Rauch aus, kratzte sich an der Schläfe und wog den Kopf.

„Weißt du, das ist schwer zu sagen. Ich denke, ich meldete mich, weil ich so meinem Leben am Ende vielleicht doch noch einen Sinn geben kann.“

„Wie das?“

„Also, was habe ich vom Leben denn gehabt, außer Not, Hunger, Elend und Tränen? Wann war ich je glücklich? Niemals. Oft habe ich mich gefragt, wo der Sinn des Ganzen liegt. Welchen Sinn macht ein Leben so wie meines? Doch offensichtlich keinen. Oder, wenn es einen tieferen Sinn gibt, dann ist er so tief, dass er einem einfachen Menschen wie mir nicht einleuchtet. Der Gedanke, so bis an mein Lebensende weiterzumachen, machte mich rasend. Und da dachte ich mir, wenn das Leben schon keinen Sinn macht, dann wenigstens der Tod.“

„Aha. Du denkst also wie ich, dass dieser Tod zu unserem Sieg bedeutsam beitragen wird.“

„Zu unserem Sieg? Ich bin sicher, dass wir nicht siegen werden. Es gibt keine Gerechtigkeit und keine Wunder, zumindest nicht in dieser Welt. Wir sind im Grunde chancenlos. Schau doch mal: Wir sind keine dreitausend, sie sind über dreißigtausend. Sie haben alle Arten von schweren Waffen, während wir froh sein können, dass wir seit neuestem für jeden ein Gewehr haben. Unsere ganze sogenannte Armee ist ein einziges großes Selbstmordkommando. Wir bringen alle ein sinnloses Opfer, nur wissen die meisten es noch nicht. Ich habe mich nur angeschlossen, um nicht ziellos zu sterben, sondern mit Würde. Und wenn wir schon alle sterben werden, dann denke ich mir, dass es meinem Leben wenigstens ein wenig Sinn gibt, durch so eine freiwillige Meldung die Bewunderung und Anerkennung der anderen zu erhalten und von ihnen als Märtyrer der Freiheit verehrt zu werden, solange sie selber noch leben. Sie werden von mir reden und mich nicht vergessen. Tja, es ist traurig, dass man den Sinn seines Lebens manchmal erst durch seinen Tod finden kann.“

Er schnippte die Kippe aus dem Fenster. Ein Gleiches tat der Fahrer. Sie hatten sich dem offenen Tor nun auf 100 Metern genähert. Kurz vor dem Tor versperrte eine heruntergelassene Schranke die Weiterfahrt. Der Fahrer reichte dem Beifahrer die Hand.

„Auf Wiedersehen. Ich wünsche dir, dass die Kameraden dich niemals vergessen werden.“

Der Beifahrer schlug ein.

„Und ich wünsche dir, dass wir siegen werden, auch wenn ich es nicht glauben kann.“

Beide schnallten sich an. Der Beifahrer langte nach der Fernzündung und legte seinen Zeigefinger auf den Knopf. Der Fahrer öffnete seine Pistolentasche und legte die Hand an den Griff der Waffe. Er stoppte den Lastwagen fünf Meter vor der Schranke. Aus dem Wachhaus trat ein Soldat und kam auf den Lastwagen zugeschlendert. Er trat an die Fahrerseite heran und blickte zu dem Fahrer hinauf, der den Kopf aus dem Seitenfenster steckte.

„Hallo Jungs, was wollt ihr denn hier? Zu welcher Einheit gehört ihr, und wer schickt euch?“

Der Fahrer grinste. „Wir gehören zum ERP und uns schickt Comandante Claudio Ramos.“

Beim Sprechen zog er die Waffe, und als er geendet hatte und der Soldat den Inhalt seiner Worte gerade am Verstehen war, hatte er die Pistole schon auf ihn gerichtet und feuerte ihm dreimal in die Brust. Der Mann fiel wie ein nasser Sack um. Gleichzeitig gab der Fahrer Gas. Der schwere Lastwagen wurde nach vorne katapultiert und durchbrach die Schranke. Die anderen drei Soldaten eilten aus dem Wachhaus und feuerten dem Lastwagen hinterher. Die Kugeln durchsiebten die Plane, aber sie prallten an der mit einer Stahlplatte verstärkten Rückseite des Führerhauses und an der Rückwand des großen alten Panzerschrankes auf der Ladefläche, dessen zur Kabine zeigende Tür offenstand, ab. Der Lastwagen raste über den Kasernenhof. Eine Gruppe Soldaten, die gerade, seine Fahrlinie kreuzend vorbeischlenderte, konnte gerade noch beiseite springen. Auch sie feuerten dem Lastwagen hinterher, nachdem sie sich wieder aufgerappelt hatten, was aber ebenfalls keinen Sinn machte. Ohne etwas unternehmen zu können, mussten sie und die anderen Soldaten auf dem Hof mit ansehen, wie der Lkw kurz vor einer der zweistöckigen Mannschaftsunterkünfte stark bremste und auf die Ziegelwand zurutschte.

Einen Sekundenbruchteil vor dem Aufprall auf die Wand drückte der Beifahrer den Knopf für die Zündung. Der bis zum Rand mit Sprengstoff gefüllte Panzerschrank auf der Ladefläche flog in einer gewaltigen, ohrenbetäubenden Explosion in die Luft. Die Explosion verwandelte die Unterkunft in eine Ruine. Die Ziegel flogen durch die Luft und landeten teilweise außerhalb und teilweise auf dem Kasernengelände, wo sie noch mehrere andere Gebäude, Fahrzeuge und Soldaten in Mitleidenschaft zogen. Von den Soldaten, die sich innerhalb des Gebäudes zur Mittagspause aufgehalten hatten, überlebten nur diejenigen schwerverletzt, die sich in den Räumen am äußersten Ende des Gebäudes aufgehalten hatten. Die Schüsse am Tor und auf dem Hof hatten alle Soldaten in der Mannschaftsunterkunft aus ihren mittagspäuslichen Beschäftigungen gerissen. Die Männer, die eben noch gedöst, in Büchern gelesen, in Magazinen geblättert, Karten oder Würfel gespielt, Walkman oder Radio gehört oder Briefe geschrieben hatten, hatten alles stehen und liegen gelassen und waren an die Fenster geeilt, um zu sehen, was los war. Der Anblick des auf sie zurasenden Lkws hatte ihnen vor Entsetzen das Blut in den Adern gefrieren lassen. Sie ahnten, was das bedeutete. Einige hatten versucht, den Ausgang zu erreichen, aber die meisten hatten keine Reaktion gezeigt. Teils, weil sie vor Schreck wie gelähmt waren, teils, weil sie wussten, dass sie keine Chance mehr hatten.

Die Atmosphäre in dem Raum im Westflügel des Palastes des Präsidenten von Antilia war von einer knisternden Spannung. An dem u-förmig gebogenen, schweren Tropenholztisch in der Mitte des mit einem edlen Marmorboden ausgestatten Raumes saßen acht Personen, je vier an jeder der Längsseiten des U. Die beiden Vierergruppen bildeten einen offensichtlichen Kontrast zueinander. Die vier Männer, die an der linken Seite saßen, trugen tadellose Maßanzüge in gedeckten Farben. Die vier auf der rechten Seite waren alle uniformiert, zwei in Beigetönen und die beiden anderen in Blau und Weiß. Die Mitglieder der beiden Gruppen waren untereinander in gedämpfte Diskussionen vertieft, die durch eine reichhaltige Mimik und Gestik untermalt wurden. Ab und zu warfen die vier in zivil gekleideten Personen den vier uniformierten abschätzende bis nervöse Blicke zu, die von diesen dann mit herausfordernd ironischen Grinseinlagen beantwortet wurden. Die auf dem Tische aufgebauten Erfrischungsgetränke waren noch nicht angerührt worden. Die Szenerie wurde unterbrochen durch das Öffnen der schweren, hölzernen und reich verzierten Eingangstür des Raumes. Alle Gespräche verstummten. Im Türrahmen erschien ein relativ dicker, kleiner Mann mit Halbglatze, der einen nagelneuen Nadelstreifenanzug trug, der sicherlich nicht von der Stange stammte. Er war der Privatsekretär des Präsidenten. Alle Blicke richteten sich auf ihn.

Er sagte mit etwas feierlich, würdevollem Unterton:

„Meine Herren, der Präsident der Republik Antilia.“

Einen Moment später betrat der Angekündigte mit energischen Schritten den Raum. Präsident Fernando Arguedas war ein mittelgroßer schlanker Mann Mitte 40. Sein Anzug war im Vergleich zu denen der anderen einfacher, aber er passte ihm dennoch recht gut. Er verzichtete allerdings zu diesem Treffen auf das Tragen einer Krawatte. Unter dem Jackett trug er ein unprätentiöses Hemd, dessen oberster Knopf geöffnet war. Sein dunkles Haar war noch relativ füllig und kurz geschnitten. Bei seinem Eintreten nahm er dem Privatsekretär eine Aktenmappe aus der Hand. Die vier in Zivil Gekleideten erhoben sich ehrerbietig von ihrem Sessel, die vier uniformierten hingegen begnügten sich mit einer Andeutung eines Erhebens und sanken die wenigen Zentimeter, die sie sich erhoben hatten, sogleich wieder zurück. Präsident Arguedas tat so, als habe er dies überhaupt nicht bemerkt. Er setzte sich in den Sessel am Kopfende des u-förmigen Tisches, worauf sich auch die vier zivil Gekleideten wieder hinsetzten. Der kleine Dicke im Türrahmen entfernte sich nach außen und schloss die Tür hinter sich.

Präsident Arguedas warf einen prüfenden Blick aus seinen klaren, Ehrlichkeit ausstrahlenden Augen in die Runde der acht Männer und lächelte dabei ernst. Er räusperte sich und fing dann zu sprechen an:

„Meine sehr verehrten Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates. Wir treten heute zu dieser Sitzung zusammen, um eine Entscheidung darüber zu treffen, wie auf die Vorfälle der letzten Tage, die mit der heutigen Sprengung einer Mannschaftsunterkunft der General-Guillermo-Domínguez-Kaserne ihren bisherigen Höhepunkt fand, zu reagieren ist. Bei unseren letzten Treffen nach der Entwendung von Waffen und Munition aus der General-Alejandro-Rojas-Kaserne waren wir noch zu keiner Entscheidung darüber gekommen, wie auf diese Handlungen des sogenannten Ejército de Resistencia Popular zu reagieren sei und wollten zunächst abwarten. Ich denke, dass es jedem von Ihnen klar ist, dass wir heute eine Entscheidung über das weitere Vorgehen treffen müssen, wie immer diese Entscheidung auch aussehen mag.“

Er machte eine bedeutungsvolle Pause, holte tief Luft und warf einen ernsten Blick nach links und nach rechts. Dann fuhr er fort:

„Nun, meine Herren Minister und Militärs, ich möchte nun zunächst Ihre Beurteilung der Lage und Ihre Vorschläge für die Maßnahmen, die aufgrund dieser Lage ergriffen werden sollten, hören. Und ich bitte Sie, sich in Ihren Ausführungen kurz und prägnant zu halten. In Details können wir immer noch gehen, wenn es erforderlich sein sollte.“

Er kratzte sich nachdenklich an der Schläfe. Präsident Arguedas war bekannt dafür, dass er langatmiges, weitschweifiges Geschwafel nicht leiden konnte. Er bevorzugte die kurze, klare Darstellung von Sachverhalten und Meinungen. Das Kind beim Namen nennen, ohne rhetorische Floskeln, Verschleierungen, Wiederholungen, Abschweifungen, Andeutungen etc. Diese Eigenschaft setzte ihn in einen klaren Kontrast zu der ganz überwiegenden Zahl von Politikern, die ihre Berufung darin zu sehen scheinen, mit möglichst viel Worten möglichst wenig auszusagen. Diese wohltuende Eigenschaft des klaren Wortes war es auch, die ihm im Wahlkampf vor dreieinhalb Jahren bei der Bevölkerung Sympathien eingebracht hatte und die zu seinem etwas überraschenden Wahlsieg über den bisherigen, langjährigen, konservativen Amtsinhaber beigetragen hatte.

Präsident Arguedas sagte nach einer kleinen Kunstpause: „Nun, dann wollen wir mal anfangen. Außenminister Rodríguez“, er nickte mit dem Kopf leicht in Richtung eines der in Zivil gekleideten Männer, „ich erteile Ihnen das Wort.“

Leonardo Rodríguez war ein relativ großer, dürrer Typ mit dunklen Haaren, die mit Gel zurückgekämmt waren, und einer leichten Hakennase. Er räusperte sich.

„Señor el Presidente, lassen Sie mich vorausschicken, dass die Lageeinschätzung und die Vorschläge, die Sie gleich von mir hören werden, sich mit der Meinung des Innen-, des Verteidigungs- und des Justizministers weitgehend decken. Wir haben dies vor Ihrem Eintreffen im Raum in einem Gespräch unter acht Augen abgeklärt.“

Die anderen drei zivil Gekleideten nickten bestätigend. Der Außenminister würde also für alle vier Minister sprechen. Der Präsident nickte wohlwollend.

„Nun, das freut mich in der Tat, dass Sie bereits einer Meinung sind. Ich denke nämlich, dass Einigkeit in der Meinung in der gegebenen Situation ein wünschenswerter Zustand ist. Also, ich höre.“

„Wir sehen die Lage kurz gesagt folgendermaßen: Der Ejército de Resistencia hat mit dem Stehlen der Waffen und der Munition sowie den darauffolgenden verwegenen Anschlägen bewiesen, dass er eine ernstzunehmende Gruppierung darstellt, was die militärische Schlagkraft betrifft. Dennoch sind wir der Meinung, dass es der Bewegung nicht darum geht, die Streitkräfte von Antilia in einen regelrechten Bürgerkrieg zu verwickeln. Wir sind vielmehr davon überzeugt, dass sie damit nur ein Zeichen setzen wollen, wozu sie fähig sein können und dass es in allseitigem Interesse läge, in Verhandlungen einzutreten darüber, inwieweit die Anliegen und Forderungen der Bewegung erfüllt, beziehungsweise inwieweit ihnen entgegengekommen werden kann. Diese Anschläge sollten uns aus unserer Untätigkeit und Gleichgültigkeit gegenüber vielen drängenden Problemen und krassen Missständen in unserem Land reißen. Wir sollten ihnen ein Zeichen geben, dass wir verstanden haben, dass wir bereit sind und wünschen, die ganze Sache friedlich zu beenden, bevor die Gewalt unkontrollierbar eskaliert. Dazu sollten wir mit ihnen in baldige Verhandlungen treten, um abzuklären, unter welchen Umständen und Bedingungen eine Entwaffnung und Auflösung des Ejército de Resistencia Popular erfolgen kann. Es ist klar, dass die Regierung aus vielerlei Zwängen, denen sie sich nicht entziehen kann, manche Forderungen gar nicht, manche nur teilweise erfüllen und manche nur zu erfüllen versuchen versprechen kann. Das sollte uns aber nicht davon abhalten, alle notwendigen Schritte zu unternehmen, um unser Land vor einem Bürgerkrieg zu bewahren. Und der erste Schritt heißt, wie gesagt, die Führung der bewaffneten Opposition zur Einstellung der Anschläge und zur Rückkehr zu einer gesitteten Art der politischen Auseinandersetzung aufzufordern.“

Der Außenminister endete hier, holte tief Luft und versicherte sich mit einem schnellen Blick in die Gesichter der anderen drei Minister, dass er seine Rede überzeugend genug gehalten hatte. Die drei nickten beifällig und bestätigten ihn somit. Präsident Arguedas hatte aufmerksam den Ausführungen seines Außenministers gelauscht. Er lehnte sich nun im Sessel zurück, kratzte sich am Ohr und sprach dann:

„Ich danke Ihnen, señor Rodríguez.“ Und zu den Drei anderen gewandt: „Hat irgendeiner von Ihnen dem vorläufig etwas hinzuzufügen?“

Die Drei schüttelten den Kopf.

„Nun denn, dann erteile ich dem Oberbefehlshaber der Streitkräfte, General Juan del Cano das Wort. Bitte sehr, Herr General.“

Der Angesprochene setzte eine selbstsichere Miene auf. Er war ein mittelgroßer massiger muskulöser Mann um die 50 Jahre mit einem gepflegten Vollbart, der schon einige graue Stellen zeigte und kurzen dunklen Haaren. Seine beigefarbene Uniform bot einen imposanten Anblick. Auf der Brust prangten zahlreiche Auszeichnungen und auf den Schulterklappen waren vier goldene Sterne angebracht, die von einer kunstvoll geschwungenen, breiten goldenen Linie entlang der Seiten der Klappen umrahmt wurden. Er lehnte seinen Oberkörper nach vorn und sah den Präsidenten scharf an.

„Señor el Presidente , ich möchte Ihnen mitteilen, dass ich nun als Sprecher der militärischen Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates auftrete, da meine Meinung sich mit der der Befehlshaber der drei Teilstreitkräfte in Kongruenz befindet. Ich denke, dass das in Ordnung geht, wo doch die politischen Mitglieder soeben in persona des Außenministers ebenso verfahren hatten.“

„Ich habe diese Mitteilung zur Kenntnis genommen, und es geht natürlich in Ordnung“, äußerte sich der Präsident. „Und nun lassen Sie hören.“

„Nun, señor el Presidente, ich schicke gleich voraus, dass unsere Meinung ganz im Gegensatz zu der eben hier geäußerten steht. Zugegeben, auch wir sind der Meinung, dass der Ejército de Resistencia Popular mit seinen jüngsten frevelhaften Aktionen bewiesen hat, dass er ein militärisch ernstzunehmender Gegner geworden ist. Wir räumen ein, dass er uns seit den erfolgreichen Anschlägen ganz schön Kopfschmerzen bereitet. Aber wir widersprechen der Auffassung der Minister, dass ihm an Verhandlungen gelegen ist. Für die Richtigkeit dieses Widerspruchs spricht die Tatsache, dass er nach dem Coup, der ihn in Besitz von Waffen und Munition aus der General-Alejandro-Rojas-Kaserne brachte, nicht Verhandlungsbereitschaft der Regierung gefordert hat. Er hätte das ohne Weiteres zunächst tun können. Er hätte die geraubten Waffen als Druckmittel benutzen können, um die Regierung zu Verhandlungen zu zwingen. Aber stattdessen wurden die Waffen sofort eingesetzt. Und das beweist unseres Erachtens deutlich, dass die Rebellen kein Interesse an Verhandlungen haben, sondern auf die militärische Karte setzen. Wenn wir jetzt die Einstellung der Anschläge und den Beginn von Verhandlungen vorschlügen, dann würde das von den Rebellen als Zeichen von Schwäche ausgelegt, und sie würden in ihrem verbrecherischen Handeln nur noch bestärkt werden. Nein, die Rebellen haben uns den Fehdehandschuh hingeworfen. Diese Herausforderung müssen wir annehmen. Sie sind zugegebenermaßen eine Gefahr für die Streitkräfte, die Garanten der Sicherheit dieses Staates, geworden. Eine Gefahr, mit der die Streitkräfte nicht leben können. Also muss diese Gefahr so schnell wie möglich beseitigt werden. Und dazu muss man mit den Rebellen in der einzigen Sprache, die sie verstehen, sprechen. Und das ist die Sprache der Gewalt. Sie waren anmaßend genug, uns den Krieg zu erklären, und um der Selbstachtung dieses Staates und seiner Bürger Willen muss diese Anmaßung bestraft werden. Es geht also nicht darum, durch törichte Verhandlungen einen Bürgerkrieg zu verhindern, wie der Herr Außenminister darlegte. Nein, der Bürgerkrieg ist leider bereits durch diese Rebellen vom Zaun gebrochen worden. Und jetzt muss er schnell und vor allen Dingen siegreich für die Regierung entschieden werden, damit allen klar ist, dass durch solche terroristischen Handlungen keine politischen Forderungen durchsetzbar sind. Hierbei ist es überflüssig zu erwähnen, dass die politischen Ideen und Ziele der Rebellen, egal wie vorgebracht, sowieso größtenteils inakzeptabel sind. Es handelt sich um die wirre Spinnerei von linken Weltverbesserungsfantasten, die in unserem schönen, friedlichen und auf dem Wege der Entwicklung befindlichen Land nur Unruhe stiften wollen und den Fortschritt hemmen würden, wenn sie irgendeinen Einfluss gewännen. Sie sind Feinde des Volkes von Antilia und ich, als der Oberbefehlshaber der Streitkräfte dieses Landes, sehe es als meine ureigenste vaterländische Pflicht an, diese Feinde des Volkes zu bekämpfen und zu vernichten.“

General del Cano hatte sich in Fahrt geredet. Sein Gesicht hatte eine leichte Rötung angenommen und auf der Stirn war eine Ader deutlich hervorgetreten. Die vier Minister hatten der Rede des Generals mit wachsender Beunruhigung gelauscht. Ihre Blicke gingen prüfend in Richtung des Präsidenten, um auf seinem Gesicht eine Reaktion auf die Worte des Generals abzulesen. Das Gesicht von Fernando Arguedas aber war starr wie eine Maske, ohne Regung, und gab nichts preis. General del Cano sah sich im Kreise der anderen drei Militärs um und genoss die anerkennenden Blicke, mit denen sie ihn für seine kraftstrotzende Rede bedachten. Herausfordernd und eindringlich sahen die vier Uniformierten den Präsidenten an, so als wollten sie ihn mit ihren Blicken an die Lehne seines Sessels nageln. Doch dieser ließ sich davon scheinbar nicht sonderlich beeindrucken. Ruhig fragte er:

„Nun, General del Cano, Sie und die anderen Herren Militärs plädieren also für eine gewaltsame Lösung des Konfliktes?“

„Ganz recht. Das tun wir.“

„Und, und was würden Sie vorschlagen, was nun als Allererstes nach dieser Sitzung geschehen sollte, wenn ich Ihrer Meinung folgen würde?“

Der General zögerte einen Moment mit der Antwort. Er gab dann den anderen drei Uniformierten ein Handzeichen. Sie steckten für einige Sekunden die Köpfe zusammen und berieten sich kurz flüsternd.

Als die Köpfe sich wieder voneinander lösten, sprach General del Cano:

„Herr Präsident. Als Erstes sollten Sie in diesem Fall Artikel 76 der Verfassung zur Anwendung bringen.“

Dabei wirkte er so gelassen, als habe er dem Präsidenten soeben vorgeschlagen, sich nach der Sitzung eine Tasse Kaffee zu genehmigen. Die Reaktion der Minister und des Präsidenten war indes ungleich emotionaler. Auf sie wirkte der Vorschlag, obwohl nicht gänzlich unerwartet, wie der Einschlag einer Granate.

„Herr General, sind Sie sich der Konsequenzen dessen, was Sie gerade sagten, bewusst?“, entfuhr es dem Innenminister heftig.

„Ich bin mir dessen voll bewusst“, erwiderte der Gefragte in aller Seelenruhe.

„Aber bedenken Sie doch, Artikel 76 der Verfassung bedeutet die Verhängung des Kriegsrechts und des Ausnahmezustands über das ganze Land“, meldete sich der Verteidigungsminister zu Wort. „Ich bezweifle, dass eine derartig drastische Maßnahme zum Erreichen Ihrer Ziele, wie immer auch die zu beurteilen seien, notwendig wäre.“

Generalleutnant Felipe Mondego, der Befehlshaber des Heeres sagte:

„Mit Verlaub, Herr Verteidigungsminister. Sie sind zwar der Verteidigungsminister, aber Sie sind eben doch nur ein Zivilist. Von militärischen Notwendigkeiten können Sie ja gar keine Ahnung haben. Wenn wir sagen, dass der Präsident, so er sich zur gewaltsamen Lösung des Konfliktes entschließt, Artikel 76 zur Anwendung bringen sollte, so sagen wir das, weil ohne die uns durch die Verhängung des Kriegsrechts und des Ausnahmezustands zufallenden Möglichkeiten kein schneller Sieg über die Rebellen möglich ist. Ein schneller Sieg aber dürfte in aller Interesse liegen.“

„Aber ich gebe zu bedenken“, schaltete sich der Justizminister ein, „nein, ich warne sogar davor, das Kriegsrecht und den Ausnahmezustand so mir nichts dir nichts auszusprechen. Denn das kann eine Gefahr für die Demokratie in unserem Land werden.“

„Gefahr für die Demokratie? So ein Unsinn“, entfuhr es dem Kommandanten der Luftwaffe. „Wie kommen Sie denn bitteschön darauf?“

„Das fragen Sie noch?“, wunderte sich der Justizminister. „Ich denke, dass Dinge wie die Auflösung des Parlaments, das Regieren mit Notverordnungen, die Verleihung von außerordentlichen Vollmachten an die Streit- und Sicherheitskräfte, die Suspendierung der Grundrechte, die Aufhebung des Gerichtsschutzes und andere Dinge schon eine Gefahr für die Demokratie darstellen.“

„Ja, ja, aber das Ganze ist doch zeitlich begrenzt“, wiegelte der Admiral ab. „Sobald die Rebellen besiegt sind, werden das Kriegsrecht und der Ausnahmezustand wieder aufgehoben, und alles geht wieder seinen normalen Gang.“

„Eben. So ist es“, nickte der Luftwaffenkommandant. „Es muss sozusagen für eine kurze Zeit von der Demokratie ein wenig abgewichen werden, um die Demokratie in diesem Land gegen diese Rebellen zu verteidigen.“

„Nun, das behaupten Sie zumindest, dass der Ausnahmezustand dann wieder aufgehoben wird“, murmelte der Außenminister.

„Was haben Sie gesagt?“ General del Cano sah ihn grimmig an. „Warum sollte der Präsident ihn denn nach unserem Sieg nicht wieder aufheben?“

„Nun, vielleicht kann er ihn dann gar nicht so einfach wieder aufheben.“

Juan del Cano musterte den Außenminister scharf.

„Natürlich kann er das. Oder glauben Sie etwa, jemand würde ihn eventuell daran hindern? Bezweifeln Sie etwa die Demokratieliebe und Verfassungstreue der Führung der Streitkräfte?“

„Oh nein, nein, nicht im Geringsten“, beeilte der Außenminister sich zu versichern. „Das habe ich damit auch gar nicht gemeint.“

„Na, dann ist’s ja gut“, schnaubt General Mondego. Aber ihm und den anderen Militärs war klar, dass er insgeheim doch die Demokratieliebe der Armeeführung kritisch sah. Der Justizminister meldete sich zu Wort:

„Das Problem bei der ganzen Sache ist, dass die Verhängung des Kriegsrechts und des Ausnahmezustandes zu Unruhe und Unzufriedenheit unter der Bevölkerung führen wird. Viele Bürger werden nicht einsehen, dass wegen zweieinhalb oder dreitausend Rebellen solche drastischen Maßnahmen ergriffen werden. Außerdem fühlen sie sich selber gar nicht so bedroht. Die Anschläge trafen ja stets die Streit- und Sicherheitskräfte, aber nie zivile Einrichtungen. Sie stellen sich vor, dass das Ganze ein Duell zwischen Armee und Rebellen bleiben könnte, das sie nicht tangiert. Und sie werden verärgert sein, dass man sie behelligt und ihnen mit dem Kriegsrecht und dem Ausnahmezustand jede Menge Unannehmlichkeiten bereitet. Diese Unzufriedenheit könnte den Bemühungen um einen raschen Erfolg hinderlich sein.“

Der Admiral schnitt ihm mit einer verächtlichen Handbewegung das Wort ab:

„Ach ja, das Volk weiß nie, was gut für es ist. Und deswegen muss man es mit starker Hand leiten. Es braucht jemanden, der für es die Entscheidungen trifft und es zu seinem Wohl zwingt.“

„Genau“, pflichtete ihm der Luftwaffenkommandant bei. „Schlechte Patrioten und Dummköpfe sind die Bürger, die nicht erkennen, dass die Anschläge der Rebellen gegen die Armee auch Anschläge gegen sie selbst sind und dass, sobald die Armee ihnen keinen Schutz mehr bieten kann, sie selbst unter den Rebellen und ihren hirnverbrannten Plänen leiden werden. Sie müssen bereit sind, zu ihrem eigenen Besten kurzzeitige Nachteile in Kauf zu nehmen.“

Der Innenminister ergriff nun das Wort:

„Aber bedenken Sie bitte auch folgendes: Was wird aus unserer aufstrebenden Tourismusindustrie, wenn hier das Kriegsrecht herrscht? Glauben Sie, dass noch viele ausländische Gäste kommen werden, wenn Panzer durch die Straßen rollen und man nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr auf der Straße sein darf?“

„Darüber würde ich mir nicht so viele Sorgen machen“, gab sich Generalleutnant Mondego entspannt. „Die Urlaubsorte sind vom Umland sowieso durch Sicherheitszäune abgegrenzt. Wenn wir die noch stärker bewachen lassen und den Zugang von außen noch rigoroser kontrollieren, brauchen wir innerhalb dieser Zonen keine Straßenkontrollen und auch keine nächtliche Ausgangssperre. Dann kann dort alles seinen gewohnten Gang gehen. Die meisten Touristen haben auch gar nicht vor, ihren Urlaubsort zu verlassen. Nun gut, diejenigen, die doch einen Ausflug ins Umland oder nach San Cristóbal unternehmen wollen, werden halt hin und wieder ein paar Soldaten zu Gesicht bekommen, die ihnen höflich erklären werden, dass es hier nicht weiter geht. Aber wenn es dunkel wird und die Ausgangssperre anfängt, sind die längst wieder zurück in ihrem ausgangssperrefreien Urlaubsort und machen dort die Nacht zum Tag.“

„Und falls doch etwas weniger Urlauber kommen, sei´s drum“, rief der Luftwaffenkommandant. „Jedenfalls würde ein Rückgang höchstens in diesem Jahr zu verzeichnen sein, denn nächstes Jahr wird hierzulande alles wieder seinen normalen Gang gehen.“

Der Außenminister Leonardo Rodríguez nutzte die nun entstehende Pause, um einen weiteren Einwand geltend zu machen:

„Meine Herren Militärs“, rief er beschwörend, „wir haben noch gar nicht die zu erwartende Reaktion des Auslandes, insbesondere die der Vereinigten Staaten, auf eine gewaltsame Lösung der Problematik und eine Verhängung des Kriegsrechts und des Ausnahmezustandes in die Diskussion mit einbezogen.“

Die vier Uniformierten grinsten einander überlegen an.

„Die Vereinigten Staaten? Was haben die sich in unsere inneren Angelegenheiten einzumischen?“, röhrte del Cano los. „Die gehen sie nichts an. Außerdem bin ich mir ziemlich sicher, dass die Amerikaner sich zumindest neutral zeigen werden. Auch sie sind wegen der wirtschaftlichen Interessen an unserem Land an stabilen Verhältnissen hier in Antilia interessiert. Die Zeiten des Kalten Krieges, in dem die Amerikaner jede Regierung Lateinamerikas stützten, solange die nur dafür sorgte, dass keiner, der auch nur einen Hauch von politisch links ausstrahlte, Einfluss gewann, sind zugegebenermaßen vorbei. Aber die Amerikaner führen Demokratie und Menschenrechte in ihrer Außenpolitik immer noch als recht flexible Begriffe. Solange wir für Stabilität sorgen, den anachronistischen linken Guerilleros den Garaus machen und zu diesem Zwecke die nötigen Abweichungen vom Idealbild der Demokratie und der Menschenrechte in vertretbaren sachlichen und zeitlichen Grenzen halten, werden wir mit den USA keine Schwierigkeiten bekommen. Mit ein wenig Glück werden sie unserer Sache sogar positiv gegenüberstehen.“

Die vier Minister blickten sich skeptisch an und sahen dann in Richtung des Präsidenten, der der ganzen Diskussion bisher aufmerksam gefolgt war.

„Meine Herren. Ich habe mir Ihre Beiträge zu den diversen Aspekten angehört und danke Ihnen allen für die Wahrnehmung Ihrer beratenden Funktion. Indes muss ich zugeben, dass ich mich noch zu keiner definitiven Entscheidung habe durchringen können. Die Sache ist schwierig und delikat, zumal ein Mittelweg zwischen den geäußerten gegensätzlichen Positionen nicht in Frage kommt. Wir können ja schwerlich ein bisschen verhandeln und ein bisschen kämpfen.“

Fernando Arguedas stützte den Kopf in die Hände und rieb sich mit den Fingerspitzen die Stirn.

„Ich denke, dass es sowohl gute Gründe gibt, der einen Ansicht zu folgen, als es auch ebenso gute Gründe gibt, der anderen zu folgen. Ich bin ein im Grunde friedliebender Mensch und als solcher gegen Gewaltanwendung, die nicht den Charakter einer Ultima Ratio hat.“

General del Cano nickte.

„Ja, diese Auffassung teile ich durchaus. Aber die Ultima Ratio kann man als nunmehr gegeben ansehen, denn da die Aktionen der Rebellen eine regelrechte Kriegserklärung darstellen, ist der Staat der Angegriffene und muss seine Ordnung, Werte, Würde und Ehre, kurz alles, was ihn ausmacht, verteidigen. Und Gewalt ist doch wohl als Ultima Ratio gerechtfertigt, wenn sie in solch existenzieller Selbstverteidigung erfolgt.“

Die Worte machten auf den Präsidenten sichtbar Eindruck. Er wog bedächtig den Kopf hin und her. Diese Reaktion war den vier Ministern nicht entgangen. Der Verteidigungsminister sagte rasch:

„Mein Präsident, natürlich haben Sie recht, dass die Option auf Gewaltanwendung als letztes Mittel, als letzter Ausweg offen sein muss. Aber die Situation, auch wenn sie ernst ist, erlaubt doch noch den Einsatz anderer Mittel, gewaltfreier Mittel.“

„Ich schließe mich dem an“, ließ sich der Außenminister vernehmen. „Ich warne davor, aus falsch verstandenem Stolz und blinder Rachsucht unüberlegt und unnötig die Gewalt eskalieren zu lassen, ohne den Versuch eines friedlichen Ausgleichs unternommen zu haben.“

Der Innenminister fügte an:

„Außerdem macht es bei den Wählern bestimmt keinen guten Eindruck, wenn der Mann, dem sie ihre Stimme gaben, damit er alles zum Wohle des Landes tut, das Land in den Bürgerkrieg reißt. Denken Sie mal darüber nach, ob Sie dann beim nächsten Mal wiedergewählt werden.“

Die letzte Bemerkung traf den Präsidenten wie ein Keulenschlag. Bisher war ihm gar nicht so deutlich bewusst gewesen, dass vom Ausgang der ganzen Sache seine politische Zukunft in entscheidendem Maße abhing. Der Justizminister beschloss, in diese Kerbe weiter hineinzuschlagen und fügte sogleich hinzu:

„Außerdem wird das Volk die Auflösung des Parlamentes, das heißt, seiner gewählten Vertretung, im Zuge der Verhängung des Kriegsrechts und Ausnahmezustandes gar nicht gerne sehen. Unser Volk hat wohl doch schon so viel politisches Bewusstsein entwickelt, darin einen Akt von Entmündigung zu sehen, selbst wenn es auf diese Entmündigung vielleicht nicht mit Unruhen antwortet. Es wird darauf spätestens an der Wahlurne bei der nächsten Präsidentenwahl antworten.“

Auch diese Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Die vier Militärs erkannten, dass sie sofort etwas unternehmen mussten, um das Pendel der Meinung des Präsidenten, das schon bedenklich in Richtung der Auffassung seiner Minister ausschlug, noch umzubiegen.

Generalleutnant Mondego ergriff sogleich das Wort, sichtlich um Fassung bemüht:

„Herr Präsident, ich bitte Sie. Lassen Sie sich doch von diesen Worten nicht zu leicht beeindrucken. Wir haben vollstes Verständnis dafür, dass Sie gerne wiedergewählt werden möchten, und auch wir würden es sehr gerne sehen, wenn Sie für eine weitere Amtszeit das Staatsoberhaupt der Republik Antilia sein würden. Und deswegen geben wir Ihnen den folgenden Rat: Zeigen Sie Stärke und Charakter. Entschließen Sie sich zu energischem Handeln. Das ist es, was einen würdigen Präsidenten auszeichnet. Die Leute mögen zwar kurze Zeit ein wenig verärgert sein, aber darüber müssen Sie stehen. Schließlich wurde nicht nur das Parlament vom Volk direkt gewählt, sondern auch Sie. Sie sind vom Vertrauen des Parlaments nicht abhängig. Also entsteht keine Legitimationslücke, wenn Sie das Parlament auflösen und kurzzeitig alleinig die Entscheidungen treffen. Die Gemüter unseres etwas hitzigen Volkes werden sich bald wieder abkühlen, und am Ende wird der Erfolg Ihnen recht geben. Sie werden das Problem der nationalen Sicherheit innerhalb kurzer Zeit gelöst haben, und mit diesem Erfolg im Rücken dürfte Ihrer Wiederwahl dann nichts mehr im Wege stehen.“

„Aber wenn Sie nicht auf Gewalt setzen, sondern auf Verhandlungen, dann werden Sie das Problem der nationalen Sicherheit doch auch lösen. Und dieser Erfolg, gerade weil unblutig und politisch errungen, wird Ihrer Wiederwahl noch viel förderlicher sein. Dieser Friede wäre ein echter und würde Ihnen mehr Anerkennung einbringen als ein durch Schießen und Bombardieren erlangter Burgfrieden“, beschwor der Außenminister.

Der Admiral lachte kurz auf.

„Das Problem ist nur, dass es keine Garantie gibt, dass es auf diese friedliche Weise überhaupt einen Erfolg geben wird. Die Verhandlungen würden wahrscheinlich bald scheitern. Und dann wäre Gewaltanwendung eh nötig. Da ist es doch viel sicherer, gleich unsere Methode anzuwenden.“

Der Luftwaffengeneral setzte hinzu:

„Und selbst für den unwahrscheinlichen Fall, dass die Verhandlungen nicht gleich scheitern, so würden sie sich in jedem Fall so lange hinziehen, dass sie bis zur nächsten Wahl nicht abgeschlossen sein würden. Solche Prozesse dauern nämlich bekanntermaßen sehr lange. Das heißt, dass Sie mit einem ungelösten, drängenden nationalen Problem mit ungewissem Ausgang in die Wahl gehen müssen. Das macht keinen guten Eindruck. Besser ist es, mit einem konkreten Ergebnis aufzuwarten. Aber das werden Sie nur durch unsere Methode erreichen.“

Der Präsident biss sich mit den Zähnen auf die Unterlippe, und kratzte sich nervös am Ohr. Man sah ihm an, dass er mit sich am Ringen war. Die vier Uniformierten steckten wieder die Köpfe zusammen und tuschelten kurz miteinander. Schließlich beugte sich der Oberbefehlshaber Juan del Cano ein wenig über den Tisch, verschränkte seine Hände und rieb die Daumen aneinander. Er blickte Fernando Arguedas fest und ernst an und sprach mit leicht scharfem Unterton in der Stimme:

„Herr Präsident, ich sage es nur sehr ungern, aber falls Sie nicht in der Lage sind, die für die Zukunft dieses Landes, das Wohl seiner Bürger und die Sicherheit und Ehre der Streitkräfte notwendigen Beschlüsse zu fassen, so könnte eine Situation entstehen, in der die Führung der Streitkräfte es im Namen der soeben genannten Werte für notwendig und als patriotische Pflicht erachtet, Maßnahmen zu ergreifen, die es ihr erlauben, die politischen Geschehnisse in diesem Land wirkungsvoller als zuvor in ihrem Sinne zu beeinflussen.“

Dieser Bandwurmsatz schlug wie eine Granate ein. Der Präsident zuckte unwillkürlich zusammen, seine Hände begannen zu zittern. In verminderter Form passierte das Gleiche mit den vier Ministern. Die Militärs setzten ein triumphierendes Lächeln auf, wohlwissend, dass diese Trumpfkarte gestochen hatte.

Präsident Arguedas wusste sehr wohl, was die soeben vom Oberbefehlshaber ausgesprochenen Worte bedeuteten. Die Führung der Streitkräfte drohte ziemlich deutlich mit einem Putsch gegen ihn, falls er sich nicht zu einer militärischen Lösung des Konfliktes entschließen und dazu das Kriegsrecht und den Ausnahmezustand über das Land verhängen würde. Nun befand er sich in der Klemme. Sollte er den Helden spielen und sich trotz der immanenten Drohung den Wünschen der Militärs widersetzen? Oder sollte er nun besser nachgeben und so sein Amt, vielleicht sogar sein Leben retten? Hilfesuchend sah er in Richtung seiner Minister. Sie wussten, was der Blick ihres Präsidenten zu bedeuten hatte. Einer nach dem anderen senkte den Blick schicksalsergeben. Der Präsident schluckte schwer. Es war ihnen schon hoch anzurechnen, dass sie vor dem Ausspruch der Drohung sich so entschieden für eine friedliche Lösung eingesetzt hatten. Ein weiteres Festhalten an dieser Meinung wäre nun aber töricht. Sie hatten jetzt schon genug riskiert. Im Falle eines Putsches würde es ihnen böse ergehen. Präsident Arguedas wandte sich mit versteinertem Gesicht den Militärs zu und sah in süffisant lächelnde Gesichter. Er kam sich mit einmal elend vor und verspürte den inneren Drang, aufzustehen und den Vieren mit der Faust in ihre selbstgefälligen Visagen zu schlagen. Er fühlte sich so ohnmächtig.

Da saß er nun, der Präsident der Republik Antilia, die Hoffnung des Volkes, der de jure mächtigste Mann des Landes, und doch musste er sich dem Willen dieser Vier beugen und seine Überzeugung und sein Volk verraten, weil eben doch sie die de facto mächtigsten Männer des Landes waren. Der Gedanke, nur ein Präsident von del Canos Gnaden zu sein, frustrierte ihn zutiefst.

„Meine Herren“, sprach er, sichtlich um Fassung bemüht, „ich, ich bin zu einer Entscheidung gelangt. Ich erteile den Streitkräften der Republik den Befehl, die Rebellenorganisation Ejército de Resistencia Popular zu zerschlagen und so die nationale Sicherheit sowie Ruhe und Ordnung wiederherzustellen.“ Er holte tief Luft. „Zu diesem Zwecke werde ich noch heute den Artikel 76 der Verfassung anwenden und das Kriegsrecht und den Ausnahmezustand verkünden.“ Er machte eine Pause und fuhr dann beherzt fort: „Allerdings bin ich fest entschlossen, diesen außerkonstitutionellen Zustand auf ein zeitliches Minimum zu begrenzen. Ich frage Sie, meine Herren Militärs: Wie lange werden Sie brauchen, um die Rebellenorganisation zu zerschlagen? Ich höre.“

„Nun, also, das kann ich nicht genau sagen, Herr Präsident“, stotterte del Cano leicht verlegen.

„Aber es wird bestimmt recht schnell gehen“, beeilte der Luftwaffenkommandant, sich zu versichern.

„Sehr schnell“, setzte der Admiral hinzu.

„Genau“, fügte Generalleutnant Felipe Mondego hinzu, „wir werden die Bande zu einem entscheidenden Gefecht stellen und dann mit einem Schlag ausschalten.“

„Das will ich auch hoffen“, ließ ihn der Präsident wissen. „Schließlich sind die Rebellen höchstens dreitausend Mann stark. Das macht eine zahlenmäßige Überlegenheit von ungefähr zwölf zu eins für uns, glaube ich.“

„Das stimmt, Herr Präsident. Aber wir werden sie auch ohne eine derartige zahlenmäßige Überlegenheit besiegen“, fügte Mondego an. „Das Ganze ist ein Fall für die Prätorianergarde. Die wird alleine mit den Rebellen fertig, wenn sie sie erst mal alle auf einmal vor sich hat.“

„Sind Sie sicher, Mondego? Die Rebellen sind doch zahlenmäßig weitaus stärker als die Prätorianergarde“, hakte der Präsident nach. „Das sind doch nur so rund achthundert Mann.“

Die Militärs grinsten einander an.

„Es kommt nicht auf die Quantität, sondern auf die Qualität an. Die Prätorianergarde sind unsere Besten“, belehrte ihn del Cano.

„So ist es“, bestätigte ihn Mondego. „Eine solche Übermacht des Gegners ist für die Prätorianer überhaupt kein Problem.“

„Und meine Luftwaffe wird Aufklärung fliegen und die Rebellen für Darters Männer aufspüren“, versicherte der Luftwaffenkommandant. „Wenn nötig, unterstützt sie dann ihren Angriff mit einem vorherigen Luftschlag.“

Der Admiral schwieg ein wenig betrübt, weil seiner Marine bei der ganzen Sache keine besondere Aufgabe zufallen konnte. Er kam sich ein wenig überflüssig vor. Der Präsident sagte:

„Das ist ja alles schön und gut, aber es beantwortet meine Frage nicht. Wie lange wird es dauern?“

„Nun, sagen wir mal maximal zwei Monate“, ließ sich der Oberbefehlshaber endlich eine konkrete Angabe entlocken.

„Gut. Halten wir das so fest“, sagte der Präsident. „Sorgen Sie dafür, dass die militärischen Aktionen innerhalb dieser Frist abgeschlossen sind. Ich werde die Dauer der Verhängung des Kriegsrechts und des Ausnahmezustandes demzufolge auch auf zwei Monate begrenzen. Wenn die Rebellen nicht innerhalb dieser Frist besiegt sind, werde ich versuchen, in Verhandlungen mit ihnen zu treten. Ich habe nämlich keine Lust, dass das hier in eine jahrelange Guerrilla ausartet. Nutzen Sie Ihre Zeit!“

Er blickte die Militärs ernst an und war ein wenig stolz darauf, dass er durch die zeitliche Begrenzung der militärischen Aktionen und des Ausnahmezustandes sowie der späteren Option auf Verhandlungen wohl doch noch einen Teilsieg errungen hatte.

Die Militärs waren sichtlich verwirrt über diesen Kniff, konnten aber nichts einwenden, denn im Prinzip hatten sie ihren Willen ja durchgesetzt, eben nur mit dieser zeitlichen Klausel. Der Präsident sah erleichtert seine Minister an. Ihre Blicke sprachen eine deutliche Sprache. Sie lauteten soviel wie: Sie haben aus der Situation das Beste gemacht, Herr Präsident, und eine Galgenfrist gewonnen.

„Ach, und noch etwas: Ich werde eine nächtliche Ausgangssperre erst mit Beginn Ihrer konkreten militärischen Aktionen verhängen. Vorher wird das wohl nicht zwingend notwendig sein. So, meine Herren Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrates. Ich denke, wir können diese Sitzung jetzt allmählich beenden. Vorher noch ein Auftrag an den Außenminister: Señor Rodríguez, Sie werden den Botschafter der Vereinigten Staaten über das Ergebnis dieser Sitzung unterrichten. Außerdem werden Sie eine Erklärung verfassen, die unser Botschafter bei den Vereinten Nationen dem Generalsekretär überreichen wird. Sie wissen am besten, was man da reinschreiben muss. Ich werde mich jetzt zurückziehen, denn es gibt noch Einiges zu erledigen. Ich muss das Dekret zu Artikel 76 ausfertigen, ein Gespräch mit den Vorsitzenden der beiden Parlamentskammern führen, um ihm zu sagen, dass die Deputierten und Senatoren zwei Monate Urlaub machen dürfen und eine Rundfunk- und Fernsehansprache für die Bevölkerung vorbereiten, in der ich ihr schonend beibringen muss, was ich hier soeben entscheiden musste und in der ich sie beruhigen und zur Besonnenheit mahnen muss. Hoffentlich wächst mir die Sache nicht über den Kopf mit der Zeit.“

„Sie werden das alles schon schaffen, Herr Präsident“, meinte del Cano mit leicht tröstendem Unterton. „Und seien Sie versichert: Wann immer Sie nicht wissen, was für eine Notverordnung Sie in einer bestimmten Situation erlassen sollen, wird die Führung der Streitkräfte Ihnen schon sagen, wie sie lauten sollte.“ Er lächelte hintergründig.

„Und wegen der Amerikaner sollten Sie sich wirklich keine Sorgen machen“, fügte der Admiral hinzu. „Die werden Ihre heutige Entscheidung billigen. Verlassen Sie sich darauf.“

„Gehen Sie jetzt bitte alle!“, bat Arguedas. Die acht Männer erhoben sich und verließen den Raum im Gänsemarsch. Der letzte, der Justizminister, schloss die Tür hinter sich. Der Präsident stützte die Ellbogen auf die Tischplatte und barg das Gesicht in den Händen. Er fühlte sich wie ein kleines Boot, das bei einem Sturm auf hoher See hin- und hergeworfen wird. Hatte er wirklich richtig gehandelt? Hätte er mehr Courage zeigen sollen? Würde er nach zwei Monaten das Land zur politischen Normalität zurückbringen können? Oder war er jetzt schon nur noch eine Marionette, die entweder ihrem Puppenspieler, der Armeeführung, gehorchte oder von ihr entfernt werden würde? Würde das Land in Krieg und Chaos versinken? Er wusste keine Antwort auf diese Fragen. Er betete innerlich nur darum, dass alles irgendwie gut ausgehen würde.

Die Boeing 737 einer großen US-Charterfluggesellschaft war mit 143 Passagieren und 11 Besatzungsmitgliedern an Bord um zehn Uhr morgens vom internationalen Flughafen von Philadelphia mit Ziel San Cristóbal gestartet. Sie hatte nun bereits fast drei Stunden Flug in südlicher Richtung hinter sich und näherte sich ihrem Bestimmungsort. Die Passagiere, die sich allesamt auf einen erholsamen und entspannenden Urlaub an den Stränden des Karibikstaates freuten, hatten gerade den Verzehr des servierten Mittagessens beendet und harrten nun, während die Stewardessen die benutzten Gedecke abräumten, auf den Beginn des Sinkfluges. Kurz nachdem er eingesetzt hatte, knackte es in den Lautsprechern. Die Passagiere spitzten die Ohren. Aus den Lautsprechern tönte die vertrauenerweckende ruhige Stimme des Piloten:

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, hier spricht Ihr Flugkapitän. Ich hoffe, dass Ihnen allen das Mittagessen geschmeckt hat. Ich möchte Sie davon in Kenntnis setzen, dass wir in Kürze die Nordküste von Antilia überqueren werden, und zwar in der Nähe von Santa Cruz de Antilia, der drittgrößten Stadt des Landes. Bis zu unserem Ziel, dem Flughafen von San Cristóbal, ist es jetzt nicht mehr sehr weit. Wie Sie sicherlich bemerkt haben dürften, befinden wir uns bereits im Sinkflug. Wir werden in ungefähr 20 Minuten landen. Die meteorologischen Daten von San Cristóbal sind übrigens folgendermaßen: wolkenloser Himmel, eine leichte Brise und Sonnenschein bei 30 Grad. Ich hoffe, dass Sie einen angenehmen Flug hatten und wir Sie schon bald wieder an Bord einer unserer Maschinen begrüßen können. Ich und meine Crew wünschen Ihnen allen einen zauberhaften, unvergesslichen Urlaub in Antilia.“

Die Durchsage des Piloten endete hiermit. Die frohgemute Spannung der Passagiere stieg. Gut gelaunte Worte wurden zwischen Passagieren gewechselt, andere fingen wieder an zu lesen, andere hörten Musik oder spielten noch eine letzte Runde Karten vor der Landung. Wenige Minuten später waren alle tot. Eine Crotale-Flugabwehrrakete, die von einem mobilen Mehrfachwerfer von einer Lichtung im Urwald der Cordillera aus gestartet worden war, hatte ihr Ziel, die Boeing 737, mit tödlicher Präzision getroffen. Der Radarleitstrahl lenkte die Rakete zum Rumpfansatz des linken Flügels. Die Explosion riss den linken Flügel und einen Teil der Außenverkleidung ab. Das Flugzeug stürzte trudelnd zur Erde und drehte sich dabei mehrmals um die eigene Achse. Zahlreiche Passagiere wurden durch das Loch in der Bordwand nach draußen geschleudert. Ihre zermatschten Leichen würde man später in weitem Umkreis um den Aufschlagpunkt der Maschine herum auffinden. Das Flugzeug selbst schlug mitten im Wald, nahe einer kleinen Siedlung auf. Die Druckwelle des Aufschlags und die sofort erfolgte Explosion des Resttreibstoffes verwüsteten eine beträchtliche Fläche des Waldes.

Dieser entsetzliche Vorfall war das erste Thema in allen Fernseh- und Rundfunksendungen weltweit. In einer ersten Stellungnahme im staatlichen Fernsehen äußerte sich der General Juan del Cano dahingehend, dass der Abschuss ein an Grausamkeit und Niedertracht wohl nicht mehr zu überbietender Anschlag des Ejército des Resistencia Popular gewesen sei und dass er als Antwort auf die Verhängung des Kriegs- und Ausnahmezustandes zu werten sei. Er versprach, alles in seiner Macht Stehende zu unternehmen, die Rebellen zu vernichten, und er sprach den Angehörigen der ums Leben gekommenen US-Amerikaner sein tiefstes Mitgefühl aus. Diese Stellungnahme wurde auch in den Nachrichtensendungen in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt. Dazu kamen Liveberichte der Korrespondenten von der Absturzstelle, Interviews mit Einwohnern des nahen Dorfes und mit Bergungsleuten sowie Bilder von den weinenden und verzweifelten Angehörigen, die sich am Flughafen von Philadelphia eingefunden hatten. Auf die Zuschauer verfehlten diese Bilder ihre Wirkung nicht. Der Zorn der Amerikaner über die Rebellen, die so viele unschuldige US-Bürger ermordet hatten, brach sich Bahn. Aber es kam auch zu Unmut über die Regierung von Antilia dahingehend, dass sie den Rebellen nicht längst vorher schon den Garaus gemacht hatte. Der US-Präsident, der noch am Tage zuvor auf die Mitteilung der Verhängung des Kriegs- und Ausnahmezustandes in Antilia äußerst besorgt reagiert hatte, griff nun zum Telefonhörer und führte ein direktes Gespräch mit Präsident Fernando Arguedas, in dem er ihn dazu aufforderte, den gerade eingeschlagenen harten Kurs unnachgiebig bis zur Niederwerfung der Rebellen fortzusetzen. Er bot dem Präsidenten des Inselstaates dazu jedwede Unterstützung der Vereinigten Staaten an, die benötigt werden würde. Präsident Arguedas bedankte sich höflich für das Angebot, sagte aber, dass vorerst keine Unterstützung gebraucht würde. Er fügte hinzu, dass die Führung der Streitkräfte von Antilia bereits den entscheidenden Schlag gegen die Rebellen vorbereite und dass die Prätorianergarde ihn wohl ausführen würde. Die Armeeführung sei überzeugt, das Problem innerhalb einer kurzen Frist lösen zu können. Der US-Präsident dankte Fernando Arguedas für diese angekündigten Bemühungen und versicherte ihm seine Hochachtung.

Kapitel 8

Ein Besuch

Samstag, 13. Juni 1998

Am Samstag der folgenden Woche parkte Mark seinen Lada  pünktlich um acht Uhr abends vor der Adresse der Callejas. Bei dem Haus, in dem sie mit ihren Eltern und Geschwistern wohnte, handelte es sich um ein Mietshaus mit zehn Wohnungen. Irgendwie fand er, dass es ziemlich dem Haus glich, in dem er selber seine Wohnung hatte. Er stieg aus dem Wagen, beladen mit einer Plastiktüte, in der sich die diversen Mitbringsel befanden. Er schlug die Fahrertür zu, schloss ab und ging dann etwas nervös zum Hauseingang. Auf der dritten Klingel in der linken Spalte stand der Name „Callejas“. Er fuhr sich mit den Fingern durch die kurzen Haare, so, als lägen sie unordentlich und müssten in Ordnung gebracht werden, und drückte dann den Klingelknopf. Nach circa zehn Sekunden ertönte eine männliche Stimme aus dem kleinen Lautsprecher.

„Ja, bitte, wer ist da?“

Mark beugte sich zu dem Lautsprecher hervor und antwortete höflich:

„Einen schönen guten Abend, señor Callejas. Hier ist Mark Weyler, den sie und ihre Ehefrau zum Abendessen eingeladen haben.“

„Natürlich, wie dumm von mir. Wer sollte es denn sonst sein? Ich drücke auf.“

Es summte und die Tür, gegen die Mark sich gelehnt hatte, sprang auf. Ihn empfing ein im Halbdunkel liegendes Treppenhaus. Die Wände waren aber dennoch sichtbar vor kurzem frisch gekalkt worden. Als er den Lichtschalter suchte und beim Suchen mit dem Hemdsärmel über die Wand strich, wurde der Ärmel ziemlich weiß. Er fand den Lichtschalter und drückte ihn. Eine schmucklose Deckenlampe flammte auf. Er stieg die Treppe hinauf in das zweite Obergeschoss, in dem die Wohnung der Familie Callejas lag.

Im Türrahmen empfing ihn der Vater von Valeria. Er trug eine blaue Leinenhose und ein sandfarbenes Hemd. Beides einfach aber sauber. Er war ein knapp 1,75 Meter großer Weißer. Er lächelte freundlich und streckte ihm die rechte Hand entgegen. Der Deutsche ergriff die Hand und schüttelte sie kräftig. Ihm fiel auf, dass der kleine und der Ringfinger seiner linken Hand fehlten. Señor Callejas bemerkte die Entdeckung des Gastes wohl, sagte aber nichts dazu, sondern reagierte mit einem verlegenen Lächeln.

„Guten Abend, señor Callejas! Schön, Sie kennenzulernen.“

„Guten Abend, señor Weyler. Kommen Sie doch herein.“

Er drehte sich zur Seite und gab den Weg frei in den Flur. Nach links zweigten drei und nach rechts zwei Türen ab. Hinter der ersten Tür zur Rechten befand sich unverkennbar die Wohnküche, denn von dort strömte ein verlockender Duft in die ganze Wohnung.

„Gehen Sie schon einmal in die Küche zu meiner Frau“, sagte señor Callejas. „Das Essen dürfte gleich fertig sein.“

„Oh ja. Es riecht in der Tat schon ganz lecker. Ich gehe sofort rein, um die Köchin zu begrüßen.“

„Tun Sie das. Ich werde inzwischen mal nachfragen, wie weit Valeria im Badezimmer gekommen ist. Wissen Sie, sie ist da schon eine halbe Stunde drin.“

„Ach, das ist doch noch relativ normal für ein Mädchen.“

„So? Na ja, vielleicht bin ich nicht mehr so ganz auf dem Laufenden, was bei der heutigen Jugend normal ist.“

Er zuckte mit den Achseln und wandte sich zur mittleren Tür auf der linken Seite des Ganges.

Mark klopfte an die Küchentür und öffnete sie dann. Die Küche war ein zweckmäßig eingerichteter größerer Raum und diente gleichzeitig als Wohnzimmer. Eine einfache hölzerne Essecke befand sich in der einen Ecke. Auf einem Rollwagen stand ein mittelgroßer Farbfernseher älteren Fabrikats. An der Essecke saßen ein Junge und ein Mädchen, Valerias Geschwister. Sie beäugten den Eintretenden eindringlich und dem netten Grinsen zur Folge, das sich nach einigen Augenblicken auf ihren Mienen einstellte, gefiel er ihnen. Mark schnitt eine lustige Grimasse und winkte ihnen zu.

„Hallo, ihr beiden. Ich komme sofort zu euch. Zuerst aber will ich eure Mutter begrüßen.“

Er stellte seine Tüte auf der Sitzbank ab. Die Mutter hatte beim Eintreten des Angekommenen dem Gasherd, auf dem Töpfe und Pfannen standen, den Rücken zugewandt, wischte sich die Hände an der Schürze ab und gab dem Gast die Hand. Sie war so Anfang 40, ziemlich klein und zierlich und eine Mulattin.

„Entschuldigen Sie, dass ich Sie in diesem Aufzug empfange, señor Weyler. Aber ich denke, dass das Essen jetzt fertig ist. Ich muss nur noch in die Schüsseln umfüllen, und der Tisch muss noch gedeckt werden.“

„Aber, aber, Sie brauchen sich doch nicht zu entschuldigen, señora Callejas. Ein gutes Essen vorzubereiten dauert eben seine Zeit. Und das, was Sie gekocht haben, ist sehr gut, wenn ich meiner Nase trauen kann.“

„Danke, danke, aber bitte nicht zu viel der Vorschusslorbeeren. Übrigens, haben Sie ohne Probleme hierhin gefunden?“

„Natürlich. Wofür gibt es denn Stadtpläne?“

„Da haben Sie recht. Und außerdem sollten Sie sich bei Ihrem Beruf doch ganz gut in der Stadt auskennen.“

Diese Bemerkung verwirrte Mark für einen Augenblick. Dann fiel ihm aber ein, dass Valeria ihrer Familie erzählt haben dürfte, dass er Fremdenführer sei.

„Nun, in den Gebieten der Stadt mit Sehenswürdigkeiten kenne ich mich natürlich gut aus. Aber hier nach Constitución komme ich beruflich nicht hin. Also, ich musste schon vorher auf den Stadtplan schauen, um hierhin zu finden.“

Die Tür ging wieder auf und es erschien Valeria, gefolgt von ihrem Vater in der Küche. Sie trug einen Rock und eine gemusterte Bluse. Ihre Haare waren nach hinten zusammengebunden. Sie ging auf Mark zu und umarmte ihn, was diesen ziemlich verdatterte. Da er sich aber dachte, dass die Eltern es ziemlich seltsam finden würden, wenn er sie nicht auch umarmte, schloss er mit etwas Verspätung auch seine Arme um sie. Sie gab ihm einen gehauchten Kuss auf die Wange und auch auf dies musste er gleichermaßen reagieren.

„Schön, dass du gekommen bist“, flüsterte sie ihm ins Ohr. Er spürte förmlich, wie er errötete. Die beiden Geschwister grinsten und Lucía kicherte sogar ein wenig. Er schluckte und sagte:

„Schön, dich zu sehen.“

Als sie sich voneinander lösten, bemerkte er ein leichtes Mienenspiel bei ihr. Er konnte sich denken, was es besagte.

`Tut mir leid, wenn ich dich in Verlegenheit gebracht habe, aber es musste sein. Schließlich denken meine Eltern ja, wir wären ein Paar.´

Mark riss sich aus seinen Gedanken, indem er sagte:

„So, nun will ich den Gastgebern und dir einige kleine Aufmerksamkeiten überreichen.“

Er ergriff die auf der Sitzbank abgestellte Tüte und förderte aus ihr einen Salz- und Pfefferstreuer aus Keramik zutage. Die beiden Gefäße befanden sich in einem schmucken hölzernen Gestell. Er übergab dies der Mutter und sagte:

„Ich hoffe, dass Sie dafür Verwendung haben. Ich war mir nicht sicher, ob es stilmäßig in Ihre Küche passen würde. Aber ich sehe mit Freude, dass es nicht völlig danebenliegt.“

Sie lachte erfreut und bedankte sich überschwänglich. Dem Vater übergab Mark eine Flasche Rotwein und fügte hinzu:

„Ich dachte mir, dass es nicht unpassend wäre, zum Abendessen einen Wein mitzubringen. Es ist ein 1993er Chardonnay aus Frankreich.“

Der Vater drehte die Flasche in der Hand hin und her und besah sie sich.

„Wissen Sie, wir Antilianer sind eigentlich keine großen Weintrinker. Ich kenne mich mit Wein ehrlich gesagt überhaupt nicht aus. Ich kann wohl gerade mal einen roten von einem weißen Wein unterscheiden. Aber ich nehme an, Sie als Europäer, als Deutscher, verstehen mehr davon und haben eine gute Wahl getroffen.“

„Nun, das werden wir sehen. Aber ein guter Wein vermag auch einen Nichtkenner zu überzeugen. Übrigens, dass die Antilianer keine großen Weintrinker sind, habe ich schon beim Kauf des Weines bemerkt. In normalen Lebensmittelgeschäften gibt es gar keinen. Man muss extra in eine der wenigen Weinhandlungen gehen.“

Dann wandte Mark sich an Valeria:

„Bei dir war ich mir am unschlüssigsten, was ich dir mitbringen sollte. Schließlich habe ich mich nach längerem Überlegen hierfür entschieden.“

Er langte in die Tüte und zog ein Taschenbuch heraus.

„Lass‘ mal sehen! Was für ein Buch ist das denn?“, wollte Valeria neugierig wissen.

„Na, dann guck es dir doch einfach an.“

Er überreichte es ihr und sie besah sich das Cover.

„Oh! Das ist ja das Buch zum Film Dos por dos!“, rief sie erfreut. Und zu ihren Eltern gewandt erklärte sie:

„Das ist der Film von Bernardo Díaz, den Mark und ich uns am vorletzten Wochenende im Kino angesehen haben. Also, also nein“, sagte sie wieder zu Mark, „das ist ja, ja ganz toll, ehrlich. Also völlig nett von dir. In jedem Fall vielen Dank, Mark!“ Sie trat rasch einen Schritt auf ihn zu und gab ihm einen Kuss auf die Wange, der ihn wiederum erröten ließ, aber weniger als bei ihrer Begrüßung.

„So und jetzt kommen noch deine Geschwister an die Reihe, damit sie sich nicht zurückgesetzt fühlen“, kündigte er an. Er wandte sich den beiden zu, die ihm schon erwartungsvoll die Hälse entgegengestreckt hatten:

„So, ihr kriegt von mir das.“

Aus der Tüte nahm er einige Beutel mit Süßigkeiten und gab sie ihnen.

„Aber nach dem Naschen das Zähneputzen nicht vergessen, okay? Sonst kriegt der Zahnarzt bei euch was zu tun.“

Die beiden bedankten sich artig und eilten sofort mit den Süßigkeiten aus der Wohnküche, um sie in ihrem Zimmer zu verstauen.

„So“, sagte señora Callejas, „das Essen ist jetzt fertig. Valeria, bist du so lieb und deckst den Tisch?“

„Aber natürlich, Mama. Sofort.“

„Nimm aber von dem guten Geschirr“, mahnte sie die Mutter.

„Ja klar, das dachte ich mir schon, dass wir das benutzen werden.“

Mark sagte zu der señora:

„Aber Sie brauchen nicht extra wegen mir das gute Geschirr nehmen. Das Normale tut’s durchaus auch.“

„Nein, nein. Noch dazu beim Freund unserer Tochter würden wir doch nicht das einfache, alltägliche Geschirr nehmen“, sagte señor Callejas.

„Gut, wie Sie meinen.“

„Pass‘ einfach ein wenig auf, dass du keinen Teller zu Boden wirfst. Dann ist das okay“, bemerkte Valeria scherzend.

Die beiden Geschwister kamen wieder in die Küche zurück und setzten sich auf die Bank. Das Abendessen verlief in fröhlicher Atmosphäre. Es gab ein landestypisches Gericht, das Mark nie zuvor gegessen hatte, was er auch zugab. Es handelte sich um ein Kokos-Puten-Ragout mit Paprika, Chili, Erbsen und Lauch, gewürzt mit Ingwer, Pfeffer, Koriander und Kurkuma. Es schmeckte ihm vorzüglich, und so sparte er nach Beendigung des Abendessens auch nicht mit Lob für die Köchin. Der Wein, den er mitgebracht hatte, passte zufälligerweise hervorragend zum Essen und es war in der Tat ein guter Wein, was selbst die weinunerfahrenen Eltern und Valeria ohne große Schwierigkeiten erkannten. Beim Tischgespräch erfuhr er mehr über die Familie.

Sie waren vor dreizehn Jahren von San Miguel, einer kleinen Stadt, ziemlich im Zentrum des Landes, der Stadt, in der Valeria und ihr Bruder Flavio geboren worden waren, nach San Cristóbal gezogen. In San Miguel hatte Antonio Callejas als Landarbeiter auf der nahe gelegenen Hacienda eines Großgrundbesitzers gearbeitet. Die Arbeit war sehr mühsam gewesen und war schlecht bezahlt worden. Señor Callejas hatte an sechs Tagen pro Woche mindestens je 10 Stunden für einen Hungerlohn gearbeitet. Das reichte kaum zum Überleben. Daher hatte Isabella Callejas, die señora, in Geschirrfabrik von San Miguel gearbeitet. Es war nur ein Halbtagsjob, weil sie sich noch um den Haushalt und um die kleine Valeria hatte kümmern müssen. Nach der Geburt von Flavio hatten señor und señora Callejas beschlossen, in die Hauptstadt zu ziehen, in der Hoffnung, dass sie dort ein besseres Leben würden führen können. Zunächst jedoch waren sie, wie so viele, die vom Land in die Metropole gezogen waren, in einem der Elendsviertel von San Cristóbal gelandet. Sie hatten ob dieser traurigen Tatsache den Kopf nicht hängen gelassen und waren stets bestrebt gewesen, ihre Situation zu verbessern. Sie hatten beide hart gearbeitet, er als fliegender Händler und sie als Näherin. Als sie nach drei Jahren genug Geld zusammengespart hatten, hatten sie es sich erlauben können, nach Constitución zu ziehen, in die Wohnung, in der sie immer noch wohnten. Seit dieser Zeit betrieb señor Callejas einen Kiosk im Viertel, in dem er Zeitungen, Zeitschriften, Schreibwaren, Tabakwaren, Süßigkeiten, Getränke und Lotterielose verkaufte. Der Kiosk warf zwar auch nicht übermäßig viel ab, aber zusammen mit dem Geld, das seine Ehefrau als Haushälterin bei einer der reichen Familien in Villa Rica verdiente, reichte es zur Führung eines bescheidenen Mittelschichtsdaseins.

Seit Valeria zu studieren angefangen hatte, war es finanziell wieder etwas knapper geworden wegen der verhältnismäßig hohen Studiengebühren, die von der Universität verlangt wurden. Eigentlich hatten die Eltern Valeria schon gesagt, dass sie wegen dieser hohen Kosten leider trotz ihrer Begabung für Architektur nicht würde studieren können. Aber nachdem der Bruder, der die Traurigkeit seiner großen Schwester bemerkt hatte, seinen Eltern gesagt hatte, dass sie das Geld nicht für sein etwaiges Studium aufsparen sollten, da er nicht vorhabe zu studieren, und nachdem Valeria versprochen hatte, auch beim Studium immer fleißig zu sein, hatten sie ihre Meinung doch noch revidiert und ihre Tochter studieren lassen. Mark seinerseits erzählte von seiner Arbeit als Touristenführer. Seine Schilderungen waren deswegen so glaubhaft, weil er sich noch gut an Details aus dieser Arbeit, die er ja gut ein Jahr lang ausgeübt hatte, erinnerte. Er meinte stellenweise, Valeria darüber schmunzeln zu sehen, wie überzeugend er so tat, als ob er diese Arbeit immer noch ausübte. Lucía war so begeistert von diesem Job, dass sie sogleich fragte, ob das nicht später mal etwas für sie wäre. Da musste Mark sie allerdings leider enttäuschen und sagen, dass als Touristenführer eigentlich nur Leute aus den Herkunftsländern der Touristen genommen würden, was er selber für ungerecht und unbegründbar hielt. Zugleich ließ er aber auch kritische Anmerkungen fallen, wie zum Beispiel, dass viele Touristen sich gar nicht für die Sehenswürdigkeiten und die Kultur Antilias wirklich interessierten und somit den ganzen Urlaub in ihrem umzäunten und bewachten Ghetto blieben oder eine Tagestour nach San Cristóbal nur als lästigen Pflichtteil für Foto und Videokamera betrachteten. Und dass es gerade solche Touristen wären, die bei der Besichtigung von San Cristóbals Sehenswürdigkeiten die Einheimischen von oben herab behandeln würden.

Die Eltern von Valeria wollten natürlich auch wissen, was er vorher in Deutschland gemacht hatte, bevor er nach Antilia gekommen war. Er beantwortete diese Frage kurz und knapp mit der Mitteilung, dass er in Deutschland vorher an der Universität in Bonn Politikwissenschaft studiert hatte. Auf die Frage, warum er dieses Studium nicht beendet hatte und stattdessen nach Antilia gekommen war, erwiderte er schlicht, dass er keine Lust mehr auf Studieren verspürt hatte und einfach einmal etwas anderes, Ausgefallenes machen wollte. Auf Fragen nach seiner Familie ging er ebenfalls nur sehr oberflächlich ein und verriet lediglich, dass er noch drei Geschwister, zwei jüngere Brüder und eine ältere Schwester, habe und dass seine Eltern geschieden waren. Die Eltern bemerkten sichtlich, dass es ihrem Gast nicht sonderlich behagte, über sein Vorleben Auskunft zu geben. Sie akzeptierten dies und stellten das Fragen ein.

Nach der Aufhebung des Tisches sagte Valeria, dass sie sich mit Mark jetzt zum Unterhalten auf ihr Zimmer begeben würde. Vorher jedoch würde sie zusammen mit ihrer Mutter noch den Tisch abräumen und das Geschirr, die Bestecke, die Töpfe und Pfannen spülen. Mark bot an, bei alledem behilflich zu sein, was einige Verwunderung bei allen Familienmitgliedern hervorrief. Flavio meinte sogleich, das sei doch Frauenarbeit, eines Mannes unwürdig. Sogleich kam es zwischen den Familienmitgliedern zu einer freundlich erregten Debatte um die Rolle des Mannes im Haushalt. Sowohl Antonio Callejas, als auch sein Sohn Flavio waren der Meinung, dass Kochen, Putzen, Waschen und Spülen in den Aufgabenbereich der weiblichen Familienmitglieder fallen würde, alles Handwerkliche und Technische in den der männlichen. Die beiden Töchter sahen das als eigentlich ungerecht an, nicht nur, weil es traditionelle Aufteilung war, sondern einfach deswegen, weil Kochen, Putzen, Waschen und Spülen tägliche Arbeiten sind, während handwerkliche und technische Arbeiten bei weitem nicht so häufig anfallen würden. Alle waren jedoch der Meinung, dass Mark als Gast natürlich nicht beim Abräumen und Spülen helfen soll. Schließlich kam es bei Valerias Vater zu einem unverhofften Meinungswandel, der ihn wohl selbst überraschte. Er bot an, seiner Ehefrau zu helfen, damit Valeria mit ihrem Freund sich auf dem Zimmer unterhalten gehen konnte.

Das Zimmer von Valeria war hinter der ersten Tür auf der linken Seite des Korridors. Es war nicht groß, hatte eine Fläche von schätzungsweise drei mal vier Metern. Es war einfach eingerichtet mit schlichten hölzernen Möbeln, die sicherlich schon einige Jahre auf dem Buckel hatten. Vor dem Fenster stand der Schreibtisch, auf dem Studienkram verstreut herumlag. Davor befand sich ein hölzerner Klappstuhl. Dann gab es noch einen Kleiderschrank, ein Kastenbett und eine Kommode. Über dem Bett hing ein Bücherregal, in dem sich circa zwei Dutzend Romane und ein paar Studienbücher befanden. Auf der Kommode stand ein einfacher Radiorecorder mit Doppelkassettendeck. Mark schätzte, dass er in Deutschland nicht mehr als 100 DM kosten würde.

„So, und das hier ist mein Zimmer. Nicht besonders luxuriös“, sagte Valeria mit etwas entschuldigendem Unterton.

„Ach, weißt du, das macht mir doch nichts aus“, beruhigte Mark sie. „Ich denke mir, dass es dir gefällt, hier zu wohnen. Ich finde, dass es gerade die Einfachheit des Raumes ist, die ihn gemütlich macht.“

„Nun, ich dachte mir halt, dass Jugendliche in Deutschland andere Vorstellungen davon haben, wie ein Zimmer eingerichtet sein soll. Schöne, neue Möbel und mehr Gegenstände.“

„Ach, nun hör‘ doch damit auf. Das hätte ich gar nicht von dir gedacht, dass du mir zutraust, dass ich von dir Gott weiß was denke, weil in deinem Zimmer nicht der Kram rumsteht, den eh kein Mensch wirklich braucht. Glaub‘ mir, ich weiß doch, dass ein mittelständischer Haushalt hier nicht mit einem in Deutschland oder anderen reichen Ländern zu vergleichen ist. Ihr habt doch immerhin eine ganz nette Wohnung, und du hast dein eigenes Zimmer.“

„Ah ja. Dann ist es gut. Entschuldigung. Ich wollte dir wirklich nichts unterstellen. Also, setzen wir uns doch. Oh, guck‘ mal. Ich hab‘ sogar nur einen Stuhl hier in meinem Zimmer“, setzte sie verlegen hinzu. Sie zog den Stuhl vom Schreibtisch fort und schob ihn zu ihm hin. Er setzte sich und sie ließ sich auf ihrem Kastenbett nieder. Sie schwiegen sich beide einige Sekunden an.

Schließlich brach Mark das Schweigen und sagte:

„Das war wirklich ein sehr leckeres Abendessen, das deine Mutter gekocht hat. Ein Kokos-Puten-Ragout hatte ich nie zuvor gegessen. Aber kein Wunder. Schließlich gibt’s in der Kaserne nur internationale Küche, sozusagen.“

„Es ist eine Art Nationalgericht bei uns. Allerdings eines, das bei einfachen Leuten wie uns nur zu besonderen Anlässen serviert wird.“

Mark blickte sie etwas verunsichert an.

„Ach, ich bin also ein besonderer Anlass, ja?“

„Aber sicher doch. Aus der Sicht meiner Eltern auf jeden Fall. Es wäre für Sie keinesfalls in Frage gekommen, dir einfach nur Reis mit schwarzen Bohnen vorzusetzen.“ Sie lachte.

„Und, und aus deiner Sicht?“ Sogleich wünschte er, er hätte diese Frage nicht gestellt. Er wollte die Antwort nicht hören, egal wie sie lauten würde.

„Halt, antworte nicht!“, rief er rasch. Sie war verblüfft.

„Wieso denn nicht?“

„Darum nicht. Tu’s einfach bitte nicht.“

„Schon klar.“

„Ich will’s halt nicht wissen.“

Sie schwiegen sich wieder einige Sekunden an. Dann sagte er: „Also ich denke, meine Kameraden und ich sollten dieses Gericht demnächst auch mal in einem Restaurant bestellen, wenn wir zusammen Mittag essen. Mal sehen, ob die es da so gut hinkriegen wie deine Mutter.“

„Apropos“, sagte Valeria, „mir fiel auf, dass du auf die Fragen meiner Eltern über das, was du vor deiner Zeit als Touristenführer gemacht hast, nur sehr knapp und auch das nur recht unwillig erzählt hast.“

„Ja, das stimmt. Das war auch irgendwie nicht zu übersehen“, sagte er verlegen. „Also ich wollte nicht unhöflich zu ihnen sein, aber ich hab‘ halt meine Probleme damit, Leuten, die ich nicht so gut kenne, davon zu erzählen.“

„Ach? Aber mir hast du doch auch bei unserem ersten Treffen recht ausführlich von der Uni erzählt. Davon, warum du das Studium satthattest, von deinen Befürchtungen, dass du mit dem, was du studierst, keine Arbeit würdest finden können. Von deinem zweimal gescheiterten Versuch, nach Barcelona auf die Uni zu kommen.“

„Ich weiß. Ja, mein Gott, ich weiß. Aber, aber du bist eben doch etwas anderes als deine Eltern und deine Geschwister. Hätte ich denen all das erzählen sollen, was ich dir erzählt habe? Die hätten die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen darüber, was für ein kaputter Typ ich war und hätten dir bestimmt den Umgang mit mir verboten.“

„Okay. Vielleicht sollte ich nicht zu sehr darauf herumreiten“, gab sie schließlich zu. „Aber warum hast du denn nichts von deiner Familie erzählt? Von der weiß ich ja auch gar nichts.“

„Oh, sag‘ das nicht. Ich hab doch erzählt, dass ich zwei jüngere Brüder und eine ältere Schwester habe, und dass meine Eltern geschieden sind.“

„Aber viel ist das nicht.“

„Warum willst du denn mehr davon wissen? Was bringt dir das? Es ist doch egal, was mit meiner Familie ist“, sagte er trotzig.

„Also, ich denke mir, dass es doch ganz interessant für mich ist zu erfahren, aus was für einer Familie jemand kommt, der, also …“

„Du meinst, der sein Studium abbrach, Zukunftsängste en masse hatte, weder Liebe haben, noch geben möchte, sondern nur noch auf One-Night-Stands steht und die Erfüllung seiner Wünsche in einem Dasein als Söldner sieht. Das ist doch, was du sagen wolltest, oder?“

„Nun, in gewisser Hinsicht. ja“, antwortete sie verlegen. „Sag‘ mal Mark, haben dich deine Eltern oder deine Geschwister denn nicht geliebt?“

„Oh doch. Ich denke doch.“

Seine Gedanken wanderten ab und langsam begann er zögernd zu sprechen:

„Weißt du, am besten erzähle ich dir ein wenig von meiner Familie, wenn du es denn unbedingt hören willst und meinst, damit was anfangen zu können. Mir ist es zwar schon seit wir uns kennengelernt haben nicht so ersichtlich, warum du dich für meinen Privatkram so interessierst, aber bitte. Es wird vielleicht ein wenig ungeordnet sein.“

„Ich will halt nur wissen, was für ein Mensch du bist, was du denkst und fühlst, was dich geprägt hat“, rechtfertigte sie sich.

„Schon gut. Es ist halt, dass ich schon nicht mehr geglaubt hatte, dass das alles irgendwen noch mal interessieren würde. Also meine Familie: Meine Eltern passten ungefähr so gut zusammen wie Feuer und Eis. Mit anderen Worten: gar nicht. Trotzdem waren sie immerhin über 24 Jahre verheiratet gewesen, bevor sie endgültig Anfang 1995 geschieden wurden. Allerdings lebten sie seit Ende 1991 schon in Trennung. Das mit der Trennung war schon ulkig. Ich kam von der Schulabschlussfahrt aus Florenz zurück und meine Mutter teilte mir mit, dass sie aus dem ehelichen Schlafzimmer ausgezogen sei und jetzt im Zimmer meiner Schwester wohnen würde. Da war ich echt platt. Aber eigentlich hätte ich mir denken können, dass es früher oder später so kommen würde.“

„Ach? Um die Ehe deiner Eltern war es also schon eine ganze Weile nicht gut bestellt?“

„Nun, wie ich schon sagte, eigentlich sind sie von der Lebensart her zwei völlig unterschiedliche Typen. Meine Mutter hat das Sternzeichen Waage und mein Vater ist Jungfrau. Das sagt eigentlich schon genug. Die Waage ist emotional, flippig, lebenslustig und fröhlich. Die Jungfrau kühl berechnend, immer rational, pedantisch und genau.“

„Klingt nicht gerade nach einem idealen Gespann“, warf Valeria ein.

„Du sagst es, obwohl Gegensätze sich natürlich anziehen und ergänzen können.“

„Ja, das mag sein.“

„Ich nehme sogar an, dass das der Grund war, warum sie geheiratet hatten. Meine Mutter dürfte von der Ruhe, der Solidität und der Verlässlichkeit, die mein Vater ausstrahlte, eingenommen worden sein. Er gab ihr den Eindruck, dass er derjenige sei, der ihr noch ungeordnetes Leben in eine sichere Zukunft würde leiten können. Sie sagte immer, dass sie von allen Typen, die ihr je den Hof gemacht hätten, den unscheinbarsten schließlich geheiratet hätte. Und mein Vater seinerseits dürfte beeindruckt gewesen sein von der Lebenslust, dem offenen Wesen, der Unbeschwertheit und leichten Naivität, die meine Mutter verkörperte. Vielleicht weckte sie seine Beschützerinstinkte. Vielleicht hoffte er auch, dass er durch ein Zusammenleben mit ihr selber ein wenig lockerer und unbeschwerter werden würde. Wahrscheinlich trifft beides zu. Als die Ehe begann, gab meine Mutter ihren Job als Sekretärin bei Ford auf, um sich ganz der Erziehung der Kinder, die die Ehe hervorbringen würde, zu widmen. Es war also ein ganz traditionelles Eheverständnis. Der Ehemann arbeitet und bringt das Geld ins Haus, die Ehefrau kümmert sich um den Haushalt und um die Kinder.“

„Was für einen Beruf übte dein Vater denn aus?“, warf Valeria als Zwischenfrage ein. Mark sah sie mit einem bitteren Lächeln an.

„Er war Ingenieur. Ingenieur für Maschinenbau, um es genau zu sagen. Ein sehr guter Ingenieur, davon bin ich überzeugt, obwohl ich nichts davon verstehe. Also, um fortzufahren, mein Vater war ein durch und durch rechtschaffener, hart arbeitender Mann. Als ich noch klein war, lebten wir in einer Etagenwohnung in einer Stadt bei Köln. Dann begann mein Vater, ein Haus für die Familie zu bauen. Dieses Haus, das in einem Vorort von Siegburg entstand, war sein ganzer Stolz. Es war ein schönes und imposantes Haus. Bestimmt das schönste in der ganzen Straße. Mein Vater hatte selber die Baupläne gezeichnet und brauchte sie nur von einem Statiker überprüfen lassen. Er hatte unglaublich viel Arbeit und Zeit in den Bau investiert, hatte vieles mit eigener Hand gemacht, vor allen Dingen beim Innenausbau. Sein Herz hing an diesem Lebenswerk.“

„Wie kam es denn zu der Trennung deiner Eltern? Bisher hast du nur gesagt, dass sie prinzipiell nicht zusammenpassten.“

„Eigentlich zeichnete sich die Trennung ab, sobald meine Mutter sich aus dem Rahmen der braven Hausfrau zu lösen begann. Sie stieg so gegen Mitte der 80er Jahre in die Politik ein.“

„In die Politik? Das klingt ja interessant.“

„Na ja, es spielte sich natürlich noch alles so auf lokaler Ebene ab. Meine Mutter trat in die Partei der Grünen ein. Weißt du, das ist so eine ökologische Partei, die eine feste Größe in der deutschen Parteienlandschaft ist. Sie betrachtete die Arbeit in dieser Partei als ihr Hobby, als Ausgleich zu ihrem Hausfrauendasein. Sie war sehr engagiert bei der Sache, nachdem sie 1989 in den Kreistag gewählt worden war, und erreichte in der Tat auf sozialem Gebiet einige erstaunliche Dinge. Gleichzeitig mit dem Einstieg in die Politik begann sie, mehr an Geld auszugeben als vorher, für Kleidung und andere Dinge, die nicht zur direkten Haushaltsführung gehörten. Mein Vater sah beide Tendenzen, die Politik und das Kaufverhalten meiner Mutter, mit Unbehagen. Durch ihre poltische Betätigung sah er aus seiner Sicht – glaube ich – das Entstehen einer Entfremdung, obgleich es in Wahrheit nur ein Versuch meiner Mutter war, ein wenig mentale Unabhängigkeit von ihm und Selbstbestätigung zu erreichen. Vielleicht glaubt mein Vater, mit einer eigenständigeren Frau, die den Sinn des Lebens nicht nur im Waschen und Kinder Erziehen sieht, nicht umgehen lernen zu können. Viele Männer haben damit Probleme.“

Valeria warf ein:

„Das hätte ich aber nicht gedacht, dass in eurer modernen Gesellschaft es noch viele Männer gibt, die so denken und fühlen. Ich dachte, so etwas wäre nur typisch für Machogesellschaften wie, na wie in Antilia eben. Ich denke mir, dass mein Vater, obwohl er sich mit meiner Mutter gut versteht, sie achtet und sicherlich auch sehr liebt, auch Probleme haben würde, wenn sie auf einmal im privaten Bereich ganz andere Wege als vorher beschreiten würde.“

„Das mag sein. Trotzdem habe ich den Eindruck, dass die Beziehung zwischen deinen Eltern und der damaligen zwischen meinen nicht zu vergleichen ist. Schließlich verdienen dein Vater und deine Mutter. Dein Vater kann also nicht sagen: Ich bin der, der die Familie ernährt, und du musst dich um die Hausarbeit kümmern. Bei euch ist mehr Gleichberechtigung, auch wenn dein Vater meint, die tägliche Hausarbeit sei was für Frauen und nur das Schrauben, Nageln und Reparieren für Männer.“

„Okay, Mark. Doch nun zurück zum Thema, wie es dann zur Trennung deiner Eltern kam.“

„So ab Sommer 1991 kriselte es dann immer mehr in der Ehe wegen den erwähnten Dingen. Es kam zu immer häufigeren Streitereien. Als ich dann auf der Schulabschlussfahrt in Florenz war, ist es wohl zum Eklat gekommen. Mein Vater hatte meiner Mutter das Konto gesperrt, weil er meinte, ihre Verschwendungssucht würde die Familie noch ruinieren.“

„War es denn so schlimm mit ihren Geldausgaben?“

„Ich weiß nicht. Okay, sie hatte schon einen ganzen Haufen Kleider und Schuhe, aber der hatte sich ja in Jahren angesammelt. Und die Telefonrechnung war auch immer horrend hoch wegen der politischen Arbeit meiner Mutter. Aber die Telefonkosten wurden eigentlich von ihrer Aufwandsentschädigung als Abgeordnete abgedeckt. Außerdem hatte meine Mutter sonst keine kostspieligen Hobbys, wie andere Ehefrauen von Ingenieuren, wie zum Beispiel einen Zweitwagen, Tennisstunden, Skiurlaub in den Alpen, Karibikreisen, Fitnessclub, Sonnenstudio, Maniküre und so. Andererseits waren wir aber auch eine Familie mit vier Kindern, wo so etwas eh nicht drin gewesen wäre. Also, die Sperrung des Kontos sah meine Mutter als Akt von Entmündigung an. Und als mein Vater auf seiner Maßnahme bestand, da zog sie aus dem ehelichen Schlafzimmer aus. Als ich von der Schulabschlussfahrt zurückkam, fand ich die Ehe meiner Eltern in Trümmern vor.“

„Und was passierte mit dem Haus nach der Trennung deiner Eltern?“

„Zuerst lebten sie noch so knapp eineinhalb Jahre unter einem Dach, nur eben getrennt von Tisch und Bett. Als dann aber klar war, dass die Trennung nicht rückgängig zu machen war, da wurde das Haus verkauft. Meine Eltern bekamen einen guten Preis dafür und teilten den Erlös auf. Und dann ging jeder seiner Wege.“

„Und wie fühlte sich dein Vater beim Verkauf?“

„Ach, ich weiß es nicht genau. Er ist ein Typ, der sich Gefühle nicht so leicht anmerken lässt oder lassen will. Aber ich bin mir sicher, dass es ihm fast das Herz brach, als das Haus, das er gebaut hat, in den Besitz andere Leute überging. Später machte es ihm dann vielleicht weniger aus. Aber wenn ich mal an dem Haus mit dem Fahrrad vorbeifuhr und feststellte, dass die neuen Besitzer dieses oder jenes verändert hatten, dann sagte ich es ihm lieber nicht, um ihm nicht wehzutun.“

„Ja, das war sicher eine die richtige Haltung. Ich nehme an, dass er nie mehr an dem Haus vorbeigefahren ist, oder?“

„Mmh, das stimmt, soviel ich weiß.“

„Und was passierte nach dem Verkauf des Hauses? Ich meine, wie teilte sich die Familie auf?“

„Wir drei Söhne blieben alle bei der Mutter und zogen mit ihr in eine Wohnung in Siegburg. Mein Vater bezog eine Wohnung für sich alleine in einem kleinen Dorf, was zu einer Nachbarstadt von Siegburg gehört. Ich lebte mit meiner Mutter und meinen beiden Brüdern bis zum Sommer 1995 zusammen.“

„Aha. Und dann kamst du hierher nach Antilia, um Urlaub zu machen und über dein Leben nachzudenken und bliebst per Zufall hier?“

„Nein, nein. Nach Antilia kam ich erst ein paar Monate später. In der Zeit zwischen meinem Auszug von zu Hause und meinem Flug nach Antilia wohnte ich alleine. Mein neues Heim war aber nur circa 300 Meter von dem vorherigen entfernt.“

„Und warum zogst du aus?“

„Och, nun, einmal meinte ich, dass es an der Zeit wäre, sich auf eigene Füße zu stellen.“

„Aha. Es war also ebenso wie die Sache mit Barcelona ein Versuch, selbstständiger, erwachsener zu werden.“

„Gewissermaßen. Und der zweite Grund war, dass ich mich mit meiner Mutter in der ganzen Zeit, in der wir in der Wohnung zusammen lebten, eigentlich tagtäglich stritt. Diese Entwicklung zur Streiterei zwischen mir und ihr hatte zwar schon vorher eingesetzt, als wir noch in dem Haus wohnten. Aber die Zeit in der Wohnung war teilweise wirklich krass.“

„Worüber wurde denn gestritten? Ich meine, waren es weltbewegende Themen?“

„Nun, gestritten wurde eigentlich immer über dasselbe Thema.“

„Nanu, wie das? Man sollte doch meinen, dass eine Unstimmigkeit in einer Diskussion zu klären sei?“

„Oh, oh, da kennst du aber meine Mutter nicht. Es war weiß Gott nicht so, dass ich die ganze Angelegenheit nicht ein für allemal klarzustellen versucht hätte. Aber meine Mutter tischte mir dennoch den ganzen Salat tagtäglich aufs Neue auf.“

Valeria wog bedächtig den Kopf.

„Na, da bin ich aber neugierig zu erfahren, worum der Streit immer ging. Halt! Lass‘ mich zunächst raten, okay?“

Mark zuckte die Schultern.

„Na gut, wenn du möchtest.“

Er rechnete damit, dass sie mit ihrer Raterei weit daneben treffen würde. Umso mehr überraschte ihn dann ihr Tipp.

„Ich nehme an, dass deine Mutter von dir, wo du doch in ihrem neuen Haushalt wohntest, eine klarere Stellungnahme zu ihren Gunsten im Gegensatz Mutter / Vater wünschte.“

Mark war ehrlich verblüfft. Er zuckte zusammen. Bevor er etwas erwidern musste, wusste Valeria schon, dass ihre Vermutung ins Schwarze getroffen hatte.

„Wo, woher wusstest du das?“, stotterte er.

„Na, ich wusste es gar nicht. Ich vermutete es nur.“

„Schön, aber was gab dir denn den Grund zu deiner Vermutung?“

„Weißt du, ich kenne das aus amerikanischen Seifenopern, die man hier im Fernsehen gucken kann. Da kommt es auch vor, dass ein Elternteil nach der Trennung oder Scheidung von den Kindern eine Stellungnahme verlangt, dass das Kind sich auf seine Seite schlägt, meist mit der Begründung, der andere Elternteil sei am Scheitern der Ehe schuld gewesen. Und ich dachte mir, dass in Deutschland wohl auch möglich sein kann, was in den USA passiert. Das ist alles.“

„Aha, so ist das. Ich dachte schon, du könntest hellsehen.“ Er lachte kurz auf. „Aber ich muss deine Vermutung noch ein wenig ergänzen. Die Stellungnahme zu ihren Gunsten, die meine Mutter von mir wünschte, bezog sich nicht hauptsächlich auf die Frage, wer das Scheitern der Ehe verursacht hatte, sondern vor allem auf die aktuellen Streitigkeiten zwischen ihr und ihrem Mann bzw. Exmann.“

„Aha. Es ging also aus Sicht deiner Mutter um das Verhalten deines Vaters just in der Zeit, in der du auch bei deiner Mutter wohntest.“

„Ganz genau“, bestätigte Mark.

„Und wie war denn das Verhalten deines Vaters?“

„Es ging prinzipiell um zwei Dinge. Erstens meinte meine Mutter, dass er ihr zu wenig Unterhalt zahlte. Mein Vater sagte stets, dass sie jetzt arbeiten gehen sollte, um mehr Geld zu haben, worauf meine Mutter immer erwiderte, dass sie in ihrem Alter von 50 Jahren mit fast 25 Jahren Auszeit aus dem Berufsleben doch keine Arbeit mehr finden würde. Da gebe ich ihr eigentlich recht. Man muss schon verdammt blauäugig sein zu glauben, dass man unter diesen Umständen einen Wiedereinstieg schaffen kann. Und mein Vater wusste bestimmt auch, dass das nicht möglich war. Ob er ihr trotz allem zu wenig zahlte oder nicht, weiß ich nicht. Wenn meine Mutter nun also sagte, mein Vater würde zu wenig bezahlen und ich sollte ihm mal gehörig sagen, was ich davon halte, dann antwortete ich stets, dass ich erstens keine Ahnung habe, wie viel er zahlen muss und dass es zweitens gar nichts bringen würde, wenn ich ihm sagte: Los, zahl‘ der Mama so und so viel mehr, weil er eh nur auf das hört, was er von höchst offizieller Hand hört und ich mir nur unnötigerweise seinen Missmut zuziehen würde. Ich meinte dann stets, dass sie ihn doch ganz einfach auf die Zahlung der von ihr für sich zustehend gehaltenen Summe verklagen sollte. Und dass, wenn ihr das Geld wirklich rechtlich zusteht, es ihr vom Gericht auch zugesprochen werden würde.“

„Mit anderen Worten: Du nahmst eine neutrale Position ein.“

„Ja, ich war im Prinzip neutral. Vielleicht sogar mit einer leichten Tendenz zu meiner Mutter. Aber was sollte ich machen? Ich kannte doch meinen Vater. Glaub‘ mir, hätte ich auch nur den Hauch einer Chance gesehen, dass ich ihn dazu bringen könnte, meiner Mutter mehr zu zahlen, hätte ich es versucht, ohne zu wissen, ob ihr das Mehr rechtlich zusteht oder nicht. Aber es gab keine Chance. Bei Geld hört bei meinem Vater nämlich der Spaß auf. Und für eine chancenlose Sache wollte ich keinen Krach mit meinem Vater riskieren. Weißt du, mein Vater wäre eben sauer gewesen, dass ich mich in eine Angelegenheit einmische, die nur ihn und meine Mutter etwas angeht.“

„Aha. Und was war der zweite Streitpunkt zwischen deinen Eltern?“

„Beim zweiten Punkt ging es um die väterliche Fürsorge. Meine Mutter war der Meinung, dass mein Vater sich aus der erzieherischen Verantwortung stehlen würde und sie mit den beiden minderjährigen Kindern zu sehr alleinlassen würde. Sie beschwerte sich, dass mein Vater nicht bereit war, die Kinder auch mal am Wochenende oder über Nacht zu sich in seine Wohnung zu nehmen.“

„Saht ihr denn euren Vater nie?“

„Nein, das nicht. Wir sahen ihn fast jeden Mittwochabend. Dann holte er uns alle auf einmal in der Wohnung ab und nahm uns zu sich für einen ein paar Stunden dauernden Besuch.“

„Alle auf einmal? Das ist ja seltsam. Man sollte doch annehmen, dass Kinder verschiedenen Alters auch verschiedene Interessen haben, andere Dinge, über die sie sich mit ihrem Vater unterhalten möchten.“

„Das mag sein. Aber mir machte das nicht so viel aus, denn ich habe mich mit ihm eh nie richtig unterhalten können. Doch es würde uns jetzt zu weit vom Thema abbringen, wenn ich jetzt darauf einginge. Später vielleicht.“

Nachdenklich fuhr er sich mit den Fingern durch das schon lichte Haupthaar. „Wie dem auch sei“, fuhr er fort, „mir reichte es vollkommen, meinen Vater einmal in der Woche für ein paar Stunden zu sehen. Und meinen Brüdern – glaube ich – auch. Da mochte meine Mutter noch so sehr von der Wichtigkeit väterlicher Zuwendung, auch nach der Trennung für die Entwicklung der Kleineren, reden. Wir hatten vorher, als meine Eltern noch zusammen waren, auch nicht allzu viel mit unserem Vater zu tun gehabt. Warum also sollte sich das nach der Trennung der Eltern groß ändern?“

„Warum hattet ihr mit ihm denn nie allzu viel zu tun gehabt? Etwa aus Zeitgründen?“

„Ja, deswegen auch. Sieh‘, er war ein hart arbeitender Mann. Er verdiente gut in seinem Beruf als Ingenieur, aber der Preis dafür war, dass er immer erst abends nach Hause kam. Dann musste er immer noch irgendwelchen Kram für die Arbeit erledigen. Daran änderte sich auch nach der Trennung nichts. Mein Vater sagte meiner Mutter stets, wenn sie sich beschwerte, er würde die Kinder zu selten zu sich nehmen, dass er schließlich immer noch allein das Geld für die Familie verdienen würde, dass er dafür hart und lang arbeiten müsste und dass er am Wochenende ganz einfach mit seiner neuen Lebensgefährtin allein sein möchte, um sich vom Stress der Woche zu erholen. Alles in allem sei bei ihm mehr als dieser eine Termin in der Woche für alle nicht drin.“

„Irgendwie kann man seine Haltung schon verstehen“, sagte Valeria, „aber trotzdem war es für deine Mutter wohl schon ein wenig ärgerlich, dass sie nie ein Wochenende oder wenigstens den Teil eines Wochenendes ohne die Kinder verbringen konnte.“

„Ja, da hast du recht. Die Kindererziehung ist doch ganz schön stressig und meine Mutter hatte auch einen Halbtagsjob in einer Boutique. Sie hatte also auch ganz schön was um die Ohren und hätte es sicher auch ganz nett gefunden, mal einen kinderfreien Samstag oder Sonntag mit ihrem Lebensgefährten zu haben. Das Problem ist, dass ich auch in dieser Streitfrage wie schon in der des Unterhalts keine klare Partei für sie ergreifen wollte oder konnte. Erstens, weil ich von der harten Arbeit und dem Zeitmangel meines Vaters wusste, und zweitens, weil ich ihn gar nicht öfter als einen Abend in der Woche sehen wollte.“

„Aha. Und deine nicht klare Parteinahme für sie führte also zu ständigen Reibereien?“

„Ja, so war es. Meine Mutter konnte damit wirklich nerven und auch sehr verletzend werden, ohne es zu merken. Man konnte kaum etwas sagen oder tun, ohne dass sie einen Weg fand, von dort auf ihr Lieblingsthema überzuleiten und bissige Kommentare abzugeben. Was für welche ist vielleicht nicht wichtig. Oder willst du ein paar Kostproben haben?“

Er sah sie mit etwas niedergeschlagenem Blick an. Valeria verzog leicht die Mundwinkel und erwiderte dann:

„Wenn du mir welche geben willst.“

Sein Kopf wippte ein paar Mal auf und ab.

„Na schön.“ Er lachte kurz auf. „Nun, wenn ich mich über irgendetwas auch nur in Ansätzen beklagte, dann drehte sie gleich durch und sagte, dass ich doch zu meinem Vater ziehen sollte, wenn mir irgendwas nicht passt, aber dass der mich doch gar nicht haben wollte. Wenn sie mich mit ihren Problemen nervte, weil sie mir zum ich weiß nicht wievielten Male an einem Tag dieselben Gedanken dazu auftischte und ich weiteren Nachstellungen entgehen wollte, dann hieß es gleich, ich hätte keinen Respekt, ich würde mich um ihre Probleme nicht kümmern. Sie hätte ihren Ehemann doch nicht nach über 20 Jahren Ehe verlassen, um sich jetzt die Kleinausgabe von ihm anzutun, und dass es ungerecht und undankbar von mir wäre zu ihr, die so gut zu mir sei, so lieblos zu sein, wo ich doch gegenüber meinem Vater viel respektvoller sei, obwohl er es doch angeblich gar nicht verdient.“

Valeria kratzte sich nachdenklich an der Schläfe.

„Stimmte es denn, dass du deinem Vater gegenüber respektvoller auftratst?“

„In gewisser Hinsicht hatte ich schon großen Respekt vor ihm. Er war für mich eben eine Person mit Autorität. Ich weiß auch nicht, warum. Aber ich schätzte ihn sehr, hätte mich nie ernsthaft mit ihm anlegen wollen. Das heißt nicht, dass ich vor meiner Mutter keinen Respekt hatte. Oh nein, ganz im Gegenteil. Ich finde, dass sie für alles das, was sie getan hat, auch für die Entscheidung zur Trennung von meinem Vater, allergrößte Achtung verdient. Aber, aber es ist doch nun mal so, dass es ganz natürlich ist, dass ich mich mit meiner Mutter mehr stritt als mit ihm, da ich mit ihr viel mehr Kontakt hatte. Warum sollte ich mich mit meinem Vater denn groß streiten, wo ich ihn nur einmal in der Woche für ein paar Stunden sah? Da gab’s ja keine Reibungspunkte.“

„Du meinst das, was deine Mutter als übergroßen Respekt deinem Vater gegenüber auslegte, dass du dich ihm, im Gegensatz zu ihr, in keiner Weise anlegtest, war ganz natürlich nur aus dem Zeitfaktor bedingt?“

„Na gut, ich gebe zu, wenn ich mit meinem Vater zusammengewohnt hätte und mehr Zeit mit ihm verbracht hätte, dann wäre es trotzdem zu weniger Streit als wie mit meiner Mutter gekommen.“

„Das will ich meinen. Eben sagtest du doch, dass du dich nie mit ihm ernsthaft hättest anlegen wollen.“

Mark seufzte tief, biss sich auf die Unterlippe und sah sie auf einmal mit betrübter Miene an.

„Ach, lassen wir das. Das führt – glaube ich – zu nichts. Tatsache war, dass ich die ganze Zeit, in der ich in der Wohnung meiner Mutter wohnte, das unbestimmte Gefühl hatte, nicht erwünscht zu sein. Dieses Gefühl gab sie mir wohl, ohne es zu wissen oder zu wollen.“

„Du meinst, sie sah in dir vielleicht als jungen Erwachsenen eine Kopie ihres Exmannes und stellte sich unbewusst sozusagen vor, du seiest er und ließ ihn so durch dich büßen?“

„Na ja, das halte ich allerdings für eine etwas gewagte These. Ich verstehe nichts von Psychologie, also kann ich nicht sagen, ob meine Mutter wirklich so dachte. Aber denkbar ist es vielleicht. In jedem Fall war es so, dass sie mich oft mit meinem Vater vergleich. Im Negativen, versteht sich. Du bist schon genau wie dein Vater, musste ich mir ständig anhören. Denk‘ mal darüber nach, wo der mit diesem Verhalten gelandet ist.“

Valeria kam mit einem Mal eine Idee.

„Wie war das eigentlich mit der Haushaltsführung? Vielleicht war deine Mutter auch deswegen sauer auf dich, weil du sie mit dem Haushalt alleine ließest.“

Mark schüttelte energisch den Kopf.

„Oh nein, Valeria. Oh nein.“ Er lachte. „Das war unter Garantie kein Grund, und zwar deswegen, weil ich im Haushalt mehr tat als sie.“

„Ach nein, solche männlichen Wesen gibt es tatsächlich?“ Sie lächelte.

„Hey, zweifelst du etwa an meinen Worten? Es ist genauso, wie ich es dir sage. Ich spülte das Geschirr, ich saugte Staub, ich kümmerte mich um die Wäsche. Außerdem bügelte ich meine Sachen selbst. Zudem machte ich auch manchmal den Einkauf.“

Valeria nickte anerkennend.

„Alle Achtung. Das solltest du bei Gelegenheit mal meinem Vater und meinem Bruder erzählen. Vielleicht nehmen die sich an dir dann mal ein Beispiel. Also, da hast du deine Mutter ja ganz schön entlastet.“

Mark grinste entsagend.

„Das habe ich wohl. Schade nur, dass sie das nicht so recht wahrnahm. Tja, wie soll ich sagen? Sie tat halt so, als sei das nichts, was ich im Haushalt arbeitete. Sie sagte stets, ich solle mich nicht so anstellen. Das sei doch noch gar nicht viel und so weiter. Sie legte sonderbarerweise exakt die Einstellung der Hausarbeit gegenüber an den Tag, die sie vorher bei ihrem Exmann selber erlebt hatte. Der hatte ihr auch immer gesagt, Hausarbeit wäre doch gar keine richtige Arbeit, das könne man doch mit links erledigen. Sie sollte doch nach 20 Jahren Hausfrauendasein wissen, dass das nicht stimmte. Warum sagte sie mir denn dann etwas, wovon sie doch ganz genau wissen sollte, dass es nicht zutraf?“

„Vielleicht wollte sie dich wirklich dasselbe durchmachen lassen, was sie 20 Jahre lang erlebt hatte, dass Hausarbeit nichts zählt. Vielleicht warst du wirklich das Objekt ihrer Rache anstelle ihres Ex-Ehemannes.“

„Ja, vielleicht. Manchmal kam es mir auch ein wenig so vor. Ich, ich weiß nicht. Aber das Ganze hatte auch etwas Gutes. Ich konnte in der Zeit als Touristenführer alleine meinen kleinen Haushalt schmeißen.“ – „Sag‘ mal, wie war das eigentlich mit einem finanziellen Beitrag von dir zur Lebensführung?“ – „Ach so, du meinst vielleicht, sie war deswegen teilweise so eklig gewesen, weil ich vielleicht keinen finanziellen Beitrag entrichtete? Nein, nein, ich bezahlte schon was. Ich erhielt von meinem Vater Unterhalt und Studiengeld. Und von der monatlichen Summe, die ich von ihm erhielt, gab ich meiner Mutter die Hälfte als Beitrag zu Miete und Essen ab. Und dazu tat ich ja auch viel im Haushalt.“

„Nun, die Arbeit im Haushalt zählte in ihren Augen ja nicht viel.“ – „Ja, leider nicht. Aber wie dem auch sei. Ich fand das nicht okay von ihr, mich als Nassauer darzustellen, mir immer, wenn wir mal wegen der bekannten Dinge Streit hatten, zu sagen, ich könne ausziehen, wenn’s mir bei ihr nicht gefiele, mir ginge es viel zu gut bei ihr, ich würde viel zu billig leben und ich soll mir mal eine eigene Wohnung mieten oder in eine WG ziehen. Da würde ich dann schon merken, wie teuer das Leben wäre. Da würde ich dann nicht den ganzen Tag auf der faulen Haut liegen und meinen Hobbys frönen können.“

„Den ganzen Tag nur auf der faulen Haut liegen? Wie kam sie denn darauf? Ich meine, du studiertest doch.“

Er sah sie schmunzelnd an.

„Klar doch, ich studierte und ich bemühte mich redlich, das Studium nach Plan zügig durchzuziehen. Aber meine Mutter dachte von meinem Studium wohl genau dasselbe wie von meiner Hausarbeit, nämlich, dass das doch kein großer Aufwand sei und dass man das doch mit links und nebenbei machen könnte.“

Valeria schüttelte überrascht den Kopf.

„Wie kommt sie denn darauf? Wenn man ein Studium ernsthaft betreibt, dann kommt das doch fast schon einem Ganztagsjob gleich.“

„Wem sagst du das? Ich wusste, dass das so war, aber meine Mutter nicht.“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Das war schon ein wenig ungerecht von ihr. Mein Studium füllt mich bereits jetzt zeitlich so aus, dass ich so gut wie keine Freizeit in der Woche habe.“

„Oh, das tut mir leid.“ Auf einmal stutzte er. „Wenn du doch nur am Wochenende freie Zeit hast, warum verbringst du diese Zeit jetzt schon zum dritten Mal mit mir, anstatt mit deinen Freundinnen? Das ist nicht gut, wenn du deine Freundinnen meinetwegen vernachlässigst.“

Sie wiegelte beruhigend ab.

„Mach‘ dir da mal keine Sorgen. Ich treffe meine beste Freundin Julia immer beim Sport und auch mal Wochentag abends und manchmal auch sonntags. Bisher hat sie noch keinen Unmut darüber geäußert, dass wir in letzter Zeit am Samstagabend nichts unternehmen, weil ich mit dir weg bin.“

Er atmete auf. „

Und was ist mit deinen anderen Freundinnen?“

„Ach, weißt du, Julia ist meine einzige richtige Freundin. Seit Jahren sind wir unzertrennlich. Wir funken auf derselben Wellenlänge. Wir können über alles offen reden und ich weiß, dass wir füreinander durchs Feuer gehen würden. Die anderen Mädchen und Jungen, die wir ab und zu so treffen, sind eben einfach nur mehr oder minder gute Bekannte.“

„Oh ja, das muss toll sein, so dick mit jemandem befreundet zu sein.“

Auf einmal durchzuckte ihn ein beunruhigender Gedanke.

„Sag‘ mal, ich hoffe doch sehr, dass du mit ihr nicht über mich redest, ihr nichts von dem mitteilst, was ich dir so von mir erzähle“, sagte er ernst.

Sie hob abwehrend die Hände.

„Aber nicht doch. Keineswegs.“

„Weil, du musst wissen, dass ich das nicht so gerne habe. Siehe, ich weiß noch nicht einmal, warum ich dir so viel von mir erzähle. Ich zweifele ständig daran, ob es gut ist, all das Vergangene wieder vorzukehren und vor einem Menschen, den ich kaum kenne, auszubreiten, zumal die Vergangenheit überwiegend Mist war. Ich würde mich sehr unwohl fühlen, wenn es noch mehr Leute erfahren würden.“

Sie blickte ihm tief und nachdenklich in die Augen.

„Ich hab‘ dir doch gesagt, dass ich Julia nichts Genaues von dir erzählt habe. Niemandem habe ich was Genaues erzählt. Ich habe ihr nur erzählt, dass du Deutscher bist, als Touristenführer arbeitest und dass ich mich mit dir treffe, weil ich dich für einen netten, sympathischen Typ halte.“

„Okay, okay. Ich glaub‘ dir ja schon. Sag‘ mal, stimmt das, dass du mich für nett und sympathisch hältst?“, fragte er vorsichtig.

Sie sah ihn offen an.

„Ja, natürlich halte ich dich dafür. Kennst du dich denn selber nicht?“

„Aber, aber …“ Er wollte etwas einwenden, ließ es dann aber doch bleiben.

„Was?“

„Nichts. Ist schon gut. Also, ich denke, wir sind ein wenig vom Thema abgekommen. Kann das sein?“

„Da magst du recht haben. Ich glaube, wir waren bei deiner Mutter stehengeblieben.“

„Oh ja, richtig. Also, was ich noch sagen wollte: Alles in allem fühlte ich mich bei ihr nie so recht wohl. Immer wieder diese sinnlosen Streitereien, die sie fast tagtäglich vom Zaun brach, welche dann wieder von eitel Sonnenschein gefolgt wurden. Ich sah in meiner Mutter keinen richtigen Ansprechpartner für meine Probleme. Wenn ich mit ihr über das reden wollte, was mich bedrückte, über meine Zukunft, über mein Pech bei Mädchen, dann kam es zu keinem richtig intensiven Gespräch. Meine Mutter tat alles nach dem Motto „Mach‘ dir mal nicht so viele Sorgen, irgendwie wird sich schon alles ergeben, schließlich bist du doch ein intelligenter, hübscher und netter junger Mann“, ab. Nach diesen Gemeinplätzen, die mir nach einiger Zeit nichts mehr zu geben vermochten, schwenkte sie immer gleich wieder zu ihren Problemen über und breitete dieses in vollem Umfang vor mir aus. Zu jedem kleinen Detail forderte sie meine Meinung, meinen Rat, wiederholte alles immer wieder. Ich war wirklich ein hilfsbereiter Typ, der sich mit ihren Angelegenheiten zu identifizieren bemühte. Aber wenn einem dieselben Dinge zum x-ten Male wieder aufgetischt werden, verliert man irgendwann die Lust daran, zumal es ja nicht so war, als ob ich keine eigenen Probleme hätte. Wenn ich diese Gespräche dann höflich, aber bestimmt beendete, dann wurde ich direkt wieder ein Ziel von Schmähungen. Dann hieß es: Oh, mein lieber Sohn, wenn du wirklich Diplomat werden willst, dann solltest du dir bessere Umgangsformen zulegen. Oder: Bist du auch zu den Mädchen immer so wenig charmant wie zu mir? Kein Wunder, dass du keine abkriegst oder deine Freundinnen nach ein paar Wochen immer fortlaufen. Das tat weh zu hören. In diesem Moment beschloss ich dann insgeheim immer, dass ich meiner Mutter nie mehr von meinen Problemen erzählen würde, da ich ihr dann nur Schwächen offenbaren würde, die sie bei der nächstbesten Situation ausnützen würde, um mich zu verletzen. Tja, das Dumme war nur, dass ich mich nie an meinen eigenen Entschluss hielt. Immer, wenn mir das Herz zu schwer wurde, wiederholte ich den Fehler, mich meiner Mutter zu offenbaren. Immer wieder wurde ich für meine Inkonsequenz bestraft, indem meine Mutter neue Ansatzpunkte fand, bei nächster Gelegenheit spitze Pfeile nach mir zu schießen. Ich begann mich, für meinen Hang, mir irgendwann alles von der Seele reden zu müssen, zu hassen. Aber damit ist Gott sei Dank jetzt Schluss. Seitdem ich bei den Prätorianern bin, kann mich niemand mehr verletzen.“

Valeria schüttelte ungläubig den Kopf.

„Aber, was ist mit mir? Mir erzählst du doch von deinen Schwächen, deinen Ängsten, deinen Problemen. Hast du nicht Angst, dass ich dieses Wissen ausnützen könnte, um dich zu verletzen?“

Er winkte betont lässig ab.

„Neeein“, antwortete er gedehnt und setzte dann hastig hinzu: „Das ist doch etwas ganz anderes. Was ich dir von mir erzähle, ist doch alles vergangen und vorbei. Es bezieht sich auf den Mark, der ich einmal war. Das kannst du ruhig wissen, denn damit kannst du mich nicht mehr verletzen. Ich bin doch jetzt ein ganz anderer Mensch.“

Sie sah ihn fest an.

„Und warum warst du dann so besorgt, dass ich meiner Freundin von deinen Problemen erzählt haben könnte, wenn dich eh keiner mehr verletzen kann mit dem, was früher deine Schwächen waren?“

Er schluckte unsicher.

„Ach, ich weiß nicht. Für Außenstehende scheine ich mir manchmal vielleicht zu widersprechen.“

Sie hakte nach:

„Vielleicht bist du dir nicht mehr so sicher, dass du wirklich ein anderer Mensch geworden bist.“

„Quatsch“, erwiderte er trotzig.

„Vielleicht hast du doch Angst, dass die Vergangenheit dich wieder einholen könnte, dass du wieder der würdest oder immer noch der bist, der du früher warst.“

Er kniff die Augen zusammen und presste zwischen den Lippen hervor:

„Bitte hör‘ auf. Bitte lass‘ mich in Ruhe.“

Sie stand auf, ging zu ihm und legte ihm die Hand auf die Schulter.

„Schon gut. Tut mir leid. Ich wollte dir nicht wehtun. Verzeihst du mir?“

Er blickte zu ihr hoch und sagte:

„Ja, ja, doch.“

Dann langte er mit der rechten nach seiner linken Schulter und löste ihre Hand von sich, senkte den Kopf wieder.

„Ich würde dich nie mit dem, was ich von dir weiß, verletzen“, versicherte Valeria.

Er blickte wieder auf und murmelte nur:

„Danke.“

Sie kehrte zu ihrem Bett zurück und setzte sich wieder. Nach einigen Momenten des Schweigens ergriff sie wieder das Wort:

„Und hattest du denn mit deinem Vater über deine damaligen Probleme nie gesprochen? Ich meine, trotz der Tatsache, dass ihr euch nur einmal pro Woche für ein paar Stunden saht?“

Er zuckte mit den Achseln.

„Nein, mit meinem Vater habe ich eigentlich so nie darüber gesprochen. Mein Vater sagte schon mal, dass ich mich immer an ihn wenden solle, wenn mich etwas bedrückte, dass er immer ein offenes Ohr für mich haben würde und so. Ich glaubte ihm das auch. Er ist ein grundehrlicher Mensch, der nichts sagen würde, was er nicht so meint. Aber irgendwie habe ich mich nie dazu durchringen können, auf sein Angebot zurückzugreifen. Ich weiß selbst nicht, wieso. Vielleicht war es ein Fehler, denn eventuell wäre er ein besserer Zuhörer und Ratgeber gewesen als meine Mutter. Aber jetzt ist es zu spät. Darüber nachzudenken bringt nichts mehr.“

„Vielleicht hattest du zu viel Respekt vor ihm, der dich hemmte, dich ihm zu öffnen. Von deiner Mutter wusstest du, dass sie auch Probleme, Schwächen hatte, die sie dir mitteilte. Da fiel es dir leichter, mit einer Person zu sprechen, die dir in dieser Hinsicht ähnlicher war, als mit einer, die dir perfekt, ohne Probleme und damit dir unähnlich und unnahbar erschien“.

Er sah sie verwundert und gleichzeitig bewundernd an. Diese Auslegung fand er ganz einleuchtend. Warum war er bloß nicht selber darauf gekommen?

„Ja, du hast wohl recht“, murmelte er. „Ich wusste, dass ich meinem Vater unähnlich war, in dem Sinne, dass ich nie so wie er würde sein können.“

„Wolltest du denn wie er sein?“

„Nein, das wollte ich nicht. Ich denke aber, dass er insgeheim wollte, dass ich so wie er werde. Schließlich war ich sein erstgeborener Sohn. Und ich wollte doch ein guter Sohn sein. Da belastete es mich doch, dass ich seinen insgeheim von mir angenommenen Wunsch, dass ich mal beruflich etwas Technisches wie er, der Ingenieur, machen würde, nicht erfüllen konnte, weil mir dieser Bereich einfach nicht lag. Stattdessen studierte ich schließlich Politische Wissenschaften, weil ich damals eben annahm, dass das zu mir am besten passen würde. Mein Vater hielt das für eine falsche Wahl und machte meiner Mutter indirekt Vorwürfe, dass sie mit ihrer politischen Tätigkeit bei den Grünen mich beeinflusst hätte, dieses Studium ohne berufliche Zukunft und Perspektiven aufzunehmen. Er versuchte nie, mich umzustimmen, aber er machte sich wirklich die ganze Zeit Sorgen, was aus mir werden würde, wenn das Studium mal vorbei wäre.“

„Aber eigentlich war das doch okay von deinem Vater, dass er sich um die Zukunft seines Sohnes Sorgen machte, zumal du, wie ich mich erinnere, selbst von Zweifeln befallen warst, ob du mit deinem Studium mal etwas würdest anfangen können. Diese Zweifel hattest du doch wohl unabhängig von denen deines Vaters.“

„Schon. Auch ohne, dass er mich fragte, was ich denn nach dem Studium vorhabe, fragte ich mich das selber. Aber es belastete mich noch mehr, dass er meine Selbstzweifel nicht zu beseitigen suchte, sondern immer mit der Masche kam: Ach, würdest du doch wie ich ein Ingenieursstudium angefangen haben, dann hättest du diese Zukunftssorgen jetzt nicht.“

„Sagte er das explizit so?“

„Nein, nein. Das nicht. Aber ich kann doch zwischen den Zeilen lesen. Das klang immer bei ihm heraus. Am liebsten hätte ich ihm in solchen Momenten gesagt: Entschuldigung, dass ich nie so werden kann, wie du es gern hättest. Dass ich nie wie du eine Frau, Kinder und ein Eigenheim haben werde und Maschinen entwerfe, sondern dass ich mein Leben als studierter Taugenichts fristen werde, der natürlich keine Familie ernähren kann. Du musst nicht glauben, dass jeder Ingenieur wird, der sich als Kleinkind mal für eine gewisse Zeit für Metallbaukästen interessiert.“

„Für Metallbaukästen? Was hatte es damit auf sich?“

„Ach, so zu meinem fünften oder sechsten Geburtstag, kann auch sein, dass es zu Weihnachten war, schenkte er mir so einen Baukasten. Ich spielte anfangs ganz gerne damit und baute einige Dinge, die meinen Vater überraschten. Weißt du, eigene Konstruktionen, nicht Nachbauten mit Anleitungen. Ich erinnere mich noch genau an seine leuchtenden Augen, als ich ihm so ein Ding zeigte. Da sah er in mir vielleicht schon den zukünftigen Ingenieur. Es muss ihn wohl ziemlich getroffen haben, als nach einer gewissen Zeit mein Interesse erlahmte. Er versuchte mich zu motivieren, ich solle doch wieder bauen, aber ich wollte einfach nicht. Vor allem nicht, wenn ich unter Druck gesetzt und genervt werde. Und das gab den ersten Knick – glaube ich.“

„Gab es noch weitere?“

„Ich würde sagen, es gab noch zwei weitere. Einmal war das, als ich aufhörte, im Handballverein zu spielen. Mein Vater war als Jugendlicher ein sehr guter Handballspieler gewesen. Er spielte in der Berliner Stadtauswahl und spielte mit der auch einmal gegen die westdeutsche Nationalmannschaft. Ich ließ mich von ihm überreden, dass ich doch in einen Handballverein gehen sollte, weil das ja ein ganz toller Sport sei. Ich tat ihm den Gefallen und spielte in Siegburg Handball. Ich hatte in der Tat einiges Talent, war bald der beste Spieler der Mannschaft und wurde dann auch mal in die Kreisauswahl berufen. Aber irgendwie war mir der Sport zu brutal und ich hörte dann auf. Da war mein Vater wieder innerlich total entsetzt.“

„Den endgültigen Schock bekam er wohl dann, als du ihm sagtest, dass du Politikwissenschaft studieren würdest, nicht wahr?“

„Richtig geraten, Valeria.“

„Na ja, war ja wohl auch nicht allzu schwer.“

„Also, in der Oberstufe des Gymnasiums hatte ich einen Leistungskurs Chemie belegt, und ich hatte in Chemie immer sehr gute Noten. Ich denke, dass mein Vater sich insgeheim erhoffte, dass ich nun Chemie studieren würde. Das wäre zwar nicht so toll wie Ingenieurswesen, aber Chemie ist als Naturwissenschaft in jedem Fall zukunftsträchtig. Umso frustrierter war er, als ich ihm dann sagte, dass ich Politikwissenschaft studieren würde.“

„Es fiel deinem Vater offenbar sehr schwer, zu akzeptieren, dass Nachkommen eben nur selten die Kopie ihrer Erzeuger sind. Dass sie ganz andersgeartet sein können.“

„Aber anders gesehen hätte ich durchaus mehr seinem Bild entsprechen können. Oft genug habe ich mich selber gefragt, ob er nicht recht hat, ob ich nicht vielleicht wirklich besser etwas anderes studieren sollte, vor allem, da ich es bestimmt gekonnt hätte. Dann säße ich jetzt nicht hier.“

„Wenn es das Bessere gewesen wäre, dann hättest du das erkannt und auch gewählt. Da du es aber nicht gewählt hast, war es also nicht besser.“

„Ich glaube, ich wusste gar nicht, was ich wollte. Ich war doch noch viel zu jung, um zu wissen, was ich mal für den Rest meines Lebens machen wollte. Du hast leicht reden. Du studierst ja selber was Vernünftiges. Du wirst bestimmt mal eine gute Architektin, die viele schöne Gebäude baut. Auf dich wäre mein Vater bestimmt stolz gewesen. In mir sah er nur einen Trottel, der seine Talente aus ihm unerklärlichen Gründen nicht ausnutzte.“

„Wie sah deine Mutter denn deine Zukunft?“

„Also sie schien die Hoffnung einfach nicht aufgeben zu wollen, dass ich etwas aus meinem Politikwissenschaftsstudium machen würde. Sie klammerte sich daran, dass ich mal für das Außenministerium oder als politischer Korrespondent einer bekannten Zeitung oder eines großen TV-Senders arbeiten würde. Ich teilte ihren Optimismus irgendwie nicht so recht. Aber ich verstehe, dass sie ihn nicht aufgeben konnte, denn dann würde sie sich eventuell Selbstvorwürfe machen müssen, dass sie mich auf den brotlosen Pfad der Politikwissenschaft geführt habe. Aber das wäre natürlich Quatsch. Sie konnte ja nichts dafür, dass ich wohl die falsche Wahl getroffen hatte, auch wenn sie selber Politikerin war.“

„Sag‘ mal, es ist doch sicher so, dass du damals hier nach Antilia gereist bist, um über dein Verhältnis zu den Eltern nachzudenken, nicht wahr?“

„Na sicher, darüber hatte ich mir in der ganzen Zeit Gedanken gemacht.“

„Ist dir denn da keine Lösung eingefallen, die dich dazu hätte bringen können, nach den zwei Wochen Urlaub mit neuen Sichtweisen nach Deutschland zurückzukehren?“

„Zu was für neuen Sichtweisen hätte ich denn kommen können?“

„Nun, zum Beispiel, dass sich das Verhältnis zu deiner Mutter doch bald verbessern und normalisieren würde, wenn du erst mal eine Zeit lang alleine wohntest. Wenn ihr euch nur – sagen wir mal – einmal pro Woche seht, lohnen sich dann Streitereien kaum. Und dass du aufhören musst zu glauben, die Achtung deines Vaters dadurch erringen zu müssen, indem du so wie er wirst. Eben weil du es nicht kannst, wieso auch immer. Du hättest dir sagen müssen, entweder er akzeptiert und achtet mich so, wie ich bin, auch wenn er es für einen Fehler hält, was ich mache, auch wenn es ein Fehler ist, oder ich pfeife auf seine Achtung und Anerkennung. Und ihm hättest du das in verbal anderer Form auch sagen sollen.“

„Das wäre aber schwer gewesen. Ich meine, auf seine Achtung zu verzichten.“

„Wer sich selbst anerkennen kann, der kann auf anderer Leute Anerkennung leichter verzichten.“

„Nun, es mag stimmen, Valeria. Das Problem war aber, dass ich mich selbst nicht anerkannte.“

„Dann hättest du eben zunächst lernen müssen, dich selbst anzuerkennen. Wenn du selber nicht hinter dir stehst, wer soll es dann?“

Mark wirkte auf einmal wie erschöpft. Müde sagte er:

„Ach, weißt du, ich bin richtig froh, dass mich das alles hier eigentlich nichts mehr angeht. Es ist zu spät für deine Vorschläge, was ich hätte tun sollen. Was soll’s? Es ist doch gar nicht übel für mich gekommen. Ich erkenne mich doch jetzt selbst an. Ich weiß, dass ich ein guter Soldat bin, ein Mitglied einer Eliteeinheit. Ich erfülle stets meine Pflichten und habe daher die Anerkennung meiner Vorgesetzten sicher. Jetzt kann ich meinem Vater doch innerlich die Zunge rausstrecken und sagen: Siehst du, es gab für mich doch noch eine Zukunft außerhalb des Ingenieurswesens. Das hättest du wohl nicht gedacht? Ich werde dir nie sagen müssen, dass es mir leidtut, dass aus meinen Leben nichts geworden ist, weil ich auf dich nicht gehört habe.“

Valeria sah ihn nachdenklich an. Sie rang um Worte. Ihr schien nichts Passendes einzufallen. Mark bemerkte dies.

„Da bist du erstaunt, was? Die einfachsten, radikalsten Lösungen sind oft die besten. Und in meinem Fall hieß das, alles, was jemals war, auszulöschen, hinter mir zu lassen, um ganz neu anfangen zu können.“

„Aber nun“, sie stotterte, „willst du sie denn nie wiedersehen? Und was ist mit deinen Geschwistern?“

„Ich habe doch gesagt, dass ich vielleicht irgendwann mal nach Hause zurückkehre. Aber zuallererst muss ich meinen Vertrag hier erfüllen. Was man anfängt und wovon man überzeugt ist, dass es richtig ist, muss man auch zu Ende bringen. Ich verdiene ganz ordentlich und von dem Geld, das ich bis zum Ende meines Vertrages auf der hohen Kante habe, werde ich mir dann was aufbauen. Ich weiß noch nicht genau, was, aber ich habe ja noch Zeit. Vielleicht ein eigenes Geschäft hier in Antilia.“

„Was für ein Geschäft? Du hast doch gar keine kaufmännische Ausbildung.“

„Na und? Dein Vater hat auch keine, und trotzdem führt er erfolgreich seinen eigenen Kiosk. Das kriege ich schon hin. Mir wird auch bestimmt was Tolles einfallen. Und dann werde ich vielleicht auch mal vorsichtig gucken, ob ich es wagen soll, die One-Night-Stands sein zu lassen und mich auf eine feste Beziehung einzulassen. Und wenn sich da dann was ergeben sollte, dann werde ich die Frau dann vielleicht irgendwann mal heiraten und Kinder mit ihr haben. Und dann fliege ich mit meiner Familie zu Besuch nach Deutschland und zeig‘ sie meinen Eltern und meinen Geschwistern und meinen Freunden und sage: Guckt, ich bin doch noch glücklich geworden.“

„Sag‘ mal, Mark, liebst du deine Eltern noch?“

„Ja natürlich. Ich lieb‘ sie mehr als je zuvor. Das, was negativ in meiner Beziehung zu ihnen war, macht mir nichts mehr aus. Ich habe es wohl ganz gut verarbeitet. Es gab ja auch viele schöne Momente mit ihnen zusammen. Ich wünsche ihnen wirklich, dass beide ihr neues Glück gefunden und dass ihre nachehelichen Streitigkeiten beigelegt sind. Aber das werde ich ja alles sehen, wenn ich vielleicht irgendwann mal wieder nach Deutschland gehe, um meine Familie zu zeigen.“

„Und was ist mit deinen Geschwistern? Von denen habe ich noch so gut wie gar nichts erfahren.“

Mark strich sich mit der Hand über das Kinn.

„Ach, da gibt es eigentlich gar nicht so viel zu berichten. Ich habe eine ältere Schwester, Daniela. Bei ihrer Geburt lief was schief und sie behielt eine geistige Behinderung, die aber erst nach Jahren allmählich und in vollem Ausmaß erkannt wurde. Bis zum zwölften Lebensjahr – glaube ich – lebte sie in der Familie. Dann aber war das für die Familie nicht mehr zu verkraften und sie kam in ein Behindertenheim. Zunächst durfte sie ab und zu noch zu uns zu Besuch. Dann aber, als ihr Zustand sich verschlimmerte, durften nur noch wir zu ihr. Als sie zu alt für das Heim wurde, weil das eines für Jugendliche war, kam sie in eines für Erwachsene. Dort ging es wohl noch mehr mit ihr bergab. Wir durften nur zu Besuch nach vorheriger Absprache mit dem Arzt. Besuche wurden immer seltener gestattet. Die reinste Freude waren diese Besuche auch nicht. Ich fand die Atmosphäre der ganzen geistig Verwirrten um mich herum völlig deprimierend. Außerdem dauerten die Besuche nie lange. Schon nach einer halben Stunde hatte meine Schwester genug und wollte uns durch wüstes Beschimpfen wieder loswerden. Als sie dann versuchte, einen ihrer Pfleger durch einen Wurf mit einem Messer umzubringen, durften wir sie gar nicht mehr besuchen. Ich hatte sie das letzte Mal Anfang 1995 gesehen, acht oder neun Monate, bevor ich Deutschland verließ. Das war ‘s.“

„Du redest so teilnahmslos von der ganzen Sache.“ In ihrer Stimme schwang Vorwurf mit.

„Weißt du, ich bin wohl einfach über die Jahre abgestumpft. Klar, mich nahm es schon sehr mit, zu sehen, wie es mit ihr immer schlimmer wurde. Aber meine anfangs große Trauer fiel mit der Zeit immer geringer aus. Ich denke, ich sah einfach allmählich ein, dass sie ein hoffnungsloser Fall war, dass nichts mehr zu machen ist und dass es besser ist, sich mental von ihr zu lösen, um die eigene Trauer nicht zu groß werden zu lassen. Ich denke, dass mir das gelungen ist. Meinem Vater ist das nicht gelungen und meiner Mutter nicht ganz. Klar, sie waren ja auch die Eltern. Logo, dass ihnen die Einsicht in die Notwendigkeit am schwersten fiel. Mein Vater wollte nicht wahrhaben, was nun mal wahr ist. Sie war ja seine einzige Tochter. Meine beiden jüngeren Brüder hätten auch Mädchen werden sollen. Als sich die Behinderung meiner Schwester abzeichnete, wollte er unbedingt noch eine gesunde Tochter. Leider kamen nur zwei weitere Söhne heraus. Die ganze Sache mit meiner Schwester hat die Ehe wohl auch belastet.“

„Und was ist mit deinen beiden Brüdern?“

„Mein einer Bruder Vadim, also, der war ein seltsamer Typ. Ich habe nie einen richtigen Draht zu ihm gefunden. Wir stritten ziemlich oft. Er war ziemlich faul und aufsässig. Er interessierte sich mehr für seine Hanteln und sein Bodybuilding als für die Schule. Ich half ihm oft bei den Hausaufgaben und vor Klassenarbeiten. Trotzdem kam er auf der Schule nie so richtig auf einen grünen Zweig. Die Schule schenkte ihm schließlich einen Abschluss, um ihn endlich loszuwerden. Danach arbeitete er in einer Reparaturwerkstatt für Fahrräder. Dort zeichnete er sich auch nur überwiegend durch Faulheit aus. Dann ging er ein paar Wochen vor meinem Weggang zu einem Berufsfindungsjahr nach Bonn und kam nur am Wochenende zu Besuch zu meiner Mutter. Meinen Vater hatte er nicht mehr gesehen, aber das machte weder meinem Vater, noch ihm – glaube ich – viel aus. Die Beziehung zwischen beiden war fast null. Mein Vater hatte sich nie um seine Schwierigkeiten groß gekümmert, ihn nie besonders leiden gemocht. Vielleicht, weil er nicht die erhoffte Tochter geworden ist. Und mein Bruder hatte einmal gesagt: Ich hab‘ doch gar keinen Vater. Ich hoffe nur, dass mein Bruder diese Chance in Bonn genutzt hat und dort endlich mal fleißig gewesen ist.“

„Tut es dir denn leid, dass du zu ihm nie einen richtigen Kontakt aufgebaut hast?“

„Tja, damals hat es mich manchmal schon ein wenig betrübt, dass ich irgendwie nicht so recht an ihn herankam. Dass ich, sein älterer Bruder, nicht sein Freund sein konnte.“

Er sah sie auf einmal fest an. „Sag‘ mal, du hast wohl ein gutes Verhältnis zu deinen beiden Geschwistern oder?“

„Ja, wir drei verstehen uns recht gut. Klar, manchmal gibt’s kleine Streitereien und es gibt Dinge, mit denen wir uns untereinander nerven. Aber wir alle wissen, dass das nichts zu bedeuten hat. Wir reden viel miteinander und teilen Freud und Leid.“

Mark sah sie nachdenklich an.

„Tja und zu fragen, ob das Verhältnis zu deinen Eltern gut ist, ist wohl überflüssig. Das sieht doch ein Blinder, dass du ihr ganzer Stolz bist, dass sie sich freuen zu sehen, wie du erfolgreich deine Zukunft angehst.“

„Ja, da magst du recht haben, aber sie lieben Flavio und Lucía natürlich genauso wie mich.“

„Vielleicht kommt es mir so vor, dass sie dich etwas mehr beachten“, sagte Mark, „weil du das älteste Kind bist und sie wissen, dass es nicht mehr allzu lange dauern wird, bis du mal ausziehst.“

„Ja, meine Eltern hängen sehr an mir. Es wird schwer für sie, wenn ich mal gehe. Außerdem sind sie sehr ängstlich. Meine Eltern haben mal gesagt, dass sie zusammenbrechen würden, nicht mehr weiterleben wollten, wenn mir etwas passierte, weil sie sich vorwerfen würden, mich nicht beschützt zu haben. Sag‘ mal, wir sind jetzt ein wenig vom Thema abgekommen. Du hast mir noch gar nichts über deinen jüngsten Bruder erzählt.“

„Du hast recht. Also, Marin, der war der, mit dem ich mich am besten verstand. Ich mochte ihn wirklich gut leiden. Ein fröhlicher, aufgeweckter blonder Junge. Natürlich hatte er auch seine Schwächen. Er war manchmal vorlaut und naseweis, platzte in Gespräche von Erwachsenen hinein und war nie so richtig froh, wenn er nicht im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Ihm hat mein Vater im Gegensatz zu Vadim verziehen, dass er kein Mädchen geworden ist, weil er als kleines Kind wie er aussah. Aber Marin war auch sehr sensibel. Ihm als dem jüngsten hat die Trennung meiner Eltern am meisten ausgemacht. Das kam erst über zwei Jahre nach der Trennung heraus. Ich bin mir aber sicher, dass er das mittlerweile überwunden hat. Ich denke, dass bei ihm auch in der Schule alles glattgeht und dass er sein Talent mal besser nutzt als ich und nicht so etwas wie ich machen muss, um seine Bestimmung zu finden.“

Valeria hatte ihm aufmerksam zugehört. Nun sah sie ihn nachdenklich an und wusste nicht, was sie sagen sollte. Es entstand eine sekundenlange Stille, die schließlich von Mark unterbrochen wurde:

„So, jetzt weißt du so das Wichtigste über meine Familie. Du musst nicht denken, dass ich nur wegen der teilweise problematischen Beziehung zu meinen Eltern weg bin. Es kamen noch die anderen Dinge hinzu, von denen ich dir vorher schon erzählt hatte.“

Er blickte auf seine Armbanduhr.

„Huch, jetzt ist es aber schon ganz schön spät geworden. Ich denke, es ist an der Zeit, dass ich mich von dir und deinen Eltern verabschiede und ihnen noch mal für die Einladung danke.“

„Ja, gut“, stimmte Valeria zu, „ich denke auch, für heute ist es genug.“

Sie verließen beide das Zimmer und gingen in die Küche, wo Valerias Eltern nebeneinander händchenhaltend auf der Bank am Küchentisch saßen und fernsahen. Wie zwei frisch verliebte Teenager, dachte Mark unwillkürlich. Die beiden wandten ihre Blicke vom Bildschirm ab zu ihm und Valeria.

„So, Mark muss jetzt gehen. Ich begleite ihn noch zu seinem Auto hinunter.“

„Tu‘ das“, sagte der Vater mit wohlwollendem Blick auf die beiden. Und zu dem Deutschen gewandt:

„Sie müssen wohl morgen auch arbeiten und wollen deshalb nicht allzu spät ins Bett kommen, nicht wahr?“

„Genau, señor. Gerade sonntags stehen auch viele Touristenführungen auf dem Programm.“

Die Mutter schaltete sich ein:

„Es hat uns in jedem Fall gefreut, Sie mal kennengelernt zu haben. Und vielen Dank für das Geschenk. Kommen Sie uns bald mal wieder besuchen!“

Sie streckte ihm die Hand entgegen und Mark ergriff sie.

„Die Freude des Kennenlernens war ganz meinerseits, señora Callejas. Und noch einmal vielen Dank für die heutige Einladung und das vorzügliche Abendessen. Es war ein sehr unterhaltsamer Abend. Ich werde mich demnächst mal mit einer eigenen Einladung revanchieren.“

„Oh, da bin ich aber gespannt.“

Dann gab Mark noch dem Vater die Hand.

„Auf Wiedersehen auch Ihnen, señor Callejas. Sie können sich wirklich glücklich schätzen, dass sie so eine tolle Ehefrau und solche Kinder haben.“

„Ich bin auch glücklich darüber, junger Mann.“ Er lachte. „Auf Wiedersehen.“

„Und viele Grüße an Lucía und Flavio.“

„Das werde ich ausrichten“, versprach señora Callejas. Valeria und Mark wandten sich zum Gehen, verließen die Küche und die Wohnung, gingen durchs Treppenhaus nach unten. Draußen empfing sie immer noch, trotz der abendlichen Stunde, eine lauwarme Temperatur. Vor seinem Auto hielten sie an. Valeria stutzte.

„Das ist dein Wagen?“

„Ja, genau. Warum die Frage?“

„Nun, ich hätte nicht gedacht, dass du einen Lada fährst. Ich hätte bei dir eher auf etwas Schickeres getippt.“

„Wie? Ist er denn nicht schick? Ich habe ihm extra vor kurzem für viel Geld eine Schönheitsoperation spendiert.“

„Und nun sieht er aus wie ein Möchtegern-Sportwagen. Irgendwie albern. Aber wenn er dir so besser gefällt. Ich fragte übrigens deswegen so überrascht, ob das dein Wagen ist, weil mein Vater genau dasselbe Modell hat. Allerdings ohne optisches Tuning.“

„Na, da werden er und ich beim nächsten Mal gleich ein Gesprächsthema haben.“ Er machte eine kurze Pause und versicherte dann:

„Es war wirklich ein netter Abend. Ich hatte deine Eltern in der Tat vorher falsch eingeschätzt.“

„Aha. Keine Spur von Testmentalität entdeckt?“ Sie lächelte.

„Nein, keine Spur.“

„Du, wann denkst du, dass wir uns wiedersehen werden?“, fragte sie.

Er zögerte einen langen Moment. Sollte er ihr sagen, was ab Montag passieren würde oder besser nicht? Er entschied, es ihr doch nicht zu verheimlichen.

„Tja, Valeria, ich denke, sobald die Aktion beendet ist und ich alles heil überstanden habe.“

Das Mädchen wurde mit einem Mal unruhig. „Von was für einer Aktion sprichst du?“, fragte sie unsicher.

„Von der Militäraktion, die meine Einheit ab Montag gegen den Ejército de Resistencia Popular durchführen wird.“

„Du meinst, ein richtiger Einsatz? So richtig Krieg?“

In ihrer Stimme schwang Besorgnis mit.

„Tja, so schaut´s aus. Dachtest du denn, dass es die hoch bezahlten Prätorianer nur zum Spaß gibt?“

„Nein, eigentlich nicht.“

„Oder dachtest du, das Kriegsrecht und der Ausnahmezustand wären nur zum Spaß verhängt worden?“

„Nein, natürlich auch nicht. Es ist nur, also, pass‘ bitte einfach gut auf dich auf, ja?“

„Schon klar. Was dachtest du denn? Mir passiert schon nichts.“ Er lächelte mild.

„Nimm‘ das nicht so locker. Keine unnötigen Heldentaten, ja? Es gibt schon genug tote Helden, die für nichts gestorben sind.“

„Wieso für nichts? Ich kämpfe für dein Land, also würde ich auch für dein Land sterben.“

„Na, wenn du meinst, dass du für mein Land kämpfst…“ Sie stockte kurz und fuhr dann fort: „Ach, lass uns darüber jetzt und hier nicht diskutieren. Komm einfach heil zurück, in Ordnung?“

„Hey, das klingt glatt so, als würde es dir echt was ausmachen, wenn mir etwas zustieße.“

In seiner Stimme klang Vorwurf und Überraschung mit.

Sie sah ihn etwas unsicher an.

„Ja, ja“, stotterte sie, „es würde mir schon etwas ausmachen. Ich wäre bestimmt sehr traurig.“

Er ergriff mit einem Mal ihre Schulter und zog sie ein wenig zu sich heran.

„Ich will das nicht, hörst du. Es soll dir nichts ausmachen. Du sollst nicht traurig sein, falls mir etwas passiert. Verstehst du? Ich wäre der Trauer nicht wert“, sprach er mit eindringlicher Stimme. „Wenn mir was zustößt, dann musst du mich ganz einfach schnell vergessen. Du musst weiterleben, als ob nichts geschehen wäre. Was wäre denn los? Es würde dann nur ein armes, dreckiges Schwein weniger auf dieser Welt geben. Wen muss das kümmern? Niemanden. Und das ist auch einer der Gründe, warum sie uns zuerst in den Kampf schicken: Die Prätorianer haben hier keine Angehörigen, die um sie trauern müssten. Da spart man sich die Zustellung von Todesmeldungen mit den darin üblicherweise enthaltenen Beileidsbekundungen. Und das ist auch gut so. Versprichst du mir, dass es dir nichts ausmachen würde, falls ich sterben sollte? Komm‘, versprich es schon!“

Er sah sie bittend an.

„Ja, ja gut, ich verspreche es dir“, erwiderte Valeria schließlich zögerlich.

„Ah, danke. Da bin ich aber beruhigt. Übrigens brauchst du dir keine großen Sorgen machen. Du wirst sehen, das Ganze wird sehr schnell vorbei sein. Wir werden die Rebellen aufspüren und in einem tollen Manöver umzingeln. Dann werden sie die Ausweglosigkeit ihrer Lage sehr schnell erkennen und sich ergeben. Es wird auf unserer Seite gar keine nennenswerten Verluste geben.“

„Tja, wenn du davon überzeugt bist.“

„Ja, davon bin ich überzeugt“, sagte er fest. „So und jetzt muss ich aber los. Ich melde mich wieder bei dir, sobald alles vorbei ist, okay?“

Er lächelte.

„Okay“, antwortete sie. „Gute Nacht und bis bald.“

„Dir auch. Und denke bitte daran: Morgen tritt die nächtliche Ausgangssperre in Kraft. Dann darf sich zwischen 23 Uhr abends und fünf Uhr morgens niemand mehr ohne Sondergenehmigung draußen aufhalten.“

„Ich weiß. Aber wenn wirklich alles so schnell vorbei sein wird, wie du meinst, wird diese Ausgangssperre ja auch bald wieder aufgehoben werden.“

„Genau so ist es.“

Er streckte ihr die Hand entgegen und sie ergriff sie. So verharrten sie einige Sekunden, denn keiner wollte seine Hand als Erster fortziehen.

„Hey, lässt du mal bitte los, oder willst du etwa mitkommen zum Kampf“, scherzte er schließlich.

Sie ließ nun tatsächlich los. Er wandte sich um, um die Tür seines Wagens aufzuschließen, als er plötzlich hinter sich wieder ihre Stimme hörte.

„Mark?“

Er drehte sich um und sah sie auf einmal ganz nah vor sich. Sie schlang die Arme um seinen Nacken, drückte seinen Kopf sanft zu sich herunter und gab dem völlig Verdatterten einen Kuss auf die Stirn. Dann ließ sie ihn wieder los.

„So, jetzt kannst du fahren“, sagte sie etwas verlegen. Mark legte die geküsste Stirn in Falten, legte seine rechte Hand auf ihre Wange und strich einmal leicht darüber. Dann wandte er sich wieder dem Türschloss zu, öffnete die Tür, stieg ein. Das Zuschlagen der Tür hallte in der um diese Zeit völlig stillen Straße wider, ebenso das Anlassen des Motors. Sie winkten einander noch mal kurz zu, dann fuhr er auch schon ab. Valeria sah ihm noch nach, bis der Wagen aus der Straße abbog.

`Bitte pass‘ gut auf dich auf´, dachte sie noch einmal, ehe sie sich wieder auf den Weg zur Haustür machte, und dann:

`Und bitte versuche, möglichst niemanden umzubringen.´

Mark verließ das Badezimmer in seiner kleinen Wohnung, in dem er sich soeben die Zähne geputzt hatte, und begab sich in das Schlafzimmer, in dem nur die Nachttischlampe brannte. Dort zog er seine Kleider aus und schlüpfte in seinen Pyjama. Er stellte den Wecker und legte sich ins Bett. Aber je länger er mit geschlossenen Augen da lag und einzuschlafen versuchte, desto mehr breitete sich Unruhe in ihm aus. Und schließlich gelangte er zu der Erkenntnis, dass es mehr als nur Unruhe war.

`Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich einmal in einen richtigen Krieg geraten würde. Dachte, dass man zwar eine harte Ausbildung erhält, das Erlernte aber nie wirklich wird anwenden müssen. Und jetzt: So ein Mist, ab Montag kann jeder Moment mein letzter sein. Ehrlich: Ich habe Angst. Valeria habe ich gesagt, dass ich keine Angst habe, dass alles ganz ungefährlich ist, damit sie sich keine Sorgen macht. In Wirklichkeit aber ist es bestimmt nicht ungefährlich. Wir sind zwar eine hervorragende Truppe, aber unsere Gegner sind zahlenmäßig und moralisch überlegen. Sie sind militärisch durchaus nicht unfähig und können uns im Urwald überall Fallen stellen. Warum habe ich Valeria versprechen lassen, dass sie nicht trauern soll, falls mir doch etwas passieren sollte? Wenn Sie mich wirklich so sehr mag, wie es scheint, dann soll sie mich auch ruhig betrauern dürfen. Ich wette, ich bin der einzige Prätorianer, dessen Tod bei einer einheimischen Person Tränen hervorrufen würde. Das ist doch ein sehr tröstender Gedanke, oder?

Was passiert eigentlich mit meinen ganzen Habseligkeiten, falls ich den Löffel abgebe? Ach ja, das gleiche wie mit Thierrys Sachen. Sie werden meine Wohnung öffnen, die Adresse ist ja bekannt, und meine Sachen herausholen und sie zusammen mit den Habseligkeiten aus der Stube auf dem Kasernenhof unter den Kameraden versteigern. Ob sich für irgendetwas von meinen Sachen Interessenten finden würden? Nun, für mein Auto bestimmt. Viele finden meinen gepimpten Lada Samara ja ziemlich cool. Und der rote Matra Murena von Thierry hatte schließlich auch einen guten Preis erzielt. Tja, und was keiner will, das landet halt im Müllcontainer. So wird dann ein beendetes Leben abgewickelt. Also, Augen auf, dass es nicht so weit kommt. Ich würde Valeria schon lieber wiedersehen als von ihr beweint werden.´

Kapitel 9

Im Tal der Stümpfe

Montag, 15. und Dienstag, 16. Juni 1998

Am Montagmorgen rollte die Kolonne der Militärfahrzeuge der Prätorianergarde mit voller Bewaffnung aus dem Tor ihres Stützpunktes. Voran rollten die Aufklärungsfahrzeuge und Panzerspähwagen der Aufklärungstruppe, dann die Fahrzeuge des Stabes. Es folgten die Radschützenpanzer sowie die schwer bewaffneten Geländewagen der vier Kampfkompanien. An sie schlossen sich die restlichen Unterstützungstruppen an: Nachschub, Instandsetzung, Sanitäter und so weiter. Den Schluss der Kette bildete die artilleristische Komponente der Einheit, sechs Panzermörser vom Kaliber 120 Millimeter.

Kurz nach Verlassen des Kasernengeländes bogen die Fahrzeuge nach Westen auf eine nur recht unzureichend befestigte Straße ab und folgten dieser durch den Wald führenden Straße bis zu einer in Nord-Süd-Richtung führenden Landstraße, der sie mit einer Geschwindigkeit von 50 Kilometern pro Stunde nach Nordwesten folgten, um das Gebiet zu erreichen, in dem die Luftaufklärung die Rebellen des Ejército de Resistencia Popular ausfindig gemacht zu haben meinte.

Bereits der Morgen zeichnete sich durch hohe Temperatur aus und gab den Soldaten einen Vorgeschmack auf die Hitze, die sie noch erwarten würde. Gegen zehn Uhr befand sich die Truppe bereits mitten im Landesinnern und näherte sich den südlichen Ausläufern der Bergkette. Das Thermometer zeigte um diese Zeit schon 30 Grad, bei einer gleichzeitigen Luftfeuchtigkeit von über 90 Prozent und praktischer Windstille. In ihrem Geländewagen saßen Nick, Jorge, Diego, João und Mark und litten unter der drückenden Schwüle und der Anspannung, so kurz vor Erreichen des Gebietes, in dem die Rebellen sich irgendwo aufhalten mussten. Die Schutzwesten, die bei Erreichen dieses Gebietes angelegt werden müssten, lagen säuberlich aufgestapelt auf der rechten Rückbank, genau auf dem Platz, an dem jetzt eigentlich ihr Kamerad Thierry sitzen müsste. Oben auf den Schutzwesten saß der blaue Stoffhund Mr. Parker mit seinem umgehängten Munitionsgurt aus Tampons. Die fünf hatten beschlossen, ihr Stubenmaskottchen zum ersten Kampfeinsatz als Glücksbringer mitzunehmen. Die drei anderen Plätze im Fond waren von Mark, Diego und Nick besetzt. Am Steuer saß Jorge und auf dem Beifahrersitz João. Sie alle hatten ihre in Tarnfarben bedruckten Uniformhemden ausgezogen, doch auf ihren olivgrünen T-Shirts sah man dennoch bereits an vielen Stellen ausgedehntere Schwitzflecken. Die Gewehre befanden sich in einer Halterung an der rückwärtigen Tür, die Helme unter den Bänken. Zwischen den beiden Bänken auf dem Boden lag eine Kiste, die vier Lenkraketen enthielt, Reservemunition für den auf dem Dach des Wagens montierten, schon geladenen Panzerabwehrraketenwerfer. Die Dachluke stand offen, ebenso die Seitenfenster. Aber das änderte an der brütenden Hitze im Wageninneren nichts.

Die drei Insassen im Fond vertrieben sich die Zeit mit einem Würfelspiel. Ein mit grünem Filz ausgelegtes kleines Plastiktablett mit Rand diente als Würfelunterlage und wurde von Kniepaar zu Kniepaar weitergereicht. Der Erfrischung dienten mehrere herumliegende Flaschen Mineralwasser. Gerade ließ Nick die fünf Würfel aus dem Plastikbecher aufs Tablett rollen. Er erzielte zwei Dreien, eine Vier, eine Eins und eine Sechs.

„Gar nicht mal so übel“, kommentierte er diesen Wurf. „Ich gehe auf die Drei. Die fehlen mir noch auf der Liste.“

Er nahm die Vier, die Eins und die Sechs auf und warf sie erneut. Es kam eine Fünf, eine Zwei und eine weitere Drei.

„So, jetzt bist du mit den Dreiern schon im Soll für den Bonus“, sagte Diego.

„Ich weiß, aber ich will immer mehr als das Soll bringen.“

Er griff die Zwei und die Fünf, schüttelte die beiden Würfel kräftig im Becher hin und her, murmelte irgendetwas Beschwörendes vor sich hin und leerte den Becher. Es kamen eine weitere Drei und eine Vier.

„Jawohl! So muss das sein!“, rief Nick zufrieden und langte nach dem Bleistift.

„Hey, du kannst das Ganze ja auch unter Viererpasch eintragen“, gab Mark ihm einen Hinweis.

Nick stutzte einen Moment und schüttelte dann aber den Kopf:

„Nein, nein. 16 Punkte bei Viererpasch sind mir zu wenig. Aber zwölf Punkte oben bei den Dreien, das ist gut. So kriege ich bestimmt den Bonus.“ Er grinste Mark an. „Hör‘ bitte auf mit deinen dubiosen Ratschlägen. Du willst mich nur verwirren.“

„Ach, war doch einen Versuch wert. Selber schuld, wenn du dich verwirren lässt. Aber okay, ich lass‘ es von nun an sein“, erwiderte Mark versöhnlich lächelnd.

Nick trug auf dem Zettel zwölf Punkte bei den Dreien ein und reichte Tablett, Becher und Würfel an Diego weiter. Der erzielte mit dem ersten Wurf zwei Fünfen, eine Zwei, eine Eins und eine Vier. Die Zwei, die Eins und die Vier warf er erneut und erzielte zum allgemeinen Erstaunen zwei weitere Fünfen und eine Drei.

„Uuuh, jetzt kannst du ein Yatzi erreichen!“, rief Nick aus.

„Ich weiß“, sagte Diego ungerührt. „Die Chancen auf ein Yatzi liegen jetzt bei 1 zu 6.“

„Na dann mal los!“, ermunterte ihn Mark. „Seit wir zu spielen angefangen haben, hat noch keiner ein Yatzi geschafft.“

Der Panamaer nahm den Würfel in die Hand, küsste ihn, legte ihn dann in den Becher, als ob er ein rohes Ei wäre, und schüttelte. Dabei sagte er:

„Oh, meine Glücksfee, lass‘ mich bitte nicht im Stich. Jetzt eine Fünf. Bitte, bitte!“

Der Würfel fiel und rollte. Den Sekundenbruchteil, bevor er liegen blieb, als Diego schon eine Fünf meinte gesehen zu haben, fuhr der Wagen in ein Schlagloch in der Straße. Die Würfel wurden durchgeschüttelt und veränderten ihre Augenwerte. Der, den Diego zuletzt geworfen hatte, zeigte jetzt eine Eins anstatt der ersehnten Fünf.

„Hey, Leute! Das wär‘ eine Fünf geworden! Nein, es war eigentlich schon eine Fünf. Ich sah sie oben und die Wurfenergie reichte für noch eine Drehung garantiert nicht mehr aus.“

„Tja, tut mir leid“, sagte Nick, „aber der Würfel lag noch nicht, als das Schlagloch kam. Also zählt nur das, was am Ende liegt. Und das ist nun einmal eine Eins.“

„Das mit dem Schlagloch nennt man höhere Gewalt, glaube ich“, fügte Mark hinzu. „Keine Wiederholung des Wurfes möglich.“

„Dieses blöde Schlagloch!“, ärgerte sich Diego lauthals. „Es hat mir das Yatzi vermasselt. Ich hab‘ aber auch ein Pech.“

Da ließ sich Jorge vom Steuer her vernehmen:

„Hey, ist da bald Ruhe auf den billigen Plätzen?“ Dann schlug er aber doch einen tröstenden Ton an: „Tut mir echt leid, Diego. Ich konnte dem Schlagloch auch nicht ausweichen, denn es war sehr breit und zog sich quer über die eine Hälfte der Fahrbahn.“

„Ja, schon gut. Brauchst dich nicht zu entschuldigen“, wiegelte Diego ab.

Nun schaltete sich auch João ein:

„So schlimm ist’s ja auch nicht. 20 Punkte bei den Fünfen oder 21 bei Viererpasch sind doch auch ein gutes Ergebnis“, tröstete er.

„Die Fünfen hab‘ ich schon“, schnaubte Diego noch einmal kurz und trug dann 21 Punkte bei Viererpasch ein. Er reichte das Tablett an Mark weiter. „So, du bist dran. Hoffentlich erwischst du nicht auch ein Schlagloch in einem ungünstigen Moment.“

Der Deutsche füllte den Becher mit den Würfeln und schüttelte ihn einige Male kräftig auf und ab. Das provozierte irgendwie ein prustendes Lachen bei Nick. Mark ließ die Würfel rollen und fragte dabei:

„Was gibt’s denn da zu lachen?“

„Hey, Mann“, antwortete der Amerikaner grinsend, „du hast den Becher geschüttelt, als würdest du dir einen runterholen. Du machst das wohl, um die Handbewegung wieder einzustudieren, was?“

Mark fand den Spruch eindeutig wenig lustig.

„Hey, was willst du damit sagen, Nick?“, fragte er etwas gereizt zurück.

„Na ja, ich denke mir halt, dass du, wo du seit Neuestem samstagabends die Gesellschaft dieses einheimischen Mädchens der unseren vorziehst, es wieder nötig haben wirst, auf Handbetrieb umzuschalten.“

„Ha, ha. Toller Witz. Ich lach‘ mich schon tot.“

„Na, hab‘ ich denn nicht recht? Oder hat sie dich am vergangenen Samstag etwa rangelassen? Hast du ihr erzählt, dass du am übernächsten Tag in den Krieg ziehst und dass du da durchaus getötet oder zum Krüppel geschossen werden kannst und dass es da doch ganz verständlich für sie sein müsse, dass du es vorher noch mal machen möchtest?“

„Nein, Mann. Ich hab‘ bis jetzt nichts mit ihr gehabt“, antwortete Mark.

„Das habe ich mir schon gedacht“, schaltete sich Jorge ein. „Die einheimischen Weiber gehen nicht gleich mit jedem ins Bett. Die wollen immer erst überzeugt sein, dass der, mit dem sie sich schließlich einlassen, auch der Richtige ist. Tja, Mark, ich schätze, in Anbetracht der Tatsache, dass der vergangene Samstagabend in der Tat die letzte Gelegenheit war, vor dem Kampf, der dich unter die Erde bringen kann, noch mal Druck abzulassen, hättest du lieber mit uns weggehen sollen. Also, falls die Rebellen mich umlegen, kann ich wenigstens mit dem Gefühl sterben, dass ich es vorher noch einmal gemacht habe.“

„Wie schön für dich“, bemerkte Mark ein wenig mürrisch. Diego blickte träumerisch zur Decke.

„Ja, ja. Der Samstag war wirklich ein sehr erfolgreicher Abend.“

Nickt wandte sich an Mark:

„Siehst du, du hättest echt mit uns kommen sollen. Zum einen der Mädchen wegen, die am Samstag so willig wie nie waren.“

„Und zum anderen“, fügte Jorge hinzu, „unseretwegen. Ich dachte, dass es doch eigentlich ganz selbstverständlich wäre, wenn wir alle vor dem ersten richtigen Einsatz was zusammen unternehmen würden. Wer weiß, ob wir alle so heil und gesund wie jetzt je wieder zusammentreffen werden.“

„Stattdessen hast du dieses brave Mädchen und ihre Eltern uns vorgezogen“, schloss sich Diego mit vorwurfsvollem Ton an. Mark sah sich in die Defensive gedrängt.

„Ich weiß, dass ich mich euch gegenüber vielleicht nicht hundertprozentig korrekt verhalten habe“, gestand er ein, „aber ich dachte mir, dass es doch reichen würde, wenn wir den Sonntag zusammen verbrächten. Und das haben wir doch auch getan.“

„Ja, schon. Aber die Samstagabende und -nächte sind doch das eigentliche Event“, gab João zu bedenken. „Die Sonntage sind lediglich noch so zum Relaxen und ein bisschen Scheiße bauen. Aber“, er hob die Hände, „es ist deine Sache und ich sag‘ dazu nichts mehr. Wenn dieses Mädchen dir echt etwas bedeutet, so ist das schön für dich, und ich akzeptiere das.“

„Okay, das finde ich gut von dir“, sagte Mark erleichtert. Nun sah sich Diego zu einer Erwiderung veranlasst:

„Versteh‘ mich bitte nicht falsch. Ich habe nichts dagegen, dass dir dieses Mädchen etwas bedeutet. Nichts läge mir ferner, als mich da querzulegen. Aber wir bedeuten dir doch hoffentlich auch etwas. Du musst achtgeben, dass du dich nicht von uns entfremdest. Ich hab‘ dich sehr gern. Wir alle haben dich sehr gern. Nicht wahr, Jungs?“, fragte er in die Runde und die anderen Drei bestätigen das per Kopfnicken und zustimmendem Gemurmel.

„Und deshalb“, fuhr er fort, „mache ich mir Sorgen, wenn ich sehe, wie du dich von uns absonderst. Versuche doch, auch mal wieder samstagabends mit uns auszugehen. Früher gefiel dir das doch auch. Du musst ja keine Touristinnen anbaggern, wenn du das nicht mehr willst. Okay?“

Seine Worte hatten ihre Wirkung auf Mark nicht verfehlt. Er bekam ein richtig schlechtes Gewissen. War es denn nicht wirklich so, dass er seine Freunde in letzter Zeit vernachlässigt hatte und das für eine Sache, von deren Richtigkeit er selbst nicht überzeugt war? War es nicht mies, die Freunde auf einmal nicht mehr zu beachten, sobald ein Mädchen den Lebensweg kreuzt? Er seufzte und sagte schließlich:

„Okay, du hast im Prinzip recht. Ich werde sehen, was ich tun kann. Habt Geduld mit mir.“

Diego und João nickten, aber Nick befriedigte die Antwort nicht:

„Sehr vielversprechend klingt das ja nicht gerade. Ich weiß wirklich nicht, was in dich gefahren ist. Seit du dieses Mädchen kennst, bist du total verändert. So kenne ich dich gar nicht. Dabei ist zwischen dir und ihr doch gar nichts. Was tut ihr denn die ganze Zeit?“

„Wir unterhalten uns über dieses und jenes. Das ist sehr schön und …“

„Über dieses und jenes kannst du auch mit uns reden“, fiel ihm Jorge ins Wort.

„Das ist was anderes. Mit ihr rede ich doch über andere Dinge als mit euch.“

„Also, wenn ich dir als Freund einen guten Rat geben darf“, meinte Jorge, „dann schlag‘ dir dieses Mädchen schnell aus dem Kopf. Zwischen dir und ihr kann es eh nie was Ernstes, Dauerhaftes geben. Das liegt in der Natur deines Jobs, glaube ich. Weil es nichts Ernstes geben kann, bliebe als Alternative nur eine rein körperliche Sache. Davon hält sie aber wohl offensichtlich nichts. Also hat es alles keinen Sinn. Geh‘ wieder mit uns aus, schnapp‘ dir ein süßes Touristengirl und lass‘ mal den Druck ab, der sich bei dir angestaut hat.“

„Genau“, setzte Nick hinzu, „dann kannst du auch wieder klar denken.“

„Ich würde vorschlagen, wir ändern jetzt das Thema“, kam João dem Deutschen zur Hilfe, „erstens bringt das Einreden eh nicht so viel. Er muss alles selbst mit sich ausmachen. Und zweitens liegt sein erster Wurf seit einiger Zeit unbeachtet auf dem Tablett.“

Die anderen protestierten nicht und Mark beäugte seinen ersten Wurf. Der Wurf hatte zwei Sechsen, eine Vier und eine Zwei und eine Eins ergeben.

„So ein blöder Wurf“, sagte er. „Die Sechsen habe ich schon, die Straßen auch. Ich sollte auf Vieren gehen. Aber von bloß einer Vier habe ich noch nichts. Ich probiere einen Dreier- oder Viererpasch mit Sechsen.“

Er nahm die Vier, die Zwei und die Eins und warf sie erneut. Es gab keine weitere Sechs. Auch der dritte Wurf brachte nicht die erwünschten Sechser. Mark war darüber wenig begeistert.

„Tja, wie sagt man doch? Pech im Spiel, Glück in der Liebe“, meinte Diego tröstend.

„Ich trage es unter Chance ein, obwohl 17 Augen bei Chance auch nicht gerade der Hit sind“, sagte der Deutsche achselzuckend und langte nach dem Bleistift. Nachdem die Runde weniger später beendet wurde und sich nach dem Zusammenzählen der Punkte herausgestellt hatte, dass Nick die Runde gewonnen hatte, beschlossen sie, mit dem Würfeln aufzuhören, weil sie nun innerhalb kürzester Zeit das Einsatzgebiet erreichen würden und eine neue Runde sich also nicht mehr zu beginnen lohnen würde.

Als sie im Einsatzgebiet anlangten, erging an alle per Funk der Befehl, Helme, Uniformhemden und Schutzwesten anzulegen, die Waffen bereitzuhalten und absolute Wachsamkeit an den Tag zu legen. Der Befehl wurde von den Fünfen mit sekundenschneller Perfektion ausgeführt.

Die Kolonne verlangsamte das Tempo und drang immer tiefer in den dichten Gebirgswald ein. Die Schönheit der Landschaft, das viele Grün, die mächtigen, vom Gestrüpp umsäumten Bäume, die plätschernden Bäche, das ließ Mark die schier unerträgliche Schwüle und die Gefahr, in die er sich begeben hatte, vergessen.

Die Aufklärungsfahrzeuge waren der Kolonne ein wenig vorausgefahren und auf die diversen kleine Trampelpfade ausgeschwärmt, um den Gegner, der sich hier irgendwo aufhalten musste, ausfindig zu machen und gleichzeitig die Prätorianergarde vor einer eventuellen Überraschung warnen zu können. Da sie auf den Urwaldpfaden trotz ihrer sehr guten Geländegängigkeit nur langsam fuhren, um wenig Geräusch zu machen und intensiv spähen zu können, war auch die Truppe selber auf der Straße zu einer Anpassung an diese Geschwindigkeit gezwungen und schlich demzufolge bei maximal zehn km/h auf der kurvenreichen Straße dahin. Mark kam es bei dieser eintönigen Fahrweise, die nur durch wenige Gespräche mit seinen Kumpels aufgelockert wurde, allmählich so vor, als ob aus dem Dickicht des Urwaldes hunderte Augen gleichzeitig die Kolonne beobachten würden, um ihre Position dem Anführer der Rebellen, Comandante Claudio Ramos zu melden, damit dieser dann eine Falle vorbereiten kann. Unwillkürlich kam ihm dabei ein fast 2 000 Jahre zurück liegendes historisches Ereignis in den Sinn: War es den Römern unter Varus nicht damals im Teutoburger Wald ähnlich ergangen? Auch sie waren voller Selbstbewusstsein ob ihrer militärischen Überlegenheit losgezogen und schließlich in einen Hinterhalt geraten, der sie alle das Leben kostete. Er redete sich dann zur Beruhigung ein, dass niemand da war, dass der Wald zumindest hier menschenleer war, und dass die Rebellen alle irgendwo nichtsahnend und wenig wachsam auf einem Fleck lagerten. Schließlich müssten die Aufklärer eventuelle gegnerische Späher doch entdecken mit all den optischen, thermo-optischen und elektronischen Hightech-Anlagen in ihren Fahrzeugen, oder etwa nicht? Er wusste es nicht. Wie war die Tatsache, dass nicht der kleinste Fetzen eines Funkspruchs der Rebellen aufgefangen wurde, zu bewerten? Entweder waren sie wirklich nicht da, oder sie hielten eine bemerkenswert strikte Funkstille ein. Aber wenn letzteres zuträfe, wie kommunizierten sie dann untereinander? Etwa wie die Indianer des Wilden Westens mit imitierten Tierlauten? Er sah die anderen an. Auch ihre Mienen verrieten Anspannung. Ab und zu kamen sie an kleineren Siedlungen vorbei, deren Einwohner ihnen schwer zu deutende Blicke zuwarfen.

Gegen 19:00 Uhr erhielten alle den Funkspruch vom Kommandanten, dass es für den heutigen Tag genug sei und dass sie ein Nachtlager in einem nahegelegenen Tal beziehen und die Suche nach den Rebellen, die offenbar tiefer im Gebirge als angenommen steckten, am nächsten Morgen fortsetzen würden. Nach einigen Minuten näherte sich die Kolonne dem Tal und stoppte wenige hundert Meter vor dessen Eingang ab. Die Spähfahrzeuge wurden in zwei Gruppen aufgeteilt und links und rechts den Talrand entlang zur Aufklärung geschickt, um sicher zu gehen, dass die Rebellen sich nicht in der Nähe aufhielten. Nach einer halben Stunde funkten die Aufklärer von der entgegengesetzten Seite des Tales herüber, dass in der Umgebung keine Gegner auszumachen seien, woraufhin die Kolonne langsam in das Tal hinabrollte, während sich die Spähfahrzeuge von ihrer Position am entgegengesetzten Ende aus in Richtung Talsohle begaben.

Die Hänge des Tales, das sich fast kreisrund präsentierte, boten einen trostlosen Anblick, genau wie die Talsenke. Der Wald war hier von einer Holzfirma abgeholzt worden und in der Abenddämmerung sah man nur noch tausende von Baumstümpfen, deren gewaltige Durchmesser eine Idee davon gaben, welche Riesen von Bäumen hier vormals gestanden hatten. Übrig geblieben waren lediglich hier und da einige kleinere Sträucher, die sich – so dachte Mark bitter – ziemlich einsam vorkommen mussten.

„Die Trostlosigkeit dieses Ortes hatte allerdings den Vorteil“, sagte er, „dass es aus militärischer Sicht ein hervorragender Ort zum Übernachten ist. Keine Bäume und kein Dickicht, in deren Schutz die eventuell auftauchenden Gegner sich anschleichen können. Einige Wachtrupps zur Sicherheit um den Rand des Tales, wo der Urwald wieder anfängt, verteilen, und es schläft sich hier sicher wie in Abrahams Schoß.“

Die anderen nickten.

„Ja, den Ort hat der Kommandant gut gewählt“, bestätigte João. „Es ist ein guter Ort zum Schlafen.“

Nick grinste.

„Ein guter Ort zum Schlafen ist ein Bett mit einem Mädchen drin“, witzelte er.

Keiner wollte diesen Spaß mit einer Lache quittieren.

„Da aber das wohl heute ausfällt, sage ich mal, dass es ein relativ gesehen guter Ort ist“, fuhr er fort.

Die Kolonne erreichte kurz darauf die Mitte der Talsenke und stoppte. Die Männer kletterten aus ihren Fahrzeugen, um sich nach dem Sitzen des ganzen Tages erst mal die Füße zu vertreten. Dann begannen die ersten Prätorianer, sich in Richtung der Ausgabe für das Abendessen zu begeben. Plötzlich war die immer noch schwüle Abendluft von einem allen nur zu wohlbekannten Pfeifgeräusch erfüllt. Hunderte von Männern warfen sich gleichzeitig zu Boden.

Die Mörsergranate, die knapp 50 Meter vor der Mitte der Reihe der Fahrzeuge einschlug und eine Erdfontäne in die Luft schleuderte, zeigte ihnen allen nur zu überdeutlich, dass sie diese Nacht nicht sicher wie in Abrahams Schoß verbringen würden. Alle blieben zunächst liegen und warteten auf weitere Geschosse. Aber die blieben aus. Auf Befehl der Offiziere eilten alle schließlich schnell in ihre Fahrzeuge zurück. Die Fahrzeuge verteilten sich sodann rasch und richteten ihre Waffen in Richtung Talrand.

Wayne Darter griff in seinem Kommando-Fahrzeug zum Funkgerät und brüllte wie eine Furie ins Mikrofon:

„Teniente Manzoni, sofort melden! Over.“

Nach wenigen Sekunden meldete sich Teniente Manzoni, der die Aufklärungsabteilung leitete, kleinlaut zu Wort:

„Ich höre, Sir. Over.“

„Sagen Sie mal, wollen Sie mich verarschen? Was war das denn für eine miese Aufklärungsarbeit? Over.“

„Sorry, Teniente Coronel, aber mir ist völlig schleierhaft, wie das sein kann. Ich schwöre, dass meine Männer ihren Job gewissenhaft erledigt haben. Da war vorhin definitiv niemand. Over.“

„Anscheinend doch, Sie Pfeife! Oder wo kommen die Rebellen auf einmal her? Haben die sich hierher gebeamt, oder was? Over.“

„Also, mit Verlaub, ich kann mir höchstens vorstellen, dass sie in einigem Abstand vom anderen Ende des Tales im Verborgenen warteten und sich erst, nachdem wir gemeldet hatten, dass die Luft rein ist, rings um das Tal verteilt haben. Over.“

„Nun, dann will ich zu Ihren Gunsten mal annehmen, dass es tatsächlich so war. Denn anderenfalls müsste ich Sie ja sofort von Ihrer Verantwortung entbinden. Over and out.“

Immer noch sichtlich erregt hängte er das Mikrofon an seinen Platz und wandte sich dann an seinen Adjutanten, Brigada Verlinden:

„Und? Was halten Sie von Manzonis Theorie?“

„Nun, Sir, wahrscheinlich hat er recht. Denn es ist wirklich die einzige logische Erklärung, wenn man davon ausgeht – und das tue ich – dass der Italiener und seine Scout-Truppe keinen Mist gebaut haben.“

„Na schön! Und wie bewerten Sie das Täuschungsmanöver unseres Gegners?“

„Um ehrlich zu sein, Sir: Als einen fast schon genialen Schachzug. Eine Falle, die sich erst in dem Moment aufbaut, wo man in sie hinein geht. Dieser Comandante Ramos ist wirklich ein beachtlicher Stratege.“

„Na toll! Und jetzt sitzen wir wie die Mäuse in der Falle.“

„Aber Sir, wenn Manzonis Theorie zutrifft, dann dürfte die Falle zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht geschlossen sein. Die Rebellen können unmöglich jetzt schon den Eingang des Tales, wo wir hereingekommen sind, erreicht haben. Das heißt, wir haben immer noch die Chance, uns, wenn auch unter Beschuss, zurück zu ziehen. Dafür ist allerdings Eile geboten.“

Wayne Darter überlegte einige Augenblicke und erwiderte dann:

„Negativ. Kein Rückzug. Ein Gefecht außerhalb des Tales im Walddickicht, bei Abenddämmerung und später Dunkelheit erscheint mir auch nicht verlockend. Hier unten im Tal können wir unsere überlegene Feuerkraft besser zur Geltung bringen. Außerdem bin ich mir sicher, dass der Gegner gleich seinen ersten Fehler begehen wird.“

„Seinen ersten Fehler? Wie meinen Sie das, Sir?“

„Das werden Sie schon bald erfahren. Geben Sie Befehl an alle: Positionen halten und Augen auf.“

Die Nervosität unter den Prätorianern stieg von Minute zu Minute. Warum nur diese eine Granate? Warum begannen die Rebellen, wo sie sie nun in die Falle gelockt hatten, nicht mit dem Beschießen des Tales? Sie standen schutzlos da, wie auf dem Präsentierteller. Schließlich wurde die Stille durch das Geräusch eines sich nähernden Geländewagens unterbrochen. Er hatte die Scheinwerfer an, die wie zwei Glühwürmchen durch die Dämmerung hüpften, und näherte sich bald der Spitze der Kolonne. Schon beim ersten Anzeichen des Näherns des Geländewagens hatten die Spähfahrzeuge der Kolonne ihn aufs Korn genommen. Auf Befehl Darters wurde aber nicht geschossen, da er der Überzeugung war, dass es sich bei den Insassen des Fahrzeuges um Parlamentäre handelte. Diese Annahme bestätigte sich, als der Jeep sich so weit genähert hatte, dass die an ihm aufgerichtete Holzstange mit einer weißen Fahne sichtbar wurde. Bei diesem Anblick murmelte Darter zufrieden:

„Ich wusste doch, dass dieser Ramos einen Fehler machen wird.“

Die Nachricht vom Auftauchen eines Parlamentärs verbreitete sich rasch.

„Oh toll! Die Jungens haben eingesehen, dass sie gegen uns keine Chance haben und wollen sich ergeben“, versuchte Jorge einen Scherz.

Aber niemandem war zum Lachen zumute.

„Du verlierst wohl nie deinen Sinn für Humor“, erwiderte Diego mürrisch.

„Genau. Hör‘ mit den dummen Sprüchen auf“, sagte Mark und wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Du weißt doch genau, dass der Parlamentär unsere Ergebung verlangen wird.“

„Klar weiß ich das, Mann. Denkst du, ich bin blöd? Aber mit Galgenhumor kann ich’s vielleicht besser ertragen“, verteidigte sich der Peruaner.

„Eben. Humor ist, wenn man trotzdem lacht“, pflichtete ihm Nick bei. „So, ich will jetzt einen Spaß hören. Na los! Das ist ein Befehl!“

Nach einigen Momenten des Schweigens meinte João zögerlich:

„Wie wär’s, wenn wir rausgingen und den Parlamentär fragten, ob er der Pizzabote ist und uns endlich das bestellte Abendessen bringt?“

Alle konnten ein kurzes Aufkichern nicht unterdrücken. Dann aber versanken alle wieder in nervöse Anspannung. Plötzlich meldete sich Mark zu Wort:

„Wir könnten ja auch hingehen und sagen: Hey, du fliegender Händler da, zu uns brauchst du gleich nicht zu kommen. Wir kaufen nichts.“

Wieder war ein kurzes Kichern die allgemeine Reaktion. Danach fiel niemandem mehr ein Spaß ein. Nach circa zehn Minuten hörte man das Anlassen eines Motors, was auf den Aufbruch des Parlamentärs hindeutete. Kurz darauf kam per Funk der Befehl des Kommandanten, die Fahrzeuge zu verlassen und sich zum Abendessenfassen anzustellen. Nach dem Abendessen würde er eine Ansprache zur Lage an alle halten.

Das Abendessen bestand aus Brot, Butter, Käse, kalten Hähnchenschenkeln, Bananen und Kaffee. Die Soldaten waren derartige einfache Mahlzeiten, die es im Feld immer gab, gewohnt und sie schmeckten ihnen normalerweise auch ganz ordentlich, obwohl sie natürlich an die zuweilen leckeren Gerichte, die es im Speisesaal in der Kaserne gab, nicht heranreichten. Aber an diesem Abend kauten alle ziemlich missmutig auf ihrem Essen herum. Nachdem alles Geschirr und Besteck wieder abgegeben worden war, erwarteten alle mit Spannung die angekündigte Ansprache des Kommandanten. So eine Ansprache hatte er noch nie gehalten. Allerdings waren sie auch noch nie in einer solchen Lage gewesen. In Gruppen eilten sie nach vorne zum Befehlspanzer, in dem Teniente Coronel Wayne Darter sich aufhielt, und nahmen Aufstellung. Sie standen vor dem Panzerfahrzeug und warteten ungeduldig darauf, dass er rauskäme und zu ihnen spräche. Nach einigen Minuten des Wartens öffnete sich schließlich die Dachluke des Fahrzeugs und heraus schwang sich der Kommandant. Alle Gespräche verstummten. Die hunderte von Männern atmeten, wie eins, tief durch und hefteten ihre Blicke auf diesen einen Mann, der ihnen in dieser schlimmen Situation Rettung bringen sollte.

Darter wirkte im Gegensatz zu allen anderen ruhig und gefasst und setzte sich lässig auf die Kante des Dachs seines Befehlsfahrzeuges, wobei er die Beine lässig nach unten baumeln ließ. Betont langsam zog er ein Zigarrenetui aus der Brusttasche seines Uniformhemdes, entnahm ihm eine Zigarre, schnitt sie an, steckte sie sich dann zwischen die Lippen und entzündete sie mit dem Feuerzeug, das Mark auch schon bei ihm gesehen hatte, als er bei ihm im Büro gewesen war. Als die Zigarre gut brannte, nahm er einen tiefen Zug, blickte auf und tat so, als bemerke er erst jetzt die Anwesenheit seines ganzen Bataillons. Er hob nun zum Sprechen an, wobei er ab und zu einen Zug an seiner Zigarre tat.

„Männer, ich möchte aus gegebenem Anlass einige Worte an Sie richten. Zunächst will ich Sie über die Lage, in der wir uns im Moment befinden, unterrichten. Also, wie heißt doch das schöne Sprichwort? Erstens kommt es anders und zweitens, als man denkt. Und das trifft auch auf unsere Lage zu. Der Plan war, dass die Rebellen uns in die Falle gehen und wir sie umzingeln. Und daraus ist zunächst nichts geworden. Denn es ist im Moment so, dass wir die sind, die in der Falle stecken und umzingelt sind. Das ganze Tal hier ist vom Ejército de Resistencia Popular umstellt. Der Parlamentär, der vorhin bei mir war, hat mir das glaubhaft versichert. Ein Mann aus meinem Stab ist mitgegangen, um sich davon zu überzeugen und hat das auch bestätigt. Tja, Shit happens. Wir können auch keine Hilfe herbeirufen, weil diese Tallage keinen Funkspruch nach außen zulässt. Wir sind also ganz auf uns selbst angewiesen.

Also der Parlamentär hat mir nun folgende Alternativen unterbreitet: Entweder wir kapitulieren bedingungslos bis morgen früh um sieben Uhr und übergeben alle unsere Fahrzeuge, Waffen und Munition dem Ejército de Resistencia Popular. In dem Falle versprach er im Namen des Rebellenführers Comandante Claudio Ramos, dass wir als Kriegsgefangene anständig behandelt werden würden. Wir würden interniert und uns würde kein Haar gekrümmt. Oder wir kapitulieren nicht in der gesetzten Frist oder machen unsere Ausrüstung teilweise oder ganz unbrauchbar, bevor wir kapitulieren. In dem Falle werden sie uns im Tal erst zusammenschießen und dann herunterkommen und den Rest von uns, der das überlebt hat, massakrieren. Genau so sprach der Parlamentär und fügte noch hinzu, dass er nicht befugt sei, von diesen Alternativen auch nur ein Grad abzuweichen.“

Darter machte hier eine Pause und musterte die Reihen seiner Männer vor sich.

„Nun, ich habe ihm gesagt, dass ich es mir überlegen werde. Oh, dieses Gespräch war die schlimmste Situation in meinem Soldatenleben. Der Parlamentär behandelte mich, Ihren Kommandanten und damit auch Sie, so richtig süffisant von oben herab, als wolle er sagen: `Na du und deine tolle Truppe, das war ja wohl nichts. Ihr Möchtegernhelden seid wohl doch der Selbstüberschätzung verfallen, habt gedacht, so einen Haufen von vermeintlichen Dilettanten wie uns könntet ihr im Handumdrehen überwinden. Nun, jetzt haben wir euch gezeigt, dass ihr die Dilettanten seid. Jetzt sitzt ihr wie die Ratten in der Falle, und aus der kommt ihr nicht mehr raus. Und da ihr eben doch nur ehrlose, geldgierige Söldner seid, ergebt euch schön und geht in die Gefangenschaft.“

Darter hatte sich in Fahrt geredet. Unruhe und Unwillensäußerungen brachen aus. Jetzt normalisierte der Australier seinen Tonfall wieder:

„Ja, Männer. Diese Worte sprachen aus seinen Augen, seinem Blick und seinen Bewegungen. Können Sie verstehen, warum diese Minuten mit ihm die furchtbarsten meiner Laufbahn waren?“

Bejahendes Gemurmel wurde im Dunkeln laut. Darter zeigte mit der Hand, die die Zigarre hielt, auf einen Unteroffizier in der ersten Reihe.

„Sargento, was sagen Sie dazu? Können Sie mich verstehen?“

Der Angesprochene war überrascht, fing sich aber sofort.

„Ja, Teniente Coronel, natürlich. Er hat doch Ihre Ehre, Ihren Stolz und den unsrigen in den Schmutz gezogen.“

Darter zeigte auf einen Soldaten in der zweiten Reihe.

„Cabo, können Sie sich vorstellen, sich jemandem zu ergeben, der Ihre Ehre beleidigt hat?“

„Nein, Teniente Coronel. Niemals. Wer meine Ehre beleidigt, gegen den kämpfe ich.“

Darter verzog keine Miene. Seine Augen suchten eine dritte Person. Sein Blick fiel auf Mark, der einige Reihen weiter hinten stand:

„Soldado de primera Weyler, ich frage Sie: Kommt es für Sie überhaupt in Frage, sich irgendwem zu ergeben?“

Seine Augen hefteten sich auf den Deutschen, und der hatte den Eindruck, dass der Australier erwartete, dass er eine Antwort gäbe, die alle mitreißt und die, in deren Köpfen sich die Idee eingenistet haben könnte, dass Kapitulation doch gar keine schlechte Idee wäre, auch innerlich umstimmte. Er schluckte und antwortete dann mit fester Stimme:

„Teniente Coronel, für mich kommt Aufgeben niemals in Frage. Prätorianer kämpfen. Sie sterben auch, wenn es sein muss. Aber sie ergeben sich nicht, denn sie könnten mit dieser Schmach nicht weiterleben.“

Beifälliges Gemurmel brandete auf.

„Wohl gesprochen, junger Mann!“, lobte Darter ihn. „Ich sage Euch Folgendes, Männer: Wer will, kann sich ergeben. Er kann den Hang mit einer weißen Fahne hochgehen, sein Gewehr mitnehmen, es den Rebellen übergeben und sich von ihnen internieren lassen. Niemand, der sich so entscheidet, soll zurückgehalten oder beschimpft werden. Er hat sich eben nur geirrt, als er meinte, ein Prätorianer zu sein. Und Irren ist bekanntlich menschlich. Wer aber mit mir diesen übermütigen Rebellen zeigen will, was wir vermögen, wer wir sind, dass wir Ehre haben und den Tod nicht, wohl aber die Schande fürchten, der bleibt hier und hört meinen Plan an, wie wir den Spieß umdrehen werden. Also los, wer will, kann jetzt gehen.“

Er blickte erwartungsvoll auf die Reihen der Männer. Keiner bewegte sich vom Fleck. In seiner Stimme schwang Gerührtheit mit, als er einige Momente später sagte:

„Ich bin einfach nur stolz auf Euch, Männer. Ich wusste schon, dass ich auf Euch zählen kann. Also, der Plan ist folgender: Wir werden das tun, was die Rebellen wohl kaum erwarten werden. Wir werden vor dem Morgengrauen aus dem Tal hier ausbrechen, und zwar nicht auf der Straße, die durch das Tal führt, sondern links und rechts die baumstumpfbestandenen Hänge hinauf. Denn wenn sie überhaupt mit einem Ausbruchsversuch rechnen, dann mit einem auf der Straße.“

Er zog aus der anderen Hemdtasche ein Stück weißer Kreide und malte auf den Turm des Panzerfahrzeugs einen Kreis. „Das ist das Tal, von unseren Gegnern umzingelt.“

In die Mitte des Kreises malte er einen Knubbel.

„Und das sind wir.“

In Nord – Süd - Richtung zog er einen Strich durch den Kreis und den Knubbel. „Das hier ist die Straße. Wir werden uns aufteilen. Die A- und die B-Kompanie sowie die eine Hälfte der Unterstützungstruppen werden nach Westen durchbrechen.“

Er zeichnete vom Knubbel einen Pfeil nach links, welcher den Rand des Kreises durchbrach.

„Die C- und die D-Kompanie sowie die andere Hälfte der Unterstützungstruppen werden die Frontlinie hier im Osten durchbrechen.“

Es folgte ein Pfeil nach rechts.

„Unsere Batterie 120-Millimeter-Panzermörser wird uns Feuerschutz zu geben. Sie werden dabei von den 25 mm – Maschinenkanonen unserer V-300 Schützenpanzer und den 90 mm – Kanonen der drei EE9-Spähpanzer und meines Befehlspanzers unterstützt werden. Das heißt, von jedem dieser Fahrzeuge bleiben zwei Mann auch hier unten zurück. Außerdem bleibt der Versorgungszug hier, um unsere Geschützbedienungen im Eiltempo mit Nachschub an Munition zu versorgen. Ich erwarte eine überwältigende Feuergeschwindigkeit und höchste Präzision. Bringt die Rohre zum Glühen und schießt uns die Durchbruchstellen frei!

Alle übrigen werden zu Fuß angreifen. Die Fahrzeuge sind für uns nutzlos, weil die auf dem Hang wegen der vielen Baumstümpfe eh Probleme bekämen und weil die Motorengeräusche die Rebellen direkt alarmieren würden. Dann würden die sich vorbereiten und unsere Schützenpanzer mit Panzerabwehrlenkraketen und Panzerfäusten einen nach dem anderen aus der Deckung heraus abschießen. Wir gehen also zu Fuß und nehmen nur leichte Waffen mit. Es kommt bei der Aktion – das brauche ich ja wohl nicht extra zu betonen – auf absolute Lautlosigkeit beim Anschleichen an die feindliche Frontlinie an, damit wir so spät wie möglich bemerkt werden. Wenn wir dann, was irgendwann unvermeidlich sein wird, bemerkt werden, werden sie Leuchtraketen schießen. Dann kommt es auf Schnelligkeit und Nervenstärke an. Dann müssen wir laufen, was die Beine hergeben, denn wir müssen die Frontlinie so schnell wie möglich erreichen und durchbrechen, bevor sie zu den beiden Stellen, an denen wir einbrechen werden, Verstärkungen schicken können. Die Rebellen sind uns zwar an Zahl mindestens dreifach überlegen, aber sie müssen mit ihren zweieinhalb oder dreitausend Mann eine Frontlinie von fast zwölf Kilometern decken. Wenn man dann noch annimmt, dass sie im rückwärtigen Bereich wohl einige Reserven vorhalten werden, dann heißt das, dass die Rebellengruppen nicht sehr dicht beieinander sein können. Das heißt, wenn sie uns bemerken und das Feuer eröffnen, dann werden unsere Abteilungen den Rebellen, die aus ihrer Position jeweils wirkungsvoll auf sie schießen können, zahlenmäßig überlegen sein. Und wir werden zahlenmäßig noch mehr überlegen sein in Bezug auf die Rebellen, denen wir in den beiden schmalen Abschnitten von – sagen wir – jeweils 200 Metern, bei denen wir durch wollen, gegenüberstehen werden. Ihr seht, es ist also zu schaffen. Unsere zurück gelassene Feuerunterstützung wird, wie bereits gesagt, sobald wir entdeckt werden, die beiden Durchbruchstellen massiv beschießen, um uns die Sache zu erleichtern. Die Rebellen werden mit Sicherheit Leuchtgranaten und mit hoher Wahrscheinlichkeit auch Leuchtspurmunition einsetzen und werden dadurch unserer Artillerie die Position ihrer schweren Waffen verraten, was für die Zielerfassung ein enorme Erleichterung darstellt. Spätestens wenn wir auf 200 Meter ran sind, werden sie das Feuer einzustellen, um uns nicht zu gefährden.

Ach, noch etwas muss ich sagen. So leid es mir tut, aber wer beim Ansturm auf die gegnerische Front verwundet wird, dem soll nicht von den Kameraden geholfen werden. Es ist sicher schwer, einen verletzten Freund einfach liegen zu lassen und weiterzulaufen, aber in unserer Lage sicher notwendig. Denn wer einem Verletzten zu helfen versucht, fehlt beim Weiterstürmen und bringt so unseren Angriff ins Stocken. Die Verletzten müssen auf die nachfolgenden Sanitäter warten.“ Er machte hier eine kleine Pause und holte tief Luft. „Wenn wir die Frontlinien an den beiden Stellen hoffentlich gleichzeitig durchbrochen haben, schwenken beide Abteilungen nach Norden in Richtung des Punktes, wo die Straße aus dem Tal wieder austritt.“

Er verdeutlichte das mit entsprechenden Kreidestrichen.

„Unterwegs teilen sie sich auf, und die einzelnen Trupps packen die Rebellen im Rücken. So hätten wir dann den Spieß herumgedreht. Denn so werden wir, wenn auch nicht die ganze, so doch zumindest die halbe Rebellenarmee zerschlagen können. Und das wäre schon ein schöner Erfolg, wenn wir unsere jetzige Lage betrachten. Und nun eine Frage an Sie, Teniente Dabrowski, mit der Bitte um eine ehrliche Antwort: Wird es Ihren Mörsern zusammen mit der besagten weiteren Feuerunterstützung gelingen, die Rebellenstellungen so intensiv zu beschießen, dass wir durchbrechen können?“

Der Gefragte, ein stämmiger Pole, zeigte sich sichtlich überrascht, dass seine Meinung verlangt wurde. Er besann sich einige Sekunden, räusperte sich und erwiderte dann:

„Nun, es könnte gelingen, aber es wird schwer werden, weil wir unsere gesamte Angriffswucht und Feuerkraft auf zwei Ziele aufteilen müssen. Wenn wir auf Nummer sicher gehen wollen, wäre es vielleicht besser, Ihren Plan ein wenig zu verändern.“

„Lassen Sie hören. Ich bin für jeden Verbesserungsvorschlag offen.“

„Nun, wie wäre es, wenn wir statt an zwei Stellen nur an einer Stelle durchzubrechen versuchen? So könnten wir unsere gesamte Angriffswucht und Feuerkraft auf einen Punkt konzentrieren, wodurch das Gelingen eines Durchbruchs umso sicherer wäre. Ich würde hierfür den Westen vorschlagen, da der westliche Abhang des Tales flacher ist als der östliche.“

Darter wog bedächtig den Kopf und bemerkte dann:

„Das ist sicherlich richtig. Aber unser Ziel ist ja nicht allein der Durchbruch, sondern die daran anschließende rückwärtige Umfassung der halben Rebellenarmee. Wie kann das mit Ihrem Plan gelingen?“

„Nun, sobald wir mit unserer gesamten Truppe im Westen durchgebrochen sind, teilen wir uns auf. Eine Hälfte schwenkt nach Norden, die andere nach Süden und rollt die gegnerischen Linien von hinten auf. Ob wir nun am Ende die nördliche Hälfte der Rebellenarmee oder die westliche zerschlagen, ist wohl egal. Aber durch meinen Vorschlag würde die erste Etappe Ihres Planes, nämlich der Durchbruch, leichter zu erreichen sein.“

Darter biss sich auf die Lippen, musste dann aber eingestehen:

„Teniente, Ihr Vorschlag, unsere Kräfte zunächst auf einen Punkt zu konzentrieren, ist überzeugend. Ich ändere meinen Plan also dementsprechend ab: Angriff und Durchbruch mit allen Kräften im Westen, dann Aufteilung und Schwenk nach Norden und Süden.“

Er verdeutlichte das anhand geänderter Kreidemarkierungen an seiner Zeichnung und fuhr dann fort:

„So, Männer, jetzt schlage ich vor, dass wir uns noch ein wenig ausruhen, bevor es losgeht. Da die Sonne gegen sechs Uhr früh aufgehen wird, werden wir um fünf aufbrechen. Das Wecken findet um viertel vor fünf statt. Um sicherzugehen, dass die Rebellen nicht heimlich in das Tal hinabsteigen, um das würgende Netz um uns enger zu schließen, stellt sich ein Ring von Wachen ein ausreichendes Stück den Hang hinauf auf. Die sollen uns vor derartigen unliebsamen Überraschungen warnen. So, und jetzt kann ich nichts mehr tun, als Euch daran erinnern, dass Eure Ehre von Euch verlangt, dass Ihr tapfer und furchtlos seid und Eure Pflicht erfüllt. Viel Glück! Ich hoffe, möglichst viele von Euch nach dem Kampf beim Frühstück unversehrt wiederzusehen. Und“, er zögerte einen Moment, „denen, die an einen Gott glauben, wünsche ich, dass ihr Gott sie beschützen oder ihnen im Falle des Todes zumindest gnädig sein wird.“

Kaum, dass er geendet hatte und den Reihen vor sich einen aufmunternden Wink zugeworfen hatte, wurde der abendliche Himmel von einem ersten Blitz durchzuckt. Die Männer beeilten sich, die Wagen aufzusuchen und die Wachen einzuteilen. Den ganzen Tag schon hatte das schwüle Wetter das Gewitter, das sich jetzt loszubrechen anschickte, vermuten lassen. Dem ersten Blitz und seinem bald noch entfernt ertönenden Donner folgten weitere Blitze, deren zeitliche Abstände sich verkürzten und deren Donnerschläge auch immer früher zu hören waren. Schließlich brach einer der typischen tropischen Wolkenbrüche los und ließ die von den Blitzen fahl erhellte Landschaft wie hinter einem Wasserschleier erscheinen. Gegen zwei Uhr morgens hatte das Gewitter an Heftigkeit nachgelassen, nicht jedoch der Regen, der sich wie aus Eimern auf den schwach bepflanzten Hang des Tales ergoss und in schlammigen Rinnsalen, teilweise gar kleinen Bächen, in Richtung Talsenke strömte. Auf halber Hangstrecke lagen João und Mark mit völlig durchnässten und verschlammten Uniformen hinter einem Baumstumpf von über 1,50 Durchmesser und beobachteten den oberen Talrand mit Nachtsichtferngläsern. Normalerweise würden sie mit diesen leistungsstarken Gläsern keine Probleme gehabt haben, Einzelheiten am Talrand auszumachen. Aber der Regen verschlechterte die Sicht auch durch die Gläser und erforderte so erhöhte Wachsamkeit.

„Ich weiß gar nicht“, grunzte Mark, „wieso wir durch diese Gläser starren. Diese verschwommenen grünlichen Bilder lassen meine Augen schmerzen. Bei dem Sauwetter werden sich die Rebellen bestimmt nicht den Hang runterwagen, um den Belagerungsring enger zu ziehen oder uns gar schon vor sieben Uhr ans Leder zu gehen.“

„Hast recht“, bestätigte João flüsternd. „Sie würden nämlich in dem Matsch ausrutschen, von den Regenbächen den Hang hinuntergespült werden und sich die Knochen an den Baumstümpfen brechen, wenn sie dagegen hauen.“ Aber er seufzte: „Befehl ist Befehl. Und wir haben Befehl, ständig aufmerksam durch die Dinger hier“, er wackelte mit dem Feldstecher, „zu schauen.“

„Klar, Mann. Ich weiß auch, dass ein Befehl ein Befehl ist. Das heißt aber nicht, dass man ihn stets hundertprozentig exakt befolgen muss. 200 Meter weiter links und 200 Meter weiter rechts liegen weitere Posten. Es reicht doch, wenn die glotzen. Was wir sehen können, können die auch sehen.“

Er nahm das Glas von den Augen, steckte die Schutzkappen auf und legte es auf den Baumstumpf vor sich.

„Das stimmt“, gab der Angolaner schließlich zu und verfuhr mit seinem Glas in gleicher Weise. Er lugte seitlich am Baumstumpf vorbei. „So ein Scheißwetter“, fluchte er leise, als sogleich ein kleiner erdiger und matschiger Wasserschwall von einer Kante abprallend in sein Gesicht schwappte.

„Beschwer dich nicht. Lieber im Regenschauer als im Kugelhagel“, versuchte Mark es mit einem Scherz.

„Ist das etwa auch so eine deutsche Redensart?“, wollte der Angolaner wissen und spuckte das, was er von der Fuhre in den Mund bekommen hatte, aus.

„Exakt.“

„Scheiß‘ Redensart.“

„Wieso?“

„Weil sie auf unsere Situation nicht passt. Den Kugelhagel werden wir nachher nämlich auch noch bekommen.“

Der Deutsche wog nachdenklich den Kopf.

„Tja, das wird sich wohl nicht vermeiden lassen. Da muss man jetzt durch.“

Er kicherte. João schüttelte den Kopf.

„Du tust ja glatt so, als hättest du gar keine Angst.“

„Mann, natürlich habe ich Angst. Ich glaube sogar, dass man Angst haben muss. Denn Angst bewirkt die Vorsicht, die einem das Leben retten kann.“

„Du meinst, die, die keine Angst haben, erwischt es als Erste?“

„Ja, so ungefähr.“

Die Miene von João hellte sich auf.

„Oh, dann habe ich gute Überlebenschancen. Ich hab‘ nämlich ziemlich viel Angst.“

„Ach“, Mark winkte ab, „so schlimm, wie wir uns das jetzt vorstellen, wird es vielleicht gar nicht werden. Sieh mal, der Plan von Darter ist doch gut. Die Rebellen denken doch, wir würden hier unten auf dem Bauch vor Furcht liegen und werden doch ganz überrascht sein, wenn sie uns auf einmal kurz vor ihren Stellungen bemerken. Und dann wird’s nicht mehr lange dauern, bis wir sie erreicht haben und im Nahkampf erledigen. Tja, und das Einschwenken und rückwärtige Aufrollen ihrer westlichen Fronthälfte wird auch nicht so schwer sein. Die werden doch total verwirrt sein, wenn wir auf einmal hinter ihnen auftauchen. Die meisten werden aufgeben und die, die Held spielen wollen, werden wir mit Blei vollpumpen.“

„Nun, wie du das so schilderst, klingt das wirklich sehr vielversprechend. Aber …“

„Was aber?“

„Wenn sie uns nun relativ früh bemerken? Dann haben sie doch genug Zeit, uns aus der Deckung heraus gleich massenweise umzulegen.“

„Wir müssen eben dafür sorgen, dass sie uns relativ spät bemerken. Außerdem, wie viele schwere Waffen haben sie denn schon? Die paar Maschinenkanonen, Granatwerfer und leichten Raketenwerfer, verteilt über zwölf Kilometer Frontlinie. Und dann tun die glatt so selbstsicher, als hätten sie ein ganzes Bataillon schwerer Artillerie da oben stationiert.“

„Tja, wer weiß? Vielleicht haben sie auch Haubitzen.“

„Quatsch. Haben sie nicht“, erwiderte Mark bestimmt. „Das Bataillon, dem sie die Waffen geklaut haben, verfügte gar nicht über Haubitzen.“

„Ha, ha. Es verfügte angeblich auch über keinen mobilen Mehrfachwerfer für Flugabwehrraketen, und trotzdem haben die Rebellen sich dort das Teil geholt und damit ein Kampfflugzeug und das amerikanische Verkehrsflugzeug abgeschossen.“

„Ja, ja“, gab Mark zu, „aber der Flugabwehrraketenwerfer war doch nur per Zufall im Stützpunkt dieser Truppe. Er war da zur Überholung, zur Reparatur.“

„Schon klar. Aber wer sagt denn, dass da nicht noch andere Sachen zur Reparatur waren? Zum Beispiel ein paar Geschütze.“

„Mensch, hör‘ schon auf!“, wehrte Mark ab. „Willst du mich mit deinem Pessimismus etwa anstecken?“

Er langte in seine Gesäßtasche und zog einen ziemlich groß dimensionierten Flachmann heraus. Er hielt ihn João einladend hin.

„Hier, nimm einen Schluck zur Beruhigung.“

„Was ist denn da drin?“

Der Deutsche grinste.

„Meine Spezialmischung.“

„Und die wäre?“

„Wodka, Whisky, Tequila und Rum zu jeweils gleichen Anteilen. Normalerweise wird noch mal die doppelte Menge an Cola hinzugefügt.“ Er schmunzelte. „Nun, die Cola habe ich allerdings diesmal aus Platzgründen weggelassen.“

João schüttelte den Kopf.

„Nee du, danke, aber lass‘ mal. Das muss ja schlimm schmecken. Außerdem ist im Einsatz Alkoholverbot.“

Der andere zuckte die Achseln, schraubte das Gefäß auf und nahm einen ordentlichen Schluck.

„Scheiß‘ auf das Alkoholverbot. Denkst du, die schicken einen Offizier hoch, um die Wachen dahingehend zu kontrollieren? Oder glaubst du, bevor es losgeht, lässt Darter sich von allen einmal anhauchen? Ich brauch‘ das eben zur mentalen Stärkung für nachher.“

Er nahm einen weiteren Schluck.

João fingerte im Ausschnitt seines Uniformhemdes herum und beförderte einen länglichen, runden Plastikbehälter hervor, der an einer Kordel um seinen Hals hing. Es war einer der Behälter, die die Touristen am Strand tragen, um ihr Geld darin wassergeschützt zu transportieren. Er schraubte den Behälter auf und zog eine filterlose, offenbar selbst gedrehte Zigarette heraus.

„Ich rauche lieber. Willst du mit daran ziehen? Ich teile sie gerne mit dir. Es ist eh meine letzte. Ich glaube, die letzte Zigarette sollte man sowieso mit einem Gefährten teilen.“

„Schon. Aber nur die letzte des Lebens.“

„Es ist in jedem Fall die letzte meines Lebens. Wenn’s mich erwischt, dann aus verständlichen Gründen. Und wenn ich überlebe, dann höre ich damit auf.“

„Sag‘ mal, ich wusste gar nicht, dass du überhaupt rauchst. Du bist doch der supersportliche Typ! Immer abends nach Dienstschluss auf der Tartanbahn um den Sportplatz der Kaserne zu finden. Wie passt das Rauchen dazu?“

„Nun, es gibt vieles, was du über mich nicht weißt.“

Der Angolaner steckte die Zigarette zwischen die Lippen, ließ aus dem Plastikbehälter ein Einwegfeuerzeug in seine Handfläche gleiten und zündete die Zigarette an. Er zog tief ein, reichte sie dann an Mark weiter.

„Na ja, ich rauche zwar normalerweise nicht, aber jetzt mache ich eben mal eine Ausnahme“, sagte der, nahm sie und zog ebenfalls.

„Hey, die schmeckt so ganz komisch.“ Er stutzte. „Nein, ich glaub‘ es ja nicht. Das hätte ich echt nicht von dir gedacht, dass du dir Joints reinziehst.“

Er reichte ihm die Zigarette zurück.

„Was soll´s?“ Der Angolaner zuckte mit den Achseln. „Du trinkst aus deinem Flachmann, wenn du dich mental stärken willst, und ich rauche eben einen Joint, wenn ich mich mental stärken will. Wo ist da der Unterschied? Wenn du nicht willst, dann sag’s nur. Dann rauch‘ ich alleine.“

Er nahm einen weiteren Zug. Mark zögerte ein wenig und sagte dann gedehnt:

„Neee, gib schon her. Einmal wird schon nicht schaden. Man sollte alles im Leben wenigstens einmal machen, und vielleicht ist das hier meine letzte Gelegenheit dafür.“

Er griff nach dem Joint und zog ein. Diesmal tief. Irgendwie spürte er nichts. Machte er etwas falsch oder würde es noch ein paar Züge dauern? Er gab ihn zurück an João, welcher sich gleich erneut bediente.

„Weißt du“, hörte er auf einmal die Stimme des Angolaners neben sich, „weißt du, dass ich bessere Überlebenschancen als du und die anderen habe?“

„Wieso?“

„Ganz einfach. Weil ich schneller und ausdauernder laufen kann als ihr. Mein abendliches hartes Training auf der Tartanbahn, über das du und die anderen mehr als einmal gelacht habt, weswegen ihr mich gescholten habt, wird sich nachher für mich auszahlen. Denn ich werde dank meiner Schnelligkeit als Erster ihre Frontlinie erreichen. Das heißt, sie werden weniger Zeit haben mich umzulegen, bevor ich mich effektiv wehren kann. Also sind meine Überlebenschancen doch größer.“

„Würd‘ ich nicht unbedingt sagen“, musste Mark ihn enttäuschen. „Denn wenn du zuvorderst läufst, kann es dich gerade als Ersten erwischen.“

„Ach ja, stimmt.“ João schlug sich mit der Handfläche vor die Stirn. „So ein Mist.“

„Sag‘ mal, warum bist du eigentlich immer so fanatisch und verbissen mit deinem Laufen? Ich meine, wenn wir abends todmüde auf das Zimmer gingen und nur noch ans Schlafen dachten, dann schnapptest du dir die Laufschuhe und gingst noch ein Stündchen um den Sportplatz laufen. Und dich kümmerte es noch nicht mal, dass du im Winter im Dunkeln oder in der Dämmerung laufen musstest, weil der zuständige Offizier natürlich das Flutlicht nie für eine Person einschalten wollte. Also, was bedeutet dir das Laufen?“

„Das mit dem Laufen ist so eine Sache bei mir. Das ist eine Art Lebenseinstellung. Also, das ist schwer zu beschreiben. Es ist für mich einfach ein irre tolles Gefühl, wenn ich so alleine nach der getanen Arbeit des Tages meine endlosen Runden auf der Laufbahn ziehe, wenn sich der Tartan unter meinen Füßen abrollt. Ich fühl‘ mich dann so frei wie ein Vogel. Ich kann so richtig entspannen, als ob ich in einem Whirlpool wäre. Ich kann abschalten, alle meine Probleme und Sorgen einfach vergessen und meinen Träumen nachhängen. Ich weiß, das ist irgendwie nur schwer nachzuvollziehen, aber es ist wirklich so.“

„Welches ist denn der größte Traum, dem du nachhängst?“

João zögerte einen Moment und sprach dann aber doch:

„Also, mein größter Traum ist der, dass ich Olympiasieger über 10 000 Meter werde.“

Mark schüttelte den Kopf.

„Aber ist so ein Traum denn erfüllbar? Wie wäre es, einen etwas bescheideneren größten Traum zu haben?“

„Oh, mein Freund“, der Angolaner grinste stolz, „du scheinst mich ganz schön zu unterschätzen. Dieser Traum ist nämlich wirklich erfüllbar. Ob du es mir nun glaubst oder nicht, aber ich bin jetzt schon der schnellste Angolaner über 10 000 Meter. Meine persönliche Bestzeit, die ich vor kurzem erreicht habe, ist etwas schneller als der momentane offizielle angolanische Rekord. Leider weiß nur ich davon und keiner sonst. Außerdem kann eine von Hand selbst gestoppte Zeit, die ein Angolaner ohne Zeuge auf dem Sportplatz einer Kaserne in Antilia läuft, offiziell natürlich nicht gelten.“

„Das finde ich beeindruckend, wie schnell du bist. Ich wusste ja gar nicht, dass du so ranklotzt. Dachte immer, dass du mehr so herumjoggst.“

„Nun weißt du es. Übrigens, bis zum Weltrekord fehlen mir nur noch sechzehn Sekunden. Wenn ich so weiter trainiere, packe ich die irgendwann auch noch.“

„Donnerwetter! Dann ist dein größter Traum vielleicht doch zu verwirklichen. Allerdings“, Mark lachte, „du solltest aufhören, Joints zu rauchen, sonst schaffst du das, was dir zum Weltrekord fehlt, nämlich nicht.“

João winkte schmunzelnd ab.

„Ach was! Die paar Joints haben mir bisher doch nicht geschadet. Ich habe meine Schnelligkeit doch trotzdem stetig gesteigert. Natürlich rauche ich nicht, kurz bevor ich laufe.“

„Ja, ja. Schon gut. Mach‘, was du für richtig hältst.“

João drehte sich auf den Rücken. Im nassen Morast liegend verschränkte er die Hände im Nacken und blickte nach oben. Der Regen prasselte auf sein Gesicht nieder. Nach einigen Sekunden, während denen Mark ihn aufmerksam fixierte, fing er plötzlich mit träumerischer Stimme an zu sprechen:

„Oh Mann, wäre das toll, wenn ich es doch schaffen würde. All die zehntausende von Menschen im Stadion und Millionen und Abermillionen an den Fernsehgeräten, wie sie mir zujubeln, mir die Daumen halten, wenn ich die letzte Runde des Zentausendmeterlaufes im Olympiastadion laufe. Nicht mehr gegen meine Kontrahenten, die ich schon längst hinter mir gelassen habe, sondern nur noch gegen die Zeit. Wenn ich dann auf den letzten 100 Metern noch einmal beschleunige, wenn alle sehen, wie ich mich wie wahnsinnig anstrenge, dass ich bereit bin, alles zu geben, um die Uhr zu schlagen, die mir den Weltrekord streitig machen will. Wenn ich dann die Ziellinie überquere und trotz meiner totalen Erschöpfung am ohrenbetäubenden Jubel direkt weiß, dass ich es geschafft habe. Wenn ich dann bei der Siegerehrung auf der Spitze des Podestes stehe und mein Haupt neige, damit sie mir die Goldmedaille um den Hals hängen können, wenn dann die Flagge meines Landes am Mast in die Höhe gezogen wird und ich stolz zu ihr aufblicke, wenn dann die Nationalhymne gespielt wird und mir vor Rührung und Stolz die Tränen in die Augen treten. Ja, dann weiß ich, dass ich nicht umsonst gelebt habe.“

Er stockte einige Augenblicke und wandte den Kopf dann zur Seite und blickte Mark mit großen Augen an.

„Du, ich glaube, dass jeder Mensch einmal im Leben ein solches Erlebnis braucht. So ein Ereignis voll von Glück, Stolz und Selbstachtung. Wenn man so etwas erlebt hat, dann kann man sich beruhigt zurücklehnen und dem Tod, der einen irgendwann mal ereilen wird, gelassen ins Auge sehen. Denn dann braucht man ihn nicht mehr fürchten, weil man weiß, dass man seinem Leben schon einen Sinn gegeben hat.“

Er hielt inne. Mark sah ihn ernst an und streckte ihm die Hand hin. Er ergriff sie. So hielten sie einander einige Sekunden fest.

„Du, João, ich wünsch‘ dir von ganzem Herzen, dass sich dieser Traum von dir erfüllen wird. Ich wäre froh, wenn ich so eine feste Vorstellung wie du davon hätte, was meinem Leben einen Sinn geben könnte, damit ich nicht umsonst gelebt haben werde.“

Der Angesprochene nickte dankend und erwiderte:

„Dann wünsch‘ ich dir, dass du bald entdeckst, was deinem Leben einen Sinn geben könnte.“

„Sag‘ mal, wie bist du denn überhaupt auf das Laufen gekommen?“

Der Angolaner überlegte einige Augenblicke und sagte dann:

„Ach, weißt du, irgendwie hatte mein ganzes vorheriges Leben in Angola einen engen Bezug zum Laufen. Meine ganze Kindheit und Jugend über musste ich laufen. Es war ja Bürgerkrieg in meinem Land und die Regierungstruppen kämpften gegen die Rebellen der UNITA. Beide Seiten waren in der Wahl ihrer Mittel nicht sehr wählerisch und feinfühlig. Und wenn es darum ging, sich gegenseitig zu schaden, dann gerieten eigentlich unbeteiligte Zivilisten ständig zwischen die Fronten und litten schlimm unter diesen jahrelangen Auseinandersetzungen. Beide Seiten standen der Zivilbevölkerung mit der Haltung „Wer nicht für uns ist, ist gegen uns“ gegenüber und konnten einfach nicht verstehen, dass die Zivilbevölkerung zwischen den Parteien eigentlich eine neutrale Rolle wünschte. Dass sie einfach nicht für die Einen sein konnte, weil sie sich dann der Rache der Anderen ausgesetzt hätte. Dass sie schon lange nicht mehr wusste, worum es in dem ganzen Krieg überhaupt ging.

Nun, in einer solchen dauerhaften Kriegssituation lernt man rasch, wie wichtig es ist, schnelle Beine zu haben. Oft musste ich schnell laufen, wenn ich auf dem Markt in Cacuso etwas zu essen für meine Geschwister und meine Eltern gestohlen hatte. Oft musste ich laufen, wenn die Soldaten der Regierungsarmee oder UNITA-Kämpfer in die Gegend des Dorfes kamen, in dem ich wohnte. Oft musste ich laufen, wenn sie auf mich schossen, teils nur zum Spaß, um mich zu erschrecken und teils aber ernst zur Einschüchterung der übrigen Bewohner der Gegend. Da hatte ich dann aber immer Glück, dass sie nicht gleich trafen und ich immer rechtzeitig vom offenen Land in den Wald flüchten konnte. Ich kam mir dann vor wie eine Antilope in der Savanne, die vor einem Raubtier flieht. Na ja, einmal hatte mein Anhang dann ein wenig Pech, um es gelinde auszudrücken. Die UNITA-Rebellen kamen mit einer größeren Truppe in mein Heimatdorf und wollten dort Quartier beziehen. Um etwaigen Widerspruch gleich zu unterdrücken, erschossen sie erst mal ein paar Leute, unter ihnen meinen jüngeren Bruder. Mein Vater schnappte sich nachts ein Buschmesser und spaltete dem Rebellen, der das getan hatte, den Schädel, als der auf Wache stand. Dann wollte er mit dem Rest der Familie aus dem Dorf fliehen. Doch zur gleichen Zeit wurde der Tod des Rebellen entdeckt. Alles war in Aufruhr und wir wurden geschnappt, als wir uns gerade an den letzten Wachposten vorbei schleichen wollten. Die schleppten uns vor den Anführer, der den Fall im Schnellverfahren entschied. Er zog seine Pistole und schoss meinem Vater in den Kopf. Dann gab er seinen Unterführern die Erlaubnis, meine Mutter und meine Schwester zu vergewaltigen, wovon die dann ausgiebig Gebrauch machten. Nie werde ich ihre verzweifelten, erstickten Schreie, ihr Gejammer vergessen, als die Handvoll Typen sich in einem Nebenhaus über sie hermachten. Bei mir ließ der Anführer, wie er sich ausdrückte, Gnade vor Recht ergehen und bestrafte mich für den Fluchtversuch nur mit zwei Dutzend Stockhieben auf den Rücken. Danach fühlte ich mich, als sei mein Rückgrat gebrochen, und die Haut hing mir in Fetzen herunter.“

„Einige Zeit später wurde das Dorf von der Luftwaffe der Regierungstruppen angegriffen. Irgendwie hatten die spitzgekriegt, dass sich die Rebellen dieses Dorfes bemächtigt hatten, um von dort aus Aktionen auszuführen. Sie kamen gleich mit einer ganzen Staffel von MiG-23-Kampfflugzeugen und legten das Dorf mit Bomben und Raketen in Schutt und Asche. Kein chirurgisch präziser Eingriff, um es mal sanft auszudrücken. Sie nahmen keine Rücksicht auf die Dorfbewohner. Es ging ihnen einfach nur darum, alles dem Erdboden gleichzumachen, um so die Gewähr zu haben, alle Rebellen ausgeschaltet zu haben. Es gab ein heilloses Durcheinander. Überall die Explosionen von Raketen und Bomben, Rebellen, die teilweise ziellos herumliefen und teilweise mit Flakgeschützen und Fliegerfäusten nach den Flugzeugen ballerten. Die Dorfbewohner, die zu entkommen versuchten, wurden von den Waffen der Flugzeuge, aber auch von den Gewehren der Rebellen, die wild um sich schossen, zu Dutzenden umgelegt. Ich sah, wie eine Bombe die Hütte traf, in der sich meine Mutter und meine Schwester eingesperrt aufhielten, um den Unterführern der Rebellen jederzeit zu Diensten sein zu können. Da wusste ich, dass ich nun niemanden auf der Welt mehr hatte. Ich überlegte einige Momente, ob ich überhaupt noch weiterleben wollte oder konnte, ob ich nicht einfach bleiben und auf mein Ende warten solle. Aber irgendeine innere Stimme flüsterte mir ins Ohr:

`Wie sinnlos dir das Leben auch im Moment erscheinen mag, du darfst dich jetzt nicht aufgeben, denn ich, dein Schicksal, habe noch etwas Großes mit dir vor. Also lauf‘, Junge, hab‘ nur Mut. Heute wirst du unverwundbar sein.´

Und ich vertraute auf die Stimme und lief. Ich lief so schnell, wie noch nie in meinem Leben. Und es war, wie die innere Stimme gesagt hatte. Rings um mich schlugen Geschosse von Bordkanonen der Kampfflugzeuge ein, Raketen detonierten, Rebellen schossen auf mich. Aber ich blieb, wie durch ein Wunder, unversehrt. Ich flüchtete über die Felder in den Wald, den ich zwei Tage lang durchwanderte, bis ich nach Cacuso kam. Dort stahl ich jemandem die Geldbörse und kaufte mir erst mal was Ordentliches zum Anziehen und eine Eisenbahnfahrkarte nach Luanda, der Hauptstadt von Angola. Ich dachte, dass ich mir in einer großen Stadt irgendwie eine Zukunft würde aufbauen können. Ich arbeitete in Luanda in verschiedenen Bereichen. Mal als Verkäufer, mal in einem Handwerksbetrieb, mal in einer Fabrik. Immer war ich der vom Lande Zugereiste, der mit am schlechtesten bezahlt wurde, am wenigsten von den Kollegen anerkannt wurde und der als Erster wieder gefeuert wurde, wenn die ökonomische Lage des Betriebes es erforderte. Ich hatte mich schon fast damit abgefunden, hatte schon daran geglaubt, dass es wohl so sein müsse, dass ich es im Leben nie zu etwas bringen würde. Dieses traurige Leben führte ich einige Jahre hindurch. Mittlerweile war der Krieg vorbei, der Friedensvertrag war unterzeichnet. Aber meine Lage hatte sich immer noch nicht gebessert. Dann erinnerte ich mich auf einmal an die innere Stimme, die mir damals versprochen hatte, dass ich mal etwas Großes erreichen würde. Hatte sie gelogen? Ich konnte es nicht recht glauben. Sie hatte ja auch nicht gelogen, als sie mir versprochen hatte, dass ich an jenem Tag, als das Dorf bombardiert wurde, unverwundbar sein würde. Also überlegte ich mir, dass ich das Große eben nur nicht in Angola würde vollbringen können. Da beschloss ich, mein Land zu verlassen. Und welches Land bietet sich an in einer solchen Situation? Natürlich das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Ich beschloss also, in die USA zu gehen. Als illegaler Einwanderer selbstverständlich. Ich packte das Notwendigste aus meiner Habe in einen Rucksack und ging zum Frachthafen. Dort guckte ich mir die Frachter an und fand schließlich einen, der eine Ladung Kaffee in die USA bringen sollte. Zielhafen New Orleans. Ich versorgte mich mit Proviant für die Überfahrt, schlich mich in der Nacht heimlich an Bord des Schiffes und verbarg mich im Laderaum. Die Überfahrt war ziemlich ereignislos und langweilig. Dummerweise war das Schiff nicht mehr das allerneuste. Vor Antilia hatte es Probleme mit dem Motor und lief in den Hafen von San Cristóbal ein, um ihn zu reparieren. Dabei wurde ich von den Seeleuten entdeckt und sie verfuhren mit mir, wie man mit blinden Passagieren zu verfahren pflegt. Ich wurde in San Cristóbal ausgesetzt. Da war ich nun statt in den USA in Antilia gelandet. In Antilia lebte ich dann wieder so wie damals in Angola. Eine miese Behausung, Scheiß‘ Jobs und ein wenig Klauen dann und wann, um im Zeitraum zwischen zwei Jobs über die Runden zu kommen. Bis ich mir irgendwann dachte, dass das so nicht weitergehen kann. Ich arbeitete damals gerade als Kellner in einer Bar im Viertel General Ronaldo Suárez. Einmal kamen in ihrer Mittagspause drei Prätorianer herein, und ich bediente sie mit Getränken und Essen. Dabei schnappte ich Gesprächsfetzen von ihnen auf. Sie unterhielten sich gerade über ihren Job und so. Ich raffte meinen Mut zusammen und fragte, wie das so wäre, ob es eine Möglichkeit für einen wie mich gäbe, auch in ihre Truppe einzutreten. Sie waren dann wider Erwarten recht freundlich und auskunftsfreudig und gaben mir die notwendigen Informationen. Tja, und so bin ich dann also bei den Prätorianern gelandet. Mir gefiel wohl vor allem an der ganzen Sache, dass ich, wenn ich einmal die Ausbildung erfolgreich absolviert habe, einen sicheren Job habe, bei dem ich nicht alle naselang rausfliege, bei dem ich ein gutes Einkommen beziehe, bei dem ich nicht von den anderen Kollegen gemieden werden würde, sondern in ihnen gute Freunde würde finden können. Und diese Erwartung hat sich ja alles in allem auch erfüllt. Und auf die Idee mit dem Laufen bin ich gekommen, als wir gleich zu Anfang unserer Ausbildung zum ersten Mal mit Igor Kornilov auf der Laufbahn des Sportplatzes waren und er uns zur Einstimmung einen lockeren Zehntausendmeterlauf verschrieb. Ich war noch nie auf einer Laufbahn gelaufen, immer nur querfeldein, wenn es darum ging, dem Tod im Bürgerkrieg zu entgehen. Das Laufen, das ich jahrelang nicht mehr betrieben hatte, kam mir wie eine urgewaltige Erleichterung vor. Ich war wieder in meinem Element. Klar, ich merkte, dass ich bei weitem nicht mehr so leichtfüßig, ausdauernd und schnell war, wie damals in Angola. Aber ich wusste, dass ich diese Potenziale wieder erschließen und erweitern würde können. Wie dem auch sei, trotzdem war ich bei diesem ersten Lauf schon der Schnellste der Rekruten, und das muss Kornilov ziemlich beeindruckt haben. Denn nach dem Lauf nahm er mich beiseite und sagte: „Hey, Mann, ich sagte aber nicht, dass sie sich jetzt schon verausgaben sollen. Sie sollen hier nicht versuchen, Olympiasieger zu werden oder den Weltrekord zu brechen.“ Diese Worte durchzuckten mich wie ein Blitz. Mit einem Mal wusste ich, was mein Ziel sein würde, was das Große sein würde, dass das Schicksal mit mir vorhat. Seitdem bin ich so verbissen und so fanatisch mit dem Laufen, um deine Worte zu verwenden. Und ich weiß, dass ich es eines Tages schaffen werde. Nach dem Ende meiner Dienstzeit werde ich als wohlhabender Mann nach Angola zurückkehren, und ich werde so schnell sein, dass ich in die Mannschaft aufgenommen werde, die von Angola zu den Olympischen Spielen 2004 nach Athen geschickt wird. Dort werde ich dann den Zehntausendmeter-Weltrekord angehen und ich werde ihn bestimmt brechen, bei welcher Zeit auch immer er dann stehen wird. So, das war’s, was es zu erzählen gab, Mark.“

Der Deutsche hatte ihm aufmerksam und bewegt die ganze Zeit zugehört.

„Okay, das war eigentlich auch schon mehr, als ich wissen wollte. Du hättest mir das nicht alles erzählen müssen. Es tut mir leid, wenn du dich von mir gedrängt gefühlt hast.“

Der Angolaner winkte ab.

„Ach was, du hast mich doch nicht gedrängt. Kein Stück. Ich wollte dir das doch alles mitteilen. Hatte mich schon die ganze Zeit gefragt, ob ich dir mit meiner Lebensgeschichte nicht eventuell auf den Wecker gehe.“

„Nein, du bist mir nicht auf den Wecker gegangen. Ich fand deine Geschichte wirklich sehr aufschlussreich.“

„Weißt du, ich wollte halt, dass wenigstens ein Mensch ein bisschen nachempfinden kann, warum ich der bin, der ich bin. Warum ich hier bin, wo ich bin. Warum ich das tue, was ich tue. Ich meine, vielleicht werde ich nicht mehr dazu kommen, es auch noch andere mal wissen zu lassen. Falls mir nachher was passieren sollte und du durchkommst, dann habe ich wenigstens die Gewähr, dass João Santos, so wie er wirklich war, sein Leben, sein großer Traum, nicht völlig vergessen sein werden.“

„Versprochen. All das wird nie vergessen werden, solange ich lebe.“

João streckte die Hand aus und ergriff Marks Hand.

„Vielen Dank. Ich wusste schon, dass du ein echter Freund sein kannst. Und wo du mir doch so nett gewünscht hast, dass sich mein Traum erfüllen möge, möchte ich dir sagen, dass ich dir auch etwas wünsche.“

Er machte eine kleine Pause.

„Und das wäre?“, fragte Mark mit gespannter Neugier.

„Dass du dich einmal in ein nettes Mädchen, wie das, mit dem du jetzt immer samstagabends anstelle von uns ausgehst, so richtig verliebst, es heiratest, mit ihm eine Familie gründest und so glücklich sein wirst, dass du alles, was immer dir auch in der Vergangenheit Widriges widerfahren sein mag, vergessen kannst.“ Er grinste freundlich. „Ich bin gar nicht so blöd, wie ich aussehe, oder?“

Mark schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Du bist mir ja vielleicht einer. Aber in jedem Fall danke ich dir. So und jetzt haben wir wahrlich lange genug geschwatzt. Wir sollten uns mal wieder der Beobachtung möglicher Feindbewegungen zuwenden. Es wäre doch peinlich, wenn die, die gleich zur Ablösung kommen, uns nicht brav mit den Nachtgläsern vor den Augen vorfinden würden.“

„Ja, das wäre es in der Tat“, bestätigte der Angolaner.

So nahmen die beiden ihre Beobachtungstätigkeit wieder auf. Nach einigen Minuten, als sie schon hinter sich das Herannahen der beiden Prätorianer, die sie ablösen sollten, hörten, sagte João:

„Irgendwie wünschte ich mir, ich würde nachher, wenn die Rebellen uns entdecken und zu feuern beginnen, wieder wie damals die innere Stimme hören, die mir Mut macht, mir sagt, dass ich einfach nur laufen soll und mir verspricht, dass ich heute wieder unverwundbar sein werde.“

Gegen fünf Uhr am Morgen machte sich die Prätorianergarde auf den Weg. Die meisten hatten in dieser Nacht keine Ruhe gefunden und sich wach oder bestenfalls im Halbschlaf herumgewälzt, voll von schweren, beklemmenden Gedanken über das, was ihnen bald widerfahren würde. Der Regen, der unaufhörlich auf die Fahrzeuge, in denen sie beengt lagen, heruntergeprasselt war, hatte mit seinem monotonen Trommeln ebenfalls zu dieser Unruhe beigetragen. Kurz vor ihrem Aufbruch hatte der Regen zwar spürbar nachgelassen, war für europäische Maßstäbe aber immer noch ziemlich heftig. Nun schlichen sich insgesamt über 700 Mann, einer Diebesbande gleich, vorsichtig den völlig durchweichten, von schlammigen Pfützen übersäten Hang hinauf, peinlich darauf bedacht, kein Geräusch zu verursachen, die dem oben lauernden Gegner ihr Herannahen vorzeitig angekündigt hätte. Jedes Platschen von Stiefeln in einer Pfütze schon führte zu einer Gänsehaut bei den Verursachern. Ängstlich hielten sie inne, um zu lauschen, ob sich beim Gegner oben auf der Höhe eine Reaktion zeigte, obwohl meist noch nicht einmal die Kameraden einige Meter entfernt etwas von diesem Platschen richtig wahrgenommen hatten, da der Regen die Geräusche dämpfte. So näherten sie sich im Schleichgang der Frontlinie des Gegners, der, so hofften sie, sie erst bemerken würde, wenn es für ihn zu einer wirksamen Abwehr zu spät sein würde. Mark versuchte ständig, die bereits zurückgelegte Strecke zu schätzen, um sich so ausrechnen zu können, wie weit der Gegner noch entfernt sein müsste. Als sich die vorderste Reihe bis auf einen Kilometer an den Einschließungsring der Rebellen herangearbeitet hatte, wurden sie entdeckt. Eine Leuchtgranate wurde von den Rebellen in die Luft geschossen. Sie zündete und begann, an ihrem Fallschirm langsam zu Boden zu segeln, wobei sie ein noch schwaches, fahles, gelb-grünliches Licht in die Dunkelheit warf. Allen stockte vor Schreck der Atem, als sie das Aufleuchten am Himmel bemerkten. Wie konnte es sein, dass sie schon aus einem Kilometer Entfernung, also schon auf halber Strecke, bei dunkler Nacht und Regen von den Rebellen entdeckt worden waren? Verfügten sie etwa auch über Nachtsichtgläser? Bei dem Überfall auf die General-Alejandro-Rojas-Kaserne hatten sie keine erbeutet und in Antilia kann man solche Spezialgläser auch beileibe nicht im Fotogeschäft kaufen. Oder hatten sie sie von den Kubanern erhalten und ins Land eingeschmuggelt? Vielleicht hatten sie aber auch einige vorgeschobene, gut getarnte Beobachtungsposten angelegt, von denen einer kurz vor ihnen lag, etwas Verdächtiges gehört oder gesehen hatte und per Funk das Abschießen von Leuchtgranaten angefordert hatte?

Obwohl die Prätorianer ein siedend heißer Schrecken beim Anblick des Schimmers durchfuhr, zögerten sie keinen Augenblick, sich sofort wie ein Mann auf den Boden fallen zu lassen, in der Hoffnung, so der Entdeckung doch noch zu entgehen. Doch einmal war das vielhundertfache Fallenlassen auf den mit schlammigen Pfützen übersäten Boden nicht gerade lautlos abgegangen und zweitens folgten der ersten Leuchtgranate unmittelbar weitere, die die Szenerie weiter erhellten. Der ganze Hang war nun in ein zwar fahles, aber die Dunkelheit deutlich aufklärendes, gelbgrünes Licht getaucht und den Rebellen in den Vorposten reichte das, um die auf den Boden kauernden Gestalten zu entdecken und per Funk Alarm zu geben. Im nächsten Moment ging es los. Einige von den wachen Rebellen zum Aufwecken ihrer schlafenden Mitstreiter in die Luft abgefeuerten Schüsse verrieten den Prätorianern, dass sie definitiv entdeckt worden waren.

Mark wusste, was jetzt zu tun war. Es hieß aufzuspringen und den Hang hinauf zu stürmen. Einige Momente vergingen, in denen er den Drang verspürte, einfach liegen zu bleiben, um sich nicht dem direkten Beschuss auszusetzen. Doch er überwand ihn mit einem Ruck, als er die ersten seiner Kameraden, unter ihnen Nick und Diego, bereits an sich vorbeilaufen sah. Er rappelte sich auf, entsicherte seine HK33 und befahl seinen Beinen, einfach zu laufen. Sie gehorchten ihm. Die ersten Schritte zögerlich, dann beschleunigte er. Seine Stiefel wühlten schwer durch den Matsch und jeder Schritt kostete Kraft.

Mittlerweile hatten die Rebellen von ihren Positionen aus mit Granatwerfern, tragbaren Raketen und Maschinenwaffen das Feuer auf die von ihnen im Schimmer der Leuchtgranaten, die unablässig weiter gen Himmel geschickt wurden, ausgemachten Prätorianer eröffnet. Die Geschosse der Maschinengewehre und Maschinenkanonen sausten den anlaufenden Männern entgegen. Es handelte sich um Leuchtspurmunition. Jedes Geschoss zog einen Leuchtstrahl hinter sich her und es kam sowohl den Prätorianern, wie auch den Rebellen, vor, als würden Raumschiffe aus einem Science-Fiction-Film mit Laserkanonen schießen und dabei ein vollkommen irres, geisterhaftes Netz von leuchtenden Spuren in den Raum zeichnen. Die von der Schulter abgefeuerten leichten Raketen und die Mörsergranaten rissen Fontänen von schlammiger, durchnässter Erde in die Luft und schickten Schwärme von scharfen Metallsplittern aus. Diese Splitter konnten zwar die Schutzwesten und Helme der Prätorianer in ihrem Wirkungskreis nicht durchdringen, aber sie trafen auch die ungeschützten Arme und Beine und fügten dort schwere Verletzungen zu.

Fast zeitgleich mit den Rebellen hatten auch die im Talgrund verbliebenen Prätorianer das von Darter befohlene überwältigende Gegenfeuer eröffnet, was sich an Kaskaden von Explosionen auf dem oberen Rand des Hanges zeigte.

Mark achtete beim Vorwärtslaufen durch den todbringenden Hagel der Geschosse auf das, was mit denen geschah, die vor ihm liefen. Er sah einen nach dem anderen getroffen zu Boden stürzen, hörte ihre Schmerzensschreie und sah im Vorbeilaufen, wie sie sich im Schmerz wanden und ihr Blut die Pfützen rötlich färbte. Einige schrien auch gar nicht, sondern lagen einfach nur still und tot da. Eine Granate schlug unmittelbar zwischen zwei Prätorianern ein, die nur 20 Meter von ihm entfernt liefen. Die Wucht der Druckwelle der Explosion ließ ihn zu Boden stürzen. Im Fallen sah er, wie zugleich mit der durch die Explosion hochgeschleuderten Matschfontäne auch die beiden Prätorianer wie sie von Geisterhand in die Luft gerissen wurden. Er erkannte, dass dem einen bereits beide Beine und dem anderen ein Arm und ein Bein fehlten. Die beiden grässlich verstümmelten Leichen klatschen in eine große Pfütze. Wasser spritze auf. Vom Grauen geschüttelt, rappelte Mark sich wieder auf. Er bemerkte, dass in seiner Weste in Bauchhöhe ein großer Splitter steckte.

Die Einschläge einer langgezogenen Salve aus einer auf einem Geländewagen montierten sechsläufigen 20-Millimeter-Kanone fraßen sich in einer Linie von Fontänen durch den Boden und erreichten schließlich die vorderste Front der Prätorianer. Drei Männer wurden durch Splitter verletzt. Ein Vierter wurde von einer 20-Millimeter-Granate mitten in die Brust getroffen. Die Detonation riss seinen Körper in zwei Hälften, die beide mehrere Meter zurückgeschleudert wurden. Einem Fünften schlug eines der Geschosse in den Unterleib ein, der vollkommen zerfetzt wurde. Ein Teil seiner zerstückelten Eingeweide spritzte aus dem Körper, der Rest quoll als breiige Masse nach und floss auf den Morast. Eine Rakete schlug ebenfalls in Sichtweite Marks ein. Zwei Männer wurden verletzt zu Boden geworfen, einem Dritten hatte ein Splitter die Kehle durchschnitten. Er brach auf die Knie und presste die Hände an seinen Hals, so als könne er so das Blut stoppen, das aus der tiefen Wunde spritzte und zwischen seinen Fingern hervorquoll. Röchelnd sackte er nach vorne und kippte tot kopfüber in eine Pfütze. Die Bilder des Grauens nahmen kein Ende. Ein Prätorianer wurde von einem Geschoss aus einem 12,7-Millimeter-MG unterhalb des Helmrandes in die Nasenwurzel getroffen. Sein Kopf unter dem Helm zerplatzte wie ein Ei, das zu lange im Mikrowellenherd gekocht worden war. Auf einmal durchzuckte Mark der Gedanke, dass keiner von ihnen das alles überstehen würde, dass sie alle zu Krüppeln geschossen oder umkommen werden. Er konnte einfach nicht glauben, dass ihm das heute erspart bleiben würde. Es konnte sich nur noch um Sekunden handeln, bis auch er vom Anprall eines Geschosses zurückgeschleudert wurde oder von einer Explosion in die Höhe gerissen und zerfetzt werden würde. Sein nächster Gedanke war, dass er sich wünschte, dass, wenn er schon hier sterben sollte, es wenigstens schnell und schmerzlos sein sollte. Wie, wenn jemand plötzlich das Licht ausknipst. Er betete, dass er nicht langsam unter furchtbaren Schmerzen verbluten und mit seinem Geschrei die Kameraden entmutigen würde, dass er nicht mit dem Kopf in einer Pfütze landen und in ihr ertrinken würde, weil er zu schwach wäre, den Kopf herauszuheben.

Wie viel mochte er schon gelaufen sein? Erst 200 oder 300 Meter? Oder schon 500 oder gar mehr Meter? Er wusste es nicht. Er blickte sich beim Laufen nach Nick, João, Diego und Jorge um. Er entdeckte sie. Sie waren nahe beisammen und waren alle noch unverletzt. Das gab ihm Mut. Er lief schräg zu ihnen hin. Einige Kugeln kreuzten pfeifend seinen Weg, trafen ihn aber nicht. Die Vier freuten sich sichtlich, ihn zu sehen.

„Mensch, wie schön dich zu sehen!“, rief Nick gegen das Getöse an.

„Ganz meinerseits, Jungs!“, erwiderte Mark keuchend.

„Wir dachten schon, es hätte dich erwischt“, ließ ihn João wissen.

„Fast hätte es mich auch erwischt. Hab‘ einen Splitter in der Weste stecken“, informierte Mark die Kameraden.

„Ich auch“, sagte Jorge. „Genau an der Stelle, wo das Herz ist.“

„Und, was ist mit dir, Diego? Du blutest ja am Oberarm“, stellte der Deutsche besorgt fest.

„Ach was, es ist doch nur ein Streifschuss. Tut gar nicht weh.“

Plötzlich wurden sie aufgeschreckt durch das Knattern eines Maschinengewehres. Es klang schon recht nah. Sie ließen sich wie viele andere zu Boden fallen.

`Verdammt´, dachte Mark im Fallen. `Das muss von dem vorgeschobenen Beobachtungsposten kommen. Dem, der uns auch entdeckt haben dürfte.´

Er blickte zur Seite und sah, dass die Maschinengewehrsalve vier Prätorianer niedergemäht hatte, bevor der Rest sich, wie sie, zu Boden geworfen hatte. Zwei der vier bewegten sich noch. Sie wälzten sich zuckend auf dem Schlamm und schrien vor Schmerz. Einer hatte es für immer hinter sich und der vierte würde es ihm früher oder später gleichtun, denn mehrere Kugeln hatten seine Eingeweide zerfetzt.

`Oh, mein Gott! Wenn ich nicht hierher zu den Jungs gelaufen wäre, dann würde ich da jetzt wahrscheinlich auch liegen. Das wäre genau die Stelle, an der ich mich jetzt befunden hätte, wenn ich nicht quer hierher gelaufen wäre.´ Der Gedanke ließ ihn würgen.

Die Stimme von João riss ihn aus seinen Gedanken.

„So ein Mist! Das muss aus einem der von ihnen vorgeschobenen Beobachtungsnestern kommen.“

„Die haben da ein Schützenloch gebuddelt und haben gute Deckung“, sagte Diego.

„Wir müssen es ausschalten, sonst legen die jeden um, der vor ihnen wieder aufsteht!“, rief Mark.

„Für einen Handgranatenwurf ein wenig weit“, meinte Jorge skeptisch.

„Lasst mich nur machen. Das wird sogleich erledigt“, meinte Nick grimmig. Er entsicherte den 40-Millimeter-Granatwerfer unter dem Lauf seines Schnellfeuergewehres. „Entfernung und Richtung, wenn ich bitten darf.“

„Schwer zu schätzen“, informierte ihn João und hob seinen Kopf vorsichtig ein Stück über den Erdwall, hinter dem sie lagen, um zu spähen. Aus dem MG-Nest feuerten die Rebellen gerade wieder eine Salve ab, um die Prätorianer voraus zu zwingen, in Deckung zu bleiben. Der Angolaner taxierte prüfend die Entfernung zum Aufblitzen des Mündungsfeuers. „Ich würd‘ sagen, probier’s mal beim ersten Schuss mit 100 Meter Entfernung in der Richtung.“ Er zeigte mit dem Finger in die besagte Richtung.

„Na schön, ich versuch’ s. Du und du“, er wandte sich an João und Mark, „ihr guckt nach und gebt die Korrektur durch.“

Beide nickten. Nick richtete den Werfer steil in die Höhe und drückte den Auslöser.

„Zu weit“, sagte Mark, „ungefähr 20 Meter zu weit.“

„Und circa zehn Meter zu weit links“, fügte João hinzu.

Nick verstand, lud nach und veränderte leicht die Stellung des Werferrohres. Wieder feuerte er.

„Und wie war das?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Schwer zu sagen, da gingen zwei Granaten ungefähr gleichzeitig nieder“, antwortete der Angolaner.

„Du bist wohl nicht als Einziger auf die Idee gekommen, dem Posten mit dem Granatwerfer zu Leibe zu rücken“, ergänzte Mark. „Da schlugen gerade noch zwei ein.“

„Aber beide trafen auch nicht“, sagte João.

„Na toll!“, grunzte Nick verärgert. „Die Idioten sollen aufhören, die verwirren mich ja.“

„Also ich denke, deine Granate war die, die circa zehn Meter zu kurz und drei Meter zu weit rechts niederging“, sagte der Angolaner.

„Na gut. Aller guten Dinge sind drei.“ Wieder lud Nick, richtete neu aus und feuerte.

„Das dürfte es gewesen sein“, verkündete Mark.

„Ja, das hat sie zerfetzt“, bestätigte João.

„Na, dann rasch weiter Jungs!“, ließ sich Jorge vernehmen. „Wir haben schon genug Zeit verloren!“

„Die letzten paar 100 Meter schaffen wir jetzt auch noch!“, rief Diego und sprang gleich als Erster auf. Die anderen taten es ihm gleich, ebenso der Rest der Abteilung.

Und weiter ging der Ansturm gegen den Hang, von dem herab die Rebellen nun wieder zu schießen begannen. Mit einem Mal ertönte ein Motorengeräusch und die Silhouette eines den Hügel hinabrollenden Radschützenpanzers des brasilianischen Typs EE11 Urutu war zu erkennen, dessen aus dem Inneren des Fahrzeugs fernbedientes, auf dem Dach aufgebautes 12,7-Millimeter-MG sogleich Dauerfeuer zu schießen begann. Ein Prätorianer wurde von zwei der schweren Geschosse in die Brust getroffen, zwei andere wurden verletzt. Wieder hieß es für die in der Nähe befindlichen Soldaten, Deckung zu suchen. Einem gelang das nicht mehr rechtzeitig. Eine Kugel durchschlug sein Bein und zerriss ihm die Oberschenkelmuskulatur. Die in Deckung Liegenden schossen mit ihren Gewehren nicht auf das Fahrzeug, weil sie wussten, dass es vergeblich sein würde und sie ihre Munition nicht verschwenden wollten. Nick lud hastig seinen Granatwerfer nach, um das gepanzerte Fahrzeug mit einem direkten Schuss außer Gefecht zu setzen. Währenddessen hatte ein seitlich voraus liegender Prätorianer seine Panzerfaust auf die Schulter aufgelegt und zielte auf die Seitenwand des Schützenpanzers. Doch die hinter den seitlichen Kugelblenden lauernden Rebellen erspähten ihn noch rechtzeitig und durchsiebten ihn mit ihren Gewehren. Ein neben ihm liegender Kamerad robbte zu dem Toten hin, raffte die ihm entglittene Panzerfaust an sich, zielte kurz und drückte ab. Die 83-Millimeter-Rakete flog zischend los und traf in die Seitenwand des Schützenpanzers. Die Hohlladung der Rakete durchschlug die Panzerung, als ob sie nicht vorhanden wäre. Die Explosion von Treibstoff und Munition ließ das tonnenschwere Fahrzeug erbeben und verwandelte es in ein brennendes Wrack.

Nun sprangen alle eben noch in der Nähe des Schützenpanzers in Deckung gegangenen Prätorianer wieder auf und stürmten weiter vorwärts. Mit einem Mal entdeckte Mark, der in der Gruppe der Fünf nun als Letzter lief, dass neben ihm niemand anderes als Teniente Coronel Wayne Darter durch den Schlammhügel anwalzte. Im selben Moment wurde dieser von einer Kugel in den linken Oberarm getroffen und fiel der Länge nach rückwärts in den Matsch. Instinktiv unterbrach Mark seinen Lauf und eilte zu dem verletzten Kommandanten hin. Er kniete neben ihm nieder und fragte den Australier, der sich inzwischen mit schmerzverzerrtem Gesicht aufrecht gesetzt hatte, besorgt:

„Oh, mein Gott, Sir. Sie sind verletzt! Kann ich Ihnen helfen? Soll ich Ihnen die Wunde verbinden?“

Darter jedoch schüttelte nur den Kopf.

„Aber nein. Für diese läppische Wunde brauche ich keine Hilfe. Ist doch bloß ein glatter Durchschuss. Solche Verletzungen habe ich in Vietnam einige abbekommen und habe sie alle überlebt. Machen Sie sich keine Sorgen.“

Mit einem Mal änderte er seinen Tonfall und klang nun streng, als er fortfuhr:

„Sagen Sie mal, haben Sie etwa meinen Befehl vergessen, dass niemand für einen Verletzten anhalten soll? Dieser Befehl schloss auch den Fall ein, dass ich selbst verletzt werden sollte. Also laufen Sie schon weiter!“

„Aber, Sir, wie sollen wir diesen Kampf ohne Ihre Führung erfolgreich zu Ende bringen? Wir brauchen Sie doch!“

Der Australier lächelte mild.

„Ihr schafft das auch ohne mich, denn Ihr seid doch alles gute Jungs.“ Er stockte einen Moment und fuhr dann fort: „Aber wo Sie schon mal hier sind, Weyler, nehmen Sie doch bitte das hier an sich.“

Mit diesen Worten zog er unter seiner Schutzweste die zusammengefaltete Fahne der Prätorianer hervor und reichte sie dem Deutschen.

„Die werde ich heute nicht zu unserem Sieg tragen können. Tun Sie das also an meiner Stelle. Aber denken Sie daran, dass die Fahne dem Gegner unter keinen Umständen in die Hände fallen darf. Und jetzt ab mit Ihnen!“

Mark stopfte die Fahne unter seine Schutzweste, raffte sich auf und eilte weiter nach vorn. Er sah, dass die meisten Prätorianer zwischenzeitlich an ihm vorbeigelaufen waren, sich jetzt aber hinter einer vorausliegenden langen Bodenwelle notdürftig in Deckung geworfen hatten. Sogleich erkannte er auch den Grund dafür. Die gegnerische Frontlinie war von dieser Bodenwelle nun nur noch knapp 300 Meter entfernt. Bei dieser relativ kurzen Distanz und den herrschenden Licht- und Sichtverhältnissen würde der Gegner von nun an auch die Masse seiner Handfeuerwaffen einsetzen und so die Prätorianer auf diesem letzten Stück einem dichten Geschosshagel aussetzen können. Geduckt rannte er zu der Bodenwelle und ließ sich neben seinen Kameraden in Deckung fallen. Einige Kugeln heulten über ihn hinweg.

„Hallo Jungs, da bin ich wieder“, begrüßte er sie.

„Mann, du jagst uns aber auch immer einen Schrecken ein“, äußerte sich Diego erleichtert.

„Ich dachte diesmal, dass es dich wirklich erwischt hätte“, fügte Nick hinzu.

„Nein, mit mir ist alles nach wie vor okay. Aber was machen wir jetzt? Die Lage ist ganz schön beschissen, was?“

„Das kannst du wohl laut sagen“, bestätigt João. „Die lauern da drüben hinter jedem Busch und in Erdlöchern und Gräben. Und auf die Entfernung schießen sie gezielte Salven auf alles, was sich bewegt.“

„Einige von uns hat’s schon wieder erwischt“, meinte Jorge verdrossen und zeigte mit dem Daumen über die Schulter nach hinten. Mark brauchte sich nicht umzudrehen. Er war gerade an einigen Getroffenen vorbeigehuscht, die auf dem Boden lagen. Der Peruaner fuhr fort: „Außerdem wird unsere Artillerieunterstützung wohl das Feuer einstellen, sobald wir weiter stürmen, weil wir dann schon zu nah am Gegner dran sind. Wer weiß, ob sie die Rebellen schon ausreichend schwächen konnte?“

„Aber wir müssen doch weiter. Wir können hier nicht länger warten!“, rief Mark. „Je länger wir hier rumliegen, desto mehr Verstärkung können die Rebellen hierher schicken. Und dann wird es vielleicht unmöglich durchzubrechen.“

„Vielleicht ist es jetzt schon unmöglich durchzubrechen“, gab Nick zu bedenken.

„Dieses letzte Stück ist der reine Selbstmord!“, rief Jorge. „Aber bitte: nach dir.“ Er lachte wirr.

Mark zog wortlos die zusammengefaltete Fahne unter der Weste heraus und entfaltete sie, wodurch sie ziemlich verdreckt wurde.

„Mann, wo hast du denn unsere Fahne her?“, wollte Diego wissen.

„Die hat mir Darter gegeben. Er ist nämlich am Arm verletzt und kann nicht weiter“, kam die Antwort. „Und er hat mir befohlen, sie zu unserem Sieg zu tragen. Ich werde unsere Fahne gleich da oben aufpflanzen.“

Er verstaute sie wieder unter der Weste und sagte dann zu den verdutzten Kameraden:

„Na los, nach mir.“

„Was?“, rief Jorge. „Bist du etwa wild darauf, abgeknallt zu werden?“

Mark sah ihn etwas traurig an.

„Weißt du, Jorge, wer will denn schon ewig leben?“

Und zu allen gewandt: „Wir müssen da jetzt einfach durch. Es entgeht sowieso niemand seinem Schicksal. Also lasst es uns schnell hinter uns bringen. Ihr wisst doch: Prätorianer kämpfen und sterben, wenn es sein muss. Aber sie geben niemals auf.“

Er atmete tief durch, konzentrierte sich einen Moment, indem sich seine rechte Faust um den Griff seines Schnellfeuergewehres, dessen Gurt über seine linke Schulter hing, krallte, legte den Zeigefinger an den Abzug und sprang dann plötzlich mit der schussbereiten Waffe in der Rechten auf und stürmte in großen Sätzen nach vorn.

Überrascht stellte er fest, dass seine Angst auf einmal verflogen war. Er handelte wie in Trance. Es war ihm, als würde er leicht über dem Boden schweben, wie ein Luftkissenfahrzeug, anstatt schwer mit den Stiefeln durch den Morast zu stampfen, wie es tatsächlich war. Er nahm weder die Kugeln wahr, die auf ihn abgefeuert wurden und die heulend an ihm vorbeijaulten, noch das Kampfgeschrei der Kameraden, die nach einer Weile hinter ihm endlich aus der Deckung sprangen und ihm aus allen Rohren feuernd nacheilten. Er konzentrierte sich ganz auf seine Augen und seine Hände. Die Augen, die die hinter den Büschen verborgenen Rebellen mehr erahnten, als wirklich sahen. Die Hände, die dem Lauf seiner Waffe die jeweils richtige Richtung gaben, um einen nach dem anderen der Rebellen mit gezielten Feuerstößen auszuschalten und mit denen er schneller als in jedem Training seine Waffe nachlud, ohne seinen Lauf anzuhalten. Eine Kugel streifte seinen Oberarm. Kurz darauf eine andere seinen Oberschenkel. Wieder einige Momente später trafen drei Kugeln aus einer Maschinenpistole seine Brust, blieben aber in der Schutzweste stecken und verursachten nur schmerzhafte Prellungen. Keiner dieser Zwischenfälle hielt ihn auch nur eine Sekunde lang auf.

`Weiter, nur weiter´, hämmerte es in seinem Gehirn. `Sie werden mich nicht töten. Sie werden es nicht schaffen. Heute bin ich unverwundbar. Ich weiß es´, schrie eine innere Stimme in ihm. `Ich werde erst in vielen Jahrzehnten als uralter Mann friedlich auf meinem Totenbett liegen, und alle meine dann noch lebenden Verwandten werden an meiner Seite stehen, um sich von mir zu verabschieden.´

Dann war er auch schon an der vordersten Linie des Gegners angelangt. Die Kameraden waren noch fast 100 Meter hinter ihm. Ein Rebell zielte aus seinem Graben heraus aus kürzester Distanz auf ihn und drückte ab, hatte aber das Pech, dass seine Waffe leer war. Mark drückte seinerseits im gleichen Moment ab, aber auch sein Schlagbolzen klickte leer.

Für den Bruchteil einer Sekunde sahen sich beide Männer verdutzt an, konnten jeweils nicht glauben, dass sie noch am Leben waren. Mark reagierte schließlich als Erster. Er packte sein Gewehr am Lauf sprang auf den Rebellen zu und hämmerte ihm den Gewehrkolben gegen die Schläfe. Ohnmächtig stürzte der Rebell zu Boden. Der Deutsche hängte sein Gewehr über die Schulter, zog seine bereits entsicherte Pistole aus dem Halfter und richtete sie auf den Kopf des Mannes. Aber er brachte es einfach nicht fertig, abzudrücken und den Wehrlosen zu töten. Er wandte sich ab und wieder den noch kampffähigen Gegnern zu, von denen sich noch eine ganze Menge in der Nähe aufhielten. In diesem Bereich lagen zahlreiche gefallene und verwundete Rebellen, die von dem massiven Granatenbeschuss der Durchbruchstellen aus der Talsohle heraus erwischt worden waren. Eine Feuergarbe zerfurchte den Boden vor Marks Füßen. Er erfasste den Schützen, der gerade nachlud, und feuerte dreimal. Der Mann brach getroffen zusammen. Mark ließ sich zu Boden fallen, steckte seine Pistole weg und lud seine HK33 nach. Weil es sein letztes Magazin war, stellte er auf Einzelfeuer um. Er griff und setzte sich wieder in Bewegung. Sein Ziel war die Spitze eines kleinen Hügels gerade voraus.

Dort würde er die Fahne als Zeichen des Sieges an einen Ast binden und in den Boden rammen. Niemand konnte ihn mehr aufhalten. Die Kugeln der Rebellen pfiffen ihm um die Ohren, sausten an ihm vorbei ins Leere oder trafen vereinzelt auch andere Prätorianer, die die Frontlinie durchbrochen hatten. Eine Kugel streifte seinen Hals und riss eine blutige Schramme. Das Gewehr in seiner Hand feuerte einen Schuss nach dem anderen ab, wie auf einem Schiesstand, und nicht wenige von ihnen trafen. Er sah, dass noch viel mehr der Rebellen getroffen fielen, von dem Kreuzfeuer seiner Kameraden erwischt. Schließlich war er beinahe auf der Spitze des Hügels angelangt. Er hängte sich das fast leer geschossene Gewehr über die Schulter und ging hinter einem dichten Strauch in Deckung. Dann brach er einen dicken Ast von circa zweieinhalb Metern Länge aus dem Strauch und schabte die Zweige rasch mit dem Bajonett ab. Schließlich zog er noch die Fahne unter der Weste hervor und knotete sie an dieser improvisierten Fahnenstange fest. Er hielt das Ende des Astes, das in den Boden gerammt werden sollte, wie eine Speerspitze nach vorn. So nahm er mit Schwung die letzten Schritte bis zur Hügelkuppe. Von der anderen Seite des Hügels kamen zwei Rebellen herangelaufen. Sie wollten auf der Hügelkuppe ein Maschinengewehr platzieren und so den Gegner aufhalten, bis sich ihre Kameraden entlang einer zweiten Frontlinie wieder gesammelt hätten. Beide erschraken mordsmäßig, als sie plötzlich unmittelbar vor sich einen, wie rasend heranstürzenden Uniformierten auftauchen sahen. Mark stieß dem, der das Maschinengewehr trug, das Ende des Astes vor das Brustbein. Der Oberkörper des Mannes klappte nach vorn, er japste nach Luft und ließ die Waffe fallen. Der Soldat trat ihm mit dem Stiefel vor das Schienbein, worauf er in die Knie brach. Ein Tritt gegen die Schläfe gab ihm den Rest. Im selben Moment hatte der zweite Rebell sein Gewehr von der Schulter gerissen und in Anschlag gebracht. Mark trat es ihm gerade noch rechtzeitig aus der Hand. In hohem Bogen flog es durch die Luft und klatschte in den Matsch. Der Tritt hatte dem Mann das Handgelenk gebrochen. Dennoch wollte er nicht aufgeben und warf sich mit einem Tigersprung auf Mark, um ihm den Ast mit der verdreckten Fahne mit der noch intakten Hand zu entreißen. Fast wäre der Deutsche unter dem Anprall seines schmächtigen Körpers zu Boden gegangen, aber er fing sich, riss sich los und schleuderte den Angreifer zu Boden. Der Hinterkopf des Mannes knallte auf einen Baumstumpf. Er verlor das Bewusstsein. Der Deutsche ging noch ein paar Schritte, fasste seinen Fahnenstock mit beiden Händen und stieß ihn mit Schwung in das weiche Erdreich. Er drehte den Ast, als ob er ein Rührlöffel wäre, und bohrte ihn auf diese Weise so tief in den Boden, bis er ausreichend Halt gefunden hatte. Er wandte sich um und sah, dass die ersten seiner Kameraden fast schon heran waren. João lief zuvorderst, noch circa 15 Meter entfernt, und winkte ihm zu. Dann folgten ihm dicht auf den Fersen in ungefähr zehn Metern Abstand Nick, Diego, Jorge sowie eine Handvoll anderer. Wieder einige Meter zurück war die erste Linie der Hauptmacht auszumachen.

Im selben Augenblick landete eine Handgranate, geworfen von einem seitlich liegenden, verwundeten Rebellen, der sich tot gestellt hatte, klatschend genau zwischen Mark und João. Beide nahmen sie Sekundenbruchteile vor ihrem Aufschlag und ihrer Detonation wahr, aber nur dem Deutschen gelang es, sich rechtzeitig zu Boden zu werfen. Der Angolaner wurde im Lauf von dem Splitterregen voll erfasst und stürzte schwer verletzt zu Boden. Mark, der sein Gesicht in den Matsch gedrückt hatte, rappelte sich sogleich wieder auf und lief stolpernd die paar Meter zu seinem verletzten Freund hin, neben dem bereits Nick, Diego und Jorge knieten. Der Anblick, den der Angolaner bot, war fürchterlich. Ein großer Splitter hatte sein linkes Bein knapp unterhalb des Knies zur Hälfte abgerissen. Es schien nur noch an ein paar Hautfetzen zu hängen. Aus der riesigen Wunde floss das Blut unaufhaltsam in eine braune Pfütze, die sich nun langsam rötlich färbte. Andere Splitter staken in seinem anderen Bein, in der Schutzweste und im rechten Arm. Er schrie wie am Spieß.

„Scheiße, es hat ihn voll erwischt!“, schrie Diego verzweifelt.

„Oh Gott! Was sollen wir nur machen?“, rief Jorge. „Sanitäter!“, brüllte er, „Sanitäter!“

Doch die waren weit und breit noch nicht zu sehen. Der Amerikaner rief eindringlich:

„Jungs, wir müssen weiter, so furchtbar es auch ist, ihn hier zu lassen.“ Er zeigte auf Mark. „Du bleibst hier und stehst ihm bei, so gut du kannst. Schließlich bist du auch verletzt.“ Der Deutsche nickte.

„Ach, die paar Streifschüsse. Aber ich bleibe natürlich bei ihm.“

„Streifschüsse? Hast du dir mal deine Hand angeguckt?“

Mark sah seine Hände an und erstarrte vor Schreck. Erst jetzt begann er den siedend heißen Schmerz zu spüren, den ihm die Wunde an der linken Hand verursachte, wo ihm ein Splitter der Handgranate, die João so verheerend zugerichtet hatte, tief in der Handfläche steckte. Wieso hatte er das nicht bemerkt, den Schmerz bis jetzt nicht wahrgenommen?

„Ach du meine Scheiße!“, schrie er erschrocken und blickte mit schmerzverzerrtem Gesicht wieder auf. Seine drei Kameraden waren bereits wieder aufgestanden und weitergelaufen. Und soeben flutete die Hauptmacht an ihm vorbei, um der angeschlagenen Rebellenstreitmacht durch das Schwenkmanöver den Rest zu geben.

Einige Sekunden später war der Letzte vorbei. Inzwischen hatte Mark aus seinem Verbandspäckchen am Gürtel ein Dreieckstuch genommen und wollte gerade beginnen, den Verwundeten abzubinden. Sein Schreien hatte sich jetzt gelegt.

„Mist, es hat mich wohl ziemlich böse erwischt, was?“, presste er zwischen den Zähnen hervor. Der Deutsche sah ihn mitleidig an.

„Ich fürchte, ja.“

„Mein Bein ist so gut wie ab, nicht wahr?“

„Ja, so ist es.“

„Was tust du da?“

„Ich will am Oberschenkel abbinden.“

„Wieso?“

„Damit du nicht verblutest.“

„Vielleicht will ich ja verbluten.“

„Warum?“

Der Angolaner sah ihn mit großen Augen an.

„Wie kannst du nur nach dem, was ich dir heute Nacht erzählt habe, glauben, dass ich ohne Bein, nur mit einer Prothese, weiterleben will?“ Er richtete mit übermenschlicher Kraft seinen Oberkörper auf, entriss Mark das Tuch und schleuderte es weg. Erschöpft sackte er wieder zurück. Er sprach nun so leise, dass sich der Deutsche mit dem Ohr zu seinem Mund herunterbeugen musste.

„Hier endet also mein Lauf. 23 Jahre hat er gedauert und jetzt ist er vorbei. Weißt du, mein ganzes Leben lang bin ich immer vor etwas weggelaufen. Doch es ging nie vorwärts, sondern immer nur im Kreis. Es ist wie das Laufen auf der Tartanbahn auf unserem Kasernensportplatz. Nach 400 Metern ist man immer wieder dort, wo man losgelaufen ist. Aber niemand kann immer nur vor seinem Schicksal weglaufen. Irgendwann muss man anhalten, sich umdrehen und sich ihm stellen. Und für mich heißt das, zu erkennen, dass alles keinen Sinn hat, alles umsonst war, dass die Stimme, die mir damals bei dem Luftangriff auf mein Dorf versprach, ich würde mal etwas Großes erreichen, mich getäuscht hatte.“

Er hielt hier inne und atmete nur noch ganz schwach. Mark beugte sich an sein Ohr und flüsterte:

„Nein, es war nicht umsonst. Hörst du es denn nicht?“

„Was soll ich hören?“

Er lauschte, hörte aber nur das entfernte Kampfgeschrei und das Geknatter von Schüssen.

„Wie sie dir zujubeln.“

„Wer jubelt mir zu?“

„Na, wer schon. Die Zuschauer im Olympiastadion von Athen, wo du gerade die letzten 100 Meter des Zehntausendmeterlaufes zurücklegst.“

„Ja, ja. Tatsächlich. Ich höre, wie sie mich anfeuern. Wo, wo sind die anderen Läufer?“

„Ach die, die sind alle weit abgeschlagen. Du läufst jetzt nur noch gegen die Uhr. Oh, das ist toll zu sehen, wie du die Zähne zusammenbeißt und das Letzte aus dir rausholst.“

„Wie, wie weit ist es noch bis zur Ziellinie?“

„Nur noch wenige Meter. Da, da! Jetzt hast du sie überquert. Das ganze Stadion tobt vor Begeisterung.“

In der Ferne explodierten einige Granaten.

„Sie stehen auf und machen dir Standing Ovations.“

João war auf einmal ganz aufgeregt.

„Die Uhr, die Uhr! Was zeigt sie an?“

Mark überlegte einen Moment und sagte dann:

„Moment. Nein, ich kann die Anzeige auf der Uhr nicht erkennen. Aber warte, da blinkt etwas auf der großen Anzeigetafel auf. Mann, da steht: Weltrekord.“

Der Angolaner presste die Augen zu, um die Tränen zurückzuhalten.

„Oh, mein Gott! Ich, ich habe es also doch geschafft.“

Der Deutsche nahm seinen Kopf in die linke Armbeuge und hielt ihn hoch. Dabei wies er mit der rechten auf die nur wenig mehr als zehn Meter entfernte Fahne.

„Und jetzt, jetzt kommt die Siegerehrung. Siehst du, da haben sie schon die Fahne für dich aufgezogen und, und hörst du, wie die Melodie deiner Hymne für dich erklingt?“

„Ja, ich sehe die Fahne, wie sie fröhlich im Wind flattert und ich höre die Hymne. Es klingt sehr feierlich.“

In der Ferne ertönte Gewehrgeknatter.

„Aber, aber wo ist meine Goldmedaille? Die haben sie mir doch noch nicht umgehängt.“

„Doch, die hast du auch schon erhalten. Mann, du bist ja so aufgeregt, dass du alles vergisst. Hier ist sie doch.“

Er griff dem Angolaner in den Halsausschnitt und zog unter dem T-Shirt seine Militärplakette, die goldfarben schimmerte und an einer Halskette hing, hervor. Er löste die Schließe der Kette und legte ihm dann die Marke in die Hand. João betrachtete sie sich, drehte sie hin und her.

„Oh, die sieht aber schön aus. Genauso habe ich mir das Ding vorgestellt.“

Er schloss die Augen und wieder flossen zwischen den zusammengepressten Lidern einige Tränen hervor. Er öffnete nach einigen Sekunden wieder die Augen und sagte dann schwacher Stimme:

„Ich fühle mich auf einmal so schrecklich müde. Ich glaube, der Lauf hat mich doch ganz schön angestrengt.“

„Das glaube ich dir gerne. Es war ja auch ein grandioser Lauf. Komm‘, ruh‘ dich etwas aus. Ich stütze dich.“

Er strich dem Schwarzen mit der Hand über die Stirn. Der erspähte auf einmal die blutende linke Hand des Deutschen auf seiner Brust und flüsterte dann verwundert:

„Hey, du bist an der Hand verletzt. Wie ist das denn passiert?“

„Ach, das ist nicht so wichtig.“

„Sieh‘ zu, dass du das gut desinfizieren und verbinden lässt, hörst du?“

„Ja, klar. Wird gemacht.“

João sah ihn auf einmal mit großen Augen an.

„Oh, mir ist so komisch. Ich glaube, ich geh‘ jetzt besser eine Runde schlafen. Halt mich bitte ganz fest.“

„Klar doch.“ Mark umschloss ihn fester.

„Danke, du bist echt ein guter Freund.“

„Du auch.“

So verharrten sie einige Momente, bis Mark spürte, wie der von ihm gehaltene Körper in seinen Armen erschlaffte. Er zuckte zusammen. Er wusste, was das bedeutete. João Santos war tot. Er drückte den Leichnam verzweifelt an sich, als wolle er ihn zerdrücken und murmelte unter Tränen, die zwischen seinen geschlossenen Lidern hervorquollen:

„Oh Herr, bitte sei ihm gnädig und gib‘ ihm Frieden.“

Behutsam ließ er den Oberkörper des Toten zu Boden gleiten. Er betrachtete sein Gesicht und fand, dass es von einem seltsamen Ausdruck von Leichtigkeit, Erleichterung und Erlösung gezeichnet war. Die Hand Joãos hielt immer noch die Plakette fest. Er legte seine rechte Hand auf die Stirn des Angolaners, strich über sein Antlitz nach unten, dabei seine Augen schließend.

In der Ferne explodierten einige Granaten, gefolgt von den langgezogenen Salven von Maschinengewehren. Er erhob sich schleppend und warf einen Blick zurück nach Osten, wo gerade die Sonne aufging. Es war nun hell genug, das Kampffeld zu überblicken. Auf dem Gelände zwischen der Hügelgruppe und der ehemaligen Frontlinie der Rebellen erstreckte sich ein Leichenfeld. Die weitaus meisten der hier Liegenden waren Rebellen, erkenntlich an ihrer einfachen Zivilkleidung. Und ab und zu lag ein Uniformierter dazwischen. Die Verwundeten beider Seiten, auch hier in der großen Mehrzahl Rebellen, unternahmen keine Feindseligkeiten gegeneinander mehr, so ihnen dies noch möglich gewesen wäre. Offenbar waren alle unter dem Eindruck ihrer Verletzungen und dem Anblick des Grauens und menschlichen Elends der Meinung, dass es für diesen Tag des Tötens genug sei. Die verwundeten Rebellen, die wohl ahnten, dass der Kampf insgesamt für sie verloren war, entfernten sich nicht vom Kampffeld, sofern sie sich überhaupt noch hätten fortbewegen können und harrten ruhig ihrer Gefangennahme. Auf den 300 Metern zwischen der Frontlinie und der Bodenschwelle, von der aus er zunächst alleine losgestürmt war, sah er zahlreiche Uniformierte tot, sterbend oder verletzt auf dem Boden liegen. Und noch weiter zurück hangabwärts bedeckten noch viel mehr Prätorianer das Schlachtfeld. Einige Sanitäter huschten mit Bahren und Verbandskoffern in der Gegend herum und begannen mit der Versorgung der Verwundeten. Aber es waren viel zu wenige Sanitäter für die große Zahl an Hilfsbedürftigen. Der Anblick so vielen menschlichen Leids erschütterte ihn. Es verwunderte ihn, dass er nicht da unten bei denen lag, die nachher im Leichensack oder zumindest auf dem Operationstisch der Sanitäter landen würden. Er hatte doch so lange ein so gutes Ziel abgegeben. Und trotzdem war ihm nicht mehr passiert als ein paar Streifschüsse, einige Prellungen und ein Granatsplitter in der Hand.

Er ertappte sich dabei, dass er einen Moment so etwas empfand wie stolze Überlegenheit gegenüber den Toten und Verwundeten beider Seiten vor sich auf dem Hang. Ihr seid tot oder zu Krüppeln geworden, aber ich habe es überstanden. Dann aber überfiel ihn wieder die Melancholie. Er dachte an die Mahnung des Angolaners und verband sich notdürftig die Hand. Erst kippte er eine Ladung Jod zur Desinfektion auf die Wunde, was höllisch brannte, dann legte er einen engen Verband an, der das Blut vorläufig stoppte. Den Splitter würde er erst von den Sanitätern herausholen lassen. Er fühlte sich auf einmal so ausgelaugt, leer und müde wie noch nie in seinem Leben. Er setzte sich im Schneidersitz in den Matsch, nahm den Helm ab, stütze die Ellenbogen auf die Oberschenkel und barg sein Gesicht in den Händen. Das Blut aus der Wunde suppte langsam durch den Verband und verschmierte seine Wange. Er musste einfach weinen und wusste nicht genau, wieso. War es aus Trauer, weil João und so viele Kameraden gestorben waren? War es aus Stolz, dass er es gewesen war, der mutig und todesverachtend durch das Feuer der Rebellen seinen Kameraden weit voran geeilt war und die Fahne seiner Einheit als Zeichen des Sieges auf dem Hügel aufgepflanzt hatte? Oder war es aus Erschütterung darüber, dass er selbst so viele Menschenleben ausgelöscht hatte? Es war wohl eine Mischung aus alldem.

Kapitel 10

Empfang im Palast

Dienstag, 16., Donnerstag, 18. und Freitag, 19. Juni 1998

Teniente Coronel Wayne Darter saß auf einem Baumstumpf, hatte eine rauchende Zigarre im Mund und musste sich gerade eines aufdringlichen Sanitäters erwehren.

„Hey, Mann!“, schnauzte er. „Kümmern Sie sich gefälligst nicht um diesen Kratzer da an meinem Arm, sondern lieber um die wirklich schweren Verletzungen von anderen, klar? Diese Schramme da macht mir nicht viel aus. Davon habe ich in Vietnam einige abbekommen, und ich habe sie noch alle überlebt.“

„Aber mit Verlaub, Sir. Der Verband, den Sie sich da selbst angelegt haben, ist alles andere als professionell“, wagte der Sanitäter einzuwenden.

„Ich sagte, Sie sollen zu denen gehen, die Ihre Hilfe nötiger haben als ich. Das ist ein Befehl, Mann!“, erwiderte der Kommandant streng.

„Sehr wohl.“

Der Sanitäter eilte davon.

Wayne Darter blickte sich um. Es näherte sich sein Stellvertreter, Comandante Caetano Vargas, der schnurstracks auf den Kommandanten zuging, vor ihm salutierte und dann in die Hocke ging.

„Ihr Plan ist voll und ganz aufgegangen, Sir. Wir haben die Rebellen nach dem Durchbruch durch ihre Frontlinie mit dem Schwenk von hinten in die Zange genommen und besiegt. Die eine Hälfte der Rebellenarmee ist entweder tot, verwundet oder gefangen. Die andere Hälfte ist geflüchtet.“

„Na, das freut zu hören.“ Das Gesicht des Kommandanten hellte sich auf. Dann fragte er aber ernst: „Comandante, sind Sie bereits über unsere Verluste im Bilde?“

„Ja, das bin ich, Sir.“

„Nun, wie sieht es aus?“

Darters Stellvertreter druckste einige Momente herum und verkündete dann:

„Bis gerade eben 62 Tote.“

Darter zuckte zusammen.

„Das ist ziemlich krass.“ Er seufzte. „Aber damit musste man schlimmstenfalls wohl rechnen.“

„Dabei hatten wir noch Glück, Sir, dass die Rebellen die meisten ihrer 60 mm – Mörser nur zum Abschießen von Leuchtgranaten verwendeten. Sonst wären unsere Verluste noch höher gewesen.“

„Da haben Sie recht, Comandante. Verletzte?“

„197“, antwortete Vargas und fügte hinzu: „Sie eingeschlossen.“

„Und, und wie viele von den Verwundeten werden voraussichtlich noch sterben?“

„Schwer zu sagen. Aber so um die 15 wohl mindestens.“

„Und wie viele der Verwundeten werden wir nach ihrem Lazarettaufenthalt aus dem Dienst entlassen müssen?“

„Auch schwer zu sagen. Ich rechne mit mindestens 40, vielleicht bis zu 50.“

„Ich habe gehört, dass Capitán Brandon Carlisle schwer verwundet wurde. Wie geht es ihm?“

Der Argentinier senkte den Kopf und murmelte:

„Er ist seinen Verletzungen vor ein paar Minuten erlegen.“

Darter zuckte die Achseln.

„So ein Scheiß‘. Er war ein verdammt guter Offizier und hätte mit seinen Fähigkeiten und seinem Talent auch in der US-Armee Karriere machen können. Diese Kerle haben besser gekämpft, als ich es für möglich gehalten hätte. Ich nahm an, dass sie unter massivem Granatenbeschuss, wenn ihnen das Blut und die Eingeweide ihrer zerfetzten Kameraden in die Gesichter spritzen, die Nerven verlieren und ihre Stellungen räumen würden. Aber sie harrten aus. Und nachdem wir ihre Linien durchbrochen hatten, flüchteten die meisten nicht Hals über Kopf, sondern kämpften diszipliniert weiter, wodurch sie eine totale Vernichtung abwenden konnten. A propos: Wie sieht es mit den Verlusten der Rebellen aus?“

„Die Rebellen haben nach unserer bisherigen Schätzung mindestens 300 Tote zu beklagen und fast 600 Verwundete, von denen uns beinahe alle in die Hände gefallen sind. Von den restlichen unverwundeten 500 Mann der einen Hälfte ihrer Armee haben wir weitere über 300 gefangen genommen. Knapp 200 Rebellen der einen Hälfte dürften uns entkommen und mit der anderen Hälfte geflüchtet sein.“

„Sind bereits zusätzliche Sanitätseinheiten angefordert worden? Ich meine, die 30 Sanitäter und Ärzte unseres Bataillons dürften allein mit insgesamt fast 800 Verletzten ein wenig überfordert sein.“

„Ja, ich habe weitere Sanitäter und Ärzte angefordert. Sie werden so schnell wie irgend möglich mit Hubschraubern hierhin gebracht.“

„Comandante?“

„Ja, Sir?“

„Sorgen Sie dafür, dass dann auch den verwundeten Rebellen eine ausreichende medizinische Versorgung zukommt.“

„Zu Befehl.“ Der Argentinier salutierte und erhob sich zum Fortgehen.

„Comandante, eine Sache noch!“, rief Darter ihm nach einigen Schritten nach. Vargas, der schon sein Funkgerät in der Hand hielt und hineinzusprechen begonnen hatte, wandte sich um.

„Ja, Sir?“

„Versammeln Sie unsere unversehrt Gebliebenen und die nicht schwer Verletzten nach dem Frühstück. Ich möchte einige persönliche Worte an sie richten.“

„Jawohl, Sir.“

Caetano Vargas entfernte sich und begegnete kurz darauf Capitán Lennart Nordquist, dem Anführer der B-Kompanie, zu der auch Mark und seine Freunde gehörten. Darters Stellvertreter bemerkte nach der gegenseitigen Begrüßung:

„Es freut mich, zu sehen, dass Sie völlig unversehrt sind, Capitán.“

Der Schwede entgegnete:

„Danke, gleichfalls, Comandante. Allerdings hatte ich in Gestalt von Cabo Nick Frazer einen Schutzengel. Der bemerkte im letzten Moment, dass ein verwundeter Rebell, der sich tot stellte, von hinten auf mich zielte und gab dem Kerl den Rest, bevor der abdrücken konnte.“

„Tja, alter Schwede, echt Glück gehabt. Ich denke, dieser Cabo Frazer hat bei Ihnen jetzt was gut, oder?“

„Das können Sie laut sagen. Ich habe ihm schon gesagt, dass er bei mir dafür einen Wunsch frei hat. So, ich muss jetzt aber weiter, Comandante. Man sieht sich.“

„Man sieht sich, Capitán.“

Beide Offiziere salutierten und gingen wieder ihrer Wege.

Nachdem Mark auf dem Verbandsplatz eingetroffen war, setzte ihm ein Sanitäter zunächst eine Betäubungsspritze in die Hand. Dann entfernte er den Granatsplitter und desinfizierte die Wunde. Anschließend musste der Sanitäter erst noch eine durchtrennte Sehne und danach die Haut nähen, bevor er die Hand verbinden konnte.

Nach dieser Prozedur wandelte der Deutsche allein durch das von den Prätorianern provisorisch in der Nähe der Straße am Eingang des Tales errichtete Lager. Seine Kameraden waren beim Anstellen für die Ausgabe des Frühstücks. Er jedoch verspürte keinen Hunger und sagte ihnen deshalb, dass er auf das Frühstück verzichten würde. Sein Magen fühlte sich dermaßen flau an, dass er nichts hinunterbekommen hätte. Er konnte die, die sich nun mit Kaffee, belegten Broten und hartgekochten Eiern versorgten, nicht recht verstehen. Er wollte einfach nur allein sein. Und seine Füße trugen ihn an die Stelle, wo die Prätorianereinheiten, die mit dem Aufräumen des Schlachtfeldes beauftragt worden waren, die den gefallenen und gefangenen Rebellen abgenommenen Waffen abgelegt hatten. Noch immer kamen einige Uniformierte vorbei und fügten dem Stapel jeweils weitere Waffen hinzu. Es handelte sich um eine kunterbunte Mischung: deutsche G3 und belgische FN FAL Gewehre, die die Rebellen bei dem Überfall auf die General-Alejandro-Rojas-Kaserne erbeutet hatten, sowie sehr viele Kalaschnikows. Außerdem sah Mark ein paar amerikanische M16-Gewehre. Dazu befanden sich noch einige Maschinenpistolen des deutschen Typs MP5 auf dem Stapel. Mark fragte sich, wie viele seiner Kameraden wohl durch die deutschen Waffen der Rebellen zu Tode gekommen oder verletzt worden waren. Als Deutscher bekam er bei dem Gedanken daran ein ziemlich schlechtes Gewissen.

Neben dem Stapel mit den erbeuteten Handfeuerwaffen befanden sich zahlreiche Kisten mit Munition der verschiedenen Kaliber. Daran anschließend waren die weiteren Beutestücke aneinandergereiht: Maschinengewehre des amerikanischen Typs M60 und des sowjetischen Typs RPK, sowie einige belgische FN MAG und FN Minimi, ein paar 60-Millimeter-Granatwerfer, zwei 81-Millimeter-Granatwerfer, lenkbare Panzerabwehrraketen, eine Reihe von Panzerfäusten der Typen RPG 7 und FFV AT-4, tragbare Flugabwehrraketen der Typen SA-7, SA-14 und Stinger, vier Geländewagen, zwei Lastwagen und zwei Schützenpanzer EE11 Urutu sowie zahlreiche Kisten mit Mörser- und Handgranaten. Mark schätzte, dass die Rebellen sich die zahlreichen Waffen aus sowjetischer Produktion höchstwahrscheinlich auf Schleichwegen von einem der zahlreichen weltweit tätigen russischen Waffenhändler, welche die Altbestände der Roten Armee gegen harte Währung verhökerten, besorgt hatten. An diese Ansammlung schlossen sich diejenigen Dinge an, die nicht mehr zu verwenden waren. Es waren dies die ausgebrannten Fahrzeuge der Rebellen, die vom Schlachtfeld abgeschleppt worden waren, jede Menge beschädigte kleinere Waffen und einige Großwaffen, die nicht mehr zu reparieren waren.

Er streifte weiter durch das Lager. Hinter einem Hügel am Rande des Lagers waren einige Prätorianer damit beschäftigt, zwei Lastwagen mit gefüllten Leichensäcken zu beladen, in welchen sich die gefallenen Prätorianer befanden. Je zwei Prätorianer griffen sich einen der Säcke mit Reißverschluss, die hellgrau waren und seiner Meinung nach eine fatale Ähnlichkeit mit Müllsäcken hatten, vom Stapel, wobei der eine die Füße und der andere die Schultern der darin befindlichen Leiche fasste und hievten ihn zu den beiden Kameraden hoch, die am Ende der Ladefläche knieten, ihn in Empfang nahmen und in Richtung Führerhaus trugen und ablegten. Der Anblick der vielen, noch auf dem Boden hinter den beiden Lastwagen liegenden Säcke ließ Mark wieder depressiv werden. Er eilte stolpernd an dieser Szene vorbei, verließ das Lager und ging in den Wald hinein.

Auf einer Lichtung waren einige andere Prätorianer von der Pionierabteilung gerade damit beschäftigt, die gefallenen Rebellen verschwinden zu lassen. Ein Bagger hatte eine großflächige tiefe Grube ausgehoben, und ein Bulldozer schob die Leichenhügel, einen nach dem anderen, in die Grube. Die fallenden blutverschmierten Körper, denen teilweise Arme oder Beine fehlten und die in einfacher ärmlicher Kleidung steckten, ließen ihn würgen. Es erinnerte ihn an Bilder aus einem Schlachthof, wenn die Schlachtabfälle zu Hunde- und Katzenfutter verarbeitet werden sollten und zu diesem Zwecke in Mengen in einen großen Zerhäcksler geschüttet wurden. Gerade schob der Bulldozer den letzten Leichenstapel in das gähnende, bereits gut gefüllte Loch, setzte zurück, schob dann noch eine Ladung Kalkpulver, wie nach jeder Fuhre, hinterher, und machte sich dann daran, die Grube wieder mit Erde zuzuschütten.

Mark hatte wahrlich genug gesehen. Hätte er eben gefrühstückt, so hätte die Szene mit der Entsorgung der Rebellen ihn bestimmt zum Erbrechen gebracht. So würgte er zwar, aber sein Magen war leer. Er beschloss, zum Lager zurückzukehren und sich zu seinen Kameraden zu gesellen. Auf dem Rückweg überfiel ihn folgender Gedanke:

`Wer, der nicht dabei gewesen war, wird je ahnen, was sich an jenem frühen Dienstagmorgen des 16. Juni 1998 auf den kahlen Hängen des Tales und den umstehenden Waldstücken Schreckliches zutrug? Die Zeugnisse des Kampfes sind ja allesamt beseitigt worden, unter der Erde verschwunden. Die toten Rebellen haben ihr Massengrab, über das im wahrsten Sinne des Wortes bald Gras wachsen wird. Niemand, der sich in einiger Zeit in diese einsame Waldgegend verirrt, wird das Massengrab als solches mehr erkennen können. Dafür wird schon die üppige Vegetation des Waldes sorgen. Die gefallenen Prätorianer stecken in ihren Säcken und werden ihr Ehrenbegräbnis auf dem Kasernenfriedhof erhalten. Die kaputten Waffen und Fahrzeuge sind alle eingesammelt worden und werden auch verschrottet werden. Die unzähligen fehlgegangenen Geschosse, Patronenhülsen und Granatsplitter, die das Kampffeld bedecken, werden nach einiger Zeit im weichen Boden versunken sein, vom Regen langsam hinein gewaschen. Das Blut der Toten und Verletzten bringt spätestens der nächste Regenguss zum Verschwinden. Und niemand, der das trostlose, kahle, aber friedlich scheinende Tal einmal aufsucht, wird sich denken können, dass es an jenem Dienstagmorgen die Hölle auf Erden erlebt hat.´

Mark kehrte auf das Lagergelände an einem anderen Punkt zurück, als er es verlassen hatte. Das Erste, was er sah, waren die Rebellen, die unverwundet oder relativ unverwundet gefangen genommen worden waren. Sie saßen in Gruppen auf dem Boden, von einigen Soldaten mit schussbereiten Gewehren bewacht. Er betrachtete sich diese Menschen, die zu der kleinen Streitmacht gehörten, die, obwohl sie keinerlei militärische Ausbildung hatten und nur unzureichend bewaffnet gewesen waren, sich getraut hatten, den Kampf gegen die gut ausgerüsteten und ausgebildeten, ihnen an Zahl mehr als zehnfach überlegenen Streitkräfte von Antilia aufzunehmen. Sie hatten hier an diesem Tag auch tapfer gegen die Eliteeinheit dieser Streitkräfte gekämpft.

Die circa 300 Männer auf dem Boden waren einfach in zivil gekleidet. Sie trugen in der Mehrzahl Jeans oder Leinenhosen, Stoffschuhe und einfarbige Hemden. Einige hatten durch das Tragen von grüner Kleidung wohl versucht, einen zumindest halbwegs militärischen Eindruck zu erwecken. Vielleicht handelte es sich bei den in Grün Gekleideten aber auch um eine Art von Offizieren oder Unteroffizieren der Rebellen. Die Haut ihrer Hände und ihrer Gesichter zeugten von der jahrelangen harten Arbeit auf Plantagen oder in Fabriken, wo sie für Hungerlöhne zwölf Stunden am Tag geschuftet hatten, bevor sie sich dem Ejército de Resistencia Popular angeschlossen hatten. In ihren Blicken las Mark einerseits eine tiefe Niedergeschlagenheit darüber, dass der ihnen verhasste Feind doch gesiegt hatte und sie ihm nun ausgeliefert waren, und eine Unsicherheit, was nun mit ihnen passieren würde, ob sie in irgendwelchen Folterkellern verschwinden würden. Aber andererseits auch den Stolz darüber, dass sie es wenigstens versucht hatten, dass sie, der verachtete Abschaum der Gesellschaft, sich getraut hatten, den Garanten der Herrschaft ihrer Ausbeuter herauszufordern, obwohl die Siegeschancen realistisch betrachtet nahe null waren. Einige Blicke trafen Mark beim Vorbeigehen und bohrten sich in ihn wie Nadelstiche. Er wusste nicht recht, was er davon halten sollte. Er wandte den Blick ab und schritt rasch vorbei.

Die Unverletzten und die nicht so schwer lädierten Prätorianer versammelten sich nach dem Frühstück und den erledigten Aufräumarbeiten in Scharen vor dem Zelt des Kommandanten. Sie hatten von ihren Offizieren erfahren, dass Wayne Darter einige persönliche Worte an sie richten wollte. Alle von ihnen trugen noch deutliche Spuren des Kampfes. Ihre Uniformen, Stiefel, ihre Hände und Gesichter waren schlammverschmiert. Nur wenige hatten sich an einem Bach Gesichter und Hände gewaschen. Allenthalben sah man Verbände und Krücken, und in allen Augen zeigte sich ein Ausdruck von Erschöpfung und innerer Leere nach der Anspannung der vergangenen Stunden. Das Zelt öffnete sich und der Teniente Coronel trat heraus. Seinen Oberarm zierte ein Verband. Er ging zu dem neben dem Zelt stehenden Befehlspanzer. Mit einiger Mühe gelang es ihm, auf das Dach desselben zu klettern. Er stellte sich aufrecht hin und war nun für alle gut sichtbar. Er räusperte sich und sprach dann mit einem feierlichen Unterton:

„Meine Worte gehen auch an die Kameraden, die mich jetzt nicht hören können. Sei es, weil sie gefallen sind, sei es, weil sie schwer verletzt im Lazarett liegen. Männer, jetzt wo es vorbei ist und wir es geschafft haben, will ich Euch sagen, dass Ihr gekämpft habt wie, wie Prätorianer. Ich bin sehr stolz auf Euch und froh darüber, der Kommandant einer Einheit so hervorragender Soldaten sein zu dürfen. Es hat sich gezeigt, dass wir uns vor nichts und niemandem auf der Welt fürchten brauchen, jede noch so gefährliche Lage meistern können und alles erreichen können, wenn wir nur zusammenhalten und uns bewusst sind, wer wir sind und wofür wir stehen.

Unser heutiger Sieg war mit Blut teuer erkauft, aber kein einziger Tropfen Blutes soll vergeblich geflossen sein. Jeder Tropfen soll uns auf ewig in ehrendem Andenken bleiben. Das Blut, das da draußen gerade im Boden versickert, soll unsere heute geborene Gemeinschaft zusammenschweißen. Denn seit heute wissen wir: Wir Prätorianer haben niemanden auf der Welt als uns, und wir brauchen auch niemanden auf der Welt als uns. Unsere Kameraden, die ihre sich selbst auferlegte Pflichterfüllung mit dem Leben bezahlt haben, haben keine Verwandten, die um sie trauern. Darum liegt es umso mehr an uns, ihren Tod zu beklagen und sie niemals zu vergessen.

Ich möchte Euch vorschlagen, dass wir zur Bekräftigung unseres heute im Kampf geschaffenen Bundes einen Eid sprechen. Ich spreche ihn vor und Ihr sprecht ihn dann, so Ihr wollt, mir nach.“

Er machte eine kleine Pause und fragte dann erwartungsvoll:

„Nun, Männer. Wollt Ihr auch meinen Eid schwören?“

Aus allen Ecken erklang beifälliges Gemurmel, Rufe, wie Natürlich und Ja, aber klar doch wurden überall hörbar. Zufrieden erkannte Darter, dass wohl die überwältigende Mehrheit der Männer für einen Eid war, und er war sich sicher, dass die wenigen noch Zaudernden sich von den anderen würden mitreißen lassen. Er lächelte.

„Männer, ich wusste, dass Ihr so wie ich denken würdet. Wohlan, so hebt die rechte Hand und sprecht mir also das Folgende nach.“ Hunderte von schmutzstarrenden rechten Händen gingen in die Höhe. Einige wenige folgten einen Moment darauf.

„Ich schwöre bei meinem Leben,…“, sagte Wayne Darter. Die Menge wiederholte dies und ihre Stimmen schlugen dem Australier entgegen. „…dass mir die Prätorianergarde das einzig Wichtige auf der Welt sein wird…“

„…dass mir die Prätorianergarde das einzig Wichtige auf der Welt sein wird…“

„…und dass ich stets in unerschütterlicher Festigkeit zu meinen Kameraden und zu meinem Kommandanten Wayne Darter stehen werde…“

„…und dass ich stets in unerschütterlicher Festigkeit zu meinen Kameraden und zu meinem Kommandanten Wayne Darter stehen werde.“

„Ich gelobe Treue und Gefolgschaft bis zum Tod.“

„Ich gelobe Treue und Gefolgschaft bis zum Tod.“

Nach dieser Zeremonie herrschte allgemeine Ergriffenheit. Einige Männer weinten vor Rührung über sich selbst. Darter ergriff das Wort:

„Nun, Männer. Macht euch jetzt zum Aufbruch bereit. Wir kehren in unseren Stützpunkt zurück, und ich verspreche Euch, dass wir das nächste Mal den Rebellen den Rest geben. Und dieser zweite Sieg wird nicht so teuer erkauft werden müssen wie dieser.“

Am Donnerstag nach dem Abendessen in der Kaserne betrat Mark in seiner Dienstuniform die Kommandantur des Stützpunktes. Er teilte dem Posten am Eingang mit, dass er von Darter für diese Zeit herbeibestellt worden sei und wurde von dem Posten nach einem gelangweilten Blick auf seinen Ausweis und dem Vergleich mit dem Namen auf einem vor sich liegenden Notizblatt durchgelassen. Mark klopfte an die Tür des Vorzimmers des Kommandanten und wurde von dem Prätorianer im Vorzimmer hereingelassen. Es saß per Zufall derselbe Unteroffizier an dem Schreibtisch hinter seinem Computerbildschirm, der auch schon da gesessen hatte, als Mark und Jorge zum Rapport wegen des tödlichen Zwischenfalls bei der Straßensperre erschienen waren. Wieder lag eine Bonbontüte vor ihm.

„Guten Abend, Brigada Verlinden“, grüßte der Deutsche militärisch. „Soldado de primera Weyler, ich bin für nach dem Abendessen vom Teniente Coronel einbestellt worden.“

Der Brigada bleckte die Zähne, griff mit der Rechten in die neben der Tastatur liegende Bonbontüte und fingerte ein Bonbon heraus. Er steckte es in den Mund und zerbiss es krachend. Mark fragte sich, wieso der Gegenüber bei seiner offensichtlichen Bonbonsucht noch so gute Zähne hatte.

„Ich bin voll und ganz im Bilde“, bemerkte er trocken. „Der Teniente Coronel dürfte Sie bereits erwarten. Aber bevor ich Sie anmelde, möchte ich Ihnen noch etwas Persönliches sagen: Ich habe von Ihrem Beitrag zum Sieg gehört. Alle Achtung! Das war echt mutig.“

„Danke für das Lob. Aber ohne die massive Feuerunterstützung, an der Sie beteiligt waren, hätten wir es wahrscheinlich nicht geschafft.“

„Ja, ich habe die 90 mm – Kanone von Darters V 150 zum Glühen gebracht. Das Rohr ist jetzt hin.“

Er drückte den Knopf der Gegensprechanlage und erwartete die Meldung des Kommandanten.

„Ja, was ist, Brigada?“

„Sir, der von Ihnen einbestellte Soldado de primera Weyler ist jetzt da.“

„Aha. Na bestens. Er soll reinkommen.“

Die Verbindung wurde unterbrochen.

„Na, dann mal los, Mann“, meinte der Niederländer lächelnd.

Mark grinste verlegen und ging auf die schwere Holztür zu, die er mit Elan aufstieß. Der Arbeitsraum des Kommandanten war von Zigarrenrauch erfüllt. Der auf seinem Sessel hinter dem schweren Schreibtisch thronende Wayne Darter hielt in der Linken die obligatorische Havanna-Zigarre und drehte in der Rechten einen Kugelschreiber hin und her.

„Kommen Sie nur. Setzen Sie sich hier mir gegenüber hin. Sie kennen das ja.“

Der Deutsche tat, wie geheißen, und legte die Hände auf die Oberschenkel. Er war etwas nervös.

„Es macht Ihnen doch nichts aus, wenn ich weiterrauche, oder?“, fragte der Kommandant und gab gleich selbst die Antwort: „Ach, ich erinnere mich. Sie selber rauchen nicht, aber Sie haben nichts dagegen, wenn man in Ihrer Gegenwart raucht.“

„Genauso ist es, Sir.“

„Nun, wo das geklärt ist, richte ich folgende Frage an Sie: Haben Sie eine ungefähre Ahnung, warum ich Sie rufen ließ?“

Mark rutschte verlegen auf dem Stuhl hin und her und druckste etwas herum. Schließlich antwortete er zögernd:

„Ich nehme an, dass es mit der Fahne unseres Bataillons zu tun hat.“

„Genau, damit hat es zu tun“, bestätigte der Kommandant. „Nun, Soldado de primera, was können Sie mir zu der Sache sagen?“

Der Gefragte spürte, dass ihm das Blut ins Gesicht schoss und seine Hände feucht vom Schweiß wurden.

„Also ich, äh, na ja, wie, also, es tut mir wirklich schrecklich leid, dass ich das Vertrauen, das Sie mir entgegenbrachten, als Sie mir die Fahne übergaben, so enttäuscht habe. Ich bin mir aber erst später darüber bewusst geworden, dass es von mir unverantwortlich war, die Fahne der Gefahr der Erbeutung durch die Rebellen auszusetzen. Ich weiß auch nicht mehr, was mich bewog, sie an den Ast zu binden und auf dem Hügel aufzupflanzen. Es, es war eine große Dummheit, für die ich die volle Verantwortung übernehme.“

Er schluckte und biss sich auf die Lippen. Wayne Darter legte die Stirn in Falten und schüttelte den Kopf.

„Na, na, wer wird sich denn gleich mit Gewissensbissen beladen, junger Mann? Sagen wir mal so: Als ich Ihnen die Fahne übergab, da dachte ich mir natürlich eher, dass Sie sie unter die Weste stecken und bis zum Ende des Kampfes an Ihrem Körper belassen, als dass Sie sie an den Ast binden und sie somit für den Feind sichtbar und erreichbar machen. Aber in Anbetracht der Lage, in der wir uns befanden, war Ihre Tat ein wichtiger Beitrag zu unserem Sieg. Wir waren starkem Abwehrfeuer aus kurzer Distanz ausgesetzt, und jedes weitere Stocken hätte unseren Ansturm kurz vor dem Erfolg zum Zusammenbruch bringen können. Aber der Anblick der Drachenfahne riss die Männer mit und sie folgten dem Drachen zum Sieg. Ich atmete auf, als ich sah, wie immer mehr die Stelle passierten, an der die Fahne stand. Denn da war ich sicher, dass die Front durchbrochen war und niemand uns jetzt mehr den Sieg entreißen könnte. Natürlich, falls die Fahne dem Gegner in die Hände gefallen wäre und Sie diese Schande überlebt hätten, dann hätte ich Sie vor ein Kriegsgericht stellen müssen, das Sie wohl degradiert hätte. Da Ihre eigenmächtige Tat aber glücklicherweise zum Erfolg führte, stehen Sie jetzt nicht vor dem Kriegsgericht, sondern vor mir. Da sehen Sie, der Grad zwischen der Schande eines Kriegsgerichts und der Ehre eines Ordens ist oft ein sehr schmaler.“

„Orden? Von was für einem Orden sprechen Sie, Sir?“, fragte Mark sichtlich verwirrt. Er konnte es noch immer nicht fassen, dass der Kommandant ihn wegen des leichtfertigen Umgangs mit der Fahne nicht zur Schnecke gemacht hatte, und jetzt sprach er gar von einem Orden.

„Von dem hier“, erwiderte der Kommandant und zog wie beiläufig eine der Schubladen seines Schreibtisches auf. Er entnahm ihr die Auszeichnung und legte sie vor sich auf die Tischplatte. Der Deutsche schluckte beim Anblick des Ordens.

„Aber Sir, wenn ich mich nicht täusche, so ist dies das Großkreuz von San Mateo, die höchste militärische Tapferkeitsauszeichnung von Antilia“, stammelte er verlegen.

„Sie täuschen sich durchaus nicht. Und ich habe Sie dafür vorgeschlagen.“ Er lächelte freundlich. „Aber, aber die kann ich doch unmöglich annehmen. Die hab‘ ich doch gar nicht verdient.“

Darter winkte lässig ab. „Papperlapapp. Nur keine falsche Bescheidenheit, junger Mann. Wer sonst außer Ihnen sollte sie denn verdient haben? Wer ist denn als erster losgestürmt, um die letzte Etappe bis zur feindlichen Frontlinie zurückzulegen? Sie sind allen voran todesverachtend auf die feindlichen Stellungen losgestürmt. Ihr Beispiel richtete den sinkenden Mut der Männer wieder auf und wies ihnen den Weg zum Sieg. Dann haben Sie im kritischsten Moment des Kampfes bezüglich unserer Fahne zwar etwas impulsiv und hitzköpfig, aber im Nachhinein richtig und erfolgreich gehandelt. Sie haben dafür gesorgt, dass wir unseren Stolz und unsere Ehre bewahren konnten. Also haben natürlich Sie das Ding hier verdient.“

Er griff wieder in die Schublade und zog ein beschriebenes Blatt Büttenpapier heraus.

„Dies hier ist die zu dem Orden gehörige Urkunde“, erklärte er. Er drehte sie um und zeigte sie. Das Blatt Papier sah sehr feierlich aus. Oben befand sich das Staatswappen, dann kam der kurze Text und unten befanden sich drei Unterschriften, neben jeder ein anderes gestempeltes Siegel.

„Die Unterschriften des Präsidenten von Antilia, des Verteidigungsministers und des Oberbefehlshabers der Streitkräfte sind schon da. Jetzt muss nur noch ich als Ihr Bataillonskommandeur unterzeichnen und stempeln und Sie sind offiziell Träger dieses Ordens.“

Er zog das Blatt wieder zu sich hin, drehte es um die Achse, nahm seinen Kugelschreiber, fuhr die Mine aus und setzte mit Schwung seinen Namen auf das Papier. Dann nahm er seinen Siegelstempel aus der Halterung, öffnete den Deckel des Stempelkissens, drückte den Stempel darauf und dann ganz vorsichtig neben seinen Namen auf die Urkunde.

„So, das hätten wir. Nur noch das Anheften.“

Er nahm den Orden, erhob sich und umrundete den Tisch.

„Stehen Sie auf!“

Mark erhob sich und schluckte, als ihm den Orden an sein Hemd heftete und sagte:

„Sieht echt schick an Ihnen aus. Ich gratuliere Ihnen. Sie sind ein tapferer und tüchtiger Soldat, und Sie können auf sich stolz sein. Genauso, wie ich stolz darauf bin, dass Sie zu meiner Einheit gehören.“

Er streckte ihm die Hand hin und der Deutsche ergriff sie nervös. Der Australier drückte kräftig zu, was Mark unwillkürlich zusammenzucken ließ. Er hörte sich sagen:

„Ich danke Ihnen, Sir.“

Er bemerkte, wie seine Augen feucht zu werden begannen. Rasch senkte er den Blick. Die Hände lösten sich.

„Sie können sich wieder setzen“, informierte ihn Darter, wobei er wieder zu seinem Sessel zurückkehrte und sich auf ihm niederließ. „So, und weil ich finde, dass sich ein so prachtvoller Orden an der Brust eines Mannschaftsdienstgrades nicht so recht macht, nicht richtig zur Geltung kommt, habe ich noch was für Sie.“

Er setzte einen geheimniskrämerischen Blick auf und griff dann wieder in die Schublade. Er zog zwei Schulterklappen heraus, auf welchen sich das Abzeichen eines Sargento befand. Daneben legte er eine weitere Urkunde, die mit einer Unterschrift und Stempel versehen war.

„Dieses Schriftstück hier ist Ihre Beförderung zum Sargento. Und das hier“, er wies auf die Schulterklappen, „sind Ihre neuen Rangabzeichen. Die für Ihre anderen Uniformen erhalten Sie von Brigada Verlinden draußen.“

Mark schluckte.

„Aber Sir, damit befördern Sie mich gleich um vier Ränge. Würde eine Beförderung zum Cabo denn nicht reichen?“

Darter winkte lässig ab.

„Nein, das würde nicht reichen. Dies hier ist eine außerordentliche Beförderung, und zwar für eine außerordentliche militärische Leistung. Außerdem sind aufgrund unserer erlittenen Verluste leider zahlreiche Posten frei geworden. Sie sind daher nicht der einzige, der eine Beförderung bekommt. Ihren bisherigen Vorgesetzten, Cabo Frazer, werde ich morgen zum Cabo mayor und damit Ihrem Stellvertreter befördern. Der überspringt somit den Rang des Cabo primero, zu dem er demnächst sowieso befördert worden wäre. Das ist meine Anerkennung dafür, dass er Capitán Nordquist das Leben gerettet hat. Aber zurück zu Ihnen: Ich traue Ihnen ohne weiteres zu, eine Gruppe von zehn oder zwölf Mann anzuführen, wo Sie doch vor zwei Tagen uns alle angeführt haben. So, und jetzt setze ich mein Autogramm hier neben das von Generalleutnant Mondego, und die Sache ist vollbracht.“

Er unterschrieb und stempelte, wie schon auf der Urkunde zu dem Orden. Dann ergriff er die beiden Schulterklappen, stand auf und kam zu Mark.

„Stehen Sie noch mal auf, Sargento.“  Der Beförderte tat wie geheißen. Der Australier öffnete ihm den Knopf seiner rechten Schulterklappe, streifte das Abzeichen eines einfachen Gefreiten ab und ersetzte es durch das eines Sargento. Dann knöpfte er die Schulterklappe wieder an. Genauso verfuhr er mit der linken Schulterklappe. Wieder streckte er die Hand hin und Mark ergriff sie wie in Trance.

„Ich gratuliere Ihnen zur Beförderung, Sargento. Seien Sie sich in Ihrer neuen Eigenschaft als Unteroffizier Ihrer Vorbildfunktion für Ihre Untergebenen immer bewusst. Ich bin sicher, dass Sie es als Soldat noch weit bringen werden.“

Er ließ ihn los und kehrte zu seinem Sessel zurück, setzte sich aber nicht. Er ergriff einen Gegenstand, der an der Schubladenkonsole angelehnt zu sein schien, und hob ihn hoch. Es handelte sich um einen in einer metallenen Scheide steckenden Degen. „Jetzt, wo Sie Unteroffizier sind, gehört zu Ihrer Paradeuniform auch das Tragen eines Degens.“

Er kam zu dem Deutschen zurück.

„Hier, nehmen Sie ihn.“

Er fasste die Waffe am Griff und Klingenende und legte sie Mark auf die ausgestreckten Handflächen.

„Eine hervorragende, feine Arbeit. Ist übrigens ein deutsches Fabrikat aus Solingen. Sehen Sie es sich nur ruhig an und bewundern Sie es.“

Mark tat, wie geheißen. Der Griff der Waffe bestand aus schönem Perlmutt, das in Fingergriffform geformt war. Der Bogen war reich verziert mit zahlreichen Ornamenten. Auf der metallenen geraden Scheide, die etwas mehr als einen Daumen breit war, befand sich in Nähe des Heftes eine Gravur. In fein geschwungener Schrift stand dort der Name Mark Weyler im polierten Metall verewigt. Er drehte die Waffe um. Auf der anderen Seite der Scheide befand sich ebenfalls eine Gravur in einer anderen, etwas nüchterneren Schrifttype. Dort stand: Guardia Pretoriana  República de Antilia. Mark nickte zustimmend.

„In der Tat ein bemerkenswert schöner, eleganter Degen“, gab er zu.

„Ziehen Sie die Klinge doch mal heraus“, schlug Darter vor.

Der Deutsche zog blank, legte die Scheide auf den Schreibtisch und besah prüfend die Klinge. Auf ihr befanden sich dieselben Gravuren, die er schon auf der Scheide bemerkt hatte. Er drückte seinen linken Zeigefinger leicht gegen die Spitze und piekte sich ein wenig. Dann fuhr er mit dem Finger leicht über die beiden Seiten der Klinge. Sie war ziemlich scharf, wie er sogleich erkannte.

Er steckte den Degen zurück in die Scheide und sagte:

„Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll, Sir. Ich bin von alldem total überwältigt.“

Der Offizier lächelte freundlich.

„Nun fassen Sie sich mal, Sargento, denn der guten Neuigkeiten für Sie ist noch nicht genug. Eine habe ich nämlich noch für Sie.“

Mark merkte überrascht auf.

„Aha, und die wäre, Sir?“

„Wissen Sie, morgen Abend gibt der Präsident einen Empfang in seinem Amtssitz. Es werden neben der gesamten Regierung auch alle hohen Offiziere der Streitkräfte, die wichtigsten Wirtschaftsleute des Landes, der Erzbischof von San Cristóbal, ein paar Botschafter sowie ein Admiral und ein General aus den Vereinigten Staaten erwartet. Und Sie sind zu diesem Empfang kurzfristig auch eingeladen worden. Ich möchte Sie dort allgemein vorstellen.“

Diese Nachricht gab dem Deutschen den Rest. Er stotterte:

„Aber, Sir, das ist der Ehrungen wirklich zu viel. Ich als einfacher Unteroffizier unter all diesen hochstehenden Persönlichkeiten. Das, das geht nun wirklich nicht.“

Darter schmunzelte.

„Und ob das geht. Sie werden es sehen.“

„Nun, aber ich weiß doch gar nicht, was ich sagen soll, worüber ich mich unterhalten soll, wie ich mich verhalten soll.“

Der Australier winkte ab.

„Ach, ich bin sicher, Sie kriegen das schon hin. Das wird sich alles von ganz alleine ergeben. So, und jetzt keine Widerworte mehr. Wer auf meinen Vorschlag hin vom Präsidenten der Republik Antilia eingeladen wird, der sagt nicht ab, sondern der folgt der Einladung. Also, der Empfang beginnt offiziell um 20:00 Uhr. Sie werden morgen ab 16:00 Uhr dienstfrei haben, damit Sie genug Zeit haben, zum Stützpunkt zurückzukehren, sich zu duschen und umzuziehen. Ich erwarte, Sie um Punkt 18:30 Uhr auf dem Hof zu sehen. Wir beide werden dann gemeinsam in einem bereitstehenden Dienstwagen zum Präsidentenpalast gefahren.“

„Alles klar, aber, aber ich muss mir vorher noch einen Anzug kaufen. Ich hab‘ nämlich gar keinen, wie mir soeben einfällt. Vielleicht sollte ich also schon um 15:00 Uhr dienstfrei erhalten?“

Der Offizier sah ihn verständnislos an.

„Was wollen Sie denn um Gottes willen mit einem Anzug? Sparen Sie Ihr Geld. Sie werden natürlich Ihre Ausgehuniform anziehen. Schließlich sind Sie Soldat und nicht irgend so ein Zivilist. Im Anzug würde man Sie nachher noch für irgendeinen Jungmanager halten. Außerdem bin ich sicher, dass die Uniform Ihnen besser als der teuerste Maßanzug steht. So, noch Fragen?“

Mark nickte.

„Ja, Sir. Ich hätte ganz gerne gewusst, wieso auch ein US-Admiral und ein US-General auf dem Empfang zugegen sein werden. Die beiden gehören ja wohl nicht der amerikanischen Botschaft an, oder?“

„Nein, das tun sie in der Tat nicht. Also: Morgen früh wird ein Flottenverband der US Navy im Hafen von San Cristóbal erwartet. Er wird von Admiral Clayton Blackmore kommandiert. Zu dem Verband gehören auch drei große Landungsschiffe. Sie transportieren eine ganze Brigade Marineinfanterie, welche von General Francis Wallace geführt wird.“

„Aha. Und wieso kommen die Amerikaner hierher?“

„Nun, ihr Kommen hat zwei Gründe. Erstens bringen sie eine von der Regierung Antilias der amerikanischen Regierung abgekaufte Staffel gebrauchter Kampfhubschrauber Bell AH1 Supercobra vorbei. Die Dinger waren wirklich günstig. Nur noch eine Million Dollar das Stück. Und der zweite Grund, welcher der Hauptgrund ist, ist der, dass die Marines mit den Spezialeinheiten der Streitkräfte Antilias gemeinsame Manöver abhalten werden. Der Sinn des Ganzen soll sein, dass wir danach in der Lage sein sollen, den Rebellen den Rest zu geben. Als ob wir Prätorianer es nötig hätten, uns von den Amerikanern zeigen zu lassen, wie man kämpft. Na ja, was soll’s?“

Er seufzte.

„Ebenso werden die US-Kriegsschiffe ein gemeinsames Manöver mit unseren Seestreitkräften abhalten, obwohl der Sinn dessen angesichts der geringen Größe unserer Kriegsschiffe natürlich sehr bezweifelt werden kann. So, und jetzt sind Sie entlassen, Sargento. Passen Sie auf, dass Sie Ihre beiden Urkunden hier nicht vergessen. Sie können sie sich ja einrahmen.“

Mark salutierte, nahm die beiden Dokumente an sich. Er ließ seinen Blick noch einmal flüchtig durch den Raum schweifen und hielt auf einmal überrascht inne. Seine Augen fixierten das Gewehr, das auf einem hölzernen, an der Wand befestigten Gestell ruhte. Eine plötzliche unerklärliche Unruhe brach in ihm aus. Irgendwo hatte er dieses Gewehr schon einmal gesehen. Er wusste nur nicht mehr, wann und wo das der Fall gewesen war. Dem Offizier war der starre Blick des jungen Mannes nicht entgangen.

„Ist noch irgendetwas, Sargento?“, fragte er.

Der schluckte und sagte leise:

„Das Gewehr da an der Wand. Ich kenne das von irgendwoher. Ich habe es vorher schon einmal gesehen.“

Der Offizier lächelte milde.

„Aber sicher haben Sie es schon vorher gesehen. Schließlich waren Sie schon zweimal bei mir hier im Büro. Einmal wegen dieses Zwischenfalls an der Straßensperre und einmal wegen des Todes des Franzosen Dubois. Da hing es auch schon hier. Und da werden Sie es wohl bemerkt haben.“

Mark zögerte einen Moment. „Ja, ja, Sir. Ich denke, das wird es sein. Entschuldigung“, hörte er sich schließlich erwidern.

„Ach was, keine Ursache.“

Mit ein paar raschen Schritten war Darter beim Gestell, nahm das Gewehr ab und kam mit ihm zu dem Deutschen hin.

„Hier nehmen Sie meinen Liebling mal in die Hände.“

Mark tat wie geheißen.

„Es ist eine bemerkenswerte Waffe, finden Sie nicht auch?“, schwärmte Darter.

Der Gefragte nickte stumm. Er hielt das Gewehr so, als bestünde eine innerliche, nicht erklärliche Abneigung, eine Furcht vor ihm.

„Mal sehen, Sargento, wie fit Sie in Waffenkunde sind. Was können Sie mir über die technischen Details dieses Gewehrs sagen?“

Mark schluckte und drehte die Waffe einige Male prüfend hin und her.

„Es ist eine modifizierte Version des österreichischen Scharfschützengewehrs Steyr SSG 69. Im Unterschied zum Standardtyp ist der Lauf dieser Version hier wohl circa vier Zoll länger. Außerdem verschießt es nicht die Standardpatrone 7,62 x 51, sondern eine Spezialpatrone 7,62 x 63. Das sieht man an der Breite des Magazins. Der längere Lauf und die Patrone mit mehr Treibsatz dienen der Erhöhung der Reichweite. Außerdem hat dieses Ding zum gleichen Zweck ein paar Züge mehr im Lauf als die Standardversion. Der Kammergriff hat einen extra kurzen Verschlussweg, damit der Schütze beim Repetieren sein Auge nicht vom Ziel nehmen muss. Zum Zielen besitzt die Waffe ein höhen- und seitenverstellbares Noniusvisier. Ich schätze, dass es mit dieser Waffe und diesem Visier ohne Probleme möglich ist, jemanden aus 1 000 Metern Entfernung zu treffen. Verwendet man ein Zielfernrohr, so sind Treffer auch bei höheren Distanzen drin. Ich denke, dass die maximale effektive Schussentfernung bei einer Meile liegen dürfte. Mehr kann ich Ihnen nicht sagen.“

Rasch und ohne eine Erwiderung des Australiers abzuwarten, drückte er ihm sein Gewehr wieder in die Hand.

„Gut gemacht, Sargento. Ich sehe, Sie kennen sich aus. Würden Sie auch so ein Ding haben wollen?“

„Nein. Niemals“, entgegnete der Gefragte rasch.

„Und wieso nicht?“

„Weil die Waffe im Kampfeinsatz viel zu groß, schwer und unhandlich ist und außerdem ihre Feuerkraft als Repetiergewehr zu gering ist. Da ist mir mein HK33-Sturmgewehr tausendmal lieber. Damit treffe ich zwar niemanden auf 1 000 Meter Entfernung, aber ich durchsiebe ihn auf Entfernungen bis zu 300 Meter. Das reicht vollkommen, denn wann ergibt sich mal in der Realität eine Situation, wo man einen Gegner auf mehr als 300 Meter sieht? Noch lieber als das HK33 wäre mir ein AK-74, denn das ist noch zuverlässiger und sein Rückstoß ist geringer. Ich und ein paar andere wollten einige von dem Stapel der Waffen nehmen, die wir den Rebellen abgenommen hatten. Aber wir durften nicht. Echt schade.“

„Tja, das AK-74 ist in der Tat das beste Truppengewehr der Welt. Aber ich bin nicht der, der die Bewaffnung für die einzelnen Einheiten festlegt und besorgt. Ich will Sie jetzt auch nicht länger aufhalten. Sie können gehen.“

Mark salutierte erneut und wandte sich zum Gehen. Als er gerade die Tür öffnen wollte, hörte er hinter sich die Stimme seines Kommandanten.

„Ach, Sargento, eine Sache noch.“

Er hielt inne und drehte sich um.

„Ja, Sir?“

„Also, ich habe ganz vergessen, Ihnen zu sagen, dass die Einladung zu dem Empfang beim Präsidenten natürlich gegebenenfalls auch für eine weibliche Begleitperson gilt. Also, wenn Sie eine Freundin haben, dann darf die auch mitkommen. Wir könnten sie auf dem Weg zum Palast abholen.“

Mark besann sich einige Momente. Wie würde es wohl bei Valeria ankommen, wenn er sie fragte, ob sie mitkommen wollte. Nein, nein, die Idee war blödsinnig. Sie würde mit Sicherheit abschlägig antworten, denn sie würde gar nicht zu dieser piekfeinen Gesellschaft passen. Er stellte sich das Bild vor: Überall nur Militärs in protzigen Uniformen, Herren in Maßanzügen, Damen in teuren Abendkleidern von irgendwelchen weltberühmten italienischen oder französischen Designern, Servierer und Serviererinnen in Schwarz und Weiß, die Tabletts mit Champagnergläsern herumtragen und dazwischen dann als bunter Fleck in der eintönigen Landschaft der Pracht Valeria in Jeans mit Turnschuhen und einer vorne zusammengeknoteten Bluse. Der Gedanke ließ ihn innerlich lachen. Aber er sagte ihm natürlich auch, dass er sie besser gar nicht erst fragen sollte.

„Nein, Sir. Ich habe kein Mädchen, das mich begleiten könnte.“

„Schade“, meinte der Offizier achselzuckend. „Nun, wenn Sie möchten, kann ich bei einer Agentur anrufen und eine Begleitdame für Sie buchen. Sie brauchen mir nur beschreiben, wie sie aussehen soll, das heißt Größe, Haarfarbe und Typ, sowie das gewünschte Alter. Ach ja, und falls Ihnen der Sinn danach steht, sich nach dem Festbankett mit der Dame noch anderweitig zu vergnügen, dann kann ich dieses Extra gerne dazu bestellen und auch ein Zimmer in einem 5-Sterne-Hotel reservieren. Geht alles auf Staatskosten.“

Der Deutsche schüttelte den Kopf.

„Nein danke, Sir“, erwiderte er höflich. „Ich denke, ich werde ohne weibliche Begleitperson zu dem Empfang gehen.“

„Wie Sie wollen. Dann halten Sie mal morgen Abend die Augen offen, denn auf dem Empfang werden auch einige junge, ledige Damen zugegen sein. Allesamt Töchter von Politikern, Industriebonzen und Generälen. Und wer weiß, vielleicht funkt es ja zwischen Ihnen und einer von denen.“ Er kicherte erheitert auf. „So, und jetzt ab mit Ihnen. Ich wünsche noch einen schönen Abend.“

Er salutierte.

„Danke gleichfalls, Sir.“

Mark salutierte erneut und verließ den Raum, um sich im Vorzimmer bei Brigada Verlinden die neuen Rangabzeichen für seine Uniformen abzuholen.

Am Freitagabend gegen zwanzig vor acht fuhr der schwarze, gepanzerte Mercedes mit Wayne Darter und Mark Weyler im Fond vor dem Palast des Präsidenten auf. In langer Reihe parkten dort bereits weitere Nobelkarossen. Ein Anzeichen, dass bereits eine gewisse Anzahl von Gästen eingetroffen war. In den Wagen saßen uniformierte Chauffeure und bereiteten sich auf eine lange Zeit des Wartens vor, bis ihre Brötchengeber wieder auftauchen und nach Hause gefahren werden wollten. Der schwarze Mercedes hielt mit einem sanften Ruck auf dem polierten Plattenweg an. Ein in ein prächtiges Ornat gekleideter Diener öffnete mit seiner behandschuhten Rechten die Beifahrertür und verbeugte sich leicht. Wayne Darter und Mark stiegen aus. Während Ersterer nun mit größter Selbstverständlichkeit Kurs auf die zum Eingang des Palastes führende Marmortreppe nahm, welche zu beiden Seiten von Soldaten der Präsidentengarde gesäumt wurde, schlich Mark ihm ein wenig unsicher nach. Der prächtige Palast und das, was ihn heute Abend dort erwarten würde, erzeugten in ihm eine gewisse Unruhe.

Er schritt zwei Stufen hinter seinem Kommandanten. Am geöffneten Portal stand ein weiterer Palastdiener, dem die offiziellen Einladungskarten zum Empfang überreicht wurden. Der Australier übergab ihm zwei auf Büttenpapier gedruckte Dokumente, die dieser mit einem flüchtigen Blick überflog. Der Diener sagte dann:

„Guten Abend, señores. Ich wünsche Ihnen gute Unterhaltung auf dem heutigen Empfang.“

Achtungsvoll gab er den Weg frei. Mark huschte beim Weitergehen neben seinen Kommandanten und flüsterte:

„Wieso mussten Sie denn noch mal unsere Einladungskarten zeigen? Sie hatten sie doch schon der Wache am Eingangstor des Grundstücks gezeigt. Die hat sogar unsere Militärausweise gesehen.“

„Ach, wissen Sie, ich denke, dass es sich dabei um eine reine Formalität handelt. Nur die Kontrolle am Tor diente wirklich Sicherheitszwecken. Das erneute Zeigen am Portal hat eher symbolische Funktion. Dass man noch einmal seine Einladung beweisen muss, bevor man ins Allerheiligste, das Haus des Staatsoberhauptes eingelassen wird.“

Mark blickte sich um. Er sah überall nur rote Teppiche, Holztäfelung, weißen Marmor, Kronleuchter. Das beeindruckte ihn nicht wenig. Die Stimme seines Kommandanten riss ihn aus seinen Betrachtungen.

„So, hier links ist der Eingang zum Empfangssaal. Das ist sozusagen der Partykeller des Palastes.“ Er grinste. „Achtung, wir werden beim Eintritt lautstark vorgestellt werden.“

Vor der Doppeltür standen zwei uniformierte Diener. Einer hielt einen fast armdicken, mit Ornamenten verzierten Holzstock, der am Ende eine metallene Kugel hatte, dem anderen gab Darter die beiden Einladungskarten. Der Diener las die Namen, steckte die Karten dann in eine Box, die wie eine Wahlurne aussah, und dann stemmten er und der mit dem Holzstock die schweren Türflügel auf. Die beiden nahmen Aufstellung, und der mit dem Holzstock ließ diesen auf den Boden knallen, um die Aufmerksamkeit der Anwesenden zu ergattern. In der Tat warfen viele der Gäste daraufhin einen neugierigen Blick auf die beiden im Türrahmen stehenden Soldaten in ihren schicken Ausgehuniformen. Der andere Diener stellte die Eintretenden vor:

„Meine sehr verehrten Damen und Herren. Teniente Coronel Wayne Darter, Befehlshaber der Prätorianergarde und der zu dieser Einheit gehörende Sargento Mark Weyler, Träger des Großkreuzes von San Mateo.“

Die beiden dergestalt Angekündigten traten in den Saal ein. Hinter ihnen schlossen sich die Türflügel wieder. Der Blick war frei in den Empfangssaal. Seine weiße Pracht blendete den jungen Deutschen. Er wurde erleuchtet von einem riesigen und mehreren, etwas kleineren Kristallleuchtern an der Decke. Weitere Leuchter mit nur zwei Glühkerzen zierten in regelmäßigen Abständen die aus schneeweißem und braunem Marmor bestehende Wand. Der Fußboden bestand aus einem mit aufwändigen Intarsien und Ornamenten versehenen Parkett, das so glatt und glänzend aussah, als ob man sofort darauf ausrutschen würde. Auf der rechten Seite des Saales erstreckte sich das Büfett, eine über zwanzig Meter lange Darbietung erlesenster kulinarischer Kostbarkeiten. Das Büfett war offenbar noch nicht eröffnet, aber mehr als einer der bereits erschienenen Gäste lugte bereits aus den Augenwinkeln, um sich zu informieren, was es denn gleich Leckeres geben würde. An der linken Seite hatte ein kleines Orchester Platz bezogen. Die Musiker trugen weiße Jacketts und schwarze Hosen und waren gerade noch mit der Vorbereitung ihrer Instrumente beschäftigt. In der oberen Hälfte des Saales war die Tafel untergebracht. An jedem Platz dieser schon mit Porzellangeschirr, Silberbesteck und Kristallgläsern beladenen Tafel gab ein Kärtchen Auskunft, wer sich nachher dort zum Essen niedersetzen sollte.

Mark fragte sich, zwischen welche Personen er wohl platziert werden würde. Die untere Hälfte des Saales war wohl für den Tanz nach dem Essen vorgesehen. Hier standen die bereits Anwesenden herum. Er sah, wie erwartet, protzige Uniformen, Maßanzüge, massig Brillantine im Haar, viel Schmuck und teure Abendkleider von Dior. Die meisten hielten irgendwelche Aperitifs in der Hand, die ihnen in Schwarz und Weiß gekleidete Servierer und Serviererinnen auf silbernen Tabletts reichten. Darter bemerkte sehr wohl, wie erschlagen sein Untergebener sich von dem ganzen Ambiente fühlte. Er nahm ihn beiseite und flüsterte:

„Nur nicht nervös werden vor all den wichtigen Personen. Sie haben wahrlich keinen Grund für Minderwertigkeitskomplexe. Und denken Sie immer daran, wer Sie sind. Sie sind Sargento Mark Weyler und tragen die höchste militärische Tapferkeitsauszeichnung dieses Staates da an Ihrer Brust. Diesen Orden hat außer Ihnen hier nur der Oberbefehlshaber der Streitkräfte, und der hat ihn nicht für einen heldenhaften Einsatz erhalten, sondern einfach nur, weil er der Oberbefehlshaber ist. Dieser Orden sollte Ihnen genug Stolz und Würde verleihen, um die höheren Rangabzeichen der Offiziere, das Geld der Wirtschaftsbosse, die Versnobtheit der Botschafter und die Dior-Kleider der Damen auszugleichen. Aller klar?“

Er klopfte Mark aufmunternd auf die Schulter.

„Ja, ich denke schon“, sagte der.

„Na also. Dann mal Kopf hoch. Greifen wir uns jeder einen Aperitif und mischen wir uns unter die Leute. Sie bleiben vorerst bei mir, denn ich möchte Sie einigen Leuten vorstellen. Wenn man Sie etwas fragt, dann antworten Sie höflich und bestimmt. Gewinnen Sie Sicherheit auf diesem für Sie neuen Terrain. Dann können Sie nachher unbeschwert alleine durch den Saal streifen und mal hier und mal dort Small Talk machen.“

Er nahm zwei Gläser vom Tablett einer vorbeihuschenden Serviererin, die den jungen Sargento neben ihm mit wohlwollendem Blick bedachte und reichte Mark eins. Der nippte daran und sagte beherzt:

„Also, auf geht’s. Wohin zuerst?“

Der Teniente Coronel sah sich prüfend um und erwiderte dann:

„Zuerst zu General Juan del Cano. Er steht dort drüben.“

Er durchquerte den Raum und Mark folgte ihm auf dem Fuße. Bei dem Oberbefehlshaber stand eine Dame in Abendkleid, wohl seine Ehefrau, ein Brigadegeneral samt Ehefrau und ein Typ in Maßanzug, ebenfalls mit weiblicher Begleitung. Als Wayne Darter sich zu ihnen gesellte, begrüßte er zunächst die Damen per angedeutetem Handkuss. Dann begrüßte er die drei anwesenden Männer mit Handschlag. Den Herrn im Maßanzug nannte er Exzellenz. Dann ergriff Darter sogleich das Wort:

„Ich möchte Ihnen noch meinen Begleiter präsentieren, falls Ihnen die Ankündigung des Portiers entgangen ist.“

Er ergriff Marks Schulter und zog ihn vor.

„Das ist Sargento Weyler, dem aufgrund unvergleichlichen Mutes vor dem Feind gestern das Großkreuz von San Mateo verliehen wurde. Ich wage mal zu sagen: Ohne seinen Einsatz wäre der Kampf nicht so erfolgreich ausgegangen, wie er eben ausging.“

Mark merkte, wie er errötete.

„Und dies hier“, fuhr der Australier fort und wies auf eine der Damen, „ist die Ehefrau des Botschafters der Vereinigten Staaten von Amerika.“

Der junge Mann deutete vor ihr, so wie der Australier es vorgemacht hatte, einen Handkuss an. Er kam sich dabei ein wenig linkisch vor und errötete schon wieder.

„Guten Abend, wie sagt man, Frau Botschafter?“, fragte er schüchtern.

„Ja, so sagt man“, informierte sie ihn und kicherte. Dann erfolgte das Vorstellen der beiden anderen Frauen. Darter fuhr dann mit dem Vorstellen der Herren fort. Er nickte in Richtung des Mannes im Maßanzug. Ein mittelgroßer, mittelschlanker, mittelattraktiver, alles in allem unauffälliger Typ.

„Dies ist seine Exzellenz Patrick O’Donnell, der Botschafter der Vereinigten Staaten von Amerika.“

„Guten Abend, Exzellenz.“

Der Vorgestellte lächelte ziemlich eingebildet und streckte seine Maurerpranke dem Sargento entgegen.

„Guten Abend, Sargento. Ich habe von Ihrem Husarenstück vernommen. Alle Achtung. In Ihnen scheint ja ein echter Held zu stecken.“

„Ach, man tut, was man kann“, gab der junge Mann sich bescheiden. Der Botschafter winkte ab.

„Keine falsche Bescheidenheit. Wissen Sie, wir Amerikaner haben eine Schwäche für Helden. Wir bewundern Leute, die außergewöhnliche Leistungen vollbringen.“

„Das mag sein, Exzellenz, aber es heißt, dass Ihr Amerikaner auch die Tendenz habt, dass diese Bewunderung nur kurze Zeit andauert.“

„Sagen Sie immer so direkt, was Sie denken?“, fragte der Botschafter spitz.

Der Deutsche zuckte die Achseln.

„Kommt auf die Situation an, Exzellenz. Aber meistens schon.“

Seine Exzellenz lächelte und meinte dann:

„Nun, dann würde aus Ihnen niemals ein Diplomat werden können.“

Mark nickte.

„Das hat meine Mutter früher zu mir auch schon des Öfteren gesagt.“

Nun mussten aber doch alle kurz auflachen. Darter beschloss, die Vorstellung nun fortzuführen, um dem Gespräch seines Untergebenen ein Ende zu bereiten. Er wies auf den Oberbefehlshaber und sagte:

„Das ist General Juan del Cano, Oberbefehlshaber der Streitkräfte.“

Mark salutierte vor dem General und der salutierte zurück. Dann streckte er dem Deutschen die Hand hin.

„Ich freue mich, den jungen Mann kennenzulernen, von dem mir Darter so viel Rühmliches erzählt hat. So viel Rühmliches, dass ich seiner Bitte, dem Präsidenten die Verleihung des Ordens an Sie vorzuschlagen, entsprach. Nun, das Ding macht sich an Ihrer Brust wahrlich auch nicht schlechter als an der meinen. In jedem Falle sage ich Ihnen, Sie können stolz auf sich sein. Hätten wir noch mehr Männer Ihres Schlages, dann hätten wir schon längst Ruhe und Ordnung in diesem Land wiederhergestellt.“

Mark wusste nicht so recht, was er erwidern sollte. Schließlich brachte er hervor:

„Ich bin sicher, dass Ruhe und Ordnung bald wiederhergestellt sein werden. Und ich hoffe, im Rahmen meiner bescheidenen Möglichkeiten dazu weiter beitragen zu können.“

„Recht gesprochen. Diese Einstellung lobe ich mir. Damit werden Sie es noch weit bringen.“

„Das hoffe ich, General.“

Der Australier deutete nun auf den anderen Uniformierten und stellte auch diesen vor:

„Und dies ist, last but not least, Brigadegeneral Sergio Gutiérrez, der Kommandeur der vierten Heeresbrigade.“

Mark salutierte auch vor diesem Offizier. Der erwiderte den Gruß, und Mark fragte:

„Nun, Herr General, wie geht es so mit dem Golfspiel? Können Sie Darter noch in Schach halten?“

Der General blickte ihn erstaunt an.

„Woher wissen Sie denn, dass ich Golf spiele, und noch dazu öfters gegen Darter?“

„Nun, vor einigen Wochen riefen Sie den Teniente Coronel abends in seinem Büro an, um sich zu erkundigen, ob alles klarginge mit der Verabredung zum Golfen am kommenden Wochenende. Ich bekam dieses Telefonat mit, weil ich gerade auch im Büro war wegen einer Befragung.“

„Ach ja, ich erinnere mich. Dann sind Sie also der, der an der Straßensperre aus Versehen jemanden erschossen hatte?“

„Ja, so ist es“, bestätigte Mark zögerlich.

„Nun, um zum Golf zurückzukommen. Es ist in der Tat so, dass der Teniente Coronel sein Spiel laufend verbessert.“

Der derartig Gelobte grinste vergnügt.

„Ich habe in der Tat immer größere Probleme, ihn in Schach zu halten“, fuhr Gutiérrez fort.

„Aber die letzte Partie ging an Sie“, erinnerte ihn der Australier. „Da haben Sie wirklich Ihr ganzes Können gezeigt.“

„Danke für das Kompliment.“

„Also, der Sargento und ich werden jetzt unseren Rundgang fortsetzen. Ich werde ihn noch der ein oder anderen Person vorstellen.“

Er sah auf die Uhr.

„Oh, es ist ja schon gleich 20:00 Uhr, und dann kommt der Präsident mit seiner Familie. Da muss ich es zumindest noch schaffen, ihn vorher unseren beiden amerikanischen Gästen vorzustellen.“

Die beiden begaben sich zur anderen Seiten des Saales, wo sich zwei Uniformierte befanden und in breitestem amerikanischen Englisch miteinander unterhielten. Bei ihnen stand im Moment niemand, weshalb Darter sie auch sogleich ansteuerte. Er und Mark salutierten vor den beiden Amerikanern.

„Guten Abend, General Francis Wallace, Admiral Clayton Blackmore. Wenn ich uns vorstellen darf: Teniente Coronel Wayne Darter, Kommandant der Guardia Pretoriana und“, er wies auf seinen Begleiter, „Sargento Mark Weyler aus meiner Einheit.“

„Warum ist denn ein Unteroffizier hier zum Empfang beim Präsidenten geladen?“, wollte der General in einem Tonfall wissen, so als wäre Mark ein Müllmann.

„Sagen Sie es ihm, Sargento!“, forderte ihn der Australier auf. Mark räusperte sich und entgegnete:

„Ich bin eingeladen worden, General, weil mir gestern die höchste militärische Tapferkeitsauszeichnung dieses Landes verliehen wurde. Die da!“

Er wies mit der Rechten auf das Großkreuz von San Mateo an seiner Brust.

„Aha.“

Der General beäugte den Orden, so als überlegte er, ob Mark ihn auch wohl wirklich verdient habe.

„Und bei der Aktion, die Ihnen den Orden einbrachte, haben Sie sich die Hand verletzt?“

Er wies auf den Verband an Marks linker Hand.

„So ist es, General. Aber die Verletzung ist nicht gravierend.“

„Sie sind Deutscher.“

Das war keine Frage, sondern eine Feststellung.

„Ja, man merkt es wohl an meinem Akzent.“

„Wissen Sie, eigentlich müsste ich die Deutschen hassen, denn mein Vater ist im Zweiten Weltkrieg gegen sie in der Normandie gefallen. Aber ich bin nicht so nachtragend. Und ich gebe zu, dass sie gute Soldaten sind, so wie Sie.“

Mark wusste keine geeignete Antwort. Die Pause wurde schließlich durch eine Frage des Admirals unterbrochen:

„Sagen Sie mal, Sargento, haben Sie denn bereits unsere Flotte im Hafen vor Anker liegen sehen?“

„Ja, das habe ich, Admiral.“

„Und was halten Sie von ihr?“

„Wirklich beeindruckt hat mich vor allem die Größe der Schiffe. Gegen Sie nehmen sich ja selbst die beiden Korvetten als größte Schiffe unserer Marine noch wie Spielzeuge aus.“

Dies stimmte in der Tat. In der Mittagspause war er mit seinen Gefährten am Hafen spazieren gegangen, weil ganz in der Nähe ihr Kontrollpunkt lag. Sie hatten sich die vor Anker liegenden amerikanischen Kriegsschiffe betrachtet. Für die Schiffe war eigens ein Teil des zivilen Hafens evakuiert und gesperrt worden. In zwei Reihen dümpelten dort im ruhigen Wasser der Bucht die drei gewaltigen Landungsschiffe Tarawa, San Juan und Nassau, jedes gut 250 Meter lang, mit je 30 Kampfhubschraubern, automatischen Geschützen, Flugabwehrraketen und 20-Millimeter-Gatlings bewaffnet, einer Besatzung von je 900 Mann und einer zusätzlichen Ladekapazität von bis zu zwei Bataillonen Marineinfanterie. Dazu die sechs Begleitschiffe dieses Verbandes, ein Kreuzer der Ticonderoga-Klasse mit über 400 Mann Besatzung, zwei Zerstörer der Arleigh-Burke-Klasse und drei Fregatten der Oliver-Hazard-Perry-Klasse. Selbst die Fregatten als kleinste Einheiten des amerikanischen Verbandes waren noch fast doppelt so lang wie die antilianischen Korvetten. An Bord der Schiffe hatte reges Treiben geherrscht. Überall hatte man Matrosen in Blau und Weiß geschäftig herumhuschen sehen.

General Francis Wallace mischte sich nun wieder ein. Er wandte sich an Wayne Darter:

„Sagen Sie, Teniente Coronel, Ihre Einheit wird doch auch an den gemeinsamen Manövern teilnehmen, oder?“

„Ja, so ist es geplant.“

„Das heißt, wir werden in den Genuss kommen, herauszufinden, ob die von Ihnen angeführte Söldnertruppe in der Tat so gut ist, wie behauptet wird, nicht wahr?“

Darter lächelte hintergründig und entgegnete ungerührt:

„Ich denke schon, dass Sie das herausfinden werden. Was meinen Sie, Sargento?“

„Ich meine, dass wir die Erwartungen unserer amerikanischen Freunde und Gäste voll und ganz erfüllen, wenn nicht gar übertreffen werden“, sagte er bestimmt, von der Sicherheit in der Stimme seines Kommandanten angesteckt.

„Na, wir werden sehen“, schloss General Wallace mit provozierendem Unterton. „Wie ich hörte, hatten Sie in diesem Kampf gegen die Rebellen fast 80 Tote zu beklagen. Das ist ein sehr hoher Blutzoll für ein einzelnes Gefecht gegen einen militärisch kaum trainierten Gegner.“

Darter räusperte sich und entgegnete dann trocken.

„Wenn Sie das so sehen, dann beweist das lediglich, dass der Kampfwert der Gegner der US-Streitkräfte üblicherweise noch geringer ist.“

Eine peinliche Stille entstand.

„Die Herren mögen mich bitte entschuldigen“, ließ sich Admiral Blackmore vernehmen. „Ich denke, ich habe soeben meinen antilianischen Amtskollegen erspäht. Ich muss hin, um mit ihm noch einen Termin für die gemeinsame Planung des Seemanövers auszumachen.“

Er wollte gerade losgehen, als sich der Stock des Türhüters vernehmen ließ. Dreimal knallte er mit ziemlichem Schwung auf den Boden.

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, ich bitte um Ihre geschätzte Aufmerksamkeit. Don Fernando Arguedas, der Präsident der Republik Antilia, seine Ehefrau Mercedes und seine beiden Kinder Patricia und Domingo.“

Alle Augen richteten sich auf den Eingang, durch den nun die vier Angekündigten schritten. Der Präsident hielt seine Ehefrau am Arm. Hinter ihnen schritten die beiden Kinder, ein Junge von circa 13 oder 14 und ein Mädchen von 16 oder 17 Jahren. Der Präsident trug zu dem Anlass einen legeren Anzug, der sich in provokant frischer Art von der Eintönigkeit der blauen und grauen Maßanzüge im Raum unterschied. Mark meinte sich zu erinnern, das Jackett und die Hose mal als Sonderangebot in einem Modekaufhaus gesehen zu haben, als er sich eine neue Jeans kaufen wollte. Er fand, dass der Anzug recht gut zu der Person des Präsidenten passte. Er war ein Typ, den er sich auch gut in Jeans und T-Shirt vorstellen konnte, ohne lächerlich zu wirken. Seine Ehefrau war als relativ gutaussehend zu bezeichnen. Ihr Blick strahlte das Feuer und die Leidenschaft der Karibik aus. Sie hatte langes schwarzes Haar und eine schlanke Figur, die durch ein ziemlich enges, aber weitgehend schmuckloses Kleid unterstrichen wurde. Der Junge wirkte auf Mark in seinem Blick sehr unsicher. Vielleicht war es das erste Mal, dass er auf einem Empfang seines Vaters dabei sein durfte oder musste. Er hatte ganz kurze schwarze Haare, kratzte sich verlegen die Stirn. Außerdem trug er eine schwarze Hose und ein dazu passendes Baumwollhemd. Seine Schwester ähnelte der Mutter sehr. Sah man die Mutter, dann wusste man, wie dieses Mädchen in 25 Jahren einmal aussehen würde. Das Mädchen hatte allerdings nicht die fröhlichste Miene aufgesetzt, sondern sah ein wenig so aus, als hätten ihre Eltern ihr erst befehlen müssen, auf dem Empfang auch zu erscheinen. Ihre schmalen Füße steckten in Ledersandalen. Sie trug einen knielangen Rock und eine farblich dazu passende weite Bluse.

Die vier Personen traten in die Mitte des Saales und der Präsident sprach:

„Meine sehr verehrten Damen und Herren, ich freue mich, dass Sie so zahlreich der Einladung zu diesem Empfang gefolgt sind, und ich begrüße Sie herzlich als meine Gäste am heutigen Abend. Bevor wir uns alle zum Büfett begeben, um anschließend ein nettes kleines Abendessen in entspannter Atmosphäre mit lockeren Gesprächen zu genießen, soll aber vorher noch von der Kapelle die Nationalhymne gespielt werden. Also, meine Damen und Herren, ich bitte um Achtung.“

Er wandte seinen Blick der Kapelle zu, und alle taten es ihm nach. Die Musiker, die über diesen Programmpunkt wohl informiert waren, begannen mit dem Spielen der Hymne. Mark lauschte ihr aufmerksam. Er hatte sie früher des Öfteren gehört, wenn im staatlichen Fernsehen Sendeschluss war. Dann wurde sie zum Ende des Fernsehtages gespielt, wobei gleichzeitig eine an einem weißen Mast fröhlich im Sommerwind flatternde Staatsfahne auf dem Bildschirm gezeigt wurde. Allerdings kannte er nur die Melodie der Hymne, nicht jedoch ihren Text, weil die beim Spielen im Fernsehen nie dazu gesungen wurde.

Es kam ihm seltsam vor, dass er für dieses Land gekämpft und getötet hatte, aber nicht einmal den Text seiner Hymne kannte. Also lauschte er jetzt aufmerksam, um den Gesang der anwesenden Gäste zu verstehen. Eine ziemliche Enttäuschung harrte seiner, da der Gesang recht dünn klang. Er sah sich im Saal um. Mit Ausnahme des Präsidenten und seiner Familie, dreier Offiziere, von vier Damen und zweier Nadelstreifentypen beschränkten sich die Anwesenden auf das Mitmurmeln des Textes, sodass Mark nicht mehr mitbekam als einige Brocken des Textes. Ihm fiel auch auf, dass nicht einmal alle Gäste ihre Hand auf das Herz gelegt hatten. Er überlegte, ob er, wenn er schon nicht mitsingen konnte, nicht wenigstens die Hand auf das Herz legen solle. Verstohlen blickte er zur Seite zu Wayne Darter und bemerkte, dass dieser weder die Lippen bewegte, noch sich zur Geste der Hand aufs Herz verstiegen hatte. Da ließ er es dann auch sein. Nun, schließlich waren sie auch keine Antilianer, und der amerikanische Botschafter, seine Frau und die beiden amerikanischen Offiziere verhielten sich der Hymne ihres Gastlandes gegenüber auch völlig indifferent. Nach dem Ende der Hymne eröffnete Präsident Arguedas das Büfett, worauf alle sich um die lange Tafel scharten und sich die Teller mit den verschiedensten Leckereien beluden.

Mark hatte den Eindruck, sie glaubten, es wäre ihre letzte Gelegenheit, noch einmal zu essen, bevor eine große Hungersnot ausbrechen würde, denn die meisten taten sich weit mehr auf, als ein Mensch wohl bei normalem Appetit würde essen können. Der Sargento wartete, bis der große Andrang vorbei war, griff sich erst dann einen Teller und legte sich je ein wenig der verschiedenen Salatarten auf den Teller und garnierte seine Mischung mit ein paar kleinen Käsespießchen, die er auf dem Rand des Tellers aufbaute. Als er damit fertig war und aufblickte, traf sich sein Blick direkt mit dem der Tochter des Präsidenten, die auf der anderen Seite des Büfetts stand und sich ebenfalls gerade ihre Portion zusammengestellt hatte. Sie lächelte ihn freundlich an und er spürte, wie er errötete. Rasch wandte er den Blick ab und tat so, als suche er noch eine Beilage für sein Abendessen aus. Die Rettung kam in Form einer in Griffweite befindlichen Kristallschüssel mit einem Joghurtdressing. Rasch griff er nach der Kelle und beförderte sich einen guten Schwapp der Soße über seine Salatkreation. Als er aufblickte, sah er wieder in das, diesmal schmunzelnde Gesicht der Präsidententochter. Er beschloss, sich nicht so zu zieren und lächelte sie freundlich an. Das Mädchen sah das offenbar als Einladung zum Smalltalk an.

„Wie, Sie essen nur so diverse Salate und die Käsehäppchen? Keine Krabben, keine Austern, kein Hummer, kein Kaviar, kein Haifisch, so wie all die anderen?“, fragte sie.

„Tja“, gab er über das Büfett zurück, „das sind alles Sachen, die ich nicht mag. Wissen Sie, ich esse nichts, was aus dem Meer kommt.“

„Warum? Weil die Meere so verschmutzt sind?“

„Nein, das ist es nicht. Es schmeckt mir halt nicht so gut. Dabei soll es ja sehr gesund sein. Viel Eiweiß und so.“

„Nun“, scherzte sie, „dann essen Sie doch Schnecken. Die sind nicht aus dem Meer.“ Sie griff auf ein Tablett vor sich und hielt ihm ein Schneckengehäuse entgegen.

„Nein, danke“, wehrte er ab. „Schnecken mag ich auch nicht.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Ich werde schon noch herausfinden, was Sie mögen, außer dem, was Sie da auf dem Teller haben.“

Sie zwinkerte lustig mit den Augen.

„Ach, wären Sie bitte so nett, mir auch etwas von dem Salatdressing, das Sie genommen haben, auf den Teller zu tun?“

„Das geht leider nicht“, erwiderte der Sargento rasch. Sie zog die Brauen hoch.

„Ja, wieso denn nicht?“

„Wollen Sie denn wirklich, dass ich etwas von dem Salatdressing, das da schon auf meinem Teller ist, auf den Ihren umfülle?“ Er lachte kurz auf und auch sie musste prusten.

„Nein, ich meinte doch, dass Sie mir mit der Kelle aus der Schüssel etwas auf den Teller tun mögen.“

„Ach so.“ Er schlug sich mit der Hand vor die Stirn.

„Aber da sehe ich gerade etwas. Finden Sie nicht auch, dass Sie viel zu viel Dressing auf dem Teller haben? Das läuft ja fast über den Rand. Sie könnten mir in der Tat davon etwas abgeben, denn ich hasse Verschwendung. Warten Sie, ich komme rüber.“

Sie umrundete das Büfett und trat dann neben ihn. Sie streckte ihm den Teller entgegen.

„Na los! Schütten Sie schon was drauf.“

„Na gut, wie Sie meinen.“ Er kippte seinen Teller und ließ etwas von der Soße über ihr zusammengestelltes Abendessen laufen. Irgendwann fand er, dass die Joghurtsoße gar nicht zu ihrem Essen passte.

„Stopp“, sagte sie, „vielen Dank.“ Sie tippte etwas von dem Dressing mit dem Finger auf und leckte ihn ab. „Mmh, lecker. Nun, ich bin dann mal weg. Leider sitzen Sie wohl ganz woanders an der Tafel. Aber vielleicht sieht man sich ja nachher noch mal zum Tanz oder zu ein bisschen Konversation. Was meinen sie?“

Er wirkte etwas verwirrt.

„Nun, das wäre in der Tat denkbar“, entgegnete er schließlich.

Sie winkte und entfernte sich mit ihrem Teller. Er ging zu dem Platz, der ihm laut Kärtchen zugewiesen worden war, und stellte fest, dass man ihn zwischen zwei der von Wayne Darter sogenannten Töchter aus gutem Hause platziert hatte. Beide waren Anfang 20, nicht sonderlich attraktiv, aber dafür ziemlich aufgeblasen und teuer eingekleidet. Sie hatten so interessante Gesprächsthemen wie englische Rassepferde, Klavierunterricht, Tennisstunden und ob der Vater zum Geburtstag den gewünschten neuen Sportwagen wohl schenken würde. Mark war es bald leid, sich diesen Dialog, der sich über ihn hinweg abspielte, weiter anzutun und sich somit um den Genuss des leckeren Essens und des guten französischen Weines zu bringen. Daher bot er einer der beiden jungen Damen an, den Platz mit ihm zu tauschen, sodass sie sich mit ihrer Bekannten ungestört durch seine physische Barriere unterhalten können. Sie stimmte zu.

Doch der Sargento hatte sich zu früh gefreut. Denn nun saß neben ihm ein junger Mann im Nadelstreifenanzug, der sich sogleich veranlasst sah, sich ihm als Sohn des Plantagenbesitzers Bartolomeo Robles und rechte Hand seines Vaters vorzustellen und ihn mit Vergleichen des Aussehens und der Ausstattung des Präsidentenpalastes mit dem Herrensitz seines Vaters langweilte.

Mark blieb aber tapfer und ertrug das Gefasel, wobei er sich ab und zu zu kurzen Bemerkungen herablassen musste. Dann und wann warf er verstohlene Blicke über die Tafel zu der Tochter des Präsidenten hin, die ihm gegenüber einige Meter versetzt zwischen zwei jungen Kavalieren saß und mindestens ebenso genervt wie er blickte. Einmal erhaschte er ihren Blick und grinste sie dann freundlich an, wobei er die Achseln hochzog. Sie schnitt eine Grimasse, die wohl bedeutete, dass sie die ganze Show wenig erfreulich für sich fand.

Nach dem Ende des Abendessens, das von der Kapelle mit leiser ruhiger sphärischer Musik recht nett untermalt worden war, nahmen die Gäste um die Hälfte des Saales herum, die für den Tanz bestimmt war, im Carré Aufstellung. Die Kapelle spielte nun Musik für die typischen klassischen Tänze, und nachdem der Präsident und seine Gattin den ersten Tanz alleine bestritten hatten, füllte sich dann beim zweiten Tanz die Tanzfläche schon merklich. Mark stand nicht in der ersten Reihe, denn er interessierte sich für solche klassischen Tänze nicht und beherrschte sie auch nicht. Gedankenverloren nippte er von Zeit zu Zeit an seinem Sektglas, das er einer sich zwischen den Gästen durchzwängenden Serviererin abgenommen hatte und wusste nicht so recht, was er nun tun sollte. Mit einem Mal tippte ihm jemand von hinten auf die Schulter. Er wandte sich in der Erwartung um, seinen Kommandanten vor sich zu sehen. Doch zu seiner Überraschung war es Patricia Arguedas, die Tochter des Präsidenten, die er erblickte.

„Hallo.“ Sie las das Namensschild auf seinem Hemd. „Sargento Weyler, dürfte ich Sie um den nächsten Tanz bitten?“

Mark schluckte völlig überrascht. War es denn in solchen Kreisen nicht so, dass der Herr die Dame zum Tanz bat und nicht umgekehrt? Zudem, wie sollte er ihre Bitte jetzt möglichst schonend abschlagen? Er beschloss, die Wahrheit zu sagen:

„Es tut mir leid, señorita Arguedas, aber ich kann nicht tanzen.“

Er grinste verlegen. Sie stutzte.

„Echt nicht?“

„Echt nicht!“

„Haben Sie es verlernt in der Zeit, seit Sie Soldat sind? Das macht nichts. Das haben Sie nach ein paar Schritten wieder auf der Reihe.“

„Nein, das ist es nicht. Ich hab‘ es nie gelernt. Ich kann nur so Disco-Gehopse.“

Sie gab auf.

„Na ja, das heißt wohl, dass ich mich mit Ihnen blamieren würde, wenn ich Sie jetzt auf die Tanzfläche zöge.“

„Genau das will ich damit sagen. Und ich weiß nicht, ob Sie sich das antun möchten, dass ich ständig auf Ihren Füßen stehe.“

„Nee, lieber nicht.“ Sie schnitt wieder eine Grimasse. „Also, wo wir nun schon nicht tanzen werden, würden Sie mir denn dann die Freude machen, mich auf einen Spaziergang durch den Garten des Palastes zu begleiten? Ich finde es ziemlich stickig und warm hier im Saal und möchte etwas frische Luft schnappen.“

Mark war verwirrt.

„Aber, aber natürlich begleite ich Sie“, stotterte er, „wenn Sie das wünschen.“

Sogleich hakte sich das Mädchen unter seinem rechten Arm ein und führte ihn in Richtung der großen gläsernen Terrassentür, die offen stand, um der Gesellschaft im Saal etwas Abkühlung zu verschaffen. Sie traten auf die große, mit einem weißen Geländer umgebene Terrasse hinaus. Der Abend empfing sie mit angenehmer Kühle und einem leichten Wind vom Meer her. Von der Terrasse aus führte eine kleine Treppe in den Garten hinab. Den gepflegten Garten durchzogen einige kleine Wege, die von landestypischen Pflanzen gesäumt waren.

„Lassen Sie uns zu dem Springbrunnen gehen“, bestimmte die Präsidententochter.

„Ach, einen Springbrunnen hat der Garten auch?“

„Ja, natürlich. Hören Sie denn nicht das Geplätscher?“

Mark lauschte.

„Tatsächlich. Ich höre es, aber nur ganz schwach gegen die Musik der Kapelle.“

Bei dem Brunnen angekommen, in dessen Mitte ein von Meerjungfrauen umsäumter Neptun Wasser ausspuckte, ließ sich das Mädchen auf dem Rand nieder und zog Mark neben sich. Sie legte den Kopf in den Nacken und guckte gedankenverloren den dunklen Abendhimmel an.

„Ist es nicht ein wunderbarer Anblick, all die leuchtenden Sterne am völlig klaren Himmel, so unendlich weit weg?“

Er sah notgedrungen auch nach oben.

„Ja, der Anblick hat in der Tat etwas. Wie soll ich es sagen? Er hat etwas Faszinierendes, was einen erschauern lassen kann. Man kommt sich als Mensch dann so unbedeutend vor.“

„Da haben Sie recht. Gucken Sie mal! Das da“, sie wies mit dem Finger darauf, „das ist der Große Wagen, und das da ist der kleine Bär. Und dort haben wir noch den Perseus.“

„Oh! Sie scheinen sich da oben wirklich gut auszukennen.“

Sie zuckte die Achseln.

„Nun, ich kenne wirklich so ziemlich alle Sternbilder. Mit der Zeit kriegt man Übung.“

„So? Wie oft studieren Sie denn den Abendhimmel?“

„Jeden Abend, bevor ich schlafen gehe. Dann gehe ich hier zum Brunnen, setze mich nieder und sehe ihn mir eine Weile an. Dabei kann ich gut meinen Träumen nachhängen.“

„Ihren Träumen nachhängen? Und wovon träumen Sie so, wenn man fragen darf?“

Sie zögerte einen Moment.

„Ich träume davon, dass mein Vater nicht der Präsident dieses Landes geworden und dass wir eine glückliche Familie geblieben wären“, sagte sie schließlich bedächtig.

„Also, das verstehe ich nicht ganz. Ist das Leben einer First Family denn nicht auch recht angenehm?“

„Also, materiell fehlt uns natürlich nichts. Es ist sogar viel zu viel des Guten. Ich meine, muss ich denn in einem Marmorpalast wohnen, während ein paar Kilometer von hier Mädchen in meinem Alter und jünger auf den Strich gehen, um überleben zu können? Aber das ist nicht die Sache. Es ist so, dass ich finde, dass das Amt meines Vaters unserer Familie bisher nur geschadet hat. Wissen Sie, eigentlich sind wir eine Familie aus bescheidenen Verhältnissen. Mein Vater war in jungen Jahren Arbeiter in einer Fabrik gewesen. Er arbeitete sich schließlich zum Vorarbeiter hoch. Irgendwann um diese Zeit trat er dann in die Sozialdemokratische Partei ein. Da er sehr engagiert war und ein gutes politisches Gespür besaß, machte er in der Partei bald Karriere. Bis seine Partei ihn vor dreieinhalb Jahren zu ihrem Kandidaten für die Präsidentenwahl und damit zum Herausforderer gegen den langjährigen Amtsinhaber José Álvarez machte. Die Energie meines Vaters wurde entfesselt von dem Gedanken, dass er der erste Sozialdemokratische Präsident von Antilia werden und sich so erfolgreich für all die vielen Armen in unserem Land einsetzen könnte, um ihre Lage zu verbessern. Sein Wahlkampf war eine Ochsentour, aber er siegte schließlich über den Amtsinhaber.

Doch schon bald nach Amtsantritt sah er sich in seinen großen Hoffnungen getäuscht. Er hatte natürlich jede Menge guter, vernünftiger Ideen, welche Gesetze erlassen werden sollten. Das waren Gesetzesinitiativen zur Gleichberechtigung der Frauen, zur Erhöhung der Mindestlöhne, zum Aufbau eines bescheidenen sozialen Netzes, zu Steuerentlastungen für Geringverdienende und Steuererhöhungen für die Reichen, die bei uns dank tausend Tricks nur sehr geringe Steuern zahlen, zu deutlich mehr Mitteln für das Gesundheits- und das Bildungswesen, zu Investitionsanreizen und so weiter. Doch leider hat die sozialdemokratische Partei im Parlament keine Mehrheit, obschon sie die stärkste politische Kraft ist. Das heißt, dass viele Ideen meines Vaters und seiner Partei entweder von den anderen abgewiesen wurden oder höchstens in Form eines Kompromisses durchkamen, der nur noch wenig positive Wirkung zeigen konnte.

Das sind eben die Realitäten in diesem Land. Die besten Ideen bringen nichts, wenn eine Mehrheit dagegen ist oder wenn die Wirtschaftslage, das heißt das Steueraufkommen und die Außenhandelsbilanz, so schlecht sind. Antilia ist doch schon so verschuldet, dass in der Staatskasse für neue Projekte kaum Geld da ist und sich also auch per Gesetz beschlossene Dinge finanziell einfach nicht realisieren lassen.

Und dann sind da noch Lobbyisten, die ihm dauernd die Hölle heiß machen. Die Plantagenbesitzer, die ihn daran hindern wollen, den Mindestlohn für die Landarbeiter herauf- oder ihre Tagesarbeitszeit herunterzusetzen. Die Universitätslehrer, die mehr Geld für die staatlichen Hochschulen verlangen. Der Direktor von irgendeiner Baufirma, der will, dass seine Firma endlich den aus finanziellen Gründen auf Eis gelegten Staudamm bauen kann. Und schließlich die Militärs, mit Verlaub, die jedes Jahr eine satte Aufstockung des Verteidigungsbudgets fordern, um sich irgendwelche, für die nationale Sicherheit angeblich unerlässlichen Waffensysteme zuzulegen oder um zusätzliche Einheiten aufstellen zu können, wie vor zwei Jahren die vierte Brigade. Und sie kriegen die geforderten Aufstockungen im Großen und Ganzen, auch auf Kosten anderer Projekte. Ich glaube, das ist so, weil mein Vater Angst hat, dass die Generäle ihn stürzen, wenn er sich nicht fügt.“ Sie stoppte auf einmal. „Oh, ich hoffe, ich bin jetzt nicht ins Fettnäpfchen getreten. Ich vergaß ganz, dass Sie auch ein Soldat sind.“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, nein. Machen Sie sich mal keine Sorgen. Ich fühle mich keineswegs verletzt durch das, was Sie über die Generäle sagten, weil ich stark annehme, dass es der Wahrheit entspricht. Aber es interessiert mich andererseits auch nicht, weil ich nur ein unbedeutender Unteroffizier bin. Ich nehme die Waffen, die mir gegeben werden, und ich frage nicht danach, welches Bildungs-, Sozial- oder Gesundheitsprojekt deswegen nun nicht realisiert werden konnte, weil ich eh nichts an der ganzen Sache ändern kann.“

„Nun, über diese Einstellung will ich mit Ihnen jetzt auch nicht ausführlich diskutieren. Aber denken Sie mal darüber nach. Wozu brauchen wir all diese Waffen, auch wenn sie teilweise gebraucht und damit günstiger erworben werden, so wie diese Kampfhubschrauber, die die Gringos heute mitgebracht haben? Und der Wahnsinn geht hübsch weiter: Demnächst wird die Marine als neues Flaggschiff eine moderne Fregatte in Dienst stellen. Antilia hat noch nie ein Kriegsschiff dieser Größe besessen, geschweige denn gebraucht. Und schon liegt der Admiral meinem Vater mit einem neuen Plan in den Ohren. Die deutsche Marine will ein paar U-Boote ausmustern und verkaufen, und der Admiral will unbedingt, dass drei davon erworben werden. Angeblich sei das nötig, weil die Kubaner auch U-Boote haben.“

„Das mag sein. Allerdings ist fraglich, ob die überhaupt noch einsatzbereit sind. Außerdem finde ich es ziemlich albern, den Kubanern feindliche Absichten zu unterstellen. Castro hat zur Zeit wahrlich genug innere Probleme zu lösen.“

„Das glaube ich auch. Und mein Vater hat das dem Admiral auch so gesagt. Aber der Kerl lässt nicht locker. Er ist völlig besessen von diesen deutschen U-Booten und hat sich für die drei, die er haben will, sogar schon Namen ausgedacht.“

„Welche denn? Tick, Trick und Track?“

Die Tochter des Präsidenten lachte kurz auf.

„Nein, sondern so komische. Warten Sie mal, wie lauteten sie doch gleich? Ach, jetzt erinnere ich mich wieder: Sie sollen Acheron, Styx und Lethe heißen. Keine Ahnung, was diese Namen bedeuten.“

„In der griechischen Mythologie sind das die Flüsse der Unterwelt“, klärte Mark sie auf.

„Sieh an, Sie sind ja richtig gebildet“, gab sich Patricia Arguedas beeindruckt. „Aber diese Bedeutung der Namen zeigt mir schon, wie krank im Kopf dieser Admiral ist.“ Sie schüttelte den Kopf und fuhr dann fort: „Wir sind etwas vom Thema abgekommen. Um nun dahin zurück zu kehren: Das Amt meines Vaters unter den beschriebenen Umständen hat ihn total verändert. Früher war er ein fröhlicher, idealistischer, optimistischer Mensch. Jetzt ist er nur noch frustriert.“

„Und die Frustration macht sich wie deutlich, señorita Arguedas?“

„Er ist halt leicht reizbar geworden, ist oft schlecht gelaunt. Schimpft mit Mutter und uns Kindern des Öfteren wegen Kleinigkeiten tierisch herum. Und er hat angefangen, sich zum Trinker zu entwickeln. Früher trank er ab und zu mal ein Gläschen Wein zum Essen, ein Schnäpschen zum Verdauen oder eine Flasche Bier zum Fernsehen. Aber jetzt ist es schlimm geworden. Er trinkt immer zwischendurch aus einem Flachmann. Nun, ich will nicht wissen, wie viel er heute Abend schon wieder an Wein und Sekt intus hat. Glücklicherweise verträgt er viel, sodass er nicht unangenehm auffallen wird. Tja, das Leben als Tochter des Staatsoberhauptes hat also seine Schattenseiten. Und das auch noch in anderer Hinsicht.“

Sie sah den Sargento eindringlich an.

„In welcher Hinsicht?“

„Na, das liegt doch auf der Hand. Ich kann gar kein normales Leben führen, wie es andere Mädchen meines Alters können.“

„Wieso? Ich glaube, ich habe mal in der Zeitung gelesen, dass Sie nicht privat unterrichtet werden, sondern auf eine ganz normale Schule gehen.“

„Das stimmt auch. Mein Vater hatte bei Amtsantritt darauf bestanden, dass ich weiterhin eine ganz normale Schule besuche. Das ist ja auch okay. Aber das ist auch schon das einzige Normale an meinem Leben. Wie soll man denn ein normales Leben führen, wenn einem ständig die Leibwächter an den Fersen kleben? Sobald ich das Grundstück verlasse, kommen sie mit. Sie bringen mich zur Schule, einer sitzt in meinem Klassenraum, der andere auf dem Flur, der Dritte vor dem Fenster. Sie gehen mit, wenn ich irgendwas einkaufe. Sie gehen mit, wenn ich zum Sportverein gehe. Sie sind dabei, wenn ich mich mit einer Freundin im Café treffe.“ Sie seufzte.

„Ich kann verstehen, dass das nervt. Man fühlt sich einfach nicht frei, nicht unbeschwert, und die ständige Beobachtung lässt einen sich verkrampft benehmen.“

„Ja, genauso fühle ich mich. Aber am schlimmsten ist, dass sich aufgrund der ständigen Anwesenheit meiner Leibwächter auch kein Junge an mich herantraut. Ich denke mir, dass allein die bloße Tatsache, dass ich die Tochter des Präsidenten bin, viele Jungen, die mich ansonsten bestimmt begehrenswert fänden, von mir abhält. So, als ob ich für sie ein höheres, unerreichbares Wesen wäre. Aber dazu kommen dann noch die Bodyguards, und da ist es dann endgültig aus. Denn welcher Junge will schon mit mir ausgehen, sich mit mir unterhalten und so, wenn im Café am Nebentisch die Bodyguards sitzen. Welcher Junge traut sich, im Kino meine Hand zu ergreifen oder mir über den Oberschenkel zu streicheln, wenn wir beide von beiden Seiten von Bodyguards flankiert sind und der Dritte dahinter sitzt. Welcher Junge würde mich im Schein einer Karbid-Straßenlaterne in die Arme nehmen und zum Abschied küssen, wenn die Bodyguards auf der anderen Straßenseite betont teilnahmslos an dem gepanzerten Wagen stehen, mit dem sie mich zum Palast zurückbringen sollen?“

„Tja, das ist in der Tat alles ein ziemliches Problem“, gab Mark mit Bedauern in der Stimme zu. „Aber was soll man da machen? Ich fürchte“, er lachte, „dass Sie darauf hoffen müssen, dass Ihr Vater nicht wiedergewählt wird. Dann werdet ihr wieder eine glückliche harmonische Familie sein, und Sie werden ein normales Dasein als Teenager führen können.“

Er schwieg, und auch sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Schließlich brachte sie hervor:

„Ja, ich denke wirklich, dass ich darauf hoffen muss. Oh Mann, wenn ich daran denke, wie viel Zeit meiner Jugend mir die Präsidentschaft meines Vaters gestohlen hat. Wäre ich nie etwas anderes gewesen als die Tochter des Vorarbeiters Fernando Arguedas. Denn jetzt lebe ich doch seit über drei Jahren in einem goldenen Käfig.“

Mark zuckte mitleidsvoll die Achseln.

„Nun, das tut mir wirklich leid für Sie. Aber daran kann ich ja auch nichts ändern. Hoffen Sie einfach auf die nächste Wahl.“

Sie blickte einige Sekunden zu Boden und biss sich überlegend auf die Unterlippe. Dann hob sie wieder den Kopf und sah den Deutschen etwas verlegen an.

„Sargento Weyler? Darf ich Sie duzen?“

„Natürlich dürfen Sie, Entschuldigung, darfst du das. Äh, wie war doch gleich dein Vorname?“

„Patricia. Und deiner?“

„Mark.“

„Darf ich dich dann auch um einen Gefallen bitten, Mark?“

„Bitten ist nicht verboten.“ Er grinste. „Ob ich dir den Gefallen tun kann, ist natürlich eine andere Frage. Das kommt ganz auf den Gefallen an.“

Sie schluckte.

„Ach, ich weiß nicht, ob ich das fragen kann.“ Sie wandte sich ab.

„Hey, erst Andeutungen machen und dann nichts sagen. Das gilt nicht! Aber wie du willst. Dann scheint das Ganze dir ja auch nicht zu wichtig zu sein.“

„Also gut“, sie zögerte, „nun, ich möchte, ich möchte dich bitten, dass wir uns küssen.“

Mark glaubte, seinen Ohren nicht zu trauen.

„Küssen?“, fragte er nach.

„Ja, Küssen. Ach, ich weiß, dass es eine blöde Bitte ist. Es ist mir peinlich.“

„Warum willst du denn, dass wir uns küssen? Wir kennen uns doch so gut wie gar nicht.“

„Ich weiß, ich weiß. Aber sieh‘, irgendwann, wenn mein Vater mal nicht mehr Präsident sein wird, dann werde ich doch bestimmt einen netten jungen Mann kennenlernen, nicht wahr?“

„Klar, mit Sicherheit doch. Du bist doch ein sehr nettes Mädchen.“

„Oh, danke. Jedenfalls, wenn es soweit ist, dass ich mich mit ihm zum ersten Mal küsse, dann wird er bestimmt merken, dass ich noch keine Ahnung habe, wie man das richtig macht. Und dann wird er sonst was von mir denken und vielleicht von mir ablassen. Davor habe ich Angst.“

Mark winkte lässig ab.

„Ach, weißt du, Patricia, lass‘ dir von mir gesagt sein, dass man das Küssen nicht erlernen braucht. Das macht man auch beim ersten Mal automatisch richtig.“

„Ist das wahr?“

„Ja, das ist wahr. Glaub‘ mir nur.“

Er hob beteuernd beide Hände hoch. Diese Chance nutzte Patricia aus. Sie schlang rasch ihre Arme um den Nacken des Deutschen, zog sein Gesicht zu ihrem hin und legte ihre Lippen auf die seinen. Er war völlig überrascht von diesem Verhalten der Präsidententochter und seine erste Reaktion war ablehnend. Er presste seine Lippen zusammen, legte seine Hände an ihre Schultern und versuchte, sie sanft aber bestimmt von sich wegzudrücken. Dabei murmelte er durch den geschlossenen Mund:

„Sei mir bitte nicht böse, aber ich möchte das nicht, okay?“

Doch Patricia ließ sich davon noch nicht entmutigen. Sie löste einen Arm von seinem Nacken und strich ihm über die Wange. Gleichzeitig entfernte sie ihre Lippen ein wenig von den seinen, sah ihn mit großen Augen an und flüsterte:

„Komm‘, tu‘ mir doch diesen Gefallen, bitte. Stell‘ dir einfach vor, ich wäre ein Mädchen, das du liebst.“

Ohne eine Erwiderung abzuwarten, drückte sie ihren Mund wieder vorsichtig auf den seinen. Mark hatte sich beim Hören der Worte von Patricia eigentlich vorgenommen, ihr erneut mit Ablehnung zu begegnen. Doch als er die feuchten warmen Lippen des Mädchens auf seinen spürte, da brach die Hemmbarriere in ihm. Er schlang seine Arme um ihre Schultern und zog ihren Körper zu sich heran. Er spürte ihre Brüste an seiner Brust. Seine Lippen öffneten sich, ebenso die ihren und ihre Zungen trafen sich, umspielten einander, tasteten einander ab.

Als sie sich nach einer Weile wieder voneinander lösten, da sah Patricia ihn irgendwie beglückt an.

„Weißt du, Mark, das war sehr schön.“

„Ja, das war es, Valeria.“

Sie zuckte zusammen.

„Ich heiße nicht Valeria.“

Mark wurde verlegen.

„Ach so, ja klar. Entschuldigung, Patricia.“

Nach einer etwas peinlichen Pause fragte das Mädchen:

„Du hast an eine Valeria gedacht.“

Das war eigentlich keine Frage, sondern eine Feststellung. Der Deutsche nickte nachdenklich.

„Ja, es muss wohl so gewesen sein. Aber du hast es mir erlaubt, oder?“

„Schon gut, Mark. Es sollte kein Vorwurf sein.“

Sie sah ihn unsicher an.

„Sag‘ mal, hab‘ ich es wirklich richtig gemacht?“

„Das würde ich schon meinen. Wenn das wirklich dein erster Kuss war, dann habe ich davon jedenfalls nichts gemerkt.“

„Oh, danke. Ich, also ich glaube, wir gehen jetzt besser wieder rein. Sonst fängt man sich im Saal an zu fragen, wo wir beiden denn sind.“

„Gute Idee.“

Sie standen beide auf und Patricia hakte sich wieder bei Mark ein. Über einen Weg schlenderten sie zu der Treppe, die wieder zur Terrasse hinauf führte.

Auf der Terrasse stand Wayne Darter auf das Geländer gestützt und starrte vor sich hin. Als die beiden die Treppe hochgestiegen waren und Mark mit einem Gruß an ihm vorbei Richtung Saal wollte, ließ sich der Australier vernehmen:

„Sargento Weyler? Würden Sie bitte einen Moment bei mir bleiben? Ich muss etwas Dienstliches mit Ihnen besprechen.“

„Ich geh‘ schon allein rein“, sagte Patricia Arguedas, löste sich von seinem Arm und entschwand. Mark trat zu seinem Kommandanten hin.

„Worum geht es, Sir?“

Der grinste.

„Es geht natürlich um nichts Dienstliche, sondern um das, was ich eben im Garten unfreiwillig beobachtet habe. Was Sie und die Tochter des Präsidenten taten.“

Der Deutsche spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss.

„Also, äh, lassen Sie mich erklären, Teniente Coronel. Es war alles gar nicht so, wie Sie denken.“

„Nun verteidigen Sie sich doch nicht. Ich will Sie deswegen doch gar nicht tadeln.“

„Nein?“

„Ach was, ganz im Gegenteil. Also, das war so. Ich wollte auf die Terrasse hinaus, um frische Luft zu schnappen. Auf dem Weg nach draußen bat mich der Präsident, doch mal nachzuschauen, ob seine Tochter vielleicht auch auf der Terrasse oder im Garten wäre, denn er hätte sie eine Weile nicht mehr gesehen. Nun, ich ging dann also in den Garten und sah dann per Zufall von Weitem Sie und seine Tochter einander umklammernd und küssend. Nun, ich war natürlich diskret und kehrte sofort zur Terrasse zurück. Also, Sargento, ich sage dazu nur eins: Sie sind richtig ein junger Mann nach meinem Geschmack. Sich direkt mit Erfolg an die Tochter des Präsidenten ranmachen. Alle Achtung, Mann.“ Er klopfte ihm auf die Schulter.

Mark wusste nicht recht, wie er auf dieses offensichtliche Kompliment reagieren sollte. Er kratzte sich an der Schläfe und grinste ein wenig verlegen. Darter fügte lachend hinzu:

„Allerdings muss ich Sie darauf hinweisen, dass die junge Dame erst 17 ist und sie beide mit der Heirat also noch ein wenig warten müssen. Immerhin ist sie aber schon alt genug, dass Sie keine Anzeige wegen Verführung einer Minderjährigen fürchten müssen. Da Sie nun so sprachlos sind, denke ich, dass es an der Zeit ist, Ihre Zunge wieder ein wenig zu lösen. Wir gehen jetzt wieder rein, und ich werde Sie dem Präsidenten persönlich vorstellen. Was halten Sie davon?“

„Nun, das wäre in der Tat eine gute Idee.“

Die beiden Männer kehrten von der Terrasse in den Festsaal zurück. Die Augen des Teniente Coronel suchten das Staatsoberhaupt und fanden es schließlich.

„Dort ist er!“, rief er aus und wies auf eine Ecke des Raumes, wo Fernando Arguedas mit einem Sektglas in der Hand stand und sich mit seiner Frau unterhielt. Bei den beiden angekommen, wurde die Präsidentengattin nach der Vorstellung des Sargento sogleich von Wayne Darter zum Tanz entführt. Mark stand nun mit dem Präsidenten allein da und musterte ihn so unauffällig wie möglich.

Er konnte ihn sich in der Tat eher als Vorarbeiter in einer Fabrik denn als Präsidenten eines Landes vorstellen. Und er hatte auch den Eindruck, dass das Sektglas in seiner Hand beileibe nicht sein erstes an diesem Abend war. Er wirkte zwar nicht betrunken oder auch nur angetrunken, aber er hatte doch für ein geübtes Auge eindeutig schon einen nicht unerheblichen Alkoholpegel erreicht.

„Nun, Sargento, Sie sind also der, dem ich Kraft meines mir vom Volk verliehenen Amtes die höchste militärische Tapferkeitsauszeichnung verliehen habe.“ Er schwenkte das Sektglas leicht hin und her.

„So ist es, señor el Presidente.“

„Wissen Sie, ich wurde ja nur von General del Cano darüber informiert, dass Sie diesen Orden erhalten sollen. Aber ich bin gar nicht darüber im Bilde, was für eine Heldentat Sie denn nun vollbracht haben. Können Sie mir das sagen?“

„Nun, señor el Presidente, um es kurz zu machen. Ich stürmte allen voran die letzten 300 Meter bis zu der feindlichen Linie und riss mit meinem Beispiel die Kameraden mit, sodass wir sie durchbrachen.“

„Nun, das klingt in der Tat heldenhaft, obwohl ich von militärischen Dingen nichts verstehe.“ Er legte den Kopf schief. „Sagen Sie mal, sind Sie stolz auf dieses Ding da?“

Er tippte mit dem Zeigefinger auf den Orden. Mark überlegte einen Moment.

„Ja doch, señor el Presidente. Natürlich. Er bedeutet mir unheimlich viel. So etwas habe ich mir immer gewünscht. Seit ich ihn trage, weiß ich, was ich wert bin und was ich kann.“

Der Präsident blickte auf einmal etwas melancholisch und sprach mit ein bisschen väterlicher Stimme:

„Ich möchte Ihnen mal etwas erzählen. Auch wenn Sie meinen, dass der Vergleich etwas hinkt, so will ich ihn doch anbringen. Als ich die Wahl gewonnen hatte und dann feierlich in mein Amt mit dem Schwur vor dem Parlament eingeführt wurde, da dachte ich wie Sie, dass dies das war, was ich mir immer gewünscht hatte. Ich war davon überzeugt, dass ich nun viel Gutes für mein Volk würde tun können. Ich strotzte vor Zuversicht, Kraft und Tatendrang. Nun, mittlerweile bin ich drei Jahre im Amt. Ich bin weiser geworden und sehe vieles anders und realistischer.

Und wenn ich so heute auf mein Amt blicke, dann weiß ich nicht recht, ob die Momente überwiegen, in denen ich sagen würde: `Das war es wert, ich würde wieder alles so machen.´ Das heißt, sowohl meine Entscheidung, in die Politik zu gehen und für die Präsidentschaft zu kandidieren, als auch die Dinge, die ich im Laufe meiner Amtszeit getan und entschieden habe. Oder die Momente, in denen ich mir wünschte, ich wäre der Vorarbeiter in der Fabrik geblieben und hätte meinen Frieden behalten.“

Er sah den Deutschen fragend an.

„Wissen Sie, was ich Ihnen damit sagen will?“

„Ich denke schon.“

Offenbar sah sich Arguedas trotzdem genötigt, sich weiter zu erklären:

„Junger Mann, ich hoffe, dass Sie sich nie wünschen werden, es wäre Ihnen nicht gelungen, allen voran sich auf den Gegner zu stürzen und seine Linie zu durchbrechen.“

Mark blickte ihn etwas nachdenklich an.

„Aber wenn es mir nicht gelungen wäre, dann wäre ich doch jetzt tot.“

Der Präsident runzelte die Stirn.

„Ach so. Ja, richtig. Nun, dann hoffe ich eben, dass Sie sich nie wünschen werden, damals beim Sturm auf die Linie der Rebellen getötet worden zu sein.“

„Wieso sollte ich mir so etwas denn je wünschen?“

„Ich weiß nicht. Ich mein‘ halt nur. Ach, ist nicht so wichtig.“

Er blickte etwas zerstreut zur Seite und erblickte einen neuen potenziellen Gesprächspartner. Er streckte die Hand hin und der Deutsche ergriff sie.

„Sargento, es freut mich, Sie kennengelernt zu haben. Haben Sie bitte Verständnis dafür, dass ich Sie jetzt stehen lasse. Sie wissen schon, meine Repräsentationspflichten. Ich muss mich hier um jeden ein wenig kümmern. Alles Gute.“

„Alles Gute, señor el Presidente.“

Nachdem der Präsident fort war, stand der Deutsche eine Weile ratlos herum, ohne zu wissen, was er jetzt tun sollte. Schon bald jedoch gesellte sich ein Offizier zu ihm. Es war ein Oberstleutnant. Das Abzeichen auf seiner Mütze wies ihn als zur Artillerie gehörig aus und das Namensschildchen an seiner Brust lautete auf Batista. Mark wusste diesen Namen zuzuordnen. Er wusste, dass Emilio Batista der Kommandant des zweiten Bataillons der schweren Artillerie war, welches in der General-Quintilio-Méndez-Kaserne stationiert war. Der Oberstleutnant war ziemlich eindeutig angetrunken und hielt auch gerade einen Cocktail in der Hand.

„Ah, da ist ja unser Held.“

Er lallte schon leicht und Mark konnte nicht heraushören, ob der Unterton nach Anerkennung, Ironie oder Neid klang.

„Danke, Teniente Coronel.“

„Nicht schlecht, wie ihr Prätorianer es den Rebellen gegeben habt“, meinte der andere. „Aber ganz ausgeschaltet habt ihr den Ejército de Resistencia Popular noch nicht.“

„Nein, das haben wir in der Tat nicht. Rund die Hälfte der Rebellen ist noch übrig. Aber die sind beim nächsten Mal dran.“

„Genau. Ganz meiner Meinung“, röhrte Batista. „Aber“, er hob mahnend den Zeigefinger, „ich finde, dass es verfehlt wäre, es das nächste Mal wieder mit einer Infanterieeinheit zu versuchen, selbst wenn es sich um eine Eliteeinheit wie euch Prätorianer handelt. Denn so gut ihr auch sein mögt: Wenn ihr den Rebellen so direkt im Nahkampf, das heißt im Wirkbereich auch ihrer Waffen gegenübersteht, werdet ihr wieder Verluste haben. Und ich finde, dass auf Seiten der Streitkräfte schon genug Leute gefallen sind. Also, also wäre ich dafür, dass wir sie das nächste Mal, wenn wir sie stellen können, aus der Entfernung einfach mit Artillerie plattmachen. Das geht schnell, ist effektiv und wird für uns keine Verluste bringen. Was halten Sie davon?“

Der Deutsche zuckte die Achseln.

„Nun, der Plan hat was für sich. Aber die Entscheidung liegt natürlich nicht bei mir, sondern fällt auf Generalsebene.“

„Ja, ja. Da haben Sie natürlich recht.“

Mark war die Gesellschaft des Angetrunkenen allmählich leid.

„Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden“, sagte er zu ihm, „ich habe vorhin bei Tisch einer jungen Dame versprochen, ihr nachher ein wenig Gesellschaft zu leisten. Dieses Versprechen muss ich noch einlösen. Ich mache mich besser auf die Suche nach ihr.“

„Tun Sie das mal“, lallte Batista. „Die jungen Damen stehen jetzt natürlich auf Sie, wo Sie den Orden da an der Brust haben. Das muss man ausnutzen.“ Er kicherte.

Mark salutierte kurz und wandte sich um. Als er wegging, hörte er hinter sich die röhrende Stimme des Artillerieoffiziers:

„Und wenn ich die Rebellen dann plattgemacht habe, dann krieg‘ ich auch so einen Orden wie Sie.“

Kapitel 11

Volksfest

Sonntag, 21. Juni 1998

Am folgenden Sonntag stiegen Mark und Valeria gegen 12:00 Uhr mit Einkaufstüten bepackt die Treppe zu Marks Wohnung hinauf. In den Tüten befanden sich die Einkäufe, die die beiden gemeinsam auf dem Sonntagsmarkt getätigt hatten. Es handelte sich um diverse Gemüsesorten, Eier, Milch, Gewürze und ein paar frische Hähnchenschenkel, die Mark für die Zubereitung des Mittagessens, das er Valeria und ihrer Familie als Revanche für die Einladung bei Ihnen am Wochenende zuvor versprochen hatte, brauchte. Er hatte nach kurzem Überlegen beschlossen, für die Familie Callejas eine spanische Paella mit Huhn zuzubereiten. Dieses Gericht beherrschte er recht gut, und er hielt es für besser, etwas ihm bereits Vertrautes zu kochen, als sich mit etwas Neuem eventuell aufs Glatteis zu begeben.

„Sag‘ mal, Mark. Wie lange sagtest du, wird die Zubereitung deines spanischen Gerichtes dauern?“, wollte das Mädchen wissen. „Ich frage deswegen, weil wir uns auf dem Markt ziemlich lange aufgehalten haben und es jetzt schon 12:00 Uhr ist. Und du hast meine Familie für 13:30 Uhr eingeladen.“

Er lächelte.

„Nur keine Panik. Bis dahin sind ja noch eineinhalb Stunden. Länger dauert das Kochen auf keinen Fall. Vertrau‘ mir nur.“

Sie erreichten das Stockwerk, in welchem sich seine Wohnung befand. Er stellte seine Tüten auf den Boden neben die Wohnungstür und kramte in der Hosentasche nach dem Schlüsselbund. Plötzlich ging die Tür gegenüber auf und das Nachbarmädchen Monica trat ins Treppenhaus. Sie hatte einen Ball unter dem Arm und wollte offenbar gerade zum Spielen nach draußen gehen. Als sie ihren Nachbarn und das ihr unbekannte Mädchen sah, hielt sie inne.

Neugierig trat sie heran.

„Guten Tag, señor Weyler, guten Tag, señorita.“

„Hallo Monica. Na, wie geht’s?“, fragte Mark freundlich.

„Gut, danke. Und selber?“

Bevor er antworten konnte, hatte sie seine immer noch verbundene linke Hand erspäht.

„Oh, señor. Sie haben sich an der Hand verletzt. Wie ist denn das passiert?“

„Ach, weißt du, das war ein Unfall.“ Er zögerte einen Moment. „Also, äh, das war so: Ich habe mir aus Versehen mit einem Messer in die Handfläche geschnitten. Ich war beim Gemüseschneiden ganz in Gedanken, und schon war es passiert.“

„Ah! Das tut ja schon beim Hinhören höllisch weh.“

„Es hat auch weh getan, Monica.“

„Aber jetzt schmerzt es hoffentlich nicht mehr?“

„Nein, jetzt nicht mehr.“ Er wechselte das Thema. „Und du gehst jetzt nach draußen Fußball spielen?“

„Ja klar. Das sieht man doch.“

„Spielst du mit den Mädchen aus deiner Schulklasse?“

„Nee, mit denen nicht. Die interessieren sich doch gar nicht für Fußball. Ich habe mich mit den Jungs aus der Nachbarschaft verabredet.“

„Aha. Na, dann wünsche ich dir mal viel Spaß. Pass‘ auf, dass du dich nicht verletzt, und zeig‘ den Jungen, dass es auch Mädchen gibt, die Fußball spielen können.“

Sie grinste.

„Dass ich ziemlich gut spiele, wissen die schon.“

Sie musterte Valeria neugierig.

„Ich sehe Sie hier zum ersten Mal. Sind Sie die Freundin von señor Weyler?“

Valeria lächelte amüsiert und schüttelte den Kopf.

„Nun, ich bin nicht direkt seine Freundin.“

Monica blickte überrascht und ein wenig enttäuscht.

„Nein, echt nicht? Aha. Dann also nur eine gute Bekannte?“

Valeria nickte.

„Ja, damit hast du recht.“

„Ihr beiden wäret aber auch ein hübsches Paar.“ Sie legte die Hand vor den Mund und kicherte. „So, jetzt muss ich aber rasch los. Ich bin schon spät dran. Wenn ich nicht pünktlich auf dem Sportplatz bin, werden die Jungens denken, dass ich nicht komme.“

„Das sollen sie nicht denken. Lauf‘ schon, Monica“, meinte Valeria. „Viel Spaß beim Spielen.“

„Ich danke Ihnen, señorita.“

„Monica?“

„Ja?“

„Du brauchst mich übrigens nicht siezen. Wenn wir uns das nächste Mal sehen, dann nennst du mich einfach Valeria. Und ihn hier“, sie wies auf Mark, „kannst du in Zukunft auch ruhig duzen. Ich denke, er hat nichts dagegen. Oder, Mark?“

„Nein, überhaupt nichts. Duzen ist völlig in Ordnung.“

„Da hörst du es, Monica. Alles klar?“

„Okay, Valeria.“

Das Mädchen verabschiedete sich auch noch von Mark, wandte sich dann ab und eilte polternd die Treppe hinab.

Valeria und Mark gingen in die Wohnung.

„Na, dann mal rein in die gute Stube“, meinte der Deutsche. „Ich denke, wir bringen die Tüten erst mal in die Küche und dann zeige ich dir meine Wohnung. Lange wird es nicht dauern. Schließlich ist sie nicht sehr groß.“

Das Mädchen stimmte zu. Sie gingen in die Küche und deponierten dort den Einkauf.

„Also, da wären wir also in der Küche. Es sieht jetzt alles so aufgeräumt und sauber aus, weil ich sie kaum noch benutze. Als ich noch als Touristenführer arbeitete, da habe ich hier in der Wohnung ja richtig gelebt. Da habe ich hier auch fast immer gefrühstückt. Das Mittagessen hatte ich meist in der Stadt eingenommen. Beim Abendessen war es so, dass ich mir ab und zu hier was kochte. Aber oft nahm ich auch das Abendessen auswärts ein, weil es mir keinen rechten Spaß machte, für mich alleine zu kochen. Wenn ich abends irgendwo in einer kleinen Taverne saß und aß, dann war ich zwar auch allein, aber wenigstens hatte ich Leute um mich herum. Nun, seit ich bei den Prätorianern bin, ist die Wohnung richtig verwaist. Ich komme nur noch sehr selten, und wenn, dann kurz vorbei. Erst in letzter Zeit übernachte ich samstags wieder hier.“ Er grinste. „Du weißt.“

„Ja, ich weiß. Ich trag‘ die Verantwortung dafür, dass wieder ein kleiner Hauch von Leben in deine Wohnung gekommen ist, weil du immer, nachdem wir samstagabends weg waren, hierhin zum Übernachten gekommen bist. So und jetzt zeig‘ mir mal den Rest der Wohnung, damit du bald mit dem Kochen anfangen kannst.“

„Sofort.“

Er ging mit ihr auf den kleinen Flur hinaus und öffnete die Tür zu seinem Schlafzimmer.

„Das hier ist mein Schlafzimmer. Früher sah es nicht so ordentlich wie jetzt aus.“

Valeria trat in den Raum und warf einen Blick im Kreis umher. Ihre Blicke glitten über den Schrank, den Schreibtisch, die Kommode und blieben schließlich an dem Bett haften. Auf der sorgfältig gefalteten Bettdecke saß Mr. Parker. Sie wies auf das Plüschtier.

„Was ist denn das?“, fragte sie leicht belustigt.

Mark sah sie etwas verlegen an. Dann stotterte er:

„Also, das, das ist ein Stofftier.“

„Das sehe ich auch. Aber was macht denn der Plüschhase bei dir?“

Marks Verlegenheit wurde durch diese Frage nicht geringer. Was sollte sie nun vom ihm denken?

„Das ist kein Hase, sondern ein Hund“, widersprach er.

„Was? Aber mit seinen langen Ohren sieht das Vieh aus wie ein Hase.“

„Das mag sein. Viele halten Mr. Parker für einen Hasen. Aber er ist ein Hund. Wenn man ihn für einen Hasen hält, dann wird er ganz traurig, weil er dann in seine Identitätskrise verfällt.“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Ts, ts, ts. Einen Namen hat er also auch. Wieso heißt er denn Mr. Parker?“

„Weil er ein englischer Butler ist.“

Sie schüttelte wieder den Kopf.

„Du tust ja glatt so, als wäre dieser Mr. Parker lebendig.“

„Nun, Mr. Parker hat tatsächlich in gewisser Weise eine Seele. Im Moment ist er ziemlich deprimiert, weil er seinen Job als Maskottchen meines Trupps verloren hat. Die Jungs aus meinem Trupp meinten nach der Schlacht am Dienstag, ich solle ihn wieder mit nach Hause nehmen, da er uns kein Glück gebracht hatte.“

Valeria schüttelte schon wieder den Kopf. Mark wusste, was das zu bedeuten hatte.

`Sie denkt bestimmt, dass ich wohl einen Hau weghaben muss. Da bin ich nun immerhin schon 24 Jahre alt, präsentiere mich hier als harter Typ und gleichzeitig habe ich zu Hause einen Stoffhund mit Depressionen. Sie muss mich einfach für bescheuert halten.´

Seine Gedanken wurden durch ihre Stimme unterbrochen.

„Inwiefern hat euch dieses Stofftier hier kein Glück gebracht? Ist mit einem oder gar mehreren deiner Freunde denn etwas Schlimmes geschehen?“

Mark schluckte schwer und erwiderte dann zögernd:

„Das kann man wohl sagen. Einer meiner Freunde ist gefallen. Das war schon der zweite aus meinem Trupp, der seit dem Amtsantritt von Mr. Parker als Maskottchen gestorben ist.“

„Oh, das tut mir sehr leid. Möchtest du darüber reden?“

„Später vielleicht. So, und jetzt führen wir die Wohnungsbesichtigung fort, schlage ich vor.“

„Okay, zeig‘ mir den Rest.“

Nachdem er ihr noch das Wohnzimmer, an dessen Tisch das Essen nachher eingenommen werden sollte, weil der Tisch in der Küche einfach zu klein war, und das Badezimmer gezeigt hatte, gingen die beiden in die Küche, damit Mark sich nun endlich der Zubereitung der Paella widmen konnte.

Er schnappte sich eine Pfanne aus dem Schrank und stellte sie auf den Herd. Er goss Öl in die Pfanne. Während er das Öl erhitzte, wusch er die Hähnchenschenkel und rieb sie mit den eingekauften Gewürzen ein, die er in einem flachen Teller gemischt hatte. Dann legte er die Hähnchenschenkel in das heiße Öl, um sie zu braten. Danach fing er mit dem Vorbereiten des Gemüses an. Er wusch die Tomaten und die roten, grünen und gelben Paprika und zerteilte sie. Danach machte er sich an das Zerschneiden einiger Zwiebeln, was ihm einige Probleme bereitete. Seine Augen tränten ziemlich stark. Danach musste er sich erst mal die Augen unter dem Wasserhahn auswaschen. Die Maiskolben und die Erbsen wurden in einem Topf mit heißem Wasser weichgekocht. Danach pulte er die Maiskörner vom Kolben und die Erbsen aus den Schoten. Währenddessen hatte er bereits einen weiteren, großen Topf Wasser zum Kochen gebracht. In den legte er die Reisbeutel. Mit einem gewissen Staunen sah Valeria, wie er sich bei alledem sehr geschickt und flink anstellte.

„Du machst das ja richtig professionell“, stellte sie anerkennend fest. „Das hätte ich dir gar nicht zugetraut. Alles klappt wie am Schnürchen, und das Timing ist perfekt.“

Er lächelte. „Ach, weißt du, ich koche dieses Gericht nicht zum ersten Mal. Allmählich weiß ich, wie die beste Reihenfolge ist, und da sitzt dann jeder Handgriff.“

„Aber auch wenn du das Gericht nicht zum ersten Mal machst, so ist es doch wohl schon eine ganze Weile her, seit du es zum letzten Mal gemacht hast.“

Er wog den Kopf.

„Also, zuletzt habe ich es, ach, irgendwann im Sommer 1995 gemacht, glaube ich.“

„Siehst du, das ist also fast schon drei Jahre her. In der Zeit hättest du auch alles wieder verlernen können.“

„Du machst mich ganz verlegen mit deinem Lob. Spar‘ dir das Lob doch am besten bis zum Essen auf. Das heißt, falls es daran dann etwas zu loben gibt.“

„Also da bin ich mir ganz sicher. Ich weiß jetzt schon, dass deine Paella mir und meiner Familie ganz toll schmecken wird.“

„Na, ich weiß das zwar nicht, aber hoffen will ich es gerne.“

„Sag‘ mal, dauert die Zubereitung denn jetzt noch lange? Es ist jetzt schon nach 13:00 Uhr. Das heißt, in weniger als 30 Minuten werden meine Eltern und meine Geschwister auf der Matte stehen, und sie werden pünktlich sein.“

„Du brauchst dir keine Sorgen machen.“ Er lachte amüsiert. „Ich werde schon rechtzeitig fertig werden. Ich muss jetzt nur noch alles in zwei Pfannen mit Öl werfen, alles gut durchmischen und viel Curry dazutun, damit sich der Reis gelb färbt. Eventuell kommen noch ein bisschen Paprikagewürz und ein bisschen Pfeffer rein. In so 20 Minuten wird alles fertig sein.“

Er machte sich sogleich an die Arbeit. Beim Aufschneiden der heißen Reisbeutel, die im Sieb lagen, verbrannte er sich ein wenig die Finger.

„Uaah, das ist heiß!“, rief er aus.

„Soll ich das für dich machen?“, fragte Valeria hilfsbereit.

„Nein, nein. Das krieg‘ ich schon alleine hin. Da ich an einer Hand eh schon verletzt bin, macht es dann auch nicht mehr viel aus, wenn ich mir die Finger verbrenne.“

Die erwähnte Handverletzung war für das Mädchen offenbar das Stichwort gewesen. Sie betrachtete nachdenklich die mit einem Verband versehene Hand Marks, wie er mit ihr die Schere hielt, die Reisbeutel öffnete und den Reis in die Pfanne schüttete, wie er mit ihr die Teller und Pfannen, auf denen die vorbereiteten Zutaten lagen, griff und sie dazu schüttete.

„Sag‘ mal, bisher hast du mir noch gar nichts darüber erzählt, wie euer Kampf so war“, stellte sie vorsichtig fest.

„Ja, ich weiß. Interessiert es dich denn wirklich? Reicht es nicht, dass ich es überlebt habe und zum Glück nur einen Granatsplitter in die Hand abbekommen habe?“

„Nun, ich dachte mir, dass vielleicht irgendetwas geschehen sein könnte, über das du mit mir reden möchtest, das du mir erzählen möchtest.“

„Es scheint mir wieder einmal, dass du an meinen Erlebnissen lebhaft Anteil nehmen möchtest.“ Er ergriff einen Pfannenwender und rührte den Inhalt seiner Pfannen gut durch. „Tja, wo soll ich da beginnen? Um es gleich vornweg zu sagen: Das Ganze war doch nicht so einfach und gefahrlos, wie ich es mir vorgestellt hatte.“

„Davon hab‘ ich in den Nachrichten gehört. Es hieß, ihr hättet nicht unerhebliche Verluste gehabt. Ich sah im Fernsehen, wie auf eurem Kasernenhof eine lange Reihe von Leichensäcken lag und betete zu Gott, du mögest in keinem dieser Säcke sein.“

Er schluckte.

„Ja, das mit den nicht unerheblichen Verlusten kommt hin. Alles in allem sind 78 von uns in diesem Kampf gefallen. 78 Kameraden aus 34 Nationen, von allen fünf Kontinenten, die nun nebeneinander auf unserem Kasernenfriedhof beerdigt liegen und deren Namen man in eine Gedenktafel eingravieren wird.“

„Und warum waren eure Verluste so hoch?“

„Ach, weil die Rebellen es geschafft hatten, uns in eine Falle zu locken. Sie schlossen uns in einem entwaldeten Tal im Gebirge ein, das heißt, sie machten mit uns im Grunde genau das, was wir mit ihnen vorgehabt hatten, nämlich eine Einkreisung.“

„Oh, das klingt gar nicht gut.“

„War es auch nicht. Wir saßen ganz schön in der Tinte und waren ziemlich ratlos. Die Rebellen waren ziemlich siegessicher und schickten einen Parlamentär, der von unserem Kommandanten die Kapitulation und die Übergabe aller Waffen und Munition forderte. Der Parlamentär versprach für den Fall, dass wir uns der Forderung fügten, dass wir als Kriegsgefangene anständig behandelt würden. Für den Fall jedoch, dass wir die Kapitulation verweigerten oder aber vorher unsere Waffen unbrauchbar machten, kündigte er an, dass sie, die Rebellen, uns zuerst im Tal zusammenschießen und dann hinunterkämen, um den Rest von uns zu massakrieren.“

„Oh, das Letztere war ganz und gar keine gute Aussicht“, stellte Valeria fest.

„In der Tat nicht. Aber die Alternative wäre ja die Kapitulation gewesen.“

Sie sah ihn überrascht an.

„Und was wäre denn so schlimm daran gewesen, wenn ihr kapituliert hättet? Ihr seid doch letztendlich als bezahlte Söldner…“

An dieser Stelle wurde sie von Mark unterbrochen.

„Du sagst das so abfällig: Bezahlte Söldner. Das klingt, als hieltest du die Prätorianische Garde für einen Haufen geldgieriger, gewissenloser Schurken. Dass unser Sold so üppig nun auch wieder nicht ist, habe ich dir ja bei unserem ersten Treffen schon gesagt. Und ich schätze auch keinen von denen, die ich persönlich kenne, als gewissenlosen Schurken ein.“

„Nun gut, dann nehme ich das `bezahlt´ zurück. Zufrieden?“

Mark nickte.

„Aber eigentlich müsstest du auch die Bezeichnung `Söldner´ zurück nehmen. Denn nach der Legaldefinition des Söldners in Artikel 47 des Ersten Zusatzprotokolls von 1977 zu den Genfer Konventionen sind wir Prätorianer gar keine Söldner. Wir sind vielmehr eine reguläre Einheit der Streitkräfte eines souveränen Staates und unterscheiden uns von den übrigen Einheiten dieser Streitkräfte im Wesentlichen nur dadurch, dass wir nicht die antilianische Staatsangehörigkeit besitzen.“

„Also, mit dieser Legaldefinition kenne ich mich zugegebenermaßen nicht aus. Sie ändert aber nichts daran, dass ihr von den meisten Antilianern als Söldner gesehen und demzufolge umgangssprachlich auch so bezeichnet werdet. Auch für mich seid ihr letztlich nur Männer, die mit der ganzen Sache, dem Kampf der Rebellen gegen das System, nichts zu tun haben. Ihr hättet euch doch sagen können: `Warum sollen wir diesen Kampf kämpfen und unser Leben riskieren als Ausländer, denen es doch eigentlich egal sein dürfte, wer in Antilia an der Macht ist und wie das System aussieht. Ergeben wir uns einfach, übergeben den Rebellen unsere Waffen, retten so unser Leben und warten in Gefangenschaft ruhig ab, bis der Krieg zu Ende ist. Dann werden wir schon wieder freigelassen.´ Warum habt ihr nicht dementsprechend gehandelt? Aus eurer Sicht wäre das doch das Beste und Naheliegendste gewesen.“

Mark blickte sie unverständig an und schüttelte dann heftig den Kopf.

„Ich sehe, dass du uns genauso falsch einschätzt, wie es die Rebellen taten. Auch die erwarteten, dass wir uns ihnen ergeben würden. Und zwar aus denselben Gründen, die auch du anführtest. Und in gewisser Hinsicht hast du mit deiner Annahme recht. Wir sind in der Tat weitgehend unpolitisch. Wir verteidigen nicht mit Absicht das System, von dem wir bezahlt werden. Ich denke sogar, dass viele, wenn nicht gar die Mehrzahl von uns, wenn wir politisch wären und uns Gedanken darüber machten, ob die gegenwärtige politische und soziale Realität in Antilia, die wir verteidigen, gerecht ist oder nicht, zu dem Schluss kommen würden, dass sie nicht gerecht ist und dass folglich die Sache der Rebellen die gerechte ist.“ Er machte eine kleine Pause und fuhr dann fort: „Aber der Grund, warum wir trotz allem zu kämpfen entschlossen waren, war, dass wir eine Kapitulation nicht mit unserer Ehre vereinbaren konnten.“

„Eurer Ehre?“, fragte Valeria gedehnt.

„Ja, unserer Ehre“, erwiderte Mark zu seiner eigenen Überraschung relativ heftig. „Du glaubst wohl nicht, dass auch Söldner wie wir Prätorianer Ehre haben können. Ich will dir mal etwas erzählen. Nachdem unser Kommandant uns die Mitteilung des Parlamentärs der Rebellen übermittelt hatte, fragte er uns, wie wir uns entscheiden wollten. Er stellte es jedem Einzelnen von uns frei, bei ihm zu bleiben und sich zum Kampf zu stellen oder mit seinem Gewehr und seiner Munition den Hügel hoch zu den Rebellen zu gehen, sich zu ergeben und sein Gewehr zu übergeben. Und er garantierte jedem, der sich ergeben wollte, dass er von niemandem zurückgehalten und von niemandem beschimpft werden würde. Na, und was glaubst du, was passierte, als er sagte, wer gehen wolle, solle dies jetzt tun?“

„Ich weiß nicht“, gab Valeria vor. „Sag’s mir.“

„Das werde ich“, erwiderte er bestimmt. „Nicht einer, ich wiederhole, nicht ein einziger Prätorianer entschied sich für die Aufgabe. Jeder blieb in seiner Reihe stehen und zeigte so seinen Willen, lieber sein Leben zu verlieren als seine Ehre. Und viele von ihnen verloren wenige Stunden später ihr Leben oder ihre Gesundheit, als wir uns noch in der Dunkelheit der Nacht anschickten, den Einschließungsring zu sprengen. Die Rebellen waren ziemlich wachsam und bemerkten unser Anschleichen früher als von uns erhofft. Sie begannen sogleich, wie wild aus allen Rohren zu feuern. Dennoch zögerten wir nicht, vorwärts zu stürmen. Ich habe mit angesehen, wie einer nach dem anderen meiner Kameraden getroffen wurde. Ich sah, wie sie von Granaten zerfetzt wurden, wie ihnen Arme oder Beine abgerissen wurden, wie sie von Kugeln durchlöchert wurden, wie sie blutend oder verblutend in den Matsch stürzten, wie ihre dreckverschmierten Leichen in den Pfützen lagen. Und ich frage dich: Warum haben sie die Wahl getroffen, das auf sich zu nehmen, wenn nicht aus persönlichem Ehrgefühl heraus?“

Valeria presste die Lippen aufeinander und antwortete nicht. Mark grinste bitter.

„Ich hoffe, dass du von nun an nie wieder bezweifelst, dass wir Prätorianer unsere Ehre haben“, bemerkte er trocken. „Die meisten von uns haben vielleicht nicht viele gute Charakterzüge, aber Ehre und Mut brauchen wir uns von niemandem mehr absprechen zu lassen.“

„Aber wieso betonst du so das Leid, das deine Kameraden erfahren haben? Die Rebellen hatten noch um ein Mehrfaches höhere Verluste als ihr. Glaubst du, ihr Leid war geringer als eures? Krieg ist einfach nur furchtbar für alle Beteiligten. Das solltest du verstanden haben.“

„Aber wer hat diesen Krieg denn vom Zaun gebrochen, Valeria? Doch eindeutig die Rebellen. Sicherlich sind viele ihrer politischen Forderungen als berechtigt anzusehen, aber man muss seine Ziele auf friedlichem Weg durchzusetzen versuchen. Schließlich ist Antilia keine finstere Diktatur, gegen die bewaffneter Widerstand gerechtfertigt und die einzige Möglichkeit der politischen Einflussnahme ist. Dieses Land ist eine leidlich gut funktionierende Demokratie, wo jeder Bürger durch seine friedliche Teilnahme an politischen Prozessen versuchen kann, die Gesellschaft zu verändern. Schau mal, ihr habt seit ein paar Jahren zum ersten Mal in eurer Geschichte einen sozialdemokratischen Präsidenten. Ich habe mit ihm vorgestern persönlich gesprochen, und ich sage dir, der Mann tut mir echt leid. Er ist völlig deprimiert darüber, dass ausgerechnet jetzt, wo doch endlich ein linker Präsident das Land führt, so ein Konflikt ausgebrochen ist. Und im Grunde sind es die Rebellen, die ihm durch ihr Handeln alle Spielräume nehmen und ihn zur Marionette der Generäle machen.“

„Ja, ja. Schon gut“, versuchte sie, ihn zu beruhigen. „Lass uns zu dir zurück kehren: Wie kam es jetzt dazu, dass du an der Hand verwundet wurdest?“

„Weißt du, das war so: Unser Kommandant wurde am Arm verwundet und konnte nicht weiter. Da ich gerade zufällig in der Nähe war und zu ihm hinlief, vertraute er mir die Fahne der Prätorianergarde an, die er unter seiner Schutzweste bei sich trug. Kurz darauf geriet unser Ansturm zum einzigen Mal ernsthaft ins Stocken, als wir uns der feindlichen Frontlinie bis auf Handfeuerwaffenschussweite genähert hatten. Denn jetzt wurde der Kugelhagel so dicht, dass ein weiteres Vorstürmen wirklich einem kollektiven Selbstmord gleichzukommen schien. So warfen sich alle in Deckung und blieben dort abwartend und ratlos liegen. In der Situation ergriff ich dann die Initiative. Ich konnte mich einfach nicht damit abfinden, dass nun alles vorbei sein sollte, dass wir uns letzten Endes doch würden ergeben müssen. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass ich für immer in meinem Leben ein Verlierer sein würde.“ Er stoppte und sprach dann sehr eindringlich weiter: „Weißt du, ich hatte alle Kämpfe im Leben, zumindest alle die, die mir etwas bedeuteten, verloren. Ich hatte den Kampf für die Anerkennung meines Vaters verloren, ich hatte den Kampf um ein gutes, friedliches Auskommen mit meiner Mutter verloren, ich hatte den Kampf nach der Findung eines Sinns in dem, was ich mal studierte, verloren, und ich hatte den Kampf dafür, von einem Mädchen wirklich geliebt zu werden, verloren. Da wollte ich diesen Kampf um die Ehre und den Selbstrespekt, den ich mir erworben hatte, nicht auch noch verlieren. Einmal wollte auch ich ein Sieger sein. Und dieser Wille war viel stärker als meine Angst vor dem Tod. Ich wollte entweder hier und jetzt siegen oder sterben. Und darum setzte ich alles auf eine Karte. Ich verließ als erster die Deckung und stürmte einfach blindlings drauf los, wild um mich schießend.“

„Ts, ts. Hatte ich dich nicht gebeten, keine unnötigen Heldentaten zu vollbringen?“

„Ja, das hattest du. Nun, du nennst es eine unnötige Heldentat. Ich finde, dass es aus meiner Sicht heraus eine absolut nötige Heldentat war.“

„Nun, das sehe ich jetzt auch ein. Es ändert aber nichts daran, dass es wohl äußerst riskant war.“

„Das kannst du ruhig laut sagen. Die Chance, das zu überleben, war wohl als denkbar gering einzuschätzen. Und trotzdem bekam ich nicht mehr ab als ein paar Streifschüsse und drei Geschosse aus einer Maschinenpistole, die in meiner kugelsicheren Weste stecken blieben. Du kannst gar nicht ermessen, wie stolz ich mich fühlte. Die Rebellen hatten so viele Gelegenheiten, mich zu töten. Aber es gelang ihnen nicht. Sie wollten mich unbedingt umlegen, schließlich eilte ich ja den anderen weit voraus. Ich konnte ihren Hass gegen mich förmlich spüren, und ich sage dir, dass das Gefühl, dermaßen gehasst zu werden, mich irgendwie beglückte, befreite. Das Leben ist sonst so kompliziert, aber da war alles auf einmal so einfach, so klar. Sie hassten mich und wollten mich töten, aber ich war schneller und zielsicherer und tötete sie. Einen nach dem anderen. Am Ende hatte ich ihre Linie allein durchbrochen und unsere Fahne auf einen kleinen Hügel aufgepflanzt. Ich war gegen jede realistische Chance am Leben geblieben und der Sieger. Und sie waren geschlagen oder tot. Und meine Tat hat die gesamte Abteilung gerettet. Die Kameraden hatten sich nach einigem Zögern von meinem mutigen Beispiel mitreißen lassen und waren mir nachgeeilt. Ich hatte das zunächst gar nicht beachtet, merkte das erst, nachdem ich die Fahne an einen Ast gebunden, in den Boden gerammt hatte und mich zum ersten Mal umwandte. Auch das machte mich stolz, dass ich vielleicht zum ersten Mal in meinem Leben ein gutes Vorbild gewesen bin. Einer, dem man folgt.“

„Und wie kam es jetzt, dass du die Verletzung erlitten hast?“

„Das passierte direkt nach dem Aufpflanzen der Fahne. Ein verwundeter Rebell schleuderte eine Handgranate, die genau zwischen mir und dem vordersten meiner nacheilenden Kameraden, einem meiner Freunde, explodierte. Ein Splitter traf meine Hand. Ich bemerkte das zunächst gar nicht, weil ich zu meinem Freund eilte, um mich um ihn zu kümmern.“

„Was war denn mit deinem Freund geschehen?“

Mark biss sich nachdenklich auf die Unterlippe.

„Also“, begann er schließlich zögerlich, „also, den hatte es schon ziemlich schwer erwischt. Um es kurz zu machen, ihm hatte ein Splitter das Bein unterhalb des Knies fast komplett abgerissen.“

„Konntest du ihm helfen?“

Er sah sie fragend an.

„Du meinst, ob er überlebt hat?“

„Ja, genau. Natürlich. Was soll ich denn sonst meinen?“

„Nein, ich konnte ihm in der Hinsicht nicht mehr helfen. Er wollte auch gar nicht, dass ich es versuche. Er“, Mark schluckte schwer, „er ist verblutet.“

„Warum wollte er denn nicht, dass du ihm zu helfen versuchst?“

Er überlegte, ob er ihr von Joãos großem Traum erzählen sollte. Er beschloss, es nicht zu tun. Schließlich war diese Geschichte etwas, was der Angolaner ihm ganz im Vertrauen erzählte hatte. Und er würde es bestimmt nicht gutheißen, wenn auch andere davon erführen.

„Das zu erklären, würde jetzt zu weit führen.“

Valeria zog die Augenbrauen hoch.

„Wieso das?“

„Nun sei doch nicht immer so neugierig“, schalt Mark sie im Scherz.

„Ich muss ja neugierig werden, wenn du dich so oft in Andeutungen ergehst“, verteidigte sie sich. Er winkte versöhnlich ab.

„Ist schon gut. Lass‘ uns wieder beruhigen. Ich will mit dir darüber nicht in Streit geraten.“

„Alles klar“, erwiderte sie erleichtert, „aber ich darf doch sicherlich fragen, wie es weiterging, oder?“

„Ja, das darfst du“, bestätigte Mark. „Also, für mich war der Kampf mit meiner Verwundung und meinem Verweilen bei meinem verblutenden Freund zu Ende. Erst nachdem er gestorben war, warf ich einen Blick über das Schlachtfeld. Es, es war fürchterlich. Einfach grauenhaft. So viele meiner Kameraden und noch viel mehr von den Rebellen, die tot, sterbend oder verletzt im Schlamm lagen.“

„Und machte dich der Anblick von all dem menschlichen Leid, sowohl dem deiner Kameraden, als auch dem der Rebellen nicht irgendwie betroffen?“

„Natürlich machte er mich betroffen. Ich habe doch bereits gesagt, dass der Anblick fürchterlich und grauenhaft war, so ziemlich an der Grenze des Erträglichen. Aber irgendwie empfand ich trotzdem ein Triumphgefühl. Mir taten zwar alle Opfer dieses Kampfes irgendwie leid, auch die Rebellen, aber ich gebe zu, dass ich in einem Moment triumphierend dachte: Hach, ihr seid tot oder zu Krüppeln geworden, aber ich, ich lebe noch. Ich bin endlich auch mal Sieger und ihr kriegt euer Grab.“

„Und was passierte nach dem Kampf?“

„Das einzig Erwähnenswerte, was danach passierte, war der Eid, den wir unserem Kommandanten Wayne Darter, uns selbst und unseren Kameraden schworen.“

„Ein Eid? Was denn für ein Eid?“

„Also, das war so. Nach dem Kampf versammelte Darter uns und hielt eine nette kleine Rede, in der er unseren bewiesenen Mut pries. Danach fragte er uns, ob wir zur Bekräftigung unserer an jenem Morgen im Kampf geborenen Gemeinschaft einen Eid sprechen wollen. Wir stimmten alle zu und sprachen den Eid. Das war wirklich vielleicht der bewegendste Moment in meinem Leben.“

„Und wie lautete der Eid? Oder ist das eine zu intime Frage?“ Mark zuckte die Achseln.

„Nein, nein. Keineswegs. Du kannst seinen Wortlaut ruhig wissen.“

Er machte eine kurze Pause und fuhr dann mit Trotz in der Stimme fort: „Vielmehr, du sollst ihn sogar erfahren.“

„Warum?“

„Damit du endlich einsiehst, dass es für mich keine Alternative zu dem mehr geben kann, was ich im Moment mache. Also, ich gelobte das Folgende: Ich schwöre bei meinem Leben, dass die Prätorianergarde mir das einzig Wichtige auf der Welt sein wird und dass ich stets in unerschütterlicher Festigkeit zu meinen Kameraden und meinem Kommandanten Wayne Darter stehen werde. Ich gelobe Treue und Gefolgschaft bis zum Tod.“

Er sah sie mit einem leicht provozierenden Gesichtsausdruck an.

„Na, was sagst du dazu?“

Sie antwortete nicht. Ihr Mund war leicht geöffnet und ihr Gesicht drückte Unglaube aus.

„Ha, da bist du sprachlos, was?“

Sie wog den Kopf hin und her.

„Damit hast du dich ganz schön in die Zwickmühle begeben.“

„Wieso in die Zwickmühle?“

„Denk‘ mal an den anderen Eid, den du geleistet hast.“

Er sah sie befremdet an.

„Von was für einem anderen Eid redest du, Valeria?“

„Also, ich nehme mal an, dass du, als du in die Prätorianergarde nach bestandener Ausbildungszeit eintratst, auch einen Eid geleistet hast, oder? Ist das nicht bei allen Soldaten so, dass man beim Eintritt in die Armee irgendetwas schwört?“

Sie sah ihn eindringlich an. Mark wurde sichtlich nervös. Er nahm den Rührlöffel aus der einen Pfanne und legte ihn auf die Anrichte. Er dachte an jenen schönen sonnigen Herbsttag des Jahres 1997, als er und die Gruppe der Kandidaten, die zusammen mit ihm die Ausbildung erfolgreich abgeschlossen hatten, im Kasernenhof vor dem großen Fahnenmast Aufstellung genommen hatten. Diego, Jorge, Thierry und João waren auch dabei gewesen. Sie hatten in einer einfachen Zeremonie ihre Urkunden, Militärausweise, Dienst- und Ausgeh- und Paradeuniformen und ihre neuen Abzeichen von Wayne Darter erhalten und dann den Schwur abgelegt, den sie zuvor auswendig gelernt hatten.

„Ja, ich hatte damals auch einen Eid geleistet“, gab er schließlich zu.

„Und wie lautete der?“

Er zuckte mit den Achseln. „Ach, das weiß ich nicht mehr wortwörtlich. Ich hab‘ es schon vergessen.“

„War es ein langer Eid?“

„Nein, gar nicht. Nur ein einfacher Satz.“

„Versuch‘ doch mal, dich daran zu erinnern.“

Er tat ihr den Gefallen. Allmählich kam ihm die Erinnerung wieder.

„Warte mal, Valeria. Ich glaube, er ging so: `Ich schwöre, dass ich die Freiheit, die Rechte und das Wohl des antilianischen Volkes mit meinem Leben gegen jede Gefahr verteidigen werde.´ Ja, genau so war der Wortlaut.“

„Aha. So was in der Art hatte ich auch erwartet. Siehst du, dass du dich, wenn dir dieser erste Eid etwas bedeutet, mit deinem zweiten in die Zwickmühle begeben hast? Du kannst nicht beide erfüllen.“

Mark schwieg und kniff die Augen zusammen. Sein Tonfall klang störrig und trotzig.

„Vielleicht ist mir mein erster Eid aber auch gleichgültig, und ich will ihn gar nicht erfüllen.“

Sie sah ihn skeptisch an.

„Ist das so?“, fragte sie eindringlich. Er wurde mit einem Mal unsicher.

„Ach, ich, ich weiß nicht. Ach, lass‘ mich doch bitte damit in Ruhe. Du kannst manchmal echt nervig sein.“

Valeria grinste.

„Ich weiß, dass ich dir ab und zu mal ein wenig unbequem bin. So, gibt es jetzt noch etwas zu erzählen? Ich frage, weil das Essen gleich fertig sein dürfte und meine Eltern und Geschwister jeden Moment klingeln müssten.“

„Nun, das Einzige, was noch passierte, waren die Ehrungen, die ich für meine heldenhafte Tat erhielt. Sie prasselten ziemlich unerwartet auf mich nieder. Ich war zum Kommandanten ins Büro einbestellt worden und rechnete eigentlich damit, dass er mich zur Schnecke machen würde, weil ich die mir anvertraute Fahne der Gefahr der Erbeutung durch den Gegner ausgesetzt hatte. Doch weil alles gut ausgegangen war, erhielt ich keine Schelte, sondern unerhörte Auszeichnungen. Er überreichte mir das Großkreuz von San Mateo. Das ist die höchste militärische Auszeichnung, die hierzulande verliehen wird. Dazu wurde ich zum Sargento befördert und übersprang damit gleich mehrere Ränge. Gleichzeitig mit der Beförderung bekam ich einen prächtigen Degen als Ausrüstung für meine Paradeuniform. Einen Degen, in dessen Klinge und Scheide mein Name eingraviert worden war. Und zu guter Letzt wurde mir noch verkündet, dass ich zu einem festlichen Empfang, zu einem Bankett beim Präsidenten am nächsten Abend eingeladen sein würde. Dort fand dann auch das kurze Gespräch mit Fernando Arguedas statt, das ich vorhin bereits erwähnte. Dazu kam noch, dass ich von meinen Kameraden von allen Seiten mit Lob, Anerkennung und Bewunderung überschüttet wurde. Weißt du, keine Spur von Neid und Missgunst, wie man vielleicht hätte erwarten können.“

Er machte eine Pause, rührte dabei noch mal den Inhalt der beiden Pfannen um und sagte dann mit einem Ausdruck von Entrücktheit in den Augen:

„Das alles war so überwältigend, so wunderbar, so schön. Kannst du das denn nicht verstehen? Ich, ich bin doch in meinem ganzen vorherigen Leben nie gelobt worden. Nie gab man mir das Gefühl, ich hätte etwas vollbracht, auf das ich hätte stolz sein dürfen. Es ist da niemals einer zu mir gekommen, hat mir einfach auf die Schulter geklopft und gesagt: Das hast du gut gemacht, Mark. Hier mit dieser Heldentat habe ich endlich die Anerkennung gefunden, die ich mir immer gewünscht habe. Für diese Anerkennung war ich bereit, mein Leben zu verlieren. Da ist ein Granatsplitter in der Hand doch ein billiger Preis.“

„Aber seine Seele zu verlieren ist ein hoher, ein zu hoher Preis“, entgegnete Valeria nachdenklich.

„Mach dir mal um meine Seele keine Sorgen.“ Er machte eine kleine Pause und fuhr dann grüblerisch fort: „Vielleicht hatte ich früher auch wirklich nichts geschafft, für das ich Anerkennung und Lob verdient gehabt hätte.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Nein, ich kann nicht glauben, dass du früher nichts Anerkennenswertes getan hast. Und ich glaube auch nicht, dass du nie gelobt worden bist.“

Er grinste bitter.

„So, das glaubst du nicht? Na, dann gib‘ mir doch mal ein Beispiel aus meinem Leben, wo ich wohl eigentlich hätte gelobt werden müssen. Bitte, ich höre.“

Sie kratzte sich am Kopf.

„Also, ich denke da zum Beispiel an deinen Schulabschluss. Deine Eltern waren doch bestimmt an dem Tag sehr stolz auf dich, als du das Abiturzeugnis erhieltst.“

Er wurde nachdenklich.

„Na, ich gebe zu, dass sie da vielleicht mal stolz auf mich waren. Ich hatte ja auch wirklich ein gutes Zeugnis erhalten. Aber nein, nicht doch. Denn andererseits hatte ich den Eindruck, dass meine Leistung für sie so eine Selbstverständlichkeit war. Also war das Zeugnis in ihren Augen nichts, worauf ich hätte stolz sein können. Eben weil es für mich nichts Besonderes, sondern Pflichterfüllung darzustellen hatte. Ich bin sicher, dass ich noch nie zuvor richtig anerkannt worden bin. Meine Mutter sagte zwar des Öfteren, wenn ich mal gerade keinen Krach mit ihr hatte, dass ich ihr ganzer Stolz, ihr bestes Stück, die Freude ihres Alters wäre. Aber ich konnte es ihr nicht recht glauben, weil die Realität gegen diese Beteuerungen sprach. Und mein Vater unterließ es ganz, mir so was in der Art zu sagen. Das war wohl auch besser so. So hatte er es vermieden, lügen zu müssen.“

Valeria strich sich eine Haarsträhne zur Seite, die ihr ins Gesicht gefallen war, sah ihn dann skeptisch kritisch an und fragte dann leise:

„Aber die Anerkennung, die du nun erhalten hast, ist das denn die Art von Anerkennung, die du dir immer gewünscht hast?“

Er kniff die Augen zusammen und fixierte sie.

„Ach so. Ich verstehe schon. Es geht dir speziell um das, wofür ich die Ehrungen erhalten habe. Nun, es ist schon irgendwie bescheuert und pervers, dass ich erst andere Menschen töten musste, um mal Anerkennung zu erhalten. Aber so ist das im Krieg. Ich war auch erstaunt, wie leicht mir das fiel.“

Sie blickte ihn vorsichtig an.

„Du, Mark, ich glaube, es fiel dir deswegen so leicht, weil innerlich jeder Schuss, den du abfeuertest, dir selber galt, und weil du dir bei jedem Rebellen, den du tötetest oder verletztest, vorstelltest und wünschtest, es wärst du selber, der da getroffen in den Morast stürzte.“

Seine Reaktion war heftig.

„So ein Quatsch, Valeria.“ Er schüttelte energisch den Kopf. „Wie kommst du denn auf so einen Unsinn? Du willst mich wohl mal wieder provozieren. Ich hab‘ mich an deine gelegentlichen Provokationen ja schon halbwegs gewöhnt. Aber das eben ging doch ein wenig zu weit.“

„Wie ich darauf komme, willst du wissen? Nun, ich komme darauf, weil du dich selber doch so hasst.“

„Ha“, er schnaubte, „das ist ja wohl das Letzte. Das glaubst du also?“

Sie sah ihn ernst an.

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Nein, Mark. Ich muss dich korrigieren. Ich glaube das nicht. Dass du dich selber hasst, das weiß ich. So gut kenne ich dich mittlerweile schon.“

„Was für ein Unsinn! Wie oft soll ich dir denn noch sagen, wie zufrieden ich mit meinem jetzigen Leben bin?“

„Weißt du, wen es genauso freut, wenn er gehasst wird, wie es normale Menschen freut, wenn sie geliebt werden, der muss sich doch selber hassen. Um das zu sehen, braucht man nicht einmal große psychologische Kenntnisse zu besitzen.“

Er holte tief Luft zu einer Erwiderung, aber in dem Moment schrillte die Klingel. Er seufzte.

„Das dürfte deine Familie sein. Ich schlage vor, wir lassen das Thema jetzt auf sich beruhen und machen uns alle gemeinsam eine schöne Zeit.“

Sie nickte.

„Okay, einverstanden. Ich drücke ihnen die Tür auf.“

Sie erhob sich, trat in den Gang hinaus und drückte den Türöffner neben dem Rahmen der Wohnungstür, die sie gleichzeitig öffnete, um ein Stück ins Treppenhaus hinauszutreten. Mark stellte den Herd aus, legte den Rührlöffel beiseite und gesellte sich neben sie. Unten hörte man bereits die lebhaften Stimmen von Flavio und Lucía sowie die Stimme von señora Callejas, die sie ermahnen musste, nicht gleich wie die Wilden die Treppe hochzustürmen.

Die Schritte der vier Gäste hallten durch das Treppenhaus und schließlich erschienen sie vor Valeria und Mark.

„Einen schönen guten Tag, señor Weyler“, sagte señora Callejas und streckte ihm die Hand entgegen. Er ergriff und schüttelte sie.

„Guten Tag, señora. Es freut mich, Sie zu sehen.“

Sie bemerkte mit einem Blick den Verband um seine linke Hand.

„Um Gottes willen, señor Weyler. Was ist denn da passiert?“

Er zuckte beiläufig die Achseln. „Ach so. Das war ein Unfall. Wissen Sie, ich habe mir durch Unachtsamkeit mit einem Küchenmesser in die Hand geschnitten.“

„Ist das gerade eben passiert?“, wollte señor Callejas wissen.

„Nein, schon vor ein paar Tagen.“

„Uuh“, heulte Lucía dazwischen, „tat das denn nicht ganz schlimm weh?“

„Ja, das tat es.“

„Hast du denn nicht geschrien und geweint?“, fragte sie weiter.

„Quatsch nicht, Lucía“, beschied Flavio sie. „Männer schreien und weinen nicht, selbst wenn es sehr wehtut. Gejammer ist was für Mädchen wie dich.“

„Du bist gemein!“

Sie streckte ihm die Zunge heraus. Die Eltern sahen sich zum Eingreifen veranlasst. Señor Callejas setzte einen strengen Blick auf und die Mutter sagte:

„Hört ihr wohl auf, euch zu streiten? Benehmt euch gefälligst!“

Der Vater Valerias streckte ihm ebenfalls die Hand entgegen und nach der Begrüßung bat Mark seine Gäste herein. Er flüsterte dabei Flavio zu:

„Ob du es glaubst oder nicht, ich habe geschrien und auch geweint.“

Dabei grinste er. Er zeigte den Gästen kurz seine Wohnung, so wie er es vorher bei Valeria getan hatte. Beim Anblick von Mr. Parker auf dem Bett konnte sich Flavio nicht verkneifen zu fragen:

„Was macht denn der Stoffhase da bei dir?“

Señor Callejas mischte sich ein:

„Sag mal, Flavio, hat señor Weyler dir denn schon das `du´ angeboten? Lucía ist noch jung, die darf das. Aber in deinem Alter siezt man Erwachsene eigentlich. Das weißt du auch.“

Mark winkte ab.

„Ach, ist schon in Ordnung. Von mir aus darf er mich gerne duzen. Von mir aus können Sie und Ihre Frau mich auch duzen.“

„Dafür ist es vielleicht noch ein wenig früh. Sobald wir uns noch näher kennengelernt haben, werde ich aber gerne auf das Angebot zurück kommen.“

Mark runzelte die Stirn, wollte aber keine Diskussion lostreten.

`Wenn das hierzulande so Sitte ist, dass sich die Eltern mit dem jungen Mann, der mit ihrer Tochter ausgeht, nicht so schnell duzen, dann ist das eben so.´

„Ganz wie Sie meinen, señor“, antwortete er daher höflich.

Flavio fragte:

„Also, wie ist das jetzt mit deinem Hasen?“

Mark seufzte. Es würde sich wohl nie etwas daran ändern, dass man Mr. Parker zunächst immer für einen Hasen hielt.

„Das ist kein Hase, sondern ein Hund. Sieht man das denn nicht?“

„Nein, eigentlich nicht. Er sieht mit seinen langen Ohren genau wie ein Hase aus. Aber wenn du sagst, es ist ein Hund, okay. Und wieso hast du noch einen Stoffhund? Bist du dafür nicht schon ein bisschen zu alt?“

Der Deutsche zuckte die Achseln. Er war sich bewusst, dass er in Flavios Ansehen ziemlich gesunken sein musste. Erst hatte er ihm gesagt, er hätte geheult, als er sich in die Hand geschnitten hatte, und nun noch Mr. Parker.

„Weißt du, man ist nur einmal jung, aber kindisch bis ins Alter“, entgegnete er. „Hast du denn kein Stofftier mehr?“

„Nein, ich doch nicht“, wehrte der Gefragte ab. „Das ist nichts mehr für mich.“

Anschließend bereiteten Valeria und Mark den Tisch vor. Sie platzierten die Teller, das Besteck, Weingläser und Saftgläser auf dem Wohnzimmertisch, den der Deutsche so weit wie möglich hochkurbelte. In die Mitte des Tisches stellten sie auf Untersetzer die beiden Pfannen. Mark holte eine Flasche Wein für die Erwachsenen und Orangensaft für die beiden Geschwister von Valeria.

„Mmh, das riecht ja ganz lecker“, bemerkte señora Callejas beim Anblick der beiden Pfannen.

„In der Tat“, bestätigte ihr Mann, „aber es scheint mir nicht gerade ein deutsches Gericht zu sein, was?“

Mark lachte.

„Nein, das ist es in der Tat nicht. Für typisch deutsche Gerichte sind hier einfach viele notwendige Zutaten nicht zu bekommen. Oder wo kann man hier Sauerkraut, Grünkohl, Meerrettich, Weißwürste oder Leberkäse kaufen? Also, das hier ist eine Paella, ein spanisches Gericht.“

„Aha. Sind Sie denn schon mal in Spanien gewesen?“, wollte Valerias Mutter wissen.

„Ja, ein paar Mal in meiner Jugend. In den Ferien. Da hab‘ ich dann die Paella kennen- und lieben gelernt.“

„Ich denke, wir werden sie auch lieben lernen“, meinte señor Callejas. „Doch bevor wir mit dem Essen anfangen, möchten wir Ihnen noch gerne ein Geschenk von uns allen überreichen.“

„Ach, das ist doch nicht nötig“, wehrte Mark ab.

„Doch natürlich. Schließlich haben Sie uns auch so nette Geschenke überreicht, als Sie bei uns zu Gast waren.“

Aus einer Tüte zog er ein Kochbuch. „Wir dachten uns, dass Sie als alleine wohnender junger Mann so etwas vielleicht gebrauchen könnten.“

Mark war ehrlich erfreut.

„Ja, das kann ich in der Tat. Das war eine gute Idee von Ihnen, Ihrer Frau“, er nickte señora Callejas zu, „und dir, Valeria. Warten Sie, ich bringe das Buch gleich in mein Zimmer, damit ihm nichts passieren kann. Und dann fangen wir mit dem Essen an.“

Er klemmte sich das Buch unter den Arm und verschwand damit im Korridor, um gleich darauf zurückzukehren. Das Essen war ein voller Erfolg. Mark war in der Tat sehr erleichtert, dass es allen so gut schmeckte. Er hatte eine reichliche Menge gekocht und eigentlich damit gerechnet, dass auch bei gutem Appetit seiner Gäste, den mitzubringen er gebeten hatte, noch Einiges in den Pfannen übrig bleiben würde. Diese Rechnung ging nicht auf. Jeder fand die Paella so lecker, dass sich alle noch eine zweite Portion auftaten. Und da auch der Koch sein Werk für sehr gelungen hielt, zögerte auch er nicht mit dem Einverleiben einer zweiten Runde. Das Ergebnis war, dass der Zeitpunkt, wo alle satt waren und der Zeitpunkt, zu dem die Pfannen leer waren, so ziemlich zusammenfielen. Begleitet wurde die Mahlzeit von insgesamt zwei Flaschen eines guten spanischen Rotweines aus La Rioja, den Mark in demselben Laden gekauft hatte, in welchem er bereits den Wein erstanden hatte, den er eine Woche zuvor zur Einladung bei den Callejas mitgebracht hatte, sowie von zwei Flaschen Orangensaft, die die beiden Geschwister von Valeria in sich hineinschütteten, was bei der Hitze des Tages ziemlich verständlich war.

Es fehlte auch nicht an netten Gesprächsthemen. Señor Callejas erzählte Anekdoten aus seinem kleinen Laden, die señora sorgte für die Verbreitung der Neuigkeiten, die sie bei ihrer Arbeit als Hausangestellte aufgeschnappt hatte und Valeria berichtete über das, was so zurzeit in der Uni los war und über das, was ihrer besten Freundin und deren Freund passiert war. Mark schaltete sich in alle diese Gespräche geschickt ein, sodass es gar nicht weiter auffiel, dass er von sich selber gar nichts erzählte. Zusätzlich fachsimpelte er mit Valerias Vater noch ein wenig über das Lada–Modell Samara, das sie beide besaßen. Mark hatte für señor Callejas noch einen wertvollen Tipp in Form der Adresse eines Ersatzteil–Händlers, welcher als einziger in San Cristóbal Lada-Ersatzteile aus tschechischer Produktion führte, die denen aus russischer qualitativ überlegen waren.

Als die Mahlzeit beendet war, kochte er noch einen Kaffee für alle. Beim Kaffeetrinken kam Valeria auf einmal eine Idee.

„Sagt mal, es wäre doch schade, wenn wir dieses nette heutige Beisammensein nicht noch fortsetzen. Lasst uns doch alle zusammen noch etwas unternehmen. Es ist gerade erst 3 Uhr durch. Der Tag ist doch noch jung.“

„Keine schlechte Idee“, stimmte ihre Mutter zu. „Ich wäre auch sehr dafür. Was meinen Sie, señor Weyler?“

Der überlegte nicht lang. „Ja, das würde mir auch sehr gefallen.“

„Aber wohin sollen wir gehen?“, fragte señor Callejas in die Runde.

„Zur Fiesta Popular im Quingentésimo - Park“, antworteten Flavio und Lucía gleichzeitig, wie aus der Pistole geschossen.

„Gar keine schlechte Idee“, gab Valeria zu. „Dort ist wirklich jede Menge Spaß und Abwechslung angesagt.“

Sie wandte sich an den Deutschen. „Du kennst doch die Fiesta Popular auch, oder? Sie findet jedes Jahr im Juni statt. Seit 1992 in dem damals neu eröffneten Park Quingentésimo Aniversario del Descubrimiento.“

„Ja, ich weiß. Es ist so eine Art Volksfest mit Kirmes gemischt. Ich war vor zwei Jahren dort gewesen.“

„Und letztes Jahr nicht?“, fragte Lucía verwundert. „Hatte es dir denn da beim ersten Besuch nicht gefallen?“

Er zögerte ein wenig mit der Antwort. Als er 1996 dort gewesen war, war er allein in all den Strömen von gut gelaunten, ausgelassenen Menschen mitgezogen. Über den Platz, vorbei an den Buden, den Karussells, den Bühnen, wo Musikgruppen und Sänger auftraten und auf denen getanzt wurde. Und er hatte sich an dem Fest gar nicht richtig erfreuen können. All die Lebensfreude dieser einfachen Menschen, ihr fröhliches Beisammensein, all die verliebten Paare, die Hand in Hand oder Arm in Arm gingen, hatten ihn sehr traurig gemacht, ihm seine eigene Einsamkeit fast unerträglich werden lassen. Beim Ziehen durch den Park hatte er sich an fast jedem Getränkestand, an dem er vorbeigekommen war, ein Bier gekauft und es beim Weitergehen ausgetrunken. Nachdem er den ganzen Festplatz abgegangen war, hatte er die nächste Runde über ihn in Angriff genommen. Nach der dritten Runde war er total betrunken gewesen und mehrere Male hatte ihn nur die Tatsache, dass die Leute dicht an dicht gingen, vor einem Sturz bewahrt.

Unvorsichtigerweise hatte er sich nach der dritten Runde dazu entschlossen, sich in seinem bedenklichen Zustand noch auf eine der Kirmesattraktionen zu wagen, einen Polypen, der raumgleitermäßig gestylte Fahrzeuge in den wildesten Bewegungen durch den Abendhimmel schleuderte. Dort war ihm dann dermaßen schlecht geworden, dass er sich hatte erbrechen müssen. Das Erbrochene hatte sich in der Luft verteilt und sich wie ein warmer Regen über die für die nächste Fahrt Anstehenden ergossen. Es war ihm unendlich peinlich gewesen, und er hatte gehofft, dass bei der bestehenden Dunkelheit, die aber natürlich durch eine Unzahl bunter Glühbirnen erleuchtet war, niemand ihn als den Urheber der Schweinerei würde ausmachen können. Nach dem Ende der Fahrt hatte er sich möglichst unauffällig an den schimpfenden Leuten, deren Kleidung übelriechende Sprenkel aufwies, denen sie mit Papiertaschentüchern zu Leibe rückten, vorbeigeschlichen. Er hatte es irgendwie noch bis zu einem Taxi geschafft und war so gerade noch in der Lage gewesen, dem Fahrer seine Adresse zu nennen. Danach hatte er sich an nichts mehr erinnert. Am Morgen nach dem Aufwachen und einer Nacht in Straßenklamotten und Schuhen auf dem Bett hatte er einen fürchterlichen Kater gehabt.

Er wandte sich Lucia zu.

„Nein, nein. Das Fest hatte mir sogar sehr gut gefallen“, log er. „Natürlich wollte ich im nächsten Jahr auch hingehen. Aber leider war ich letztes Jahr um diese Zeit krank gewesen. Ich würde gern wieder hin.“

Er sah Valeria an. Ihre Blicke sprachen für ihn Bände. Natürlich wusste sie, dass das mit der Krankheit eine Lüge war. 1997 um diese Zeit war gerade sein Ausbildungsjahr bei den Prätorianern in vollem Gange gewesen. Da war natürlich keine Zeit für Vergnügungen auf dem Volksfest geblieben.

„Ach so.“ Lucía war beruhigt.

„Ja“, sagte señor Callejas, „gehen wir doch dahin.“

„Also, ich bin auch dafür. Und wenn alle dafür sind, dann ist die Sache ja klar“, schloss seine Ehefrau.

„Aber bevor wir losfahren, muss ich noch das Geschirr und die Gläser und Pfannen abräumen und alles spülen“, warf Mark ein.

„Aber natürlich.“ Valeria nickte. „Ich werde dir dabei helfen.“

„Und ich auch“, meldete sich ihre Mutter. „Da haben wir Ihnen all den Abwasch beschert. Da wollen wir Ihnen auch helfen, ihn wieder zu beseitigen.“

„Das ist sehr lieb von Ihnen gemeint, aber mehr als eine Helferin brauche ich wohl nicht. Und da Valeria sich zuerst freiwillig gemeldet hat, werde ich auf sie zurückgreifen.“

Valeria lachte.

„Danke für dein Vertrauen. Also ich denke mal, dass ich spüle und du abtrocknest.“

„Es wäre in der Tat nicht so toll, wenn der Verband aufweichte. Das gäbe eventuell eine Entzündung.“

„Eben drum.“

„Außerdem“, mischte Flavio sich ein, „würde das Jod auf der Wunde das Spülwasser rot färben und meine kleine Schwester würde sich erschrecken und denken, es wäre Blut.“

„Ruhe! Keine Sticheleien, klar?“, ermahnte sein Vater ihn.

Alle trugen gemeinsam das Geschirr und die Gläser in die Küche. Selbst señor Callejas und Flavio ließen sich zu dieser Arbeit herab. Nach dem Abwasch kam Valeria wieder eine Idee. Sie wandte sich an Mark:

„Du, da fällt mir noch etwas Gutes ein. Wie wäre es, wenn ich meine Freundin Julia und ihren Freund Ángel fragte, ob sie uns nicht auf dem Fest treffen wollen?“

Er überlegte kurz.

„Ja, tu‘ das nur. Ich würde mich sehr freuen, die beiden auch einmal kennenzulernen.“

„Darf ich mal eben dein Telefon benutzen? Ich möchte bei Ángel anrufen. Die beiden müssten eigentlich heute zusammen dort sein.“

„Aber klar doch. Ruf‘ nur an.“

Valeria verschwand wieder im Wohnzimmer. Zwei Minuten später kam sie wieder zurück.

„So, das geht klar“, verkündete sie. „Die beiden wollen auch zur Fiesta Popular kommen. Sie schlugen als Treffpunkt die Berg- und Talbahn und als Zeitpunkt 18:00 Uhr vor.“

„So spät erst?“, maulte Lucía. „Können wir sie nicht früher dort treffen? Wir müssen bestimmt um 19:00 Uhr schon wieder nach Hause mit Mama und Papa. Dann werden wir die beiden ja kaum noch sehen.“

„Tja, das ist Pech. Aber die beiden können wirklich nicht früher“, erwiderte Valeria. Mark verstand natürlich. Er besah sich die Mienen von señora und señor Callejas, um zu sehen, ob auch sie im Bilde waren. Das war allem Anschein nach nicht der Fall. Offenbar konnten sie sich nicht vorstellen, was ein Mädchen und ein Junge, die ein Paar waren, am Sonntagnachmittag miteinander in der Wohnung des Jungen zusammen anstellen könnten. Der Blick von Flavio ließ eher erkennen, dass er wusste, was los war. Aber er bemühte sich nicht, seine kleine Schwester und seine Eltern darüber aufzuklären.

„So, wir sind jetzt sechs Personen. Ein wenig zu viel für nur ein Auto“, bemerkte Valerias Mutter.

„Dann nehmen wir auch noch mein Auto“, schlug Mark sogleich vor.

„Gute Idee“, meinte Valerias Vater. „Wer außer Valeria will mit señor Weyler fahren?“

„Ich!“, riefen Flavio und Lucía gleichzeitig.

„Okay, dann fahrt ihr beiden auch noch mit ihm los.“

Der junge Mann grinste.

„Ich hoffe, dass Sie mir nicht böse sind, dass ich Sie Ihrer Kinder beraube“, scherzte er.

„Ach keineswegs ist er böse“, erwiderte die señora. „Wir wissen sie bei Ihnen in guten Händen, und wir sind auch ganz froh darüber, im Auto mal unsere Ruhe zu haben. Nicht wahr, Antonio?“

„Ja, ganz recht, Isabella. Und jetzt los.“

Die Fahrt zum Park Quingentésimo Aniversario del Descubrimiento verlief ziemlich stockend. Viele Autos waren an diesem Sonntagnachmittag unterwegs. Die meisten von ihnen mit Ziel des Volksfestes. Es ging äußerst zähflüssig voran und stellenweise sogar nur im Schritttempo. Selbst das Ausweichen auf Seitenstraßen als Schleichwege nützte nicht allzu viel, weil Mark nicht der Einzige war, der auf die Idee gekommen war, sich solcher Tricks zum schnelleren Vorwärtskommen zu bedienen. Er beschloss, als in circa einem Kilometer Entfernung vom Park der Verkehr praktisch zum Erliegen gekommen war, den Wagen abzustellen und den Rest zu Fuß zu laufen, zumal er voraus gerade eine große Parklücke ausgemacht hatte, eine Chance, die er sich nicht entgehen lassen wollte. Die Lücke hielt er für groß genug, dass auch noch der Lada Samara der Callejas hineinpassen würde. Er parkte ein und fuhr so dicht wie möglich an das vor ihm parkende Fahrzeug heran. Nachdem er und der Nachwuchs der Familie Callejas ausgestiegen waren, wies er señor Callejas in die noch verbliebene Lücke ein, was diesem nach einigen Zügen auch gelang, ohne Marks Wagen oder den hinter seinem Wagen parkenden Kleinlieferwagen nennenswert zu touchieren. Er und seine Frau stiegen aus.

Antonio Callejas besah sich die Schramme an der hinteren Stoßstange von Marks Wagen, die er verursacht hatte, und meinte schuldbewusst:

„Oh, das tut mir wirklich leid. Aber die Lücke war wirklich verdammt eng, und ich bin nicht der beste Einparker.“

Der Deutsche winkte lässig ab.

„Nur keine Aufregung. Schließlich ist nicht die ganze Stoßstange abgefallen, sondern sie hat nur einen kleinen Kratzer abbekommen.“

„Nun, ich bin nur deshalb etwas besorgt, weil Ihr Samara im Gegensatz zu meinem so makellos aussieht. Mir scheint, Sie haben einiges Geld in die Umbauten gesteckt. Wissen Sie, bei uns Antilianern regt sich keiner groß auf, wenn der eine dem anderen eine Schramme oder eine kleine Beule ins Auto macht. Deswegen gucke ich mir auch gar nicht an, was mit dem Lieferwagen hinter mir los ist. Es ist halt nur ein Kratzer, der den Besitzer nicht stören wird. Aber bei Ihnen als Deutschem hätte das etwas anderes sein können.“

Mark schüttelte den Kopf.

„Aber nicht doch. Manchmal sind wir Deutschen gar nicht so penibel, wie man gemeinhin annimmt.“

Señora Callejas klatschte in die Hände.

„So, jetzt sollten wir mal losgehen. Immerhin haben wir noch ein ganzes Stück zu Fuß vor uns.“

Auf dem Weg zum Park wurde der Strom der Fußgänger auf den Bürgersteigen und Straßen immer dichter. Leute aller Altersstufen waren auf den Beinen, um an dem Fest teilzunehmen. Die Musik, die aus vielen Lautsprechern dröhnte und die teilweise live und teilweise vom Tonband kam, wurde immer lauter. Nach der ersten Ecke lag der große Park, der 1992 zum Gedenken an den fünfhundertsten Jahrestag der Entdeckung Amerikas durch Kolumbus eröffnet worden war, schon vor ihnen. Das Riesenrad überragte natürlich alles. Aber auch die Attraktion, auf der Mark sich vor zwei Jahren wegen seines immensen Alkoholpegels übergeben hatte, war schon auszumachen.  Über den Wipfeln der Palmen, die den Park umsäumten, tauchten ab und zu die wie Raumgleiter aussehenden Gondeln mit vor Vergnügen kreischenden Leuten als Insassen auf.

Mark, der neben Valeria ging und seine Arme dabei herunterhängen ließ, spürte auf einmal, wie seine rechte Hand vorsichtig und sanft von ihrer Hand ergriffen wurde. Nach einigen Momenten durchfuhr ein seltsames Schauern und Kribbeln seine Hand und den Arm und fuhr ihm dann durch den ganzen Körper. Er fühlte sich mit einem Mal irgendwie wohl. Seine Hand, die sich beim ersten Anzeichen einer Berührung instinktiv verkrampft hatte, war nun entspannt und hatte sich locker und doch fest in die ihre gelegt. Etwas scheu blickte er zu ihr hinüber, um ihren Gesichtsausdruck zu prüfen. Sie wandte den Kopf ebenfalls ihm zu und lächelte ihn an. Er wusste zunächst nicht recht darauf zu reagieren und blickte rasch wieder nach vor, um aber nach einigen Sekunden, in denen er so unauffällig wie möglich tief Luft geholt hatte, sie wieder anzublicken. Sie sah jetzt nach vorn und er wartete ab, bis sie seinen, auf ihn gerichteten Blick bemerkte und ihn ansah. Nun war er es, der sie anlächelte. Im Gegensatz zu ihm eben war Valeria mit ihrer Reaktion schnell bei der Sache und lächelte zurück. Mark spürte, wie er errötete, und sah wieder nach vorn. Der Eingang des Parks war jetzt nicht mehr weit entfernt, und sie mussten alle ihren Schritt verlangsamen, weil sich die Leute an diesem relativ schmalen Eingang ziemlich stauten. Als sie den Eingang schließlich passiert hatten, fragte señora Callejas ihre beiden jüngeren Kinder:

„Nun, welche Fahrt wollt ihr denn nun zuerst machen? Davon hängt es ab, ob wir die Runde linksherum oder rechtsherum einschlagen.“

Flavio meldete sich als Erster zu Wort:

„Ich will zuerst auf den Autoscooter. Ich denke, der ist, wie jedes Jahr, irgendwo da drüben.“ Er wies mit dem Zeigefinger schräg nach rechts. „Da finde ich vielleicht auch ein paar Kumpels aus meiner Schulklasse.“

Seine Schwester protestierte nicht. Sie nickte lediglich und äußerte sich knapp mit einem: „Einverstanden.“

Das verwunderte Flavio dermaßen, dass er fragte:

„Wie Lucía? Du willst auch auf den Autoscooter? Hast du denn keine Angst, dass ich deinen Wagen da so heftig ramme, dass du gleich losheulst?“

Sie schüttelte trotzig den Kopf.

„Nein, hab‘ ich nicht. Denn“, sie ergriff mit Bestimmtheit Marks freien Arm, „ich werde im Autoscooter mit Mark fahren. Und wenn du und einer deiner blöden Freunde uns rammen, dann wird er euch den Rest der Fahrt über die Fahrbahn hetzen, dass euch Hören und Sehen vergeht.“ Sie sah den Deutschen schelmisch an. „Nicht wahr?“

Der antwortete:

„Auf jeden Fall. Also“, er hob scherzhaft warnend den Zeigefinger, „bleib‘ friedlich, Flavio.“

Alle mussten lachen.

„Ha, ha. Da bist du an den Falschen geraten. Deine kleine Schwester hat jetzt einen großen Beschützer gefunden“, ulkte señor Callejas.

Flavio brummte zurück:

„Er scheint mir auch der Beschützer meiner großen Schwester geworden zu sein.“ Seine Hand wies auf die Hände von Mark und Valeria, die einander immer noch umschlungen hielten. Valeria grinste.

“Tja, sieht echt schlecht für dich und dein pubertäres Machogehabe aus.“

„So, nun genug des Geredes“, machte señora Callejas dem Ganzen ein Ende. „Auf zum Autoscooter, und du“, sie wandte sich an ihren Sohn, „wirst dich nicht wie ein Rüpel auf der Fahrbahn verhalten. Wenn du es dennoch tust, dann kannst du den Rest des Aufenthalts hier von deinem Taschengeld finanzieren.“ Das wirkte.

„Schon verstanden“, gab er klein bei.

Sie zogen los. Obwohl der Weg zum Autoscooter nur wenige hundert Meter betrug, die von diversen Imbissbuden, Getränkeständen, Eisverkäufern, Verkaufsbuden, die Dinge wie Spielzeug, handgefertigten Schmuck, Keramikwaren, etc. anboten, und einer Schiffsschaukel gesäumt war, brauchten sie bis zu ihrem Ziel doch ziemlich lange. Die Ströme von Besuchern schoben sich im Schneckentempo über den Weg.

Immer wieder sah man Polizei patrouillieren, zu zweit oder zu viert. Ab und zu hielten die Erwachsenen auch an einem oder anderen der Verkaufsstände an, um sich das Angebot etwas näher zu betrachten. Die Jüngeren maulten dann so, als ob der Autoscooter ihnen wegliefe. Aber Antonio und Isabella Callejas ließen sich davon nicht beirren. Señora Callejas kaufte eine große Keramikschüssel, nachdem sie den Besitzer des Standes im Preis recht ordentlich heruntergehandelt hatte. Der Händler meinte zwar, nachdem er sich schließlich mit ihr geeinigt hatte, dass sie jetzt schuld wäre, wenn seine Frau und seine Kinder hungern müssten, aber gleichzeitig kniepte er lustig mit den Augen. Er wusste ganz genau, dass er immer noch kein schlechtes Geschäft gemacht hatte. Nachdem sie von dem Stand fort waren, erklärte señora Callejas auf die Frage, was sie denn mit der riesigen Schüssel anstellen wolle, dass sie in ihr Blumen einpflanzen wolle und dann die Schüssel auf den Balkon stellen wolle. Alle hielten das für eine gute Idee. Schließlich kamen sie beim Autoscooter an. Mark bot an, die ersten Runden zu bezahlen und eilte sogleich zum Schalter, vor dem sich bereits eine ziemliche Schlange gebildet hatte. Als er endlich an der Reihe war, kaufte er zehn Fahrchips und kehrte dann zu den Callejas zurück.

„So, da bin ich wieder“, bemerkte er, „tut mir leid, dass es so lange dauerte, aber ihr seht ja, was da für eine Schlange vor der Kasse ist.“

„Ja, so ist das.“ Valeria wog den Kopf. „Ich befürchte fast, wir werden auch ein Weilchen warten müssen, bis wir eine freie Kiste erwischen werden.“

Sie wies mit einem großen Schwenk ihres ausgestreckten Armes auf die vielen, meist jugendlichen Leute, die mit Fahrchips in der Hand um die Fahrbahn wartend herumstanden.

„Da müssen wir einfach schnell reagieren. Sobald jemand aus einem Scooter aussteigt, muss einer von uns rasch zur Stelle sein und ihn besetzen. Und dann geben wir ihn nicht mehr her, bis die Chips aufgebraucht sind.“ Sie warteten, bis die gerade laufende Fahrt beendet wurde. Mark beobachtete, wie ein Junge und ein Mädchen gerade Anstalten machten, sich aus ihrem ziemlich am Rande der Fahrbahn befindlichen Scooter zu erheben. Sofort eilte er zu dem Fahrzeug hin und ergriff die Stange, an deren oberem Ende sich der Stromabnehmer befand und unter dem sich eine kleine amerikanische Flagge befand. Die beiden noch Insassen blickten ihn mit einer Mischung aus Erstaunen und Belustigung an.

„Na, na, mal nicht so heftig“, scherzte der junge Mann.

„Wir gehen ja schon“, fügte seine Freundin hinzu. Sie stiegen beide aus.

„Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Abend“, verabschiedete Mark sie.

„Danke“, erwiderte das Mädchen, „und Ihnen noch einige rauschende Fahrten und ebenfalls einen schönen Abend.“

Sie stiegen aus, und Mark schwang sich sogleich in den Scooter. Er winkte und rief zu den Callejas hinüber:

„Na los, jemand zum Mitfahren hierhin.“

Er sah, wie Lucía Valeria einen Stoß gab und wie die schließlich zu ihm trabte und sich neben ihn setzte. Währenddessen eilte Flavio zu einem anderen Scooter, in dem offenbar ein ihm bekannter Junge saß.

„Willst du fahren?“, fragte Mark, „ich meine, wo du doch auf deiner Seite schon das Gaspedal hast.“

Sie stimmte zu. Die Fahrt verlief lustig. Es kam zu kleineren Zusammenstößen mit anderen Scootern, die aber alle nur zum Lachen brachten. Unterwegs kreuzten sie auch mehrere Male den Weg von Flavio, der zusammen mit einem Jungen seines Alters in einem anderen Scooter fuhr. Der Junge, der offenbar Flavios große Schwester kannte, wollte bei der ersten Begegnung sogleich den Scooter von ihr und Mark rammen, wurde aber von Flavio zurückgehalten. Er griff seinem Kumpel ins Lenkrad, sodass es statt zu einem wuchtigen Zusammenstoß nur zu einem Streifen kam. Mark sah, wie Valerias Bruder seinem Freund wild gestikulierend etwas erklärte. Offensichtlich war Flavio wirklich sehr in Sorge, dass er den Rest des Abends aus eigener Tasche würde finanzieren müssen.

„Wer ist denn der Bursche da neben deinem Bruder?“, fragte Mark.

„Ach, der Typ heißt Javier. Er ist ein guter Freund meines Bruders.“ Sie seufzte. „Leider.“

„Wieso leider?“

„Nun, ich und auch meine Eltern finden, dass er für Flavio nicht der richtige Umgang ist. Weißt du, Javier schwänzt des Öfteren mal die Schule. Außerdem weiß ich, dass er heimlich raucht und Bier trinkt. Und er hatte auch schon Ärger mit der Polizei, weil er in Supermärkten geklaut hat.“

„Tja. Da kann ich wirklich verstehen, dass ihr euch Sorgen macht. Hat Flavio denn schon in irgendeiner Weise versucht, Javier nachzueifern?“

„Bisher glücklicherweise wohl nicht. Meine Eltern sind ziemlich tolerant, aber ich denke, sobald er anfinge, auch so Sachen zu machen, würden sie ihm den Umgang mit ihm verbieten.“

Mark nickte.

„Fahr‘ mal neben den Scooter der beiden. Ich will deinem Bruder ein paar Chips rübergeben.“

Sie lenkte den Scooter mit Geschick neben den ihres Bruders. Mark reichte ihr drei Chips, welche sie ihrem Bruder weiterreichte. Der bedankte sich und auch Javier bemühte ein „Vielen Dank“ und ein nettes Lächeln.

Als die Fahrt zu Ende war, wurde Valeria im Fahrzeug durch Lucía abgelöst. Die Kleine wollte aber nicht selbst lenken und tauschte mit Mark die Plätze. Während der Fahrt versuchte sie mehrmals, den Fahrer dazu anzustacheln, den Scooter ihres Bruders zu rammen, was Mark aber jedes Mal entschieden ablehnte. Nach der Fahrt unternahm er noch eine weitere mit Lucía und noch eine mit Valeria. Danach hatte er keine Lust mehr, mit dem Autoscooter zu fahren. Er hatte noch drei Chips und er gab einen Valeria, die ihn für eine Fahrt mit ihrer Schwester verwandte. Dann ging er zum Rand der Fahrbahn und stellte sich neben señor und señora Callejas.

„Wie wär’s?“, fragte er. „Zwei Chips habe ich noch. Wollen Sie nicht auch mal fahren?“

Herausfordernd bot er ihnen die Plastikmarken auf dem Handteller dar. Die beiden sahen einander fragend an und zuckten die Achseln. Schließlich erwiderte señor Callejas:

„Tja, wieso eigentlich nicht? Wie fährt man die Dinger denn?“

„Das ist ganz einfach. Wenn die Sirene ertönt, wirft man die Marke in den Schlitz und drückt aufs Gaspedal. Und schon geht’s los. Mit dem Lenkrad lenkt man. Logo. Will man bremsen, nimmt man den Fuß vom Gas. Zum Rückwärtsfahren muss man das Lenkrad vorher einmal um sich selbst drehen.“

„Das klingt in der Tat einfach“, rief señora Callejas und schnappte sich die Chips. „Ich lenke, wenn’s recht ist.“

„Aber klar doch.“ Ihr Ehemann nickte.

Mark beobachtete, wie Valeria und ihre Schwester über die Fahrbahn brausten und jede Menge Spaß zu haben schienen. Als die Wagen stoppten, lösten die Eltern ihre beiden Töchter ab. Valeria und Lucía gesellten sich zu Mark. Valeria ergriff wieder seine Hand und beide sahen zu, wie die Callejas über die Fahrbahn rollten und sich dabei amüsierten und lachten, so als wären sie noch Teenager.

Nachdem auch sie ihre zwei Fahrten beendet hatten, beschlossen alle, zum Polypen zu gehen, jener Attraktion, auf der Mark vor zwei Jahren so schlecht geworden war. Sie kämpften sich durch die Menschenmassen voran und erreichten schließlich nach einigem Drängen und Schieben und einem kurzen Zwischenstopp an einem Getränkestand, wo Antonio Callejas seiner Familie und dem Deutschen etwas zu trinken ausgab, den von tausenden von bunten Glühbirnen erleuchteten Polypen. Beim Anblick der rasend schnell durch den Abendhimmel sausenden Gondeln beschlossen die Eltern, diesem Gefährt lieber fernzubleiben. Valeria bot an, die Fahrkarten für den Polypen zu lösen und Mark stimmte zu. Er wusste, dass, wo er doch die Fahrten auf dem Autoscooter bezahlt hatte, sie sich nicht schon wieder von ihm würden einladen lassen. Und er konnte diese Haltung irgendwie auch verstehen. Während sie vor dem Kassenhäuschen Schlange stand, leerte er langsam den Plastikbecher mit der Cola, den er in der Hand hielt und betrachtete sie, wie sie da so in der Schlange stand und ihm ab und zu ein lustiges Augenkniepen zuwarf. Er konnte einfach nicht umhin, darauf entsprechend zu reagieren. Und er dachte sich:

`Was für ein liebes, natürliches Mädchen ist sie doch. Eigentlich genau so eines, wie ich es mir früher immer gewünscht hatte und wie es immer nur in meinen Träumen vorgekommen war. Irgendwie schade, dass mein Beruf es mir doch unmöglich macht, aus unserer Bekanntschaft mehr werden zu lassen. Aber vielleicht ist es besser so. Denn im Grunde genommen ist es auch nicht schlecht, wenn ich außer meinen Kumpels aus der Truppe auch noch jemanden aus Antilia zu meinen Freunden würde zählen können.´

Er nahm noch einen Schluck Cola und wischte diese Gedanken wieder beiseite. Schließlich war Valeria an der Reihe und kehrte sogleich mit vier Tickets zurück.

„Da bin ich wieder. Mann, das Anstehen ist wirklich echt nervig.“

„Du hast es ja überstanden“, meinte Mark. „Hast du mir noch etwas Schönes mitgebracht?“, neckte er. Sie lächelte.

„Ja, das habe ich. Du kriegst es aber nur, wenn du versprichst, ganz lieb zu sein.“

Er stutzte.

„Was? Bin ich denn bisher nicht immer lieb zu dir gewesen?“, fragte er mit Unschuldsmiene.

Sie musterte ihn mit gespielter Kritik.

„Mmh, mmh, tja, eigentlich schon. Aber eben nur lieb. Du musst ganz lieb zu mir sein.“

„Aha. Und was muss ich dafür tun?“

Sie sah ihn mit großen Augen an.

„Gib‘ mir einfach einen Kuss.“

Mark war ziemlich verdattert.

„Wie, was, also“, stotterte er.

„Hör‘ mal, Mark. Eben, als ich in der Schlange für die Tickets anstand, machte mich so ein schon ziemlich angetrunkener junger Mann reichlich primitiv an.“

„Nein, wirklich? Davon habe ich ja gar nichts bemerkt.“

„Du konntest ihn auch nicht sehen. Er stand neben mir und ich verdeckte dir die Sicht auf ihn. Ich sagte ihm freundlich, er solle mich doch bitte nicht behelligen. Ich hätte keinerlei Interesse an ihm und wäre außerdem mit meinem Freund hier.“

Der Deutsche nickte.

„Aha. Ich verstehe.“

Er schlang seine Arme um ihren Nacken, zog sie zu sich heran und drückte ihr einen langen Kuss auf die Wange. Gleichzeitig beschleunigte sich unwillkürlich sein Herzschlag. Er hoffte nur, dass sie seine erhöhte Herzfrequenz nicht würde wahrnehmen können. Als er seine Lippen von ihr gelöst hatte, lächelte er, zwinkerte ihr schelmisch zu. „So, ich hoffe mal, dass er das gesehen hat und dich jetzt in Ruhe lässt.“ Er machte eine kleine Pause.

„Vielen Dank, Mark.“

Er winkte ab.

„Nichts zu danken. Hab‘ ich doch gern gemacht. Übrigens bekomm‘ ich jetzt einen Fahrchip?“

„Sicher doch.“

Sie drückte ihm eine der Marken, die sie hielt, in die Hand, ging dann zu ihren beiden Geschwistern und versorgte auch diese.

„Versprichst du mir denn noch etwas?“, fragte sie, nachdem sie zu ihm zurückgekehrt war.

„Was denn?“

„Dass du mich in der Gondel gut festhalten wirst.“

„Aber da kann man doch gar nicht herausfallen. Da ist doch dieser Bügel, der einen in den Sitz drückt.“

„Ja, ja. Ich weiß. Aber es ist doch irgendwie schöner, wenn man zusätzlich noch von einem Menschen festgehalten wird als nur von einem Stück Metall.“

Mark wurde nachdenklich.

„Na gut. Das, das mache ich doch, doch gerne“, erwiderte er.

Als die gerade laufende Fahrt endete, stürzten sich die beiden sogleich auf die ihnen am nächsten befindliche Gondel. Sie war in Neongelb lackiert. Mark erinnerte sich, dass die Gondel, in der er vor zwei Jahren gesessen hatte, ebenfalls in dieser Farbe gewesen war. Vielleicht war es per Zufall also dieselbe? Sie nahmen Platz und der Deutsche drückte den Bügel langsam hinunter. Ein Mädchen kam vorbei und sammelte ihre beiden Chips ein. Kurz darauf ging die Fahrt los. Langsam begann der Polyp sich zu drehen und beschleunigte dann. Als sich die Arme, an denen die Gondeln hingen, in die Luft erhoben, legte Mark seinen Arm um Valerias Schulter, und dann ging es richtig los. Der Polyp wirbelte sie im Kreis herum, nach oben und unten und auch schräg, so als wäre er ein entfesselter karibischer Hurrikan. Die Szenerie war vom begeisterten Kreischen der Insassen der Gondeln erfüllt. Alles ging so rasend vor sich, dass sich selbst bei dem Deutschen, der sich für normalerweise schwindelfrei hielt, die Bilder im Kopf zu drehen anfingen. Er spürte, wie, je nach Schräglage, Valeria mal ihm halb auf den Schoß rutschte und wie er mal halb ihr auf dem Schoß hing.

„Wie findest du es?“, rief er ihr ins Ohr.

„Es ist der absolute Wahnsinn“, erwiderte sie. „Das Ding ist diesmal noch schneller als in früheren Jahren, glaube ich.“ Ihre Augen leuchteten. Mark zeigte mit dem freien Arm nach vorn.

„Guck‘ mal, ich glaube, da vorne sind deine Geschwister. Den beiden scheint es auch zu gefallen.“

Nach einer Zeit, die ihm unendlich lang vorkam, verlangsamte der Polyp sein Tempo und kam langsam zum Stillstand. Als die beiden ausstiegen, mussten sie sich aneinander festhalten, weil ihnen noch ziemlich schwindelig war. Auch Valerias Geschwister stützten aneinander und wankten dennoch bedenklich. Alle wurden von señor und señora Callejas in Empfang genommen.

„So, so. Euch scheint es mächtig gefallen zu haben“, meinte die Mutter. Señor Callejas fragte:

„Und wo wollen wir jetzt hingehen?“

„Wie wäre es mit der Geisterbahn?“, schlug Valeria sogleich vor.

„Au ja, die Geisterbahn ist toll. So richtig schön gruselig!“, rief Flavio begeistert.

„Du willst ja nur da hin, weil du denkst, dass ich mich fürchten werde. Da denkst du aber falsch“, bemerkte Lucia trocken.

„In welcher Richtung ist die Geisterbahn?“, wollte Mark wissen.

„Üblicherweise da entlang.“ Valeria wies mit der Hand den Weg.

Sie zogen los. Unterwegs kamen sie ziemlich nah an einer Schießbude vorbei. Der Besitzer der Schießbude, ein kleiner, dicker Mann, der schon eine Halbglatze hatte und eine Zigarre rauchte, rief laut:

„Kommt nur heran, liebe Leute! Hier gibt es tolle Preise zu fairen Bedingungen zu gewinnen. Als Hauptpreis gibt es heute Abend – haltet Euch fest – zwei Eintrittskarten zum Fußballländerspiel Antilia gegen Costa Rica am nächsten Samstag zu gewinnen.“

Die Erwähnung des Hauptpreises ließ Flavio hellhörig werden. Er zupfte seinen Vater aufgeregt am Ärmel.

„Hast du das gehört, Papa?“

„Was denn, mein Sohn?“

„Was der Schießbudenbesitzer da gerade gesagt hat.“

„Nein, habe ich nicht gehört.“

Der Junge informierte ihn.

„Als Hauptpreis gibt es da zwei Eintrittskarten für das Spiel Antilia gegen Costa Rica zu gewinnen.“

„Sag‘ bloß.“

Das Desinteresse seines Vaters konnte Flavio nicht verstehen.

„Sieh‘ mal, Papa. Ich hatte mir doch als Geburtstagsgeschenk Eintrittskarten zu diesem Spiel gewünscht. Es ist doch so ein wichtiges Spiel. Du weißt schon.“

„Ja, ja, ich weiß. Aber ich weiß auch, dass die Karten im Verkauf extrem teuer sind, dass sie innerhalb kürzester Zeit vergriffen waren und dass sie jetzt nur noch auf dem Schwarzmarkt für noch viel mehr Geld zu haben sind.“

„Das habe ich auch eingesehen. Aber jetzt können wir sie uns ja schießen.“

Señor Callejas blickte skeptisch.

„Ach, du glaubst, das würde billiger kommen?“ Er sah zur Schießbude hinüber. „Da siehst du es. Auf dem Schild steht, dass man für den Hauptpreis 50 Treffer auf die beweglichen Ziele erzielen muss. Weißt du, wie schwer ein Treffer ist? Bis wir beide 50 Treffer zusammenhaben, bin ich ein armer Mann. Außerdem habe ich schon ein anderes schönes Geburtstagsgeschenk für dich.“

Flavio senkte den Kopf. Er hatte sich schon damit abgefunden, dass er die Idee mit dem Fußballspiel ein für alle Mal würde begraben müssen, als er auf einmal die Stimme von Mark hinter sich vernahm:

„Also, wenn es dir so viel bedeuten würde, dieses Fußballspiel im Stadion anzusehen, dann könnte ich versuchen, die Karten für dich zu schießen. Ich bin nämlich ein recht guter Schütze.“

Flavio wandte sich um und lächelte.

„Das würdest du wirklich tun? Also, das, das wäre ganz toll.“

„Na, ich meine, wenn ich es schaffe, dann ist es mein Geburtstagsgeschenk an dich. Also, wollen wir?“ Er sah die anderen an. „Ich denke, ihr wollt doch sicher dabei sein und mir die Daumen drücken.“

Alle nickten. Mark meinte, in Valerias Gesicht einen leicht warnenden Ausdruck zu erkennen. Er wusste, warum, aber es war ihm egal. Locker lehnte er sich auf den Tresen, blickte den Schießbudenbesitzer freundlich an und sagte:

„Guten Tag, señor. Ich möchte gerne den Hauptpreis gewinnen.“

Der kleine Dicke wischte sich die verschwitzten Hände an seinem T-Shirt ab, bleckte kurz die Zähne und erwiderte dann gut gelaunt:

„Das kann ich verstehen. Haben Sie denn auch viel Zeit, eine ruhige Hand, ein sicheres Auge und genug Geld mitgebracht?“

Der Deutsche zuckte die Achseln.

„Ja, ich denke, ich habe eine ruhige Hand und ein sicheres Auge. Und was die Zeit und das Geld angeht, so denke ich, dass mir 50 Schuss reichen werden.“

Diese letzte Bemerkung hatte die anderen Schützen, die gerade auf diverse Ziele ballerten, und die umstehenden Zuschauer hellhörig gemacht. Die Schützen legten ihre Luftgewehre auf dem Tresen ab und wandten sich Mark interessiert zu. Die Zuschauer traten einen Schritt näher. Der Schießbudenbesitzer sah ihn reichlich überrascht an.

„Äh, señor, damit wir uns nicht missverstehen. Um den Hauptpreis zu gewinnen, müssen sie nicht 50 Schüsse machen, sondern 50 Treffer erzielen.“

Mark nickte beiläufig.

„Schon klar. Für 50 Treffer brauche ich aber nur 50 Schüsse.“

Der Dicke lachte kurz auf und schüttelte dann den Kopf.

„Das geht nicht. Das hat hier noch nie jemand geschafft. Es ist vollkommen unmöglich. Lassen Sie sich das gesagt sein.“

Der Deutsche sah ihn herausfordernd an.

„Wollen wir wetten, dass es doch möglich ist?“

Der Dicke winkte ab.

„Vergessen Sie die Wette lieber, Sie hätten doch keine Chance, sie zu gewinnen.“

„Na, wenn Sie sich da so sicher sind, dann können Sie meine Wette ja getrost annehmen.“

Der Besitzer gab nach.

„Na schön, wenn Sie es unbedingt so haben wollen“, lachte er, um dann wieder ernst zu werden: „Also, wie lautet ihr Vorschlag?“

Mark besann sich einen Moment.

„Nun, ich schlage vor, Sie laden zehn von Ihren Schießprügeln. Das wären dann insgesamt 60 Schuss. Ich habe aus jedem der zehn Gewehre einen Probeschuss auf ein feststehendes Ziel, um seine Streuung festzustellen. Die restlichen 50 Schuss, je fünf pro Gewehr, erfolgen dann auf die beweglichen Ziele. Schieße ich auch nur einmal daneben, habe ich meine Wette verloren.“

Geflüster ertönte ringsherum.

„Aha. Na, wenn Sie meinen. Das Angebot nehme ich an. Und was ist Ihr Einsatz?“

„Ich wette, sagen wir 1.000 Pesos.“

Der Dicke erwiderte:

„Gut. Den Einsatz halte ich.“

Er machte sich an die Arbeit und lud zehn seiner Luftgewehre voll. Währenddessen legte der Deutsche das Geld für die 60 Schuss auf den Tresen. Der Besitzer strich das Geld ein und reichte das erste Gewehr dem Deutschen.

„Hier, Sie können auf diese Zielscheibe hier Ihre Probeschüsse abgeben.“

Mark griff sich das Gewehr, legte an, zielte kurz und drückte ab. Der Budenbesitzer staunte nicht schlecht. Es war eine Neun.

„Dieses hier weicht circa einen halben Zentimeter auf halb elf ab“, bemerkte der Schütze trocken.

Er legte das Gewehr beiseite und nahm das zweite. Diesmal traf er genau die Zehn. „Dieses hier ist in der Tat sehr genau“, lobte er.

Nachdem er mit jedem der zehn Gewehre einmal geschossen und jedes Mal die Neun oder Zehn getroffen hatte, beschlich den Schießbudenbesitzer ein seltsam flaues Gefühl im Magen. Und auch den Zuschauern einschließlich der Callejas stand der Mund offen vor Erstaunen.

„So, jetzt kann die Wette beginnen“, verkündete Mark nach dem zehnten Schuss. Er wandte sich an Flavio. „So, Junge. Du reichst mir die Gewehre in exakt der Reihenfolge, wie ich sie gerade getestet habe. Und drück‘ mir die Daumen. Es geht schließlich nicht nur um deine Karten. Die schieß‘ ich dir heute früher oder später auf jeden Fall. Sondern es geht auch um meine 1.000 Pesos, für die ich nicht einmal danebenschießen darf.“

Flavio nickte und reichte ihm das erste Gewehr. Der Deutsche stellte sich vor die beweglichen Ziele und dann begann eine eindrucksvolle Demonstration. Alle sahen mit ungläubigem Staunen zu, wie der Deutsche einem Roboter gleich einen Schuss nach dem anderen abfeuerte, ohne ein einziges Mal auch nur mehr als drei Sekunden zu zielen. In immer regelmäßigen Abständen ertönte das Klingeln, das die Treffer signalisierte. Als er das letzte der zehn Gewehre leergeschossen hatte, entspannte er sich, legte es sachte auf den Tresen, warf einen kurzen Blick auf die Trefferanzeige, die 50 anzeigte, und meinte dann schmunzelnd:

„Oh, es sieht ja glatt so aus, als hätte ich gewonnen.“

Der Schießbudenbesitzer konnte es immer noch nicht fassen. Er schüttelte einfach nur den Kopf und murmelte immer wieder:

„Unglaublich, unfassbar.“

Dann nahm er sich aber doch zusammen und reichte Mark die Hand. „Herzlichen Glückwunsch. Das war einfach grandios.“

Er überreichte ihm die beiden Eintrittskarten, die der sofort an Flavio weiterreichte, der sich überschwänglich bedankte. Dann öffnete der Budenbesitzer den Reißverschluss seiner Geldbörse. Der Deutsche winkte ab.

„Ach, behalten Sie bitte Ihre 1.000 Pesos. Ich mache Ihnen einen anderen Vorschlag. Die junge Dame hier“, er wies auf Valeria, „darf sich an Ihrer Bude stattdessen etwas aussuchen. Einverstanden?“

„Ja, gut. Einverstanden.“

Valeria musterte die ausgelegten Gewinne. Schließlich zeigte sie auf einen Plüschhasen, der ein großes rotes Herz auf der Brust hatte.

„Den Hasen da. Den will ich haben“, sagte sie. Der Dicke reichte ihn ihr.

„Da, bitte sehr, die Dame.“

Mark und Valeria verabschiedeten sich von dem Dicken, und sie und die restlichen Callejas wandten sich zum Gehen und setzten ihren Weg zur Geisterbahn fort.

„Warum hast du dir denn ausgerechnet den Hasen ausgesucht?“, wollte Mark wissen. Sie lächelte.

„Na, das ist doch ganz einfach. Damit ich von nun an weiß, wie ein Hase aussieht und nie wieder deinen Mr. Parker für einen Hasen halte.“

Alle mussten lachen. Dann fragte Flavio:

„Sag mal, Mark, wo hast du denn so fantastisch Schießen gelernt?“

Der Gefragte zögerte einen Moment und erwiderte dann:

„In Deutschland war ich viele Jahre Mitglied in einem Schützenverein. In diesem Verein war ich mehrere Male der Schützenkönig, das heißt der Sieger bei der vereinsinternen Meisterschaft.“

Die wenig später stattfindende Fahrt mit der Geisterbahn wurde von señora Callejas bezahlt. An dieser Fahrt nahmen auch sie und ihr Ehemann teil. Die Geisterbahn machte ihrem Namen alle Ehre. Der, der sie ausgestattet hatte, hatte sich Einiges einfallen lassen, um ihre Besucher das Gruseln zu lehren und ihnen einen eiskalten Schauer nach dem anderen über den Rücken zu jagen. Überall lauerten furchterregende Geschöpfe, wie grünlich leuchtende Skelette oder mannsgroße Monster, riesige Spinnen, bei deren Anblick selbst Mark vor Schrecken aufschrie, ein Gefangener, der gerade von einer Guillotine enthauptet wurde und dessen Kopf über den Boden rollte. Dicke, lange Schlangen, die sich von irgendwo oben herabringelten und den Gesichtern der Geisterbahnfahrer verdammt nahe kamen sowie kleine glühende Teufel, die mit durch die Luft flogen, immer um einen großen Kessel herum, in dem ein armer Sünder dem Gebrüll nach zu urteilen Höllenqualen erleiden musste. Als der Ausgang der Geisterbahn schon in greifbarer Nähe schien und Valeria und Mark ihre sich ängstlich aneinanderklammernden Hände schon etwas voneinander lösen wollten, öffnete sich auf einmal vor ihnen in der letzten Kurve die sich an den Schienen entlang erstreckende Felswand aus Pappmaché. In der Öffnung erschien vor einem pechschwarz schimmernden Hintergrund ein roter Drachen. Er sah wirklich furchterregend aus. Sein Körper war von scharfkantigen Hornplatten übersät. Seine Flügel bewegten sich auf und ab, seine Klauen waren lang und spitz, ebenso seine Zähne. Die Augen glühten und rollten wie wild. Aus seinem Mund hing eine lange rote Zunge. Er brüllte wie ein Orkan und aus seinen Nüstern stieß er dichten Dampf aus. Der Anblick dieses Ungeheuers ließ Valeria, wie vom Blitz getroffen, in sich zusammensinken, wobei sich gleichzeitig der Griff um Marks Hand verkrampfte und sie ihren Kopf an seiner Schulter barg. Ihr Atem rasselte wie der einer Asthmatikerin. Auch Mark hatte sich beim plötzlichen Auftauchen des Drachens erschrocken und war zusammengezuckt, aber er konnte diese heftige Reaktion von Valeria nicht verstehen. Als der Wagen ins Freie gerollt war, flüsterte er dem immer noch erschrocken an ihn gelehnten Mädchen ins Ohr: „Hey, was ist denn auf einmal los? Hat dich der Drachen denn so erschreckt? Es, es war doch nur eine Figur aus Pappmaché, Plastik und Stoff.“

Sie sah ihn nachdenklich an.

„Ja, ja. Ich weiß. Aber …“

„Was aber?“

Sie zögerte.

„Ach nichts. Es, es ist schon gut. Du hast vollkommen recht.“

Sie löste sich von ihm und stieg aus dem Wagen aus. Er folgte ihr. Auch die restlichen Callejas waren mittlerweile aus der Geisterbahn ausgestiegen. Sie alle stimmten darin überein, dass sie sich am meisten beim Anblick des Drachens gefürchtet hatten. Aber schon ließ sich Lucía unternehmungslustig vernehmen:

„Und wohin gehen wir jetzt?“

Valeria blickte auf ihre Uhr.

„Es ist jetzt schon Viertel vor sechs. Um sechs wollen wir Julia und ihren Freund Ángel an der Berg- und Talbahn treffen. Das heißt, dass wir uns allmählich mal in diese Richtung in Bewegung setzen müssten.“

So geschah es dann auch. Auf dem Weg zu dem mit Valerias Freundin und deren Freund ausgemachten Treffpunkt zeigte sich Flavio wohl aufgrund seiner Freude über die erhaltenen Fußballtickets von seiner großzügigen Seite und gab seinen Schwestern, seinen Eltern und Mark etwas zu trinken aus. Es dauerte wegen des großen Besucherandrangs in der Tat bis kurz vor sechs, ehe sie die Berg- und Talbahn erreichten. Wenige Minuten später tauchten dort auch Julia und Ángel Arm in Arm auf. Die beiden begrüßten die Eltern von Valeria und erst dann die anderen Callejas. Valeria stellte Mark und die beiden einander vor.

„Mark, das hier ist meine beste Freundin Julia, und Julia, das ist Mark.“

„Aha. Ich weiß schon. Der Deutsche, der hier in San Cristóbal als Touristenführer arbeitet.“

Sie gaben einander die Hand. Mark setzte ein freundliches Lächeln auf.

„Schön dich kennenzulernen, Julia“

„Ganz meinerseits, Mark.“

Die gleiche Vorstellungsprozedur lief auch zwischen dem Deutschen und Ángel ab. Auch den jungen Mann fand Mark sehr sympathisch mit seinem offenen freundlichen Lächeln. Außerdem gefiel ihm der feste Händedruck, mit dem er ihn begrüßte. Mark war der Ansicht, dass Julia und er zusammen ein hübsches Paar abgaben. Ángel gab gleich zur Feier des Zusammenkommens allen eine Fahrt auf der Berg- und Talbahn aus. Danach verkündeten señor und señora Callejas, dass sie zusammen mit den beiden Kleineren nun nach Hause fahren würden. Die beiden maulten darüber zwar ein wenig, aber die Eltern ließen sich unter dem Hinweis darauf, dass am nächsten Tag wieder früh Schule sei und Flavio seine Hausaufgaben auch noch nicht ganz fertig gemacht hatte, nicht von ihrer Entscheidung abbringen. Sie wünschten den vier jungen Leuten noch viel Vergnügen während des restlichen Abends. Valeria kam noch auf die Idee, ihrer Schwester ihren Plüschhasen mitzugeben und bat sie, den Hasen auf ihrem Bett zu platzieren, was diese auch versprach.

„Wie bist du eigentlich an den Hasen gekommen?“, fragte Julia, nachdem die Eltern und Geschwister verschwunden waren. Die Gefragte lächelte.

„Den, den hat mir Mark an der Schießbude geschossen“.

„Aha. Und hast du für ihn schon einen Namen gefunden?“

„Nein, habe ich nicht. Ich werde mir aber noch einen überlegen.“

„Alles klar“, mischte sich Ángel ein.

„Und wohin gehen wir jetzt, nachdem wir nun allein unter uns sind?“

Mark überlegte einen Moment. „Nach all den schwindelerregenden und gruseligen Fahrten würde ich etwas Ruhigeres vorziehen. Wie wäre es mit einer Fahrt auf dem Riesenrad? Von dort hat man bestimmt einen schönen Ausblick über die Stadt.“

„Eine gute Idee“, stimmte Valeria zu. Sie sah auf die Uhr. „Und danach sollten wir uns zur Bühne am Springbrunnen begeben. Um 19:00 Uhr wird dort Nicolás Pinedo auftreten und ein paar Lieder aus seinem Repertoire zum Besten geben.“

„Stimmt. Ich erinnere mich, auf einem Plakat gelesen zu haben, dass er auch auftreten wird“, meinte Julia.

Von Nicolás Pinedo hatte Mark noch nie gehört.

„Wer ist denn dieser Pinedo, von dem ihr da redet?“

Ángel war reichlich überrascht ob dieser Frage.

„Wie? Du kennst ihn wirklich nicht? Kaum zu glauben. Er ist eines der Idole der Jugend, denn er drückt mit seinen Liedern und seinen genialen, einfachen Texten genau das aus, was die Jugend hier denkt und fühlt.“

Julia nickte. „Genau. Er singt einfühlsam über Liebe, die glückliche und die unglückliche, über Freude und Leid, über Sehnsüchte, Träume, Hoffnungen, über Ängste, Enttäuschungen und Frust. Manche seiner Lieder sind auch sehr gesellschaftskritisch und nie irgendwie eindimensional und glatt, sondern immer mitreißend und bewegend.“

„Er ist wirklich ein Phänomen“, bestätigte Valeria. „Es ist wirklich an der Zeit, dass du von ihm mal etwas hörst und so eine Bildungslücke schließt.“

Die Fahrt auf dem Riesenrad verlief ruhig. Mark genoss das langsame Drehen des Rades, wie die Kabine, in der er und die drei anderen saßen, gemächlich in die Höhe ging und einen atemberaubend schönen Blick auf den Park mit den Menschenmassen, das pulsierende Leben und auf große Teile von San Cristóbal selbst gestattete. Es gelang ihm, die Sehenswürdigkeiten der Stadt, die er früher als Touristenführer tagtäglich gezeigt hatte, auszumachen und in Gedanken zu benennen. Er sah auch, wo ungefähr das Haus liegen musste, in dem er wohnte und wo das Haus, in dem Valeria lebte, sich ungefähr befinden musste. Am Hafen erkannte er die Umrisse der vor Anker liegenden Schiffe und er wusste, dass es sich bei den großen Schiffen im hinteren Bereich um die amerikanischen Kriegsschiffe der Flottille des Admirals Clayton Blackmore handelte.

Nach der Runde auf dem Riesenrad kämpften sich die Vier durch die Menschenmassen in Richtung des großen Brunnens am anderen Ende des Parks. Vor dem Brunnen waren eine Bühne und Zubehör in Gestalt von Lautsprecherboxen und Verstärkern aufgebaut, aber es war gerade niemand auf der Bühne. Ein untrügliches Zeichen, dass die Band, die vor Nicolás Pinedo auftreten sollte, ihr Programm bereits beendet hatte und Pinedo selbst demnach jeden Moment erscheinen würde. Da sich die Vier etwas seitlich postierten, anstatt genau vor der Bühne, gelang es ihnen, sich trotz der bereits nach vielen tausend, meist Jugendlichen, zählenden versammelten Fangemeinde der Bühne auf eine akzeptable Distanz zu nähern. Und der Erwartete ließ sich in der Tat nicht mehr allzu lange bitten. Er und seine dreiköpfige Begleitband stiegen die seitlich an der Bühne befindliche Treppe hinauf und wurden von den Zuhörern mit frenetischem Beifall, Jubelgeschrei und Rufen seines Namens begrüßt.

Vor allem eine Gruppe weiblicher Teenager, die sich einen Platz in der ersten Reihe genau mitten vor der Bühne durch frühzeitiges Erscheinen gesichert hatte, machte einen Höllenlärm und musste von einem Polizeicordon vom Erklettern der Bühne abgehalten werden. Unwillkürlich fühlte Mark sich an den hysterischen Kult erinnert, den die weiblichen Teenager in Deutschland zu der Zeit, als er noch dort war, um Boy Bands wie Take That, Caught in the Act und so weiter gemacht hatten. Na ja, hoffentlich war dieser Nicolás Pinedo die helle Begeisterung wert, die ihm bei seinem Gang auf die Bühne entgegenschlug. Er sah sich den Sänger an. Er machte nicht den Eindruck, dass er darauf aus war, für einen Traumboy gehalten zu werden. Er sah einfach nur normal und durchschnittlich aus mit seinen kurzen schwarzen Haaren, mit seiner abgewetzten Jeans und dem unifarbenen T-Shirt. Die Mitglieder seiner Band, ein Junge und zwei Mädchen, erschienen ebenfalls schlicht gekleidet.

Nicolás schnappte sich ein Mikrofon, begrüßte zunächst seine Zuhörer und hielt eine kleine Rede, während die Musiker ihre Instrumente vorbereiteten. Er wies darauf hin, dass es ihm vom Polizeipräfekten von San Cristóbal aufgrund einer allgemeinen Ermächtigung durch eine Notverordnung des Präsidenten untersagt worden sei, einige seiner Lieder zu spielen, und er nannte auch gleich die Titel der betroffenen Lieder. Die Reaktion des Publikums bestand aus Unmutsäußerungen und lautem Pfeifen, das wohl den Polizisten im Cordon vor der Bühne als den anwesenden Vertretern der Staatsgewalt galt.

Nicolás mahnte die Zuhörer zur Besonnenheit, um seinen Auftritt reibungslos über die Bühne zu bekommen und ein Eingreifen der Sicherheitskräfte zu vermeiden, wobei er gleichzeitig seine Hoffnung ausdrückte, dass der Ausnahmezustand bald aufgehoben werde und dass es einem harmlosen Sänger wie ihm dann nicht mehr verboten würde, seinen Gedanken freien Ausdruck zu verleihen. Dann kündigte er den Titel seines ersten Liedes an und der Auftritt nahm seinen Lauf. Mark musste sich bereits nach dem ersten Lied eingestehen, dass er die Bewunderung, die ihm vom Publikum entgegengebracht wurde, absolut verdient hatte. Seine Stimme war einfach grandios und ausdrucksstark, und man merkte ihm an, dass er sich mit dem, was er sang, voll und ganz identifizierte. Mal sang er relativ ruhig und getragen, von seinen Musikern nur leise begleitet, mal zeigte er, was für ein Volumen in seiner Stimme steckte und legte richtig los. Dann zeigten auch die Bandmitglieder, dass sie musikalisch Einiges auf dem Kasten hatten.

Den Zuhörern gefiel der Auftritt der Gruppe sichtlich. Sie gingen richtig mit, und da den meisten die Texte geläufig waren, sangen sie begeistert mit. Mark erkannte ein paar der Lieder wieder. Er hatte sie irgendwann einmal beiläufig im Radio gehört, aber damals weder ihren Titel gewusst, noch sie irgendeinem Sänger zuordnen können. Er sagte Valeria, Julia und Ángel, dass er diese Lieder kannte und versicherte ihnen auch, dass ihm die Musik der Gruppe sehr gefiel. Vor allem die Texte der Songs hielten, soweit er sie verstand, das, was sie ihm versprochen hatten. Leider war der Auftritt von Nicolas Pinedo auf eine Stunde begrenzt, die sich bei dem hohen Unterhaltungswert der Sache sehr schnell dem Ende zuneigte. Nachdem der donnernde Applaus des Publikums für ein recht lautes rockiges Werk verebbt war, verkündete Nicolas, dass sein Auftritt allmählich zu Ende ginge, er aber für sie alle noch eine Überraschung, ein Bonbon, bereithalte, das als Entschädigung gelten könne für die Lieder, die er heute nicht habe spielen dürfen. Er habe nämlich nach der Benachrichtigung von dem Verbot sich mal so Gedanken über das Land gemacht, in dem er und sie alle lebten, was er für es empfände. Und diese Gedanken habe er zu einem Text für ein neues Lied verarbeitet, das er jetzt zum ersten Mal öffentlich spielen würde und dem er den Titel Dos Caras (Zwei Gesichter)gegeben habe.

Die Menge lauschte nun gespannt diesem unscheinbaren schwarzhaarigen Jungen, wie er, nur von leiser Musik begleitet, mit einem elegisch melancholischen Unterton in der Stimme das folgende Lied sang.

Antilia, mi patria de belleza singular

Que ningún otro país puede superar

Eres el país de los bosques densos y verdes

Y de las colinas suaves

De los valles profundos y de las montanas altas

De las bahías largas y arenosas

De los escollos bravos y escarpados

De los campos fertiles y amplios

De los ríos y arroyos cristales y limpios

Y de las ciudades vivas y de los pueblos pintorescos

Pero a la vez eres el país de las playas estruendosas

Estropeadas por hoteles feas y el ejército de los turistas

De llanuras calvas, plagadas por sierras y dragas

De las aguas turbias y sucias

De los campos envenenados

De los pueblos abandonandos

Y de los barrios destartalados

Pero es el país mío, el país tuyo

El que tanto quiero y a la vez odio

En el que tengo que vivir

Y en el que voy a morir

Eres el país de la vida y de la risa

Del amor y de la alegría

De la música, del canto y de los bailes

Donde todos podríamos ser felices

El país de la paz, de la libertad y de la fidelidad

De la verdad, del honor y de la sinceridad.

Pero a la vez eres el país de la muerte y del llanto

Del odio, de la tristeza y del sufrimiento

De la marcha de las botas y del ruido de la guerra

Donde pocos tienen mucho y muchos tienen nada

El país de la avidez, servitud y violencia

De la mentira, deshonra y infamia

Eres el país de mis suenos y de mis pesadillas

De mis desilusiones y de mis esperanzas

Mi paraíso y mi infierno

Eres el país de las dos caras

Y seguro que nunca te cambias

Cada manana me despiertan los primeros rayos del sol

Y el canto de los pájaros en el árbol

Para mí siempre serán de Dios un saludo

Y a la vez la burla del diablo

Pero es el país mío, el país tuyo

El que tanto quiero y a la vez odio

En el que tengo que vivir

Y en el que voy a morir

Übersetzung:

Antilia, meine Heimat von einzigartiger Schönheit,

die kein anderes Land übertreffen kann.

Du bist das Land der dichten, grünen Wälder

und der sanften Hügel,

der tiefen Täler und hohen Berge,

der langen und sandigen Buchten,

der wilden und steilen Klippen,

der fruchtbaren und weiten Felder,

der klaren und sauberen Flüsse und Bäche

und der lebhaften Städte und beschaulichen Dörfer.

Aber gleichzeitig bist du das Land der lärmenden Strände,

verschandelt durch hässliche Hotels und das Heer der Touristen,

der kahlen Ebenen, heimgesucht von Sägen und Baggern,

der trüben und schmutzigen Gewässer,

der vergifteten Felder,

der verlassenen Dörfer

und der heruntergekommenen Stadtviertel.

Aber es ist mein Land und auch dein Land,

das ich so liebe und gleichzeitig hasse,

in dem ich leben muss

und in dem ich sterben werde.

Du bist das Land des Lebens und des Lachens,

der Liebe und der Freude,

der Musik, des Gesanges und der Tänze,

wo wir alle glücklich sein könnten.

Das Land des Friedens, der Freiheit und der Treue,

der Wahrheit, der Ehre und der Aufrichtigkeit.

Aber gleichzeitig bist du das Land des Todes und des Weinens,

des Hasses, der Traurigkeit und des Leidens,

des Marschierens der Stiefel und des Kriegslärms,

wo wenige viel und viele nichts haben.

Das Land der Gier, Knechtschaft und Gewalt,

der Lüge, Ehrlosigkeit und Niedertracht.

Du bist das Land meiner Träume und meiner Albträume,

meiner Enttäuschungen und meiner Hoffnungen,

mein Paradies und meine Hölle.

Du bist das Land mit den zwei Gesichtern,

und sicher wirst du dich nie ändern.

Jeden Morgen wecken mich die ersten Sonnenstrahlen

und der Gesang der Vögel im Baum.

Für mich werden sie immer ein Gruß Gottes sein

und gleichzeitig der Spott des Teufels.

Aber es ist mein Land und auch dein Land,

das ich so liebe und gleichzeitig hasse,

in dem ich leben muss

und in dem ich sterben werde.

Die tausenden von Zuhörern lauschten ergriffen seinem Gesang. Es war mucksmäuschenstill geworden, und nur der aus der Entfernung vom Volksfest herüberschallende Lärm war außerdem zu vernehmen. Die Polizeioffiziere im Cordon überlegten eine Zeitlang, ob sie das Singen wegen der unüberhörbar kritischen Anklänge im Text unterbrechen sollten. Aber sie hielten sich klugerweise dann doch zurück, um einen Eklat und einen eventuellen kollektiven Wutausbruch des Publikums zu vermeiden. Als Nicolás geendet hatte, brach ein unvorstellbarer Beifall los. Für die eingefleischtesten Fans gab es nun kein Halten mehr. Sie durchbrachen die Polizeikette, die kaum Widerstand leistete, und erklommen die Bühne, um ihren Star und seine Bandmitglieder hautnah zu erleben und sich Autogramme geben zu lassen.

„Nun, wie hat dir der Auftritt gefallen, Mark?“, wollte Julia wissen, nachdem sie sich von der Bühne entfernt hatten.

„Sehr gut. Es war wirklich großartig. Ihr habt mir nicht zu viel versprochen. Ich verstehe, dass sich so viele Jugendliche mit seinen Texten identifizieren können. Und ich denke, dass er heute Abend in mir noch einen Anhänger gefunden hat. Natürlich nicht einen, der für ihn eine Polizeikette überrennen würde, aber immerhin.“

Valeria lächelte wohlwollend.

„Wenn dir seine Musik in der Tat so gefällt, dann kann ich dir eine Kassette mit seinen besten Liedern aufnehmen. Auf der werden dann auch welche von denen drauf sein, die er heute nicht spielen durfte.“

„Ja, es würde mich sehr freuen, wenn du das tätest.“

„So und was unternehmen wir jetzt?“, schaltete sich Ángel ein.

„Warum gehen wir nicht noch ein bisschen tanzen?“, schlug Julia vor. „Nach der Musik, die wir gerade gehört haben, hätte ich jetzt Lust, mich ein wenig zu bewegen.“

Ihr Freund und Valeria stimmten sofort begeistert zu. Nur Mark verzog kritisch das Gesicht.

„Ist was?“, fragte Valeria besorgt.

„Okay, geht ihr mal tanzen. Ich werde dabeistehen und euch zuschauen.“

„Wie? Du möchtest selber nicht tanzen?“ Julia war erstaunt.

„Ich kann nicht richtig tanzen. Und die Tänze, die ihr hier in Antilia tanzt, die kann ich schon gar nicht.“

Das war für Valeria kein Argument.

„Das macht nichts. Ich werde sie dir beibringen. Du wirst sie ganz einfach lernen!“, rief sie.

Der Deutsche war nicht so recht überzeugt.

„Nee, ist lieb gemeint, aber lass‘ mal. Ich hab‘ bei so etwas zwei linke Füße. Außerdem habe ich keine Lust, mich vor all den anderen zu blamieren.“

Ángel winkte ab.

„Da mach‘ dir mal keine Sorgen. Die anderen werden Besseres zu tun haben, als gerade dir auf die Füße zu gucken, ob du auch alles richtig machst.“ Er klopfte dem Deutschen auf die Schulter. „Nur Mut. Ich hab‘ ihn ja auch. Ich kann nämlich auch nicht so toll tanzen.“

Mark gab sich geschlagen.

„Also gut. Was muss, das muss. Dann mal auf zur Tanzfläche. Wo ist sie?“

Julia deutete mit der Hand die Richtung.

„Da entlang.“

Um die Tanzfläche herum, eine niedrige, nur einen knappen Fuß hoch über dem Boden befindliche Bühne mit den Ausmaßen der Autoscooterfahrbahn, standen mehrere Reihen tief die Zuschauer und sahen den Leuten zu, die in Paaren am Tanzen waren. Sie klatschten zum Takt der Musik, die aus vier an den Ecken postierten Lautsprecherboxen schallte.

„Na, dann wollen wir uns mal nicht lange bitten lassen!“, rief Valeria voller Tatendrang, als der Typ an der Musikanlage gerade ein neues Lied aufgelegt hatte. „Dazu kann man prima einen Merengue tanzen.“

Sie ergriff Marks Hand und zog ihn, noch bevor er etwaigen Widerspruch gegen diesen Sprung ins kalte Wasser anmelden konnte, hinter sich her mitten auf die Bühne. Julia und Ángel folgten. Valeria brachte ihn in die Ausgangsposition und sagte:

„So, los geht’s. Achte einfach darauf, was ich mache, und mach‘ es mir nach, okay?“

Mark schluckte.

„Alles klar. Ich werde mir Mühe geben.“

Und er gab sich in der Tat Mühe, war entschlossen, die Sache halbwegs akzeptabel über die Bühne zu bringen. Am Anfang machte er natürlich jede Menge falsch, weil es ihm nicht gelang, das, was er bei Valeria sah, so schnell innerlich zu verarbeiten und sich zu merken. Aber nach einiger Zeit hatte er sich die Schrittfolge halbwegs eingeprägt und machte dabei in der Folge kaum noch Fehler. Er konzentrierte sich dann auf die Bewegung des Körpers und der Arme bei Valeria und machte auch beim Erlernen dieser Sache schnell Fortschritte, sodass er das letzte Drittel des Tanzes dann recht ordentlich über die Bühne brachte. Nachdem die Musik geendet hatte und während die Tänzer und Tänzerinnen sich gerade selbst Beifall zuklatschten, zog Valeria Marks Kopf zu sich hinab und flüsterte ihm ins Ohr:

„Siehst du, es war doch gar nicht so schlimm. Man muss sich nur zutrauen, seine Einstellung zu den Dingen auch mal zu revidieren.“ Und dann drückte sie ihm einen dicken Schmatz auf die Wange. Sie ließ ihn wieder los und fragte:

„Na, wie ist es? Traust du es dir zu, noch andere Tänze ein bisschen zu erlernen?“

„Ja, warum eigentlich nicht?“

„Also, jetzt spielen sie einen Salsa. Wenn du den tanzen willst, dann empfehle ich Julia als Lehrerin. Die beherrscht ihn weit besser als ich.“

Er nickte.

Valeria winkte ihre Freundin heran und sprach zu ihr:

„Tanz‘ du doch bitte mit ihm den Salsa. Den kannst du doch so gut. Ich kümmere mich dann solange um Ángel.“

„Klar, mach‘ ich doch gern.“ Julia griff sich den Deutschen und nahm die Ausgangsposition ein. „So, nun mach‘ mir einfach alles nach. Genauso, wie du es eben bei dem Merengue mit Valeria getan hast.“

Das Erlernen des Salsas vollzog sich ähnlich dem des Merengues. Am Anfang machte Mark ziemlich unbeholfen und tapsig so ungefähr alles falsch, was man falsch machen konnte. Er wusste das, aber es machte ihm sonderbarerweise nichts aus, dass die hunderte von Leuten um die Tanzfläche herum das sahen, denn er wusste, dass er sich im Laufe des Tanzes genauso wie vorher beim Merengue Schritt für Schritt verbessern würde. So war es dann auch. Nach dem Ende des Tanzes eilte Valeria, die mit Ángel getanzt hatte, zu ihm hin und sie und Julia klatschten ihm beide scherzend Beifall.

„Wieder gar nicht so übel für den Anfang, Mark“, bemerkte Valeria. „Hast du noch Lust auf weitere neue Tänze?“

Er wehrte ab.

„Nein, nein. Vorerst nicht. Lasst uns mal nicht übertreiben. Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal auch nur einen Tanz halbwegs erlernen würde. Und jetzt sind es deren schon zwei. Das reicht fürs Erste. Aber wenn ein Merengue oder ein Salsa heute noch einmal wiederkommen, dann werde ich natürlich wieder mit euch auf der Fläche sein, um meine erworbenen Kenntnisse zu festigen. Einverstanden?“

Die beiden Mädchen und Ángel nickten.

„Okay. Dann machen wir halt mal eine kurze Pause“, meinte Julia.

„Das Tanzen hat übrigens ganz schön Durst gemacht. In der Zwischenzeit können wir noch etwas trinken gehen“, schlug Ángel vor.

„Gute Idee“, meinte seine Freundin. „Irgendwo da drüben ist ein Getränkestand. Also los, ich gebe eine Runde aus.“

Valeria ergriff Marks Hand, Julia die ihres Freundes, und gemeinsam zogen sie los. Nach der Verabreichung der flüssigen Erfrischung begaben sich die Vier wieder zur Tanzfläche zurück und während Ángel abwechselnd einmal mit seiner Freundin einen Rumba und einmal mit Valeria einen Cha-cha tanzte, wartete Mark mit Sehnsucht auf das erneute Ertönen eines Merengues oder eines Salsas. Seine Erwartung wurde nicht enttäuscht. Er kam noch zu einer Möglichkeit der Verfestigung seiner Kenntnisse in diesen beiden Tänzen und schlug sich beide Male recht beachtlich.

Danach warf er einen Blick auf seine Armbanduhr, die 21:30 Uhr anzeigte. Er erinnerte die anderen daran, dass sie noch nicht auf dem Kettenkarussell gewesen waren, und schlug vor, dort noch vorbeizuschauen. Die anderen stimmten zu und marschierten in Richtung dieser Attraktion, was nun nicht mehr so lange dauerte, da der Strom der Besucher mittlerweile zu der späteren Stunde doch dünner geworden war. Die schwindelerregende Fahrt mit dem Kettenkarussell wurde von Mark ausgerichtet. Das Karussell drehte sich weitaus schneller, als er es bei derartigen Geräten aus Deutschland gewohnt war, und gab dementsprechend wenig vertrauenerweckende Geräusche in Form von Knirschen und Quietschen von sich. Aber darauf achtete er kaum. Er genoss einfach nur den lauen Abendwind, der durch seine kurzen Haare strich und den Anblick der in dem Sitz vor ihm platzierten Valeria, deren Haare durch den Fahrtwind ganz in Unordnung gebracht wurden.

Nach dem Ende der Fahrt meinten Julia und Ángel, dass sie nun nach Hause müssten, weil es doch schon recht spät sei und die Ausgangssperre um 23:00 anfange. Das sahen die beiden anderen ein.

„Na, dann lasst euch mal von uns nicht aufhalten“, meinte Mark. Er drückte zuerst Julia und dann ihrem Freund die Hand und verabschiedete sich von ihnen mit der Bemerkung, dass es ihn sehr gefreut habe, sie kennengelernt zu haben und dass es ein lustiger Abend mit ihnen gewesen wäre. Er bedankte sich noch bei dem Mädchen herzlich für das Beibringen des Salsas. Die Verabschiedung zwischen Valeria und den beiden anderen verlief per Umarmung und der gegenseitigen Versicherung, dass man bald wieder voneinander hören würde.

Als die beiden entschwunden waren, fragte Valeria:

„So, was denkst du? Bleiben wir noch etwas oder machen wir uns auch aus dem Staub?“

Er überlegte kurz.

„Also, im Prinzip haben wir heute Abend schon genug erlebt. Und außerdem muss ich dich wegen der nächtlichen Ausgangssperre auch bis 23:00 Uhr nach Hause gebracht haben. Das heißt, dass es sich, da wir jetzt schon zehn Uhr haben, eh nicht mehr recht lohnt, noch groß etwas zu unternehmen.“

Sie nickte.

„Ja, du hast recht. Lass‘ uns auch abziehen.“

Sie bot ihm lächelnd ihre Hand dar und er ergriff sie. So schlenderten sie in Richtung Parkausgang.

Eine halbe Stunde später parkte Mark vor dem Haus der Callejas.

„So, da wären wir also.“

Er stieg aus, ebenso sie, und gemeinsam gingen sie zur Haustür.

„Also, ich wollte dir noch sagen, dass es, also dass es ein schöner Sonntag war“, sagte Mark, als sie vor der Tür standen.

„Ja, das finde ich auch.“ Sie strich sich eine ins Gesicht gerutschte Haarsträhne zurück. „Der Tag mit dir hat mir auch sehr gefallen.“ Sie lächelte. „Genauso wie diese Paella, die du gekocht hast.“

Er schob ob dieses Lobes verlegen die Hände in die Hosentaschen. Dann fragte er vorsichtig:

„Was meinst du? Werden wir bald wieder mal etwas zusammen unternehmen?“

„Ja, bestimmt.“

„Und, und wann?“

„Pass‘ auf. Am besten rufst du mich im Laufe der Woche mal an, und dann machen wir etwas aus. Einverstanden?“

„Ja, einverstanden.“

Valeria zog den Schlüssel aus der Tasche und öffnete die Tür, lehnte sich mit dem Rücken gegen sie, um sie aufzuhalten.

„So, dann wünsche ich dir eine gute Nacht“, sagte sie.

„Ich dir auch.“

Er streckte ihr die Hand hin und sie nahm sie, drückte kräftig zu. Er senkte seinen Kopf und gab ihr einen Gutenacht-Kuss auf die Wange.

„Tschüss und bis bald“, flüsterte er ihr dabei ins Ohr. Sie zögerte nicht damit, auch ihn auf die Wange zu küssen.

„Ja, hoffentlich bis bald. Und jetzt auf. Komm‘ gut zu deiner Kaserne zurück.“

„Erst muss ich noch mal kurz bei mir vorbei. Grüße auch noch mal deine Eltern und deine Geschwister von mir.“

„Werde ich machen“, versicherte sie. Er ging zu seinem Auto, stieg ein, winkte ihr noch einmal kurz zu, sie winkte zurück und dann fuhr er los.

Kapitel 12

Gemeinsames Manöver

Freitag, 26. Juni 1998

Am Freitagmorgen stand die Prätorianergarde abfahrbereit auf dem Hof ihres Stützpunktes. Die Männer, die im Kampf gegen die Rebellen nicht so schwer verwundet worden waren, waren nun größtenteils auch wieder dabei, und die Lücken, die geblieben waren, waren zu einem Teil mit den erfolgreichen Absolventen eines gerade beendeten Ausbildungsjahres aufgefüllt worden. Seitdem fuhr in dem Geländewagen von Nick, Diego, Jorge und Mark auch ein Neuer mit, ein junger Russe namens Sergej Ledjakov.

Er hatte sich in den paar Tagen, die er nun bei ihnen war, als ein recht brauchbarer, fähiger und umgänglicher Typ erwiesen, der immer zu lockeren Sprüchen aufgelegt und, wie Mark, Nick, Diego und Jorge am Samstagabend auf einem Zug durch die Touristenstadt Playa de las Palmeras erfahren hatten, auch äußerst trinkfest war. Er hatte sich gar nicht mit Lappalien wie Bier aufgehalten, weil er meinte, das würde viel zu lange dauern, bis es drehte und hatte sich gleich mit den harten Sachen befasst, von denen er bemerkenswerte Quantitäten in sich hineinschüttete, ohne irgendwie groß betrunken zu wirken. Immerhin war er noch so fit gewesen, dass er mit beachtlichem Erfolg bei der holden Weiblichkeit agiert hatte und sich schließlich für eine Amerikanerin entschieden hatte, die von seinem selbstbewussten Auftreten, seinem nicht unbeträchtlich herausgekehrten Charme und seinem mit slawischem Akzent gesprochenen Englisch derart begeistert war, dass sie unbedingt noch die Talente des kurzhaarigen Blondschopfes im Bett herausfinden wollte. Auch Jorge hatte Anhang für die Nacht gefunden. Nick und Diego waren dieses Mal weniger erfolgreich gewesen und hatten sich mit Mark, der gar keine Lust hatte, erfolgreich zu sein, mit einer Palette Bierdosen und einem großen Strandlaken an den Strand verzogen. Während des Trinkens hatten Nick und Diego Mark versichert, wie toll es doch wäre, dass er wieder mal dabei wäre. Dass es aber verdammt schade wäre, dass es ihm nicht gelungen wäre, etwas aufzureißen und dass es beim nächsten Mal wieder mal klappen würde.

Einmal war ihr Gespräch unterbrochen worden durch das lautstarke Vorbeiziehen zweier schon reichlich angetrunkener junger Touristinnen aus Schweden, die sich entweder auf der Suche nach ihrem Hotel verirrt hatten oder aber am Strand übernachten wollten, weil sie vielleicht glaubten, beim Erwachen am Morgen nach einer Nacht an der frischen Luft wäre der Kater nicht gar so schlimm. In jedem Fall hatten Nick und Diego die sich ihnen bietende Chance erkannt, hatten sie gleich angesprochen und sie zu einem Bier eingeladen. Die beiden Schwedinnen hatten sich darauf eingelassen. Als die beiden Prätorianer dann aber mit dem Betatschen angefangen hatten, war bei einer der beiden, nämlich der noch nicht ganz so betrunkenen, gleich der Rollladen hinuntergegangen. Sie hatte gesagt, sie und ihre Freundin würden jetzt gehen. Die Freundin hatte sich dem aber nicht anschließen wollen. Offenbar gefiel ihr die Hand von Nick unter ihrer Bluse. Nachdem alle Überredungskünste der anderen gescheitert waren, war sie alleine notgedrungen  weiter gezogen, um die Suche nach ihrem Hotel fortzusetzen. Mark und Diego hatten Nick gefragt, ob sie ihn alleine lassen sollten mit der Schwedin, was der bejaht hatte mit der Bemerkung, sie könnten in einer Stunde noch mal vorbeischauen. Vielleicht hätte das Mädchen dann noch Lust auf mehr.

Mark und Diego hatten sich noch ein paar Dosen Bier gekrallt und sich zum Landungssteg verzogen, an dessen Ende sie sich hingesetzt und die Beine in Richtung Wasser hatten baumeln lassen. Nach der zweiten weiteren Dose war Mark dann nach hinten gekippt und eingeschlafen. Als er gegen 07:00 Uhr früh mit einem Brummschädel erwacht war, war Diego nicht mehr bei ihm gewesen. Er hatte sich auf zu der Stelle gemacht, wo er Nick zuletzt mit der Schwedin gesehen hatte. Tatsächlich hatten die beiden noch schlafend Arm in Arm dagelegen und quer über den Beinen der beiden war Diego gelegen. Auf einem Haufen hatten die Hosen der drei gelegen. Daneben Schuhe und Socken und daneben zwei benutzte Präservative, die eindeutig Auskunft darüber gegeben hatten, was in der Nacht abgegangen war. Mark hatte den Kopf geschüttelt, was ihm ob seines Katers ziemliche Kopfschmerzen bereitet hatte und hatte die drei aufgeweckt, was ihm nach einiger Zeit auch gelungen war. Alle drei hatten sich reichlich ungelenk Jeans, Socken und Schuhe wieder angezogen und hatten so wieder ihr Outfit komplettiert. Jetzt, wo der Rausch des Alkohols etwas verflogen war, war es dem Mädchen sichtlich peinlich gewesen, sich daran zu erinnern, dass sie es mit zwei wildfremden Typen nacheinander am Strand auf einem Badelaken gemacht hatte. Sie war daher recht schweigsam gewesen. Obwohl Nick und Diego, genau wie auch Mark, schon ein paar Stranderlebnisse verbucht hatten und das Ganze eigentlich eher locker hätten sehen können, waren auch sie nicht bester Laune gewesen. Nick hatte mit der Hand ein Loch im Sand gebuddelt, die beiden Präservative mit dem Fuß hineinbefördert und das Loch wieder zugeschüttet. Diego hatte das Mädchen nach dem Namen ihres Hotels gefragt und sie hatte sich daran auch erinnern können. Sie hatte geantwortet, dass sie in der vergangenen Nacht nicht dahin gefunden habe, weil sie und ihre Freundin erst am Vortag in Playa de las Palmeras eingetroffen wären und sie sich im Ort noch nicht so gut auskannten.

Die drei Prätorianer hatten natürlich gewusst, wo dieses Hotel lag und hatten sie noch dahin gebracht. Nick und Diego hatten gefragt, ob sie sich noch bei ihr auf dem Hotelzimmer duschen dürften, was das Mädchen erst nach einigem Überlegen, das wahrscheinlich der Reaktion ihrer Freundin galt, gestattet hatte. Sie fragte Mark, ob er sich auch duschen wollte. Der aber hatte dies dankend abgelehnt und gesagt, dass er das lieber nachher bei sich zu Hause erledigen würde. Immerhin war er für 11:00 Uhr mit Valeria zum Einkauf auf dem Markt verabredet gewesen. Er hatte auf einer Bank vor dem Hotel gewartet, bis Nick und Diego wieder halbwegs manierlich aussehend herausgekommen waren und war dann mit ihnen in ihre Stammfrühstücksbar gegangen, wo sich alsbald auch Jorge und Sergej eingefunden hatten, letzterer zum ersten Mal. Nach den üblichen Gesprächen und dem üblichen Katerfrühstück hatte sich Mark von den anderen verabschiedet, die sich auf zum Strand gemacht hatten und war zu seiner Wohnung in San Cristobal gefahren. Während der Fahrt hatte er sich Gedanken über den Neuen, Sergej und das Verhalten seiner Kumpels ihm gegenüber gemacht. Sie hatten den Russen schon sehr rasch nach den ersten paar gemeinsamen Drinks und lockeren Sprüchen als Ersatz für Thierry und João akzeptiert. Ihm war eine solche Einstellung irgendwie nicht so rasch möglich. Die Lücke, die der Tod der beiden gerissen hatte, konnte Sergej nicht oder noch nicht füllen. Und das lag nicht daran, dass er nur eine Person war. Zu Hause hatte er geduscht und sich umgezogen, die Wohnung ein wenig aufgeräumt, damit die Callejas bei ihrem Anblick keinen Schlag bekämen, und eine Einkaufsliste zu geschrieben.

Nun war der Tag des ersten großen gemeinsamen Manövers mit der amerikanischen Marineinfanterie des Generals Francis Wallace gekommen. An den vorherigen Tagen, von Montag bis Donnerstag, hatte es kleinere gemeinsame Übungen in der Technik des Häuserkampfes, des Dschungelkampfes und des Aufspürens und Vernichtens einzelner Widerstandsnester gegeben. Die amerikanischen Marines, für die es vorher eine absolute Selbstverständlichkeit gewesen war, dass ihnen auf ihren friedlichen oder weniger friedlichen Auslandsaufenthalten keine anderen Uniformierten über den Weg liefen, die ihnen auch nur annähernd das Wasser reichen konnten, hatten hierbei einige ihr Überlegenheitsgefühl doch arg erschütternde Erfahrungen gemacht. Denn vor allem die Prätorianergarde, aber auch die anderen Spezialeinheiten der antilianischen Streitkräfte hatten den Nordamerikanern eindrucksvolle Demonstrationen in Sachen Disziplin, Schnelligkeit, Effizienz, Schlagkraft, Trick- und Variantenreichtum geliefert, sodass sie dem an diesem Tage anstehenden Manöver gegen die US-Marines relativ gelassen entgegensehen konnten.

So standen dann die Prätorianer in Reih und Glied in voller Ausrüstung auf dem Hof und sahen gespannt und erwartungsvoll auf die auf einer kleinen Bühne aufgebaute große Tafel. An der würde ihr Kommandant ihnen in Kürze den von ihm und den Anführern der anderen auf antilianischer Seite am Manöver teilnehmenden Einheiten entworfenen Plan erklären würde. Da kam er auch schon aus dem Kommandanturgebäude heraus und ging selbstsicheren Schritten über den Hof zu der Bühne. Er stieg die Leiter hinauf und wandte sich mit einem freundlichen Lächeln an seine vor ihm stehende Truppe:

„Guten Morgen, Männer“, rief er gutgelaunt und das kleine Mikro an seinem Hemdskragen übertrug seine Stimme über die Lautsprecher klar und deutlich bis in die letzte Reihe.

„Guten Morgen, Sir“, schallte es aus hunderten von Kehlen zurück.

„Also, Männer, Ihr wisst, worum es heute geht. Bereits in den vergangenen Tagen habe ich mit Freude und Genugtuung feststellen dürfen, dass Ihr alle auf der Höhe eures Könnens seid. Dementsprechend habt ihr unseren amerikanischen Freunden und Gästen gezeigt, dass sie ihre Grundhaltung, dass es sowieso der Wille Gottes ist, dass keiner so gut wie sie sind, getrost revidieren dürfen. Sie hatten geglaubt, die Prätorianergarde wäre nichts anderes als ein disziplin- und lustloser Söldnerhaufen, der vom Saufen und Mädchenaufreißen weit mehr versteht als vom Kriegshandwerk. Nun, ich denke, Ihr versteht Euch in der Tat auf Saufen und Mädchenaufreißen ganz gut, was?“

Ein kurzes allgemeines Gelächter war die Antwort. Mit einer Handbewegung schuf Darter wieder Ruhe.

„Aber noch besser versteht Ihr Euch aufs Kriegshandwerk. Und das wissen die Gringos jetzt. Dafür bin ich mächtig stolz auf Euch.“

Er machte eine kleine Pause, um diese letzten Worte auf seine Untergebenen wirken zu lassen und fuhr dann fort:

„Aber heute geht es wirklich ums Ganze. Am heutigen Manöver wird auf amerikanischer Seite die gesamte Brigade des Generals Francis Wallace teilnehmen, das heißt, drei mechanisierte Infanteriebataillone und ein Panzerbataillon. Auf unserer Seite werden wir Prätorianer stehen, unsere Marineinfanterie, das Luftlandebataillon und das Panzerbataillon. Insgesamt ist unsere Ausrüstung etwas leichter. Dafür kennen die amerikanischen Offiziere das Gelände nicht so gut wie wir, nämlich nur von Karten und von einem einmaligen Abfahren. Den Vorteil der besseren Geländekenntnis werden wir konsequent ausnutzen. Also, die Kommandanten unserer anderen beteiligten Einheiten und ich haben uns gestern Abend zusammen bei viel Kaffee und Sandwiches sowie einigen, meine Fantasie anregenden Whiskys“, wieder kam Gelächter auf, „den folgenden Plan entworfen.“

Er wandte sich der Tafel zu und schnappte sich ein Stück weißer Kreide.

„Zuerst werde ich Euch in groben Zügen das Manövergelände aufzeichnen.“

Er malte einige, teilweise bewaldete Hügelketten, ebene Flächen, Straßen, Waldstücke, Wasserläufe und einige Dörfer auf die Tafel. Nach der Vollendung dieses Unterfangens wechselte er die Farbe der Kreide und nahm ein blaues Stück zur Hand.

„Also, Männer. Die blaue Farbe bezieht sich auf die amerikanischen Einheiten und ihre von uns vermuteten Bewegungen. Unsere ganze Taktik richtet sich nach unseren Annahmen, was sie tun werden. Doch für die Richtigkeit unserer Annahmen gibt es ausreichende Hinweise. Nun, wir nehmen sehr stark an, dass die Amerikaner einen starken linken Flügel schaffen werden, und zwar aus ihrem Panzerbataillon und einem mechanisierten Infanteriebataillon.“

Er malte links unten in Blau auf die Tafel ein Quadrat mit einem T und eins mit MI drauf.

„General Francis Wallace“, fuhr Wayne Darter fort, „war im zweiten Golfkrieg dabei und schwärmt, wie ich aus sicherer Quelle gehört habe, von der linksseitigen Umgehung der irakischen Truppen und dem anschließenden Aufrollen ihrer Republikanischen Garden von hinten als dem super genialen Schachzug von Norman Schwarzkopf, dem eigentlich nur noch Hannibals Strategie bei Cannae gleichkäme. In jedem Fall antwortete er auf die Frage, ob er lieber im Norden oder lieber im Süden des Manövergeländes Aufstellung nehmen wolle, sogleich, dass er im Süden beginnen wolle. Der Grund dafür ist meines Erachtens offensichtlich. Wenn er im Süden startet, dann liegt von ihm aus gesehen das zwischen diesen beiden Hügelketten liegende Tal auf der linken Seite.“

Er deutet mit dem Finger auf die entsprechende Stelle.

„Durch dieses Tal wird er mit starken Verbänden“, der Teniente Coronel malte einen blauen Pfeil, „hindurch stoßen, die rechter Hand liegende Hügelkette als Sichtschutz für dieses Manöver nutzen und versuchen, unserem rechten Flügel, woraus immer der auch besteht, mit Übermacht unverhofft in die Flanke oder gar in den Rücken zu fallen. Mit anderen Worten: Er plant eine leicht abgewandelte Form der Strategie seines Vorbildes Schwarzkopf. Und vielleicht rechnet er sogar damit, dass wir auf dem rechten Flügel unser Panzerbataillon stehen haben, das er mit seinen schweren M1 Abrams Panzern dann ordentlich zerrupfen kann, wie es Schwarzkopf mit den T55 und T72 der Iraker gemacht hatte.

Aber wir werden ihm die Suppe ganz gehörig versalzen. Denn erstens werden auf dem rechten Flügel nicht unsere Panzer stehen, sondern wir Prätorianer. Unsere Panzer sind zwar natürlich trotz ihres geringeren Gewichtes weitaus besser als der T55 und wohl auch dem T72 noch überlegen, aber dennoch reichen sie an die amerikanischen Kolosse nicht heran. Wir werden unsere Panzer an anderer Stelle effektiver einzusetzen wissen. Also, auf dem rechten Flügel stehen wir.“

Er nahm ein Stück roter Kreide und malte ein Quadrat mit einem P darin links oben auf die Tafel.

„Und nun zum Plan, den auszuführen uns und dem Luftlandebataillon zufällt. Wir werden mit Volldampf auf dieser Straße nach Süden fahren“, er zeichnete einen Pfeil, „dann aber, werden wir uns an dieser Stelle nach Westen wenden.“ Er zeichnete einen entsprechenden Pfeil auf die Tafel. „Die Amerikaner rechnen wohl damit, dass wir auf der Suche nach ihnen weiter nach Süden vordringen werden. Da haben sie sich getäuscht. Nach Westen gibt es allerdings keine Straße. Es wird querfeldein gehen und ein bisschen holprig und ungemütlich werden. Dennoch gilt es, so schnell wie möglich zu fahren, bis zur Grenze des Achsenbruchs. Wir werden den hier verlaufenden Bach an genau dieser Stelle überqueren.“ Er tippte mit der Kreide auf einen Punkt auf der Linie, die den Bach darstellte. „Dort ist nämlich die flachste und somit die einzige Stelle, wo auch unsere Geländewagen den Bach durchqueren können. Nach der Bachüberquerung kommt ein ziemlich sumpfiges Gelände. Es gibt jedoch durch dieses Gelände, das für Kettenfahrzeuge kein sonderliches, für unsere Radfahrzeuge jedoch ein ziemliches Hindernis darstellt, einen von Bauern früher angelegten Knüppeldamm. Wo der genau verläuft, werde ich vor Ort zeigen. Diesen Knüppeldamm werden unsere Geländewagen benutzen. Die schwereren Panzerfahrzeuge, die der Damm wahrscheinlich nicht tragen kann, werden sich wohl durch den Morast wühlen müssen. Wenn wir den Morast hinter uns haben, dann sind wir praktisch schon am oberen Ende des Tales.

Wir teilen uns auf, und die eine Hälfte fährt die westliche, die andere die östliche Hügelkette hinauf. Dazu müssen die, die den östlichen Höhenzug besetzen, zuerst den Río Verde auf dieser Brücke überqueren. Die Brücke ist danach zu verminen. Oben auf den Hügelkämmen beziehen wir eine sehr – ich betone – sehr gut getarnte Stellung. Lange werden wir dann nicht mehr warten müssen. Die Spitze der amerikanischen Kolonne muss dann sehr bald in Sicht kommen. Auf mein Kommando beginnt dann das Scheibenschießen. Alle Panzerabwehrraketen auf die M1 Abrams Panzer. Die müssen als Erste ausgeschaltet werden. Versucht, Treffer in die Seite, das Heck oder den Turm zu erzielen, denn Fronttreffer werden bei der Endauswertung nicht als Durchschlag der Panzerung gewertet werden. Zum Ausschalten der amerikanischen Schützenpanzer reicht das Feuer aus den Maschinenkanonen unserer V300. Doch auch hier sollten Fronttreffer vermieden werden, damit die Amis nachher nicht behaupten können, diesem oder jenem Treffer hätte im Ernstfall die Frontpanzerung ihrer Bradleys widerstehen können. Ach so, natürlich werden sich die Amerikaner, sobald das Schützenfest beginnt, wie wild einzunebeln beginnen. Nun, ich denke, Ihr wisst, wofür Ihr die neuen Thermalsichtgeräte habt und könnt mit den Dingern gut umgehen.

Ach, noch etwas, meine Herren. Ich bin mir zwar sicher, dass es unnötig ist zu erwähnen, aber ich tue es dennoch. Die Besatzung, der von einem der Beobachtungshubschrauber die Mitteilung zugefunkt wird, dass ihr Fahrzeug getroffen wurde, legt dieses Fahrzeug umgehend still, das heißt, ein rotes Fähnchen wird aufgepflanzt. Also: Die, deren Fahrzeuge getroffen wurden, dürfen gerne Kuchen essen, Kaffee trinken und Karten spielen, von mir aus vor Frust auch Bier in sich hineinschütten. Aber nicht erst noch selber einen Ami abzuschießen versuchen, bevor man sich aus dem Manöver verabschiedet, klar? Denn so etwas ist erstens unfair, und zweitens kommt es auch ziemlich schnell raus. Und dann gibt’s Ärger von mir.

So, das ist der Plan, was unseren Anteil daran betrifft. Um ganz sicher zu gehen, dass er auch gelingt, werden wir bei unseren Aktionen von dem Luftlandebataillon unterstützt werden. Die Transportmaschinen werden vom Militärflugplatz Cerro Gordo starten und das Luftlandebataillon hier jenseits der westlichen der beiden Hügelketten vorbeifliegen. Und zwar im Tiefflug, um von den Hügeln gedeckt zu bleiben.“

Er verdeutlichte das wiederum mit einem blauen Kreidestrich. „In der Nähe des südlichen Ausgangs des Tales werden sie per Fallschirm abgesetzt werden. Dort werden die Jungs nach der Landung so schnell wie möglich alle Ausrüstung klarmachen und das Tal hinauf eilen. So kriegen sie die Amerikaner im Rücken zu fassen. Das dürfte denen den Rest geben.“

Er machte eine Pause und musterte die Gesichter der ihm am nächsten Stehenden. Er bemerkte, dass aus ihnen Zuversicht sprach und war zufrieden.

„Also, Männer, das ist der Plan. Er ist zwar verwegen und seine Realisierung verlangt große Anstrengungen, aber ich bin mir sicher, dass ich mich auf Euch verlassen kann und dass ihr wieder einmal Euer Bestes geben werdet.“

Er hörte überall nur zustimmendes Gemurmel und sah beifälliges Kopfnicken.

„Nun denn, dann wollen wir mal. Moment“, er hob die Hand, „eine Sache hätte ich beinahe vergessen. Und das wären einige Bemerkungen zum Funkverkehr. Ich denke, dass es gar nicht nötig ist, das zu sagen, aber ich sage es lieber noch mal. Erstens: Gefunkt wird nur, wenn es absolut notwendig. Da alle meine Offiziere von mir bereits eingehend mit unserem Plan vertraut gemacht wurde, werden wir im Idealfall absolute Funkstille bewahren können. Falls aufgrund unvorhergesehener Ereignisse doch Funkverkehr nötig ist, gilt zweitens: Es wird kurz und knapp gefunkt. Drittens: Es wird ausschließlich Spanisch verwendet. Viertens: Es darf ausschließlich kodiert gefunkt werden. Wir benutzen die Codes der höchsten Sicherheitsstufe und wechseln sie nach dem bekannten Schema. Und fünftens und letztens: Die Frequenzen, auf denen gesendet werden, werden ebenfalls alle nach dem bekannten Schema gewechselt. So, und jetzt noch der Uhrenvergleich. Wer von Ihnen hat eine Funkuhr?“

Ein Unteroffizier aus der vierten Reihe meldete sich als Erster. „Aha, Sie also, Sargento. Nun, wie ist denn laut Ihrer Uhr die genaue Zeit?“

Der Gefragte blickte auf seine Uhr und erwiderte dann:

„Es ist genau 07:27 Uhr, Sir.“

„Haben es alle gehört?“, fragte Wayne Darter. „Es ist genau 07:27 Uhr. Stellen Sie Ihre Uhren danach!“

Es kam zu einem allgemeinen Herumstellen an hunderten von Armbanduhren. Nachdem die Prätorianer damit fertig waren, klatschte Wayne Darter aufmunternd in die Hände und rief:

„So, und jetzt aber los! Große Taten warten darauf, von uns vollbracht zu werden!“ Die Reihen lösten sich auf und die Männer gingen zu ihren auf dem Hof bereits in Reih und Glied bereitgestellten Fahrzeugen. Schon kurz darauf setzten sich die ersten Fahrzeuge in Bewegung und bildeten die Spitze der sich formierenden langen Kolonne, die durch das große Tor das Gelände des Stützpunktes verließ, um sich zu seinem Ausgangspunkt auf dem Manövergelände zu begeben.

Um die Mittagszeit befand sich die Prätorianergarde verteilt auf den nördlichen Enden der beiden bewachsenen Höhenzüge. Der Zug von Mark, Diego, Jorge, Nick und Sergej war auf dem östlichen Höhenzug am südlichen Ende der Frontlinie stationiert. Die fünf Prätorianer hatten den Panzerabwehrraketenwerfer vom Dach ihres Geländewagens abmontiert und hinter einem gras- und buschbewachsenen Wall in Stellung gebracht. Über ihn hatten sie ein Tarnnetz gezogen. Den Geländewagen hatten sie weiter rückwärtig zwischen Büschen und Bäumen abgestellt und zur Sicherheit ebenfalls mit einem Tarnnetz verdeckt.

Mark lag neben dem Russen auf der Lauer. Beide spähten mit Feldstecher in das Tal hinunter, wo jeden Moment die Spitze der amerikanischen Kolonne von Süden her auftauchen konnte. Der Deutsche legte seinen Feldstecher beiseite und rieb sich das immer noch ziemlich schmerzende Hinterteil. Die Fahrt durch das unebene Gelände, in das sie nach Verlassen der Straße in westlicher Richtung gekommen waren, war in der Tat arg ungemütlich und halsbrecherisch gewesen. Die Insassen des Geländewagens waren, wie er, wild durchgeschüttelt worden und auf- und abgehüpft. Mehrere Male waren sie mit dem Bodenblech hart aufgeschlagen. Die Stoßdämpfer und die Radaufhängungen hatten bestimmt ziemlich gelitten und waren nun mit Sicherheit reif zur Erneuerung. Die Fahrt durch den Bach war ebenfalls relativ unangenehm verlaufen. Der Wagen hatte sich im Schlamm des Bachbettes festgefahren. Mark und Jorge hatten aussteigen und im Wasser stehend ein Abschleppseil an der Stoßstange befestigen und das andere Ende hinten an einem Schützenpanzer anbinden müssen, der sie dann bis ans andere Ufer gezogen hatte. Anderen Geländewagen war es ähnlich ergangen. Die Fahrt durch den Morast hatte ebenfalls einige Probleme bereitet. Der besagte Knüppeldamm war nicht mehr im allerbesten Zustand gewesen. Gleich der erste Radschützenpanzer, der probehalber auf ihn aufgefahren war, hatte die Balken zur Seite wegrutschen lassen, wie es Darter bereits geahnt hatte, sodass alle Panzerfahrzeuge den Weg durch den Morast hatten unternehmen müssen. Nur den Geländewagen war es möglich gewesen, den Knüppeldamm zu benutzen.

Nach der Überwindung des Morastes hatte sie den an dieser Stelle noch recht schmalen Río Verde über eine aus Steinen gemauerte Bogenbrücke überquert. Nachdem das letzte Fahrzeug die Brücke überquert hatte, hatte einige Soldaten, die zu den Pionieren gehörten, das Fahrzeug verlassen, um in Rekordgeschwindigkeit die Brücke mit Minenattrappen zu präparieren, die mittels einre Lichtschranke quer über die Mitte der Fahrbahn virtuell gezündet würden. Mark hatte sich gefragt, ob die schweren amerikanischen M1 Abrams Panzer, die fast 60 Tonnen wogen, die Brücke überhaupt hätten benutzen können. Wahrscheinlich hätten sie den Weg durch den Fluss gewählt und die Brücke ihren viel leichteren Schützenpanzern überlassen.

Nun lagen sie hier also auf der Lauer, um den Amerikanern eine Überraschung zu bereiten. Mark wollte gerade wieder sein Fernglas ansetzen, als er die triumphierende Stimme des Russen neben sich vernahm. Offenbar war der Neuling stolz darauf, den Gegner als Erstes ausgemacht zu haben.

„Zwei Panzerfahrzeuge auf 10:00 Uhr, Entfernung 3 000 Meter!“, rief Sergej enthusiastisch. Der Deutsche ergriff sein Fernglas, sah in die angegebene Richtung. Nick, Jorge und Diego waren ebenfalls herbeigeeilt und lugten durch ihre Feldstecher.

„Das sind zwei Aufklärungspanzer“, bemerkte Nick nach einem raschen Blick auf die Szene.

„Sie versuchen, hinter den Buschreihen Deckung zu halten“, fügte Jorge hinzu.

„Das machen sie gar nicht mal schlecht. Aber nicht gut genug, als dass wir sie nicht doch erkennen würden“, ließ sich Diego grimmig vernehmen.

Mark nickte.

„Die Amerikaner sind zwar selbstbewusst, aber nicht übermütig. Die schicken erst mal Späher los, um die Lage zu sondieren. Offenbar haben sie in den letzten Tagen gerafft, dass wir ganz und gar nicht so unfähig sind, wie sie anfangs dachten, und dass man bei uns Überraschungen nie ganz ausschließen kann.“

Sergej schaltete sich ein:

„Na los!“, rief er. „Worauf warten wir? Lasst uns die Dinger abschießen, bevor sie uns entdecken.“

Nick bremste den Neuen in seinem Elan:

„Na, na, mal nicht so hitzköpfig und unüberlegt. Wenn wir die zwei Spähpanzer abschießen, dann wird das die anderen Amerikaner doch alarmieren. Sie werden keine Funksprüche mehr empfangen, und wenn sie schließlich die beiden Spähpanzer sehen, wie die Besatzungen auf dem Dach sitzen und Karten spielen, dann wissen sie auch gleich, dass wir hier lauern.“

„Genau“, bestätigte Diego. „Hör‘ immer gut auf Nick. Da lernst du was fürs Leben, Sergej.“

„Viel besser ist es“, schloss sich Jorge an, „die Amerikaner ruhig spähen zu lassen. Ich halte es für verdammt unwahrscheinlich, dass sie uns entdecken. Dafür sind wir einfach zu gut getarnt. Du wirst sehen, sie werden melden, dass alles okay ist, und die Gringos werden uns in die Falle gehen.“

„Okay, okay, ich sehe ein, dass ihr recht habt“, erwiderte Sergej. „Aber sollten wir denn unsere Beobachtung nicht per Funk weitergeben?“

Mark schüttelte den Kopf.

„Nein, das ist wohl nicht nötig. Oder glaubst du, die anderen wären so blind, dass sie die beiden amerikanischen Fahrzeuge nicht längst selber entdeckt haben? So ein Funkspruch wäre also überflüssig und auch gefährlich. Die Amerikaner könnten ihn auffangen, und dann ist es vorbei mit unserer tollen Falle. Wir warten lieber, bis per Funk der Befehl zum Losschlagen kommt.“

Sie beobachteten weiter durch ihre Feldstecher das Tal und sahen die beiden Spähpanzer in ihm herumtuckern. Sie verschwanden um eine kleine Biegung und es dauerte circa fünf Minuten, bis die Spitze der amerikanischen Kolonne in Sicht kam. Sie rollte mit hoher Geschwindigkeit heran. Mark wartete jeden Moment auf das Signal zum Losschlagen. Er wandte sich an seine Jungs:

„Wer von uns fängt an?“, fragte er.

„Ich finde, Sergej sollte anfangen“, äußerte sich Nick. „Erstens sind die Amerikaner am Anfang noch nicht eingenebelt, und zweitens wird so ein Abschuss ein Erfolgserlebnis für ihn sein.“

„Alles klar“, meinte Jorge gönnerhaft. „Und danach ist Mark als der Ranghöchste an der Reihe.“

Mark tippte Sergej auf die Schulter.

„Na dann mal los. Und denk‘ dran: das Ziel immer schön im Fadenkreuz behalten, auch während des simulierten Raketenfluges. Und ziel‘ am besten auf den Turm. Die Turmpanzerung wird vom Gefechtskopf unserer HOT-Raketen nämlich auf jeden Fall durchschlagen.“

Mark wusste um den hervorragenden Panzerschutz des M1 Abrams. Er bestand rundum aus der neuartigen Chobham-Verbundpanzerung, die weitaus widerstandsfähiger als der bei normalen Panzern verwendete Walz- und Gussstahl war. Seine Chobham-Frontpanzerung war so stark, dass sie von keiner auf dem Markt befindlichen panzerbrechenden Munition auch nur halbwegs verlässlich durchschlagen werden konnte. Und zum Knacken der anderen Partien, die dünner geschützt waren, musste man schon großkalibrige Volltreffer erzielen. Der Russe nickte nur und brachte sich hinter dem aufgebauten Werferrohr in Liegeposition.

„Funkt schon mal zu den Heinis im Beobachtungshelikopter hinauf, dass sie sich bereitmachen sollen, Nummer 13 seine Vernichtung zu melden.“

Er lachte und blickte durch das Zielgerät, nahm den Turm des Panzers mit der Nummer 13 ins Fadenkreuz und legte den Finger an den Abzug. Er hörte, wie es im Funkgerät von Diego knackte und wie die Stimme von Wayne Darter sagte: „Los jetzt!“

Sergej drückte den Abzug, und gleichzeitig startete die integrierte kleine Kamera, die den simulierten Raketenangriff aus der Sicht des Schützen aufnahm. Der Russe legte die Hand an den Griff zur Drehung des Zielgeräts. Er schwenkte das Zielgerät mit ruhiger Hand nach rechts, sodass der Turm des Panzers mit der Nummer 13 immer im Fadenkreuz blieb. Nach einigen Sekunden blinkte die Anzeige im Sichtfeld des Zielgerätes auf, das anzeigte, dass die simulierte Rakete ihr Ziel erreicht hatte.

Der Russe löste sein Gesicht vom Sichtgerät und grinste die anderen an.

„Strike“, röhrte er. „Genau in die Turmseite. Ha, das guck‘ ich mir heute Abend noch mal an.“

Er sah durchs Zielgerät, wie der abgeschossene amerikanische Panzer noch einige Sekunden rollte und dann stoppte. Die Turmluke ging auf, und eines der Besatzungsmitglieder hisste eine mittelgroße rote Fahne auf dem Turm.

„Okay.“ Nick tippte dem Russen auf die Schulter. „Guter Schuss. Nun ist Mark dran.“

Der nahm den Platz des Russen, blickte auf den Sekundenzeiger seiner Armbanduhr und wartete noch ein bisschen.

„So“, sagte er schließlich. „Im Ernstfall hätten wir jetzt nachgeladen.“

Er drückte seine Augen an das Zielgerät. Die Amerikaner hatten sich unten im Tal eingenebelt, wie es auch zu erwarten gewesen war. Durch das optische Zielgerät war jetzt kaum noch etwas zu erkennen.

Mark schaltete auf Thermobetrieb um. Das Zielgerät erfasste nun die von den Panzerfahrzeugen, insbesondere ihren Motoren, abgestrahlte Wärme und schuf im Sichtfeld des Schützen ein Bild aus schemenhaft konturierten Farbfeldern. Rottönung bedeutete die höchste Temperatur und somit, dass an dieser Stelle sich ein gegnerisches Fahrzeug befinden musste. Er erkannte an den Manövern, die die roten Kleckse durchführten, dass die Amerikaner wohl gerade die Formation änderten. Wahrscheinlich stellen sie die schweren Abrams gegen die Hügel, von denen aus sie unter Feuer geraten waren und nahmen die leichteren Schützenpanzer in die Mitte. Mark richtete das Fadenkreuz auf den oberen Teil eines der Kleckse, der laut Laserentfernungsmesseranzeige im Display auf ihn zurollte, und drückte ab. Dabei knurrte er in Schwarzenegger-Manier:

„Hasta la vista, Baby.“

Er hielt das Fadenkreuz durch leicht korrigierende Drehungen auf das Ziel gerichtet, bis auch bei ihm im Sichtfeld die Trefferanzeige aufleuchtete. Jetzt galt es abzuwarten, ob das Fahrzeug nach Erkenntnis des Beobachtungshubschraubers auch wirklich vernichtet worden war. Zwei Sekunden später zeigte der Entfernungsmesser an, dass das Ziel von eben gestoppt hatte. Es war also ein vernichtender Treffer gewesen.

„Target destroyed“, kommentierte er seinen Erfolg zufrieden.

In diesem Moment hörten er, Jorge, Nick und Sergej hinter sich ein seltsames Zischen. Sie blickten erstaunt in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und erblickten mit Überraschung und Entsetzen Diego, der das Starterrohr für eine tragbare Stinger-Flugabwehrrakete auf der Schulter aufgelegt schräg nach oben gerichtet hatte und noch durch das Zielgerät blickte. Sie wandten ihre erschrockenen Blicke alle wie ein Mann in die Richtung, in die das Starterrohr noch immer zeigte und sahen am Himmel einen der amerikanischen Manöverbeobachtungshubschrauber, der im gleichen Moment in einem gewaltigen Feuerball explodierte. Die glühenden Bruchstücke regneten vom Himmel herab und fielen zwischen die im Tal stehenden amerikanischen Panzerfahrzeuge. Alle, die dies gesehen hatten, durchfuhr eine eiskalte Lähmung.

Jorge, Nick, Sergej und Mark blickten ihren Gefährten entgeistert an, konnten nicht recht glauben, was er soeben unableuglich getan hatte. Diego blickte ein wenig verlegen, wie ein kleines Kind, das etwas angestellt hat und nun auf die Standpauke der Eltern wartete. Er legte das leere Startrohr vorsichtig auf den Boden und setzte sich daneben. Er blickte die anderen bettelnd an, die zu ihm traten.

„Na los! Sagt doch was!“

Ihm schlug nur Schweigen entgegen. Jorge fasste sich als Erster wieder. Er meinte nur entgeistert:

„Was, was soll man dazu schon sagen?“

Mark schaltete sich ein:

„Diego, bist du denn bescheuert? Ist dir klar, was du da eben getan hast?“

Der nickte nur und sagte dann sehr ruhig:

„Ja, natürlich ist mir das klar. Ich habe den Hubschrauber abgeschossen.“

Diese Ruhe brachte Nick nun ein wenig in Wallung. Er rief heftig:

„Du sagst das, als hättest du gerade etwas ganz Normales getan. Dabei müssen bei dir alle Sicherungen gleichzeitig durchgeknallt sein. Du wirst jetzt eine Menge Ärger bekommen.“

Diego sah sie gelassen an.

„Ja, ich weiß, dass das viel Ärger geben wird, aber da muss ich wohl durch.“

Sergej meldete sich zu Wort:

„Dürften wir vielleicht erfahren, was das sollte? Du willst uns doch wohl nicht behaupten, dass es ein Versehen war?“

„Nein, nein. Das war kein Versehen. Ich wollte das so. Jawohl, so sollte es sein.“

„Wieso sollte es so sein?“, fragte Mark kopfschüttelnd. Der Panamaer blickte die Vier mit seltsam leeren Augen an.

„Das zu erzählen würde wohl zu weit führen. Ich, ich hatte halt meine Gründe.“

In dem Moment waren die restlichen Mitglieder des Zuges auch herangekommen. Sie hatten gemerkt, dass der Hubschrauber, den sie am Himmel hatten explodieren sehen, von der Stelle aus abgeschossen worden war, wo sich der Trupp um Nick und Mark befand. Sie gruppierten sich im weiten Halbkreis um Diego und beäugten ihn wie ein seltsames Tier im Zoo. Immer mehr kamen herbeigeeilt, aber das machte nichts, da das Manöver mit diesem Zwischenfall sowieso als beendet angesehen werden konnte. Und auch die Gegenseite ließ nicht mehr lange auf sich warten. Bei den Amerikanern hatte sich der Abschuss des Hubschraubers auch allgemein rumgesprochen, sofern er nicht selber direkt beobachtet worden war und General Wallace schickte gleich eine ganze Kompanie mit Fahrzeugen den Hügel hinauf zu der Stelle, von der aus er das Starten der Rakete gesehen hatte. Die Marines kletterten aus ihren Panzerfahrzeugen und eilten gruppenweise zu der Stelle, wo die Prätorianer im Halbkreis um den Schützen herumstanden. Sie besetzten die andere Seite und schlossen so den Kreis um Diego. Der amerikanische Captain, der die Kompanie anführte, brauchte gar nicht erst zu fragen, wer den Abschuss getätigt hatte. Der Anblick des nun wie ein Häufchen Elend zusammengekauert auf dem Boden sitzende Diego sprach Bände. Rasch lief er zu ihm hin, kniete sich neben ihm nieder, packte ihn grob an der Schulter und schüttelte den Verstörten wie wild. Dabei rief er zornig:

„Du Dreckskerl! Das sollst du nicht umsonst gemacht haben. Dafür werden wir dir den Arsch aufreißen!“

Von der Seite der Prätorianer wurden Unmutsäußerungen laut. Mark reagierte als Erster. Schnell entschlossen eilte er zu der Szene hin und sagte mit fester Stimme:

„Captain, würden Sie bitte die Güte haben, ihn in Ruhe zu lassen? Ihnen kommt dieses Verhalten nicht zu, mit Verlaub.“

Der Captain drehte sich ob dieser Störung seiner Schüttelei empört zur Seite und sah den Deutschen von unten her an. Er blinzelte und hielt inne, ließ seine Hände aber nach wie vor an den Schultern des Panamaers, der nur leer vor sich hinblickte.

„Was haben Sie da gesagt? Sie wollen mir Vorschriften machen, welches Verhalten mir zukommt? Mischen Sie sich gefälligst nicht ein, wenn Sie sich Ärger ersparen wollen.“

Er schüttelte den Panamaer wiederum und holte gerade aus, um ihm mit der Rechten eine schallende Ohrfeige zu verpassen. Doch zu dieser Ohrfeige kam es nicht. Mark hatte sich rasch hinabgebeugt und das rechte Handgelenk des amerikanischen Captains ergriffen.

„Ich sagte Ihnen doch, Sie sollen ihn bitte in Ruhe lassen, Sir“, sagte er mit höflicher Stimme.

„Das ist ja wohl das Letzte. Die Höhe ist das!“, geiferte der Amerikaner. „Lassen Sie sofort mein Handgelenk los!“

Der Deutsche kam dieser Aufforderung nach einigem Zögern nach. Er ließ die Hand des Amerikaners zur Seite fallen. Der Captain erhob sich.

„Sie wissen wohl nicht, was der Kerl da“, er gab Diego einen Fußtritt, „gerade eben angestellt hat?“

„Doch, ich weiß es sehr wohl. Er hat einen eurer Manöverbeobachtungshubschrauber abgeschossen.“

„Ja, genau das hat er. Und dabei sind einige Angehörige der Streitkräfte der Vereinigten Staaten ums Leben gekommen. Unter ihnen zwei Offiziere aus dem Stab von General Wallace.“

„Das mag sein. Mich selber und alle anderen Prätorianer bestürzt der Vorfall natürlich auch sehr, und wir verurteilen ihn. Dennoch haben Sie keinerlei Anrecht, dem Schützen in irgendeiner Weise zu nahe zu treten. Dieser Mann ist Angehöriger der Streitkräfte der Republik Antilia, und sein Vergehen erfolgte auf dem Staatsgebiet von Antilia.“

Der Captain sah das Argument nicht recht ein.

„Na und?“, unterbrach er den Deutschen. „Wen kümmert das? Er hat amerikanische Soldaten zu Tode gebracht. Nur das zählt hier, und darum“, er holte tief Luft, „und darum werde ich ihn jetzt mitnehmen.“

Unter den Prätorianern brach ob dieser Ankündigung nun größerer Unmut aus.

„Den Teufel werden Sie tun!“, erwiderte Mark entschlossen und erntete dafür das Beifallsgemurmel seiner Kameraden. Der Captain meinte, sich verhört zu haben.

„Wie bitte? Was haben Sie da gerade gesagt, Sergeant?“

„Sie haben mich sehr wohl verstanden, Captain.“

„Wagen Sie es denn, es zu wiederholen?“

„Aber immer doch, Captain. Ich sagte: Den Teufel werden Sie tun.“

„Aha. Sie sind ganz schön frech, Mann.“

„Immer, wenn es sein muss.“

„Sie wollen also nicht, dass ich dieses Subjekt hier mitnehme?“

Mark lächelte.

„Sie werden ihn nicht mitnehmen.“

Der Amerikaner sah ihn abschätzend an.

„Und wer will mich daran hindern?“

„Wir!“, erscholl es einmütig aus den Kehlen der anwesenden Prätorianer. Die Marines waren ob dieser kollektiven Solidaritätsbekundung für Diego überrascht. Der Captain ebenso, aber er fing sich wieder.

„Und wie wollen Sie mich daran hindern?“, fragte er mit provozierendem Unterton in die Runde. Die Antwort bestand aus den Worten: „So“ und aus einer Salve aus dem Gewehr von Nick. Die Kugeln zerfurchten vor dem Captain den Boden. Die Marines wollten sofort reagieren und die Gewehre von den Schultern reißen, um sie in Anschlag zu bringen, doch die Prätorianer waren schneller. Die Marines sahen bereits Dutzende von Gewehrläufen auf sich gerichtet, als sie gerade ihre Waffen in Position bringen wollten. Sie hielten erschrocken inne. Der Captain war ebenfalls reichlich verstört, beherrschte sich aber.

„Wer hat da geschossen?“, wollte er wissen. Nick trat einen Schritt vor, mit dem Gewehr im Anschlag.

„Ich, wenn Sie es denn so genau wissen wollen.“

„Wie heißen Sie, Corporal?“

„Nick Frazer, Captain.“

„Ihrem Akzent nach sind Sie Bürger der Vereinigten Staaten, oder gehe ich fehl in dieser Annahme?“

„Nein, Sie gehen ganz und gar nicht fehl, Captain.“

„Wissen Sie eigentlich, dass Sie sich mit Ihrem Dienst in den Streitkräften eines anderen Landes strafbar machen?“

„Wissen Sie eigentlich, dass mir das völlig egal ist? Und übrigens: Ich bin nicht der einzige Amerikaner bei den Prätorianern. Ich sage Ihnen jetzt mal etwas: Niemals werden Sie diesen Angehörigen der Streitkräfte der Republik Antilia in Gewahrsam nehmen. Das ist mit der Souveränität dieses Staates in keiner Weise vereinbar. Und darum werden wir es auch nicht zulassen.“

Mark ergriff wieder das Wort:

„Und unsere Motivation, Sie an Ihrem Tun zu hindern, Captain, ist noch ganz anders gelagert. Denn es ist nicht nur eine Frage der Souveränität dieses Staates, sondern auch eine Frage unserer persönlichen Ehre.“

Beifälliges Gemurmel wurde laut, und Nick meinte:

„Das wollte ich auch gerade sagen. Aber erklär‘ es doch dem Captain bitte, denn in seinem Gesicht lese ich, dass er das nicht so recht versteht.“

„Aber sicher doch“, beruhigte der Deutsche ihn. „Also, hören Sie: Diego Vázquez ist unser Kamerad, mit dem zusammen wir durch dick und dünn gegangen sind und Situationen erlebt haben, wo wir bedingungslos zusammenhielten. Unsere Ehre verbietet es uns, einen Kameraden im Stich zu lassen, ihn auszuliefern. Wenn wir das zuließen, verlören wir unsere Ehre auf immer. Das ist für uns undenkbar. Wir verlieren lieber unser Leben als unsere Ehre. So, jetzt wissen Sie es.“

Das beifällige Rufen der anderen Prätorianer bestätigte, dass sie alle so dachten.

Der amerikanische Offizier war ob dieser Zurschaustellung von Charakterstärke nicht unbeeindruckt geblieben. Er war nun ziemlich überzeugt, dass es tatsächlich zu Gewalttätigkeiten kommen würde, wenn er sein Vorhaben der Verhaftung des Schützen in die Tat umzusetzen versuchen würde. Vielleicht nicht unbedingt zu einer wilden Schießerei, wohl aber zu einer riesigen Prügelorgie. Das würde auch kein gutes Licht auf ihn werfen. Er überlegte noch, wie er sich verhalten solle, als auf einmal donnernd die Stimme von Teniente Coronel Wayne Darter erklang:

„Was soll das denn, zum Donnerwetter? Sofort weg mit den Waffen!“

Die Prätorianer erkannten die Stimme, die in ihrem Rücken erklang, natürlich sofort. Sie erstarrten und senkten die Läufe ihrer Gewehre, sodass sie genauso positioniert waren wie die der amerikanischen Marines. Darter brach sich Bahn durch die Gruppe seiner Leute und langte bei dem immer noch wie betäubt auf dem Boden hockenden Diego, Mark und dem amerikanischen Offizier an. Er warf einen strengen Blick auf seine Männer und herrschte sie dann an:

„Seid ihr taub, oder was? Ich sagte, weg mit den Waffen!“

Während die Prätorianer dem Befehl nun endlich nachkamen und die Gewehre umhängten, wandte er sich an den Captain:

„Und befehlen Sie Ihren Leuten mal das Gleiche.“

Der Amerikaner nickte und machte in Richtung seiner Marines eine entsprechende Handbewegung. Auch die Amerikaner hängten sich nun die Gewehre um.

Der Teniente Coronel nickte zufrieden und fragte den Captain:

„Hätten Sie die Freundlichkeit, mich mal eben kurz in Szene zu setzen?“

Der amerikanische Offizier holte Luft und sagte dann bestimmt:

„Die habe ich. Also, die Sache ist folgendermaßen: Der da“, er wies mit anklagend ausgestrecktem Zeigefinger auf Diego, „hat einen unserer Beobachtungshubschrauber abgeschossen.“

„Ich weiß“, unterbrach ihn der Australier. „Es tut mir leid. Wir werden die Angelegenheit regeln.“

Der Captain schnaubte wenig überzeugt. Sein Zeigefinger schwenkte auf Mark.

„Der da hat mich beleidigt und körperlich attackiert.“

„Das ist ja ein Ding.“

Darter schien das lässig zu sehen, denn aus seiner Stimme klang gespielte Empörung.

„Und der da“, der Zeigefinger richtete sich nun auf Nick, „hat es sogar gewagt, vor meinen Füßen in den Boden zu schießen.“

Darter schüttelte missbilligend den Kopf.

„Bedenkliche Aktion“, meinte er ironisch grinsend.

„Und all die anderen Prätorianer, die hier stehen, haben diesem Deutschen und dem Amerikaner beifällig zugestimmt.“

„Das habe ich nicht anders erwartet, Captain“, kommentierte der Australier. Er wandte sich an Mark und Nick: „Stimmt es, was der amerikanische Offizier gesagt hat?“

„Im Prinzip ja“, bestätigte Nick. Auch der Deutsche nickte und fügte daraufhin aber hinzu:

„Aber hören Sie sich doch erst einmal an, was er selber getan hat und noch tun wollte, Sir!“

„Genau“, pflichtete Nick bei. „Das war nämlich die Höhe, Sir.“

„Das konnten wir nicht hinnehmen“, erscholl eine Stimme aus der Gruppe der Prätorianer, und eine zweite schloss sich mit den Worten an:

„Das war eine Herausforderung unserer Ehre.“

„Aha. Nun, da bin ich aber gespannt. Ich höre, Sargento Weyler?“

Der holte Luft und sprach:

„Der Captain hat Vázquez geschüttelt, getreten, beschimpft und bedroht. Und dann wollte er ihn mitnehmen.“

„Das ist ja ein Ding.“ Die Stimme des Teniente Coronel klang nun gar nicht mehr gespielt empört, sondern wirklich ungehalten.

Er wandte sich an den Captain und meinte mit einer Bestimmung, die keinen Widerspruch zu dulden schien:

„Ich mache Ihnen einen Vorschlag, Captain. Wir vergessen das mit den gegenseitigen Beleidigungen und körperlichen Übergriffen. Beide Seiten haben sich in der Situation nicht gerade vorbildlich verhalten. Ich nehme den Verursacher des Zwischenfalls in Gewahrsam und werde eine ausführliche Untersuchung durch ein antilianisches Militärgericht veranlassen.“

„Mit Verlaub, Lieutenant Colonel, ich halte es für angebracht, die Untersuchung würde durch ein amerikanisches Militärgericht erfolgen.“

„Ich aber nicht“, beschied ihn Darter kurz und bündig. Er wandte sich an Diego:

„Vázquez, stehen Sie auf.“

Der Angesprochene erhob sich wie in Zeitlupe und salutierte vor seinem Kommandanten.

„Ich stelle Sie hiermit unter Arrest.“

Der nickte nur stumm.

„Übergeben Sie Ihre Waffen.“ Diego kam dieser Aufforderung nach.

„Wenn Sie mir Ihr Ehrenwort als Soldat geben, dass Sie keinen Fluchtversuch unternehmen werden, dann erspare ich Ihnen die Handschellen.“

Der Panamaer sah seinen Kommandanten dankbar an und erwiderte mit fester aber auch irgendwie müder Stimme:

„Sie haben mein Ehrenwort als Soldat, Teniente Coronel.“

Der Australier nickte erleichtert. Er wandte sich an Mark und Nick:

„Ihr beiden und die beiden anderen aus Eurem Geländefahrzeug … wo sind die doch gleich?“ Die Hände von Jorge und Sergej gingen in die Höhe. „Also, Ihr bringt ihn sofort zu unserem Stützpunkt und liefert ihn in die Arrestzelle ein. Ihr Vier haftet mir persönlich dafür, dass er dort auch ankommt.“

„Zu Befehl, Sir“, erscholl es von den Vieren wie aus einem Mund.

„Wir werden hier jetzt zusammenpacken und dann ebenfalls zum Stützpunkt zurückkehren.“

Während die Vier Diego in die Mitte nahmen und sich mit ihm entfernten, wandte der Australier sich an den Captain:

„Ich denke, dass man das Manöver auf diesem Flügel hier für beendet ansehen kann.“

Der US-Offizier nickte.

„Davon gehe ich auch aus. Allerdings kann ich Ihnen jetzt schon garantieren, dass General Wallace auf der Auslieferung des Gefreiten Vázquez bestehen wird.“

Darter zuckte die Achseln.

„Soll er, wenn es ihm Spaß macht. Ich denke, er kennt meine Telefonnummer.“

Der Captain setzte hinzu:

„Er wird sich nicht an Sie wenden, Lieutenant Colonel, sondern gleich an Generalleutnant Mondego oder gar an General del Cano.“

„Auch das kann er meinetwegen tun. Wir werden ja sehen, ob es ihm was bringt.“ Darter lächelte. „So, und jetzt haben Sie bitte die Güte, sich mit Ihren Leuten zu entfernen. Wir wollen uns nämlich, wie gesagt, abfahrtbereit machen, und das ohne Zuschauer.“

Der Captain gab seinen Leuten ein Zeichen, woraufhin die sich in Richtung ihrer geparkten Panzerfahrzeuge in Marsch setzten.

Die Fahrt zurück zum Stützpunkt verlief lange in gespanntem Schweigen. Zu tief saß den im Geländewagen Sitzenden noch der Schock über den Zwischenfall in den Knochen. Außerdem war es ihnen klar, dass es wohl nichts bringen würde, mit mehr oder minder vorwurfsvollen Fragen an Diego heranzutreten. Mit Blicken verständigten sich die Vier darauf, abzuwarten, bis der immer noch wie paralysiert wirkende Panamaer von selbst ein Gespräch beginnen würde. Schließlich beschloss Sergej, da auch nach Erreichen der Straße am Rand des Manövergebietes Diego immer noch nicht zu sprechen begonnen hatte, ein wenig Abwechslung in die Monotonie zu bringen. Er griff unter den Beifahrersitz, auf dem er saß, und zog die dort lagernde Schnapsflasche hervor. Er schraubte sie auf, genehmigte sich einen großen Schluck, wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und meinte dann:

„Ah, das tut gut. Das brauchte ich jetzt. Ist echt eine gute Idee von euch, immer was dabeizuhaben. Ich sehe, ich bin bei den Richtigen gelandet.“ Er bot die Flasche einladend dar. „Will jemand auch einen Schluck haben?“

Sogleich fuhr Diego seinen Arm aus und winkte mit der Hand.

„Gib‘ schon her.“

„Das dachte ich mir.“ Sergej reichte ihm die Flasche nach hinten. Der Panamaer setzte die Flasche an und ließ bedenklich viel auf einmal von dem Schnaps in seine Kehle rinnen. Die anderen bis auf Nick am Steuer sahen verwundert, wie sich der Flüssigkeitspegel in der Flasche immer weiter senkte. Wollte er etwa die Flasche gleich leer machen?

Mark griff nach der Flasche, drückte sie nach unten und nahm sie Diego aus der Hand.

„Ich denke, das reicht fürs Erste, oder?“

„Gib‘ sie mir wieder! Ich will einfach nur blau werden.“

Er haschte danach, bekam sie aber nicht zu fassen.

„Warum?“, wollte der Deutsche wissen.

„Da fragst du noch? Um nicht daran zu denken, was sie mit mir machen werden.“

Damit war man beim Thema angelangt.

„Sei erst mal froh, dass wir hier jetzt bei dir sitzen und nicht ein paar Marines“, meinte Jorge. „Dann hättest du in der Tat einen Grund, dich zu besaufen.“

„Aber die würden dir natürlich keinen Schnaps geben“, fügte Mark an.

„Ja, dann würde es in der Tat ungemütlich für dich. So ist es noch kein Grund zur Verzweiflung“, ließ sich Nick tröstend vom Lenkrad her vernehmen. Diego sah sie alle mit einem warmen Blick an.

„Ich will es nicht länger versäumen, euch dafür zu danken, wie ihr euch vorhin für mich eingesetzt habt.“

Jorge winkte ab.

„Nichts zu danken. Das war doch eine Ehrensache.“

„Dachtest du etwa, wir würden einen Freund verlassen und ihn den Gringos ausliefern? Denk‘ doch mal daran, was wir nach dem siegreichen Kampf gegen die Rebellen einander geschworen haben“, erinnerte Mark ihn. „Dass wir immer in unerschütterlicher Festigkeit zueinander stehen werden.“

„Und dass wir einander treu sind bis zum Tod“, fügte Nick hinzu.

Sergej war überrascht.

„So etwas habt ihr einander geschworen?“, fragte er. „Das finde ich stark. Kann man sich dem Schwur anschließen?“

Jorge zuckte mit den Achseln.

„Ich weiß nicht genau. Eigentlich wurde der Schwur durch die Erfahrung der gemeinsam durchstandenen Gefahr bestimmt. Vielleicht kann sich ein Neuer dem erst anschließen, wenn er auch einen echten Kampf mit uns durchgemacht hat, oder?“ Er blickte fragend die anderen an.

Der Russe winkte ab.

„Ist ja schon gut. War nur so eine Idee.“

„Zurück zum Thema“, äußerte sich Mark. „Du siehst, hätten wir dich nicht vor der Ergreifung durch die Amerikaner bewahrt, wären wir dir gegenüber eidbrüchig geworden.“

„Und Eidbrecher sind ehrlos“, fügte Nick hinzu.

„Und Prätorianer sind niemals ehrlos“, setzte der Peruaner mit Bestimmtheit dazu.

Diego war sichtlich bewegt ob dieser Erklärungen.

„Ich danke euch in jedem Fall noch mal. Es ist gut zu wissen, dass es Menschen gibt, die einen nie im Stich lassen würden. Sagt mal, wie weit wärt ihr denn gegangen, um mich vor den Marines zu schützen? Hättet ihr euch denn wirklich auf eine Schießerei mit denen eingelassen?“

Die anderen sahen einander fragend an. Ganz sicher war sich da keiner so richtig.

„Na ja“, sagte der Deutsche schließlich, „ich kann nur für mich sprechen. Also, ich hätte bestimmt nicht als Erster geschossen, aber sobald ein Einziger von denen auch nur halbwegs ersichtlich loszuballern sich angeschickt hätte, hätte ich entsprechend reagiert.“

Die anderen nickten.

„In jedem Fall hätten wir es auf eine Massenschlägerei ankommen lassen“, versicherte Nick.

„Eben. So etwas hätte mit Sicherheit auch noch Spaß gemacht.“ Jorge kicherte. „Endlich mal Amerikaner, die nicht gleich nach dem zweiten Schlag K. O. gehen, so wie diese Touristen, die sich ab und zu mal mit uns anlegen zu können glauben.“

Alle lachten herzlich, selbst Diego. Und Sergej meinte:

„Ich sehe, ich habe schon einiges verpasst in der Zeit, bevor ich euch kannte. Es wird Zeit, das nachzuholen.“

„Meint ihr denn, ihr hättet die Amerikaner vermöbelt bekommen?“, fragte der Panamaer zweifelnd. „Die waren doch viel mehr. Eine ganze Kompanie gegen nur einen Zug.“

„Klar hätten wir das geschafft“, beruhigte ihn Mark. „Vergiss‘ nicht, wer wir sind. Und unser Wille, dich zu beschützen, hätte unsere Kräfte vervielfacht. Außerdem wären uns die übrigen Jungs von der B-Kompanie rasch zu Hilfe geeilt.“

Die anderen nickten.

„Na schön. Jetzt haben mich die Amerikaner zwar nicht gekriegt, aber der Prozess wird mir doch trotzdem gemacht werden. Wenn nicht vor einem amerikanischen, so doch vor einem antilianischen Militärgericht“, gab Diego mit Niedergeschlagenheit in der Stimme zu bedenken.

Jorge ergriff seine Schulter und meinte tröstend:

„Ja, schon. Aber so wild wird es schon nicht werden. Da gibt es doch eine Menge Möglichkeiten und juristischer Tricks.“

„Aha. Welche zum Beispiel?“, fragte Diego ironisch. Da musste der Peruaner passen.

„Keine Ahnung. Dafür wird dein Anwalt zuständig sein.“

„Wir werden auch Geld zusammenlegen, damit du einen guten Anwalt bekommst“, versicherte Nick sogleich.

„Dein Anwalt könnte zum Beispiel auf verminderte Schuldfähigkeit plädieren oder das Ganze als Versehen, als Unfall darstellen“, schaltete Mark sich ein.

Diego sah sie auf einmal trotzig an.

„Was soll der Scheiß? Vermindert schuldfähig war ich doch wohl nicht. Ich bin weder geistig zurückgeblieben, noch war ich betrunken oder zugekifft. Und ich habe euch doch auch gesagt, dass es kein Versehen, sondern meine Absicht war.“

„Ja, ja. Das haben wir alle gehört“, beruhigte ihn der Deutsche. „Aber das solltest du vor Gericht nicht unbedingt sagen.“

„Es ist zum Beispiel“, schaltete Sergej sich ein, „gar nicht schlecht, dass du eben den Schnaps getrunken hast. Wir werden gleich bei deiner Einlieferung in die Zelle den Wachoffizier dazu anhalten, dich in die Tüte blasen zu lassen. Der wird bei dir dann einen ziemlichen Pegel feststellen. Das ist gut für die Beweisführung, von wegen vermindert schuldfähig.“

Er wandte sich an den Deutschen.

„Gib‘ ihm die Flasche zurück. Er soll noch mehr trinken, soll sie leer machen. Hauptsache, der Pegel stimmt.“

Mark fand die Idee des Russen ziemlich gut und drückte Diego die Flasche in die Hand. Der aber trank den Schnaps nicht etwa, sondern goss den Inhalt auf den Wagenboden aus. „Hey, was soll das?“, rief Jorge überrascht. „Was soll die Schweinerei?“

„Ich will euch mal was sagen“, entgegnete der Panamaer mit müder Stimme. „Ich will das alles nicht. Sollen sie mich verurteilen. Ist mir egal. Das wäre doch auch nur okay. Schließlich habe ich es doch mit voller Absicht und bei vollem Bewusstsein getan. Sollen sie mit mir dafür tun, was ihnen gefällt. Ist mir ganz egal.“ Er schluckte. „Die, die Hauptsache ist, dass, dass ich …“ Er brach hier ab, biss sich auf die Lippe, um nicht weiterzusprechen. Er sah sich nervös und verlegen um. Ein paar Tränen quollen aus den Augen, und er wischte sie sich rasch mit dem Handrücken ab. Aber sie waren Mark und Jorge natürlich nicht entgangen. Der Deutsche legte Diego den Arm um die Schulter.

„Hauptsache, dass du, was?“, fragte er ihn sanft. Der Panamaer schniefte.

„Ach nichts. Es ist nicht wichtig. Ihr braucht es nicht zu wissen. Und es änderte auch eh nichts daran. Lasst mich doch bitte in Ruhe, ja? Tut euren Job und liefert mich in die Arrestzelle ein, okay?“

Mark nickte. Er wusste, dass von ihm, zumindest zum gegenwärtigen Zeitpunkt, nicht mehr zu erfahren sein würde.

Der Rest der Fahrt verlief wieder äußerst schweigsam. Sie erreichten den Stützpunkt gegen 17:00 Uhr, passierten erst die äußere Schranke am Metallzaun, dann das Haupttor und stoppten den Wagen vor der Kommandantur. Im Keller des Kommandanturgebäudes befanden sich die Arrestzellen. Sie gingen mit Diego in das Gebäude und meldeten sich bei dem Wachhabenden am Eingang.

„Guten Tag, Sargento Stevens“, wandte sich Nick salutierend an den Mann hinter der Glasscheibe. Die anderen salutierten auch.

„Ebenfalls guten Tag. Was gibt’s, Jungs?“, fragte der Wachhabende, ein schlaksiger Kanadier. Er biss von einem Käsebrötchen ab, das auf einer Serviette liegend sich auf dem Schreibtisch befand. Mit vollem Mund schloss er gleich die Frage an: „Solltet ihr nicht noch auf dem Manöver sein?“

„Das sollten wir in der Tat, Sargento“, bestätigte der Amerikaner. „Wir wurden aber von Teniente Coronel Darter den anderen voraus zurückgeschickt.“

Der Wachhabende schluckte den Käsebrothappen hinunter und spülte mit einem Schluck aus einer Coladose nach.

„Und wieso, bitteschön?“

Nick zögerte. Zur allgemeinen Überraschung gab Diego die Antwort:

„Weil ich bei dem Manöver einen amerikanischen Beobachtungshubschrauber abgeschossen habe.“

Stevens fiel die Kinnlade herunter.

„Nein, echt?“, fragte er ungläubig.

Die vier Bewacher des Panamaers nickten.

„Ja, es stimmt leider“, bestätigte Mark. „Damit konnte das Manöver auch in unserem Abschnitt als beendet angesehen werden. Darter schickte uns mit ihm“, er wies auf Diego, „voraus, um ihn in die Arrestzelle einzuliefern. Die Truppe wollte nur noch die Sachen zusammenpacken und dann sogleich nachkommen.“

Der Wachhabende schüttelte den Kopf.

„Also, das ist ja ein Ding. Heftige Aktion. Die Amerikaner werden wohl ziemlich aufgebracht gewesen sein.“

„Das waren sie in der Tat“, sagte Jorge. „Ein Captain war reichlich grob zu ihm und wollte ihn gleich mitnehmen, um ihm, wie er sich auszudrücken beliebte, den Arsch aufzureißen. Aber wir haben diese Mitnahme zu verhindern gewusst.“

„Das sehe ich“, bemerkte Stevens erleichtert. „Wenigstens ein Lichtblick am Horizont.“

Er biss noch einmal in sein Käsebrötchen und meinte:

„Na denn, dann wollen wir ihn mal in einer Zelle einquartieren.“

Er stand auf und verließ die Glaskabine. Beim Herausgehen nahm er einen Schlüsselbund von einem Haken an der Wand.

„Kommt mit!“ Er ging zur Treppe Richtung Kellergeschoss und stieg den anderen voran hinab. Das Treppenende führte auf einen Gang, der links und rechts von je drei massiven Holztüren gesäumt war. Der Kanadier wies einladend auf die Türen und wandte sich an den Panamaer:

„Bitte sehr, du hast die freie Auswahl. Alle Zellen sind leer. Eigentlich ist das auch meistens so. Nur ganz selten muss hier unten mal jemand für kurze Zeit brummen.“

Diego zuckte gleichgültig die Achseln.

„Ist mir egal“, sagte er.

„Na schön. Dann nehmen wir gleich diese hier.“

Der Sargento wies auf die Zelle mit der Nummer eins, trat zu der Tür, schloss sie auf und knipste das Licht an. Die anderen traten hinzu und lugten in die Zelle hinein. Sie sah nicht sonderlich einladend aus, aber sie hätten es sich auch schlimmer vorstellen können. Gekalkte Ziegelsteinwände, ein metallenes Feldbett mit Schaumstoffmatratze und Decken, ein kleiner Holztisch, ein Stuhl, in der Ecke ein Waschbecken und eine Toilette. An der Decke befand sich eine einfache Lampe, die ein blakendes Licht in den Raum warf. An der der Tür gegenüberliegenden Wand befand sich oben ein Gitter, durch das aufgrund des dahinter befindlichen Lichtschachts etwas Tageslicht von außen hereindrang.

„Na dann mal hereinspaziert. Es ist zwar nicht sonderlich komfortabel, aber im Vergleich dazu, was die Amerikaner dir geboten hätten, bestimmt nicht übel.“

Er grinste bitter.

Diego trat aus der Mitte seiner Kameraden heraus in die Zelle hinein und setzte sich auf das quietschende Feldbett. Er winkte müde.

„Kommt ihr mich mal besuchen, Jungs?“

„Aber klar doch. Sobald als möglich“, beruhigte ihn Nick.

„Und wir bringen dir auch ein paar Sachen mit“, versprach der Russe. Und Mark fügte an:

„Du weißt schon, Seife, deine Zahnbürste und deine Lieblingszahnpasta. Du weißt schon, die mit dem Pfefferminzgeschmack. Und dein Rasierzeug. Dazu eine frische Uniform, Unterwäsche und Socken.“

„Und etwas zu lesen“, sagte Jorge. „Und mein kleines Radio kannst du auch geliehen haben. Dann wird es dir nicht so langweilig werden, und du wirst ein wenig abgelenkt.“

„Danke, Jungs. Da werde ich mich freuen, wenn ihr vorbeikommt.“

Der Wachhabende ließ die Schlüssel klappern.

„So, Leute, jetzt kommt mal vorerst zum Schluss. Ich muss zurück auf meinen Posten. Ihr könnt ihn nach dem Abendessen besuchen kommen.“

Sie traten mit einem letzten Winken von der Tür weg, die Sargento Stevens zuzog und verschloss. Er ging ihnen voran die Treppen hoch und sagte dann am Eingang seiner Glaskabine:

„Ach, übrigens, das Rasierzeug dürft ihr ihm nicht mitbringen.“

„Warum denn das nicht?“, fragte Sergej verwundert. Der Sargento Primero zog die Augenbrauen hoch.

„Warum wohl nicht? Wir wollen doch wohl alle nicht, dass er auf die Idee kommt, sich mit der Rasierklinge etwas anzutun, oder?“

Die vier anderen sahen einander betroffen an. Daran hatten sie gar nicht gedacht.

„Heißt das, dass er bis zur Verhandlung vor dem Militärgericht unrasiert bleiben soll?“, fragte Nick.

„Nein, natürlich nicht.“ Der Wachhabende verdrehte die Augen. „Er wird unter Aufsicht rasiert werden. So und jetzt ab mit euch.“

„Kommt, Jungs, wir gehen jetzt wirklich besser“, meinte Mark und sagte noch zu dem Sargento:

„Bis nachher, wenn wir als Besucher wiederkommen.“

„Dann sitze ich nicht mehr hier. Nach dem Abendessen ist Dienstschluss für mich.“

Direkt nach dem Abendessen eiste der Deutsche sich von seinen Kameraden los. Er war die ganze Zeit seit der Einlieferung Diegos von dem Wunsch beseelt gewesen, ihn für ein paar Minuten alleine sprechen zu können. Er war sich sicher, dass die Anwesenheit von vielen Personen ihn bisher davon abgehalten hatte, Näheres über die Beweggründe für seine allen unbegreiflichen Tat preiszugeben. Seit Stunden schon war der Zwischenfall das alles dominierende Gesprächsthema in der Truppe gewesen. Mark hätte darauf wetten können, dass 90 Prozent aller Tischgespräche im Speisesaal sich um diese eine Angelegenheit drehten. Er eilte mit den Toilettensachen von Diego bis auf seinen Rasierer aus ihrem Zimmer, über den Gang und den Hof hinüber zur Kommandantur. An der Glaskabine saß in der Tat nicht mehr der kanadische Sargento von vorhin, sondern ein serbischer Cabo primero Namens Bogdanovic, der gerade ein Formular mit einem Kugelschreiber ausfüllte. Beim Öffnen der Tür blickte er auf und sah den eintretenden Mark an. Die beiden salutierten.

„Guten Abend, Cabo primero. Ich bin hier, um den unter Arrest stehenden Soldado de primera Diego Vázquez zu besuchen. Sargento Stevens, dem wir ihn am späten Nachmittag übergaben, hatte gesagt, ein Besuch nach dem Abendessen wäre möglich.“

„Ja, das ist in der Tat so. Warten Sie, ich bringe Sie hinunter.“

Gemeinsam schritten sie die Treppe hinunter in den Keller. Vor Zelle eins hielt der Serbe inne.

„Dürfte ich sie mal eben schnell abtasten und einen Blick auf die Mitbringsel in der Tüte da werfen?“

„Wie?“ Mark wurde etwas ungehalten. „Was sagen Sie da? Wieso, also das ist …“ –

„Nun regen Sie sich doch nicht auf. Sie wissen doch, die Vorschriften. Und die habe ich mir nicht ausgedacht.“

Der andere nickte.

„Ja, ich weiß. Es tut mir leid, dass ich unbeherrscht reagierte. Tun Sie Ihre Pflicht.“

Er stellte die Tüte auf den Boden und streckte die Arme in die Höhe, während der Serbe ihn rasch abtastete.

„Alles in Ordnung. Und nun reichen Sie mir die Tüte.“

Mark tat wie geheißen, und der Wachhabende guckte hinein und wühlte darin herum. Er zog die Zahnbürste von Diego heraus und drehte sie ein wenig misstrauisch hin und her.

„Was ist denn mit der Zahnbürste los?“, wollte der Deutsche wissen. „Glauben Sie, er würde sich damit erstechen oder sich dadurch umbringen, dass er sie verschluckt?“

„Nein, nein. Natürlich nicht“, beeilte sich der Gefragte zu versichern. „Dann müsste ich auch den Deozerstäuber einbehalten. Er könnte das Zeug ja trinken.“ Er ließ die Zahnbürste in die Tüte zurückfallen, gab sie zurück und setzte dann hinzu: „Sie haben 20 Minuten Zeit. Und sagen Sie ihm bitte, dass wir alle zu ihm stehen. Das wird er gerne hören, und es wird ihn ein wenig aufmuntern.“

„Ich werde es ihm ausrichten“, versicherte Mark.

Der Wachhabende schloss die Tür von Zelle eins auf und ließ ihn eintreten. Die Tür fiel hinter ihm wieder ins Schloss und der Schlüssel wurde umgedreht.

„Ich komme in 20 Minuten wieder!“, rief Bogdanovic durch die Tür, und dann hörte man seine Schritte, wie er die Treppe wieder hochstieg.

Mark sah Diego an, der grüblerisch mit gesenktem Kopf auf dem Bett saß. Der Hartplastikteller mit dem Abendessen stand halb voll auf dem Tisch. Das benutzte Plastikgeschirr lag auf dem Tellerrand.

„Hallo Diego. Ich komme dich besuchen, wie versprochen.“

Der Panamaer blickte auf.

„Und wo sind die anderen?“

„Die kommen gleich auch noch. Ich bin ihnen vorausgeeilt.“

„Das ist nett.“ Sein Blick fiel auf die Tüte. „Hast du mir etwas mitgebracht?“

Der Deutsche nickte.

„Ja, deine Toilettensachen. Soll ich sie für dich auf der Waschbeckenablage aufbauen?“

Der Gefragte nickte müde.

„Ja, das kannst du gerne tun.“

Mark ging zum Waschbecken, stellte den Inhalt der Tüte Stück für Stück nebeneinander auf und fragte dann:

„Na, bist du zufrieden mit dem, was ich dir da mitgebracht habe?“

„Oh ja. Sogar meine Pfefferminzzahnpasta. Echt toll! Nur“, er legte den Kopf schief, „wo ist denn mein Rasierer?“

Mark zögerte einen Moment mit der Antwort. Sollte er ihm sagen, warum er den Rasierer nicht mitgebracht hatte? Oder sollte er erst mal behaupten, er habe ihn vergessen? Er beschloss, die Wahrheit zu sagen:

„Den, also den durfte ich dir nicht mitbringen.“

„Wieso nicht?“

„Tja, sie scheinen wohl zu befürchten, dass du dir etwas antun könntest.“

„Tatsächlich? An Selbstmord hatte ich bisher noch gar nicht gedacht.“ Er grinste. „Da hast du mich auf eine gute Idee gebracht. Und ich find‘ auch ohne Rasierklinge einen Weg.“

Mark war sichtlich erschrocken. Hätte er doch bloß den Mund gehalten.

„Mach‘ keinen Scheiß, Diego!“, rief er eindringlich. „Wir kriegen das alles doch wieder hin. Da bin ich zuversichtlich. Los, versprich mir, dass du so etwas Dummes in keinem Fall tun wirst!“

„Hey, Mann, das war doch nur ein Scherz. Ich tu‘ mir schon nichts an. Versprochen.“ Er lachte.

„Na, dann ist’s ja gut.“

Erleichtert ließ sich der Deutsche auf den Stuhl sinken. Eine Pause trat ein. „

„Obwohl es mir doch eigentlich jetzt egal sein kann, ob ich tot oder am Leben bin“, hörte er die nachdenkliche Stimme Diegos vom Bett her. „Ich meine, jetzt, wo ich meine Rache endlich hatte.“

Mark merkte auf.

„Deine Rache? Von was für einer Rache redest du?“

Der Panamaer zögerte einige Sekunden mit einer Antwort.

„Nun, der Abschuss eben“, sagte er schließlich gedehnt.

„Der war deine Rache?“

„Ja, genau. Eine späte Rache zwar, eine Rache, von der ich selber schon nicht mehr geglaubt hatte, dass ich sie jemals noch würde nehmen können. Aber mit einem Mal war die Chance da. Die, die sich bestimmt nie wieder bieten würde. Und ich nahm diese Chance wahr und schoss den Helikopter ab.“

„Und kann man vielleicht erfahren, was dir der Hubschrauber getan hat, dass du dich an ihm rächen musstest?“

Der Panamaer sah ihn mit großen Augen an.

„Er hat mir meine Familie genommen. Alle auf einmal. Meinen Vater, meine Mutter, meine beiden Schwestern. Damit hat er mir alles genommen. Und das hat er mir nun gebüßt.“

„Wie? Genau dieser Helikopter, den du da heute abgeschossen hast, soll deine Familie getötet haben? Wie kannst du dir denn da so sicher sein?“

„Ich habe ihn hundertprozentig wiedererkannt. Dieselbe Einheit, dasselbe Modell, dieselbe in weiß aufgepinselte Nummer. Er war es. Wenn ich mir nicht absolut sicher gewesen wäre, hätte ich nicht geschossen.“

„Na schön. Und wann soll dieser Helikopter deine Familie getötet haben, und vor allem: wie? Es war doch ein unbewaffneter Beobachtungshubschrauber.“

Diego schüttelte bitter den Kopf.

„Oh nein. Damals bei der Invasion Panamas war er ganz und gar nicht unbewaffnet. Du hast doch von der amerikanischen Invasion in Panama schon mal gehört?“

Der Gefragte überlegte. Von der hatte er natürlich aus dem Fernsehen was mitbekommen und hatte auch über sie in der Zeitung gelesen. Das muss so Ende 1989 gewesen sein. Bevor er antworten konnte, schloss Diego seine Erklärung an:

„Weißt du, es ging bei dieser Militäraktion der Amerikaner darum, den damaligen Machthaber Panamas, General Manuel Noriega, der in den Drogenschmuggel von Südamerika nach den USA verwickelt war, dingfest zu machen. Eine groß angelegte Polizeiaktion sozusagen. Na ja, vorher war Noriega ein kleiner Liebling der Gringos gewesen und hatte sogar für die CIA als Agent gearbeitet. Als Dank dafür hatten sie bei seinen Drogengeschäften beide Augen zugedrückt. Als er als ihr Agent aber ausgedient hatte und sie ihn also nicht mehr brauchten, hingen sie die Drogengeschäfte an die große Glocke. Und irgendwie eskalierte der Streit dann so weit, dass die Amerikaner sich dazu entschlossen, ihn mittels einer Militäraktion gefangen zu nehmen. Sie verstärkten die in der Kanalzone stationierten Truppen beträchtlich und rückten dann in die an die Kanalzone direkt angrenzende Hauptstadt Ciudad de Panamá ein. Die Amerikaner hatten mit so gut wie keinem Widerstand gerechnet, waren davon ausgegangen, dass die panamaischen Streitkräfte in Anbetracht der Überlegenheit der Amerikaner die Waffen strecken würden. Da hatten sie sich verschätzt. Die panamaischen Truppen lieferten den Amerikanern heftige Straßenschlachten, die sich über mehrere Tage hinzogen und weite Teile der Hauptstadt in Mitleidenschaft zogen. Die Hauptleidtragenden waren natürlich wieder mal die Zivilisten. Den meisten Schaden richteten natürlich die Amerikaner mit ihren schweren Waffen an. Bis heute gibt es keine offiziellen Angaben darüber, wie viele Zivilisten bei den Kämpfen ums Leben kamen.“

Er seufzte. „Das ist mir auch egal, denn für mich zählt nur, dass meine Familie unter den ums Leben gekommenen Zivilisten war.“

„Und wie ist das Ganze denn nun passiert?“

Diego biss sich auf die Lippen und Mark spürte, wie es ihm schwerfiel weiterzusprechen.

„Wir wohnten im Erdgeschoss eines Mehrfamilienhauses am Kopfende einer T-Kreuzung. Das Stadtviertel war genau auf der Strecke zwischen den amerikanischen Truppen und dem Stadtzentrum mit dem Regierungsviertel. Als sich die Kampfhandlungen immer weiter näherten, erkannte mein Vater, dass die Hoffnung, die eigene Gegend würde doch noch von den Kämpfen verschont werden, sich nicht erfüllen würde und dass es an der Zeit sei, ein paar Sachen zusammenzupacken und sich, wie schon sehr viele Leute aus der Nachbarschaft, aus dem Staube zu machen. Meine ganze Familie war im Wohnzimmer, um die Dokumente, die wertvolle Wanduhr, die ein Erbstück war, den neuen Farbfernseher und die Fotoalben einzupacken. Ich war von meinem Vater in den Keller geschickt worden, um den dort lagernden Reservekraftstoffkanister zu holen und seinen Inhalt in den Tank unseres Autos, der nur noch halb voll war, hineinzugießen. Ich schleppte das Ding die Kellertreppe hinauf und trat zu dem vor dem Haus geparkten Auto. In dem Moment hörte ich ein Quietschen von Reifen und blickte die Straße hinunter, an deren Ende unser Haus lag. Auf der Straße kam mir ein Panzerfahrzeug der panamaischen Streitkräfte entgegen, das mit Vollgas fuhr. Warum, erfuhr ich sogleich. Hinter ihm tauchte über den Häusern ein Helikopter der Amerikaner auf. Der Hubschrauber brachte sich in Schussposition und feuerte eine Rakete ab. In dem Augenblick hatte das Panzerfahrzeug aber das Ende der Straße an der T-Kreuzung erreicht und bog blitzschnell nach rechts ab. Die Rakete sauste knapp an ihm vorbei und flog genau in unser Wohnzimmer, wo sie eine gewaltige Explosion verursachte. Ich war wie betäubt, war von der Detonation zu Boden geschleudert worden. Als ich mich aufrappelte, sah ich noch, wie der Hubschrauber abdrehte, und als er quer stand, konnte ich die in Weiß aufgepinselte Nummer lesen. Und die Silhouette prägte sich mir auch unauslöschlich ein. Dann verschwand er. Ich eilte in unsere Wohnung, die ein Bild der Verwüstung bot. Am schlimmsten sah es natürlich im Wohnzimmer aus, wo praktisch nichts heilgeblieben, vielmehr alles total zerstört war. Hier lagen auch alle meine Familienmitglieder. Meine kleine Schwester lag tot neben dem Schrank, neben ihr das aufgeschlagene Fotoalbum. Die aufgeschlagene Seite zeigte Fotos ihrer Kommunion, die ein paar Monate vorher gewesen war. Wie sie da mit ihren Freundinnen, alle in weißen Kleidern, in und vor der Kirche stand, und von der anschließenden Familienfeier. Die Fotos waren alle von Blut bespritzt. Meine Mutter lag ebenfalls tot neben der umgestürzten Leiter, die sie wohl benutzt hatte, um die schöne Wanduhr abzuhängen. Die Uhr lag neben ihr, das Deckglas war zersprungen und sie war stehen geblieben, genau in der Sekunde ihres Todes und des der anderen. Es war 10:23 Uhr und 42 Sekunden. Das weiß ich heute noch. Meine große Schwester lag ebenso, wie mein Vater, bei dem Fernseher, den die beiden wohl gerade angehoben hatten, als es passierte. Mein Vater war einfach fürchterlich zugerichtet. Die Splitter hatten ihn förmlich durchlöchert und beide Arme abgerissen. Meine große Schwester war noch am Leben. Ich bemerkte ihren schwachen, keuchenden Atem und ein Zucken ihrer rechten Hand. Ich beugte mich zu ihr herab und sah, dass ihre Augen blind waren. Sie fragte mich mit schwacher Stimme:

`Oh mein Gott, Diego. Was ist passiert?´

Ich antwortete:

`Ein amerikanischer Hubschrauber schoss eine Rakete auf eines unserer Panzerfahrzeuge, verfehlte es aber und traf hier ins Wohnzimmer.´

`Oh, so ein dummer Zufall. Konnte er mit seinem Fehlschuss nicht noch eine Minute warten? Dann wären wir hier raus gewesen. Aber so ist das wohl im Leben. Wie sieht es mit Mama, Papa und Rosalia aus? Ich höre sie nämlich nicht.´

Ich zögerte mit der Antwort, aber sie gab sie sich gleich selber.

`Sie sind alle tot, nicht wahr?´

Das musste ich ihr dann unter Tränen bestätigen. Sie konnte nicht weinen, weil ihre Augen ja kaputt waren und dann sagte sie:

`Und ich werde auch gleich tot sein. Ich spüre das.´

`Aber du sollst nicht sterben. Was soll denn aus mir werden? Ich habe doch sonst niemanden.´

`Damit wirst du dich wohl abfinden müssen. Ich möchte die paar Momente, die mir noch bleiben, dazu nutzen, dir ein paar Dinge zu sagen. Also ich denke, dass das Leben für einen, der auf einen Schlag die ganze Familie verliert, wohl sehr schwer werden wird. Du wirst von nun an für dich selbst sorgen müssen, wirst deinen Weg durch das Leben ohne Vaters und Mutters Hilfe, Rat und Zuneigung finden müssen. Und du wirst keine Geschwister mehr haben, mit denen du lachen und streiten kannst. Versprich‘ mir einfach nur, dass du immer das Beste aus der Situation machen wirst, die sich nun für dich ergibt. Dass du immer den Kopf oben behalten wirst und dass du versuchen wirst, aus deinem Leben was zu machen. Ich will nicht, dass mein Bruder als verwahrloster Straßenjunge endet, der sich von Betteln und Stehlen am Leben erhält und in einer selbst gebauten Wellblechhütte mit den anderen Mitgliedern seiner Gang dahinvegetiert. Da würden Mama, Papa, Rosalie und ich uns ja im Grabe umdrehen. Versprichst du es mir? Komm‘, gib‘ mir schon dein Wort darauf, dass du es wenigstens versuchen wirst.´

Ich ergriff ihre blutige Hand und versprach es ihr. Dann sagte sie noch:

´Sei doch bitte so gut und richte meinem Verlobten Ernesto aus, dass ich ihn liebe. Und sorge bitte dafür, dass wir ein anständiges Grab kriegen und dass sich jemand darum kümmert.´

Beides sicherte ich ihr zu. Dann starb sie. Ich saß eine Weile wie betäubt neben ihr auf dem Boden des verwüsteten Wohnzimmers, bis der sich nähernde Kampflärm mich in die Realität zurückholte. Ich schleppte die Mitglieder meiner Familie einen nach dem anderen aus dem Haus und verstaute sie im Wagen. Dann fuhr ich los, um die Stadt zu verlassen und im Urwald für sie ein Grab zu finden. Ich wusste, dass ich kein Geld für eine Beerdigung auf einem Friedhof hatte und ich wollte auch gar nicht, dass tagtäglich Unbekannte an ihren Gräbern vorbeiliefen. Meine erste Fahrt am Steuer eines Autos war recht krass, aber es achtete bei dem allgemeinen Chaos niemand darauf, dass ein 14-Jähriger sich da am Steuer abmühte und dass die anderen Leute im Wagen nicht mehr sehr lebendig aussahen. Als ich endlich die Stadt hinter mir hatte und dann irgendwann auch tief genug im Wald war, suchte und fand ich ein schönes Plätzchen für meine Familie. Am Rande einer kleinen Lichtung hob ich eine Grube für sie aus und beerdigte sie darin. Ich stellte kein Kreuz auf, damit später vielleicht einmal zufällig Vorbeikommende es nicht direkt bemerken würden. Ich saß dort die ganze Nacht und betete für sie. Und ich habe dieses Grab gepflegt, jawohl.“

Mark bemerkte ein stolzes Leuchten in den Augen Diegos.

„Solange ich in Panama war, bin ich jeden Sonntag zu ihrem Grab gekommen, habe das wuchernde Unkraut rausgerissen und einen mitgebrachten Strauß Blumen auf dem Boden abgelegt und ein wenig gebetet.“

„Und was war mit dem Verlobten deiner Schwester? Hattest du ihr nicht versprochen, ihm zu sagen, dass sie ihn liebte?“

„Ich wollte ihn kurz nach der Beendigung der Kämpfe aufsuchen, aber seine Familie sagte mir, dass auch er bei der Invasion ums Leben gekommen sei. Weißt du, ich hätte ihm gerne gezeigt, wo ich seine Verlobte beerdigt hatte, damit auch er ab und zu mal hätte vorbeikommen können.“

„Und was tatest du sonst noch so in der Zeit nach der Invasion?“

„Ich ging natürlich auch zu der Bar meiner verstorbenen Eltern, um dort nach dem Rechten zu sehen. Die Bar lag nur knapp zwei Kilometer von der Grenze zur Kanalzone entfernt. Ich fand sie total zerstört vor. Die Anwohner erzählten mir, dass panamaische Soldaten sich in ihr verschanzt hatten, um die Amerikaner aufzuhalten und dass die Gringos nach zwei gescheiterten Versuchen, das Haus zu stürmen, ein paar Panzer gerufen hätten, die es dann zusammengeschossen hätten. Der Anblick seiner Gaststätte hätte meinem Vater mit Sicherheit das Herz gebrochen. Sein Ein und Alles in Schutt und Asche gelegt. Weißt du, Mark, mein Vater war immer sehr nett und freundlich zu den Amerikanern gewesen. Ein nicht geringer Teil seiner Gäste waren amerikanische Soldaten aus der Kanalzone gewesen, für die er seinen Laden teilweise amerikanisiert hatte. Er hatte zum Beispiel extra für sie auch Hamburger und Spare Ribs vom Grill auf die Speisekarte und verschiedene amerikanische Lagerbiere auf die Getränkeliste gesetzt. Und es hatte sich bei den GIs schon bald herumgesprochen, dass es in Vázquez´ Bar die besten Hamburger und Spare Ribs und das süffigste Bier südlich des Río Grande gab. Mein Vater mochte die Gis, und zwar nicht nur, weil sie Geld in die Kasse brachten. Er hielt sie auch so für nette Jungs, und seine Stammamerikaner wussten, dass mein Vater ein Mann war, der sich auch mal ihre Probleme und Sorgen anhörte. Wenn ein GI zum Beispiel Stress mit seiner Freundin, Verlobten oder Ehefrau hatte, dann konnte er sicher sein, dass Raúl Vázquez ihm bei einem Gratisschnäpschen oder -bierchen an der Theke mit Rat und Trost zur Seite stehen würde. Oder wenn ein GI sich in ein panamaisches Mädchen verguckt hatte, aber nicht wusste, wie er auch ihr Herz gewinnen könnte, dann sparte er nicht mit guten Tipps. Einmal hatte er sogar für einen Amerikaner ein Liebesgedicht auf Spanisch geschrieben, dass der dann seiner Angebeteten schenkte. Und mehr als einmal versteckte er GIs in der Küche oder in der Speisekammer, wenn die Militärpolizei nach Zapfenstreich Kontrollgänge durch die einschlägig bekannten Gaststätten machte. Ja, so war mein Vater. Immer ein Kumpel für jeden. Und was hat sie ihm gebracht, seine Freundlichkeit gegenüber den Amerikanern? Zum Dank dafür töteten sie ihn, seine Frau und seine beiden Töchter und zerstörten sein Lokal. Nun, da also auch die Bar hinüber war, hatte ich nun gar keinen Rückhalt mehr und musste mir nun was suchen. Im Waisenhaus gab es keinen Platz für mich. Die Invasion hatte schon genug Waisen produziert, die jünger als ich waren und die die Obhut im Waisenhaus wohl noch nötiger als ich hatten. Einen geregelten Job fand ich auch nicht. Erstens war die Arbeitslosigkeit vorher eh schon ziemlich hoch gewesen und nach den Kämpfen noch weiter gestiegen. Und weil auch nicht wenige Betriebe zerstört worden waren, gab es für einen ungelernten 14-jährigen Burschen in einer solchen Situation erst recht keine feste Arbeit. Tja, da ist’s dann so gekommen, wie meine Schwester sich gewünscht hatte, dass es nicht käme. Ich landete auf der Straße und schlug mich mit Betteln, Stehlen und mies bezahlten Gelegenheitsjobs durchs Leben. Zum Beispiel arbeitete ich ein paar Mal kurzzeitig auf Baustellen, wo ich dann von früh bis spät Steine und Zementsäcke schleppen und Mörtel ansetzen durfte. Wenn ich vor Erschöpfung nicht mehr konnte, flog ich gleich raus. Das machte mir aber nicht so viel aus, weil ich mit Betteln und Stehlen fast genauso viel Geld einnehmen konnte wie mit solcher Arbeit und mir dabei nicht mal den Rücken und die Gelenke kaputtmachen musste. Ich lebte die ganze Zeit zusammen mit anderen verwaisten Jugendlichen in einem baufälligen, verlassenen Mietshaus am Stadtrand, wo noch mehr solcher Häuser standen. Dort pennten wir alle auf irgendwelchen im Sperrmüll gefundenen, zerschlissenen Matratzen und kochten den Inhalt von Konservendosen über offenem Feuer. Kein komfortables Leben, kann ich dir sagen. Aber wir Bewohner dieses Hauses wurden eine Gemeinschaft. Wir hielten zueinander, halfen einander und wir teilten geschwisterlich das wenige, was wir hatten. Wir waren wie eine große Familie. Lieber aß ich abends nur den halben Inhalt meiner Konserve oder gar weniger, als mit anzusehen, wie der kranke Junge von der Matratze nebenan oder das schwangere Mädchen aus dem Nachbarzimmer hungrig bleiben würden. Und im Gegenzug gaben sie mir auch von ihrem Essen ab, wenn ich mir mal aus gesundheitlichen Gründen nichts verschaffen konnte. Und, wie gesagt, jeden Sonntag fuhr ich mit einem klapprigen alten Fahrrad zu dem Grab meiner Familie im Wald, um es ein wenig zu pflegen und zu ihnen zu sprechen. Ich bat sie dann alle jedes Mal um Verzeihung dafür, dass ich ein verwahrloster Taugenichts geworden war, der aus seinem Leben nichts zu gemacht hatte, und versprach, dass ich es aber weiterhin versuchen würde. Ich versuchte es in der Tat, aber wenn man einmal so tief unten gelandet war wie ich, dann sind solche Versuche ziemlich hoffnungslose Unterfangen. Wer gibt schon einem Jungen, der in zerlumpten Kleidern vorbeikommt und keine Adresse angeben kann, einen halbwegs akzeptablen Job oder eine Ausbildungsstelle? Ich verlor von Mal zu Mal mehr die Hoffnung, dass sich an meiner Lage etwas ändern würde und hatte mich fatalistisch mit meinem Schicksal praktisch abgefunden. Eines Abends, im Sommer 1995, kam ich von einer Baustelle, auf der ich irgendwie einen Job als Ziegelsteinträger bekommen hatte, nach Hause, das heißt, ich kam nicht nach Hause, denn das Haus war nur noch ein großer Trümmerhaufen. Die Nachbarhäuser, die genauso ausgesehen hatten, waren ebenfalls abgerissen worden. Von meinen Mitbewohnern und -bewohnerinnen fehlte jede Spur. Ich schlief auf einer Parkbank und suchte am nächsten Tag meine Freunde und Freundinnen an den Orten der Stadt, wo man sie normalerweise antraf. Lange Zeit fand ich keinen, und als ich schließlich ein Mädchen traf, das auch in dem Haus gewohnt hatte, erzählte mir dieses die folgende Geschichte: Am frühen Morgen des Vortages, als die meisten noch schliefen, war die Polizei mit ein paar Transportern angerückt und hatte alle die, die gerade da waren, was so ziemlich alle außer mir waren, weil ich sehr früh zur Arbeit musste, mitgenommen. Sie hätte so ziemlich als einzige entkommen können und hätte beobachtet, wie danach die Abrissbirnen gekommen wären und alles umgehauen hätten.“

„Und wo werden die Polizisten deine Freunde und Freundinnen hingebracht habe?“

„Das kann ich nur vermuten. Wenn sie Glück hatten, in ein Erziehungsheim oder eine Besserungsanstalt. Wenn sie Pech hatten, na ja, denk‘ dir deinen Teil.“

„Wieso wurden die Häuser denn abgerissen? Hat man an ihre Stelle denn wenigstens neue Häuser für nicht so Betuchte gesetzt?“

Diego grinste bitter und schüttelte den Kopf. „Ach was. Nee, nee. An der Stelle sollte ein Polofeld angelegt werden, habe ich gehört. Nun, ich will jetzt zum Ende meines Berichtes kommen. Nach dem Vorfall mit dem Abriss gab es nichts mehr, was mich noch an mein Land band, zumal …“

„Wirklich nicht?“, fragte Mark rasch dazwischen. „Es gab da doch noch das Grab deiner Familie, das du jeden Sonntag besuchtest.“

Diego bremste ihn.

„Ach, das wollte ich doch gerade erzählen. Der Wald, in dem ich sie begraben hatte, wurde zwei Tage nach dem Abriss des Hauses abzuholzen begonnen und war gesperrt worden. Als ich am übernächsten Tag hinkam, sah ich überall nur noch Baumstümpfe stehen und da konnte ich den Platz am Rande der einen Lichtung, wo sie lagen, auch nicht mehr genau finden, weil mir die Bäume als Orientierung fehlten. Du siehst, es gab dann wirklich nichts mehr, was mich noch zum Bleiben hätte bewegen können. Ich beschloss, Panama den Rücken zu kehren und in einem anderen Land mein Glück zu versuchen. Welches Land kam da in Frage? Die USA schieden für mich aus, denn schließlich waren es Amerikaner gewesen, die meine Familie zu Tode gebracht und damit mein ganzes Leben zerstört hatten. Und in den anderen Ländern Mittelamerikas, Südamerikas und der Karibik sah es wirtschaftlich kaum besser aus als in Panama. Und ich fürchtete, dort genauso zu enden. Es sei denn, in einem dieser Staaten gäbe es einen Job, in dem sogar einer wie ich eine faire Chance bekommen würde. Der Zufall kam mir bei der Entscheidung zur Hilfe. Ich zog eine Tageszeitung aus einem Papierkorb am Straßenrand, um durch ihr Lesen ein wenig in Übung zu bleiben und um sie später als Unterlage zum Schlafen verwenden zu können. In der Zeitung stieß ich auf eine relativ große Anzeige des Verteidigungsministeriums der Republik Antilia. Diese Anzeige warb für die Prätorianergarde und forderte alle mutigen, harten, echten Männer auf, nach Antilia zu kommen und sich zu bewerben. Zudem versprach sie, dass die Vergangenheit nicht zählen würde, sie versprach Abenteuer, die Vermittlung von Stolz und Selbstachtung, das Finden guter Kameraden und einen hohen Sold. Das war es, was ich brauchte. Ich beschloss, mich nach Antilia zu begeben. Und da ich kein Geld für die Reise hatte, quatschte ich in der Kanalzone jeden Schiffskapitän an, ob er nach San Cristóbal führe und mich bitte mitnehmen würde. Bis ich schließlich einen fand, der beide Fragen bejahte.“

Er blickte auf.

„Tja, Mark. Das ist meine Geschichte, und es ist in der Tat so gekommen, wie es die Anzeige verheißen hatte. Ich erlebte Abenteuer, auch wenn sie schwere Schinderei waren, ich erlebte dieses Gefühl, wie es ist, wenn man mit Stolz und Selbstachtung aufrecht gehen kann und nicht mehr verschämt mit gesenktem Blick durchs Leben schleichen muss. Ich habe die besten Kameraden gefunden, die man sich nur wünschen kann, die mir wie Brüder sind. Und wir haben sowohl schon viele feuchtfröhliche Abende verbracht, als auch Todesgefahren gemeinsam bestanden. Ich habe immer genug Geld in der Tasche und brauche niemanden mehr um etwas anzubetteln. Ich hatte wirklich das Gefühl, aus meinem Leben letztlich doch noch etwas gemacht zu haben und die Vergangenheit vergessen und innerlich begraben zu können. Doch sie hat mich wieder eingeholt. Als ich hörte, dass amerikanische Marines nach Antilia kämen wegen gemeinsamer Übungen, hatte ich gleich so ein komisches, undefinierbares Gefühl. Und als ich dann auch noch erfuhr, dass es sich um eine Brigade handelte, die auch an der Invasion Panamas teilgenommen hatte, da wurde aus diesem Gefühl eine echte Unruhe, die ich vor dir und den anderen allerdings recht gut verbergen konnte. Ich kämpfte dagegen an, aber es half nichts. Und schließlich sah ich ihn heute beim Manöver, den Hubschrauber, der an allem Schlimmen schuld war, was mir im Leben widerfahren war. Zuerst war es nur eine Silhouette. Er stand quer zu meiner Blickrichtung, genau wie damals, als er nach dem Fehlschuss, der meine Familie das Leben kostete, abdrehte. Dieses Bild elektrisierte mich. Aber vielleicht hatte der Helikopter, der meine Familie getötet hatte, zu einer anderen Einheit gehört, dachte ich mir. Und wenn nicht, dann war es vielleicht einfach ein anderer Hubschrauber desselben Modells, dachte ich mir dann. Schließlich gab es von dem Typ bei der amerikanischen Brigade mehr als einen. Die hatten ja gleich eine ganze Staffel davon dabei. Ich nahm mein Fernglas zur Hand und erstarrte, als ich die aufgemalte Kennzeichnung las. Es war die gleiche wie die des Helikopters, der damals im Ciudad de Panamá meine Familie getötet hatte. Er war es also doch. Nun, und den Rest kennst du wohl.“

Mark nickte nur stumm, stand auf und setzte sich neben Diego auf das Bett. Tröstend legte er seinen Arm um die Schulter des Panamaers. Der barg seinen Kopf an der Brust des Deutschen und fing hemmungslos zu schluchzen an.

„Verstehst du, ich musste es einfach tun. Es war meine Rache für den Tod meiner Familie, die Zerstörung meines Glücks und so viele Jahre Leben in der Gosse.“

Mark strich ihm sanft über den Kopf und flüsterte ihm beruhigend ins Ohr:

„Klar doch. Natürlich verstehe ich dich. Ich hätte doch nicht anders gehandelt.“

Diego hob den Kopf und blickte ihn mit verheulten Augen an.

„Ja, ich hatte meine Rache. Aber die macht doch auch nichts ungeschehen. Doch ich musste wohl irgendwie dem inneren, plötzlich auftretenden, unwiderstehlichen Zwang, den Hubschrauber zu zerstören, nachgeben. Ich glaubte wohl, nur so meinen Frieden zu finden. Aber was hat es gebracht? Ich hasse den Hubschrauber noch immer, denn er hat doch mein Leben nun schon zum zweiten Mal zerstört. Oh, mein Gott. Wäre er mir doch bloß nie wieder unter die Augen gekommen. Vielleicht hätte ich dann irgendwann meine Vergangenheit wirklich begraben können.“

Er fing nun wieder mit dem Schluchzen an, und Mark drückte ihn wieder an seine Brust. Da hörte er schon die Schritte des Wachhabenden, der die Treppe herunterkam.

„Ich muss jetzt fürs Erste gehen. Aber die anderen werden auch gleich vorbeikommen, und ich werde dann auch noch mal dabei sein.“

Der Panamaer löste seinen Kopf von Marks Brust und nickte. Dann wischte er sich mit dem Hemdsärmel über die Augen und schniefte.

„Alles klar. Vielen Dank fürs Zuhören.“

Die Tür ging auf und Bogdanovic stand im Türrahmen.

„So, Sargento Weyler, Ihre 20 Minuten sind vorbei. Kommen Sie bitte mit mir mit.“

Mark nickte und erhob sich. Er streckte Diego zum Abschied die Hand hin, die dieser ergriff und krampfhaft drückte, so, als wolle er sie nie wieder loslassen.“

„Na komm‘, lassen Sie ihn schon los“, sagte der Serbe im Türrahmen nach einer Weile zu Diego. Der gehorchte, und der Deutsche verließ die Zelle, deren Tür der Wachhabende wieder zuzog und abschloss. Gemeinsam stiegen sie die Treppe hinauf. Neben der Glaskabine erblickte Mark zu seiner Überraschung Wayne Darter, der dort offenbar wartete. Seine Miene fand der Deutsche ein wenig mürrisch und niedergeschlagen. Der Australier sagte:

„Als ich hier herunterkam, um in die Zelle gelassen zu werden, teilte mir Bogdanovic mit, dass Sie zu Besuch bei dem Inhaftierten wären und dass Sie noch ein paar Minuten hätten. Die wollte ich Ihnen natürlich nicht nehmen und wartete solange.“

„Wie? Sie wollen Vázquez auch einen Besuch abstatten?“, fragte Mark verwundert. Der Teniente Coronel nickte.

„Ja, das will ich. Allerdings wird es wohl kein Freundschaftsbesuch wie der Ihre werden.“

Mark merkte auf.

„Nein? Ach so. Sie werden ihn wohl tadeln wegen des Abschusses, nicht wahr?“

„Nein, das ist es nicht. Ich, ich habe ihm eine weniger gute Nachricht zu überbringen.“

Mark spürte, wie er zusammenzuckte. „Welche denn?“

Darter räusperte sich und erwiderte dann: „Tja, also, ich wurde gerade von Generalleutnant Mondego angerufen. Der informierte mich darüber, dass ihm von General del Cano aufgetragen worden war, mir den Befehl zu übermitteln, Vázquez morgen früh den Amerikanern zu überstellen.“

Mark war wie vor den Kopf gestoßen.

„Aber, aber das geht doch nicht“, stotterte er. „Das, also das können Sie doch nicht machen.“

Darter zog bedauernd die Schultern hoch.

„Ich werde es wohl machen müssen. Befehl ist Befehl. Da werde ich mich beugen müssen, so leid es mir tut.“

„Und was sagt Mondego zu der ganzen Sache?“

„Der ist genauso wie ich der Meinung, dass die Entscheidung del Canos nicht zu billigen ist, aber auch er sagt, dass der Befehl natürlich auszuführen ist.“

„Ha!“, schnaubte Mark, „Juan del Cano hat sich also tatsächlich von dem Amerikaner unter Druck setzen lassen. Ich finde das, mit Verlaub, ziemlich charakterlos, Sir.“

„Ganz meine Meinung, Sargento. Er wollte natürlich die militärische Zusammenarbeit mit den Amerikanern nicht gefährden. Mit deren Abbruch hatte General Wallace im Falle einer Verweigerung der Auslieferung gedroht. Nun, für mich wäre das an del Canos Stelle kein Argument gewesen, denn ich finde eh, dass wir die Amerikaner als Ausbildungshelfer nicht brauchen und dass wir uns unsere Waffen auch woanders beschaffen können. Die meisten der Waffen, die wir haben, kommen eh aus Westeuropa, Brasilien und Argentinien.“

„Und was nun, Sir? Denken Sie doch mal an den Eid, den wir alle auf dem Schlachtfeld einander geleistet haben. Wir schworen, dass wir immer unerschütterlich fest zueinander stehen und einander treu bleiben würden bis zum Tod. Wenn wir ihn ausliefern, dann brechen wir doch diesen Eid und verlieren unsere Ehre.“

„Ich weiß, Sargento, ich weiß“, bestätigte ihm der Australier mit gequältem Gesichtsausdruck. „Glauben Sie mir, ich will meine Ehre genauso wenig verlieren wie Sie und die anderen.“

„Aber es muss doch irgendwie einen Ausweg geben.“

Darter verzog die Mundwinkel und lächelte schief.

„Ich denke, dass mir da eine Lösung eingefallen ist.“ Er klopfte Mark auf die Schulter. „Ich denke, dass es mir gelingen wird, uns vor der Schande zu retten.“

Bevor der Deutsche etwas fragen konnte, hatte er sich schon umgewandt und ging die Treppe hinunter, gefolgt von dem Cabo primero der Wache. Mark hörte ihre Schritte die Stufen hinabsteigen und dann das knarrende Öffnen der Zellentür, die aber nicht wieder geschlossen wurde. Kurz darauf kam Bogdanovic wieder und fragte:

„Wie, Sargento Weyler, Sie sind immer noch hier?“

„Ja, ich werde gleich mit meinen Kameraden noch mal hinuntergehen, wenn das erlaubt ist.“

Der Wachhabende nickte.

„Sicher doch. Warum nicht.“

Nach einigen Minuten des Wartens hörte Mark die Schritte des Teniente Coronel wieder die Treppe hinaufkommen. Auch er stutzte, als er Mark erblickte.

„Sie sind ja immer noch hier, Sargento“, bemerkte er.

„Ich möchte mit meinen Kameraden, die wohl jeden Moment hier sein müssen, noch mal hinuntergehen.“

Er wandte den Blick zur Tür, vor der Schritte erklangen. Durch sie traten die gerade Erwähnten ein.

„Ah, da seid ihr ja“, begrüßte Mark sie. „Dann können wir gleich hinuntergehen. Ihr müsst euch nur vorher von dem Wachhabenden abtasten lassen und eure Mitbringsel vorzeigen.“

„Aber klar doch“, meinte Jorge, „kein Problem.“ Und die anderen beiden nickten.

Darter bremste ihren Enthusiasmus. „Also, ich fürchte, dass aus dem Besuch wohl nichts werden wird“, sagte er mit Bedauern in der Stimme. „Es tut mir leid, Jungs.“

„Wieso?“, fragte Sergej. „Warum können wir Diego nicht besuchen, Sir?“

„Wir haben es ihm doch versprochen“, fügte Nick hinzu.

„Es geht wirklich nicht, Männer.“

„Warum nicht?“, hakte Mark nach. „Sagen Sie es uns doch bitte, Sir.“

Wie als Antwort ertönte aus dem Keller der Knall eines Schusses. Mit Ausnahme des Kommandanten zuckten alle erschrocken zusammen. Der Teniente Coronel sagte bedächtig:

„Darum nicht.“

Marks Blick fiel auf die leere Pistolentasche des Kommandanten, und er erinnerte sich, dass Wayne Darter vorhin seine Waffe dabeihatte. Die vier Prätorianer stürzten, ohne eine Erlaubnis abzuwarten, die Kellertreppe hinunter und eilten in die Zelle, deren Tür offenstand. Auf dem Bett lag zusammengekauert in Embryohaltung der Panamaer. Zwischen seiner rechten Hand und seinem Kopf lag die Pistole, die Darter ihm überlassen hatte und die ihm nach dem Abfeuern des Schusses entfallen war. Mark eilte zu dem Toten und kniete neben dem Bett nieder, während die anderen Drei in der Mitte des Raumes innehielten. Der Deutsche besah sich Diego. Seine rechte Schläfe zierte ein Einschussloch, von dem aus ein Blutrinnsal über seine Wangen floss. Die linke Hälfte des Schädels, wo das Neun-Millimeter-Projektil der Beretta 92S wieder ausgetreten war, war ziemlich zerschmettert. Blutspritzer und Gehirnstückchen zogen sich über die gekalkte Wand, an die das Bett mit dem Kopfende angrenzte. Er strich dem Toten, wie er es schon bei Thierry und João getan hatte, über die Augen, schloss sie und fügte dann in Gedanken mit Bitterkeit hinzu:

`Einer nach dem anderen gehen sie von mir. Das ist jetzt schon der Dritte.´

Dabei traten ihm die Tränen in die Augen. Er warf einen Blick zurück und las auch tiefe Trauer in den Blicken der drei anderen. Hinter den Vieren trat Darter in die Zelle und bahnte sich einen Weg durch Jorge, Nick und Sergej. Er beugte sich neben dem Toten nieder, nahm seine Pistole an sich, steckte sie in seine Pistolentasche zurück, die er wieder schloss, und richtete sich dann wieder auf. Mark sah ihn von unten her an und wurde Zeuge, wie der Australier vor der Leiche ehrerbietig Haltung annahm und salutierte. Er sprach mit fast schon feierlichem Unterton in der Stimme:

„Ich drücke Ihnen gegenüber hiermit meine Hochachtung aus, Soldado de primera Diego Vázquez. Sie haben bewiesen, dass sie bereit waren, zu tun, was getan werden musste, auch wenn es den Verlust Ihres Lebens bedeutete.“

Er neigte seinen Kopf als Andeutung einer Verbeugung und wandte sich dann an die vier Prätorianer:

„Ich erklärte ihm die Situation, dass ich ihn auf Befehl von General del Cano morgen werde ausliefern müssen. Er sagte sofort, dass das doch eine Riesenschande für seine Kameraden und die ganze Garde wäre wegen des Eidbruchs, den das bedeutete. Ich bestätigte das und erläuterte ihm, was meiner Meinung nach der einzige Ausweg aus dem Dilemma wäre. Nämlich das hier.“ Er klopfte auf seine Pistolentasche. „Er akzeptierte diesen Lösungsvorschlag sofort und sagte, dass er es niemals zulassen würde, dass die Prätorianergarde seinetwegen ihre Ehre verlöre, auch wenn er zur Verhinderung des Ehrverlustes sein Leben opfern müsste.“ Der Australier räusperte sich und ergänzte dann:

„Er bat mich noch, Ihnen allen einen letzten Gruß auszurichten und alles Gute zu wünschen. Und ihnen Dreien“, er wies auf Jorge, Nick und Mark“, dankt er für all die schöne Zeit, die er mit Ihnen zusammen verbracht hat.“

Kapitel 13

Länderspiel

Samstag, 27. Juni 1998

Am folgenden Samstagabend klingelte Mark um viertel vor sieben an der Tür des Hauses, in dem die Callejas wohnten. Ihm wurde von oben her per Knopfdruck geöffnet, nachdem er seinen Namen genannt hatte. Im Rahmen der Wohnungstür erwartete ihn bereits Flavio mit freudiger Miene und aufgeregt von einem Bein auf das andere hüpfend.

„Da bist du ja endlich! Ich dachte schon, du hättest das Fußballspiel vergessen“, sagte er.

Mark winkte ab.

„Aber keineswegs. Wenn ich etwas verspreche, dann vergesse ich das doch nicht. Ich bin sogar früher von der Arbeit weg und habe das Abendessen ausfallen lassen.“

Das stimmte. Mark hatte sich schon Anfang der Woche bei seinem Zugführer, Teniente van Beek, die Erlaubnis geholt, sich am Samstag wegen des Länderspiels eine Stunde früher ins Wochenende verabschieden zu dürfen. So hatte er schon um 17 Uhr frei und war nach dem Duschen und Umziehen direkt in Richtung San Cristóbal los gefahren.

„Das mit dem Abendessen sollte kein Problem sein. Vor und im Stadion gibt es genug Imbissbuden, wo du dir etwas zu essen kaufen kannst. Lass uns gleich aufbrechen.“

Er griff schon nach dem Fahnenstock, der in der Flurecke lehnte und um den ein Fahnentuch gewickelt war. Mark bremste seinen Enthusiasmus.

„Halt, halt, junger Freund. Bei aller Vorfreude auf das Fußballspiel und bei allem Verzug sollte ich dennoch die Regeln der Höflichkeit nicht missachten und zuerst noch deine Eltern und deine Geschwister begrüßen. So viel Zeit muss sein. Findest du nicht auch?“

„Ja, ja doch. Du hast recht“, gab der Junge kleinlaut zu und ließ den Deutschen in die Wohnung eintreten.

Der Rest der Familie war in der Küche versammelt. Valeria flocht ihrer kleinen Schwester gerade Zöpfchen ins Haar. Mehrere fertige Exemplare hingen bereits an Lucías Kopf herunter. Der Vater las gerade die Tageszeitung, und señora Callejas war mit dem Durchblättern einer Wochenillustrierten beschäftigt. Nach der allgemeinen Begrüßung wandte sich señor Callejas an Mark:

„Das finde ich wirklich sehr nett von Ihnen, señor Weyler, dass Sie sich bereit erklärt haben, an meiner Stelle meinen Sohn zu dem Fußballspiel zu begleiten. Wissen Sie, ich persönlich habe für diesen Sport überhaupt nichts übrig. Ich finde ihn nämlich todlangweilig. Da wäre es doch eine Verschwendung der gewonnenen Eintrittskarte, wenn ich mit meinem Sohn hingegangen wäre. Ich hätte ihm nur den Abend versaut. Und da bin ich eben auf die Idee gekommen, Valeria zu beauftragen, Sie bei ihrem nächsten Telefonat zu fragen, ob Sie nicht Lust hätten hinzugehen.“

„Da haben Sie aber Glück gehabt, dass ich Fußball wohl doch etwas interessanter als Sie finde. Es ist zwar nicht so, dass mich jedes Spiel vom Hocker reißen würde, aber im Großen und Ganzen ist der Sport ziemlich okay. Übrigens, was hätten Sie denn gemacht, wenn ich keine Lust gehabt hätte?“

„Nun, dann hätte ich wohl in den sauren Apfel beißen und mitgehen müssen. Schließlich kann ich meinen 14-jährigen Sohn nicht allein oder mit einem Freund seines Alters auf so eine Massenveranstaltung gehen lassen.“

„Schon klar. Nun, dann wünsche ich allerseits noch einen schönen Abend. Flavio und ich ziehen jetzt los. Das Spiel wird gegen 22:00 Uhr enden. Dann müssen wir noch raus aus dem Stadion und zurück zum Auto. Wir werden also so gegen 22:45 Uhr wieder da sein.“

Señora Callejas nickte.

„Ich bin überzeugt, dass mein Sohn bei Ihnen in guten Händen ist, señor Weyler. Viel Spaß beim Gucken des Spiels.“

Valeria schaltete sich ein:

„Einen Moment noch, bevor ihr beiden geht. Ich komm‘ mit euch zum Wagen runter.“

Mark nickte.

„Natürlich doch, Valeria.“

Die stand auf.

„Aber dass das nicht lange dauert und dass du mir gleich wieder hochkommst und meine Zöpfchen zu Ende flechtest“, warf Lucia ein. „Du hast es mir versprochen.“

„Aber klar doch werde ich sofort wieder zurückkommen und mich weiter mit deinen Haaren beschäftigen. Schließlich sind Mark und Flavio schon spät genug dran. Da werde ich mich kurz fassen. Übrigens, ich wäre schon fertig mit deinen Zöpfchen, wenn du nicht so zappelig wärst und den Kopf mal stillhalten würdest.“

Zu ihrem Bruder und dem Deutschen gewandt meinte sie:

„So, Abmarsch, Jungs.“

Die Drei verließen die Küche und Flavio rüstete sich mit seiner aufgerollten Fahne und einer Sirene aus, welches auf der Flurkommode stand. Sie gingen aus der Wohnung, die Treppe hinab und auf die Straße hinunter. Vor Marks Auto angekommen, sagte Valeria zu ihrem Bruder:

„Steig‘ du schon mal ein und mach‘ die Tür hinter dir zu.“

„Aha. Du willst ihm also etwas mitteilen, was für meine Ohren nicht bestimmt ist, was?“, hakte der Junge neugierig nach.

„Du bist ja einer von der ganz schlauen Sorte, Bruderherz. Na los, sei schon brav und steig‘ ein.“

„Das geht leider nicht.“

„Wieso nicht?“

„Weil der Wagen verschlossen ist.“ Er grinste. Mark zog den Schlüsselbund aus der Hosentasche und warf ihn dem Jungen zu. Der verstand und schloss die Beifahrertür auf, warf die Fahne auf den Rücksitz und setzte sich auf den Beifahrersitz. Dann zog er die Tür wieder hinter sich zu.

„So und was möchtest du mir gerne mitteilen, Valeria?“

Sie lächelte.

„Also ich wollte dich fragen, ob du vielleicht morgen mit mir einen Ausflug unternehmen möchtest.“

Mark wog langsam den Kopf hin und her.

„Nun, das klingt nicht schlecht. Hast du denn schon eine Idee, wohin der Ausflug gehen soll?“

„Ja, die habe ich. Ich dachte an einen netten Tag am Cabo Despedida.“

Mark versuchte, diesen Ort geografisch zu lokalisieren.

„Davon habe ich irgendwie schon einmal gehört. Moment mal, wo liegt der doch gleich? Ach, ich glaube, ich hab’s. Ist der Cabo Despedida nicht der östlichste Punkt Antilias?“

„Ja, genau das ist er“, bestätigte das Mädchen.

„Und was kann man dort unternehmen?“

„Nun, das Kap selbst ist ein imposanter Felsen, der sich gut 100 Meter über das sich an ihm brechende Meer erhebt. Von dort hat man einfach eine herrliche Aussicht. Und daneben befindet sich ein langer, breiter Natursandstrand, an dem viele Einheimische mal einen Badetag verbringen. Leute aus der Umgebung, aber auch aus San Cristóbal und anderen großen Städten, die sich mal vom Stress erholen wollen. Und außerdem gibt es da in der Nähe noch einen Ort, den ich dir gerne zeigen würde.“

„Nun, das klingt in der Tat recht ansprechend. Also gut, du hast mich überzeugt. Es wird aber eine lange Autofahrt geben.“

„Ach, lass‘ doch das Auto hier. Man kann da auch mit der Eisenbahn hinfahren. Die kleine Ortschaft Puerto Despedida, die nur zwei Kilometer vom Kap entfernt ist, hat einen Bahnhof. Um dahin zu gelangen, muss man von San Cristóbal kommend einmal umsteigen, und zwar in Puerto de España.“

„Du hast recht. Mit dem Zug zu fahren ist doch mal etwas anderes als mit dem Auto.“

„Alles klar. Dann wären wir uns also einig. Kommst du mich dann so um 09:00 Uhr hier abholen?“

„Das werde ich tun. Und was soll ich mitbringen?“

„Nun, was man halt am Strand so braucht natürlich. Eine Badehose, ein Badetuch zum Draufliegen, ein Handtuch zum Abtrocknen, Sonnenmilch, etwas zu lesen …“

„Das ist mir schon klar. Ich meine, soll ich vielleicht noch ein Radio mitbringen, irgendein Spiel oder etwas zu essen und zu trinken?“

„Nein, das ist nicht nötig, Mark. Dafür sorge ich schon. Ich habe ein kleines batteriebetriebenes Radio, und wir müssten irgendwo auch noch zwei Holzschläger und einen Gummiball herumfliegen haben. Und eine Kühltasche für Getränke und Essen haben wir auch.“

„Na, dann ist ja alles klar, Valeria. Aber sag‘ mir doch bitte mal, warum du mir diesen Vorschlag mit dem Ausflug nicht vor den anderen machtest?“

Sie zögerte nicht lange mit der Antwort:

„Ach, weißt du, in dem Moment, wo wir uns verabreden, da soll es nur eine Sache zwischen uns beiden sein, du verstehst? Wenn wir beide uns bisher verabredet haben, dann war auch niemand dabei und hat da zugehört. Gleich können sie es natürlich von mir aus gerne erfahren.“

„Ich verstehe. Nun, dann will ich mal los. Sonst kommen wir wirklich noch zu spät zum Spiel.“

Er gab ihr die Hand und sie schlug ein.

„Du, ich hab‘ noch etwas für dich“, sagte das Mädchen rasch.

„Aha und was?“

„Das hier.“

Sie zog mit der Linken aus der Gesäßtasche ihrer Jeans eine Tonbandkassette mit Hülle und reichte sie ihm.

„Das ist eine Zusammenstellung der besten Songs von Nicolás Pinedo, die ich dir aufzunehmen versprochen hatte.“

Mark drehte die Hülle in der freien Hand hin und her und lächelte dann.

„Vielen Dank, Valeria. Ich werde sie mir gleich im Auto mal anhören.“

Er schob sie in die Brusttasche seines Hemdes, zog das Mädchen zu sich heran und drückte ihr einen Kuss auf die Wange. Erst als er seine Lippen von ihr wieder löste, ließen sie sich an den Händen wieder los. Mark umrundete sein Auto, winkte Valeria von der Fahrerseite aus noch einmal zu, öffnete die Tür, die Flavio durch Hochziehen des Knopfes von innen entriegelt hatte.

„Mann, das hat aber doch ganz schön lange gedauert“, empfing der Junge ihn.

„Entschuldigung, aber wir hatten noch etwas zu besprechen. Ich verspreche, dass ich mich jetzt beeilen werde. Also dann schnall‘ dich mal an. Ich werde jetzt nämlich wie ein Henker fahren.“

Er ließ den Motor an und setzte geschickt aus der Parklücke heraus.

„Ist deine Schwester schon wieder im Haus?“

„Ja, ich sehe sie nicht mehr.“

„Gut, dann kann ich jetzt direkt schon Gas geben.“

Seinen Worten ließ er Taten folgen. Der Wagen schoss die Straße hinunter und bog dann mit quietschenden Reifen um die nächste Kurve. In diesem nicht ganz astreinen Fahrverhalten ging es weiter.

„Sag mal, was machen wir denn, wenn die Polizei uns anhält? Dann kommen wir doch erst recht zu spät zum Spiel.“

„Ach Junge, mach‘ dir mal keine Sorgen wegen der Polizei. Erstens lauern die vor allem auf den Hauptstraßen, die ich ja gerade vermeide, weil sie so befahren sind und ein schnelles Fortkommen verhindern, und zweitens, nun …“ Er stockte.

„Was zweitens?“, wollte Flavio neugierig wissen.

„Ach nichts. Vergiss‘ es. Es wird schon nichts passieren, okay?“

„Okay, wenn du das sagst. Ach so, was hast du denn mit meiner Schwester eben noch gesprochen? Oder darf man das vielleicht wirklich nicht wissen?“

Er lächelte verschmitzt.

„Doch, du darfst es wissen. Sie hat mich gefragt, ob ich mit ihr morgen zum Cabo Despedida einen Ausflug unternehmen will. Zum Sonnen und schwimmen und so.“

„Ach so.“ Flavio nickte. „Den Cabo Despedida kenne ich. Da waren wir mit der ganzen Familie schon ein paar Mal gewesen. Da ist es wirklich sehr schön. Der hohe Felsen, das tief unten brausende Meer, der schöne, weite Strand, die angrenzenden Wäldchen. Ich denke, dass du und Valeria da einen wundervollen Tag verbringen werden. Nur, wieso musste ich vorher extra in den Wagen steigen, bevor sie es dir sagte?“

Mark zuckte die Achseln und bremste scharf vor einer Ampel, die auf Rot gesprungen war.

„Nun, rote Ampeln will ich denn nun doch nicht überfahren“, kommentierte er seine Vollbremsung und fuhr dann fort: „Warum sie sich nicht vor dir mit mir verabreden wollte? Nun, sie denkt halt, dass es etwas zwischen uns beiden ist, was andere in dem Moment nicht mitbekommen sollen.“

„Aber im Nachhinein habe ich es doch erfahren“, wandte Flavio ein.

„Ja, aber das macht ihr nichts aus. Es soll halt eben nur in dem Moment keiner dabei sein.“

Valerias Bruder schüttelte den Kopf.

„Frauen. Die sind alle reichlich seltsam.“

„Also ich finde die Einstellung deiner Schwester halbwegs nachvollziehbar. Außerdem ist sie insgesamt mit Sicherheit das am wenigsten seltsame Mädchen, das ich kenne.“

„Du bist in sie verliebt, nicht wahr?“ Das war weniger eine Frage als eine Feststellung. Die Ampel gab die Fahrt frei und Mark setzte den Wagen wieder in Bewegung.

„Wie kommst du darauf?“, stellte er die Gegenfrage.

„Na, das sieht man doch. Denkst du, ich würde so etwas nicht bemerken? Du gehst mit ihr aus, du siehst sie so merkwürdig an, und eben hast du sie geküsst. Das ist ja wohl der offensichtlichste Beweis.“

„Ja, aber ich habe sie doch nicht richtig geküsst. Nur auf die Wange. Und das war nur ein Dankeschön für die Kassette, die sie für mich aufgenommen hat.“ Er klopfte auf seine Brusttasche.

Flavio winkte ab.

„Ach was, das bedeutet schon mehr. Vielleicht küsst ihr euch ja ganz anders, wenn niemand zusieht. Aber ich finde es voll in Ordnung, wenn du und meine Schwester zusammenkommen. Ich kann dich nämlich gut leiden, und das nicht nur, weil du für mich die Eintrittskarte geschossen hast und heute mit mir auch noch zu dem Spiel gehst.“

„Na, wenn du das sagst.“ Mark wollte einen Themenwechsel herbeiführen, zog die Kassette aus der Brusttasche und fragte: „Wollen wir die Kassette anhören?“

„Von wem ist die?“

„Von Nicolás Pinedo.“

„Dann auf jeden Fall. Auch ich mag diesen Sänger.“

Sie erreichten die Umgebung des Stadions von San Cristóbal, und da der Verkehr seit der Abfahrt von der Stadtautobahn, die Mark benutzt hatte, sehr dicht geworden war, meinte er, dass es keinen Zweck haben würde, weiter vorzudringen, sondern dass es angeraten wäre, die nächste Parkmöglichkeit zu ergreifen und den Rest des Weges zum Stadion zu Fuß zu gehen. Viele andere Fußballfans hatten offenbar die gleiche Idee gehabt, denn in allen Straßen parkten die Wagen dicht an dicht und teilweise auch in Zweierreihen.

„Verdammt“, knurrte Mark zwischen den Zähnen. „Warum müssen die auch alle mit dem Auto zum Fußballspiel kommen. Wofür gibt es denn öffentliche Verkehrsmittel?“

„Also, wenn das so ist, wieso sind wir dann nicht mit einem öffentlichen Verkehrsmittel gekommen?“, fragte Flavio.

„Ja, warum eigentlich nicht? Nun, das mit dem Auto war wohl keine so gute Idee. Aber jetzt ist es zu spät. Irgendwo muss ich die Kiste abstellen.“

„Auch in einer zweiten Reihe notfalls, wie manche anderen Verzweifelnden?“

„Nein, lieber nicht, Flavio. Ich habe keine Lust, dass während des Spiels mein Wagen abgeschleppt wird.“

Die Rettung nahte in Form eines Wagens, der kurz vor ihnen aus einer Parklücke herausfuhr. Offenbar handelte es sich bei seinem Fahrer nicht um einen Fußballfan. Mark reagierte sofort, bremste und betätigte den Blinker, um dem folgenden Wagen seine Absicht anzuzeigen. Der dort am Steuer sitzende Typ würde sich wahrscheinlich ziemlich ärgern, dass der, der aus der Parklücke ausfuhr, dies nicht drei Sekunden später getan hatte und so Mark und nicht er seinen Wagen würde abstellen können. Nachdem der Deutsche seinen Lada in die Lücke befördert hatte, stiegen er und Flavio erleichtert aus und machten sich im Laufschritt auf den Weg Richtung Stadion.

Die Bürgersteige waren bereits mit Menschen jeden Alters gut gefüllt, die anhand ihrer Ausrüstung in Form von Kappen, Gesichtsbemalung, Fahnen, Sirenen und Feuerwerkskörpern unschwer als ebenfalls zu dem Match Pilgernde auszumachen waren. Mark war sehr überzeugt, dass die Sicherheitskräfte am Stadioneingang die Feuerwerkskörper einsammeln würden. Zu groß schätzte er die Furcht der Regierung ein, dass ein Anhänger des Ejército de Resistencia Popular eine Bombe im Gewande eines Feuerwerkskörpers ins Stadion schmuggeln könnte. Einige Fans lagen sich auf ihrem Weg schon in den Armen und sangen irgendwelche Siegesparolen, um sich auf den erwarteten Erfolg des antilianischen Nationalteams schon mal einzustellen. Je näher das Stadion rückte, desto dichter wurde die Menschenmenge, weil die einzelnen Bäche der Seitenstraße sich erst zu Flüssen vereinigten, die sich dann wiederum zu einem wahren Strom auf der zum Stadion führenden Hauptstraße zusammentaten. Vor dem Stadioneingang staute sich der Strom, denn es wurden, wie von Mark erwartet, Kontrollen durchgeführt. Schnell, aber dennoch gründlich. Die Polizeikette vor dem Eingang war undurchdringlich, und keiner kam durch sie hindurch, der nicht abgetastet und dessen Mitbringsel nicht beäugt worden wäre.

Wie von Mark vorausgesehen worden war, kassierten die Beamten pro forma alle Feuerwerkskörper ein und warfen sie in hinter ihnen stehende Kisten. Dort landeten auch andere für unzulässig eingestufte Dinge, wie alkoholische Getränke, Taschenmesser und Kassettenrekorder. Die Besitzer protestierten zwar teilweise dagegen mit dem Hinweis, dass es ihnen so unmöglich wäre, ihr Eigentum nach dem Spiel wiederzuerlangen, wurden aber von den Beamten angeschnauzt und vor die Wahl gestellt, entweder den Verlust eines Kassettenrekorders zu akzeptieren oder sich das Spiel nicht ansehen zu dürfen. Da war die Situation dann rasch geklärt, denn das Spiel wollte sich natürlich niemand entgehen lassen.

Mark und Flavio passierten die Kontrolle, und Valerias Bruder durfte seine Sirene auch behalten, was Mark etwas unlogisch fand, weil darin theoretisch auch eine Bombe enthalten sein könnte. Sie erreichten schließlich den eigentlichen Stadioneingang und zeigten an einem der Schalter, der für ihren Block zuständig war, ihre Eintrittskarten vor. Sie wurden durchgewunken und kletterten dann die Betonstufen zu ihrem Block hinauf. Als sie endlich ins Freie gelangt waren, bot sich ihnen ein imposanter Blick in das weite Rund des Estadio Nacional, der mit Abstand größten Sportstätte Antilias. Anhand des Wissens, dass das Stadion über 60 000 Zuschauer fasste, schätzte Mark, dass wohl schon gut 45 000 da waren, und es wurden mehr und mehr. Auch ihr Block war schon zu mehr als zwei Dritteln gefüllt. Flavio eilte ihm voran die Treppe am Blockrand hinab zu ihrer Reihe. Die beiden schoben sich an den bereits Sitzenden vorbei zu ihren beiden Plätzen, die sich ziemlich genau in der Mitte der Reihe befanden.

„Toll, von hier aus hat man ein hervorragendes Blickfeld. Man ist nahe genug am Spielfeld dran, um noch Einzelheiten zu erkennen, und dennoch weit genug, um eine Gesamtschau des Geschehens zu erhalten“, bemerkte Flavio begeistert, nachdem er sich gesetzt hatte. Er hielt Mark seine Sirene hin.

„Hier, willst du die nehmen? Man muss nur hier oben draufdrücken und aus dem Trichter da kommt ein Heulen und Pfeifen.“

Zur Demonstration betätigte er den Knopf, und in der Tat entfuhr der Dose ein eindringliches schrilles Heulen und Pfeifen.

Davon ließ Mark sich überzeugen.

„Na, dann gib mal her.“ Er ergriff die Dose. „Und wann soll ich damit Krach machen?“

„Das ist doch klar. Immer dann, wenn Antilia einen Angriff startet. Diese akustische Unterstützung wird dann hoffentlich dafür sorgen, dass der Angriff gefährlich wird.“

„Okay, dann weiß ich Bescheid.“ Er kratzte sich an der Stirn und fragte dann: „Sag‘ mal, wieso ist dieses Spiel denn so wichtig? Ich meine, es ist im Grunde doch nur ein Freundschaftsspiel, bei dem es um nichts geht.“

Flavio schüttelte heftig den Kopf.

„Oh nein. Es ist keineswegs so, dass es bei diesem Freundschaftsspiel um nichts geht“, widersprach er. „Wissen Sie, die Matches zwischen Costa Rica und Antilia sind schon seit langem Prestigeduelle. Von beiden Seiten wird eine genaue Statistik geführt, die übrigens ziemlich ausgeglichen ist. Costa Rica gegen Antilia, das ist genauso ein Prestigeduell wie Brasilien gegen Argentinien oder Deutschland gegen England. Es ist eben nicht ein Freundschaftsspiel wie jedes andere.“

„Aha. So ist das also.“ Mark nickte verständig und sah auf seine Armbanduhr. „So, es ist jetzt fünf Minuten vor acht. Wenn das Spiel pünktlich anfangen soll, müssten die Mannschaften sich nun aber blicken lassen. Schließlich werden auch noch die Nationalhymnen gespielt werden, nicht wahr?“

„Natürlich werden die vor dem Match gespielt. Aber das mit der offiziellen Anstoßzeit muss man nicht zu ernst nehmen. Das sieht man hier recht locker. Die Mannschaften werden erst das Signal zum Auflaufen erhalten, wenn draußen vor dem Stadion keiner mehr wartet.“

So war es in der Tat. In den folgenden zehn Minuten füllte sich das Stadion bis zur Auslastung seiner Kapazität, und erst danach ertönte die Stimme des Stadionansagers aus den Lautsprechern.

„Guten Abend, sehr verehrte Zuschauer. Es ist nun soweit. Ich bitte um Ihren Applaus für die Nationalmannschaften von Costa Rica und Antilia.“

Gleichzeitig tauchten die derart angekündigten Teams aus den Katakomben des Stadions in zwei zueinander parallel verlaufenden Reihen auf. Sie joggten quer über die Tartanbahn und dann links und rechts der Mittellinie bis zum Anstoßkreis, vom frenetischen Jubel der Zuschauer und dem tausendfachen Getöse der Sirenen, Rasseln und Trommeln begleitet. Während diese akustische Untermalung noch anschwoll, nahmen die beiden Teams Pose an für die Fotografen, die sie mit ihren Zoomobjektiven vom Spielfeldrand her zu sich heranholten. Dazu ging die eine Hälfte der jeweiligen Mannschaft in die Hocke, während die andere Hälfte in einer zweiten Reihe dahinterstand. Die Spieler jeder Reihe hielten einander umarmt. Nach diesem Fototermin stellten sich die beiden hockenden Reihen neben ihre stehenden Kameraden. Mark wandte sich beim Fototermin an Flavio:

„Sag‘ mal, welches der beiden Teams ist eigentlich Antilia? Das wäre doch für mich gar nicht uninteressant zu wissen.“

Diese Frage verwunderte Flavio ganz offenbar. Er blickte den Deutschen an, als habe der soeben ein Sakrileg begangen, und erwiderte dann:

„Aber das ist doch logisch, welche Mannschaft Antilia ist.“

„So, ist es das? Woher soll ich das denn wissen?“

„Aber man kann es sich doch denken, oder?“ Er wartete keine Antwort ab, sondern fuhr gleich fort: „Antilia ist natürlich das Team in Grün und Blau.“

„Wieso ist das natürlich, Flavio?“

„Weil grün und blau auch die Farben der Fahne von Antilia sind. Die solltest du doch kennen.“

Mark schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn.

„Klar, die kenne ich. Du hast recht. Anhand dessen hätte ich unser Team erkennen müssen.“

Mittlerweile standen die beiden Teams in einer Reihe, und der Stadionsprecher verkündigte die Mannschaftsaufstellungen. Zuerst wurde das costaricanische Team vorgestellt. Die mitgereisten Costaricaner in ihrem Block bejubelten lautstark den Namen jedes Spielers. Und auch die antilianischen Zuschauer spendeten den Spielern des gegnerischen Teams Beifall. Danach war die Mannschaft Antilias an der Reihe. Jeder Spielername, der durch den Lautsprecher schallte, war für die 55.000 Antilianer im Stadion ein Grund für brausenden Beifall. Sie wiederholten die Namen, machten einen Höllenlärm mit ihren akustischen Hilfsinstrumenten und schleuderten Konfetti und Luftschlangen in die Luft. Dazu wurden Fahnen geschwungen. Namen wie Lorenzo de la Guardia, Dario Mendoza, Vasco Cárdenas, Arturo Ramírez oder Gonzalo Quinteros sagten Mark überhaupt nichts. Aber der Begeisterung der Zuschauer zufolge musste es sich wohl um in Antilia allen bekannte und von allen geliebte Stars handeln.

Flavio sah sich, während er seine Fahne schwenkte, dazu befleißigt, Mark zu jedem der erwähnten Spielernamen die Informationen zu geben, wie alt der jeweilige Spieler war, auf welcher Position er spielte und zu welchem Verein er gehörte. Beim Anhören dieser Mitteilungen drückte Mark sporadisch den Knopf der Sirene. Nachdem die Vorstellungszeremonie beendet war, sagte der Stadionsprecher:

„Und nun bitte ich um Ihre geschätzte Aufmerksamkeit für die Nationalhymnen. Zuerst die unserer Gäste aus Costa Rica.“

Mit größter Verwunderung nahm der Deutsche zur Kenntnis, dass sich die Zuschauer wie ein Mann von ihren Sitzen erhoben. Dadurch sah auch er sich zum Aufstehen veranlasst. Verlegen grinsend wischte er sich eine Ladung auf ihn herabgeregneter Konfetti aus seinem kurzen Haar. Dann erklang aus den Lautsprechern die Melodie der Hymne Costa Ricas. Gleichzeitig ging an einem Fahnenmast die Fahne des Gastlandes hoch. Der Deutsche sah sich um und stellte fest, dass sich unter den vielen umstehenden Antilianern nicht ein einziger befand, der sich vor der Hymne und Fahne Costa Ricas in irgendeiner Weise ungebührlich benommen hätte. Untermalt wurde die Melodie durch das Singen des Textes, was die costaricanischen Zuschauer vollführten. Da sie nicht sehr zahlreich waren, klang der Gesang etwas leise. Aber Mark fand ihn gerade darum stimmungsvoll.

Als die Musik verklungen war, zupfte Flavio ihn am Hemdsärmel und sagte aufgeregt: „Jetzt kommt unsere Hymne.“

Der Deutsche nickte. „Logisch.“

Doch was dann folgte, beeindruckte ihn nicht gerade wenig. Kaum waren die ersten Töne der antilianischen Hymne durch den Äther gegangen, da fing das ganze Stadion auch schon zu singen an. Der Gesang hallte lautstark im Kessel der Sportstätte wider. Der Deutsche staunte. Noch niemals in seinem Leben hatte er es erlebt, dass fast 60 000 Menschen an einem Ort versammelt die Hymne ihres Landes sangen. Er selber konnte nicht mitsingen, da er den Text nicht kannte, und das fand er ein wenig betrüblich in dieser Situation. So konzentrierte er sich darauf, aus dem Brausen des Stimmenmeeres den Text herauszuhören und es gelang ihm auch. Der Text lautete wie folgt:

¿Veís la bandera verde, azul y blanca

Aleteando vivamente en el mástil alto?

Es la bandera de mi patria querida

Que me da todo lo que necesito.

El país de hombres orgullosos y valientes

Que bajan sus cabezas sólo a Díos

Que estiman la libertad sobre los demás valores

Porque no son nacidos para ser esclavos.

Somos descendientes de héroes de tiempos pasados

Que con su sangre lograron nuestra libertad

Que rompieron las cadenas de sus dueños

Para poder vivir sus vidas en dignidad.

Antilia, eres la perla de toda América

Bendecida eternamente por Díos, Nuestro Señor,

Un paraíso de la paz y de la alegría.

Ningún otro país es comparable a tu esplendor.

Übersetzung:

Seht ihr die grün-blau-weiße Fahne,

die lebhaft am hohen Mast flattert?

Es ist die Fahne meiner geliebten Heimat,

die mir alles gibt, was ich brauche.

Das Land der stolzen und mutigen Männer,

die ihre Häupter nur Gott neigen,

die die Freiheit vor allen anderen Werten schätzen,

da sie nicht zur Sklaverei geboren sind.

Wir sind Nachkommen von Helden vergangener Zeiten,

die mit ihrem Blut unsere Freiheit errangen,

die die Ketten ihrer Herren zerbrachen,

um Ihr Leben in Würde führen zu können.

Antilia, du bist die Perle von ganz Amerika,

auf ewig gesegnet von Gott, unserem Herrn,

ein Paradies des Friedens und der Freude.

Kein anderes Land gleicht dir an Glanz.

Selbstverständlich wurde die Hymne vom Aufziehen der Flagge Antilias an einem zweiten Mast begleitet. Nachdem die Melodie und der Gesang geendet hatten, brach wieder ein gewaltiger Jubelorkan los.

Mark sah Flavio an und bemerkte ein stolzes Glänzen in dessen Augen. Die Reihen der beiden Mannschaften lösten sich auf und die beiden Mannschaftskapitäne kamen zum Anstoßpunkt, um die Wimpel auszutauschen und um Anstoß oder Seitenwahl zu losen. Costa Rica gewann das Los und entschied sich für den Anstoß. Antilia entschied sich im Gegenzug dafür, die Seite, auf der es stand, zu behalten.

Und dann ging das Spiel los. Wieder wurde der Deutsche überrascht. Er erinnerte sich daran, dass Prestigeduelle wie Deutschland gegen England, Deutschland gegen die Niederlande oder auch Deutschland gegen Italien, von denen er früher einige im Fernsehen gesehen hatte, immer mit einem vorsichtigen Abtasten begonnen hatten. Einem Abtasten, das meist rund eine Viertelstunde, manchmal aber auch noch bedeutend länger gedauert hatte. Dabei hatte es gegolten, die schwachen Punkte des Gegners auszukundschaften und danach die eigene Spieltaktik auszurichten. Doch Antilia und Costa Rica hielten nicht viel von Abtasten, sondern gingen von der ersten Minute an voll zur Sache.

Die schwungvollen Angriffe wogten hin und her. Wie versprochen unterstütze Mark jeden antilianischen Angriff mit lauten Tönen aus der Sirene. Zwei Reihen hinter ihm und Flavio saß ein Mann mit einer Trommel, der mächtig schnell seinen dicken Klöppel handhabte und ein wahres Trommel-Staccato bewirkte. Ein Mann in der Reihe vor ihnen hatte ein Horn dabei und blies bei jedem antilianischen Angriff eine bestimmte Tonfolge, die wohl „Zur Attacke“ bedeuten sollte. Und überall Fahnen, Rasseln und Sirenen und der vieltausendfache Ruf „Adelante, Antilia“.

Mark stellte bald die Unterschiede in der Spielweise beider Teams fest. Costa Rica spielte den europäischeren Stil. Die Zentralamerikaner versuchten, das Mittelfeld mit Pässen in die Tiefe und Diagonale zu überbrücken, um dann plötzlich den tödlichen Pass auf einen ihrer Stürmer zu bringen. Außerdem nutzten sie auch geschickt die ganze Breite des Platzes aus. Antilia hingegen pflegte einen eher typisch lateinamerikanischen Stil. Kurzpassspiel im Mittelfeld, viele Doppelpässe und den Gegner verwirrende Ballstafetten. Hatte man es dergestalt geschafft, sich bis auf 20 Meter an das costaricanische Tor heranzuarbeiten, dann sollte durch irgendeinen genialen Trick ein Mann freigespielt werden, der dann schießen sollte. Bei beiden Mannschaften beeindruckte die Ballgewandtheit, die Ballsicherheit und die Leichtfüßigkeit der Spieler. Außerdem kam es nur selten zu Fouls, die zudem harmlos waren, sodass das Spiel stets flüssig blieb.

Mark fand, dass das Match auf einem Niveau stand, das er von diesen beiden Mannschaften nicht erwartet hatte, denn beide gehörten wirklich nicht zu den ersten Adressen im Weltfußball, sondern waren international nur von untergeordneter Bedeutung. Er fragte Flavio, ob Antilia einen besonders guten Tag erwischt habe oder ob es immer so ansprechend spiele, und erntete dafür die lässige Antwort, dass dieses Niveau durchaus nichts Ungewohntes für die Zuschauer war. Bis die erste Halbzeit vorbei war, hatte Mark jeweils vier hochkarätige Torchancen für jedes Team gezählt und jeweils eine dieser Chancen hatte zum Erfolg geführt. Es stand somit 1:1. Unter den drei nicht genutzten hochkarätigen Chancen Costa Ricas war eine sogar als hundertprozentig zu bezeichnen gewesen, doch der antilianische Torwart hatte in der 28. Minute den wuchtigen, aus 16 Meter abgefeuerten Flachschuss des costaricanischen halbrechten Mittelfeldspielers mit einem blitzschnellen langgestreckten Hechtsprung so gerade noch um den Pfosten gedreht. Dafür hatte er gewaltigen Beifall erhalten. Und auch die beiden anderen zunichtegemachten guten Chancen Costa Ricas wiesen ihn als einen hervorragenden Tormann aus. Aber auch der costaricanische Torwart hatte insgesamt dreimal gute Reaktionen gezeigt und sich als Könner seines Fachs erwiesen.

Mark wandte sich nach dem Abpfiff der ersten Halbzeit an seinen Begleiter:

„Du, Flavio, ich glaube mein Magen rebelliert. Ich werde mir mal etwas zu essen besorgen. Und Durst habe ich auch. Soll ich dir vielleicht etwas zu trinken mitbringen? Du hast ja schon im Gegensatz zu mir zu Abend gegessen, nicht wahr?“

Der Junge wehrte ab.

„Lass mich mal diese Dinge besorgen. Du hast für mich die Karten geschossen. Da ist es doch nur recht und billig, wenn ich dafür sorge, dass du nicht verhungerst und verdurstest. Was darf’s denn sein? Wie wär’s mit einer Tortilla und einer Cola?“

Bevor der Deutsche etwas erwidern konnte, hatte Flavio sich auch schon erhoben und quetschte sich durch die Sitzreihe in Richtung Gang. Circa zehn Minuten später erschien er mit einem Papptablett in der einen Hand, auf dem ein ansehnliches Stück Tortilla thronte, in dem bereits eine Plastikgabel steckte. In der anderen hielt er zwei Halbliterdosen Cola. Er reichte Mark die Tortilla und eine der Dosen.

„Hier. Es gab verschiedene Sorten Tortillas. Ich habe die mit der Gemüseallerleifüllung genommen. Ich hoffe, das ist okay.“

„Ja, klar doch.“

„Guten Appetit.“

„Danke.“

Er ließ sich das Essen schmecken. Als er noch mitten beim Verzehr war, kehrten die beiden Teams schon aus den Kabinen zurück aufs Spielfeld. Er blickte von seinem Tablett auf.

„Oh, das Spiel geht gleich weiter. Jetzt muss ich mich mit dem Essen aber beeilen.“

Er kaute schneller, aber dennoch verpasste er die ersten Minuten der zweiten Halbzeit, was aber nicht so schlimm war. Das Spiel unterlag nun einigen taktischen Änderungen. Die Zentralamerikaner wollten das Match wohl zu Beginn der zweiten Hälfte etwas bedächtiger angehen und die Antilianer kommen lassen, um dann durch blitzschnelle Konterangriffe gefährlich zu werden. Das hätte am besten funktioniert, wenn Antilia seinen lateinamerikanischen Kurzpassstil beibehalten hätte. Doch die Heimmannschaft änderte den Stil und spielte nun weiträumiger und mit steilen Pässen. Damit kam die Abwehr von Costa Rica nicht so zurecht. Sie geriet mächtig unter Druck.

Die ersten beiden daraus resultierenden guten Chancen für Antilia konnte der Tormann noch vereiteln, doch beim dritten Mal war er machtlos. Der linke Mittelfeldspieler Antilias hatte sich, nachdem er aus dem Zentrum gut in Szene gesetzt worden war, geschickt durchgespielt. Und seine genau getimte Flanke in den Rücken der Abwehr beförderte der Stürmer Dario Mendoza  mit einem wuchtigen Kopfball in den rechten oberen Torwinkel. Das Stadion explodierte förmlich nach diesem Treffer. Es herrschte ein Jubel, als ob soeben die Weltmeisterschaft gewonnen worden wäre. Doch nach diesem Treffer beschränkte sich Antilia nicht darauf, den Vorsprung zu verteidigen, sondern drängte sichtlich auf das 3:1 und somit die Entscheidung. Mark fand das durchaus anerkennenswert, denn die meisten europäischen Teams hätten wohl weitaus vorsichtiger agiert. Doch irgendwie hatte er den Eindruck, dass die antilianischen Spieler den Fans für ihr Geld wirklich etwas bieten wollten, nämlich bedingungslose Offensive.

Die costaricanische Abwehr stellte sich nun aber auf die neue Taktik des Gegners immer besser ein, sodass die Angriffe an Gefährlichkeit nachließen. Die antilianischen Spieler wurden eng gedeckt, und so kam es trotz ihrer guten technischen Fähigkeiten zu Ballverlusten, die von Costa Rica in pfeilschnelle Konter umgesetzt wurden. Einige Male erreichten die Zentralamerikaner so ein Überzahlspiel vor dem Tor des Gastgebers. Und nur dem Können des Torhüters war es zu verdanken, dass diese Aktionen zunächst ohne Gegentor abgingen. Zweimal musste er sich mächtig strecken, um Schlimmeres zu verhindern. Beim dritten Mal jedoch hatte er keine Chance. Ein Costaricaner kam im Strafraum in Höhe des Elfmeterpunktes durch eine flache Flanke in Ballbesitz, deckte den Ball vor einem Abwehrspieler geschickt ab, wobei der Abwehrspieler sich auch nicht traute richtig ranzugehen, aus Angst ein Foulspiel zu begehen. Dann schob der Costaricaner den Ball zurück, genau in den Lauf eines heraneilenden Mitspielers, der den Ball aus 20 Metern Entfernung mit unglaublicher Wucht in Richtung Tor drosch. Der Torwart reagierte zwar noch und flog durch die Luft, kam aber nur noch mit den Fingerspitzen an den Ball, welcher von der Unterkante der Latte in Winkelnähe zu Boden geschlagen wurde, eindeutig hinter die Linie. Das war das 2:2. Die Freude der mitgereisten costaricanischen Zuschauer war gewaltig. Jeder von ihnen machte Krach für Zehn, während die Fans der Heimmannschaft zuerst wie gelähmt waren, sich in Enttäuschungsrufen und Haareraufen ergingen. Doch sie wussten, dass sie wieder aktiv werden mussten, um ihrer Mannschaft den Schock verarbeiten zu helfen.

Mark war nicht faul und bediente sich ausgiebig seiner Sirene, um die Gastgeber wieder zu ermutigen. Auch die anderen Zuschauer waren rasch aus ihrer Lähmung erwacht und feuerten ihre Mannschaft wieder an. Und das hatte die auch nötig. Denn nun hatten die Costaricaner Oberwasser. Sie schnürten die Gastgeber derart ein, dass diese gut 15 Minuten lang kein einziges Mal konstruktiv über die Mittellinie kamen und nur verteidigen konnten. Die Abwehr Antilias stand zudem nicht übermäßig sicher. Aber wenn die Zentralamerikaner durchkamen, dann war da immer noch der Torwart, der die Situation mit stoischer Ruhe und ohne große Emotionen klärte und die Fehler der Vorderleute so ausbügelte.

Irgendwie konnte Mark nicht umhin, den Torwart Antilias zu bewundern. Dieser Gonzalo Quinteros war keineswegs ein großer Mann, wohl unter 1,80 Meter, war eher schmächtig und bestimmt nicht älter als Mitte 20. Und doch erwies er sich als Fels in der stürmischen Brandung, wenn er, wie ein Roboter, einfach an jeden Ball noch herankam. Mehr als einmal hatten die costaricanischen Fans den Torschrei auf den Lippen, welcher dann doch wieder erstarb, weil irgendwie eine Hand oder ein Fuß des Torwarts scheinbar aus dem Nichts auftauchte und den Flug des Balles ins Tor verhinderte.

Die costaricanischen Spieler gelangten an den Rand der Verzweiflung, und nachdem Gonzalo Quinteros schließlich einen nach menschlichem Ermessen unhaltbaren Drehschuss eines costaricanischen Stürmers mit einem fantastischen Reflex auch noch abgewehrt hatte, fiel der enttäuschte Zentralamerikaner wie ein Stein auf den Rasen und fing zu heulen an. Als die Antilianer in Ballbesitz waren und seit längerem wieder selber einmal konstruktiv angreifen konnten, ging der Torwart zu dem immer noch am Boden liegenden gegnerischen Spieler und tröstete ihn. Mark hielt das für eine sehr faire Geste.

Das andauernde erfolglose Anrennen hatte die Costaricaner müde werden lassen. Das merkten die Antilianer sehr wohl, und die folgenden zehn Minuten gehörten ihnen. Abgeschlossen wurde diese Periode nach einer gescheiterten guten Chance durch den Treffer zum 3:2, einem trockenen Flachschuss von Arturo Ramírez ins Eck nach einer sehenswerten Ballstafette. Das Stadion tobte vor Begeisterung, und da nur noch fünf Minuten zu spielen waren, war die Partie mit diesem Treffer für 99 Prozent der Antilianer entschieden. Flavio sprang auf, umarmte Mark und rief enthusiastisch:

„Ja, wir haben gewonnen!“

Der Deutsche sah sich genötigt, den Jungen ein wenig zu bremsen.

„Nun mal sachte, noch sind gut fünf Minuten zu spielen. In fünf Minuten kann noch viel passieren.“

Flavio winkte ab.

„Ach was. Dazu sind unsere Jungs viel zu clever, als dass sie sich den Sieg jetzt noch entreißen ließen. Jetzt wird der Ball nur noch hin- und hergeschoben, bis der Schlusspfiff kommt.“

Mark blickte skeptisch.

„Ich hoffe nur, dass das nicht ins Auge geht.“

Und es ging ins Auge. Die Antilianer beschränkten sich in der Tat darauf, den Ball in den eigenen Reihen zu halten, und sie störten sogleich früh mit Pressing, wenn Costa Rica in Ballbesitz gelangte. Das ging vier Minuten lang gut. Doch dann kam der entscheidende Fehlpass. Der Querpass in der Mitte der eigenen Hälfte wurde von einem blitzschnellen heranrasenden Costaricaner abgefangen, der mit Riesenschritten auf das gegnerische Tor zueilte. Ein von schräg herannahender Abwehrspieler grätschte, um den Ball wegzuspitzeln. Er traf irgendwie auch den Ball, vielmehr aber noch die Beine des Costaricaners, der umgesäbelt wurde. Der Schiedsrichter zögerte keinen Augenblick. Da das Ganze 15 Meter vor dem Tor erfolgt war, ertönte sogleich der Pfiff, und seine beiden ausgestreckten Arme wiesen auf den Elfmeterpunkt.

Die Zuschauer wollten das nicht wahrhaben. Es kam zu heftigen Reaktionen auf den Rängen.

„Das war doch kein Foul“, ereiferte sich lauthals Flavio. „Er hat den Ball gespielt. Ist der Schiedsrichter denn blind, dass er das nicht gesehen hat?“

Mark fasste ihm beruhigend auf die Schulter.

„Flavio, man sollte immer so objektiv und fair wie möglich bleiben. Es war ein Foul, so leid es mir auch tut. Sieh‘ mal, wenn dieselbe Situation vor dem costaricanischen Tor passiert wäre, hättest du doch sofort `Elfmeter´ gerufen, nicht wahr? Und das zu recht.“

Er sah, wie Flavio mit sich rang. Von hinten hörte man den Protest eines Zuschauers, der rief:

„Der Schiedsrichter ist doch gekauft, das Schwein! Klar doch, er ist ein Kolumbianer. Die machen für Geld sowieso alles.“

Doch auch dieser Zeitgenosse kriegte sich wieder ein. Natürlich hatten auch die antilianischen Spieler bei dem Schiedsrichter protestiert, wohlwissend, dass das nichts bringen würde. Nun aber war alles bereit für das Duell. Offensichtlich war es bei Costa Rica klar, wer für die Ausführung von Strafstößen zuständig war. Der Spieler, der schon den 2:2-Ausgleich erzielt hatte, griff sich den Ball und legte ihn auf den Elfmeterpunkt.

„Oh nein!“, rief Flavio entsetzt. „Das ist doch der mit den Hammerschüssen. Der knallt doch bestimmt so fest drauf, dass Gonzalo Quinteros´ Hand gleich mit ins Tor fliegt.“

„Wenn er überhaupt an den Ball herankommt“, erinnerte ihn Mark.

„Also, bei Elfmetern reagiert er fast immer richtig, sodass er fast immer wenigstens in der richtigen Ecke ist“, machte Flavio sich Mut.

Die Zuschauer im Stadion hielten die Luft an, als der Costaricaner Anlauf nahm und den Ball in der Tat mit voller Wucht und dazu noch sehr gut gezielt in Richtung Winkel bolzte. Und es war in der Tat so, wie Flavio es für wahrscheinlich vorausgesehen hatte. Gonzalo Quinteros reagierte richtig und sauste durch die Luft, kam mit einer Hand an den Ball und lenkte ihn an die Latte. Von dort sprang er einem Antilianer vor die Füße, der mit dem Ball vor lauter Bewunderung für die Heldentat seines Torhüters nichts weiter anzufangen wusste, als ihn weit weg in Richtung costaricanisches Tor zu schlagen. Das Stadion brachte dieser letzten Glanztat von Gonzalo Quinteros Standing Ovations dar, während die Costaricaner wie betäubt am Boden lagen und saßen und einfach keine Lust mehr zu haben schienen, die letzten dreißig Sekunden oder eine Minute noch zu spielen. Es kam noch zu einem weiten Abschlag vom Tor Costa Ricas. Ein Antilianer kam in Ballbesitz und schoss den Ball absichtlich in hohem Bogen ins Seitenaus. Der Schiedsrichter hatte endlich ein Einsehen und pfiff die Begegnung ab.

Auf den Tribünen kam es zu Freudentänzen, und Mark hegte echte Befürchtungen, als er den Beton unter seine Füßen unter dem Getrampel der Unzahlen von Feiernden erbeben spürte.

„Mein Gott“, meinte er scherzhaft zu Flavio, der auch wie ein Rumpelstilzchen auf- und niederhüpfte, „hoffentlich lassen die das Stadion stehen.“

„Ach, da mach dir mal keine Sorgen. Das hält das schon aus.“ Der Junge lachte. „Es erlebt so etwas ja nicht zum ersten Mal.“

Unten auf dem Rasen kam es zwischen den beiden Teams zum Shake Hands und zum Trikottausch, und dann drehten die Antilianer noch eine Ehrenrunde auf der Laufbahn, wobei sie ihren Torhüter trugen, wohlwissend, wem sie ihren Erfolg zu verdanken hatten. Die Spieler, die ihn gerade nicht trugen, winkten beim Laufen den Massen auf den Rängen zu. Nach der Runde und einem letzten Applaus für die gute Leistung beider Teams verließen die Spieler das Rund in Richtung Kabinen. Nun begannen sich auch die Ränge allmählich zu leeren. Fahnenschwenkend und singend strömten die Zuschauer aus dem Stadion und draußen vor dem Stadion wartete wieder die Polizei mit einem ansehnlichen Aufgebot, um zu verhindern, dass es zwischen Fans der beiden Teams zu handgreiflichen Auseinandersetzungen käme. Doch der Abzug der Zuschauer verlief, soweit Mark das mitbekam, vollkommen friedlich. Das verwunderte ihn, war er von Prestigeduellen doch anderes gewöhnt. Fußballspiele zwischen Deutschland und den Niederlanden endeten üblicherweise mit Schlägereien vor dem Stadion, Krawallen der Fans des unterlegenen Teams in den stadionnahen Straßenzügen oder dem Stadtzentrum und manchmal mit die Ausmaße eines Kleinkrieges annehmenden Überfällen auf die jeweiligen Grenzorte.

Hier jedoch sah der Deutsche zahlreiche Träger verschiedener Fahnen, die sich nach diesem tollen Spiel in den Armen lagen, gemeinsam feierten und die Schlüsselszenen des Matches wort- und gestenreich durchdiskutierten. Als Mark und Flavio beim Wagen ankamen und Ersterer schon den Schlüssel zückte, sagte der Junge:

„Ach, lass uns doch noch beim Autokorso mitmachen.“

„Beim was?“, kam die verwunderte Frage.

„Na ja, beim Autokorso. Weißt du, das heißt, dass wir durch die Straßen bis zur Plaza de la Independencia fahren, du auf der Fahrt wie wild hupst und ich die Fahne aus dem Fenster schwenke. Und auf der Plaza angekommen, drehen wir dann zusammen mit den anderen Autos ein paar Runden, und dann wird noch ein bisschen gefeiert. Der Polizeipräfekt hat wegen des Länderspiels doch extra für heute den Beginn der Ausgangssperre von 23 Uhr auf Mitternacht verschoben.“

Mark legte die Stirn in Falten und sah auf die Uhr. „Tja, ich sehe da allerdings ein Problem. Es ist schon zwanzig nach zehn, und ich habe deinen Eltern versprochen, dich gegen viertel vor elf Uhr wieder zu Hause abzuliefern. Ich würde als unzuverlässig dastehen, wenn es beträchtlich später wird. Und du würdest vielleicht auch Ärger kriegen.“

Das Argument musste Flavio widerstrebend einsehen. Aber sogleich hatte er die rettende Lösung parat.

„Wir könnten anrufen und ihnen sagen, dass wir noch beim Korso mitfahren möchten. Wenn wir das tun, werden sie es bestimmt erlauben. Na komm, da drüben ist eine Telefonzelle.“

Mark folgte dem Jungen zu dieser Zelle. Das Gespräch mit señor Antonio Callejas brachte in der Tat die Erlaubnis, noch länger als zuvor ausgemacht fortzubleiben.

Kurz darauf fuhren die beiden hupend und fahnenschwenkend durch die Straßen von San Cristóbal. Die meisten Wagen, denen sie begegneten, taten ein Gleiches. Die Gedanken Marks kreisten immer wieder mal um den kleinen schmächtigen Torwart Antilias, der mit seinen Glanzparaden seiner Mannschaft den Erfolg gesichert hatte, und zwar immer dann, wenn die Leute in einem vorbeifahrenden Fahrzeug seinen Namen skandierten und ihn lautstark als Held und den Größten bezeichneten. Schließlich bemerkte er zu Flavio:

„Für euch scheint es ja ganz so, als habt ihr heute Abend einen neuen Nationalhelden gefunden.“

„Das kommt hin“, bestätigte der andere. „Gonzalos Leistung war wirklich einzigartig, oder nicht? Hast du jemals einen Torwart so gut halten sehen wie ihn heute Abend?“

Mark überlegte kurz und erwiderte dann wahrheitsgemäß:

„Soweit ich mich entsinnen kann, habe ich es noch nie erlebt, dass ein Torwart in einem Spiel so viele Glanzparaden gezeigt hat.“

„Eben darum ist er für uns jetzt ein Held.“

„Aber vielleicht war das heute Abend für ihn die Sternstunde seines Sportlerdaseins, und er wird nie wieder so gut halten.“

„Selbst wenn es so wäre, ändert das nichts daran, dass er heute zum Helden geworden ist und seine heutige Leistung den echten Fans immer im Gedächtnis bleiben wird, egal, was danach kommt.“

Er machte eine kleine Pause und fuhr dann auf einmal überraschend ernst fort:

„Weißt du, dieses Land ist sehr arm an Helden, an Personen, mit denen die Menschen sich identifizieren können. Da werden eben unsere Sportler zu Helden, wenn sie einen Erfolg verbuchen können. Sie sind für viele die einzigen positiven Figuren in diesem Land. Du, als jemand, der aus einem reichen Land kommt, du kannst wohl unsere Begeisterung, unsere Freude über den Sieg nicht verstehen. Nun, bei dir brauchen die Menschen sich auch über Fußballsiege nicht so zu freuen, weil es in Deutschland genug andere Dinge gibt, die einem das Leben verschönern. Aber hier in Antilia ist für viele die einzige Freude im Leben ein Sieg der Nationalmannschaft. Ihr Sieg gibt ihnen das Gefühl, selbst Erfolg zu haben und selber mal Sieger zu sein. Das Gefühl haben sie sonst nicht oft im Leben.“

Sie erreichten die Plaza de la Independencia, auf der eine große Anzahl Fans am Feiern war. Flavio fuhr fort:

„Siehst du, heute Abend feiern sie den Sieg von einer Handvoll Männer wie ihren eigenen. Morgen wird das Hochgefühl bei den meisten wohl auch noch da sein, aber spätestens ab Montag wird wieder alles wie immer sein. Dann müssen sie sich wieder Gedanken darüber machen, wie die Familie durchzubringen ist. Sie arbeiten dann wieder in der heißen Fabrikhalle, fahren zum Fischfang aufs Meer hinaus, schuften auf der Baustelle, hängen am Steuer ihres Lastwagens im ganztägigen Stau, preisen auf dem Markt ihre Waren an oder reparieren oder produzieren in ihren Werkstätten irgendwelche Dinge, so wie immer. Dazu sind sie in der Stadt wie üblich den Launen von Polizisten und Soldaten ausgesetzt, die sie kontrollieren, schikanieren, ihre Wagen durchwühlen, ihre Frauen und Töchter begrabschen und ab und zu auch mal zuschlagen. Aber das alles können sie heute vergessen im Angesicht der Freude über den Sieg.“

Mark hatte dem Jungen aufmerksam zugehört und konnte nicht umhin, ihm Anerkennung zu zollen.

„Also, für einen Jungen deines Alters machst du dir schon ziemlich vernünftige Gedanken.“

„Aber natürlich. Dachtest du etwa, ich wäre dumm, nur weil ich zugunsten meiner Schwester auf das Studium verzichtet habe? So, genug der Worte und der Runde um den Platz. Lass uns aussteigen und noch ein paar Minuten mitfeiern.“

„In Ordnung.“

Mark lenkte den Wagen zur Seite an den Bürgersteigrand und parkte ihn. Nachdem sie ausgestiegen waren, sagte er noch über das Autodach hinweg:

„Und ich finde es trotz allem sonderbar, wie ihr euch so mit Antilia identifizieren könnt, wo das Leben hier doch oftmals, so wie du eben gesagt hast, weniger angenehm ist.“

„Aber da kann doch das Land nichts dafür. Wir lieben dieses Land, aber nicht diesen Staat. Jeder Fremde, der schon etwas länger hier ist, so wie du, sollte das doch nachvollziehen können.“

Mark nickte nur stumm, was Flavio noch zu dem Nachsatz veranlasste:

„Warum wir dieses Land so lieben, wird dir morgen wohl noch mal vor Augen geführt werden, wenn du mit meiner Schwester den Ausflug nach Cabo Despedida unternimmst.“

Um viertel vor zwölf hielt Mark mit Flavio vor dem Haus der Callejas und bemerkte nach dem Aussteigen mit einem Blick die Hausfront hoch:

„Oh, in eurer Küche brennt noch Licht. Da scheint noch jemand wach zu sein.“

„Ach, einer meiner Eltern wird aufgeblieben sein, um meine Rückkehr abzuwarten. Sie sind eben immer recht besorgt um ihre Kinder.“

„Schon klar. Ist ja auch nicht das Falscheste. So und jetzt lass‘ uns hochgehen, damit, wer immer da noch wach ist, endlich auch ins Bett kann.“

Sie gingen zur Haustür, und der Junge schloss sie auf. Gemeinsam stiegen sie die Treppen hinauf. Flavio schloss auch die Wohnungstür auf, und sie traten in den Flur. Die Küchentür stand offen. Auf der Bank saß mit nacktem Oberkörper Antonio Callejas. Vor sich auf dem Tisch stand eine Bierdose. Das Fernsehgerät war eingeschaltet, und es lief gerade irgendein Spielfilm.

Beim Eintreten der beiden in die Küche erhob sich der Vater und begrüßte sie.

„Na, da sind die beiden Fußballfans endlich zurück. Habt ihr denn nach dem Spiel noch ein bisschen Spaß gehabt?“

„Den hatten wir, Paps. Auf der Plaza de la Independencia ging echt noch die Post ab.“

„Tja, dass Antilia 3:2 gewonnen hat, hast du mir ja vorhin am Telefon schon mitgeteilt.“ Er gähnte. „So, jetzt gehe ich aber ins Bett. Ich bin hundemüde.“

Er wandte sich an Mark, der die ganze Zeit wie gebannt auf die Brust von señor Callejas geblickt hatte, welche von Narben und Brandwunden übersät war. Als sich der Vater ihm zuwandte, normalisierte er seinen Gesichtsausdruck rasch wieder, um nicht als Gaffer zu wirken. Señor Callejas sagte:

„Nochmals vielen Dank, dass Sie meinen Sohn zu diesem Spiel begleitet haben. So, Flavio, nun sag‘ schon Gute Nacht zu señor Weyler.“

„Gute Nacht, Mark.“

„Gute Nacht, Flavio.“

Der begab sich in Richtung Badezimmer. Valerias Vater drehte sich um, langte nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher aus. Dabei sah der Deutsche, dass sein Rücken genauso wie seine Brust aussah, nämlich von Narben und Brandwunden gezeichnet. Er schluckte. Señor Callejas drehte sich ihm wieder zu.

„Ich bringe Sie noch bis zur Haustür runter.“

Unten angekommen sagte señor Callejas:

„Übrigens, meine Frau und ich haben uns vorhin überlegt, dass wir drei uns von nun an auch gerne duzen können. Sie scheinen ein anständiger Mann zu sein, und meine Tochter hält ganz offenbar einiges von Ihnen. Einverstanden, Mark?“

Der lächelte.

„Aber sicher doch. Dann seid ihr für mich ab jetzt Antonio und Isabella.“

Sie verabschiedeten sich voneinander, und Valerias Vater fragte noch:

„Wann wirst du uns wieder mit deiner Anwesenheit beehren?“

„Morgen früh schon. Da werde ich deine Tochter abholen kommen und mit ihr einen Ausflug nach Cabo Despedida zu unternehmen.“

„Tatsächlich? Davon hat mir Valeria gar nichts erzählt. Aber was soll’s? Ich muss ja auch nicht alles wissen. In jedem Fall ist es da sehr schön. Ihr werdet einen wunderbaren Tag verbringen. Da bin ich mir sicher. Also dann: Gute Nacht und bis Morgen!“

„Gleichfalls!“ Er sah auf die Uhr. „So, jetzt muss ich mich aber beeilen. Auch ich muss ja wegen der Ausgangssperre bis Mitternacht zu Hause sein.“

Kapitel 14

Cabo Despedida

Sonntag, 28. Juni 1998

Der nächste Morgen war von seltener Klarheit, und der wolkenlose Himmel versprach ein über den ganzen Tag anhaltendes fantastisch sonniges Wetter. Wie geschaffen für einen ruhigen Tag am Strand, dachte sich Mark, als er vor dem Haus der Callejas aus seinem Auto stieg und einen zufriedenen Blick auf das unendliche Blau über ihm warf. Er klingelte und ging, nachdem geöffnet worden war, beschwingt die Treppen hinauf. Selten hatte er sich in letzter Zeit morgens so gut gefühlt. War das die Vorfreude, sie wiederzusehen? Im Rahmen der geöffneten Wohnungstür erwartete ihn Valeria und begrüßte ihn mit einem Küsschen auf die Wange, das von ihm ohne viel Zögern erwidert wurde. Sie gingen in die Küche, wo Mark den Rest der Familie begrüßte.

„Na, bist du denn schon bereit zum Abmarsch?“, wollte er sodann von Valeria wissen.

Sie verzog das Gesicht zu einem gespielt verlegenen Grinsen.

„Nein, leider noch gar nicht. Ich hab‘ noch nichts zusammengepackt. Aber das wird schnell passiert sein.“

„Kein Problem. Wir haben ja genug Zeit. Es ist eh noch ziemlich früh. Kann ich dir beim Packen irgendwie behilflich sein?“

„Ich denke, das wird nicht möglich sein. Oder weißt du etwa, wo ich meinen Badeanzug und sonstige Sachen aufbewahre und wo bei uns die Badetücher zu finden sind?“, scherzte sie.

„Nein, natürlich nicht. Na, dann lass‘ ich dich mal alleine wirken.“

Das Mädchen eilte in ihr Zimmer, aus welchem kurz darauf einiges Rumoren erklang. Offenbar fand Valeria die Sachen, die sie an den Strand mitzunehmen gedachte, nicht auf Anhieb. Jedenfalls kamen dem Deutschen die Geräusche sehr nach Kramen und hektischem Suchen vor. Nach circa zwei Minuten kam sie wieder aus ihrem Zimmer mit einer Sporttasche in der Hand heraus. Sogleich begab sie sich ins Badezimmer, und man hörte, wie sie dort einiges in die Tasche beförderte. Als sie in der Küche erschien, stellte sie die schon recht gut gefüllte Sporttasche auf den Tisch. Sie wandte sich an ihre Mutter:

„Mama, sag‘ mal, wir haben doch so eine kleine Isolierbox zum Kühlen, nicht wahr? Wo ist denn die?“

Señora Callejas legte die Stirn in Falten.

„Lass‘ mich mal kurz nachdenken, Valeria. Ich habe das Ding neulich noch irgendwo rumfliegen sehen.“ Sie kratzte sich am Kopf. „Ah, ich hab’ s. Deine Schwester hat sie sich unter den Nagel gerissen.“

Die Beschuldigte blickte erstaunt.

„Wie? Ich soll die Kühltasche haben? Und warum weiß ich davon nichts?“

„Vielleicht, weil in deiner Ecke immer so ein Chaos herrscht, dass du den Überblick verlierst“, schlug ihr Bruder als des Rätsels Lösung vor.

„Das stimmt doch gar nicht. Höchstens ein bisschen Chaos. Und außerdem, bei dir sieht’s ja wohl nicht besser aus.“

„Nö, tut es auch nicht. Aber ich behalte im Gegensatz zu dir den Überblick.“

Señor Callejas sah sich gezwungen einzuschreiten.

„Keine Streitereien schon am Morgen, wenn ich bitten darf!“

Da wurde es denn in der Tat ruhig. Señora Callejas erklärte:

„Gestern habe ich beim Staubsaugen im Kinderzimmer die Kühltasche gesehen. Sie war voll mit deinen Barbiepuppen.“

Sie nickte in Richtung Lucía. Die schlug sich vor die Stirn.

„Ach, das ist eine Kühltasche?“, fragte sie mit vorgetäuschter Unwissenheit. „Ich fand das Ding irgendwann in der Küche im untersten Regal des Vorratsschranks und wusste nicht, was es ist. Da dachte ich mir, dass ich da drin meine Puppen aufbewahren könnte.“

„Tu‘ doch nicht so unwissend“, stichelte Flavio. „Du wusstest, dass es eine Kühltasche ist. Schließlich warst du jedes Mal dabei, wenn wir mit dem Ding am Strand waren.“

„Keine Diskussionen“, schuf señor Callejas Klarheit. „Wie dem auch sei: Lucía, hol‘ bitte die Kühltasche und such‘ dir etwas anderes, wo du deine Puppen unterbringen kannst.“

Das Mädchen verschwand aus der Küche und kehrte kurz darauf mit dem gesuchten Objekt zurück.

Valeria befüllte die Kühltasche mit einer 2-Liter-Plastikflasche Mineralwasser, einer 1-Liter-Flasche mit Orangensaft, zwei Dosen Cola, Obst und Schokolade, was sie alles aus dem Kühlschrank holte. Zwischen diese Lebensmittel platzierte sie drei Kühlelemente, die sie dem Gefrierfach entnahm. Mit einem Ruck schloss sie den Reißverschluss der Isoliertasche. Aus dem Vorratsschrank bewaffnete sie sich noch mit einer Packung Kekse, die sie in die Sporttasche beförderte.

„So, das wär’s“, verkündete sie sodann. „Von mir aus kann es jetzt losgehen.“

„Na gut. Dann wollen wir mal. Sag‘ mal, weißt du denn, wann der Zug nach Puerto de España abfährt?“

Valeria biss sich leicht auf die Lippen.

„Was soll denn diese Frage nach dem Zug? Wir können nicht mit dem Zug fahren.“

Mark merkte auf.

„Wieso denn das nicht? Sind die Eisenbahner trotz des verhängten Streikverbotes in den Ausstand getreten?“

„Nein, das ist es nicht. Hast du denn heute Morgen nicht die Nachrichten im Radio gehört?“

„Nein. Das habe ich nicht. Was ist denn geschehen?“

Señora Callejas schaltete sich ein und gab die Antwort:

„In der vergangenen Nacht wurde ein Bombenanschlag auf die Bahnstrecke von Puerto de España nach Puerto Despedida verübt. Die Bombe explodierte genau in dem Moment, als ein Transportzug der Armee die Stelle passierte. Der Zug sollte Munition und Vorräte aller Art nach irgendeiner Garnison bringen. Es gab Tote und Verletzte unter der Eskorte. Die Strecke ist natürlich bis auf Weiteres gesperrt.“

„Ah, ich tippe mal darauf, dass man den Ejército de Resistencia Popular für den Anschlag verantwortlich macht.“

Señor Callejas nickte.

„Natürlich macht man das. Und es waren auch diese Rebellen. Wer denn sonst?“

Mark zuckte die Achseln.

„Tja, wer sonst? Es scheint, dass sie sich von ihrer erlittenen Niederlage erholt haben und wieder aktiv werden.“

„So scheint es in der Tat“, bestätigte Antonio Callejas.

„Aber dass sie so weit nach Süden kommen, ist doch seltsam, oder?“, fragte Valeria. „Normalerweise halten sie sich doch in der Cordillera im Norden auf.“

Mark gab zu bedenken:

„So seltsam ist das nicht. Für so einen Anschlag braucht man schließlich keine bewaffnete Truppe durch das halbe Land schmuggeln. Es reichen ein oder zwei sich unauffällig verhaltende Männer, die die Bombe in einer Bananenkiste transportieren.“

Offenbar war die Erwähnung der Bananenkiste nicht so gut für die Nerven von Lucía. Sie hatte wohl auf dem Markt in letzter Zeit zu viele Bananenkisten gesehen, denn sie fragte sogleich ängstlich:

„Aber die Rebellen werden doch keine Bombe an einem Ort explodieren lassen, wo ganz normale Leute herumlaufen, nicht wahr?“

Ihr Bruder beruhigte sie sogleich:

„Das würden sie niemals tun, denn sie kämpfen nicht gegen das Volk, sondern gegen den Staat. Also versuchen sie, nur Polizisten und Soldaten zu töten.“

Mark erwiderte sogleich:

„Ach, und was war das mit dem amerikanischen Passagierflugzeug, das sie abgeschossen haben?“

Diese Entgegnung verwirrte Flavio, und er wusste zunächst keine Antwort. Dann stotterte er etwas von:

„Vielleicht ein Versehen, vielleicht die unerlaubte Tat eines Einzelnen oder einer kleinen Gruppe.“

Valeria war dieses Dialogs sichtlich überdrüssig. Sie wollte aufbrechen, um endlich an den Strand zu kommen.

„Na, wie dem auch sei. Bombe unter den Schienen oder nicht. Jedenfalls lassen ich und Mark sich nicht davon abhalten, trotzdem einen schönen Tag am Cabo Despedida zu verbringen.“ Sie ergriff seinen Arm. „Nicht wahr?“

„Keine Frage. Dann fahren wir eben mit meinem Auto.“ Er überlegte kurz. „Wie weit ist es bis dahin?“

„So zwischen 170 und 180 Kilometer.“

„Also hin und zurück rund 350 Kilometer. Ich glaube, dafür reicht mein Spritvorrat nicht mehr. Gibt es da am Cabo Despedida in dieser Ortschaft eine Tankstelle?“

„Ja, es gibt eine Tankstelle. Aber ich glaube, dass die sonntags geschlossen ist.“

„Na egal. Dann fülle ich meinen Tank eben hier in San Cristóbal auf.“ Er schnalzte mit der Zunge. „Also, jetzt aber los. Immerhin haben wir gut zweieinhalb Stunden Fahrt vor uns.“

Sie verabschiedeten sich vom Rest der Familie und verließen dann die Wohnung. Valeria trug ihre Sporttasche und Mark die Kühltasche.

Die Fahrt dauerte nun schon gut eineinhalb Stunden. Sie waren überraschend schnell über die Stadtautobahn aus San Cristóbal herausgekommen, hatten die sich anschließende vierspurige Schnellstraße bis zu ihrem Endpunkt beim Flughafen verfolgt und hatten dann die Durchgangsstraße genommen, die Mark auch immer nahm, wenn er mit den Kameraden nach Playa de las Palmeras fuhr. Als die Abzweigung nach rechts zu dem Seebad aufgetaucht war, hatte Mark unwillkürlich den Blinker betätigt, so als wolle er nach rechts zu der Touristenhochburg abbiegen. Sofort hatte er jedoch seinen Fehler bemerkt, hatte den Blinker ausgeschaltet und war geradeaus weitergefahren. Verstohlen hatte er zu Valeria hinübergeblickt, um zu erfahren, ob sie seinen kurzen Blackout bemerkt hatte. In ihrem Gesicht war nichts zu erkennen gewesen.

Nun waren sie noch eine gute Stunde von ihrem Ziel entfernt, und während die beiden jungen Leute sich prächtig unterhielten, stieg in beiden die Vorfreude auf das baldige Erreichen des Strandes auf. Mark besah sich die Landschaft, die von der in leidlich gutem Zustand befindliche Landstraße durchquert wurde, welche sich an die in Puerto de España endende gute Durchgangsstraße anschloss. Er ergötzte sich am Anblick der Plantagen, der Waldstücke, der Felder und der kleinen Städte und Dörfer, die überwiegend aus weiß getünchten flachen Häusern mit roten Dachziegeln bestanden. Der Verkehr auf dieser Straße war nicht dicht. Nur ab und zu kam ihnen einmal ein Fahrzeug entgegen. Sie passierten auch eine am Sonntag natürlich verlassene Baustelle. Ein Zeichen, dass irgendwie doch ein bisschen Geld in den öffentlichen Kassen da war, um die schlimmsten Straßenschäden zu beheben.

Dann wurde ihre Fahrt jäh unterbrochen. Auf halber Strecke zwischen Puerto de España und Baracaldo befand sich hinter einer Kurve ein Kontrollposten der Armee. Mark sah am Straßenrand zwei Geländefahrzeuge stehen und zwei Soldaten waren gerade dabei, den Fahrer eines Wagens, der aus der anderen Richtung kam, zu kontrollieren. Er erspähte sofort aus der Entfernung die vorgestreckte flache Hand eines anderen Soldaten, der ihn so zum Halten aufforderte. Mark nahm an, dass die Kontrolle im Zusammenhang mit dem nächtlichen Bombenanschlag stand, der hier ganz in der Nähe stattgefunden haben musste. Er wandte sich beim Abbremsen und Ausrollen an Valeria.

„Sieh‘ mal, Valeria. Das ist heute meine Premiere. Das erste Mal, dass ich selber in so eine Kontrolle gerate.“

Sie grinste ihn an.

„Ich wünsche viel Vergnügen.“

Der Wagen hielt. Vor ihm baute sich der Soldat, der ihnen das Stoppzeichen gemacht hatte, mit an der Hüfte hängender vorgehaltener Waffe auf. Mark fiel sogleich seine Schutzweste auf. Ein anderer Uniformierter, ebenfalls mit Schutzweste, trat an das geöffnete Beifahrerfenster heran und beugte sich herab. Der Lauf seines G3-Gewehres zeigte genau auf Valeria.

„Guten Tag. Dürfte ich Sie um die Ausweise bitten?“

„Aber sicher doch“, erwiderte Mark sogleich.

Er zog seinen Reisepass aus der Tasche und reichte ihn Valeria, die ihn zusammen mit ihrem Personalausweis dem Soldaten reichte. Der besah sich zunächst den Ausweis des Mädchens und fand ihn wohl in Ordnung. Er steckte ihn ihr wieder zu.

„Soweit in Ordnung, señorita.“

Dann warf er einen Blick auf das Cover von Marks Reisepass.

„Aha. Sie sind Deutscher“, stellte er fest und schlug den Pass auf.

„Das bin ich.“

„Was macht denn ein Tourist in dieser Gegend, weit weg von Playa de las Palmeras oder anderen Touristenorten, und dazu noch mit einer Einheimischen?“

„Ich bin gar kein Tourist.“

„Aha.“ Der Soldat blätterte weiter und fand die Seite mit den beiden Visa, dem bei der Einreise erhaltenen und dem Dauervisum.“

„Sie haben ein Dauervisum. So, so. Sie wohnen also in unserem Land.“

„Ja, das ist richtig.“

„Und was ist ihr Beruf?“

Mark zögerte einen Moment.

„Ich bin Sargento bei der Guardia Pretoriana“, gab er schließlich zu. „Aber vorher arbeitete ich rund ein Jahr als Touristenführer“, setzte er rasch hinzu.

Der Soldat staunte.

„Sie dienen in der Prätorianergarde?“, fragte er nach.

„Das sagte ich bereits, nicht?“

Der Soldat salutierte und sagte dann:

„Wenn Sie mir Ihren Truppenausweis zeigen, dann bin ich berechtigt, auf die Kontrolle von Ihnen und Ihrer Begleiterin sowie des Wagens zu verzichten.“

„Das wäre nett“, meinte Mark und gab dem Soldaten über Valeria seinen Truppenausweis, den dieser sich kurz besah, um ihn dann zurückzureichen.

„Sie können jetzt weiterfahren, Sargento Weyler. Ich wünsche Ihnen und der jungen Dame noch einen angenehmen Tag. Darf ich erfahren, wohin es geht?“

Valeria gab die Antwort:

„Nach Cabo Despedida an den Strand.“

„Aha. Da ist es sehr schön. Ich wünsche viel Vergnügen. Ach so, auf Ihrer Weiterfahrt werden Sie noch auf andere Kontrollpunkte stoßen. Ich werde einen Funkspruch mit einer Beschreibung Ihres Wagens und der Zulassungsnummer durchgeben. Dann wird man sie jedes Mal unbehelligt passieren lassen. So kommen Sie schneller an den Strand.“

Mark nickte.

„Ich danke Ihnen für Ihre Freundlichkeit.“

„Ist doch klar. Nun, wie ist doch gleich Ihr Kennzeichen?“

„SC-VC 1995.“

Der Soldat wiederholte es laut und sagte dann:

„So, ich hab’s jetzt gespeichert.“ Er tippte sich an die Stirn. „Einen schönen Tag noch.“

„Gleichfalls“, erwiderten Mark und Valeria wie aus einem Mund.

Der Soldat salutierte erneut, was der Deutsche andeutungsweise erwiderte und gab dann seinem vor dem Auto stehenden Kameraden einen Wink, den Weg wieder freizugeben. Der Wagen fuhr an und entfernte sich rasch. Der Soldat, der die Kontrolle durchgeführt hatte, begab sich zu dem anderen und bemerkte nachdenklich:

„Also, das war schon ein reichlich seltsames Gespann.“

„Du meinst, weil er Mitglied der Prätorianergarde ist und mit einer Antilianerin unterwegs ist?“

„Ja, genau. Ich meine, wieso hat einer wie der, ein Söldner, die doch bei der Bevölkerung alles andere als beliebt sind, ein antilianisches Mädchen als Freundin?“

„Hm, vielleicht ist sie gar nicht seine Freundin, sondern eine Prostituierte, die er für den ganzen Tag gemietet hat.“

„Quatsch. Die war keine Prostituierte. Nie im Leben. Das hätte ich doch bemerkt. Nein, sie hat ihn ganz verliebt angesehen. Glaub‘ mir. Hab‘ sie ja direkt aus der Nähe gesehen und ohne Scheibe davor, im Gegensatz zu dir.“

„Na schön. Dann ist sie eben seine Freundin. Warum sie es ist, ist ihre Sache. Vielleicht sind entgegen der landläufigen Meinung nicht alle Prätorianer so Typen, mit denen kein anständiges Mädchen was zu tun haben will.“

„Tja, wer weiß?“ Er wog den Kopf. „Ach sieh‘ da, da kommt der nächste Wagen. Diesmal bist du an der Reihe mit der Kontrolle.“

Nach der Abfahrt von diesem ersten Kontrollposten wandte sich Mark an Valeria:

„Nun, diese Kontrolle ist doch durchaus harmlos verlaufen.“

„Ja, das ist sie in der Tat. Aber vergiss‘ nicht, dass du Ausländer, noch dazu bei der Armee bist. Wärest du ein Antilianer gewesen, dann hätte die Sache gleich ganz anders ausgesehen.“

Er runzelte die Stirn.

„Ach ja. und wie?“

„Nun, zunächst wären wir beide wohl abgetastet worden. Ich wahrscheinlich etwas intensiver als du. Dann hätte der Soldat dein Auto durchsucht, hätte alles durchwühlt, hätte den Inhalt unserer Sporttaschen und der Kühltasche kontrolliert, das heißt ausgeleert. Ach ja, und vielleicht hätte er ganz aus Versehen dabei etwas kaputtgemacht. Oder er hätte vielleicht die Schokolade geklaut, um sie mit seinem Kameraden zu teilen. Ach ja, und falls du irgendwie gegen irgendetwas protestiert hättest, dann wäre er handgreiflich geworden. Dann hättest du jetzt ein paar blaue Flecken, eine blutige Lippe oder so.“

Mark schluckte.

„Also, es scheint, dass du schon einige böse Erfahrungen bei Kontrollen gemacht hast.“

„So ist es. Ich glaube, ich sagte dir das schon, als wir uns das allererste Mal sahen, als du mich kontrolliertest.“

„Stimmt. Ich erinnere mich. Und ich erinnere mich auch, dass ich damals wohl dein bis dahin nettester Kontrolleur war.“

Sie lachte.

„Ja, das warst du eindeutig. Und du bist es auch bis jetzt geblieben.“

„Nun“, er zog scherzend die Schulter hoch, „ich kann eben auch ganz okay sein, wenn ich nur will“. Dann fragte er: „Sag‘ mal, ist dir das eine wirklich auch schon bei einer Kontrolle passiert?“

„Was? Dass ein Soldat mir die Schokolade geklaut hat? Ja, das ist es.“

„Das meine ich nicht.“

„Ach, du willst wissen, ob ich schon mal geschlagen worden bin? Nun, einmal ein bisschen. War aber nicht so schlimm.“

„Da bin ich beruhigt. Das meinte ich aber auch nicht. Ich frage mich, ob so ein Typ dich schon mal begrabscht hat.“

Valeria schwieg eine Weile verlegen und erwiderte dann ein wenig verschämt:

„Das ist schon mehr als einmal vorgekommen, dass die Hände eines Soldaten sich für meine Figur besonders interessierten.“ Sie zuckte mit den Achseln. „Aber da muss man durch. Man muss es einfach über sich ergehen lassen. Wenn man irgendwie aufbegehrt, wird alles nur noch schlimmer.“

Der Gedanke daran, wie die Hände eines Uniformierten über Valerias Brüste, Hüften und Po fuhren und das Mädchen wie betäubt, aber von Scham zerfressen, das alles über sich ergehen lassen musste, behagte Mark gar nicht.

„Hat dich denn auch ein Soldat der Prätorianergarde mal so behandelt?“

„Warum willst du das wissen? Willst du ihm dafür nachträglich eine runterhauen?“

Mark überlegte einen Moment.

„Nein, nein. Das wohl nicht. Ich frag‘ nur interessehalber.“

„Also, um ehrlich zu sein: Es waren in der Mehrzahl der Fälle Leute aus deiner Truppe, die sich mir gegenüber so aufgeführt haben.“

„Oh, das tut mir leid. Ich entschuldige mich für sie. Weißt du, du sollst nicht denken, dass sie …“ Er unterbrach sich hier selbst.

„Dass sie was?“, hakte Valeria nach. „Komm‘, sag‘ schon!“

„Ach lass, es ist nicht wichtig. Ich sag‘ eh immer zu viele Dinge, die nicht wichtig sind.“

Sie sprach mit spielerisch drohender Stimme:

„Du sollst es sagen. Du solltest doch aus Erfahrung wissen, dass du es sowieso verraten wirst. Das war bisher immer so.“ Sie knuffte ihm leicht in die Seite.

„Okay“, gab Mark sich geschlagen, „also, du sollst nicht denken, dass die Prätorianer alle schlechte Menschen sind. Ich habe drei von ihnen bisher näher kennengelernt. Sie waren danach für mich alle im Grunde gute Menschen mit einem Schicksal. Arme Schweine eben, die mir fast noch mehr leidtaten, als ich es mir selber manchmal tue. Und bei jedem wusste ich danach, warum er getan hat, was er getan hat. Und ich bin mir sicher, dass ich, wenn ich die, die dich so belästigt haben, kennenlernen würde, auch verstehen würde, warum sie das taten. Darum entschuldige ich mich für sie.“

Valeria sah ihn mit großen Augen an.

„Die drei, die du näher kennengelernt hast, die sind alle tot, nicht wahr?“

Mark wandte den Blick ab, sah aus dem geöffneten Seitenfenster heraus.

„Ja, sie sind alle tot“, sagte er nach einer Weile leise. „Es scheint glatt so, als wäre denen, über deren Leben ich etwas erfahre, kein langes Leben mehr beschieden.“ Er lachte bitter. „Sag‘ mal, woher weißt du, dass der Dritte auch tot ist? Davon habe ich dir doch noch gar nichts erzählt.“

„Ja, hast du nicht. Ich habe aber bemerkt, dass du gestern Abend, als du meinen Bruder abholtest, so einen bestimmten traurigen Blick hattest. Genauso wie nach dem Tod der anderen beiden. Da dachte ich mir, dass wieder so etwas passiert war.“

„Ach so. Aber lass uns jetzt bitte aufhören, von so betrüblichen Dingen zu reden. Immerhin wollen wir beide gleich einen schönen, freudigen Tag am Strand verbringen. Da will ich mir nicht die Stimmung vermiesen.“

Auf der Weiterfahrt nach Cabo Despedida kamen die beiden noch an mehreren Kontrollposten vorbei, die alle von jeweils rund einem Dutzend Soldaten besetzt waren, welche immer mit zwei Geländewagen, einem Laster oder einem Radschützenpanzer da waren. Wie von dem Soldaten, der sie kontrolliert hatte, versprochen worden war, wurden sie an keiner dieser Kontrollstellen mehr angehalten, sondern immer gleich durchgewunken. Weitere Militärfahrzeuge patrouillierten die Straße auf und ab. Knapp eine Stunde, nachdem Mark Valeria gebeten hatte, nicht mehr über so betrübliche Dinge zu reden, erreichten die beiden jungen Leute die unmittelbare Umgebung des Cabo Despedida. Die Landstraße von Baracaldo endete in dem kleinen Küstenort Puerto Despedida, welcher sich noch knapp zwei Kilometer vom Kap entfernt befand und in welchem auch die Nebenbahnlinie aus Puerto de España endete. Die hätten sie benutzen müssen, wenn sie mit dem Zug gekommen wären.

Valeria erklärte Mark, dass er den Wagen in dem Ort würde lassen und sie den Rest zum Kap zu Fuß würden gehen müssen, weil die Gemeindeverwaltung aus Gründen des Landschaftsschutzes alle zum Kap führenden Pisten für Motorfahrzeuge gesperrt hat. Mit ihrer Tasche in der Hand schritt Valeria voran. Mark gesellte sich neben sie, in der rechten Hand seine Strandtasche und in der linken die Kühltasche tragend. Die Piste, die sie nahmen, führte parallel zur Küstenlinie relativ steil bergan. Das verwunderte Mark nicht, denn schließlich hatte Valeria ihm gesagt, dass die Spitze des Kaps rund 100 Meter über dem Meeresspiegel lag. Der Fußmarsch war aber nicht so anstrengend, weil sie unter dichten Bäumen gingen, die einen kühlenden Schatten spendeten. Aus der Ferne hörte er schon bald ein gewaltiges Brausen und Toben und erriet, dass es sich dabei um die Wellen handelte, die vom hier an der Küste frischen Wind erzeugt wurden und sich mit Macht an der hohen Klippe brachen.

Endlich lichtete sich der umgebende Wald und die Piste mündete auf ein felsiges Plateau. Sie waren auf der Klippe angelangt. Von dort aus waren es nur noch circa 200 bis 300 Meter bis zu deren Spitze. Kurz darauf standen die beiden am östlichsten Punkt des Landes.

„Na, habe ich dir etwa zu viel versprochen?“, fragte Valeria, deren Haare vom Seewind zerzaust wurden.

„Nein, das hast du nicht. Es, es ist wunderschön hier. Die Aussicht ist einfach grandios.“ Er wies auf die See hinaus. „Ich glaube, ich habe noch nie ein so klares Meer gesehen. Das Wasser ist so sauber, dass es grünlich transparent erscheint. Wie eine Lagune in der Südsee.“

„Na ja, hier ist ja auch nicht San Cristobal, wo das Meer durch die Abwässer so verdreckt wird“, erwiderte Valeria. Sie wies nach Süden. „Sieh‘ mal, da drüben ist Puerto Despedida, von wo wir zu Fuß gekommen sind. Ist es nicht ein romantischer kleiner Ort, wenn man ihn von hier oben betrachtet?“

„Ja, das finde ich auch. Was meinst du? Sollen wir heute Abend dort in einer Cantina etwas essen, bevor wir nach Hause fahren?“

Sie nickte begeistert.

„Oh ja. Das wäre bestimmt ein passender Ausklang für den Tag.“ Sie wies nun nach Norden. „Und da drüben, an die Klippe anschließend, ist der Strand, wo wir uns gleich in die Sonne hauen, schwimmen und Ball spielen werden.“

Mark blickte in die angegebene Richtung. Der Strand erstreckte sich auf einer Breite von über 200 Metern zwischen dem Meer und dem Wald. Er war feinsandig und reichte wohl kilometerweit. Er erblickte dort einige spärlich gesäte Personengruppen, die sich strandspezifisch mit Sonnenbaden und Ballspielen beschäftigten.

„Der Strand ist so schön leer. Endlich mal ungestört am Strand zu sein, das wollte ich schon immer mal.“

Sein Blick wanderte wieder aufs Meer hinaus. Jetzt um diese Zeit waren natürlich keine Fischerboote mehr draußen. Das einzige Schiff, das in der Ferne in Richtung Norden vorbeifuhr, schien der Silhouette nach ein Öltanker zu sein.

„Sieh‘ mal da! Ein Öltanker.“ Mark wies die Richtung. „Was macht der denn in der Gegend hier?“

„Der kommt bestimmt gerade von den niederländischen Antillen. In Willemstad auf der Insel Curaçao sind doch so riesige Erdölraffinerien, wo das venezolanische Erdöl verarbeitet wird. Das wird auch in die USA exportiert. Und die Schifffahrtlinie von den niederländischen Antillen nach den USA führt eben hier östlich an Antilia vorbei.“

Mark nickte verständig. Er trat noch ein paar Schritte näher an das Ende der Klippe heran und sah nach unten. Wie gebannt hing sein Blick an der weißen, kochenden Gischt weit unter sich, wo die Wellen der Karibik an dem Felsen, auf dem er stand, eine nach der anderen krachend zerschellten, wobei riesige Fontänen von Wasser in die Höhe geschleudert wurden. Mark meinte, dass manchmal die obersten Wassertropfen dieser Fontänen bis hinauf auf die Klippe flogen, aber er war sich nicht ganz sicher.

Valeria fasste ihn auf einmal vorsichtig an der Schulter. Er hob den Kopf, drehte sich um. Sie bemerkte sehr wohl den nachdenklichen Ausdruck in seinen Augen.

„Woran dachtest du gerade?“

„Ich dachte mir gerade, wie unbedeutend neben diesem gewaltigen Naturschauspiel wir Menschen und unsere Vorstellung von Zeit und Beständigkeit doch sind. Alles ist so einfach. Einfach nur ein riesiger Felsen und ein ganzes Meer, das sich daran wirft. Immer und immer wieder. Das war schon so lange bevor der Mensch da war, und es wird auch noch so sein lange, nachdem der Mensch nicht mehr sein wird. Was für uns Menschen einer Ewigkeit gleichkommt, ist für den Felsen und das Meer nicht mal ein Lidschlag. Weißt du, wenn ich hier stehe und hinunterblicke, dann glaube ich daran, dass es einen Gott gibt.“

Valeria nickte stumm. Sie blickten einander einige Sekunden schweigend an. Irgendetwas fiel dem Mädchen wieder in dem Blick des jungen Mannes auf.

„Was denkst du jetzt?“

Er zögerte einen Moment.

„Ich, also ich dachte, nein, mir fiel vielmehr gerade auf, dass dieser Punkt hier, wo ich jetzt gerade stehe, auch der Punkt Antilias ist, der meiner Heimat am nächsten ist. Noch nie seit dem Tag, als ich hierher kam, war ich Deutschland so nahe gewesen.“

Valeria zuckte unwillkürlich zusammen. Sie konnte nicht umhin, die Frage zu stellen, die sich ihr aufdrängte:

„Hast du Heimweh?“

Ihre Stimme klang ängstlich und vorsichtig.

Er besann sich einige Momente und wog dann unschlüssig den Kopf.

„Ich weiß nicht recht. Ich weiß es wirklich nicht. In gewisser Hinsicht vielleicht.“ Er schluckte. „Aber in letzter Zeit habe ich auch dieses Land hier lieb gewonnen.“ Er schüttelte heftig den Kopf. „Außerdem bringt es gar nichts, über eine Rückkehr nachzudenken. Schließlich habe ich noch einen Vertrag laufen, den ich erfüllen muss. Ich kann also nicht zurück nach Deutschland, selbst wenn ich wollte. Sieh‘ mal, ich kann doch gar nicht näher an Deutschland als bis an diese Stelle hier.“

Er trat mit dem Fuß auf den Boden, drehte sich dem Meer zu und zeigte dann auf den Abgrund, der sich knapp einen Meter hinter ihm öffnete.

„Wenn ich näher herankommen wollte, würde ich abstürzen, vom Meer verschlungen und an dem Felsen zerschmettert werden.“

Er drehte sich wieder zu ihr hin und strich ihr eine vom Wind ins Gesicht gewehte Haarsträhne zurück.

„Hab‘ keine Angst. Ich werde schon nicht fortgehen.“ Er lächelte schüchtern und verlegen. „Und, und, also es ist nicht nur der Vertrag, der mich hierbleiben lässt, wenn du es genau wissen willst.“

Valeria verstand. Ein freudiges Lächeln huschte über ihr Gesicht. Mark wechselte auf einmal abrupt das Thema.

„Sag‘ mal, Valeria, was ich eben schon wissen wollte. Warum heißt dieses Kap eigentlich Kap des Abschieds?“

„Ich weiß es selber nicht genau. Aber ich habe da meine eigene Theorie entwickelt.“

„Aha. Und wie lautet die?“

„Nun, ich denke mir, dass die spanischen Seeleute, die vom Hafen von San Cristóbal aus nach Spanien zurücksegelten, beim Passieren dieser östlichsten Stelle von Antilia sehr traurig darüber wurden, dass sie diese wunderschöne Insel verlassen mussten und von ihr in Gedanken wehmütig Abschied nahmen, in der Hoffnung, schon bald wieder zurückkehren zu können.“

Mark nickte bedächtig.

„Ich finde, dass diese Theorie sehr einleuchtend klingt. Wahrscheinlich liegt da wirklich der Ursprung des Namens.“

Valeria sah ihn fragend an.

„Steigen wir jetzt zum Strand herunter?“

„Ja. Aber vorher könnten wir noch ein Erinnerungsfoto von uns beiden hier auf der Klippe machen. Was hältst du davon?“

„Hast du etwa einen Fotoapparat dabei?“

„Genau. Er fiel mir heute früh beim Packen meiner Tasche für den Strand per Zufall in die Hände. Es war ein noch nicht ganz vollgeknipster Film drin. Ich erinnerte mich daran, dass ich den eingelegt hatte, als ich hierher nach Antilia als Tourist kam. Mittlerweile dürfte es höchste Zeit sein, ihn mal entwickeln zu lassen. Aber erst sollten wir ihn noch vollknipsen.“

„Eine gute Idee.“

Der Deutsche holte die Autofokus-Kleinbildkamera aus der Sporttasche und reichte sie Valeria. Die blickte auf das Bildzählwerk.

„Hm. Noch vier Fotos drauf. Auf welche Motive willst du die verteilen?“

„Also, ich würde sagen, ein Foto vom Strand, eines von Puerto Despedida, eines aufs Meer hinaus und eines mit uns beiden.“

Valeria erspähte einen Mann, der sich vom Plateau aus kommend näherte. Offenbar war er auch ein Besucher des Kaps. Sie ging auf ihn zu und fragte freundlich:

„Guten Tag, señor. Könnten Sie wohl von mir und ihm“, sie wies nach hinten über ihre Schulter, „ein Foto machen?“

„Aber sicher doch“, erwiderte der Mann. „Kein Problem. Das mache ich doch gerne.“

Valeria schob die Klappe vor dem Objektiv auf, übergab dem Mann die Kamera und bat ihn, mit zum Ende des Kaps zu kommen.

„Na gut, dann nehmt mal eure Position ein, ihr beiden“, sagte der Mann, als sie dort angekommen waren.

Das Mädchen stellte sich neben Mark und legte den Arm um seine Hüften. Der war davon im ersten Moment sehr überrumpelt, aber er fing sich sogleich wieder und legte ihr seinen Arm um die Schulter.

„So, jetzt können Sie fotografieren!“, rief Valeria dem Mann zu.

„Einfach nur den Knopf drücken!“, setzte Mark hinzu.

Der Mann sagte: „Lächeln bitte“, während er durch den Sucher blickte. Und als er das Lächeln der beiden für fotoreif hielt, drückte er ab. Er schob den Deckel wieder zu, kam auf die beiden zu und gab die Kamera an Valeria zurück.

„Vielen Dank, señor“, sagten beide wie aus einem Munde.

„Gern geschehen.“

Der Deutsche nahm Valeria die Kamera aus der Hand, machte sie wieder bereit und schoss dann noch drei Fotos. Eins vom Meer, eins vom Strand und eines von Puerto Despedida. Er schob die Klappe wieder zu, spulte den Film zurück und nahm ihn dann aus der Kamera heraus. Prüfend drehte er ihn in der Hand.

„Hier steht: `Zu entwickeln bis Juli 1997´. Hmm, wir haben jetzt schon Juni 1998. Hoffentlich sind die Bilder was geworden.“

Er warf den Film ein wenig in die Luft, fing ihn wieder auf und versenkte ihn dann in dem Vorfach seiner Sporttasche. Die Kamera folgte. Sie verabschiedeten sich von dem Mann, der offenbar die Aussicht vom Felsen genoss, und machten sich dann auf den Weg hinunter zum Strand, welcher sich als mühseliger als der Anstieg zum Kap von der Ortschaft her erwies. Weil es extrem steil bergab ging, musste man stellenweise zwischen den Bäumen, Sträuchern und Geröll richtig hinunterklettern. Auf Meeresniveau angelangt, befanden sie sich in dem Wald, von dem sich dann der Strand 200 Meter breit bis zum Wasser erstreckte. Sie gingen auf dem Waldpfad eine Zeit lang parallel zum Strand, bis der Pfad nach rechts zum Strand hin abbog.

Valeria stoppte.

„Einen Moment mal. Ich muss mich mal eben hier irgendwo in die Büsche verziehen.“

Mark runzelte fragend die Stirn.

„Wieso? Musst du etwa mal?“

„Nein, das nicht. Aber ich muss mir noch meinen Badeanzug anziehen.“

Sie stellte ihre Tasche ab, öffnete sie, wühlte darin herum und förderte schließlich den besagten Badeanzug zutage.

„So, bin gleich wieder zurück.“ Sie hob drohend den Finger und sagte scherzend: „Dass du mir ja nicht spähst, klar?“

„Das würde ich doch niemals tun“, versicherte er treuherzig.

Sie grinste.

„Hätte ich dir auch gar nicht zugetraut.“

So verschwand sie mit dem Badeanzug hinter einem etwas vom Weg entfernteren Gebüsch. Mark drehte sich in die andere Richtung. Nach einer Weile hörte er hinter sich wieder Valerias Stimme.

„So, jetzt kannst du wieder gucken.“

Er drehte sich um und sah, wie sie vor ihrer Tasche in die Hocke ging und ihre Kleider in sie hineinstopfte. Valeria fragte ihn:

„Musst du dich nicht auch noch umziehen? Oder hast du deine Badehose bereits unter den Shorts an?“

„Nein, ich hab‘ sie noch nicht an. Ich kann sie mir aber am Strand mit einem Handtuch um die Hüften anziehen.“

„Ha! Und was passiert, wenn der Wind dir dein Handtuch von den Hüften holt?“, fragte sie neckend.

„Tja, das wäre in der Tat vielleicht nicht so toll. Okay, du hast mich überzeugt. Ich verschwinde auch mal eben im Dickicht.“

Er kramte seine Badehose aus der Sporttasche und begab sich hinter den Strauch, hinter dem sich auch Valeria umgezogen hatte. Als er hinter ihm wieder hervorkam, trug er eine Badehose am Körper. Auf dem Arm hatte er seine Kleider, die er in seine Sporttasche beförderte. Die beiden folgten dem Pfad in Richtung Strand und erreichten nach kurzer Zeit den Rand des Waldes. Vor ihren Augen erstreckte sich der feine weiße Sand des Strandes, der zwar durchaus von einigen Leuten bevölkert war, die sich aber in seiner Weite zu verlieren schienen. Sie errichteten ihr Lager circa 50 Meter vom Wasser entfernt, breiteten dort die Strandlaken zum Draufliegen aus und dekorierten sie mit den einen oder anderen Dingen aus ihren Sporttaschen. Valeria beförderte unter anderem ein Reiseradio zutage und stellte es sogleich an. Sie suchte und fand schließlich einen von ihr gewünschten Sender, der Unterhaltungsmusik brachte. Der Ton des Gerätes war zwar etwas scheppernd, aber dafür war es nicht sehr laut. Mark warf ein Kartenspiel auf sein Laken und meinte:

„Falls wir nachher Lust darauf bekommen.“

Valeria nickte und fragte:

„Gehen wir gleich eine Runde ins Wasser oder legen wir uns erst etwas in die Sonne?“

„Das mit dem Wasser ist eine gute Idee. Das Meer hat von oben so einladend kristallklar ausgesehen. Da sollten wir es doch nicht lange auf uns warten lassen.“

„Alles klar.“

Sie sprang auf und lachte.

„Los, wer von uns beiden ist zuerst im Wasser?“

Und schon lief sie los. Mark war für eine Sekunde verdattert, aber dann stellte er sich dieser Herausforderung. Er schnellte hoch, aber da war das Mädchen schon ein paar Meter entfernt. Er setzte ihr nach und rief dabei:

„Hey, das ist unfair. Du hast viel zu viel Vorsprung.“

Er drückte mächtig auf die Tube und holte Valeria, kurz bevor sie das Wasser erreichte, ein. Sie brummte nur: „Verdammt“, als er neben ihr auftauchte und sie dann überholte. Er bremste am Wasser nicht ab und watete wie ein Wilder in die Brandung, bis er schließlich stolperte und hineinstürzte. Prustend und lachend tauchte er wieder aus den Fluten auf. Valeria stapfte ebenfalls durch das Wasser, aber langsamer als er, sodass sie, im Gegensatz zu ihm, nicht hinfiel. Ein paar Meter vor ihm tauchte sie elegant ins Wasser ab, und als sie nach einigen Sekunden wieder zum Vorschein kam, schüttelte sie ihren Kopf wie ein Hund. Ihre nassen Haare flogen lustig in der Luft herum.

„Das Wasser ist echt angenehm“, bemerkte Mark zu der näherkommenden Valeria. „Nicht zu kalt, aber dennoch erfrischend bei diesem heißen Wetter.“

„Stimmt genau. Deswegen fragte ich ja, ob wir gleich eine Runde ins Wasser gehen.“

Sie schwammen gemeinsam ein wenig auf und ab und versuchten dabei abwechselnd mit von Mal zu Mal verschiedenem Erfolg, den anderen unter Wasser zu drücken oder durch plötzliches Wegtauchen und Auftauchen an unvermuteter Stelle zu erschrecken. Nach einer Weile war es ihnen genug und sie kehrten ans Ufer zurück und gingen über den Sand zu ihren Sachen. Sie trockneten sich mit Badetüchern ab. Dann legten sie sich nebeneinander in die Sonne. Valeria sagte:

„So, damit wir uns nicht die Haut verbrennen, sollten wir uns aber vorher mit Sonnenmilch eincremen.“

„Also ich sollte mich wohl in der Tat schützen. Meine Haut ist zwar ziemlich sonnenunempfindlich und sonnengewöhnt, aber die Sonne strahlt ja am Meer doch heute recht stark und man bemerkt sie nicht so wegen des Windes. Aber musst du dich denn auch eincremen? Ich meine, wo du doch eine Mulattin bist?“

„Moment mal, das ist nicht ganz richtig. Mein Vater ist weiß und meine Mutter Mulattin. Also bin ich zu drei Vierteln weiß und nur zu einem viertel schwarz“, erwiderte Valeria. „Glaub´ mir, auch ich brauche Sonnencreme, um keine bösen Überraschung zu erleben. Als ich zum ersten Mal in meinem Leben am Strand war, habe ich mir ganz heftig den Rücken verbrannt. Damals war ich elf Jahre alt. Diese Erfahrung hat mich klug gemacht, mich am Strand immer einzucremen.“

Sie zog eine Plastikflasche aus ihrer Sporttasche.

„So, fangen wir mit dir an.“ Sie kniete sich neben ihm nieder und schraubte den Verschluss der Flasche ab. „Pass‘ mal auf, wir machen ein Ratespiel. Ich schreibe mit der Sonnenmilch etwas auf deinen Rücken und du musst erraten, was es heißt. Einverstanden?“

Er zuckte mit den Achseln.

„Ja, okay.“

Er schloss die Augen und spürte, wie der dünne weiße Strom, der aus der Falsche auf seinen Rücken floss, bestimmte Linien bildete und er konzentrierte sich darauf, zu erspüren, was das hießt. Es gelang ihm nicht. Als Valeria die Flasche absetzte, zufrieden mit ihrer Arbeit: „Fertig“ verkündete und dann von ihm wissen wollte, was sie geschrieben hatte, da musste er zugeben, dass er es nicht wusste.

„Oh, echt nicht?“, fragte sie enttäuscht. „Hast du wenigstens einzelne Buchstaben erkannt?“

„Kann sein. Aber selbst da bin ich mir eben nicht sicher.“

„Du machst dieses Ratespiel bestimmt zum ersten Mal, nicht wahr?“

Er nickte bestätigend.

„Okay, dann ist es eh sehr unwahrscheinlich, dass du es gleich errätst.“

„Nun, wo ich es also nicht erraten konnte, sagst du es mir bitte?“

„Gerne. Also, ich habe dir deinen Vornamen auf den Rücken geschrieben. So und jetzt verreiben wir das Ganze.“

Er spürte ihre Fingerspitzen auf seinem Rücken und schloss die Augen. Das Kreisen ihrer Finger und Handflächen über seinen Rücken, wie sie die Sonnenmilch über den ganzen Rücken und Schultern, Oberarme und Nacken bis hinunter zum Bund seiner Badehose verteilte und dann sanft, aber zugleich doch mit Druck einmassierte, gefiel ihm. Es war irgendwie wie eine Massage, fand er. So richtig entspannend und elektrisierend zugleich. Die Stimme Valerias riss ihn aus seinen Gedanken:

„So, das wäre geschafft. Wenn du dir jetzt trotzdem den Rücken verbrennst, kriegst du dein Geld zurück.“

Sie lachte und legte sich dann selber auf ihrem Laken auf den Bauch.

„Soll ich dir auch mit der Sonnenmilch etwas auf den Rücken schreiben?“, fragte Mark, während er sich aufraffte und die Flasche ergriff.

„Wenn du willst, gerne. Aber ich warne dich. Ich bin sehr geübt in diesem Ratespiel.“

„Wir werden ja sehen. Meine Handschrift kann nämlich außer mir selbst kaum jemand lesen.“

„Na, du musst natürlich deutlich in Blockbuchstaben schreiben. Sonst habe ich natürlich keine Chance.“

„Alles klar.“ Er überlegte einige Augenblicke, welches Wort er mit der Sonnenmilch schreiben sollte und entschied sich dann für `Mr. Parker´. Die Idee fand er gut. Das würde sie bestimmt nicht erraten. Er drehte die Flasche herum und ließ ihren Inhalt auf ihren braunen Rücken rinnen, wobei er den ausgesuchten Namen schrieb. Als er fertig war, wartete er auf Valerias Eingeständnis, dass sie nicht wusste, was er da geschrieben hatte. Umso überraschter war er, als Valeria den Kopf zur Seite drehte, ihn gegen die Sonne mit leicht zusammengekniffenen Augen anblinzelte und fragte:

„Wie bist du nur auf die Idee gekommen, den Namen deines Stofftieres auf meinen Rücken zu schreiben?“

Er zuckte zusammen und fragte verwundert: „Wie? Du hast es wirklich gespürt, wie ich Mr. Parker geschrieben habe? Hast du sozusagen mit der Haut gelesen?“

Sie grinste. „Na ja, ich bin halt ziemlich sensibel. Sag‘ mal, wo steckt dein Mr. Parker eigentlich? Bei dir zu Hause, wie immer?“

„Nein, den habe ich heute mitgenommen. Er ist in meiner Sporttasche. Moment mal.“

Er langte in die Tasche und brachte das Stofftier zum Vorschein.

„Ah, da ist ja der Hund, der einen Komplex hat, weil man ihn immer wegen seiner langen Ohren für einen Hasen hält. Warum hast du ihn heute mitgenommen?“

„Weil er bei dem fantastischen Wetter und der schönen Landschaft vielleicht seine Komplexe und Depressionen abbauen kann.“ Er brach hier ab, setzte Mr. Parker neben der Sporttasche auf den Sand und sagte dann: „So, jetzt werde ich die Sonnenmilch mal verreiben.“

Seine Hände glitten zuerst zögernd, vorsichtig und unsicher über ihren Rücken, während er die Schrift in alle Richtungen verteilte. Aber das Einreiben gelang ihm dann schon etwas besser. Der Kontakt seiner recht hellen Hände mit ihrer dunklen Haut verursachte irgendwie ein seltsames prickelndes Gefühl in den Händen. Ein Gefühl, das sich auch in seinen Geist einzuschleichen begann. Er musste zugeben, dass dieses Gefühl genauso wie das, von ihr eingecremt zu werden, alles andere als unangenehm war.

Nachdem er sein Werk vollendet hatte, klopfte er ihr leicht auf den Rücken und sagte: „So, das wäre geschafft. Es ist vielleicht nicht so professionell, wie du es bei mir eben gemacht hast, aber das braucht es wohl auch nicht. Schließlich dürfte deine Haut bei weitem nicht so schnell verbrennen wie meine.“

Dann rieben die beiden sich selbst noch die anderen sonnenschutzbedürftigen Körperstellen ein. Beim Eincremen von Valerias Rücken war Mark beim Anblick ihrer Haut die Erinnerung an die Vielzahl von kleinen Brandwunden und Narben gekommen, die Brust und Rücken ihres Vaters verunstalteten und die er am vorherigen Abend beim Abliefern von Flavio bemerkt hatte, als Antonio Callejas kein Hemd trug. Er überlegte, ob er Valeria darauf ansprechen sollte. Vielleicht war das zu indiskret. Schließlich ging es ihn gar nichts an, wie ihr Vater zu diesen Malen gekommen war, die bestimmt nicht von einem Unfall stammten, sondern wohl eher nach den Ergebnissen einer Folterung aussahen. Er wollte sie nicht in Verlegenheit bringen. Er rang sich schließlich aber doch dazu durch, die Frage zu stellen. Schließlich wusste sie auch einiges über ihn, was er eigentlich niemandem mehr hatte erzählen wollen. Da wäre es doch zumindest kein Akt der Unhöflichkeit, wenn er etwas darüber erfahren wollte.

„Du, Valeria.“

„Ja, was ist?“

Er räusperte sich.

„Also, als ich gestern am späten Abend deinen Bruder vom Fußballspiel nach Hause brachte, da wurden wir von deinem Vater empfangen.“

Sie nickte beiläufig.

„Ich weiß. Er sagte, er wolle noch aufbleiben und auf eure Rückkehr warten. Er macht sich immer solche Sorgen um die Kinder, musst du wissen.“

„Ja, ja. Das ist es aber auch gar nicht, worauf ich hinaus will.“

„Worauf willst du denn dann hinaus?“

„Nun, dein Vater trug kein Hemd. Er stand mit bloßem Oberkörper da.“

Valeria zuckte unwillkürlich zusammen.

„Du hast die Brandwunden und die Narben auf seiner Brust und seinem Rücken gesehen“, stellte sie mit leiser Stimme fest.

„Ja, das habe ich“, bestätigte Mark. „Nun, ich will mich nicht einmischen, weil, also, vielleicht ist es etwas, über das du nicht reden möchtest oder von dem denkst oder weißt, dass dein Vater nicht möchte, dass darüber geredet wird. Aber …“ Er brach ab und sah Valeria verlegen an.

Sie biss sich nachdenklich auf die Unterlippe, legte nachsinnend den Kopf zurück und sagte dann mit einem Mal bestimmt:

„Doch, du sollst es wissen, wie mein Vater dazu gekommen ist, damit du weißt, wozu Menschen fähig sein können. Also, das war so: Damals, als die Lucía noch nicht auf der Welt war und Flavio noch ein Säugling, lebten wir noch in San Miguel. Die Hacienda, auf deren Plantage mein Vater schuftete, gehörte einem Großgrundbesitzer, der seine Landarbeiter rücksichtslos ausbeutete. Er zahlte selbst für hiesige Verhältnisse niedrige Löhne. Obwohl gesetzlich schon damals mehr als 48 Wochenstunden nicht zulässig waren, mussten die Arbeiter über 60 Stunden pro Woche schuften, natürlich, ohne dass diese Mehrarbeit bezahlt wurde. Und die Arbeitsbedingungen waren hart. So zum Beispiel mussten die Pflanzenschutzmittel ohne ausreichenden Atemschutz aufgesprüht werden, was natürlich ziemlich gesundheitsschädlich war. Die Arbeiterfamilien wohnten in einem kleinen Dorf aus ungemütlichen Wellblechbaracken, in denen es tagsüber unerträglich heiß wurde und die keine eigenen Toiletten und Duschen hatten. Wenn man aufs Klo oder duschen gehen wollte, musste man bis zur Mitte des Dorfes latschen. Wenigstens gab es Strom, wenn der nicht gerade ausfiel. Wie auch immer, für die Baracken nahm der Plantagenbesitzer auch noch einen nicht unbeträchtlichen Mietpreis. Der Plantagenbesitzer selber und sein Sohn waren auch des Öfteren unterwegs, um sich an die Frauen oder älteren Töchter der Peones  heranzumachen. Irgendwann war dann das Maß voll, selbst für die geduldigen und leidgeprüften Peones. Sie setzten sich eines Abends zusammen und schrieben dem Plantagenbesitzer einen höflichen, achtungsvollen Brief, in dem sie ihm moderate Vorschläge zur Verbesserung ihrer Situation machten. Der Haciendero war über dieses Schreiben seiner Landarbeiter sehr erbost, war erzürnt, dass sie doch so undankbar zu ihm, der sich doch so rührend um sie kümmert, seien und ließ verkünden, dass er den Brief als Zeichen, dass er nicht nachtragend sei, einfach als nie geschrieben betrachten würde. Damit gaben sich die Peones natürlich nicht zufrieden. Sie stellen ihm eine Frist, bis zu der er sich zu ihren Vorschlägen positiver äußern sollte, und wiesen darauf hin, dass sie nach Ablauf dieser Frist in den Streik treten würden. Der Großgrundbesitzer nahm diese Drohung nicht sonderlich ernst, aber die Peones zeigten ihm dann, wie ernst es ihnen war. Sie traten nach Ablauf dieser Frist in der Tat in den Streik. Auf der ganzen Plantage lief nichts mehr.

Der Haciendero war total überrascht und gleichzeitig in der Zwickmühle, denn einerseits war es Erntezeit und eine längere Dauer des Streiks würde ihm finanziell erheblich schaden. Aber andererseits sah er es wohl als Ehr- und Prestigeverlust an, wenn er den Forderungen nun nachkäme. Also entschied er sich für die gewaltsame Beendigung des Streiks. Er rief den Polizeipräfekten des Bezirks an und erzählte ihm etwas von einer sozialistischen Revolte auf seiner Plantage, die unbedingt niedergeworfen werden müsste, bevor sie sich auf andere Plantagen ausweitete. Der Polizeipräfekt schickte eine Polizeitruppe vorbei, um die Lage erst mal zu sondieren. Die Polizisten entschieden dann, dass die Sache ihnen zu heikel sei, und sagten, sozialistische Revolten wären ein Fall für die Streitkräfte. Aus einer nahegelegenen Kaserne rückten zwei Kompanien aus, die die Streikenden umstellten und sie zur Aufgabe ihres Streiks aufforderten. Als dies abgelehnt wurde, gingen die Soldaten auf die Peones los. Es kam zu wilden Schlägereien auf dem ganzen Gelände der Plantage, und die Militärs behielten natürlich dank ihrer Schlagstücke, Gewehrkolben, Gummigeschosse, Schilde und Tränengas die Oberhand. Sie verhafteten so viele Peones, wie sie für nötig hielten, und nahmen sie in die Kaserne mit.

Unter den Mitgenommenen befand sich auch mein Vater. Er wurde von einem Leutnant verhört, und der hatte die fixe Idee, dass der Streik von einem oder mehreren Profikommunisten angezettelt worden war. Er wollte von meinem Vater die Namen und gegebenenfalls die Aufenthaltsorte der Anstifter der sogenannten kommunistischen Revolte erfahren. Mein Vater sagte wahrheitsgemäß, dass es eigentlich keinen richtigen Anstifter oder Anführer gäbe, dass sich das alle gemeinsam ausgedacht hätten. Der Offizier glaubte ihm nicht, behauptete, er wolle den Anführer schützen. Dann fing der ungemütliche Teil des Verhörs an. Der Leutnant und zwei, drei Soldaten im Verhörzimmer traktierten meinen Vater zuerst mit Schlägen und Fußtritten. Als er dann immer noch sagte, es gäbe keinen Anführer und dann noch hinzu setzte, dass, wenn es einen gäbe, er seinen Aufenthaltsort, so er ihn wüsste, nicht verraten würde, da wurde der Offizier echt sauer. Nun …“

Valeria schluckte und Mark erkannte, dass es ihr schwerfiel weiterzusprechen.

„Nun, der Offizier und die Soldaten waren starke Raucher, und in der Verhörzelle gab es keinen Aschenbecher. Du verstehst?“

Mark nickte stumm. Er wusste nun, woher die Brandmale auf señor Callejas´ Haut stammten. Der Gedanke daran, wie der Leutnant mit bösem Grinsen seine Zigarette langsam an der Brust von Valerias Vater ausdrückte und sich an seinem Schmerz weidete, ließ ihn erschaudern.

„Tja“, fuhr das Mädchen fort, „und als es immer noch nichts gebracht hatte und mein Vater sie anflehte, ihm doch zu glauben, dass er ihnen nichts Brauchbares sagen könnte, da hielt der Teniente ihn für ein ganz verstocktes Kommunistenschwein. Er und die Soldaten brachten ihm mit ihren Bajonetten Schnittwunden an Brust und Rücken bei, in die sie dann noch Salz rieben. Mein Vater erzählte mir, dass einer der Soldaten gesagt habe: `So, damit die Brandflecken sich nicht so alleine fühlen, kriegst du jetzt noch ein paar Narben dazu.´

Nach dieser Prozedur fiel mein Vater in Ohnmacht, aus der er erst am nächsten Tag erwachte. Da waren sie schon wieder da, und der Leutnant sagte meinem Vater, dass er nun keine Geduld mehr mit ihm habe und nun zu radikaleren Methoden würde greifen müssen. Er kündigte an, ihm persönlich einen Finger nach dem anderen abzuschneiden, bis er endlich den Mund aufmachen würde. Mein Vater bettelte, dass er ihm doch glauben solle, dass es keinen Anführer einer kommunistischen Verschwörung gäbe, dass die Peones irgendwann alle einfach keine Lust mehr hatten, unter den bisherigen Bedingungen weiterzuarbeiten und deshalb gemeinsam beschlossen hätten, die Forderungen zu stellen und nach deren Nichterfüllung in den Streik zu treten. Er sagte auch: `Teniente, wer so lebt, wie wir es tun, der braucht gar keinen kommunistischen Profianstifter, um zum Widerstand getrieben zu werden.´“

Valeria machte wieder eine Pause und biss sich auf die Oberlippe.

„Nun, du hast bereits bemerkt, dass meinem Vater der kleine und der Ringfinger der linken Hand fehlen, oder?“

„In der Tat. Aber ich wollte keine indiskreten Fragen stellen.“ Er kratzte sich an der Schläfe. „Aber wieso fehlen ihm nur diese beiden Finger? Der Offizier hatte doch gedroht, ihm, wenn nötig, alle abzuschneiden.“

„Das hätte er auch getan, wenn einem der Soldaten, die das Abschneiden der Finger ansahen, nicht schlecht geworden wäre. Er lief raus in Richtung Toilette, aber er schaffte es nicht und erbrach sich mitten im Gang, wo gerade der Kommandeur der Garnison vorbeikam. Der wollte natürlich wissen, was die Schweinerei solle, und der Soldat antwortete, ihm sei schlecht geworden bei dem Anblick, wie der Leutnant einem der Gefangenen die Finger abschneide. Der Kommandeur war kein Freund von übertriebener Grausamkeit, ging in die Zelle und machte dem Fingerabschneiden sofort ein Ende. Er befahl auch, meinen Vater freizulassen, da er wohl wirklich nichts wüsste.“

Valeria senkte den Blick zu Boden und wühlte mit dem großen Zeh ihres rechten Fußes im Sand.

„Tja, Mark, das ist die Geschichte, wie mein Vater zu der Verunstaltung seiner Brust und seines Rücken sowie zum Verlust dieser beiden Finger kam. Nach seiner Freilassung beschlossen er und meine Mutter, die wenige Habe zusammenzupacken und mit mir und meinem Bruder, der damals, wie gesagt, noch ein Säugling war, in die Hauptstadt zu ziehen. Wir hofften, dass wir dort unser Glück machen würden. So ist es auch im Großen und Ganzen gekommen. Wir hatten eben mehr Glück als die vielen zehntausend anderen Familien, die vom Land kamen und die immer noch in den Slums am Stadtrand leben.“

„Und woher weißt du die Geschichte mit deinem Vater denn so genau? Du warst damals doch erst – Moment, …“, er rechnete kurz nach, „erst acht Jahre alt. Da wirst du das mit den Arbeitsbedingungen und dem Streik doch nicht so mitbekommen haben. Und in der Verhörzelle warst du wohl erst recht nicht dabei.“

„Nein, nein. Natürlich nicht. Weißt du, das alles, was ich dir eben erzählt habe, hat mir mein Vater an meinem 15. Geburtstag erzählt. Ich hatte ihn vorher schon ab und zu mal gefragt, was damals denn genau passiert sei, was sie mit ihm gemacht haben, wieso er so aussieht, wie er aussieht. Er hatte mir stets geantwortet, ich sei dafür noch zu jung. Er würde es mir sagen, wenn ich reifer wäre. Nun, an meinem 15. Geburtstag hat er es mir dann erzählt.“ Sie sah Mark an. „Tja, so war das.“

Der wusste gar nicht, was er sagen sollte. Irgendwie schämte er sich dafür, doch eigentlich die gleiche Uniform wie die zu tragen, die Valerias Vater so grausam misshandelt hatten. Aber das wagte er nicht auszusprechen. Stattdessen unternahm er einen Themenwechsel.

„Du, lass uns doch bitte jetzt aufhören, von so furchtbaren Dingen zu reden. Vorbei ist vorbei. Lass uns stattdessen den Tag genießen und ein wenig sonnen.“

So lagen sie dann eine Zeit lang bräunend in der Sonne. Die Wärme auf der Haut tat ihm sichtlich wohl, dazu die Ruhe ringsherum. Die einzigen Geräusche waren das Klatschen der Brandung, das Schreien der Seevögel und die leise Musik aus dem kleinen Radio sowie das Gespräch, das die beiden über Themen aus der Wochenzeitschrift führten, die Valeria beim Sonnen las. Mark meinte, dass er nun über die ganze High Society von Antilia und den neuesten Tratsch Bescheid wissen würde, dass er es aber gut fände, dass die Zeitschrift auch anspruchsvolle, kritische Berichte über brisante Themen bringen würde. Er wunderte sich, dass einige dieser Reportagen nicht durch die staatliche Zensur, die seit der Verhängung des Ausnahmezustands in Antilia am Werk war, verhindert oder entschärft worden waren. Valeria wies darauf hin, dass die Zeitschrift früher noch viel kritischer schrieb und also die Zensur wohl keineswegs untätig sei. Am Ende des Heftes kam dann das Horoskop. Mit Verwunderung bemerkte Mark, dass Valeria unter ihrem Sternzeichen nachlas.

„Wie? Du liest dein Horoskop? Glaubst du etwa an Horoskope?“

„Nun, bis zu einem gewissen Grad, ja. Es hat schon oft gestimmt, was mir mein Horoskop vorausgesagt hat. Glaubst du etwa nicht an Horoskope?“

„Nun, also an der Sache mit den typischen Charaktereigenschaften der einzelnen Sternzeichen ist wohl etwas dran. Aber diese Voraussagen, was alles in der Woche passieren wird, die sind doch wohl Quatsch. Damit kann man gar nichts anfangen. Die sind doch bewusst so allgemein gehalten, dass sie in gewisser Hinsicht durchaus oft zutreffen, aber völlig wertlos sind. Wenn das Horoskop dem Löwen sagt, passen Sie auf Ihre Gesundheit auf, so ist das nichts Besonderes. Auf die Gesundheit sollte jedes Sternzeichen sowieso immer aufpassen.“ Er grinste triumphierend. „Und wenn mal bei mir eine Voraussage des Horoskops zutrifft, dann ist es immer eine der negativen Voraussagen, nie eine der positiven.“

Valeria jedoch schüttelte heftig den Kopf.

„Also ich weiß nicht, was für Horoskope du liest, aber die Horoskope in dieser Zeitschrift machen immer präzise Aussagen, was passieren wird. Und recht oft trifft das dann auch zu. Vielleicht sind deine deutschen Astrologen unfähiger als die antilianischen.“ Sie wies mit dem Finger auf die Stelle der Seite, auf der das für sie Bezügliche stand.

„Guck‘ mal hier. Sternzeichen Krebs, zweite Dekade. Da steht zum Beispiel bei Beruf: `Sie stehen vor einer großen Herausforderung, die sie aber meistern werden.´ Das stimmt. Ich werde am Dienstag eine schwierige Klausur in Statik schreiben, aber ich glaube, dass ich sie gut bestehen werde. Privates: `Sie vertiefen in dieser Woche die Beziehung zu jemandem, den sie schon ein wenig länger kennen.´ Sieh‘, das stimmt doch auch. Schließlich sind wir beide ja heute allein hier.“

Das Zutreffen dieser Aussagen beeindruckte Mark nicht wenig. Aber sogleich schüttelte er energisch den Kopf.

„Dass das jetzt hinkommt, das ist doch bloß Zufall.“

„Ist es nicht“, widersprach Valeria. „Los, gucken wir mal bei deinem Sternzeichen nach. Welches hast du?“

Er runzelte die Stirn. „Kommt darauf an. Ich bin genau auf der Grenze zwischen Fische und Widder geboren worden. Von den typischen Charaktereigenschaften her bin ich eher Fisch. Aber bei so einem Horoskop, was passieren wird, guckst du lieber bei Fisch, letzte Dekade und Widder, erste Dekade nach. Ist aber auch egal. Denn bei beidem wird nur Unsinn stehen.“

„Wir werden sehen“, beschied ihn Valeria und wandte sich wieder der Zeitschrift zu. „Also bei Fisch, letzte Dekade, steht: Beruf: `Sie geraten immer mehr in Zweifel, ob Ihre Handlungen richtig sind. Es wird Zeit für ein gründliches Überdenken Ihrer Situation.´“

Sie sah ihn eindringlich an. Ihr Blick schien den Deutschen durchbohren zu wollen. Er schluckte schwer.

„Ha, ha“, brachte er schließlich hervor. „Habe ich es nicht gesagt?“

„Hör‘ mal weiter“, fuhr Valeria fort. „Unter Privates steht: `Sie sind sich über Ihre Gefühle einer Person gegenüber nicht im Klaren. Hören Sie endlich mehr auf das, was Ihnen Ihr Herz sagt.´“

Mark schloss die Augen und senkte den Kopf. Er spürte, wie ihm der Schweiß ausbrach, und das war nicht die Schuld der Hitze.

„Lass‘ mich bloß mit deinen Horoskopen in Ruhe“, murmelte er.

Auf einmal spürte er Valerias Mund an seinem Ohr.

„Der Astrologe, der dieses hier schrieb, ist dir wohl ein wenig unheimlich, was?“, flüsterte sie beruhigend.

Er blickte auf. „Ein wenig schon. Ich kann es wohl kaum leugnen.“ Er zuckte mit den Achseln. „Valeria, hab‘ bitte Geduld mit mir, okay? Im Moment bin ich mir über vieles nicht recht im Klaren.“

Sie nickte.

„Aber natürlich doch. Alles klar.“

Mark brachte es fertig, einen Themenwechsel herbeizuführen.

„Sag‘ mal, wo wir schon von Horoskopen sprachen, da fällt mir gerade ein, dass du in Kürze Geburtstag hast, nicht wahr?“

Sie nickte.

„Stimmt. Ich habe übernächsten Mittwoch Geburtstag. Da werde ich 22 Jahre alt.“

„Nun, wo du Geburtstag hast, da möchte ich dir natürlich auch etwas schenken.“

„Ach, das ist doch nicht nötig“, wehrte das Mädchen bescheiden ab.

„Doch, doch. Klar ist das nötig. Du würdest mir umgekehrt auch bestimmt ein Geschenk machen. Also, hast du vielleicht einen bestimmten Wunsch?“

Valeria überlegte kurz und schüttelte dann den Kopf.

„Nein, eigentlich nicht. Tut mir leid, dass ich dir keinen Hinweis geben kann.“

„Na gut, dann werde ich mir was ausdenken müssen, in der Hoffnung, dass es dir gefällt“, seufzte Mark.

„Ach, ich bin mir sicher, dass dir was Tolles einfallen wird. Sieh‘ mal, so ist das Ganze auch eine viel größere Überraschung für mich. Wenn ich einen bestimmten Wunsch hätte und äußerte, dann wüsste ich ja, was ich bekomme. Das ist doch doof.“

„Du hast recht. Aber ich werde an deinem Geburtstag nicht anwesend sein können. Du weißt schon. Ich kann dir das Geschenk also erst nachträglich geben.“

„Das macht doch nichts. Ich denke, wenn wir uns am übernächsten Wochenende sehen, dann ist es immer noch früh genug für die Geschenkübergabe. So, was hieltest du davon, wenn wir jetzt ein wenig Beachtennis spielten?“

„Warum eigentlich nicht? Die ganze Zeit nur herumzuliegen ist ja auch nicht das Wahre. Ein bisschen Bewegung kann nicht schaden.“

Er sprang auf. Valeria nahm die beiden Holzschläger und den Gummiball aus ihrer Sporttasche und reichte ihm einen der Schläger. Sie entfernten sich ein wenig von ihren Strandlaken in Richtung Meer und begannen dann zu spielen.

Mark war überrascht, wie geschickt sich das Mädchen anstellte. Ihre Schläge waren sicher, druckvoll und präzise, und sie holte dank ihrer schnellen Reaktionen und Beweglichkeit auch noch die meisten von den Bällen, die von ihm unsauber gespielt worden waren. Im Gegensatz zu dem guten Spiel von Valeria war Mark für die große Mehrzahl aller Fehler verantwortlich. Doch es machte ihm nicht viel aus. Die Hauptsache war, dass es Spaß machte. Außerdem verbesserte er sich im Laufe des Spieles auch, sodass ihm seine Darbietung nicht mehr ganz so peinlich sein musste. Nachdem sie meinten, genug gespielt zu haben, kehrten sie nach ihrem Lager zurück und ließen sich lachend auf die Strandlaken fallen. Sie aßen sodann das Obst und die Schokolade aus der Kühltasche und tranken etwas. So ganz kalt war es in der Kühltasche mittlerweile nicht mehr, aber es reichte noch. Nach der Beendigung des Mittagsessens legten sie sich zum Verdauen in die Sonne. Am Himmel über dem Meer zeigte sich ein Kampfflugzeug. Der Jet flog parallel zur Küste in einer Höhe von ungefähr 500 Metern. Valeria fragte:

„Was mich mal interessieren würde: Was kostet so eines von diesen Dingern eigentlich? Bestimmt ziemlich viel, oder?“

Mark wog den Kopf.

„Nun, das war eine MiG-29, die sich die Luftwaffe für Testzwecke vom Hersteller ausgeliehen hat.“

„Ja, ich habe darüber vor einiger Zeit in der Zeitung gelesen. Die Luftwaffe ist der Ansicht, dass ihre vorhandenen Überschall-Kampfflugzeuge zu alt sind und dass also ein neuer, moderner Typ angeschafft werden muss. Jetzt testet sie mehrere in Frage kommende Modelle, um zu entscheiden, welches davon angeschafft werden soll.“

„Genau. Sie testen die russische MiG-29, die amerikanische F-16 und die französische Mirage 2000. Eines von diesen Modellen soll in spätestens zwei Jahren die veralteten F-5E ersetzen. Die sind zwar vor ein paar Jahren noch mal modernisiert worden, haben aber bald das Ende ihrer Nutzungsdauer erreicht. Immerhin stammen die Dinger noch aus den 70er Jahren.“

„Aber unsere Infrastruktur ist teilweise noch viel älter. Wäre das Geld für diese Dinger nicht bei anderen Projekten besser angelegt? Also, nochmal, was kostet so eine Maschine?“

„Je nach Modell so zwischen 35 und 50 Millionen Dollar pro Stück, zuzüglich Nebenkosten.“

Valeria fiel vor Erstaunen die Kinnlade herunter.

„So teuer sind die?“, fragte sie entsetzt. „Ich hatte schon damit gerechnet, dass so ein Flieger nicht billig ist. Aber 35 bis 50 Millionen? Das ist ja Wahnsinn. Und dann soll davon eine ganze Staffel mit 12 Maschinen gekauft werden! Zusammen werden da also bis zu 600 Millionen Dollar ausgegeben werden. Kannst du dir vorstellen, was man mit dieser für solch ein armes Land wie Antilia gewaltigen Summe Sinnvolles machen könnte? Wie viele Krankenhäuser und wie viele Schulen man errichten, wie viele Kilometer Straße man reparieren oder neu bauen, wie viele Kilometer Abwasserleitung man legen und wie viele Quadratkilometer Slum man sanieren könnte.“

Mark biss sich auf die Lippe.

„Keine genaue Ahnung, aber mit 600 Millionen Dollar könnte man bestimmt schon einiges anfangen.“ Sein Tonfall wurde auf einmal abwehrend und entschuldigend, als er anfügte: „Also ich habe nicht beschlossen, dass diese neuen Flieger gekauft werden sollen.“

„Nein, das hast du nicht. Aber was ist mit der Ausrüstung deiner Truppe? Die wird doch auch ein Heidengeld gekostet haben. Von ihrem Unterhalt und eurem Sold mal ganz zu schweigen.“

Er schwieg schuldbewusst. Er wollte auf das Thema zunächst nicht näher eingehen.

„Nun, billig waren unsere Waffen natürlich auch nicht“, gab er dann zu. „Aber so ein Panzerfahrzeug kostet immerhin auch nur den Bruchteil eines Flugzeuges.“

„Dafür hat die Prätorianergarde wohl mehr als ein Panzerfahrzeug, oder?“

Das musste Mark eingestehen.

„Nun, es sind über 40.“

„Na also, ich nehme an, dass allein die zusammen bestimmt schon so viel wie einer von diesen Fliegern gekostet haben.“

Mark rechnete nach. „Ja, das kommt hin.“

Die beiden wurden in ihrem Gespräch unterbrochen durch einen Jungen und ein Mädchen, beide um die 20, die von ihrem Lager circa 100 Meter entfernt herübergekommen waren. Das Mädchen hielt einen pinkfarbenen Beachvolleyball unter dem Arm. Die beiden grüßten. Der Junge sagte:

„Meine Freundin und ich wollten fragen, ob ihr beiden vielleicht Lust hättet, mit uns zusammen ein bisschen Volleyball zu spielen.“

„Zu zweit ist das doch einfach zu langweilig“, setzte das Mädchen hinzu. „Wir stellen uns am besten im Quadrat auf und spielen den Ball hin und her. Was ist?“

Valeria und Mark sahen einander fragend an. Sie bemerkte den Warum-nicht-Blick in seinen Augen und antwortete daher:

„Das machen wir doch glatt, Leute.“

Mark nickte.

„Kein Thema. Wir sind schon unterwegs.“

Sie standen beide auf und gaben sich dann alle die Hand.

„Ich heiße übrigens Margarita“, stellte sich das Mädchen vor.

„Und ich bin der Sebastián“, schloss der Junge an. Valeria und Mark nannten ebenfalls ihre Namen.

„Du bist nicht von hier“, stellte Margarita fest.

„Er ist Deutscher“, informierte Valeria sie sogleich.

„Aha“, machte der Junge, „aber du bist wohl kein Tourist.“

„Nein, ich lebe hier.“

„Und was ist dein Beruf?“, wollte das Mädchen wissen.

„Ich arbeite in San Cristóbal als Touristenführer“, ließ sie Mark wissen.

Valeria fragte:

„Wohnt ihr in Puerto Despedida?“

„Ja genau.“ Der Junge nickte. „Meinem Vater gehört eine Cantina im Ort. Die liegt genau am Marktplatz.“

„Und meinem Vater gehört die einzige Tankstelle mit Autowerkstatt des Ortes“, fügte das Mädchen an. „Ich selber arbeite als Serviererin in der Cantina seines Vaters.“ Sie wies auf ihren Freund.

„Und ich arbeite bei ihrem Vater in der Werkstatt. Lustig, nicht?“

Mark fand, dass es des Smalltalks genug sei.

„Also los, lasst uns mit dem Spielen anfangen!“, rief er unternehmungslustig.

Sie gingen zu der Stelle, an der er und Valeria vorhin Beachtennis gespielt hatten, und begannen mit dem Volleyballspiel. Die beiden Jugendlichen aus Puerto Despedida spielten wohl ziemlich oft am Strand, denn sie waren echt gut. Ihre Technik des Pritschens und Baggerns war sehenswert, was Valeria zu der Frage veranlasste, ob es in Puerto Despedida vielleicht einen Volleyballclub gäbe, dem sie angehörten. Das verneinten die beiden aber. Valeria selbst spielte immerhin ganz ordentlich, während Mark der schwächste Spieler war. Seine mangelnden Fertigkeiten glich er aber durch großen Einsatz, der ihn öfters als die anderen auf den Sandboden landen ließ, etwas aus.

Nach einiger Zeit war die Lust aufs Weiterspielen abgeebbt. Valeria und Mark fragten die beiden Jugendlichen aus Puerto Despedida, ob sie nicht ihr Lager zu ihnen verlagern wollten, was die auch gleich freudig taten.

Der Nachmittag verging für die vier jungen Leute wie im Flug mit Schwimmen, Domino- und Kartenspielen und Quatschen über alle möglichen Themen. Mark spielte zum ersten Mal in seinem Leben Domino, und das Spiel machte ihm richtig Spaß. Die Regeln waren relativ simpel, machten jede Partie aber spannend und kurzweilig. Er gewann zwar nur höchst selten, was Margarita mit einem Augenzwinkern zu dem Kommentar: „Pech im Spiel, Glück in der Liebe“, veranlasste, aber das Verlieren machte ihm nichts aus. Es freute ihn besonders, wenn es Valeria gelang, mit einem schelmischen Lächeln den letzten Spielstein von ihrer Leiste anzulegen, um die Partie so für sich zu entscheiden. Beim Canasta mit seinem Kartenspiel hatte Mark nur unbedeutend mehr Erfolg als im Domino. Bei diesem Spiel zeigten sich Valeria und Margarita als wahre Könner. Sie zusammen gewannen drei Viertel aller Partien. Kurz vor fünf meinte Margarita zu Valeria und Mark:

„Also, ihr beiden, Sebastián und ich müssen jetzt leider in den Ort zurück. Ich habe in der Cantina die Schicht ab 18:00 Uhr.“

„Und ich muss noch einen Wagen fertig reparieren, den ein Kunde morgen früh abholen kommt“, fügte Sebastián hinzu und schlug dann vor: „Ich würde mich sehr freuen, wenn ihr heute Abend in die die Cantina  meines Vaters zum Abendessen kommen würdet. Das Abendessen geht natürlich auf Kosten des Hauses.“

Valeria und Mark verständigten sich kurz mit den Blicken und sagten dann zu. Die beiden Jugendlichen aus Puerto Despedida packten sodann ihre Sachen zusammen und machten sich nach der Abmachung, dass Valeria und Mark gegen 19:00 Uhr in der Cantina aufkreuzen würden, auf den Weg in den Ort zurück.

Valeria und Mark blieben noch eine Weile am Strand und lösten zusammen das Kreuzworträtsel in Valerias Wochenzeitschrift. Gegen 20 nach fünf meinte das Mädchen:

„So, ich hatte ja gesagt, dass ich dir hier noch etwas Bestimmtes zeigen möchte. Du erinnerst dich?“

„Du hast so etwas erwähnt. Willst du mich denn jetzt zu dem, was du mir zeigen möchtest, hinführen?“

Sie nickte.

„Genau. Die Stelle ist gar nicht weit von hier entfernt. Und wenn wir zurückkommen, dann packen wir auch unsere Sachen und gehen nach Puerto Despedida. Einverstanden?“

Er nickte ebenfalls und stand auf.

„Na, dann wollen wir mal. Ich werde mich von dir entführen lassen. Bitte, nach dir.“

Sie erhob sich, schlüpfte in ihre Schuhe und bedeutete ihm, seine Schuhe ebenfalls anzuziehen. Valeria ging mit Mark über den Strand bis zu der Stelle, wo der Wald begann, dann auf dem Pfad, den sie gekommen waren, in den Wald hinein. An der Stelle, wo sie sich umgezogen hatten, gabelte sich der Pfad. Nach links führte er in Richtung Kap, nach halb rechts mitten in den Wald hinein. Valeria wählte die Abzweigung nach rechts. Sie folgten diesem Pfad eine knappe Viertelstunde lang. Der Wald wurde immer dichter und das gründe Blätterdach spendete einen herrlich kühlen Schatten. Die Luft war erfüllt von den Geräuschen von Vögeln und kleinen Waldbewohnern. Nach den besagten 15 Minuten wandte sich Valeria nach links, um sich ins Unterholz weiter landeinwärts zu schlagen.

„Was ist denn?“, fragte Mark scherzhaft. „Musst du etwa mal?“

„Nein, das nicht. Wir müssen hier eben lang.“ Sie wies in den Wald hinein. Er stutzte.

„Bist du sicher, dass es da langgeht, dass wir uns mitten durch die Vegetation kämpfen müssen?“

Valeria nickte.

„Klar, weiß ich, dass es da langgeht.“

„Oh Mann“, stöhnte Mark, „hätte ich das gewusst, hätte ich eine Machete mitgenommen.“

„Ach Quatsch.“ Das Mädchen winkte ab. „So dicht ist der Pflanzenwuchs nun auch wieder nicht. Ich selber bin da bisher immer ohne Machete durchgekommen. Dann solltest du das ja wohl auch schaffen, oder?“

„Na gut. Dann will ich dir mal vertrauen. Ist es denn noch weit?“

„Tja, also fünf Minuten wird es noch mindestens dauern.“

Er seufzte.

„Na gut. Packen wir es eben an. Aber wehe, wenn du mich wirklich entführen willst.“ Er hob spielerisch drohend den Zeigefinger, aber seine Sorgen waren völlig umsonst. Nach gut fünf anstrengenden Minuten lichtete sich der Wald plötzlich vor ihnen.

„Voilà, da wären wir schon.“

Valeria beschleunigte ihren Schritt und setzte mit großen Sprüngen durch das Dickicht. Er tat es ihr nach. Sie kamen auf eine grüne Lichtung hinaus. Mark wusste sogleich, warum ihn Valeria an diesen Ort geführt hatte. Er war von atemberaubender Schönheit. Am hinteren Ende der von vielerlei Blumenarten bewachsenen Wiese, befand sich ein Wasserbassin, in das sich brausend von einer circa fünf Meter hohen Felswand ein Bach ergoss. Das Wasser in dem Bassin war im Bereich des Wasserfalls von weißer Gischt bedeckt, die sich schließlich mit zunehmender Entfernung beruhigte. Am anderen Ende des Bassins floss der mehrere Meter breite Bach dann ein Stück durch die Wiesen und verschwand im Wald in Richtung Meer. Valeria wandte sich Mark zu.

„Na, was sagst du dazu? Wie gefällt es dir hier?“, fragte sie erwartungsvoll. Er wusste seine Eindrücke kaum in Worte zu fassen. Er war wie gebannt, denn die wilde Schönheit des Platzes spottete jeder Beschreibung durch Worte.

„Ich, also ich weiß gar nicht, äh, was ich sagen soll“, gab er unumwunden zu. „Mir fehlen im wahrsten Sinne die Worte.“

„Es gefällt dir hier also“, stellte Valeria fest. „Das dachte ich mir schon.“

Sie nahm ihn bei der Hand und führte ihn an den Rand des Bassins direkt am Wasserfall. Sie ließ ihn wieder los und sah ihn dann an.

„Weißt du, ich bin noch nicht mal in Antilia viel herumgekommen, und andere Länder kenne ich schon gar nicht. Aber ich bin überzeugt, dass es keinen Platz auf dieser Erde gibt, der noch bezaubernder als dieser ist.“

Mark nickte nur und sagte:

„Da könntest du wohl recht haben.“ Und nach einer Pause: „Sag‘ mal, Valeria, wie hast du diesen wunderschönen Ort denn entdeckt?“

„Also, als ich jünger war, da war ich richtig forschermäßig drauf, musste alles erkunden. Ich war mit der Familie also mal wieder hier am Strand. Da war ich so dreizehn Jahre alt. Ich ging in den Wald hinein, um mal Pipi zu machen. An der Abzweigung fragte ich mich, wohin denn der Pfad nach rechts wohl führen möge. Ich folgte ihm ganz spontan so lange, bis er schließlich zu einem Bach führte. Das Ufer des Baches ging ich dann entlang und fand schließlich diese Lichtung hier mit dem Wasserfall. Ich fühlte mich ob dieser Entdeckung wohl mindestens so stolz wie Kolumbus nach der Entdeckung Amerikas. Ich beschloss, niemandem von der Lichtung zu erzählen, sie als mein Geheimnis zu bewahren. Ich machte mich dann mitten durch das Dickicht auf den Weg zurück zum Pfad und zum Strand, wo meine Eltern schon in Sorge auf mich warteten. Es gab eine ziemliche Schelte, aber das machte mir nichts aus. Und seitdem gehe ich jedes Mal allein hierhin, wenn ich am Cabo Despedida bin, um diesen Ort ein paar Minuten zu genießen. Es ist heute das erste Mal, dass ich jemanden dabeihabe.“

Mark lächelte geschmeichelt.

„Oh, dann ist das also eine große Ehre für mich.“

„Gewissermaßen schon.“

„Aber wir beide werden doch nicht die einzigen Menschen sein, die diesen Ort hier kennen“, warf er ein.

„Nein, bestimmt nicht. Ich nehme an, dass einige Leute aus Puerto Despedida hier auch schon mal waren.“ Sie grinste. „Wahrscheinlich meistens frisch verliebte Paare.“

„Denkst du, dass Margarita und Sebastián hier auch schon mal waren?“

Sie zuckte mit den Achseln.

„Kann durchaus sein.“

Valeria zog sich die Schuhe aus und forderte ihn auf, es ihr nachzutun, was auch geschah. Dann ergriff sie seine Hand und zog ihn hinter sich her zu einer Reihe von großen Steinen, die vom Rand des Bassins bis hinter den Wasserfall reichte. Die Steine waren ziemlich rutschig, aber mit ein bisschen Balancieren gelang es den beiden, einen Sturz ins Wasser zu vermeiden. Jetzt standen sie hinter dem Wasserfall, zwischen der herabstürzenden Wasserwand und der Felswand und wurden von der hochspritzenden Gischt langsam durchnässt.

„Hier ist es ja richtig kühl“, stellte Mark sogleich fest.

„Also, dagegen kann man etwas unternehmen“, meinte Valeria vorsichtig und zögerlich.

„Ach ja? Und was?“

Valeria tat einen Schritt und stellte sich auf den Stein, auf dem auch Mark stand und der größer als die anderen war. Wie sie da so in ihrem nassen Badeanzug dicht vor ihm stand und ihn schüchtern anlächelte, da wusste er auf einmal, was jetzt passieren würde, was er jetzt einfach nur tun wollte. Eigentlich war doch alles so einfach und klar.

Er lächelte zurück und meinte:

„Dann wollen wir mal dafür sorgen, dass uns ein bisschen wärmer wird.“

Er legte seine Arme um ihre Schultern und zog sie ganz sanft zu sich heran. Sie umschlang seinen Nacken und sah ihm tief in die Augen. Er strich ihr mit den Fingern eine feuchte Haarsträhne aus dem Gesicht. Sie flüsterte ihm gegen das Rauschen des Wassers ins Ohr:

„Wirst du gleich auf das hören, was dir dein Herz sagt?“

Er hauchte ihr ins Ohr: „Ja, so soll es wohl endlich sein.“

Und dann schlossen beide die Augen und es legten sich seine Lippen auf die ihren, die sich sogleich öffneten, um seine Zunge aufzunehmen. Er traf auch sogleich die ihre, und sie umspielten einander vorsichtig und sanft. Mark hatte das Gefühl, als wiche ein Albdruck von seiner Seele, als hätte er sich gerade einfach blind fallengelassen und wäre wider Erwarten sicher und weich gelandet. Und während sie einander nun immer leidenschaftlicher küssten, fingen ihre Hände an, die Rücken des jeweils anderen zu streicheln. Er wusste, dass das gerade der mit Abstand schönste Kuss war, den er in seinem Leben bisher bekommen als auch selber gegeben hatte. Er spürte, wie das Mädchen ihn regelrecht an sich heranpresste, so als wolle es ihn nie wieder loslassen. Er sah vor seinem inneren Auge Sternchen tanzen und sonderbare bunte Muster auftauchen. Es erinnerte ihn förmlich an ein Feuerwerk. Er fragte sich, was das Mädchen wohl gerade dachte, was sie sah, was sie sich vorstellte.

Auf einmal bemächtigte sich seiner urplötzlich und unabänderlich das Bedürfnis, einfach vor Freude zu weinen. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen traten, sich rasch von ihm lösten und nach kurzem Rinnen auf Valerias Wange tropften. Er fragte, ob sie das wohl bemerkt hat. Es war ihm egal. Er wollte einfach seinen Gefühlen freien Lauf lassen, ihr zeigen, was er für sie empfand. Wenn dazu eben auch Tränen gehörten, dann sollte es wohl so sein. Schließlich trennten sich ihre Lippen voneinander. Sich immer noch eng umschlungen haltend, sahen die beiden einander tief in die Augen, wussten zunächst nicht recht, was sie sagen sollten. Valeria ergriff schließlich als Erste das Wort. Sie strich ihm mit den Fingerspitzen über die Augen und sagte dann:

„Du, ich habe eben gespürt, wie du geweint hast, wie die Tränen auf meine Wangen geflossen sind.“

„Aha, das dachte ich mir schon.“

„Weißt du, dass ich noch nie jemanden so glücklich gemacht habe, dass der weinen musste? Ich finde, diese paar Tropfen aus deinen Augen bedeuten mir noch viel mehr als der Kuss selbst.“

Er spürte, wie seine Augen schon wieder feucht wurden. Valeria drückte seinen Kopf leicht herab, legte ihre Lippen erst auf das linke, dann auf das rechte Auge und nahm das salzige Wasser mit ihnen so auf.

„Noch nie hat mir irgendetwas besser geschmeckt als diese paar Tropfen salzigen Wassers“, flüsterte sie ihm ins Ohr.

„Tja, und dabei hatte ich dir doch mal gesagt, dass ich nie wieder wegen eines Mädchens weinen würde“, bemerkte er achselzuckend.

„Damit wirst du aber Weinen vor Trauer und nicht Weinen vor Glück gemeint haben.“

„Das stimmt. Ich hätte bis eben nie gedacht, dass ich auch wegen eines Mädchens mal vor Glück weinen könnte.“

„Dann war das eben für dich also eine ganz neue Erfahrung?“

„In der Tat.“

Es entstand eine kleine Pause, die schließlich damit endete, dass Mark Valeria auf die Stirn küsste und sagte:

„Ich würde am liebsten noch länger hierbleiben, aber wie heißt es doch gleich? Wenn’s am schönsten ist, soll man gehen. Oder nicht? Ich finde, wir sollten diesen Ort jetzt verlassen und zum Strand zurückkehren. Schließlich haben wir Margarita und Sebastian versprochen, um 19:00 Uhr in der Cantina zum Abendessen einzutreffen.“

„Ja, da hast du recht. Gehen wir jetzt also.“

Sie ließ ihn los. Er wandte sich auf dem Stein um, um über die anderen Steine zur Wiese zurückzukehren. Bevor er jedoch den ersten Schritt tun konnte, besann er sich eines anderen. Er drehte sich wieder ihr zu, lächelte sie an und sogleich legten sie wieder die Arme umeinander und drückten sich. Diesmal küssten sie einander weniger vorsichtig abtastend als beim ersten Mal, sondern mit wilder Leidenschaft. Sie küssten einander auch auf Hals, Schultern, Nasen und Ohren. Das Spiel der Hände auf der Rückseite des jeweils anderen tat ein Übriges bei der ganzen Sache. Als sie sich nach einiger Zeit notgedrungen voneinander lösen mussten, um wieder richtig Luft holen zu können, grinste Valeria.

„Oh Mann, wir beide machen aber auch Sachen. Jetzt müssen wir aber wirklich los, um nicht zu spät in Puerto Despedida anzukommen.“

Sie kehrten nun über die Steinreihe zum Ufer zurück, wobei Valeria diesmal hinter Mark herging. Auf der Wiese angekommen, zogen sie sich die Schuhe wieder an, was wegen ihrer noch nassen Füße nicht ganz einfach war. Hand in Hand gingen sie daraufhin das Ufer des Bassins und den Bach entlang über die Wiese bis zu der Stelle, an der die Lichtung endete und der Wald wieder begann. Sie stoppten hier und wandten sich noch mal um. Mark betrachtete noch einmal den Wasserfall, der sich brausend über die Felskante warf und klatschend in das Bassin stürzte und sagte:

„Niemals in meinem Leben werde ich diesen Ort hier vergessen. Er ist so paradiesisch schön, dass er mir gar nicht aus dem Gedächtnis gehen könnte.“

Neben sich hörte er Valerias Stimme, die leise und ernst sagte:

„Ja, das hier ist wirklich wie im Paradies. Ich glaube, dass man hier Gott am nächsten sein kann. Schade, dass das hier kein Friedhof ist. Denn an diesem Ort würde ich später gerne begraben werden.“

Sie wandte sich um und veranlasste ihn so zu derselben Reaktion. Gemeinsam tauchten sie in den Wald ein und folgten dem Lauf des Baches bis zu dem Weg, der sie in Richtung Strand zurückbringen würde.

Kapitel 15

San Miguel

Sonntag, 12. und Montag, 13. Juli 1998

Am übernächsten Sonntagmorgen fand sich Mark, wie schon beim Ausflug nach Cabo Despedida, recht früh vor dem Hause der Callejas ein. Unter dem Arm trug er einen würfelförmigen Karton, der in buntes Geschenkpapier eingepackt war, welches von einem goldenen Band umgeben und mit einer Schleife verziert war. Er klingelte, gab sich, nachdem die Stimme von Lucía in der Gegensprechanlage gefragt hatte, wer da wäre, zu erkennen und wurde eingelassen. Das Treppenhaus, durch das er nach oben ging, kam ihm schon ganz vertraut vor. So als wäre er in diesem Gebäude zu Hause. Im Rahmen der Wohnungstür erwartete ihn Valeria freudestrahlend. Er ging lächelnd auf sie zu und stellte das Paket auf den Boden. Sie nahmen einander in die Arme und gaben sich einen Begrüßungskuss.

„So, Geburtstagskind, nochmals herzlichen Glückwunsch nachträglich. Na, wie fühlt man sich jetzt so mit 22 Jahren?“

„Ach, auch nicht viel anders als mit 21.“

„Stimmt eigentlich. Mir geht es bei jedem Geburtstag auch so. Aber nichtsdestoweniger habe ich dir natürlich ein Geschenk mitgebracht.“

Er bückte sich, hob das Paket vom Boden auf und überreichte es Valeria. Die schüttelte es ein wenig, als ob sie so etwas über seinen Inhalt herausbekommen könnte. Doch mit dem dumpfen Geräusch, das durch das Schütteln erzeugt wurde, konnte sie nichts anfangen, denn sie fragte:

„Was ist denn da drin?“

Mark legte den Kopf schief.

„Meinst du wirklich, ich würde dir das verraten? Dann wäre ja die ganze Spannung weg. Du musst es schon auspacken.“

„Okay, lass uns reingehen. Du willst bestimmt auch meine Eltern und Geschwister begrüßen. Ich werde es in der Küche auspacken.“

Sie traten in die Küche, wo der Rest der Familie noch beim Frühstück saß, das sich aber dem Ende zuzuneigen schien.

„Oh, da hast du aber ein schön verpacktes Geschenk bekommen!“, rief Lucía nach der allgemeinen Begrüßung.

„Ja. Beim Verpacken habe ich mir genauso viel Mühe gegeben wie beim Aussuchen des Geschenks“, bestätigte Mark.

„Aha“, machte Valeria, „es ist dir also gelungen, etwas zu finden, von dem du glaubst, dass es mir gefallen würde.“

„Ich bin mir sicher, dass es dir gefallen wird. Ich bin recht lange durch das Kaufhaus gegangen, um mich inspirieren zu lassen. Aber irgendwie überzeugte mich nichts von dem, was ich in die engere Wahl zog, so ganz. Dann sah ich das hier“, er klopfte auf das Paket, das Valeria auf dem Küchentisch abgestellt hatte, „und ich wusste gleich, das ist es.“

„So, jetzt hast du mich aber genug auf die Folter gespannt. Jetzt mache ich es auf.“

„Die Schere ist bei mir im Zimmer“, informierte sie Flavio. „Warte, ich geh‘ sie dir holen.“

Er erhob sich von seinem Stuhl und verschwand in Richtung des gemeinsamen Zimmers von ihm und Lucía.

„Wie hast du deinen Geburtstag denn eigentlich gefeiert?“, fragte Mark.

„Nun, am Mittag, als du auch angerufen hast, um zu gratulieren, da haben wir meinen Geburtstag im Familienkreis gefeiert, mit Kaffee und einem von meiner Mutter selbst gebackenen Kuchen. Danach bekam ich meine Geschenke. Abends sind dann meine Freundinnen von der Uni und aus dem Sportverein vorbeigekommen, und die, die Freunde haben, haben sie auch mitgebracht. Und dann haben wir eine kleine Party gefeiert.“

„Kleine Party ist gut“, ließ sich señora Callejas vernehmen. „Ich dachte, deine Partygesellschaft wäre ein Abbruchkommando. Und diese Musik, die die Jugend so hört. Also, die ist ja teilweise ganz grässlich. So furchtbar laut und unmelodisch.“

„Nun, ein paar Jungs waren halt Heavy-Metal-Fans, Mama“, entschuldigte sich Valeria. Flavio kam wieder herein und übergab ihr die Schere.

„Und diese Heavy-Metal-Fans waren auch genau die, die nicht wussten, wie viel Alkohol sie vertragen und die dann ziemlich betrunken hier auf der Küchenbank hingen“, setzte señora Callejas nach.

„Nun reg‘ dich doch nicht auf, Isabella“, verteidigte señor Callejas die Fete seiner Tochter. „Wir haben Valeria die Wohnung für ihre Party zur Verfügung gestellt, die Nachbarn waren informiert, dass es etwas lauter werden könnte, und schließlich und endlich bestand der einzige bleibende Schaden aus drei kaputten Gläsern und ein paar Getränkeflecken auf dem Teppich in Valerias Zimmer.“

„Ha! Als wir um kurz vor elf mit Flavio und Lucía vom Besuch bei deinem Bruder zurückkamen, da war das Erste, was ich sah, wie so ein Junge mit der Zigarette ein Loch in die Tapete im Flur brannte, während er sich mit einem Mädchen küsste.“

„Na gut, dann also noch dieser Brandfleck.“ Señor Callejas zuckte die Achseln. „Was soll’s?“

„Nun, immerhin haben Valeria und ihre Gäste am Morgen ja alles brav aufgeräumt“, gab señora Callejas zu.

„Wie?“, fragte Mark. „Die Gäste sind am nächsten Morgen alle nochmal zum Aufräumen gekommen?“

„Die brauchten nicht nochmal vorbeikommen“, antwortete die señora. „Die haben hier alle mit Iso-Matten und Schlafsäcken übernachtet. Der ganze Fußboden war mit Schlafenden bedeckt. Aber es ging nicht anders. Vergiss nicht, dass nach 23 Uhr niemand mehr auf der Straße unterwegs sein darf.“

„Natürlich. Trotzdem sehr tolerant von euch Eltern. Ihr hättet ja auch vorher bestimmen können, dass die Party um zehn endet, damit es alle Gäste bis zum Beginn der Ausgangssperre noch nach Hause schaffen.“

Antonio Callejas winkte ab.

„Ach was. Kein Gedanke. Eine richtige Party darf doch nicht schon um zehn enden. Ab dann wird es doch gerade erst gut.“

Mark wandte sich jetzt wieder Valeria zu und wies auf sein Geschenk.

„So, und nun mach doch bitte endlich mein Geschenk auf.“

Valeria ließ die Schere in Aktion treten und zerschnitt das Band knapp neben dem Knoten. Sie nahm das goldene Band ab und rückte dann dem Geschenkpapier zu Leibe, das sie ziemlich unsanft herunterriss. Offenbar konnte sie es wirklich nicht mehr erwarten zu erfahren, worin das Geschenk bestand. Zum Vorschein kam ein brauner Karton. Valeria guckte etwas enttäuscht. Sie hatte gehofft, dass sich auf dem Behältnis bereits eine Illustration oder schriftliche Angabe seines genauen Inhalts befände. Doch sie zögerte nicht lange, zerschnitt mit der Schere das Klebeband, das die beiden Deckellaschen verband, und klappte sie zur Seite. Sogleich stieß sie einen Freudenschrei aus:

„Oh Mann! Das ist ganz toll! Einfach irre!“ Sie küsste Mark auf die Wange. „Vielen, vielen Dank! Wie bist du denn darauf gekommen, dass ich einen neuen Motorradhelm brauche?“

„Einen neuen … Ach so, du hast also schon einen?“ Seine Stimme klang enttäuscht. „Warum setzt du ihn dann nicht auf?“

„Nein, ich hatte einen bis kurz, bevor wir uns kennenlernten, und setzte ihn auch immer auf. Er wurde mir in der Uni gestohlen, das heißt, ich habe ihn vergessen, und jemand hat ihn mitgenommen.“

„Ach so. Ich dachte, du würdest immer ohne Helm fahren, so wie noch viele Leute hier. Und dachte, der hier wäre dann dein erster Helm.“

„Nein. Ohne Helm zu fahren wäre mir zu gefährlich. Ich hab‘ schon auf einen Neuen gespart und nun bist du mir zuvorgekommen.“

„So. Jetzt musst du ihn nur noch anprobieren. Ich war mit der Größe nicht sicher. Ich deutete dem Mann in der Zweiradabteilung des Kaufhauses deine ungefähre Kopfgröße an, und der meinte daraufhin, die Größe hier müsste stimmen. Wenn sie es nicht tut, muss ich das Ding eben umtauschen.“

„Das wird bestimmt nicht nötig sein“, meinte Valeria enthusiastisch.

Sie zog den Helm aus dem Karton. Es handelte sich um einen weißen Jet-Helm mit Klappvisier.

„Ich dachte mir“, sagte Mark, „dass dir weiß gefallen würde. Schließlich ist dein Motorroller auch weiß.“

„Ja, ja. Weiß gefällt mir sehr gut.“

Sie warf die Haare nach hinten und setzte den Helm auf. Irgendwie fand Mark, dass das Mädchen mit dem Helm auf dem Kopf merkwürdig aussah, aber das lag wohl daran, dass er sie so zum ersten Mal sah.

„Nun, passt er denn auch?“, fragte er hoffnungsvoll.

„Er sitzt weder zu locker, noch zu eng, noch drückt er irgendwo. Er sitzt einfach ganz toll“, erwiderte Valeria.

„Weißt du, eigentlich wollte ich einen Integralhelm, der auch das Kinn schützt. Solche Helme trägt man nämlich in Europa vorwiegend. Aber der Verkäufer versicherte mir, dass in Antilia ganz überwiegend Jethelme wie der hier, also ohne Kinnteil, verkauft werden. Immerhin habe ich darauf geachtet, dass er ein Klappvisier hat, damit dir der Fahrtwind nicht die Augen tränen lässt und du keine Insekten ins Gesicht kriegst.“

„Es stimmt, was der Verkäufer gesagt hat“, bestätigte Valeria. „Ich sehe hier nur selten jemanden mit einem Integralhelm. Mein vorheriger Helm war auch so wie dieser hier.“

Sie zog den Helm ab und wollte ihn in die Kiste zurücklegen.

„Halt!“, rief Mark, „sieh‘ doch vorher mal in die Kiste.“

Valeria legte den Helm auf den Tisch und tat wie geheißen. Sie beförderte aus der Kiste einen Umschlag zutage.

„Aha. Noch eine Geburtstagskarte.“

Sie öffnete den Umschlag, entnahm die Karte und klappte sie auf. Vier Fotos fielen auf den Küchentisch.

„Oh, das sind die vier Fotos, die du am Cabo Despedida gemacht hast.“

„Genau. Ich habe den Film entwickeln und von den letzten vier Fotos noch einen zusätzlichen Abzug für dich machen lassen. Sie sollen dich immer an diesen wunderbaren Tag erinnern. Und, wie du siehst, sind die Bilder noch ganz ordentlich geworden, obwohl der Film schon fast ein Jahr über das Verfalldatum war.“

Valeria nickte und wandte sich der Karte zu. Sie las leise und sagte danach:

„Oh, da hast du aber etwas Nettes geschrieben, Mark. Vielen Dank auch dafür.“ Sie drückte ihm wieder einen Kuss auf die Wange. „So, jetzt bringe ich alles in mein Zimmer, und dann können wir auch gleich los.“

Als sie kurz darauf zurückkehrte, rief sie unternehmungslustig:

„So und nun auf zum Bahnhof.“

„Diesmal können wir ja mit dem Zug fahren“, bemerkte Mark. „Denn zum Glück ist es den Rebellen nicht eingefallen, die Bahnstrecke nach San Miguel zu sprengen, so wie letztens die von Puerto de Espana nach Puerto Despedida.“

Flavio meldete sich zu Wort:

„Das liegt daran, dass sich in der Nähe der Bahnstrecke nach San Miguel keine Kaserne befindet. Also fahren auf der Strecke auch keine Militärtransportzüge, und also sprengen die Rebellen sie auch nicht.“

Das klang für alle einleuchtend.

„Na dann wollen wir mal“, meinte Mark. Er verabschiedete sich von Valerias Eltern und Geschwistern und Valeria meinte dann zu den Eltern: „Ich denke, wir werden so gegen 22:30 Uhr zurück sein. Der Zug zurück nach San Cristóbal fährt laut Fahrplan um Viertel nach acht ab und soll den Vorortbahnhof Pueblo Chico um 22:10 Uhr erreichen. Von da bis hierhin sind es im Auto nur noch etwas mehr als zehn Minuten.“

„Alles klar. Dann wissen wir Bescheid“, sagte señora Callejas. „Ich wünsche euch beiden viel Spaß in San Miguel. Das ist wirklich eine sehr nette, beschauliche Stadt.“

„Und der Sonntagsmarkt dort ist sehenswert“, meinte señor Callejas. „Bis dann!“

Mark und Valeria winkten zum Abschied und verließen dann die Küche und die Wohnung. Auf der Straße wandte das Mädchen sich auf dem Weg zum Wagen an den Deutschen:

„Sag‘ mal, du hast also wirklich gedacht, ich würde immer ohne Helm mit meinem Motorroller fahren?“

„Ja, das dachte ich. Bei der Straßenkontrolle hattest du keinen auf, als du zu unserem ersten Treffen kamst auch nicht und als wir uns vor dem Kino trafen schon wieder nicht.“

„Das heißt, du hast den Helm gekauft, weil du dir Sorgen um meine Gesundheit gemacht hast? Das finde ich echt lieb von dir.“

Sie erreichten Marks am Straßenrand geparkten Wagen und stoppten. Er strich ihr mit den Fingerspitzen durch das Haar.

„Tja, ich möchte eben verhindern, dass diesem süßen Wesen hier etwas Schlimmes zustößt.“

Er lächelte und gab ihr einen Kuss.

„Du bist ein echter Schatz.“

Sie küsste ihn zurück. Er zog die Schlüssel aus der Tasche, schloss die Beifahrertür auf, öffnete sie dem Mädchen und ließ es einsteigen. Er umrundete den Wagen und öffnet dann die Fahrertür, die Valeria von innen schon entriegelt hatte, und stieg dann auch ein. Dann wandte er sich noch einmal an sie.

„Du sagtest eben deinen Eltern, wir würden bei der Rückfahrt nur bis zum Bahnhof in Pueblo Chico fahren. Sollen wir also auch von dem aus nach San Miguel abfahren.“

„Natürlich. Bis zu dem sind es nur zehn Minuten von hier. Weißt du, wie lange wir bis zum Hauptbahnhof bräuchten?“

„Viel länger.“

„Eben.“

„Aber die meisten Leute werden wohl schon am Hauptbahnhof einsteigen. Wenn wir dann erst in Pueblo Chico zusteigen, dann kriegen wir vielleicht keinen Sitzplatz mehr.“

„Ach was“, winkte Valeria ab, „so voll wird der Zug schon nicht sein. Das wäre das erste Mal, dass ich in einem Zug stehen müsste. Vertrau‘ mir einfach.“

„Na gut, wenn du es sagst. So und jetzt aber los. Du kennst den Weg zum Bahnhof Pueblo Chico?“

„Ich kenne ihn.“

„Dann sag‘ mir bitte, wie ich fahren muss.“

Kurz vor zwölf Uhr rollte der Zug aus San Cristobal nach mehreren Zwischenhalten in den kleinen Bahnhof von San Miguel ein. Es handelte sich um einen Kopfbahnhof. Die Bahnlinie endete hier. Eine Weiterführung der Bahnlinie nach Norden wäre auch gar nicht mehr nötig gewesen. San Miguel lag an den südlichen Ausläufern der Cordillera genau in dem Bereich, wo diese bewaldete Gebirgskette am unwirtlichsten war. In diesem Bereich die Gleise weiter bis hin zur Nordküste zu verlegen, wäre technisch und finanziell zu aufwändig gewesen. Der Zug bestand aus einer recht kleinen, aber robusten und kräftigen Diesellokomotive, die einige Waggons der zweiten Klasse, was in Antilia Holzbankausstattung bedeutete, und einen der ersten Klasse, was ungefähr mit der zweiten Klasse in Deutschland vergleichbar war, hinter sich herzog. Die Fahrt hatte fast zwei Stunden gedauert für eine Strecke von 100 Kilometern. Mehr als eine Maximalgeschwindigkeit von 70 Kilometern pro Stunde war laut Valerias Aussagen während der Fahrt nicht möglich gewesen. Weniger, weil die Lok nicht schneller fahren konnte, sondern wegen des bedenklichen Zustands der Schienen, die höhere Geschwindigkeiten nicht mehr aushielten. Auf dem Bahnsteig warteten bereits mehrere Personen, teilweise solche, die mit dem Zug wieder in die andere Richtung fahren wollten, als auch solche, die Bekannte oder Verwandte begrüßen wollten. Die Letzteren erkannte man eindeutig daran, dass sie wie wild winkten. Der Zug stoppte mit einem letzten Ruck und Valeria und Mark, die sich während der ganzen Fahrt nur selten an den Händen losgelassen hatten, standen auf und verließen das Großraumabteil, das nur mittelmäßig gefüllt war, in Richtung Ausgang, gefolgt von den anderen Passagieren.

Valeria öffnete die Tür und hüpfte auf den Bahnsteig hinab. Als Mark neben ihr stand, zeigte sie auf die vielen flachen, einfachen Häuser mit meist weißem Verputz oder aus unverputzten roten Ziegeln bestehend, die sich leicht ansteigend vom Bahnhof aus nach Norden erstreckten, und sagte:

„Willkommen in meiner Heimatstadt.“ Sie sog tief die Luft ein. „Ha! Diese Luft, so frisch. Einfach fantastisch. Wenn ich da an die Abgase und den Fabrikqualm in San Cristóbal denke.“

„Ja, als der Zug die Hauptstadt verließ, merkte man gleich, wie die Luft merklich besser wurde, und je weiter man sich entfernte, desto besser wurde sie.“

„Aber hier ist sie am besten. Die sollten aus San Miguel einen Luftkurort machen für die Smoggeschädigten aus der Hauptstadt. Na sag schon! Wie ist dein erster Eindruck von meinem Geburtsort?“

Mark warf einen Blick in Richtung Stadt.

„Nun, gesehen habe ich zwar noch nicht viel, aber dieser erste Gesamtblick verspricht schon einiges. Es sieht so richtig romantisch und landestypisch aus. Es war wirklich eine gute Idee von dir gewesen, mich hierhin zu entführen.“

„Ich möchte eben, dass du ein bisschen was von meinem Land siehst. Und ich wollte dir zunächst die Orte zeigen, die mir persönlich etwas bedeuten. Das sind einmal der Cabo Despedida mit dem Wasserfall auf der Lichtung und eben hier San Miguel.“

„Kommst du noch oft hierhin?“

„Oft kann man wohl nicht behaupten. Im Schnitt ein oder zwei Mal im Jahr. Dieses Jahr bin ich jetzt das erst Mal hier. Aber auch, wenn ich nicht oft hierhin komme, so liebe ich diese kleine Stadt sehr. Jeder Besuch ist mir bisher in bleibender Erinnerung geblieben.“

„Dann wollen wir mal zusehen, dass auch mir diese Stadt in bleibender Erinnerung bleiben wird! Machen wir uns auf den Weg hinein.“

Sie gingen los, um das kleine Bahnhofsgebäude, das sonntags geschlossen war, herum, zu einer parallel zu den Schienen verlaufenden Straße, die sie überquerten, um dann eine stadteinwärts führende Straße zu nehmen.

„Wohin wirst du mich zuerst führen?“, wollte Mark wissen.

„Zuerst gehen wir am besten auf den Markt. Der Sonntagsmarkt ist wirklich sehenswert. Da verkaufen sie nicht nur, wie wochentags, Obst, Gemüse und Blumen, sondern auch die Handwerker aus San Miguel und der Umgebung bieten ihre Erzeugnisse an.“

„Aha. Und was für Erzeugnisse sind das?“, fragte der junge Mann interessiert.

„Nun ja, vor allem Sachen aus Holz, wie Spielzeug, Schmuck und Möbel, diverse Gebrauchsgegenstände. Aber auch einige Töpfereiartikel wie Teller, Krüge, Tassen und so weiter. Vielleicht findest du auf dem Markt auch etwas, was du für deine Wohnung gebrauchen kannst.“

„Nun, ich werde mich auf jeden Fall genau umsehen. Wie weit ist es bis zum Marktplatz?“

„Nur wenige Minuten zu Fuß. Die Stadt ist ja nicht groß.“

In der Tat erreichten sie kurz darauf den Marktplatz, auf welchem lebhaftes Treiben herrschte. Die halbe Stadt schien sich auf dem Markt eingefunden zu haben, um sich die Angebote der Händler und Handwerker anzusehen. Mark sah vor allem Familien, die von Stand zu Stand gingen, aber auch junge Pärchen oder der Junge, der vielleicht gerade auf der Suche nach etwas war, was er seiner Freundin oder Verlobten schenken könnte oder wo beide, wenn sie gerade frisch verheiratet waren, sich nach ein paar netten Einrichtungsgegenständen für die Wohnung umsahen. Es waren auch ein paar Polizisten unterwegs, deren Aufgabe wohl darin bestand, durch ihre Präsenz Diebe und Taschendiebe von ihrem Tun abzuschrecken.

Valeria und Mark stürzten sich ebenfalls ins Getümmel. Es gab keinen Stand, der nicht auf seine Weise faszinierte und zum Verweilen und Betrachten einlud. Die Standbesitzer sparten auch nicht dabei, mit großen Worten und wilder Gestik ihre Waren anzupreisen. Es fiel sogleich auf, dass an keinem zum Verkauf stehenden Gegenstand ein Preisschild angebracht war. Diejenigen, die sich für den Gegenstand interessierten, fragten nach dem Preis. Die Händler nannten dann den Preis, den sie sich vorstellten, und die Interessenten boten ihnen dann zunächst mal eine Summe weit darunter an. Dann begann ein munteres und sehr beredetes Feilschen. Meist traf man sich nach langer Diskussion irgendwo in der Mitte. Die Händler meinten dann nach dem Handschlag immer etwas Theatralisches in der Art von „Na. ausnahmsweise bin ich so großzügig“ oder „Wie soll ich es nachher Frau und Kindern erklären, dass so wenig Geld in der Kasse ist?“ oder „So ein hochwertiges Stück kriegen Sie zu dem Preis sonst nirgendwo“, worauf die Käufer dann stets entgegneten, „Sie verdienen immer noch gut an dem Handel“ oder „So toll ist es nun auch wieder nicht, dass ein höherer Preis gerechtfertigt gewesen wäre“ oder „Auch ich habe Frau und Kinder“. Dieses Ritual des Feilschens, der sich hinterher augenzwinkernd selbstbeklagenden Marktleute und das Trösten der Käufer fand Mark irgendwie spannend und lustig. Er beschloss, sich einige der Sprüche von Käufern zu merken, um sie bei Gelegenheit einmal selbst anzuwenden. Er war schon gespannt darauf, wie weit er den Händler, dem er etwas abkaufen wollte, herunterhandeln würde.

So schlenderten die beiden Arm in Arm von Stand zu Stand und betrachteten die Waren, nahmen das eine oder andere auch aus Interesse in die Hand und unterhielten sich darüber. Valeria kaufte sich schließlich bei einem Schmuckhändler eine Haarspange. Mark war überrascht, wie selbstbewusst sie dem großen vierschrötigen Mann hinter dem Tisch begegnete. Sie hielt ihm wie beiläufig die Haarspange hin und sagte gleichzeitig zu ihrem Mark: „Ich hab‘ zwar schon so viele Haarspangen, aber eine mehr kann ja nicht schaden.“ Und dann zu dem Verkäufer: „Was soll die denn kosten?“

„150 Pesos wären doch ein fairer Preis, señorita“, meinte der Händler und langte lässig nach der Zigarettenpackung in der Brusttasche seines Hemdes. „

Das nennen Sie einen fairen Preis, señor? Sehen Sie denn nicht, dass ich ein armes Mädchen bin?“

„Na, dann lass dir die Haarspange doch von deinem Freund schenken“, gab der Händler schlagfertig zurück und wies auf Mark. Valeria erwiderte:

„Ich will sie mir aber nicht von ihm schenken lassen. Er hat mir heute schon etwas geschenkt. Etwas viel Schöneres als diese Haarspange. Ich will sie selber kaufen, und zwar für 80 Pesos.“

Der Händler grinste und steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen. Nachdem er sie entzündet hatte, meinte er:

„Du sagtest, du willst die Haarspange kaufen. Aber nun sehe ich, dass du sie von mir praktisch geschenkt haben willst.“

Das Mädchen schüttelte den Kopf.

„80 Pesos sind ganz und gar nicht geschenkt. Mehr ist das Ding einfach nicht wert. Das sehe ich doch direkt. Ich habe eine eigene kleine Haarspangensammlung, und ich habe schönere als diese hier für unter 80 Pesos erworben.“

Der Verkäufer lächelte.

„Na schön. Weil heute Sonntag ist und weil ich Frauen schätze, die so bestimmt auftreten wie Sie, bin ich geneigt, den Preis nachzulassen. Wie wäre es denn mit 130 Pesos?“

„Das nennen Sie einen Nachlass? Lachhaft. Wenn die Spange wirklich so viel wert wäre, dann würde ich sie zu stehlen versuchen. Die Tatsache, dass ich sie nach wie vor kaufen will, zeigt, dass sie so viel nicht wert sein kann.“

„Aber señorita, sehen Sie denn nicht, dass ich sie mit viel Mühe, Sorgfalt und unter Aufbringung meines ganzen kunsthandwerklichen Geschicks entworfen und hergestellt habe? Das ist echte Handarbeit von Meisterhand und nicht so eine industriell hergestellte Billigspange Made in sonst wo, wie Sie wohl einige in Ihrer Sammlung haben. Wollen Sie denn meine Arbeit nicht angemessen lohnen?“

Valeria blickte skeptisch.

„Nun gut. Ich will mal nicht so sein. Ich gebe Ihnen 90 Pesos. Damit dürfte ihre Arbeit wohl angemessen entlohnt sein.“

„Angemessen entlohnt?“ Der Händler schien entgeistert. „Wissen Sie eigentlich, dass ich eine Frau und zwei Kinder, bald drei habe, und dass sie auch alle versorgt werden müssen? Soll ich nachher zu meiner Frau gehen und ihr gestehen, einem Mädchen diese schöne Spange für lächerliche 90 Pesos überlassen zu haben? Das gibt bestimmt einen Ehekrach. Es tut mir leid, aber unter – sagen wir – 120 Pesos ist wirklich nichts zu machen.“

Valeria war zufrieden, dass der Händler erneut im Preis heruntergegangen war. Da war bestimmt noch etwas zu machen.

„Ich sehe, wir kommen uns allmählich näher“, stellte sie fest. „Dann geben Sie sich also noch einen Ruck und sagen unter dem Risiko des Ehekrachs ja zu meinem großzügigen Angebot von 100 Pesos.“

„Um Himmels willen, señorita, wollen Sie mir das wirklich antun? Sie kennen meine Frau nicht. Sie ist mir lieb und teuer, aber wenn ich schlechte Geschäfte abschließe, dann hört bei ihr der Spaß auf.“

Valeria zuckte mit den Achseln.

„Na, ich will wirklich nicht an einem Ehekrach schuld sein.“ Sie legte die Spange an ihren Platz zurück. „Deshalb lassen wir das Ganze besser. Allerdings“, sie machte eine kleine Pause, „allerdings frage ich mich, ob ihre Frau wohl erfreut sein wird, wenn sie gar keine Geschäfte machen.“

Sie wandte sich an Mark:

„Komm‘, wir gehen, es gibt bestimmt noch andere Schmuckstände hier auf dem Markt.“

„Mit Sicherheit gibt es die, Valeria und die bieten bestimmt noch schönere Spangen, als diese hier an, zu wirklich fairen Preisen.“

„Halt, halt!“, rief der Verkäufer dazwischen, „nun seien Sie doch nicht gleich weg. Sie haben ja recht. Lieber ein nicht ganz so gutes Geschäft als gar keines. Passen Sie auf. 110 Pesos. Aber das ist wirklich mein allerletztes Wort.“

Valeria glaubte ihm das. Noch weiter würde der Mann sich nicht herunterhandeln lassen, und es wäre auch unklug von ihr, den Preis weiter zu drücken zu versuchen. Denn dann würde der Mann die Spange ihr vielleicht gar nicht mehr verkaufen wollen. Das wollte sie auch nicht. Sie wog den Kopf bedächtig hin und her.

„Nun, ich bin einverstanden. Es fällt mir zwar schwer, diese Summe zu zahlen, aber dafür erhalte ich ja eine recht ordentliche Spange.“

Sie hielt dem Mann die Hand hin und der schlug ein.

„Oh, ich habe jetzt schon die scheltenden Worte meiner Frau in den Ohren, señorita, aber sei’s drum.“

Valeria zog ihre Geldbörse aus der Tasche, öffnete sie und entnahm ihr so, dass der Händler nicht sehen konnte, wie viel Geld sie enthielt, einen Fünfzig- und drei Zwanzig-Pesos-Scheine, die sie ihm herüberreichte.

„Hier, bitteschön.“ Der Mann faltete die Scheine einmal und schob sie in die Brusttasche mit der Zigarettenpackung. Dann nahm er die Spange und reichte sie Valeria.

„Hier, bitte. Und einen schönen Tag noch.“

„Danke, gleichfalls.“ Das Mädchen steckte sich die Spange in die Hosentasche, und als auch Mark sich von dem Händler verabschiedet hatte, gingen die beiden weiter.

„Donnerwetter“, meinte Mark, nachdem sie sich von dem Stand außer Hörweite entfernt hatten. „Das hast du wirklich gut gemacht. Geschicktes Feilschen. Als ob du von Kindesbeinen an nichts anderes machen würdest.“

„Also, so oft komme ich nicht dazu, mich im Feilschen zu trainieren. Es scheint mir wohl einfach im Blut zu liegen, dass ich das so überzeugend kann.“ Sie lachte. „So und willst du dir hier auch etwas kaufen?“

„Ich habe schon etwas ins Auge gefasst, aber lass uns doch zunächst den Gang über den Markt beenden. Vielleicht finde ich dann noch etwas Passenderes.“ Sie setzten ihren Weg fort. An einem der letzten Stände, kurz bevor sie den Rundgang beendet haben würden, erspähte der Deutsche plötzlich eine Puppe. Die Hände, Füße und der Kopf waren aus Holz kunstvoll geschnitzt. Der Rest des Körpers bestand aus Stoff mit Puppenwatte gefüllt. Die Puppe trug ein hübsches Kleidchen und stellte ein etwa fünfjähriges Mädchen dar. Ihm kam plötzlich eine Idee. Er stieß Valeria an.

„Sieh mal da, die Puppe!“

„Ich sehe sie. Was ist mit ihr?“

„Sie ist schön, nicht wahr?“

„Ja, natürlich ist sie das. Solche gab es früher für antilianische Mädchen immer zum Spielen, bis die Plastikbarbiepuppe auch in diesem Land die Kinderzimmer eroberte.“

„Ich will sie kaufen“, informierte sie Mark.

Valeria stutzte und sah ihn befremdet an.

„Was willst du denn mit einer Puppe anfangen?“

„Ich will mit ihr gar nichts anfangen. Ich will sie auch nicht für mich, sondern für deine Schwester kaufen.“

„Ach so. Für meine Schwester. Und warum?“

„Sieh mal. Du hast von mir heute zum Geburtstag den Motorradhelm geschenkt bekommen, und vor zwei Wochen war ich mit deinem Bruder im Stadion. Ich will nicht, dass Lucía sich benachteiligt oder von mir zurückgesetzt fühlt. Darum will ich ihr aus San Miguel etwas mitbringen. Und ich dachte da an diese Puppe. Sie hat doch nicht etwa schon so eine?“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Oh nein, nein. Meine Schwester hat nur so Plastikpuppen. Ich finde die Dinger grässlich. Wahrscheinlich weiß sie gar nicht, was für schöne handgefertigte Puppen es gibt. Es ist eine gute Idee von dir, ihr so eine zu kaufen.“

Sie machte eine einladende Handbewegung in Richtung des Standes und gab ihm gleichzeitig einen aufmunternden Klaps auf den Po.

„Auf, auf! Dann zeige mal, dass du eben etwas von meinem Beispiel gelernt hast, wie man geschickt feilscht.“

Mark grinste und zuckte mit den Achseln.

„Mal sehen, wie ich es hinkriege. So weit, wie du eben, kriege ich den Preis bestimmt nicht gedrückt.“

„Du musst einfach einen guten Spruch am Anfang bringen, wenn die Händlerin dir den Preis nennt. Das gibt Selbstbewusstsein.“

Die beiden steuerten den Stand an. Nach einigen eher desinteressiert scheinenden Blicken über das Angebot an Spielzeugen heftete Mark einen skeptischen Blick auf die Holzpuppe und murmelte dann nicht ganz leise:

„Na, die wäre doch immerhin wenigstens etwas.“ Und dann wandte er sich an die Verkäuferin: „Diese Puppe da, für wie viel würden Sie sich von der trennen, señora?“

Die zierliche kleine Frau stand auf und nahm die Puppe in die Hand. Sie drehte sie hin und her, als suche sie nach einem Preisschild.

„Nun, señor, Sie müssen verstehen. Diese Puppen sind mit viel Liebe und Fleiß gefertigt und haben demnach ihren Preis. 300 sollten sie schon wert sein.“

Er setzte eine erschrockene Miene auf. „Señora, es scheint mir, Sie schätzen mich falsch ein. Sehe ich etwa aus, als ob ich reich wäre?“

„Ob Sie reich sind oder nicht, weiß ich nicht. Aber in jedem Fall ist die Puppe 300 wert, oder nicht?“

Mark überlegte fieberhaft, was er entgegnen solle. Sein erster Spruch, dass er nicht reich sei, hatte irgendwie wenig Eindruck auf die Spielzeughändlerin gemacht. Da kam ihm eine Idee:

„Oh, da fällt mir ein, dass die Puppe ja gar nicht so teuer ist, wie ich zunächst dachte. Sie haben bestimmt direkt bemerkt, dass ich Spanier bin und mir gleich den Preis in spanischen Pesetas genannt. Also, für 300 spanische Pesetas nehme ich sie sofort.“

Die Verkäuferin lachte.

„Nein, nein. Ich meine natürlich 300 antilianische Pesos.“ Sie änderte ihren Gesichtsausdruck. „Und Sie sind also Spanier?“, fragte sie zweifelnd. „Ich habe zwar noch nie einen Spanier vor mir gesehen, aber ich glaube, die sehen anders aus als Sie und sprechen anders.“

„Na gut. Sie haben meinen Scherz sofort enttarnt.“ Er beugte sich vertrauensvoll über den Tisch. „Sehen Sie mal, señora. Es ist ja nicht so, dass ich die Puppe von meinem Geld bezahle. Die Eltern meiner Freundin hier wollen sie ihrer kleinen Schwester zum Geburtstag schenken. Sie haben uns beauftragt, in San Miguel auf dem Markt nach einem schönen handgefertigten Spielzeug – am besten nach einer Puppe – Ausschau zu halten und eine zu kaufen. Das Geschenk solle aber, wenn möglich, nicht mehr als 200 Pesos kosten, wurde uns gesagt. Nun, wollen Sie denn, dass die arme Lucía, die ein großer Puppenfan ist, aber nur schaurige Barbiepuppen besitzt, diese hier nicht bekommen soll, nur weil ihre Eltern trotz harter Arbeit nicht so viel Geld übrig haben, wie Sie fordern? Geben Sie sich einen Ruck und überlassen Sie sie uns also für 200 Pesos.“

Die Verkäuferin war von Marks Rede nicht unbeeindruckt geblieben. Während Valeria ihm auf den Rücken klapste zum Zeichen, dass das gut gewesen war, überlegte sie, wie viel sie heruntergehen würde.

„Nun“, sagte sie schließlich langsam, „ich will mal nicht so sein und meine Forderung reduzieren. Aber 200 Pesos sind wirklich nicht drin. Das müssen Sie auch verstehen. Ich habe auch eine Familie mit zu ernähren. Also 270 Pesos.“

„Señora, ich sagte doch, dass das Geschenk nicht mehr als 200 Pesos kosten solle.“

„Nun, ich habe ja noch anderes Spielzeug anzubieten. Sie kriegen bei mir einiges für 200 Pesos, aber nicht die Puppe da. Für die will ich 270 Pesos.“

„Es soll aber schon die Puppe sein. Na schön, señora. Ich werde selber noch etwas zu den 200 Pesos, die ich von ihren Eltern erhalten habe, dazulegen, obwohl ich schon ein Geschenk für Lucía besorgt habe. Ich biete ihnen 220 Pesos. Das ist doch eine nette Geste.“

„Dass Sie etwas dazulegen wollen, ist in der Tat eine nette Geste. Wenn ihre Freundin sich dazu durchringen könnte, die restlichen 50 Pesos auch noch dazu zu legen, dann wäre ja alles okay.“

„Ich habe für meine Schwester auch schon ein Geschenk“, informierte Valeria die Frau. „Und das war nicht ganz billig. Ich kann wohl noch etwas dazulegen, aber mehr als 20 Pesos, wie mein Freund, beim besten Willen nicht.“

„Da hören Sie es“, sagte Mark, „240 Pesos ist unser letztes Angebot. Wenn Sie es abschlagen, dann werden wir uns wohl oder übel nach einem anderen Spielzeug umsehen müssen, allerdings nicht an Ihrem Stand.“ Das klang überzeugend.

Die Verkäuferin schwankte und fiel dann. Schließlich wollte sie den Kunden nicht verscheuchen. Und 240 Pesos waren 240 Pesos, ein immerhin noch akzeptabler Erlös für die Puppe.

„Na gut. Ich bin einverstanden. 240 Pesos.“

Sie steckte die Puppe in eine leichte, weiße Plastiktüte ohne Aufdruck. Er zog aus seiner Brieftasche zwei 100-Pesos-Scheine und einen Zwanziger. Valeria legte noch einen Zwanziger aus ihrem Portemonnaie dazu, und er gab der Frau das Geld.

„Dankeschön“, sagte sie und reichte dann die Tüte mit der Puppe zu Mark herüber.

„Ebenso Dankeschön“, erwiderte der.

„Dass Sie kein Spanier sind, habe ich mir gleich gedacht. Aber was ist denn dann Ihre Nationalität?“

„Ich bin Deutscher.“

„Aha. Und was machen Sie hier in unserem Land? Tourist sind Sie ja wohl nicht.“

„Nein. Ich lebe hier und arbeite in San Cristóbal als Touristenführer.“

„Ist das ein interessanter Beruf?“

„Es geht so. Ich könnte mir interessantere vorstellen, aber was man hat, das hat man. Und so übel ist er nun auch wieder nicht.“

„Vor allem ist es auch ein friedlicher Beruf für einen Ausländer in Antilia. Wenn ich da an die denke, die als Söldner in dieser Prätorianergarde dienen … Wenn ich so einen mal sprechen könnte, würde ich ihn gerne fragen, warum er das macht. Warum er sinnlos sein Leben riskiert, nur um dieses Land ins Unglück stürzen zu helfen, und nicht, wie Sie, Touristen durch San Cristóbal führt. Aber die Prätorianer kommen ja nie hierhin. Also werde ich es wohl auch nie erfahren.“

Mark schwieg betreten, wusste nicht, was er darauf erwidern sollte. Schließlich brachte er etwas stotternd hervor:

„Nun, also, vielleicht werden Sie es wirklich nie erfahren. Aber ist es denn so wichtig?“

Die Frau schüttelte leicht den Kopf.

„Na, so wichtig nun auch wieder nicht. Ach was soll’s? Vielleicht sollte ich auch ganz froh sein, dass die Prätorianer bestimmt niemals hierhin kommen werden und ich somit keinen das je fragen kann.“

Valeria versuchte, dieser Thematik ein Ende zu bereiten.

„Da haben Sie recht, señora. Es ist bestimmt besser so, dass die Prätorianergarde niemals nach San Miguel kommen wird. Sagen Sie mal, ist heute Nachmittag in der Stadt etwas Besonderes los, das sich anzuschauen lohnen würde? Ich meine, wo wir extra aus San Cristóbal hierhin gekommen sind, da wollen wir natürlich nichts verpassen.“

Die Frau nickte.

„Schon klar, señorita. Also, auf dem Rathausplatz findet seit Freitag eine kleine Kirmes statt. Die ist heute den letzten Tag hier. Ich war gestern Abend mit meiner Familie dort gewesen. Die Kinder sind Karussell gefahren und auf Eseln geritten und haben dem Zauberer zugesehen. Und mein Mann und ich haben, nachdem wir sie ins Bett gebracht haben, getanzt bis zum Beginn der Ausgangssperre. Es war sehr vergnüglich gewesen. Natürlich nicht mit den großen Festen in San Cristóbal vergleichbar, aber immerhin.“

„Das klingt gar nicht mal schlecht“, bemerkte Mark. „Und was gibt es sonst noch?“

„Da wäre dann noch die neue Ausstellung im Stadtmuseum zu nennen. Die Schüler der Sekundarschule hier in San Miguel haben künstlerisch das Thema „Was ich später einmal werden will“ gestaltet. Die hervorragendsten Arbeiten werden seit einer Woche im Stadtmuseum ausgestellt. Es sind meist Gemälde oder Zeichnungen, aber auch Skulpturen aus verschiedenen Materialien.“

„Das scheint mir sehr interessant“, sagte Valeria und bestätigte das, indem sie gleich anfügte: „Die Ausstellung möchte ich mir auf jeden Fall ansehen. Bis wann hat das Museum heute denn geöffnet?“

„Wenn ich mich recht entsinne, bis 14:00 Uhr.“

„Oh, dann sollten wir dort gleich mal hingehen.“

„Bis 14:00 Uhr ist es nur noch eine knappe Stunde“, sagte Mark nach einem Blick auf seine Armbanduhr.

„Tun Sie beide das. Das Museum ist am Kirchplatz, gleich gegenüber der Kirche.“

„Ich weiß“, sagte Valeria. „Vielen Dank für Ihre Hilfe. Einen schönen Tag noch!“

„Danke, gleichfalls, und auf Wiedersehen“, sagte Mark und Valeria schloss sich dem an.

Hand in Hand verließen die beiden schlendernd den Markt und spazierten durch eine enge Straße in Richtung des Kirchplatzes, den sie nach kurzer Zeit erreichten. Der Kirchplatz war recht weitläufig, und auf ihm war nicht besonders viel los. Mark sah am anderen Ende des Platzes die Iglesia de San Miguel. Vor den Stufen, die zum Portal der von außen schmuck, aber nicht prächtig oder protzig aussehenden Kirche führten, stand auf einem hohen Sockel eine Bronzestatue des Heiligen Michael, der der Stadt ihren Namen gab und dem, als ihr Schutzpatron, die Kirche geweiht war. „

Das Museum ist gleich hier das zweite Haus links“, teilt Valeria mit. Sie zog ihn etwas in die besagte Richtung, brachte ihn aber nicht vom Fleck, da er wie angewurzelt dastand und die Kirche und die Statue anstarrte.

„Was ist los?“, wollte das Mädchen wissen. Mark wandte sich ihr mit entschuldigendem Lächeln zu.

„Tut mir leid. Ich war gerade etwas abwesend. Wo sagtest du, ist das Museum?“

„Gleich hier links.“

„Dann mal los.“

Sie begaben sich nun zu dem Gebäude, das das Museum beherbergte. Als sie vor dem Eingang standen, sagte er:

„Du, Valeria, hör‘ mal. Wir gehen doch nach dem Museumsbesuch auch mal in die Kirche, oder?“

„Ja. Natürlich werden wir das tun. Ich hatte eh vorgehabt, sie dir zu zeigen. Sie ist das Wahrzeichen der Stadt und von innen sehr hübsch.“

Mark bezahlte für beide den Eintritt ins Museum, was er damit begründete, dass er dem Mädchen von vorhin noch 20 Pesos schulden würde, als sie diese Summe als ihren Beitrag zu dem Geschenk für Lucía dazugelegt hatte.

Das Museum bestand aus zwei Abteilungen. Die erste Abteilung beherbergte die Standardausstellung, die der geschichtlichen Entwicklung der Stadt und ihrer Umgebung gewidmet war, und zwar seit der Besiedlung der Insel durch die Spanier, die schon kurz nach der Entdeckung der Insel durch Christoph Kolumbus einsetzte. Den Río Caribe aufwärts auf der Suche nach Gold und anderen Kostbarkeiten erforschend, hatten die Spanier den Ort im Jahre 1548 gegründet und nach dem Heiligen des Tages der Gründung, Miguel, benannt. Fast 300 Jahre lang hatte San Miguel aber eigentlich mehr den Charakter eines großen Dorfes gehabt. Erst die Unabhängigkeit der Kolonie von Spanien als Republik Antilia im Jahre 1848 brachte dem Ort einen Aufschwung. Die Kirche wurde erbaut, und San Miguel wurde Bezirkshauptstadt des gleichnamigen Bezirkes. Die beiden ältesten, noch bestehenden Unternehmen wurden auch um diese Zeit gegründet. Nämlich einmal die Bierbrauerei, die das im ländlichen Bereich Antilias sehr beliebte Bier Corazón de Cristo produzierte. Obwohl es nicht nach dem deutschen Reinheitsgebot gebraut wurde, sondern unter Zugabe von Reis, schmeckte es Mark, der es beim ersten Teffen mit Valeria erstmals probiert hatte, recht gut. Diese Marke gehörte eindeutig zu den besseren Bieren, die in Antilia gebraut wurden. Das andere in dieser Zeit gegründete Unternehmen war die Destillerie, die aus dem auf den Plantagen der Umgebung geernteten Zuckerrohr Rum brannte. Der Rum aus San Miguel wurde nicht nur im Lande getrunken, sondern auch exportiert. Man schätzte ihn in den USA und Mexiko ebenso wie in Westeuropa. Die Industrialisierung in Antilia begann erst langsam ab Mitte der 50er Jahre. Die meisten Industriebetriebe siedelten sich natürlich in der Hauptstadt und ihrer Umgebung an, mit dem Resultat einer starken Landflucht.

San Cristóbals Einwohnerzahl schwoll von etwas mehr als 400 000 im Jahre 1955 auf fast 2,3 Millionen 1998 an, obwohl sich die gesamte Einwohnerzahl Antilias im gleichen Zeitraum nur von 3,4 auf 7,9 Millionen erhöht hatte. Von der Landflucht war auch San Miguel nicht verschont geblieben. Doch war sie weit weniger dramatisch ausgefallen als bei anderen ländlichen Kleinstädten, die heute nicht mehr oder kaum mehr oder gar etwas weniger Einwohner als vor über 40 Jahren hatten. Der Grund dafür war, dass es die Stadtväter San Miguels in den 70er Jahren geschafft hatten, drei Industrieunternehmen in San Miguel anzusiedeln. Das erste Unternehmen war eine Steingutfabrik, die Tassen, Becher, Teller und Schüsseln produzierte. Die Produkte dieser Fabrik waren nicht schick und verziert, sondern schlicht, funktionell und preiswert. Es gab wohl keinen mittelständischen antilianischen Haushalt, der nicht zumindest teilweise mit Geschirr aus dieser Fabrik ausgestattet war. Mark erinnerte sich, dass auch das Geschirr in den Speiseräumen seiner Kaserne aus dieser Fabrik stammte. Zweitens gab es ein Sägewerk, das aus nachhaltiger Forstwirtschaft stammende Baumstämme zur späteren Weiterverwendung auf dem Bau oder in der Möbelproduktion zuschnitt. Das dritte Industrieunternehmen war eine Papiermühle, die ebenfalls sehr vielseitig war und alles herstellte, worauf man schreiben konnte. Sie erhielt ihren Holznachschub natürlich vom benachbarten Sägewerk.

Zudem war Anfang der 70er Jahre auch die Bahnlinie von San Cristóbal, die bisher in La Vega del Río Caribe, 30 Kilometer südlich von San Miguel, geendet hatte, bis San Miguel verlängert worden, sodass die Erzeugnisse der Brauerei, der Destillerie und der drei Industrieunternehmen nun schnell per Zug in Richtung Hauptstadt verfrachtet werden konnten. Diese fünf Firmen waren die Hauptarbeitgeber in San Miguel. Die anderen Bürger waren meist freiberufliche Handwerker und Ladenbesitzer oder arbeiteten auf den umliegenden Plantagen als Landarbeiter.

Im Jahre 1998 zählte San Miguel rund 9 000 Einwohner gegenüber nur knapp über 5 000 im Jahre 1955. Von dieser ganzen Entwicklung der Stadt legte die Ausstellung beredt Zeugnis ab, und zwar in Form von vielen Fotos, Erklärungstafeln, Gegenständen, wie zum Beispiel Funden aus der Kolonialzeit, alten Braukesseln aus der Brauerei, Destillierapparaten und den ersten in der Steingutfabrik hergestellten Gegenständen.

Stolz war man in San Miguel auch auf seine Fußballmannschaft, die seit 25 Jahren sehr achtbar in der ersten Liga kickte und in dieser Zeit zweimal die Meisterschaft und zweimal den Vereinspokal gewonnen hatte, sehr zum Missmut der Fans der Vereine aus der Hauptstadt, aus Santiago de Indias und Santa Cruz de Antilia, die solche Titel für gewöhnlich unter sich ausmachten. Die Nachbildungen der gewonnenen Pokale befanden sich ebenso im Museum wie die Schuhe und das Trikot von Julio García, der mit seinem Tor zum 4:3 in der Verlängerung gegen Deportivo San Cristóbal den Sieg von San Miguel im Endspiel des Vereinspokals 1992 sichergestellt hatte. Ebenso waren Fotos der Mannschaften, die die vier Titel gewonnen hatten, ausgestellt, sowie Einzelfotos von allen Spielern San Miguels, die für die Nationalmannschaft gespielt haben. Unter diesen entdeckte Mark ein Foto von Gonzalo Quinteros, dem derzeitigen Torhüter der Nationalmannschaft, der im Spiel gegen Costa Rica so großartig gehalten hatte. Er wies Valeria darauf hin, was diese nur lächelnd mit der Bemerkung quittierte, das wäre nur ein weiterer Beweis dafür, dass die besten Antilianer eben aus San Miguel stammen würden.

Der Deutsche küsste sie auf die Wange und flüsterte ihr ins Ohr:

„Das war mir klar, auch ohne, dass ich wusste, dass der Torwart aus San Miguel ist, denn schließlich bist du auch von hier.“

Zum Dank für dieses Kompliment gab es ein himmlisches Lächeln und einen Kuss zurück. Nachdem sie sich die Dauerausstellung zu Ende angesehen hatten, gingen sie hinüber zu der Abteilung, die die Ausstellung der Werke der Schülerinnen und Schüler der Sekundarschule von San Miguel zum Thema „Was ich später einmal werden will“ beherbergte. Die Ausstellung umfasste eine ganze Reihe von Gemälden, realisiert teils in Wasserfarben, teils in Ölfarben, aber auch mit Bleistift oder Kohle. Aber auch einige aus Drahtgeflecht hergestellte lebensgroße Puppen, die eine Person in dem später einmal erwünschten Beruf zeigte sowie zwei in Stein gemeißelte, allerdings kleinere Statuen. Die Zahl der Berufswünsche war mannigfaltig. Von A wie Architekt, was ein gewisser zwölfjähriger Porfirio werden wollte bis Z wie Zahnärztin, was der Traumberuf der elfjährigen Ana war. Und dazwischen war alles Erdenkliche vertreten: Brauer, Lokführer, Arzt, Lehrerin, Pilot, Tierpflegerin, Malerin, Schreiner, Floristin, Kunsthandwerk-Schnitzer, Schriftstellerin, Maurer, Elektriker, Verkäuferin et cetera. Mark war beeindruckt, dass diese jungen Menschen schon so konkrete Vorstellungen über ihren Berufswunsch hatten. Er selber hatte ja noch nicht mal mit 21 Jahren gewusst, was er mal beruflich machen würde.

Als sie schon rausgehen wollten, besah sich Valeria noch einmal besonders lange das Ölbild von Porfirio, der Architekt werden wollte.

„Was guckst du denn so lange das Bild da an?“, fragte Mark mit einer Mischung aus Neugier und Ungeduld, die ihn zum Ausgang zog.

„Ich interessiere mich halt dafür, weil der Junge, der das Bild gemalt hat, denselben Beruf wie ich ergreifen möchte.“

„Aha. Du willst also verinnerlichen, wie er den Beruf in seiner noch etwas kindlichen Naivität sieht?“

„Gewissermaßen.“ Sie legte ihren Zeigefinger auf die Scheibe des Glaskastens und deutete auf einen Teil des Bildes, in dem gerade ein sehr modern anmutendes Bürohochhaus errichtet wurde. „Tja, so sind sie, die Männer“, kommentierte sie. „Wollen immer hoch hinaus, immer gleich repräsentative Protzbauten hinsetzen.“

„Wieso auch nicht? Würde es dich denn nicht auch reizen, als Architektin ein modernes Bürohochhaus in der Innenstadt von San Cristóbal zu entwerfen?“

Zu seiner Überraschung schüttelte Valeria heftig den Kopf.

„Nein, so ein Auftrag würde mich ganz und gar nicht reizen.“

„Und wieso nicht?“

„Weil es keine Herausforderung für meine Fantasie, meine Inspiration wäre. Denn schließlich sehen die Dinger letztendlich doch alle gleich aus. Nur die Inneneinrichtung der Korridore ist mal ein wenig verschieden. Nein, nein. Mich würde ein ganz anderes Projekt reizen. Nur bin ich mir nicht sicher, ob es zur Realisierung dieses Projektes jemals kommen wird.“

„Und wie sähe dieses Projekt aus?“, fragte Mark interessiert.

„Ich würde einen Slum sanieren wollen. Weißt du, so eines dieser Elendsviertel am Stadtrand von San Cristobal. Das wäre doch eine echte Herausforderung, die Arbeit meines Lebens sozusagen. Mit wenig Geld möglichst vielen Menschen zu einem würdigen Dasein in einer einfachen, aber doch hübschen Siedlung zu verhelfen. Aber keine Plattenbauhochhäuser, bei deren Anblick einen schon das kalte Grauen packt, sondern etwas Gemütliches, Anheimelndes, wo die Leute sich wirklich wohlfühlen können.“

Mark war ehrlich beeindruckt.

„Das ist wirklich eine bemerkenswerte Idee. Hast du denn schon eine Vorstellung, wie deine Mustersiedlung ungefähr aussehen soll?“

„Die habe ich. Ich habe in meiner Freizeit schon einige Skizzen entworfen. Sowohl einzelne Haustypen in dieser Siedlung, als auch der Anordnung der Häuser zueinander und die Straßenführung. Wenn du willst, kann ich dir meine Entwürfe zeigen, wenn du das nächste Mal bei mir bist.“

Er nickte.

„Oh ja. Die würde ich gern mal sehen. Aber kannst du mir nicht jetzt schon mal beschreiben, wie so ein Haus in deiner Siedlung aussehen würde?“

Valeria legte den Kopf zum Überlegen in den Nacken und blies sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

„Nun, nehmen wir zum Beispiel das Haus mit Innenhof. Also eigentlich handelt es sich dabei um vier Häuser, die wie die vier Seiten eines Quadrats einen Innenhof mit kleinem Garten umschließen. Jedes der vier Häuser ist zwei Stockwerke hoch und bietet vier Familien Platz. Jede der Wohnungen hat einen großen Holzbalkon beziehungsweise eine Terrasse. Die Häuserwände bestehen aus Ziegeln und werden mit einem groben, körnigen weißen Putz abgedeckt. Einen Keller gibt es aus Kostengründen nicht und auch die Decken werden aus Holz sein, um die Baukosten niedrig zu halten. Das Dach wird mit roten Rundziegeln gedeckt werden. Die sind einfach und billig zu ersetzen, wenn mal ein Wirbelsturm das Dach abdeckt. Das ganze Haus wird so einfach konzipiert sein, dass die Leute, die es beziehen wollen, es größtenteils selbst zusammenbauen können, natürlich unter der Aufsicht von gelernten Bauarbeitern. Der Eigenanteil am Zusammenbauen wird den Endpreis pro Haus noch mal erheblich drücken. Ach ja, und es soll erweiterungsfähig sein, das heißt, man wird es ohne große Probleme noch um ein Stockwerk erhöhen können, wenn Bedarf besteht.“

Sie endete hier und sah den Deutschen erwartungsvoll an. Der war echt beeindruckt.

„Ich sehe dieses Haus jetzt schon in meinem geistigen Auge vor mir“, erwiderte der. „Und ich bin mir sicher, dass die Leute sich in diesem Haus sehr wohlfühlen werden.“

Valeria nickte und seufzte dann.

„Tja, schade nur, dass es zur Ausführung dieses Projektes wohl bestimmt nie kommen wird. Meine Häuser sind zwar gut und preiswert, aber sie kosten immer noch zu viel für einen Staat, der trotz seiner Armut das wenige Geld, das er hat, auch noch für die falschen Dinge ausgibt. Vielleicht werden mal ein paar Vorzeigehäuser gebaut werden, aber dass nach meinem Projekt eines Tages ganze Slums flächendeckend saniert werden, das glaube ich nicht recht.“

Sie wirkte ziemlich niedergeschlagen.

„Wieso denn so pessimistisch, Valeria?“, versuchte Mark sie aufzumuntern. „Man soll die Hoffnung nie aufgeben, dass die Dinge sich zum Besseren wandeln. Irgendwann wird die Genialität deiner Idee bestimmt erkannt werden, und irgendwann wird dann auch mal genügend Geld da sein, um das Projekt zu starten.“

Das Mädchen verzog das Gesicht zu einem bitteren Lächeln.

„Vielen Dank für deinen Trost, aber glaubst du denn, dass ein Staat, dessen Repräsentanten in Form von Polizei und, Entschuldigung, Militär, die Armen dieses Volkes in ihre Ghettos zurückjagen, ihre Rechte mit Füßen treten und ihnen, wenn sie aufbegehren, Zigaretten auf der Haut ausdrücken und mit Bajonetten die Finger abschneiden, dass dieser Staat ihnen jemals meine Häuser als Geschenk darbringen wird?“

Sie sah ihn eindringlich an, und da Mark mit gepressten Lippen schwieg, fuhr sie mit leiser Stimme fort:

„Ich sage dir, wenn eines Tages die Bagger und Planierraupen kommen, um einen Slum in San Cristóbal plattzumachen, dann nicht, um meine Häuser dahin zu setzen, sondern um einen Golfplatz anzulegen.“

„Also, ich, äh, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Es ist vielleicht wirklich so, dass die Welt sich nie ändern wird und dass es Gerechtigkeit wohl erst im Himmel gibt. Aber“, er legte den Arm um ihre Schulter, „wenn sich eh nie etwas ändern wird, dann sollten wir uns jetzt nicht zu viele trübe Gedanken darüber machen, die uns nur den Rest dieses schönen Tages verderben würden. Was meinst du?“

Sie sah ihn nachdenklich an.

„Wahrscheinlich hast du recht. Es bringt wohl in der Tat nichts ein, sich über solche Dinge zu sehr den Kopf zu zerbrechen. Da macht man sich am Ende noch verrückt, und bewirken tut es gar nichts.“ Sie schnaubte. „So, jetzt aber los. Es gibt noch einiges in der Stadt zu besichtigen. Das Museum macht eh“, sie warf einen Blick auf ihre Armbanduhr, „in fünf Minuten zu.“

„Na, dann werden wir uns zunächst mal die Kirche ansehen, nicht wahr?“

„Klar, die ist ja gleich auf der anderen Seite des Platzes.“

Sie verließen das Museum und gingen über den mit Kopfstein gepflasterten Kirchplatz in Richtung der Kirche. Sie stoppten vor der auf einem knapp zwei Meter hohen Steinsockel stehenden mannshohen Bronzestatue des Erzengels und blickten hinauf. Miguel schien mit wohlwollend väterlich-fürsorglichem Gesichtsausdruck auf die Kirche, die ihm zu Ehren errichtet worden war, zu blicken und seine rechte Hand, mit der Handfläche nach unten, schien die Stadt zu segnen. Valeria deutete auf den Sockel, in den eine Bronzeplatte mit einer Inschrift eingelassen war.

„Sag‘ mal, du kannst doch Latein, nicht wahr? Dann übersetz‘ mir doch bitte diese Inschrift da. Ich kann mir zwar den ungefähren Sinn denken, weil Spanisch aus dem Latein abgeleitet ist, aber ich will es ganz genau wissen.“

Mark las sich die Inschrift durch. Sie bestand aus einem Satz, der aber recht verschachtelt war. Da er aus dem Lateinischen schon ein wenig draußen war, dauerte es etwas, bis er seine Übersetzung parat hatte.

„Nun, wenn mich meine verschütteten und soeben wieder ausgegrabenen Lateinkenntnisse nicht trügen, dann steht da: `Die braven und redlichen Bürger der Stadt errichten dir, erhabener, gütiger Erzengel Miguel zu Ehren und in ewiger Verbundenheit dieses Denkmal und dieses Gotteshaus, auf dass du diese schöne Stadt, die deinen Namen trägt, von allem Unheil bewahren mögest und ihr guter Freund und Förderer seiest. Im Jahre des Herrn 1848.´“

Valeria nickte.

„Ja, so etwas in der Art hatte ich mir schon gedacht. Aber es scheint mir, dass im Latein die Satzstellung zuweilen etwas seltsam ist. Kann das sein?“

Mark bestätigte ihr dies mit gequältem Gesichtsausdruck.

„Das darfst du ruhig laut sagen. Der Satzbau ist das, was allen fortgeschrittenen Lateinschülern Albträume bereitet. Das Zusammensuchen der zusammengehörenden Satzteile gestaltet sich zuweilen wie ein Puzzlespiel. Das zu einem Substantiv gehörende Adjektiv steht zum Beispiel oft gar nicht bei dem Substantiv, sondern ganz woanders, wo man es gar nicht vermutet, und man bezieht es dann leichtfertigerweise auf ein anderes Substantiv.“

Valeria winkte ab.

„Na, wie auch immer. Da ich nie Latein lernen werde, kann mir das jegal sein. Also verschon‘ mich bitte von diesem, wie es mir scheint, Horror von Sprache.“

„Keine Angst. Ich hör‘ ja schon auf.“ Sinnend blickte er erneut die Statue hoch. „Weißt du, ich denke mir gerade, wie seltsam es doch ist, dass San Miguel auch der Schutzpatron meiner Heimatstadt ist.“ Valeria merkte auf. „Du meinst der Stadt in Deutschland, aus der du kommst?“

„Ja, genau. Das Stadtwappen von Siegburg zeigt ebenfalls den Erzengel Miguel. Er sitzt da thronend und hält in seinen Händen ein Zepter und einen goldenen Reichsapfel als Zeichen seiner Macht.“

„Die Fahne von San Miguel zeigt ebenfalls ein Abbild des Erzengels, doch er hält gar nichts in den Händen, sondern hält seine Hand so segnend ausgestreckt wie bei dieser Statue. Du wirst die Fahne sehen, wenn wir auf dem Rathausplatz auf der Kirmes vorbeischauen. Denn sie weht auf dem Dach des Rathauses.“

Mark drehte sich in Richtung Kirche und deutete auf sie.

„Wollen wir uns mal die Kirche von innen anschauen? Ich meine, falls sie geöffnet ist.“

Das Mädchen sah ihn mit gefurchten Augenbrauen fragend an.

„Aber wieso sollte sie denn nicht geöffnet sein?“

„Nun, in Deutschland sind Kirchentüren oft verschlossen. Da kann man nicht so einfach hineingehen, um sich das Innere anzuschauen oder eine kleine private Andacht abzuhalten.“

Valeria schüttelte ungläubig den Kopf.

„Wirklich? Das ist ja widersinnig. Eine Kirche ist doch das Haus Gottes, und Gott verschließt seine Türen nicht. Zu Gott sollte man doch immer kommen können, wenn einem danach ist. Daher sind Kirchen in Antilia niemals verschlossen.“

„Auch nachts nicht?“

„Auch nachts nicht.“

„Aber was ist mit Kirchenräubern? Die könnten das doch ausnutzen und nachts wertvolle Dinge aus der Kirche entwenden. Vergoldete Kreuze, Madonnenstatuen und so was.“

„Ach was. In den allermeisten Kirchen hier gibt’s doch gar nichts Wertvolles zu holen. Und die wenigen Kirchen, die etwas Stehlenswertes beherbergen, werden auch nicht von Dieben heimgesucht werden, weil potenzielle Diebe wissen, dass sie für ihren Frevel von Gott nach ihrem Tod schlimm bestraft werden würden.“

„Du meinst, sie glauben, dass sie dafür in die Hölle kommen, oder so?“

„Ja, so etwas in der Art.“

„Und glaubst du das auch?“, fragte er vorsichtig.

„Was genau?“

„Dass Menschen für ihre schlimmen Taten im Leben nach ihrem Tod bestraft und für ihre guten Taten belohnt werden?“

Sie sah ihn mit großen Augen an.

„Aber natürlich glaube ich das. Was für eine Frage. Also, ich hoffe es zumindest, dass man für die schlimmen Taten, für die man nicht schon im Leben bestraft wird, nach seinem Tod bestraft wird. Und dass man für die guten Taten, für die man im Leben nicht belohnt wurde, nach seinem Tod belohnt wird. Wie immer Strafe und Belohnung auch aussehen mögen.“

„Aha. Das hoffst du also.“

„Es muss doch so sein“, sagte das Mädchen heftig und fast trotzig. „Wenn es nicht so wäre, dann hätte doch alles einfach keinen Sinn, oder? Dann wäre doch Gott selbst auch ungerecht.“

Mark sah sie fast ein wenig traurig an.

„Und was, wenn wirklich alles keinen Sinn hätte und Gott ungerecht wäre?“

„Wenn Gott ungerecht wäre, dann wäre er nicht Gott!“, rief Valeria.

„Aha. Sondern?“

Sie sah ihn verwirrt an.

„Sondern was?“

„Was wäre ein ungerechter Gott?“

„Der, also, er würde doch“, stotterte sie, „nutzlos sein. Die Menschen bräuchten nicht mehr an ihn glauben, könnten auf ihn verzichten. Und, und es würde nur noch der Teufel herrschen. Aber“, sie warf den Kopf trotzig zurück, „das glaube ich einfach nicht. So, und jetzt lass uns endlich die Kirche angucken, okay?“

Er nickte langsam.

„Okay.“

Nachdem sie die Kirche besichtigt hatten, die innen sehr ansehnlich ausgestattet war, und wieder ins Freie traten, gingen sie in Richtung des Rathausplatzes, der nicht weit vom Kirchplatz entfernt war. Als sie gerade die kleine Steinbrücke über den hier erst zehn Meter breiten, im Stadtgebiet kanalisierten Río Caribe überquerten, war von oben das Geräusch von Düsenflugzeugen zu vernehmen. Valeria und Mark sahen nach oben. Über die Stadt flogen nebeneinander zwei Kampfflugzeuge hinweg. Dann drehte eines nach schräg links und eines nach schräg rechts ab.

„Guck‘ mal. Da sind wieder einmal ein paar von diesen vielen Millionen Dollar Fehlinvestitionen unterwegs“, bemerkte das Mädchen. Mark legt die Hand an die Stirn.

„Nein, das sind keine High-Tech-Flieger, wie wir vorletzten Sonntag einen am Cabo Despedida gesehen haben.“

„Aha. Wie interessant. Also nur 20 Millionen pro Stück statt 50 Millionen?“

„Nein, nein, noch viel billiger. Das sind in den USA gebaute Cessna A-37B Dragonfly, die schon in den 70er Jahren gekauft wurden. Einfach, billig und ziemlich lahm, ohne viel aufwändige Elektronik. Das typische leichte Low-Cost-Kampfflugzeug für Staaten der Entwicklungswelt. Das taugt nur …“ Er stockte hier und biss sich auf die Lippen.

„Das taugt nur wozu?“, fragte Valeria nach.

„Ach nichts. Was interessierst du dich auf einmal so für Waffen? Das passt gar nicht zu dir.“

Er legte den Arm um sie und ging mit ihr weiter. Auf dem Rathausplatz, den sie kurz darauf erreichten, war die kleine Kirmes in vollem Gange. Aus dem Rathaus, was im Kolonialstil nachgebaut war, wehten eine Flagge Antilias und die Stadtfahne, die den Erzengel zeigte. So wie auf dem Markt waren jede Menge Familien mit Kindern auf dem Platz anwesend. Während die Kinder und Jugendlichen, die wenigen, für die Verhältnisse von Großstädtern wie Valeria und Mark nicht übermäßig spektakulären Karussells, belagerten, standen die Erwachsenen entweder abwartend dabei oder sie saßen, sich unterhaltend, essend und trinkend auf Holzbänken an langen Tischen oder schwangen auf einer flachen Holzbühne das Tanzbein. Die folkloristische Musik dazu kam von einer Band, die aus auch schon im Alter etwas fortgeschrittenen Herren bestand. Die Musiker hatten etwas Mühe, sich gegen die Popmusik, die von den Lautsprechern des Kettenkarussells abgesondert wurde, akustisch durchzusetzen. Die beiden beschlossen, sich an einem der Stände etwas zu essen zu besorgen, denn sie waren schon recht hungrig. Sie wählten einen Stand aus, der eine leckere Allerleipfanne nach Hausfrauenart auf einem Pappschild ankündigte, und holten sich je eine Portion. Der Deutsche bezahlte das Essen und beglich so die restlichen Schulden, die er bei Valeria beim Kauf der Puppe für Lucía gemacht hatte. Nach dem Essen schlenderten sie über die Kirmes, und in Erinnerung an das große Volksfest in San Cristóbal gönnten sie sich auch ein paar Fahrten auf dem Kettenkarussell, dem Autoscooter und der Berg- und Talbahn.

Danach schlug Valeria vor, zur Tanzfläche zu gehen, um zu sehen, ob er denn von den auf dem Volksfest in San Cristóbal erlernten Tanzschritten noch etwas im Gedächtnis behalten oder schon wieder alles verlernt hatte. Mark fühlte sich sogleich bei der Ehre gepackt und fragte, wie sie nur glauben könnte, dass er das, was ihm eine so reizende Lehrerin gelehrt hätte, je wieder verlernen könnte. Um seine Worte zu unterstreichen, schob er das Mädchen vor sich her zur Tanzfläche. Und als die Band kurz darauf ein Lied, dessen Takt auf einen Merengue passte, zu spielen begann, zog er sie sogleich auf die Mitte derselben, brachte sich und sie in Ausgangsposition und begann den Tanz. Er tanzte zwar nicht gerade meisterlich, aber doch ziemlich annehmbar. Valeria zeigte sich jedenfalls ziemlich überrascht und fragte mit gespielter Entrüstung, mit wem er heimlich geübt habe. Es blieb im weiteren Verlauf nicht bei diesem einen Tanz, sondern es folgten ihm noch weitere und auch für Mark neue, denn er bat sie, ihm noch weitere beizubringen. So kam es, dass er gegen Abend von sich behaupten konnte, dass er alle lateinamerikanischen Tänze zumindest in Grundzügen beherrschte. Irgendwie war er stolz darauf, hatte er es doch früher nie für möglich gehalten, überhaupt beim Tanzen auch nur einen Schritt richtig hinzubekommen. Das viele Tanzen hatte bei beiden erneut den Hunger geweckt und sie kamen überein, zum Abendessen sich eine gemütliche Cantina zu suchen und sich danach zum Bahnhof zu begeben, um den Zug um Viertel nach acht zurück nach San Cristóbal zu bekommen.

In einer der vom Rathausplatz wieder Richtung Bahnhof führenden Straßen, die sie auf der Suche nach einer lauschigen Cantina entlang gingen, trafen sie auf ein paar spielende Jungen im Grundschulalter. Sie waren mit Plastikwasserpistolen und bunten Super-Soaker-Gewehren ausgerüstet und beschossen einander wild mit Wasserstrahlen. Ein paar große, mit Wasser gefüllte Eimer, dienten als Munitionslager. Sie quietschten und brüllten vor Spaß.

Ein Junge mit kurzem Lockenkopf, der von einem zur Gegenpartei gehörenden Jungen verfolgt wurde und in Richtung eines der Wassereimer rannte, um sein Gewehr nachzuladen, nahm hinter Valeria und Mark, die Arm in Arm daherkamen, in dem Moment Deckung, als sein Verfolger eine volle Wasserladung langgezogen auf ihn abfeuerte. Der Wasserstrahl traf nicht sein Ziel, sondern Valeria und Mark, die im Bauchbereich ziemlich durchnässt wurden. Der Schütze bemerkte sein Missgeschick, bremste und rief:

„Entschuldigung! Das wollte ich nicht. Ich habe auf den hinter euch geschossen. Ist aber auch nur Wasser.“ Und dem Krauskopf, der hinter ihm stand, rief er zu: „Hey, Paco, du bist getroffen und tot. Du scheidest aus!“

„Quatsch! Ich habe keinen Tropfen Wasser abgekriegt. Wie soll ich da tot sein?“

Der andere senkte sein Gewehr und kam näher, bereit sich auf eine Diskussion einzulassen. Auch Paco verließ seine Deckung.

„Mann, tu‘ nicht so dumm! Du hast nur kein Wasser abgekriegt, weil du hinter den beiden da“, er wies auf Valeria und Mark, „in Deckung gerannt bist. Doch die gehören ja gar nicht zum Spiel dazu. Die können nicht als echte Deckung gelten, so wie ein Auto oder eine Mauer. Normalerweise hätte ich dich voll erwischt.“

Paco schüttelte heftig den Kopf.

„Das haben wir aber vor dem Spielbeginn gar nicht vereinbart, dass vorbeikommende Leute nicht als Deckung genutzt werden dürfen.“

Mittlerweile waren auch die anderen Jungens der beiden Parteien herangekommen und schickten sich an, sich an der Debatte zu beteiligen. Da griff Mark ein. Er trat rigoros zwischen sie und fragte streng:

„Sagt mal, Jungs, was soll das? Was spielt ihr da eigentlich?“

Die Gefragten sahen ihn mit einer Mischung aus Erstaunen ob dieser Einmischung an. Einer sagte:

„Das ist doch klar. Wir spielen Krieg.“

„Genau“, setzte der Krauskopf hinzu, „wir haben uns gestern alle diese Super-Soaker im Spielzeugladen gekauft, und heute geht’s ab.“

Mark schüttelte den Kopf.

„Ihr solltet aber nicht Krieg spielen.“

„Und warum nicht?“, fragte einer. Der Deutsche überlegte einen Moment.

„Weil, weil Krieg kein Spiel ist. Ich meine echter, wirklicher Krieg. Wisst ihr überhaupt, wie furchtbar ein echter Krieg ist? Wenn ihr das wüsstet, ihr würdest es niemals mehr im Spiel verharmlosen, sondern dankbar sein, dass er euch erspart bleibt.“

Die Jungen-Gruppe war nun etwas unsicher geworden.

„Wie ist dann ein echter Krieg?“, wollte einer vorsichtig wissen. Mark antwortete nach einigen Augenblicken mit gesenktem Blick:

„Also, da wird nicht mit Wassergewehren geschossen. Da wird mit echten Gewehren geschossen, deren Kugeln einem Getroffenen große Löcher in den Körper reißen. Da heulen Granaten, Raketen und Bomben durch die Luft. Ihre Druckwellen schleudern die Soldaten durch die Luft, die Splitter reißen ihnen Arme und Beine ab oder fetzen ihnen die Gedärme aus dem Leib. Dann liegen sie verblutend und sterbend in irgendwelchen Pfützen herum. Oder die Soldaten verbrennen bei lebendigem Leib in ihren Panzerfahrzeugen, wenn die abgeschossen werden. Und meist sind vom Krieg nicht nur Soldaten betroffen, sondern auch noch viel mehr normale Bürger, wie eure Eltern und Kinder, so wie ihr. Der Krieg zerstört und verbrennt ihre Dörfer und Städte. Die Menschen verlieren alles, was sie haben. Ihre Häuser, ihr Hab und Gut, ihre Verwandten und ihre Freunde. Die, die überleben, müssen fliehen. Sie frieren und hungern und wissen nicht, was ihnen die Zukunft bringen wird, was aus ihnen werden wird. So, das ist Krieg, wenn ihr es genau wissen wollt.“

Er hob seinen Kopf und blickte in erschrockene Kindergesichter. Die Schilderung schien ihnen sehr nahe gegangen zu sein. Sie steckten die Köpfe zusammen und beratschlagend murmelnd untereinander. Mark sah Valeria an, die ihm anerkennend zulächelte. Schließlich verabschiedeten sich die Jungens hastig voneinander und eilten in alle Richtungen auseinander. Der Deutsche nahm an, dass sie nach Hause gingen. Sie setzten ihren Weg die Straße entlang fort, als sie auf einmal eilige Schritte hinter sich hörten. Sie stoppten und wandten sich um. Hinter ihnen kam Paco, der Junge mit dem Lockenkopf, heran getrabt.

„Wartet bitte einen Moment!“, rief er. Als er bei ihnen angelangt war, fragte Valeria ihn:

„Warum gehst du nicht nach Hause, wie deine Freunde?“

Der Junge lächelte verlegen.

„Ich möchte deinen Freund erst noch etwas fragen.“ Er wandte sich an Mark: „Darf ich?“

„Ja, natürlich, Junge.“

„Also das, was du eben über den Krieg erzählt hast, hat mir Angst gemacht. Das muss wirklich schlimm sein. Also, wo du doch so viel über den Krieg und so weißt, dann will ich wissen, ob so ein echter Krieg jemals hierhin kommen kann?“

„Wohin? Nach San Miguel?“

„Ja.“ Der Junge nickte. „Nach San Miguel.“

Mark schüttelte den Kopf und strich ihm über das Haar. „Da mach‘ dir mal keine Sorgen, mein Junge. Der Krieg wird niemals nach San Miguel kommen.“

Der Kleine sah ihn ein wenig skeptisch an.

„Wirklich nicht?“

„Wenn ich es dir doch sage, Paco.“

Der Kleine war immer noch nicht ganz überzeugt.

„Versprichst du es?“, bohrte er weiter.

Der Deutsche kratzte sich nachdenklich am Kopf und erwiderte dann:

„Ja, gut, wenn dich das beruhigt. Also, ich verspreche es.“ Er hob die Hand. Das Gesicht von Paco hellte sich nun auf. Mit diesem Versprechen war er offenbar zufrieden.

„Uff, da bin ich aber froh.“ Er lächelte. „Ich gehe jetzt nach Hause. Ich wünsche dir und auch dir, señorita, noch einen schönen Abend.“

„Einen schönen Abend auch dir, Paco“, sagte Valeria. „Und sag‘ deinem Freund, der uns nass gespritzt hat, wenn du ihn wieder siehst, dass das wirklich nicht so schlimm war und dass wir schon wieder trocken werden.“

„Das werde ich ihm gleich ausrichten. Er wohnt im gleichen Haus wie ich.“ Er winkte und ging in die Richtung, aus der er gekommen war.

Valeria warf einen kritischen Blick zum Himmel. „Ich glaube, dass wir heute Abend noch richtig nass werden können, wenn wir nur wollen. Es gibt bestimmt noch ein Gewitter.“

„Wirklich?“

„Na klar. Diese Schwüle in der Luft und die Wolken da hinten über den Bergen. Warte nur ab.“

„Da magst du recht haben. Ein Glück nur, dass wir bestimmt schon im Zug nach San Cristóbal sitzen werden, wenn es losgeht.“

Sie gingen weiter und fanden schließlich in einer Querstraße eine Cantina mit Fremdenzimmern, die von außen zwar nicht groß, aber urgemütlich schien. Sie gingen hinein und fanden heraus, dass sie gar nicht so klein war, wie es einem von außen vorkam, weil sie sich ziemlich in die Tiefe erstreckte. Sie war in der Tat einfach, aber sehr gemütlich eingerichtet, mit grob zusammengezimmerten Holzbänken und Tischen. An den Wänden waren schlichte Messingleuchter befestigt, deren schwache Glühbirnen den Gastraum in ein schummriges Licht tauchten. Der Raum war mittelprächtig gefüllt um diese Zeit. Die meisten Gäste waren Männer, die mit ihren Freunden den Tag mit ein paar kalten Bieren und Dominospiel ausklingen ließen. Valeria und Mark setzten sich an einen Tisch in der hinteren Ecke und warteten auf die Ankunft einer Bedienung, die nicht lange auf sich warten ließ. Es handelte sich um einen beleibten Schnauzbart mit Halbglatze, der bei den Dominospielern zwei Tische weiter eine neue Runde Bier ablieferte und dann zu ihnen gestampft kam.

„Guten Abend, was darf’s denn sein?“, fragte er gut gelaunt.

„Kann man bei Ihnen auch etwas essen?“, wollte Valeria wissen.

„Aber klar doch.“ Der Schnauzbart wischte sich seine Rechte, an der sich etwas Bierschaum befand, an seinem Hemd ab, das ziemlich über seinem Bauch spannte.

„Dann hätten wir gerne die Karte gesehen“, ließ ihn das Mädchen wissen.

„Die Karte?“ Der Wirt schüttelte den Kopf. „Also eine Karte haben wir nicht.“

„Und wieso nicht?“, schaltete Mark sich verwundert ein. „Sagen Sie den Gästen die Wahlmöglichkeiten immer aus dem Gedächtnis vor?“

„Oh nein. Bei meinem schlechten Gedächtnis wäre das unmöglich. Nein, es ist so, dass es bei uns jeden Tag ein Mittag- und ein Abendessen gibt. Wem es zusagt, der bestellt es eben. So einfach ist das.“

„Aha.“ Mark nickte. „Und was gibt es heute Leckeres zum Abendessen?“

„Heute Abend gibt’s ein halbes Hähnchen in irgendeiner stark gewürzten Soße. Wenn ihr wissen wollt, was in der Soße drin ist, müsst ihr in die Küche gehen und meine Frau fragen. Die ist für das Kochen zuständig. Ich bin der, der in der Wirtschaft für die Getränke sorgt. Ach ja, und als Beilage gibt es Mais mit Käse überbacken und als Nachtisch einen selbst gemachten Vanillepudding, und zwar aus echten Vanilleschoten. Meine Frau hat mir aufgetragen, das extra zu betonen.“ Er machte eine Pause. „Also, was ist? Wollt ihr das haben?“

Valeria und Mark sahen einander fragend an und nickten dann. „Ja, das nehmen wir zweimal“, sagte Valeria. „Und bringen Sie mir bitte noch einen Maracujasaft.“

„Und mir eine Cola bitte“, fügte der Deutsche hinzu.

„Alles klar, Leute. Die Getränke kommen sofort. Das Essen wird ein Weilchen dauern.“

Sogleich machte der dicke Wirt sich auf den Weg hinter den Tresen und steckte seinen Kopf durch den Korkvorhang, um seine Frau in der Küche zu informieren, dass zwei Portionen des Abendessens gewünscht wurden. Die Getränke wurden in der Tat sogleich gebracht. Bis zur Ankunft des Essens dauerte es jedoch gut 20 Minuten. Dafür schmeckte es aber auch frisch zubereitet. Nachdem sie den Wirt zum Begleichen der Rechnung herbeigerufen und bezahlt hatten, nicht ohne ein gutes Trinkgeld zu hinterlassen, fragte der Dicke, ob sie noch ein Verdauungsschnäpschen auf Kosten des Hauses wollten. Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er zum Tresen und kehrte sogleich mit zwei Schnapsgläschen und einer Flasche ohne Etikett zurück. Er stellte die Gläschen einladend auf den Tisch und schraubte den Verschluss der Flasche ab. Schnüffelnd hielt er seine Nase über den Flaschenhals.

„Ah, das riecht gut. Tja, der Bananenschnaps gelingt mir eben immer am besten.“

„Ach, den Schnaps haben Sie selber gebrannt?“, fragte Valeria.

„Hundertprozentig selber gebrannt. Darauf können Sie sich verlassen, señorita.“

„Ist das denn erlaubt?“, wollte Mark wissen. „Ich meine, Sie bezahlen ja keine Branntweinsteuer dafür.“

„Ach, señor, die Branntweinsteuer ist so gering, dass man sie praktisch gleich abschaffen könnte. Aber“, er nickte bedächtig, „trotzdem darf ich meine Eigenkreation nicht verkaufen. Aber das tue ich ja auch nicht. Ich gebe sie als kostenlose Pröbchen an meine Gäste. Da kann der Staat wohl nichts dagegen haben.“ Er schüttete die beiden Gläschen zwei Finger hoch voll.

„Zum Wohl! Auf Ex!“

Valeria und Mark setzten die Gläschen an und kippten sie herunter. Der Bananenschnaps brannte im Mund und in der Kehle, aber er schmeckte gut.

„Ho, ho“, meinte der Deutsche und setzte das Glas ab. „Der gute Tropfen ist aber nicht nur einfach destilliert, oder?“

„Nein, natürlich doppelt. Nur einfach destilliert, das wäre doch was für Memmen. Nun, wie schmeckt er?“

„Fantastisch“, bestätigte ihm Valeria. „Als ob Sie ein professioneller Brenner wären.“

Der Wirt runzelte die Stirn. „Ich bin ein professioneller Brenner, señorita. Ich habe über 20 Jahre lang in der Rum-Destillerie hier in San Miguel gearbeitet. Vor fünf Jahren haben meine Frau und ich, als auch das mittlere unserer drei Kinder aus dem Haus war, dann diese Gaststätte übernommen. Und ich machte meinen bisherigen Beruf zu meinem Hobby und stelle Schnäpse aus allen möglichen Pflanzen und Früchten her.“

„Und Ihr jüngstes Kind ist noch bei Ihnen?“, fragte Valeria.

„Oh nein. Meine jüngste Tochter ist letztes Jahr mit ihrem Freund zusammengezogen. Meine Frau und ich waren anfangs dagegen, wisst ihr. Nicht, dass wir ihren Freund nicht mögen. Ganz im Gegenteil. Aber wir meinen, dass ein Mädchen erst mit einem jungen Mann zusammenziehen sollte, wenn sie ihn auch heiraten will. So machte das auch meine andere Tochter. Doch von Heirat war bei den beiden noch keine Rede. Doch meine Frau und ich ließen uns von ihr überzeugen, dass sie schon wissen, was sie wollen und dass man heutzutage auch zusammenleben könne, ohne gleich zu heiraten. Tja, vielleicht sind wir Alten mit unseren Vorstellungen wirklich schon reif fürs Museum.“ Er lachte. „Na ja, was soll’s. Immerhin kommen mir die beiden immer noch so frisch verliebt wie zu Beginn vor. Das ist das Wichtigste. Und außerdem ist ihr Freund eine nationale Persönlichkeit. Aber jetzt wird’s meines Erachtens doch bald Zeit zum Heiraten.“

Bevor Valeria und Mark weiter zuhören konnten, um was für eine Persönlichkeit es sich bei dem Freund seiner jüngsten Tochter handelte und warum es nun an der Zeit zum Heiraten wäre, wurde ihr Gespräch durch den Ruf von einer Herrenrunde einige Tische weiter unterbrochen.

„Hey, Pepe, bring uns bitte noch eine Runde Bier!“

Pepe drehte sich um.

„Kommt sofort, Jungs.“ Und zu Valeria und Mark gewandt: „Ich muss mich jetzt wieder um die anderen Gäste kümmern. Es war nett, mit euch zu plaudern.“

„Macht nichts, señor“, sagte Valeria. „Wir müssen uns sowieso auf den Weg zum Bahnhof machen. Unser Zug zurück nach San Cristobal fährt in nicht allzu langer Zeit ab.“

„Alles klar. Gute Reise!“

Er gab beiden die Hand und begab sich wieder unter Mitnahme seiner Schnapsflasche in Richtung Theke.

Valeria und Mark standen auf dem Bahnsteig und harrten, wie noch einige andere Personen, der Ankunft des Zuges aus San Cristóbal, der sie dann nach Umplatzieren der Lok wieder nach der Hauptstadt zurückbringen würde. Laut Fahrplan hätte der Zug schon vor zehn Minuten eintreffen müssen, doch noch war von ihm weit und breit nichts zu sehen. Das gab Valeria keinerlei Anlass dazu, sich Gedanken zu machen, denn Verspätungen im öffentlichen Personentransport bildeten in Antilia eher die Regel als die Ausnahme. Doch als der Zug auch nach weiteren zehn Minuten noch nicht eingetroffen war, begann auch sie sich zu fragen, was da wohl los sei. Da es Sonntag war, war natürlich auch kein Bahnbeamter in der Nähe, den man um Auskunft über den Verbleib des Zuges hätte bitten können. So blickten alle erwartungsvoll auf den Lautsprecher, der oben an einem Tragepfeiler des Daches hing, in der Hoffnung, dass aus diesem sogleich eine Stimme erschallen und sie in Kenntnis setzen würde. Nach weiteren circa fünf Minuten bequemte sich der Lautsprecher dann wirklich zu einer Durchsage. Eine freundliche Stimme teilte mit, dass der Zug aus San Cristobal in Las Ceiba, zwei Stationen vor San Miguel, mit einem auf die Schnelle nicht zu behebenden Motorschaden liegen geblieben sei. Daher könne die Fahrt von San Miguel nach San Cristóbal nicht stattfinden. Die Stimme bat um Verständnis und entschuldigte sich für die Unannehmlichkeiten, die den auf diese Fahrt Wartenden dadurch eventuell entstünden. Dann war die Mitteilung beendet.

„Das ist ja eine schöne Bescherung“, kommentierte Mark das soeben Gehörte. „Können die denn keine Ersatzlok herbeischaffen?“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Das können sie nicht. Weißt du, die staatliche Eisenbahn ist mit Zugmaschinen nicht gerade reich gesegnet. Alle die, die fahrtüchtig sind, sind im Streckeneinsatz, und wenn da mal eine schlappmacht, dann ist eben keine Ersatzlok zur Hand. Dann muss die laufende Fahrt und gegebenenfalls weitere eben gestrichen werden, bis die Lok repariert ist.“

„Aha. Und da heute Sonntag ist, sind natürlich auch keine Mechaniker aufzutreiben. Das heißt, vor Montagmorgen werden sie mit der Reparatur der Lok in La Ceiba nicht anfangen, nicht wahr?“

Valeria nickte und zog bedauernd die Schultern hoch.

„So sieht es wohl aus. Da kann man nichts machen.“

„Das ist aber gar nicht gut. Ich muss doch morgen früh zum Dienst erscheinen.“

„Nun, ich fürchte, dir wird nichts anderes übrig bleiben, als in deiner Kaserne anzurufen und ihnen mitzuteilen, aus welchem Grund du morgen nicht pünktlich zum Dienst erscheinen kannst. Ich denke, man wird dafür Verständnis aufbringen.“

„Das weiß ich eben nicht, denn dies wäre das erste Mal, dass ich nicht pünktlich zum Dienst erschiene. Aber du hast recht. Sie können mich ja nicht dafür verantwortlich machen, wenn die einzige Lok kaputtgeht.“

„Eben. Weißt du, für mich ist das Ganze auch nicht ganz einfach. Schließlich muss ich meine Eltern davon benachrichtigen, dass ich mit dir in San Miguel übernachten und erst frühestens gegen morgen Mittag wieder zurück sein werde.“

„Und wo ist da das Problem?“, fragte Mark naiv.

Valeria gab darauf keine Antwort.

„Lass uns erst mal unsere Telefonate erledigen und dann sehen wir mal, wo wir unterkommen können.“ Sie lachte. „So was Blödes. Wir haben ja für eine Übernachtung gar nichts dabei. Kein Pyjama, keine Zahnbürste, einfach gar nichts.“

Sie gingen zu einer Telefonzelle auf dem kleinen Bahnhofsvorplatz. Valeria verschwand als Erste in der Zelle und rief ihre Eltern an. Der Deutsche sah durch die Scheibe, wie sie ihnen mit Händen die Situation zu erklären versuchte. Sie redete sehr gestenreich. Als sie wieder herauskam, schien sie ein wenig geschafft.

„Oh Mann, mein Vater macht sich immer solche Sorgen. Er tat glatt so, als wäre ich weit ab von jeglicher Zivilisation im brasilianischen Urwald oder in der afrikanischen Steppe gelandet und würde mitteilen, dass es jetzt erst mal eine Woche dauern würde, bis ich dem Hungertod nahe in das nächste Dorf gelangen würde.“ Sie lachte ein wenig gequält. „Aber schließlich habe ich ihn doch davon überzeugen können, dass wir hier wirklich nicht wegkommen können und dass es zwei doch irgendwie schon erwachsenen Großstädtern gelingen wird, eine unvorhergesehene Übernachtung in San Miguel zu überleben.“

„Na, dann ist bei dir soweit alles klar. Jetzt muss ich noch in der Kaserne anrufen. Mal hören, ob die sich auch so Sorgen machen.“

Als Mark aus der Telefonzelle herauskam, wirkte auch er etwas geschafft.

„Na, haben Sie dir auch die Hölle heiß gemacht?“, fragte das Mädchen neckend. Er zuckte mit den Achseln.

„Nun, wie man es nimmt. Ich hatte ausgerechnet einen aus dem Stab von meinem Kommandanten dran, dem wohl heute eine Laus über die Leber gelaufen war. Erst verdächtigte er mich, allerdings eher spaßeshalber, der geplanten Desertation, dann ernsthaft eines Versuches, ein langes Wochenende zu schinden. Als ich ihn schließlich davon überzeugt hatte, dass die Lok wirklich kaputt ist, was er nachzuprüfen ankündigte, kam er auf die Idee vorzuschlagen, ich soll mir doch ein Taxi nehmen. Ich antwortete, dass das ja wohl zu teuer sei und in keinem Verhältnis zu einem halben Tag Dienstabwesenheit stünde. Das sah er auch ein und er meinte dann, ich könnte doch ein Auto knacken und kurzschließen und fragte, ob ich das schaffen würde. Also, der langen Rede kurzer Sinn ist, dass ich morgen mit dem ersten möglichen Zug zurückfahren und sofort zur Kaserne kommen soll. Am Dienstag muss ich dann wieder zum regulären Dienst antreten. Dafür krieg‘ einen Urlaubstag gestrichen. Da würde man auch bei einem Träger des Großkreuzes von San Mateo keine Ausnahme machen, sagte er. Aber was soll’s?“

Mark winkte ab. „So und jetzt machen wir uns am besten mal auf die Suche nach einer Übernachtungsmöglichkeit. Das Gewitter, das du vorhin vorausgesagt hast, wird wohl auch nicht mehr allzu lange auf sich warten lassen.“

„Na, dann mal los.“ Das Mädchen ergriff seine Hand und sie setzten sich in Bewegung. „Hör mal, Mark, warum gehen wir nicht zu der Gaststätte von Pepe, wo wir eben zu Abend gegessen haben? Ich erinnere mich, dass ich vor dem Reingehen im Fenster ein Schild `Fremdenzimmer´ gesehen habe. Vielleicht ist noch eines frei.“

„Fragen schadet nichts. Und außerdem wird es nicht so teuer sein wie ein Zimmer in einem richtigen Hotel, falls es hier in San Miguel überhaupt ein Hotel gibt.“

Als die beiden wieder den Gastraum von Pepes Cantina betraten und zu dem dicken Wirt, der gerade hinter der Theke einige Biere zapfte, gingen, blickte sie dieser erstaunt an.

„Nanu, ihr beiden schon wieder? Hat euch das Abendessen so gut geschmeckt, dass ihr euch noch eine zweite Portion einverleiben wollt, oder wieso kommt ihr zurück?“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Nein, nein. Wir sind nicht wieder hier wegen des hervorragenden Abendessens, das Ihre Frau zubereitet hat, sondern weil wir fragen wollen, ob noch eines Ihrer Fremdenzimmer frei ist.“

„Aha, es gefällt euch also in San Miguel so gut, dass ihr noch ein Weilchen bleiben wollt.“

Er stellte die gezapften Biere mit Schwung auf sein Plastiktablett.

„Die Stadt gefällt uns schon sehr gut, aber wir können eigentlich nicht länger bleiben“, informierte Mark den Wirt. „Wir suchen deshalb eine Übernachtungsmöglichkeit, weil der Zug zurück nach San Cristóbal ausgefallen ist. Die Lok ist in La Ceiba mit einem Motorschaden liegen geblieben und gar nicht erst in San Miguel eingetroffen.“

„Und vor morgen früh wird sie nicht repariert werden“, fügte Valeria hinzu.

Der Wirt kratzte sich am Ohr.

„Aha, na ja. So etwas kann angesichts des hohen Alters der meisten Loks natürlich passieren. Da streikt die eine oder andere des Öfteren mal. Ist mir auch schon passiert, dass ich vergebens auf den Zug wartete. Moment mal. Ich bringe eben die Biere hier weg, sonst werden sie noch schal. Ich bin sofort zurück.“

Er griff sich das Tablett und setzte sich in Bewegung, wobei er mit einer Hand balancierte. Als er zurückkam, trat er neben Valeria und Mark.

„Nun, die Fremdenzimmer sind im Moment alle unbesetzt. Ihr habt also die freie Wahl. Wollt ihr sie euch mal anschauen?“

Die Gefragten nickten.

„Einen Augenblick. Ich sag‘ meiner Frau Bescheid. Die wird euch nach oben führen und sie euch zeigen. In der Küche ist im Moment ja nichts zu tun.“

Er verschwand hinter dem Korkvorhang hinter der Decke und kam kurz darauf mit seiner Frau, einer im Gegensatz zu ihm relativ zierlichen Erscheinung, zurück.

„Aha. Ihr seid also die beiden Opfer der staatlichen Eisenbahnbetriebe“, scherzte die Frau. „Kommt mit. Ich zeige euch die Zimmer.“

Sie führte die beiden eine knarrende alte Holztreppe hinauf, die von hinter einer Tür im mittleren Bereich des Gastraumes aus ins Obergeschoss reichte. Der Boden des Flures, in den sie mündete, war ebenfalls aus Holz und knarrte beim Darübergehen. Links und rechts zweigten je zwei Türen ab. Die Frau öffnete die erste Tür auf der linken Seite und ließ Valeria und Mark eintreten. Das Zimmer war einfach und schlicht, aber doch nett eingerichtet. Ein Bett, ein Schrank, eine Kommode, ein Tisch, zwei Stühle. In der Ecke befand sich ein Stück geflieste Wand, wo ein Waschbecken angebracht war. Auf einem Stuhl neben dem Waschbecken lagen ein paar ordentlich gefaltete Handtücher. Eine Glastür führte auf einen Holzbalkon hinaus. Daneben befand sich ein relativ großes Fenster.

„Die anderen Zimmer sehen genauso aus“, ließ die Frau sie nach einigen Sekunden des Betrachtens wissen. „Dieses hier liegt zum Hof hin. Es ist also ruhiger als die beiden am anderen Ende des Ganges, die zur Straße hin liegen.“

„Mir gefällt es“, sagte Valeria. „Ich glaube, wir nehmen es, oder was meinst du, Mark?“

„Keine Einwände, Valeria.“

Die Frau nickte.

„Dann ist ja alles klar. Also, Handtücher sind da am Waschbecken und Seife auch. Dusche und Toiletten sind gleich gegenüber. Das Frühstück wird auf Wunsch aufs Zimmer gebracht, aber es kann auch im Gastraum eingenommen werden. Was wollt ihr?“

„Ach, wenn es Ihnen nichts ausmacht, dann können Sie es ruhig heraufbringen“, sagte Valeria rasch.

„Natürlich macht das nichts aus.“ Die Frau lächelte. „Um wie viel Uhr soll ich es denn bringen?“

„So gegen acht Uhr würde ich sagen“, erwiderte Mark nach einigem Überlegen. „Das geht in Ordnung. So, sonst noch etwas, bevor ich euch alleinlasse?“ Sie dachte nach. „Ach so. Braucht ihr noch eine zweite Bettdecke, oder reicht die eine da?“

Mark sah das Mädchen fragend an, da er nicht recht wusste, wie er auf die Frage antworten sollte. Auch sie schien etwas unschlüssig zu sein, aber schließlich antwortete sie hastig:

„Bringen Sie uns lieber noch eine zweite Decke, señora.“

Die Frau nickte.

„Kommt sofort.“

Sie verließ das Zimmer. Man hörte, wie sie die Tür des Zimmers nebenan öffnete. Kurz darauf kam sie mit einem gefalteten bezogenen Plymo und einem Kopfkissen über dem Arm zurück. Sie legte beides über die Lehne eines der Stühle. „So, ich lass euch jetzt allein. Wenn ihr noch irgendetwas braucht, ich bin unten.“ Sie verschwand.

Valeria und Mark beschlossen, zunächst einmal eine Dusche zu nehmen. Es gab in dem Badezimmer gegenüber zwei Duschkabinen, aber sie duschten nacheinander. Mark ließ dem Mädchen den Vortritt. Während Valeria unter der Dusche stand, zog er sich die Schuhe aus und legte sich zur Entspannung auf das Bett. Mit geschlossenen Augen und ausgebreiteten Armen lag er eine Weile da und dachte eigentlich an gar nichts. Er atmete nur tief ein und aus.

Als er die Augen öffnete, durchzuckte draußen der erste Blitz die Abenddämmerung. Der grollende Donner folgte einige Sekunden später. Das Gewitter hatte jetzt also aus dem Gebirge kommend die Stadt erreicht. Gleich darauf setzte auch der Regen ein. Erst ganz leicht tröpfelnd, dann immer heftiger, bis er sich zu einem regelrechten Platzregen ausgeweitet hatte. Die Blitze folgten nun in auch immer kürzeren Abständen, und die dazugehörenden Donnerschläge ließen immer kürzer auf sich warten und fielen immer lauter aus. Valeria betrat schließlich wieder das Zimmer. Ihre Haare waren vom Trockenrubbeln mit dem Handtuch ganz strubbelig. Sie hatte ihre Jeans und Bluse wieder angezogen, aber sie war barfuß. Sie schüttelte sich, als wieder ein Blitz das Zimmer erhellte.

„Huch, ich hatte mich vielleicht unter der Dusche erschrocken, als das Gewitter losbrach.“

„Hast du denn vor Gewittern Angst?“

„Ja, ziemlich.“

„Aber es kann doch gar nichts passieren. Die Häuser haben doch alle einen Blitzableiter.“

„Ich weiß. Aber trotzdem sind mir Gewitter nicht geheuer.“

„Also, ich finde Gewitter schön. Da zeigt sich die ganze Gewalt der Natur. Das einzig Blöde ist, dass der Donner einen ein wenig am Schlafen hindert, wenn er allzu laut ist.“

„Ich kann schon beim leisesten Donner und beim schwächsten Blitz kaum schlafen. Weißt du, als kleines Kind hatte ich, als ich noch in San Miguel lebte, einmal einen Albtraum. Ein Gewitter brach über San Miguel herein, und die Blitze setzten ein Haus nach dem anderen in Brand, bis die ganze Stadt in Flammen stand. Seitdem habe ich Angst vor Gewittern, auch wenn der Traum sich nie mehr wiederholt hat.“

Mark erhob sich schmunzelnd vom Bett und trat zu dem Mädchen hin. Er legte ihr die Hand an die Wange, gab ihr einen Kuss auf den Mund und sagte: „Ich verspreche dir, dass San Miguel dieses Gewitter und all die, die noch über die Stadt hereinbrechen werden, genauso unbeschadet überstehen wird, wie es bisher alle überstanden hat. Alles klar?“

Er lächelte. Valeria küsste ihn zurück und erwiderte:

„Da bin ich aber beruhigt.“

„Siehst du, und da du mich in deiner Nähe weißt, wirst du heute Nacht auch trotz des Gewitters wie ein Murmeltier schlafen.“

„Ich will es hoffen.“ Sie gab ihm einen Knuff in die Seite. „So und jetzt ab mit dir unter die Dusche.“

„Bin schon unterwegs. Sag‘ mal“, er schnüffelte an ihrem Hals, „du riechst so gut. Hast du in der Dusche etwas eine Flasche Duschgel gefunden?“

„Genau das. Und Handtücher liegen dort auch parat. Gibst du mir bitte deinen Kamm? Ich will etwas Ordnung in meine Mähne bringen.“

Mark zog seinen kleinen Plastikkamm aus der Tasche und reichte ihn ihr.

„Bitteschön. Wenn du meinst, dass du mit dem deine Haare gebändigt kriegst.“

Er verschwand in Richtung Dusche. Als er von ihr zurückkehrte, fand er Valeria etwas ängstlich zusammengekauert auf dem Stuhl sitzend, über dessen Lehne das zweite Plymo hing.

„Sag’ mal, Valeria, eben unter der Dusche, da habe ich mich gefragt …“

Doch diesen Satz konnte er nicht vollenden, weil im selben Moment ein gleißender Blitz das Zimmer erhellte und praktisch zeitgleich ein ohrenbetäubender Donner die Wände wackeln ließ.

`Au weia´, dachte Mark. `Ich würde sagen, das war wirklich verdammt nah. Vielleicht ein Einschlag in den Blitzableiter dieses oder eines Nachbarhauses.´

Er sah Valeria an. Die war beim Blitz vor Schreck aufgesprungen und die paar Schritte zu ihm geeilt. Sie klammerte sich an ihn und drückte ihren Kopf an seine Schulter. Er strich ihr mit der Hand über das noch feuchte, aber jetzt geordnete Haar.

„Ist schon gut“, flüsterte er. „Ist ja nichts passiert.“

Das Mädchen löste ihren Kopf und sah ihn mit großen Augen an.

„Versprichst du mir, dass du heute Nacht ganz nah bei mir sein wirst?“

Anstatt einer Antwort legte Mark einfach seine Lippen auf die ihren. Sie küssten einander erst vorsichtig, dann mit Leidenschaft, während weitere Blitze die Nacht durchzuckten. Sie küssten auch Hals, Ohren und Schultern des anderen, kosteten den Geschmack der Haut des anderen und sogen den Duft nach frisch geduscht, den sie ausströmten, in sich auf. Mark spürte, wie die Hand Valerias von seinem Po aus unter sein T-Shirt glitt und ihn sanft zu streicheln begann. Das verwirrt ihn zwar ein wenig, aber er zögerte nicht lange damit, es ihr gleich zu tun. Die glatte Haut unter ihrer Bluse, die seine Hand ertastete und liebkoste, elektrisierte ihn ziemlich. Die Hand Valerias ergriff schließlich den Saum seines Hemdes und schob ihn langsam nach oben. Mark verstand. Er hob die Arme und ließ sich von dem Mädchen das T-Shirt ausziehen. Es segelte zu Boden. Sie strich ihm mit der Hand über die Brustbehaarung und küsste dann seine Brust. Er strich ihr dabei mit der Rechten durch die Haare und brachte diese damit wieder in eine ziemliche Unordnung, während seine Linke ihren Rücken unter der Bluse streichelte. Als Valeria wieder aufblickte, legte Mark seine Hand an den obersten Knopf ihrer Bluse und öffnete ihn vorsichtig. Da kein Widerspruch kam, fuhr er mit dem Aufknöpfen der Bluse fort, bis sie ganz geöffnet war. Er legte beide Hände auf ihre Schultern und streifte die Bluse langsam von ihren Schultern und Armen ab. Er entblößte dabei ihre beiden Brüste, die von einem BH gehalten wurden. Er küsste ihre Schultern und ihre Oberarme und fuhr dann mit der einen Hand unter den BH. Er fuhr mit den Fingern die Rille zwischen den beiden Brüsten auf und ab. Valeria lächelte ihm aufmunternd zu und ließ ihn die Schließe des BHs öffnen und ihn abnehmen. Er fiel zu Boden. Sie drückten einander und küssten sich wieder. Das Gefühl ihrer Busen mit den sich verhärtenden Brustwarzen an seiner Brust erregte ihn und er ließ das Mädchen das auch spüren. Er bemerkte, wie die Hand Valerias, die auf seinem Rücken ruhte, nach vorne glitt und sich zwischen ihre beiden Bäuche zwängte. Sie glitt tiefer und ertastete seine Gürtelschnalle, die sie vorsichtig öffnete. Dann öffnete sie mit der Hand seinen Hosenknopf und zog den Reißverschluss auf. Sein Herzschlag beschleunigte sich genauso wie sein Atem, der zu keuchen begann. Das Mädchen fuhr ihm mit der Hand in die Hose, streichelte seine Hüften und sein Gesäß und schob die Hose dann nach unten. Sie fiel schließlich bis zu den Knien herab. Das Mädchen ging in die Hocke und zog ihm die Hose erst vom linken, dann vom rechten Bein. Sie richtete sich etwas verlegen lächelnd wieder auf und Mark verfuhr mit ihrer Hose in gleicher Weise. Als auch sie nur noch in Unterhose dastand, hauchte sie ihm ins Ohr:

„Vielleicht solltest du das ängstliche Mädchen jetzt lieber zu Bett bringen.“

Er bückte sich, fasste sie mit dem einen Arm unter die Kniekehlen, mit dem anderen an den Schultern und hob sie hoch. Es kam ihm vor, als habe er eine Feder auf den Armen, als er sie die paar Schritte zum Bett trug und sie vorsichtig darauflegte.

Mark wachte morgens als Erster auf. Er zog die linke Hand unter der Decke hervor und warf einen Blick auf die Armbanduhr, die kurz nach sieben anzeigte. Er ließ die Hand wieder unter der Decke verschwinden und wandte seinen Kopf nach rechts. In seinem rechten Arm lag auf der Seite friedlich schlafend Valeria. Ihr Gesicht ruhte an seiner Brust, und er spürte ihren gleichmäßigen Atem auf seiner Haut. Er betrachtete sie liebevoll und strich ihr die Haare, die ins Gesicht gefallen waren, zur Seite. Er fühlte sich so glücklich wie noch nie zuvor in seinem Leben, konnte noch nicht recht glauben, dass das, was in der Nacht zwischen ihnen geschehen war, wirklich alles passiert und kein Traum war. Wie sie einander geküsst und langsam ausgezogen hatten, wie er sie zum Bett getragen hatte, wie sie sich auf dem Bett liegend geküsst und gestreichelt hatten, wie sie ihm schließlich zugeflüstert hatte, dass sie mit ihm schlafen wollte, wie sie dann einander bis zur totalen physischen Erschöpfung geliebt hatten, wie sie danach schweißgebadet zitternd und nach Luft ringend aneinandergepresst sich langsam erholt hatten, wie er sie dann beide zugedeckt hatte, wie sie sich dann noch eine Weile gestreichelt und geküsst hatten und dann Arm in Arm eingeschlafen waren. Aber es war kein Traum. Er wusste das.

Früher, wenn er auf einer Tour mit seinen Kumpels durch Playa de las Palmeras ein Mädchen auf ihr Hotelzimmer oder an den Strand abgeschleppt hatte, hatte er immer versucht, und es meist auch geschafft, sich aus dem Staub zu machen, bevor sie aufwachte, weil er nicht gewusst hätte, was er hätte sagen sollen. Etwa: `Es war schön mit dir´ oder `Darf ich mich noch duschen´ oder `Frühstücken wir noch zusammen´ oder `Gehen wir noch gemeinsam an den Strand´ oder `Ich werde an dich denken, ich werde dich vermissen.´ Das wäre ihm alles zu banal vorgekommen. Neben Valeria wollte er am liebsten einfach liegen bleiben, als ob er nie wieder aufstehen müsste, sie stundenlang im Arm halten und ihr süßes Gesicht beim Schlafen betrachten. Dass das nicht ging, wusste er. Um acht Uhr würde die Frau von Pepe das Frühstück bringen. Und bis dahin müssten sie sich und das Zimmer in halbwegs vorzeigbaren Zustand versetzt haben. Er beschloss, das Mädchen sanft aufzuwecken.

Er drehte seinen Körper auf die Seite und rieb seine Nase vorsichtig an der ihren. Sie zeigte erste leichte Anzeichen von Aufwachen. Mark legte ihr die linke Hand auf die Schulter, legte dann damit ihr Ohr frei und an einem Ohrläppchen saugend und sie sanft schüttelnd flüsterte er ihr ein paarmal ins Ohr:

„Valeria, aufwachen.“

Sie begann, sich leicht zu bewegen. Er sank zurück, küsste das Mädchen erst auf die Stirn, dann auf die Nase und schließlich auf den Mund. Er wartete gespannt auf ihre Reaktion. Ihre Augenlider blinzelten erst ein wenig, dann schlug sie die Augen auf. Ihre Blicke trafen sich. Sie begrüßte ihn mit dem strahlendsten und verliebtesten Lächeln, das er sich bei einem Menschen überhaupt vorstellen konnte.

„Guten Morgen, Schatz“, hauchte sie, strich seine Wange und küsse ihn auf den Mund. „Bist du schon lange wach?“

„Nein, nein. Ich bin selber erst vor ein paar Minuten aufgewacht.“

„Und was hast du in den paar Minuten getan?“

„Ich habe dich beim Schlafen betrachtet.“

„Aha. Und wie sah ich dabei aus?“

„Einfach umwerfend süß und friedlich.“

„Das hast du lieb gesagt. A propos, wie viel Uhr ist es eigentlich?“

„So Viertel nach sieben.“

„Huch, um acht kommt doch die Wirtin mit dem Frühstück hoch. Bis dahin sollten wir hier ein bisschen Ordnung geschaffen haben. Mit vereinten Kräften wird uns das auch gelingen.“ Sie grinste ihn an. „Meinst du, wir können es uns erlauben, noch eine Weile im Bett zu bleiben und ein bisschen zu kuscheln?“

Er grinste zurück.

„Bestimmt. So viel Zeit muss einfach sein.“

Sie rückten ganz eng zusammen. Während sie einander die Wangen streichelten, flüsterte Mark ihr ins Ohr:

„Du, wir beide sind im Moment bestimmt das glücklichste Paar der Welt.“

„Das kann sehr wohl sein.“

„Du, ich möchte dir etwas sagen, was ich bis vor kurzem glaubte, nie wieder zu einem Mädchen sagen zu können.“ Sie sah ihn groß an.

„Sag‘ es mir“, hauchte sie und schloss die Augen. Er legte seinen Mund an ihr Ohr, und während ein paar Tränen sich von seinen Augen lösten und auf sie herabtropften, flüsterte er leise:

„Ich liebe dich.“

Er sank zurück, und sie wischte ihm die Tränen aus den Augen.

„Ich liebe dich auch“, antwortete sie.

„Obwohl du so viel über mich weißt?“

„Nein, weil ich so viel über dich weiß.“ Nach einigen Sekunden Pause fuhr sie fort: „Aber wie wird es jetzt weitergehen?“

Mark schwieg. Er wusste keine Antwort. Valeria fügte an:

„Ich meine, nach dem, was zwischen uns passiert ist, können wir doch nicht weitermachen wie bisher, sodass wir uns nur einmal in der Woche sehen.“

„Aber, aber das zu ändern wird nicht ganz einfach sein. Der Tatsache müssen wir ins Auge sehen. Mein Beruf …“

Er konnte nicht weitersprechen, da der Zeigefinger Valerias sich auf seinen Mund legte.

„Vergiss ihn bitte“, sagte sie.

„Wie meinst du das?“

„Ich meine, gib‘ ihn auf. Gib‘ ihn auf, bevor es zu spät ist.“ Sie ergriff seine Hände und strich sanft über sie. „Diese Hände, die mich letzte Nacht so wunderbar zärtlich und zugleich auch so leidenschaftlich berührten, sollen nie wieder einen Menschen töten.“

Er schloss die Augen und stotterte dann niedergeschlagen:

„Aber, aber was soll ich denn stattdessen machen?“ Er fing leise an zu schluchzen. „Ich habe doch nichts anderes richtig gelernt, als wie man Soldat ist. Ich kann doch nichts anderes.“

Sie strich ihm tröstend über das Gesicht.

„Doch, doch. Du kannst so viele andere Dinge, hast so viele Begabungen. Du bist dir dessen nur im Moment nicht bewusst.“

Er sah sie zweifelnd an.

„Und die wären?“

„Nun, zum Beispiel bist du ein guter Koch. Meine Eltern schwärmen noch heute von deiner spanischen Paella. Warum wirst du nicht Koch?“

Mark schwieg.

„Und du bist auch sprachbegabt.“

„Ha, ha. Soll ich etwa wieder als Touristenführer arbeiten?“

„Das habe ich nicht gesagt. Aber du könntest doch in einem Übersetzungsbüro arbeiten.“

Er schniefte.

„Ist ja alles gut und schön, aber das größte Problem übersiehst du. Die Prätorianergarde ist kein Sportverein, aus dem man einfach zum nächsten Ersten austreten kann. Man, man wird mich wohl nicht vor Ende meines Vertrages gehen lassen, und der läuft noch über vier Jahre.“

Valeria schüttelte den Kopf.

„Das verstehe ich nicht. Warum sollten sie dich nicht gehen lassen, wenn du darum bittest? Ich meine, sie haben ja auch nichts davon, wenn du lustlos und unmotiviert deinen Dienst verrichtest. Da würdest du mehr schaden als nützen.“

„Natürlich hast du da recht, aber du kennst meinen Kommandanten nicht. Gerade mich, den Träger des Großkreuzes von San Mateo, den Helden, das leuchtende Vorbild für die anderen, wird er nicht gehen lassen, weil das Schule machen könnte. Der würde mir verbal den Kopf abreißen und dann drohen, mich vor´s Kriegsgericht zu bringen, wenn ich noch einmal darum bitten oder ihn durch Unlust beim Dienst provozieren würde. So sieht’s aus.“

„Und wenn du einfach gingest, ohne zu fragen?“

Mark erschrak.

„Du meinst, ich soll desertieren?“

Sie nickte kurz.

„Ja, ich glaube, so nennt man das.“

Er schluckte.

„Desertieren ist was für Feiglinge, Valeria. Und, und Prätorianer sind keine Feiglinge. Außerdem, denk‘ daran, was ich meinen Kameraden und sie mir auf dem Schlachtfeld geschworen haben. Wir schworen, einander nie zu verlassen und treu bis zum Tod zueinanderzustehen.“

„Ich weiß von diesem Schwur. Aber, aber du hast vorher auch mal geschworen, dass du die Freiheit, die Rechte und das Wohl meines Volkes mit deinem Leben gegen jede Gefahr verteidigen würdest.“

Er schlug die Augen nieder.

„Ich weiß, ich weiß.“

„Bedeutet dir dieser Schwur denn nichts?“

Er überlegte.

„Doch, doch, natürlich. Eigentlich müsste er auch vorgehen, weil er älter ist, oder?“

„Dann frage ich mich, wieso du es hinnimmst, diesen Schwur dauernd zu brechen, indem du in deinem Beruf das genaue Gegenteil von dem tust, was er besagt. Sieht so deine Ehre aus?“

Sie sah ihm fest in die Augen. Er schluckte.

„Du meinst, ich müsste den zweiten Schwur meinen Kameraden gegenüber brechen und desertieren, weil er mich daran hindert, den ersten, den deinem Volk gegenüber, zu erfüllen?“

Sie nickte langsam.

„Zumindest, weil er dich zwingt, den ersten zu brechen. Doch das kann natürlich nur gelten, wenn der erste dir wirklich wichtiger ist.“

Sie sah ihn fragend an. Er blickte traurig zurück.

„Ach Valeria, das ist nicht so einfach zu sagen.“

Sie strich ihm beruhigend über den Kopf.

„Ich weiß, ich weiß.“

„Sieh mal, du kannst dir nicht vorstellen, wie furchtbar das bei dem Kampf war. So etwas gemeinsam durchgestanden zu haben, das verbindet. Deswegen kann ich nicht einfach sagen, dass meine Kameraden mir gar nichts mehr bedeuten. Je mehr ich dich kennenlernte, desto weniger wichtig wurden sie mir, aber auch noch nicht so wenig wichtig, dass ich einfach fortgehen könnte. Bitte, bitte, gib mir noch etwas Zeit. Es wird sich bestimmt bald eine Lösung finden. Ich verspreche es.“

Er sah das Mädchen bittend an, warf sein Gesicht an ihre Brust und schluchzte. Sie strich ihm durch die kurzen Haare und musste auch etwas weinen.

Während ihre Tränen auf das Laken tropften und die seinen auf ihre Brüste, flüsterte sie ihm ins Ohr:

„Hey, nur nicht den Mut verlieren. Denk‘ daran: Was immer auch passiert, ich werde dir beistehen, so gut ich kann, weil ich dich liebe. Ich liebe dich, weil ich dich als Menschen kenne, und weil ich weiß, dass du kein wirklicher Soldat bist, nie wirklich einer warst.“

„Aber was bin ich dann?“

„Das kann ich dir auch nicht sagen. Das müssen wir gemeinsam herausfinden. Und ich bin sicher, dass es uns gelingen wird.“

„Aber wenn ich desertiere, dann kann ich nicht in Antilia bleiben, weil sie mich überall suchen werden.“

„Du könntest dich bei Verwandten von mir auf dem Land verstecken, bis Gras über die Sache gewachsen ist.“

„Aber auch dort könnten sie mich finden. Und dann sind die, die mich versteckt haben, gleich mit dran. Ich will da keine Unbeteiligten mit hinein ziehen.“

„Dann suchst du eben in der Deutschen Botschaft Zuflucht. Von dort aus kann man dich bestimmt zurück nach Deutschland bringen.“

„Sie könnten damit rechnen und den Eingang zur Botschaft bewachen, um mich davor abzufangen.“

„Das könnte in der Tat passieren. Aber du könntest auch bei deinem nächsten Einsatz getötet werden, oder? Welches Risiko ist größer?“

„Du hast recht. Ich darf nicht immer so pessimistisch sein. Aber was ist mit dir? Wenn ich nach Deutschland fliehe, dann lasse ich dich doch hier zurück. Ich will aber für immer mit dir zusammen sein.“

„Sobald sich die politische Lage hier in Antilia ändert, könntest du hierher zurück kehren. Und falls sie sich nicht bessert, lässt es sich bestimmt irgendwie bewerkstelligen, dass ich nach Deutschland nachkomme. Ich liebe mein Land, aber noch mehr liebe ich dich. Mit dir würde ich mich an jedem Ort der Welt glücklich fühlen.“

„Nun gut. Aber was werden deine Eltern und Geschwister sagen, wenn du fortgingst?“

„Also, es würde ihnen schwerfallen, aber sie würden es bestimmt akzeptieren, wenn sie sähen, wie lieb wir uns haben, und wenn sie verstehen, dass es für uns keine andere Wahl gibt, als Antilia zu verlassen.“

„Du meinst, sie würden mich auch akzeptieren, wenn sie wüssten, dass ich bei den Prätorianern war?“

„Ich denke schon. Meine Eltern beurteilen, wie ich, Menschen nicht einfach nach dem Äußeren. Das habe ich von ihnen vererbt bekommen.“

„Du siehst aber, Valeria, dass alles noch sehr unbestimmt ist.“

„Ich weiß.“

Es entstand eine Pause, in der sie sich einander nur nachdenklich anschauten. Schließlich fragte Mark:

„Du, Valeria, mich beschäftigt schon seit unserem Gespräch vor der Kirche eine bestimmte Frage. Vielleicht kannst du sie mir beantworten.“

Sie nickte langsam.

„Nur zu, frag‘ mich ruhig.“

Er zog die Nase hoch.

„Du musst mir aber versprechen, dass du mir deine ehrliche Meinung sagen wirst.“

„Ja, natürlich. Etwas anderes käme mir doch gar nicht in den Sinn.“

„Also gut.“ Er sog hörbar die Luft ein. „Also, was glaubst du: Wird Gott mich nach meinem Tod für das, was ich getan habe, bestrafen?“

„Für was?“

„Na, du weißt schon. Dafür, dass ich Menschen getötet habe. Den einen Mann am Kontrollposten und die Rebellen im Kampf. Wie viele es von denen waren, weiß ich noch nicht mal.“

Das Mädchen überlegte einen Moment.

„Ich weiß nicht. Ich weiß es wirklich nicht. Ich meine, der Mann am Kontrollposten, das war ein Versehen, und wenn du die Rebellen nicht getötet hättest, hätten sie dich getötet.“

„Ach, du meinst, Gott kennt so etwas wie mildernde Umstände?“

„Vielleicht. Ich weiß es eben nicht. Niemand weiß das.“

„Aber vielleicht gibt es schon deshalb keine Gnade für mich, weil ich überhaupt ein Prätorianer geworden bin und mich so auf die Seite der Bösen gestellt habe. Vielleicht käme eine Umkehr zu spät.“

Valeria wurde dieses Thema zusehends unheimlich.

„Hör‘ bitte auf, dir darüber den Kopf zu zerbrechen. Deine Vergangenheit kannst du nicht mehr ändern. Was passiert ist, ist passiert. Aber deine Zukunft liegt immer in deiner Hand. Sie kannst du selbst beeinflussen. Du musst es nur wollen. Und wenn du willst, dann helfe ich dir dabei.“

Sie setzte drückte ihm einen aufmunternden Kuss auf die Wange. Sein Gesicht hellte sich ein wenig auf.

„Okay, wir werden schon bald eine Lösung finden, was? Du wirst sehen. Am Ende wird alles gut ausgehen.“

Valeria nickte.

„So etwas will ich hören. So, und jetzt lass uns aufstehen. Es dürfte schon nach halb acht sein, und das Zimmer und wir sind immer noch in heillosem Durcheinander.“

Sie schälten sich aus der Decke und verließen das Bett. Als Mark die eingetrockneten Flecken auf dem Bettlaken sah, die von der Leidenschaft der Nacht kündeten, setzte er sich wieder auf den Bettrand und fuhr nachdenklich mit den Fingerspitzen über sie.

„Weißt du“, sagte er dann langsam, „das zwischen uns heute Nacht war das Wunderbarste, was mir in meinem Leben widerfahren ist. “

Valeria setzte sich neben ihn.

„Mir geht es genau so. Also, ich hatte durchaus auch schon ein paar feste Freunde vor dir. Und die waren auch alle ganz nett. Ich war damals sicherlich verliebt, aber für keinen von denen habe ich das empfunden, was ich für dich empfinde. Auch ich habe immer davon geträumt, eines Tages den Richtigen kennen zu lernen, den von dem man glauben kann, dass man ihn für immer lieben wird.“

„Und ich bin in deinen Augen der Richtige, ja?“

„Da habe ich nicht den geringsten Zweifel.“

Mark kratzte sich am Kopf.

„Weißt du, früher, als ich noch nie etwas mit einem Mädchen gehabt hatte, da hatte ich mir vorgenommen, mir das erste Mal für die Richtige aufzuheben.“ Er lachte kurz auf. „Demnach hätte eigentlich das zwischen uns in der vergangenen Nacht erst mein erstes Mal sein dürfen.“

Kapitel 16

Rückkehr nach San Miguel

Donnerstag, 16., Freitag, 17. und Samstag, 18. Juli 1998

Am Donnerstagmorgen wurde die Bevölkerung von Antilia beim Hören der morgendlichen Nachrichten im Radio beunruhigt. Gleich die erste Nachricht war der Grund dafür. Sie lautete:

„Wie uns soeben aus dem Hauptquartier der Streitkräfte und vom Sprecher des Präsidenten mitgeteilt wurde, hat der rebellische Ejército de Resistencia Popular in der vergangenen Nacht aus der Cordillera kommend die Stadt San Miguel besetzt und hält seitdem die gesamte Einwohnerschaft als Geiseln fest. Über die Forderungen der Rebellen ist noch nichts Näheres bekannt. Sie stehen aber in Kontakt sowohl mit der Führung der Streitkräfte, als auch mit dem Präsidentenpalast. Für den Vormittag ist bereits eine Dringlichkeitssitzung des Nationalen Sicherheitsrates wegen dieser erneuten unerhörten Provokation durch die Rebellen einberufen worden, auf der über die zu ergreifenden Maßnahmen zu einer raschen und möglichst unblutigen Beendigung dieser Geiselnahme beraten werden soll. Wir werden Sie über die weitere Entwicklung selbstverständlich auf dem Laufenden halten.“

Am Vormittag hatte das staatliche Fernsehen dann auch die erste Sondersendung auf dem Programm. Es gab einige aussagenlose Kurzinterviews mit Politikern und hochrangigen Militärs, und es wurde auch ein von den Rebellen gedrehtes Videoband gezeigt, auf dem der Bürgermeister von San Miguel, flankiert von bewaffneten und vermummten Rebellen, die Führung des Landes bat, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die Situation nicht eskalieren zu lassen. Er beschrieb, dass es den Einwohnern, die allesamt in öffentlichen Gebäuden oder an öffentlichen Plätzen zusammengetrieben worden waren, gut gehe, und betonte, dass dies auch für die in der Stadt befindlichen Polizisten und die in einem kleinen Stützpunkt am Stadtrand stationierten Mitglieder der Nationalgarde gelte, da sie sich alle klugerweise sofort ergeben hatten. Aber er fügte auch hinzu, dass die schwer bewaffneten Rebellen entschlossen seien, diesem Wohlergehen ein Ende zu bereiten, wenn ihre Forderungen nicht erfüllt würden. An dieser Stelle wurde das Videoband im Fernsehen nicht weiter gezeigt. Offenbar war man in der Staatsführung der Meinung, dass es besser wäre, der Bevölkerung die Forderungen der Rebellen nicht zur Kenntnis zu bringen. Zu große Bevölkerungsteile könnten sich mit diesen Forderungen identifizieren und die Sache der Rebellen in einem positiveren Licht als bisher sehen. So erfuhren nur die Führung der Armee, der Präsident und die Kabinettsmitglieder des Nationalen Sicherheitsrates von den Forderungen der Rebellen:

Erstens: Sofortiger Beginn von Verständigungsgesprächen zwischen Streitkräften und Rebellenführung.

Zweitens: Daran anschließend eine Aufhebung oder zumindest vorerst Lockerung des Ausnahmezustands als erstem Schritt zur Rückkehr zu konstitutionellen Verhältnissen.

Drittens: Freilassung der in Gefangenschaft geratenen Angehörigen der Rebellenarmee.

Viertens: Abschließend die Einberufung einer unabhängigen Kommission durch den Präsidenten, dem sie nach wie vor vertrauen. Die Kommission soll die politischen Forderungen der Rebellen unvoreingenommen prüfen und bewerten.

Für den Fall, dass nicht zumindest die Erfüllung von Punkt eins innerhalb von 72 Stunden zugesagt würde, würden die Rebellen mit der Erschießung von Geiseln beginnen, eine pro Stunde, wobei sie mit den Polizisten von San Miguel und den Nationalgardisten anfangen würden.

Im Fernsehen wurde dieser Forderungskatalog auf Veranlassung der militärischen Führung dahingehend grob verfälscht, dass es hieß, die Rebellen forderten ohne Umschweife die lückenlose Erfüllung ihrer utopischen sozialistischen Vorstellungen und würden, falls diese nicht innerhalb von 72 Stunden zugesichert würden, wahllos alle fünf Minuten eine Geisel erschießen.

Zu der Sitzung des Nationalen Sicherheitsrates war auch der Kommandant der Guardia Pretoriana, Teniente Coronel Wayne Darter auf Bitte des Oberbefehlshabers des Heeres, Generalleutnant Mondego, vom Präsidenten als Beobachter zugelassen worden. Diese Sitzung verlief praktisch genauso wie die, nach der der Ausnahmezustand verhängt worden war. Während die Minister dem Präsidenten rieten, auf die Forderungen der Rebellen einzugehen und meinten, dass hier die große Chance läge, den Bürgerkrieg zu beenden, bevor er sich weiter verschärfe und vielleicht unkontrollierbar würde, waren die Militärs der strikten Meinung, dass dieser ungeheure erpresserische Bedrohung durch die Rebellen, die nun ganz eindeutig auf Zivilisten ziele, nicht nachgegeben werden dürfe. Sie versprachen, dass sie dazu imstande wären, die Stadt militärisch zurückzuerobern und dabei den Ejército de Resistencia Popular ein für alle Mal auszuschalten, ohne dass es zu nennenswerten  Opfern unter den Einwohnern San Miguels oder zu größeren Schäden an der Stadt käme.

Um den schwankenden Präsidenten zu überzeugen, baten sie ihn, Teniente Coronel Wayne Darter einige Worte sprechen zu lassen. Diese Erlaubnis erhielt der Kommandant der Prätorianergarde, der unter Zurschaustellung einer kaum noch zu überbietenden Selbstsicherheit dem Präsidenten die überragenden Qualitäten der Männer seiner Truppe schilderte, von der jeder Einzelne ein hervorragender Einzelkämpfer sei und alle taktischen Tricks des effizienten Häuser- und Straßenkampfes wie im Schlaf beherrsche. Außerdem brenne ein jeder Prätorianer darauf, der hinterlistigen Rebellenarmee, die beim ersten Kampf nur zur Hälfte ausgeschaltet worden war, in einem chirurgischen Eingriff den Rest zu geben und von den Bürgern von San Miguel als Befreier und Retter begrüßt und für immer in dankbarer Erinnerung behalten zu werden ob ihres Mutes, den sie in Erfüllung ihres dem Volk Antilias geleisteten Eides zeigten.

Seine von rhetorischer Grandiosität geprägte kleine Ansprache verfehlte ihre Wirkung nicht. Trotz warnender Einwände der Minister entschied Präsident Arguedas, dem Oberbefehlshaber der Streitkräfte, General Juan del Cano, den Auftrag zu erteilen, alles in seiner Macht Stehende zu unternehmen, um die Stadt zurückzuerobern, die Rebellenarmee auszuschalten und Stadt und Einwohner so weit wie nur irgendwie möglich zu schonen.

Die Militärs verlegten sich nach dem Ende der Sitzung ins Hauptquartier der Streitkräfte, wo im Büro von del Cano die Taktik festgelegt werden sollte. Man kam überein, dass in der Tat der Prätorianergarde die Aufgabe zufallen solle, die Stadt zu stürmen, wobei Wayne Darter aber zugesichert wurde, dass er bei Bedarf jederzeit die Unterstützung anderer Einheiten anfordern könne und erhalten würde. Der Teniente Coronel nahm diesen Auftrag wohlwollend zur Kenntnis, fragte aber gleichzeitig an, ob man ihm nicht zur reibungslosen, schnellen und unkomplizierten Durchführung der Rückeroberungsaktion die Befugnis zusprechen könnte, sich bei Bedarf direkt an die Kommandeure einzelner Einheiten zu wenden und dass diese dann ohne vorherige Rücksprache mit der Streitkräfteführung seinen Einsatzbefehlen Folge zu leisten hätten, so als ob sie von ganz oben kämen.

Die Führung der Streitkräfte war ob dieser Bitte überrascht und anfangs etwas unwillig, sie zu erfüllen. Aber der Australier schaffte es, sie davon zu überzeugen, dass nur ihm als dem verantwortlichen Kommandanten vor Ort eine hundertprozentig zutreffende Beurteilung der Lage und Erfordernisse möglich sei und dass die Lage und die Erfordernisse sich so schnell ändern könnten, dass es ungeschickt wäre und eine unnötige Begünstigung der Rebellen darstellte, wenn er nicht den Einsatz weiterer Einheiten direkt selbst bei deren Kommandeuren anfordern könne. Den Umweg über die Armeeführung, die die Lage zudem nicht so genau kennen würde wie er, hielt er für zeitraubend. Diese Argumentation zog, und Wayne Darter erhielt schließlich von del Cano die Vollmacht, für den Verlauf der Rückeroberungsaktion den Einsatz von Einheiten seiner Wahl direkt deren Kommandeuren zu befehlen. Die Befehlshaber der drei Teilstreitkräfte kündigten an, die Offiziere, die ihre Einheiten befehligten, davon zugleich in Kenntnis zu setzen und ihnen aufzutragen, demzufolge ihre Leute in höchste Kampfbereitschaft zu versetzen.

Darter zeigte sich ob dieser Entwicklung sehr zufrieden. Er dankte für das in ihn gesetzte Vertrauen, das er nicht zu enttäuschen versprach, und eilte sofort nach dem Stützpunkt der Guardia Pretoriana, um seine Truppe für den Aufbruch nach San Miguel vorzubereiten. Diese Vorbereitungen nahmen den Rest des Tages in Anspruch und versetzten die ganze Kaserne in große Geschäftigkeit. Am frühen Morgen des nächsten Tages rollte die Kolonne in voller Bewaffnung aus dem Kasernentor und machte sich auf den Weg zu ihrem Bestimmungsort.

Gegen 09:00 Uhr morgens machte die Kolonne einen Halt in dem Dorf Palo Rojo, circa 20 Kilometer von San Miguel entfernt, damit die Soldaten das Frühstück, das frühmorgens ausgefallen war, einnehmen konnten. Mark nutzte diese Gelegenheit, um von der einzigen Telefonzelle des Ortes aus Valeria anzurufen. Er hatte dies von der Kaserne aus wegen seiner Befürchtung, dass die öffentlichen Telefone dort abgehört wurden, nicht gewagt. In der Telefonzelle, die sich gleich neben dem einzigen Gemischtwarenladen des Ortes befand, stellte er fest, dass er nicht mehr über genug Münzen für ein etwas längeres Telefonat nach San Cristóbal verfügte. Er ging in den Laden nebenan, um einen Geldschein zu wechseln. Der ältere Mann an der Kasse beäugte ihn mit recht unverhohlenem Misstrauen und Ablehnung und wechselte den Geldschein wortlos. Mark kehrte in die Telefonzelle zurück und wählte Valerias Nummer. Er hoffte, dass sie zu Hause wäre. Die Chance war doch recht groß, denn es war noch recht früh, und vielleicht war sie noch nicht zur Uni gefahren. In der Tat hob das Mädchen selber ab.

„Valeria Callejas!“

„Hallo Valeria, ich bin ´s.“

„Hallo, wie geht´s? Wo steckst du denn gerade? In deiner Kaserne wohl nicht.“

„Nein, nein, von da würde ich dich nie anrufen. Ich bin gerade in Palo Rojo. Das ist circa 20 Kilometer südlich von San Miguel.“

Eine kleine Pause entstand, nach der Valeria langsam fragte:

„Du bist mit deiner Truppe auf dem Weg nach San Miguel, um die Stadt von den Rebellen zurückzuerobern, nicht wahr?“

„Ja, so lautet der Auftrag. Das hätte ich auch nicht gedacht, dass ich so bald in diese Stadt zurückkehren würde.“

„Noch dazu unter derartigen Umständen“, schloss das Mädchen an. „Und, wie fühlst du dich?“

„Ich bin – ehrlich gesagt – ziemlich sauer auf diese Rebellen. Das ist nun wirklich eine Riesenschweinerei, eine ganze Stadt als Geisel zu nehmen. Noch dazu eine Stadt, die ich selber liebgewonnen habe. Und zu drohen, die Einwohner massenweise zu erschießen, falls ihre Forderungen nicht erfüllt werden. So verscherzen sie sich alle Sympathien, die ihnen große Teile der Bevölkerung vielleicht zu recht entgegenbringen.“

„Also, was ihre Forderungen sind und womit sie gedroht haben, das wissen wir nicht mit Sicherheit“, gab Valeria zu bedenken.

„Im Fernsehen und im Radio…“

„Ach, das Fernsehen und das Radio, da lache ich doch drüber. Vergiss nicht, dass sich Antilia im Ausnahmezustand befindet. Die dürfen doch wegen der Zensur auch nur das senden, was ihnen vorgegeben wird.“

Mark kratzte sich am Kopf.

„Da hast du wohl recht“, musste er zugeben. „Aber dass sie die Stadt besetzt halten und gedroht haben, ihren Einwohnern Schaden zuzufügen, wenn irgendwelchen Forderungen nicht nachgekommen wird, das kann man ja wohl als Tatsache annehmen. Und für mich persönlich reicht das als Beweggrund, sie aus der Stadt wieder zu vertreiben.“

Nach einigen Momenten Pause meinte Valeria vorsichtig:

„Du, ich glaube gar nicht, dass es den Rebellen wirklich darum geht, irgendwelche Forderungen mit der Drohung der Erschießung von Einwohnern von San Miguel durchzusetzen. So naiv sind die auch nicht, dass sie glauben, durch solche Drohungen die Verhältnisse in diesem Land zu ändern.“

Mark merkte auf.

„Ach? Und worum geht es den Rebellen dann?“, fragte er neugierig.

„Um die Prätorianergarde“, erwiderte Valeria und setzte dann ängstlich hinzu: „Und um dich, Mark. Die rechneten doch von Anfang an damit, dass der Präsident sich auf Druck der Militärs für eine gewaltsame Rückeroberung San Miguels entscheiden würde und dass die Prätorianergarde geschickt werden würde. Und jetzt warten sie darauf, dass ihr ihnen in San Miguel im Gewirr der Straßen, Gassen und Häuser in die Falle geht. Glaub‘ mir, das Ganze ist bestimmt nur eine Falle für euch, die Söldnertruppe, die sie wie den Teufel hassen. Und ihr werdet hineintappen und darin alle umkommen.“

Die Besorgnis in der Stimme Valerias hatte sich fast bis zur Panik gesteigert.

„Was soll ich also deiner Meinung nach tun?“, fragte Mark mit tonloser Stimme.

„Bitte geh‘ nicht nach San Miguel. Was mit deinen Kameraden passiert, das ist mir ziemlich egal. Sollen sie doch in den Straßen und Häusern der Stadt den Tod finden, wenn sie meinen, dass ihnen ihre Ehre das gebietet. Aber du sollst nicht sterben. Du sollst leben. Leben mit mir.“ Sie schluchzte leise auf. „Ich liebe dich doch so!“

Er schluckte schwer. Er wusste nicht recht, was er sagen sollte, um das aufgelöste Mädchen zu beruhigen.

„Ich liebe dich doch genauso, Valeria“, sagte er schließlich tröstend. „Aber, aber ich kann nicht einfach nicht nach San Miguel gehen. Wir sind ja schon auf dem Weg dahin.“

„Wieso kannst du das nicht? Geh‘ nach unserem Gespräch einfach nicht zu deinen Leuten zurück, sondern verlasse den Ort in einer anderen Richtung und flüchte durch die Felder in den Wald. Bis sie deine Abwesenheit bemerken, kannst du den schon erreicht haben. Und da sie nach San Miguel weitermüssen, werden sie keine Zeit haben, nach dir zu suchen.“

„Und dann?“

„Dann tauschst du im nächsten Ort deine Uniform gegen zivile Kleidung und rufst mich an. Mein Vater kommt dich abholen und bringt dich zu uns nach San Cristóbal. Du versteckst dich dann bei uns, bis wir eine Lösung gefunden haben. Und als letzter Ausweg bliebe noch, wie neulich besprochen, eine Flucht in die Deutsche Botschaft.“

Mark schüttelte traurig den Kopf.

„Teniente Coronel Wayne Darter wird überall das Aufstellen von Straßensperren durch andere Einheiten veranlassen, um mich abzufangen, besonders auf den Straßen nach San Cristóbal. Wenn sie mich schnappen, dann lande ich flugs vor dem Kriegsgericht. Und deinem Vater würde es als Fluchthelfer auch übel ergehen.“

Valerias Stimme klang auf einmal sehr kritisch.

„Ich weiß, dass mein Vater keine Sekunde zögern würde, dieses Risiko für uns beide auf sich zu nehmen. Sag‘ mal, wo ist denn auf einmal dein Mut geblieben? Du sagtest mir, du wärest ohne Angst allein allen voran den kahlen Hügel gegen hundert Rebellen hochgestürmt, und das nur, weil du es nicht ertragen konntest, wieder, wie immer im Leben, ein Verlierer zu sein. Aber jetzt traust du dich nicht, deine Truppe zu verlassen, obwohl die Gefahr, geschnappt zu werden, doch mit Sicherheit geringer ist, als die damals, beim Sturm des Hügels getötet zu werden. Ist dir unsere Liebe denn weniger Risiko wert als dein damaliger Wille, einmal Sieger zu sein?“

„Weißt du, Valeria, damals bin ich das Risiko doch nur eingegangen, weil mir eh alles egal war. Weil mein Leben mir nichts mehr bedeutete, weil es mir sinnlos erschien. Vielleicht auch, weil ich wünschte, tot zu sein. Da macht man schon mal ohne viel Nachdenken so bescheuert riskante Sachen. Aber jetzt, wo ich dich liebe, da ist mir mein Leben wieder etwas wert. Da tut man sich schwerer mit der Entscheidung, etwas zu tun, für das man vor dem Erschießungskommando landen kann.“

„Aber es macht doch wenig praktischen Unterschied, ob du nun in den Straßen von San Miguel von den Rebellen oder in eurem Kasernenhof von einem Exekutionskommando erschossen wirst. Nur denke ich, dass der Tod in San Miguel wahrscheinlicher ist als ein Tod an der Erschießungswand. Gib dir doch einfach mal einen Ruck. Hab‘ doch auch dann mal Mut, wenn es etwas zu verlieren gibt, nämlich unsere Zukunft. Mut zu haben, wenn man nichts zu verlieren hat und eh tot sein möchte, wie es bei dir damals im Tal der Fall war, das ist doch keine so große Kunst. Glaub‘ mir, wenn du einfach fortläufst und es dir gelingt, zu mir zu gelangen, dann wirst du zum ersten Mal in deinem Leben wirklich ein Sieger sein. Nicht, weil du andere besiegt hast, sondern weil du dich selbst besiegt hast. Nur das wäre ein Sieg, der wirklich zählt, weil du dir selbst dein größter Feind bist. Dann könntest du wirklich einmal stolz auf dich sein.“

Sie fing an zu weinen. Mark hätte sie am liebsten in den Arm genommen, ihren Kopf an seine Schulter gedrückt und ihr durchs Haar gestrichen. So aber konnte er nur sagen:

„Valeria, ich weiß, dass du eigentlich recht hast, so wie du in so vielem über mich recht hattest. Aber, aber ich kann es einfach nicht tun. Nicht jetzt, zu diesem Zeitpunkt. Ich bin eben vielleicht einfach ein schwacher Mensch, ein Feigling. Ich glaube, ich brauche noch ein Erlebnis, das die letzten Bande an mein bisheriges Dasein zerreißt. Dann werde ich den Mut haben davonzulaufen, mich zu dir zu flüchten.“

„Wenn es dann nur nicht zu spät ist“, murmelte Valeria traurig.

„Pass‘ mal auf! Du siehst einfach zu schwarz, Valeria. Okay, ich gebe zu, die Sache mit der Rückeroberung von San Miguel ist keine ungefährliche Sache. Ich glaube, dass du recht haben könntest, als du sagtest, die ganze Besetzung wäre nur ein Trick, um die Prätorianergarde in die Falle zu locken. Aber andererseits sind wir wirklich absolute Spezialisten im Häuser- und Straßenkampf. Ganz im Gegensatz zu den Rebellen. Okay, die haben als Verteidiger natürlich Vorteile und sind auch zahlenmäßig immer noch überlegen, aber unsere hervorragende Ausbildung und Ausrüstung wird das mehr als wettmachen. Und, und ich verspreche, dass ich jetzt, wo mir das Leben wieder etwas bedeutet, vorsichtig sein und keine sinnlosen Heldentaten zu vollbringen versuchen werde.“

„Aber Mark, es geht doch nicht nur darum, dass du physisch überlebst. Fühlst du denn nicht, dass die Prätorianergarde deine Seele tötet? Warum willst du immer weiter durch Blut waten?“

„Weiß Gott, ich will nicht, ich muss. Aber wenn die Sache hier vorbei ist, dann werde ich einen Weg für uns beide finden. Das schwöre ich dir! So und jetzt muss ich langsam Schluss machen, gleich geht es weiter. Wünsche uns Glück!“

Valeria sagte ernst: „Dir wünsche ich Glück!“

„Wie, meinen Kameraden nicht?“

„Weißt du, es klingt vielleicht grausam, aber im Innersten wünsche ich mir vielleicht, deine Kameraden würden beim Sturm auf San Miguel alle fallen und du wärest der einzige Überlebende. Denn dann könnte ich wirklich sicher sein, dass du zu mir kommst und wir deine Vergangenheit gemeinsam begraben können.“

Mark war ob dieses Wunsches erstaunt.

„Du kannst dir doch nicht wirklich den Tod so vieler Menschen wünschen.“

„Nein, natürlich nicht direkt. So meinte ich das auch nicht. Es war nur, nur ein Bild, eine Metapher.“

„Wofür?“

„Ach, ich weiß nicht!“

„Valeria, es wird eine Lösung geben, auch ohne dass sie alle sterben müssen.“

„Also gut, ich wünsche dir Glück, und ich wünsche deinen Kameraden, aber auch den Rebellen und besonders den Einwohnern von San Miguel, das, was immer mit ihnen auch geschieht, Gott ihnen gnädig sein möge.“

„Okay, Valeria. Ich muss jetzt echt los. Also, ich melde mich bei dir, sobald ich kann. Mach‘s gut.“

„Mark, ich liebe dich!“

Er merkte, dass sie schon wieder den Tränen nahe war.

„Ich liebe dich auch, Valeria! Bis bald! Und grüße deine Familie von mir!“

„Mache ich! Gib Kuss!“

Er sandte einen Kuss durch die Leitung und hauchte nochmal:

„Ich liebe dich!“

Der Kuss wurde sogleich erwidert und auch sie flüsterte nochmal:

„Ich liebe dich.“

Dann hörte er, wie das Mädchen auflegte, und hängte seinerseits den Telefonhörer ein. Er entnahm das Restgeld, eine Münze, dem Apparat. Sehr nachdenklich verließ er mit der Münze in der Hand die Telefonzelle und ging zu der Militärkolonne, die sich schon wieder abfahrbereit gemacht hatte.

Nach San Miguel war es nun nicht mehr weit. Nach wenigen Minuten Fahrt passierte die Kolonne ein Straßenschild, auf dem die Stadt in Geradeausrichtung in einer Entfernung von 10 Kilometern angezeigt war.

Die Straße verlief an dieser Stelle durch Weide- und Ackerland. Auf den mäßig bewachsenen Weiden grasten Rinderherden, und auf den Feldern wurde Mais angebaut. Das Passieren des Straßenschildes veranlasste Jorge am Steuer des Geländewagens zu der Bemerkung:

„So, jetzt ist es nicht mehr weit bis zu unserem Ziel.“

Mark, der neben ihm saß und nachdenklich auf das sich voraus abspulende Asphaltband starrte, erwiderte kopfnickend:

„Ja, wenn wir circa zwei Kilometer vor der Stadt Stellung beziehen, dann dürften wir in circa zehn Minuten da sein.“

Sergej, der hinter ihm im Fond saß, tippte ihm auf die Schulter. Der Deutsche wandte sich um. Der Russe fragte:

„Warum sollten wir denn ausgerechnet zwei Kilometer vor der Stadt Stellung beziehen?“

Mark blickte wieder nach vorne und antwortete dann:

„Weil der Wald, der da vorne beginnt sich bis circa zwei Kilometer vor der Stadt erstreckt. Ich denke, dass wir am Rande des Waldes lagern werden. Das wäre doch nur logisch.“

Das fand Sergej in der Tat logisch und nickte deswegen. Nick jedoch warf ein:

„Woher weißt du, bis wie weit vor die Stadt sich der Wald da erstreckt? Das klingt glatt so, als wärst du schon einmal hier gewesen. Oder hast du vor unserer Abfahrt eifrig Karten von San Miguel und Umgebung studiert?“

Mark schüttelte den Kopf.

„Nein, nein. Das ist doch Aufgabe der Offiziere, sich so eine Karte vorher anzusehen, aber nicht meine.“

„Also warst du schon mal hier?“, hakte Jorge nach.

„Ja, ich war schon mal in San Miguel.“

„Und wann?“, fragte Sergej.

„Am vergangenen Sonntag.“

„Mit ihr? Ich meine mit dem Mädchen, mit dem du seit einiger Zeit ausgehst und dem du letzte Woche zum Geburtstag den Motorradhelm gekauft hast?“, wollte Nick wissen.

„Ja, genau mit der.“

„Aha, habt ihr euch die Stadt angesehen?“

„Das haben wir. Eine sehr schöne, kleine Stadt.“

„Ich nehme an, dass ihr beiden jetzt zusammengekommen seid?“, setzte der Amerikaner hinzu.

„Wie kommst du darauf?“

Der Russe kicherte:

„Mann, es ist doch klar, wie Nick darauf kommt. Schließlich warst du am Montag nicht beim Dienst!“

Jorge nickte.

„Genau! Da ist wohl anzunehmen, dass ihr in San Miguel übernachtet habt und dass man euch wohl spätestens seit Sonntagnacht als Paar bezeichnen kann.“

Mark nickte bedächtig.

„Nun, dass wir in San Miguel übernachtet haben, das stimmt schon. Aber ein Paar sind wir schon zwei Wochen vorher geworden, als ich mit ihr zum Cabo Despedida einen Ausflug machte.“

„Donnerwetter, du bist ja dank der schon recht weit im Land herumgekommen“, bemerkte Jorge und fügte dann an: „Sag‘ mal, vorhin hast du dein Frühstück ziemlich hastig heruntergeschlungen und bist dann in dem Ort, bei dem wir rasteten, verschwunden. Hast du sie da von einer Telefonzelle aus angerufen?“

„Genau, ich, ich wollte mit ihr noch einmal reden, noch mal ihre Stimme hören, bevor es wieder in den Kampf geht.“

Der Russe kratzte sich nachdenklich am Kopf.

„Tja, das ist schon nicht schlecht, wenn man als Soldat ein Mädchen hat, das man liebt. Da geht man innerlich gestärkt in den Kampf, wenn einem ihre süßen Worte noch im Ohr nachklingen.“

Nick brummte verdrossen:

„Sie hat dir hoffentlich viel Glück gewünscht.“

Mark sah ihn ob seines Tonfalls etwas seltsam an.

„Natürlich. Und ich denke, ich kann es brauchen. Ein Spaziergang wird die Rückeroberung San Miguels, so sie denn nötig sein wird, bestimmt nicht werden.“

Der Amerikaner zuckte mit den Achseln.

„Das kannst du ruhig laut sagen. Es wird bestimmt ein schwerer Kampf werden, der manch einem Prätorianer einen grauen Sack einbringen wird.“

„Einen grauen Sack?“, fragte Sergej, „Wieso?“

Jorge informierte ihn:

„Wenn du ins Gras beißt, dann stecken sie dich oder das, was von dir dann noch übrig ist, in einen Leichensack. Und dieser Sack ist grau.“ Er versuchte einen Scherz. „Aber er ist ein kleines technisches Meisterwerk. Der Kunststoff des Sackes ist absolut reißfest. Und er hat einen Reißverschluss.“

Der Russe schluckte.

„Na toll“, brummte er mit Unbehagen.

Nick beschloss, in die Kerbe zu hauen. „Der Reißverschluss garantiert dem Benutzer ungehinderten Einstieg und der Sack ist so bequem, dass die, die einmal drin sind, gar nicht mehr raus wollen!“

Dem Russen wurde es jetzt zu bunt.

„Hört schon auf mit diesem Gerede! Was soll das?“, rief er.

„Na, na“, beschwichtigte Mark ihn, „nun reg‘ dich doch nicht auf. Wir beruhigen unsere Nerven vor Einsätzen eben gerne mit ein paar grotesken Späßen und etwas Galgenhumor.“

Sergej beruhigte sich daraufhin gleich wieder.

„Ach, so ist das.“ Er wies auf den Deutschen. „Nun, du hast zur Nervenberuhigung ja zusätzlich noch die guten Wünsche deiner Freundin erhalten.“

Der Amerikaner brummte.

„Sag‘ mal, war deine Freundin denn so nett, deinen Kameraden auch viel Glück zu wünschen?“

Mark überlegte, ob er das einfach bestätigen oder ob er die Wahrheit sagen sollte. Zu seinem eigenen Erstaunen entschied er sich dazu, den Wortlaut Valerias wiederzugeben.

„Nun, sie sagte, dass sie euch wünscht, dass, was auch immer mit euch geschehen wird, Gott euch gnädig sein möge!“

Die Drei dachten nach, was sie davon halten sollten. Als Erster gab Nick das Ergebnis seines Nachsinnens preis:

„Nun, das klingt ja fast so, als wäre es ihr egal, was mit uns passiert“, bemerkte er trocken.

„Meinst du wirklich?“, fragte Jorge den Amerikaner. „Immerhin hat sie doch die Gnade Gottes für uns erbeten.“

Der Amerikaner stieß ihn von hinten an die Schulter:

„Quatsch nicht, du Katholik da vorne! Das ist nicht viel, sag‘ ich dir!“

„Und wieso nicht, Nick?“

„Ist doch klar, Junge! Die Gnade Gottes, egal ob wir leben oder abkratzen, so sagte sie doch praktisch. Was habe ich denn von der Gnade Gottes, so sie mir ihrem Wunsch gemäß zuteil wird, nach meinem Tod? Da brauch‘ ich sie nicht mehr!“

Der Peruaner schüttelte verwundert den Kopf.

„Gerade nach dem Tode braucht man die Gnade Gottes besonders, weil, weil dann doch abgerechnet wird.“

Er wandte sich mit hilfesuchendem Blick an den Russen:

„Was meinst du, Sergej?“

Der wog den Kopf.

„Ich mache mir über so Dinge wie die Gnade Gottes eigentlich keine Gedanken. Ich will einfach nur heil durchkommen.“ Er wandte sich an Mark: „Aber ich find’s gut von deinem Mädchen, dass sie auch irgendwie an uns gedacht hat.“ Er lachte. „Falls ich sterbe und Gott mir dann gnädig ist, wie immer das aussehen mag, dann werde ich ihr dankbar sein.“

„Hör‘ auf mit deinem Gerede vom Sterben, Sergej! So was bringt Unglück!“, rief Mark. „Oder bist du so von dem Gedanken an den grauen Sack gepackt worden?“

„Nee, Mann, wo ich als Leiche lande, ist mir ziemlich egal! Aber es ist doch mal nicht abzustreiten, dass unser Einsatz ziemlich gefährlich ist, oder?“

Mark erwiderte:

„Nein, natürlich ist das nicht abzustreiten! Der Straßen- und Häuserkampf ist immer das verlustreichste Kampfszenario. Und da ich schon in San Miguel war, kann ich euch sagen, dass die Straßen und Gassen da sehr verwinkelt und unübersichtlich sind. Ideal für den Verteidiger und für eine Vielzahl von Hinterhalten, aus denen heraus man abgeknallt werden kann. Da muss man verdammt auf der Hut sein.“

„Wir werden natürlich verdammt auf der Hut sein“, sagte Nick.

„Übertreibung ist aber auch nicht angebracht. Vergiss‘ nicht, dass wir im Straßen- und Häuserkampf speziell geschult sind, die Rebellen aber nicht“, setzte Jorge hinzu.

Der Russe biss sich auf die Lippen.

„Wenn das mal was hilft! Ich habe es selbst erlebt, wie in Grosny in Tschetschenien die Soldaten der Elitetruppen von den tschetschenischen Rebellen im Häuserkampf reihenweise umgelegt wurden. Ich war selbst nicht Mitglied so einer Elitetruppe, sondern ein Wehrpflichtiger in einem ganz normalen Schützenregiment. Die Elitetypen kamen nach Grosny mit dem Denken: `So, jetzt kommen wir und räumen mit dem Gesindel auf. Es war blödsinnig von den Generälen, die Stadt immer mit normaler Infanterie und Panzerverbänden zu nehmen zu versuchen, denn wir sind die richtigen für den Job! Wir machen das schon.´ Doch letzten Endes gewannen auch sie nicht viel mehr von der Stadt als wir und bezahlten, wie wir, mit reihenweise Toten. Seit meiner Zeit in Grosny bin ich kein Freund des Häuser- und Straßenkampfes.“

Alle hatten nachdenklich zugehört. Jorge brach schließlich das Schweigen, das sich daran anschloss.

„Okay, an Grosny hast du bestimmt einige böse Erinnerungen. Straßen- und Häuserkampf ist ja auch, wie Mark sagte, ein undankbarer Job. Aber“, er holte Luft, „ich bin sicher, dass Wayne Darter schon eine Taktik einfallen wird, wie das Ganze glimpflicher, als von uns jetzt vielleicht erwartet, ablaufen wird.“

„Genau“, bestätigte Nick. „Es kommt nämlich nicht bloß auf das Können des einzelnen Soldaten, sondern vor allem auch auf die Fähigkeit der führenden Offiziere an. Und daran haperte es bei dem russischen Militäreinsatz in Tschetschenien wohl besonders, weniger an den russischen Soldaten selbst. Wayne Darter aber ist ein kleines Genie. Denkt an den Kampf im Tal. Dem fällt bestimmt was ein.“

Nun hatten sie fast die Stelle erreicht, an der der Wald, durch den die Landstraße führte, endete. Die Bremslichter des vorausfahrenden Schützenpanzers blinkten auf. Jorge bremste auch und brachte das Fahrzeug zum Stehen. Durch das Funkgerät erhielt das Bataillon den Befehl, sich links und rechts der Straße in den Wald zu schlagen und am Wald abwartend Stellung zu beziehen, ohne von der Stadt aus gesehen zu werden. Die A- und die B-Kompanie sollten links und rechts in den Wald eindringen und die C- und die D-Kompanie unter Führung von Comandante Caetano Vargas die Stadt im Angesicht des Gegners umrunden und nördlich der Stadt in Stellung gehen, um den Rebellen den Rückzug in die Cordillera abzuschneiden. Nachdem die Stellungen bezogen und Beobachter direkt am Saum des Waldes aufgestellt worden waren, schickte Darter einen Offizier und einen Unteroffizier seines Stabes mit einem Geländewagen, an dem eine Stange mit einer weißen Fahne befestigt war, auf die Straße zu der zwei Kilometer entfernten Stadt, um dem Anführer der Rebellen eine Botschaft zu übermitteln.

Diese besagte, dass er ihm bis Punkt Mitternacht Zeit geben würde, mit allen seinen Männern sich bedingungslos zu ergeben und dass er nach Verstreichen dieser Frist alles in seiner Macht Stehende unternehmen würde, um die Stadt zurückzuerobern. Er garantierte den Rebellen, dass wohl kaum einer von ihnen das überleben würde. Der genaue Wortlaut dieser Botschaft wurde den Prätorianern, die gerade reichlich nutzlos herumlungerten, per Funk übermittelt und löste allgemeine Zustimmung aus. Dennoch war man überwiegend der Ansicht, dass die Rebellen das Ultimatum nicht erfüllen würden und es tatsächlich zum Sturm auf die Stadt kommen würde. Streitpunkt blieb bei den Männern, ob der Sturm gleich nach Verstreichen des Ultimatums erfolgen würde, also mitten in der Nacht oder erst am frühen Morgen. Die Vor- und Nachteile beider Möglichkeiten wurden ausgiebig durchdiskutiert. Schließlich gab es Mittagessen. Während die Prätorianer sich dafür bei den Kompanieköchen anstellten und danach auf ihren Fahrzeugen sitzend aßen, stand Teniente Coronel Wayne Darter in codiertem Funkkontakt mit den Kommandeuren der Einheiten, deren Unterstützung er nötig haben würde, und arbeitete mit ihnen seinen Plan aus.

Nach diesem Funkverkehr und dem Ende des Mittagessens gab er seinem Bataillon den Befehl, sich in den Gruppen und Zügen zusammenzusetzen und die Häuserkampftaktik durchzusprechen, um zu prüfen, ob das Gelernte noch saß. Danach ließ er sich von den Gruppen- und Zugführern Bericht erstatten, die ihm alle bestätigten, dass die ihnen unterstehenden Männer die Theorie des Kampfes im Dschungel der Stadt nach wie vor im Schlaf beherrschten. Der Kommandant war zufrieden. Er besprach dann mit seinen Offizieren anhand eines Stadtplanes von San Miguel die Stoßrichtungen des Angriffs und den Weg der einzelnen Züge und zeigte die Position der strategisch wichtigen Ziele. Danach gab er die Zeit bis zum Abendessen um 19:00 Uhr zur freien Gestaltung frei. Schon während des Abendessens war ein Anstieg in der Anspannung der Männer zu vermerken. Es waren noch fünf Stunden bis zum Ablauf des Ultimatums und die Rebellen hatten noch keine Reaktion gezeigt. Würden sie es tatsächlich auf einen Kampf Mann gegen Mann anlegen? Oder würden sie es sich doch überlegen und aufgeben? Vielleicht aber würden sie sich auch aus der besetzten Stadt in das Bergland im Norden zurückzuziehen versuchen. Zu diesem Zweck müssten sie die Front im Norden, die von der C- und der D-Kompanie besetzt war, zu durchbrechen versuchen. Würden sie sich das getrauen? Nun, der C- und der D-Kompanie zusammen waren sie an Zahl gut vierfach überlegen. Denkbar wäre es. Fragen über Fragen.

Um 20:00 Uhr gab Wayne Darter den Befehl, sich ein wenig aufs Ohr zu legen, und zwar genau bis 23:30 Uhr. Dieser Befehl löste erneute Gespräche unter den Männern aus. Es schien also, als sollte der Angriff auf die Stadt gleich nach Ablauf des Ultimatums um Mitternacht beginnen. Oder warum sollten sie alle wieder um 23:30 Uhr aufstehen?

Während die meisten Pretorianer in einen unruhigen Halbschlaf verfielen und einige sich zwar hinlegten, aber kein Auge zumachen konnten, erreichte gegen 22.00 Uhr ein Trupp Soldaten in Kompaniestärke das Lager im Süden der Stadt. Es waren Männer, die zu einer anderen Einheit gehörten, und zwar zu einer, mit deren Kommandant Teniente Coronel Wayne Darter am Mittag in Funkkontakt gestanden hatte. Die Offiziere dieses Trupps verschwanden im Zelt des Kommandanten der Prätorianergarde, um sich mit ihm zu besprechen, während die Mannschaftsdienstgrade und Unteroffiziere die mitgebrachten Geräte am Saum des Waldes bei den Wachen, die mit ihren Nachtsichtferngläsern die Stadt beobachteten, aufstellten und vorbereiteten. Die Offiziere, bis auf einen, der bei dem Australier im Zelt blieb, kamen dann alsbald zu ihnen und überprüften die vollführten Arbeiten. Es war wenige Minuten vor Mitternacht. Die Prätorianergarde war aufgestanden und dann auf Befehl ihres Kommandanten in Kampfausrüstung bis zum Waldrand vorgerückt. Mark hatte nun zum ersten Mal an diesem Tag die Möglichkeit, durch sein Nachtglas einen Blick auf die besetzte Stadt zu werfen. Fast alle Lichter in San Miguel waren gelöscht und die Stadt wirkte verlassen, wie ausgestorben. Und doch war es eine Tatsache, dass dort in zwei Kilometern Entfernung rund 9 000 Einwohner von rund 1 400 Rebellen als Geiseln behalten wurden. Und sie würden wohl gleich mit 700 Mann die Stadt von Letzteren zurückerobern müssen. Er warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Sie zeigte zwei Minuten vor zwölf an. Er spürte die Anspannung in seinem Körper, den sich bildenden Kloß in seinem Hals und wie ihm aus Nervosität der Schweiß aus allen Poren brach. Er sah zu seinen Kammeraden hinüber, um ihre Reaktion auf das nun unmittelbar bevorstehende Verstreichen des Ultimatums zu erfahren.

Nick überprüfte zum x-ten Mal, ob das Magazin seines Gewehres nach Drücken des Entriegelungshebels sich auch tatsächlich direkt aus der Halterung löste. Jedes Mal klappte es einwandfrei. Der Amerikaner fing es mit der anderen Hand nach wenigen Zentimetern Fall auf, um es wieder in die Halterung einrasten zu lassen.

Jorge hatte die Ellenbogen auf der Motorhaube abgestützt und die verschränkten Hände gegen die Stirn gepresst. Mark überlegte, ob er sich einfach nur entspannte oder ob er gerade betete, und Gott darum bat, für den Fall seines Todes gnädig zu sein. Er wandte seinen Blick Sergej zu. Dadurch entging ihm, wie Jorge seine Hände vom Gesicht löste, seinen Oberkörper aufrichtete, sich rasch bekreuzigte und das kleine Kruzifix, das an einem Silberkettchen um seinen Hals hing, unter dem Uniformhemd hervorzog, kurz küsste und es dann wieder verschwinden ließ.

Sergej wirkte teilnahmslos. Unbeweglich stand er da und starrte ausdruckslos auf die Stadt. Mark dachte, dass er vielleicht gerade wieder an seine Erlebnisse als Wehrpflichtiger in Grosny erinnert wurde.

Zur selben Zeit saß Teniente Coronel Darter an einem Klapptisch in seinem Zelt. Er rauchte eine Zigarre, die sich allerdings schon ihrem Ende zuneigte. Vor ihm auf dem Tisch lag ein Stadtplan von San Miguel, ein Relikt der nachmittäglichen Besprechung mit seinen Offizieren. Der Plan war mit zahlreichen verschiedenfarbigen Filzstiftpfeilen und mit Kugelschreiberkreisen, die die strategisch wichtigen Punkte der Stadt markierten, übersät. Vor ihm saß auf einem Holzstuhl der Capitán, der Anführer der fremden Truppen war. Der Mann rutschte nervös auf dem Stuhl hin und her und warf immer wieder hastige Blicke auf seine Armbanduhr.

„Na, na, Capitán Fernández. Sie scheinen mir ja reichlich aufgeregt zu sein. Das ist gar nicht gut für die Erfüllung der verantwortungsvollen Aufgabe, die vor Ihnen liegt.“

Er langte nach seiner Whiskyflasche und einem Glas und goss dem Gegenüber ein. Dann reichte er das Glas einladend hinüber.

„Hier, trinken Sie das! Das wird Sie gleich beruhigen.“

Misstrauisch musterte der Capitán das Glas, als habe der Australier ihm soeben Salzsäure zum Trinken angeboten.

„Ich weiß nicht, Sir. Im Dienst sollte …“

Diesen Einwand tat der Teniente Coronel sogleich mit einer lässigen Handbewegung ab.

„Ach was, diese dämlichen Dienstvorschriften. Na los, trinken Sie! Es wird Ihnen guttun! Ich werde Sie schon nicht verpetzen! Also, auf ex!“

„Wie Sie meinen, Sir!“

Der Capitán nahm das Glas und stürzte seinen Inhalt mit einem Schluck herunter. Der Australier fragte:

„Na, hab‘ ich nicht recht, Fernández?“

Der Gegenüber nickte.

„Oh ja, das war gar nicht übel!“

Er sah wieder auf seine Uhr. Sie zeigte eine Minute vor Mitternacht an.

„In einer Minute läuft Ihr Ultimatum an die Rebellen ab, Teniente Coronel“, bemerkte er ängstlich.

Wayne Darter nickte bedächtig.

„Ich weiß.“

„Glauben Sie, die Rebellen werden sich in letzter Sekunde doch noch eines Besseren besinnen, Sir?“

Es klang so, als bettele er um ein Ja, doch Darter schüttelte den Kopf.

„Nein, das glaube ich nicht. Und deswegen kriegen sie das, was sie verdienen.“

„Es wird furchtbar werden, Sir. Haben Sie sich das alles auch gut überlegt?“

„Ich habe es mir reichlich überlegt. Die Entscheidung ist mir gewiss nicht leicht gefallen, aber es ist die einzige Lösung, die unser Blut spart.“

Die letzten Sekunden vor Mitternacht dehnten sich endlos hin. Der Australier sah auf seine Uhr. Als der Sekundenzeiger die Zwölf passierte und der Minutenzeiger gleichzeitig auf zwölf rückte, sagte er:

„So, es ist Mitternacht. Die Zeit ist abgelaufen.“

„Wollen wir ihnen nicht noch etwas Zeit geben, Sir? Vielleicht gehen ihre Uhren etwas nach.“

Der Teniente Coronel biss sich auf die Lippen und brummte dann:

„Na schön, wie Sie meinen, Capitán. Geben wir ihnen noch eine Minute.“

Um 0.01 Uhr sagte der Australier:

„Capitán Fernández, begeben Sie sich jetzt zu Ihren Leuten und tun Sie Ihre Pflicht.“

Der Capitán stand langsam auf. Darter sah, wie seine Hand zitterte, als er salutierte.

„Zu Befehl“, stotterte er. Dann wandte er sich um und stolperte mehr aus dem Zelt, als dass er ging. Wayne Darter sah ihm kopfschüttelnd nach.

`Immer diese dumme Sache mit dem Gewissen´, dachte er. `Davon ist wohl kein Mensch frei.´

Er griff sich die Sprechmuschel des Funkgerätes auf seinem Tisch, stellte am Regler einen bestimmten Kanal ein und sprach dann:

„Die Drachen rufen die Wölfe. Wölfe, bitte melden. Over.“

Die Angerufenen meldeten sich in der Tat sogleich.

„Hier Wölfe, Sargento Moreno. Over.“

„Hier die Drachen, Teniente Coronel Wayne Darter. Over."

„Darf ich um Ihren Identifizierungscode bitten, Teniente Coronel? Over.“

„Der Code lautet DL95214. Over.“

Nach einer kurzen Pause meldete sich der Sargento wieder.

„Alles in Ordnung, Teniente Coronel. Wie lautet Ihr Befehl? Over.“

„Der Befehl lautet: Die Operation wird wie besprochen durchgeführt. Operationsbeginn ist 00:10. Operationsende ist 06:10. Wiederholen Sie den Befehl und bestätigen Sie seinen Erhalt, Sargento. Over.“

„Die Operation wird wie besprochen durchgeführt. Operationsbeginn ist 00:10. Operationsende ist 06:10. Ich bestätige den Erhalt. Over.“

„Dieser Befehl ist sofort an Teniente Coronel Emilio Batista persönlich weiterzuleiten. Haben Sie das verstanden, Sargento Moreno? Over.“

„Ich habe verstanden.“

Es entstand eine kleine Pause, während der Darter auf das `Over´ des Sargento Moreno wartete. Der meldete sich jedoch nicht. Nur das Rauschen in der Leitung war zu vernehmen.

„Hallo Sie, wo bleibt Ihr Over? Oder haben Sie noch was zu sagen? Over!“, rief der Australier.

Die Stimme von Moreno ertönte wieder. Sie klang sehr traurig, fast mitleidig:

„Ja, ich habe noch etwas zu sagen, Teniente Coronel. Möge Gott Ihnen vergeben. Over.“

Das rief den Zorn des Australiers hervor:

„Auf die Vergebung Gottes kann ich verzichten, Mann!“, rief er schneidend. „Kümmern Sie sich gefälligst nicht um mein Seelenheil, sondern um Ihre Arbeit, und leiten Sie meinen Befehl unverzüglich weiter, sonst können Sie was erleben! Ist das klar? Over.“

„Vollkommen klar, Sir. Over.“ Die Stimme des Gemaßregelten klang nun sehr eingeschüchtert.

„Nun, dann ist es ja gut. Over and Out!“

„Over and Out!“

Die Verbindung wurde unterbrochen. Schnaubend schaltete der Teniente Coronel auf einen anderen Kanal und führte noch drei kurze Funkgespräche, in denen er jeweils denselben Befehl übermittelte. Diesmal gab es keinen Zwischenfall in Form einer Bemerkung eines Funkmannes. Nach dem letzten Funkspruch trat Wayne Darter aus dem Zelt und befahl dem davor auf Wache stehenden Soldaten seines Stabes, bis zum Morgen ausnahmslos niemanden zu ihm vorzulassen, da er nicht gestört werden wolle. Danach kehrte er ins Zelt zurück, nahm aus seinem Rucksack einen tragbaren CD-Spieler und einen kleinen Stapel von CDs mit klassischer Musik und ging zu seinem Tisch, an den er sich setzte und auf dem er alles ablegte. Er wählte eine CD mit Beethovens Neunter Symphonie, legte sie in den CD-Spieler ein und schloss den Deckel vorsichtig. Er steckte sich die Ohrhörer links und rechts in die Ohren und sah dann auf die Uhr. Es war genau 00:09:50 Uhr.

`Perfektes Timing´, dachte er.

Er verfolgte den Lauf des Sekundenzeigers. In dem Moment, als der Sekundenzeiger die Zwölf passierte und der Minutenzeiger auf zehn rückte, drückte er die Playtaste seines tragbaren CD-Spielers und ließ sich zurückfallen. Um 00:10:14 Uhr, als gerade die ersten Takte von Beethovens Neunter verklungen waren, feuerten die auf einer Weide neben der Landstraße nach San Miguel in Stellung gegangen Feldhaubitzen und Mehrfachraketenwerfer des zweiten Bataillons der schweren Artillerie die erste Salve auf das knapp 13 Kilometer entfernte Stadtzentrum von San Miguel ab. Um 00:10:30 Uhr schlugen die Granaten und Raketen am Ziel ein, und die Katastrophe nahm ihren Anfang.

Die Glocke der Kirche des Namensgebers der Stadt schlug zwölfmal. Ihr Klang drang durch die nächtliche Stille bis zu den am Waldsaum wartenden Prätorianern. Überall warfen die Männer Blicke auf die Armbanduhr, um sich zu vergewissern, ob es tatsächlich schon Mitternacht war. Es war kein Zweifel möglich. Die Rebellen hatten das ihnen gestellte Ultimatum verstreichen lassen. Was würde jetzt geschehen? Würde jetzt gleich der Befehl zum Vorrücken auf die Stadt kommen? Die Anspannung und Nervosität der Soldaten stieg. Die Minuten dehnten sich endlos, ohne dass irgendein Befehl kam. Die Stille der Nacht, nur durch das leise Rauschen des Windes in den Kronen der Bäume sanft gestört, wirkte unheimlich beängstigend.

`Wie die Ruhe vor dem Sturm´, dachte Mark.

Er spürte, dass irgendetwas in der Luft lag. Nervös sah er auf seine Uhr. Die phosphorleuchtenden Zeiger signalisierten zehn Minuten nach Mitternacht.

`Verdammt, es muss doch jetzt etwas geschehen. Entweder wir stürmen jetzt die Stadt, oder Wayne Darter soll uns wieder schlafen gehen lassen. Aber geschehen muss etwas.´

Und es geschah etwas, aber ohne Mitwirkung irgendeines Mitgliedes der Prätorianergarde. Mit einem Mal war die Luft von einem allen nur zu wohl bekannten Pfeifen erfüllt. Die Prätorianer, allerdings der Meinung, aus der Stadt heraus würden die Rebellen auf sie zu feuern beginnen, warfen sich rasch zu Boden. Noch im Fallen sah Mark, wie es in der Stadt aufblitze und kurz darauf erreichten die Schallwellen der schweren Explosionen sein Ohr. Alle rappelten sich wieder auf, da ihnen klar war, dass niemand auf sie schoss, sondern jemand auf die Stadt. Nach dieser ersten vollen Salve ging die Artillerie zum Dauerfeuertakt über. Die Granaten und Raketen kamen eine nach der anderen wie am Fließband heran geheult und detonierten in der Stadt, sie jeweils für kurze Zeit in einen Lichtblitz tauchend. Mark war entsetzt.

`Oh mein Gott, die werden die ganze Stadt in Trümmer legen´.

Die Erkenntnis ließ ihn gelähmt wie noch nie in seinem Leben werden. Nun wusste er auch, wer die Männer waren, die mit ihren merkwürdigen Geräten am Waldsaum in Position gegangen waren. Es konnte sich bei denen nur um Artilleriebeobachter handeln, die per Funk den Geschützbedienungen die Korrekturwerte durchgaben oder neue Ziele angaben. Doch welche Einheit mochte es sein, die dieses furchtbare Bombardement zu veranstalten begonnen hatte? Er ließ die Karte mit den Militärstützpunkten Antilias vor seinem geistigen Auge passieren. Der San Miguel am nächsten gelegene Stützpunkt mit einer Artillerieeinheit war der, wo das zweite Bataillon der schweren Artillerie stationiert war. Wer war der Kommandant dieser Einheit? Als er sich die Antwort gab, traf ihn vor Bitterkeit fast der Schlag. Es handelte sich bei dem Kommandanten um niemand anderen als um Teniente Coronel Emilio Batista, den Offizier, der ihm auf dem Empfang beim Präsidenten in betrunkenem Zustand gesagt hatte, es wäre das Beste, die Rebellen, wenn man sie erst mal alle zusammenhätte, einfach mit Artillerie plattzumachen. Und hier in San Miguel waren die Rebellen alle an einem Ort zusammengedrängt. Nur dass bei ihnen noch fast 9 000 andere Menschen waren, die mit ihnen plattgemacht wurden.

`Und was hatte er noch gesagt? Wenn ich die Rebellen plattgemacht habe, dann kriege ich auch so einen Orden wie Sie! Heute Nacht wirst du dir deinen Orden verdienen, Batista, du Schwein.´

Bestimmt hatte Batista auf dem Empfang auch mit Darter gesprochen, über seine Idee geredet, so dass Darter sich jetzt an sie erinnert hatte. Und wer sonst als Batista wäre dazu geeignet, bei diesem Plan freudig mitzumachen? Wenn es sich wirklich um das zweite Bataillon der schweren Artillerie handelte, dann bedeutete das, dass achtzehn 155-Millimeter-Feldhaubitzen M198 und sechs 32-rohrige 127-Millimeter-Raketenwerfer ASTROS II die Stadt beschossen. Sie würden San Miguel in wenigen Stunden ausradieren.

Die Häuser der Stadt waren ja fast alle leicht gebaut. Mark schätzte, dass eine Granate oder Rakete ausreichte, um ein Haus zu demolieren und das es nach einem zweiten, spätestens nach dem dritten Treffer nur noch ein Trümmerhaufen sein würde. Und die Häuser hatten meistens keinen Keller, in den sich die Bewohner in Sicherheit bringen könnten.

`Oh mein Gott, was wird nur mit den Einwohnern geschehen? Wohin sollen sie sich flüchten? Welche Gebäude in der Stadt sind unterkellert und bieten sich deshalb als Zufluchtsstätte an? Das Rathaus hat bestimmt einen Keller. Ältere Akten der Verwaltung werden ja meist in Kellern gelagert. Auch die Gaststätten dürften Keller haben, in denen Speisevorräte und Bierfässer gelagert werden. Das Museum ? Möglich. Die Brauerei und die Destillerie? Mit ziemlicher Sicherheit. Die Kirche? Ja, die natürlich in jedem Fall. Die Krypta der Kirche ist wohl der sicherste Ort in der ganzen Stadt. Doch wie viele Menschen werden diese wenigen schützenden Kellerräume in der Stadt noch lebend erreichen? In Gedanken sah Mark die schon von Trümmern übersäten und von brennenden Ruinen gesäumten Straßen der Stadt, durch die die Menschenmassen um ihr Überleben rannten. Er sah verzweifelte Erwachsene und schreiende und weinend herumirrende Kinder. Er sah Granatenexplosionen, fliegende Trümmerstücke und zerfetzt durch die Luft wirbelnde Körper.

Er sah auf seine Uhr und zählte innerhalb einer Minute genau 36 Granateinschläge in der Stadt, wie im Artillerielehrbuch angegeben. Bei Dauerfeuer zwei Schuss pro Minute pro Haubitze. Nach jedem der rasch hintereinander folgenden Blitze hörte er wenige Sekunden später eine Detonation. Die Blitze und Detonationen fraßen sich in seine Seele. Er hatte das Gefühl, als würde mit jedem Geschoss, das die Stadt traf, auch ein Teil von ihm selbst sterben. Blitz und Donner am laufenden Band, wie bei einem Gewitter. Er erinnerte sich an den Albtraum, den Valeria als kleines Kind hatte, dass in einem schweren Gewitter ein Blitz nach dem anderen San Miguel treffen und die ganze Stadt in Brand setzen würde.

Er wusste, dass dieser Kindheitsalbtraum des Mädchens heute Nacht grausame Wahrheit werden würde. San Miguel würde zerstört werden, wenn auch nicht durch ein wirkliches Gewitter, sondern durch ein von Menschen gemachtes.

`Warum sind Menschen so? Warum tun die Soldaten des Zweiten Bataillons der schweren Artillerie denn das? 600 Soldaten, Männer, die bestimmt keine bösen, keine gewissenlosen Menschen sind. Wie können sie der Stadt und ihren Einwohnern das antun? Wissen sie denn nicht, dass das, was sich ihnen bloß als Gewitter am nächtlichen Horizont darstellt, für die Einwohner von San Miguel die Hölle bedeutet? Ist das alles für sie nur eine Kombination aus Höhen- und Seitenrichtwinkeln, Treibladungsmengen und ballistischen Kurven? Warum weigern sie sich nicht einfach, den Feuerbefehl auszuführen? Warum sind Menschen immer feige und schwach und machen sich so schuldig? Warum bin ich selber so feige und schwach, dass ich noch hier bin und so auch schuldig werde?´

Das Bombardement rollte mit der Präzision eines Schweizer Uhrwerks ab. Jede der 18 Haubitzen feuerten alle 30 Sekunden. Die sechs Raketenwerfer starteten nacheinander im Abstand von zwei Minuten ihre ganzen 32er-Raketenpakete im Halbsekundentakt und luden dann nach. Die Stadt stand mittlerweile an zahlreichen Stellen in Flammen. Die Brände erleuchteten gespenstisch das grauenvolle nächtliche Spektakel. In ihrem Schein zeichneten sich die Silhouetten zerstörter Häuser ab. Mark konnte den Anblick der sterbenden Stadt nicht länger ertragen. Er fühlte sich einfach nur leer, so unsagbar traurig, dass er nicht einmal weinen konnte. Aller Stolz, den er jemals als Soldat der Guardia Pretoriana empfunden hatte, war in ihm erstorben. Noch nie hatte er sich in seinem Leben so sehr geschämt, so schuldig gefühlt. Seine Ehre als Soldat war für immer dahin. Er würde von nun an nie mehr einem Antilianer in die Augen blicken können. Er wusste, dass dort, in zwei Kilometer Entfernung, das letzte Band an seinen Beruf zerschnitten wurde, dass dort Sargento Weyler zusammen mit den Einwohnern San Miguels unter Trümmern begraben wurde.

Mit einem Mal hörte die Beschießung auf. Sollte es etwa schon vorbei sein? Die schon zu einem Teil zerstörte und brennende Stadt lag nach dem Getöse des Granaten- und Raketenhagels in gespenstischer Ruhe da. Durch diese Ruhe meinte Mark, das Schreien und Rufen der verzweifelten und verängstigen Menschen zu vernehmen. Konnte man sie denn auf diese Entfernung hören? Die Hoffnung, dass es vorbei sein könnte, währte nur kurz, denn die Geräusche, die die Luft nun erfüllten, kündigten San Miguel ein noch viel größeres Unheil an. Die Geräusche stammten von den Düsentriebwerken von herannahenden Kampfflugzeugen. Es stand ein Luftangriff bevor. Kurz darauf waren die Jagdbomber über der Stadt und warfen ihre todbringende Last ab. Es handelte sich um 500-Pfund-Bomben, die entweder Spreng- oder Napalmbrandsätze trugen. Die Gewalt der Explosionen der Sprengbomben ließ den Boden wie bei einem Erdbeben erzittern. Ihre Druckwellen waren auch für die Prätorianer noch deutlich zu spüren. Gegen sie waren die Granaten und Raketen der Artillerie nur Knallfrösche gewesen. Mark wusste, dass die Bomben am Explosionsort gewaltige Krater hinterließen und dass die Druckwelle einer Bombe reichte, einen ganzen Häuserblock zu demolieren. Er war sich sicher, dass die wenigen Keller der Stadt einem Bombenvolltreffer nicht widerstehen würden.

Die Napalmbomben dienten dazu, Flächenbrände auszulösen. Jede Explosion einer solchen Brandbombe ließ eine alles verschlingende, breite Feuerwand in die Höhe steigen. Eine Feuerwand, die sich sogleich weiter ausdehnte. Nach dem ersten Überfliegen der Stadt machten die Jagdbomber, die Mark im Schein der Feuer, die den Nachthimmel erhellten, als vom Typ Cessna A-37 B Dragonfly identifizierte, eine Wende, um im nächsten Überflug weitere Bomben zu werfen. Er erinnerte sich daran, dass zwei Flugzeuge dieses Typs, von dem eine ganze Staffel auf der Luftwaffenbasis Cerro Gordo stationiert war, am vergangenen Sonntag über San Miguel hinweggeflogen waren und wie er mit Valeria kurz über sie gesprochen und ihr nicht hatte sagen wollen, wozu diese einfachen, relativ unmodernen Jagdbomber bloß taugten. Damals hatte er ihr nicht gesagt, dass sie nur zum Bombardieren von wehrlosen Zielen taugten.

`Und wer hatte den Befehl zu diesem Inferno jetzt gegeben? Teniente Coronel Wayne Darter, der Mann, den ich und alle Kameraden seit der Schlacht in dem Tal gegen die Rebellen für ein militärisches Genie hielten, den wir vergöttern. Wie hatten Jorge und Nick gesagt? Dem wird schon was einfallen, wie das Ganze für uns glimpflicher abgeht, als wir jetzt glauben. Oh ja, nach diesem Bombardement werden wir in der Tat keine hohen Verluste beim Erobern des Trümmerfeldes erleiden.´

Der Gedanke, dass dort drüben die Einwohner San Miguels ihre Leben verloren, damit er morgen früh seines behalten könnte, machte ihn fast wahnsinnig. Er spürte mit einem Mal den unsinnigen Drang, zu Wayne Darter, dem Mann, der das alles angeordnet hatte, zu eilen und ihn anzuflehen, die Angriffe sofort einzustellen. Er würde ihm von dem Markt erzählen, auf dem die Handwerker sonntags ihre selbstproduzierten Waren feilboten. Von der Haarspange, die sich Valeria gekauft hatte. Von der Puppe, die er für Valerias Schwester gekauft hatte. Von dem Museum, in dem die von den Schülern und Schülerinnen der Sekundarschule gemalten Bilder, die zeigten, was sie später einmal werden möchten, ausgestellt waren. Von der Statue des Erzengels Miguel und der auf seinem Sockel befindlichen lateinischen Inschrift, die den Schutz des Erzengels für die Stadt erbat. Von der schönen Kirche, von dem Kirmesfest auf dem Rathausplatz, von der Gaststätte, von Pepe und seinen selbst gebrannten Schnäpsen, von dem leckeren Essen seiner Frau, und von der Nacht, in der er zum ersten Mal in seinem Leben wahre Liebe gegeben und empfangen hatte. Wie ein Betrunkener stolperte er los. Keiner hielt ihn zurück. Zu sehr waren die umstehenden Prätorianer von dem sich vor ihren Augen abrollenden Grauen gepackt.

Er hastete durch das kurze Waldstück, erreichte den Pfad, der zu der großen Lichtung führte, auf der sie ihr Lager hatten, und eilte auf den Eingang des Zeltes von Wayne Darter zu. Vor dem Eingang befand sich ein Klappstuhl, auf dem ein Soldat seines Stabes saß, der Wache hielt. Beim Anblick des stolpernd anlaufenden Marks erhob sich die Wache und streckte ihm die Handfläche weit entgegen. Nach Atem ringend, stoppte der Deutsche vor der Wache ab.

„Wohin so hastig des Weges Sargento?“, fragte die Wache.

„Ich, ich möchte bitte sofort mit Teniente Coronel Darter sprechen.“

Die Wache schüttelte den Kopf.

„Tut mir leid, Sargento. Das wird nicht gehen.“

„Und wieso nicht, Mann?“

„Der Teniente Coronel hat strikte Anweisung gegeben, dass ausnahmslos niemand bis zum Morgen vorgelassen werden darf“, informierte ihn die Wache höflich.

„Warum?“

Die Wache verdrehte die Augen.

„Weil er nicht gestört werden will!“

„Wobei will er denn bitteschön nicht gestört werden?“

„Das geht wohl weder Sie noch mich etwas an, Sargento. Gehen Sie doch jetzt bitte auf ihren Posten zurück und ersparen Sie sowohl sich als auch mir Unannehmlichkeiten. Ihr Gespräch mit dem Teniente Coronel hat bestimmt noch bis später Zeit.“

„Hat es eben nicht, Mann!“, rief Mark heftig. Er versetzte dem Gegenüber einen harten Faustschlag unters Kinn. Der Soldat taumelte zurück, stolperte über den hinter ihm stehende Klappstuhl und fiel mit ihm zu Boden. Benommen blieb er liegen. Mark sprang zum Zelteingang, hob die Plane beiseite und betrat das schwach beleuchtete Zelt. Sein Kommandant saß zurückgelehnt auf einem Stuhl und hatte die Füße auf den Tisch vor sich gelegt. Auf seinem Bauch lag ein tragbarer CD-Spieler. Ein Ohrhörer, dessen beide kleine Lautsprecher in Wayne Darters Ohren steckten, war angeschlossen. Der Australier machte keine Reaktion, als Mark näher trat. Er blieb einfach ruhig liegen. Seine Augen waren weit geöffnet und schwer zu interpretieren. Der Deutsche meinte, in diesen Augen zugleich den irren Blick eines Psychopathen, eines Wahnsinnigen, aber auch unendliche Trauer zu erkennen.

Dann drückte Darter die Pausetaste und sagte auf einmal ruhig, aber streng:

„Hat Ihnen die Wache nicht gesagt, dass ich nicht gestört werden möchte?“

„Ja schon, Sir, aber …“

„Kein aber, Sargento“, unterbrach der Kommandant ihn scharf. „Ich hasse schlechte Manieren. Das sollten Sie doch wohl wissen.“

Mark schluckte.

„Natürlich Sir.“

Der Tonfall des Australiers wurde auf einmal mild, als er hinzufügte:

„Haben Sie doch bitte die Güte, mich jetzt wieder mit meinen klassischen Werken alleine zu lassen. Ich habe gerade mit Rachmaninovs Zweitem Klavierkonzert begonnen. Dieses Meisterwerk bedarf meiner vollen Aufmerksamkeit.“

Im selben Moment trat der Wachsoldat, der sich von dem Schlag wieder erholt hatte, in das Zelt, und legte seine Hand auf Marks Schulter. Darter wandte sich an ihn:

„Cabo, geleiten Sie den Sargento auf seinen Posten zurück. Er scheint mir im Moment etwas verwirrt zu sein. Dann kommen Sie wieder hierher und sorgen dafür, dass sich eine derartige Störung nicht wiederholt.“

„Zu Befehl, Sir.“ Der Soldat salutierte. „Es tut mir leid wegen der Störung, Sir. Ich sagte dem Sargento, dass Sie nicht gestört werden möchten, aber er gab mir unversehens einen Kinnhaken und …“

„Ja, ja. Ist schon gut. Ab mit Ihnen beiden.“

Er winkte kurz und drückte die Pausetaste erneut, um das Abspielen der CD fortzusetzen.

Den Rest der Nacht verbrachte Mark wie im Delirium. Das Zeitgefühl hatte er vollkommen verloren. Er konnte nicht sagen, wie lange das Bombardement schon andauerte. Er starrte nur wie gelähmt auf die in Schutt und Asche versinkende Stadt. Nach dem Luftangriff war der Artilleriebeschuss wieder aufgenommen worden. Die Artillerie hatte die Pause des Luftangriffs wohl dazu benutzt, die Rohre abkühlen zu lassen. Nach dem Beschuss folgte dann ein zweiter Luftangriff. Diesmal kam die Staffel der AMX-A1 Jagdbomber aus Torreblanca und überzog San Miguel mit ihrem Bombenhagel. Nachdem diese Kampfflugzeuge sich ihrer tödlichen Ladung entledigt hatten, ging der Artilleriebeschuss wieder los. Der dritte Luftangriff wurde von der Staffel F-5E aus Villacañas durchgeführt, wiederum gefolgt vom Trommelfeuer der Artillerie. Die vierte und letzte Luftangriffswelle der MB 339 aus La Culebra und das daran anschließende letzte Artilleriebombardement dienten nur noch dazu, das Trümmerfeld noch einmal umzupflügen, um sicherzugehen, dass nur ja niemand, der nicht in einem sehr festen Keller steckte, überleben würde.

Um Punkt 06:10 Uhr, sechs Stunden nach der ersten Salve, war es vorbei. In diesen sechs Stunden waren die Stadt und das umliegende Gelände von fast 11 000 Granaten, tausenden von Raketen und hunderten von Spreng- und Brandbomben getroffen worden. Die ersten Strahlen der Morgensonne beleuchteten einen Ort des Todes und der Vernichtung.

Wenige Minuten später kam der Befehl, sich zum Aufbruch nach San Miguel vorzubereiten. Die Männer stiegen in ihre Fahrzeuge. In den Mienen von vielen von ihnen erkannte Mark Trauer, Mitleid und Betroffenheit. Aber er war sich sicher, dass sich niemand so furchtbar elend wie er fühlte. Was für ein Wiedersehen mit San Miguel würde das geben? Über ihnen kreisten die von den Amerikanern vor kurzem gelieferten Kampfhubschrauber Bell AH-1 Cobra, um aus der Luft das Eindringen in die Stadt zu decken. Die Fahrzeuge der A- und B-Kompanie fuhren zur Straße, auf der die Kolonne dann in Richtung der Stadt rollte. In circa 500 Metern Entfernung von der Stadt lag das noch qualmende Wrack einer abgeschossenen Cessna Dragonfly links neben der Straße. Der Flieger war wohl irgendwie von den Rebellen abgeschossen worden. Er war beim Aufprall auf den Boden in der Mitte entzweigebrochen, dann explodiert und ausgebrannt. Die verrußte Pilotenkanzel, in der zwei verkohlte Leichen hingen, zeigte einige deutliche Durchschüsse. Mark schloss daraus, dass das Flugzeug wohl von einer Flugabwehrkanone erwischt worden war. Irgendwie konnte er ein gewisses Gefühl von Genugtuung nicht leugnen. Wenigstens hatten sich die Rebellen nicht ganz widerstandslos plattmachen lassen.

Der Stadteingang kam nun immer näher. Der Anblick, den San Miguel aus der Nähe bot, war noch herzzerreißender als der aus der Distanz. Die Artillerie und die Luftwaffe hatten buchstäblich kaum einen Stein auf dem anderen gelassen. Links und rechts der Straße tauchten die ersten Granattrichter auf, die davon zeugten, dass, um jede Fluchtmöglichkeit auszuschließen, auch das Gelände vor der Stadt beschossen worden war. Hier lagen bereits die ersten Toten. Kurz darauf fuhr der Kommandopanzer Darters an der Spitze der Kolonne in die Stadt ein. Die Straße war von Trümmern übersät, über die die Panzerfahrzeuge hinwegwalzten. Es war fast nicht zu erkennen, wo die Straße war und wo früher einmal die Häuser gestanden hatten. Und überall lagen Leichen herum. Verstümmelte Leichen, denen Gliedmaßen fehlten, verbrannte und verkohlte Leichen, die noch rauchten, Leichen, die von Steinen halb begraben waren. Männer, Frauen, Kinder und Rebellen. Unter den Trümmern hörte man an einigen Stellen das Wehklagen von verschütteten Verletzten. Dichter Qualm und Staubwolken wälzten sich durch die Straßen. An vielen Stellen loderten noch Brände. Marcs einziger klarer Gedanke war:

`Horror jenseits jeder Vorstellungskraft.´

Der Anblick all dieses Elends erschütterte den ansonsten immer Bonbon essenden Brigada Hendrik Verlinden so, dass er mit tonloser Stimme den neben ihm auf dem Rand der Dachluke des Kommandopanzers sitzenden Wayne Darter fragte:

„Oh, mein Gott! Ist es nicht schrecklich, Sir? Was haben wir bloß getan?“

Der Australier, der geradeaus gestarrt hatte auf das, was er anzurichten befohlen hatte, wandte sich seinem Adjutanten zu und sah ihn mit einem Blick an, von dem der Niederländer hätte schwören können, dass er zum ersten Mal Schmerz in den Augen seines Kommandanten sah. Wayne Darter zuckte mit den Achseln und erwiderte mit ruhiger Stimme:

„Brigada Verlinden, was kann das Leben dieser Menschen einem Mann wie mir denn schon bedeuten?“

Als die Kolonne den Bahnhof erreichte, stoppte sie kurz, und die Fahrzeuge verteilten sich in die vorher auf dem Stadtplan eingezeichneten Richtungen, um die Ruinenfelder nach eventuellen, noch am Leben befindlichen Rebellen zu durchkämmen.

Der Anblick des zerschossenen Bahnhofs weckte in Mark die ersten Erinnerungen an den vergangenen Sonntag. Der Lautsprecher, durch den durchgesagt worden war, dass der Zug aus San Cristóbal nicht eintreffen würde, lag verbeult in einem Granattrichter auf dem Bahnsteig. Das Bahnhofsgebäude und die Lagerhallen waren eingestürzt, und die Schienen standen an vielen Stellen verbogen in die Höhe. Würde jemals wieder ein Zug aus San Cristóbal in San Miguel eintreffen?

Der Zug, dem Mark angehörte, hatte sich laut Plan das Gebiet zwischen Bahnhof und Marktplatz vorzunehmen. Die Männer verließen die Fahrzeuge und gingen an die Arbeit. Es galt, vier Aufgaben zu erfüllen.

Die Erste und Wichtigste bestand darin, das Areal nach noch lebenden Rebellen zu durchkämmen und diese gefangen zu nehmen oder beim geringsten Anzeichen von Widerstand zu erschießen.

Zweitens sollte überall dort, wo man die Hilferufe von Verschütteten hörte, ein Fähnchen platziert werden, damit die Pionier- und Sanitätstruppen, deren Eintreffen alsbald zu erwarten war, wussten, wo sie mit der Arbeit anfangen sollten. Die Fähnchen waren von den Artilleriebeobachtern gleich kistenweise mitgebracht und vor der Einfahrt in die zerstörte Stadt verteilt worden.

Drittens sollte Verwundeten, die sich noch aufrechthalten konnten, und Umherirrenden der Weg zum nächsten Sammelplatz gewiesen werden, an dem bald ebenfalls Sanitäter bereitstehen würden. Schwerverletzte sollten notdürftig versorgt und ihre Lage ebenfalls mit einem Fähnchen markiert werden.

Und viertens schließlich hatten die Prätorianer den Befehl, sich bei jeder lebend angetroffenen männlichen Person zwischen circa 16 und 60 Jahren davon zu überzeugen, dass es sich um keinen Rebellen handelte. Sie sollten von jedem aus dieser Personengruppe per Vorlage des Personalausweises den Nachweis zu verlangen, dass der Betreffende wirklich Einwohner von San Miguel war. Wer nicht aus San Miguel war oder keinen Personalausweis dabei hatte, sollte mit Kabelbindern gefesselt und am nächstbesten festen Gegenstand angebunden werden, um später zum Verhör in den Stützpunkt gebracht zu werden. Die Unverdächtigen sollten einen Passierschein erhalten, um nicht noch mal kontrolliert werden zu müssen.

Der Zug, dem Mark angehörte, bildete eine Linie und ging nun Häuserblock für Häuserblock vor. Das Vorrücken war eine einzige Kletterpartie in den Trümmerfeldern. Von den Straßen aus gaben die Fahrzeuge mit ihren Bordwaffen Deckung. Lebende Rebellen trafen sie zunächst keine an, dafür aber viele tote, erkenntlich an den neben ihnen liegenden Waffen. Nur einmal wurden sie in ein Feuergefecht verwickelt. Aus einer Ruine heraus eröffnete einige dort verschanzte Rebellen plötzlich und unerwartet das Feuer. Jorge erhielt einen leichten Streifschuss am Oberarm, aber es gelang sowohl ihm als auch Nick, Sergej, Mark und zwei anderen Prätorianern ihrer Gruppe, sich in Deckung zu werfen, die ja reichlich vorhanden war.

Mark als der Gruppenführer stellte nach einigen Beobachtungen auf ihr Mündungsfeuer fest, dass es sich um vier oder fünf Rebellen handeln müsste, und wies die anderen an, sie im Bogen zu umgehen und von der Seite und von hinten anzugreifen. Die anderen fünf Prätorianer schwärmten aus, immer hinter Trümmern Deckung suchend, um den Kugeln der Rebellen, die nach ihnen schossen, zu entgehen. Das Einkreisen gelang ohne Verluste und dann eröffneten die Prätorianer langsam vorrückend das Feuer. Mark hoffte, dass ihm kein Rebell so deutlich vor den Lauf kommen würde, dass er ihn erschießen müsste. Der erste Rebell wurde von Nick erledigt, der zweite von Sergej. Einen dritten erwischten kurz darauf die beiden anderen Prätorianer gleichzeitig und verwandelten ihn im Kreuzfeuer in ein Sieb. Die zwei letzten Rebellen waren von allen Seiten zu gut gedeckt, als dass sie mit Schüssen außer Gefecht zu setzen gewesen wären. Jorge löste das Problem mit einem präzisen Handgranatenwurf, wobei Mark ihm Feuerschutz gab. Die Explosion tötete den einen der beiden noch lebenden Rebellen und verwundete den anderen. Dieser Letzte schoss zwar noch eine Salve ab, dann kurz darauf noch eine, wohl aus dem Gewehr des neben ihm tot liegenden Kameraden, aber dann rief er:

„Hört auf zu schießen, ich habe keine Munition mehr und bin verletzt! Ich ergebe mich!“

„Sehr vernünftig von dir“, gab Jorge zurück. „Komm heraus und halte dein Gewehr mit beiden Händen über den Kopf!“

Der Rebell kam dieser Aufforderung nach. Mit seinem G3 hoch über dem Kopf schleppte er sich, an Bein und Hüfte verletzt, aus seiner Deckung und hinkte auf Jorge zu, der ihn mit seiner Waffe in Schach hielt. Auch Mark hatte auf den Mann angelegt. Als der Rebell sich Jorge bis auf zehn Metern genähert hatte, drückte der Peruaner ab. Ein Feuerstoß zerriss die Brust des Mannes. Das Gewehr entfiel seinen Händen, sein Oberkörper drehte sich unter der Wucht der Geschosse zur Seite und dann stürzte er tot auf den Rücken. Entsetzt eilte Mark zu Jorge und rief vorwurfsvoll:

„Sag mal, bist du noch ganz klar im Kopf? Er hatte sich doch ergeben! Warum hast du ihn erschossen?“

Der Peruaner blickte gleichgültig drein.

„Warum? Such es dir aus. Vielleicht weil er der war, der mir eben den Streifschuss verpasst hat und ich nachtragend bin. Vielleicht, weil ich einfach Lust darauf hatte. Vielleicht, weil ich ihm Verhör und Folter ersparen wollte. Ist völlig egal. Schau dich bitte mal um: Hier kommt es auf einen Toten mehr oder weniger doch nun wirklich nicht an.“

Mark wollte etwas erwidern, aber da ertönte auch schon die Stimme von Teniente van Beek von der Straße her:

„Los, Männer! Kein Gerede! Wir müssen weiter!“

Fähnchen wurde der Deutsche eine ganze Menge los. Es schmerzte ihn, dass er nicht mehr für die Verschütteten tun konnte als das. Er wollte sie am liebsten mit eigenen Händen ausgraben und um Vergebung bitten. Er traf auch auf viele Verwundete. Die meisten von ihnen irrten ziellos umher. Mütter und Väter, die nach ihren Kindern suchten. Kinder, die nach ihren Eltern riefen. Männer und Frauen, die weinend neben Toten oder schwer verletzten Verwandten oder Freunden knieten.

Mit belegter Stimme und den Tränen nahe wies der Deutsche sie an, wohin sie sich zu begeben hatten. Wie Gespenster sahen die Opfer der Nacht ihn an. Ihre Blicke überraschten ihn. Er hätte erwartet, Hass in ihren Augen zu erkennen. Aber da war keine Spur von Hass. Mark fand, dass selbst in tiefstem Schmerz irgendwie Stolz und Würde in den Augen dieser Menschen, gemischt mit Verachtung für ihn, glänzte, wenn sie ihn anblickten. Und ihre Verachtung traf ihn mehr, als es ihr Hass jemals hätte tun können. Er half auch einigen Schwerverletzten, aber er war sich bewusst, dass das seine Schuld auch nicht geringer machen konnte.

Bei der Ausweiskontrolle zeigten sich seine Kollegen sehr unnachgiebig. Zahlreiche männliche Einwohner San Miguels, die keinen Ausweis vorzeigen konnten, endeten tatsächlich angebunden an Laternenpfählen, Straßenschildern oder Eisengeländern.

Mark jedoch hatte keinerlei Lust, diese Menschen, die so viel gelitten hatten, zu guter Letzt auch noch wenig angenehmen Verhören durch unfreundliche Offiziere auszusetzen. Daher drückte er bei den Männern, die keinen Ausweis dabei hatten, beide Augen zu und ließ sie unbehelligt ziehen. Darauf bedacht, dass kein Prätorianer seine Eigenmächtigkeit bemerkte, tat er stets so, als ließe er sich gerade einen Ausweis zeigen. In Wirklichkeit handelte es sich um einen Ausweis, den er einem Toten abgenommen hatte.

Fern seiner Arbeit vernahm Mark vereinzelt in der Ferne heftige Schusswechsel und sah, wie die Hubschrauber mit Raketen und Bordkanonen feuerten. Irgendwie musste er diesen Rebellen Bewunderung zollen. Es konnten von ihnen nicht viele die Nacht überlebt haben, und von diesen Überlebenden dürften viele verwundet sein. Sie wussten, dass sie keine Chance mehr hatten. Doch trotz ihrer hoffnungslosen Lagen hatten sie beschlossen, nicht aufzugeben, sondern mit der Waffe in der Hand zu sterben.

In diesem Moment sah der Deutsche, wie sich hinter einem eingefallenen Mäuerchen, das circa 30 Meter von ihm entfernt war, ein verwundeter Rebell mühsam erhob. Der Rebell bemerkte weder ihn, noch wurde er von den anderen Prätorianern bemerkt. Der Mann hatte eine sowjetische SA-14 Flugabwehrrakete auf seiner Schulter abgestützt und zielte auf einen in einiger Entfernung in der Luft kreisenden Kampfhubschrauber. Mark nahm sein Gewehr hoch und richtete es auf den Rebellen. Er zielte über Kimme und Korn genau auf den Kopf des Rebellen und drückte den Abzug vorsichtig bis zum Druckpunkt durch. Ein kleiner Tick noch und ein Feuerstoß würde den Kopf des Mannes in Brei verwandeln. Doch er konnte es nicht tun. Er brachte es einfach nicht fertig abzudrücken. Er spürte, wie seine Hände zu zittern anfingen, wie ihm der Schweiß ausbrach, wie er die Ziellinie verlor. Er hob resignierend, aber auch erleichtert seinen Kopf vom Kolben, ließ das Gewehr sinken und sah fast schon mit Interesse zu, wie der Rebell die Flugabwehrrakete startete, die wenige Augenblicke darauf den Hubschrauber am Heck traf, worauf dieser in unkontrolliertes Trudeln geriet. Im selben Moment wurde der aufrecht stehende Mann natürlich bemerkt, vom dachlafettierten MG eines circa 50 Meter entfernt stehenden V300 aus Marks Zug unter Feuer genommen und in ein Sieb verwandelt. Der Feuerstoß des MGs schleuderte ihn einen Meter zurück gegen eine Hauswand. Das Starterrohr polterte zu Boden. Und während er an der blutverschmierten Wand langsam heruntersackte, trafen ihn weitere Kugeln aus den Gewehren zweier in der Nähe befindlicher Prätorianer. Kurz darauf schlug der abstürzende Hubschrauber auf dem Boden auf.

Mark wandte sich schaudernd rasch ab und versuchte, sich wieder, so gut es ging, seiner Arbeit zu widmen. In einer kleinen Seitengasse, die von großen Trümmern übersät war, lag ein kleiner Körper, der sich noch leicht zuckend bewegte, neben dem Eingang einer Ruine, die noch an einigen Stellen brannte. Mark eilte auf den Körper zu, kniete sich neben ihn auf einen Stein, packte sein Verbandszeug aus und drehte ihn auf die Seite. Er erschrak und prallte zurück. Er sah in das blutverschmierte Gesicht des kleinen Jungen Paco, der mit seinen Freunden mit den Wassergewehren gespielt und der sich hinter ihm und Valeria versteckt hatte, wodurch sie beide nass gespritzt worden waren. Ein Zucken im Gesicht des kleinen Jungen verriet Mark, das er ihn auch wiedererkannt hatte. Mit schwacher Stimme stellte Paco fest:

„Das, was in der Nacht passiert ist, das war doch der Krieg, nicht wahr?“

Der Deutsche brach in Tränen aus.

„Ja, das war der Krieg“, antwortete er mit tränenerstickter Stimme.

Der Junge nickte leicht und meinte dann fast zufrieden:

„Das dachte ich mir.“ Und dann klang seine Stimme mit einem Mal enttäuscht, als er sagte: „Du hast mir doch versprochen, dass der Krieg niemals nach San Miguel kommen würde. Warum hast du mich angelogen?“

Mark zog die Nase hoch und nahm dann den Kopf des Jungen in seinen Schoß.

„Ich, ich habe dich nicht angelogen. Ich konnte doch nicht wissen, dass das passiert“, stotterte er.

Die Augen des Jungen sahen ihn mit großen Augen von unten an.

„Du wusstest es nicht? Du bist doch einer von denen, die den Krieg machen. Als ich dich mit deiner Freundin sah, da dachte ich, du wärst ein netter Mensch, der nie etwas Böses tun könnte.“

Mark hob den Kopf, um sich eine Erwiderung zu überlegen, doch ihm fiel nicht mehr ein, als zu sagen:

„Bitte verzeih‘ mir, wenn du kannst. Ich bin doch eigentlich auch kein böser Mensch, ich weiß das.“

Er redete nicht weiter, denn er merkte, dass in seinem Schoß der Kopf eines Toten ruhte. Er betrachtete das Gesicht des toten Paco eine Weile. Dann bettete er den Kopf vorsichtig auf einen Ziegelstein und schloss ihm die Augen. Da rief ihm Nick von der Spitze eines Trümmerhügels aus zu:

„Was machst du denn so lange da unten? Wir sollten uns beeilen, denn wir haben schließlich nicht den ganzen Tag Zeit! Bis zum Marktplatz ist es noch ein ganzes Stück!“

Mark blickte von der Leiche zu ihm auf.

„Ich komme ja schon“, gab er mit matter Stimme zurück und erhob sich.

Schließlich erreichten sie gegen 09:30 Uhr den Marktplatz und hatten ihre Aufgabe vollbracht. Sie erfuhren von Teniente van Beek, dass sich das ganze Bataillon um 11:00 Uhr auf dem Rathausplatz einfinden solle.

Nick, Jorge und Sergej waren dafür, mit dem Geländewagen sofort zum Rathausplatz zu fahren, aber Mark sagte, dass er jetzt lieber allein wäre und später zu Fuß dahin käme. Die Drei ließen ihn achselzuckend gewähren und fuhren davon. Der Deutsche überquerte den Marktplatz, auf dem am vergangenen Sonntag so reges Markttreiben geherrscht hatte. Jetzt war er nur noch ein Feld des Todes und bot ein Bild, von dem er wusste, dass es ihn sein Leben lang verfolgen würde. Die Leichen oder das, was von ihnen übrig war, weil die meisten von ihnen ziemlich zerfetzt waren, lagen hier dicht an dicht. Und es kam ihm so vor, als könne er ohne Mühe den ganzen Marktplatz überqueren, ohne ein einziges Mal mit den Füßen den Boden zu berühren. Er nahm an, dass der Marktplatz einer der Orte gewesen war, an dem die Einwohner San Miguels von den Rebellen zur Bewachung konzentriert worden waren. Die San Miguelesen und die Rebellen, die hier in ihrem Blut lagen, waren wahrscheinlich ganz zu Anfang des Beschusses umgekommen, weil die Artillerie ihr Feuer wohl zuerst auf die potenziellen Sammelpunkte gerichtet hatte, um die dort logischerweise auch zur Bewachung befindlichen Rebellengruppen auszuschalten.

Nach der Überquerung des Marktplatzes ging Mark zum Kirchplatz. Genau auf dem Weg, den er mit Valeria am vergangenen Sonntag genommen hatte. Der Kirchplatz bot ein ähnliches Bild, wie zuvor der Marktplatz. Sein schwermütiger Blick fiel auf das eingestürzte Stadtmuseum. Unter ihm waren die ausgestellten Bilder und Statuen mit den Zukunftsplänen der Schülerinnen und Schüler begraben. Wie viele Zukunftsträume junger Menschen waren in der vergangenen Nacht begraben worden? Waren Ana, die Zahnärztin werden wollte oder Porfirio, der Architekt werden wollte und all die anderen überhaupt noch am Leben? Und wenn ja, wer würde sich um sie kümmern, falls ihre Eltern getötet worden waren? Würden sie überhaupt jemals ein normales Leben führen können? Er wandte seinen Blick von der Ruine des Museums ab und blickte über den Platz zu der Kirche des Erzengels Miguel hin. Sie war zwar nicht dem Erdboden gleichgemacht worden, aber immerhin sehr stark beschädigt worden. Der Kirchturm war durch das Dach gestürzt und überall sah man Artillerietreffer. Er sah, wie aus der Kirche eine lange Reihe von Menschen herausquoll. Die Menschen, die sich in die Krypta der Kirche geflüchtet und dort in den Kellergewölben überlebt hatten. Er überquerte den von Toten und von mit Fähnchen markierten Schwerverletzten, von denen einige schon Sanitäter neben sich hatten, bedeckten Platz. Vor der Statue des Erzengels Miguel, des Schutzpatrons der Stadt, hielt er inne. Die Statue war von dem Sockel gestürzt und beim Sturz war der rechte Arm des Erzengels, der segnend auf die Stadt gewiesen hatte, abgebrochen. Sein Blick fiel auf die in den Sockel eingelassene Platte mit der lateinischen Inschrift, die den immerwährenden Schutz des Erzengels für die Stadt erbat. Im Angesicht der totalen Zerstörung ringsum wirkte diese Inschrift auf ihn wie ein Hohn, wie ein schlechter Witz.

`Na, San Miguel, ist es nicht furchtbar, was der Stadt, die deinen Namen trug, angetan wurde?´, sprach Mark in Gedanken zu der Statue. „Warum bist du nicht vom Himmel herabgestiegen und hast diese Katastrophe verhindert? Das wäre doch deine Aufgabe als Schutzpatron gewesen, oder nicht? Vor allem, wo die San Miguelesen dich immer verehrt und auf dich vertraut haben. Warum hast du sie verlassen?´ Doch die Statue blieb stumm. `Oder bist du vielleicht, auch wenn du ein Erzengel und Heiliger bist, machtlos gegen das Böse, das Menschen anderen Menschen antun? Wird das Böse immer der Sieger in dieser Welt sein?´ Die Statue gab keine Antwort. `Oder warst du nie mehr als eine Statue aus Bronze und eine Figur auf einem Stadtwappen, ein bloßer Name? Gibt es dich vielleicht gar nicht und beruhte all das Vertrauen, das die Menschen von San Miguel in die dich gesetzt hatten, auf nichts als einer Selbsttäuschung?´

Achselzuckend wandte er sich ab und blickte zum Kirchenportal. Immer noch quollen Menschen durch das Kirchentor ins Freie. Menschen, die in der Krypta zwar überlebt hatten, die aber vor dem Nichts standen. Viele von ihnen brachen in ungehemmtes Schluchzen und entsetztes Schreien aus, als sie das Leichenfeld auf dem Kirchplatz sahen. Männer mussten ihre Frauen stützen, Kinder bargen verängstigt ihre Gesichter am Körper der Eltern. So schritten diese Menschen zwischen zwei Reihen Prätorianern mit schussbereiten Waffen die Stufen des Kirchenportals hinab. Wann auch immer sich der Blick eines San Miguelesen sich mit dem eines Söldners traf, las der Uniformierte in den Augen des anderen tiefe Verachtung. Jeder Blick schien zu sagen: „Was seid ihr nur für Menschen?“ Und kaum ein Soldat schaffte es, diesem Blick standzuhalten. Die meisten schauten betreten zu Boden.

Am Ende der Treppe wurden alle männlichen Personen, die zwischen 16 und 60 Jahre schienen, zum Vorzeigen des Ausweises aufgefordert, um zu beweisen, dass sie aus San Miguel und keine Rebellen waren. Einige hatten keine Ausweise dabei und wurden sogleich zurückgehalten. Eine Frau rief:

„Hört doch auf mit dieser Kontrolliererei. In der Krypta war kein einziger Rebell!“

„Ruhe da hinten!“, befahl der Offizier, der die Aktion leitete, barsch. „Ich habe meine Anweisungen.“

Doch die Frau gab nicht klein bei. Ihr Mann versuchte sie zurückzuhalten, aber sie trat vor den Offizier hin und tippte ihm vor die Brust.

„Ich werde Ihnen jetzt mal etwas erzählen, damit Sie mir glauben, dass in der Krypta kein einziger Rebell war. Danach lassen Sie uns gefälligst alle unbehelligt ziehen und unsere toten Verwandten und Freunde suchen, die Sie und all die anderen Soldaten in der Stadt auf dem Gewissen haben!“

Die Miene des Offiziers hatte sich beim Anhören der Worte der Frau verfinstert. Als sie geendet hatte, holte er weit aus und versetzte ihr eine schallende Ohrfeige, die ihren Kopf zur Seite schleuderte.

„Da, du unverschämtes Weib! Damit du wieder zur Besinnung kommst!“

Ihr Mann wollte herbeieilen, doch der Offizier schwenkte den Lauf seines Gewehres auf ihn und rief barsch:

„Sie bleiben, wo Sie sind, sonst werden Sie mich kennenlernen!“

„Aber señor!“

„Zurück, Mann!“

Der Mann gehorchte schließlich. Abwehrend hob er die Hände, murmelte: „Schon gut“, und trat in die Reihe zurück. Der Offizier brummte zufrieden und wandte sich dann wieder an die Frau:

„So, und nun zu uns beiden. Sie wollen mir also eine Geschichte erzählen, ja?“

Die Frau, aus deren Mundwinkeln Blut tropfte, nickte heftig:

„Oh ja! Damit Sie mal von Menschen hören, von denen einer mehr Ehre und Anstand im Leib hat als eure ganze Garde zusammen.“

Der Offizier überlegte, ob er wieder zuschlagen oder die Frau reden lassen sollte. Er entschied sich dafür, sie reden zu lassen. Denn ihre letzten Worte hatten überall beifälliges Gemurmel ausgelöst und er wusste nicht, wie er reagieren sollte, wenn die ganze Menschenmenge bei einem erneuten Schlag vielleicht in Rage geraten würde. Darum sagte er:

„Na schön, ich will mal nicht so sein. Aber fassen Sie sich kurz. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit!“

Er stieß sie zurück. Sie sagte:

„Also, als euer Beschuss losging, da verloren all die Einwohner von San Miguel, die hier auf dem Kirchplatz versammelt waren, den Kopf. Sie wussten nicht, was zu tun wäre und viele suchten einfach planlos das Weite. In dieser Situation waren es die Rebellen, die die Ruhe bewahrten. Sie sammelten uns im Granatenhagel, führten uns in die Kirche und ließen uns in die Krypta hinabsteigen. Sie dachten nicht an sich, sondern nur daran, wie sich möglichst viele von uns retten könnten. Und dann liefen sie nochmal raus auf den Platz und in umliegende Straßen, um die dort herumirrenden Leute zur Kirche und in die Krypta zu führen. Viele von den Rebellen kehrten nicht zurück, weil sie draußen den Tod fanden. Als die Krypta schließlich gerammelt voll war, so voll, dass man kein Steinchen mehr fallen lassen konnte, da sagten ich und einige andere zu ihnen: `Und was ist mit euch? Kommt auch hier herunter, wir quetschen uns noch enger zusammen. Irgendwie werdet ihr auch noch hereinpassen.´ Sie aber lehnten ab und der Führer der Gruppe sagte: `Meine Männer und ich werden hier oben in der Kirche bleiben und beten. Wir wollen Gott um Vergebung dafür bitten, dass unseretwegen diese Stadt zerstört wird. Wir werden hier im Gebet sterben.“

Die Frau machte eine bedeutungsvolle Pause und sah den Prätorianerleutnant mit funkelnden Augen an.

Der Mann kratzte sich verlegen an der Schläfe und senkte den Lauf seines Gewehres.

„War’s das?“, fragte er vorsichtig.

„Fast. Nur noch eines. Die Rebellen gingen beten, und jetzt liegen sie alle tot unter der Kirchturmspitze, die durch das Dach gekracht ist. Das ist die reine Wahrheit.“

Von allen Seiten erscholl bestätigendes Gemurmel, und ein Mann rief:

„Weiß Gott, das waren echte Männer!“

Die Frau trat einen Schritt auf den Offizier zu.

„Dürfen wir jetzt bitte gehen und nachsehen, was uns diese Nacht alles für immer genommen hat?“

Der Teniente gab sich schließlich einen Ruck, räusperte sich verlegen und erwiderte dann mit lauter Stimme:

„Nun, das mit meinen Anweisungen will ich mal etwas großzügig auslegen. In Anbetracht Ihrer Erzählung, die ja allenthalben bekräftigt wird, denke ich, dass ich auf die Ausweiskontrolle verzichten kann. Sie können alle ihres Weges ziehen.“ Und zu den Soldaten, die die ohne Ausweis angetroffenen Männer bewachten, sagte er: „Los, lasst sie gehen!“

Die Soldaten gehorchten, und die Schlange setzte sich wieder in Bewegung. Als letztes verließen ein paar Männer, die das große Altarkreuz trugen, die Kirche. Bei diesem Anblick rief der Leutnant erleichtert aus:

„Was für ein Glück! Die haben uns die Arbeit abgenommen.“

„Wie meinen Sie das, Teniente?“ fragte einer seiner Untergebenen.

„Nun, ich habe eben von Darter per Funk den Befehl erhalten, nach der Evakuierung der Überlebenden aus der Kirche hineinzugehen, das Altarkreuz, so es nicht zerstört ist, zu holen und es zum Rathausplatz zu bringen.“

„Wozu braucht der Kommandant denn das Kreuz?“

„Keine Ahnung, Mann. Vielleicht will er nachher einen Gottesdienst unter freiem Himmel abhalten, in dem wir Gott für den Sieg danken sollen.“

„Könnte sein, Teniente. Er hat ja so einen leichten Hang zu theatralischen Inszenierungen nach einem Kampf.“

Der Leutnant nickte und rief dann den Männern mit dem Kreuz zu:

„He, ihr da mit dem Kreuz. Kommt mal hierher zu mir.“

Die Angesprochenen sahen einander verwundert an und machten dann Anstalten, ihre Last abzulegen.

„Halt, Leute. Nicht doch! Ihr sollt mit dem Kreuz zu mir kommen.“

Als die Männer vor ihm standen, befahl er ihnen, das Kreuz auf die Ladefläche eines Lastwagens zu legen. Nachdem das geschehen war, entließ er sie.

Mark beschloss, auch seines Weges zu ziehen und sich in Richtung des Rathausplatzes zu begeben. Auf dem Weg dorthin hörte er aus einem zerschossenen Haus lautes Stöhnen. Es war eindeutig eine weibliche Stimme. Er ging vorsichtig in das nun türlose Haus hinein. Am Eingang war zwischen zwei Ziegeln ein Fähnchen gesteckt. Der Hausflur war von Teilen der herunter gestürzten Decke bedeckt. Mark musste sich regelrecht bis zur zweiten Tür links, hinter der das Stöhnen erklang, vorarbeiten. Die Türe ließ sich nicht per Klinkendruck öffnen. Wahrscheinlich lag irgendetwas Schweres davor, das sie blockierte. Da sie nicht sonderlich robust aussah, entschied sich der Deutsche dafür, sie einzutreten. Er trat mit seinen schweren Stiefeln mit voller Wucht in Klinkenhöhe gegen die Türe. Sie gab schon etwas nach. Nach zwei weiteren Tritten brach sie nach innen weg und der Deutsche stieg über sie hinweg in den dahinterliegenden Raum hinein. Auf einem Bett lag eine junge Frau unter einer Bettdecke. Beim Anblick des Prätorianers ging sie vom Stöhnen zum verängstigten Schreien über. Der Soldat hob abwehrend die Hände und beteuerte:

„Hey, ich will ihnen doch nichts tun, señorita! Wirklich nicht. Ich bin gekommen, weil ich von der Gasse aus Ihr Stöhnen vernahm und dachte, Sie bräuchten vielleicht Hilfe.“

Sie hörte mit dem Schreien auf und fing wieder an zu stöhnen. Dann sagte sie keuchend und stoßweise:

„Ich bekomme gleich ein Baby!“

Mark erschrak. Ihm war zwar aufgefallen, dass die Bettdecke unter der sie lag, gewölbt war, aber das hatte er für einen Zufall gehalten.

„Ach, du meine Güte!“, rief er. „Ich werde sofort einen Sanitäter rufen. Einen Moment, ich bin gleich zurück!“

Er eilte aus dem Zimmer, verließ das Haus und lief die Straße zurück bis zum Kirchplatz. Suchend schweifte sein Blick über den Platz. Die Sanitäter, die er sah, waren alle beschäftigt. Endlich erblickte er einen, der gerade nichts zu tun zu haben schien. Er rannte zu ihm und sagte atemlos:

„Kommen Sie bitte schnell mit! Da hinten“, er wies aufgeregt über seine Schulter, „liegt eine Frau in den Wehen. Ich glaube, das Baby muss jeden Moment kommen.“

Der Sanitäter schüttelte den Kopf.

„Tut mir leid, Sargento, aber ich habe wirklich Wichtigeres zu tun. Da vorne in dem Haus haben sie gerade eine ganze Handvoll Verletzter ausgegraben. Die haben mich wohl nötiger als diese Frau.“

„Ja, aber wer hilft dem bei der Geburt des Babys?“

Der Sanitäter zuckte mit den Schultern und sagte desinteressiert:

„Was weiß ich.“ Und dann fügte er an: „So und jetzt halten sie mich bitte nicht länger auf.“ Er ließ Mark einfach stehen.

Der Deutsche kehrte zu der jungen Frau zurück, deren Wehen gerade eine Pause machten. Er kniete sich neben dem Bett nieder, nahm den Helm ab und sagte zu der schwer Atmenden:

„Tut mir leid, señorita, aber ich konnte keinen Sanitäter so auf die Schnelle auftreiben. Die sind alle beschäftigt.“

Das Mädchen biss die Zähne zusammen und nickte heftig. Der Soldat fuhr fort:

„Aber wenn Sie wollen, dann helfe ich Ihnen bei der Geburt, so gut ich kann.“

Sie überlegte einen Moment und sagte dann:

„Ja. Ja gut!“ Und dann presste sie zwischen den Zähnen hervor: „Waren Sie denn schon mal bei einer Geburt dabei?“

Er schüttelte den Kopf.

„Nein, ich habe also keinerlei rechte Ahnung, was ich machen muss. Und das ist wohl das erste Kind, das sie bekommen, nicht wahr?“

Sie nickte.

„Ja. Mein erstes Kind.“

„Aha, dann wissen Sie also auch nicht, wie so eine Geburt abläuft?“

Sie schüttelte den Kopf. Mark versuchte es mit einem Scherz:

„Na, dann kann ja nichts mehr schiefgehen, was?“

Sie musste ein wenig lächeln. Der Deutsche nahm seine Feldflasche, schraubte sie auf und reichte sie ihr.

„Hier, trinken Sie erst mal was, señorita.“ Sie nahm einen großen Schluck Wasser. „So und jetzt sagen Sie mir mal, wo Sie die Handtücher aufbewahren.“

Das Mädchen deutete an ihm vorbei.

„Da, in der unteren Schublade der Kommode.“

Er ging zu der Kommode und entnahm ihr einige ordentlich gefaltete Handtücher. Als er sie neben ihr ablegte, sagte das Mädchen:

„Ich glaube, bei den nächsten Wehen geht es richtig los.“ Und dann fragte sie: „Sollten Sie nicht die Bettdecke wegtun? Sonst sehen Sie ja nichts. Und das Kind herausziehen helfen können Sie auch nicht.“

Mark schlug sich vor die Stirn.

„Ja klar. Ich Dussel!“

Er entfernte die Bettdecke. Das Mädchen trug nur ein verschwitztes T-Shirt und einen Slip. Er blickte etwas unschlüssig. Das Mädchen bemerkte dies.

„Na los, den Slip müssen Sie auch ausziehen.“

Mark nickte verlegen. Sie schloss die Schenkel und er streifte ihr rasch das Unterhöschen ab. Dann spreizte sie die Beine wieder so weit wie möglich und winkelte sie an. Er ergriff wieder ihre Hand, sah sie ermutigend an und sagte dann:

„So, jetzt dürfte soweit alles vorbereitet sein. Also, wenn es wieder losgeht, dann müssen Sie immer tief durchatmen und dann pressen – glaube ich.“

„Klingt logisch.“

„Ach ja, und versuchen Sie sich so weit wie möglich zu entspannen. Alles klar?“

Sie nickte.

„Alles klar!“

„Noch ein Schluck Wasser?“ Sie nickte wieder und nahm noch etwas Wasser aus der Feldflasche. Im selben Moment gingen die Wehen wieder los. Das Mädchen bäumte sich vor Schmerzen auf und keuchte:

„Ich glaube, jetzt geht es wirklich los.“

Mark fasste ihre Hand an und wischte ihr mit einem der Handtücher den Schweiß von der Stirn.

„Ganz ruhig“, sagte er mit sanfter Stimme. „Ich bin bei Ihnen. Versuchen Sie einfach, gleichmäßig und tief durchzuatmen.“ Das Mädchen tat, wie angewiesen, und schließlich hatte sich ihre Atmungsfrequenz beruhigt und sie atmete trotz der Wehen, die ihren Körper durchzuckten, einigermaßen tief und gleichmäßig durch. Er tupfte ihr mit dem Handtuch wieder die Stirn ab und bemerkte dann:

„Sehr gut. Sie machen das wirklich ganz toll fürs erste Mal! So, und jetzt müssen Sie pressen.“

Die junge Frau nickte.

„Ich presse ja schon“, stieß sie zwischen den Zähnen hervor und ergriff seine Hand. Mark wusste nicht, wie lange die Geburt dauerte. Immer wieder redete er beruhigend auf das keuchende und stöhnende Mädchen ein, wischte den Schweiß vom Gesicht und warf dann und wann einen Blick zwischen ihre Beine, ob von dem Baby schon etwas zu sehen war. Er sah, wie sich ihre Schamlippen immer weiter auseinander dehnten. Das Baby kam also vorwärts. Schließlich entdeckte er die vom Blut rote Kopfhaut des Kindes, die wenigen dunklen blutverklebten Härchen auf seinem Köpfchen, die zwischen ihren Schamlippen auftauchte. Er hob seinen Kopf und rief aufgeregt:

„Ich sehe es! Ich sehe seinen Kopf!“ Er beugte sich zu ihr hin und sagte: „So, nun ist es bald geschafft. Zähne zusammenbeißen und weitermachen, wie bisher. Sie machen das ganz großartig.“

Er blickte ihr wieder zwischen die Beine und informierte sie über den Fortlauf der Geburt ihres Kindes, indem er ihr sagte, was schon alles draußen war. Als die Schultern heraus waren, sagte der Deutsche: „So, jetzt müssen Sie aber meine Hand loslassen. Ab jetzt muss ich das Baby wohl halten und ein wenig ziehen.“

Er nahm die Feldflasche, goss sich eine Ladung Wasser über die Hände, rieb sie aneinander und trocknete sie an einem frischen Handtuch ab. Dann platzierte er ein drittes Handtuch ausgebreitet zwischen ihren Beinen. Vorsichtig ergriff er die Schultern des Babys, stützte dessen Köpfchen auf seine Unterarme, und während das Mädchen weiter presste, zog er ganz vorsichtig an den Schultern Zentimeter für Zentimeter das Baby heraus und schließlich konnte er laut verkünden:

„Es ist ein Junge, señorita!“

Die Beinchen und Füßchen waren dann rasch heraus. Und als Mark das Baby auf das weiße Handtuch legte, tat es einen kräftigen Schrei.

„Ja, ja!“ Er kitzelte es am Kinn. „So gehört sich das aber auch.“

Er schlug die Decke über dem Jungen zusammen und ließ nur seinen Kopf herausgucken.

„Warten Sie, ich zeige ihn Ihnen.“

Als er ihn etwas anhob, bemerkte er, dass der Kleine noch an der Nabelschnur hing.

„Ach herrje, die Nabelschnur!“, rief er. „Die muss ich erst noch durchschneiden. Doch womit?“

Wo bekam er ein Messer oder eine Schere her? Klar, die Küche.

„Ich gehe mal eben in die Küche, um eine Schere oder ein Messer zu holen, señorita. Ich bin gleich wieder da.“

„In die Küche können Sie nicht. Die ist verschüttet.“ Der Blick des Mädchens fiel auf seine Hüfte. Sie deutete auf das Bajonett und sagte: „Sie haben da doch ein Messer. Nehmen Sie doch das!“

Der Soldat sah auf die Waffe und zog sie schließlich nachdenklich aus der Scheide. Die scharfe Klinge blitzte im Morgenlicht. Er durchschnitt mit ihr die Nabelschnur, einige Zentimeter vor dem Bauch des Babys. Er versah das Stück Nabelschnur mit einem Knoten. Professionell sah das Ganze zwar nicht aus, denn er stand weit vor. Aber er dachte sich, dass ein Sanitäter das später schon richtig machen würde. Er reichte der jungen Mutter das eingewickelte Kind. Sie legte den Jungen sich auf die Brust und besah ihn.

„Er ist drollig, was?“, fragte Mark. Sie lächelte ihn überglücklich an.

„Ja, das finde ich auch.“

„Wie soll er denn heißen?“

Das Mädchen antwortete mit trauriger Stimme:

„Mein Lebensgefährte und ich wollten den Namen gemeinsam nach der Geburt aussuchen.“

„Und wo ist Ihr Lebensgefährte?“, fragte Mark vorsichtig.

„Er ist tot.“ Die Stimme des Mädchens klang merkwürdig gefasst. „Er wurde zusammen mit dem Rebellen, der uns beide hier bewachte, von der herunterbrechenden Küchendecke erschlagen.“

Der Deutsche biss sich auf die Lippen.

„Das, das tut mir leid. Wirklich sehr leid“, stammelte er.

„Wissen Sie“, flüsterte das Mädchen mit Tränen in den Augen, „wir wollten nach der Geburt des Kindes heiraten. Die Hochzeit sollte eine Überraschung für meine Eltern sein. Die waren die ganze Zeit schon dafür, dass wir die Ehe eingehen. Wir hätten dann in ihrer Gaststätte gefeiert.“

Die Aussage traf Mark wie ein Keulenschlag. Er stotterte:

„Sind, sind Ihre Eltern etwa die Besitzer der Gaststätte Conchita y Pepe hier in San Miguel?“

„Sie kennen sie?“

„Ja, ich kenne sie.“

„Von woher?“

„Also, ich war letzten Sonntag in San Miguel und aß bei Ihnen zu Abend.“

„Ach, dann sind Sie wohl der, der mit seiner Freundin da war? Sie beide kamen nach dem Abendessen zurück, weil der Zug aus San Cristóbal ausfiel und nahmen ein Fremdenzimmer.“

„Der bin ich.“

„Ob meine Eltern auch tot sind?“, fragte sie ängstlich.

Mark strich ihr beruhigend über die Hand.

„Nein, bestimmt nicht.“

„Aber die Gaststätte ist doch hin, oder?“

Er nickte traurig.

„Ja, so wie alle Gebäude in San Miguel.“

Die junge Frau schien durch ihn hindurchzusehen, als sie bemerkte:

„Nie wieder werden dort Leute bewirtet werden oder übernachten. Nie wieder wird auf dem Markt reges Treiben herrschen. Nie wieder werden am Bahnhof Züge ankommen oder abfahren. Nie wieder wird unser Bier und unser Rum irgendwohin transportiert und getrunken werden. Nie wieder wird man in den Läden Antilias Geschirr aus San Miguel kaufen. Nie wieder werden die Menschen vor der Statue des Heiligen Blumen niederlegen oder Kerzen in seiner Kirche anzünden. Und nie wieder wird mein Gonzalo für Antilia im Tor stehen.“

„Ihr Lebensgefährte war Gonzalo Quinteros, der Torwart der Fußballnationalmannschaft?“

Sie nickte und ihre Augen füllten sich mit noch mehr Tränen.

„Woher wissen Sie das?“

„Ich habe das letzte Länderspiel gegen Costa Rica im Stadion gesehen. Gonzalo hat da einfach grandios gehalten. Was er für Paraden gezeigt hat, der reine Wahnsinn.“

„Ja, er nahm seine Einsätze in der Nationalmannschaft immer sehr ernst. Er sagte einmal zu mir: `Wenn ich durch meine Paraden der Mannschaft zum Sieg verhelfe, dann tue ich mehr für dieses Land, als je ein Politiker getan hat.´“ Sie wurde wieder von einem Weinkrampf geschüttelt, nach dessen Abklingen sie hinzufügte: „Er wird nie wieder etwas für dieses Land tun können.“

Mark beschloss, einen Themenwechsel herbeizuführen.

„Und, und wie wollen Sie den Kleinen hier jetzt nennen?“

Sie zuckte mit den Achseln.

„Mal sehen. Wie heißen Sie denn mit Vornamen?“

„Ich?“

„Ja, Sie!“

„Ich heiße Mark.“

„Dann soll er Marco heißen, als Andenken an den, der ihn auf die Welt zu bringen geholfen hat.“

Der Deutsche war darüber sehr gerührt. Ihm traten die Tränen in die Augen. Er fragte:

„Darf ich den kleinen Marco denn mal eben entführen? Ein Stück in Richtung des Kirchplatzes ist eine Wasserpumpe. Falls die noch intakt ist, will ich ihn darunter waschen. Er ist ja noch ganz blutverschmiert. Danach kriegen Sie ihn wieder.“

„Das wäre nett. Und Sie bringen ihn auch wirklich sofort zurück?“

„Aber selbstverständlich.“

„Dann gehen Sie schon los.“

Er legte sich noch ein frisches Handtuch über den Arm, nahm ihr das in das Handtuch eingewickelte Baby von der Brust, barg das Köpfchen in der rechten Armbeuge, legte den linken Unterarm in seine Kniekehlen und verließ mit ihm vorsichtig, um nicht zu stolpern, den Raum, wobei er zur Sicherheit den Kleinen im Handtuch an seine Schutzweste drückte. Er ging ein Stück zurück in Richtung des Kirchplatzes. Vor sich konnte er bereits die Wasserpumpe am Straßenrand erkennen. Rings um sie herum sah es zwar recht wild aus, aber das grün lackierte Ding stand noch und wirkte funktionsfähig. Er blickte liebevoll den kleinen Marco an und sagte:

„So, gleich wirst du saubergemacht. Das Wasser wird zwar verdammt kalt sein, aber da musst du durch. Und dann bringe ich dich zur Mama zurück.“

Im selben Moment hörte er hinter sich ein ihm sehr vertrautes klickendes Geräusch, das ihm vor Schreck das Blut in den Adern gefrieren ließ. Es war der Ton des Durchladens eines Schnellfeuergewehres. Er stoppte und vernahm im selben Moment eine junge Stimme:

„Dreh‘ dich um, Soldat! Ich schieße selbst einem miesen Schwein wie dir nicht in den Rücken.“

Mark schluckte schwer und kam der Aufforderung nach. Ungefähr zehn Meter entfernt von ihm stand ein am Bein verletzter junger Rebell in einem leeren Türrahmen und zielte mit seiner Kalaschnikov auf seinen Kopf. Den Kopf im Ziel behaltend trat er humpelnd auf die Straße hinaus.

1 000 Gedanken gleichzeitig jagten Mark durch den Kopf. Was sollte er tun? Sein Gewehr hing auf seinen Rücken, und seine Hände hielten das Baby. Er hatte keine Chance, das wusste er. Doch andererseits. Wie hatte Jorge gesagt? `Auf einen Toten mehr oder weniger kommt es hier doch nun wirklich nicht an.´

Jeden Augenblick erwartete er das Aufblitzen des Mündungsfeuers aus der Waffe des Rebellen zu sehen. Es würd das Letzte sein, was er jemals sehen würde. Doch der Gegenüber zögerte. Mark blickte den anderen entsagend an und dachte nur:

`Na los, worauf wartest du noch? Schieß doch endlich! Dann habe ich wenigstens alles hinter mir.´

Der Kleine in seinen Armen fing zu weinen an. Mark sah zu seinem Erstaunen, wie das Gewehr des Rebellen in dessen Händen zu zittern begann. Der junge Kerl biss sich auf die Lippen und senkte den Blick, atmete tief durch. Dann blickte er ängstlich wieder auf und brachte sein aus der Ziellinie gelaufenes Gewehr erneut in Position.

`Der hat bestimmt noch nie jemanden erschossen´, dachte Mark.

Im selben Moment ertönte ein Schuss. Die Augen des Rebellen weiteten sich vor Schreck. Tödlich in den Rücken getroffen sackte er zusammen. Seine Kalaschnikov fiel klappernd auf den Boden. Mark erblickte Nick, der hinter einer Hausecke hervortrat und sich sein HK 33 gerade wieder umhängte.

„Uff. Das war knapp!“, rief der Amerikaner beim Herankommen. „Ich hätte wohl keinen Augenblick später erscheinen dürfen.“

Mark antwortete nicht. Der Amerikaner war nun heran und meinte:

„Hallo! Erde ruft Mark! Sag‘ mal, du könntest ruhig Danke sagen. Immerhin habe ich dir gerade das Leben gerettet.“

Der Deutsche wog nachdenklich den Kopf.

„Ja, kann sein.“

„Wie, kann sein? Der Typ wollte dir das Hirn heraus pusten.“

Mark wollte darüber nicht diskutieren und sagte nur:

„Danke für deine Rettungstat.“

Nick gab sich damit zufrieden. Dann wechselte er gleich das Thema:

„Weißt du eigentlich, wie spät es ist? Das ganze Bataillon hat sich schon auf dem Rathausplatz eingefunden. Teniente van Beek hat mich, Jorge und Sergej losgeschickt, um nach dir zu suchen.“

„Tut mir leid wegen der Verspätung. Ich bin aufgehalten worden.“

„Wovon?“

„Von einer Geburt“, erwiderte der Deutsche und hielt ihm den in das Handtuch eingewickelten Marco entgegen. Nick blickte in Marcos Gesicht.

„Uh, der ist ja noch ganz schleimig!“

„Ich war gerade auf dem Weg zu der Wasserpumpe da vorne, um ihn zu waschen. Danach bringe ich ihn seiner Mutter zurück und dann komme ich zum Rathausplatz.“

„Okay, ich sag van Beek Bescheid. Aber beeil‘ dich bitte. Bis gleich.“

Er verschwand zurück in Richtung des Rathausplatzes. Mark ging zu der Wasserpumpe und betätigte probehalber mit Schwung mehrmals den Schwengel. Er war erleichtert, dass schließlich Wasser floss. Er nahm Marco aus dem Handtuch heraus und hängte es über seine Schulter. Er hielt das Baby mit der Rechten unter die Pumpe. Mit der Linken betätigte er den Schwängel. Das kalte Wasser klatschte auf den nackten Körper des Kleinen und brachte ihn zum Schreien. Mark ließ sich davon aber nicht beeindrucken und machte weiter, bis alles Blut und Fruchtwasser verschwunden war. Dann wickelte er das nun saubere, aber wie am Spieß schreiende Baby in das frische Handtuch ein. Das benutzte nahm er auch wieder mit. Als er mit Marco, den er inzwischen halbwegs beruhigt hatte, wieder bei dem Mädchen ankam, lächelte dieses überglücklich.

„So, da bin ich wieder!“, verkündete der Deutsche und ließ das blutbefleckte Handtuch zu Boden gleiten.

Dann deponierte er Marco in den Armen der Mutter. Sogleich hörte der Kleine mit dem Geschrei auf.

„Er hat ziemlich geschrien, weil das Wasser so kalt war“, sagte Mark und fuhr dann fort: „Ich muss jetzt leider gehen. Ich bin eh schon verspätet. Bald werden bestimmt die Sanitäter kommen und Sie und das Baby versorgen. Alles Gute ihnen beiden!“

Er wollte sich erheben, aber das Mädchen ergriff seine Hand.

„Vielen Dank für Ihre Hilfe. Ich weiß nicht, was ich ohne Sie gemacht hätte. Auch Ihnen alles Gute!“

Mark schwieg und konnte nur nicken. Das Mädchen ließ seine Hand los. Er stand auf, deckte sie zu und ging zur Tür. Hinter sich hörte er die Stimme des Mädchens:

„Mark?“ Er drehte sich noch einmal um. „Sie sind schon etwas seltsam für einen dieser Prätorianer. Sie haben eine antilianische Freundin. Sie besuchen mit ihr sonntags kleine antilianische Städte. Sie sehen sich Länderspiele der antilianischen Nationalmannschaft im Stadion an. Und Sie helfen einer Antilianerin bei einer Geburt. Wenn man das so hört, würde man nie auf die Idee kommen, dass Sie ein Prätorianer sind.“

Er lächelte sie bitter an und sagte dann ernst:

„Señorita, seit heute bin ich auch keiner mehr.“

Er verließ das Haus und ging zu der Leiche des Rebellen, den Nick vorhin erschossen hatte. Er kniete sich neben ihn nieder und betrachtete sein Gesicht aus der Nähe. Er fand, dass der circa 20-jährige ein hübscher Bursche war. Einer, der Mädchenherzen höherschlagen ließ und bestimmt auch schon reihenweise gebrochen hatte. Aus der Brusttasche des Hemdes des Toten guckte ein Stück eines Fotos heraus. Mark zog das Foto heraus. Es zeigte das Gesicht eines schätzungsweise 18-jährigen, gut aussehenden Mädchens, das freundlich in die Kamera lächelte. Er drehte das Foto um. Auf der Rückseite stand mit Kugelschreiber geschrieben:

`Geliebter Octavio. Ich werde während deiner Abwesenheit immer an dich denken und freue mich schon jetzt auf den Moment, wo wir uns wieder in den Arm nehmen können. Ich bin ja so stolz auf dich. Pass gut auf dich auf! Gott schütze dich! In ewiger Liebe, deine Catarina.´

Darunter befand sich ein Lippenstift-Kussmund, der schon etwas verwischt war. Mark schob das Foto dem Toten traurig in die Brustasche zurück.

`Tja Octavio, du und Catarina, ihr werdet euch nie wieder in den Armen liegen. Gott hat dich nicht geschützt. Oder er taugt genauso wenig als Schutz vor der Gewalt, die Menschen einander antun, wie sein Erzengel Miguel. Hör‘ mal, ich kann mir denken, warum du mich vorhin nicht erschossen hast. Es war wegen des Babys, das ich auf dem Arm hatte, nicht wahr? Dir war klar, dass das Baby auch sterben würde, weil ich es fallen lassen würde, wenn ich getroffen wäre. Und vielleicht dachtest du auch, dass ein Mensch, der ein Neugeborenes im Arm hält, doch kein mieses Schwein ist, das man einfach so leichten Herzens erschießen kann.´

Er schloss dem Toten die Augen, erhob sich und begab sich nun eilig zum Rathausplatz.

Nachdem der Teniente, der die Evakuierung der Überlebenden aus der Kirche geleitet hatte, mit seinem Zug auf dem Rathausplatz eingetroffen war, führte ihn sein erster Weg zu Wayne Darter. Der lehnte an seinen Befehlsfahrzeug, rauchte eine Zigarre und beobachtete dabei das langsame Sammeln seiner Männer auf dem Platz.

„Melde gehorsamst: Die Evakuierung der Kirche wurde durchgeführt, Teniente Coronel.“

Darter nickte kurz.

„Sehr gut, Teniente Nicolescu. Haben Sie mir denn auch das Altarkreuz mitgebracht?“

„Selbstverständlich, Sir. Es befindet sich auf der Ladefläche von dem Lastwagen da drüben. Wohin soll ich es bringen lassen?“

„Lassen Sie es hier vor mir auf den Boden legen. Und dann rufen Sie mir einen Bulldozer von den Pionieren herbei.“

„Was haben Sie denn vor, Sir?“

„Das werden Sie noch früh genug erfahren, Nicolescu. Und jetzt ab mit Ihnen.“

Der rumänische Offizier entfernte sich, um die gegebenen Befehle ausführen zu lassen. Darter blickte die Fassade des Rathauses hinauf und rief dann laut aus:

„Oh, da fällt mir gerade auf, dass unsere Fahne als Zeichen des Sieges noch gar nicht weht.“ Er deutete auf drei Soldaten aus Nicolescus Zug. „Sie drei da, herkommen.“

Die Angesprochenen gehorchten. Der Australier ging zu seinem Befehlspanzer, an dessen Heck ein hölzerne Stange befestigt war, an der die Drachenfahne angebunden war. Er drückte einem der Soldaten den Fahnenstock in die Hand.

„Hissen Sie unsere Fahne da oben auf dem Dach. Aber entfernen Sie vorher die beiden anderen. Und beeilen Sie sich. Danach kommen Sie sofort wieder hierher zurück.“

Die Männer salutierten und eilten im Laufschritt ins Rathaus.

Zwei Minuten später erschienen sie auf dem Dach. Der, der die Drachenfahne der Prätorianergarde trug, wartete ab, während die beiden anderen sich den dort noch wehenden Fahnen widmeten. Sie versuchten, jeweils die Nationalflagge von Antilia und die Stadtfahne von San Miguel aus ihren Halterungen am Dachrand zu ziehen. Da die hölzernen Flaggenstöcke aber in den Halterungen verschraubt waren, gelang ihnen das nicht. Kurz entschlossen trat der, der sich mit der Nationalflagge abgemüht hatte, in Kniehöhe heftig gegen das Holz. Der Stock zersplitterte. Stock und Fahnentuch fielen die Fassade des Rathauses hinab. Der andere Prätorianer verfuhr daraufhin mit der Stadtfahne von San Miguel in gleicher Weise. Nun legten auch sie ihre Hände an den Stock der Drachenfahne und führten sein Ende in eine freie Halterung ein. Dieses Tun wurde von unten mit lautstarken Beifallskundgebungen quittiert. Ein gleichzeitig aufkommender Wind entfaltete das Tuch.

Nun begab sich Darter ins Rathaus, das zwar auch eine Reihe von  Artillerietreffern abbekommen hatte, aber dennoch das bei weitem unversehrteste Gebäude der Stadt war. In der Eingangshalle saßen rund zwei Dutzend gefangen genommene Rebellen auf dem Boden, von einer Gruppe Prätorianer bewacht. Darter zog seine Pistole, entsicherte sie und wandte sich an die Gefangenen:

„So, Leute. Ich will es kurz machen. Ich muss wissen, was mit eurem Anführer, diesem sogenannten Comandante Claudio Ramos, passiert ist. Ist er gefallen? Wenn ja, wo befindet sich seine Leiche? Lebt er noch und hat sich irgendwo versteckt? Wenn ja, wo finde ich ihn? Oder ist er gar einer von euch hier? Wer kann mir dazu brauchbare Angaben machen?“

Einer der Gefangenen rief:

„Von mir erfährst du nichts, du Teufel.“

Darter schüttelte missbilligend den Kopf.

„Nun, wenn ich von dir nichts erfahre, dann bist du wertlos für mich.“

Er hob seine Waffe und schoss dem Mann in den Kopf. Dann wandte er sich an die übrigen Gefangenen:

„Möchte sich noch einer der Herren als für mich wertlos erklären?“

Die Gefangenen blickten einander panisch an. Dann richteten sich ihre Blicke unwillkürlich auf einen aus ihrer Mitte, einen eher unscheinbaren Durchschnittstypen Ende dreißig. Darter hatte mit der Erschießung des einen Gefangenen eine solche Reaktion provozieren wollen. Nun wusste er Bescheid. Er richtete seine Pistole auf den, den die anderen für eine Sekunde hilfesuchend angeblickt hatten.

„Sie sind also Comandante Ramos. Freut mich, Sie kennen zu lernen. Was für ein Glück, dass Sie noch leben und ich Sie so schnell ausfindig machen konnte.“

Ein anderer Rebell rief:

„Sie irren sich. Ich bin Comandante Ramos.“

Ein weiterer erwiderte:

„Was redest du da für einen Unsinn? Ich bin Comandante Ramos.“

Wayne Darter lachte höhnisch.

„Netter Versuch, Jungs. Aber bevor ihr euch gleich alle als Comandante Ramos bezeichnet, sage ich euch eins: Ihr habt wohl zu oft „Spartacus“ im Fernsehen gesehen. Nein, nein, ich habe meinen Mann gefunden.“

Er deutete auf den, den er als den Gesuchten identifiziert zu haben meinte.

„Stehen Sie auf.“

Der Mann gehorchte.

„Wenn Sie zugeben, dass Sie Ramos sind, dann verspreche ich Ihnen, dass den anderen hier kein Haar gekrümmt wird.“

„Ich glaube nicht, dass Ihre Versprechen viel wert sind, Teniente Coronel.“

„Da tun Sie mir Unrecht. Ich halte immer mein Wort. Dafür werde ich von meinen Soldaten sehr geschätzt. Also, noch einmal: Ich schwöre Ihnen, dass ich diese Männer hier sofort freilassen werde, wenn Sie zugeben, dass Sie Claudio Ramos sind. Warum sollte ich lügen? Was kümmert mich dieser Haufen trauriger Gestalten hier? Die können von mir aus hingehen, wohin sie wollen. Warum auch nicht? Der Krieg, den übrigens ihr angefangen habt, ist schließlich vorbei. Und wenn ein Krieg vorbei ist, gehen alle wieder nach Hause. Ich bin nur noch an Ramos interessiert.“

Sein Gegenüber nickte.

„Na schön. Ich vertraue Ihrem Ehrenwort. Ich bin Claudio Ramos.“

„Sehr gut.“ Darter winkte dem Ranghöchsten unter den Wachen. „Sargento, sorgen Sie dafür, dass die anderen mit einem Lastwagen in den nächsten Ort in Richtung Süden gebracht und dort abgesetzt werden.“

„Zu Befehl, Sir.“

Darter wies auf drei Soldaten aus der Gruppe.

„Sie drei bleiben bei mir und unserem Gast.“

Kurz darauf verließ Darter das Rathaus, gefolgt von Ramos, der von zweien der drei Soldaten eisern an den Armen festgehalten wurde. Der dritte ging mit schussbereitem Gewehr hinter dem Gefangenen. Wieder bei seinem Befehlspanzer angekommen, stellte der Australier zufrieden fest, dass seine Einheit nun vollzählig auf dem Platz versammelt schien. Er gab den Bewachern seines Gefangenen einen Wink.

„Nach vorne mit ihm.“

Die beiden führten Ramos nach vorn, sodass er nun von allen auf dem Platz befindlichen Prätorianern gesehen werden konnte. Darter rief:

„Darf ich vorstellen, Männer. Das hier ist Comandante Claudio Ramos, der Narr, der meinte, uns besiegen zu können, der mich dazu gezwungen hat, diese Stadt hier zu zerstören, der falsche Prophet, der seine Männer ins Verderben gestürzt hat, indem er sie an seine Heilsversprechen glauben ließ. Ich werde ihm jetzt zeigen, was mit falschen Propheten geschieht.“ Er winkte Teniente Nicolescu zu, der in der ersten Reihe stand. „Nicolescu, kommen Sie her.“

Der Rumäne gehorchte und trat heran. Darter deutete auf Ramos.

„Kreuzigen Sie ihn.“

Nicolescu meinte, sich verhört zu haben.

„Entschuldigung, Sir, ich fürchte, ich habe Sie nicht verstanden.“

Darter grinste.

„Doch, doch, Sie haben mich schon verstanden.“

Sein Gegenüber schluckte schwer.

„Würden Sie den Befehl trotzdem bitte wiederholen, Sir?“

„Ich sagte, Sie sollen den Kerl hier kreuzigen. Oder was dachten Sie, wozu ich Sie das Kreuz aus der Kirche holen ließ?“

„Aber…, aber das geht doch nicht“, stotterte der Rumäne.

„Und warum nicht? Ach, Sie meinen vielleicht, dass das nicht geht, weil da noch diese Jesusfigur am Kreuz hängt? Kein Problem: Nehmen Sie einfach die andere Seite!“

Nicolescu schüttelte den Kopf.

„Das meine ich nicht, Sir. Ich meine, also… Ist so etwas nicht eine Gotteslästerung?“

Nach diesen Worten trat Darter auf ihn zu, packte ihn am Kragen und schüttelte ihn. Dabei brüllte er, jedes einzelne Wort betonend:

„ICH BIN DEIN GOTT!“

Er ließ Nicolescu los und stieß ihn ein wenig zurück.

„Teniente Nicolescu, Sie sollten meinen Zorn hier unten auf Erden mehr fürchten als den eines imaginären höheren Wesens oben im Himmel, in den Sie sowieso nicht kommen. Und jetzt, verdammt noch mal, führen Sie meinen Befehl aus.“

Der Rumäne bat mit fast weinerlicher Stimme:

„Bitte, Sir, ich möchte das nicht tun.“

„Soll ich es etwa selber tun? Hat Pontius Pilatus etwa Jesus persönlich gekreuzigt?“

„Nein, natürlich nicht, Sir. Das haben irgendwelche Legionäre auf seinen Befehl hin getan.“

„Ganz recht. Daher befehle ich Ihnen: Kreuzigen Sie ihn. Genau Sie werden es tun. Und wenn ich jetzt noch ein Widerwort höre, dann landen Sie wegen Befehlsverweigerung vorm Kriegsgericht.“

Nicolescu schluckte schwer. Bevor er antworten konnte, rief Claudio Ramos dazwischen:

„Tun Sie es einfach, Nicolescu. Ich weiß nicht, ob Gott Ihnen vergeben wird, aber ich tue es. Sie sehen doch, dass Ihr Anführer ein Psychopath ist.“

Fast schien Nicolescu erleichtert. Er atmete tief durch, wischte sich den Schweiß von der Stirn und fragte dann Darter:

„Nun gut, Sir. Aber ich brauche lange Nägel, einen Hammer und einige Helfer, die ihn festhalten.“

„Da müssen Sie ein wenig improvisieren. Anstatt Nägeln nehmen Sie Bajonette und anstatt eines Hammers einen Stein. Davon liegen hier ja wohl genug herum. Und was die Helfer angeht“, er drehte sich um und wies auf die drei, die Ramos bewachten, „die hier werden Ihnen assistieren.“

Noch bevor einer der drei etwas sagen konnte, fügte er mit schneidender Stimme hinzu:

„Und, meine Herren, ich habe nicht vor, auch noch mit irgendeinem von Ihnen darüber zu diskutieren.“

Die drei schluckten schwer, nickten aber stumm. Darter war zufrieden und wandte sich an Nicolescu, der kreidebleich im Gesicht war.

„So, und nun fangen Sie an.“

Die vier Soldaten schafften es nach einiger Zeit, Claudio Ramos mit ihren Bajonetten als Nägeln und einem Stein als Hammer an das zuvor auf die Rückseite gedrehte Altarkreuz zu schlagen. Bei dieser Tortur gab der Gefangene trotz der unbeschreiblichen Schmerzen, die er dabei erlitt, außer gedämpftem Stöhnen durch zusammengepresste Zähne keine nennenswerten Laute von sich.

Darter trat auf den gekreuzigt am Boden liegenden zu und sagte:

„Du siehst schon fast aus wie Jesus. Aber noch fehlt etwas. Ich habe da noch etwas persönlich für dich vorbereitet.“ Er winkte in Richtung seines Befehlspanzers.

„Verlinden, bringen Sie sie her.“

Kurz darauf hielt Darter einen Reif aus geflochtenem Stacheldraht in der Hand. Er setzte diesen auf Ramos´ Kopf und drückte ihn solange fest an, bis Blut floss. Dann richtete er sich wieder auf.

„So gefällst du mir.“ Und zu Nicolescu gewandt sprach er:

„Und jetzt richtet das Kreuz auf.“

„Aber wie kriegen wir das Kreuz zum Halten, wenn wir es aufrichten?“

„Auch daran habe ich gedacht. Stellt das Ende aufrecht hier in diesen Granattrichter. Dann wird der Bulldozer, der gerade eben eingetroffen ist, Schutt in den Trichter schieben. So hält das Ganze.“

Als das Kreuz fertig aufgerichtet da stand, stieß Ramos zwischen den Zähnen in Richtung des Australiers hervor:

„Sie sagten vorhin, dass der Krieg nun vorbei ist. Ich aber erwidere Ihnen: Der Kampf, den meine Männer und ich führten, der Kampf für Freiheit und Gerechtigkeit, wird niemals vorbei sein, solange die Welt so ist, wie sie ist.“

Mark näherte sich, von den anderen aufgrund deren Ablenkung durch die Kreuzigung unbemerkt, von hinten dem Rathausplatz. Schon von weitem glaubte er zunächst seinen Augen nicht zu trauen, als er sah, wie da ein Mensch an einem Kreuz hing und alle seine Kameraden sich die schaurige Szenerie ansahen. Hätte er sich allerdings aus der anderen Richtung genähert, hätte er ihre Gesichter gesehen und festgestellt, dass den meisten bei dem Anblick des Gekreuzigten nicht wohl war. Ihm schoss unwillkürlich der Gedanke durch den Kopf, dass Darter vollends den Verstand verloren haben musste. Sein Zorn auf den Kommandanten wurde dadurch noch gesteigert. Er ging hinter einem Schutthaufen in Deckung, um vor Entdeckung sicher zu sein und nachdenken zu können.

Nach kurzer Überlegung beschloss Mark, dem entsetzlichen Schauspiel ein Ende zu bereiten und den am Kreuz Hängenden zu erlösen. Denn er hatte mal gelesen, dass es viele Stunden, manchmal gar Tage dauern konnte, bis ein Gekreuzigter schließlich an Herzversagen starb. Er lugte vorsichtig über den Rand des Schutthaufens und wurde jetzt auch der Drachenfahne gewahr, die über alldem vom Dach des Rathauses wehte. Bei dem Gedanken, dass es dieselbe Fahne war, die er erst vor kurzem selbst mit Stolz zum Sieg getragen hatte, schauderte ihm. Er senkte den Blick und sah zur Seite. Ein paar Meter neben ihm lag ein toter Rebell auf der Türschwelle dessen, was einmal ein Haus gewesen war. Unter seinem blutverschmierten Körper ragte das Ende eines Rohres mit trichterförmiger Öffnung hervor. Mark erkannte an der Form, dass es sich um das Startgerät eines RPG-7 Raketenwerfers handeln musste. Er robbte zu dem Toten hin, rollte ihn von dem Rohr herunter und stellte fest, dass die Waffe noch nicht abgefeuert worden war. Er nahm sie an sich und kroch zu seinem Beobachtungsposten hinter dem Schutthaufen zurück. Dort angekommen, schob er den Lauf seines Gewehres über den Kamm des Haufens und zielte über die Köpfe seiner Kameraden hinweg auf Claudio Ramos. Er versuchte, das Herz des Mannes ins Visier zu nehmen, um ihn mit einem Schuss von weiteren Leiden zu erlösen. Da die Entfernung nicht unbeträchtlich war und er zitterte, dauerte es eine ganze Weile, bis es ihm soweit gelungen war, dass für einen Treffer ins Herz eine ausreichende Wahrscheinlichkeit bestand. Er hielt die Luft an und drückte ab.

Der plötzliche Knall des Schusses ließ die fast 700 Mann vor ihm zusammenzucken. Alle blickten sich verstört um, einige duckten sich und brachten ihre Gewehre ob der Erwartung weiterer Schüsse in Anschlag. Darter begriff als erster, was geschehen war. Verärgert blickte er auf Claudio Ramos, in dessen Brust sich im Bereich des Herzens ein Einschussloch befand. Der Kopf des Rebellenführers hing schlaff herab. Der Australier stampfte wie ein kleines Kind mit dem Fuß auf den Boden und rief:

„Welcher Spielverderber wagt es, meine sorgfältig inszenierten, alternativen Passionsspiele zu sabotieren?“ Nach einigen Momenten fügte er hinzu: „Ach, was soll´s? Auf jeden Fall wird der hier nicht am dritten Tag von den Toten wieder auferstehen. Und ich gebe zu, dass das ein sehr guter Schuss war. Zeig dich mal, du Meisterschütze!“

Marks Reaktion bestand im Abfeuern der RPG-7 Rakete. Er hatte die Halterung auf dem Rathausdach, in der die Fahne der Prätorianergarde steckte, ins Visier genommen. Auch dieser Schuss verfehlte sein Ziel nicht. Die Rakete traf das Mauerwerk an der Stelle, wo die metallene Halterung angebracht war. Der Feuerball der Explosion hüllte die Drachenfahne ein und verwandelte sie in einen Haufen Asche.

Natürlich hatten die Prätorianer den Ort, von dem aus die Rakete gestartet worden war, sogleich identifiziert. Alle drehten sich in die Richtung, und Dutzende von Gewehren richteten sich auf den Schutthaufen, hinter dem Mark lag. Er hörte, wie die Stimme Darters zu ihm herüber schallte:

„Also, das ging jetzt aber wirklich zu weit. Kommst du freiwillig heraus, oder müssen wir nachhelfen?“

Mark atmete tief durch, wischte sich den Schweiß von der Stirn und rief dann laut zurück:

„Ich komme freiwillig.“

Er warf zuerst das leere Startrohr des Raketenwerfers über den Schutthaufen, dann sein Gewehr, seine Pistole und den Gurt mit den Handgranaten. Dann erhob er sich langsam und trat hinter dem Trümmerhaufen hervor. Darters Zorn mischte sich mit tiefer Enttäuschung, als er sah, wer sich da zeigte.

„Was sollen wir tun Teniente Coronel“, fragte ein Offizier aus der Reihe, die Mark am nächsten war.

„Bringt ihn zu mir her!“, befahl der Australier mit vor Erregung sich fast überschlagender Stimme. Kurz darauf stand Mark mit versteinertem Gesicht vor seinem Kommandanten. Der hatte sich inzwischen so weit abgeregt, dass seine Stimme gefasst klang. Er wandte sich an die beiden Soldaten, die den Deutschen hielten:

„Lassen Sie ihn los.“

Die Männer gehorchten. Darter nickte und befahl den beiden und den vier weiteren, die Mark auch von dem Schutthügel weg begleitet hatten und ihre Gewehre noch auf ihn gerichtet hielten:

„So, und jetzt gehen Sie alle in Ihre Positionen im Glied zurück.“

Die sechs Prätorianer verschwanden. Darter schnaubte, räusperte sich und holte tief Luft. Dann sagte er mit belegter Stimme:

„Sargento Weyler, Sie stehen hiermit ab sofort unter Arrest!“

Mark nickte.

„Von mir aus. Ist mir egal.“

„Reden Sie gefälligst nur, wenn Sie gefragt werden“, herrschte der Teniente Coronel ihn an. „Ist das klar?“

„Völlig klar, Sir!“

„Dann ist’s ja gut. Ach, wie ich gerade sehe, haben Sie sich noch nicht aller Waffen entledigt.“

Der Australier zog das Bajonett, an dem immer noch das Blut vom Durchtrennen von Marcos Nabelschnur zu sehen war, aus der Scheide. Als er das Blut sah, wischte er die Klinge am Ärmel von Marks Uniformhemd ab und fragte dann:

„Sagen Sie mal, wo ist eigentlich Ihr Helm?“

„Den habe ich irgendwo vergessen.“

Der Offizier schüttelte missbilligend den Kopf.

„Sie sind in der Tat im Moment etwas verwirrt. Nun, in der Arrestzelle werden Sie genügend Zeit haben, wieder zur Besinnung zu kommen.“ Er kratzte sich am Kopf. „Ich möchte Ihnen beim Transport zur Arrestzelle gerne die Handschellen ersparen. Geben Sie mir Ihr Ehrenwort als Soldat, dass Sie unterwegs keinen Fluchtversuch unternehmen werden?“

Der Deutsche blickte ihn mit trauriger Skepsis an.

„Habe ich denn als Soldat noch Ehre, Sir?“

Der Australier biss sich auf die Unterlippe. Dann rief er:

„Wo sind noch einmal die, die mit ihm in einem Fahrzeug sind?“

Nick, Jorge und Sergej meldeten sich durch Handheben.

„Aha. Also, Ihr Drei fahrt mit ihm sofort zum Stützpunkt zurück! Wie gesagt, keine Handschellen. Ihr seid mir persönlich dafür verantwortlich, dass er in der Arrestzelle ankommt! Verstanden?“

„Jawohl, Sir!“, antworteten die Drei.

Der Australier wandte sich wieder dem Deutschen zu und winkte mit dem aus der Faust abgespreizten Daumen zur Seite.

„Ab mit Ihnen, Weyler.“

Kapitel 17

Nacht über dem Karibischen Meer

Dienstag, 21. und Mittwoch, 22. Juli 1998

Mark saß auf dem Stahlrohrbrett in der Arrestzelle Nummer eins. Gedankenverloren starrte er auf das Gitter des Lichtschachtes, durch den die Abendsonne hineinschien. Es war jetzt nun schon der vierte Tag, dass er sich in der Arrestzelle befand. Besuch hatte er keinen empfangen dürfen, aber er war sich auch gar nicht sicher, ob Jorge, Nick und Sergej ihn überhaupt hätten besuchen wollen. Zu Beginn der Fahrt zurück zum Stützpunkt hatten sie ihn jedenfalls mit Vorwürfen überschüttet, hatten ihn gefragt, was er sich dabei gedacht habe, wie er nur so unbeherrscht habe handeln können, wie er nur so dumm sein konnte, seine Laufbahn derartig zu ruinieren. Am liebsten hätte er sie angeschrien, dass die Laufbahn ihm egal sei. Aber er hatte dann doch auf ihre Vorwürfe gar nicht reagiert. Schließlich hatten sie ihr Gerede eingestellt, weil sie keine Lust hatten, gegen eine stumme Wand zu reden. Als sie ihn abgeliefert hatten, hatte es auch keine freundlichen, aufmunternden Abschiedsworte gegeben wie bei Diego. Nun, es machte wohl doch einen Unterschied, ob jemand einen amerikanischen Hubschrauber im Manöver abschoss oder die Fahne der Einheit zerstörte. Aus ihren Blicken, die sie ihm zugesandt hatten, als er die Zelle betreten hatte, hatte in jedem Fall tiefe Enttäuschung und Verstörung über seine Tat gesprochen. Das Gefühl, das er in den Tagen in der Zelle empfand, war geprägt von Sehnsucht nach einer Person, nämlich seiner Valeria. Jetzt band ihn doch nichts mehr an seinen Beruf. Jetzt wollte er einfach zu ihr gehen, an ihrer Schulter weinen, zu ihr gehören, mit ihr untertauchen und irgendwo, irgendwie ein neues Leben anfangen. Wäre er doch nur früher zu der Einsicht gelangt, dass es zu ihr in seinem Leben keine Alternative gab. Wäre er doch ihrer Bitte gefolgt und auf der Fahrt nach San Miguel von der Truppe desertiert, dann wäre er nicht mitschuldig geworden an der Zerstörung der Stadt und könnte jetzt schon mit ihr unterwegs in eine gemeinsame Zukunft sein.

Und was war jetzt? Jetzt saß er in einer kleinen trostlosen Zelle, an deren Wand immer noch Blutspritzer von Diegos Selbstmord zu sehen waren, und wartete auf ein Disziplinarverfahren, das bestimmt alles andere als angenehme Folgen haben würde. Doch diese Folgen berührten ihn irgendwie gar nicht. Wie würden sie ihn bestrafen? Würde ihm der Orden entzogen werden? Bestimmt. Doch das Ding bedeutete ihm eh nichts. Würde er degradiert werden? Auch das war ziemlich wahrscheinlich. Doch es war ihm auch egal. Er wollte einfach nur fort. Er musste einen Weg finden, aus der Zelle und der Kaserne zu fliehen und in die Stadt zu gelangen. Dann würde er Valeria aufsuchen, und alles würde schon irgendwie gut ausgehen. Der Gedanke, aus der Zelle zu fliehen, war ihm am Vortag zum ersten Mal gekommen und hatte ihn nicht mehr losgelassen. Doch seine Umsetzung würde sich wohl recht schwierig gestalten. Wie sollte er das anstellen? Und wann war der beste Zeitpunkt? Er hatte sich zahlreiche Wege überlegt, aber alle beim näheren Überdenken wieder wegen mangelnder Erfolgsaussichten verworfen. So was klappte doch eh immer nur in Filmen. Er beschloss nun, seine Gedanken von Valeria abzuwenden und sich wieder mal der Frage nach der Bewerkstelligung seiner Flucht zu widmen.

Seine Gedanken versuchten sich gerade zu ordnen, da wurde er auch schon wieder gestört, und zwar durch das Geräusch des Öffnens der Klappe in der Tür. Der Wachhabende, ein Belgier mit dem Namen van Gistel, blickte herein und rief:

„Sargento Weyler. Es ist Zeit für das Abendessen.“

Mark drehte sich auf dem Bett um.

„Oh, ist es schon wieder so spät? Irgendwie verliert man das Zeitgefühl, wenn man in so einer Zelle hockt.“

„Das kann ich nicht bestätigen, da ich noch nie in einer Zelle hockte“, gab der Wachhabende zurück, während er die Tür aufschloss.

Er betrat den Raum, gefolgt von einem zweiten Soldaten, einem hünenhaften Dänen namens Larsen, der ein Tablett mit einem dampfenden Blechteller und einem Pappbecher mit Coca-Cola trug. Während der Wachhabende die Tür hinter sich zuzog und wieder abschloss, stellte der Däne das Tablett auf den Tisch und sagte:

„Heute gibt’s Coq au Vin. Voilà!“

„Sehr lecker“, setzte van Gistel genüsslich hinzu. „Ich hatte mir davon vorhin sogar einen Nachschlag in der Küche geholt.“ Er strich sich über den Bauch und fuhr dann fort:

„Also guten Appetit. Aber beeilen Sie sich bitte ein wenig mit dem Essen, denn wir möchten noch weg.“

Mark merkte auf:

„Noch weg?“

„Nun“, meinte Larsen, „das nennt man einen Sonderkurzurlaub. Die A- und die B-Kompanie und die Hälfte der Unterstützungstruppen haben von Wayne Darter für heute Abend freibekommen, nachdem die C- und die D-Kompanie und die andere Hälfte der Logistiktruppen gestern ihren Sonderkurzurlaub bekommen hatten.“

„Wofür gibt es denn Sonderkurzurlaub?“

„Och, das ist sozusagen als Belohnung dafür zu sehen, dass wir den Rebellen endgültig den Garaus gemacht haben. Die meisten sind schon direkt nach dem Abendessen weg. Aber wir mussten ja noch bleiben, um Ihnen das Essen vorbeizubringen und Ihnen zuzusehen. Also langen Sie schon zu. Die Mädels warten auf uns.“

Irgendwie hatte der Deutsche instinktiv den Eindruck, dass, wenn überhaupt, sich jetzt die Chance zur Flucht bieten würde. Larsen stand neben dem Tisch und wartete darauf, dass Mark sich vom Bett erheben und an den Tisch zum Essen setzen würde. Der Deutsche stand auf und trat auf den Stuhl zu, den Larsen an der Lehne zurückzog, damit er sich an den Tisch setzen konnte. In dem Moment griff Mark blitzschnell das Handgelenk an der Lehne, riss es mit einem Ruck los und drehte dem Mann den Arm auf den Rücken. Mit der anderen Hand öffnete er blitzschnell die Pistolentasche an der Hüfte des Soldaten und zog die Waffe heraus, die er gegen seine Schläfe drückte und entsicherte. Der Wachhabende war natürlich nicht untätig geblieben. Auch er hatte seine Pistole gezogen und angelegt, aber er konnte nicht feuern, weil ihm Mark hinter dem zweiten Soldaten gedeckt fast kein Ziel bot und er fürchten musste, seinen Kameraden zu treffen.

„Kein Alarm! Leg‘ die Waffe auf den Boden und stoße sie mit dem Fuß unter das Bett. Sonst blas‘ ich dem hier das Hirn heraus“, zischte Mark entschlossen.

„Wenn du das tust, dann landest du vor dem Erschießungskommando“, gab van Gistel zurück.

Der Deutsche nickte zustimmend.

„Das mag sein. Aber davon hat Larsen nichts. Und du auch nicht, weil ich dich nämlich danach auch abknalle.“

„Du musst total bescheuert sein. Du reitest dich immer tiefer in die Scheiße rein. Das Disziplinarverfahren wegen der Fahne, das hätte noch glimpflich für dich ausgehen können. Aber das hier brockt dir eine Suppe ein, an der du noch Jahre löffeln wirst, und zwar im Militärgefängnis. Und wenn du schießt, dann wirst du hingerichtet.“

„So? Vielleicht würde ich eh schon für den Fluchtversuch, auch ohne dass ich schieße, an die Wand gestellt. Ich habe demzufolge nichts mehr zu verlieren. Reiz‘ mich also nicht und tu, was ich gesagt habe.“

„Tu, was er sagt, van Gistel“, presste der Däne ängstlich zwischen den Zähnen hervor. „Der ist total durchgeknallt. Willst du, dass er mich umlegt? Willst du selber umgelegt werden, du flämischer Vollidiot? Der hat mich doch als Deckung. Du kannst ihn nicht treffen. Aber er kann uns beide killen.“

„Dein Kumpel hat die Lage perfekt erfasst“, stellte Mark fest. „Stünde er an deiner Stelle, dann hätte er seine Waffe schon längst brav weggelegt. Hopp! Ich warte nicht mehr länger. Ich zähle bis drei. Wenn ich dann die Kanone immer noch in deiner Hand sehe, dann ist’s für euch beide vorbei. Also, eins, zwei und …“

„Halt, halt! Hör‘ auf. Ich tu ja schon, was du sagst. Nur kein Blutvergießen!“, rief van Gistel. Er ging in die Hocke, legte die Pistole auf den Boden und richtete sich wieder auf. Mit dem Fuß kickte er die Waffe unter das Bett. Mark nickte.

„Sehr gut, dass du vernünftig geworden bist, Mann.“

„Okay, und wie geht’s weiter?“, fragte der Soldat mit der Waffe an der Schläfe vorsichtig.

„Das werdet ihr schon sehen.“

Er stieß Larsen mit Schwung von sich. Der taumelte nach vorne gegen seinen Kameraden, der ihn auffing.

„So, jetzt wirst du“, er deutete mit der Pistole auf den Dänen, „ihn da fesseln und knebeln.“

„Äh, ja gut, aber womit?“

Die Frage war berechtigt. Mark fiel ein, dass diese Aktion ganz spontan erfolgt war und er gar nichts vorbereitet hatte, weder praktisch, noch gedanklich. Er überlegte kurz. Was war lang und reißfest genug, um zum Fesseln zu dienen? Da kam ihm eine Idee.

„Nimm‘ die Schnürsenkel von deinen Stiefeln. Mit dem einen fesselst du seine Hände stramm hinter dem Rücken. Mit dem anderen bindest du ihn ganz kurz an die Längsverstrebung am Kopfende des Bettes. Na los! Fang an! Ich hab‘ nicht ewig Zeit.“

„Und du“, er deutete auf den Belgier, „machst auch schon mal deine Schnürsenkel klar, damit ich den anderen dann auch fesseln kann. Und leg‘ die Zellentürschlüssel auf den Boden.“

Die beiden taten wie angewiesen. Larsen fesselte van Gistel die Hände auf den Rücken. Mark kontrollierte mit aufmerksamem Blick, dass er auch ausreichend stramm schnürte, und sagte dann:

„Okay. Und das Ganze mit ein paar ordentlichen Knoten zumachen. Und dann soll er sich mit dem Rücken an das Kopfende des Bettes setzen, damit du ihn anbinden kannst.“

Der Däne beendete das Umwickeln der Handgelenke seines Kameraden mit ein paar festen Knoten. Der Belgier setzte sich, wie befohlen, auf das Bett und wurde mit dem zweiten Schnürsenkel von dem neben ihm knienden Kameraden angebunden.

„So, fertig“, sagte er und trat einen Schritt zurück.

„Tritt zur Tür hin. Ich kontrolliere mal eben, ob das Anbinden sicher genug ist. Aber mach‘ keine Dummheiten. Ich hab‘ immer ein Auge auf dich.“

Die Kontrolle fiel zufriedenstellend aus.

„Ja, das kann so bleiben“, verkündete der Deutsche. „So und jetzt das Knebeln.“

Er überlegte fieberhaft, was als Knebel taugen würde. Schließlich sagte er:

„Zieh‘ dein Hemd aus und reiße die beiden Ärmel ab. Mit dem einen Ärmel knebelst du ihn. Na los!“

Nachdem auch das vollbracht und von Mark kontrolliert worden war, sagte der Deutsche:

„So, jetzt zu dir. Stell dich mit dem Rücken zu mir, strecke beide Arme weit nach hinten und lege die Handflächen ineinander.“ Er steckte die Pistole in den Hosenbund. „Und keine Tricks, klar? Die Knarre habe ich schneller wieder gezogen, als dir lieb sein wird.“

Larsen ließ sich widerstandslos fesseln. Der kalte Stahl vorhin an seiner Schläfe hatte ihm gereicht. Danach wurde auch er ans Bett angebunden, und zwar am Fußende. Er und van Gistel saßen nun einander mit ausgestreckten Beinen gegenüber. Als Mark mit dem zweiten Hemdsärmel hinter ihn trat, zischte der Däne:

„Damit wirst du niemals durchkommen. Wahrscheinlich erwischen sie dich noch auf dem Gelände.“

„Wie ich hier herauskomme, das lass‘ mal meine Sorge sein.“

„Selbst wenn du hier herauskommst, glaubst du, damit hättest du es geschafft? Wayne Darter wird dich suchen lassen, und er wird dich kriegen.“

„Das werden wir ja sehen“, bemerkte Mark. „Los! Mund auf!“

Er legte ihm den zusammengedrehten Hemdsärmel in den Mund und band die Enden hinter seinem Kopf fest zusammen. Dann steckte er die Pistole in die Hosentasche, hob den Schlüssel vom Boden auf und ging zur Tür. Er schloss sie auf und öffnete sie. Im Türrahmen wandte er sich nochmals um.

„Ich wünsche noch einen angenehmen Abend, Jungs. Auf Nimmerwiedersehen.“

Er verließ die Zelle, schloss die Tür hinter sich und verschloss sie. Leise eilte er die Treppe hinauf und lugte vorsichtig um die Ecke. In der Glaskabine am Eingang der Kommandantur saß niemand. Was sollte er jetzt tun? Wie hatte der eine vorhin gesagt? Die A- und die B-Kompanie haben einen freien Abend bekommen und die meisten seien schon weg. Nun, wie günstig. Er würde sich in Zivil werfen und die Kaserne als Kurzurlauber getarnt verlassen. Er trat aus der Kommandantur und überquerte den menschenleeren Hof in Richtung der Unterkunft der B-Kompanie.

Der Gang im zweiten Stock des Gebäudes war ebenso menschenleer. Er ging bis zu seiner Zimmertür und legte das Ohr lauschend daran. Von drinnen war kein Laut zu hören. Nick, Jorge und Sergej waren demnach also auch schon auf dem Weg nach Playa de las Palmeras. Er öffnete die Tür und schlich sich in den Raum. Das Licht knipste er vorsichtshalber nicht an. Das Abendlicht erhellte den Raum noch ausreichend, um sich in ihm halbwegs zurechtzufinden. Als Erstes zog er die Pistole aus der Hosenbund und beförderte sie aufs Bett. Dann legte er die Uniform ab, warf auch sie auf sein Bett und entnahm seinem Spind eine blaue Jeans, ein kurzärmeliges Hemd und ein paar Leinenschuhe. Mit hastigen Bewegungen zog er diese Dinge an. Den Inhalt der Taschen der Uniformhose, Portemonnaie und Schlüsselbund füllte er in die Jeanstaschen um. Dann ergriff er die große Sporttasche und legte die aus dem Zivilleben mitgebrachten Habseligkeiten und seine restlichen Zivilklamotten hinein. Mit einem Ruck zog er den Reißverschluss der Sporttasche zu. Da hörte er Schritte draußen auf dem Gang und zuckte erschrocken zusammen. Mit angehaltenem Atem griff er nach der Pistole. Er hoffte, dass die Person auf dem Gang vorbeigehen würde, doch diese Hoffnung erfüllte sich nicht. Die Tür ging auf und das Licht wurde eingeschaltet.

Er blickte in das erstaunte Gesicht von Jorge. Erstaunt einerseits, dass er Mark vor sich hatte, und auch darüber, dass dieser eine Pistole auf ihn richtete.

„Ey Mann, nicht schießen.“

„Dann schlag‘ keinen Alarm. Red‘ ganz leise.“

Der Peruaner schluckte. „Okay.“ Und dann: „Du hier? Wie hast du es denn geschafft, aus der Zelle abzuhauen?“

„Ach, die beiden Wachen waren etwas unvorsichtig, als sie mir das Abendessen brachten. Jetzt sitzen sie gefesselt und geknebelt auf dem Bett in der Zelle. Aber sag‘ mal, wieso bist du denn hier aufgekreuzt? Ich dachte, du wärest längst mit Nick und Sergej auf dem Weg nach Playa de las Palmeras.“

„Wir waren auch schon unterwegs. Ich bin noch mal zurückgefahren, weil mir einfiel, dass ich mein Geld vergessen habe. Du weißt, ich lasse mich nur ungern einladen.“

„Tja, du wirst heute leider nicht nach Playa de las Palmeras fahren.“

„Du willst mich fesseln und knebeln wie die beiden Wachsoldaten.“

„Genau.“

„Und dann wirst du fortgehen. Fortgehen und niemals wiederkommen, nicht wahr?“

Mark nickte.

„Ja, Jorge. Ich werde fortgehen und niemals wiederkehren. Du, du weißt warum.“

Er meinte, in den Augen des Peruaners tiefe Trauer zu erkennen, als der sagte:

„Ja, ich weiß, warum. Ich bin schließlich nicht blöd. Es ist wegen dieses Mädchens, nicht wahr? Sie hat dich Schritt für Schritt von deinem Beruf und uns, deinen Kameraden, entfremdet. Ich habe genauso wie Nick geahnt, dass die sich zwischen uns drängen und alles kaputtmachen würde. Und sie hat es geschafft. Die Sache mit der Zerstörung von San Miguel, die brachte bei dir nur das Fass zum Überlaufen. Ohne dieses Ereignis hätte es vielleicht etwas länger gedauert, dass du gehst. Aber es wäre trotzdem passiert.“

„Ja, es wäre trotzdem passiert, Jorge. So sind nun mal die Zufälle im Leben. Hätte ich sie damals nicht zur Kontrolle heraus gewunken, dann wäre alles ganz anders gekommen. Dann wäre sie an mir vorbeigefahren, und nichts wäre passiert. Aber aus irgendeinem inneren Gefühl hielt ich sie an. Das Schicksal wollte es wohl so.“

„So ein Scheiß‘ Gefühl von dir. Da hat der ganze Schlamassel angefangen“, murrte Jorge.

„Nein, Jorge. Kein Schlamassel. Seht, ihr seid mir wirklich gute Kameraden gewesen. Wir haben viel miteinander erlebt, Schlimmes und Lustiges. Aber meine ganze Existenz als Prätorianer war eine einzige Täuschung meiner selbst und aller anderen über mein wahres Ich gewesen. Ich bin zu der Garde gekommen, weil ich vom Leben gefrustet war und glaubte, nie eine Chance zu bekommen, alles zum Guten zu wenden. Ich kam hierhin, um zu vergessen, wer ich bin und wovon ich eigentlich träume. Aber seit ich sie kenne, bin ich allmählich zu der Erkenntnis gelangt, dass sie die Chance meines Lebens sein kann. Die Chance, die ich nicht mehr zu bekommen glaubte. Du kannst mir glauben, dass mir der Weg zu dieser Erkenntnis nicht leichtgefallen ist. Ich wehrte mich lange trotzig gegen sie, aber es half nichts. Jorge, ich liebe diese Mädchen, weil sie mich so akzeptiert und lieb hat, wie ich wirklich bin. ein einfacher, zurückhaltender, lieber, netter, ein wenig romantischer Junge. Bei ihr kann ich ich selbst sein und brauche mich nicht, wie hier, zu verstellen. Sie hat alle Eigenschaften, die ich in einem Mädchen immer gesucht habe. Sie ist meine Chance, und ich werde lieber sterben, als nicht versuchen, diese Chance zu ergreifen und mit ihr in eine neue Zukunft zu gehen.“

Der Südamerikaner sah zu Boden.

„Vielleicht irrst du dich. Im Moment liebt ihr euch, aber Liebe kann auch vergehen. Dann stehst du wieder vor dem Nichts.“

Mark schüttelte den Kopf.

„Selbst wenn unsere Liebe nicht ewig dauern sollte, stünde ich dann nicht vor dem Nichts. Denn, was sie mich gelehrt hat, vergeht nie, wird mir immer bleiben, mich begleiten. Nämlich die Erkenntnis, dass man stets man selbst bleiben muss, dass man vor Problemen nicht weglaufen darf, dass es immer eine Lösung gibt und dass Gewalt und Hass diese Welt zugrunde richten. Sieh doch, was aus uns geworden ist. Du bist doch bestimmt ein netter Typ, so wie ich. Aber du erschießt einen wehrlosen Rebellen. Der hatte sich doch ergeben. Warum hast du ihn erschossen? Warum hast du ihm keine Chance gegeben?“

Der Südamerikaner antwortete ruhig:

„Warum ich ihm keine Chance gegeben habe? Wer hat mir denn je in meinem beschissenen Leben eine Chance gegeben? Ich hatte auch nie eine Chance. Und alle Menschen, die ich kannte, genauso wenig. Vielleicht wollte ich mal sehen, wie das ist, wenn man jemandem keine Chance gibt. Was soll’s? Eine Gemeinheit mehr auf dieser Welt. Du Kind einer Wohlstandsgesellschaft, deine Probleme will ich mal gehabt haben. Das bisschen Lebensfrust, oh wie schlimm. Du weißt gar nicht, wie gut es dir ging. Du weißt gar nicht, was es heißt, in den Slums von Lima zu leben. Da leben alles Menschen, denen auch keiner eine Chance gibt. Mein Vater pumpte sich mit Scheiß Drogen und Alkohol voll, weil er das miese Leben anders nicht mehr ertragen konnte. Dachte sich der Dealer, der ihm den goldenen Schuss verkaufte: `Ach, geben wir ihm doch noch eine Chance.´ Nein. Und meine Mutter? Welcher Arzt sagte: `Geben wir ihr noch eine Chance´, als sie die Cholera bekam, dahinsiechte und wir kein Geld für die Medikamente hatten. Und haben die Bullen sich etwa gesagt: `Geben wir ihm noch eine Chance´, als sie meinen kleinen zerlumpten, verlausten Bruder nachts in einem der Nobelviertel erwischten? Nein, nein, sie haben ihm einfach einen Genickschuss verpasst und die Welt so von einem Stück Müll befreit. Und meine Schwester, was ist mit der? Die endete auf dem Straßenstrich und ließ sich einem Dutzend Kerlen pro Tag durchziehen, um Geld zum Überleben zu verdienen. Hat der Dreckskerl, der ihr just for fun die Kehle durchschnitt, sich gesagt: `Gebe ich diesem armen Ding da doch noch eine Chance.´ Nach dem wurde nicht mal gesucht. Eine ermordete junge Nutte. Na und, sagten sich wohl die Bullen. Ich könnte dir noch viele weitere Beispiele von Leuten aus der Gosse erzählen, die krepierten, ohne in ihrem Leben je eine Chance gehabt zu haben. So, aber ich habe meine Chance gekriegt. Am Unabhängigkeitstag war da eine große Militärparade auf der Prachtavenida von Lima, und ich war da, weil ein solcher Menschenauflauf sich gut zum Taschendiebstahl eignet. Als ich die vorbeimarschierenden Soldaten und die rollenden Panzer sah, da dachte ich mir: `Wow, wenn ich Soldat wäre, dann könnte mir niemals jemand etwas tun, ohne dass du nicht zumindest die Chance hätte, mich zu wehren.´ Ich beschloss, zur Armee zu gehen. Doch die nahm mich natürlich nicht. Um zur Armee zu gehen, brauchte man einen Schulabschluss. Den hatte ich natürlich nicht. Ich konnte ja kaum lesen und schreiben. Ich fragte den Typ im Rekrutierungsbüro, ob das in allen Armeen der Welt so wäre, dass man einen Schulabschluss haben müsse, und er sagte, dass das so wäre. Außerdem sagte er, dass man die jeweilige Nationalität haben müsse. Es gebe da allerdings eine Möglichkeit für mich, und zwar die sogenannten Guardia Pretoriana in Antilia. Die bestünde aus Ausländern, und da würde man auch keinen Schulabschluss verlangen. Der Typ hätte nicht gedacht, dass ich es ernst meinte, als ich sagte: `Au fein, dann gehe ich nach Antilia.´

Ich ging nach Callao. Am Hafen fragte ich auf allen Schiffen, wohin es ginge. Und falls die Fahrt nach San Cristóbal ging, bat ich den Kapitän darum, mitgenommen zu werden. Ich fand schließlich einen Kapitän, der bereit dazu war. Ich musste allerdings als Gegenleistung während der Fahrt auf dem Schiff hart arbeiten. Aber das machte mir nichts aus. Hauptsache, ich käme nach Antilia. Sieh nur, es ist doch alles so gekommen, wie ich es mir nur wünschen konnte. Ich hatte eine Chance und habe sie genutzt. Ich bin doch jetzt wer, habe was erreicht und leide keine Not mehr. Vor allem lernte ich nette Kameraden kennen, die mir halfen, meine elende Vergangenheit langsam zu vergessen. Ihr seid mir doch alle wie Brüder. Ich liebe euch doch alle. Ich habe doch nur euch.“

Er fing an zu weinen und ging schniefend zu seinem Nachttisch. Er legte eine Hand an den Griff der Schublade.

„Hey, mach‘ ja keinen Blödsinn!“, rief Mark.

Der Südamerikaner antwortete:

„Keine Angst. Da ist keine Knarre drin. Ich will dir nur was zeigen. Darf ich?“

Mark nickte. Jorge öffnete die Lade und entnahm ihr ein Foto, auf das er deutete.

„Na, kennst du dieses Foto?“

Der Deutsche nickte. Er kannte es. Nach der Vereidigung waren sie zu fünft, Thierry, João, Diego, Jorge und er, zur Feier des Tages in ihren Ausgehuniformen in die Stadt gefahren, um einen drauf zu machen. Den dienstälteren Nick Frazer als ihren neuen Truppführer hatten sie auch eingeladen. Ihr Weg hatte sie an einem Fotoatelier vorbeigeführt, und Jorge hatte gefragt, ob sie nicht von sich ein Gruppenfoto als Andenken an diesen Tag machen lassen sollten. Sie hatten sich in dem Atelier fotografieren lassen, und jeder hatte sich einen Abzug von dem Bild bestellt. Das Foto vom Format 13 x 18 hatte Jorge sich eingerahmt. Es zeigte die sechs Prätorianer vor einem grünen Hintergrund. Sie saßen zusammen auf einem Haufen, hielten einander in den Armen und grinsten alle fröhlich in die Kamera. Jorge sagte:

„Dieses Foto bedeutet mir mehr als alles andere auf der Welt. Ich bewahre es in der Nachttischschublade auf, wie andere das Foto ihres geliebten Mädchens dort aufbewahren. Und du weißt, dass ich es oft vor dem Lichtlöschen mal kurz angeguckt habe, um mich an den glücklichsten Tag meines Leben, von dem ich auch denke, dass du ihn mal für den glücklichsten deines Lebens hieltst, zu erinnern. Damals hätte ich nie gedacht, dass es anders sein könnte, als dass wir für immer zusammenblieben. Dann gingen sie einer nach dem anderen. Erst Thierry, dann João, dann Diego.“ Bei der Nennung jedes dieser Namen deutete er mit dem Finger auf die entsprechende Person. „Beim Tod von jedem von ihnen starb auch ein Teil von mir, denn ihr alle seid mein Leben.“ Dann blickte er Mark mit großen verquollenen Augen an und sagte: „Und jetzt willst du mich auch noch verlassen, Mark.“

Der nickte nur.

„Ja, ich werde dich auch verlassen, Jorge. Warum, das habe ich dir ja eben schon erklärt.“

Der Peruaner setzte sich auf sein Bett und fragte:

„Weißt du, was ich mir mal vorgestellt hatte? Dass wir nach dem Ende unserer Dienstzeit von dem Geld, das wir bis dahin angespart hätten, alle zusammen eine Bar aufmachen, den blöden Touristen das Geld aus der Tasche ziehen, uns für den Rest des Lebens auf die faule Haut legen und mit kühlen Drinks und heißen Mädchen vergnügen. Guck‘ mal, das wäre doch eine tolle Idee. Sieh‘ nur, wir sind zwar nur noch zu dritt, aber es könnte finanziell immer noch hinhauen. Ich meine, Sergej kann ja auch noch in das Geschäft einsteigen, wenn er aus dem Dienst scheidet.“

Mark tat der Südamerikaner richtig leid. Irgendwie kam er sich hundeelend vor. Aber es gab keinen Weg zurück.

„Sieh‘, Jorge. Ich denke, dass es dir auch nur zusammen mit Nick und Sergej gelingen wird, so eine Bar aufzumachen“, gab er tröstend zur Antwort. „Und jetzt halt mich bitte nicht länger auf. Mach‘ den Abschied nicht unnötig schwer. Es hat doch keinen Zweck. Ich muss los, um die einzige Chance, die ich im Leben vielleicht haben werde, nicht zu verpassen. So, und jetzt nimmst du deine Stiefel aus dem Spind und machst die Schnürsenkel raus, damit ich dich damit fesseln kann.“

Der Südamerikaner nickte langsam.

„Na schön“, sagte er schicksalsergeben. „Bringen wir die Szene mit Anstand zu Ende.“

Er öffnete seinen Spind und nahm die Stiefel heraus. Er kam einen Schritt auf Mark zu, die Stiefel in der Rechten haltend. Der Deutsche erschrak sehr, als die beiden schweren Dinger plötzlich, von Jorge geschleudert, auf ihn zusausten. Er riss beide Hände hoch, um sie abzuwehren. Im selben Moment warf sich Jorge mit einem gewaltigen Satz auf ihn. Die eine Hand des Südamerikaners ergriff das Handgelenk Marks, das die Pistole hielt. Er drehte dem Deutschen den Arm mit Schwung auf den Rücken, wobei er gleichzeitig sein Handgelenk umbog, sodass Mark die Waffe fallen ließ. Ebenso gleichzeitig tauchte der Peruaner an ihm vorbei und kam hinter ihm zum Stehen. Sein anderer Arm legte sich würgend um den Hals des Deutschen. Die Handfläche drückte er ihm seitlich gegen den Schädel.

„Ha, ha“, machte Jorge, „damit hättest du wohl nicht gerechnet, was? Pass‘ mal auf, ich sag‘ dir was. Wenn ich dich nicht haben kann, dann soll dich dieses Mädchen auch nicht bekommen. Alle, die mich verlassen haben, Thierry, João und Diego, verließen mich, weil sie starben. Wenn du mich verlassen willst, dann musst du eben auch sterben.“

Mark spürte, wie ihm die Sinne zu schwinden drohten. Was sollte er jetzt tun? Er war davon überzeugt, dass Jorge ihm gleich in der Tat mit einem kräftigen Ruck das Genick brechen würde. Er musste sofort handeln. Überrascht stellte er fest, dass sein linker Arm noch frei war. Was hatten sie doch gleich noch damals in der Ausbildung gelernt, wie man sich aus einem Griff, in dem er sich gerade befand, befreien konnte? Es wollte ihm nicht mehr einfallen, ausgerechnet in dem Moment, wo er es zum ersten Mal im Leben wirklich brauchte. Kurzentschlossen rammte er seinen linken Ellenbogen mit aller Wucht in den Magen des hinter ihm stehenden Südamerikaners. Der krümmte sich vor Schmerz und japste nach Luft. Sein Griff am Hals lockerte sich. Mark holte erneut aus, schlug nach hinten und traf ihn mit den Knöcheln der Faust mitten auf den Mund. Die Lippen Jorges platzten und fingen an zu bluten. Der Deutsche ergriff den Arm um seinen Hals, lockerte ihn weiter, riss sich schließlich von ihm los und wirbelte herum. Jorges blutiger Mund sprach:

„Na warte. Freu‘ dich nicht zu früh. Ich krieg‘ dich doch.“

Er holte zu einem wuchtigen Faustschlag aus. Mark duckte sich, und seine eigene linke Handkante landete schmetternd auf dem Oberarm Jorges, der daraufhin das rechte Handgelenk Marks losließ. Der Schwung seines fehlgegangenen Faustschlages hatte ihn auf den Deutschen zutaumeln lassen. Der packte ihn blitzschnell und schleuderte ihn mit einer 180-Grad-Drehung in Richtung Tür. Der Peruaner ging zu Boden. Mark überlegte fieberhaft, wie er Jorge zur Vernunft bringen konnte. Wenn diese Rauferei noch weiterging, dann würden andere sie vielleicht von einem anderen Gebäude der Kaserne aus wahrnehmen und hierhin eilen. Sein Blick fiel auf den Paradedegen, der an der Rückwand seines geöffneten Spindes lehnte. Er hechtete zu seinem Spind, ergriff ihn, zog blank und wirbelte herum, um dem Peruaner damit einzuschüchtern. Womit er nicht gerechnet hatte, war, dass der sich von seinem Sturz auf den Boden schon wieder aufgerappelt hatte und mit einem erneuten Ansturm zugange war. Er konnte diesen nicht mehr abbremsen. Die Klinge bohrte sich tief in seine Brust. Entgeistert starrte er auf den glänzenden Stahl in seinem Körper und dann in Marks entsetztes Gesicht.

Der Deutsche ließ den Griff des Degens los, als wäre er glühend heiß. Jorge brach in die Knie, sackte dann auf die Seite und rollte auf den Rücken. Mark ging neben ihm auf die Knie, beugte sich zu dem Sterbenden herunter und sprach mit Tränen in den Augen:

„Oh Jorge, das, das wollte ich nicht. Ich wollte dir doch nur drohen. Ehrlich. Oh bitte, sag‘ doch was.“

Mit schwacher Stimme erwiderte der:

„Ich weiß, dass du das nicht wolltest. Es ist wieder einer dieser dummen Zufälle im Leben. Was soll’s? Ich will dir noch etwas sagen, bevor ich gehe.“

Mark unterbrach ihn.

„Du wirst nicht sterben, Jorge. Ich werde den diensthabenden Arzt rufen.“

Der Peruaner schüttelte matt den Kopf.

„Rufe ihn nicht! Er könnte mein Leben sowieso nicht mehr retten. Du musst jetzt an dich denken, musst zusehen, dass du dein Leben rettest. Hör´ mir zu: Da du wirklich der Ansicht bist, dass die Chance deines Lebens dieses Mädchen und nicht die Prätorianergarde ist, dann wünsche ich dir, dass du mit ihr glücklich wirst. Aber nimm‘ bitte dein Exemplar unseres Gruppenfotos mit in dein neues Leben. Wenigstens ein kleiner Teil aus der Episode deines Lebens, die du gleich abschließt, wenn du aus dem Tor trittst, soll dich durch die Zukunft begleiten. Denn nutzlos war diese Episode ja nicht. Wenn du kein Prätorianer geworden wärest, hättest du dieses Mädchen schließlich nie kennengelernt. Sag‘ mal, wie heißt sie eigentlich?“

„Sie heißt Valeria.“

„Ah, Valeria. Ein schöner Name.“

Er öffnete die Augen ganz weit und fragte dann röchelnd:

„Erfüllst du denn einem Sterbenden einen letzten Wunsch?“

Mark schniefte.

„Ja natürlich. Wenn ich kann. Was wünschst du dir?“

„Ach, ich wünsche mir einfach nur, dass du ab und zu mal an mich denkst. Sieh‘, ich habe keine Angst vor dem Tod. Aber ich habe Angst davor, vergessen zu werden. Also, versprichst du, diesen Wunsch zu erfüllen?“

Mark nickte und stieß schluchzend hervor:

„Ich verspreche es dir, Jorge. Ich schwöre es dir.“

„Danke, Bruder.“ Dann streckte er zitternd die Hand aus und wischte dem Deutschen die Tränen ab. „Wenn ich gleich tot bin, dann nimm meinen Autoschlüssel. Mit meiner Karre wird es dir eher gelingen, das Gelände zu verlassen. Deine getunte Iwan-Schleuder ist einfach zu auffällig. Und nun hör‘ schon auf, wegen mir zu weinen, Mark. Du musst jetzt in die Zukunft blicken. Ich bin doch gleich schon Teil deiner Vergangenheit. Ich bin doch nur ein armes Schwein mehr, das es hinter sich hat.“

Sein Arm fiel zurück, sein Kopf sank zur Seite. Er war tot. Der Deutsche betrachtete die gebrochenen Augen des Peruaners eine Weile und schloss sie ihm dann. Er wollte nie wieder einem Menschen die Augen schließen müssen. Er zwängte seine Hand in Jorges Hosentasche und zog den Wagenschlüssel heraus. Immer noch wie betäubt erhob er sich. Dann legte er seine Hand vorsichtig an den Griff des Degens und zog ihn langsam aus der Brust des Toten. Er betrachtete das Blut an den vorderen 15 Zentimetern der Klinge, schob den Degen in die Scheide zurück und verstaute ihn dann in seiner Sporttasche. Die auf den Boden gefallene Pistole folgte. Dann nahm er noch sein Exemplar des Gruppenfotos aus der Schublade und legte es dazu. Mit der Tasche in der Hand verließ er den Raum, nicht ohne noch einen letzten Blick auf die auf dem Boden liegende Leiche zu werfen und zu murmeln:

„Ich schwöre dir, dass ich an dich denken werde. Genauso, wie ich immer an all die anderen werde denken müssen, die ich habe sterben sehen.“

Er knipste das Licht aus und verließ den Raum.

Kurz darauf näherte er sich dem Kasernentor. Ihm fiel beim Anblick des Soldaten im Wachhäuschen am Tor siedend heiß ein, dass er sich nicht unter seinem Namen abmelden konnte. Denn dass Sargento Weyler in der Arrestzelle zu sitzen hatte, wusste jeder. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr. Ihm würde schon etwas einfallen. Sollte er versuchen, einen der Namen auf der Liste des Wachsoldaten, hinter dem sich noch kein Kreuz befand, auf die Entfernung zu entziffern und den zu nennen? Aber die Namen standen doch da auf dem Kopf und waren also schwer zu lesen. Sollte er einfach die Pistole aus der Sporttasche nehmen, den Mann damit bedrohen, in das Häuschen gehen und ihn dann fesseln? Aber er wusste, dass in dem Häuschen ein Alarmknopf war. Auf den brauchte die Wache nur unauffällig treten und in der ganzen Kaserne würden die Sirenen heulen. Vielleicht war der Typ so dumm, den Helden spielen zu wollen, auch wenn er dafür draufgehen würde. Da fiel Mark ein, dass es am besten wäre, einfach den Namen eines der beiden Soldaten zu nennen, die ihm das Essen gebracht hatten. Wie hatte der eine den anderen doch gleich genannt? Van Gistel. Ja, genau. Van Gistel. Zum Glück bestand zwischen ihm und dem Belgier eine gewisse Ähnlichkeit. Und den Rest würde das Halbdunkel vor dem Wachhäuschen besorgen müssen. Mit gesenktem Blick trat er auf das Wachhäuschen zu. Der Soldat, der interessiert das Playmate des Monats in dem Playboy auf dem Pult neben seiner Liste betrachtete, hörte seine Schritte. Ohne aufzublicken, stellte er fest:

„Aha, ein Nachzügler. Wen darf ich abhaken?“

Mark erwiderte mit ruhiger Stimme: „Van Gistel, Stabszug.“

Der Soldat griff sich seinen Kugelschreiber und machte hinter dem Namen einen Haken.

„Okay, ich wünsche einen schönen Abend.“

„Gleichfalls.“

Der Deutsche passierte das Wachhäuschen und war draußen. Er atmete tief durch. Das Zurücklegen der Strecke zu der Stelle auf dem Parkplatz, wo Jorge sein Auto geparkt hatte, schien ihm ewig lange zu dauern. Jeden Moment fürchtete er, hinter sich die Stimme des Soldaten aus dem Wachhaus zu vernehmen, die ihn zum Stehenbleiben aufforderte. Doch nichts geschah. Er kam an seinem Lada Samara vorbei und murmelte: „Mach´s gut, treuer Freund.“ Als er schließlich bei Jorges Toyota ankam, schloss er auf und stellte die Tasche auf den Rücksitz. Dann setzte er sich hinein und schloss die Tür. Seine Hände legten sich krampfhaft um das Lenkrad. Seinen Kopf ließ er für einige Momente auf die Brust sinken. Nun war es fast geschafft. Er startete den Motor und fuhr los. Kurz darauf war er auch schon am Stahlgitterzaun mit dem äußeren Tor angelangt. Das Tor stand offen und die Schranke war hoch. Er verlangsamte das Tempo auf Schrittgeschwindigkeit. Der Soldat, der vor dem Wachhäuschen stand, winkte ihn gelangweilt durch. Der Deutsche gab erleichtert Gas. Nun würde ihn nichts und niemand mehr von seiner Valeria trennen können. Alles würde gut werden.

Mark parkte sein Auto eine Querstraße weit von dem Haus, in dem die Callejas wohnten, entfernt, weil alle Parklücken in der Straße selbst bereits besetzt waren. Als Mark das Haus, in dem die Callejas wohnten, erreichte und auf die Klingel drückte, wurde ungewöhnlich schnell abgenommen. Es ertönte die Stimme von Valerias Mutter:

„Valeria, bist du es, Kind?“

Der Deutsche war überrascht.

„Nein, ich bin es. Mark“, gab er zurück.

„Ist Valeria bei dir? Weißt du, wo sie steckt?“

Mark spürte, wie ihn ein heißer Schreck durchfuhr.

„Nein, sie ist nicht bei mir, Isabella. Ich weiß auch nicht, wo sie ist. Aber, aber was ist denn überhaupt los?“

„Warte, ich öffne dir erst mal.“

Der Summer ertönte und schon drückte Mark mit Schwung die Haustür auf. Mit großen Sätzen nahm der die Treppenstufen nach oben und erreichte die Wohnungstür. Im Türrahmen stand señora Callejas. Ihr Gesicht war von großer Sorge gezeichnet. Sie begrüßten sich und die Mutter führte ihn in die Küche, wo ihr Ehemann saß. Auch seine Miene zeugte von Nervosität und Anspannung. Die Begrüßung fiel nicht so herzlich wie sonst aus. Señor Callejas ergriff als Erster das Wort:

„Ich habe meiner Frau gleich gesagt, dass es wohl kaum Valeria sein könne, die da klingelt. Schließlich hat das Mädchen einen Schlüssel.“

„Also bitte, sagt mir doch, was passiert ist“, bat der Deutsche.

Señora Callejas sagte:

„Valeria ist verschwunden“, und fing sogleich zu schluchzen an. Sie setzte sich neben ihren Mann, der sie tröstend in den Arm nahm.

„Na, nun wein‘ doch nicht. Sie wird schon wieder auftauchen.“

Doch aus dem Letzten klang nicht allzu viel Selbstüberzeugung.

Señor Callejas räusperte sich, nahm einen Schluck aus der Bierflasche und begann dann mit seiner Ausführung:

„Also die Sache sieht so aus: Am Montag, also gestern, ist Valeria von der Uni nicht nach Hause gekommen. Meine Frau und ich machten uns zunächst keinerlei schlimme Gedanken, als wir von der Arbeit kamen und sie nicht vorfanden. Wir dachten, sie wäre halt bei einer Freundin oder bei dir.“

Die Mutter fuhr fort:

„Als es dann aber sehr spät wurde, rief ich bei allen ihren Freundinnen an. Die Nummern standen bei ihr im Telefonbüchlein drin. Doch alle Freundinnen versicherten, dass sie nicht bei ihnen wäre und dass sie auch nicht wüssten, wo sie sich aufhält. Also, wir wollten auch bei dir anrufen. Es hätte ja sein können, dass sie bei dir übernachtet. Schließlich ist sie dafür alt genug. Andererseits wollten wir nur ungern stören, falls ihr beiden gerade … Na ja, du weißt schon. Aber wir waren doch so besorgt, dass wir den Anruf für gerechtfertigt hielten. Leider stand deine Nummer nicht in ihrem Büchlein. Also suchten und fanden wir deinen Namen im öffentlichen Telefonbuch. Es ging niemand dran. Wir sagten uns, dass ihr beiden gerade vielleicht nicht gestört werden wollt und du deshalb nicht abhebst. Dennoch verbrachten wir alle eine unruhige Nacht. Ich sagte bei der Arbeit ab. Als sich Valeria bis heute Mittag immer noch nicht gemeldet hatte, beschloss Antonio, den Kiosk zu schließen und zur Polizei zu gehen.“

„Und was hat die Polizei zu unternehmen versprochen?“

Señor Antonio Callejas nahm einen weiteren Schluck aus der Bierflasche und meinte betrübt:

„Nicht viel. Der Beamte, an den wir auf der Polizeistation verwiesen wurden, fertigte eine Suchmeldung an und faxte die zusammen mit einem Foto von Valeria, das ich mitgebracht hatte, an alle anderen Polizeistationen in San Cristóbal. Auf meine Frage hin, was weiter noch geschehen würde, antwortete er, dass die Polizeipatrouillen von nun an zwar Ausschau nach ihr halten würden, dass aber mehr erst mal nicht unternommen werden würde. `Denn´, so sagte er, `schließlich ist ihre Tochter erwachsen und kann hingehen, wo sie will, ohne sich unbedingt bei ihnen abmelden zu müssen.´“

„Das wäre doch gar nicht Valerias Art“, warf Mark ein.

„Tja, das sagte ich dem Polizisten auch. Der fragte nur, ob sie einen Freund habe. Als ich das bejahte und gleich anfügte, dass sich bei dem aber keiner melden würde, sagte er: `Dann geht entweder absichtlich keiner dran oder aber die beiden haben sich in ein Hotel verzogen, um dort ein paar Tage zusammen im Bett zu bleiben und ihr junges Glück zu genießen. Wenn sie sich so richtig ausgetobt haben, dann kommt ihre Tochter schon zurück.´ Ich erwiderte, dass meine Tochter nie einfach ein paar Tage mit ihrem Freund weggehen würde, ohne Bescheid zu sagen. Er meinte dann nur trocken: `Wenn mit den jungen Leuten die Hormone durchgehen, dann tun sie schon mal Sachen, die sie sonst nicht machen würden. Glauben Sie mir, es wird so sein, wie ich sage. Ich spreche aus Erfahrung. Meine Tochter hat auch vor kurzem so etwas gemacht. Nach drei Tagen kam sie zurück und war so glücklich, dass sie die Schelte, die sie von mir und meiner Frau bekam, gar nicht richtig zur Kenntnis nahm.´ Und dann sagte er noch, wenn Valeria in weiteren drei Tagen nicht aufgetaucht sei, dann solle ich wiederkommen. Ich rief, dass ich es im Gefühl hätte, dass er sich irrte, dass ich ahnte, dass etwas passiert sei. Dass eine Suche nach ihr eingeleitet werden müsse. Aber er meinte nur, dass er für Gefühle und Ahnungen leider weder Polizisten noch Wagen übrig habe. Und dann schickte er mich nach Hause. Tja, und jetzt warten wir also hier.“

Mark hatte dem Bericht mit stetig wachsender Besorgnis zugehört. Der Schweiß war ihm ausgebrochen und er merkte, wie er zu zittern anfing. Was war bloß mit ihr passiert?

„Willst du vielleicht einen Schnaps zur Beruhigung?“, fragte Valerias Mutter fürsorglich. Mark nickte.

„Ja, bitte. Ich denke, ich kann einen brauchen.“

Sie holte aus dem Schrank eine Flasche Rum und ein Glas und goss ihm nicht zu knapp ein. Der Deutsche stürzte den Rum mit einem Zug herunter und wartete, bis das Brennen in seiner Kehle nachgelassen hatte. Dann fragte er:

„Wenn es nach der Polizei ginge, dann solltet ihr also vor Freitag nicht wiederkommen.“

Die beiden nickten.

„Ja, genau“, bestätigte Isabella Callejas.

„Nun, wenn die Polizei nicht vorher aktiv werden will, dann werden wir eben handeln. Wir werden uns selber auf die Suche nach Valeria machen, und zwar gleich morgen früh.“

„Wir drei?“, fragte der Vater perplex.

„Nein, nur du und ich. Deine Frau wird hierbleiben und das Telefon hüten.“

„Aber, aber das bringt doch nichts. Wie sollen du und ich Valeria denn in dieser riesigen Stadt finden? Das ist doch wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.“

„Das mag sein, aber hier untätig zu sitzen bringt auch nichts.“

„Da hast du recht. Aber wo sollen wir anfangen?“

Die Frage war berechtigt. Mark überlegte. Wie war es doch gleich immer in den Kriminalfilmen? Er sagte:

„Eigentlich müssen wir dort anfangen, wo Valeria mit Sicherheit zuletzt war. Also in der Uni, das heißt, falls sie am Montag überhaupt dort angekommen ist.“

„Doch, in der Uni war sie“, schaltete sich señora Callejas ein. „Das hat mir ihre Freundin Julia am Telefon gesagt. Sie und Valeria aßen zusammen mittags in der Mensa, und danach gingen sie gemeinsam zu einer Übung. Danach hatte die Freundin frei, während Valeria laut Plan noch eine Vorlesung hatte.“

„Also, dann fangen wir morgen früh bei der Uni mit unseren Ermittlungen an. Du nimmst das Foto, das du bei der Polizei mithattest, und mir gibst du ein anderes.“

„Also gut. Versuchen wir es. Vielen Dank, dass du uns hilfst.“

„Das ist doch wohl selbstverständlich. Schließlich, schließlich liebe ich Valeria mehr als mein Leben.“

Seine Augen füllten sich mit Tränen. Er mochte sich gar nicht ausdenken, was wäre, wenn ihr etwas zugestoßen wäre. Er wischte sich mit dem Handrücken über die Augen. Dann hörte er die Stimme von señora Callejas:

„Das glaube ich dir, Mark. Du, du bist ganz anders als die anderen Jungens, mit denen Valeria bisher zusammen war.“

„Wie anders?“

„Nun, irgendwie natürlicher, offener, liebenswerter.“

„Und kochen kannst du wie eine Eins“, fügte señor Callejas an und rieb sich genüsslich den Bauch.

„Und mit Kindern kannst du auch umgehen“, fügte seine Frau an. „Flavio und Lucia mögen dich auch sehr, und das liegt nicht an dem Fußballspiel und an der Puppe.“

Mark freute sich wahnsinnig über diese Komplimente, aber dafür konnte er sich auch nichts kaufen. Das Einzige, was wichtig war, war Valeria wohlbehalten wiederzufinden.

„Also, ich schlage vor, ihr geht jetzt ins Bett und versucht, auch wenn es schwerfällt, ein wenig zu schlafen, um für den morgigen Tag gerüstet zu sein.“

Die beiden Eltern nickten. Da fiel Isabella Callejas etwas ein:

„Und du? Willst du denn nicht auch hier übernachten? Dann können wir beim Frühstück unsere Vorgehensweise abklären. Du, du kannst ja in Valerias Bett schlafen.“

Mark dachte nach. Die Idee war sogar sehr gut, denn es war für ihn wohl wirklich besser, heute Nacht nicht in seiner Wohnung zu schlafen. Wer weiß, wann die beiden überwältigten Wachsoldaten oder die Leiche von Jorge und damit seine Flucht entdeckt werden würde. Wenn er Pech hatte, schneller als für möglich gehalten. Dann würde Darter in Nullkommanichts die Polizei in San Cristóbal anrufen und sie anweisen, bei seiner Adresse nachzuschauen, ob er da wäre. Wahrscheinlich würden die Bullen vorsichtshalber gleich das ganze Haus umstellen und seine Wohnung stürmen.

„Ja, in Ordnung. Ich werde in Valerias Bett schlafen.“ Da fiel ihm etwas ein. „Aber ich muss vorher nochmal eben schnell bei mir vorbei.“

Die beiden sahen ihn erstaunt an. Valerias Mutter meinte schließlich als Erste des Rätsels Lösung gefunden zu haben:

„Ach, du willst bestimmt frische Kleidung und eine Zahnbürste und so holen. Also du kannst auch gerne Sachen von meinem Mann geliehen haben.“ Sie sah den an. „Nicht wahr, Antonio?“

Der nickte eifrig.

„Oh ja, natürlich. Wir haben ja ungefähr dieselbe Größe, und eine noch unbenutzte Zahnbürste kannst du auch haben.“

„Vielen Dank, aber trotzdem muss ich nochmal bei mir vorbei. Ich möchte nämlich Mr. Parker holen.“

„Mr. Parker, Mr. Parker“, murmelte señor Callejas. „Ach, ist das nicht der Name deines Stoffhundes, des blauen Stoffhundes, der wie ein Hase aussieht?“

Der Deutsche nickte. „Ich sehe, du erinnerst dich an ihn. Genau den will ich holen.“

Señora Callejas warf ein:

„Ach, du glaubst, ohne den heute Nacht nicht gut einschlafen zu können.“

„Ach, ich denke, dass ich auch mit Mr. Parker bei mir heute nicht gut schlafen werde“, erwiderte Mark betrübt. Dann setzte er hinzu:

„Der eigentliche Grund, weswegen ich ihn hole, ist der, dass er uns morgen bei der Suche als Glücksbringer dienen soll.“

Das war natürlich nicht die ganze Wahrheit, denn Mark war sich bewusst, dass er Mr. Parker für immer in seiner Wohnung würde zurücklassen müssen, wenn er ihn nicht jetzt sofort holte.

Von der Wirksamkeit Mr. Parkers als Glücksbringer waren die Callejas zwar nicht sonderlich überzeugt, aber señora Callejas äußerte sich dann so:

„Nun gut. Schaden kann es jedenfalls nicht. Also geh‘ ihn schon holen. Ich werde noch aufbleiben, um auf deine Rückkehr zu warten. Und du“, sie zeigte auf ihren Ehemann, „du gehst jetzt ins Bett und versuchst, ein wenig Schlaf zu finden.“

Sie verabschiedeten sich voneinander und der Deutsche eilte aus der Wohnung.

Als Mark seine Wohnungstür aufschloss, ahnte er noch nichts. Er knipste das Licht im Flur an und wandte sich zu der Tür seines Schlafzimmers. Er streckte die Hand in Richtung der Klinke aus und erstarrte von einem Moment auf den anderen zur Salzsäule. An der Zimmertür war in Gesichtshöhe ein Blatt Papier mit Klebestreifen befestigt worden. Auf dem Zettel stand mit Kugelschreiber in Druckschrift geschrieben:

„Da hast du deine Kleine wieder, du elender Weichling.“

Unterschrieben war dies mit einem Schriftzug, den der Deutsche nur zu gut kannte. Er befand sich auch auf der Verleihungsurkunde des Großkreuzes von San Mateo und seiner Beförderungsurkunde zum Sargento. Es war die Unterschrift Wayner Darters. Der junge Mann fing am ganzen Körper an zu zittern, und die Beine drohten, ihm den Dienst zu versagen. Die Erkenntnis, dass das Verschwinden Valerias durch Darter verursacht worden war und also auch von ihm selber verschuldet worden war, traf ihn wie ein Donnerschlag. Er wusste, dass er Valeria in seinem Zimmer vorfinden würde. Aber was würde mit ihr sein? Was hatte der Australier ihr angetan oder antun lassen? Er nahm sich, so gut es eben ging, zusammen, packte krampfhaft die Klinke, drückte sie vorsichtig herunter und öffnete langsam die Tür. Als er das Licht einschaltete, ahnte er, dass seine schlimmste Befürchtung sich bewahrheitet hatte. Valeria Callejas lag auf seinem Bett. Ihr Kopf lag auf der Seite, und ihre weit geöffneten Augen sahen ihn reglos an. Mark trat rasch stolpernd an das Bett heran und brach vor ihr in die Knie. Er wollte es nicht glauben, aber es war nicht zu leugnen, sondern die bittere Wahrheit. Valeria war tot. Es war ihm, als würden alle Felsen der Welt gleichzeitig auf ihn stürzen, als würde ein Schwarzes Loch seine gesamte Seele in sich hineinsaugen und ihn in einer unheimlichen Leere zurücklassen, als würde sich unter seinen Füßen ein unendlicher feuriger Abgrund auftun, in den er fiele, ohne jemals auf seinem Grund aufschlagen zu können.

Nach einer Weile erst war er so weit aus der Betäubung des Schocks erwacht, dass er zu irgendetwas fähig war. Er fing hemmungslos an zu schluchzen und beugte sich über den Kopf des Mädchens. Seine Tränen flossen ihm über die Wangen, tropften auf ihr noch im Tod süßes und friedliches Gesicht, bahnten sich über ihr Gesicht Wege in alle Richtungen und flossen auch ihr Kinn herab auf ihren entblößten Hals, wo zwei blaue Male an den Seiten und zwei in der Mitte davon kündeten, dass sie erwürgt worden war. Nach einer Zeit, die ihm wie eine Ewigkeit vorkam, hatte er sich soweit gesammelt, dass er überhaupt wieder Gedanken artikulieren konnte. Flehentlich presste er zwischen den Lippen hervor:

„Bitte, bitte, wach‘ doch wieder auf. Ich, ich habe doch außer dir niemanden mehr auf der Welt. Was für einen Sinn hat mein Leben denn ohne dich? Gar keinen. Das weißt du doch. Ich habe dir damals doch gesagt, dass ich niemals mehr wegen eines Mädchens weinen werde. Und was ist passiert? Erst habe ich wegen dir vor Freude und Glück weinen müssen und jetzt vor Trauer, Schmerz und Verzweiflung. Warum zeigst du mir immer, dass ich unrecht habe? Weißt du, ich habe endlich eingesehen, dass du recht hast, als du sagtest, dass ich die Prätorianergarde verlassen muss. Ich sagte dir, dass ich noch ein Erlebnis bräuchte, das die letzten bestehenden Bande an mein bisheriges Dasein zerreißt. Erinnerst du dich? Nun, in San Miguel hatte ich dieses Erlebnis. Die totale Vernichtung von San Miguel, wo wir beide so glücklich waren, die hat mir den Rest gegeben. In dem Moment, wo die ersten Granaten in der Stadt explodierten, da war ich kein Soldat mehr. Da war mir klar, dass ich die Truppe verlassen würde, um nur dir gehören zu können. Und dann all das menschliche Elend, das ich sah, als wir in das Ruinenfeld einrückten. Der kleine Junge, dem ich versprochen hatte, dass der Krieg niemals nach San Miguel kommen würde, der ist in meinen Armen gestorben, nachdem er mich gefragt hatte, warum ich ihn angelogen habe. Ich sagte ihm, dass ich es nicht voraussehen konnte, dass er mir bitte vergeben sollte, dass ich doch eigentlich kein böser Mensch sei. War es denn wirklich nicht voraussehbar? Kann ich denn für meine Schuld Vergebung erbitten und jemals erlangen? Oder hat meine Feigheit davor, rechtzeitig zu gehen, mich mit ewiger Schuld beladen? Bin ich denn wirklich kein böser Mensch? Sind nur Wayne Darter und die anderen Verantwortlichen für diese Massaker böse und haben meine Schwäche ausgenutzt, um mich zu ihresgleichen zu machen?

Aber inmitten all des Elends und Todes gab es auch einen Hoffnungsschimmer. Du wirst es nicht glauben, aber ich habe geholfen, ein Kind zur Welt zu bringen. Ich fand ein Mädchen in den Wehen. Sie war nur wenig älter als du. Und weil die Sanitäter alle mit den Massen von Verletzten vollauf beschäftigt waren, habe ich ihr bei der Geburt beigestanden. Du kannst dir gar nicht vorstellen, was für ein Gefühl das war, das Baby herauszuziehen, ihm die Nabelschnur durchzutrennen und es in ein Handtuch gewickelt der völlig erschöpften, aber auch überglücklichen jungen Mutter auf die Brust zu legen. Und weißt du, wie sie den Kleinen genannt hat? Sie hat ihn Marco genannt, in Erinnerung an den, der ihn zur Welt bringen geholfen hat. Und dieser Kleine, der meinen Namen trägt, hat mir kurz darauf das Leben gerettet. Ja, ehrlich. Ich war mit ihm auf dem Arm unterwegs zur Wasserpumpe, um ihm das Blut und das Fruchtwasser abzuwaschen. Da tauchte hinter mir plötzlich ein junger Rebell auf, der mich erschießen wollte. Doch als er sah, dass ich ein neugeborenes Baby auf dem Arm hielt, da traute er sich nicht abzudrücken. Er zögerte so lange, bis Nick erschien und ihn selber erschoss. Und weißt du, was ich getan habe, als ich sah, wie auf Befehl meines Kommandanten hin der Anführer der vernichteten Rebellenarmee gekreuzigt worden war? Da habe ich ihn mit einem Schuss von seinem Leiden erlöst und dann die Drachenfahne der Prätorianer mit einer Panzerfaust atomisiert, dieselbe Fahne, die ich wenig zuvor allen voran zu unserem Sieg getragen hatte. Dafür bin ich natürlich in der Arrestzelle gelandet. Aber, aber ich bin ausgebrochen, weil ich einfach nur zu dir wollte, Valeria. Ich wollte dich in meine Arme nehmen, dir sagen, dass es endlich vorbei ist und dass wir nun gemeinsam glücklich werden können.“

Die Illusion, dass er zu einer lebenden Valeria sprechen würde, ließ sich nun aber nicht mehr aufrechterhalten. Er legte sein Gesicht auf ihre Brust und fing wieder mit dem Schluchzen an, noch hemmungsloser als zuvor. Nach einer Weile erhob er sein Antlitz wieder, strich ihr eine ins Gesicht gerutschte Haarsträhne zurück und flüsterte:

„Bitte verzeih‘ mir. Es ist alles meine Schuld. Hätte ich doch bloß rechtzeitig deinen Rat befolgt und wäre früher getürmt. Meine Einsicht kam zu spät. Jetzt ist es für alles zu spät. Viel zu spät. Ich habe unser Glück und dein Leben vernichtet, und das alles, weil ich ein schwacher Feigling bin. Ich, ich mache im Leben doch immer alles falsch. Ich bin ein Totalversager. Was nun? Jetzt kann ich dich nur noch begraben. Und mit dir begrabe ich alle Hoffnungen meines erbärmlichen Lebens und den Rest Glauben, dass es auf dieser Welt Gerechtigkeit gibt und irgendwas irgendwie Sinn hat. Weißt du, was wir tun werden? Wir machen gleich einen Ausflug. Rate mal, wohin? Du ahnst es nicht? Ich sag’s dir. Nach dem Cabo Despedida. Du hast mir da doch diese eine wunderbare Lichtung im Wald gezeigt, mit dem Bach, dem Bassin und dem Wasserfall, unter dem wir uns zum ersten Mal küssten. Und du sagtest, dass du an diesem zauberhaften Ort gerne später mal begraben werden möchtest. Ich, ich werde dir diesen Wunsch erfüllen. Wenn deine Eltern es gestatten, werde ich dich auf dieser Lichtung begraben, mit meinen eigenen Händen. Denn du liebst dieses Land und sollst deshalb an seiner schönsten Stelle deine Ruhe finden. Du liebst dieses Land, das dir durch meine Schuld und Wayne Darters Hand den Tod gebracht hat. Und wenn ich dich beerdigt habe, dann werde ich auf den hohen Felsen über dem Meer steigen, für dich beten und bis zum Morgen Wache für dich halten. Und danach, was soll ich danach tun? Ich weiß es noch nicht. Es hat doch alles keinen Sinn ohne dich.“

Er hob seinen Blick und sah in das Gesicht von Mr. Parker. Er legte den Stoffhund auf ihren Bauch. Dann führte er seinen linken Arm unter ihren Nacken und den rechten unter ihren Kniekehlen hindurch und hob sie hoch. Als er sie in San Miguel zu Bett getragen hatte, war sie ihm leicht wie eine Feder vorgekommen. Nun aber schien sie Zentner zu wiegen.

Er verließ mit ihr den Raum, löschte das Licht, dann das im Flur und zog die Haustür hinter sich zu. Nie wieder würde er diese Wohnung betreten können. Er stieg die Treppen hinunter, wobei er wegen des Gewichts des Mädchens auf seinen Armen sehr vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzen musste, um nicht zu stürzen. Unten angekommen, zog er die schwere Holztür auf und trat in die kühle Nacht hinaus. Er hoffte nur, auf dem Weg zu Jorges Auto niemandem zu begegnen. Es könnte da blöde Fragen geben. Er erreichte das Vehikel, ohne einer Menschenseele zu begegnen. Er legte das Mädchen hinter dem Fahrzeug auf den Boden, öffnete den Kofferraum und deponierte Valeria dann vorsichtig, als ob sie aus zerbrechlichem Porzellan wäre, im Kofferraum, was wegen der Erstarrung ihrer Gliedmaßen nicht ganz einfach war. Vorsichtig und leise schloss er den Kofferraumdeckel, wie als müsse er aufpassen, eine Schlafende nicht zu wecken. Als dies vollbracht war, umrundete er mit Mr. Parker in der Hand das Fahrzeug, stieg auf der Fahrerseite ein. Er setzte den Stoffhund auf den Rücksitz neben seine Sporttasche.

Gerade als er dabei war, sich anzuschnallen, durchzuckte ihn ein beunruhigender Gedanke:

`Warum bloß hat Wayne Darter Valeria in meine Wohnung gebracht? Er musste doch annehmen, dass ich als Insasse der Arrestzelle, mit einem Kriegsgerichtsverfahren konfrontiert, wenigstens für längere Zeit nicht mehr in meine Wohnung gehen würde. In der Zwischenzeit aber hätte man Valeria doch längst entdeckt. Denn irgendwann würden die Nachbarn den Leichengeruch bemerkt und die Polizei alarmiert haben. Aber ich sollte sie doch finden! Warum sonst der Zettel an der Schlafzimmertür?´

Nach einigen Sekunden des Grübelns traf ihn des Rätsels Lösung wie ein Donnerschlag:

`Darter hat mich absichtlich aus der Arrestzelle entkommen lassen, damit ich Valeria in meiner Wohnung finde. Dazu passt auch, wie einfach meine Flucht aus der Arrestzelle und der Kaserne war.´

Um seine Annahme zu prüfen, riss er Larsens Pistole aus dem Hosenbund, zog das Magazin heraus und entnahm ihm eine Patrone. Sogleich stellte er fest, dass es sich lediglich um eine Platzpatrone handelte. Nun war alles klar! Darter hatte van Gistel und Larsen angewiesen, ihn durch unvorsichtiges Verhalten zu einem Fluchtversuch zu animieren und ihn dann aus der Zelle entkommen zu lassen. Und die Wachen am inneren und am äußeren Tor hatten den Befehl, einfach so zu tun, als würden sie ihn beim Passieren nicht erkennen. Wann hatte er denn je vorher erlebt, dass eine Wache beim Abhaken der Freigängerliste den Ausgang Erbittenden nicht ansieht oder dass ein Auto am äußeren Tor einfach durch gewunken wird? Nie!

Resigniert legte er die nutzlose Pistole ins Handschuhfach und sah sich dann vorsichtig um. Denn es erschien ihm jetzt durchaus möglich, dass man ihm von der Kaserne aus gefolgt war und ihn gleich wieder festnehmen würde, jetzt, wo er Valeria gefunden hatte. Aber er bemerkte nichts Verdächtiges und fuhr dann los. Während der Fahrt blickte er ständig in den Rückspiegel, um zu prüfen, ob ihm irgendein Fahrzeug folgte. Aber es schien nicht so. Sein Ziel war das Haus, in dem die Callejas auf ihn warteten. Der Gang zu ihnen würde der schwerste sein, den ein Mensch gehen kann. Denn wie sollte er ihnen beibringen, dass er unten im Kofferraum die Leiche der geliebten Tochter und Schwester hatte und dass ihr Tod nicht zuletzt auch seine Schuld war?

Je näher er seinem Ziel kam, desto mehr wurde er der Nervosität gewahr, die sich zu seinem dumpfen Schmerz hinzugesellt hatte. Wie sollte er anfangen? Wie würden die Callejas reagieren? Bestimmt würden die armen Eltern und die Geschwister weinend zusammenbrechen, wenn sie vom Tod Valerias erfuhren. Valeria hatte doch selber mal gesagt, dass ihre Eltern zusammenbrechen würden, wenn ihr was passierte. Und dann würde er auch wieder heulen müssen. Und wie würden sie sich ihm gegenüber verhalten, wenn sie erfuhren, was sein wirklicher Beruf war? Wenn er ihnen gestand, dass Teniente Coronel Wayne Darter, Befehlshaber der im ganzen Land verhassten Guardia Pretoriana, ihr Mörder war, der durch diese Tat ihn, Sargento Mark Weyler, bestrafen wollte? Würden sie über ihn herfallen, ihn anspucken, ihn beschimpfen und verfluchen? Oder würden sie ihn zu verstehen versuchen, wie es Valeria getan hatte?

Endlich parkte er vor dem Haus. Er taumelte, mehr als dass er ging, zur Haustür, atmete ein paar Mal tief ein und aus und drückte dann den Klingelknopf. Es meldete sich nach ganz kurzer Zeit die Stimme von Antonio Callejas.

„Mark, bist du es?“

„Ja, ich bin es.“

Es summte, und die Tür sprang auf. Er trat ein und schleppte sich die Treppenstufen hoch, als stiege er gerade ein Schafott hoch. Seine kreidebleiche Miene verhieß Antonio Callejas, der im Türrahmen stand, nichts Gutes. Dessen von Sorgenfalten und bösen Ahnungen gezeichnetes Gesicht wurde noch angsterfüllter.

„Komm‘ herein, Junge“, sagte er leise.

Er legte Mark die Hand auf die Schulter und führte ihn in die Küche, wo der Rest der Familie um den Tisch saß. Offenbar waren Flavio und Lucía von ihren Eltern geweckt worden. Mark setzte sich auf die äußerste Ecke der Bank und senkte den Kopf.

„Was ist los mit dir, Mark? Du bist ja so schreckensbleich, als habest du ein Gespenst gesehen“, sagte señora Callejas mit verzweifeltem Unterton in der Stimme.

Mark holte tief Luft. Er spürte, wie ihm die Tränen in die Augen traten, doch es musste nun gesagt werden.

„Ich habe Valeria in meiner Wohnung gefunden.“

Keiner brach bei dieser Ankündigung in Freudenkundgebungen aus, da allen klar war, dass etwas Schlimmes mit ihr passiert sein musste. Sonst hätte Mark doch gleich von sich aus angerufen, um sie alle zu beruhigen. Der Deutsche konnte einfach nicht weitersprechen. Seine Kehle war wie zugeschnürt. Die ersten Weinkrämpfe schüttelten seinen Körper. Sein Kopf knallte auf den auf der Tischplatte liegenden Unterarm.

Mit relativ ruhiger und schicksalsergebener Stimme fragte señor Callejas:

„Sie ist tot, nicht wahr?“

Mark nickte mit dem auf der Platte liegenden Kopf und presste dann schluchzend hervor:

„Ja, sie ist tot.“

Dann blickte er auf. Er hätte erwartet, dass diese Bestätigung ihrer schlimmsten Befürchtungen bei den Callejas zu einem kollektiven Nervenzusammenbruch führen würde. Aber dem war nicht so, zumindest äußerlich nicht. Señor Callejas hatte seine Ehefrau in die Arme genommen und ihr Gesicht an seine Brust gedrückt. Dort weinte sie leise vor sich hin. Auch bei señor Callejas selbst flossen die Tränen in Strömen. Sie tropften seiner Frau auf den Kopf. Auch er gab kaum einen Laut von sich. Bei den beiden Geschwistern bot sich ein ähnliches Bild. Auch Flavio hielt die kleine Lucía im Arm, und auch sie weinten in relativ stiller Trauer. Mark konnte sich lebhaft vorstellen, was in ihrem Inneren vorging. Er hatte es ja selbst erlebt. Für sie alle musste eine Welt zusammenbrechen. Sie trauerten wohl nur deshalb so still, weil sie das, was sie soeben bestätigt bekommen hatten, schon längst geahnt hatten. Nach einer Zeit, die ihm wie eine Ewigkeit vorkam, obwohl es nicht mehr als zwei Minuten waren, löste señora Callejas ihr tränennasses Gesicht von der Brust ihres Mannes und fragte leise:

„Wie ist es passiert?“

Mark wischte sich über das Gesicht und schniefte ein paar Mal.

„Man hat sie erwürgt“, gab er tonlos Auskunft.

„Oh mein Gott!“, stöhnte die Mutter und sank an die Brust ihres Mannes zurück. Das Schluchzen der beiden Kinder wurde nun vernehmlicher.

„Wer tut denn so etwas?“, fragte señor Callejas mit ungläubiger Stimme. Er erwartete keine Antwort auf seine Frage. Umso überraschter war er, als er des Deutschen tränenerstickte Stimme vernahm:

„Das, das war mein Boss.“

Alle wandten sich ihm mit großen verquollen Augen zu.

„Wie? Der Boss des Touristenführungsunternehmens hat meine Schwester erwürgt?“, fragte Flavio ungläubig und zog die Nase hoch.

Mark schüttelte den Kopf.

„Nein, den Boss meine ich nicht. Und, und ich bin ja auch schon lange gar kein Touristenführer mehr.“

Dieses Eingeständnis rief Verwunderung hervor.

„Was bist du denn dann um Himmels willen?“, wollte señora Callejas wissen.

Der Deutsche schluckte. Jetzt war der Moment der Wahrheit gekommen. Wie würden sie darauf reagieren?

„Ich, ich war bis vor kurzem Soldat der Guardia Pretoriana.“

Er duckte sich, als erwarte er Schläge, und fing wieder zu weinen an. Die Callejas meinten, sich wohl verhört zu haben.

„Du bist einer von diesen Söldnern?“, hakte Antonio Callejas leicht entsetzt nach.

„Ich war es.“ Dabei betonte er das `war´.

„Jetzt wird mir einiges klar. Die Verletzung an deiner Hand. Du hast dich nicht mit dem Küchenmesser geschnitten.“

„Und dass du in der Woche nie Zeit hattest“, fügte Isabella Callejas an.

„Und dass du so gut schießen kannst“, setzte Flavio hinzu. „Du warst wahrscheinlich in Deutschland gar nicht Mitglied in einem Schützenverein, sondern hast das Schießen bei den Prätorianern gelernt.“

Mark nickte stumm.

„Und Valeria wusste, was dein Beruf ist?“, fragte señora Callejas.

„Ja, von Anfang an. Wir begegneten uns zum ersten Mal bei einem Kontrollpunkt in der Stadt. Sie hassen mich jetzt, nicht wahr? Das kann ich verstehen. Ich hasse mich ja selber.“

Zu seiner Überraschung erwiderte señora Callejas sanft:

„Nein, ich hasse dich jetzt nicht, denn ich habe dich selbst so weit kennengelernt, dass ich sagen kann, dass du trotzdem ein lieber, guter Junge bist.“

Ihr Mann nickte.

„Ablehnen oder gernhaben sollte man einen Menschen nur nach Kenntnis seines wahren Gesichtes. Und das hast du ja Valeria und uns gezeigt und wohl nicht, wenn du die Uniform trugst. Ich finde, dass du einer von diesen Söldnern warst, passt nicht zu dir.“

Mark fühlte ein unheimliches Gefühl von Dankbarkeit für das Verständnis, das diese Menschen trotz ihres Schmerzes für ihn aufbrachten.

"Und, und wieso hat dein Boss sie denn umgebracht?“, meldete sich Lucía zu Wort.

„Dazu muss ich etwas ausholen. Darf ich?“

„Natürlich“, sagte señor Callejas leise.

„Also, als Valeria und ich uns gegenseitig näher kennenlernten und endgültig, als wir uns ineinander verliebten, wurde mir klar, dass der Beruf eines Soldaten nicht zu mir passt. Dass es wohl der größte Fehler meines Lebens war, ihn damals aus Frustration ergriffen zu haben und mich für fünf Jahre verpflichtet zu haben. Gegen diese Erkenntnis hatte ich mich lange gewehrt, aber es half nichts. Doch trotz der Erkenntnis traute ich mich noch nicht, Valerias Bitte zu erfüllen und zu desertieren. Denn einerseits hatte ich Angst davor, wieder eingefangen zu werden, und andererseits war da noch ein Treueeid, den ich und alle anderen Prätorianer einander geschworen hatten und der mich irgendwie innerlich noch so band, dass ich nicht einfach gehen konnte. Dieses letzte Band wurde aber zerrissen in der Nacht, die San Miguel die Zerstörung brachte, die ich mit ansehen musste. Ich schloss mit dem Soldatensein ab und in einer Aufwallung von Schmerz vernichtete ich die Fahne der Prätorianergarde. Dafür landete ich in der Arrestzelle, aus der ich aber ausbrach, um zu Valeria zu eilen und ihr zu sagen, dass ich nun kein Prätorianer mehr bin und dass wir nun miteinander glücklich werden können.“

Er konnte und wollte nicht verhindern, dass er jetzt wieder hemmungslos zu weinen anfing.

„Wisst ihr, es war Valerias Idee gewesen, dass ich mich entweder bei euren Verwandten auf dem Land verstecke, bis Gras über die Sache gewachsen ist, oder mich in die Deutsche Botschaft flüchte, um sicher zurück nach Deutschland zu gelangen. Sobald sich die politische Situation hier geändert hätte, wäre ich zurück gekommen. Oder ich hätte sie zu mir nach Deutschland geholt. Aber jetzt ist sie tot. Von Teniente Coronel Wayne Darter erwürgt.“ Die Schuldgefühle brachen wieder aus ihm aus. „Es ist alles meine Schuld. Ich bin schuld, dass sie tot ist. Hätte ich doch bloß auf sie gehört und wäre früher abgehauen. Dann wäre sie jetzt noch am Leben. Dann hätten wir eine Chance, miteinander glücklich zu sein. Und selbst, wenn ich erst nach San Miguel fortging, hätte es noch gut ausgehen können. Ich Idiot. Warum war ich auch so unbeherrscht, die Fahne zu zerstören? Mir hätte doch klar sein müssen, dass ich dafür im Gefängnis landen würde, dass mein Kommandant Nachforschungen anstellen und per Zufall auf Valeria stoßen und ihr dann was antun könnte, um sich an mir zu rächen.“

„Hast du denn jemals irgendeinem deiner damaligen Kameraden gegenüber etwas von Valeria erzählt?“ fragte Flavio.

„Nun, sie wussten, dass es da ein Mädchen gibt, mit dem ich am Wochenende ausgehe. Sie waren nicht begeistert von der Idee, aber ich redete so gut wie nie über sie und nannte nie ihren Namen. Keine Ahnung, wie mein Boss sie ausfindig gemacht hat. Ich bin doch auch ein Idiot. Anstatt die Fahne zu vernichten, hätte wäre ich besser einfach während der nächsten Mittagspause in San Cristóbal getürmt. Ich hätte schnurstracks zu Valeria gehen und untertauchen können, bevor die Prätorianer raffen, dass mir nichts passiert ist, sondern dass ich mich aus dem Staub gemacht habe. Es ist alles meine Schuld.“

Er fing wieder zu schluchzen an.

„Es ist nicht direkt deine Schuld“, sagte señora Callejas. „Es ist Schicksal. Eine Kette von Zufällen, angefangen bei eurer ersten Begegnung. Außerdem ist es, wenn wir von Schuld sprechen, teils auch Valerias Schuld. Sie hätte sich mit dir nicht einlassen müssen. Sie hätte die Gefahren, die das heraufbeschwören kann, ahnen können.“

„Ach, das sagen Sie doch nur so. Wenn ich nicht so feige und so blöde gewesen wäre, dann wäre das alles nicht passiert. Wenn es mich nicht gäbe, wäre das alles nicht passiert.“

„Und, und wo ist sie jetzt? Wir alle möchten sie noch einmal sehen“, sagte Lucía.

Es entstand eine kurze Pause, während der Mark tief Luft holte, um zu antworten:

„Sie liegt unten im Kofferraum.“

Señor Callejas schluckte schwer und fragte dann:

„Hilfst du mir, Valeria hier hoch in die Wohnung zu bringen? Morgen früh werde ich dann die Polizei anrufen, obwohl sie diesen Darter wohl nicht behelligen wird. Und dann müssen meine Frau und ich einen Bestatter engagieren.“

„Dürfte ich einen anderen Vorschlag machen?“, fragte Mark vorsichtig.

„Welchen denn?“

„Also, als wir den Ausflug zum Cabo Despedida machten, zeigte mir Valeria eine kleine Lichtung im Wald hinter dem Strand. Sie hielt diesen Ort für den schönsten der Welt. Und jeder, der die blumenüberwachsene Wiese, den Wasserfall, der sich in ein Bassin ergießt und den Bach, der sich in Richtung Meer schlängelt, gesehen hat, wird ihr zustimmen müssen. Als wir von dort zum Strand zurückgingen, sagte sie mir im Vertrauen, dass sie später dort einmal begraben werden möchte. Den Wunsch würde ich ihr gerne erfüllen. Können Sie das verstehen?“

„Und, und wo genau liegt diese Lichtung?“, fragte señora Callejas.

„Wenn man den Waldpfad, auf den man trifft, wenn man vom Plateau am Kap heruntersteigt, entlanggeht und dann nicht nach rechts zum Strand hin abbiegt, sondern ihn schräg in den Wald hinein verfolgt, dann stößt man nach circa einer Viertelstunde auf einen Bach. Den geht man bachaufwärts entlang und kommt so zu der Lichtung. Es ist wirklich ein bezaubernder Ort. Bitte stimmt zu, dass wir Valeria dort hin bringen und beerdigen.“

Die Eltern und die Geschwister blicken einander fragend an. Señor Callejas sprach:

„Eigentlich wäre mir lieber, sie auf einem Friedhof hier in San Cristóbal zu bestatten, damit wir sie häufiger besuchen gehen können.“

„Aber, Papa, wenn es doch Valerias Wunsch war, auf dieser Lichtung am Cabo Despedida begraben zu werden“, gab Flavio zu bedenken.

„… dann sollten wir diesen Wunsch erfüllen“, vollendete Lucía den Satz.

„Außerdem ist der Cabo Despedida jetzt auch nicht so weit entfernt“, fügte die señora hinzu.

Señor Callejas seufzte laut:

„In Ordnung. Ihr habt recht. Und da Valeria für immer in unseren Herzen ist, ist es wohl letztlich egal, wie weit entfernt ihr Grab liegt.“

Mark nickte dankbar.

„Dann sollten wir gleich aufbrechen, um das San Cristóbal vor Beginn der nächtlichen Ausgangssperre verlassen zu haben. Die Ausgangssperre gilt zwar landesweit, aber außerhalb der großen Städte ist es eher unwahrscheinlich, dass man angehalten wird.“

„Und wenn doch?“, fragte Flavio vorsichtig.

„Dann haben die, die uns anhalten, ein echtes Problem. Glaub mir, Flavio, von dem, was ich in eurem Land noch tun muss, bevor ich gehen kann, wird mich niemand abhalten können.“

„Was meinst du mit `bevor ich gehen kann´?, wollte Lucía wissen. „Heißt das, dass du nach Deutschland zurückkehren wirst?“

Mark schüttelte traurig den Kopf.

„Vielleicht, Lucía. Aber viel wahrscheinlicher heißt es: bevor auch ich von dieser Welt gehen kann.“

Alle sahen ihn entsetzt an. Mark aber beschloss, die Callejas noch nicht zu diesem Zeitpunkt in seine Pläne einzuweihen. Also fügte er hinzu:

„Also, wir müssen jetzt wirklich los. Antonio, wir brauchen eine Taschenlampe oder eine Petroleumlampe sowie eine Schaufel oder einen Spaten. Habt ihr so etwas?“

Der Gefragte nickte.

Kurz darauf standen alle fünf bei Jorges Wagen.

„Was ist denn mit deinem Auto, dem Lada Samara?“, wollte Flavio wissen.

„Den konnte ich bei meiner Flucht aus der Kaserne nicht benutzen, da er viel zu auffällig ist. Jeder in meiner Einheit kennt die Karre. Ich musste mir ein anderes Auto sozusagen ausborgen.“

Eine lange Fahrt stand ihnen bevor. Mark warf nach einer Weile einen Blick auf die Tanknadel, die ihm zeigte, dass der Tank gut gefüllt war. Kurz, bevor er die Stadtautobahn erreichte, die er in Richtung Osten nehmen wollte, musste er an einer roten Ampel halten, neben der sich eine große öffentliche Plakatwand befand. Vor ihr standen zwei Männer, die damit beschäftigt waren, einige Plakate anzukleben. Der eine schwang eifrig den Kleisterpinsel, der andere legte die Plakate an und drückte sie fest. Mark versuchte, aus purer Neugierde eines der identischen Plakate zu lesen. Das Plakat rief dazu auf, zu der Großdemonstration am Donnerstag, den 23.07. zu erscheinen. Mehr konnte der Deutsche nicht entziffern, denn in dem Moment bog ein auf nächtlicher Patrouille befindlicher Transporter der Polizei um die Ecke.

Der Fahrer gab beim Anblick der beiden Plakatkleber Gas. Die ließen vor Schreck Pinsel und Plakate fallen und gaben stolpernd Fersengeld. Doch das Fahrzeug war natürlich schneller. Mit quietschenden Reifen kam es auf Höhe der beiden Läufer zum Stehen. Im Rückspiegel sah Mark, wie drei Beamte aus dem Wagen sprangen und sich auf die beiden Flüchtenden stürzten. Sie konzentrierten sich aber ganz auf einen der beiden und ließen den anderen laufen. Der, der ihnen in die Fänge geraten war, hatte nichts zu lachen. Zwei Polizisten hielten ihn links und rechts fest und der dritte traktierte sein Gesicht mit einigen Faustschlägen und den Magen mit Fußtritten. Mark wurde noch gewahr, wie die beiden den Mann in Richtung ihres Streifenwagens schleiften. Dann musste er aber auch selber losfahren. Die Ampel hatte auf Grün geschaltet, und er hatte keine Lust, durch Warten vor einer grünen Ampel die Aufmerksamkeit der Polizisten auf sich zu ziehen.

Nach einer ereignislosen, weitgehend schweigsamen Fahrt erreichten Mark und die Callejas´ die Ortschaft Puerto Despedida knapp südlich des gleichnamigen Kaps. Auf der Fahrt dorthin waren sie jenseits des Flughafens nur noch wenigen Fahrzeugen begegnet. Der Deutsche überlegte nun zögerlich, ob er sein Auto am Rande des Naturschutzgebietes, wie bei ihrem ersten Besuch, abstellen, oder ob er, soweit es ging, weiterfahren sollte. In Anbetracht des stetigen Anstiegs des Weges und der Last, die er würde tragen müssen, entschied er sich zum Weiterfahren. Jorges Toyota rumpelte langsam über den parallel zum Meer verlaufenden holprigen Waldweg, bis er schließlich das felsige Plateau erreichte, von wo es noch 200 bis 300 Meter waren, bis man am östlichsten Punkt der Inselrepublik anlangte. Er stoppte auf dem Plateau. Alle stiegen aus, und señor Callejas nahm den Spaten in die Hand, während seine Frau eine Petroleumlaterne entzündete. Dann wankte Mark zum Kofferraum, öffnete ihn und hievte das tote Mädchen vorsichtig heraus. Sie kam ihm nun nicht mehr ganz so schwer wie vorhin vor.

Beim Anblick Valerias brachen die Callejas´ sogleich wieder in Tränen aus. Jeder der vier strich der Toten über das Gesicht. Mark hatte den Eindruck, dass ihre Trauer so überwältigend war, dass sie gleich alle unfähig wären, ihm zu dem Platz zu folgen, wo Valeria beerdigt werden sollte. Aber nach ein paar Minuten hatten sie sich wieder so weit gefangen, dass sie alle auf Marks leise Frage hin, ob sie jetzt aufbrechen könnten, mit den Köpfen nickten.

Mit großer Sorgfalt stieg er mit ihr an der anderen Seite des Plateaus in Richtung Strand herunter. Die Callejas´ folgten ihm in einem Abstand von wenigen Schritten. Der Abstieg schien eine Ewigkeit zu dauern, und mehr als einmal geriet er ins Stolpern. Dann aber war es geschafft. Er stand auf Meereshöhe im Wald und ging auf dem Waldweg nach Norden. Er kam an die Abzweigung zum Strand, wo Valeria sich zum Umziehen hinter einen Busch verdrückt hatte und wo er sich danach auch die Badehose angezogen hatte. Er bog aber nicht in Richtung Meer ab, sondern nahm gleich den Pfad in den Wald hinein, der zu der Lichtung führte. Da er es sich in der Nacht, die nur vom Licht der Petroleumlampe schwach erhellt wurde, nicht zutraute, den Anfang der Abkürzung, die sie damals auf dem Hinweg gegangen waren, wiederzufinden, verließ er den Pfad erst an der Stelle, wo dieser den zum Meer führenden Bach kreuzte.

Am Wasserlauf entlang sich kämpfend, erreicht er schließlich die vom Schimmer des Mondes und der Sterne schwach erleuchtete Lichtung. Selbst bei den widrigen Sichtverhältnissen war der unbeschreibliche idyllische Zauber dieses Fleckchens Erde nicht zu verkennen.

„Wo auf dieser Lichtung soll Valeria ihre Ruhestätte finden?“ fragte er die Familie.

Da von denen keiner in der Verfassung war, diese Entscheidung zu treffen, schlug Mark vor, sie am Rande des Bassins zu beerdigen, dort, wo die Reihe von Steinen anfing, die hinter die herabstürzende Wasserwand führte. Die Callejas´ nickten nur stumm. Er bettete Valeria auf die Wiese und begann damit, einige Meter vom Wasser entfernt mit dem Spaten, den señor Callejas ihm wie in Trance reichte, die Grube zu buddeln. Die Erde war feucht und leicht auszuheben. Als die Grube eine Tiefe von einem Meter erreicht hatte, drückte das Grundwasser sich durch ihren Boden. Tiefer sollte er also besser nicht graben. Er warf den Spaten aus der Grube und schwang sich dann selbst aus ihr heraus. Er legte sich neben die tote Valeria, drehte sich auf die Seite und stützte müde seinen Kopf auf den angewinkelten Arm. Stumm betrachtete der das Antlitz des Mädchens und versuchte krampfhaft, einige halbwegs klare Gedanken zu fassen.

Er wollte ihr zum Abschied noch so viel sagen, aber die Gedanken rasten ihm wie wild im Kopf herum und entzogen sich zunächst jedem Ordnungsversuch. Schließlich gab er dieses fruchtlose Unterfangen auf und beschloss, einfach das zu sagen, was ihm gerade in den Sinn kam. Er schluckte schwer und flüsterte dann:

„Jetzt ist der Moment des Abschieds gekommen, und ich weiß nicht recht, was ich dir sagen soll. Ach, eigentlich weiß ich es schon, aber da ist noch so viel, was ich dir sagen will, und ich bin mir nicht sicher, wie ich es formulieren soll. Peinlich, nicht? Nun, Abschiedsszenen waren noch nie meine Stärke. Vielleicht, vielleicht bringe ich das alles am besten als Dank an dich herüber. Ich danke dir dafür, dass du mir die Chance gegeben hast, von der ich nicht mehr glaubte, dass mein Schicksal sie für mich vorgesehen hat. Dass ich sie vertan habe, weil ich zu lange zögerte, das Richtige zu tun, weil ich Angst vor dem Absprung hatte, das ist ja nicht deine Schuld, sondern meine. Ich danke dir dafür, dass du mich nicht direkt abgelehnt hast, mich, den Feind deines Volkes, sondern dass du dir die Mühe machtest, hinter die Maske der Uniform zu schauen und den Menschen dahinter zu entdecken. Ich danke dir dafür, dass du mir geholfen hast, mein verschüttetes Selbst wiederzuentdecken, dass ich bei dir wieder lernte, so zu sein, wie ich früher war, der einfache, nette, liebenswerte Typ. Ich danke dir dafür, dass ich durch dich verstanden habe, dass die Anerkennung, die ich von dir für mein wahres Ich bekam, viel mehr wert ist als die Anerkennung, die ich dafür erhielt, dass ich mich verstellte und entstellte, auch wenn diese Erkenntnis zu spät kam. Ich danke dir dafür, dass ich mit dir zum ersten Mal in meinem Leben nicht nur in meinen Träumen glücklich war, auch wenn das Glück nur von kurzer Dauer war. Aber während dieser kurzen Zeitspanne habe ich wirklich einmal gelebt. Wir beide wären bestimmt zusammen glücklich geworden. Ich hätte versucht, dich jeden Tag unseres Zusammenseins glücklich zu machen. Das wäre mir vielleicht nicht immer gelungen, weil die Umstände des Lebens das nicht zulassen, aber in jedem Fall hättest du es keine Sekunde bereut, dich mit mir eingelassen zu haben. Und jeden Morgen, wenn ich als Erster aufgewacht wäre, hätte ich dich, wie in San Miguel, ganz liebevoll betrachtet und dann zärtlich wachgeküsst. Und du hättest immer mit diesem strahlenden Lächeln für mich die Augen aufgeschlagen. Doch jetzt ist alles vorbei. Dasselbe Schicksal, das mich dich auf deinem Motorroller anhalten ließ, dasselbe Schicksal, das bewirkte, dass ich dich anrief, dasselbe Schicksal, dass du mir nicht, wie ich es eigentlich erwartet hätte, sagtest, du habest keine Lust oder keine Zeit, mit mir auszugehen, dasselbe Schicksal hat dir den Tod und mir die Schuld daran gebracht. Ich weiß, dass ich diese Schuld niemals löschen kann. Aber, aber bevor ich dieses Land hier verlasse, werde ich noch eine Sache erledigen. Als Soldat war es mir nicht möglich, den Schwur, dass ich die Freiheit, die Rechte und das Wohl deines Volkes mit meinem Leben gegen jede Gefahr verteidigen werde, einzulösen. Schlimmer, ich musste fortwährend sogar genau das Gegenteil des Schwures tun. Aber auch, wenn ich kein Soldat mehr bin, sondern – ich weiß nicht was – vielleicht einfach ein Mensch, so fühle ich mich doch an das, was ich damals auf dem Kasernenhof unter der Fahne deines Landes schwor, gebunden. Deshalb werde ich morgen, wenn die Großdemonstration in San Cristóbal gegen die Regierung und die Militärführung stattfindet, dabei sein. Und wenn Polizei und Armee die Demonstration mit Gewalt auflösen wollen, dann werde ich den Eid einlösen. Dann werde ich die Freiheit, die Rechte und das Wohl deines Volkes mit meinem Leben gegen diese Gefahr verteidigen. Ich werde kämpfen wie noch nie, wenn nötig bis zum Tod. Ich weiß, dass du es nicht sehen kannst und du davon auch nichts mehr hast, aber ich garantiere dir, dass du stolz auf mich wärest, wenn du es sehen könntest. Einmal in meinem Leben möchte ich das Richtige tun. Einmal etwas tun, auf das ich zu recht stolz sein darf, für das ich mich selbst anerkennen kann. Erst, wenn das vollbracht ist, dann wird alles, was ich in diesem Land erlebt und getan habe und auch dein Tod vielleicht im Nachhinein doch ein bisschen Sinn bekommen. Und dann werde ich auch kein kleiner Junge mehr sein, sondern ich werde frei sein und aufrecht gehen können, egal ob in den Tod oder in ein neues Leben, wie immer das aussehen mag.“

Er endete hier und besah sich das Mädchen in stummer Trauer noch eine Weile. Dann flüsterte er:

„So, jetzt ist es leider nicht mehr länger hinauszuzögern. Jetzt muss ich dich in diese Grube da legen und sie zuschaufeln. Sieh, deine ganze Familie ist auch hier. Sie hatten gleich zugestimmt, dass wir dich hier begraben, nachdem ich ihnen sagte, dass es dein Wunsch war. Sie werden oft zu dir kommen und hier an dieser Stelle beten.“

Er legte ihr zitternd die Hand auf die Stirn.

„Weißt du, als ich auf meiner Flucht aus Versehen meinen ehemaligen Kameraden Jorge mit meinem Degen erstach und ihm die Augen schloss, da sagte ich mir, dass das das letzte Mal gewesen sein sollte, dass ich jemandem die Augen schließen müsse. Und jetzt muss ich es doch noch mal tun. Und dann auch noch bei dir.“ Schluchzend fügte er hinzu:

„Dann kommt wenigstens keine Erde in deine schönen Augen. So und jetzt möchte ich dir noch eines sagen und das soll das Letzte sein, was du von mir hörst.“ Er beugte sich zu ihrem Ohr herab und hauchte: „Ich liebe dich.“ Seine Hand glitt herab und schloss ihre Augen. Er nahm sie auf die Arme, erhob sich mühsam und trat zu der Grube hin. Er setzte sich auf deren Rand und rutschte hinein, während die Callejas´ sich bei den Händen hielten und gegenseitig stützten, um nicht zusammen zu brechen. Er bettete das Mädchen sanft auf den schlammigen Grund der Grube, warf noch einen letzten schmerzlichen Blick auf sie und kletterte dann wieder heraus. Er packte den Spaten und schaufelte den Abgrund langsam zu, ohne aber noch einmal in ihn hineinzusehen. Als die Arbeit beendet war, glättete er die Oberfläche des Grabes ein wenig. Sie hob sich optisch natürlich vom Rest der Wiese stark ab, aber sie würde bei der üppigen Vegetation schnell bewachsen sein.

Er blickte die Callejas´ an, die der gesamten Beerdigung wie versteinert beigewohnt hatten. Schließlich fand señor Callejas als erster die Sprache wieder. Er flüsterte mit tränenerstickter Stimme:

„Danke, dass du das übernommen hast, Mark. Ich wäre nicht dazu in der Lage gewesen, für meine Tochter die Grube auszuheben, sie hinein zu legen und zu begraben.“

Mark nickte stumm. Die señora fügte mit leiser Stimme hinzu:

„Ich möchte dich dennoch bitten, uns vier jetzt mit unserem Schmerz alleine zu lassen. Sieh, du kanntest Valeria nur einige Wochen, mein Mann und ich aber kannten und liebten sie ihr ganzes Leben lang.“

„Und auch für Lucía und mich war sie die beste große Schwester, die man sich wünschen kann“, ergänzte Flavio.

Lucía nickte bestätigend.

„Auch wir haben ihr zum Abschied noch viel zu sagen“, flüsterte sie.

„Natürlich. Ich kann euren Wunsch gut verstehen. Während ihr hier bei Valeria bleibt, werde ich oben auf dem Kap auf euch warten. Nehmt euch so viel Zeit, wie ihr braucht.“

Mit dem Spaten in der Hand ging er an den Rand des Wasserbeckens und das Bachufer entlang Richtung Wald, in den er eintauchte, um sich auf den Weg zum Felsen zu machen.

Er erreichte wieder das steinige Plateau, auf dem er Jorges Toyota geparkt hatte, ging zu dem Wagen hin, schloss ihn auf und nahm den Degen aus der sich auf dem Rücksitz befindenden Sporttasche an sich. Mit der Waffe in der einen und dem Spaten in der anderen Hand schritt er über den unebenen felsigen Untergrund, bis er am Rand der Klippe stand. Ein frischer Seewind ging. Er hatte die Wolkendecke zerrissen und bescherte so eine sternenklare Nacht. Er peitschte die See, die sich Welle auf Welle brüllend an der hohen Klippe brach. Zahlreiche Wasserspritzer trafen seinen Körper und besprenkelten sein Gesicht und seine Kleidung. Er fuhr die Zunge aus und leckte sich über die Lippen.

`Das Meerwasser schmeckt wie Tränen´, dachte er. `Ein ganzes Meer voller Tränen liegt da vor mir.´

Er legte den Spaten auf den Boden, hielt den Degen mit beiden Händen vor sich und zog ihn ein Stück aus der Scheide heraus. Die Kuppe seines rechten Zeigefingers fuhr über die Gravur auf der Klinge. Er wusste, dass dort sein Name eingraviert war. Dann drehte er die Klinge und ging mit dem Finger auch über die andere Gravur, die Guardia Pretoriana Republica de Antilia lautete. Beim Abtasten der Klinge bemerkte er, dass irgendeine Flüssigkeit seine Fingerkuppe leicht benetzte. Das musste das Blut von Jorge sein, das sich beim Zurückführen der Klinge über die Innenwand der Scheide verschmiert hatte und nun die ganze Klinge mit roten Streifen versehen hatte. Er wischte den Finger am Hosenbein ab, stieß die Klinge wieder ganz zurück und warf das Ganze in den Abgrund. Aber da war noch eine Sache, von der er sich trennen musste. Er ergriff den auf dem Boden liegenden Spaten. Nie wieder sollte dieser Spaten, mit dem er Valeria und alle Hoffnung auf einen glücklichen Ausgang begraben musste, wieder benutzt werden. Wirbelnd sauste auch er in die Dunkelheit hinaus. Nun war es vollbracht.

Mark ließ sich erschöpft auf einen großen Stein sinken und wandte sein Antlitz dem sternenfunkelnden Nachthimmel zu. Leise begann er zu sprechen:

„Hallo, du da oben, oder wo immer du sein magst und den die Menschen Gott nennen. Weißt du, es ist schon sehr lange her, dass ich zuletzt zu dir gesprochen habe. Ach ja, ich erinnere mich, dass ich, nachdem João gestorben war, dich bat, ihm Frieden zu geben. Aber das kann ja nicht als richtiges Gebet bezeichnet werden. Vielleicht weißt du es nicht mehr, aber früher, bevor ich zu den Soldaten ging, da habe ich oft zu dir geredet. Nicht in irgendeiner Kirche, sondern bei mir zu Hause, oder auf der Straße beim Spazierengehen oder beim Radfahren. Ich denke, wenn du wirklich überall und alles bist, dann kann man sich an dich an jedem Ort wenden. Damals habe ich dich immer gefragt, warum ich so bin, wie ich bin. Warum all das, was mir passiert, passiert. Warum ich immer vom Leben und von mir selbst enttäuscht werde. Du gabst mir nie eine Antwort. Darum stelle ich dir jetzt eine andere Frage. Vielleicht kannst du mir die ja beantworten.

Ich frage dich: Ist das deine Gerechtigkeit? Warum musste dieses Mädchen sterben, während ich weiterleben muss? Sie hat doch bestimmt niemals etwas Böses getan. Sie war immer freundlich und nett. Sie wollte mit dem Entwurf ihrer Häuser für die Bewohner der Elendsviertel etwas Gutes tun. Und sie hat an dich geglaubt, auf deine Gerechtigkeit vertraut. Warum hast du sie im Stich gelassen? Musste sie sterben, damit einer wie ich seine verdiente Strafe erhält? Oder musste sie sterben, weil Menschen wie sie für diese Welt zu schade sind?

Ich bitte dich nur noch um eines, und zwar für sie. Wenn es einen Himmel gibt, wie immer der auch aussehen mag, dann nimm‘ sie dorthin, denn wer einen gefallenen Menschen wie mich liebte, der kann doch selber nur gut sein. Sie war sich so sicher, dass die, die im Leben Gutes tun und dafür nicht zu Lebzeiten belohnt werden, ihren Lohn nach dem Tod erhalten. Bitte lass ihn ihr zukommen.

Ich habe ihr versprochen, dass ich morgen für ihr Land kämpfen werde, wenn es sein muss, bis zum Tod. Wenn ich morgen sterbe, dann komme ich vielleicht in die Hölle, wie immer die auch aussehen mag, weil meine Umkehr zu spät erfolgte. Aber der Gedanke an die Hölle erschreckt mich nicht, denn die Hölle auf Erden habe ich schon gesehen und erlebt. Schlimmer kann das, was mich nach dem Tod erwartet, auch nicht mehr werden. Aber vielleicht gibt es auch gar keinen Himmel und keine Hölle nach dem Tod. Vielleicht ist der Begriff Himmel nur die Fata Morgana all des Schönen, nach dem wir Menschen uns zu Lebzeiten sehnen und die Hölle das, was wir uns gegenseitig ständig antun. Ach, ich weiß nicht. Ich habe keine Kraft mehr, mir darüber noch mehr Gedanken zu machen, die sowieso zu keinem Resultat führen. Also, vielleicht bis irgendwann dann mal wieder.“

Er starrte zum Himmel hoch, als warte er auf ein Zeichen von oben. Nach einer Weile kam es, und zwar in Form einer Sternschnuppe. Der Anblick des einen Feuerschweif hinter sich herziehenden Sternes erinnerte ihn an ein Erlebnis, das er im Sommer 1994 an der bulgarischen Schwarzmeerküste gehabt hatte. Tagsüber hatte er mit einem Taxi einen Ausflug vom Urlaubsort Goldstrand nach Norden unternommen und hatte dabei auch das Kap Kaliakra besichtigt, einen hoch über dem Schwarzen Meer thronenden Felsen, der zwar nicht so hoch wie der Cabo Despedida war, aber sich viel weiter ins Meer hinaus erstreckte und ihn sehr beeindruckt hatte. Zurück im Urlaubsort hatte er spät abends mit einem Mal den seltsamen, unwiderstehlichen Drang gespürt, zu diesem Kap sofort noch einmal hinzufahren. Nach einigem Suchen hatte er dann einen Taxifahrer gefunden, der ihn zu dieser Uhrzeit noch so weit zu fahren bereit war, weil der Mann in einer dem Kap nahen Ortschaft Verwandte hatte, bei denen er übernachten konnte. Schließlich hatten sie den Parkplatz am Kap erreicht. Und während das Taxi wieder fortgefahren war, hatte er sich auf den Weg zur Spitze des Felsens gemacht. Dort hatte er sich auf einen großen Stein gehockt und das Meer und den schwarzen Himmel betrachtet. Ab und zu waren die Positionslichter von Schiffen in der Ferne zu sehen gewesen. Aber ansonsten war es ihm vorgekommen, als wäre er allein im Universum gewesen. Das heißt nur er, der Felsen, das Meer und der Himmel und sonst gar nichts. Und in ihm war ein nie gekanntes Gefühl von Ruhe und Frieden über diese Einsamkeit aufgekommen. Da war auf einmal eine Sternschnuppe am nächtlichen Himmel erschienen. Und während sie ihre sichelförmige Bahn ans Firmament gezeichnet hatte, hatte er sich gewünscht, dass beim nächsten Mal, wenn er glücklich wäre, der Grund dafür nicht sein möge, dass er vollkommen allein wäre, sondern dass es dann wegen eines lieben Mädchens wäre, das ihn der Einsamkeit entrissen habe.

`Nun, der Wunsch von damals am Kap Kaliakra ist in Erfüllung gegangen, auch wenn das Glück nur von kurzer Dauer war. Doch, was soll ich mir denn jetzt noch wünschen? Ich weiß es nicht.´

Die Sternschnuppe erlosch. Er zuckte gleichgültig mit den Schultern.

`Was soll’s. Dann ist diese Sternschnuppe eben weg.´

Und dann fügte er nach einer Pause in Gedanken hinzu:

`Jeder Wunsch, den man beim Anblick einer Sternschnuppe äußert, kommt doch eh viel zu spät. Jahrhunderte, Jahrtausende, Jahrmillionen zu spät. Denn, wenn man das Explodieren des Sternes von der Erde aus sieht, dann sieht man doch etwas, was vor unendlich langer Zeit passierte. Das Licht des Sternes braucht doch so lange, um durch die unfassbaren Weiten des Weltalls zur Erde zu gelangen. Warum hätte ich mir also bei dieser Sternschnuppe eben etwas wünschen wollen, wenn sie in Wirklichkeit wahrscheinlich existierte, als es noch gar keine Menschen gab?´

Er ließ ab von diesen Gedanken und starrte, wie damals in Bulgarien, auf das Meer hinaus. Die völlige Einsamkeit, die ihn umgab, verursachte ihm diesmal allerdings keine Glücksgefühle, sondern füllte sein Herz mit Bitterkeit. Einmal waren in der Ferne schwach die Positionslichter eines Schiffes zu sehen. Vielleicht handelte es sich dabei um einen Öltanker, der venezolanisches Erdöl von Willemstad auf der niederländischen Antilleninsel Curaçao in die USA brachte.

Er erhob sich wie in Trance von dem Stein, auf dem er saß, und trat einen Schritt nach vorn. Nun stand er genau am Rande der jäh zum Meer hin abfallenden Klippe. Er starrte nach unten in die brodelnde See, auf die Wellen, die in nicht enden wollender Reihe eine nach der anderen an dem Felsen unter seinen Füßen donnernd zerschellten, wie sie es schon seit Ewigkeiten taten und wie sie es in alle Ewigkeit tun würden. Sie zerbrachen, so wie alle Träume und Hoffnungen seines Lebens zerbrochen waren. Mit einem Mal spürte er in sich das unheimliche Verlangen aufkommen, sich einfach fallen zu lassen. Wenigstens einmal im Leben für ein paar Sekunden würde er sich dann frei wie ein Vogel fühlen, von allen Ängsten und Zwängen seines menschlichen Daseins befreit. Vielleicht würden diese wenigen Sekunden des Fluges ihn noch glücklicher machen, als es Valeria jemals gekonnt hätte. Dieses kurze Glücksgefühl war es vielleicht wert, danach sofort beim Aufschlag auf die Meeresoberfläche tot zu sein. Doch der Gedanke an das der toten Valeria gegebenen Versprechen, seinen Eid einzulösen, hielt ihn von dieser Idee dann doch ab. Die ganzen Billionen und aberbillionen Tonnen von Wasser des Karibischen Meeres würden es doch nicht schaffen, auch nur ein Stückchen der Schuld, die auf ihm lastete, von seiner Leiche abzuwaschen. Nur der Kampf für ihr Land könnte vielleicht die Schuld, die er auf sich geladen hatte, von ihm nehmen. Langsam hob er seinen Kopf und blickte nachdenklich hinaus auf das Meer nach Osten. Dorthin, wo in vielen tausend Kilometern Entfernung seine Heimat lag, die er nie hätte verlassen dürfen.

Ein Gedanke durchzuckte sein Gehirn. Was würde denn sein, wenn er die Einlösung seines Eides überlebte und dann tatsächlich wieder nach Hause käme? Wie würden seine Verwandten und seine Freunde reagieren. Immerhin wäre er fast drei Jahre lang fortgewesen, ohne dass irgendeine Menschenseele wusste, wo er sich befand. Wahrscheinlich würde er von allen bereits längst für tot gehalten. Konnte er einfach bei seiner Mutter klingeln und sagen: `Ich bin übrigens wieder da. Oh Mama, ich sehe, du hast gekocht. Kann ich zum Abendessen bleiben?´ Und dann seine Freunde: Wohnten sie überhaupt noch an den alten Adressen? Oder waren sie längst in alle Winde zerstreut? Und wenn sie noch da waren, konnte er einfach bei ihnen hereinschneien und fragen, ob für das Wochenende schon irgendetwas geplant sei? So ginge das doch nicht. Würden sie überhaupt noch mit ihm groß etwas zu tun haben wollen? Er würde doch mit Vorwürfen und Fragen überschüttet werden und er würde weder auf die einen, noch auf die anderen so einfach passende Erwiderungen geben können. Könnte er ihnen jemals die ganze Wahrheit über die Zeit, in der der abwesend war, erzählen? Bestimmt eher nicht. Wie viel sollte er denn dann erzählen? Würde er vielleicht einfach knapp sagen, er hätte den Drang nach einem Ortswechsel gehabt, um Frust abzubauen und hätte die fast drei Jahre als Touristenführer in San Cristóbal gearbeitet? Er wusste es nicht. Und was käme dann? Erst mal jede Menge Ärger mit dem Kreiswehrersatzamt wegen unerlaubten Verlassens des Bundesgebietes. Dann würde der Zivildienst kommen. Was sollte er dann machen? Einfach weiterstudieren? Das würde wohl nicht gehen, denn seinen Studienplatz dürfte er mittlerweile per Zwangsexmatrikulation in absentia verloren haben. Etwas anderes zu studieren anfangen, eine ordentliche Ausbildung beginnen? Auch die Alternativen sah er nicht besonders rosig, denn schließlich war er jetzt bereits 24 und würde nach dem Zivildienst 25 sein. Ein bisschen alt, um noch mal ganz neu zu beginnen.

Die Erkenntnis der eigenen Perspektivlosigkeit deprimierte ihn zutiefst. Es war schon richtig. Ohne Valeria war er nichts. Sie hätte ihm schon die richtigen Ratschläge gegeben, was er tun sollte. Und ihre Liebe hätte ihm die Kraft verliehen, diese Ratschläge in die Realität umzusetzen. Er trat vom schroffen Rand der Klippe weg und ließ sich wieder auf dem großen Stein nieder. Wie damals auch auf dem Kap Kaliakra in Bulgarien, stützte er die Ellenbogen auf die Oberschenkel, legte das Kinn in die Hände und blickte auf das Meer. So verharrte er bewegungslos bis zum Morgengrauen. Als sich das erste Rot des Morgens am Horizont, dort wo sich Himmel und Meer trafen, zeigte, erwachte Mark aus der Trance, in die er verfallen war. Er genoss den Anbruch des Tages, der ja der letzte vor seinem Kampf sein würde, und konnte sich nicht sattsehen an der rötlichen Färbung des Horizonts, aus dem schon in Kürze der obere Rand der Sonne herauswachsen würde. Beim Anblick dieses Schauspiels, das er wohl noch nie so bewusst erlebt hatte, selbst nicht am Kap Kaliakra, wurde ihm klar, wieso die Menschen der Antike auch an eine Göttin der Morgenröte geglaubt hatten. Die Sonne zeigte sich endlich und wuchs wie aus dem Nichts heraus. Als sie vollständig aufgegangen war, stand Mark von seinem Sitzplatz auf dem Stein auf und trottete zu dem auf dem Plateau abgestellten Toyota zurück. Er betrachtete den auf der Hutablage liegenden Mr. Parker und überlegte, ob er Lucía fragen sollte, ob sie das Stofftier haben wollte. Aber dann entschied er sich dagegen. Vielleicht würde er Mr. Parker am folgenden Tag noch als Glücksbringer brauchen.

Wenige Minuten später erschienen auch die Callejas´ oben auf dem Plateau. Demzufolge waren sie bis zum Sonnenaufgang am Grab von Valeria geblieben.

„Mein Gott, Mark, gut, dass du keine Dummheit gemacht hast“, rief señora Callejas, als sie ihn hinter dem Auto auf dem Boden sitzend entdeckte.

„Wie meinst du das?“, gab er verwundert zurück.

Flavio antwortete:

„Wir hatten nach deinem Aufbruch zum Kap ernsthafte Befürchtungen, du könntest dir etwas antun.“

„Zum Beispiel von dem Felsen herunter ins Meer springen“, fügte Lucía hinzu.

Mark schüttelte müde den Kopf.

„Aber nicht doch. Wie sollte ich denn dann das, was ich Valeria versprochen habe, erfüllen? Ihr habt doch gehört, was ich zu ihr sprach, bevor ich sie in die Grube bettete, oder?“

„Nun, da du flüstertest, konnte ich nicht alles verstehen, vor allem gegen Ende hin“, antwortete señora Callejas. Die anderen Familienmitglieder nickten zur Bestätigung.

Nach einer Weile fragte Flavio:

„Was wirst du jetzt tun, Mark? Wirst du wieder nach Deutschland zurückkehren?“

„Ja, ich werde zurückkehren. Aber erst, nachdem ich meinen damals am Tag meiner Aufnahme in die Guardia Pretoriana auf dem Kasernenhof gegebenen Eid eingelöst habe. Das schulde ich ihr, diesem Land und wohl auch mir selbst.“

„Was für ein Eid?“, fragte señor Callejas.

„Der Eid, der besagt, dass ich die Freiheit, die Rechte und das Wohl des antilianischen Volkes gegen jede Gefahr mit meinem Leben verteidigen werde. Solange ich Prätorianer war, konnte ich ihn nicht einlösen. Morgen werde ich es tun. Ich werde kämpfen, wenn nötig bis zum Tod. Das habe ich Valeria versprochen.“

„Du bist bereit, für die Schuld, die du als Prätorianer auf dich geladen hast und für die Schuld, die du an ihrem Tod zu haben glaubst, mit deinem Leben zu bezahlen?!“

Das war keine Frage, sondern eher eine Feststellung.

„Ja, das bin ich. Wenn das Schicksal es will, dass ich morgen sterbe, dann soll es so sein. Na und? Ohne Valeria ist mein Leben doch eh sinnlos geworden.“

Die señora nickte.

„Vielleicht hast du wirklich keine andere Wahl, als das zu tun. Und damit du siehst, dass ich dich als Mensch gern habe und schätze, obwohl meine Tochter noch leben würde, wenn du nicht in ihr Leben getreten wärest, wünsche ich dir für morgen, was immer du tust, alles Gute. Wir alle tun das.“

Mark warf einen dankbaren Blick in die Runde. Dann räusperte er sich und sprach:

„Wir sollten nicht zusammen nach San Cristóbal zurück kehren. Schließlich werde ich gesucht. Entdeckt man mich, dann bekommen alle, die bei mir sind, auch ein Problem. Ich will euch da aber nicht mit hinein ziehen.“

„Klingt vernünftig“, entgegnete Flavio. „Also, wie machen wir es dann?“

„Nun, da der Wagen hier mittlerweile landesweit zur Fahndung ausgeschrieben sein dürfte, sollten wir den gar nicht mehr benutzen, sondern einfach hier lassen. Wir fahren mit dem Zug zurück, wobei entweder ihr oder ich einen späteren nehmen.“

„Dann nimm du den früheren Zug. So können wir hier noch eine Weile mit unserem Schmerz allein sein“, fügte Lucía an.

„Ja, ich gehe jetzt wirklich besser.“

Vorsichtig erhob er sich, öffnete die Wagentür, nahm Mr. Parker von der Hutablage und verstaute ihn in seiner Tasche. Dann sandte einen schmerzerfüllten Blick in die Runde. Er wusste, dass es ein Abschied für immer werden würde.

„Ich danke auch euch für die kurzen glücklichen Momente, die ihr meinem Leben beschert habt. Ich danke euch auch dafür, dass ihr mich für das, was eurer Valeria meinetwegen angetan wurde, nicht hasst. Lebt alle wohl, auch wenn das im Moment unpassend klingt.“

„Auch du lebe wohl, Mark. Gott stehe dir bei“, entgegnete señor Callejas.

Da trat Flavio rasch zu Mark hin, legte ihm die Hand auf die Schulter und flüsterte:

„Bitte schwöre mir, dass Wayne Darter für den Mord an meiner Schwester bezahlen wird.“

Der Deutsche nickte.

„Ja, Flavio, das schwöre ich. Ich werde ihn dafür und für alles, was er deinem Volk angetan hat, zur Rechenschaft ziehen, und wenn es das letzte ist, was ich im Leben tue.“

Als Mark wieder in der Hauptstadt eintraf, bemerkte er, dass eine seltsame Ruhe über der sonst so betriebsamen, hektischen Metropole lag. Es war wie die Ruhe vor dem Sturm. Mark sah deutlich weniger Autos als üblich auf den Straßen, anstatt des ansonsten dichten, zähfließenden Verkehrs. Auch Busse und Straßenbahnen verkehrten nur noch vereinzelt. Bis auf einige kleinere Lebensmittelläden und Kioske waren die meisten Geschäfte geschlossen. Überall hingen Plakate. Viele riefen zur Teilnahme an der morgigen Großdemonstration auf und gaben die Sammelpunkte für den Marsch zur Plaza de la República an. Es waren darunter auch dieselben Plakate, die am Abend zuvor die beiden Männer, von denen der eine von der Polizei geschnappt und mitgenommen worden war, angeklebt hatten. Andere Plakate präsentierten eine Liste von Forderungen, die mithilfe dieser Großdemonstration durchgesetzt werden sollten.

Sie lauteten:

1. Aufhebung des Ausnahmezustandes und Rückkehr zu parlamentarisch-demokratischen Zuständen,

2. Einsetzung einer vom Militär unabhängigen parlamentarischen Untersuchungskommission zur Aufklärung der Umstände des Massakers von San Miguel,

3. Bestrafung aller für dieses Massaker Verantwortlichen,

4. Auflösung der Guardia Pretoriana, Ausweisung aller ihrer Mitglieder und lebenslanges Wiedereinreiseverbot,

5. Amnestierung aller gefangen genommenen Kämpfer des Ejército de Resistencia Popular,

6. Freilassung aller, der Zugehörigkeit zum ERP verdächtigten, in den Ruinen San Miguels verhafteten Personen und

7. staatliche Entschädigungsleistungen für die überlebenden Einwohner von San Miguel.

Andere Leute hatten ihrer Meinung in auf Wände gesprühten oder gepinselten Parolen Ausdruck verliehen. Es waren Parolen wie „Prätorianer, geht nach Hause“, „Demokratie oder Tod“, „Ihr Mörder in Uniform“, „San Miguel wird nicht vergessen werden“, „San Miguel klagt an“, „Wir werden für unsere Rechte streiten“ oder „Diktatur, nein danke“.

Aus einer Zeitung, die er an einem Kiosk kaufte, erfuhr Mark, dass die Gewerkschaften am Vortag zu einem unbefristeten landesweiten Generalstreik ab Donnerstag aufgerufen hatten. Es soll solange gestreikt werden, bis die Forderungen, die als Sieben-Punkte-Programm bezeichnet wurden, von der Staatsführung zu erfüllen zugesagt würden. Er las auch, dass sich die meisten Selbstständigen und Handwerker, die Plantagenarbeiter und auch der überwiegende Teil des öffentlichen Dienstes und der Beamtenschaft bis auf die Polizei dem Streik anschließen würden. Der Redakteur des Artikels schloss die Bemerkung an, dass man sagen könnte, dass ab Donnerstag praktisch das ganze Land lahmgelegt werden würde, aber bereits am heutigen Mittwoch mit erheblichen Einschränkungen zu rechnen wäre. Er teilte auch mit, dass die für den nächsten Tag, den ersten des Generalstreiks, geplante Großdemonstration vom Polizeipräfekten von San Cristóbal untersagt worden war.

Mark blätterte nach der Lektüre dieses Hauptartikels noch rasch durch die Zeitung, um zu prüfen, ob vielleicht auch ein Fahndungsaufruf nach ihm inklusive eines Fotos abgedruckt war. Das war aber nicht der Fall. Dann suchte er das nächstgelegene Elektrofachgeschäft auf, das zwar geschlossen hatte, dessen im Schaufenster ausgestellte Fernseher aber liefen. Zur vollen Stunde kamen die Nachrichten. Aber auch die brachten keinen Fahndungsaufruf nach ihm.

Kapitel 18

Unabhängigkeitstag

Mittwoch, 22. und Donnerstag, 23. Juli 1998

Den Rest des Mittwochs verbrachte Mark damit, durch die Stadt zu streifen. Er suchte nacheinander die Sehenswürdigkeiten auf, die er während seiner Zeit als Touristenführer täglich den Besuchern gezeigt hatte, und nahm so Schritt für Schritt Abschied von San Cristóbal.

Zum Abendessen ging er in eine Bar, die sich nur zwei Häuserblocks von seiner Wohnung entfernt befand. In dieser Bar hatte er während seiner Zeit als Touristenführer häufig zu Abend gegessen, nämlich jedes Mal dann, wenn er keine Lust gehabt hatte, sich selbst etwas zu kochen. Seit er bei den Prätorianern gewesen war, hatte er dieses Lokal allerdings nicht mehr aufgesucht. Umso erstaunter war er darüber, dass der Wirt seinen ehemaligen Stammgast sogleich wiedererkannte und so freundlich begrüßte, als sei er gerade erst gestern und nicht vor fast zwei Jahren zuletzt da gewesen.

Nach dem Abendessen ging Mark noch ein wenig in seiner früheren Nachbarschaft spazieren. Sein Weg führte ihn schließlich an der Pfarrkirche seines Stadtviertels San Pablo vorbei. Er war noch nie zuvor in dieser Kirche gewesen, aber nun war es ihm, als lenkte eine unsichtbare Kraft seine Schritte zum Eingangsportal des Gotteshauses. Vorsichtig drückte er die eiserne Klinke an der schweren Holztür herunter und war überrascht, dass das Tor nicht verschlossen war. Vorsichtig lugte er hinein und fand die Kirche menschenleer. An den Wänden und Säulen hingen mit schwachen Glühbirnen ausgestattete Leuchter, die die Halle in ein schummriges Licht tauchten.

Der Deutsche trat ein und ging langsam den Hauptgang entlang in Richtung des Altares. Dabei warf er prüfende Blicke nach links und rechts und stellte fest, dass die Kirche sehr einfach und weitgehend schmucklos gehalten war. Er ließ sich in der ersten Bankreihe nieder, stellte seine Tasche neben sich ab, legte die Hände auf die Buchablage vor sich und stützte sein Kinn darauf ab. So betrachtete er eine Weile schweigend das Altarkreuz mit der Jesusfigur.

Nach einigen Minuten schreckte ihn das Knarzen einer Tür aus seinen Gedanken. Er fuhr auf, sah sich nach allen Richtungen um und erkannte schließlich, dass sich ihm ein älterer Mann im Priestergewand vom Halbdunkel des Seitenschiffes her näherte. Der Priester setzte sich neben ihn und fragte:

„Was führt Sie denn zu so später Stunde noch in das Haus Gottes?“

„Ach, nichts Besonderes“, wiegelte Mark ab. „Ich wollte nur ein paar Minuten ungestört meinen Gedanken nachhängen, Hochwürden.“

„Das denke ich mir. Aber wenn man sich als Ort dafür eine Kirche aussucht, dann hat das meist einen besonderen Grund. Gibt es vielleicht irgendetwas, das ich für Sie tun könnte?“

Mark schüttelte den Kopf.

„Ich denke nicht. Was könnten Sie schon für mich tun?“

„Nun, da gäbe es so Einiges. Das Naheliegendste wäre, dass Sie mir erzählen, was sie bedrückt. Ich sehe Ihnen deutlich an, dass irgendetwas Sie innerlich quält.“

„Sie meinen, ich sollte die Beichte ablegen?“

„Das habe ich nicht gesagt. Ich bemerkte lediglich, dass Sie in einer seelischen Notlage zu sein scheinen. Das heißt ja nicht automatisch, dass Sie eine Schuld mit sich herumtragen.“

Mark blickte den Priester nachdenklich an.

„Doch. Ich trage eine Schuld, und zwar eine sehr große.“

„Möchten Sie sie mir offenbaren, auf dass ich Ihnen die Absolution erteilen kann?“

Mark lächelte bitter.

„Sie können mir für das, was ich getan habe, nicht die Absolution erteilen.“

„Sagen Sie das nicht. Die Gnade Gottes ist unendlich und wird jedem Sünder zuteil, der seine Taten bereut.“

„Auch einem Mörder?“

Der Priester schluckte schwer. Damit hatte er nun wirklich nicht gerechnet. Vorsichtig antwortete er:

„Ja, auch einem Mörder.“

„Und wie schaut es mit vielfachem Mord aus?“

Der Priester schluckte erneut und flüsterte dann:

„Um Gottes Willen, was haben Sie getan? Sind sie etwa der bedauernswerte Irre, der die Prostituierten im Hafenviertel ermordet?“

Mark sah ihn eindringlich an.

„Und wenn es so wäre?“

Der Geistliche antwortete mit fester Stimme:

„Selbst dann würde Ihnen Gottes Vergebung zuteil werden, wie gesagt, unter der Voraussetzung, dass Sie Ihre Taten bereuen. Allerdings würde ich Ihnen dennoch zusätzlich raten, sich der Polizei zu stellen, damit Sie auch einen weltlichen Richter finden.“

Der Deutsche schüttelte den Kopf und sprach mit Bitterkeit in der Stimme:

„Ich kann Sie beruhigen. Ich bin nicht der Prostituiertenmörder aus dem Hafenviertel. Aber für die Morde, die ich begangen habe, wird mich kein weltlicher Richter je belangen.“

„Das müssen Sie mir bitte erklären.“

„Ganz einfach: Ich habe im Auftrag dieses Staates Menschen getötet.“

„Ah, ich verstehe. Sie sind Soldat. Da Sie kein Einheimischer sind, also wohl einer aus der Prätorianergarde.“

„Ich war Soldat in der Prätorianergarde. Aber ich bin desertiert, um für immer mit der Frau zusammen zu sein, die ich liebe.“

„Eine sehr weise Entscheidung, junger Mann. Und was die Frage der Vergebung angeht: Das Töten im Krieg, so grausam das ganze auch ist, lässt sich nicht mit Mord gleichsetzen.“

„Was war an dem Massaker in San Miguel denn bitteschön noch normales Töten im Krieg? Tausende von Menschen wurden als Kollateralschaden abgeschlachtet, und ich stand dabei und sah nur zu.“

„Aber was hätten Sie dagegen konkret tun können? Und außerdem: Die Tatsache, dass Sie jetzt desertiert sind, zeigt doch, dass Sie alles bereuen.“

„Aber meine Desertion kam zu spät. Denn zwischenzeitlich hat mein ehemaliger Kommandant die Frau, die ich liebe, ermordet, um mich zu strafen.“

Der Geistliche war nun ehrlich betroffen. Er legte Mark tröstend die Hand auf die Schulter

„Das tut mir sehr leid.“

„Braucht es nicht, Hochwürden. Einem anderen wird das noch sehr leid tun.“

„Sie sprechen von diesem Wayne Darter, dem Befehlshaber der Prätorianer?“

„Genau von dem.“

Der Priester schüttelte missbilligend den Kopf.

„Ich halte es für sehr unwahrscheinlich, dass Sie diesem Mann etwas anhaben können. Und für den Fall, dass Sie dabei an Gewalt denken: Wozu soll das nutzen?“

„Ganz einfach. Er soll für alles, was er den Menschen hier angetan hat, bezahlen.“

„Es geht Ihnen also um Rache. Aber für Rache ist Gott allein zuständig.“

„Das mag sein. Aber braucht nicht auch Gott jemanden, der seine Rache hier unten auf Erden vollstreckt?“

„Wie können Sie annehmen, den Willen Gottes zu kennen und sein Werkzeug zu sein? Gottes Rache wird diejenigen Sünder, die nicht bereuen, nach ihrem Tod ereilen.“

„Na schön, dann sehen Sie mich eben als den, der Wayne Darters Treffen mit Gott vorzeitig herbeiführen will, auf dass ihn dann die Rache Gottes trifft.“

Der Priester schüttelte traurig den Kopf.

„Sie wollen das Blut an Ihren Händen mit immer noch mehr Blut abwaschen.“

„Wissen Sie, Hochwürden, ich erinnere mich da an eine Stelle aus dem Theaterstück `Macbeth´ von Shakespeare. Irgendwer, ich weiß nicht mehr wer, will Macbeth davon abbringen, die Menschen in seinem Umfeld fortwährend einen nach dem anderen zu ermorden. Aber Macbeth erwidert ihm etwas in der Art wie: `Ich bin schon so weit durch Blut geschritten, dass es einfacher ist, weiter zu gehen als umzukehren.´“

„Keiner behauptet, dass die Umkehr auf einem falschen Weg einfach ist. Aber dennoch ist sie die richtige Entscheidung. Ich weiß zwar nicht, was Sie genau vorhaben, aber ich bitte Sie, sich gut zu überlegen, ob das der richtige Weg ist.“

„Was wäre denn der richtige Weg? Was sollte ich Ihrer Meinung nach tun?“

Der Geistliche überlegte einige Sekunden und antwortete dann:

„Verlassen Sie dieses Land, solange Sie noch können, kehren Sie in Ihre Heimat zurück und versuchen Sie, dort ein neues Leben anzufangen. Suchen Sie sich nach einiger Zeit eine andere liebenswerte Frau, heiraten Sie und werden Sie ein treusorgender Ehemann und liebender Vater. Erfüllen Sie Ihr Leben mit Freude und guten Werken. Und wenn Gott Sie eines Tages in hoffentlich erst sehr hohem Alter zu sich ruft, dann sagen Sie ihm: `Siehe, Herr, ich habe in meiner Jugend viel Schuld auf mich geladen, aber ich habe mich von diesem Pfad ins Verderben abgekehrt und tätige Reue gezeigt. Jetzt richte über mich, der auf Deine Gnade und Vergebung hofft.´ Das sollten Sie tun, junger Mann.“

Mark strich sich nachdenklich über das Kinn.

„Wissen Sie, was das Paradoxe ist, Hochwürden? Einerseits bin ich mir im Klaren darüber, dass Sie eigentlich recht haben. Aber andererseits weiß ich genauso sicher, dass ich Ihren Rat dennoch nicht annehmen kann.“

„Und warum nicht, wenn Sie doch erkannt haben, dass ich recht habe?“

„Schauen Sie, wenn ich jetzt einfach fortgehe, ohne zu tun, was ich hier noch tun muss, dann werde ich niemals wirklich frei sein. Ich würde mir immer wieder selbst vorhalten, dass ich wie üblich vor meiner Verantwortung weggelaufen bin. Doch damit soll ein für alle Mal Schluss sein. Darum kann ich Ihrem gut gemeinten Rat nicht folgen.“

„Aber wenn Sie ihm nicht folgen, dann werden Sie hier höchstwahrscheinlich den Tod finden.“

Mark blickte ihn mit großen Augen an und sprach dann mit müder Stimme:

„Nun, dann ist der Tod wohl die einzige Form der Freiheit, die es für mich noch geben kann. Ob Gott mir je vergeben wird? Wer weiß das schon? Aber vielleicht ist es wichtiger, dass ich mir selbst vergeben kann. Und um das zu können, muss ich mein Leben wohl wahrscheinlich opfern, mich in einer letzten Gewaltorgie zugrunde richten. Es gibt nur zwei Arten, wie wir uns auf unseren letzten Gang begeben können: frei oder nicht frei. Jeder von uns hat die Wahl.“

In der Stimme des Priesters schwang Überraschung mit, als er entgegnete:

„Oh, eine leichte Abwandlung eines berühmten Zitats von Sartre. Respekt. Sartre hatte fürwahr einen brillanten Verstand. Jammerschade, dass er überzeugter Atheist war.“ Er machte eine Pause und fügte dann an: „Wie es scheint, wird es mir nicht gelingen, Sie von Ihren Plänen abzubringen. Darum werde ich es auch nicht weiter versuchen. Denken Sie aber immer bitte an eines: Für Reue ist es nie zu spät. Selbst wenn Sie erst im unmittelbaren Angesicht des Todes aufrichtige Reue darüber bekennen, dass Sie sich bis zuletzt nicht vom Pfad der Gewalt abgewandt haben, kann Ihnen noch Vergebung zuteil werden.“

„Ich danke für Ihren wohlmeinenden Hinweis, und auch für die Zeit, die Sie sich für mich genommen haben. Schade, dass unsere Unterhaltung zu nichts geführt hat. Vor ein paar Tagen wäre das sicherlich noch anders gewesen. Aber zwischenzeitlich bin ich wohl endgültig ein Verlorener geworden.“

Der Priester legte ihm erneut die Hand auf die Schulter.

„Wirklich verloren ist nur der, den Gott aufgegeben hat. Und ich bin mir sicher, dass er es in Ihrem Fall nicht getan hat. Wie kann ich Ihnen in Ihrer verzweifelten Lage nur Trost spenden?“ Er überlegte einige Momente und fuhr dann fort: „Vielleicht mit einem Sprichwort von den Philippinen, das ich in meine Predigt am vergangenen Sonntag eingebaut hatte. Es lautet: `Hebe deine Augen auf, und du wirst die Sterne sehen.´“ Er blickte auf seine Armbanduhr. „Es ist jetzt viertel vor elf. Gleich beginnt die nächtliche Ausgangssperre. Möchten Sie vielleicht im Gästezimmer des Pfarrhauses übernachten?“

Mark schüttelte den Kopf.

„Vielen Dank für das freundliche Angebot. Aber ich möchte meine wohlmöglich letzte Nacht auf Erden lieber unter freiem Himmel verbringen. Zu dieser Jahreszeit ist es nachts noch angenehm mild. Und die Sterne kann ich so auch eher sehen, als wenn ich an die Decke Ihres Gästezimmers starrte.“

„Wohin werden Sie gehen?“

„In den kleinen Park zwei Querstraßen weiter. Da wird mich die Polizei schon nicht entdecken.“ Er streckte dem Geistlichen die Hand entgegen. „Leben Sie wohl, Hochwürden.“

Der ergriff die dargebotene Rechte.

„Leben Sie wohl, junger Mann“, erwiderte er, wobei er das erste Wort betonte. Als sich die Hände wieder voneinander lösten, bemerkte Mark:

„Ich weiß sehr wohl, was Sie mir mit dieser Betonung sagen wollen. Aber glauben Sie mir: Ich fürchte den Tod nicht mehr. Nicht nach all dem, was ich in diesem Land erlebt und auch selbst getan habe. Irgendwie freue ich mich sogar auf den kommenden Tag. Denn egal, was da geschehen mag: Morgen werde ich frei sein.“

Mark erwachte am nächsten Morgen aus einem unruhigen Schlaf, aus dem er während der Nacht mehr als einmal hochgeschreckt war. Er warf einen blinzelnden Blick auf die Armbanduhr und stellte fest, dass es schon fast 07:30 Uhr war. Er schwang die Beine langsam von der Parkbank, auf der er die Nacht verbracht hatte, und platzierte sie auf dem Boden. Er rieb die Hände aneinander, dann seine Arme. Obwohl es Hochsommer war, war die Nacht nicht so mild gewesen, wie er angenommen hatte. Und auch die leichte Jacke, die er sich noch übergezogen hatte, bevor er sich schlafengelegt hatte, hatte nicht verhindern können, dass er die Nacht recht ungemütlich verbracht hatte. Ihm wurde mit einem Mal bewusst, dass dies sehr wohl der letzte Tag seines Lebens sein könnte, dass alles, was er heute Morgen tun würde, zum letzten Mal passieren könnte. Darum nahm der die Dinge, die er sonst immer ganz automatisch und ohne darüber nachzudenken tat, viel bewusster war. Als er seine Armbanduhr aufzog, tat er das wie in Zeitlupe. Er meinte, jedes der Zähne an den zahlreichen Rädchen einzeln zu spüren. Als er sich hinter der Bank vor ein Gebüsch stellte, um zu pinkeln, sah er wie sehnsüchtig dem Strahl nach, der auf den Erdboden prasselte und dort in einem Bächlein unter dem Strauch davon floss. Als er sich zum Frühstück Orangensaft aus der Flasche, Tütengebäck, Schokolade und eine Banane, was er alles am Vortag in einem der wenigen geöffneten Lebensmittelläden gekauft hatte, einverleibte, war ihm bei jedem Bissen und jedem Schluck wie bei einer Henkersmahlzeit zumute. Nur dass bei richtigen Henkersmahlzeiten die Delinquenten bestimmt nicht Orangensaft trinken und Tütengebäck, Schokolade und Bananen essen würden, sondern irgendetwas, was sie schon immer mal essen wollten oder etwas, was ihr Lieblingsgericht war.

Nachdem er die Flasche leer getrunken hatte, die Kekse aus der Tüte, deren erste Hälfte er schon am Vortag gegessen hatte, aufgegessen, und als Dessert sich eine Hundertgrammtafel Schokolade und die Banane einverleibt hatte, warf er die Verpackungen in den neben der Bank aufgestellten Abfalleimer. Dann stellte er fest, dass irgendetwas fehlte. Was war es? Ach ja, richtig. Der Kaffee. Kein ordentliches Frühstück und somit kein guter Start in den Tag ohne Kaffee. Doch wo sollte er eine Tasse Kaffee herbekommen? Vielleicht würde er auf dem Weg zu einem der Sammelpunkte für die Großdemonstration an einer Bar vorbeikommen, die geöffnet war. Er trat zur Bank zurück, ergriff die Sporttasche und machte sich auf den Weg zum Parkausgang. Wie er so dahinschritt, fiel ihm auch noch ein, dass er die Sporttasche irgendwo würde lagern müssen. Sie würde ihm nur hinderlich sein. Außerdem wäre es nicht verkehrt, sich auch mal zu waschen. Schließlich wollte er keinesfalls als Schmutzfink seinen Gegnern gegenübertreten. Beides würde er bestimmt auch in einer Bar erledigen können, sofern er eben eine geöffnete fände.

Er verließ den Park und bog nach links ab. Auf den Straßen, die er entlangging, herrschte bereits einiger Betrieb an Fußgängern. Es handelte sich um die ersten, die bereits auf dem Weg zu ihrem Sammelpunkt für die Demonstration waren. Mark sah Menschen aller Altersstufen und aller Hautfarben, Kinder, Jugendliche, Erwachsene, Greise, Weiße, Mulatten und Schwarze. Einige trugen Transparente, die aber noch eingerollt waren. Bei vielen der jungen Leute schätzte Mark, dass es sich um Studenten handelte. Der Stadtteil, den er gerade betrat, beherbergte nämlich sowohl die Universidad Politécnica als auch die Universidad Católica. In ihm war der höchste Studentenanteil von allen Stadtteilen San Cristóbals zu verzeichnen. Der Sammelpunkt, der von den Veranstaltern der Demonstration für diesen Stadtteil ausgesucht worden war, war demzufolge auch der Campus der Universidad Católica.

Aber außer den ersten Demonstrantenscharen war auch die Staatsgewalt bereits auf den Beinen. Immer wieder fuhren Mannschaftstransporter der Polizei und Panzerfahrzeuge und Lastwagen der Armee vorbei, um das Ziel des Sternenmarsches, das Regierungsviertel, weiträumig abzuriegeln. Und ab und zu flog den Fahrzeugen bereits der eine oder andere Stein hinterher. Mark hielt auf dem Weg zur Universität unentwegt Ausschau nach einer offenen Bar. Er sichtete auch zahlreiche, was für eine Gegend mit hohem Studentenanteil nur normal war. Aber er fand sie doch zunächst alle geschlossen vor. Schließlich entdeckte er eine, die wie durch ein Wunder ihre Pforten geöffnet hatte. Dem Lärm nach zu urteilen, der von innen herausschallte, musste die Hütte ziemlich voll sein. Na klar, es waren ja auch genug Leute unterwegs, die sich vor der Demonstration stärken und über die politische Lage diskutieren wollten. Er überquerte die Straße und hielt auf den Eingang der Bar zu.

Als er eintrat, wurden seine Mutmaßungen mehr als bestätigt. Die Bar war so voll, als wäre gerade Eröffnung und alles zum halben Preis zu haben. Alle Sitzplätze waren belegt und auch die Stehplätze wurden allmählich knapp. Die morgendlichen Gäste waren überwiegend junge Leute und daher wohl zu einem Großteil Studenten. Der Geruch von frischem Kaffee mischte sich mit dem von dichtem Zigarettenqualm und dem Stimmengewirr. Mark kämpfte sich unter vielen „Pardóns“ und „Dürfte ich mal bitte durch“ durch die Menschenansammlung zu einer Stelle in der Nähe des Flipperautomaten vor, wo das Gedränge erträglich war. Hier gab es sogar noch genug Platz, dass er seine Tasche auf dem Boden abstellen konnte.

Seine Augen suchten nach einer Bedienung, erkenntlich an den Tabletts, die sie vor sich trugen und mit denen sie sich einen Weg durch die Menge bahnten. Als schließlich eine in seiner Nähe vorbeikam, winkte er ihr zu. Das Mädchen bemerkte dieses Signal und rief gegen das Stimmengewirr an:

„Ich komme gleich zu Ihnen!“

Mark nickte. Nach einer Weile kam sie in der Tat vorbei.

„Uff, das ist vielleicht ein Stress heute Morgen“, stöhnte sie.

„Nun, es ist ja wohl auch eine der einzigen, wenn nicht die einzige Bar in der Gegend, die geöffnet hat“, gab der Deutsche zurück.

„Die einzige sind wir zwar nicht – soviel ich weiß – aber es sind in der Tat nicht viele, die aufhaben. Als der Besitzer uns mitteilte, dass er heute öffnen würde, damit, wie er sagte, die jungen Leute sich vor der Demo stärken können und alle Angestellten und Bedienungen zu kommen bat, da sagten wir natürlich sofort zu.“

„Sie sind wohl auch Studentin?“

„Ja. Genau wie die anderen Bedienungen.“

„Und nehmen Sie auch an der Demonstration teil?“

„Natürlich. Sobald wir hier um 10:00 Uhr dichtmachen, werde ich mich beeilen, um mich dem Zug noch anzuschließen. So, jetzt aber zu Ihrer Bestellung. Was darf es denn sein?“

„Ein Kaffee, bitte.“

„Ein Kaffee? Mehr nicht?“

„Nein, ich habe schon gefrühstückt. Nur ein Kaffee.“

„Alles klar. Kommt so schnell wie möglich.“

Die Bedienung eilte von dannen. Nach circa fünf Minuten erschien sie wieder und brachte dem Deutschen seinen Kaffee vorbei. Die Tasse mit dem heißen Inhalt stand auf einer Untertasse. Ein kleiner Löffel, Zucker und ein Milchdöschen waren auch dabei. Zucker und Milch nahm er, wie üblich, nicht, sondern führte die Tasse sogleich zum Mund. Der Kaffee war so heiß, dass er sich die Oberlippe verbrannte. Also beschloss er, einen Moment zu warten, ehe er den nächsten Versuch unternehmen würde. Als der Kaffee sich schließlich so weit abgekühlt hatte, dass man ihn gefahrlos trinken konnte, setzte er erneut an. Er trank in kleinen Schlucken, von denen er jeden einzelnen genoss. Der Kaffee war stark, genau so, wie er es mochte. Nachdem er die Tasse geleert hatte, stellte er sie mitsamt ihrem Zubehör auf den Flipperautomaten, an dem gerade niemand spielte. Zurück an seinem Platz, hielt er nach der Serviererin Ausschau. Als sie wieder vorbeikam, winkte Mark sie heran.

„Ich möchte gerne zahlen.“

„Ein Kaffee. Das macht acht Pesos 50.“

Er gab ihr einen Zehner und sagte:

„Der Rest ist für Sie.“

„Dankeschön. Ach, wo haben Sie das Gedeck?“

„Da auf dem Flipperautomaten. Moment.“ Er eilte dorthin und gab es ihr. „Ach ja. Noch eine Frage. Wo geht’s hier zu den Toiletten?“

„An der Theke vorbei, und dann rechts halten.“

„Danke.“

Gleich darauf ging Mark mit seiner Tasche zu den Toiletten. Es gab zwei Waschbecken auf der Herrentoilette, und er fand, dass es deshalb nicht so schlimm wäre, wenn er eines von beiden für eine Weile besetzen würde. Er stellte die Tasche auf den Boden und entnahm ihr das Toilettentäschchen. Das stellte er auf den Rand des Waschbeckens. Er zog sich obenherum aus und legte die Kleidungsstücke über den Rucksack. Mit der Flüssigseife aus dem Dosierspender wusch er sich Hände, Arme, Gesicht und Oberkörper. Dann hielt er den Kopf kurz unter das kalte Wasser und wusch sich die Haare mit Shampoo, das er aus dem Toilettentäschchen nahm. Danach kämmte er sich, putzte sich die Zähne und blickte dann in den Spiegel. Fehlte noch etwas? Ach ja, sein Dreitagebart musste auch noch verschwinden. Er nahm den akkubetriebenen Rasierer, schaltete ihn ein und fuhr damit über sein Stoppelfeld. Er packte zusammen, zog sich T-Shirt und Hemd wieder an. Die Jacke stopfte er zusammen mit dem Toilettentäschchen in die Tasche.

Dann entnahm er ihr noch Mr. Parker und betrachtete das Stofftier einige Momente lang nachdenklich. Kurz entschlossen öffnete er seinen Gürtel sowie den Knopf und den Reißverschluss seiner Jeans und klemmte den blauen Plüschhund hinter seinem Rücken im Hosenbund ein. Dann schloss er Hose und Gürtel wieder und stülpte T-Shirt und Hemd über die sichtbare obere Hälfte von Mr. Parker. Mit der Tasche in der Hand verließ er den Raum und suchte wieder nach seiner Kellnerin.

Als sie an Mark vorbei huschte, zupfte er sie am Ärmel:

„Ach, señorita, ich hätte da noch eine Bitte. Könnten Sie bitte meine Sporttasche hier“, er wies darauf, „mitnehmen und irgendwo lagern? Sie würde mich auf der Demonstration nur behindern.“

Sie zuckte mit den Schultern.

„Ja, das kann ich machen.“

Von hinten wurde sie angerufen:

„Camarera, hierhin, bitte!“

Sie wandte sich um, ortete den, der nach ihr verlangte und nickte.

„Ich komme schon.“ Zu Mark gewandt sagte sie rasch: „Sie hören, ich werde verlangt.“ Sie deutete auf die Tasche. „Nun geben Sie sie mir schon.“

„Okay.“ Er reichte sie ihr.

„Vielen Dank, dass Sie sie hier aufbewahren.“

„Nicht der Rede wert. Ich stelle sie in unseren Umkleideraum. Sie können sie nach der Demonstration, wenn wir wieder aufmachen, abholen.“

„Alles klar, und auf Wiedersehen.“

Die Kellnerin eilte von dannen.

Mark ließ seinen Blick durch den Gastraum schweifen. An einem großen Tisch neben dem Toilettenausgang saßen ungefähr ein Dutzend junge Männer. Auf dem Tisch stand eine Reisetasche, aus der heraus einer der Männer Tauchermasken an seine Kumpels verteilte. Mark blieb bei dem Tisch stehen und schaute dabei zu. Der, dem die Tasche gehörte, bemerkte das und fragte:

„Du fragst dich wohl, was wir mit den Tauchermasken wollen?“

Bevor der Gefragte eine Antwort geben konnte, erklärte ein anderer aus der Gruppe der Jungen sogleich:

„Die brauchen wir wegen des Tränengases. Damit sind Augen und Nase schon mal geschützt.“

„Genau!“, rief der Erste. „Und vor den Mund binden wir uns nasse Tücher.“

„Aha“, machte Mark. „Aber die Sicherheitskräfte werden nicht nur Tränengas einsetzen.“

Die Jungens grinsten. „Ach, weißt du, wenn ein Bulle auf mich mit seinem Schlagstock losgeht, dann werde ich ihm zeigen, dass ich den größeren Knüppel habe und damit auch umzugehen weiß“, erwiderte einer. Unter dem Tisch tauchte ein Baseballschläger auf. Die anderen johlten und ließen zur Bestätigung des von ihm Gesagten ihre Baseballschläger unter dem Tisch zusammenklacken.

„Noch Fragen?“, wollte einer am Tischende wissen. Mark überlegte.

„Und wie schützt ihr euch gegen die Gummigeschosse?“

Die Jungens sahen einander erstaunt an. „Was sind denn Gummigeschosse?“, fragte einer vorsichtig.

„Das sind Projektile aus Gummi, wie der Name schon sagt. Frag‘ also nicht so blöd, Carlos.“

„Das ist mir auch klar, Jaime, dass es Gummikugeln sind. Ich meine, wie wirken die?“

Mark gab die Antwort:

„Sie werden aus ganz normalen Gewehren oder Maschinengewehren verschossen. Und wenn man so ein Ding abbekommt, dann soll das ziemlich wehtun. Am Kopf getroffen, kann man mit einer Gehirnerschütterung das Bewusstsein verlieren. Und wenn man Pech hat, sogar das Zeitliche segnen.“

Von dieser Aufklärung war die Baseballschlägertruppe nicht sehr begeistert. Unsicher blickten sie einander an.

„Und solche Gummigeschosse haben die Sicherheitskräfte hier?“, wollte einer wissen. Mark wusste, dass sie über solche Geschosse verfügten. Um keine Aufmerksamkeit zu erregen, beschränkte er sich aber darauf, zu erwidern:

„Ich nehme es zumindest stark an. Seid also auf der Hut.“

„Danke für die Warnung“, sagte der, dem die Tasche gehörte, verdrossen. Dann aber hellte sich seine Miene gleich wieder auf. Ihm war eine Idee gekommen.

„Ach, ich weiß schon, wie wir uns gegen diese Gummigeschosse schützen, falls die Bullen und Soldaten über sie verfügen und sie einsetzen sollten.“

„Ach, wie denn?“, riefen mehrere seiner Kumpels durcheinander.

„Das ist doch ganz einfach, Leute. Mit den Schilden und Helmen, die wir den Bullen, die wir am Anfang platt hauen, fortnehmen.“

„Gute Idee, Roberto“, schallte es aus der Runde. Mark hob zum Abschied die Hand.

„Also tschüss, Leute! Ich mache mich auf den Weg zum Unicampus.“

„Wir brechen auch dahin auf, sobald wir das Frühstück beendet haben“, sagte einer. Und ein anderer fügte hinzu:

„Vielleicht sieht man sich da ja wieder. Du könntest dann mit uns marschieren. Einen kräftigen Typ wie dich könnten wir gut gebrauchen, falls uns die Bullen zu Leibe rücken. Und bei uns wärest umgekehrt auch du sicherer aufgehoben.“

Der Deutsche wog den Kopf.

„Mal sehen, Jungs.“

Er winkte und verließ die Truppe in Richtung Ausgang. Dabei schüttelte er innerlich den Kopf. Diese jungen Männer, die wahrscheinlich Studenten waren, nahmen das Ganze ziemlich naiv auf die leichte Schulter, wenn sie glaubten, dass sie nachher mit Tauchermaske, Tuch vor dem Mund und Baseballschläger ausgerüstet einer Handvoll Sicherheitskräfte gegenüberstehen würden, von denen sie nur ein paar platt hauen müssten, damit die anderen die Flucht ergreifen würden. Er schätzte, dass fast die gesamten Polizeikräfte von San Cristóbal aufgeboten würden, dazu noch Polizeieinheiten, die aus anderen Landesteilen in die Hauptstadt entsandt würden. Dazu kämen dann noch die Armeeeinheiten, wahrscheinlich die gesamte vierte Brigade sowie jede Menge Sondereinheiten der Heeresführung. Alles in allem eindeutig zu viele Uniformierte, als dass sie sich von ein paar hundert oder auch ein paar tausend notdürftig bewaffneten und zum Widerstand entschlossenen Bürgern davon abhalten lassen würden, die ganze Demonstration gewaltsam aufzulösen.

Die Bürgersteige und Straßen waren jetzt schon viel dichter bevölkert als vorhin und alles strebte wie er in Richtung des Campus der Universität. Als er ihn schließlich erreicht hatte, stellte er fest, dass der Platz bereits gut gefüllt war. Es war schon ein beeindruckender Anblick, den die gewaltige Menschenmenge, über der sich ein Wald von nun entfalteten Transparenten erhob, bot. Wie viele es waren, war schwer zu sagen. Anhand der Fläche des Campus und des Anteils, der bereits besetzt war, schätzte Mark, dass es wohl mindestens schon 30 000 waren. Und noch immer strömten von allen Seiten weitere Gruppen heran. Er wanderte am Rand der Versammlung vorbei, um einen Platz gegenüber der Rednerbühne zu erreichen. Die allermeisten Leute, die Mark sah, waren weder vermummt noch bewaffnet. Nur ab und zu sah man Grüppchen von Leuten, die mit Stöcken oder Stangen ausgerüstet waren. Er sah auch einen, der mit einer Schubkarre gekommen war, die mit einer Ladung faustgroßer Pflastersteine gefüllt war. Die anderen, die zu seiner Gruppe gehörten, waren gerade dabei, die Pflastersteine in ihre mitgebrachten Rucksäcke umzufüllen. Er hörte, wie der, der zwischen den Haltegriffen der Karre stand, sagte:

„Macht eure Rucksäcke nicht zu schwer. Die restlichen Steine werde ich in der Karre als Reservemunition vor mir herschieben.“

Er sah auch eine Gruppe von jungen Leuten, bei denen zwei Bierkästen auf einem Bollerwagen standen. Die eine Kiste enthielt leere Bierflaschen, die zu Molotov-Cocktails umfunktioniert worden waren. Das war an den aus den Flaschenhälsen herausragenden Tüchern ziemlich unschwer zu erkennen. Der andere Kasten enthielt noch verschlossene Bierflaschen. Einige Flaschen aus dieser Kiste fehlten. Sie befanden sich in den Händen der Jungens, die sich wohl gerade Mut antranken. Auf dem Bollerwagen befanden sich noch ein 10-Liter-Benzinkanister und ein Haufen Stofffetzen. Mark nahm demzufolge an, dass sie vorhatten, nach dem Austrinken dieses Kastens seine leeren Flaschen auch noch zu Brandbomben umzubauen. Er erreichte schließlich die Position genau gegenüber der vor dem Haupteingang der Universität aufgebauten Rednerbühne und blieb dort stehen. Ein Blick auf seine Armbanduhr sagte ihm, dass es zehn Minuten vor 10:00 Uhr war. In zehn Minuten würde die Kundgebung laut Plan beginnen und danach würde der Marsch zum Regierungsviertel anfangen, wo dieser Demonstrationszug sich mit den vielen anderen, die von anderen Sammelpunkten aus abgehen würden, vereinigen würde. Um kurz vor Zehn tauchten bei ihm die Jungs mit den Baseballschlägern auf, die er in der Bar getroffen hatte. Sie begrüßten ihn sogleich stürmisch und Roberto rief:

„Welch ein Zufall, dich wiederzutreffen. Na, wie ist’s? Willst du gleich mit uns zusammen marschieren?“

Mark überlegte nicht lange.

„Ja, warum nicht? Es könnte lustig werden.“

Die Gruppe brach in Gelächter aus, und einer schlug dem Deutschen leutselig auf die Schulter.

„Du passt zu uns. Du hast genau den Humor, den wir mögen“, grölte er.

Dann begann die Baseballschlägergang sich vorzustellen. Mark machte sich keine große Mühe, sich die Namen einzuprägen, weil sie wohl auch nicht so wichtig waren. Als er seinen nannte, bestand die allgemeine Reaktion in Erstaunen.

„Wie? Mark? Du meinst wohl Marco“, hakte einer nach.

Der Gefragte schüttelte den Kopf.

„Nein, nein. Ich heiße Mark, ohne o am Ende.“

„Du bist also nicht von hier?“, fragte ein Zweiter nach.

„Nein. Ich bin aus Deutschland.“

„Mmh. Das hört man dir aber gar nicht so recht an.“

„Ich bin ja auch nicht erst seit gestern hier.“

„Du bist Student, so wie wir, nicht wahr?“

Der Einfachheit halber beschloss der Deutsche, diese Annahme zu bestätigen. So ganz gelogen wäre das ja auch nicht. Immerhin war er Student gewesen, bevor er nach Antilia gekommen war.

Also entgegnete er:

„Ja genau. Du hast es erraten.“

„Und was studierst du?“

Mark überlegte. Sollte er `Politische Wissenschaften´ antworten? Lieber nicht. Erstens sahen seine Gegenüber fast so aus, als würden sie selber Politische Wissenschaften studieren und zweitens war er sich nicht hundertprozentig sicher, ob die Universidad Católica von San Cristóbal überhaupt dieses Fach anbot. In jedem Fall war die Gefahr, des Schwindels überführt zu werden, nicht von der Hand zu weisen. Also erwiderte er:

„Ich studiere Architektur.“

Hoffentlich hatte er sich nicht verschätzt, und sie waren alle Architekturstudenten. Dem war aber nicht so, denn einer bemerkte:

„Aha. Wie interessant. Wir studieren alle Geschichte. Sag‘ mal, wieso studierst du als Deutscher denn Architektur hier in Antilia? Gibt es in Deutschland keine Häuser zu bauen?“

Er und einige andere kicherten vergnügt, als sei das ein wer weiß wie guter Witz gewesen. Während sie ihre Heiterkeit auslebten, legte Mark sich eine Antwort parat.

„Da gibt’s genug Häuser zu bauen. Ich habe das Studium auch in Deutschland begonnen. Nach der Hälfte wollte ich dann aber mal über den Tellerrand gucken und ein Jahr ins Ausland gehen. Ich wollte aber nicht in ein anderes Industrieland, sondern in ein Entwicklungsland. Dass ich Antilia wählte, liegt daran, dass ich hier vorher schon mal im Urlaub gewesen bin und mir das Land und seine Leute gut gefallen haben. Ich hatte in diesem Urlaub bei einer Besichtigung von San Cristóbal sogar schon die Universität hier gesehen.“

„Aha. Und wie kommt es, dass du hierher auf die Demonstration kommst? Die ganze Sache geht dich doch eigentlich gar nichts an. Du könntest dir einen geruhsamen Tag in deiner Bude machen.“

„Genau.“ Die anderen bestätigten diese Meinung per Kopfnicken.

„Ach, wisst ihr, es ist ganz und gar nicht so, dass mich diese Sache hier nichts anginge. Ich, ich habe dieses Land hier und seine Leute lieben gelernt, und darum will ich auch meinen bescheidenen Anteil dazu leisten, dass ihnen Gerechtigkeit widerfährt.“

„Wir sind auch hier, weil wir unser Land lieben. Aber wir können diesen Staat nicht ab“, warf der ein, der Jaime hieß. „Die Regierung ist zwar nicht direkt schuld an allem, was hier passiert, aber sie hat sich von den Militärs einschüchtern und vor den Karren spannen lassen. Präsident Arguedas ist im Innersten ein ehrlicher, rechtschaffener Mann mit den besten Absichten. Davon bin ich heute noch genauso überzeugt wie vor drei Jahren, als ich für ihn stimmte. Wir alle haben für ihn gestimmt, nicht wahr, Jungs?“

Die anderen bekräftigten dies sogleich.

„Aber er ist leider nicht sehr durchsetzungsfähig und leicht zu beeinflussen. Das hat sich ja herausgestellt. Und er hat Angst vor diesen Generälen in ihren prächtigen Uniformen. Das Volk zeigt ihm heute, dass es im Gegensatz zu ihm keine Angst vor denen mehr hat. Es soll ihm heute bewusst werden, dass er sie auch nicht mehr fürchten braucht, weil er auf uns zählen kann. Er soll dieses Land endlich regieren. Dafür wurde er ja gewählt. Er soll es führen, und nicht als Marionette der Privilegierten fungieren. Ich bin sicher, dass sich mit dem heutigen Tag einiges hier in Antilia ändern wird.“

`Hoffentlich zum Besseren´, fügte Mark in Gedanken hinzu. Er konnte den Optimismus der Truppe nur bewundern. Er wünschte ihnen wirklich, dass er sich nicht als Trugbild herausstellen würde. Carlos brachte das Gespräch dann auf ein anderes Thema:

„Sag‘ mal, Mark, du willst uns helfen, falls die Sicherheitskräfte auf das Volk losgehen sollten. Aber du hast ja keine Waffe oder so dabei.“

Der Deutsche zuckte mit den Achseln.

„Na und? Wozu brauche ich eine Waffe? Ich habe doch Hände und Füße.“

Carlos grinste.

„Von denen werden die sich auch unheimlich beeindruckt zeigen“, meinte er ironisch. „Okay, du siehst nicht gerade wie ein Hemd aus, aber mit einem Knüppel würde ich mich an deiner Stelle eindeutig wohler fühlen.“

Mark winkte ihm zu.

„Ich will dir mal was zeigen. Los, greif mich mit deinem Schläger an!“

Der andere guckte verwirrt.

„Wie?“

„Du sollst mich mal bitte mit deinem Schläger zu vermöbeln versuchen.“

„Du meinst so richtig?“

„Ja, Carlos. Das sagte ich doch.“

„Also ich weiß nicht. Okay, aber auf deine Verantwortung, ja?“

„Ja klar. Los! Mach‘ schon!“

Carlos packte seinen Schläger mit beiden Händen und trat etwas unentschlossen näher.

„Okay, ich mach‘ ja schon.“

Er holte blitzschnell seitlich aus, schlug zu, wollte Mark den Baseballschläger mit Wucht seitlich in die Rippen dreschen. Doch noch schneller reagierte der Deutsche auf diese Attacke. Mit der einen Hand packte er den Kopf des auf ihn zusausenden Schlägers. Dann ging er in den Burschen hinein und versetzte ihm einen kurzen Schlag auf den Solarplexus. Während Carlos nach Luft japsend seine Keule fallen ließ, warf Mark ihn elegant über seine Schulter. Er landete recht unsanft auf dem Rücken. Bevor er sich von seiner Verdatterung erholt hatte, war Mark schon über ihm, mit dem Knie auf seinem Oberarm, den er damit auf den Boden nagelte und mit der rechten Hand an seinem Hals.

„Na, bist du jetzt überzeugt davon, dass ich keinen Knüppel brauche?“

„Ja, Mann. Das war echt eine coole Show. Nun geh‘ aber schon von mir runter.“

Mark half ihm auf die Beine.

„Oh Mann. Mir tut alles weh.“

Er rieb sich den Oberarm und den Rücken. Die anderen hatten das Spektakel mit Interesse verfolgt und waren nicht minder beeindruckt.

„Wow! Du bist ja ein richtiger Killer!“, meinte Jaime ehrfürchtig. „Leg‘ bitte nachher einen Bullen nach dem anderen so auf die Matte“, bat er.

„Ja, ich werde mir Mühe geben, eure Erwartungen nicht zu enttäuschen. Und wenn ich mir erst von der Polizei einen Schlagstock besorgt habe, dann werde ich eure Erwartungen wohl noch übertreffen“, bemerkte Mark.

„Wo hast du denn diese Sachen alle gelernt?“, fragte Carlos neugierig.

„Ach, das war in der Kampfsportschule. Ihr wisst schon: Judo, Kung-Fu, Taekwondo.“

Sie nickten. In diesem Moment ertönte aus den an der Bühne aufgebauten Lautsprechern eine Stimme, der sich sogleich die Aufmerksamkeit der gewaltigen Menschenmenge, die inzwischen auf bestimmt über 40 000 angewachsen war, zuwandte. Auf der Bühne stand ein Mann, der sich als der Rektor der Universidad Católica vorstellte und für das zahlreiche Erscheinen dankte. Dann kündigte er an, welche Personen sich mit Reden angemeldet hätten. Es waren dies der gewählte Vorsitzende der Studentenschaft, eine Parlamentsabgeordnete, ein Professor der Universität sowie eine Frau, die das Massaker von San Miguel überlebt hatte und sich trotz der Trauer über ihren umgekommenen Ehemann bereiterklärt hatte, zu berichten, zu was für menschenverachtenden Exzessen die Streitkräfte fähig gewesen waren, nur um der Rebellentruppe den Garaus zu machen. Der Abgang des Rektors wurde von gewaltigem Applaus begleitet. Da die Lautsprecheranlage nicht auf dem allerneuesten Stand war, ließ die Tonqualität der folgenden Reden etwas zu wünschen übrig. Das hatte zur Folge, dass Mark nicht jedes Detail mitbekam. Das war aber nicht weiter schlimm, denn das, was er verstand, reichte völlig aus. Immer wieder wurden die Redner und Rednerinnen von Beifall unterbrochen. Die Frau aus San Miguel erntete natürlich mit ihrer Schilderung der Todesnacht keinen Applaus. Die Reaktion der Menschenmenge bestand aus tiefster Erschütterung, und Mark bemerkte, dass vielen der um ihn Herumstehenden die Tränen in die Augen traten, als sie vom stundenlangen Jaulen und Heulen der Granaten und Raketen, von wütenden Großbränden, von mit Trümmern und Leichen übersäten Straßen und Plätzen, von unter ihren eingestürzten Häusern tot oder lebendig begrabenen Menschen, von zerfetzt durch die Luft wirbelnden Körpern und dergleichen berichtete.

Als sie schließlich von der Einfahrt der Prätorianergarde in die zerstörte Stadt redete, schlug die Erschütterung in Zorn um. Aus allen Ecken vernahm der Deutsche Rufe wie „Weg mit dieser Mörderbande!“ oder „Die sollte man alle lynchen!“. Das mit dem Lynchen kam aus dem Mund von Carlos, den Mark eben etwas unsanft behandelt hatte. Als auch diese letzte Rede beendet war, kam der Rektor der Universität wieder auf die Bühne. Die Frau, die sich die ganze Zeit über bewundernswert kontrolliert hatte und die Rede ohne große Stockungen gehalten hatte, war nach dem Ende ihrer Schilderung in Tränen ausgebrochen. Der Rektor redete beruhigend auf sie ein und führte sie dann an der Hand von der Bühne. Nach einer Weile kehrte er alleine zurück. Er erklärte die Kundgebung für beendet und rief dazu auf, den nun anstehenden Marsch zum Regierungsviertel geordnet und friedlich ablaufen zu lassen. Er bat alle, die in Bewaffnung erschienen waren, diese Waffen nicht mitzunehmen, um den Sicherheitskräften keinen Vorwand zum Eingreifen zu geben. Auf die Baseballgang machte dieser Appell keinen Eindruck.

„So ein Quatsch“, kommentierte einer, „als ob die so einen Vorwand bräuchten, um auf die Demonstranten loszugehen.“

„Eben“, pflichte Jaime bei. „Die Demonstration ist offiziell verboten, also werden sie versuchen, sie mit Gewalt aufzulösen, selbst wenn absolut niemand einen Knüppel, einen Stein oder einen Molotov-Cocktail dabei hätte.“

Der Demonstrationszug formierte sich. Da Mark und die Baseballgang bei der Kundgebung unter den hinteren Zehntausend gewesen waren, waren sie nun unter den ersten Zehntausend, die den Campus verließen und sozusagen die Vorhut des Zuges bildeten. Nach circa 500 Metern Weges sah Mark, der zusammen mit der Studentengruppe am Rand marschierte, wie aus einer Seitenstraße die Serviererin aus der Bar auftauchte. Sie war in Begleitung eines weiteren Mädchens, eines Jungens sowie eines älteren Pärchens. Die Serviererin erkannte ihn wieder und eilte zu ihm hin, gefolgt von den anderen.

„Hallo. Was für ein Zufall, dass man sich hier trifft.“

Der Deutsche lächelte.

„Soll vorkommen. Ist echt schade, dass du bei der Kundgebung noch nicht dabei sein konntest. Da wurden wirklich gute Reden gehalten. Es war auch eine Frau aus San Miguel da.“

„Oh, ich scheine wirklich etwas verpasst zu haben. Da kann man nichts machen. Hauptsache, wir sind rechtzeitig zum Marsch eingetroffen. Die beiden hier“, sie wies auf das andere Mädchen und den Jungen, „arbeiten auch in der Bar und dies“, sie deutete auf das ältere Paar, „sind der Besitzer und die Besitzerin der Bar.“

Mark nickte und sagte in die Runde ein freundliches Hallo. Das Mädchen zupfte ihn am Ärmel.

„Du, ich sehe da, dass du mit diesen Baseballschlägertypen zusammen marschierst. Von denen solltest du dich aber besser fernhalten. Bei den Demonstranten mit Waffen taucht die Polizei doch zuerst auf, um sie zu verhaften.“

Mark wog den Kopf. „Ich glaube, sie werden auch die nicht ungeschoren lassen, die keine Waffen tragen.“

„Das kann man nicht so genau sagen. Es war nur ein Rat von mir. Pass‘ mal auf. Willst du nicht lieber mit uns hier marschieren. Wir sind nur zu fünft, haben aber drei Transparente. Wir könnten dich echt zum Tragen gebrauchen. Tu‘ mir doch den Gefallen, ja?“

Sie schwenkte die beiden Stöcke mit dem aufgewickelten weißen Bettlaken. Dabei lächelte sie ihn gewinnend an.

„Okay, okay“, sagte er schließlich. „Es wäre wirklich schade, wenn dein Transparent nicht ausgerollt werden könnte. Warte einen Moment. Ich sag‘ nur eben den Jungs mit den Baseballschlägern Bescheid. Ich bin sofort wieder da.“

Er setzte sich in Bewegung und eilte an der Marschsäule voran nach vorn. Als er die Truppe eingeholt hatte, sagte er:

„Eine kleine Programmänderung, Jungs. Ich marschiere zusammen mit einer Bekannten, die ich eben getroffen habe. Sie braucht mich, weil sie ohne mich ihr Transparent nicht zeigen kann.“

„Wie?“, fragte einer etwas enttäuscht. „Du wolltest uns doch unterstützen, wenn die Bullen anrücken. Was wird daraus?“

„Keine Angst. Klar, dass ich euch helfe. Aber noch sind ja keine Bullen in Sicht. Die werden alle am Rand des Regierungsviertels warten, und bis dahin ist es noch ein ganzes Stück. Wenn es losgeht, bin ich sofort wieder bei euch.“

„Ehrlich?“

„Versprochen, Mann.“

„Okay, dann zisch‘ schon ab. Bis nachher.“

„Bis nachher.“

Mark winkte und kehrte wieder zu der Serviererin, ihren beiden Kollegen und den Besitzern der Bar zurück. Die letzteren vier hatten bereits zwei Transparente entrollt. Mark wandte sich an die Serviererin:

„Okay, die wissen Bescheid. So, dann gib mir mal einen der beiden Stangen.“

Sie entrollten gemeinsam das Transparent. Dabei las Mark, was darauf in grüner Farbe geschrieben stand:

„Wir sind stolz, nicht länger zu schweigen.“

Er überlegte. War er in der Tat stolz darauf? Na ja, irgendwie schon. Gemeinsam trugen er und die Serviererin dieses Transparent. Es war seltsam. Je länger er die Stange in der Hand hielt, desto mehr meinte er zu empfinden, wie sich in der Tat ein Gefühl von Stolz seiner bemächtigte. So als flösse er aus der Farbe über das Tuch und durch den Stock in seinen Körper hinein. Da schritt er, Mark Weyler, Deutscher, zusammen mit diesen Menschen, um für sie Gerechtigkeit zu fordern. Er war nicht einfach feige abgehauen. Nein. Er war gerade an dem Ort, der in diesem Moment der einzig richtige für ihn auf dieser Welt war. Er hatte richtig gehandelt, dass er hier mitlief, und darauf war er stolz. Der Demonstrationszug erreichte die breite Avenida de la Independencia und näherte sich nun dem Regierungsviertel. Die Spitze des Zuges sah, dass in circa 300 Metern Entfernung die Straße mit einer Reihe aus tragbaren Metallzäunen abgeriegelt worden war. Fünfzig Meter hinter dem Zaun wartete die Polizei. Das Auftauchen dieses Hindernisses wurde flugs von vorne nach hinten weitergemeldet. Als der Deutsche davon hörte, wandte er sich an die Serviererin:

„So, jetzt ist es Zeit für mich. Ich muss zu den Baseballschläger-Jungs gehen. Ich habe ihnen versprochen, mich ihnen wieder anzuschließen, sobald die Polizei auftaucht.“ Er trat auf sie zu und streckte ihr die Hand entgegen. „Mach‘s gut.“

Sie ergriff die Hand und schüttelte sie.

„Du musst wissen, was du tust. Pass‘ gut auf dich auf.“

Mark winkte ab.

„Wird schon schiefgehen. Ach so. Falls ich heute nicht mehr in der Bar vorbeikomme, um meine Tasche abzuholen, dann kannst du sie behalten. Da sind zwar im wesentlichen nur Kleidungsstücke von mir darin, aber vielleicht passen sie ja irgendwem, den du kennst. Alles klar?“

Sie nickte.

„Alles klar. Auf Wiedersehen.“

„Tschüss.“

Der Zug stoppte, da die Spitze die brusthohen Metallzäune erreicht hatte. Mark winkte noch mal zum Abschied und eilte dann nach vorne. Als er die Baseballschläger-Jungs erreichte, wurde er erleichtert begrüßt:

„Ah, da bist du ja. Gut, dass du wirklich wiedergekommen bist“, meinte Jaime.

Mark erwiderte:

„Ich habe schließlich versprochen, dass ich komme. Also, einer von euch nimmt mich jetzt mal auf die Schultern, damit ich die Lage checken kann.“

Er wurde von einem auf die Schultern genommen. Auch Roberto ließ sich von einem der Kameraden hochheben. Die beiden blickten nach vorn. Dem Zug gegenüber befand sich hinter dem Gitter eine ansehnliche Polizeitruppe. Er schätzte, dass es sich um annähernd 1 500 Mann handeln musste. Der Anblick, den die Beamten boten, ließ sich nicht anders als mit gespenstisch beschreiben. Anstatt wie üblich ihre hellblauen Hemden und schwarzen Hosen zu tragen, waren sie in schwere Stiefel und in olivgrüne bis graue Uniformen gekleidet. Die Helme mit Gittervisier waren ebenfalls in dieser Farbe gehalten. Sie standen in Reih und Glied, ihre Metallschilde mit der Aufschrift Policía hielten sie vor sich und bildeten so eine bedrohlich anmutende, undurchdringliche Phalanx. Über die Ränder ihrer Schilde hinweg waren deutlich die schwarzen Enden ihrer Schlagstöcke zu erkennen. Außerdem hatte jeder Polizist bereits eine Schutzmaske angelegt, die ihn vor dem Tränengas, was gegen die Demonstranten eingesetzt werden sollte, schützen würde. Hinter den Polizisten stand eine ganze Reihe von Mannschaftstransportern bereit. Roberto schluckte.

„Oh weia. Das sind aber viele.“

„Da hast du wohl recht. Wie hieß es doch so schön in Rambo III? Umzingeln ist wohl nicht.“ Mark grinste und zuckte dann mit den Schultern. „Sag‘ mal, dachtest du denn, dass die nur eine Handvoll Bullen schicken würden, um so einen 40 000-Mann-Marsch aufzuhalten?“

„Nein, eigentlich nicht.“

„Na also.“

„Aber wie sollen wir an denen denn vorbeikommen?“, fragte Roberto. „Wir paar und die anderen bewaffneten Grüppchen können es mit denen wohl kaum alleine aufnehmen.“

„Nein, können wir nicht. Am besten, wir warten erst mal ab, wie die Sache sich entwickelt. So“, er klopfte dem Jungen, auf dessen Schultern er saß, auf den Kopf, „lass mich mal wieder absteigen.“

In dem Moment öffnete sich die Phalanx in der Mitte, und durch diesen dergestalt gebildeten Gang kam ein einzelner Polizist geschritten, offenbar der Polizeioffizier, der diese Einheit kommandierte. Er hielt in der rechten Hand ein Megafon.

„Halt! Noch nicht! Da kommt der Oberbulle. Er hat was zu sagen.“

Als der Polizeioffizier den Block seiner Leute durchquert hatte, stoppte er und rief durch sein Megafon:

„Ich mache Sie nachdrücklich darauf aufmerksam, dass diese Demonstration, ebenso wie die anderen, vom Polizeipräfekten von San Cristóbal unter Berufung auf eine vom Präsidenten der Republik ergangene Notverordnung zur Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit untersagt wurde. Ich fordere Sie alle auf, diese Versammlung unverzüglich aufzulösen und ruhig und friedlich nach Hause zu gehen. Ich gebe Ihnen zwei Minuten lang Zeit. Wenn ich dann keine Anzeichen eines Auflösens bemerke, werde ich Tränengas auf Sie abschießen lassen. Meine Beamten werden sodann wahllos Verhaftungen vornehmen, bis unsere Transporter voll sind.“ Er blickte auf seine Armbanduhr. „So, die zwei Minuten Frist fangen jetzt an.“

Mark klopfte dem, auf dessen Schultern er saß, nun wieder auf den Kopf. „Jetzt lass‘ mich herunter.“

In der Demonstrationsmenge kam es zu ersten Anzeichen von Unruhe. Den Leuten war der Gedanke, von Tränengas eingenebelt, von Schlagstöcken geprügelt und dann zu einem Transporter geschleift zu werden, doch nicht sonderlich angenehm. Manche dachten wohl auch an ihre Kinder, die sie dabeihatten. Einige wenige, vor allem mit Kindern, suchten einen Ausgang aus der Schlange. Die Mehrzahl der um Mark und die Baseballschläger-Jungs Stehenden machte ihrem Unmut über die Aufforderung des Polizeioffiziers mit lautem Rufen Luft. Sie riefen Dinge wie:

„Schämt Ihr euch denn nicht?“ „Gebt den Weg frei!“ „Solidarisiert euch mit uns!“ „Ihr werdet doch auch nur benutzt!“

Die zwei Minuten verrannen, ohne dass sich in nennenswertem Maße Demonstranten verzogen hätten. Der Polizeioffizier blickte wieder auf seine Uhr, stellte den Ablauf der Frist fest und hob wieder das Megafon. Er rief hinein:

„Leider muss ich feststellen, dass nur Wenige von Ihnen einsichtig geworden sind. Nun gut. Die übrigen haben es nicht anders gewollt.“

Er winkte über die Köpfe seiner hinter ihm postierten Männer zu den Wagen hinüber. Sogleich wurden von deren Dächern aus von aufmontierten Werfervorrichtungen die ersten Tränengasgeschosse in hohem Bogen in die Demonstrantenmenge geschossen. Die Menge zerteilte sich vor den anfliegenden Behältnissen. Dennoch ließ es sich nicht vermeiden, dass nicht alle Tränengasgeschosse auf dem Boden aufschlugen, sondern dass einige auch direkt die Köpfe von Leuten trafen und ziemliche Verletzungen hervorriefen. Das Tränengas verteilte sich rasch in alle Richtungen. Überall sah man Leute, bei denen die Wirkung schon eintrat. Sie schrien, rieben sich die Augen, röchelten, weil sie von dem Tränengas schon etwas eingeatmet hatten, und tappten hilflos in der Gegend herum. Andere, die noch nicht derart betroffen waren, wandten sich zur Flucht. Wieder andere beschlossen, eine Gegenoffensive zu starten. Unter ihnen befand sich auch die Baseballgang mit Mark. Den Ersteren konnte das Tränengas nicht viel anhaben, weil sie gleich nach Ablauf des Ultimatums ihre Tauchermasken aufgesetzt und die Tücher vor den Mund gebunden hatten. Sodann waren sie nach vorne zu dem Absperrgitter geeilt. In diesem ganz vorderen Bereich des Zuges waren keine Tränengasgeschosse niedergegangen, und auch Mark konnte es hier aushalten. Was sie sahen, ließ einigen von ihnen das Blut in den Adern gefrieren. Die Polizeitruppe hatte sich in Bewegung gesetzt. Die vordere Reihe hielt die Schilde wie bisher vor sich hin. Alle anderen hatten sie jetzt über den Kopf gehoben und bildeten so ein Dach, von dem die einzelnen geworfenen Pflastersteine recht wirkungslos abprallten. Dann aber kamen von einer Gruppe junger Burschen einige Molotov Cocktails geflogen. Drei oder vier schlugen vor den anrückenden Polizisten auf den Boden auf und entzündeten sich sogleich. Die restlichen trafen das Schilddach, das sogleich an diesen Stellen Feuer fing. Der Vormarsch kam zum Stoppen und die Ordnung der Truppe wurde an den Brandstellen erheblich gestört. Diese Gunst des Augenblicks hieß es zu nutzen. Mark rief:

„Los! Jetzt aber ran! Wir schnappen uns die Metallgitter und brechen damit in ihre Reihen ein.“

Die anderen nickten, und je zu viert hoben sie je eines der Gitterelemente hoch. Einige andere Demonstranten, die das Vorhaben erkannten, taten ein Gleiches. Auf der ganzen Breite der Straße raste der Gitterzaun auf die erste Polizeireihe zu und rammte sich krachend in den Schildwall.

Die ganze erste Reihe der Polizisten stürzte unter der Wucht des Anpralls nach hinten und riss auch gleich noch die zweite mit. Die Demonstranten ließen die Gitter fallen und eilten sogleich wieder ein Stück zurück. Der Polizeioffizier, der die Gefahr des Ausbrechens einer Panik unter seinen eingepferchten Leuten sah, gab von seinem Einsatzwagen aus per Megafon den Befehl, die Formation aufzulösen und die Jagd auf einzelne Demonstranten zu eröffnen.

Dem Befehl wurde nur zu gerne nachgekommen. Grüppchenweise scherten die Beamten aus dem Block aus und stürmten nach vorn, um sich auf die vom Tränengas mitgenommenen Demonstranten zu stürzen. Als Erstes trafen sie aber auf eine Schar Beherzter, unter ihnen die Baseballgang, einige Steinewerfer und viele Unbewaffnete, die sich ihnen in den Weg stellten. Zwei Polizisten kamen auf Mark zugelaufen. Der Erste holte aus, um ihm seinen Schlagstock auf den Schädel krachen zu lassen. Der Deutsche packte sein Handgelenk und brach es in einem kräftigen Ruck. Der Polizist schrie und ließ seinen Stock fallen. Da sauste der Stock des anderen Polizisten auf Marks Oberarm. Es schmerzte, als ob ihn ein Pferd getreten hätte. Er nahm sich aber zusammen und verpasste dem Angreifer, der gerade zum zweiten Mal ausholte, einen Drehtritt vor die Oberkante seines Schildes. Der Schildrand krachte in sein Gesicht mit der Schutzmaske. Gleichzeitig stürzte er nach hinten zu Boden und beschloss, eine Auszeit zu nehmen. Mark wollte sich nun des Stockes von dem Polizisten mit dem gebrochenen Handgelenk bemächtigen. Ein Stiefeltritt desselben traf ihn vor die Brust, als er sich danach bückte. Es schmerzte höllisch, aber Mark hatte noch die Kraft, sich den Stock zu greifen und einen schwungvollen Schlag gegen das linke Knie des Polizisten, der gerade erneut mit dem rechten Fuß ausholte, zu führen. Der Mann schrie wie am Spieß und brach in die Knie. Ein gezielter Kinnhaken gab ihm den Rest. Mark rüstete sich noch zusätzlich mit seiner Schutzmaske, seinem Helm und seinem Schild aus. Es war auch höchste Zeit, denn ein Blick zurück zeigte ihm, dass die Polizei die wenigen Verteidiger arg bedrängte, einige bereits überwältigt hatte und in Richtung der nachrückenden Transporter zerrte. Die Baseballgang hielt noch die Stellung, aber sie war umzingelt. Den Polizisten war es allerdings noch nicht gelungen, sich einen von ihnen zu greifen. Vor den dicken Baseballschlägern hatten sie Respekt.

Der Deutsche eilte zu dem Schauplatz dieser Umzingelung. Unterwegs verstellte ihm zweimal je ein Polizist den Weg. Sie waren jeweils in Sekundenschnelle so lädiert, dass sie für den Rest des Tages nicht mehr mitspielen würden. Als er die Umringung erreichte, stieß er gleich dem ersten Polizisten den Stock von hinten in die Nieren. Als der Mann sich mit schmerzverzerrtem Gesicht umwandte, sauste Marks Schlagstock seitlich gegen seinen Hals. Bewusstlos sackte er nieder. Diesen Augenblick der allgemeinen Verwirrung nutzten die Jungs der Baseballtruppe, um sich auf die Polizisten zu stürzen und den Ring an einer Stelle zu sprengen. Es kam zu einer Anzahl von Einzelkämpfen, wobei meist drei bis vier Polizisten gegen einen der Baseballtruppe standen. Die Jungs schlugen sich tapfer. Mehr als ein Polizist musste sich, von einem Baseballschläger getroffen, verletzt zurückziehen.

Aber dieser Einsatz und auch Marks Kampfkunst, der einen Beamten nach dem anderen ausschaltete, konnte nicht verhindern, dass sie der Übermacht nicht gewachsen waren. Für jeden Polizisten, der ausschied, kamen sogleich von irgendwo neue herbei, die es offenbar langweilig fanden, die ganze Zeit nur vom Tränengas schon wehrlos Gemachte fortzuschleppen und Lust auf eine echte Prügelei hatten. Einer der Baseballjungs wurde überwältigt. Er stürzte zu Boden, wurde mit Fußtritten traktiert und dann, als er das Bewusstsein verloren hatte, weggeschleift. Kurz darauf erwischte es auch Jaime. Ein Stockhieb zerstörte das Glas seiner Tauchermaske. Die Scherben zerschnitten ihm das Gesicht. Ein Beamter legte ihm von hinten den Stock vor den Hals und drückte kräftig auf seinen Kehlkopf. Zwei andere nutzten die Gelegenheit und rammten dem Zappelnden mehrere Male ihre Stöcke in den Magen, bis er sich erbrach. Dann schleppten sie ihn von dannen. Zwei weitere Jungs schieden kurz darauf ebenfalls aus. Mark erkannte, dass es nun an der Zeit war sich zurückzuziehen. Hier konnten sie nichts mehr unternehmen. Ein Blick in die Runde zeigte ihm, dass die Verhaftungsmaschine auf Hochtouren lief. Überall führten Polizisten sich die Augen reibende Demonstranten zu den Transportern ab. Männer und Frauen, sogar alte Leute und Teenager. Nur an einigen einzelnen Punkten regte sich noch Widerstand. Aber die, die ihn leisteten standen eh auf verlorenem Posten und würden auch bald zusammengeschlagen und –getreten den Weg zu den Transportern antreten.

Mark stieß rasch einen anstürmenden Beamten mit dem Schild zurück, dann trat er seitlich gegen dessen Schild und fegte diesen zur Seite. Die Blöße nutzte er zu einem gezielten Tritt gegen dessen Brust. Der Polizist segelte zu Boden. Mark rief den noch übrigen Baseballjungs zu:

„Los! Ziehen wir uns zurück! Hier können wir eh nichts mehr ausrichten!“

Im selben Moment sauste ihm von hinten ein Stock in die Niere. Er schrie auf vor Schmerz, ließ seinen Stock und seinen Schild fallen und brach in die Knie. Mit Triumphgeheul legte der Polizist seinen Stock vor seinen Hals und drückte zu. Mark spürte, wie ihm die Luft wegblieb und ihm die Sinne zu schwinden drohten. Er hörte noch, wie der Mann rief:

„Kommt schon! Ich habe hier noch einen.“

Auf diesen Ruf hin setzten sich noch zwei Polizisten in Bewegung. Der Deutsche wusste, dass er sich befreien musste, bevor sie heran waren, sonst wäre es vorbei. Dann würden sie ihn krankenhausreif schlagen. Was hätte er dann für das antilianische Volk erreicht? Nicht viel. Einer Handvoll Bullen Blessuren beigebracht. Mehr nicht. War es das schon? Nein. Er würde heute noch etwas Großes tun müssen. Etwas, was ihnen in der Tat eine Hilfe wäre. Seine Hände schnellten nach oben und legten sich um die Enden des Stockes an seiner Kehle. Er nahm alle ihm noch zur Verfügung stehenden Kraft zusammen und riss den Stock von sich fort. Dann sprang er auf, packte den Polizisten und schleuderte ihn seinen beiden herbeieilenden Kollegen entgegen. Er krachte in sie hinein und riss sie mit zu Boden. Mark sprang eilends über die drei am Boden Liegenden hinweg. Er stellte fest, dass die Baseballjungs sich auch gerade aus dem Staub machten, bis auf Carlos, der gerade auch noch weggeschleppt wurde. Er bahnte sich einen Weg durch das Gewirr von Leuten. Schließlich erreichte er den Teil des Zuges, bis zu dem bisher keine Polizisten vorgedrungen waren. Sie hatten sich zunächst darauf beschränkt, sich ihre Opfer aus dem vorderen Teil des Zuges herauszugreifen. Die Leute im hinteren Teil hatten auch von dem Tränengas nichts abbekommen. Nicht wenige von ihnen hatten keine Lust, alsbald das Schicksal ihrer Vorderleute zu teilen und begannen, langsam aber sicher den Rückzug anzutreten, der natürlich wegen der vielen Umstehenden, die noch unschlüssig darüber waren, was sie tun sollten, nicht ganz einfach war.

Es gab allenthalben ein ziemlich chaotisches Gedränge. Mark suchte die Jungs von der Baseballgang und fand sie schließlich. Sie waren noch zu fünft. Demnach musste beim Rückzug noch einer von ihnen von der Polizei geschnappt worden sein. Sie alle waren genauso wie der Deutsche von den Spuren des Kampfes gezeichnet und hatten neben blutenden Nasen und Lippen jede Menge blaue Flecken.

„Uff, das war ganz schön heftig“, stöhnte Roberto.

„Ja, aber wir haben ganz schön vielen Bullen ordentlich was verpasst“, meinte ein anderer.

„Aber was hat es gebracht?“, rief ein weiterer deprimiert. „Nichts. Gar nichts. Die Demonstration löst sich auf. Hunderte von Leuten sind schon verhaftet worden, unter ihnen über die Hälfte von uns.“

Von dieser pessimistischen Feststellung ließen sich die anderen anstecken.

„Was werden sie nur mit ihnen tun? Wird man sie auf den Polizeistationen weiter misshandeln? Und wann wird man sie wieder freilassen?“, fragte einer besorgt. Die anderen zuckten mit den Schultern.

„Keine Ahnung, Mann“, äußerte sich Roberto. „Und darüber nachzudenken, dürfte auch nicht viel bringen. Wichtiger ist, was wir jetzt tun sollen, Gabriel.“

„Wie wär’s, wenn wir einfach wieder nach Hause gingen? Ich meine, hier können wir eh nichts mehr ausrichten. Der Kampf ist doch verloren.“

Er wandte sich mit hilfesuchendem Blick an Mark:

„Sag‘ doch auch mal was! Was denkst du?“

Der Deutsche überlegte einige Momente, während er sich seine Erwiderung zurechtlegte. Dann antwortete er:

„Ich denke, dass es erst dann vorbei ist, wenn es vorbei ist. Wir sollten nicht so leicht aufgeben. Okay, die erste Runde ging an die Polizei, aber wir können den Spieß noch umdrehen. Habt nur Mut. Wie war das denn vorhin mit euren Sprüchen, dass sich nach dem heutigen Tag in Antilia einiges ändern wird? Wenn ihr jetzt nach Hause geht, so wie es viele schon tun, dann wird sich hier gar nichts ändern. Oder wenn, dann nur weiter zum Schlimmeren.“

Die Jungs blickten ob dieser Worte betreten zu Boden. Dass ihnen das ein Ausländer sagen musste, beschämte sie ein wenig. Mark fuhr fort:

„Wenn ihr weiterkämpft und dann schließlich auch zusammengeschlagen in einer Zelle aufwachen solltet, dann werdet ihr euch wenigstens stolz sagen können, dass ihr bis zum Schluss alles für dieses Land versucht habt.“

Diese Worte wirkten zündend. In ihren Mienen zeigte sich nun zwar der Wille, doch noch nicht aufzugeben, aber es blieb die Frage, wie ein halbwegs sinnvoller Widerstand organisiert werden sollte.

„Nun gut. Du hast wohl recht. Aber kannst du uns auch sagen, wie es weitergehen soll?“, fragte Gabriel.

Mark nickte.

„Ich habe da schon eine Idee. Dafür brauche ich aber ein Megafon, um mich an die Menge wenden zu können.“

„Aha. Ein Megafon. Die Polizei hat Megafone. Aber ich glaube kaum, dass sie dir mal eben eines borgen wird.“

Mark nickte verdrossen und warf einen Blick umher. Da entdeckte er einen Demonstranten, der selber ein Megafon dabei hatte. Er eilte zu ihm und bat ihn, sich das Gerät für eine Weile ausleihen zu dürfen. Der Mann stimmte zu, und Mark kletterte damit auf das Dach eines in der Nähe geparkten Lieferwagens. Dort stand er nun und rief in das Megafon:

„Alle mal herhören! Ich bitte um ein wenig Aufmerksamkeit.“

Tausende von Gesichtern wandten sich ihm erstaunt zu, warteten darauf, was er wohl zu sagen haben würde. Selbst die Polizei weiter vorn ließ von ihren Verhaftungsexzessen ab, um zu lauschen. Mark schluckte. Er hatte noch nie vor einer größeren Menschenmenge gesprochen, noch dazu, ohne eine Redevorlage zu haben. Bevor er vor zu viel Nachdenken darüber noch völlig nervös würde, war es wohl besser, einfach loszulegen. Er holte tief Luft und sagte dann:

„Ich möchte Euch, den Bürgern der Republik Antilia etwas sagen. Ihr werdet es vielleicht an meinem Akzent bemerken, dass ich keiner von Euch bin. Warum ich trotzdem heute hier bin, tut jetzt nichts zur Sache. Ich habe mit Bedauern gesehen, dass viele von Euch sich schon auf den Weg nach Hause gemacht haben. Und ich sehe, dass viele sich im Aufbruch befinden. Warum?

Wisst Ihr nicht, wer Ihr seid? Seid Ihr nicht diejenigen, von denen die Nationalhymne behauptet, dass sie stolze und mutige Menschen sind, die ihr Haupt nur vor Gott verneigen, die die Freiheit über alle anderen Werte schätzen und die nicht dazu geboren sind, Sklaven zu sein? Oder galt das nur für Eure Vorväter? Ich mag’s nicht glauben. Jeder von Euch weiß, was heute für ein Tag ist. Heute vor genau 150 Jahren, am 23. Juli 1848, haben eure Vorfahren die Freiheit, die Unabhängigkeit dieser Insel von Spanien erkämpft. Sie standen, ohne militärische Ausbildung und fast ohne Waffen, den besten Truppen der spanischen Krone gegenüber. Aber ihr Wille zur Freiheit ließ sie dennoch nicht verzagen. Viele hundert Patrioten verloren an jenem Tag ihr Leben, aber als die Sonne unterging, war Antilia eine unabhängige Nation. Die Fahne des Neunten Königlichen Garderegiments, die in diesem Kampf erobert wurde, wird hier in Eurem Nationalmuseum wie ein Heiligtum ausgestellt. Ich kenne diese Geschichte des 23. Juli 1848, weil ich sie früher als Touristenführer den Besuchern tagtäglich erzählt habe. Das Blut der Männer und Frauen, die damals für die Freiheit kämpften, fließt auch in Euren Adern.

Ihr seid doch heute zu diesem Marsch gekommen, weil Ihr Euch zu recht von der Tyrannei bedroht seht und diese Bedrohung abwenden wollt. Dann tut auch das, was Ihr Euch vorgenommen habt. Nicht später, dann ist’s vielleicht zu spät, sondern jetzt. Wovor habt Ihr denn Angst? Dass Ihr geschlagen, getreten und verhaftet werdet? Ihr solltet eher davor Angst haben, was sein wird, wenn Ihr jetzt einfach alle nach Hause geht und wieder den Kopf in den Sand steckt. Denn das wird auf Dauer schlimmer sein. Dann meinen sie, dass man Eure Freiheit ungestraft mit Füßen treten darf, und werden das auch eifrig tun. Wollt Ihr das? Habt nur keine Furcht! Sie können nicht ein ganzes Volk in die Zellen stecken. Ihr müsst dem Staat auch Eure Stärke zeigen. Ihr seid das Volk, und gegen Euch ist er nichts. Seine Stärke beruht einzig auf Eurer Schwäche. Ich komme aus Deutschland, in dessen östlichem Teil jahrzehntelang eine Diktatur herrschte, die nach außen hin für die Ewigkeit schien. Aber das Volk im Osten Deutschlands bezwang diese Diktatur innerhalb weniger Monate nur dadurch, dass es immer wieder friedlich demonstrierte.

Wenn Ihr jetzt einig wieder zum Präsidentenpalast voran marschiert, weil Ihr als Volk das Recht dazu habt, dann wird Euch nichts und niemand dabei aufhalten können. Und schon gar nicht Ihr, Ihr Polizisten, die Ihr im Grunde doch wissen müsst, dass diese Menschen hier das Recht auf Ihrer Seite haben. Ihr solltet euch Ihnen lieber anschließen. Und wenn ihr das nicht könnt, dann unterlasst es wenigstens, sie weiter aufzuhalten, wenn sie ihr Recht wahrnehmen wollen.“

Er senkte erschöpft den Kopf. Irgendwie fand er, dass die Rede ziemlich schlecht gewesen war. Reichlich wirr und unausgegoren, und ohne den Feinschliff, der dazu dient, eine zündende Botschaft herüberzubringen. Er war eben doch eine Niete. Doch zu seiner großen Überraschung brandete wenige Sekunden nach dem Ende seiner Rede gewaltiger Beifall auf. Überall erschollen Rufe wie: „Recht hat der Junge!“, „Es lebe die Freiheit!“, „Auf zum Präsidentenpalast!“, „Lieber tot als Tyrannei!“ oder „Niemand hält die Gerechtigkeit auf!“

Leute, die schon im Abmarsch nach Hause begriffen waren, beschlossen zu bleiben. Die ganze Kolonne setzte sich wieder in Bewegung. Die Polizisten standen unschlüssig herum und wussten nicht, wie sie auf den Anmarsch reagieren sollten. Ratlos sahen sie einander an, warteten auf Befehle ihrer Offiziere. Während die ausblieben, weil die Offiziere nicht minder ratlos waren, sank ihnen beim Anblick der anrückenden Menschenflut der Mut. Sie erkannten, dass sie es niemals schaffen würden, diese ein weiteres Mal zum Stoppen zu bringen. Sie kamen sich auf verlorenem Posten vor und verspürten keinerlei Lust, in dieser hoffnungslosen Lage die Helden zu spielen und sich überrollen zu lassen. Wofür auch? Hatte der Typ da oben auf dem Lieferwagen denn nicht recht, wenn er behauptete, dass sie im Grunde wussten, dass das Volk im Recht war? Sie ließen ab von denen, die sie gerade noch am Festnehmen oder Abführen waren, und wichen vor der Kolonne zurück. Erst zögerlich, dann eiliger, wobei sie ihre verletzt am Boden liegenden oder sitzenden Kollegen mitnahmen. Da den Offizieren klar war, dass sie den Rückzug ihrer Leute nicht würden umkehren können, fügten sie sich in das Unvermeidliche und gaben offiziell den Befehl, das zu tun, was ihre Untergebenen eh schon taten. Der Offizier, der diese Truppe leitete, machte alsdann schnell eine Meldung an die Einsatzleitung. Die Polizisten waren von solch einer unheimlichen Furcht ergriffen, dass sie gar nicht wahrnahmen, dass sie an ihren Transportfahrzeugen vorbeieilten und sie im Stich ließen. Die Fahrer der Transporter und diejenigen Polizisten, die die Türen, durch die die angelieferten Verhafteten hindurch in die Transporter geschafft worden waren, bewachten, schlossen sich Hals über Kopf dieser Flucht an. So konnten die Demonstranten sich der Fahrzeuge bemächtigen und die Verhafteten befreien. Dieser Erfolg wurde mit großem Freudengeheul begrüßt. Die Marschsäule rückte weiter vor, mittendrin die erbeuteten Polizeitransporter, auf deren Dächer zahlreiche Demonstranten geklettert waren. Die Hupen, Blaulichter und Sirenen sorgten für ein echtes Spektakel. Die zurückweichenden Polizeigruppen hatten sich in die Seitenstraßen verzogen, und der Weg lag nun offen vor ihnen. Der Demonstrationszug erreichte das Regierungsviertel. Nun war es nicht mehr weit bis zum Endpunkt des Marsches, der Plaza de la República, an dessen Ende sich der Präsidentenpalast befand.

Im Polizeipräsidium von San Cristóbal war die Einsatzleitstelle zur Unterbindung der Großdemonstration eingerichtet worden. Im großen, luftigen Büro des Polizeipräfekten saßen dieser selbst, Generalleutnant Felipe Mondego und Brigadegeneral Sergio Gutiérrez, dessen Brigade in der Stadt eingesetzt war. Ihre Mienen strahlten Zufriedenheit und Zuversicht aus, denn durch das auf dem Tisch postierte Funkgerät erfuhren sie nur gute Neuigkeiten. Die verschiedenen Demonstrationszüge waren von den eingesetzten Einheiten der Polizei und Armee allesamt gestoppt worden. Wo es zu Auseinandersetzungen gekommen war, hatten die Demonstranten nicht die Oberhand gewinnen und durchbrechen können, sondern wurden von der Staatsmacht mindestens in Schach gehalten, teilweise sogar zurückgedrängt und aufgelöst. Dann aber sollten sie eine erste Hiobsbotschaft erfahren. Aus dem Lautsprecher des Funkgerätes erklang eine aufgeregte Stimme:

„Avenida de la Independencia ruft Zentrale. Zentrale bitte melden. Over.“

Der Polizeipräfekt drückte die Sprechtaste und meldete sich nichtsahnend:

„Hier Zentrale. Es spricht der Präfekt. Was gibt es? Over.“

„Wie soll ich es ausdrücken? Also, wir haben ein echtes Problem. Over.“

Der Präfekt und die beiden Generäle merkten besorgt auf.

„Was für ein Problem? Over“, fragte Ersterer.

„Nun, die Demonstranten sind auf dem Vormarsch, und meine Leute ziehen sich ungeordnet zurück. Over.“

Diese Beschreibung des Problems übertraf die Erwartungen der Drei bei Weitem.

“Was? Vorhin sagten Sie doch noch, Sie hätten alles unter Kontrolle und der Zug sei sich schon am Auflösen. Over.“

„So war es ja auch. Aber dann trat die Wende ein. Irgend so ein Mistkerl, noch dazu ein Ausländer, kletterte mit einem Megafon auf einen Lieferwagen und hielt eine aufpeitschende Rede. Die weitere Auflösung wurde so gestoppt, und die Menge begann, unaufhaltsam vorzurücken. Over.“

„Sehen Sie eine Möglichkeit, Ihre Leute wieder zu formieren und den Vormarsch erneut zu stoppen? Over.“

„Nein, Präfekt. Die sehe ich momentan nicht. Meine Leute sind schon erschöpft und entmutigt. Ich habe darum gerade eben den Befehl zum Rückzug gegeben. Dem werde ich mich jetzt anschließen. Sie werden eine andere Einheit entsenden müssen. Over.“

„Ich habe verstanden. Lassen Sie Ihre Leute sich gruppenweise in die Seitenstraßen verteilen und den Zug passieren. Wir werden die Demonstranten von der Plaza de la República schon wieder vertreiben. Over and out.“

„Verstanden. Over and out.“

Die drei Männer in der Zentrale sahen einander an. Brigadegeneral Gutiérrez ergriff als Erster das Wort:

„Eine schöne Bescherung“, knurrte er. „Die Kunde, dass einem Zug der Durchbruch zur Plaza de la República gelungen ist, dürfte den anderen Demonstranten neuen Mut geben, es ihnen gleichzutun. Da kann es leicht passieren, dass bald noch mehr schlechte Nachrichten wie diese eintreffen werden. Wir müssen diesen Demonstrationszug von der Plaza umgehend wieder vertreiben.“

„Ganz meiner Meinung“, pflichtete Mondego bei. „Zum Glück haben wir genug Reserven. Ich werde sofort einer bisher in Reserve gehaltenen Einheit befehlen, zur Plaza de la República zu eilen und die Demonstranten zu zerstreuen.“

„Und an welche Einheit dachten Sie dabei, Generalleutnant?“, wollte der Polizeipräfekt wissen.

„An eine, die die Situation im Handumdrehen bereinigen wird, Präfekt. An die Guardia Pretoriana.“

Der Präfekt legte die rechte Hand vor die Augen und stöhnte: „Oh nein. Die doch nicht.”

Felipe Mondego fauchte:

“Wieso denn nicht? Was spricht dagegen, Präfekt?“

Der Gefragte richtete seinen Oberkörper auf und erwiderte bestimmt:

„Das werde ich Ihnen sagen. Deren Kommandant, Teniente Coronel Wayne Darter, ist ein unberechenbarer Psychopath. Ich zweifele …“

„Mäßigen Sie bitte Ihre Ausdrucksweise, Präfekt“, unterbrach ihn der Generalleutnant schneidend, „Wayne Darter ist der beste Offizier der Streitkräfte dieses Landes. Ein beherrschter und umsichtiger Mann.“

„Beherrscht und umsichtig? Nennen Sie das, was er in San Miguel angerichtet hat, beherrscht und umsichtig? Ich nenne es das Werk eines Wahnsinnigen. Kein Wunder, dass die Bevölkerung empört und aufgebracht ist. Das ist seine Schuld. Wegen dieses barbarischen Massakers haben wir doch heute den ganzen Schlamassel hier am Hals.“

„Ich erlaube mir, Ihre Ansicht nicht zu teilen, Präfekt. Vergessen Sie nicht, dass ich den Gesamteinsatz leite. Ich halte die Guardia Pretoriana als Elitetruppe für am besten geeignet, die Plaza de la República von den Demonstranten zu säubern, und damit basta!“ Seine Hand griff nach dem Kanalwählknopf des Funkgerätes.

„Seien Sie aber bitte so gut und schärfen Sie Ihrem Wayne Darter vorher ein, dass er die Demonstranten doch bitte nicht von Maschinengewehren niedermähen und auch nicht von seinen Panzerfahrzeugen überrollen lassen soll“, bat der Polizeipräfekt. „Bei dem kann man nie wissen. Er neigte ja zuweilen zu drastischen Methoden.“

Der Generalleutnant rümpfte die Nase.

„Sehr witzig. Immer diese Übertreibungen.“ Er stellte am Kanalregler herum und rief: „Zentrale ruft die Drachen! Drachen bitte melden! Over.“

Die Antwort erfolgte praktisch sofort. Es meldete sich der Australier persönlich:

„Hier die Drachen. Teniente Coronel Wayne Darter. Ich höre Sie, Zentrale. Over.“

„Hören Sie, Darter, wir haben da gerade eine ärgerliche Sache gemeldet bekommen. Der Demonstrationszug, der vom Campus der Universidad Católica los ging, ist durchgekommen und wird die Plaza de la República in Kürze erreichen. Ich beauftrage Sie damit, ihn von dort wieder zu entfernen. Over.“

„Ich habe den Funkspruch des Polizeioffiziers an den Präfekten mitgehört und bin voll und ganz im Bilde, Generalleutnant Mondego. Ich werde das Problem im Handumdrehen gelöst haben. Mein Wort darauf. Meine Truppe wird sofort aufbrechen. Over.“

„Alles klar, Teniente Coronel. Ich zähle auf Sie.“ Mondego grinste den Präfekten an und sprach dann in das Mikrofon: „Ach ja, ich soll Ihnen auf Bitte des Präfekten einschärfen, dass sie die Demonstranten nicht mit Maschinengewehren niederschießen und auch nicht von Ihren Panzerfahrzeugen überrollen lassen sollen. Over.“

Aus dem Mikro erklang ein kurzes Gelächter.

„Der Mann hat anscheinend nicht viel Vertrauen in mich. Beruhigen Sie ihn bitte. Ich weiß stets, welche Methoden angemessen sind. Over and out.“

„Over and out.“

Die Verbindung wurde unterbrochen. Der Generalleutnant sah den Präfekten provozierend an:

“Na, Präfekt? Sind Sie nun zufrieden?“

Der Gefragte wog den Kopf.

„Ich kann nur hoffen, dass er nicht wieder durchdreht.“

Brigadegeneral Gutiérrez hielt es für angebracht, einen Themenwechsel herbeizuführen.

„Generalleutnant, meinen Sie nicht auch, es wäre jetzt an der Zeit für ein erneutes Gespräch mit dem Präsidenten? Immerhin hat die Lage sich jetzt zugespitzt.“

Mondego überlegte kurz und nickte dann.

„Ja, ich denke, Sie haben recht, Gutiérrez. Wir sollten unsere Bitte an ihn nun mit Nachdruck wiederholen.“ Er wandte sich an den Präfekten: „Präfekt, würden Sie mir bitte den Telefonapparat herüberschieben?“

Nachdem das geschehen war, wählte Mondego die Nummer des Präsidentenpalastes und ließ sich vom Sekretär des Präsidenten zu diesem durchstellen.

„Hier Präsident Arguedas. Was gibt es, Generalleutnant?“, meldete der Präsident sich vorsichtig.

„Señor el Presidente, ich rufe Sie an, um meine gestern an Sie herangetragene Bitte zu wiederholen. Die Situation ist bedenklicher, als es gestern vorherzusehen war. Ein Demonstrationszug hat bereits die Plaza de la República erreicht.“

„Ich weiß. Ich kann die Menschen vom Fenster aus sehen.“

„Und weitere Züge könnten bald folgen. Wir haben schon unsere Reserven angehen müssen. Señor el Presidente, ich bitte Sie, uns die Präsidentengarde zur Verfügung zu stellen, um die Reserven wieder auffüllen zu können.“

Eine Pause entstand. Dann fragte der Präsident ängstlich:

„Ist das denn wirklich nötig? Sie haben doch da draußen schon eine gewaltige Streitmacht unter Ihrem Kommando im Einsatz. 8 000 der 9 000 Polizisten von San Cristóbal, 6 000 Polizisten aus anderen Teilen des Landes, 3 000 paramilitärische Nationalgardisten, die gesamte vierte Heeresbrigade, die Prätorianergarde, die Fallschirmtruppe, die Marineinfanterie und das Panzerbataillon. Das sollte ja wohl reichen.“

„Das eben ist sehr fraglich, señor el Presidente. Sehen Sie, da läuft keine normale Demonstration ab, sondern eine, an der insgesamt wohl weit über 500 000 Menschen teilnehmen. Zehntausende von ihnen sind gewaltbereit. Das ist eine richtige Volkserhebung. Noch haben wir alles halbwegs unter Kontrolle. Damit das so bleibt, brauchen wir aber ganz einfach Ihre Präsidentengarde noch.“

Nach einer Weile erhielt Generalleutnant Mondego die Antwort des Präsidenten:

„Bedaure, Generalleutnant, aber ich kann Ihrer Bitte nicht entsprechen.“

„Und warum nicht, señor el Presidente?“, fragte der Offizier spitz. Es entstand wieder eine Pause. Schließlich erklärte Präsident Arguedas nach einem Räuspern:

„Also, darüber bin ich Ihnen wohl keine Rechenschaft schuldig, oder?“

Mondego biss die Zähne zusammen.

„Natürlich nicht, señor el Presidente“, antwortete er gedehnt. Er sandte einen bedeutungsvollen Blick in Richtung des Brigadegenerals ab und fügte dann an: „Für die aus Ihrer Entscheidung entstehenden etwaigen Konsequenzen sind dann aber Sie selbst verantwortlich.“

„Ja, ich weiß“, sagte Präsident Arguedas langsam mit einer Mischung aus Resignation und Erleichterung. Er legte auf. Der Generalleutnant beförderte den Hörer ebenfalls wieder an seinen Platz.

„Schade. Aber es war einen Versuch wert.“

Die Nachricht, dass der von der Universidad Católica abmarschierte Demonstrationszug die Plaza de la República erreicht hatte, führte, wie in der Zentrale befürchtet, dazu, dass die Demonstranten an anderen Stellen wieder neuen Mut fassten und es ihnen nachtun wollten. Sich abzeichnende Auflösungserscheinungen nahmen ein Ende. Das weitere Vordringen der Polizisten und Soldaten wurde gehemmt, dann gestoppt. Gerade in diesem Moment, wo die Auseinandersetzungen auf Messers Schneide standen und es sich abzeichnete, dass die Volksmassen die Oberhand gewinnen würden, traf die Prätorianergarde auf der Avenida de la Independencia, die die Demonstranten von der Universität zur Plaza genommen hatten, ein. Die Fahrzeuge von Wayne Darters Söldnertruppe rollten über die Relikte des hier vor kurzem stattgefundenen Polizeieinsatzes hinweg. Die schweren Räder walzten krachend über Schilde, Schlagstöcke, Steine, Baseballschläger und Transparente hinweg. Sodann erkannte der Australier, dass die Demonstranten die Einmündung der Avenida auf die Plaza mit den erbeuteten Polizeitransportern blockiert hatten. Darüber konnte er nur müde lächeln. Eine anrückende Fußtruppe konnte man damit vielleicht eine Weile aufhalten. Seine Panzerfahrzeuge würden dieses Hindernis jedoch in Nullkommanichts aus dem Weg schieben. Zweihundert Meter vor der Barrikade ließ er die Kolonne halten und gab den Fahrzeugbesatzungen den Befehl auszusteigen. In jedem Fahrzeug verblieben lediglich zwei Mann, der Fahrer und der Bordschütze. Die restlichen Prätorianer würden, mit Schilden und Stöcken ausgerüstet, eine Sturmtruppe bilden. Die Fahrzeuge teilten sich in zwei gleichgroße Abteilungen. Die vordere Abteilung setzte ein Stück vor, und die abgesetzten Prätorianer rückten in die entstandene Lücke ein, wobei sie sich formierten.

Das ganze Manöver war in Windeseile erfolgt. Wayne Darter war zufrieden mit seinen Männern. Dann gab er den Befehl zum Angriff. Die Fußtruppe trabte los und gleichzeitig rollten die Fahrzeuge an, wobei sie sich dem Tempo der Trabenden anpassten.

Die bei der Barrikade postierten Beobachter, die das Auftauchen eines neuen Gegners natürlich ausgerufen hatten, verzogen sich beim Anblick der heranrollenden Schützenpanzer eilends und brachten sich in Sicherheit. Wenige Sekunden später stießen die beiden vordersten V-300 jeweils genau in die kleine Lücke zwischen zwei Polizeitransportern und schoben sie krachend zur Seite. Die Barrikade war an diesen beiden Stellen durchbrochen, und durch sie rollte die vordere Fahrzeugabteilung auf den Platz, gefolgt von der Fußtruppe. Beim Anblick der stählernen Ungetüme sank den Demonstranten der Mut. Ohne jedoch abzuwarten, was nun die konkrete Reaktion auf diese Machtdemonstration sein möge, gab Wayne Darter den Besatzungen den Befehl, die Gummigeschosse einzusetzen. Die Maschinengewehre der Schützenpanzer begannen, Dauerfeuer in die Menge zu schießen und lösten so gewaltige Panik aus. Die Demonstranten hörten nur das Rattern, sahen, wie Menschen schrien und reihenweise zu Boden gingen und meinten, dass es sich um scharfe Munition handelte. Aber an ein Entkommen war nicht zu denken, denn beim Feuern fingen die Fahrzeuge an auszuschwärmen und einen Kreis um die Demonstranten zu bilden, der zwar optisch löcherig, aber aufgrund der Maschinengewehre doch undurchdringlich sein würde. Schließlich stellten die Fahrzeuge der ersten Abteilung das Feuer ein. Durch die zwischen den Fahrzeugen bestehenden Lücken brachen die Prätorianer zu Fuß hervor und griffen die in heilloser Panik befindliche, kopflos herumirrende Menschenmenge mit ihren Schlagstöcken an. Sie begannen, wahllos um sich zu schlagen und machten auch vor bereits verletzt am Boden Liegenden keinen Halt. Die MGs feuerten nun auf alle einzelnen, die der Prügelorgie entgingen und durch die Lücken zu fliehen versuchten. In den Raum, den die Prätorianer durch ihren Angriff hinter der Fahrzeugkette freigemacht hatten, rollte die zweite Fahrzeugabteilung vor, die sich anschickte, die Einschließung um die Demonstranten von einem Halbkreis zu einem Ring zu vollenden.

Das alles beobachtete Mark von einer im Moment relativ sicheren Position aus. Er war einer derjenigen gewesen, die an der Barrikade aus Polizeitransportern standen und die Avenida beobachtet hatten. Als die Prätorianergarde auf der Avenida de la Independencia erschienen war, hatte er sie sogleich erkannt. Zunächst war er über ihr Auftauchen erschrocken gewesen. Dann aber hatte er gedacht:

`Na und? Vielleicht ist es gut so, dass die Vorsehung es so will, dass ich in diesem letzten Kampf meinen früheren Kameraden und meiner Vergangenheit gegenüberstehe.´

Der Gedanke hatte ihn zusehends beruhigt. Er hatte äußerlich völlig gelassen dabei zugesehen, wie das vorbereitende Manöver vor der Barrikade ausgeführt wurde, und hatte sich dabei einen Plan zurechtgelegt, wie er den Demonstranten am effektivsten helfen konnte. Beim Anrollen der Prätorianergarde hatte er die Ausrüstung, die er zu Beginn der Auseinandersetzung mit der Polizei erbeutet hatte, abgelegt und sein vom Kampf mit der Polizei zerrissenes und blutbeflecktes Hemd ausgezogen und weggeworfen, sodass er nun obenrum nur noch ein weißes T-Shirt trug. Danach hatte er sich wie die anderen von der Barrikade zurückgezogen. Aber er war nicht wie sie zu der Demonstrantenmenge geeilt, sondern hatte sich seitlich hinter dem letzten, dem äußersten Transporter, auf die Lauer gelegt, direkt an einer Hauswand.

Nun war es soweit, dass er mit der Ausführung seines Planes beginnen konnte. Soeben rollte der letzte V-300 Schützenpanzer der hinteren Abteilung durch die Lücke. Er rannte geduckt los und erreichte das Fahrzeug. Seine Hand erwischte den oberen der an der Seitenwand angebrachten breiten Haltegriffe, die dann benutzt wurden, wenn jemand auf das Dach klettern oder von ihm herunterklettern musste. Ersteres hatte er vor. Mit Schwung stellte er einen Fuß auf die untere Trittstufe und zog sich mit dem Arm dann langsam hoch, bis er auf dem Dach zum Liegen kam. Direkt vor ihm befand sich eine der Dachluken. Jetzt kam es darauf an, ob sie sich von außen öffnen ließ oder von innen verriegelt worden war. Die Offiziere hatten des Öfteren moniert, dass im Einsatz Dachluken nicht verriegelt worden waren. Nun hoffte er, dass die Besatzung dieses Schützenpanzers wieder so fahrlässig gehandelt haben würde. Seine Hand streckte sich vorsichtig nach dem Griff auf der Luke aus, krallte sich um ihn und drückte ihn zurück. Er ließ sich bewegen. Die Luke war also von innen nicht verriegelt. Jetzt galt es. Er sprang in die Hocke, riss die Dachluke auf, setzte sich auf den Rand und sprang mit den Füßen zuerst in das Mannschaftsabteil hinab.

Das hereinfallende Licht und der dumpfe Krach, den seine Landung verursachte, alarmierte natürlich sowohl den Fahrer als auch den Bordschützen, der das MG zu bedienen hatte. Er drehte sich auf seinem Hocker um und beugte sich herab, um zu sehen, was da los wäre. Im selben Moment krachte ihm Marks Faust unter das Kinn. Sein ganzer Oberkörper wurde zurückgeschleudert und sein Hinterkopf landete krachend am Ladeautomaten der 25-Millimeter-Kanone. Bewusstlos rutschte er vom Hocker, genau in die Arme des Deutschen. Der fing den Körper auf. Das war auch ganz günstig für Mark, denn der Fahrer hatte den Schützenpanzer gestoppt, seine Pistole gezogen und sich nach hinten umgewandt. Da der Deutsche aber nun den Mann aus dem Turm vor sich hielt, konnte der Fahrer nicht feuern. Fluchend steckte er die Waffe weg und löste den Feststellhebel seines Sitzes. Den katapultierte er mit einem kräftigen Fußtritt zurück, um so freie Bahn zum Aufstehen zu haben. Gerade, als er sich erhoben hatte und zum Angriff auf den Eindringling ansetzen wollte, schleuderte Mark ihm den Oberkörper des bewusstlosen Bordschützen entgegen. Der prallte mit solchem Schwung gegen den Fahrer, dass dieser rückwärts über die Sitzlehne kippte und mit dem Hinterkopf gegen das Lenkrad knallte. Der Deutsche trat über den Bordschützen hinweg zu ihm hin und schickte den Benommenen mit einem Faustschlag an die Schläfe ins Land der Träume. Er nahm dann sowohl ihm als auch dem Bordschützen die Pistolen ab, steckte die Waffen hinter seinen Gürtel und schleifte die Bewusstlosen in das Mannschaftsabteil. Dann öffnete er die Hecktür und beförderte sie hinaus, allerdings seitlich versetzt. Denn er würde gleich vielleicht rückwärts setzen müssen und würde sie dann zwangsläufig überfahren, wenn sie direkt hinter dem Fahrzeug lägen. Das musste ja nicht sein.

Er kletterte auf den Hocker für den Kommandanten im Turm. Als er sich dem Funkgerät zuwandte, fiel sein Blick auf die beiden Magazine für die 25-Millimeter-Maschinenkanone. Zu seiner Überraschung musste er feststellen, dass sie gefüllt waren, und das auch noch mit scharfer Munition. Das fand er reichlich seltsam. Wieso führten die Fahrzeuge zu einem Einsatz gegen allenfalls mit Steinen, Knüppeln und Molotov Cocktails bewaffnete Demonstranten Sprenggranaten und panzerbrechende Hartkerngeschosse mit? Egal. Mit einem Mal kam ihm aber eine Idee, die ihn selber erschreckte. Zunächst hatte er nur vorgehabt, eines der Panzerfahrzeuge zu erbeuten und damit zu fliehen, um so eine gewisse Anzahl der anderen Fahrzeuge zu seiner Verfolgung zu veranlassen. Auf diese Weise würde sich für die Demonstranten eine Fluchtmöglichkeit ergeben.

Nun aber würde er vorher noch etwas anderes tun. Das würde seine Rache an Wayne Darter für den Tod Valerias sein. Er wechselte auf den Sitz des Bordschützen, stellte den Munitionswahlregler auf panzerbrechende Wuchtgeschosse und den Feuerregler auf fünf-Schuss- Salven. Er blickte grimmig durch das Zielgerät und schwenkte den Turm nach links. Im Fadenkreuz des Zielgerätes befand sich nun genau der Turm eines anderen V-300. Er drückte den Feuerknopf. Das Rohr der 25-Millimeter-Kanone spuckte die gewählten fünf Geschosse aus, die die Turmpanzerung des anderen Fahrzeuges durchschlugen und die im Turm gelagerte Munition explodieren ließen. Direkt nach dem Drücken des Feuerknopfes hatte Mark den Turm blitzschnell ein Stück nach rechts geschwenkt. Im Fadenkreuz lag nun ein weiterer Schützenpanzer. Der Deutsche feuerte ihm eine Salve vorne tief in den Rumpf, dort, wo der Treibstofftank war. Der explodierte heftig und setzte das ganze Fahrzeug in Brand. Inzwischen hatte der Deutsche schon das nächste Ziel aufs Korn genommen. Bevor die Besatzungen der weiter entfernt stehenden Fahrzeuge begriffen hatten, was da vor sich ging, hatte er bereits ein halbes Dutzend Schützenpanzer und Geländewagen zerstört. Das langte fürs Erste.

Er angelte nach dem Mikrofon des Funkgerätes, drückte den Sprechknopf und rief:

„Na, Darter, raten Sie mal, wer hier spricht. Sie wissen es? Dann holen Sie mich doch!“

Ohne eine Erwiderung abzuwarten, sprang er von seinem Hocker in das Mannschaftsabteil hinab, schwang sich auf den Fahrersitz und beförderte den nach vorn. In der Ausbildung hatte er damals natürlich auch gelernt, wie man einen Schützenpanzer dieses Typs fährt und obwohl er danach immer in einem Geländewagen gefahren war, fand er sich im Cockpit sofort wieder zurecht. Er kuppelte ab, legte den Rückwärtsgang ein, ließ die Kupplung langsam kommen und gab dann Gas. Der Schützenpanzer setzte sich rückwärts in Bewegung. Er hörte aus dem herabbaumelnden Mikrofon die sich vor Zorn fast überschlagende Stimme Wayne Darters:

„Es ist Weyler, der Deserteur. Alle Fahrzeuge ihm nach! Alle! Verfolgt ihn und erledigt das Schwein! Over.“

Einer bemerkte:

„Aber, Sir, müssen wirklich alle ihm nach? Was wird dann aus der Einkreisung der Demonstranten? Over.“

„Unsere Fußtruppe wird schon dafür sorgen, dass die nicht ausbrechen, und wenn nicht, soll’s mir auch egal sein. Ihr müsst ihn kriegen, klar? Nur das zählt jetzt! Over and out.“

Der Befehl wurde ausgeführt. Während Mark mit Hilfe des Seitenspiegels seinen Schützenpanzer rückwärts durch die Lücke in der Barrikade setzte, auf der Avenida eine Wendung vollführte und dann mit Vollgas davonbrauste, fuhren alle Fahrzeuge der Prätorianergarde ungeordnet in Richtung der beiden Lücken, wobei sie sich teilweise gegenseitig behinderten und sich die Ersten vor den Lücken schon stauten. Aus dem Funkgerät vernahm Mark die donnernde Stimme Darters, dessen Zorn diesmal seinen eigenen Leuten galt:

„Was soll denn das Bitteschön, meine Herrschaften? Ihr seid wohl noch nicht ganz wach, was? Oder seid ihr in Gedanken noch in Playa de las Palmeras? Doch nicht alle zu den Lücken in der Barrikade! Das gibt doch Stau! Nehmt gefälligst auch die anderen Ausfahrten von der Plaza. Außerdem, wie wollt ihr ihm denn sonst den Weg abschneiden, ihr Helden? Over and out.“

Die Anweisungen des Australiers wurden zwar ausgeführt, aber als die Fahrzeuge schließlich über die verschiedenen Ausfahrten den Platz verlassen hatten, war der Schützenpanzer mit Mark vorerst mal außer Sichtweite. Wieder ertönte Wayne Darters Stimme:

„So, und jetzt verteilt euch über die Seitenstraßen und macht euch mit Vollgas an die Suche. Keine Rücksicht auf irgendwen oder irgendwas. Diejenige Besatzung, die ihn abschießt, wird von mir reich belohnt werden! Und denkt daran: Er ist alleine. Solange sein Fahrzeug fährt, kann er nicht schießen. Wenn er schießen will, dann muss er erst anhalten. Over.“

Nach diesen Anweisungen wandte er sich per Funk an Mark:

„He, Weyler, du wild gewordener Amokschütze, was soll das? Dir muss doch klar sein, dass du gegen uns alle keine Chance hast.“

Nach einigen Sekunden erscholl Marks Stimme aus dem Lautsprecher:

„Ich kann mich zwar nicht erinnern, Ihnen das `du´ angeboten zu haben, aber wenn Sie sich dann besser fühlen…“

„Dein Sinn für Humor wird dir noch vergehen. Ich sieze nur Leute, die meinen Respekt verdienen. Für einen ehrlosen Deserteur habe ich nur ein `du´ übrig. So, und nun rate ich dir dringend, dich jetzt zu ergeben.“

Marks Stimme klang fast ein wenig traurig, als er erwiderte:

„Warum sagen Sie das, Sir? Sie wissen doch ganz genau, dass ich mich auf gar keinen Fall ergeben werde. Die Sache hier ziehe ich bis zum Ende durch.“

„Bis zu deinem Ende, du Schwachkopf. Aber schön, wenn du es so willst. Ich schwöre dir hiermit, dass es keine Gnade für dich geben wird.“

„Ist schon gut. Die erwarte ich auch gar nicht. Over and out.“

Nachdem Mark den Funkkontakt abgebrochen hatte, wandte sich Darter kopfschüttelnd an seinen Adjutanten, Brigada Verlinden:

„Verstehen Sie das, Verlinden? Er hat doch nicht die geringste Chance gegen uns. Er ist doch ganz allein.“

Der Niederländer blickte seinen Kommandanten eindringlich an.

„Aber er ist doch gar nicht allein, Sir. Sie ist bei ihm.“

„Wer ist bei ihm?“

„Na, diese junge Frau, diese Valeria, die Sie…“, er stockte.

„… die Sie erwürgt haben, wollten Sie doch sagen.“

Verlinden schluckte schwer.

„Ja, Sir, genau die. Ich bin mir sicher, er kämpft für sie.“

„Aber was haben er und diese Tote davon?“

„Das ist Liebe, Sir. Ich fürchte, davon verstehen Sie nichts.“

Im selben Moment biss sich der Adjutant erschrocken ob seiner Kühnheit auf die Lippe. Zu recht, denn im nächsten Moment hob Darter drohend den Zeigefinger.

„Brigada Verlinden, Sie sollten mich besser nicht verbal reizen. Ich bin im Moment nervlich etwas angegriffen. Sie verstehen?“

„Voll und ganz, Sir.“

Nach diesem Wortwechsel beschloss Wayne Darter, sein Netz noch enger zu ziehen. Er würde die Hilfe einer der in Reserve gehaltenen rückwärtigen Einheiten anfordern. Welche lag denn ungefähr in der Fluchtrichtung des Deutschen? Da fiel es ihm ein. Das dritte Bataillon der vierten Brigade. Er stellte an dem Funkgerät seines mit annähernd Höchstgeschwindigkeit durch die Straßen brausenden Kommandopanzers herum und rief dann:

„Die Drachen rufen die Tiger! Tiger, bitte melden! Over.“

Die Antwort kam sofort: „Hier Tiger. Sargento Balboa, ich höre? Wer spricht? Over.“

„Hier spricht Teniente Coronel Wayne Darter. Ich möchte sofort mit Ihrem Kommandanten sprechen. Over.“

„Verstanden, Teniente Coronel. Ich hole ihn. Over.“

Nach einer Weile, die dem Australier viel zu lange vorkam, meldete sich der Verlangte: „Hier Teniente Coronel Martínez. Was gibt es, Darter? Over.“

„Ich benötige Ihre Unterstützung, Martínez. Ein Demonstrant hat sich eines unserer V-300 bemächtigt und ist auf der Flucht in Ihre Richtung. Meine Männer sind ihm dicht auf den Fersen. Wenn Sie jetzt Ihre Leute ausschwärmen lassen, dann ist ihm der Weg abgeschnitten. Over.“

„Bedaure, aber ich kann Ihnen diese Unterstützung nicht gewähren. Ich habe strikten Befehl der Einsatzleitung, hier am Sammelpunkt zu bleiben, um als Verstärkung an einen kritischen Punkt der Demonstration angefordert werden zu können. Over.“

„Hören Sie! Die Demonstration ist doch voll unter Kontrolle. Man wird Sie schon nicht anfordern. Und außerdem wird die Sache, um die ich Sie bitte, nicht mehr als ein paar Minuten dauern. Over.“

„Das glaube ich gerne, aber Befehl ist Befehl. Wenn das rauskommt, dann werde ich jede Menge Ärger kriegen, und den möchte ich eigentlich vermeiden. Also, ich kann wirklich nicht mehr für Sie tun, als den von Ihren Männern Verfolgten abschießen zu lassen, falls er zufällig hier bei mir vorbeikommen sollte. Over.“

Wayne Darter erkannte, dass nicht mehr zu machen war und fügte sich zähneknirschend. “Nun gut, Martínez. Das ist immerhin besser als gar nichts. Over and out.“

„Viel Erfolg bei der Fahndung, Darter. Over and out.“

Aus der letzten Äußerung des anderen Offiziers hatte der Australier einige Schadenfreude herausgehört.

`Martínez denkt bestimmt: `Die Elitetruppe der Armee lässt sich von einem Demonstranten einen Schützenpanzer stehlen. Tja, so toll sind diese Angeber wohl doch nicht.´ Und wie groß wird die Schadenfreude im Offizierscorps erst sein, wenn herauskommt, dass dieser Demonstrant auch noch sechs Fahrzeuge zerstört hat. Dass es sich zu guter Letzt um einen Deserteur handelt, das darf nie herauskommen. Denn dann wäre die Blamage perfekt.´

Darter biss sich auf die Lippen. Er musste Weyler einfach schnell erledigen. Zunächst jedoch sah es nicht danach aus. Die Fahrzeuge der Guardia Pretoriana waren ausgeschwärmt, wobei sie allerhand Bruch hinter sich ließen, weil von der Aufforderung Darters, keinerlei Rücksicht zu nehmen, eifrig Gebrauch gemacht wurde. Angefahrene Autos, abgerissene Hydranten und umgefahrene Verkehrsschilder kennzeichneten ihren Weg. Doch Mark schien wie vom Erdboden verschluckt. Als die Prätorianer schließlich die Grenzen des Stadtteils erreicht hatten, ohne den Deserteur ausfindig gemacht zu haben, gab Darter, der es aufgrund der von seinen Leuten vorgelegten Geschwindigkeit für wenig wahrscheinlich hielt, dass der Deutsche den Stadtteil bereits verlassen hatte, den Befehl zu halten und eine Ringfahndung einzuleiten. Der Ring um das Viertel sollte Straßenzug für Straßenzug immer enger gezogen werden, bis er sich darin verfing.

Der Australier wusste, dass er ein gewisses Risiko einging. So eine Ringfahndung war zeitaufwändig. Falls Weyler den Stadtteil doch schon verlassen haben sollte, dann würde er mit dieser Ringfahndung so viel Zeit verlieren, dass der Gesuchte schon über alle Berge wäre. Doch der Australier war sich ziemlich sicher, dass es nicht in der Absicht des Deutschen lag, sich aus dem Staub zu machen. Darter war klar, dass Mark gegen ihn bis zum Tod kämpfen würde. Und den würde ich ihm bereiten.

Es sollte sich zeigen, dass er mit seiner Annahme, dass Mark sich noch in dem Stadtteil aufhielt, recht hatte. Nach einiger Zeit der Ringfahndung meldete sich aufgeregt der Fahrer eines V-300 und setzte zu einer Mitteilung an, doch im selben Moment brach der Funkkontakt ab, weil der Schützenpanzer von einer Salve aus der Maschinenkanone des aufgespürten Fahrzeuges getroffen und zerstört wurde. Mark hatte sich gleich nach Erreichen des Endes der Sackgasse in den Turm begeben und darauf gelauert, dass ein Fahrzeug der Garde in diese Straße hineinfahren würde. Er hatte dann schneller als der Bordschütze im gegnerischen Schützenpanzer reagiert. Nun fuhr der Deutsche wieder los und schob das auf der Straße stehende Wrack zur Seite. Er würde sich eine andere Stelle für den nächsten Hinterhalt suchen.

Wayne Darter wusste beim Abbruch des Funkkontaktes sofort, was da passiert sein musste. Er hatte ein weiteres Fahrzeug verloren. Aber immerhin hatte er jetzt die Gewissheit, dass Weyler noch im Stadtteil Héroes de la República war, und er konnte anhand der letzten Positionsmeldung des soeben verlorenen V300 auch ungefähr feststellen, wo er sich befand. Er musste in der Umgebung der Avenida Abraham Lincoln sein. Er befahl allen Fahrzeugen, sich eilends dorthin zu begeben. Nun würde er ihn kriegen.

Der Befehl ihres Kommandanten, sich alle unverzüglich mit Vollgas in Richtung der Avenida Abraham Lincoln zu begeben, wurde sogleich ausgeführt. Doch nicht alle Fahrzeuge sollten dort ankommen, denn es kam zu einigen Kollisionen aufgrund des befohlenen Eiltempos. Ein Geländewagen wurde von einem aus einer Seitenstraße heranbrausenden Schützenpanzer seitlich voll erfasst. Die Wucht des Anpralls ließ den Geländewagen vom Boden abheben und durch das Schaufenster eines Ladens krachen. Der Fahrer überlebte schwer verletzt in dem zerknautschten Wagen. Für den anderen, der an der Waffe gestanden hatte, kam jede Hilfe zu spät. Kurz darauf kam es auf einer Kreuzung zu einer Massenkarambolage, die drei weitere Fahrzeuge so demolierte, dass sie sich an der Jagd auf den Deutschen nicht mehr beteiligen konnten. Und zu guter Letzt rammte ein V-300  an einer Straßeneinmündung einen weiteren Geländewagen. Der kippte um und rutschte funkensprühend auf das Gelände einer Tankstelle, wo er eine Zapfsäule umnietete. Das ausgelaufene Benzin entzündete sich, der unterirdische Tank explodierte, und zerstörte die ganze Tankstelle in einem riesigen Feuerball, dem der V-300 nur knapp entkommen konnte.

Wayne Darter geriet über diese ihm gemeldeten Ausfälle in Rage. Jetzt fingen seine Leute schon an, sich hirnrissigerweise gegenseitig außer Gefecht zu setzen. Die ganze Geschichte hatte ihm nun schon insgesamt ein Dutzend Fahrzeuge gekostet. Allmählich wurde es wirklich peinlich. Wenn es den ihm verbliebenden Kräften nicht gelänge, Marks Schützenpanzer in Kürze zu finden und zu zerstören, würde er, so schwer es ihm auch fallen möge, um Hilfe bitten müssen. Doch dann sah auf einmal alles recht rosig aus. Die Besatzung eines mit einem Panzerabwehrraketenstarter ausgerüsteten Geländewagens meldete, dass sie gerade das gesuchte Objekt an der Einmündung ihrer Straße habe vorbeifahren sehen und sich nun hinter ihn setzen würde, um ihn abzuschießen. Doch es kam anders. Als der Schütze, der Marks Schützenpanzer von hinten anvisierte, in seinem Zielgerät das grüne Kontrolllicht aufblinken sah und die Anzeige „Target acquired“ erschien, drückte er den Starterknopf. Doch im nächsten Moment bog Mark, der das Auftauchen des Geländewagens hinter sich im Seitenspiegel gesehen hatte, scharf nach rechts in eine Seitenstraße. Der Schütze war über das plötzliche Verschwinden seines Ziels so verärgert, dass ihm gar nicht sofort bewusst wurde, dass das Fadenkreuz in seinem Zielgerät nun auf die Front eines gerade auf die Straße einbiegenden eigenen Schützenpanzers gerichtet war. Als er es siedeheiß bemerkte und das Zielgerät reflexartig zur Seite riss, war es zu spät, die Rakete noch vom Kurs abzubringen, denn in dem Moment schlug sie bereits in ihrem neuen Ziel ein und zerstörte es in einer gewaltigen Explosion. Die Meldung über dieses Missgeschick ließ Darter vor Verzweiflung über das Unvermögen seiner Leute an diesem Tag die Hände über dem Kopf zusammenschlagen.

Die Hiobsbotschaften nahmen noch kein Ende, denn kurz darauf meldete sich der Bordschütze eines V-300 und teilte kleinlaut mit, dass er soeben aus Versehen einen eigenen V-300, den er für den gesuchten gehalten habe, mit einer Panzerfaust außer Gefecht gesetzt habe. Immerhin hätten aber beide Insassen den Treffer überlebt, wenn auch verletzt. Darter tobte trotzdem wie wahnsinnig und fragte den Mann, ob er denn so blödsinnig wäre, dass er nicht mal die groß aufgemalten Nummern auf den Fahrzeugen entziffern könnte. Dann teilte er allen noch einsatzfähigen Einheiten mit, sie sollten sich vor dem Waffeneinsatz gefälligst überzeugen, dass der V-300, den sie abzuschießen gedächten, auch wirklich die Nummer 32 trüge.

Diese Anweisung wurde wenig später einem Geländewagen zum Verhängnis. Der Schütze an dem Raketenwerfer zögerte solange mit dem Schießen, weil er die Kennnummer des am Ende der Straße stehenden V-300 noch nicht zweifelsfrei identifiziert hatte, dass der Geländewagen selber von der 25-Millimeter-Kanone des V-300 durchsiebt wurde. Nun reichte es dem Australier endgültig. Barsch befahl er seinen Leuten, sich langsam zurückzuziehen und einen Einschließungsring um das Gebiet, in dem Mark sich befinden musste, zu ziehen, sonst aber vorerst nicht mehr aktiv zu werden. Dann stellte er an seinem Funkgerät auf einen von der Luftwaffe benützten Kanal um und rief hinein:

„Die Drachen rufen den Adler! Adler, bitte kommen. Over.“ Nachdem der durch diesen Codenamen bezeichnete Luftwaffenstützpunkt Torreblanca, der die Staffel der Cobra Kampfhubschrauber beherbergte, sich gemeldet hatte und Darter mit dem Stützpunktkommandanten verbunden worden war, fragte der Australier:

„Wie viele Ihrer Kampfhubschrauber sind im Augenblick bewaffnet und sofort startklar? Over.“

Der Stützpunktkommandant überlegte kurz.

„Drei“, erwiderte er dann. „Sie werden in wenigen Minuten zu einem Übungsschießen mit scharfer Munition zum Schießplatz bei Barinas losfliegen. Over.“

„Das Übungsschießen wird heute ausfallen“, informierte Darter den Stützpunktkommandanten mit Bestimmtheit. „Ich habe für die Helikopterbesatzungen eine realistischere Aufgabe. Es ist so: Ein Demonstrant hat sich durch einen dummen Zufall eines unserer Schützenpanzer bemächtigt und fährt damit Amok. Wir haben ihn jetzt weiträumig umzingelt. Schicken Sie doch bitte diese drei Helikopter, damit er ausgeschaltet werden kann. Over.“

„Wie? Ein Demonstrant kann mit so einem Schützenpanzer umgehen? Wie kommt denn das? Over.“

Darter verdrehte die Augen.

„Was weiß ich? Ist doch auch egal, oder? Over.“

„Das mag sein. Aber wenn Sie ihn doch schon umzingelt haben, warum erledigen Sie ihn dann nicht selber? So schwierig dürfte das ja wohl nicht sein. Over.“

Darter wusste, dass er nun das Versagen seiner Leute zumindest ansatzweise würde eingestehen müssen. Diese Peinlichkeit würde er aber in Kauf nehmen müssen, um die Unterstützung zu erhalten.

Er holte tief Luft und sagte mit belegter Stimme:

„Das dachte ich mir am Anfang auch. Aber wir haben bereits eine gescheiterte Zugriffsaktion zu verzeichnen. Over.“

Der andere merkte auf:

„Tatsächlich? Wie konnte das passieren? Over.“

Der Australier biss sich auf die Lippen.

„Nun, sehen Sie, das Straßengewirr ist da ziemlich unübersichtlich, wie geschaffen für Hinterhalte. Und außerdem, tja, wie soll ich es ausdrücken? Also, meine Männer haben heute nicht gerade den besten Tag erwischt. Es gab daher einige zusätzliche Ausfälle bei uns durch Unfälle und Friendly Fire. Ich denke, um weitere unnötige Verluste zu vermeiden, wäre ein Hubschrauberangriff das geeignete Mittel. Over.“

Er atmete schwer durch. Das war mit Abstand der peinlichste Moment in seiner militärischen Laufbahn gewesen. Doch die Bloßstellung seiner Truppe brachte ihm wenigstens den gewünschten Effekt, denn der Luftwaffenoffizier sagte:

„Nun, das sehe ich nach Ihrer Schilderung der Lage auch so. Ich werde die drei Kampfhubschrauber also nach San Cristóbal fliegen lassen. Geben Sie mir das Gebiet an, in dem sich das zu zerstörende Objekt aufhält. Over.“

„Es ist der Stadtteil Héroes de la República, im Bereich der Avenida General Ricardo Montoya. Over.“

„Ich habe verstanden, Teniente Coronel. Die Hubschrauber werden gleich dahin starten und mit Ihnen Kontakt aufnehmen. Sie stehen dann unter Ihrem Befehl. Over.“

„Alles klar. Ich danke Ihnen. Over and out.“

„Nicht der Rede wert. Der Guardia Pretoriana hilft man doch gerne. Over and out.“

Der Funkkontakt wurde unterbrochen. Innerlich kochte Wayne Darter vor Wut. Die letzte Bemerkung des Luftwaffenoffiziers hatte ganz deutlich dessen Schadenfreude über das eklatante Versagen der hochgeschätzten Elitetruppe zum Ausdruck gebracht.

`Na warte, Weyler, diese Blamage, die du mir hier bereitest, wirst du mir büßen´, dachte er zähneknirschend. `Jetzt will ich dich noch irgendwie lebend in die Finger kriegen, und dann kannst du dich auf etwas gefasst machen.´

Er wandte sich an Verlinden.

„Ich habe es mir überlegt. Ich will den Kerl lebend, um ihn persönlich ins Jenseits zu befördern. Die Hubschrauber sollen Weylers V-300 möglichst nur so weit beschädigen, dass er ihn nicht mehr benutzen kann, aber selbst unversehrt bleibt. Wenn er dann zu Fuß weiter muss, schnappen wir ihn uns. Heute Nacht werde ich sehr gut schlafen.“

„Mich wundert, dass Sie nach San Miguel überhaupt noch schlafen können, Sir.“

Nach dieser Entgegnung reagierte der Australier sehr heftig. Blitzschnell zog er seine Pistole, entsicherte sie und drückte die Mündung gegen die Stirn seines Adjutanten, auf der der Schweiß ausbrach. Auch die übrigen Soldaten im Kommandopanzer blickten erschrocken drein.

„Ich riet Ihnen doch vorhin, mich lieber nicht zu reizen, Verlinden. Wenn Sie das noch einmal tun, könnte es passieren, dass ich mich vergesse. Ist das jetzt klar?“

Der Niederländer schluckte schwer und antwortete dann mit zittriger Stimme:

„Völlig klar, Sir.“

Darter nickte und steckte die Pistole in sein Halfter zurück. Verlinden und die übrigen Fahrzeuginsassen atmeten erleichtert auf.

Als die drei Hubschrauber sich nach einer Viertelstunde bei Wayne Darter meldeten und mitteilten, dass sie sich dem Operationsgebiet näherten, informierte sie der Australier, dass er den wildgewordenen Demonstranten nach Möglichkeit lebend wollte. Die Besatzungen der Hubschrauber konnten diesen Wunsch nicht nachvollziehen, aber Darter duldete keinen weiteren Widerspruch, der dann auch ausblieb. Sie teilten sich das Gebiet in drei Sektoren ein und begannen mit der Suche. Erst jetzt konnten sie den Wunsch Darters verstehen, wurden sie doch aus der Luft der in den Straßen herumstehenden Wracks zerstörter Fahrzeuge der Garde gewahr. Nach einer Weile setzte sich der Pilot eines der drei Helikopter mit dem Australier in Verbindung.

„Hier Cobra 2. Ich kann das gesuchte Objekt sehen. Was soll ich tun? Over.“

Wayne Darter antwortete:

„Das sollte ja wohl klar sein. Schießen Sie es ab, Mann. Over.“

Nun mischte sich der Bordschütze ein:

„Mit Verlaub, Sir, aber es besteht in dieser Straße die Gefahr, dass ich aus Versehen zivile Objekte treffe. Over.“

Den Einwand ließ Darter nicht gelten:

„Wenn Sie so wenig Vertrauen in Ihre Zielkunst haben, dann soll der Pilot eben näher heranfliegen. Ist mir ganz egal. Aber greifen Sie um Himmels willen endlich an, bevor Sie ihn wieder aus den Augen verlieren. Over.“

Der Pilot beruhigte ihn:

„Keine Angst, Teniente Coronel. Er wird uns nicht entkommen. Ich fliege näher heran, und dann schalten wir ihn aus. Over.“

„Sehr schön. Aber denken Sie daran: Lebend ist er mir lieber als tot. Over and out.“

„Verstanden. Over and out.“

Kurz darauf meldete sich der Bordschütze:

„Hier Cobra 2. Ich rufe die Drachen. Over.“

Erregt angelte Darter nach dem Mikrofon und erwiderte hastig:

„Hier Drachen. Was ist? Habt ihr ihn getroffen? Over.”

“Nun, nicht ganz. Das heißt, um genau zu sein, wir haben ihn verfehlt. Er bemerkte unseren Anflug von hinten und bog scharf nach rechts ab in dem Moment, wo ich feuerte. Die Rakete flog vorbei und hat ein paar im Kreuzungsbereich geparkte Autos in die Luft fliegen lassen. Over.“

„Was?“, schrie der Australier, „Sie haben mit einer Rakete auf ihn geschossen? Ich sagte doch, dass ich ihn möglichst lebend will. Ihr Glück, dass Sie nicht getroffen haben. Over.“

„Aber was sollen wir denn dann tun, Sir? Over.“

„Mein Gott, wozu haben Sie denn eine Bordkanone? Durchlöchern Sie damit den Motor. Bin ich denn hier der Einzige, der sein Gehirn eingeschaltet hat? Over.“

Der Pilot erwiderte: „Sir, bei so einem Angriff mit der Bordkanone gegen seinen Motor muss ich verdammt tief gehen. Dadurch setzen wir uns eventuellem Abwehrfeuer aus. Over.“

„Sagen Sie mal, sind Sie beide Soldaten oder Memmen? Ich hoffe doch das Erstere. Wenn Sie so seinem Abwehrfeuer ausgesetzt werden, dann müssen Sie eben schneller als er sein. Over and out.“

Da den beiden klar war, dass weitere Einwände sinnlos wären, sagte der Pilot nur:

„Verstanden. Wir hängen uns wieder dran und greifen ihn dann von vorne im Tiefflug an. Over and out.“

So geschah es auch. Als die Hubschrauberbesatzung wieder Sichtkontakt mit dem gesuchten V-300 hatte, überflog sie ihn in geraumer Höhe, machte eine Wendung und setzte dann zum Sturzflug auf die Straße an, auf der der V-300 ihr mit der Front entgegenstand. Mark hatte den Flug des Helikopters frühzeitig bemerkt und verfolgt. Als der Hubschrauber am Himmel die Wende vollführte, ahnte der Deutsche, was er vorhaben würde. Er brachte das Fahrzeug zum Stehen, stellte den Motor ab und begab sich eilends in den Turm. Den Munitionswähler stellte er auf Sprenggranaten, den Feuerregler auf Dauerfeuer. Dann schwenkte er die Maschinenkanone nach oben und blickte durch das Kreiselvisier. Er sah, dass der Hubschrauber den Sturzflug bereits fast vollendet hatte und schätzte, dass er in einer Höhe von knapp 50 Metern zum Angriff ansetzen würde. Er versuchte, ihn ins Visier zu bekommen, aber das war aufgrund der hohen Geschwindigkeit des anderen nicht möglich. Schon war der Sturzflug beendet und der Helikopter ging in eine gemäßigte Flugbahn über. Nun würde er ihn zwar eher aufs Korn nehmen können, aber andererseits würde die Hubschrauberbesatzung nun ihrerseits jeden Augenblick das Feuer eröffnen. Er spürte, wie ihm der kalte Schweiß ausbrach. Er zwang sich zur Konzentration und schwenkte die Kanone auf das Ziel. In dem Moment, wo er abdrücken wollte, spürte er, wie das Fahrzeug von einer heftigen Erschütterung durchgeschüttelt wurde.

`Verdammt´, dachte er verzweifelt. `Sie haben mich getroffen.´

Vor Schreck verriss der das Kanonenrohr nach oben, während er selber den Feuerknopf drückte. Der Hubschrauber, der, nachdem er seine Salve abgefeuert hatte, nach oben weggezogen war, wurde so eher zufällig von dem Geschosshagel aus der Maschinenkanone des Schützenpanzers voll erwischt. Er geriet in unkontrolliertes Trudeln und stürzte ab. Beim Aufschlag auf den Boden explodierte er in einem Feuerball. Mark hatte keinerlei Zeit, sich über diesen Zufallstreffer zu freuen. Er war eindeutig selber getroffen worden und war sich relativ sicher, dass die Frontpanzerung den Beschuss  nicht ausgehalten hatte. Wahrscheinlich war der Motor beschädigt und der Schützenpanzer nun fahruntüchtig, somit ein leichtes Ziel für einen anderen Hubschrauber oder Angreifer am Boden.

Er schwang sich vom Fahrersitz in das Mannschaftsabteil und rüstete sich dort mit einer Panzerfaust, einem HK-33 Schnellfeuergewehr und drei Reservemagazinen, die er hinter den Gürtel zu den beiden dort bereits befindlichen Pistolen steckte, aus. Dann sprang er auf die Straße. Er umrundete vorsichtig und weiträumig den Schützenpanzer und stellte dann fest, dass die Frontpanzerung von gut einem Dutzend Wuchtgeschossen durchschlagen worden war. Die Projektile waren dann vom Motor gestoppt worden, der dadurch natürlich zerstört worden war. Weil am Himmel soeben ein zweiter Kampfhubschrauber, durch den beobachteten Abschuss seiner Kameraden alarmiert, auftauchte, hastete Mark geduckt in eine Seitenstraße. Er war sich ziemlich sicher, dass die Besatzung dieses zweiten Helikopters ihn bemerkt hatte. Zu seiner Verwunderung machte dieser Hubschrauber sich nicht an seine Verfolgung. Er überlegte, was der Grund dafür sein könnte und kam zu dem Schluss, dass Wayne Darter sich nun wieder mit seinen Leuten auf die Jagd begeben würde. Nun, er hatte immerhin eine Panzerfaust dabei. Ein Fahrzeug der Prätorianergarde würde er noch abschießen können, bevor sie ihn erwischten. Er ging zwei Straßen weiter und nahm hinter einem Sammelcontainer für Altglas, der auf der einen Seite von einer Hecke und auf der anderen von einem Sammelcontainer für Metalldosen verdeckt wurde, Deckung und entsicherte seine Panzerfaust. Nach einiger Zeit hörte er das charakteristische Brummen des Dieselmotors eines Schützenpanzers, der sich von links nähern musste. Er stützte das Starterrohr auf seine Schulter und erhob sich aus seiner Deckung, als das Fahrzeug gerade an seinem Versteck vorbeirollte. Dann drückte er ab. Die Rakete traf seitlich in den Motor des V-300 hinein. Sofort warf Mark sich zu Boden, um bei einer etwaigen Explosion nicht in Mitleidenschaft gezogen zu werden und lugte vorsichtig am Rand des Containers vorbei. Doch eine Explosion ereignete sich nicht. Stattdessen öffneten sich die Turmluke und eine Dachluke des Schützenpanzers. Zusammen mit dichtem Qualm entstiegen ihnen hustend die beiden Insassen des Fahrzeuges. Mark sprang sogleich wieder auf die Füße und trat mit vorgehaltenem Schnellfeuergewehr hinter dem Altglascontainer hervor. Er rief den beiden auf dem Dach befindlichen Prätorianern zu, wobei er die Front des Fahrzeuges umrundete:

„Los! Werft die Pistolen durch die Luken in die Karre rein und kommt runter vom Dach! Und zwar ein bisschen plötzlich!“

Die beiden kamen dieser Aufforderung nur zu gerne nach und traten auch gleich aus Sicherheitsgründen ein Stück von ihrem Gefährt weg. Als der Deutsche bei ihnen war, befahl er ihnen:

„So, ihr beiden. Ihr geht jetzt ganz brav wieder die Straße zurück, von der ihr gekommen seid. Dann wird euch nichts passieren. Haben wir uns verstanden?“

Die beiden maßen ihn mit wütenden Blicken, aber sie nickten.

„Na, dann setzt euch mal in Bewegung.“

Sie drehten sich um und gingen den Weg zurück, den sie gekommen waren. Mark blickte ihnen noch eine Weile nach, bis sie sich weit genug entfernt hatten. Dann wandte er sich um und ging die Straße entlang in die andere Richtung.

Kapitel 19

Der letzte Gang

Donnerstag, 23. Juli 1998

Die Kunde vom Verlust eines weiteren Fahrzeugs ließ Darter zu der Erkenntnis gelangen, dass es nun an der Zeit wäre, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Er schnappte sich das Mikrofon und rief:

„So, Leute, jetzt langt es mir endgültig. Wie ich sehe, muss ich wohl selber ran. Also: keine weitere Suche nach Weyler. Bildet einen Ring um das Gebiet, in dem er sich aufhält und sorgt einfach dafür, dass er nicht entkommen kann. Das solltet ihr ja wohl noch hin bekommen. Papa kommt und erledigt den Kerl.“

Er befahl dem Fahrer seines Kommandopanzers, das Fahrzeug zu stoppen. Dann nahm er sein SSG 69 Scharfschützengewehr an sich, entsicherte es und murmelte:

„Jetzt bist du fällig, Weyler. Ich werde dich besiegen.“

Da vernahm er hinter sich die Stimme Verlindens:

„Ach, Sir, Sie können Ihnen gar nicht mehr besiegen. Er hat doch schon längst gewonnen. Sie können ihn nur noch töten.“

Darter zuckte zusammen, wandte sich langsam um und richtete sein Gewehr auf seinen Adjutanten:

„Brigada Verlinden, ich hätte nicht übel Lust, auch Sie jetzt zu töten. Aber wissen Sie, warum ich Ihnen Ihr verkifftes holländisches Gehirn dennoch nicht heraus puste?“

Der kreidebleiche Gefragte schüttelte langsam den Kopf. Darter fuhr fort:

„Ganz einfach. Ich habe bereits einen Menschen im Affekt getötet, und das hat mir heute einige Probleme eingebrockt. Wenn ich Sie erschieße, dann ruiniere ich wohlmöglich meine Karriere.“

Er senkte das SSG 69 und fragte dann:

„Sagen Sie, Verlinden, Sie bewundern ihn, nicht wahr? Na los, geben Sie es schon zu!“

Der nickte vorsichtig.

„Ja, Sir. Ich kann nicht anders. Tut mir leid.“

„Das braucht ihnen nicht leid tun. Denn ehrlich: Mir geht es genau so. Aber dennoch muss er heute sterben.“

„Er wird heute sterben, Sir. Er weiß es, und glauben Sie mir, er will es auch. Denn das einzige, das ihm etwas bedeutete, haben Sie ihm genommen.“

Nachdenklich hängte sich Darter sein Gewehr um und gab einem der anderen Soldaten den Befehl, die Hecktür zu öffnen. Der führte den Befehl aus und fragte dann, als Darter sich in Bewegung setzte:

„Wollen Sie nicht lieber Ihren Helm und Ihre Schutzweste mitnehmen, Sir?“

Der Australier schüttelte den Kopf.

„Nein. Weyler hat so etwas auch nicht.“ Er wandte sich an Verlinden und sprach:

„Brigada Verlinden, ich erteile Ihnen jetzt einen Befehl, den Sie unter allen Umständen ausführen werden. Haben Sie mich verstanden?“

„Natürlich, Sir. Wie sollte mir etwas anders in den Sinn kommen?“

„Nun, wenn Sie diesen Befehl ausführen müssen, dann werde ich nicht mehr kontrollieren können, ob Sie es auch tatsächlich tun. Sie ahnen, worum es geht?“

„Ich denke schon, Sir. Dennoch wäre ich für einen konkreten Befehl dankbar.“

„Sicher doch. Also, der Befehl lautet: Sollte es Weyler wider Erwarten gelingen, mich zu töten, dann werden Sie meine Aufgabe erfüllen und ihn vom Anlitz der Erde verschwinden lassen. Noch Fragen?“

Der Niederländer schüttelte den Kopf.

„Nein, Sir. Keine Fragen.“

Da Darter merkte, dass seinem Adjutanten mulmig zumute war, klopfte er ihm aufmunternd auf die Schulter.

„Kopf hoch, Mann. Es wird schon nicht dazu kommen. Seien Sie versichert, dass ich ihn selber umlegen werde.“

Mit diesen Worten sprang er hinaus auf die Straße und schritt davon.

Währenddessen ging Mark weiterhin ziellos durch die Straßen und wunderte sich, dass zunächst kein weiterer Angriff auf ihn stattfand. Aber das konnte sich jederzeit ändern, und da er außer einem automatischen Gewehr und zwei Pistolen über keine weiteren Waffen mehr verfügte, wäre sein Ende dann nah. Angesichts dieser Erkenntnis entnahm er aus dem Magazin einer der beiden Pistolen eine Patrone und steckte sie lose in die Hosentasche. Diese Patrone wäre für ihn selbst, wenn er alle seine sonstige Munition verfeuert haben würde.

Aus der nächsten nach links abgehenden Seitenstraße kam ein kleines Mädchen. Es weinte und hatte sich offensichtlich verirrt. Als es den Deutschen sah, beschleunigte es seine Schritte und kam auf ihn zugelaufen. Es winkte und rief:

„Señor Weyler, señor Weyler!“

Mark stutzte. Dann erkannte er, dass es sich bei dem Mädchen um niemand anderen als um Monica, das Mädchen aus der Nachbarwohnung handelte. Er lief ihr entgegen und kniete sich vor ihr hin. Monica wirkte völlig verstört. Sie legte die Arme um seine Schultern und sagte schluchzend:

„Gut, dass ich endlich jemanden treffe, den ich kenne, señor.“

Er strich ihr über den Kopf.

„Du hast dich verirrt, nicht wahr?“

Sie nickte.

„Ja, genau. Ich weiß gar nicht, wo ich bin und wie ich wieder nach Hause komme.“

„Na, sag‘ mal, wie ist das denn passiert?“

Sie blickte ihn mit verquollenen Augen an.

„Meine Familie war auf diese, ich weiß nicht, wie es heißt, gefahren. Ich war auch dabei. Sie sagten mir, wir müssten heute dagegen protestieren, dass dieses Land von bösen Männern beherrscht wird. Das gefiel mir, und am Anfang war auch alles in Ordnung. Ich fand das Protestieren richtig lustig. Doch dann kamen Soldaten, schlugen die Leute mit Stöcken und nahmen viele mit. Auch meinen Vater schleppten sie weg. In der Menschenmenge habe ich dann den Rest der Familie aus den Augen verloren. Seitdem irre ich durch die Straßen. Aber den Weg nach Hause kann ich nicht finden.“ Sie sah ihn mit hoffnungsvollen Augen an. „Aber jetzt habe ich ja jemanden, der mit mir nach Hause geht.“

Mark biss sich auf die Unterlippe.

„Tja, ich fürchte, dass ich dich nicht nach Hause bringen kann, Monica.“

Sie war erschrocken.

„Wieso nicht? Bist du nicht gerade selbst auf dem Weg nach Hause?“

„Nun, wie man es nimmt.“

„Oder hast du dich selber verirrt?“

„Nein, ich weiß schon ungefähr, wo wir sind und wie der Weg nach Hause geht. Aber es wäre für dich zu gefährlich, wenn du mit mir gingst.“

„Warum?“

„Weißt du, die Soldaten suchen mich. Die sind ziemlich sauer auf mich und wollen mich töten.“

„Dich töten?“, flüsterte das Mädchen entsetzt.

„Ja, genau.“

„Und wieso?“

„Weil ich ihre Fahrzeuge, du weißt schon, diese grünen Kisten ohne Fenster mit den großen Rädern kaputtmache.“

„Das warst du?“, fragte sie erstaunt. „Ich habe einige kaputte Soldatenautos gesehen, als ich hier durch die Straßen irrte. Es fuhren auch andere ganz schnell über die Straße. Das sind wohl die, die dich suchen.“

„Ganz genau. Und deswegen kann ich dich leider nicht nach Hause bringen. Aber ich beschreibe dir jetzt den Weg, damit du alleine gehen kannst. Merk’ ihn dir gut. Alles klar?“

Sie nickte, fing aber gleich wieder ein wenig zu weinen an. Mark wischte ihr über die Augen.

„Na, na. Ein großes Mädchen wie du braucht doch nicht weinen. Kopf hoch! Du schaffst das schon.“

Er stand auf und nahm sie bei der Hand. Dann wies er mit der Rechten die Straße hinunter. „Pass‘ auf. Du gehst hier die Straße entlang, bis …“

Weiter kam er mit dem Sprechen nicht, denn im selben Moment ertönte hinter ihm eine barsche Stimme, die ihn zusammenzucken ließ.

„Ich ziele genau auf deinen Hinterkopf, Weyler. Mach also keinen Blödsinn: Wirf das Gewehr weit weg, nimm die Hände hoch und drehe dich langsam um.“

Mark senkte schicksalsergeben den Kopf. Die Stimme hinter sich kannte er nur zu gut.

`Nun hat er mich also erwischt. So ein Ärger, dass ich durch Monica abgelenkt war.´

Der Deutsche befolgte die Anweisungen und stand sodann Darter in einer Entfernung von 50 Metern gegenüber. Langsam kam der Australier näher, wobei er sein Scharfschützengewehr ständig auf Mark gerichtet ließ. Der rief:

„Darter, bitte lassen Sie das Mädchen gehen. Sie hat nichts mit der Sache zu tun und sollte so etwas nicht mit ansehen.“

„Bedaure, aber das Kind muss noch ein wenig bleiben. Wir brauchen es bei unserem Duell.“

„Bei unserem was?“

„Du hast mich schon richtig verstanden, Weyler. Bei unserem Duell. Oder denkst du etwa, dass ich dich jetzt einfach über den Haufen schieße? Das tue ich nicht. Du sollst eine faire Chance bekommen.“

„Aber wozu brauchen Sie dafür das Kind?“

„Das sollst du sofort erfahren.“ Darter stoppte in rund zwanzig Meter Entfernung vor Mark und wandte sich an das Mädchen. „Wie heißt du, Kleine?“

Schluchzend antwortete sie:

„Ich heiße Monica. Señor Weyler ist mein Nachbar. Bitte tun Sie ihm nichts.“

Der Australier lachte.

„Vielleicht tut er ja mir was, wenn er schneller ist als ich. So, und nun wirst du deinem lieben Nachbarn die Pistole an seiner linken Seite vorsichtig aus dem Gürtel ziehen und sie da drüben in den Gulli werfen. Er hat nämlich zwei Pistolen, aber bei einem Duell darf jeder Teilnehmer nur eine haben. Na los, mach schon!“

Sie sah den mit erhobenen Händen neben ihr stehenden Deutschen fragend an. Der nickte langsam.

„Tu, was er sagt, Monica.“

Nachdem das geschehen war, fuhr Darter fort:

“Also, Monica, du hast die ehrenvolle Aufgabe, bei unserem Duell das Startsignal zu geben. Und zwar mit der leeren Coladose, die da im Rinnstein liegt. Du wirfst die Dose hoch in die Luft. Dein Nachbar und ich dürfen erst die Waffen ziehen, wenn die Dose wieder auf den Boden auftrifft. Wer schneller zieht, bleibt übrig. Hast du das verstanden, Mädchen?“

Monica nickte stumm und blickte den mit ausdrucksloser Miene da stehenden Mark ängstlich an. Der legte ihr zur Beruhigung die linke Hand auf den Kopf.

„Na, wenn das so ist, dann kann es jetzt ja los gehen“, stellte der Australier zufrieden fest. Ohne Mark auch nur einen Sekundenbruchteil aus den Augen zu lassen, ging er langsam in die Hocke, legte sein Gewehr vorsichtig auf den Boden und richtete sich wieder auf. Dann fragte er Weyler:

„Ist deine Pistole entsichert?“

Der nickte. Daraufhin wandte sich Darter wieder an Monica:

„Also, hol´ jetzt die Coladose und stelle dich in gleicher Entfernung zu uns beiden an den Straßenrand. Du entscheidest selbst, wann du die Dose in die Luft wirfst.“

Wenige Sekunden später war alles zum Duell bereit. Die beiden Kontrahenten fixierten sich gegenseitig eindringlich und warteten auf den Wurf der Dose. Endlos dehnte sich die Zeit, bis sich Monica endlich dazu durchrang. Mark sah aus dem Augenwinkel Monicas Handbewegung. Seine Augen wandten sich von Darter ab, sein Blick ging nach oben und folgte der Flugbahn der Dose. Seine Hand näherte sich dem Griff der in seinem Gürtel steckenden Waffe.

Aber da durchschlug schon ein 9-mm-Geschoss sein rechtes Knie und verwandelte es in einen irreparablen Knochen- und Sehnenbrei. Die Wucht des Projektils riss sein Bein nach hinten. Er stürzte nach vorne auf den Asphalt. Zwar konnte er noch im Fallen den Griff seiner Waffe fassen, aber es gelang ihm vor Schreck nicht mehr richtig, sich mit den Händen abzustützen, sodass er sich erst das linke Handgelenk verdrehte, auf dem Boden beide Handinnenflächen aufschürfte und dann mit dem Gesicht auf den Asphalt knallte, wobei sein Kinn, Nase und Lippen übel zugerichtet wurden und er die Pistole verlor. Sie rutschte scheppernd ein paar Meter in Richtung Darter.

`Das Schwein hat mich reingelegt. Er hat zu früh geschossen. Wie konnte ich Idiot nur annehmen, dass er sich an die Regeln hält?´, schoss es Mark beim Sturz durch den Kopf.

Bäuchlings lag er auf der Straße. Trotz des höllischen Schmerzes, der seinen Körper durchflutete, wollte er sich aufrappeln, um wieder nach seiner Waffe zu greifen. Aber das ließ sich nicht bewerkstelligen, da sein linkes Handgelenk sich aufgrund des Sturzes nicht richtig bewegen ließ und er es daher nicht als Aufstehhilfe benutzen konnte. Und dann wurde ihm klar, dass Darter ihn sofort erschießen würde, sobald er Anstalten machte, die Waffe zu erreichen. Dieses Schauspiel wollte er Monica ersparen. Daher ließ er seine Hände weit von seinem Körper entfernt auf dem Boden ruhen. Er hörte die Stimme Monicas, die zornig rief:

„Das ist unfair. Sie haben zu früh geschossen.“

Sie lief auf Darter zu und trommelte mit den Fäusten an seine Brust. Der lachte hämisch und stieß sie mit der Linken unsanft von sich, so dass sie rückwärts stolperte und auf dem Hosenboden landete. Während er seine Waffe wieder auf den am Boden liegenden Mark richtete, gab er zurück:

„Natürlich habe ich zu früh geschossen. Was dachtest du denn? Sieh mal, Weyler ist viel jünger und dürfte daher zu schnelleren Reaktionen als ich fähig sein. Also wäre ich ein sehr hohes Risiko eingegangen, wenn ich mich an die Regeln gehalten hätte. So, und jetzt darfst du nach Hause gehen.“

Aber anstatt dieser Aufforderung sogleich Folge zu leisten, eilte Monica zu dem Verletzten.

„Oh, mein Gott! Bist du schwer verletzt?“ Das Mädchen kniete sich besorgt neben ihm nieder. Er drehte den Kopf auf die Seite, sodass sie in sein blutiges Gesicht blickte.

„Monica, hör‘ mir jetzt gut zu. Also, du gehst diese Straße hier weiter in die Richtung, in die meine Füße zeigen, nimmst die Zweite rechts und folgst der, bis sie die Stadtautobahn kreuzt. Hinter der Autobahn nimmst du die nächste Avenida nach rechts und gehst die immer weiter geradeaus bis zum Río Caribe. Zu deiner Linken siehst du dann die Brücke, die nach San Pablo und Villa Rica hinüberführt. Von dort solltest du den Weg alleine finden. Kannst du dir das merken?“

„Ja, ich denke schon“, kam die ängstliche Antwort.

„Alles klar. Und jetzt geh´ bitte.“

„Aber was wird aus dir?“

„Kümmere dich nicht um mich. Mir kann niemand mehr helfen. Nun verschwinde doch schon.“

Sie sah ihn mit traurigen Augen an und sagte dann:

„Erinnerst du dich? Ich habe an dem Tag, wo du mir im Treppenhaus mitgeteilt hast, dass du nicht mehr als Touristenführer arbeiten wirst, gesagt, dass du wohl leider nie einer von uns sein kannst. Ich glaube, ich habe mich da geirrt. Du bist doch einer von uns geworden.“

Mark warf ihr einen dankbaren Blick zu.

„Danke, Monica. Aber jetzt mach‘ dich aus dem Staub. Alles Gute!“

Er hob die Rechte leicht vom Asphalt, und sie ergriff sie kurz. Dann sprang sie auf.

Darter kickte die leere Coladose in ihre Richtung und meinte:

„Monica, sei doch bitte so gut und werfe dieses Ding auf dem Nachhauseweg in einen dieser neuen Sammelcontainer für Getränke- und Konservendosen. Du weißt ja: Recycling ist gut für die Umwelt.“

Er kicherte vor sich hin, während Monica die Dose aufhob und sich schluchzend in die von Mark angegebene Richtung entfernte.

Mark fühlte sich allein, leer und ausgelaugt. Er hatte nicht mal mehr die Kraft, sich über irgendetwas Gedanken zu machen. Sogar den höllischen Schmerz, den das zersplitterte Kniegelenk ihm bereitete, nahm er nicht richtig wahr. Er starrte einfach nur blicklos auf das am Straßenrand in seiner Höhe geparkte Auto. Er bemerkte auch nicht den sich nähernden Laut von Schritten. Erst, als in seinem Blickfeld sich ein Gegenstand vor das Auto platzierte, schreckte er aus seiner Apathie auf. Es war eines dieser Déjà-vu-Erlebnisse, die man dann und wann hat, doch dieses traf ihn wie ein Keulenschlag. Der Gegenstand war nichts anderes, als der Kolben des Scharfschützengewehres von Wayne Darter. Sogleich tauchten auch ein paar Stiefel vor Marks Augen auf und er sah, wie die Person, die sie trug, in die Hocke ging und sich mit dem Gewehrkolben auf dem Boden abstützte. Das war die Szene, die er früher einmal – er wusste gar nicht mehr, wann – auf jeden Fall noch in Deutschland - in einem Traum gesehen hatte. Ein Gewehrkolben auf dem Boden, dann ein paar Beine mit Stiefeln, die Beine gehen in die Hocke und das Gewehr wird als Stütze genommen. Damals hatte er sich dabei nicht viel gedacht. Jetzt wusste er aber auch, warum er bei dem Anblick des an der Wand von Darters Büro hängenden Gewehres von so einer seltsamen, unerklärlichen Unruhe ergriffen worden war. Im Unterbewusstsein hatte er das Gewehr da schon wiedererkannt. Er hörte ein Räuspern, drehte den Kopf vorsichtig ein wenig höher und blickte in das Gesicht des Australiers. Der ging in die Hocke, legte Marks Pistole neben ihn auf den Boden und erklärte dazu, während er sich auf die Straße setzte und sein Gewehr auf den Deutschen richtete:

„Hier hast du deine Waffe wieder. Allerdings musste ich sie aus Sicherheitsgründen entladen. Ich hoffe, du siehst mir das nach.“

Dann versuchte er ein Lächeln und fuhr fort:

„Wir beide werden uns jetzt mal ein wenig unterhalten. Ich denke, wir haben uns einiges zu sagen. Ich schlage der Einfachheit halber vor, dass ich anfange. Einverstanden?“

Mark nickte stumm.

„Na bestens.“ Er strich zärtlich den Lauf seines Gewehres entlang. „So, und nun zum Thema. Du hast es mir heute weiß Gott nicht leicht gemacht. Mann, du hast uns Prätorianer ziemlich bloßgestellt. Die anderen Armeeeinheiten dürften reichlich schadenfroh darüber sein, wie lange es dauerte, bis wir dich gekriegt haben, und wie viele Fahrzeuge und Männer wir dabei verloren haben. Die werden insgeheim darüber ganz schön spotten. Ich war ehrlich so sauer über diese Blamage, die ich deinetwegen erlebte, dass ich dich eigentlich so richtig fertig machen wollte, wenn ich dich erwischte. Aber ich bin ja im Grunde ein besonnener Mensch, und nun, sieh mich an, ich bin ganz ruhig. Kein Gedanke mehr daran, dich so richtig zu verprügeln, dir jeden Knochen einzeln zu brechen oder so. Ich will einfach nur reden. Verstehst du? Weil ich wissen will, warum alles so gekommen ist. Also, ich nehme mal an, deine heutige Amokfahrt ist die Reaktion auf das, was ich mit deiner Kleinen – wie hieß sie doch gleich? Valeria Callejas, nicht wahr? – angestellt habe.“

Mark nickte.

„Ja, sie war das Einzige, was mir im Leben noch etwas bedeutete. Und Sie haben sie mir genommen. Also beschloss ich, Ihnen als Rache zumindest einen Teil desjenigen zu nehmen, dem Sie in Ihrem Leben alleinig Bedeutung zumessen, Ihren Stolz auf Ihre Truppe.“

Darter schnitt ihm mit einer Handbewegung das Wort ab.

„Tja, du fragst dich jetzt mit Sicherheit, wie ich diese Valeria Callejas ausfindig gemacht habe, nicht wahr? Nun, ich bin nicht dumm. Nachdem die Sache mit der Zerstörung der Fahne passiert war, dachte ich mir: `Eine völlig unverständliche Tat. Die passt eigentlich gar nicht zu dem Sargento Weyler, den ich kenne.´ Ich wollte herausfinden, was dahintersteckte und rief Frazer in mein Büro, fragte ihn nach seiner Ansicht. Er druckste anfangs ziemlich herum, aber als ich ihn verbal in die Mangel nahm, rückte er mit der Sprache raus. Er sagte mir, dass das wohl alles durch dein Zusammensein mit einem antilianischen Mädchen geschehen sei. Ich befürchtete also, dass die einen schlechten Einfluss auf dich ausgeübt hat und beschloss sogleich, dieses Mädchen mir mal vorzuknöpfen. Doch leider wusste Frazer ihren Namen nicht. Aber er konnte mir Anhaltspunkte geben, anhand derer ich ihre Identität ermitteln konnte. Er sagte mir, du hättest für sie Anfang Juli einen Motorradhelm als Geburtstagsgeschenk gekauft und den unter anderem ihm gezeigt. Er erinnerte sich, dass du sie zum ersten Mal bei einer Straßenkontrolle getroffen hast und dass sie da auf einem Motorroller saß. Er sagte, er glaube, die Farbe wäre weiß gewesen. Außerdem entsann er sich, dass sie bei der Kontrolle keinen Helm trug, weswegen ihm ihre langen dunkelbraunen Haare aufgefallen waren. Also, gesucht wurde ein Mädchen mit langen, dunkelbraunen Haaren, das im Juli Geburtstag hat, nach Schätzungen von Frazer Anfang 20 sein dürfte und einen wahrscheinlich weißen Roller mit 50 Kubikzentimeter - Motor besitzt. 50 Kubikzentimeter deswegen, weil nur für diese Fahrzeugklasse noch keine Helmpflicht gilt. Für die Kleinkrafträder tritt die ja erst im kommenden Jahr in Kraft.

Am Montagmorgen fuhr ich mit ihm und Verlinden zur Straßenverkehrszulassungsstelle im Rathaus und erhielt Zugang zu dem Computer. Was für ein Glück, dass seit diesem Jahr auch die Halter von Kleinkrafträdern registriert werden, was? Das ist ja fast schon preußische Gründlichkeit! So etwas traut man einer hiesigen Behörde eigentlich gar nicht zu. Nun, ich fand heraus, dass es in San Cristóbal mehr als ein Mädchen gibt, das im Juli Geburtstag hat, Anfang 20 ist und auf das ein weißer 50er-Motorroller zugelassen ist. Ich druckte mir eine Liste mit den Namen und Adressen der in Frage kommenden jungen Damen aus und ging damit zum Einwohnermeldeamt. Dort haben sie zu den jeweiligen Namen und Adressen die dazugehörenden Fotos. Also, Frazer erkannte sie auf einem der Fotos wieder. Die Gesuchte hieß Valeria Callejas, Beruf: Studentin. Ihre Adresse hatte ich ja bereits. Simsalabim. Das Rätsel war gelöst.“

Mark, der wie gelähmt zugehört hatte, stöhnte an dieser Stelle kurz auf. Wayne Darter verzog mit gespielter Enttäuschung das Gesicht.

„Wie? Oh? Kein bisschen Applaus für meine detektivische Leistung? Nun, ist ja auch egal. Also, zunächst plante ich, sie vor Ihrer Adresse abzupassen, aber dann änderte ich meinen Plan. Ich gab zwei Polizisten den Auftrag, sich zur Uni zu begeben und diese Valeria unter einem Vorwand zu ihrer Wache zu bringen, wo ich sie erwarten würde. Die Polizisten erfuhren im Sekretariat, dass deine Valeria Architektur studiert, gingen zu dem Gebäude, in dem die Architekturstudenten ihre Lehrveranstaltungen haben und fanden auf dem Parkplatz ihren Motorroller. Bei dem warteten sie, bis sie herauskam. Dann erzählten sie ihr, ihr Vater habe einen Verkehrsunfall gehabt und läge im Krankenhaus, wobei sie gleich anboten, sie dorthin zu fahren. Sie kam arglos mit. Aber statt ins Krankenhaus ging es auf die Wache. Da merkte sie dann, dass irgendetwas nicht stimmte. Die beiden Polizisten verfrachteten sie in einen Verhörraum im Keller. Dann erschienen Frazer, Verlinden und ich, alle in Uniform, in diesem Raum. Da ahnte sie, was Sache war und dass sie mir in eine Falle gegangen war. Ich sagte ihr, ich hätte sie entführt, um ihr ein paar Takte zu erzählen. Ich berichtete ihr davon, was du in San Miguel angestellt hast. Diese Göre besaß doch glatt die Unverfrorenheit zu sagen, dass sie stolz auf dich sei. Ich sagte zu ihr:

`Mädchen, du denkst wohl, ich ließe mir einen meiner besten Männer so einfach wegnehmen? Da hast du dich aber gründlich getäuscht. Du glaubst wohl, du hättest praktisch schon gewonnen, ja? Irrtum. Ich werde deinen Sieg zu verhindern wissen, denn ich bin ein verdammt schlechter Verlierer. Weißt du, was ich mit dir machen werde? Ich werde dich foltern. Ja, genau. Ganz übel misshandeln werde ich dich. Mal sehen, ob dein Mark sich noch für dich interessiert, wenn deine Haut von Narben und Brandflecken übersät ist, wenn dir die Brustwarzen, die Ohrläppchen, ein paar Finger und noch andere Dinge fehlen.´

Ich bemerkte, dass sie furchtbare Angst bekam, obwohl sie es erstaunlich gut verbarg. Dann fügte ich hinzu:

`Und damit meine beiden Untergebenen hier auch ihren Spaß haben, werden sie dich vergewaltigen, bevor es richtig losgeht. Mal sehen, ob Weyler deshalb so vernarrt in dich ist, weil du toll im Bett bist.´

Ich sagte zu Frazer und Verlinden:

`Los, vergewaltigt sie. Ich gehe solange raus.´

Frazer antwortete verwirrt:

`Ach nein, Sir. Ich möchte das lieber nicht tun.´

Ich schnauzte ihn an:

`Hören Sie, ich habe Ihnen nicht die Erlaubnis gegeben, Sie zu vergewaltigen, sondern den Befehl.´

Er:

`Tut mir leid, Sir. Ich kann das nicht tun.´

Ich:

`Wie? Sie können nicht? Sehen Sie sie sich doch an. Gefällt Sie Ihnen denn nicht?´

Er:

`Doch, eigentlich schon. Aber doch nicht vergewaltigen. Und außerdem ist sie die Freundin von Mark.´

Ich sah ein, dass es keinen Zweck hatte und beschloss, diesen Programmpunkt zu streichen. Verlinden, das Weichei, hatte nichts gesagt und war sicherlich heilfroh, dass Frazer mir allein widersprochen hatte. Ich zündete mir eine Zigarre an und fragte sie:

`Hast du noch einen letzten Wunsch, bevor ich anfange?´

Sie sprach mit erstaunlich ruhiger, schicksalsergebener Stimme:

`Ja, ich bitte Sie, Mark zu sagen, dass ich ihn liebe.´

Tja, wie soll ich sagen? Ich war über diesen Wunsch ziemlich verärgert, weil ich wusste, dass es zu spät war, dass ich verloren hatte. Da habe ich zugegebenermaßen ein wenig überreagiert. Ich packte sie mit beiden Händen am Hals, riss sie vom Stuhl hoch und drückte einfach mit aller Kraft zu. Ich blickte ihr ins Gesicht, sah, wie sie allmählich blau anlief, wie ihr ein paar Tränen aus den Augen heraustraten. Doch kein bisschen Angst las ich in ihren Augen. Sie blickte mich ganz friedlich an. Erst als ihr Körper erschlaffte und ihr Blick leer und gebrochen war, wurde mir bewusst, dass ich mich um das Vergnügen der Folterung gebracht hatte. Ich ließ sie los, und sie plumpste wie ein nasser Sack zu Boden. Frazer und Verlinden, die ziemlich geschockt waren, luden sie in den Wagen, und dann brachten wir sie zu deiner Wohnung. Frazer öffnete das Türschloss im Handumdrehen mit Hilfe des Dietrich-Sets, das ich auf der Polizeiwache ausgeliehen hatte. Vielleicht war er früher mal Einbrecher gewesen. Ich dachte mir, es wäre doch eine nette Überraschung, ein heilsamer Schock, wenn du nach deiner Flucht aus dem Arrest nach Hause kommst und sie auf deinem Bett findest. Nun, dass ich dich absichtlich aus der Kaserne entkommen ließ, müsste dir nach dem Auffinden ihrer Leiche in deiner Wohnung ja klar geworden sein. Sag selbst, haben Larsen und van Gistel ihre Rollen nicht ganz hervorragend gespielt? Fast schon filmreif, würde ich sagen. Natürlich waren ihre Pistolen nur mit Platzpatronen geladen, damit bei deiner Flucht kein Unglück passieren kann.

Apropos, deine Desertation. Auch wenn ich dich dazu in gewisser Hinsicht verleitet habe, indem ich die beiden Wachen anwies, sich völlig unvorsichtig zu verhalten, war das wirklich ein starkes Stück. Das hat mich enttäuscht. Nur Feiglinge desertieren. Und ich hatte dich nie für einen Feigling gehalten. Außerdem hast du damit den Eid gebrochen, den du mir und deinen Kameraden nach dem Sieg im Tal auf dem Schlachtfeld gegeben hattest. Ehrlos ist das.“

Mark setzte zu einer Entgegnung an, doch der Australier schnitt ihm das Wort ab:

„Ruhe! Jetzt rede nur ich. Du kannst dich gleich äußern. Also, ach ja. Und außerdem hast du auf der Flucht noch einen Kameraden umgebracht.“

„Das war keine Absicht“, warf der Deutsche rasch ein und erhielt dafür einen heftigen Stoß mit dem Gewehrkolben ins Gesicht. Er spürte, wie sein Nasenbein brach.

„Hab‘ ich nicht gesagt, dass jetzt nur ich rede? Was sind das für Manieren?“ Darters Stimme klang streng. „So, so, keine Absicht. Aber deine Amokfahrt heute, die war ja wohl Absicht. Natürlich war sie es. Ich gebe zu, dass ich mit einer solch heftigen Reaktion deinerseits überhaupt nicht gerechnet habe. Da habe ich dich falsch eingeschätzt. Ich dachte, nach dem Auffinden deiner toten Valeria würdest du als gebrochener Mann entweder Selbstmord begehen oder aus Antilia zu fliehen versuchen. Nun, ein gebrochener Mann bist du, aber einer von denen, die, wenn sie nichts mehr zu verlieren haben, zu verzweifelten Taten fähig sind.

So und jetzt frage ich dich: Was hast du dir von einem anderen Leben denn erwartet? Hast du bei uns denn nicht alles gehabt? Dachtest du, du könntest woanders was Besseres werden? Sieh‘, als ich dich zum ersten Mal sah, wie du vor dem Kasernentor standest, da dachte ich: `Oh Mann, was für ein Waschlappen. Der packt das doch nie, diese Flasche.´ Doch du belehrtest mich eines Besseren. Du entwickeltest dich bei uns zu einem richtigen Mann. Und durch knochenhartes Training, aber ohne solch übertriebenem formaldienstlichen Schwachsinn wie stundenlanges im Gleichschritt Marschieren üben und Gewehr auf und ab, und ohne, dass du von den Offizieren angeschrien und erniedrigt wurdest, was man in anderen Armeen ja für die Ausbildung unerlässlich findet, wurdest du zu einem der besten Soldaten in einer echten Eliteeinheit. Gab dir das denn kein Gefühl von Stolz?

Zudem ging es bei uns doch recht locker zu. Da wurde nicht herumgeschnauzt, wenn auf der Uniform mal ein Fleck war, das Salutieren etwas lässig ausfiel oder man am Montagmorgen nicht hundertprozentig nüchtern zum Dienst erschien. Und unsere Weihnachtsfeiern waren doch immer ein Hit. Bei uns hattest du alles. Du verdientest ein gutes Gehalt, das Essen in der Kantine war immer genießbar, du hattest Kumpels, mit denen du am Wochenende einen Draufmachen gehen konntest. Du bist doch mit ihnen bestimmt immer nach Playa de las Palmeras gefahren, bist von Bar zu Bar und Disco zu Disco gezogen, hast dir nicht zu knapp Bier und Cocktails genehmigt, mit den Mädchen getanzt und geflirtet, nicht wahr? Und du bist auch bestimmt mit der einen oder anderen im Bett gelandet, nicht wahr? Was will man mehr? Weißt du was? Als du mit unserer Fahne in der Hand allein den Hügel hochliefst, da war ich von deinem Mut schwer beeindruckt. Ich war stolz auf dich, wirklich. Ich dachte mir: `So einen würdest du gerne als Sohn haben. Leider hast du es ja nur geschafft, zwei Töchter zu zeugen.´

Für deine Tapferkeit bist du von mir persönlich gelobt und befördert worden. Deine Kameraden bewunderten dich, dir wurde ein Orden verliehen. Dann der Empfang beim Präsidenten: Glaubst du, es wäre dir in einem anderen Leben jemals gelungen, zu einem Empfang bei einem Staatsoberhaupt geladen zu werden und von ihm die Hand gedrückt zu bekommen? Auf dem Empfang hast du dann keine halbe Stunde gebraucht, um der Tochter des Präsidenten deine Zunge in den Hals zu schieben. Und glaub mir, wenn ich dich nicht von der unter einem Vorwand losgeeist hätte, hätte die noch glatt versucht, dich mit hoch auf ihr Zimmer zu nehmen. Übrigens, nur zu deiner Beruhigung: Aus männlicher Solidarität habe ich deiner Valeria nichts von diesem kleinen Ausrutscher erzählt. Ist ja Ehrensache.

Alles in allem stand dir eine glänzende Karriere bei uns bevor. Nur noch ein paar Beförderungen, dann wärst du auf die Akademie gegangen. Die Offiziersausbildung hättest du locker und mit Bravour bestanden. Aus dir wäre ein guter Offizier geworden. Übrigens, die Uniform stand dir gut, wirklich. Du hättest deinen Eltern, wenn du noch welche hast, mal ein Foto von dir  in Uniform schicken sollen. Dann wären sie bestimmt auch ganz stolz auf dich gewesen.

Aber du Idiot musstest ja deine Zukunft wegwerfen. Sieh‘ dich an! Sieh, was stattdessen aus dir geworden ist. Ich muss dir mal sagen, in Jeans und T-Shirt siehst du richtig beschissen aus. Du siehst genauso aus wie all diese Spinner, die heute Morgen meinten, sie bräuchten nur mit vielen Transparenten und ein paar Baselballschlägern auf die Straßen gehen, um uns in die Knie zu zwingen. Lächerlich. Warum hast du dich diesen Fantasten, diesen Massen von ewigen Verlierern angeschlossen? Dachtest du, von denen würdest du mehr Anerkennung als von uns erhalten? Dachtest du, du würdest zum Volkshelden werden und sie würden dir ein Denkmal setzen dafür, dass du einen Haufen Polizisten platt machst, so eine blödsinnige Rede hältst und mit einem Schützenpanzer gegen die Prätorianergarde Amok fährst?“

„Ach, wissen Sie, schon in der Schulzeit hat mich im Geschichtsunterricht die Schlacht an den Thermopylen schwer beeindruckt, als der Spartanerkönig Leonidas sich mit nur 300 Kriegern dem Ansturm von 100 000 Persern entgegen stemmte.“

Darter lachte höhnisch auf.

„Du bist mir ja vielleicht ein Naivling! Soll ich dir sagen, was der Unterschied zwischen Leonidas und seinen 300 und dir ist? An diese Helden erinnert man sich seit fast 2 500 Jahren, und man wird sich auch noch in 2 500 Jahren an sie erinnern, falls die Menschheit dann noch existiert. An dich hingegen wird sich niemand erinnern. Die, für die du heute gekämpft hast, haben dich schon wieder vergessen. Die sind froh, dass sie ihre eigene Haut gerettet haben, und keinen von Ihnen interessiert, was aus dir wird. Tja, so undankbar ist das Volk.

Und es nicht nur undankbar, sondern auch dumm, manipulierbar, naiv und kindisch. Wir werden dem Volk in nächster Zeit ein wenig entgegenkommen, weniger Kontrollen, ein paar soziale Verbesserungen, ein Hilfsprogramm für die überlebenden Einwohner von San Miguel. Das wirkt, um das Volk zu besänftigen, glaub‘ mir. Das sind doch alles Kinder, die nicht wissen, wo es langgeht. Man muss die mit Zuckerbrot und Peitsche erziehen. Und wenn dann die Fußballnationalmannschaft das nächste Spiel gewinnt, dann ist die Welt wieder in Ordnung. Es ist doch nun mal so, dass die Politik in Ländern wie Antilia nicht im Parlament, nicht im Kabinett, nicht im Präsidentenpalast und schon gar nicht auf der Straße gemacht wird, sondern hinter den Kulissen, in den Büros der Reichen, auf Empfängen, im Generalstab, in Clubs und auf Golfplätzen. Und das ist auch gut so. Stell‘ dir mal vor, diese Masse von Idioten und ihre gewählten Repräsentanten hätten die wirkliche Macht.“

Mark wagte einen Einwand:

„Aber auch wenn das Volk vielleicht eine naive, manipulierbare Masse ist, so ändert das doch nichts daran, dass von außen, wie in einem Film betrachtet, dieses Volk die Guten und Ihr die Bösen seid. Darum habe ich mich ihnen angeschlossen.“

Wayne Darter schüttelte bedächtig den Kopf.

„Ich will nicht darüber diskutieren, was gut und was böse ist. Das sind sehr subjektive Begriffe und ich könnte jetzt auch erwidern, dass das Böse natürlicherweise existieren muss, weil sonst das Gute gar keinen Sinn hätte. Aber darum geht’s doch gar nicht. Gut oder böse, völlig egal. Der wichtigste Gegensatz in dieser Welt ist der zwischen Siegern und Verlierern. Die Sieger dieser Welt sind immer die Realisten, die Zyniker, Leute wie ich, während die Idealisten immer die Verlierer sein werden. So ist das nun mal. Ich habe diese Welt nicht geschaffen. Ich muss nur in ihr leben, und manchmal hasse ich sie auch. Du warst bei den Gewinnern und hast dich leider entschlossen, zu den Verlierern zu gehen. Nun sieh‘, was du davon hast. Du liegst hier als Krüppel herum, und keinen interessiert es.“ Er holte Luft und sagte: „So, das war es im Wesentlichen, was ich dir sagen wollte. Jetzt bist du an der Reihe. Was hast du mir zum Abschluss zu sagen?“

Mark blickte dem Australier fest in die Augen und sprach dann mit flüsternder Stimme:

„Bevor ich zu der Guardia Pretoriana kam, kam mir mein ganzes Leben sinnlos und ziellos vor. Ich war ein Student, der nicht wusste, was er mal werden sollte. Ich hatte, obwohl ich ein netter Typ war, mit den Mädchen kein Glück. Ich stritt mich ständig mit meiner Mutter, und mein Vater hielt mich für einen Versager. Zuletzt war ich ein einsamer, depressiver Touristenführer hier in San Cristóbal. Ich suchte Anerkennung für mein Handeln, ich suchte Zuneigung, und ich wünschte mir, dass ich auf mich selbst stolz sein kann und dass es auch andere sein können. Um das zu erreichen, wählte ich schließlich dummerweise den Beruf, der eigentlich am wenigsten zu meinem Charakter passte und für den ich mein Selbst am meisten unterdrücken musste. Aber in gewisser Hinsicht erfüllten sich meine Hoffnungen. Ich wusste, dass ich meinen Job zur Zufriedenheit meiner Offiziere erfüllte. Ich hatte ein gutes Auskommen, gute Kameraden und am Wochenende jede Menge Spaß in Playa de las Palmeras. Und es gab für mich in meinem Leben kein fantastischeres Gefühl als den Stolz, den ich empfand, als ich allein allen voran im Feuer der Rebellen den Hügel mit der Fahne erstürmt hatte und sie in die Erde bohrte. Und noch größer war mein Stolz, als der meiner damaligen Meinung nach beste Offizier der Welt mich belobigte und auszeichnete. Ja, ehrlich, Sir, ich hielt Sie für den Besten. Ich bewunderte Sie dafür, wie Sie uns aus der ausweglosen Situation durch Ihre Abgeklärtheit gerettet hatten. Aber in all dem Hochgefühlsrausch bemerkte ich nicht, dass ich mich eigentlich ständig selbst betrog. Ich versichere Ihnen, als ich den Eid auf dem Schlachtfeld schwor, da hätte ich nie gedacht, dass ich ihn schon so bald würde brechen müssen.

Aber Valeria trat nun immer mehr in mein Leben. Ich kannte sie zwar schon etwas länger, aber da hatte ich ihr immer nur von meiner, aus damaliger Sicht beschissenen Vergangenheit erzählt, um zu begründen, warum ich Prätorianer geworden bin und mich dabei wohlfühle. Doch nun entdeckte sie in mir meine Vergangenheit wieder, mein wahres Ich, das ich beim Eintritt in die Kaserne für immer begraben zu können geglaubt hatte. Ich lernte bei ihr allmählich, wieder so zu sein, wie ich früher war. Das war durchaus nicht unnütz, denn wir verliebten uns ineinander. Sie akzeptierte mich so, wie ich wirklich bin, mit allen meinen vielen Schwächen und wenigen Stärken. Von ihr bekam ich die Anerkennung, die einzig zählen konnte, denn ich erhielt sie um meiner selbst willen, nicht für eine Maskerade wie bei euch, nicht dafür, dass ich einem Bild zu entsprechen schien.

Wissen Sie, am vorletzten Sonntag war ich mit ihr in San Miguel gewesen, der Stadt, in der sie geboren wurde. Ich glaube, das waren der glücklichste Tag und die glücklichste Nacht meines Lebens gewesen.  Und als ich sah, wie auf Ihren Befehl hin die Stadt wenige Tage später vernichtet wurde, da verlor ich die letzte Bindung zum Soldatensein. Die Schlacht im Tal war auch furchtbar gewesen, aber in gewisser Hinsicht war es ein ehrenhafter, fairer Kampf. Aber die Zerstörung von San Miguel, dieses unterschiedslose Dauerbombardieren …“

An dieser Stelle wurde er von Wayne Darter unterbrochen. Der Australier warf ruhig ein:

„Ja, denkst du denn, dass mir die Entscheidung zur Zerstörung der Stadt leichtgefallen wäre? Ganz und gar nicht. Was glaubst du, warum ich während der Beschießung in meinem Zelt klassische Musik gehört habe? Aber es musste geschehen. Ich wollte nicht, dass schon wieder so viele von euch sterben müssen. Ihr seid mir doch alle wie Söhne. Als aus dem Tal die grauen Säcke mit euren Leichen zu Dutzenden herausgetragen wurden, da war ich furchtbar traurig wegen jedes dieser Säcke gewesen. Den Anblick wollte ich nicht schon wieder ertragen müssen. Weißt du, was ich in der Nacht vor unserer Abfahrt nach San Miguel geträumt hatte? Ich träumte, dass wir die Stadt nach schweren Kämpfen endlich erobert hätten, dass ich verletzt auf dem Marktplatz säße und sich Capitán Lennart Nordquist mir näherte. Als er vor mir stand, fragte ich ihn mit düsterer Vorahnung:

`Capitán, wie hoch sind unsere Verluste?´

Und er sah mich kreidebleich an und flüsterte mit erstickter Stimme:

`Furchtbar hoch, Sir.´

Daraufhin befahl ich zutiefst erschüttert:

`Lassen Sie unsere Toten zählen.´

Und Nordquist antwortete:

`Ach, Sir, es ginge schneller, wenn Sie mich zählen ließen, wie viele von uns noch leben.´

Ich hatte furchtbare Angst, dass es wirklich so kommen würde. Aber es ist nicht so gekommen. Mein Plan hat doch geklappt. Die Eroberung von San Miguel hat uns nur vier Tote und 13 Verletzte gekostet. Das konnte ich verkraften. Ach ja, da waren noch die Piloten von der abgeschossenen Cessna Dragonfly und dem Cobra-Hubschrauber. Aber die zähle ich nicht, da sie nicht zur Prätorianergarde gehörten.“

Mark schüttelte den Kopf und murmelte:

„Lieber wäre ich in San Miguel in einem Hinterhalt der Rebellen gefallen, als diese sinnlose Zerstörung mit anzusehen.“

„Du bist zu weich. Außerdem war die Zerstörung nicht sinnlos, sondern aus militärischer Sicht sogar sehr sinnvoll, weil es genau das war, womit die Rebellen am wenigsten rechneten. Die hatten die Stadt doch besetzt, um die Prätorianergarde in eine Falle zu locken. Die dachten, wir würden jetzt vorsichtig einrücken, um die Zivilisten zu schonen und uns von ihnen reihenweise in Hinterhalten umlegen lassen. Den Plan habe ich durchschaut und durchkreuzt. Nicht ich ging in die Falle, sie saßen selber in der Falle. Alle schön auf einem Fleck. Die Chance, die Rebellentruppe mit minimalen eigenen Verlusten zu vernichten, durfte ich mir nicht entgehen lassen, auch wenn ich dafür eine Stadt zerstören und fast die Hälfte ihrer Einwohner töten musste. Wo gehobelt wird, fallen eben Späne.“ Er lachte. „Außerdem, wenn ich es mir so recht überlege, habe ich diesem Land durch die Zerstörung von San Miguel sogar noch viel größeres Leid erspart.“

„Das soll wohl ein Witz sein? Oder sind sie irre?“

„Keineswegs. Schau mal, ich habe den Bürgerkrieg doch mit einem einzigen, gewaltigen Schlag beendet.“

„Also, man kann Kriege aber auch durch Verhandlungen beenden“, fuhr ihm Mark ins Wort.

„Ja, kann man. Aber das ist nicht meine Aufgabe. Ich bin schließlich Gott sei Dank kein Politiker. Die einzigen Verhandlungen, die ich den Rebellen anbieten konnte, waren Kapitulationsverhandlungen. Aber davon wollten die ja leider nichts wissen. Nun, wo hattest du mich gerade unterbrochen? Ach ja, ich erinnere mich: Also, die Geschichte zeigt, dass Bürgerkriege oft viele Jahre dauern und am Ende Zehntausende von Opfern fordern. Ich habe dafür gesorgt, dass der antilianische Bürgerkrieg nach ein paar Wochen vorbei war, und das mit insgesamt unter 8 000 Toten. Für nur ein paar Wochen Krieg ist das zugegebenermaßen schon recht heftig, zumal die meisten Opfer in einer einzigen Nacht starben, aber vielleicht hätte der Krieg am Ende die zehnfache Anzahl an Menschenleben gefordert, wenn ich nicht so entschlossen gehandelt hätte.“

„Sie sind wahnsinnig“, entfuhr es Mark. „Gott wird Sie für dieses Verbrechen bestrafen.“

Der Australier kicherte.

„Ich weiß, dass, wenn es einen gütigen Gott gibt, er mir für das, was ich getan habe, einen Platz in der Hölle reserviert. Denn er ist ja auch einer von diesen Idealisten. Wenn ich wegen meiner Raucherei eines Tages an Lungenkrebs verreckt bin, dann stehe ich zu seiner Verfügung. Aber bis dahin ist es noch ein wenig Zeit. Und so lange tue ich, was ich für richtig halte. Du behauptest, ich wäre wahnsinnig? Ich bin zynisch und realistisch, aber gewiss nicht wahnsinnig. Die Wahnsinnigen waren die Rebellen. Diese Weltverbesserungsfantasten glaubten, mit ein paar Überfällen und ein paar Bomben ihre idealistischen Träumereien verwirklichen zu können. Diese Narren dachten, uns einfach so den Krieg erklären zu können, dachten, Krieg wäre bloß ein Kinderspiel. Ich habe ihnen gezeigt, was Krieg wirklich bedeutet.“

Mark nickte bitter.

„Oh ja. Das haben Sie. Es ist einfach nur ein furchtbares Leiden und Morden.“

Darter ignorierte diese Bemerkung und fuhr fort:

„Die Rebellen hatten gegen mich niemals eine Chance gehabt. Weißt du auch warum? Weil sie als Idealisten bei ihren Mitteln zu wählerisch waren. Sie hatten uns ja einmal in der Falle gehabt, doch anstatt uns sofort anzugreifen, wie es klug gewesen wäre, gaben sie uns bis zum Morgen Zeit zur Kapitulation. Ihre eigene Dummheit, denn so konnten wir sie mit unserem Angriff überrumpeln. Sie wollten nicht gemein sein, sondern uns eine faire Chance geben. Darum konnten sie nur verlieren. Ich habe gesiegt, weil ich zu jedem Mittel zu greifen bereit war. Genauso, wie ich vorhin dich besiegt habe. Du wolltest fair sein und wirklich die Pistole erst ziehen, wenn die Dose auf dem Boden auftrifft. Was für ein Blödsinn! Ich wollte nur gewinnen, und dazu ist es am einfachsten, die Regeln zu brechen und eben schon vorher zu schießen.

Soll ich dir noch ein Beispiel geben? Du erinnerst dich doch daran, wie das amerikanische Passagierflugzeug über Antilia abgeschossen wurde und alle sagten, das hätten die Rebellen mit einer der gestohlenen Flugabwehrraketen getan. Nun, sie haben es nicht getan. Es wurde vom selben Typ einer mobilen Flugabwehrraketenstellung unserer Luftabwehr heruntergeholt. Das war übrigens meine Idee. Und warum das Ganze? Nun, die US-Regierung und die Öffentlichkeit in den Vereinigten Staaten sollte so gegen die Rebellen aufgebracht werden und die Verhängung des Ausnahmezustandes in Antilia billigen. Darum. Ja, mein Freund. Das ist Politik.“

„Damit werden Sie nicht durchkommen. Irgendwann wird das herauskommen.“

Darter schüttelte energisch den Kopf.

„Niemals! Diejenigen, die diesen Plan mittrugen, haben alles zu verlieren, wenn es herauskommt. Also werden sie schön den Mund halten.“

„Aber was ist mit denen, die diesen Anschlag ausführten? Irgendwann könnte einer von denen reden.“

„Wohl kaum. Denkst du, ich bin blöd? Leider sind die Soldaten, die von General del Cano persönlich den Befehl zum Abschuss des Passagierflugzeuges erhielten, bei der Rückfahrt zu ihrem Stützpunkt ums Leben gekommen. Ihr Fahrzeug fuhr über eine Mine, die ich selbst platziert hatte. Du siehst, ich hatte an alles gedacht. Nun, wir sind wohl etwas vom Thema abgekommen. Rede doch bitte zu Ende.“

„Also, nach der Zerstörung San Miguels, da war ich kein Soldat mehr. Ich schämte mich dafür. Ich hasste die schwarze Fahne mit dem roten Drachen, die Fahne, die ich selber einst zum Sieg getragen hatte. Deswegen vernichtete ich sie. Und im Arrest beschloss ich, den auf dem Schlachtfeld gegebenen Eid zu brechen und zu Valeria zu gehen. Doch Sie hatten sie schon getötet und haben meinem Leben seinen gerade erst durch dieses Mädchen wiedergefundenen Sinn genommen. Aber es ist auch meine eigene Schuld, weil ich nicht auf Valeria gehört hatte, als sie mich schon früher gebeten hatte wegzulaufen. Hätte ich das getan, wäre sie jetzt noch am Leben. Tja, ich baue im Leben eben nur Mist. Mein ganzes Leben kommt mir wie ein einziger großer Fehler vor. Doch heute, heute hatte ich erstmals das Gefühl, einmal richtig gehandelt zu haben, als ich mich diesen Menschenmassen auf den Straßen anschloss und für sie und ihre Freiheit eintrat. Denn damit habe ich den Eid, den ich ihnen beim Eintritt in die Prätorianergarde unter der Fahne ihres Landes schwor, endlich eingelöst.“

„Ach, dieser Eid.“ Darter winkte verächtlich ab. „Eine reine Formalität. Der bedeutet doch nichts.“

„Für mich bedeutete er lange auch nichts. Doch dass ich ihn heute eingelöst habe, bedeutet mir mehr als alles andere, was ich jemals getan habe. Das, was ich heute vollbracht habe, ist endlich einmal etwas, auf das ich stolz sein kann. Dafür brauche ich von niemandem eine Belobigung oder einen Orden. Ich brauche auch von niemandem mehr Anerkennung, weil ich es heute erstmals geschafft habe, mich selbst anzuerkennen. Ich wollte nie so sein, wie ich bin, und das war mein größter Fehler. So, nun wissen Sie es.“ Sein Kopf rollte ob der Erschöpfung, die das lange Reden ihm bereitet hatte, wieder auf die Seite.

Wayne Darter betrachtete ihn einige Momente und dann sprach er sanft:

„Ja, jetzt weiß ich es. Nun heißt es, voneinander Abschied zu nehmen. Du wirst gleich sterben, und ich werde weiterleben. Und das noch eine ganze Weile, denn Unkraut vergeht nicht. Guck‘ mal, ich komme aus einer Soldatenfamilie, und alle hat der Tod auf dem Schlachtfeld ereilt. Mein Urgroßvater fiel 1915 bei Gallipoli gegen die Türken, mein Großvater 1942 bei El Alamein gegen euch Deutsche. Meinen Vater erwischte es in Korea, als ich gerade ein Jahr alt war. Ich brach mit dieser Familientradition. Ich habe schon den Vietnamkrieg und diverse Söldnerjobs in Afrika überlebt, und ich werde auch noch meine Zeit in Antilia überleben. Ach so, ich hoffe mal, dass du das mit dem Sterben für dich einsiehst. Ich müsste dich eigentlich nach den Dienstvorschriften vor ein Kriegsgericht stellen, aber erstens bin ich bekanntermaßen kein Freund von Dienstvorschriften, und zweitens würde das Gericht dich sowieso zum Tod durch Erschießen verurteilen. Ich schätze also, dass du nichts dagegen hast, wenn wir das Ganze inoffiziell hinter uns bringen. Also, hast du noch einen letzten Wunsch?“

Mark drehte ihm wieder das Gesicht zu und fragte:

„Was soll ich mir denn jetzt noch wünschen? Ach ja, da wäre schon etwas. Aber der Wunsch ist sowieso nicht erfüllbar.“

„Oh, man kann nie wissen. Sprich ihn nur aus.“

Der Deutsche sah ihn mit großen Augen an und sagte:

„Ich wünsche mir, ich hätte niemals existiert.“

Darter presste die Lippen aufeinander. „Also, der Wunsch ist in der Tat nicht erfüllbar.“ Aber dann huschte ein Lächeln über sein Gesicht: „Aber warte, da kommt mir eine Idee. Ich glaube, ich weiß, wie ich ihn dir fast erfüllen kann. Das kann aber noch ein kleines Weilchen dauern. Doch ich denke, dass du warten kannst, nicht wahr? Also, ich muss jetzt weg, um das zu organisieren. Ich gehe davon aus, dass du nicht weglaufen wirst.“ Er wies auf das zerschmetterte rechte Knie. Dann stand er auf. „Ich sage weder `Auf Wiedersehen´, noch `Lebe wohl´, denn beides wäre gelogen. Ich sage nur: `Schade, dass es so gekommen ist.´“

Er hängte sich sein Scharfschützengewehr über die Schulter, las auch noch die von Mark weg geworfene HK 33 vom Boden auf und ging den Weg zurück, den er gekommen war, wobei er in sein Funkgerät sprach. Dabei bemerkte Darter nicht, dass Mark die leere Pistole, die er ihm vorhin vor die Nase gelegt hatte, an sich nahm. Der Deutsche lud sie mit der einen Patrone, die er, kurz bevor er Monica begegnet war, aus dem Magazin entnommen und in die Hosentasche gesteckt hatte. Er richtete die Beretta mit zitternder Hand auf Darters Rücken und lud durch. Beim Hören des dadurch verursachten charakteristischen Geräusches blieb Darter wie angewurzelt stehen. Er wusste, dass er nun selbst keine Chance mehr hätte. Mark krächzte:

„Eigentlich war diese Kugel für mich selbst bestimmt. Aber nun habe ich für sie eine bessere Verwendung.“

Dann drückte er ab und traf Darter aus zwanzig Meter Entfernung von hinten ins Herz. Der wankte und ließ das Funkgerät und die HK33 fallen, hatte aber noch die Kraft, sich umzudrehen. Entgeistert starrte er Mark an und stöhnte:

„Du hinterhältiger Mistkerl.“

Mark gab ruhig zurück:

„Ich hatte halt einen hervorragenden Lehrer. Fahr zur Hölle, wo du hingehörst.“

„Wir sehen uns dort wieder“, krächzte Darter noch, dann sackte er zusammen und fiel zu Boden. Er zuckte noch ein paar Mal, bevor er starb.

Mark warf die Pistole fort und richtete seinen Oberkörper stöhnend auf, bis er zum Sitzen kam. Er betrachtete fast schon gleichgültig erst die Leiche Darters und dann sein zerschossenes Knie. Ihm war klar, dass es auch für ihn kein Entkommen geben würde. Aber dann dachte er sich:

`Ich will auch gar nicht fliehen. Es ist schon gut so. João hatte recht, als er mir im Sterben sagte, dass man nicht sein ganzes Leben lang weglaufen kann, dass irgendwann der Augenblick kommt, wo man einfach anhalten und sich umdrehen muss, um der Wahrheit ins Gesicht zu sehen. Dieser Augenblick ist nun gekommen.´

Dann zog er Mr. Parker aus seinem hinteren Hosenbund heraus. Irgendwie hatte er das Gefühl, dass der Stoffhund sehr traurig dreinblickte. Es ertönte das Geräusch einer sich öffnenden und wieder schließenden Haustür. Ein Junge, so um die neun Jahre alt, war aus einem Haus getreten und kam auf Mark zu.

„Ich habe alles vom Fenster aus gesehen, señor. Soll ich für Sie einen Arzt rufen?“

Mark blickte den Jungen nachdenklich an.

„Sag mal, kennen wir uns nicht?“

Der Junge überlegte, dann kam auch ihm die Erinnerung.

„Ja, tatsächlich. Es ist fast zwei Jahre her.“

„Genau. Ein Sportwagenfahrer schlug mich nieder, und du kamst mir zur Hilfe. Glücklicherweise war ich damals nur ein wenig verletzt.“

„Aber jetzt benötigen sie wirklich Hilfe, señor. Ihr Knie und ihr Gesicht sehen schlimm aus. Sie brauchen einen Arzt.“

„Nein, nein. Ich brauch‘ keinen Arzt. Geh‘ schon wieder ins Haus zu Vater und Mutter.“

„Ich hab‘ keinen Vater mehr.“

„Oh, das tut mir leid.“

„Wissen Sie, er wurde vor einiger Zeit von einem Soldaten bei einer Straßenkontrolle in der Stadt erschossen. Er war da gerade auf dem Weg zu einem Vorstellungsgespräch.“

Ein furchtbarer Schreck durchzuckte den Deutschen. Das durfte doch nicht wahr sein! Deswegen hatte der Mann damals trotz der Hitze ein Jackett getragen! Mit belegter Stimme fragte er:

„Und, und was denkst du über den Soldaten, der das getan hat? Hasst du ihn?“

„Ich weiß nicht. Eigentlich nicht. Es war wohl ein Versehen, ein Unfall. Die Mama hat gesagt, dass wir ihm innerlich verzeihen sollen, da aus Hass niemals etwas Gutes wachsen kann. Wissen Sie, meine Mama ist klug. Die hat immer recht.“

„Und wie ist das Leben so, jetzt, wo du keinen Vater mehr hast?“

„Also, es ist schon schwieriger. Meine Mama muss noch mehr arbeiten, und meine große Schwester hat sich auch Arbeit gesucht. Sie hat jetzt viel weniger Zeit, mit mir zu spielen.“

„Na, wenn das so ist. Sieh‘ mal her. Ich habe für dich einen Spielkameraden. Willst du mein Stofftier hier geschenkt haben?“

Er hielt dem Jungen Mr. Parker entgegen. Die Miene des Kleinen hellte sich auf.

„Oh, das ist aber ein lustiger Hund“, sagte er.

„Wie? Du hast gleich erkannt, dass das ein Hund ist?“

„Natürlich. Das ist ein Hund. Was soll es denn sonst sein?“

„Die meisten glauben immer, es wäre ein Hase.“

„So? Kann ich nicht verstehen.“

„Wie dem auch sei. Willst du ihn haben?“

„Sie wollen ihn mir wirklich schenken?“

„Ja doch.“

„Dann gerne. Ich habe noch eine Katze als Stofftier, aber ich hoffe, dass er sich mit ihr gut vertragen wird. Wie heißt er denn?“

„Er heißt Mr. Parker.“

„Was für ein komischer Name. Warum heißt er so?“

„Weil er ein englischer Butler ist.“

„Ein Butler? Was ist ein Butler?“

„Ein Butler, das ist so etwas wie ein Diener.“

„Ah so.“

„Übrigens, du darfst Mr. Parker nie einen anderen Namen geben, sonst mag er dich nicht mehr.“

„Alles klar. Was muss ich sonst noch über ihn wissen?“

„Nun, da ist noch eine Sache. Also, wenn du traurig bist, dann brauchst du Mr. Parker bloß eine Weile anschauen. Sein Anblick wird dich dann schnell trösten.“

„Ach, was.“

„Doch, es stimmt. Bei mir hat es immer geklappt. Du musst nur dafür sorgen, dass du mit Mr. Parker allein bist, wenn du seinen Trost brauchst. Sag‘ mal, wie heißt du überhaupt?“

„Ich heiße Cristiano. Cristiano Corcuera.“

„Also Cristiano, ich habe da noch eine Bitte an dich. Wenn du in das Alter kommst, wo du Mr. Parker nicht mehr brauchst, weil du kein Kind mehr, sondern erwachsen bist, dann werfe ihn bitte nicht in den Müll, sondern verschenke ihn weiter an das nächste Kind, und sage dann auch dem, dass es ihn irgendwann weiter verschenken soll. Wirst du das tun?“

„Ja, natürlich.“

„Ich verlasse mich auf dich. Pass auf, ich verabschiede mich jetzt von Mr. Parker, und dann gebe ich ihn dir. Du musst dann aber sofort mit ihm in deine Wohnung zurück und eine Weile vom Fenster fernbleiben. Versprichst du das?“

„Ja, ich verspreche es.“

Mark nickte und zog Mr. Parker zu sich heran. Er drückte das blaue Stofftier eine Weile an sich. Als er es schließlich dem Jungen überreichte, stellte er fest, dass sich an Mr. Parkers Kopf ein paar feuchte Stellen befanden.

„So, und nun geh´ bitte zurück in deine Wohnung.“

„In Ordnung. Vielen Dank, und alles Gute.“

Der Junge machte sich auf den Rückweg. Während Mark ihm nachblickte, dachte er:

`Hoffentlich erfährt er niemals, dass ich es war, der seinen Vater erschossen hat.´

Kurz nachdem Cristiano im Haus verschwunden war, tauchten rund ein Dutzend Prätorianer auf. Sie näherten sich langsam aus einer Seitenstraße und hielten ihre Gewehre auf Mark gerichtet. Der erkannte, dass es allesamt Männer aus seiner ehemaligen Kompanie waren, unter ihnen auch Nick, Sergej und Capitán Nordquist. Als sie nur noch wenige Meter von ihm entfernt waren, blieben sie unschlüssig stehen und blickten fragend den Capitán an. Mark erwartete, dass der Schwede angesichts der hinter ihm liegenden Leiche Darters den Befehl erteilen würde, ihn sofort zu exekutieren. Doch dazu kam es nicht. Denn plötzlich nahm Nick sein Gewehr runter, trat ein paar Schritte vor, drehte sich dann um und wandte sich an Nordquist:

„Darf ich sprechen, Sir?“

„Was wollen Sie, Frazer?“, entgegnete der Capitán ungehalten.

„Ich will Sie bitten, ihr Versprechen einzulösen.“

„Von was für einem Versprechen reden Sie?“

„Von dem, das Sie mir gaben, nachdem ich Ihnen bei der Schlacht im Tal das Leben gerettet hatte. Erinnern Sie sich? Sie sagten, ich hätte bei Ihnen dafür einen Wunsch frei.“

„Ja, das stimmt. Aber können wir das nicht später besprechen?“

„Ich fürchte nein, Sir. Denn ich möchte Sie bitten, Mark Weyler gehen zu lassen.“

Der Offizier meinte, sich verhört zu haben.

„Soll das ein Witz sein, Frazer? Ich soll ihn gehen lassen, nach allem, was er getan hat?“

„Ja, darum bitte ich Sie. Sehen Sie, welcher Sinn liegt darin, ihn jetzt noch zu erschießen? Nichts von dem, was heute passiert ist, wird dadurch ungeschehen.“

„Das zwar nicht. Aber dennoch muss er bestraft werden.“

„Aber Sir, er ist doch schon gestraft genug. Er hat die Liebe seines Lebens verloren. Ich war dabei, als der Teniente Coronel seine Freundin ermordete. Außerdem ist er jetzt ein Krüppel. Lassen Sie ihn in Frieden ziehen. Er tut keinem mehr was, jetzt, wo Darter tot ist.“

„Sie sagen das so ungerührt.“

„Mit Verlaub, Sir, aber mein Mitleid mit dem Teniente Coronel hält sich in Grenzen. Denn letztlich stellte er sich für mich als gewissenloser Psychopath heraus, der die Ehre der Prätorianer durch die Zerstörung von San Miguel für immer befleckt hat und ein verdientes Ende gefunden hat.“

„Sie sollten Ihre Worte mit mehr Bedacht wählen, Frazer. Sonst könnte das unangenehme Folgen für Sie haben.“

„Wenn Sie das sagen, Sir… Aber zurück zum Thema. Ich bitte Sie noch einmal, Ihr Versprechen einzulösen und meinen Wunsch zu erfüllen, Weyler gehen zu lassen. Sehen Sie, es sind doch heute schon wieder so viele Menschen sinnlos gestorben. Irgendwann muss doch Schluss damit sein.“

Man konnte deutlich erkennen, dass Nordquist innerlich mit sich rang. Schließlich räusperte er sich und sagte zu den versammelten Soldaten:

„Die Waffen runter.“

Einige gehorchten sogleich, unter Ihnen Sergej, aber die übrigen zögerten noch. Erst als der Schwede seinen Befehl energisch wiederholte, ließen auch sie die Gewehre sinken.

Nordquist nickte leicht und befahl dann:

„Ihr vier“, er deutete auf die von ihm ausgewählten Männer, „holt die Leiche Darters. Und vergesst die herum liegenden Waffen und das Funkgerät nicht. Danach alle kehrt Marsch zurück zu unseren Fahrzeugen.“

Während die bezeichneten vier losgingen, um Darter zu holen, wandte sich Nick um und blickte Mark an.

„Mach´s gut. Und bitte vergib mir, dass ich zu feige war, den Tod deiner Valeria zu verhindern. Wenigstens konnte ich dein Leben retten, auch wenn es dir nichts mehr bedeutet.“

Mark nickte bedächtig.

„Ist schon gut, Nick. Ich vergebe dir, denn ich war selbst nicht weniger feige als du. Lebe wohl.“

Als Nick sich von Mark entfernt hatte und alleine neben Capitán Nordquist trat, wurde er von dem Schweden barsch angesprochen:

„So, Frazer, wir sind jetzt quitt. Aber eines schwöre ich Ihnen: Wenn Sie mich jemals wieder in eine derart peinliche Situation bringen, dann gnade Ihnen Gott! Haben Sie das verstanden?“

Nick schluckte.

„Voll und ganz, Sir!“

Mark hockte allein auf der Straße. Es war ein sonniger, wolkenloser Tag mit leichter Brise vom Meer.

Da drang ein noch leiser Laut an sein Ohr, der ihm vor Entsetzen die Haare zu Berge stehen ließ. Er spürte mit einem Mal den dringenden Wunsch, einfach in Ohnmacht zu fallen. Er wusste, was jetzt kommen würde. Er erkannte die Straße wieder. Aus den tiefsten Tiefen des Unterbewusstseins stieg das Bild empor. Er hatte das einmal in Deutschland geträumt, war davon schweißgebadet aufgewacht und hatte sich damit beruhigt, dass es ja nur ein Albtraum wäre, dessen Inhalt bloß Symbolcharakter habe. Der Traum war nie wiedergekommen und er hatte verdrängt, dass es ihn je gegeben hatte. Doch jetzt würde dieser Albtraum zur Realität werden.

`Oh, mein Gott´, flehte er, `bitte steh‘ mir bei.´

Er raffte seine letzten Kräfte zusammen und beschloss, sich trotz des zerschmetterten Knies zu erheben.

`Aufstehen, los aufstehen´, hämmerte es in seinem Kopf. `Ich will aufrecht stehend sterben. Das ist das Mindeste, was ich mir heute verdient habe.´

Mühsam und unter höllischen Schmerzen erhob er sich, wobei er sich allein auf dem linken Bein aufstützen konnte. Währenddessen wurde das Geräusch lauter und lauter. Als er endlich wacklig stand, brach durch eine circa 60 Meter vor ihm, seitlich zwischen zwei Häusern postierte Ziegelmauer, die ein Abrissgrundstück gegen die Straße abgrenzte, krachend ein Radpanzer. Es war ein V-150 mit 90 mm – Kanone. Mark erkannte sogleich, dass es sich um den Befehlspanzer von Wayne Darter handelte. Als er in einem Bogen auf die Straße rollte, polterten die Ziegel über seine Stahlhaut zu Boden. In der Mitte der Straße hielt er an, mit der Front Mark genau gegenüber. Der blickte zum strahlend blauen Sommerhimmel hoch.

`Was für ein wunderschöner Tag´, dachte Mark. `Ein Tag, wie geschaffen, um einen Ausflug zu machen, am Strand zu liegen, im Meer zu schwimmen, eine Stadt zu besichtigen, um zu lachen, zu tanzen, fröhlich zu sein und sich des Lebens zu erfreuen. Eigentlich viel zu schön zum Sterben. Warum muss an so einem wunderbaren Tag das Leben wieder mal so richtig Scheiße zu mir sein? Heute ist Donnerstag, der 23. Juli 1998. War es von Anbeginn an vorbestimmt, dass ich am Donnerstag, dem 23. Juli 1998 in der ältesten Stadt Amerikas sterben werde?´

Nun begann der Panzer, sein Kanonenrohr auf den Deutschen zu richten. Währenddessen wurde dieser von einem seltsamen, nie gekannten Gefühl von Ruhe und Frieden erfasst. Er hätte nie geglaubt, dass man im Angesicht des Todes so etwas empfinden könnte.

`Es ist schon gut so: blitzschnell und völlig schmerzlos, wie wenn einem das Licht ausgeschaltet wird. Überhaupt, was ist denn schon dabei? Der Tod, was bedeutet der schon? Nie mehr traurig sein, nie mehr weinen, nie wieder Angst haben, nie mehr sich Hoffnungen machen und Träumen nachhängen, die sich nicht erfüllen. Und außerdem: Es gibt für mich doch nichts mehr zu tun auf dieser Welt. Das, was noch getan werden musste, habe ich heute doch getan. Was hält mich hier jetzt noch? Nichts. Na also. Man muss auch innerlich loslassen können, wenn es an der Zeit ist.´

Dann dachte er noch einmal kurz an seine Familie, seine Freunde in Deutschland, an Thierry, João und Diego, besonders an Jorge, weil er es ihm versprochen hatte, und an Valerias Familie, der er so viel Gram bereitet hatte. Sein ganzes Leben schien in einer einzigen, langen Sekunde an seinem inneren Auge vorbei zu fliegen. Sein letzter Gedanke galt dann Valeria selbst.

`Siehst du, Valeria. Ich habe meinen Eid eingelöst. Und jetzt bin ich frei und kann gehen. Danke, dass du meine Seele retten wolltest. Ich liebe dich.´

Im selben Moment feuerte der Panzer. Das 90-Millimeter-Hohlladungsgeschoss raste mit mehr als dreifacher Schallgeschwindigkeit aus dem Kanonenrohr. Für die 50 Meter bis zum Ziel benötigte es nur wenige 100stel Sekunden. Dann war es vorbei. Die Sprengkraft des Geschosses hätte ausgereicht, 30 Zentimeter Panzerstahl zu durchschlagen. Der unvorstellbar gewaltige Staudruck des Hohlladungsstachels von mehreren 100 000 Bar ließ Mark Weyler wie eine Seifenblase zerplatzen, wobei er gleichzeitig in der Explosion verdampfte und verglühte. Als der Feuerball verschwunden war, war nichts mehr zu sehen, was darauf hingewiesen hätte, dass ein Mark Weyler jemals existiert hatte. Das stählerne Ungetüm ließ seinen Dieselmotor aufröhren und fuhr wieder an. Es rollte über die Stelle, an der gerade noch ein Mensch gestanden hatte und verschwand in der nächsten Seitenstraße.

Epilog

Erster Teil

Donnerstag, 23. Juli und Freitag, 24. Juli 1998

Am späten Abend des 23. Juli saß Präsident Fernando Arguedas allein in seinem Arbeitszimmer im Präsidentenpalast. Er kam sich in dem hohen und weiten, mit schweren, prächtigen Möbeln und reichen Verzierungen ausgestatteten Raum verloren vor. Er fühlte sich in ihm unbehaglich wie noch nie. Gedankenversunken starrte er auf ein von ihm aufgesetztes Dokument, das vor ihm auf dem Schreibtisch lag und von der Tischlampe erleuchtet wurde. Seine rechte Hand griff etwas unsicher nach der Rumflasche, die danebenstand. Er goss sich nicht zu knapp in ein bereitstehendes Glas, wobei er ein wenig daneben goss.

`Zum Glück kein Fleck auf dem Papier´, dachte er, und setzte das Glas an. Er nahm einen guten Schluck. Als er wieder absetzte, hatte er sich gut die Hälfte des eingegossenen Rums einverleibt. Missmutig blickte er das Glas an.

`Mmh, ich trinke ganz entschieden zu viel. Und das gilt erst recht, wenn man bedenkt, was für ein Amt ich bekleide, na ja, noch bekleide.´

Es klopfte an der Tür. Präsident Arguedas ließ bitten. Herein trat sein Privatdiener. Er meldete:

„Señor el Presidente, der Außenminister ist soeben eingetroffen.“

„Gut. Er soll hereinkommen.“

Der Diener gab den Weg frei, und der Angekündigte betrat den Raum. Der Diener trat hinaus und schloss die Tür wieder hinter sich. Nachdem Arguedas und sein Kabinettsmitglied sich begrüßt hatten und Leonardo Rodríguez auf einem Stuhl vor dem Schreibtisch Platz genommen hatte, ergriff das Staatsoberhaupt von Antilia das Wort:

„Mein Freund, Sie fragen sich sicher, warum ich Sie noch zu so später Stunde anrief und um Ihr Kommen bat.“

„Ja, das frage ich mich natürlich. Ich nehme aber an, Sie werden es mir sogleich sagen.“

Präsident Arguedas nickte.

„In der Tat. Und ich will mich kurzfassen.“

Er drehte das Papier auf seinem Tisch um 180 Grad und schob es zu seinem Gegenüber hin.

„Hier, lesen Sie das bitte.“

Der Außenminister ergriff das Schriftstück und begann, seinen Inhalt zu überfliegen. Sogleich legte er es überrascht auf den Tisch zurück.

„Aber señor el Presidente, das kann doch nicht Ihr Ernst sein.“

„Aber natürlich ist das mein Ernst. Übrigens, ich habe es geschrieben, bevor ich mich dieser Rumflasche hier widmete.“

„Aber Sie können doch nicht einfach so zurücktreten.“

„Doch, kann ich wohl. In Artikel 24 der Verfassung heißt es, dass der Präsident der Republik aus zwingenden persönlichen Gründen sein Amt vorzeitig niederlegen und bis zur Neuwahl auf ein Kabinettsmitglied übertragen kann. Nun, ich habe genug zwingende persönliche Gründe. Erstens macht das Amt mich kaputt, zweitens macht es meine Familie kaputt, und drittens – und das ist der wichtigste Grund – habe ich mich als dieses Amtes unwürdig erwiesen.“

„Also, das ist doch stark übertrieben.“

„Ist es das?“

„Nun, Sie haben vielleicht in letzter Zeit nicht immer richtig gehandelt, aber …“

„Nicht immer richtig gehandelt? Ich habe versagt, Rodríguez. Von dem Tag an, wo der Nationale Sicherheitsrat zum ersten Mal zusammentrat, habe ich versagt. Ich war feige. Ich hatte Angst davor, diesen Generälen in ihren mit Orden übersäten Uniformen die Stirn zu bieten, ihre Ratschläge zurückzuweisen und mich der Ansicht von Ihnen und den anderen Ministern anzuschließen, die ja auch die meine war. Und warum hatte ich Angst? Weil ich fürchtete, sie könnten gegen mich bei nächster Gelegenheit einen Putsch anzetteln. So kam die Lawine ins Rollen, und ich konnte sie nicht mehr stoppen. Erst war es nur der Ausnahmezustand. Aber sehen Sie, wohin das alles geführt hat? Eine ganze Stadt wurde zerstört und über 4 000 ihrer Einwohner getötet. Die Rebellenarmee, mit der wir hätten verhandeln sollen, ist vernichtet. Eine riesige Demonstration der Bevölkerung von San Cristóbal wurde mit brutaler Gewalt aufgelöst. Das Militär ist allgegenwärtig und zügellos. Das Land steht am Rande einer Militärdiktatur und des Bürgerkrieges. All das ist meine Schuld. Dafür übernehme ich die politische Verantwortung und ziehe die einzig logische Konsequenz: Ich trete zurück. Soll es einst in den Geschichtsbüchern heißen, Präsident Arguedas habe erst aus persönlicher Feigheit und Charakterschwäche sein Volk verraten und ins Unglück gestürzt und dann noch die Dreistigkeit besessen, im Amt zu verbleiben? Niemals. Das Erstere kann ich nicht mehr verhindern, aber das Zweite sehr wohl. Ich werde morgen früh meinen Rücktritt offiziell bekannt geben und mein Amt bis zur Neuwahl auf Sie übertragen.“

Sein Zeigefinger richtete sich auf den Außenminister. Der blickte ganz verdattert.

„Wie bitte, señor el Presidente? Auf mich?“

„Ja, auf Sie. Ich wüsste keinen geeigneteren Interims-Nachfolger aus dem Kreis der Minister als Sie.“

„Ja, aber …“

Arguedas schnitt ihm das Wort ab:

„Kein aber jetzt. Lassen Sie mich ausreden. Sehen Sie, Sie sind weltgewandt und nicht, wie ich, ein Bauerntölpel. Sie haben Charakter, Rückgrat und Stil. Ich war mit Ihrer Amtsführung immer hochzufrieden, und das wissen Sie. Dank Ihnen war in den letzten drei Jahren das vorher ramponierte Ansehen unseres Landes auf internationalem Parkett gestiegen. Dass wir seit der Verhängung des Ausnahmezustandes wieder insgeheim als typische Bananenrepublik bezeichnet werden, ist nicht Ihre Schuld.“

„Ich danke Ihnen für das Lob.“

„Danken Sie mir, indem Sie annehmen. Ich kann Sie nicht zwingen, ich kann Sie nur bitten, als zukünftiger Bürger Fernando Arguedas, unserem Land diesen Dienst zu erweisen.“

Leonardo Rodríguez konnte sich dem nicht länger verschließen. Er nickte bedächtig.

„Señor el Presidente, ich nehme an, denn ich möchte mein Land in der Stunde der Not nicht im Stich lassen. Ich hoffe, dass ich mich als Ihres in mich gesetzten Vertrauens würdig erweisen werde.“

„Danke, señor Rodríguez. Ich war mir sicher, dass ich auf Sie würde zählen können. Sie sind ein Mann von großer Loyalität und aufrichtigem Patriotismus. Ich bin überzeugt, dass Sie Ihre Sache gut machen werden. Außerdem würde ich es begrüßen, wenn Sie bei der Neuwahl kandidieren würden, damit es eine Chance gibt, dass der Scherbenhaufen, den ich leider hinterlassen werde, beseitigt werden wird. Sie können jetzt wieder nach Hause gehen. Ich erwarte Sie morgen früh um kurz vor 09:00 Uhr hier. Ich werde dann bei der allmorgendlichen Pressekonferenz meinen Rücktritt bekannt geben und danach die Dokumente vor Ihnen und dem Direktor der Staatskanzlei unterschreiben, siegeln und in der Staatskanzlei hinterlegen lassen. Ihre Ernennungsurkunde werde ich gleich auch schon vorbereiten. Noch Fragen?“

Der Außenminister schüttelte den Kopf.

„Vorerst keine.“

„Nun gut, dann möchte ich Sie jetzt bitten, wieder zu gehen. Ich werde meine letzte Nacht als Präsident der Republik Antilia in diesem Zimmer allein verbringen.“

Um 03:00 Uhr morgens wurde Präsident Arguedas, der an seinem Schreibtisch eingeschlafen war, vom Klingeln des Telefons geweckt. Schlaftrunken hob er den Kopf von der Tischplatte und tastete nach dem Telefon. Er bekam es zu fassen und angelte sich den Hörer. Wer rief ihn zu dieser Zeit auf der vercodeten Leitung an?

„Ja, hier Präsident Arguedas. Wer spricht da?“

„Hier spricht Coronel Toledo, señor el Presidente.“

Der Coronel war der Befehlshaber der Präsidentengarde.

„Aha. Verraten Sie mir doch bitte, warum Sie mich um 03:00 Uhr morgens aus dem Schlaf reißen.“

„Es tut mir leid, aber es muss sein. Ich habe alarmierende Neuigkeiten.“

„Was denn für Neuigkeiten, Coronel Toledo?“

„Meine Spähpatrouillen haben das Sammeln von Militäreinheiten im äußeren Bereich von Presidente Rafael Lozano und 23 de Julio beobachtet.“

„Und was ist daran alarmierend?“

„Nun, eigentlich hatten die Armeeeinheiten sich nach der Demonstration aus dem inneren Stadtgebiet zurückgezogen und die Sicherung des Gebietes der Polizei übertragen. Doch jetzt kommen sie zurück.“

„Oh, das ist in der Tat seltsam. Haben Sie Kontakt aufgenommen, um eine Erklärung zu verlangen?“

„Ich habe es versucht, doch niemand antwortete.“

„Nun, Coronel, was schließen Sie denn aus dem Ganzen?“

„Señor el Presidente, ich spreche es nur ungern aus, aber ich befürchte, diese Armeeeinheiten bereiten einen Vormarsch auf das Regierungsviertel vor.“

„Sie glauben, die wollen einen Militärputsch durchführen?“

„Ja, das glaube ich. Ich warte nun auf Ihre Anweisungen.“

„Auf meine Anweisungen? Also, was könnte ich Ihnen denn befehlen?“

„Sie könnten mir befehlen, das Regierungsviertel von der Präsidentengarde absperren zu lassen und etwaige anrückende Truppenverbände zum Halten und Umkehren aufzufordern.“

„Aha. Interessant. Und wenn diese darauf nicht hören, würde die Präsidentengarde zu feuern beginnen, wenn ich es ihnen befehlen würde?“

„Señor el Presidente, ich habe Ihnen persönlich Treue geschworen, genau wie jeder Soldat in meinem Regiment. Ich bin überzeugt, dass jeder von ihnen zu diesem Schwur stehen wird.“

„Wie? Es würde Ihnen nichts ausmachen, Ihre Soldaten auf die Soldaten der Offiziere schießen zu lassen, die mit Ihnen zusammen auf der Akademie waren und von denen einige Ihre Freunde sein dürften?“

„Natürlich würde mir das etwas ausmachen. Es würde mir schwer fallen, aber ich würde es dennoch tun. Auch wenn ich mit ihnen auf der Akademie war und einige meine Freunde sind, so habe ich dennoch nicht ihnen persönliche Treue geschworen, sondern dem Präsidenten der Republik.“

„Ich danke Ihnen für Ihre bekundete Loyalität, Coronel Toledo, aber Sie werden sie nicht beweisen müssen. Ich wünsche, dass die Präsidentengarde in ihrer Kaserne bleibt und nichts unternimmt.“

„Aber …“

„Kein aber! Ist denn in letzter Zeit nicht schon genug Blut sinnlos vergossen worden? Es muss endlich Schluss damit sein. Wenn die Armeeführung gegen mich putschen will, dann soll sie es eben tun.“

„Aber das wäre der Tod der Demokratie in diesem Land.“

„Ich weiß. Aber dieser Putsch würde ihr ja eh nur noch den Todesstoß versetzen. Aufs Sterbebett hat die Demokratie vorher schon unfreiwillig ein anderer gebracht, und das war ich selber. Ich wünsche Ihnen noch eine gute Nacht, Coronel.“

„Gott schütze Sie, mi Presidente.“

Die Verbindung wurde unterbrochen. Arguedas verließ das Arbeitszimmer und ging die Treppe hoch in den privaten Wohnbereich. Er weckte erst seine Ehefrau auf, dann seine beiden Kinder, und bat sie, ins Wohnzimmer zu kommen. Sie waren äußerst überrascht über diese nächtliche Störung, aber sie begaben sich ins Wohnzimmer. Señor Arguedas ließ sie um den Wohnzimmertisch herum Platz nehmen und sagte dann:

„Ich habe euch geweckt, um euch zu sagen, dass ich spätestens morgen früh, vielleicht aber auch schon in wenigen Minuten, nicht mehr Präsident sein werde.“

Er blickte in ihre Mienen und las in ihnen Überraschung, aber auch Erleichterung. Er fuhr fort:

„Ich bin eben von Coronel Toledo, dem Befehlshaber der Präsidentengarde, darüber informiert worden, dass verschiedene Armeeeinheiten in der Nacht ins innere Stadtgebiet zurückgekehrt sind. Er befürchtet, dass sie sich auf den Weg hierhin machen, um mich zu stürzen. Wahrscheinlich hat er recht. Ich habe ihm befohlen, mit seinen Männern nichts dagegen zu unternehmen. Falls es doch zu keinem Militärputsch gegen mich kommt, dann werde ich morgen früh meinen Rücktritt erklären. Ich habe für den Fall bereits alles vorbereitet. Mein Interims-Nachfolger wird Außenminister Rodríguez. Nun, meine Lieben, was sagt ihr dazu?“

Er richtete seinen Blick auf seine Ehefrau Mercedes. Die stand auf, setzte sich neben ihn auf das Sofa, nahm ihn in den Arm und gab ihm einen Kuss. Dann flüsterte sie:

„Gott sei Dank. Dann ist dieser Albtraum endlich vorbei. Und ich werde wieder den Fernando haben, den ich von früher kannte.“ Daraufhin erhoben sich auch seine Tochter Patricia und sein Sohn Domingo aus ihren Sesseln, setzten sich links und rechts neben ihre Eltern und schmiegten sich an sie.

„Wir werden wieder ein normales Leben führen, nicht wahr?“, fragte Domingo hoffnungsvoll. „Du wirst endlich wieder Zeit für mich haben, ja?“

Der Vater nickte.

„Ja, ich werde wieder Zeit für dich haben, mein Sohn. Und auch für dich, Patricia. Ihr werdet auf die Straße und zur Schule gehen können, ohne dass die ganzen Leibwächter um euch herum sind.“

Patricia bemerkte hoffnungsvoll:

„Ich kann dann auch ungestört eine Freundin in der Stadt treffen. Ich werde auf Partys eingeladen werden und endlich mal mit einem Jungen ausgehen, nicht wahr?“

Er nickte.

„Ja, es wird sich für uns einiges zum Besseren ändern.“

Seine Frau sagte:

„Ich bin einfach nur unvorstellbar froh, dass dieses Leben im goldenen Käfig jetzt ein Ende nimmt.“

Señor Arguedas senkte den Kopf und flüsterte:

„Ich hoffe, ihr werdet mir diese schwierigen Jahre, die euch wegen meines Amtes verdorben wurden, verzeihen. Ich verspreche, dass ich versuchen werde, das wiedergutzumachen. Ich bin erleichtert, dass ich dieses Amt, dem ich nicht gewachsen war, nun loswerde. Wisst ihr, wenn ich bedenke, dass ich nur ein Volk von acht Millionen Menschen zu führen hatte und es nicht konnte, dann frage ich mich, wie das die Präsidenten von großen Ländern bloß schaffen, noch dazu, ohne einen Herzinfarkt zu erleiden.“

Alle fingen an, ein wenig zu lachen. Patricia warf ein:

„Denk an Boris Jelzin. Der hatte einige Herzinfarkte.“

„Das stimmt“, bemerkte señora Arguedas, „aber sie haben ihm ja erfolgreich einen Bypass gelegt.“

Domingo brachte das Gespräch auf ein anderes Thema:

„Und was tun wir jetzt?“, wollte er wissen.

„Ich denke, wir warten hier darauf, dass sie kommen und uns mitteilen, dass wir in diesem Hause nicht mehr länger erwünscht sind“, schlug Fernando Arguedas vor. Damit waren alle einverstanden.

Um 03:30 Uhr morgens setzten sich die Armeeeinheiten in Bewegung. Es handelte sich um die drei Kampfbataillone der Vierten Brigade, um das Panzerbataillon und um die Guardia Pretoriana, die aufgrund der am Vortrag erlittenen Fahrzeugverluste provisorisch auch zahlreiche Armeelastwagen dabei hatte. Diese waren mit Maschinengewehren auf den Dächern versehen worden. Von verschiedenen Richtungen aus drangen sie zum Regierungsviertel und zur Altstadt vor, wobei sie sehr auf der Hut waren, weil sie jeden Moment damit rechneten, dass Soldaten der Präsidentengarde ihnen den Weg versperren würden. Doch nichts dergleichen geschah. Als sie den Rand des Regierungsviertels erreichten und immer noch kein Hindernis aufgetreten war, hielten sie an und schickten die Panzerspähfahrzeuge voraus, um zu erkunden, ob auch das Regierungsviertel selbst von der Präsidentengarde unbesetzt war. Die Aufklärer tasteten sich von Straße zu Straße vor, entdeckten aber nichts. Als die vordersten Fahrzeuge den Platz vor dem umzäunten Grundstück des Präsidentenpalastes erreicht hatten und auch hier keine etwaigen Gegner auszumachen waren, funkten die Aufklärer ihren Einheiten zu, dass der Plan unbesorgt ausgeführt werden könne. Zwei Bataillone der Vierten Brigade blieben am Rand des Regierungsviertels und der Altstadt zurück und verteilten sich dort, um den anderen den Rücken freizuhalten. Die Prätorianergarde und das Panzerbataillon besetzten die strategisch wichtigen Punkte im Regierungsviertel und in der Altstadt. Das dritte Bataillon der Vierten Brigade schließlich stieß zum Präsidentenpalast vor und umzingelte das Grundstück. Eine Kompanie brach durch das Tor am Eingang und rollte auf dem breiten Plattenweg auf das Anwesen. Vor dem Palastportal brachten die Schützenpanzer sich in Stellung und aus ihnen saßen die Besatzungen ab. Die Soldaten drangen in die Gärten ein und legten mit ihren Gewehren auf alle Fenster des Palastes an. Ein Zug blieb beim Eingang und begleitete die hohen Offiziere, die mitgefahren waren, die breiten Treppen zum Portal hinauf.

Als die Gruppe die oberste Stufe erreicht hatte, wurden ihnen die Tür vom Privatdiener des Präsidenten geöffnet.

„Guten Morgen, die Herren Offiziere und Ihre Begleiter“, sagte der Grauhaarige mit Würde in der Stimme. „Der Präsident hat mich beauftragt, Ihnen zu öffnen und mitzuteilen, dass er Sie im Wohnzimmer erwartet. Ich werde Sie zu ihm führen.“

Die Offiziere sahen einander verwundert ob dieses höflichen Empfangs an. Die Soldaten der Begleittruppe fingen an, miteinander zu tuscheln. Der Diener gab den Weg frei und ließ die Gruppe eintreten. Er ging ihnen voran, stoppte dann und wies auf einen Tisch.

„Ich möchte Sie alle bitten, Ihre Waffen hier abzulegen. Das Tragen von Waffen ist im Palast des Präsidenten nur den Angehörigen der Präsidentengarde gestattet“, gab er kund.

Die Verwunderung der Offiziere schlug in Ärger um. Wurden sie etwa nicht ernst genommen? General del Cano schnappte nach Luft und knurrte:

„Lassen Sie gefälligst diese Witze, klar? Was in diesem Palast gestattet ist und was nicht, interessiert uns nicht, denn wir haben ab jetzt das Sagen.“ Er streckte die Hand aus und schob den Diener zur Seite. „Wir brauchen Sie nun nicht mehr. Den Weg zum Wohnzimmer finden wir auch alleine.“ Er winkte den Generälen hinter sich. „Los, meine Herren!“ Und dann zu dem Leutnant, der die Begleittruppe führte: „Teniente, Sie und ein Dutzend Ihrer Männer kommen mit uns. Die anderen sollen den Palast durchsuchen und das gesamte Personal hier im Empfangsbereich versammeln.“

Der Befehl wurde ausgeführt. Die hohen Offiziere, der Leutnant und ein Dutzend seiner Männer stiegen die breite Treppe zum Privatbereich des Präsidenten und seiner Familie hinauf. Im Korridor öffnete Generalleutnant Mondego die erste Tür. Es war ein Schlafzimmer. Die Tür gegenüber beherbergte ein weiteres Schlafzimmer. Der Einrichtung nach handelte es sich um die Räume der beiden Kinder. Die dritte Tür, die er öffnete, führte schließlich zum Ziel. Er gab General del Cano den Weg ins Wohnzimmer frei und dieser trat auf die Couch zu, auf der Fernando Arguedas, seine Frau und seine beiden Kinder saßen. Die anderen hohen Offiziere, der Leutnant und die Soldaten folgten.

„Guten Morgen allerseits“, grüßte Arguedas die Eingetretenen, „wir haben Sie bereits erwartet.“ Sein Blick heftete sich auf den General. „Aha. Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte erscheint persönlich. Was für eine Ehre für mich und meine Familie. Nun, del Cano, was der Grund Ihres nächtlichen Besuches ist, das brauchen Sie nicht auszusprechen. Sagen Sie uns bitte nur, wie das Programm jetzt abläuft.“

Der General war etwas verwirrt.

„Was meinen Sie?“

Arguedas grinste.

„Nun, ich muss zugeben, dass das hier der erste Staatsstreich ist, der gegen mich geführt wird. Sie müssen also meine Unerfahrenheit entschuldigen.“

Der General fand die ironische Lässigkeit des Gegenübers doch reichlich befremdlich. Er stotterte:

„Nun, ich habe auch noch nie einen Staatsstreich durchgeführt.“

„Ich weiß. Aber trotzdem sind Sie der, der jetzt sagen muss, wie es weitergeht. Na, ich höre? Bitte nicht so zögerlich. Wie wollen Sie als Chef der Junta denn die für dieses Land wichtigen Entscheidungen treffen, wenn Sie nicht mal entscheiden können, was jetzt zu tun ist?“

Dem Offizier ging das zu weit. Er sagte mit scharfer Stimme:

„Ich rate Ihnen sehr, sich weiterer witziger Bemerkungen zu enthalten, sonst könnte es leicht passieren, dass ich meinen Humor verliere und beschließe, unangenehm zu Ihnen und Ihrer Familie zu werden.“

Zufrieden stellte er fest, dass diese Drohung auf dem Gesicht des Präsidenten und den Gesichtern seiner Familienmitglieder Besorgnis hervorrief.

„Ah, schon gut. Es war ja nicht böse gemeint“, entschuldigte sich der Präsident.

Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte nickte und erwiderte:

„Das will ich auch stark hoffen. Also, nur soviel: Morgen früh wird noch das Parlament von mir aufgelöst. Aber ich werde die Staatsgeschäfte nicht lange führen. Schließlich sind klassische Militärdiktaturen heutzutage international nicht mehr salonfähig. Es wird in rund drei Monaten eine Neuwahl sowohl des Präsidenten als auch des Abgeordnetenhauses geben. Allerdings werde ich dafür sorgen, dass mir genehme politische Kräfte diese Wahlen gewinnen. So, und jetzt gehen Sie alle auf Ihre Zimmer und packen für´s Erste einige notwendige und private Sachen ein. Die Soldaten werden Sie begleiten. Na los!“

Er winkte. Die Vier nickten und standen auf. Sie gingen an der Offiziersgruppe vorbei und wurden von den Soldaten aus dem Wohnzimmer hinausgeführt.

Zweiter Teil

Montag, 27. Juli 1998

Nick Frazer schritt mit hastigen Schritten über den Bürgersteig der Avenida de la Amistad. Es war ihm recht deutlich eine gewisse Nervosität anzumerken, denn er wandte sich in regelmäßigen Abständen nach hinten um, so als fürchte er Verfolgung. Dabei war eine solche eigentlich nicht zu befürchten. Wieso auch? Wer konnte schon ahnen, was er vorhatte? Seine Augen schweiften über die Reklameschilder auf seiner und der anderen Straßenseite und entdeckten dann eines, das auf ein Bekleidungsgeschäft hinwies. Da atmete er erleichtert auf, überquerte die Straße und steuerte es an. Er öffnete die Tür. Sein Eintreten wurde durch eine Klingel angezeigt. Ein Blick auf die Ständer und Regale sagte ihm, dass er hier wohl das, was er suchte, finden würde. In dem Geschäft war gerade nicht viel Betrieb. Er sah lediglich eine Kundin, die von einer Verkäuferin bedient wurde. Zwei weitere Verkäuferinnen – beide noch recht jung – hielten sich im Kassenbereich auf und unterhielten sich. Als sie den eintretenden Uniformierten erblickten, brach ihr Gespräch abrupt ab. Ihre Mienen wurden unsicher, abweisend. Nick war solche Blicke gewohnt, und früher hatten sie ihm auch nie etwas ausgemacht. Doch jetzt betrübten sie ihn doch.

`Na ja´, dachte er, `was soll’s? Schließlich werde ich solchen Blicken jetzt zum letzten Mal ausgesetzt sein.´

Er sah ein wenig unschlüssig in die Runde, setzte dann ein Lächeln auf und fragte:

„Könnte eine der señoritas mir vielleicht behilflich sein?“

Die beiden Mädchen blickten sich verdutzt an, und jede schien der anderen zu sagen: „Bediene du ihn.“ Schließlich entschloss sich eine der beiden, nachzugeben, und trat vorsichtig auf den Amerikaner zu.

„Aber selbstverständlich doch, señor. Was möchten Sie denn wissen?“

„Ich möchte gar nichts wissen. Ich möchte mir hier ein paar Sachen kaufen.“

Ihre Verwunderung wuchs.

„Oh, das, das ist gut. Ja, also, was benötigen Sie denn?“

Er ging einen Schritt auf sie zu und sagte:

„Ich benötige eine Jeans, ein T-Shirt, ein Hemd, ein paar Sportschuhe und eine Kappe.“

„Aha. Na, das sollte doch zu machen sein“, gab sie zurück. „Womit fangen wir an?“

„Mit der Jeans. Ich hätte gerne eine dunkelblaue. Meine Größe ist normalerweise 33/34.“

Sie nickte.

„Kommen Sie bitte mit. Ich zeige Ihnen, was wir Ihnen anbieten können.“

Eine passende Jeans war bald gefunden, und die Verkäuferin legte sie Nick auf dessen Geheiß über den Arm. Dann gingen sie zu dem Drehständer mit den T-Shirts. Der Amerikaner suchte sich ein grünes T-Shirt in Größe XL aus, das er sich ebenfalls über den Arm legte. Ein Hemd war auch rasch ausgesucht. Die Auswahl der Sportschuhe ging ebenfalls schnell vonstatten, da gleich das erste Exemplar des Modelles, das ihm auf Anhieb gefiel, gut am Fuß saß. Die eine, noch anwesende Kundin, verließ im selben Moment das Geschäft. Am Regal mit den Kappen, auf denen die Embleme von nordamerikanischen Sportteams aufgenäht waren, suchte und fand er die seines Lieblingsbaseballteams. Er fischte sie herunter und wandte sich dann an die junge Verkäuferin:

„So, das hätten wir. Hören Sie, ich ziehe das alles gleich in der Umkleidekabine an.“

Sie blickte ihn befremdet an, erwiderte dann aber:

„Ja, klar. Wie Sie wünschen, señor“, und deutet auf die Kabinen. Nick setzte sich in die angegebene Richtung in Bewegung und verschwand in einer. Als er kurz darauf wieder herauskam, hatte er die neuen Sachen an. Über dem linken Arm lagen seine Uniformstücke samt Pistolengurt, in der Rechten hielt er seine Stiefel. Damit kam er zur Kasse, wo die Verkäuferin ihn erwartete.

„Wären Sie bitte so freundlich und packen meine Uniform in eine große Tüte?“, fragte er. Während das andere Mädchen diese Bitte erfüllte, tippte das Mädchen, das ihn bedient hatte, die Beträge ein. Der Amerikaner bezahlte in bar und erhielt dann zwei Tüten. Das Mädchen, das sie gepackt hatte, sagte:

„Ich habe die Stiefel in eine separate Tüte getan, damit die Uniform nicht schmutzig wird.“

Er nickte ihr zu und ließ den Pistolengurt in der Tüte mit den Stiefeln verschwinden.

„Vielen Dank. Leben Sie wohl.“

Er winkte und verließ das Geschäft. Draußen ging er auf dem Gehweg in Richtung Osten und hielt Ausschau nach einem Taxi. Als er ein am Straßenrand geparktes erspähte, hielt er darauf zu. Er klopfte an das Seitenfenster der Beifahrertür, um den Fahrer auf sich aufmerksam zu machen. Der Mann, der sich gerade der Lektüre einer Zeitung widmete, blicke zur Seite und nickte. Der Amerikaner öffnete die hintere Tür, beförderte seine beiden Tüten auf die Rückbank und stieg dann selber hinten ein. Er teilte dem Fahrer, der seine Zeitung inzwischen zusammengefaltet hatte, das Ziel der Fahrt mit, den Flughafen. Während der ganzen Strecke versuchte der Taxifahrer, ein Gespräch mit seinem Fahrgast im Fluss zu halten. Er hatte ihm bestätigt, dass er Amerikaner sei. Daraufhin erzählte der Taxifahrer die ganze Zeit von seinem Traum, einmal mit seiner Familie in den Vereinigten Staaten zu leben, wo doch alles viel besser und schöner als in Antilia sei und was er sich da aufzubauen versuchen würde. Nick beschränkte sich auf wenige Einwürfe, die den Redefluss des Taxifahrers stets für eine Weile bremsten. Er sehnte sich danach, endlich den Flughafen zu erreichen. Als er in Sicht kam, atmete er auf. Eine Maschine rollte gerade zur Startbahn und andere standen an den Flugsteigen bereit. Nachdem das Taxi auf den großen Parkplatz vor dem Hauptterminal gehalten hatte, zahlte Nick den angezeigten Fahrpreis zusammen mit einem guten Trinkgeld, für das der Fahrer sich überschwänglich bedankte. Dann wünschte der Amerikaner ihm Glück bei der Verwirklichung seines Traumes. Der Taxifahrer wünschte ihm einen guten Flug. Der Amerikaner stieg mit seinen Tüten aus und ging auf das Portal des großen Hauptterminals zu.

Das Hauptterminal war ein neuer, schicker Bau aus Glas und Stahl. Über dem Portal stand in hohen Leuchtbuchstaben „Aeropuerto Internacional Presidente Arguedas“. Allerdings fingen einige auf einer Hebebühne stehende Arbeiter gerade an, das `P´ von Presidente abzumontieren. Offenbar hatte die Junta beschlossen, den Namen des gestürzten Ex-Präsidenten entfernen zu lassen.

Der neue Hauptterminal war vor zweieinhalb Jahren von Präsident Arguedas eingeweiht worden. Bei der Gelegenheit war auch gleich der ganze Flughafen nach ihm benannt worden. Nick fragte sich, welchen neuen Namen Antilias Tor zur Welt nun erhalten würde. Vielleicht würde er einfach nur wieder „Aeropuerto Internacional de San Cristóbal“ heißen. Vielleicht aber würde der Chef der Militärjunta, General del Cano, ihm dreisterweise auch seinen Namen verpassen.

Vor dem Eingang befanden sich Abfalleimer. In die stopfte er die beiden Tüten. Er trat durch das Portal in die klimatisierte große Halle, die mit polierten Platten ausgelegt war, und ging zu einer der elektronischen Anzeigetafeln. Er sah nach, wann der nächste Linienflug nach einer Stadt in den Vereinigten Staaten sein würde. Hoffentlich würde er nicht zu lang warten müssen. Zu seiner Freude und Erleichterung stellte er fest, dass in knapp eineinhalb Stunden ein Flug von Delta Airlines nach Washington auf dem Flugplan stand und auch mit keinem Hinweis auf eine Verspätung versehen war. Washington war zwar nicht sein Wunschziel, aber er würde eben von dort aus dann einen Zug oder einen Überlandbus nach seiner Heimatstadt New York nehmen. Hoffentlich gab es noch Plätze für den Flug nach Washington. Er ging zum Schalter von Delta Airlines und brauchte nicht lange warten, weil die Schlange vor ihm nur zwei Personen umfasste. Als er an der Reihe war, sagte er zu der Angestellten der Fluglinie:

„Gibt es noch Tickets für Ihren nächsten Flug nach Washington?“

Die Gefragte nickte.

„Ja, in der Maschine sind noch Plätze frei.“

Nick atmete auf. „Oh, wie gut.“

„Wünschen Sie ein Ticket für die Economy oder für die Business Class?“

„Oh, die Economy Class dürfte reichen.“

„Einen Platz am Fenster oder am Gang?“

Nick überlegte kurz.

„Am Fenster, bitte“, antwortete er dann. Er reichte ihr seinen Reisepass, die Angestellte hantierte am Computer und druckte das Ticket aus. Sie legte es auf das Pult vor sich und nannte dann den Flugpreis.

Nick überreichte ihr seine Kreditkarte und ließ sie sie mit dem Betrag belasten. Er unterschrieb die Quittung und erhielt den Durchschlag, seine Karte, sein Ticket und seinen Reisepass. Er entfernte sich vom Schalter und sah auf die Uhr. Noch 70 Minuten bis zum Abflug. Sein Blick fiel auf eine Filiale des Banco Popular, der Bank, bei der er sein Konto hatte. Er betrat die kleine Filiale und zog sich am Automaten seinen Kontoauszug. Dann nahm er sich ein Überweisungsformular aus einem daneben hängenden Halter und füllte es am Pult aus. Er ordnete die Überweisung der Summe von 100 000 Pesos auf das Spendenkonto für die Opfer von San Miguel an. Die Kontonummer des Spendenkontos hing auf einem Plakat dieser Filiale, wie in fast allen Banken Antilias, aus. Den Überweisungsauftrag warf er in den dafür vorgesehenen Sammelkasten. Er wusste, dass er nun noch 20 000 Pesos auf dem Konto hatte. Das entsprach ungefähr 1 500 Dollar. Knapp 7 000 Pesos, ungefähr 500 Dollar, würden für das Flugticket noch abgebucht werden. Die restlichen 13 000 und noch was Pesos würde er abheben und in Dollars umtauschen, damit er von Washington weiterreisen konnte und die ersten Tage daheim bis zum Finden eines Jobs überbrücken konnte. Einen Job würde er bestimmt kriegen. Er, der frühere nichtsnutzige White Trash aus der Bronx, war ja jetzt ein brauchbarer Automechaniker geworden.

Er stellte sich am Schalter an und musste wieder nicht lange warten, bis er an der Reihe war. Als er die Bankfiliale verließ, war es nur noch eine Stunde bis zum Abflug. Da zahlreiche paramilitärische Nationalgardisten im Terminal patrouillierten, beschloss er, sich zu seiner eigenen Sicherheit nicht länger im öffentlichen Bereich des Terminals herumzutreiben, sondern sich sofort zum Check-in zu begeben. Als er auf dem Weg zum Check in-Schalter eilig um eine Ecke bog, stieß er dabei versehentlich mit einem anderen Mann zusammen. Beide sahen sich überrascht an. Der andere war Brigada Verlinden. Zuerst beäugten sich die beiden Männer misstrauisch, lasen dann aber im Blick des jeweils anderen, dass sie im gleichen Boot saßen. Nick ergriff als erster das Wort:

„Ich nehme an, dass Sie aus dem gleichen Grund wie ich hier sind, Verlinden?“

„Delta Airlines nach Washington?“, fragte der Niederländer und wies dabei auf die große Anzeigetafel.

Sein Gegenüber nickte.

„So ist es. Und Sie? KLM nach Amsterdam?“

„So schaut´s aus. Allerdings geht mein Flug erst nach Ihrem. Ich muss also noch ein wenig länger als Sie in diesem verfluchten Land bleiben.“

Nick erwiderte traurig:

„Ach, es waren unter anderem doch wir selbst, die dieses Land ins Unglück gestürzt haben.“

„Ich weiß, ich weiß. Und auch die Tatsache, dass ich fast meine gesamten Ersparnisse dem Hilfsfond für San Miguel gespendet habe, ändert nichts an dieser Tatsache.“

„Auch ich habe gerade eben fast alles, was ich auf dem Konto hatte, an diesen Fond gespendet. Aber das löscht unsere Schuld nicht.“

„Da haben Sie recht. Wir können uns nicht einfach so freikaufen.“ Er blickte Nick eindringlich an, räusperte sich und fuhr dann fort: „Mein Gott, Frazer, was haben wir beide doch menschlich versagt, nicht wahr?“

„Ja, und zwar auf der ganzen Linie. Ich verachte mich selbst dafür, dass ich gegen all das Schreckliche, das Darter anordnete und tat, nicht aufbegehrte.“

„Aber was hätten wir tun können? Hätten ein paar aufrechte Männer die Zerstörung von San Miguel verhindern können? Es soll im Artilleriebataillon von diesem Dreckskerl Batista mehrere Soldaten gegeben haben, die den Befehl zum Feuern auf die Stadt verweigerten. Die Stadt wurde dennoch völlig vernichtet, und die Befehlsverweigerer stehen demnächst alle vor dem Kriegsgericht.“

Nick wog bedächtig den Kopf hin und her.

„Sicherlich hätten wir das Massaker von San Miguel durch eine Befehlsverweigerung nicht verhindern können. Aber wenigstens hätten wir ein Zeichen gesetzt und so wie Weyler unsere Ehre bewahrt.“

„Ja, das schon. Aber vergessen Sie nicht, dass der ehrenhafte  Mark Weyler jetzt tot ist.“

„Ja, und zwar, weil Sie meinten, den Befehl eines Toten noch ausführen zu müssen. Sie haben den einzigen Mann aus unserem dreckigen Haufen, der moralisch etwas taugte, getötet.“

Dieser Vorwurf veranlasste Verlinden, sich zu verteidigen.

„Darter hatte mir den Befehl gegeben, für den Fall, dass Weyler ihn tötet, den Deutschen zu erledigen. Ich wollte nicht in die Situation geraten, diesen Befehl ausführen zu müssen, da ich Weyler für seinen Mut bewunderte. Ehrlich, mir fiel ein Stein vom Herzen, als Darter mir per Funk mitteilte, dass er Weyler erwischt habe. Doch schon im nächsten Satz wies er mich an, mit seinem Befehlspanzer her zu kommen und Weyler mit einer Hohlladungsgranate zu atomisieren. Ich fragte, warum er ihn denn jetzt nicht selber erledigen würde, aber er duldete wie immer keinen Widerspruch. Dann hörte ich mit, wie Mark unseren Kommandanten von hinten erschoss. Da musste ich den Befehl ausführen.“

„Mussten Sie eben nicht, Verlinden. Was wäre passiert, wenn Sie es einfach nicht getan hätten? Wahrscheinlich gar nichts. Glauben Sie, die anderen Soldaten aus Darters V-150 hätten Sie angeschwärzt? Das wäre nicht passiert. Der Richtkanonier hat mir erzählt, dass Sie ihm die Ausführung von Darters Befehl übertragen wollten. Er aber wollte das nicht tun und wies Sie darauf hin, dass Darter Ihnen persönlich den Befehl erteilt habe und dass Sie, wenn Sie schon meinten, dass er noch ausgeführt werden müsste, sich schon selber die Hände schmutzig machen müssten. Der Richtkanonier sagte mir auch, dass ihm die übrigen Insassen des Panzers beigepflichtet hätten. Sie sehen also, dass Ihnen nichts passiert wäre, wenn Sie Mark am Leben gelassen hätten.“

Der Niederländer senkte schuldbewusst den Kopf, hob ihn aber ein paar Sekunden später wieder und entgegnete:

„Wissen Sie, Frazer, wahrscheinlich habe ich die Granate gar nicht abgefeuert, weil Darter es mir befohlen hatte, sondern weil ich Weyler erlösen wollte. Ich glaube, dass er sowieso nicht mehr weiterleben wollte. Warum sonst wohl ist er gegen uns Amok gefahren? Er musste doch damit rechnen, dass das seinen Tod bedeuten würde. Jetzt ist er hoffentlich wieder bei seiner Valeria.“

„A propos Valeria, hätten wir denn nicht wenigstens die retten müssen? Darter hat dieses Mädchen vor unseren Augen ermordet.“

„Was hätten wir denn tun sollen? Uns auf ihn stürzen und ihn von der Frau wegreißen?“

„Ja, zum Beispiel.“

„Der wäre ausgerastet und hätte uns entweder gleich erschossen oder vor´s Kriegsgericht gestellt.“

„Oder er hätte sich nach einigen Minuten wieder beruhigt und wäre uns dankbar dafür gewesen, dass wir ihn von einem Mord abgehalten haben.“

„Sie sind aber optimistisch. Als ob diesem Mann, an dessen Händen schon so viel unschuldiges Blut klebte, ein Mord mehr etwas ausgemacht hätte! Nein, nein, ich bin mir sicher, wir hätten jede Menge Ärger bekommen, wenn wir versucht hätten, den Mord an dieser Valeria zu verhindern. Und getötet hätte er die Frau trotzdem.“

„Verdammt, Verlinden, was sind wir beide doch für widerliche Feiglinge, nicht wahr?“

Der Niederländer entgegnete nachdenklich:

„Tja, wir hängen eben doch an unserem erbärmlichen Leben. Wir sind halt keine Helden.“

„Und noch nicht einmal Anti-Helden wie Weyler“, fügte Nick hinzu. Er streckte seinem Gegenüber die Hand hin. „Leben Sie wohl, Verlinden. Ich wünsche Ihnen, dass Sie all das, was wir hier in Antilia getan und erlebt haben, soweit verarbeiten können, dass Sie irgendwann Frieden finden können.“

„Das wünsche ich Ihnen auch, Frazer. Aber ich habe da in meinem Fall starke Zweifel. Es sind einfach schon zu viele schreckliche Bilder, die sich in mein Gedächtnis eingebrannt haben. Ich fürchte, dass sie mich bis in mein Grab verfolgen werden. Sehen Sie, ich hatte schon vor meiner Zeit in Antilia die Grausamkeit des Krieges und das Gefühl erlebt, wie schlimm es ist, die Menschen, die man schützen soll, im Stich zu lassen.“

„Was war passiert?“

„Nun, ich diente 1995 in dem niederländischen Blauhelm-Bataillon, dass für die Sicherung der UN-Schutzzone Srebrenica in Bosnien zuständig war. Ich denke, Sie wissen was damals geschah, als die bosnisch-serbischen Truppen von General Ratko Mladic sich anschickten, diese Schutzzone völkerrechtswidrig zu besetzen.“

„Ja. Ich erinnere mich, dass die Niederländer die Schutzzone nicht verteidigen konnten. Die Serben richteten danach ein furchtbares Massaker unter den männlichen Muslimen in Srebrenica an.“

„Genau so war es. Ich sehe noch heute jede Nacht in meinen Albträumen die entsetzten Gesichter der Einwohner von Srebrenica, als wir abzogen. Sie wussten wohl, was sie erwartete, und viele von uns Niederländern ahnten zumindest, dass die Serben nichts Gutes im Schilde führten. Ich frage mich seitdem fast jeden Tag, ob wir uns nicht hätten anders verhalten können. Warum sagte unser Kommandant diesem Mladic nicht einfach etwas in der Art wie: `Wenn du diesen Menschen, die wir zu schützen den Auftrag der Weltgemeinschaft haben, etwas antun willst, dann wird dir das nur über meine Leiche und die Leichen meiner Männer gelingen.´ Das wäre echt mutig gewesen.“

„Oder eben echt selbstmörderisch“, bemerkte Nick.

„Zugegeben, die Serben waren uns zahlenmäßig haushoch überlegen und verfügten über Panzer und Artillerie, während wir nur leicht bewaffnet waren. Aber ich persönlich bin mir heute ziemlich sicher, dass die Serben nicht gewagt hätten, 400 niederländische Blauhelme zu töten. Denn hätten sie damit angefangen, wären eine halbe Stunde später NATO-Kampfflugzeuge aus Aviano da gewesen und hätten die serbischen Stellungen massiv bombardiert. Und deshalb frage ich mich immer wieder, ob all diese Opfer des Massakers heute noch leben würden, wenn wir uns trotz der potentiellen Gefahr für das eigene Leben einfach schützend vor sie gestellt hätten, von mir aus dabei betend, dass die Serben jetzt keine Dummheit begehen.“

„Eine eindeutige Antwort darauf wird man wohl nie geben können“, entgegnete Nick nachdenklich.

„Und schauen Sie, hier in Antilia ist alles noch viel schlimmer für mich gekommen. In Bosnien war ich nur ohnmächtiger Zuschauer, aber hier bin ich selbst zum Täter geworden. Wie kann meine Seele da je wieder Frieden finden?“

„Auch diese Frage kann ich Ihnen leider nicht beantworten. Dennoch wünsche ich Ihnen das Beste für die Zukunft, Verlinden. Leben Sie wohl.“

„Sie auch, Frazer.“

Hendrik Verlinden wanderte durch die große Halle und hielt Ausschau nach denen, die er benötigte, um das Vorhaben, das er nach dem Gespräch mit Nick Frazer gefasst hatte, auszuführen. Er musste nicht lange suchen, denn schon kam ihm ein aus vier Männern der Nationalgarde bestehender Trupp entgegen. Im Vorbeigehen scherte er plötzlich aus und stieß den äußersten der vier unsanft an. Der stolperte gegen den neben ihm gehenden Kameraden. Verlinden ging ungerührt weiter. Die vier Uniformierten jedoch wandten sich wie ein Mann um, und der, den der Niederländer angerempelt hatte, rief auf Englisch:

„He, Sie, bleiben Sie gefälligst sofort stehen.“

Verlinden stoppte und drehte sich ebenfalls um.

„Meinen Sie mich?“

„Natürlich meine ich Sie. Wen denn sonst?“

„Was kann ich denn für Sie tun, meine Herren?“

„Sie kommen sich wohl sehr witzig vor“, stellte ein zweiter Nationalgardist fest. „Aber jetzt ist Schluss mit lustig.“

„Genau. Denn Sie haben ihn hier eindeutig absichtlich angerempelt“, fügte der dritte hinzu. „Das könnten wir als einen tätlichen Angriff auf die Sicherheitskräfte der Republik Antilia deuten.“

„Deuten Sie es doch, als was Sie wollen“, gab Verlinden zurück. „Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte. Ich muss zum Check-in Schalter für meinen Flug.“

Er wandte sich zum Gehen. Da rief der vierte aus der Gruppe, der als Cabo der Ranghöchste von Ihnen war, mit schneidender Stimme:

„Hör mal, Freundchen, wenn du uns nicht sofort in aller Form um Entschuldigung bittest, wird das Flugzeug, das du nehmen willst, ohne dich starten.“

Nick blickte ihn frech grinsend an:

„Verstehe ich das recht? Ihr wollt mich also festnehmen, wenn ich mich bei euch nicht entschuldige?“

„Ganz genau. Und zwar wegen tätlichem Angriff auf die Sicherheitskräfte dieses Landes.“

Nick fragte ihn sodann mit gespielter Verwunderung:

„Aber wie wollt ihr das denn schaffen? Ich meine, schließlich seid ihr ja nur zu viert!“

Die Nationalgardisten blickten einander ob dieser Provokation vielsagend an. Der Cabo stampfte wütend mit dem Fuß auf und sagte:

„Ich weiß zwar nicht, was für Drogen du eingeworfen hast, aber in jedem Fall haben sie dir den Verstand geraubt.“ Er winkte dem ersten und zweiten Nationalgardisten. “Los, nehmt den Clown fest.“ Und zu Verlinden gewandt fügte er an: „Ich rate dir dringend, keinen Widerstand zu leisten.“

Der Niederländer lachte.

„Und ob ich Widerstand leisten werde! Aber warum versuchst du denn nicht selbst dein Glück, sondern schickst zwei deiner Untergebenen?“

Der Cabo, der durchaus kein Schwächling war, gab den beiden, die schon Anstalten gemacht hatten, sich in Bewegung zu setzen, einen Wink, woraufhin sie innehielten. Er selbst ging nun auf Verlinden zu, stoppte zwei Schritte vor ihm und richtete seine Maschinenpistole vom Typ MP5 auf ihn.

„Los. Hände hinter den Kopf, umdrehen und runter auf die Knie.“

Verlinden verschränkte die Hände wie befohlen hinter dem Kopf und drehte sich um. Dann aber vollführte er urplötzlich einen Drehtritt und traf mit dem Fuß die auf ihn gerichtete Maschinenpistole, die dabei ihrem Halter aus den Händen gerissen wurde und über den glatten Boden des Terminals rutschte. Dann packte er blitzschnell den völlig überrumpelten Cabo, rammte ihm das Knie in die Magengrube und schleuderte ihn den anstürmenden drei anderen Nationalgardisten entgegen. Einer von ihnen gingen unter der Wucht des Anpralls zu Boden, ein zweiter taumelte, blieb aber auf den Beinen, der dritte rannte hinter Verlinden her, der versuchte, die dem Cabo aus der Hand getretene Waffe zu erreichen. Der dritte Nationalgardist war sehr schnell und warf sich mit einem Hechtsprung von hinten auf Verlinden. Der Niederländer stürzte nach vorn und landete unsanft auf dem harten Boden, sein Verfolger kam knapp hinter ihm ebenfalls zum Liegen. Verlinden trat nach hinten aus und traf den anderen mitten ins Gesicht. Gerade wollte er sich aufraffen, um die nur circa einen Meter von ihm entfernt liegende Maschinenpistole zu ergreifen, da hörte er hinter sich die sich vor Aufregung überschlagende Stimme des zweiten Nationalgardisten, der unter dem Anprall des Cabo nur getaumelt und seinem Kameraden nachgeeilt war:

„In dem Moment, wo du deine Hand nach der Waffe ausstreckst, bist du ein toter Mann.“

Er stand zwei Schritte hinter dem Niederländer und zielte mit seiner Maschinenpistole auf dessen Rücken. Verlinden musterte zögernd die so nah befindliche Waffe auf dem Boden. Dann ging sein Blick ein paar Meter weiter nach vorn. Er sah zwei Sportschuhe, deren Spitzen in seine Richtung standen, und hob seinen Kopf. Da vor ihm stand Nick Frazer, der durch den Radau, den der Streit und die Rauferei zwischen Verlinden und den Nationalgardisten verursacht hatte, ahnungsvoll herbeigeeilt war. Der Amerikaner blickte den am Boden liegenden eindringlich, ja fast flehend an. Er schüttelte leicht den Kopf, und seine Lippen formten ein verzweifeltes: `Tu es nicht!´

Der Niederländer jedoch schloss kurz die Augen und atmete ein paar Mal tief durch. Als er die Augen wieder öffnete, nickte er andeutungsweise und ließ dabei ein kurzes Lächeln über sein Gesicht huschen. Dann schnellte seine rechte Hand in Richtung der Maschinenpistole. Im selben Moment feuerte ihm der hinter ihm stehende Nationalgardist eine Salve 9mm-Projektile in den Rücken. Verlinden bäumte sich kurz zuckend auf, dann war er tot. Nick stand vor Entsetzen wie versteinert da. Da herrschte ihn der Todesschütze an:

„Gehen Sie weiter, Mann. Hier gibt es nichts zu gaffen.“

Der, dem Verlinden einen Tritt ins Gesicht verpasst hatte, war inzwischen auch wieder auf den Beinen. Er wischte sich mit dem Ärmel über die blutende Lippe, hob die am Boden liegende Maschinenpistole auf und überreichte sie dem Cabo, der ebenfalls gerade bei der Szene eintraf. Der Cabo hängte sich die Waffe um, rieb sich seinen immer noch schmerzenden Unterleib und murmelte:

„Was für ein hirnverbrannter Idiot! Weiß der Himmel, warum der es darauf angelegt hatte, heute das Zeitliche zu segnen.“

Aus verschiedenen Richtungen näherten sich im Laufschritt weitere Nationalgardisten, die durch die Schüsse alarmiert worden waren und sodann begannen, die Fläche um die Leiche abzusperren und die Schaulustigen zu zerstreuen. Nick warf noch einen letzten schmerzerfüllten Blick auf Verlinden, und da im selben Moment per Lautsprecher an die Passagiere des Fluges nach Washington die Aufforderung zum Einchecken erging, entfernte er sich dann in Richtung des Check in – Schalters für seinen Flug.

Da er kein Gepäck dabei hatte, ging er zu dem Schalter, wo die Passagiere ohne Gepäck, von denen es nur wenige gab, sich anstellten und erhielt bald seine Bordkarte.

Dann begab er sich zu seinem Flugsteig, passierte dort zunächst ohne Probleme die Passkontrolle und gelangte danach zu der Kontrollstelle, wo das Handgepäck durchleuchtet und die Passagiere durch die Metalldetektorrahmen gehen müssen. Auch Handgepäck hatte er keines aufzugeben. Beim Warten in der Schlange zog er seine Brieftasche und seinen Schlüsselbund aus der Hosentasche und nahm die Armbanduhr ab. Kurz darauf stand er vor einem der Nationalgardisten an diesem Kontrollpunkt. Der hielt ein Plastiktablett in der Hand und forderte ihn auf Englisch auf, alle metallischen Gegenstände auf dem Tablett abzulegen. Nick beförderte die vorbereiteten Sachen auf das Tablett und wurde dann angewiesen, durch den Metalldetektorrahmen zu treten. Selbstbewusst ging er hindurch. Zu seinem Erstaunen piepste es. Hatte er etwas vergessen? Er hatte doch sonst nichts Metallisches dabei, oder? Ein zweiter Nationalgardist, der vor ihm stand, sagte:

„Sir, Sie müssen noch etwas Metallisches bei sich tragen.“

Er zückte seinen Handdetektor. Nick fuhr sich verwundert über die Taschen seiner Hose. Der Beamte bemerkte vor Nick den Grund für das Piepsen. Er deutete auf dessen Hals.

„Sir, es dürfte an dem Halskettchen liegen. Das haben Sie vergessen abzunehmen. Gehen Sie zurück, legen Sie es auch auf das Tablett meines Kollegen und versuchen Sie es erneut.“

Er steckte seinen Handdetektor vorerst wieder weg. Nick war bei der Erwähnung des Halskettchens von einem eisigen Schreck durchzuckt worden.

`Verdammt! Die Militärplakette um meinen Hals habe ich in der Aufregung ganz vergessen. So was Blödes. Warum habe ich sie bloß nicht vorher weggeworfen?´

Er drehte sich um, ging durch den Rahmen zurück, was wieder ein Piepsen verursachte und öffnete die Schließe in seinem Nacken. Er ließ die Enden nach vorne gleiten, nahm sie in eine Hand und zog dann. Mit der anderen Hand packte er die Metallplakette sofort, als sie über dem Hemdskragen auftauchte, und beförderte die Kette ebenfalls in diese Hand. Der Nationalgardist hatte nichts bemerkt.

`Doch was nun? Wenn ich das Ganze auf das Tablett lege, dann wird der Typ doch bestimmt sehen, was das ist, richtig schalten und mich festhalten.´

Da kam ihm eine Idee. Falls die allerdings fehlschlug, würde ihm nichts anderes übrig bleiben, als durch den Detektorrahmen hindurch zu stürmen, den zweiten Grenzpolizisten über den Haufen zu rennen und an der Bordkartenkontrollstelle vorbei in den Gang zum Flugzeug zu laufen. War er in dem Flieger erst mal drin, könnten sie ihm nichts mehr, denn dann wäre er schon auf US-Staatsgebiet.

Er trat auf den Nationalgardisten mit dem Tablett zu und legte den Inhalt seiner Faust sogleich in den Ring, den das Metallarmband seiner Uhr bildete. Was für ein Glück, dass er das Metallarmband vorher geschlossen hatte. Das zweite Glück war, dass die Uhr zufälligerweise auch noch so lag, dass sie dem Mann die Sicht auf die Plakette an der Kette versperrte. Nick wandte sich hektisch zur Seite und schritt erneut durch den Rahmen. Diesmal piepste es, wie zu erwarten, nicht. Der Beamte mit dem Tablett trat zu ihm hin.

„Alles in Ordnung, Sir. Hier, nehmen Sie Ihre Sachen. Ich wünsche einen guten Flug.“

Nick dankte und griff sich rasch seine Habseligkeiten, die er sich auf den paar Metern Weges zur Kontrolle der Bordkarten in die Hosentaschen stopfte. Innerlich war er unendlich erleichtert. Es war geschafft. Als wenige Minuten später das Boarding begann, war er als einer der ersten an der Reihe. Er zeigte seine Bordkarte vor, wurde durchgelassen und betrat frohgemut den Schlauch zum Flugzeug. An dessen Ende wurde er von einer Stewardess freundlich begrüßt, die ihm nach einem Blick auf seine Karte den Weg zu seinem Sitzplatz wies. Er dankte und begab sich dorthin. In seiner Reihe saßen bereits zwei Personen, die aufstehen mussten, damit Nick seinen Fensterplatz einnehmen konnte. Er ließ sich in den Sitz plumpsen, beugte sich dann nach vorn und verbarg das Gesicht einige Momente in den Händen. Danach wartete er mit Ungeduld, wie sich das Flugzeug immer weiter füllte, bis er durch sein Fenster beobachtete, wie der Schlauch zurückgezogen wurde. Ein lauter Knall verriet, dass die Tür des Flugzeuges soeben geschlossen wurde. Dann folgte das Geräusch der Verriegelung. Einige Minuten später setzte sich das Flugzeug langsam in Bewegung und rollte zur Startbahn. Dort wartete es nochmal kurz und nahm dann Fahrt auf. Es raste schneller und schneller über den Beton. In dem Moment, in dem Nick spürte, wie die Räder vom Boden abhoben, war es ihm, als fiele ihm eine ganze Steinlawine vom Herzen, als wiche ein furchtbarer Albdruck von ihm.

Das Flugzeug stieg steil an, dann etwas flacher. Nicks Gedanken konzentrierten sich noch einmal auf das, was er in dieser Episode seines Lebens, die er soeben beendet hatte, alles Schlimmes erlebt hatte. Vor seinem inneren Auge sah er Thierry, wie er mit zerschmettertem Hinterkopf auf dem Pflaster lag. Er sah João, der mit halb abgerissenem Bein in einer Pfütze verblutete. Er sah ein matschiges Schlachtfeld voller Toter, Sterbender und Verletzter. Er sah Diego, wie er, die Pistole Wayne Darters neben sich, mit durchschossener Schläfe auf dem Bett seiner Arrestzelle lag. Er sah die nächtliche Bombardierung und Zerstörung von San Miguel und all das entsetzliche Leid der Menschen, das er am Morgen danach ertragen musste. All die Massen von verstümmelten, verbrannten, von Trümmern erschlagenen Toten, das Rufen der Verschütteten, das Jammern von Menschen, die ihre Verwandten und Freunde tot fanden, die verstört herumirrenden Verletzten und Kinder. Er sah Valeria, wie sie Wayne Darter bat, Mark auszurichten, dass sie ihn liebte und wie dieser sie daraufhin erwürgte, sie ihn dabei aber ganz friedlich anblickte, ihr nur ein paar Tränen aus den Augen liefen, während sie erstickte. Er sah Jorge, wie er mit einer tiefen Stichwunde in der Brust tot auf dem Boden ihrer Stube lag. Er sah, wie Massen von Demonstranten von Gummigeschossdauerfeuer getroffen und von Stöcken geprügelt wurden. Er sah Wayne Darter, den er lange vergöttert hatte und der letztlich zum Kriegsverbrecher und Massenmörder geworden war, tot auf der Straße liegen. Er sah, wie Hendrik Verlinden ihm mitteilte, dass er Mark Weyler vorhin auf Befehl Darters mit einer Panzerhohlladungsgranate spurlos ausgelöscht habe. Und er sah, wie eben jener Verlinden aus Reue über all seine Fehler erfolgreich seinen Tod provozierte.

`Warum ist all dieser Wahnsinn geschehen?´

Er starrte aus dem Fenster nach unten, auf seine Vergangenheit herab, auf das Land, das ein Paradies sein könnte und das er in eine Hölle zu verwandeln geholfen hatte. Er fühlte sich so schuldig. Daran konnte auch die Spende des größten Teils des gesparten Soldes an die Menschen, deren Leid er mitverursacht hatte, nicht viel ändern. Mit einem Mal durchzuckte ihn ein erhellender Gedanke:

`Vielleicht ist all das nur passiert, damit ich heute nach Hause fliege.´

Als das Flugzeug in die Wolkendecke eintauchte und das Land seinen Blicken entschwand, wurde ihm schlagartig bewusst, dass er es soeben zum letzten Mal in seinem Leben gesehen hatte. Nach allem, was er getan hatte, würde er niemals mehr in die Republik Antilia zurückkehren können. Diese Erkenntnis übermannte ihn. Er schloss die Augen und fing leise zu weinen an, zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder. Das Flugzeug sackte in ein Luftloch, und etwas prallte daraufhin seitlich an Nicks Knie. Er öffnete die Augen und blickte fragend seinen Nebenmann an. Der sagte:

„Entschuldigung, Sir, mir ist gerade mein Buch aus der Hand gefallen. Es liegt in ihrem Fußraum. Wären sie bitte so freundlich, es mir zu reichen?“

„Aber sicher doch“, erwiderte Nick, beugte sich nach vorn und angelte sich das Buch. Es handelte sich um den Roman „Moby Dick“ von Herman Melville. Als er wieder aufrecht saß, lag zufällig die letzte Seite mit dem Epilog aufgeschlagen in seinen Händen. Sein Blick fiel auf den kurzen Satz, der dort als erster abgedruckt war, ein Zitat aus dem Buch Hiob:

`Und ich allein bin entronnen, um dir davon zu erzählen.´